ปฏิกิริยาตอบสนองของน้ำแข็ง-ค่าสะท้อนแสงคือปฏิกิริยาตอบสนองของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยการเปลี่ยนแปลงในพื้นที่ของแผ่นน้ำแข็งธารน้ำแข็งและน้ำแข็งในทะเลจะทำให้ค่าสะท้อนแสงและอุณหภูมิพื้นผิวของดาวเคราะห์เปลี่ยนแปลงไป เนื่องจากน้ำแข็งมีคุณสมบัติสะท้อนแสงได้ดี จึงสะท้อนพลังงานแสงอาทิตย์ กลับสู่อวกาศได้มากกว่าน้ำเปิดหรือ พื้นดินอื่นๆ[ 1]ซึ่งเกิดขึ้นบนโลกและอาจเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์นอกระบบได้ เช่นกัน [2]
เนื่องจากละติจูด ที่สูงขึ้น มีอุณหภูมิที่เย็นที่สุด จึงมีแนวโน้มสูงสุดที่จะมีหิมะปกคลุมตลอดปี ธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งปกคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ รวมถึงศักยภาพในการก่อตัวของแผ่นน้ำแข็ง [ 3]อย่างไรก็ตาม หากเกิดภาวะโลกร้อนขึ้น อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะทำให้พื้นที่ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งลดลง และเปิดโล่งมากขึ้น น้ำหรือพื้นดิน ค่าสะท้อนแสงจะลดลง ดังนั้นจึงมีการดูดซับพลังงานแสงอาทิตย์มากขึ้น ส่งผลให้อุณหภูมิเพิ่มขึ้นและสูญเสียส่วนที่สะท้อนแสงของคริโอสเฟียร์มากขึ้น ในทางกลับกัน อุณหภูมิที่เย็นลงจะทำให้น้ำแข็งปกคลุมมากขึ้น ซึ่งจะเพิ่มค่าสะท้อนแสงและส่งผลให้เย็นลงมากขึ้น ซึ่งทำให้มีโอกาสเกิดการก่อตัวของน้ำแข็งมากขึ้น[4]
ดังนั้น การตอบรับของน้ำแข็งและค่าสะท้อนแสงจึงมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ของโลก ซึ่งมีความสำคัญทั้งในช่วงเริ่มต้นของ สภาพ โลกหิมะ เมื่อ เกือบ 720 ล้านปีก่อนและในช่วงสิ้นสุดเมื่อประมาณ 630 ล้านปี ก่อน [5]ภาวะน้ำแข็งละลายอาจทำให้ค่าสะท้อนแสงค่อยๆ มืดลงเนื่องจากมีฝุ่นเกาะ[6]ในอดีตทางธรณีวิทยาที่ไม่ค่อยมีมากนัก การตอบรับนี้เป็นปัจจัยหลักในการเคลื่อนตัวและถอยร่นของแผ่นน้ำแข็งในช่วง ยุค ไพลสโตซีน (~2.6 ล้านปีก่อนถึง ~10,000 ล้านปีก่อน) [7]เมื่อไม่นานมานี้ การเพิ่มขึ้นของก๊าซเรือนกระจก ที่เกิดจากการกระทำของมนุษย์ ส่งผลกระทบ มากมาย ทั่วโลก และการลดลงของน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกถือเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุด เมื่อแผ่นน้ำแข็งในทะเลหดตัวและสะท้อนแสงแดดน้อยลง[8]อาร์กติกจะอุ่นขึ้นเร็วกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกถึงสี่เท่า[9]การสูญเสียน้ำแข็งในอาร์กติกเป็นเวลานานหลายทศวรรษและการลดลงของน้ำแข็งในแอนตาร์กติกา ในช่วงไม่นานมานี้ ส่งผลกระทบต่อภาวะโลกร้อนในระดับเดียวกันระหว่างปี 1992 ถึง 2018 โดยเป็นก๊าซเรือนกระจก 10% ของก๊าซทั้งหมดที่ถูกปล่อยออกมาในช่วงเวลาเดียวกัน[10]
ข้อเสนอแนะเกี่ยวกับค่าการสะท้อนของน้ำแข็งปรากฏอยู่ในแบบจำลองสภาพภูมิอากาศ ยุคแรกๆ ดังนั้นพวกเขาจึงจำลองผลกระทบที่สังเกตได้เหล่านี้มาเป็นเวลาหลายทศวรรษ[3] [11]ดังนั้น การคาดการณ์ของพวกเขาเกี่ยวกับภาวะโลกร้อนในอนาคตยังรวมถึงการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลในอนาคตควบคู่ไปกับปัจจัยอื่นๆ ที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วย[12] คาดว่าการสูญเสียอย่างต่อเนื่องในช่วงฤดูร้อนของอาร์กติก ซึ่งเป็นช่วงที่ดวงอาทิตย์ส่องแสงแรงที่สุดและไม่มีพื้นผิวสะท้อนแสงมีผลกระทบมากที่สุด จะทำให้เกิดภาวะโลกร้อนประมาณ 0.19 °C (0.34 °F) [12] [13]นอกจากนี้ ยังมีการประมาณผลกระทบของภาวะโลกร้อนจากการสูญเสียทั้งธารน้ำแข็ง บนภูเขา และแผ่นน้ำแข็งในกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกาอย่างไรก็ตาม ภาวะโลกร้อนจากการสูญเสียธารน้ำแข็งเหล่านี้โดยทั่วไปจะน้อยกว่าจากน้ำแข็งในทะเลที่ละลาย และจะต้องใช้เวลานานมากจึงจะมองเห็นได้ครบถ้วน[12] [14]
ในช่วงทศวรรษที่ 1950 นักอุตุนิยมวิทยา ในยุคแรกๆ เช่นซิวกูโร มานาเบะได้พยายามอธิบายบทบาทของน้ำแข็งปกคลุมในงบประมาณพลังงานของโลก [ 11]ในปี 1969 ทั้งมิคาอิล อิวาโนวิช บูดีโกแห่งสหภาพโซเวียตและวิลเลียม ดี. เซลเลอร์สแห่งสหรัฐอเมริกาได้ตีพิมพ์บทความที่นำเสนอแบบจำลองภูมิอากาศ สมดุลพลังงานชุดแรกๆ เพื่อแสดงให้เห็นว่าการสะท้อนแสงของน้ำแข็งมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อภูมิอากาศของโลก และการเปลี่ยนแปลงของหิมะปกคลุมน้ำแข็งในทั้งสองทิศทางอาจทำหน้าที่เป็นผลตอบรับที่ทรงพลัง[1] [15] [16] [11]
กระบวนการนี้ได้รับการยอมรับในไม่ช้าว่าเป็นส่วนสำคัญของการสร้างแบบจำลองสภาพอากาศในบทวิจารณ์ในปี 1974 [3]และในปี 1975 แบบจำลองการไหลเวียนทั่วไปที่ Manabe และ Richard T. Wetherald ใช้เพื่ออธิบายผลกระทบของความเข้มข้นของ CO 2 ที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ในชั้นบรรยากาศ ซึ่งเป็นการวัดความไวต่อสภาพอากาศ ที่สำคัญ ได้รวมเอาสิ่งที่เรียกว่า "ผลตอบรับจากหิมะปกคลุม" ไว้แล้ว[17]ผลตอบรับต่อค่าการสะท้อนแสงของน้ำแข็งยังคงรวมอยู่ในแบบจำลองที่ตามมา[12]การคำนวณผลตอบรับยังใช้กับ การศึกษา ภูมิอากาศโบราณเช่น การศึกษาใน ยุค ไพลสโตซีน (~2.6 ล้านปีก่อนถึง ~10,000 ล้านปีก่อน) [7]
ผลสะท้อนกลับของหิมะและน้ำแข็งมีผลกระทบอย่างมากต่ออุณหภูมิในภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การมีแผ่นน้ำแข็งปกคลุมและน้ำแข็งในทะเลทำให้ขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้หนาวเย็นกว่าที่เคยเป็นมาหากไม่มี น้ำแข็งปกคลุม [4] ดังนั้นการลดลงของน้ำแข็งในทะเลอาร์กติก เมื่อไม่นานนี้ จึงเป็นปัจจัยหลักประการหนึ่งที่ทำให้อุณหภูมิในอาร์กติกสูงขึ้นเกือบสี่เท่าเร็วกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกตั้งแต่ปี 1979 (ปีที่เริ่มมีการอ่านค่าน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกจากดาวเทียมอย่างต่อเนื่อง) ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการขยายของอาร์กติก[9]
การศึกษาแบบจำลองแสดงให้เห็นว่าการขยายตัวของอาร์กติกที่รุนแรงเกิดขึ้นเฉพาะในช่วงหลายเดือนที่เกิดการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลอย่างมีนัยสำคัญ และจะหายไปเป็นส่วนใหญ่เมื่อแผ่นน้ำแข็งจำลองคงที่[8]ในทางกลับกัน ความเสถียรสูงของแผ่นน้ำแข็งในแอนตาร์กติกา ซึ่งความหนาของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันออกช่วยให้แผ่นน้ำแข็งสูงขึ้นเกือบ 4 กม. เหนือระดับน้ำทะเล หมายความว่าทวีปนี้แทบไม่ประสบภาวะโลกร้อนสุทธิเลยในช่วงเจ็ดทศวรรษที่ผ่านมา โดยส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในแอนตาร์กติกาตะวันตก[18] [19] [20]การสูญเสียน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาและการมีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นนั้นขับเคลื่อนโดยภาวะโลกร้อนของมหาสมุทรใต้ เป็นหลัก ซึ่งได้ดูดซับความร้อนทั้งหมด 35–43% ที่มหาสมุทรทั้งหมดดูดซับระหว่างปี 1970 ถึง 2017 [21]
ปฏิกิริยาตอบสนองระหว่างน้ำแข็งกับค่าการสะท้อนแสงยังมีผลเล็กน้อยต่ออุณหภูมิโลก แต่ยังคงเห็นได้ชัดการลดลงของน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกระหว่างปี 1979 ถึง 2011 คาดว่ามีส่วนรับผิดชอบต่อการบังคับการแผ่รังสี 0.21 วัตต์ต่อตารางเมตร (W/m 2 ) ซึ่งเทียบเท่ากับการบังคับการแผ่รังสีหนึ่งในสี่จากการเพิ่มขึ้นของCO 2 [13]ในช่วงเวลาเดียวกัน เมื่อเปรียบเทียบกับการเพิ่มขึ้นสะสมของ การบังคับการแผ่รังสี ของก๊าซเรือนกระจกตั้งแต่เริ่มต้นการปฏิวัติอุตสาหกรรมเทียบเท่ากับการบังคับการแผ่รังสีที่ประมาณไว้ในปี 2019 จากไนตรัสออกไซด์ (0.21 W/m 2 ) เกือบครึ่งหนึ่งของการบังคับการแผ่รังสีในปี 2019 จากมีเทน (0.54 W/m 2 ) และ 10% ของการเพิ่มขึ้นของ CO 2 สะสม (2.16 W/m 2 ) [22]ระหว่างปี 1992 ถึง 2015 ผลกระทบนี้ถูกชดเชยบางส่วนโดยการเติบโตของแผ่นน้ำแข็งปกคลุมรอบทวีปแอนตาร์กติกาซึ่งส่งผลให้อุณหภูมิเย็นลงประมาณ 0.06 W/m2 ต่อทศวรรษ อย่างไรก็ตาม น้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติกาก็เริ่มลดลงในเวลาต่อมา และบทบาทรวมของการเปลี่ยนแปลงของแผ่นน้ำแข็งปกคลุมระหว่างปี 1992 ถึง 2018 เทียบเท่ากับ 10% ของก๊าซเรือนกระจกที่เกิด จากการกระทำ ของ มนุษย์ทั้งหมด [10]
ผลกระทบของผลตอบรับจากค่าการสะท้อนแสงของน้ำแข็งต่ออุณหภูมิจะทวีความรุนแรงมากขึ้นในอนาคต เนื่องจากน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกมีแนวโน้มที่จะลดลงอย่างเห็นได้ชัด โดยมีแนวโน้มว่าน้ำแข็งในทะเลจะสูญเสียพื้นที่เกือบหมด (เหลือต่ำกว่า 1 ล้านตารางกิโลเมตร)ในช่วงปลายฤดูร้อนของอาร์กติกในเดือนกันยายนอย่างน้อยหนึ่งครั้งก่อนปี 2050 ภายใต้สถานการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทั้งหมด[ 22 ]และประมาณปี 2035 ภายใต้สถานการณ์ที่ก๊าซเรือนกระจกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง[24]
เนื่องจากเดือนกันยายนถือเป็นจุดสิ้นสุดของฤดูร้อนในอาร์กติก จึงถือเป็นจุดต่ำสุดของการปกคลุมน้ำแข็งในทะเลในสภาพอากาศปัจจุบัน โดยกระบวนการฟื้นฟูประจำปีจะเริ่มขึ้นในฤดูหนาวของอาร์กติกเดือนกันยายนที่ไม่มีน้ำแข็งติดต่อกันนั้นถือว่าไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ในอนาคตอันใกล้นี้ แต่ความถี่ของการเกิดจะเพิ่มขึ้นตามระดับภาวะโลกร้อนที่สูงขึ้น รายงานในปี 2018 ประมาณการว่าเดือนกันยายนที่ไม่มีน้ำแข็งจะเกิดขึ้น 1 ครั้งในทุก 40 ปี หากโลกร้อนขึ้น 1.5 °C (2.7 °F) แต่จะเกิดขึ้น 1 ครั้งในทุก 8 ปี หากโลกร้อนขึ้น 2 °C (3.6 °F) และ 1 ครั้งในทุก 1.5 ปี หากโลกร้อนขึ้น 3 °C (5.4 °F) [25]ซึ่งหมายความว่าการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกในเดือนกันยายนหรือช่วงต้นฤดูร้อนนั้นไม่ใช่สิ่งที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ และในสถานการณ์ที่ภาวะโลกร้อนเริ่มกลับทิศ ความถี่ของการสูญเสียน้ำแข็งในแต่ละปีก็จะเริ่มลดลงเช่นกัน ดังนั้น จึงไม่ถือเป็นจุดเปลี่ยนในระบบสภาพอากาศ [ 14] [23]
ที่น่าสังเกตคือ แม้ว่าการสูญเสียแผ่นน้ำแข็งปกคลุมทะเลในเดือนกันยายนจะเป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ที่ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสัตว์ป่าในอาร์กติก เช่นหมีขั้วโลกแต่ผลกระทบต่อค่าการสะท้อนแสงของน้ำแข็งนั้นค่อนข้างจำกัด เนื่องจากปริมาณพลังงานแสงอาทิตย์ทั้งหมดที่อาร์กติกได้รับในเดือนกันยายนนั้นต่ำอยู่แล้ว ในทางกลับกัน แม้ว่าน้ำแข็งในทะเลจะลดลงเพียงเล็กน้อยในเดือนมิถุนายน แต่ก็ส่งผลกระทบมากกว่ามาก เนื่องจากเดือนมิถุนายนเป็นช่วงพีคของฤดูร้อนในอาร์กติกและเป็นช่วงที่มีการถ่ายโอนพลังงานแสงอาทิตย์มากที่สุด[13]
แบบจำลอง CMIP5ประมาณการว่าการสูญเสียแผ่นน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกทั้งหมดตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงกันยายนจะทำให้อุณหภูมิโลกเพิ่มขึ้น 0.19 °C (0.34 °F) โดยมีช่วงตั้งแต่ 0.16–0.21 °C ในขณะที่อุณหภูมิในภูมิภาคจะเพิ่มขึ้นมากกว่า 1.5 °C (2.7 °F) การประมาณการนี้ไม่เพียงรวมถึงผลตอบรับจากค่าการสะท้อนแสงของน้ำแข็งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลกระทบลำดับที่สองด้วย เช่น ผลกระทบของการสูญเสียแผ่นน้ำแข็งดังกล่าวต่อ ผลตอบรับจาก อัตราการลดลงการเปลี่ยนแปลง ความเข้มข้น ของไอน้ำและผลตอบรับจากเมฆในภูมิภาค[12]เนื่องจากการคำนวณเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของแบบจำลอง CMIP5 และ CMIP6 ทุกแบบแล้ว[26]จึงรวมอยู่ในการคาดการณ์ภาวะโลกร้อนภายใต้เส้นทางการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทุกเส้นทางด้วย และไม่ได้แสดงถึงแหล่งที่มาของภาวะโลกร้อน "เพิ่มเติม" นอกเหนือไปจากการคาดการณ์ที่มีอยู่
ระดับภาวะโลกร้อนที่สูงมากอาจทำให้แผ่นน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกไม่สามารถเปลี่ยนรูปได้ในช่วงฤดูหนาวของอาร์กติก ซึ่งต่างจากฤดูร้อนที่ไม่มีน้ำแข็ง ฤดูหนาวของอาร์กติกที่ไม่มีน้ำแข็งอาจเป็นจุดเปลี่ยนที่ไม่อาจย้อนกลับได้ โดยมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นที่อุณหภูมิประมาณ 6.3 °C (11.3 °F) แม้ว่าอาจเกิดขึ้นเร็วถึง 4.5 °C (8.1 °F) หรือช้าถึง 8.7 °C (15.7 °F) ก็ตาม[14] [23]แม้ว่าแผ่นน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกจะหายไปตลอดทั้งปี แต่จะส่งผลกระทบกับค่าการสะท้อนกลับของน้ำแข็งในช่วงเดือนที่อาร์กติกได้รับแสงแดดเท่านั้น เช่น ตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงกันยายน ความแตกต่างระหว่างการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลทั้งหมดนี้กับสภาพในปี 1979 นั้นเทียบเท่ากับการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนหนึ่งล้านล้านตัน[ 13] ซึ่งคิดเป็นประมาณร้อยละ 40 ของการ ปล่อย ก๊าซ คาร์บอนไดออกไซด์สะสมจำนวน 2.39 ล้านล้านตันระหว่างปี 1850 ถึง 2019 [22]แม้ว่าผลกระทบดังกล่าวจะเกิดขึ้นแล้วประมาณหนึ่งในสี่จากการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลในปัจจุบันก็ตาม เมื่อเทียบกับปัจจุบัน ฤดูหนาวที่ไม่มีน้ำแข็งจะมีผลกระทบต่อภาวะโลกร้อนที่ 0.6 °C (1.1 °F) โดยภาวะโลกร้อนในระดับภูมิภาคจะอยู่ที่ระหว่าง 0.6 °C (1.1 °F) ถึง 1.2 °C (2.2 °F) [23]
การตอบรับของน้ำแข็งและค่าการสะท้อนแสงยังเกิดขึ้นกับมวลน้ำแข็งขนาดใหญ่ชนิดอื่นๆ บนพื้นผิวโลก เช่นธารน้ำแข็งบนภูเขาแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันตกและแอนตาร์กติกาตะวันออกอย่างไรก็ตาม คาดว่าการละลายครั้งใหญ่ของมวลน้ำแข็งเหล่านี้จะใช้เวลานานนับศตวรรษหรือหลายพันปี และการสูญเสียพื้นที่ตั้งแต่บัดนี้จนถึงปี 2100 จะไม่ร้ายแรงนัก ดังนั้น แบบจำลองการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจึงไม่รวมแบบจำลองดังกล่าวไว้ในการคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในศตวรรษที่ 21 การทดลองที่ใช้แบบจำลองการหายไปของแบบจำลองดังกล่าวบ่งชี้ว่าการสูญเสียแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ทั้งหมดทำให้โลกร้อนเพิ่มขึ้น 0.13 °C (0.23 °F) (โดยมีช่วงตั้งแต่ 0.04–0.06 °C) ในขณะที่การสูญเสียแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันตกทำให้โลกร้อนเพิ่มขึ้น 0.05 °C (0.090 °F) (0.04–0.06 °C) และการสูญเสียธารน้ำแข็งบนภูเขาทำให้โลกร้อนเพิ่มขึ้น 0.08 °C (0.14 °F) (0.07–0.09 °C) [12]การประมาณการเหล่านี้ถือว่าโลกร้อนอยู่ที่ระดับเฉลี่ย 1.5 °C (2.7 °F) เนื่องจากการเติบโตแบบลอการิทึมของเอฟเฟกต์เรือนกระจก [ 27 ] : 80 ผลกระทบจากการสูญเสียน้ำแข็งจะมากขึ้นที่ระดับความอบอุ่นที่ต่ำกว่าเล็กน้อยในปี 2020 แต่จะลดลงหากความอบอุ่นดำเนินต่อไปสู่ระดับที่สูงขึ้น[12]
เนื่องจากแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันออกจะไม่เสี่ยงต่อการหายไปอย่างสมบูรณ์จนกว่าโลกจะร้อนขึ้นถึง 5–10 °C (9.0–18.0 °F) และเนื่องจากการละลายทั้งหมดคาดว่าจะใช้เวลาอย่างน้อย 10,000 ปีจึงจะหายไปทั้งหมด ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีการพิจารณาในการประเมินดังกล่าว หากเกิดขึ้นจริง ผลกระทบสูงสุดต่ออุณหภูมิโลกคาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 0.6 °C (1.1 °F) การสูญเสียแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ทั้งหมดจะทำให้อุณหภูมิในภูมิภาคอาร์กติกสูงขึ้นระหว่าง 0.5 °C (0.90 °F) ถึง 3 °C (5.4 °F) ในขณะที่อุณหภูมิในภูมิภาคแอนตาร์กติกามีแนวโน้มเพิ่มขึ้น 1 °C (1.8 °F) หลังจากการสูญเสียแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันตก และ 2 °C (3.6 °F) หลังจากการสูญเสียแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันออก[23]
ปฏิกิริยาตอบสนองของน้ำแข็งและค่าสะท้อนแสงที่ควบคุมไม่ได้ยังมีความสำคัญต่อการก่อตัวของสโนว์บอลเอิร์ธซึ่งเป็นสภาพอากาศของโลกที่เย็นจัดและปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งเกือบหมด หลักฐาน จากสภาพอากาศในอดีตบ่งชี้ว่าสโนว์บอลเอิร์ธเริ่มต้นจากยุคน้ำแข็งสเตอร์เชียน เมื่อ ประมาณ 717 ล้านปีก่อนและดำเนินต่อไปจนถึงประมาณ 660 ล้านปีก่อน แต่ตามมาด้วยยุคสโนว์บอลอีกครั้งหนึ่ง คือยุคน้ำแข็งมาริโนอัน เพียงไม่กี่ล้านปีต่อมา ซึ่งดำเนินต่อไปจนถึงประมาณ 634 ล้านปีก่อน[5]
หลักฐานทางธรณีวิทยาแสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็งใกล้เส้นศูนย์สูตรในเวลานั้น และแบบจำลองได้แสดงให้เห็นว่าการตอบรับของน้ำแข็ง-ค่าสะท้อนแสงมีส่วนสำคัญ[28] เมื่อน้ำแข็งก่อตัวมากขึ้น รังสีดวงอาทิตย์ที่เข้ามาจะสะท้อนกลับไปสู่อวกาศมากขึ้น ส่งผลให้อุณหภูมิบนโลกลดลง ไม่ว่าโลกจะเป็นก้อนหิมะแข็งสมบูรณ์ (ถูกแช่แข็งจนหมด) หรือเป็นก้อนน้ำแข็งที่มีแถบน้ำบางๆ บริเวณเส้นศูนย์สูตร ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แต่กลไกการตอบรับของน้ำแข็ง-ค่าสะท้อนแสงยังคงมีความสำคัญสำหรับทั้งสองกรณี[29]
นอกจากนี้ การสิ้นสุดของยุค Snowball Earth ยังเกี่ยวข้องกับปฏิกิริยาตอบสนองของค่าสะท้อนแสงของน้ำแข็งด้วย มีการเสนอว่าการละลายของธารน้ำแข็งเริ่มขึ้นเมื่อมีฝุ่นจากการกัดเซาะสะสมเป็นชั้นๆ บนพื้นผิวหิมะและน้ำแข็งมากพอที่จะลดค่าสะท้อนแสงได้อย่างมาก ซึ่งน่าจะเริ่มเกิดขึ้นใน ภูมิภาค ละติจูดกลางเนื่องจากแม้ว่าภูมิภาคเหล่านี้จะหนาวเย็นกว่าเขตร้อนแต่ก็ได้รับปริมาณน้ำฝน น้อยกว่าด้วย ดังนั้นหิมะสดจึงน้อยกว่าที่จะฝังฝุ่นที่สะสมและฟื้นฟูค่าสะท้อนแสง เมื่อละติจูดกลางสูญเสียน้ำแข็งไปมากพอแล้ว ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มอุณหภูมิทั่วทั้งดาวเคราะห์เท่านั้น แต่การดีดกลับแบบไอโซสแตติกยังนำไปสู่ภูเขาไฟ ที่รุนแรงขึ้นในที่สุด และทำให้เกิดการสะสมของ CO 2ซึ่งเป็นไปไม่ได้มาก่อน[6]
ผลกระทบของการสะท้อนกลับของน้ำแข็งสามารถเพิ่มขึ้นได้จากการมีอยู่ของอนุภาคที่ดูดซับแสง อนุภาคในอากาศจะเกาะอยู่บนพื้นผิวหิมะและน้ำแข็ง ทำให้เกิดเอฟเฟกต์มืดลง โดยความเข้มข้นของอนุภาคที่สูงขึ้นทำให้ค่าการสะท้อนกลับลดลงมากขึ้น ค่าการสะท้อนกลับที่ต่ำลงหมายความว่ามีการดูดซับรังสีดวงอาทิตย์มากขึ้นและการละลายจะเร็วขึ้น[30] อนุภาคที่ทำให้เกิดความมืดลงได้แก่คาร์บอนดำและฝุ่นแร่[31] [32]การเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ เช่นสาหร่ายหิมะบนธารน้ำแข็งและสาหร่ายน้ำแข็งบนน้ำแข็งทะเลก็สามารถทำให้เกิดเอฟเฟกต์หิมะมืดลงได้เช่นกัน[33]การละลายที่เกิดจากสาหร่ายจะเพิ่มปริมาณน้ำเหลวบนพื้นผิวหิมะและน้ำแข็ง ซึ่งจะกระตุ้นให้มีการเติบโตของสาหร่ายหิมะและน้ำแข็งมากขึ้น และทำให้ค่าการสะท้อนกลับลดลง ส่งผลให้เกิดการตอบรับเชิงบวก[30]
บนโลก สภาพอากาศได้รับอิทธิพลอย่างมากจากการโต้ตอบกับรังสีดวงอาทิตย์และกระบวนการป้อนกลับ เราอาจคาดหวังได้ว่าดาวเคราะห์นอกระบบรอบดาวฤกษ์ดวงอื่นก็จะได้รับกระบวนการป้อนกลับที่เกิดจากรังสีดาวฤกษ์เช่นกัน ซึ่งส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศของโลก จากการสร้างแบบจำลองสภาพอากาศของดาวเคราะห์ดวงอื่น การศึกษาวิจัยแสดงให้เห็นว่าการป้อนกลับของค่าการสะท้อนแสงของน้ำแข็งจะรุนแรงกว่ามากบนดาวเคราะห์ที่มีพื้นโลกซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ (ดู: การจำแนกประเภทดาวฤกษ์ ) ที่มีรังสีอัลตราไวโอเลต ใกล้ระดับสูง [2]