La plante forme des colonies plus ou moins étendues, aux tiges formant des stolons, aux feuilles ovales, en cœur à la base, munies d'un long pétiole et aux fleurs odorantes, au bout d'une mince tige, fleurissant de février à mai, formées de cinq pétales violet dont l'inférieur est muni d'un éperon qui sont stériles (alors que de petites fleurs verdâtres et tardives forment des graines).
Ne pas la confondre avec la Violette des bois qui n'a pas d'odeur et des feuilles glabres.
Graine de Viola odorata et son élaïosome (partie charnue riche en lipides et protéines, attirant les fourmis, qui transporteront la graine dans la fourmilière pour nourrir leurs larves avec l'élaïosome, puis abandonneront la graine dans la zone des déchets de la fourmilière, où elle aura plus de chance de germer.
C'est une des rares espèces de violettes à être parfumée. Son parfum envoûtant et suave semble éphémère car il anesthésie légèrement les récepteurs olfactifs et il faut attendre quelques minutes avant de pouvoir la sentir à nouveau[1].
Appareil végétatif
Plante acaule de 5 à 15 cm formant des colonies plus ou moins étendues.
Souche épaisse à stolons allongés, radicants, ordinairement stériles
Stipules ovales lancéolées à bords frangés glanduleux
Feuilles pubescentes à longs pétioles, suborbiculaires, largement ovales, ou réniformes, obtuses au sommet, cordées à la base, crénelées, vert sombre, toutes en rosette au collet de la racine,
Appareil reproducteur
Couleur dominante des fleurs odorantes à éperon : violet foncé intense, rarement blanche
La Violette odorante est utilisée en parfumerie. On ne distille toutefois pas les fleurs mais les feuilles. Le produit obtenu possède une note verte, poudrée, légèrement cireuse. La note 'fleur de violette', typique et plus douce est obtenue grâce à des molécules de synthèse.
Photographie du bord d'une feuille de violette odorante. Les feuilles sont pubescentes et crénelées.Les feuilles riches en mucilages contiennent de la vitamine A, beaucoup de vitamine C, des sels minéraux et des saponines. Les feuilles jeunes peuvent être ajoutées crues aux salades ou les plus vieilles, plus fibreuses, être cuites dans des soupes qu'elles épaississent du fait de leur mucilage[4].
Les fleurs servent de décor aux pâtisseries, fraiches ou confites au sucre. Elles sont émollientes, expectorantes, diaphorétiques et laxatives[4].
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