Volta NXT Classic

Volta Limburg Classic
	Winnares Demi Vollering op het podium in 2019
Regio	Mergelland
Periode	eerste zaterdag in april
Discipline	weg
Type	Eendagswielerwedstrijd
Geschiedenis
Eerste editie	1987
Aantal edities	12 (2024)
Eerste winnaar	Monique de Bruin
Laatste winnaar	Femke Markus
Laatste Bel. winnaar	Kristel Werckx (1991)
Laatste Ned. winnaar	Femke Markus (2024)
Portaal	Wielersport

Volta NXT Classic
Lokale naam	De Hel (van het Mergelland)
Regio	Mergelland en ; Voerstreek
Periode	eerste zaterdag in april
Classificatie
Discipline	weg
Type	Eendagswielerwedstrijd
Internationale kalender	UCI Europe Tour
Categorie	1.1
Geschiedenis
Eerste editie	1973
Aantal edities	49 (2024)
Eerste winnaar	Jan Spijker
Laatste winnaar	Timo Kielich
Laatste Bel. winnaar	Timo Kielich (2024)
Laatste Ned. winnaar	Floris Gerts (2016)
Meeste zeges	Raymond Meijs; (4 zeges)
Portaal	Wielersport

De Volta NXT Classic (voorheen Hel van het Mergelland) is een eendaagse wielerwedstrijd die wordt gehouden in het Nederlandse Zuid-Limburgse Mergelland en de Belgische Voerstreek. Tot en met 2011 heette de wedstrijd Hel van het Mergelland en van 2012 tot en met 2023 Volta Limburg Classic.^[1]

Deze wedstrijd behoort tot de zwaarste klassiekers in de Nederlandse wielerwereld, met zware beklimmingen, snelle afdalingen, vroege uitvallers, vaak regen- en hagelbuien, valpartijen, nipte overwinningen en talentvolle winnaars. De wedstrijd wordt in het zuiden omschreven als een "parel van de wielersport". Soms wordt het ook gezien als het kleine broertje van de Amstel Gold Race.^[2]

Parcours

Start en finish van de wedstrijd zijn op de kasseien van de Diepstraat in Eijsden. Het parcours voerde destijds de renners eerst over Belgisch gebied, met name de Voerstreek en delen van de provincie Luik, met beklimmingen als de Kluis, Holiquette, Neufchâteau en Sint-Jansrade. In de tweede helft diende weer via Eijsden het Limburgse heuvelland te worden bedwongen, waarbij onder andere de Gulperberg, de Koning van Spanje, Loorberg, Piemert en Eyserbosweg als scherprechters fungeerden. De wedstrijd werd voor het eerst in 1973 georganiseerd in het kader van de Amateur-Top-Competitie en tot 1992 is de wedstrijd als zodanig verreden.

Gezien het voor de organisatie steeds lastiger werd om de benodigde vergunningen te krijgen (met name in België) is het parcours vanaf 2010 gewijzigd. Het parcours werd veranderd in een lus van circa 60 kilometer door de gemeentes Eijsden-Margraten en Voeren, die driemaal afgelegd werd. Sinds 2015 is deze lus vergroot tot 90 kilometer die twee keer wordt afgelegd. In deze lus vormen Camerig, Gulperberg, Mheerelindje en Moerslag de scherprechters. In 2018 werd de Koning van Spanje toegevoegd en in 2019 de Vaalserberg. Daarna volgen er nog twee (ook soms een) lokale ronde in Eijsden met de finish op de kasseien in de Diepstraat.

Geschiedenis

In de jaren van 1987 tot 1992 werden telkens vier wedstrijden verreden namelijk de Amateur-Top, de Amateur-Promotie, de Junioren-wedstrijd en de Dames-wedstrijd. Vanaf 1993 is de Hel van het Mergelland echter een 1.5 UCI-klassieker. Sinds 2005 is de wedstrijd onderdeel van de UCI Europe Tour en heeft de Hel een 1.1-status. In 2012 werd de naam veranderd in Volta Limburg Classic.

Prominente winnaars zijn: Herman Snoeyink, Max van Heeswijk, Tom Cordes, John van den Akker en Nico Sijmens. De meeste overwinningen behaalde Raymond Meijs (1990, 1997, 1998 en 1999). De lijst van winnaars van de juniorenwedstrijd vermeldt enkele bekende namen, zoals Michael Boogerd die de wedstrijd in 1990 op zijn naam schreef en Adrie van der Poel - succesvol in 1980. Bij de dames was Monique de Bruin winnares in 1987, zij werd in 1988 opgevolgd door Heleen Hage en in 1991 stond ook Leontien Zijlaard-van Moorsel op het podium. Ook de lokale wielertalenten Ad Wijnands en Jo Maas legden in de Hel de basis voor hun verdere toekomst als wielrenner. Beiden werden in latere jaren winnaars van Touretappes.

Vanwege de MKZ-crisis werd de editie van 2001 niet verreden als gevolg van de verscherpte grenscontroles. In 2008 won neoprof Tony Martin "de hel" in barre weersomstandigheden door samen met Adam Hansen (zijn ploeggenoot van Team Highroad) vrijwel vanuit de start te ontsnappen en een koppeltijdrit tot de finish te voltooien. In 2014 won Moreno Hofland de Volta Limburg Classic tweeëndertig jaar nadat zijn vader Peter Hofland dezelfde koers gewonnen had.

De editie van 2020 werd vanwege de uitbraak van de coronapandemie geannuleerd.^[3] Om dezelfde reden werd de wedstrijd in 2021 van april naar juli verplaatst,^[4] maar werd op het laatste moment alsnog afgelast,^[5] vanwege de overstromingen in Limburg.^[6]

Lijst van winnaars

1973 · Jan Spijker
1974 · Toine van den Bunder
1975 · Wil van Helvoirt
1976 · Mathieu Dohmen
1977 · Toine van den Bunder
1978 · Toine van den Bunder
1979 · Herman Snoeijink
1980 · Pim Bosch
1981 · René Koppert
1982 · Peter Hofland
1983 · Jan Peels
1984 · Chris Koppert
1985 · Stephan Räkers
1986 · Marc van Orsouw
1987 · Tom Cordes
1988 · Gerrit Möhlmann
1989 · Willem-Jan van Loenhout
1990 · Raymond Meijs

1991 · Rob Compas
1992 · Martin van Steen
1993 · Erwin Thijs
1994 · John van den Akker
1995 · Max van Heeswijk
1996 · Lucien de Louw
1997 · Raymond Meijs
1998 · Raymond Meijs
1999 · Raymond Meijs
2000 · Bert Grabsch
2001 · niet verreden
2002 · Corey Sweet
2003 · Wim Van Huffel
2004 · Allan Johansen
2005 · Nico Sijmens
2006 · Mychajlo Chalilov
2007 · Nico Sijmens
2008 · Tony Martin

2009 · Mauro Finetto
2010 · Yann Huguet
2011 · Pim Ligthart
2012 · Pavel Broett
2013 · Rüdiger Selig
2014 · Moreno Hofland
2015 · Stefan Küng
2016 · Floris Gerts
2017 · Marco Canola
2018 · Jan Tratnik
2019 · Patrick Müller
2020 · niet verreden
2021 · niet verreden
2022 · Arnaud De Lie
2023 · Kaden Groves
2024 · Timo Kielich

Meervoudige winnaars

Zeges	Renner	Land	Jaren
4	Raymond Meijs	Nederland	1990, 1997, 1998, 1999
3	Toine van den Bunder	Nederland	1974, 1977, 1978
2	Nico Sijmens	België	2005, 2007

Overwinningen per land

Zeges	Land
29	Nederland
6	België
3	Duitsland
2	Australië, Italië, Zwitserland
1	Denemarken, Frankrijk, Oekraïne, Rusland, Slovenië

Vrouwen

De Hel van het Mergelland kende van 1987 tot en met 1992 al een editie voor vrouwen, met onder andere Monique de Bruin, Heleen Hage en Leontien van Moorsel op de erelijst.^[7] In hetzelfde jaar als de herinvoering van de Amstel Gold Race voor vrouwen, in 2017, kreeg ook de Volta Limburg Classic opnieuw een vrouwenwedstrijd, op nationaal niveau.^[8] Hoewel de wedstrijd geen UCI-status heeft, kent de wedstrijd doorgaans een sterk deelnemersveld, waarbij profrensters niet met hun ploeg, maar als individuele rensters deelnemen. In 2017 ging de overwinning naar de Canadese Karol-Ann Canuel van Boels Dolmans, in 2018 en 2019 wonnen rensters van Parkhotel Valkenburg en in 2022 won Amber Kraak van Jumbo-Visma. Voor Demi Vollering was haar overwinning in 2019 de doorbraak in haar carrière. Het parcours voor de vrouwen is zo'n 120 kilometer lang en bestaat uit meerdere rondes met beklimmingen van het Savelsbos en Moerslag.

Jaar	Eerste	Tweede	Derde
1987	Monique de Bruin	Gonnie van Koert	Anita Valen-de Vries
1988	Heleen Jacoba Wijnen-Hage	Els Koolloos	Monica de Waal
1989	Cyntha Lutke Schipholt
1990	Agnes Loohuis-Damveld	Cora Westland	Cyntha Lutke Schipholt
1991	Kristel Werckx	Leontien Zijlaard-van Moorsel	Inga Thompson-Benedict
1992	Alison Sydor	Heidi Van De Vijver	Kristel Werckx
1993 t/m 2016: Wedstrijd niet georganiseerd
2017	Karol-Ann Canuel	Riejanne Markus	Liane Lippert
2018	Belle de Gast	Jip van den Bos	Roos Hoogeboom
2019	Demi Vollering	Franziska Koch	Susanne Andersen
2020: Wedstrijd geannuleerd vanwege coronapandemie
2021: Wedstrijd geannuleerd vanwege watersnood
2022	Amber Kraak	Anouska Koster	Thalita de Jong
2023	Mischa Bredewold	Lonneke Uneken	Nöelle Rüetschi
2024	Femke Markus	Julia Kopecký	Niamh Fisher-Black