엘리야

인명에 대해서는 일리야 문서를 참고하십시오.

Eastern Orthodox icon of the prophet Elijah, depicted with a disciple

엘리야(Elijah)는 구약성서 열왕기상에 나오는 야훼의 예언자로 구약성서에서 모세, 사무엘 등과 함께 위대한 예언자로 꼽힌다.

배경 및 의미

당시의 북왕국은 오므리 왕조의 최성기에 해당하며, 아합왕은 페니키아로부터 왕비를 맞아 양국간에 우호관계가 이루어짐과 동시에 경제적·정치적인 이로움이 많았다. 그러나, 이와 동시에 페니키아의 종교가 공공연히 이스라엘에 침투하게 되었던 것도 또한 피할 수 없는 일이었다. 예언자 엘리야의 행적 가운데 가장 뚜렷한 것은 이교신(異敎神) 바알과의 대결에 있었다. 갈멜 산 위에서 참다운 신의 증거를 구하면서 바알에 도전하여 이스라엘 백성들에게 어떤 신을 선택할 것인가를 결단할 것을 촉구하였다. 이것은 이스라엘 민족이 역사적 배경에 지니고 있는 사막문화와 가나안의 옥토문화 사이의 필연적인 대결이었으며, 그 결과 모세 이래의 야훼 신앙이 승리하게 되었다. 엘리야의 예언자정신과 그 활동은 그 후 이스라엘의 종교사상에 등장하는 일련의 예언자들의 선구(先驅)로서 중요한 의미를 갖는다.

성경 속의 엘리야

아합 시대의 엘리야

엘리야는 길앗의 티스베 출신의 사람으로 이스라엘 왕국의 아합 왕 시기에 살던 사람으로 알려져있다. 아합 왕이 악행을 저지르고 우상 숭배를 하며 시돈 왕의 딸 이세벨과 결혼하자 엘리야는 아합에게로 가 몇 해 동안 비가 내리지 않아 이스라엘이 극심한 가뭄에 시달릴 것이라고 예언했다.

이로 인해 아합과 이세벨의 미움을 사 쫓기게 된 엘리야는 요르단 강 동쪽에 위치한 크릿 시내에 숨어지냈다. 물은 그 시내에서 마셨고 음식은 야훼가 명령한 까마귀들이 떨어뜨려 주어 며칠 동안 머물렀다.

이적과 카르멜(갈멜)산의 대결

엘리야는 야훼의 신탁에 따라 시돈의 사렙타로 가 머물렀다. 그곳에 한 과부의 친절한 대우로 숨어지냈을 수 있었는데, 그 과부의 아들이 병들어 죽자 엘리야는 기적을 일으켜 아이를 살려내게 하였다.

한편 가뭄이 몇 해 동안 계속되자 이것이 엘리야 때문이라고 생각한 아합은 궁내 대신 오바댜와 함께 엘리야를 찾으러 떠났다.

아합을 만난 엘리야는 카르멜 산에서 바알과 아세라의 예언자 450명과 대결하게 된다. 먼저 바알과 아세라의 예언자들은 제물을 바치고 자신들의 신을 불렀으나 아무 응답이 없었다. 하지만 엘리야가 제단을 쌓고 야훼를 부르자 곧바로 불로 응답하셨다.

엘리야는 백성들을 시켜 바알의 예언자들을 처형했고 곧 비가 내리면서 가뭄이 종결되었다. 그리고 엘리야는 야훼의 도우심으로 사마리아로 도망치는 아합보다 더 빨리 가 이스라엘에 이르렀다.

엘리사를 부르다

이 사건으로 이세벨의 미움을 더 극렬하게 받은 엘리야는 광야로 도망쳐 호렙 산에서 죽기를 간구하는 극심한 두려움에 빠지지만, 야훼는 천사와 하자엘을 아람 왕으로 세우고 님시의 손자 예후를 이스라엘 왕국의 새 왕으로 세우고 아벨 므홀라 출신의 사팟의 아들 엘리사를 후계자로 삼으라는 신탁으로 그를 보살핀다.

엘리야는 그곳을 떠나 사팟의 아들 엘리사를 만나 그에게 자신의 겉옷을 입혀 후계자로 세운다. 그리고 아합이 야훼의 사랑을 받던 나봇을 죽이고 그의 포도밭을 차지하자 엘리야는 아합이 비참한 최후를 맞고 이세벨과 그 자손들도 똑같이 될 것이라는 예언을 한다.

이후 아합이 전사하고 그의 아들 아하즈야가 왕위에 올라 똑같은 악행을 저지르자 엘리야는 아하시야 왕에게도 똑같은 최후를 맞을 거라는 예언을 한다.

승천

엘리야는 엘리사와 함께 길갈을 떠나 베텔로 내려갔다. 엘리야는 그곳에서 엘리사를 머물게 하려 했으나 엘리사는 엘리야와 함께 있기를 청하고 함께 갔다. 엘리야는 요르단 강에서 겉옷으로 물을 갈라 강을 건넜다.

그리고 불 회오리바람과 병거에 휩쓸려 하늘로 승천했다.

신약성서의 영향

신약성서에 따르면 예수의 모습이 변했을때 엘리야와 모세가 나타나서 예수가 십자가에서 별세하게 될 문제에 대해서 이야기했다고 한다.

또한 의인 야고보는 야고보의 편지에서 올바른 사람의 기도의 사례로 엘리야가 비가 오지 않게 해달라고 기도했더니, 정말 비가 오지 않았다는 이야기를 들었다.

참고 자료

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