เสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูล (FOI) ในสหราชอาณาจักรหมายถึงสิทธิของสาธารณชนทั่วไปในการเข้าถึงข้อมูลที่จัดเก็บโดยหน่วยงานของรัฐ สิทธิ์นี้ครอบคลุมอยู่ในสองส่วน:
ภายใต้การกำกับดูแลของ FOI ในสหราชอาณาจักร หน่วยงานของรัฐโดยทั่วไปจะรวมถึงองค์กรที่ได้รับทุนจากภาครัฐ เช่นNHSกรมตำรวจและหน่วยงานของรัฐ และโรงเรียนของรัฐ อย่างไรก็ตาม ทุนจากภาครัฐไม่ใช่ตัวตัดสินขั้นสุดท้ายว่าองค์กรจะต้องปฏิบัติตามกฎ FOI หรือไม่ เนื่องจากบางองค์กรที่ได้รับทุนจากภาครัฐแต่เป็นของเอกชน (เช่น องค์กรการกุศลที่ได้รับทุน) ได้รับการยกเว้น สถานพยาบาลและคลินิกทันตกรรมต้องเปิดเผยข้อมูลที่เข้าถึงได้เฉพาะสำหรับงานที่ดำเนินการภายใต้ NHS เท่านั้น (ในกรณีที่ไม่เปิดเผยข้อมูลส่วนบุคคล) [2]
ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะภายใต้กฎ FOI ได้แก่ เอกสารลายลักษณ์อักษร (จดหมาย อีเมล ไฟล์คอมพิวเตอร์) หรือการบันทึก (ภาพถ่าย วิดีโอ การโทรศัพท์) [3]ใครๆ ก็สามารถทำการร้องขอข้อมูลได้ ไม่ว่าจะเป็นพลเมืองของสหราชอาณาจักรหรืออาศัยอยู่ในสหราชอาณาจักรหรือไม่ก็ตาม[4]
เสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลนั้นอิงตามหลักปรัชญาที่ว่าความเปิดเผยมากขึ้นจะนำไปสู่ความไว้วางใจที่มากขึ้นระหว่างประชาชนกับหน่วยงานของรัฐ[5]ด้วยเหตุนี้ นโยบาย FOI ในสหราชอาณาจักรจึงสนับสนุนการเข้าถึงมากกว่าการจำกัดข้อมูล เพื่อสนับสนุนการเข้าถึง ไม่มีใครต้องให้เหตุผลว่าทำไมจึงต้องการข้อมูลที่ตนขอ และคำขอทั้งหมดควรได้รับการตอบสนองอย่างเท่าเทียมกัน นักข่าว นักศึกษา และผู้มีสิทธิเลือกตั้งควรได้รับการตอบสนองด้วยข้อมูลในระดับเดียวกัน[6]
กฎหมายว่าด้วยเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลในสหราชอาณาจักรถูกควบคุมโดยพระราชบัญญัติ 2 ฉบับของสหราชอาณาจักรและรัฐสภาสกอตแลนด์ ซึ่งทั้งสองฉบับมีผลใช้บังคับในวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2548 [7]
เนื่องจากหน่วยงานสาธารณะหลายแห่งในสกอตแลนด์ (ตัวอย่างเช่น หน่วยงานด้านการศึกษา) อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐสภาสกอตแลนด์พระราชบัญญัติ พ.ศ. 2543 จึงไม่สามารถบังคับใช้กับหน่วยงานเหล่านี้ได้ ดังนั้น จึงจำเป็นต้องมีพระราชบัญญัติฉบับที่สองของรัฐสภาสกอตแลนด์ พระราชบัญญัติทั้งสองฉบับมีความคล้ายคลึงกันมากแต่ไม่เหมือนกันทุกประการ [8]โดยหน่วยงานสาธารณะประเภทต่างๆ ที่ครอบคลุมในอังกฤษ เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือนั้นครอบคลุมในสกอตแลนด์ด้วยเช่นกัน และข้อกำหนดก็คล้ายคลึงกัน แม้ว่าพระราชบัญญัติสกอตแลนด์จะมีบทบัญญัติที่เข้มงวดกว่าเล็กน้อยที่เน้นการเปิดเผยข้อมูล
พระราชบัญญัติ พ.ศ. 2543 ไม่ครอบคลุมหน่วยงานสาธารณะในดินแดนโพ้นทะเลหรือเขตปกครองตนเองหน่วยงานบางแห่งได้พิจารณานำกฎหมายของตนเองมาใช้ แม้ว่าปัจจุบันยังไม่มีกฎหมายใดที่มีผลบังคับใช้
ในสหราชอาณาจักร การเข้าถึงข้อมูล FOI ถือเป็นประเด็นที่แยกจากการเข้าถึงข้อมูลด้านสิ่งแวดล้อม ข้อมูลบางอย่างสามารถรับได้ภายใต้ข้อบังคับข้อมูลด้านสิ่งแวดล้อม 2004เท่านั้น[9]ซึ่งรวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับนโยบายและกฎหมายด้านสิ่งแวดล้อม ความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมและเหตุการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และโอกาสที่สุขภาพและความปลอดภัยของมนุษย์ได้รับผลกระทบจากสิ่งแวดล้อม[10]
เพื่อตอบสนองข้อกำหนดสองประการแรกของเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลในสหราชอาณาจักร ซึ่งกำหนดแนวทางการเผยแพร่ข้อมูลโดยหน่วยงานของรัฐอย่างสม่ำเสมอ กฎหมายได้เรียกร้องให้องค์กรต่างๆ พัฒนาแผนการเผยแพร่ ตารางการเผยแพร่เหล่านี้จะกำหนดเวลาและสถานที่เผยแพร่ข้อมูลต่อสาธารณะโดยที่บุคคลใดๆ ไม่จำเป็นต้องร้องขอโดยเฉพาะ กระบวนการนี้เข้าข่ายหลักการของการเปิดเผยข้อมูลเชิงรุกตัวอย่างหนึ่งของโครงการเผยแพร่ข้อมูลดังกล่าวคือโครงการที่แบ่งปันโดยหอจดหมายเหตุแห่งชาติ (สหราชอาณาจักร)บนเว็บไซต์ของหอจดหมายเหตุแห่งชาติ พวกเขาให้ข้อมูลเกี่ยวกับหัวข้อต่างๆ เช่น การจัดหาเงินทุนและการใช้จ่าย ตลอดจนการวางแผนเชิงกลยุทธ์ขององค์กร ในฐานะสถาบันที่ได้รับทุนจากภาครัฐ การเปิดเผยข้อมูลเหล่านี้ทำให้ผู้เสียภาษีได้รับข้อมูลที่ดีขึ้นเกี่ยวกับการดำเนินการของหอจดหมายเหตุแห่งชาติ[11]
ส่วนที่สองของนโยบายเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลในสหราชอาณาจักร ซึ่งเกี่ยวข้องกับการสอบถามข้อมูลของสาธารณชนนั้น จะดำเนินการโดยการร้องขอภายใต้กฎหมาย FOI การร้องขอภายใต้กฎหมาย FOI ทั้งหมดจะต้องส่งเป็นลายลักษณ์อักษร เช่น อีเมลหรือจดหมาย หรือแบบฟอร์มบนเว็บไซต์ขององค์กร/แผนก มีข้อกำหนดสำหรับบุคคลที่ไม่สามารถเขียนคำขอได้ คำขอควรมีทั้งข้อมูลเกี่ยวกับผู้ร้องขอ (ชื่อ รายละเอียดการติดต่อ) และคำอธิบายของข้อมูลที่ต้องการ (สิ่งที่ขอและวิธีการส่งมอบ – สำเนากระดาษหรืออิเล็กทรอนิกส์) [12]แม้ว่าการยื่นคำขอภายใต้กฎหมาย FOI จะไม่มีค่าธรรมเนียม แต่สถาบันต่างๆ สามารถเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเล็กน้อยสำหรับสิ่งต่างๆ เช่น การคัดลอก โดยปกติแล้ว เวลาในการดำเนินการคือ 20 วันทำการนับจากวันที่ส่งคำขอ[13]
บุคคลต่างๆ ยื่นคำร้องขอข้อมูลตามเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูล จากนั้นจึงได้รับข้อมูลจากหน่วยงานของรัฐที่ตนร้องขอ โดยแจ้งเป็นลายลักษณ์อักษรภายในระยะเวลาที่กำหนด เนื่องจากมีการยื่นคำร้องขอข้อมูลจำนวนมาก องค์กรต่างๆ จึงเผยแพร่ข้อมูลที่ได้รับคำตอบแล้วบนอินเทอร์เน็ตในบันทึกการเปิดเผยข้อมูล[14]กระบวนการนี้ช่วยประหยัดเวลาให้กับทั้งหน่วยงานของรัฐและผู้ร้องขอข้อมูลตามเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูล หากมีการขอข้อมูลดังกล่าวไปแล้วก่อนหน้านี้ ก็ไม่จำเป็นต้องดำเนินการซ้ำอีก เมื่อข้อมูลได้รับการแบ่งปันกับสาธารณะผ่านนโยบายเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลแล้ว ทุกคนก็จะเข้าถึงข้อมูลนั้นได้ทุกเมื่อ[15]
แม้ว่าเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลจะมีพื้นฐานอยู่บนสิทธิในการรับรู้ที่ได้รับการยอมรับ[16]แต่การเข้าถึง FOI ก็มีข้อจำกัด
เสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลในสหราชอาณาจักรอาจถูกจำกัดได้ด้วยเหตุผลสองประการ:
นอกจากนี้ เสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลครอบคลุมเฉพาะสิ่งที่บันทึกไว้เท่านั้น หากไม่ได้เขียนหรือบันทึกไว้โดยวิธีอื่นนอกเหนือจากความคิดของบุคคลอื่น คำขอข้อมูลดังกล่าวไม่จำเป็นต้องดำเนินการโดยองค์กรใดๆ ตามกฎหมาย FOI หน่วยงานของรัฐไม่จำเป็นต้องเขียนข้อมูลหลังจากได้รับคำขอเพื่อจุดประสงค์เดียวในการตอบสนองคำขอดังกล่าว[18]ข้อมูลที่อยู่ในขั้นตอนการเผยแพร่ในอนาคตได้รับการยกเว้นจากข้อกำหนด FOI [19]
ข้อมูลเกี่ยวกับธุรกิจเชิงพาณิชย์ การค้า หรือการวิจัยยังไม่มีอยู่ภายใต้ FOI [20]
หน่วยงานของรัฐต้องอธิบายว่าทำไมจึงปฏิเสธคำขอภายใต้กฎหมาย FOI และผู้ร้องขอมีสิทธิ์ที่จะยื่นอุทธรณ์ กระบวนการอุทธรณ์นี้เป็นหน้าที่ของสำนักงานคณะกรรมการข้อมูล (ทั้งในสหราชอาณาจักรโดยทั่วไป และผ่านคณะกรรมการข้อมูลของสกอตแลนด์สำหรับสกอตแลนด์โดยเฉพาะ) [21]
กฎหมาย FOI ในสหราชอาณาจักรเป็นผลจากการปฏิรูปที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง รายงานของฟุลตันในปี 1966 แนะนำให้ขจัด "ความลับที่ไม่จำเป็น" แถลงการณ์ของพรรคแรงงานในปี 1974 สัญญาว่าจะมีพระราชบัญญัติ FOI ในอนาคตและการยกเลิกพระราชบัญญัติความลับทางราชการในปี 1911 [22]
ในปี 1977 ได้มีการเผยแพร่ร่าง "ร่างพระราชบัญญัติเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลและความเป็นส่วนตัว" ซึ่งสั้นและเรียบง่ายกว่าพระราชบัญญัติฉบับหลังๆ และยังมีกฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวรวมอยู่ด้วย[23]พรรคฝ่ายค้านได้เสนอร่างพระราชบัญญัติฉบับหลังๆ เป็นครั้งคราว และร่างพระราชบัญญัติฉบับนี้ได้กลายเป็นคำมั่นสัญญาในการประกาศเจตนารมณ์ของพรรคแรงงาน ใน การเลือกตั้งทั่วไปในปี 1997 [ 24 ]โดยสัญญาว่าจะแนะนำกฎหมายคุ้มครองเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งตามแนวทางของประเทศตะวันตกอื่นๆ
มีการกำหนดตารางการปฏิบัติตามกฎหมายไว้ในช่วงที่ออกพระราชบัญญัติปี 2000 และต่อมามีกำหนดสำหรับพระราชบัญญัติปี 2002 โดยมีการกำหนดกรอบเวลาเพื่อให้ทั้งสองกฎหมายมีผลบังคับใช้เต็มรูปแบบในวันเดียวกัน คือ 1 มกราคม 2005 การดำเนินการดังกล่าวช่วยลดความสับสนและความคลุมเครือ แต่ความล่าช้าในการผ่านพระราชบัญญัติในสกอตแลนด์ทำให้การบังคับใช้กฎหมายฉบับสุดท้ายล่าช้าออกไปสักระยะหนึ่ง เป็นผลให้คำมั่นสัญญาในแถลงการณ์จากการเลือกตั้งในปี 1997 ได้รับการปฏิบัติตามในที่สุดทันเวลาสำหรับการเลือกตั้งในปี 2005
ในปี 2550 ร่างกฎหมายว่าด้วยเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูล (แก้ไข)ได้รับการเสนอเป็นร่างกฎหมายของสมาชิกสภาสามัญโดยเดวิด แมคคลีนส.ส. พรรคอนุรักษ์นิยม ร่างกฎหมายดังกล่าวเสนอให้ยกเว้น ส.ส. และสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากบทบัญญัติของพระราชบัญญัติปี 2543 แต่ถึงแม้จะผ่านสภาสามัญได้สำเร็จ[25] แต่ ก็ไม่ผ่านสภาขุนนางเนื่องจากไม่สามารถหาผู้สนับสนุนได้[26]
ในปี 2010 ได้มีการจัดตั้งพระราชบัญญัติการปฏิรูปและธรรมาภิบาลรัฐธรรมนูญ 2010 พระราชบัญญัติปฏิรูปนี้เป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูปชุดใหญ่ที่มุ่งปรับปรุงกรอบรัฐธรรมนูญของสหราชอาณาจักรให้ทันสมัย พระราชบัญญัติการปฏิรูปและธรรมาภิบาลรัฐธรรมนูญ 2010 ซึ่งมักเรียกกันว่าพระราชบัญญัติ CRAG เป็นกฎหมายฉบับหนึ่งที่กำหนดให้รัฐบาลสหราชอาณาจักรทำงานอย่างไรและโปร่งใสมากขึ้น เนื่องจากสหราชอาณาจักรไม่มีรัฐธรรมนูญเป็นลายลักษณ์อักษร จึงเคยอาศัยประเพณีดั้งเดิม แนวปฏิบัติที่เป็นที่ยอมรับ และกฎหมายชุดหนึ่ง ดังนั้น เมื่อพระราชบัญญัตินี้ได้รับการจัดตั้ง จึงถือเป็นเรื่องใหญ่[27]
ในปี 2020 รัฐบาลสกอตแลนด์ได้เคลื่อนไหวเพื่อรวมข้อจำกัดเกี่ยวกับกฎหมายเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลไว้เป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายฉุกเฉิน COVID-19 ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าก่อให้เกิดความขัดแย้ง และในที่สุดก็ถูกยกเลิกไปหลังจากการคัดค้านอย่างหนักจากหลายพรรคการเมือง[28]
ในปี 2020 เว็บไซต์ openDemocracyได้เผยแพร่รายงานเกี่ยวกับศูนย์ข้อมูล FOI รายงานดังกล่าวอธิบายว่าศูนย์ข้อมูลดังกล่าวมีลักษณะ "ตามแบบฉบับออร์เวลเลียน" และพบว่าศูนย์ข้อมูลดังกล่าวต้องการให้หน่วยงานของรัฐส่งคำขอที่อาจมีความละเอียดอ่อนหรือมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไปในการตอบกลับ รายงานยังพบด้วยว่าศูนย์ข้อมูลบางครั้งต้องการให้หน่วยงานต่างๆ จัดทำร่างคำตอบสำหรับคำขอ FOI เพื่อการตรวจสอบ จากรายงานระบุว่ารัฐมนตรีของรัฐบาลขัดขวางคำขอ FOI ในลักษณะ "ที่น่ากังวล" และจำนวนคำขอ FOI ที่หน่วยงานต่างๆ อนุมัติก็ลดลง สำนักงานคณะรัฐมนตรีกล่าวว่าศูนย์ข้อมูลได้รับการออกแบบมา "เพื่อให้แน่ใจว่ามีแนวทางมาตรฐานในการพิจารณาและตอบสนองต่อคำขอ" [29]