Pirandello: L’Umorismo

Il saggio L’umorismo vede la

luce nel 1908, in un momento
in cui Pirandello è già piuttosto
affermato. L’autore lavorava al
testo sin dal 1904, anno in cui
viene pubblicato Il fu Mattia
Pascal. E proprio a Mattia
Pascal il saggio è dedicato.
Si tratta di un’opera in
prosa, in forma saggistica –
densa di riferimenti filosofici
e letterari, in perfetto stile
accademico e con un ampio
apparato di note – che l’autore
stesso divide in due parti.

Nella prima parte Pirandello

analizza il termine anche in
relazione alle equivalenti
espressioni nelle altre lingue
europee.
Ricordiamo che si era laureato
a Bonn in filologia romanza,
discutendo una tesi in tedesco
su “Suoni e sviluppi di suoni
nella parlata di Girgenti”;
aveva quindi approfonditi
strumenti per analizzare
adeguatamente accezioni e sfere d’uso del termine nelle diverse lingue.
In seguito, dopo una lunga disamina delle differenze tra arte antica e arte
moderna, chiarito ciò che bisogna considerare umoristico e cosa no, Pirandello fa una
sorta di storia del genere.
Nella seconda parte, che presenta il sottotitolo “Essenza, caratteri e materia
dell’umorismo”, è contenuta l’esplicitazione delle riflessioni che da anni l’autore
va portando avanti su modalità espressive, campi di interesse e finalità della sua
arte.

Nel seguente brano, l’autore più che definire l’umorismo, stabilisce cosa esso
non è e cosa generalmente (almeno per il “gran numero”) si è soliti ritenere che esso
sia: definizioni di genere che l’autore non approva.

“Vogliamo solo notare fin da principio che vi è una babilonica confusione

nell’interpretazione della voce umorismo. Per il gran numero, scrittore umoristico è lo
scrittore che fa ridere: il comico, il burlesco, il satirico, il grottesco, il triviale: - la
caricatura, la farsa, l’epigramma, il calembour si battezzano per umorismo: come da
un pezzo si costuma di chiamare romantico tutto ciò che vi è di più arcadico e
sentimentale, di più falso e barocco.
[…]

1
È pur vero però che a una parola si può per comune accordo alterare il significato.
Tante parole che noi adoperiamo adesso in un senso, ne avevano un altro in antico. E
se alla parola umorismo, come abbiamo veduto, s’è già veramente alterato il senso,
non ci sarebbe in fondo nulla di male se - per determinare, per significare senza
equivoco la cosa - venisse adoperata un’altra parola”.

Dopo queste riflessioni iniziali, Pirandello entra nel merito della dissertazione, nelle
Questioni preliminari, di cui questo è l’incipit:

“Prima di entrare a parlar dell’essenza, dei caratteri e della materia dell’umorismo.

Dobbiamo sgomberarci il terreno di altre questioni preliminari:
1. se l’umorismo sia fenomeno letterario esclusivamente moderno,
2. se esotico per noi,
3. se specialmente nordico”.

Dopo la lunga riflessione sulle differenze tra arte antica e arte moderna,
Pirandello si addentra, con l’aiuto di Taine, nell’analisi delle diverse tipologie di
umorismo, concludendo che:

“Il Taine riesce a coglier bene la differenza generale tra la plaisanterie inglese e la
francese, o meglio, il diverso umore dei due popoli. Ogni popolo ha il suo, con
caratteri di distinzione sommaria. Ma, al solito, non bisogna andare tropp’oltre, non
bisogna cioè prender questa distinzione sommaria come solido fondamento nel
trattare d’un’espressione d’arte specialissima come la nostra”.

Insomma, l’umorismo riprende e ripropone le caratteristiche intrinseche di

ogni singola cultura, diversificandosi sulla base delle tradizioni e dei caratteri
specifici di ciascuna. Per quello che riguarda la letteratura italiana, Pirandello cita
Dante, Pulci, Ariosto, e l’autore romanesco Pascarella; oltre a Manzoni. I primi come
autori che fanno uso d’ironia, l’ultimo come esempio di serietà e mancanza di
umorismo.
L’autore conclude le precedenti riflessioni in questi termini:
“Non è mia intenzione tracciare, neppure per sommi capi, la storia dell’umorismo
presso le genti latine e segnatamente in Italia. Ho voluto soltanto, in questa prima
parte del mio lavoro, oppormi a quanti han voluto sostenere che esso sia un fenomeno
esclusivamente moderno e quasi una prerogativa delle genti anglo-germaniche, in
base a certi preconcetti, a certe divisioni e considerazioni, arbitrarie le une, sommarie
le altre, come mi sembra di aver dimostrato”.

Pirandello dà finalmente una sorta di definizione di umorismo, scandendo nello stesso

momento la distinzione tra comico e umoristico. Si tratta della famosissima
immagine della signora imbellettata:

“Ebbene, noi vedremo che nella concezione di ogni opera umoristica, la riflessione non
si nasconde, non resta invisibile, non resta cioè quasi una forma del sentimento, quasi
uno specchio in cui il sentimento si rimira; ma gli si pone innanzi, da giudice; lo
analizza, spassionandosene; ne scompone l’immagine; da questa analisi però, da
questa scomposizione, un altro sentimento sorge o spira: quello che potrebbe
chiamarsi, e che io difatti chiamo il sentimento del contrario.

2
Vedo una vecchia signora, coi capelli ritinti, tutti unti non si sa di quale orribile
manteca, e poi tutta goffamente imbellettata e parata d’abiti giovanili. Mi metto a
ridere. Avverto che quella vecchia signora è il contrario di ciò che una vecchia
rispettabile signora dovrebbe essere. Posso così, a prima giunta e superficialmente,
arrestarmi a questa impressione comica. Il comico è appunto un avvertimento del
contrario. Ma se ora interviene in me la riflessione, e mi suggerisce che quella vecchia
signora non prova forse nessun piacere a pararsi così come un pappagallo, ma che
forse ne soffre e lo fa soltanto perché pietosamente s’inganna che parata così,
nascondendo così le rughe e la
canizie, riesca a trattenere a sé
l’amore del marito molto più
giovane di lei, ecco che io non
posso più riderne come prima,
perché appunto la riflessione,
lavorando in me, mi ha fatto
andar oltre a quel primo
avvertimento, o piuttosto, più
addentro: da quel primo
avvertimento del contrario mi
ha fatto passare a questo
sentimento del contrario. Ed è
tutta qui la differenza tra il
comico e l’umoristico”.

Fondamentale, quindi, la
differenza tra comico e
umoristico, il cui tratto
distintivo è del tutto
soggettivo, “sentimentale”
per dirla con Pirandello, ma
razionale al contempo,
derivante dalla “riflessione”.
Proprio questo ricorso alla
razionalità aveva indotto
Croce a polemizzare con
l’autore siciliano: eccessi
razionalistici, in lui, che non
potevano di certo essere
apprezzati dal teorico
dell’Estetica, che aveva fondato
proprio sull’intervento o meno
della ragione la vena della vera
poesia.
Già i suoi primi romanzi, L’esclusa, Il turno, il già citato Il fu Mattia Pascal presentano
esempi vari e diversi di poetica umoristica. L’idea dell’assoluto relativismo dei
punti di vista sulla realtà produce nella società umana, chiusa in una serie di
norme come in una gabbia, la molteplicità delle forme, che rende l’uomo insicuro di
tutto, perfino della sua identità. Questa insicurezza è vista, tramite lo sguardo
dell’autore, con sarcasmo, ironia, ma in fondo con profonda pietà umana. Anche
quando si ferma all’assurdo e all’inspiegabile, Pirandello sembra farsi carico della
sofferenza dei suoi personaggi che, guardando la realtà altra che si sono creati, di
quella sofferenza si disfano, lasciandola sulle spalle dell’autore e del lettore.