แมรี่ แอสเทลล์ (12 พฤศจิกายน 1666 – 11 พฤษภาคม 1731) เป็นนักเขียน นักปรัชญา และนักวาทศิลป์ ชาวอังกฤษผู้บุกเบิก สิทธิ สตรี ที่สนับสนุนโอกาสทางการศึกษาที่เท่าเทียมกันสำหรับสตรีแอสเทลล์เป็นที่จดจำในฐานะหนึ่งในผู้สนับสนุนสิทธิสตรีคนแรกของอังกฤษ และนักวิจารณ์บางคนถือว่าเธอเป็น "นักสิทธิสตรีชาวอังกฤษคนแรก" [1]
ผลงานของแอสเทลล์ โดยเฉพาะA Serious Proposal to the LadiesและSome Reflections Upon Marriageแสดงให้เห็นถึงความเท่าเทียมทางปัญญาพื้นฐานระหว่างผู้ชายและผู้หญิง งานเขียนเชิงปรัชญาของเธอเชื่อว่ามีอิทธิพลต่อผู้หญิงที่มีการศึกษารุ่นต่อๆ มา รวมถึงกลุ่มวรรณกรรมที่รู้จักกันในชื่อBluestockings [2] แอสเทลล์ซึ่งไม่เคยแต่งงานได้สร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ใกล้ชิดกับผู้หญิงเป็นส่วนใหญ่ ในช่วงต้นทศวรรษปี 1700 เธอถอนตัวจากชีวิตสาธารณะและอุทิศตนให้กับการวางแผนและจัดการโรงเรียนการกุศลสำหรับเด็กผู้หญิง แอสเทลล์ถือว่าตัวเองเป็นผู้หญิงยุคใหม่ที่พึ่งพาตนเองได้ ผู้มีภารกิจแน่วแน่ในการกอบกู้ชีวิตทางเพศของเธอจากการกดขี่ของผู้ชาย[3]
แม้ว่าแอสเทลล์จะมีส่วนสนับสนุนลัทธิสตรีนิยม แต่ยังมีความตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัดในกลุ่มนักวิชาการที่กว้างขวางกว่าเมื่อต้องจัดหมวดหมู่เธอว่าเป็น "นักสตรีนิยมชาวอังกฤษคนแรก" อย่างชัดเจน ความแตกต่างนี้เกิดจากความมุ่งมั่นทางปัญญาที่ขัดแย้งกันของแอสเทลล์ นอกเหนือจากความเชื่อในศักยภาพทางปัญญาโดยธรรมชาติของผู้หญิงและการสำรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับอันตรายของสามีผู้กดขี่แล้ว แมรี่ แอสเทลล์ยังเป็นอนุรักษนิยมชั้นสูงที่เคร่งครัด ผู้เขียนแผ่นพับอนุรักษ์นิยม และผู้สนับสนุนหลักคำสอนเรื่องการเชื่อฟังอย่างไม่แยแส[2]แม้กระทั่งในช่วงที่ตีพิมพ์ครั้งแรก มุมมองทางการเมืองที่แข็งแกร่งที่สุดของเธออาจดูล้าสมัยและไม่สอดคล้องกับความเชื่อที่แพร่หลายในเวลานั้น ยิ่งไปกว่านั้น การเน้นย้ำถึงความสำคัญของศาสนาต่อมิตรภาพของผู้หญิงและความคิดของนักสตรีนิยมทำให้บรรดาผู้วิจารณ์ผลงานของเธอในยุคปัจจุบันไม่พอใจ[3]
บันทึกเกี่ยวกับชีวิตของแมรี แอสเทลล์มีเหลืออยู่เพียงไม่กี่ฉบับ ดังที่รูธ เพอร์รี นักเขียนชีวประวัติได้อธิบายไว้ว่า “ในฐานะผู้หญิง เธอแทบไม่มีธุรกิจใดๆ ในแวดวงการค้า การเมือง หรือกฎหมายเลย เธอเกิดและเสียชีวิต เธอเป็นเจ้าของบ้านหลังเล็กๆ เป็นเวลาหลายปี เธอมีบัญชีธนาคาร เธอช่วยเปิดโรงเรียนการกุศลในเชลซี ข้อเท็จจริงเหล่านี้สามารถหาได้จากรายการข้อมูลสาธารณะ” [4]มีจดหมายของเธอเพียงสี่ฉบับเท่านั้นที่ได้รับการบันทึกไว้ และเนื่องจากจดหมายเหล่านี้เขียนถึงบุคคลสำคัญในยุคนั้น เมื่อค้นคว้าชีวประวัติ เพอร์รีพบจดหมายและชิ้นส่วนต้นฉบับเพิ่มเติม แต่เธอสังเกตว่าหากแอสเทลล์ไม่ได้เขียนถึงขุนนางผู้มั่งคั่งที่สามารถแบ่งมรดกให้ลูกหลานได้ ชีวิตของเธอคงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น[5]
แมรี่ แอสเทลล์เกิดที่นิวคาสเซิลอะพอนไทน์เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน ค.ศ. 1666 เป็นบุตรของปีเตอร์และแมรี่ (เออร์ริงตัน) แอสเทลล์[6]พ่อแม่ของเธอมีลูกอีกสองคนคือวิลเลียมซึ่งเสียชีวิตในวัยทารกและปีเตอร์น้องชายของเธอ[6] [7]เธอรับบัพติศมาที่โบสถ์เซนต์จอห์นในนิวคาสเซิล [ 8]ครอบครัวของเธอเป็นชนชั้นกลางถึงบนและอาศัยอยู่ในนิวคาสเซิลตลอดวัยเด็ก พ่อของเธอเป็นพ่อค้าถ่านหิน เสมียนใน โฮสต์เมนแห่งนิวคาส เซิลอะพอนไทน์ และ แองกลิกันที่ยึดมั่นในความจงรักภักดีต่อราชวงศ์[1] [9]ปู่ของแมรี่เป็นพ่อค้าถ่านหินและเป็นสมาชิกของกิลด์โฮสต์เมน[9]เนื่องจากความสำเร็จของครอบครัวเธอในธุรกิจถ่านหิน ครอบครัวของเธอจึงเติบโตขึ้นจนมีฐานะมั่งคั่ง เมื่อแมรี่เกิด ครอบครัวของเธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูง ภายในปีที่แมรี่เกิด ครอบครัวของเธอจะได้รับการยกระดับสถานะหลังจากบรรพบุรุษของเธอเติบโตขึ้น[9]แมรี่ไม่ได้รับการศึกษาอย่างเป็นทางการแม้ว่าเธอจะได้รับการศึกษาแบบไม่เป็นทางการจากลุงของเธอ Ralph Astell เขาเป็นบัณฑิตจากเคมบริดจ์[10]และอดีตนักบวชที่ติดสุราจนทำให้เขาถูกพักงานจากคริสตจักรแห่งอังกฤษ [ 11]แม้ว่าจะถูกพักงานจากคริสตจักร แต่เขาก็สังกัดโรงเรียนปรัชญาที่ตั้งอยู่ในเคมบริดจ์ซึ่งมีพื้นฐานการสอนจากนักปรัชญาเช่นอริสโตเติลเพลโตและพีทาโกรัส [ 12]พ่อของเธอเสียชีวิตเมื่อเธออายุ 12 ขวบ[1]ทำให้เธอไม่มีสินสอดทองหมั้น เมื่อเงินที่เหลือของครอบครัวลงทุนในการศึกษาระดับสูงของพี่ชายของเธอ แมรี่และแม่ของเธอจึงย้ายไปอยู่กับป้าของแมรี่
หลังจากย้ายไปอยู่กับป้าของเธอ เราก็ไม่ค่อยรู้เรื่องราวเกี่ยวกับชีวิตของแมรี่ แอสเทลล์เลยจนกระทั่งเธออายุได้ยี่สิบต้นๆ เป็นไปได้ว่าเธอยังคงได้รับการศึกษานอกระบบจากลุงของเธอ แต่ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด เป็นไปได้ว่าการที่แมรี่ไม่มีสินสอดและสถานการณ์ทางการเงินของครอบครัวอาจทำให้โอกาสของเธอในการศึกษาต่อหรือก้าวหน้าจำกัดลง ไม่ทราบว่าเธอมีเพื่อนสนิทหรือเคยมีความสัมพันธ์โรแมนติกหรือไม่ ไม่ชัดเจนว่าเธอมีส่วนเกี่ยวข้องกับสาเหตุทางการเมืองหรือสังคมใดๆ ในช่วงเวลานี้หรือไม่ แม้ว่างานเขียนในภายหลังของเธอจะชี้ให้เห็นถึงความสนใจในประเด็นที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาและความเท่าเทียมกันของสตรี
หลังจากมารดาและป้าของเธอเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1688 แอสเทลล์ย้ายไปที่เชลซี ลอนดอนซึ่งเธอได้รู้จักกับกลุ่มนักวรรณกรรมและสตรีผู้มีอิทธิพลหลายคน รวมถึงเลดี้แมรี่ ชัดลีย์เอลิซาเบธ โธมัสจูดิธ เดรก เอลิซาเบธ เอลสต็อบและเลดี้ แมรี่ วอร์ตลีย์ มอนตากู [ 14]สิ่งเหล่านี้ช่วยพัฒนาและเผยแพร่ผลงานของเธอ เช่นเดียวกับวิลเลียม แซนครอฟต์ซึ่งเคยเป็นอาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรี เชื่อว่าตนเองผูกพันตามคำสาบานก่อนหน้านี้ต่อเจมส์ที่ 2 เขาจึงปฏิเสธที่จะสาบานตนจงรักภักดีต่อวิลเลียมที่ 3หลังจากการปฏิวัติอันรุ่งโรจน์ใน ปี ค.ศ. 1688 และกลายเป็นผู้ที่ไม่มีลูกขุนเขาให้การสนับสนุนทางการเงินและแนะนำให้รู้จักกับสำนักพิมพ์ในอนาคตของเธอ ต่อมาแอสเทลล์ได้อุทิศบทกวีรวมเล่มให้กับเขา[15]
ในช่วงเวลานี้ เชื่อกันว่า Astell อาจใช้เวลาอยู่ที่คอนแวนต์ แห่งหนึ่ง ในฝรั่งเศส ซึ่งเธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับการศึกษาและความเป็นอิสระของผู้หญิง[16]เมื่อกลับมาถึงอังกฤษ Astell ได้กลายเป็นสมาชิกที่มีคุณค่าของกลุ่มสตรีผู้มีปัญญาที่เรียกว่าBluestockings [ 17] [9]วันที่แน่นอนที่เธอเข้าร่วมกลุ่มนั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่เชื่อกันว่าเป็นช่วงต้นทศวรรษ 1690 Bluestockings รวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับวรรณกรรม วิทยาศาสตร์ และปรัชญา และการอภิปรายของพวกเขามักจะเน้นไปที่ประเด็นที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาและความเท่าเทียมกันของผู้หญิง การมีส่วนร่วมของ Astell ในการสนทนาเหล่านี้มีอิทธิพลต่องานของเธอในภายหลัง[17]
เธอเป็นหนึ่งในสตรีชาวอังกฤษคนแรกๆ ต่อจากBathsua Makinที่สนับสนุนแนวคิดที่ว่าผู้หญิงมีเหตุผลเท่ากับผู้ชาย และสมควรได้รับการศึกษาเช่นเดียวกัน ผลงานตีพิมพ์ครั้งแรกโดยไม่ระบุชื่อและลงนามว่า "By a Lover of her Sex" ในปี ค.ศ. 1694 โดยA Serious Proposal to the Ladies for the Advancement of their True and Greatest Interestนำเสนอแผนสำหรับวิทยาลัยสตรีล้วนที่ผู้หญิงสามารถแสวงหาชีวิตทางจิตใจได้[18] [15]ในปี ค.ศ. 1697 เธอตีพิมพ์ส่วนที่ 2 ของA Serious Proposal " Wherein a Method is offering for the Improvement of their Minds" [19]
ในปี ค.ศ. 1700 แอสเทลล์ได้ตีพิมพ์Some Reflections upon Marriage [ 20]เธอได้วิพากษ์วิจารณ์หลักปรัชญาของสถาบันการแต่งงานในอังกฤษช่วงปี ค.ศ. 1700 โดยเตือนผู้หญิงถึงอันตรายของการตัดสินใจอย่างเร่งรีบหรือไม่รอบคอบ ดัชเชสแห่งมาซารินถูกใช้เป็นตัวอย่างของ "อันตรายของการศึกษาที่ไม่ดีและการแต่งงานที่ไม่เท่าเทียม" แอสเทลล์โต้แย้งว่าการศึกษาจะช่วยให้ผู้หญิงตัดสินใจเลือกคู่ครองได้ดีขึ้นและรับมือกับความท้าทายของสถานะการแต่งงานได้ "เธอต้องการเหตุผลที่หนักแน่น จิตวิญญาณคริสเตียนที่แท้จริงและอารมณ์ดี ความช่วยเหลือทั้งหมดที่การศึกษาที่ดีที่สุดสามารถให้ได้ และเธอควรมีความมั่นใจในความมั่นคงและความดีของตัวเองในระดับหนึ่ง ซึ่งเธอกล้าเสี่ยงต่อการทดสอบดังกล่าว"
แอสเทลล์เตือนว่าความแตกต่างในด้านสติปัญญา บุคลิกภาพ และโชคลาภอาจนำไปสู่ความทุกข์ยาก และแนะนำว่าการแต่งงานควรขึ้นอยู่กับมิตรภาพที่ยั่งยืนมากกว่าความดึงดูดใจเพียงระยะสั้นๆ ผู้หญิงควรแสวงหา "ความเข้าใจที่ดี จิตใจที่ดีงาม และในทุกแง่มุมอื่นๆ ควรมีความเท่าเทียมกันมากที่สุด" แอสเทลล์ขยายความในหัวข้อนี้เพื่อตอบสนองต่อนักวิจารณ์ในSome Reflections upon Marriage ฉบับที่ 3 [12 ]
เธอถอนตัวจากชีวิตสาธารณะในปี 1709 เพื่อดำรงตำแหน่งหัวหน้าโรงเรียนการกุศลสำหรับเด็กผู้หญิงในเชลซี ซึ่งได้รับทุนจากนักการกุศลผู้มั่งคั่งสองคน คือเลดี้แคทเธอรีน โจนส์และเลดี้เอลิซาเบธ เฮสติ้ง ส์ ด้วยการสนับสนุนจากสมาคมเพื่อการเผยแพร่ความรู้คริสเตียนแอสเทลล์ได้ออกแบบหลักสูตรของโรงเรียน และถือเป็นโรงเรียนแห่งแรกในอังกฤษที่มีคณะผู้บริหารที่เป็นผู้หญิงล้วน[21]เมื่อเธออายุ 60 ปี แอสเทลล์ไปอาศัยอยู่กับเลดี้แคทเธอรีน โจนส์ ซึ่งเธออาศัยอยู่ด้วยจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1731 [22]
แอสเทลล์เสียชีวิตในลอนดอนไม่กี่เดือนหลังจากการผ่าตัดเต้านมขวาที่เป็นมะเร็งออก ในช่วงวันสุดท้ายของชีวิต เธอปฏิเสธที่จะพบปะผู้คนที่รู้จักและอยู่แต่ในห้องกับโลงศพของเธอ โดยคิดถึงแต่พระเจ้าเท่านั้น เธอถูกฝังไว้ในสุสานของโบสถ์เชลซีในลอนดอน[8]
แอสเทลล์เป็นที่จดจำจากความสามารถในการโต้วาทีกับทั้งผู้ชายและผู้หญิง และจากวิธีการที่บุกเบิกของเธอในการเจรจาสถานะของผู้หญิงในสังคมโดยการเข้าร่วมในการโต้วาทีเชิงปรัชญา (โดย เฉพาะอย่างยิ่ง เดส์การ์ตส์ ) แทนที่จะใช้หลักฐานทางประวัติศาสตร์เป็นพื้นฐานในการโต้แย้งของเธออย่างที่เคยทำมา ทฤษฎีทวิลักษณ์ของเดส์การ์ตส์ ซึ่งเป็นการแยกจิตใจและร่างกายออกจากกัน ทำให้แอสเทลล์สามารถส่งเสริมแนวคิดที่ว่าผู้หญิงและผู้ชายมีความสามารถในการใช้เหตุผลได้ และในเวลาต่อมา พวกเธอจึงไม่ควรได้รับการปฏิบัติอย่างแย่เช่นนี้: "ถ้าผู้ชายทุกคนเกิดมาเป็นอิสระ ทำไมผู้หญิงทุกคนถึงเกิดมาเป็นทาส?" [23]
ผลงานของแมรี แอสเทลล์ได้รับการตีพิมพ์โดยไม่ระบุชื่อ หนังสือสองเล่มที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของเธอคือA Serious Proposal to the Ladies, for the Advancement of Their True and Greatest Interest (1694) และA Serious Proposal, Part II (1697) ซึ่งสรุปแผนการของเธอในการก่อตั้งสถาบันประเภทใหม่สำหรับสตรีเพื่อช่วยให้สตรีได้รับการศึกษาทั้งทางศาสนาและทางโลก เธอเสนอให้ขยายทางเลือกอาชีพของสตรีให้กว้างไกลกว่าการเป็นแม่และแม่ชี เธอรู้สึกว่าสตรีที่ไม่ได้รับการศึกษาจะสนใจแต่เรื่องความสวยงามและความไร้สาระ และการขาดการศึกษาเป็นสาเหตุของความด้อยกว่าผู้ชาย ไม่ใช่ว่าพวกเธอด้อยกว่าโดยธรรมชาติ แอสเทลล์ต้องการให้สตรีทุกคนมีโอกาสเท่าเทียมกันกับบุรุษที่จะใช้ชีวิตนิรันดร์ในสวรรค์กับพระเจ้า และเธอเชื่อว่าเพื่อสิ่งนี้ พวกเธอจำเป็นต้องได้รับการศึกษาและเข้าใจประสบการณ์ของตนเอง การศึกษารูปแบบ 'สำนักแม่ชี' ที่เธอเสนอจะทำให้สตรีสามารถใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย โดยไม่มีอิทธิพลจากสังคมชายเป็นใหญ่ภายนอก
ข้อเสนอของเธอไม่เคยได้รับการยอมรับเพราะนักวิจารณ์กล่าวว่ามันดู "คาธอลิกเกินไป" สำหรับชาวอังกฤษ ต่อมาความคิดของเธอเกี่ยวกับผู้หญิงถูกเสียดสีในThe TatlerโดยนักเขียนJonathan Swift [24]ในขณะที่นักเขียนDaniel Defoeชื่นชมส่วนแรกของข้อเสนอของ Astell เขาเชื่อว่าคำแนะนำของเธอ "ไม่สามารถปฏิบัติได้" Patricia Springborg ตั้งข้อสังเกตว่าคำแนะนำของ Defoe เองสำหรับสถาบันสำหรับผู้หญิงตามรายละเอียดในAn Essay Upon Projects ของเขา ไม่ได้แตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากข้อเสนอเดิมของ Astell [25]แม้จะเป็นเช่นนี้ เธอยังคงเป็นพลังทางปัญญาในชนชั้นที่มีการศึกษาของลอนดอน
ไม่กี่ปีต่อมา แอสเทลล์ได้ตีพิมพ์ส่วนที่สองของA Serious Proposalซึ่งให้รายละเอียดเกี่ยวกับวิสัยทัศน์ของเธอเองเกี่ยวกับการศึกษาของผู้หญิงสำหรับสุภาพสตรีในราชสำนัก เธอแยกตัวออกจากรูปแบบการพูดแบบร่วมสมัยของยุคที่นักปราศรัยพูดต่อหน้าผู้ฟังเพื่อการเรียนรู้ และเสนอรูปแบบการสนทนาเพื่อสอน "เพื่อนบ้าน" เกี่ยวกับวิธีปฏิบัติที่เหมาะสมแทน เธออ้างถึงPort-Royal Logic เท่านั้น ในฐานะแหล่งที่มาของอิทธิพลร่วมสมัย แม้ว่าจะยังคงอาศัยทฤษฎีการพูดแบบคลาสสิกในขณะที่นำเสนอแนวคิดดั้งเดิมของเธอเอง ในการนำเสนอของเธอ เธอเสนอว่าการพูดในฐานะศิลปะไม่จำเป็นต้องมีการศึกษาของผู้ชายเพื่อเป็นผู้เชี่ยวชาญ และได้ระบุวิธีการที่ผู้หญิงสามารถเรียนรู้ทักษะที่จำเป็นจากตรรกะธรรมชาติ ซึ่งทำให้แอสเทลล์กลายเป็นนักพูดหญิงที่มีความสามารถ[26]
ในช่วงต้นทศวรรษ 1690 แอสเทลล์ได้ติดต่อกับจอห์น นอร์ริสแห่งเบเมอร์ตันหลังจากอ่านPractical Discourses ของนอร์ริส ซึ่งมีเนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องพระเจ้าหลายเรื่องจดหมายเหล่านี้ทำให้แอสเทลล์เข้าใจความคิดเกี่ยวกับพระเจ้าและเทววิทยา นอร์ริสคิดว่าจดหมายเหล่านี้สมควรได้รับการตีพิมพ์และได้ตีพิมพ์ด้วยความยินยอมของแอสเทลล์ในชื่อLetters Concerning the Love of God (1695) ชื่อของแอสเทลล์ไม่ได้ปรากฏในหนังสือ แต่ไม่นานก็มีการค้นพบตัวตนของเธอ และรูปแบบการพูดของเธอได้รับการยกย่องอย่างมากจากคนร่วมสมัย
ผลงานที่โดดเด่นอย่างหนึ่งของแอสเทลล์ต่อแนวคิดเรื่องมิตรภาพของผู้หญิงในศตวรรษที่ 18 นั้นมีพื้นฐานมาจากความจำเป็นทางการเมืองในการสร้างพันธมิตร[27]ฌักลีน บรอดมองว่าสายสัมพันธ์มิตรภาพของแอสเทลล์มีลักษณะตามแบบอริสโตเติลมากกว่า โดยที่พันธมิตรถูกสร้างขึ้นเพื่อประโยชน์ในการตอบแทนกันอย่างมีคุณธรรม[28]อย่างไรก็ตาม แนนซี เคนดริกไม่ยอมรับมุมมองของบรอด เธอรู้สึกว่า "ทฤษฎีมิตรภาพของแอสเทลล์นั้นต่อต้านอริสโตเติลอย่างแน่วแน่" แม้ว่าแอสเทลล์จะยอมรับมิตรภาพคุณธรรมตามแบบอริสโตเติล แต่เคนดริกอ้างว่าแอสเทลล์ปฏิบัติต่อ "เพื่อนที่มีคุณธรรมในฐานะผู้ที่รักกันเพราะสิ่งที่พวกเขาเป็นโดยพื้นฐาน" และไม่ใช่เพียงเพราะการตอบแทนกันเท่านั้น ตรงกันข้ามกับอริสโตเติล แอสเทลล์แย้งว่ามิตรภาพที่มีคุณธรรมแท้จริงเกิดขึ้นจากธรรมชาติอันศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า จึงกลายมาเป็นมิตรภาพทางจิตวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น แอสเทลล์ไม่เหมือนกับอริสโตเติล เพราะเขาเห็นว่าความรักแบบมิตรภาพนี้สามารถขยายไปยังศัตรูได้ เนื่องจากความรักอันศักดิ์สิทธิ์โอบรับมนุษยชาติทั้งหมด[29]
แอสเทลล์เชื่อว่าการให้การศึกษาแก่สตรีมีความสำคัญและได้โต้แย้งถึงการพัฒนาทางสติปัญญาของสตรี โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน "ข้อเสนอที่จริงจังต่อสตรี" เธอท้าทายแนวคิดที่แพร่หลายว่าสตรีด้อยกว่าบุรุษในด้านสติปัญญา โดยชี้ให้เห็นถึงความเท่าเทียมกันโดยกำเนิดระหว่างจิตใจของผู้ชายและผู้หญิง[9]แอสเทลล์วิพากษ์วิจารณ์โอกาสทางการศึกษาที่มีจำกัดสำหรับผู้หญิงในสมัยของเธอ ซึ่งมักเน้นที่ทักษะและความสำเร็จในบ้าน เธอสนับสนุนการศึกษาที่ครอบคลุมซึ่งจะช่วยให้สตรีมีส่วนร่วมในสังคม มีส่วนร่วมในวาทกรรมทางปัญญา และมีส่วนสนับสนุนต่อพื้นที่สาธารณะ แอสเทลล์คิดว่าการศึกษาที่เหมาะสมเป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้หญิงในการบรรลุอิสรภาพทางสังคมและทางสติปัญญา ช่วยให้พวกเธอหลุดพ้นจากข้อจำกัดที่สังคมชายเป็นใหญ่กำหนดไว้
แอสเทลล์เชื่อว่าผู้หญิงควรได้รับการศึกษาในสภาพแวดล้อมทางจิตวิญญาณ ห่างไกลจากสังคมที่มีแต่ผู้หญิงด้วยกันเท่านั้น เธอรู้สึกว่าผู้หญิงควรได้รับการศึกษาที่ปราศจากอิทธิพลของผู้ชาย เนื่องจากโลกภายใต้การปกครองของผู้ชายนั้นเสื่อมทรามมากเพียงใด[30]เพื่อบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ ข้อเสนออย่างจริงจังของเธอจึงเกี่ยวข้องกับการจัดตั้งสถาบันที่คล้ายกับอาราม ซึ่งผู้หญิงรุ่นเยาว์สามารถรับการศึกษา และผู้หญิงรุ่นใหญ่สามารถเกษียณอายุได้ แอสเทลล์ยืนกรานว่าการศึกษาควรประกอบด้วยวิชาที่ผู้ชายเป็นผู้ควบคุมตามธรรมเนียม เช่น ปรัชญาและเทววิทยา ร่วมกับองค์ประกอบทางศาสนาที่เข้มแข็ง
แอสเทลล์มองว่าตนเองสามารถพึ่งพาตนเองได้ และรู้สึกภาคภูมิใจในการก้าวหน้าในภารกิจช่วยเหลือเพศของตนโดยไม่ต้องอาศัยอำนาจของผู้ชาย ซึ่งเธอรู้สึกว่าอำนาจดังกล่าวทำให้ผู้หญิงตกอยู่ในสถานะที่ถูกกดขี่
Some Reflections upon Marriageของ Astell กล่าวถึงประสบการณ์ของผู้หญิงในการแต่งงานในยุคต้นสมัยใหม่ โดยเน้นเฉพาะที่การแยกทางของHortense Manciniจากสามีผู้ทำร้ายเธอ[31] Astell ยืนยันว่าสถานะปัจจุบันของการแต่งงานนั้นห่างไกลจากความศักดิ์สิทธิ์ดั้งเดิมในฐานะสถาบันศักดิ์สิทธิ์ที่สถาปนาโดยพระเจ้าเนื่องมาจากความบกพร่องทางศีลธรรมของมนุษย์ โดยเฉพาะผู้ชาย[16]เธอเตือนผู้หญิงไม่ให้ยอมจำนนต่อเจตนารมณ์ของสามีอย่างไม่ลืมหูลืมตา และสนับสนุนให้ผู้หญิงได้รับการศึกษาเพื่อเสริมสร้างคุณธรรมและเหตุผลของพวกเธอ
นักวิชาการได้เสนอว่า Reflectionsของ Astell มีนัยทางการเมืองแฝงที่ท้าทายนัก ทฤษฎี Whigในสมัยของเธอให้ขยายอำนาจเดียวกันกับที่สามีได้รับในขอบเขตภายในบ้านไปยังผู้ปกครองในรัฐ[32]โดยการตั้งคำถามถึงการยอมรับการยอมจำนนและการเชื่อฟังอำนาจในบ้านแต่ไม่ใช่ในรัฐ Astell ได้นำเสนอความท้าทายที่น่าขันต่อฝ่ายตรงข้ามของ Whig เป็นผลให้ Astell สรุปได้ว่านักทฤษฎี Whig ควรฝึกฝนการเชื่อฟังผู้นำทางการเมืองอย่างไม่แยแส
จอร์จ บัลลาร์ดนักเขียนชีวประวัติของแอสเทลล์ในศตวรรษที่ 18 กล่าวว่าแม้ว่าเธอจะไม่เคยแต่งงาน แต่นักบวชที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งก็ขอเธอแต่งงาน แต่การเจรจาเรื่องการแต่งงานก็ล้มเหลว ทำให้แอสเทลล์ต้องผิดหวัง[3]
แอสเทลล์โจมตีจอห์น ล็อคที่วิจารณ์An Essay Concerning Human UnderstandingและThe Reasonableness of Christianityรวมถึงผลงานอื่นๆ ที่เธอมองว่าเป็นแนวเทวนิยมหรือแนวโซซิเนียนเธอโจมตีความคลางแคลงใจของเขาเกี่ยวกับความจริงตามพระคัมภีร์และความเป็นพระเจ้าของพระเยซูคริสต์ โดยคัดค้านอย่างหนักว่าพระเยซูคริสต์เป็นเพียง 'บุคคลพิเศษ' [33]และไม่มีความแตกต่างระหว่างความเชื่อในพระเจ้าของคริสเตียนและอิสลาม ในส่วนที่ 2 และ 3 ของThe Christian Religionแอสเทลล์เน้นที่ "หน้าที่ต่อพระเจ้า" และ "หน้าที่ต่อเพื่อนบ้าน" แอสเทลล์เสนอว่ามนุษย์ทุกคน 'เป็นพี่น้องกัน' และความเย่อหยิ่งที่เป็นบาปทำให้เราปฏิบัติต่อผู้อื่นเหมือนเป็น 'สิ่งมีชีวิตจากสายพันธุ์อื่น' ความคิดนี้อยู่เคียงข้างกับความเชื่อของเธอในธรรมชาติอันแท้จริงของความแตกต่างในลำดับชั้น ซึ่งเธออธิบายโดยระบุว่างานของพระเจ้า 'ไม่จำเป็นต้องมีระดับความสมบูรณ์แบบเท่ากัน' [33]
บางคนตั้งคำถามว่าแอสเทลล์สามารถเป็นทั้งนักสตรีนิยมและนักอนุรักษ์นิยมในคริสตจักรชั้นสูง ได้อย่างไร ทั้งที่เธอไม่เห็นด้วยกับมุมมองทางการเมืองของล็อกและคัดค้านทฤษฎีเสรีภาพ การต่อต้าน และความอดทนของพรรควิก เมื่อมองเผินๆ การสนับสนุนพรรคการเมืองที่ต่อต้านเสรีภาพในมโนธรรมและอันตรายอื่นๆ ที่รับรู้ได้ต่อคริสตจักรแองกลิกันของเธอ ดูเหมือนจะขัดแย้งกับการสนับสนุนเสรีภาพในการตัดสินใจของสตรีของเธอ นักวิชาการได้เห็นว่าสตรีนิยมของแอสเทลล์ไม่ได้ก่อตั้งขึ้นบนเป้าหมายทางการเมืองแบบเสรีนิยม แต่ตั้งอยู่บนหลักการทางปัญญา[16]ซึ่งอธิบายได้ว่าเหตุใดในเวลานั้น เธอจึงไม่เรียกร้องความเท่าเทียมกันทางการเมืองอย่างสมบูรณ์สำหรับสตรี
การที่เธอต้องเผชิญกับความไม่สงบทางการเมืองและการจลาจลตามท้องถนนในนิวคาสเซิลเมื่อครั้งยังสาวอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เธอสนใจการเมือง เธอยกย่องพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 1และมองว่าผู้สืบทอดตำแหน่งของพระองค์ คือวิลเลียมและแมรี่เป็นผู้ปกครองที่ "ไม่มีสิทธิ" ที่จะขึ้นครองราชย์ในอังกฤษ[34] การเมือง แบบทอรี และความรักชาติแบบอังกฤษ ของเธอทำให้เธอไตร่ตรองว่า "การที่ผู้บริสุทธิ์ต้องทนทุกข์ทรมานยังดีกว่าการที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากความยิ่งใหญ่ของรัฐบาล และในกรณีนี้ อำนาจอันศักดิ์สิทธิ์จะต้องถูกละเมิด" [19] [33]
ตามเทววิทยาการเมืองแองกลิกันของแอสเทลล์ ราษฎรทุกคนต้องยึดมั่นในแนวคิดของการเชื่อฟังอย่างไม่โต้ตอบซึ่งกำหนดให้พวกเขาต้องยอมจำนนต่ออำนาจทางการเมืองโดยเต็มใจ[35] เมื่อพวกเขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อย่างเปิดเผย พวกเขาจะต้องยอมรับการลงโทษสำหรับเรื่องนี้ แม้ว่ามงกุฎจะมี อำนาจ เผด็จการแอสเทลล์ก็โต้แย้งว่าราษฎรทางการเมืองไม่มีสิทธิ์ที่จะต่อต้านกษัตริย์[36]ล็อกวิจารณ์ทัศนะของแอสเทลล์เกี่ยวกับกฎธรรมชาติและสิทธิในการต่อต้านในFirst Treatise ของเขา ซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1690 [37]
แอสเทลล์ยืนกรานว่าแม้ว่าล็อคจะถือว่าการเอาตัวรอดเป็นสิทธิขั้นพื้นฐาน แต่การเอาตัวรอดนั้นเกี่ยวข้องกับการรักษาจิตวิญญาณอมตะเท่านั้น ดังนั้น มนุษย์จึงได้รับอนุญาตให้กระทำการเฉพาะในลักษณะที่จะรับประกันความปลอดภัยของจิตวิญญาณจากการพิพากษาตามกฎธรรมชาติเท่านั้น
แนวคิดของแอสเทลล์เกี่ยวกับผู้หญิงในระบบการศึกษาได้วางรากฐานให้กับการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิสตรีในเวลาต่อมา เนื่องจากแนวคิดดังกล่าวท้าทายบรรทัดฐานทางสังคมและปูทางไปสู่โอกาสทางการศึกษาที่ดีขึ้นสำหรับผู้หญิง ผลงานของเธอยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการอภิปรายร่วมสมัยเกี่ยวกับความเท่าเทียมทางเพศและความสำคัญของการศึกษาในการเสริมพลังให้ผู้หญิง การไตร่ตรองอันล้ำสมัยของแมรี แอสเทลล์เกี่ยวกับการศึกษาของผู้หญิงยังคงเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงมรดกที่ยั่งยืนของเธอในฐานะนักปรัชญาสตรีนิยมและผู้สนับสนุนสิทธิสตรี[38]
แอสเทลล์มีห้องสมุดส่วนตัวที่สำคัญ ซึ่งเป็นตัวอย่างที่ไม่ธรรมดาของคอลเลกชั่นหนังสือในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 และต้นศตวรรษที่ 18 ซึ่งเป็นของผู้หญิงคนหนึ่งที่เป็นนักเขียนที่ตีพิมพ์ผลงาน หนังสือของเธอสามารถจดจำได้จากจารึกชื่อของเธอบนหน้าปกและคำอธิบายประกอบมากมายของเธอ[39]ในปี 2021 คอลเลกชั่นหนังสือและแผ่นพับ 47 เล่มของแอสเทลล์ ซึ่งหลายเล่มมีคำอธิบายประกอบของเธอ ได้รับการระบุในห้องสมุดเก่าที่Magdalene College, Cambridgeโดย Catherine Sutherland รองบรรณารักษ์เนื้อหาข้างขอบ เหล่านี้ เผยให้เห็นเป็นครั้งแรกว่าเธอมีส่วนเกี่ยวข้องกับวรรณกรรมและวาทกรรมปรัชญาธรรมชาติในยุคของเธอมากเพียงใด ของสะสมอื่นๆ อยู่ที่หอสมุดอังกฤษและสำนักงานบันทึกนอร์แทมป์ตันเชียร์ [ 40] [41]
Mary Astell Academy (เดิมชื่อ Linhope PRU ) ใน Linhope Road เมือง Newcastle upon Tyneได้รับการตั้งชื่อตามเธอ[42]นอกจากนี้ยังมี Mary-Astell-Straße ในเมืองเบรเมินประเทศเยอรมนี ด้วย