เดดไลน์ (นิยายวิทยาศาสตร์)

" Deadline " เป็นเรื่องสั้นแนววิทยาศาสตร์ ที่เขียนโดย Cleve Cartmillนักเขียนชาวอเมริกัน ในปี 1944 ซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในAstounding Science Fictionเรื่องราวดังกล่าวบรรยายถึงระเบิดปรมาณู ที่เป็นความลับในตอนนั้น อย่างละเอียด ในเวลานั้น ระเบิดดังกล่าวยังอยู่ระหว่างการพัฒนาและเป็นความลับสุดยอด ซึ่งทำให้เอฟบีไอ ต้องเข้ามาตรวจ สอบ^[1]

ในปี 1943 Cartmill ได้เสนอแนะต่อJohn W. Campbellซึ่งเป็นบรรณาธิการของAstounding ในขณะนั้น ว่าเขาสามารถเขียนเรื่องราวเกี่ยวกับระเบิดสุดยอดแห่งอนาคตได้^[2] Campbell ชอบแนวคิดนี้และให้ข้อมูลพื้นฐานจำนวนมากแก่ Cartmill ซึ่งรวบรวมมาจากวารสารวิทยาศาสตร์ที่ไม่จัดประเภท เกี่ยวกับการใช้ยูเรเนียม-235ในการสร้าง อุปกรณ์ ฟิชชันนิวเคลียร์เรื่องราวที่เกิดขึ้นปรากฏในฉบับหนึ่งของAstoundingซึ่งเผยแพร่ในเดือนกุมภาพันธ์ 1944 แต่ลงวันที่ ใน เดือนมีนาคมของปีนั้น

เมื่อวันที่ 8 มีนาคม เรื่องนี้ได้รับความสนใจจากหน่วยข่าวกรองซึ่งพบว่ารายละเอียดทางเทคนิคในเรื่องนี้มีความคล้ายคลึงกับงานวิจัยที่กำลังดำเนินการอย่างลับๆ ในลอสอะลามอสมากเกรกอรี เบนฟอร์ดบรรยายเหตุการณ์ดังกล่าวตามที่เอ็ดเวิร์ด เทลเลอ ร์เล่าให้เขาฟัง ในบทความอัตชีวประวัติเรื่อง "Old Legends" ของเขา:

สามปีต่อมานิตยสารฉบับเดียวกันได้ตีพิมพ์ "Deadline" ของ Cleve Cartmill ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนในการอภิปรายที่โต๊ะอาหารใน Los Alamos เป็นอย่างมาก โดยเนื้อหาในนิตยสารได้บรรยายถึงการแยกตัวของไอโซโทปและตัวระเบิดอย่างละเอียด และได้หยิบยกประเด็นที่นักฟิสิกส์กำลังถกเถียงกันเองในขณะนั้นขึ้นมาเป็นประเด็นหลักว่าฝ่ายพันธมิตรควรใช้มันหรือไม่ สำหรับนักฟิสิกส์จากหลายประเทศที่รวมตัวกันอยู่ในนิวเม็กซิโกซึ่งเป็นภูเขาสูงที่แปลกประหลาดและขาดแหล่งเรียนรู้เกี่ยวกับมนุษยนิยมที่คุ้นเคย ดูเหมือนว่าการที่ Cartmill บรรยายถึงความพยายามของฝ่ายพันธมิตร ซึ่งเป็นความรับผิดชอบร่วมกันที่หลายประเทศต้องรับผิดชอบร่วมกันนั้นดูจะน่าตกใจเป็นพิเศษ

การถกเถียงเกี่ยวกับ "เส้นตาย" ของ Cartmill ถือเป็นเรื่องสำคัญ รายละเอียดของเรื่องนั้นน่าทึ่งมาก และอารมณ์ความรู้สึกก็ยิ่งน่าทึ่งเข้าไปอีก เรื่องราวที่ค่อนข้างคลุมเครือนี้บ่งบอกว่าสาธารณชนชาวอเมริกันคิดอย่างไรเกี่ยวกับอาวุธสุดยอดดังกล่าวจริงๆ หรือพวกเขาจะคิดอย่างไรหากพวกเขารู้เท่านั้น

การสนทนาดึงดูดความสนใจ เทลเลอร์จำได้ว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งให้ความสนใจอย่างมาก โดยจดบันทึกและพูดเพียงเล็กน้อย เมื่อมองย้อนกลับไป ก็เห็นได้ชัดว่าเจ้าหน้าที่ข่าวกรองในช่วงสงครามจะคิดอย่างไรกับการสนทนาของนักฟิสิกส์ ชายคนนี้ชื่อคาร์ทมิลล์เป็นใครกันแน่ เขาได้รายละเอียดเหล่านี้มาจากไหน ใครเป็นคนบอกเขาเกี่ยวกับปัญหาการแยกไอโซโทป "และนั่นคือเหตุผลที่นายแคมป์เบลล์ได้รับผู้มาเยี่ยม"

เนื่องจากเกรงว่าจะมีการฝ่าฝืนความปลอดภัย เอฟบีไอจึงเริ่มการสืบสวนคาร์ทมิลล์ แคมป์เบลล์ และคนรู้จักบางคนของพวกเขา รวมถึงไอแซก อาซิมอฟและโรเบิร์ต เอ. ไฮน์ไลน์ [ ^3]ดูเหมือนว่าในที่สุดเจ้าหน้าที่ก็ยอมรับคำอธิบายที่ว่าเนื้อหาของเรื่องราวนั้นรวบรวมมาจากแหล่งที่ไม่เป็นความลับ แต่เพื่อเป็นมาตรการป้องกัน พวกเขาจึงขอให้แคมป์เบลล์ไม่เผยแพร่เรื่องราวใดๆ เกี่ยวกับเทคโนโลยีนิวเคลียร์ เพิ่มเติมอีก ในช่วงที่เหลือของสงคราม

ในระหว่างนั้น แคมป์เบลล์ได้คาดเดาจากจำนวน สมาชิก Astoundingที่ย้ายมาในพื้นที่ลอสอะลามอสอย่างกะทันหันว่ารัฐบาลสหรัฐฯ น่าจะมีโครงการทางเทคนิคหรือวิทยาศาสตร์บางอย่างดำเนินการอยู่ที่นั่น แต่เขาปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลนี้แก่เอฟบีไอ^{[ จำเป็นต้องอ้างอิง ]}

Robert Silverberg บรรยาย "Deadline" ว่าเป็น "รถที่ซุ่มซ่าม" และ Cartmill เองก็บรรยายว่าเป็น "รถเหม็น" ^[4]ตามที่ Silverberg กล่าว Cartmill ยังได้ใช้คำว่า "มันเหม็น" เมื่อบรรยายเรื่องราวดังกล่าวให้พนักงานส่งจดหมายที่ทำหน้าที่เป็นผู้แจ้งข่าวให้กับหน่วยข่าวกรองทางทหารฟัง

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ได้รับการรวมอยู่ในหนังสือรวมเรื่องThe Best of Science Fiction (พ.ศ. 2489; บรรณาธิการโดยGroff Conklin ), Science Fiction of the Forties (พ.ศ. 2521; บรรณาธิการโดย Joseph Olander, Martin Harry GreenbergและFrederik Pohl ), The Golden Age of Science Fiction (พ.ศ. 2523; บรรณาธิการโดย Groff Conklin) และThe Great Science Fiction Stories: Volume 6, 1944 (พ.ศ. 2524; บรรณาธิการโดยIsaac AsimovและMartin H. Greenberg ) ^[5]

• รายชื่อชื่อเรื่อง "กำหนดเส้นตาย" ในฐานข้อมูลนิยายวิทยาศาสตร์ทางอินเทอร์เน็ต
• “กำหนดเส้นตาย” ที่Internet Archive
• “การสืบสวนที่น่าตกตะลึง: การเผชิญหน้ากับนิยายวิทยาศาสตร์ของโครงการแมนฮัตตัน อัลเบิร์ต ไอ. เบอร์เกอร์ 1984 ( อะนาล็อก )