Nerve growth factor

Nerve growth factor
	Struttura del fattore di crescita nervoso
Gene
HUGO	NGF Beta-NGF; HSAN5; NGFB
Locus	Chr. 1 p13.2
Proteina
Numero CAS	9061-61-4
UniProt	P01138
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Il fattore di crescita nervoso (FCN), o in inglese nerve growth factor (NGF), è una piccola proteina coinvolta nello sviluppo del sistema nervoso nei vertebrati, ed è composta da due unità di 118 aminoacidi.

Descrizione

La crescita degli assoni, tramite meccanismi di segnalazione cellulare, è inoltre prodotta nei momenti rigenerativi e per questo è molto utile nelle prime fasi dello sviluppo embrionale permettendo la creazione del cervello. È studiata ancora oggi per trovare la cura ad alcune delle più gravi malattie che colpiscono il sistema nervoso, come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) e la malattia di Alzheimer. Grazie alla scoperta dell'NGF, sono stati individuati altri fattori di crescita oggi studiati per la cura dei tumori, in quanto è stato dimostrato che accrescono il tumore stesso.

L'NGF fu scoperto nel 1954 dalla neurologa italiana Rita Levi-Montalcini,^[1] che per circa trent'anni proseguì le ricerche su questa molecola proteica e sul suo meccanismo d'azione; per tale scoperta, nel 1986 Levi-Montalcini venne insignita del Premio Nobel per la medicina insieme allo statunitense Stanley Cohen.^[2] Nella motivazione del Premio si legge: «La scoperta del NGF all'inizio degli anni cinquanta è un esempio affascinante di come un osservatore acuto possa estrarre ipotesi valide da un apparente caos. In precedenza i neurobiologi non avevano idea di quali processi intervenissero nella corretta innervazione degli organi e tessuti dell'organismo».

Nell'aprile 2012, la Fondazione EBRI (istituto di ricerca fondato da Rita Levi Montalcini) ha brevettato una variante dell'NGF umana e ricombinante, molto meglio tollerata dall'organismo.

Dal 2012 è in sperimentazione una classe di farmaci che imitano l'attività farmacologica dell'NGF, ma con un peso molecolare molto più contenuto perché privi di catene peptidiche, che invece possiede la proteina NGF e riducono la capacità dell'organismo di assorbirla ^[3].
L'MT2, che appartiene a questa nuova classe di farmaci, evidenzia rispetto all'NGF una eguale capacità di sopravvivenza, ma una minore capacità di indurre la differenziazione e specializzazione delle cellule necessaria per la rigenerazione di neuroni, tessuti, eccetera.

Note

^ Stanley Cohen, Rita Levi-Montalcini and Viktor Hamburger, A NERVE GROWTH-STIMULATING FACTOR ISOLATED FROM SARCOM AS 37 AND 180, in Proc Natl Acad Sci U S A, vol. 40, n. 10, 1954, pp. 1014-1018.
^ Marx JL., The 1986 Nobel Prize for physiology or medicine, in Science, vol. 234, n. 4776, 1986, pp. 543-544.
^ Low molecular weight, non-peptidic agonists of TrkA receptor with NGF-mimetic activity, Department of Chemistry Ugo Schiff, University of Firenze, Cell Death Dis. 2012 Jul 5;3:e339. doi: 10.1038/cddis.2012.80