รัฐเสรีเป็นคำที่ใช้เป็นครั้งคราวในชื่ออย่างเป็นทางการของรัฐ ต่างๆ ทั่วโลก โดยมีความหมายแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับบริบท โดยหลักการแล้ว ชื่อดังกล่าวจะยืนยันและเน้นย้ำถึงเสรีภาพเฉพาะอย่างหนึ่งของรัฐนั้นๆ แต่ในทางปฏิบัติก็ไม่ได้สะท้อนให้เห็นเช่นนั้นเสมอไป รัฐบางแห่งใช้ชื่อดังกล่าวเพื่อยืนยันอำนาจอธิปไตยหรืออิสรภาพจากการปกครองของต่างชาติ ในขณะที่รัฐอื่นๆ ใช้เพื่อยืนยันการปกครองตนเองภายในรัฐชาติ ที่ใหญ่กว่า บางครั้ง "รัฐเสรี" ใช้เป็นคำพ้องความหมายกับ " สาธารณรัฐ "
ความหมายของคำว่าสาธารณรัฐมาจากคำว่าlibera res publica (แปลว่า "เรื่องสาธารณะที่เสรี") ซึ่งเป็นคำที่นักประวัติศาสตร์ละติน ใช้ เรียกช่วงเวลาของสาธารณรัฐโรมัน แม้ว่า "รัฐเสรี" ก็ไม่ได้เคยเป็นสาธารณรัฐทั้งหมดก็ตาม รัฐเสรีเยอรมัน ในประวัติศาสตร์ และรัฐเสรีออเรนจ์ทางตอนใต้ของแอฟริกาเป็นรัฐแบบสาธารณรัฐ ในขณะที่รัฐเสรีคองโกและรัฐเสรีไอร์แลนด์ปกครองภายใต้ระบอบราชาธิปไตย
รัฐสภาอังกฤษในพระราชบัญญัติจัดตั้งเครือจักรภพอังกฤษระหว่างปี ค.ศ. 1649 ถึง 1660 ประกาศว่า " อังกฤษได้รับการยืนยันว่าเป็นเครือจักรภพและรัฐเสรี และตั้งแต่นี้ต่อไปจะอยู่ภายใต้การปกครองในฐานะเครือจักรภพและรัฐเสรี" [1]เครือจักรภพมีรัฐธรรมนูญ แบบสาธารณรัฐ
ในประเทศเยอรมนีคำว่ารัฐเสรี (ในภาษาเยอรมันFreistaat ออกเสียงว่า [ˈfʁaɪ̯ˌʃtaːt] ) มาจากคำภาษาเยอรมันที่แปลว่าสาธารณรัฐหลังจากการปฏิวัติเยอรมันในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1918 เมื่อจักรวรรดิเยอรมนีได้เปลี่ยนมาเป็นสาธารณรัฐประชาธิปไตย รัฐส่วนใหญ่ภายในไรช์เยอรมันเรียกตัวเองว่ารัฐเสรี รัฐอื่นๆ ใช้สำนวนเช่นRepublikหรือVolksstaat(รัฐของประชาชน) แม้ว่าจะไม่เป็นที่นิยม เนื่องจากคำนั้นมีความเกี่ยวข้องกับศัตรูอย่างฝรั่งเศสตามสนธิสัญญาแวร์ซายดานซิกถูกแยกออกจากเยอรมนีในปี ค.ศ. 1919 และกลายเป็นนครเสรีดานซิก
หลังจากที่พวกนาซีขึ้นสู่อำนาจ พวกเขาได้ยกเลิกแนวคิดเรื่องสาธารณรัฐสหพันธ์และรัฐทั้งหมด และจัดระเบียบประเทศเยอรมนีใหม่เป็นGaueพร้อมด้วยผู้นำที่ได้รับการแต่งตั้ง
รัฐต่างๆ ได้รับการสถาปนาขึ้นใหม่ภายในพรมแดนของเยอรมนีที่ลดลงหลังสงครามโลกครั้งที่สองอย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 1952 มีเพียงบาวาเรีย (ผู้สืบทอด (แต่ไม่ใช่โดยกฎหมาย) ของราชอาณาจักรบาวาเรีย ) เท่านั้นที่ยังคงเรียกตัวเองว่าเป็นรัฐเสรี ซึ่งทำให้ฟรีสต้า กลาย เป็นคำพ้องความหมายของบาวาเรีย หลังจากการรวมประเทศ ใหม่ แซกโซนี (ผู้สืบทอด (แต่ไม่ใช่โดยกฎหมาย) ของราชอาณาจักรแซกโซนี ) ที่ ได้รับการสถาปนาขึ้นใหม่ได้ใช้ชื่อนี้อีกครั้งในปี 1992 และทูริงเงินก็เริ่มใช้ชื่อนี้เป็นครั้งแรกในปี 1993
ในประวัติศาสตร์ เยอรมนีมีเมืองอิสระภายใต้การปกครองของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ในปี ค.ศ. 1871 เยอรมนีมีเมืองอิสระ 3 แห่ง ได้แก่ฮัมบูร์กเบรเมินและลือเบคโดยเมืองอิสระแห่งสุดท้ายสูญเสียสถานะไปในปี ค.ศ. 1937 ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1949 สาธารณรัฐสหพันธ์เยอรมนีมีเมืองฮัมบูร์ก ( Freie und Hansestadt , Free and Hanseatic City) และเบรเมิน ( Freie Hansestadt ) รวมถึงเบอร์ลิน ซึ่งเป็นเมืองที่เป็นรัฐด้วย เช่นเดียวกับรัฐอิสระ เมืองทั้งสามนี้ไม่มีสิทธิพิเศษใดๆ ในสหพันธรัฐ
ในแอฟริกาใต้คำว่ารัฐเสรีใช้เป็นชื่อของรัฐอิสระออเรนจ์ ในศตวรรษที่ 19 ( Oranje Vrystaatในภาษาอาฟริกัน ) และในปัจจุบันใช้เป็นชื่อของรัฐอิสระซึ่งเป็นรัฐ ที่สืบทอดต่อมา โดยทั้งสองหน่วยงานได้รับการสถาปนาในรูปแบบสาธารณรัฐ
ในทางตรงกันข้ามรัฐอิสระคองโกถือกำเนิดขึ้นระหว่างปี 1877 ถึง 1884 โดยเป็นอาณาจักรส่วนตัวหรือการปกครองแบบเผด็จการของกษัตริย์เลโอโปลด์ที่ 2 แห่งเบลเยียมในกรณีนี้ คำว่า " อิสระ"เน้นย้ำถึงอิสรภาพของรัฐใหม่จากอำนาจอาณานิคมที่สำคัญและรัฐสภาเบลเยียม เนื่องจากอาณานิคมนี้ปกครองโดยกษัตริย์เพียงผู้เดียว
รัฐอิสระไอริชในช่วงปี ค.ศ. 1922–1937 เป็นอาณาจักรของจักรวรรดิอังกฤษคำว่ารัฐอิสระถูกเลือกโดยเจตนาให้เป็นคำแปลตามตัวอักษรของคำว่าsaorstát ในภาษาไอริช ในช่วงเวลาที่ ผู้นำ ชาตินิยมไอริช (ซึ่งโดยทั่วไปสนับสนุนรูปแบบรัฐบาลแบบสาธารณรัฐ) กำลังเจรจาเรื่องการแยกตัวของไอร์แลนด์ ส่วนใหญ่ จากสหราชอาณาจักรคำว่าsaorstátเป็นคำในภาษาไอริชที่ใช้เรียกสาธารณรัฐรัฐบาลอังกฤษคัดค้านการจัดตั้งรัฐอิสระเป็นสาธารณรัฐ (ซึ่งหมายถึงการตัดความสัมพันธ์ของไอร์แลนด์กับราชวงศ์อังกฤษ) และยืนกรานว่าควรใช้คำแปลตามตัวอักษรของคำว่าsaorstátในชื่อรัฐใหม่เป็นภาษาอังกฤษแทน[2]คำว่าsaorstátถือเป็นการประนีประนอมในคำศัพท์ เจ้าหน้าที่อังกฤษสามารถยอมรับได้ว่าเป็นการแสดงความไม่ชัดเจนน้อยกว่าเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของไอร์แลนด์กับราชวงศ์มากกว่าคำว่าสาธารณรัฐในขณะที่พรรครีพับลิกันของไอร์แลนด์สามารถเลือกที่จะตีความว่าหมายถึงสาธารณรัฐด้วยชื่ออื่นใดก็ได้[ จำเป็นต้องอ้างอิง ]
ชื่อทางการของเครือรัฐเปอร์โตริโก ในภาษาสเปน คือEstado Libre Asociado de Puerto Ricoซึ่งแปลว่า "รัฐอิสระร่วมของเปอร์โตริโก" แสดงถึง "ชุมชนที่จัดระบบการเมือง" หรือ "รัฐ" ซึ่งเชื่อมโยงพร้อมกันด้วยข้อตกลงกับระบบการเมืองที่ใหญ่กว่า และด้วยเหตุนี้จึงไม่มีสถานะที่เป็นอิสระและแยกจากกัน อย่างไรก็ตาม ตามคำตัดสินของศาลฎีกาสหรัฐเปอร์โตริโกไม่เป็นอิสระหรือร่วมแต่เป็นเพียงรัฐในความหมายทั่วไป ไม่ใช่รัฐของสหภาพในความหมายตามรัฐธรรมนูญสหรัฐ ตามหลักนิติศาสตร์ของศาลฎีกาสหรัฐที่สอดคล้องกัน เปอร์โตริโกเป็นของแต่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งที่แยกจากกัน ( ดินแดนที่จัดตั้งขึ้นเป็นองค์กร ) ของสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ หลักนิติศาสตร์ดังกล่าวได้กำหนดว่าไม่ว่าสถานะทางการเมืองของเปอร์โตริโกจะมีลักษณะหรือลักษณะเฉพาะใดๆ ก็ตาม เปอร์โตริโกก็เป็นดินแดนอาณานิคมของสหรัฐโดยพื้นฐาน เนื่องจากอยู่ภายใต้การปกครองโดยรัฐสภาสหรัฐ หลักคำสอนของศาลฎีกานี้ระบุว่าเปอร์โตริโกเป็นเหมือนทรัพย์สินมากกว่า ชุมชนหรือชาติที่ปกครองโดยเสรี และด้วยเหตุนี้จึงถือเป็น "ประเทศในความหมายต่างประเทศ" (ไม่ใช่เพื่อการยึดครองหรือการแทรกแซงโดยประเทศต่างประเทศที่เสรี) แต่ถือเป็น "ต่างประเทศในความหมายภายในประเทศ" (ไม่ใช่หุ้นส่วนหรือผู้เท่าเทียมกัน) ในคดีเกาะศาลตัดสินว่ารัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาไม่นำไปใช้ในเปอร์โตริโกโดยอัตโนมัติ