È stata Lei! La Madonna e le conversioni

Capitolo 1

Alfonso Ratisbonne

La Madonna sembrava dirmi: «Basta!»

Un giorno memorabile

Tra le righe della storia di Alfonso Ratisbonne è possibile vedere realizzata una bellissima pagina di Vangelo: «Gesù, vedendo la madre e accanto a lei il discepolo che egli amava, disse alla madre: Donna, ecco tuo figlio!. Poi disse al discepolo: Ecco tua madre!. E da quell’ora il discepolo l’accolse con sé» (Gv 19,26-27).

Alfonso Ratisbonne ha seguito le orme dell’apostolo Giovanni. E il 20 gennaio 1842, entrando nella chiesa di Sant’Andrea delle Fratte a Roma ebbe una visione che cambiò la sua vita. E subito accolse Maria come madre e da quel momento la prese nella sua casa, ovvero le diede per sempre ospitalità nel suo cuore.

Ma cosa accadde in quel fatidico giorno?

Procediamo con ordine.

Alfonso Ratisbonne è il penultimo di dieci figli di una famiglia ebrea molto facoltosa, ma il cui senso religioso si era affievolito lasciando il posto a un sentimento anticristiano e anticlericale.

Alfonso si trova a Roma per un viaggio di piacere. E solo per educazione, il 20 gennaio del 1842, accompagna l’amico Teodoro de Bussières nella chiesa di Sant’Andrea delle Fratte.

All’improvviso accade qualcosa di straordinario, che darà una svolta alla vita di Alfonso.

Infatti, Teodoro trova l’amico Alfonso inginocchiato davanti all’altare di San Michele con lo sguardo rapito e in estasi.

Ma sentiamo il racconto direttamente dalle labbra di Teodoro de Bussières.

«Ho dovuto toccarlo tre o quattro volte – scrive due giorni dopo al fratello di Alfonso – e poi finalmente volse verso di me la faccia bagnata di lacrime, con le mani giunte e con un’espressione impossibile a rendersi… Poi estrasse dal petto la Medaglia Miracolosa, la coprì di baci e di lacrime e proferì queste parole: Ah! Come sono felice, quanto è buono Dio, che pienezza di grazia e di felicità!»¹.

Passata la commozione del momento, Alfonso viene accompagnato prima in albergo e poi nella chiesa del Gesù, da padre Filippo Villefort che gli ordina di raccontare quanto ha visto e sperimentato.

Alfonso desidera parlare con padre Filippo Villefort e gli confida, stringendo tra le mani la Medaglia Miracolosa, di aver visto la Vergine Maria. Il sacerdote gli consiglia di scrivere la sua eccezionale esperienza.

Ecco il racconto affascinante e con una conclusione inimmaginabile.

«Stavo da poco in chiesa, quando all’improvviso l’intero edificio è scomparso dai miei occhi, e non ho visto che una sola cappella sfolgorante di luce. In quello splendore è apparsa, in piedi, sull’altare, grande, fulgida, piena di maestà e di dolcezza, la Vergine Maria, così come è nella Medaglia Miracolosa. Una forza irresistibile mi ha spinto verso di lei. La Vergine mi ha fatto segno con la mano di inginocchiarmi e sembrava volesse dirmi: Così va bene!. Lei non ha parlato, ma io ho compreso tutto!»².

In seguito, Alfonso aggiungerà:

«Alla presenza della santissima Vergine, quantunque non mi dicesse una parola, compresi l’orrore dello stato in cui mi trovavo, la deformità del peccato, la bellezza della religione cattolica: in una parola capii tutto!»³.

Dopo la pubblica abiura e il conseguente Battesimo ricevuto dalle mani del cardinale Patrizi, Alfonso diventerà sacerdote nella Compagnia di Gesù e lavorerà con il fratello padre Teodoro, anche lui convertito e fondatore della Congregazione di Nostra Signora di Sion in Gerusalemme.

Alla Madonna basta una medaglia!

Alfonso Ratisbonne perde la mamma a 4 anni e il papà a 14. Viene quindi seguito dal ricchissimo zio Luigi, banchiere senza figli, che provvede ai suoi studi.

Ma, a questo punto, ascoltiamo il racconto dalla viva voce di Alfonso Ratisbonne⁴.

«Iniziai gli studi nel Collegio Reale di Strasburgo, dove progredii più nella corruzione del cuore che nella cultura. Era circa l’anno 1825 (sono nato il 1° maggio 1814). Allora mio fratello Teodoro, su cui poggiavano molte speranze, si dichiarò cristiano, e poco dopo, nonostante la desolazione causata, andò oltre: venne ordinato sacerdote ed esercitò il suo ministero nella stessa città, di fronte allo sguardo desolato della famiglia.

Io ero giovane; quel comportamento di mio fratello mi disgustò, e cominciai a odiare il suo abito e la sua persona. Educato fra giovani cristiani indifferenti, io non avevo sentito fino ad allora né simpatia né antipatia per il cristianesimo, ma la conversione di mio fratello, che consideravo come una inspiegabile pazzia, mi fece credere nel fanatismo dei cattolici e ne ebbi orrore.

Io allora ero proprietario del mio patrimonio, perché avevo perso mia madre da piccolo e poi mio padre, ed ero rimasto con uno zio illustre che, non avendo figli, diede tutto il suo affetto ai figli di suo fratello. Questo mio zio fece in modo che mi affezionassi alla banca di cui era proprietario. Studiai Diritto a Parigi e poi venni chiamato a Strasburgo da mio zio, che fece tutto il possibile perché stessi con lui. Non saprei contare i suoi regali: cavalli, macchine, viaggi, mi colmava di doni con generosità e non mi negava alcun capriccio. A queste prove d’affetto aggiunse un segno molto positivo della sua fiducia: mi diede la firma sulla sua proprietà e mi promise inoltre i benefici come socio della banca… promessa che rese operativa il 1° gennaio 1842, quando io mi trovavo a Roma.

Mio zio mi rinfacciava una sola cosa: Ti piacciono troppo i Campi Elisi. Infatti io non pensavo ad altro che ai piaceri. Non sognavo altro che feste e divertimenti, e da essi mi lasciavo guidare con passione.

Ero ebreo solo di nome, poiché non credevo neanche in Dio. Non avevo mai aperto un libro di religione, e in casa di mio zio, come in quelle dei miei fratelli e sorelle, non si praticava la minima prescrizione del giudaismo».

Questa totale mancanza di sentimento religioso e quindi di Dio, provoca nell’animo di Alfonso un profondo stato di insoddisfazione che né il benessere economico né i divertimenti riescono ad attenuare.

«Un vuoto esisteva nel mio cuore e nulla mi rendeva felice. Avevo una nipote, figlia di mio fratello maggiore, che mi era stata promessa da quando eravamo entrambi bambini. Ella passava graziosa davanti ai miei occhi e in lei vedevo tutto il mio futuro e tutta la speranza di felicità che mi era riservata. Sarebbe difficile immaginarsi una giovane più dolce, più amabile e più graziosa. Odiavo uno solo della mia famiglia: mio fratello Teodoro. Eppure lui mi amava, ma il suo abito religioso mi causava repulsione, la sua presenza mi infastidiva, la sua parola, grave e seria, provocava la mia collera.

Vedere la mia fidanzata risvegliava in me un certo sentimento di dignità umana: cominciavo a credere nell’immortalità dell’anima; inoltre, mi misi istintivamente a pregare Dio, lo ringraziavo per la mia buona sorte e, tuttavia, non ero felice.

Considerata la giovane età della mia fidanzata, si ritenne conveniente ritardare il matrimonio. Ella aveva 16 anni. Io dovevo fare un viaggio di piacere in attesa delle nozze. Non sapevo dove andare. Mia sorella, che stava a Parigi, mi voleva con lei. Un caro amico mi invitava in Spagna. Alla fine mi piacque l’idea di andare a Napoli e di passare l’inverno a Malta per tonificare la mia delicata salute. Rimasi un mese a Napoli, visitando e annotando tutto; soprattutto scrissi contro la religione e contro i sacerdoti che in quella città mi sembravano particolarmente fuori luogo.

O quante bestemmie nel mio diario! Se ne parlo, è per far conoscere la perfidia della mia anima. Scrissi a Strasburgo che sul Vesuvio avevo bevuto il liquore Lacrima Christi a salute del reverendo Ratisbonne e che quelle lacrime mi piacevano.

A Roma no!

Non avevo nessun desiderio di andare a Roma. La mia fidanzata desiderava che io andassi direttamente a Malta, e mi mandò una prescrizione del mio medico che mi raccomandava di passar lì l’inverno, proibendomi in assoluto di andare a Roma per la malaria che vi regnava».

Ma la Vergine Maria utilizza vie misteriose per riportare all’ovile le pecorelle smarrite. Continuiamo a seguire il racconto di Alfonso e scopriamo in che modo.

«Come arrivai a Roma? Non posso dirlo, non posso spiegarlo. Credo che mi sbagliai, poiché, invece di dirigermi alla sala delle partenze per Palermo, dove volevo andare, mi ritrovai negli uffici delle diligenze per Roma. Lasciai Napoli il 5 gennaio e arrivai a Roma il 6, giorno dell’Epifania. Dissi che sarei stato di ritorno il 20 gennaio per andare a