String Quartet in Four Partsเป็นผลงานควอเต็ตสตริงของจอห์น เคจประพันธ์ในปี 1950 เป็นผลงานชิ้นสุดท้ายชิ้นหนึ่งของเคจที่ยังไม่ชัดเจนเช่นเดียวกับโซนาตาและอินเตอร์ลูดสำหรับเปียโนที่เตรียมไว้ (1946–48) และบัลเลต์เรื่อง The Seasons (1947) ผลงานชิ้นนี้สำรวจแนวคิดจากปรัชญาอินเดีย
เคจเริ่มแต่งบทเพลงสี่บทนี้ในปี 1949 ที่ปารีส ก่อนจะเริ่มแต่งบทเพลงนี้ เขาบอกกับพ่อแม่ว่าต้องการแต่งบทเพลงที่สรรเสริญความเงียบโดยไม่ใช้ความเงียบจริง ๆ หลังจากแต่งท่อนแรกเสร็จ เขาก็หลงใหลในวิธีการทำงานแบบใหม่นี้มากจนเขียนจดหมายไปว่า "บทเพลงนี้เปรียบเสมือนการเปิดประตูบานอื่น ความเป็นไปได้ที่แฝงอยู่นั้นไร้ขีดจำกัด" [1]บทเพลงนี้แต่งเสร็จในปี 1950 ที่นิวยอร์กซิตี้ และอุทิศให้กับลู แฮร์ริสันบทเพลงนี้เปิดแสดงครั้งแรกในวันที่ 12 สิงหาคม ปีเดียวกันที่วิทยาลัยแบล็กเมาน์เทน
บทเพลงสตริงควอเต็ตสี่ส่วนมีพื้นฐานมาจากมุมมองของชาวอินเดียเกี่ยวกับฤดูกาล โดยฤดูกาลทั้งสี่ ได้แก่ ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาว ล้วนเกี่ยวข้องกับพลังแห่งการสร้างสรรค์ การอนุรักษ์ การทำลายล้าง และความสงบนิ่ง โดยแต่ละส่วนและฤดูกาลที่เกี่ยวข้องมีดังนี้: [1]
ความเงียบสงบและความเรียบของเสียงในควอเต็ตอาจเป็นการแสดงออกถึงความเงียบสงบ อารมณ์ที่เชื่อมโยงกันของอารมณ์ถาวรทั้งเก้าของ สุนทรียศาสตร์ ราสาซึ่งเคจได้สำรวจไว้ก่อนหน้านี้ในSonatas and Interludesสำหรับเปียโนที่เตรียมไว้อีกแง่มุมหนึ่งของการประพันธ์ที่เคจใช้ก่อนหน้านี้คือการใช้คอนทราพอยต์การเคลื่อนไหวครั้งที่สามใช้แคนนอนสำหรับบรรทัดเมโลดี้เดียว ซึ่งทำซ้ำโดยย้อนกลับไปในรูปแบบที่เปลี่ยนแปลงจังหวะเล็กน้อยไปยังจุดเริ่มต้น[2]เคจแต่งแคนนอนจากผลงานแรกๆ ของเขา เช่นThree Easy Piecesในปี 1933 และSolo พร้อมเสียงประสานแบบอ็อบบลิกาโตของสองเสียงในแคนนอนของปี 1934
ในการแต่งเพลงสี่ชิ้น เคจใช้เทคนิคใหม่ซึ่งประกอบด้วยการจัดการกับเสียงคงที่หรือคอร์ด เขาเรียกสิ่งเหล่านี้ว่า "กามุต" และกามุตแต่ละอันถูกสร้างขึ้นอย่างอิสระจากอันอื่น หลังจากสร้างกามุตจำนวนคงที่ซึ่งทำคะแนนให้ผู้เล่นแต่ละคนในลักษณะที่ไม่เปลี่ยนแปลง[3]สามารถใช้ลำดับของกามุตเหล่านั้นเพื่อสร้างทำนองที่มีพื้นหลังฮาร์โมนิกได้ เนื่องจากในจุดใดจุดหนึ่ง กามุตจะถูกเลือกเฉพาะเพื่อบรรจุโน้ตที่จำเป็นสำหรับทำนองเท่านั้น ดังนั้นฮาร์โมนิกที่ได้จึงไม่มีจุดประสงค์ใดๆ และความรู้สึกถึงความก้าวหน้าใดๆ ซึ่งเคจไม่เคยสัมผัสมาก่อนจะถูกกำจัดออกไป ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2489 ความสนใจของเคจอยู่ที่การแต่งเพลงเพื่อ "ทำให้จิตใจสงบและสุขุม จึงทำให้จิตใจอ่อนไหวต่ออิทธิพลของพระเจ้า" มากกว่าที่จะแต่งเพลงเพื่อแสดงความรู้สึกและความคิด[4]และต่อมาเขาก็ยอมสละการควบคุมดนตรีทั้งหมดโดยใช้วิธีการสุ่มแต่ในString Quartet in Four Parts "การรวมเอาเสียงประสานแบบดั้งเดิมเข้ามาถือเป็นเรื่องของรสนิยม ซึ่งไม่มีการควบคุมอย่างมีสติ" [5]
ผลงานชิ้นนี้และวงสตริงควอเต็ตยุคแรกๆ ที่สูญหายไปจากปี 1936 เป็นผลงานควอเต็ตเพียงชิ้นเดียวที่เคจแต่งขึ้นและระบุอย่างชัดเจนว่าเป็นผลงานดังกล่าว มีผลงานอีกเพียงสามชิ้นที่แต่งขึ้นสำหรับวงเดียวกัน ได้แก่ ผลงานสามสิบชิ้นสำหรับวงสตริงควอเต็ตในปี 1983 เพลงสำหรับวงสตริงควอเต็ ต ในปี 1987–88 และเพลง สำหรับวงสตริงควอเต็ต ในปี 1989 ผลงานที่ไม่ทราบแน่ชัดหลายชิ้นของเคจ เช่น ซีรีส์ Variations , Fontana Mixรวมถึงส่วนสตริงสำหรับConcert For Piano And Orchestraและเพลงอื่นๆ สามารถเล่นโดยวงสตริงควอเต็ตได้เช่นกัน นอกจากนี้ ผลงาน 44 Harmonies ของเคจยัง ได้รับการเรียบเรียงสำหรับวงสตริงควอเต็ตโดยเออร์วิน อาร์ดิตติ