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Belters: Contos da estação Far Reach Volume: 1, #1
Belters: Contos da estação Far Reach Volume: 1, #1
Belters: Contos da estação Far Reach Volume: 1, #1
E-book359 páginas5 horas

Belters: Contos da estação Far Reach Volume: 1, #1

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Sobre este e-book

Enquanto a humanidade corre em direção às estrelas ...

(…) Eles nunca esperaram encontrar companhia.

A Terra está morrendo, fragmentada por conflitos, poluição e doenças. Velhas divisões dão o salto para o espaço. Eles podem sobreviver?

A vida se espalha à medida que a Lua, Marte e Ceres se tornam centros para a expansão humana. A Terra fornece uma fonte sempre pronta de corpos dispostos a arriscar tudo pelo espaço.

Para o Jacob preso a uma cadeira de rodas, a chance de ir embora prova um acéfalo ...

… A liberdade espera por ele. A gravidade zero se torna seu grande equalizador.

Nem tudo é bem-aventurança. Corporações secretas dão as cartas. A humanidade luta para encontrar um lugar no escuro, livre da influência da Terra.

Uma inexplicável explosão de raios gama ameaça o delicado equilíbrio. Arma, alienígena ou terrestre, a causa deve ser descoberta.

Três naves improváveis ​​se unem em uma aventura interplanetária extraordinária. Tudo para buscar a verdade e descobrir o que está além.

Siga a humanidade enquanto eles dão um salto para as estrelas, muito antes de descobrir a Estação Far Reach.

Compre Belters agora.

IdiomaPortuguês
EditoraBadPress
Data de lançamento21 de out. de 2020
ISBN9781071571927
Belters: Contos da estação Far Reach Volume: 1, #1

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    Pré-visualização do livro

    Belters - Greg Alldredge

    Capítulo 1

    Cinturão Kuiper AD 2050 - John Huss

    Elliot olhou para os números fluindo em sua tela. -John ... Como está o setor quarenta e três ... Estou lendo uma ligeira variação na velocidade de processamento.

    A voz desencarnada de John respondeu: -Acho todos os sistemas dentro dos parâmetros aceitáveis.

    A vida no espaço profundo permanecia entediante. Mesmo a nave mais avançada do sistema solar não poderia tornar o tédio das viagens espaciais mais emocionante.

    O John Huss era uma maravilha da engenharia da computação, e Elliot teve a sorte de fazer parte da equipe, a única pessoa que mantinha o sistema de computador funcionando perfeitamente. A solidão do espaço era agravada pelo fato de Elliot passar seu turno sozinho, segregado no núcleo do computador principal, longe do resto da equipe. Sua única companhia era á interface do computador que tornava o John Huss único.

    Ele removeu seu elmo de realidade aumentada e o deixou retrair para á armadura de armazenamento. Um toque de botão girou á estação de trabalho de uma cama para uma poltrona reclinável.

    Passando pelos seis monitores de backup, havia um retrato de John, um homem negro idoso, estaticamente colocado sobre o painel de acesso direto ao núcleo do computador.

    O primeiro de sua classe, o Huss, foi uma nave experimental projetada em torno do computador único e da vida que ele carregava. Muito poucas coisas na Terra poderiam reivindicar ser as primeiras e únicas. Elliot se sentiu honrado por estar escalado para este. O posto foi um criador de carreira, uma chance única na vida.

    A vida provou ser uma palavra usada de maneira muito leviana atualmente. Muitas pessoas foram rápidas em atribuir qualidades humanas a seres inorgânicos. Até mesmo brinquedos com algoritmos complexos eram atribuídos a qualidades semelhantes à vida, mas o John Huss era diferente.

    O navio de teste John Huss, construído pela FlyRight Corporation, foi o primeiro de seu tipo. Um híbrido entre homem e máquina. Dentro dos mil terabytes de armazenamento, Elliot foi responsável por manter o primeiro cérebro humano digitalizado em um computador e colocado no corpo de uma nave. O primeiro instalado para funcionar em conjunto com uma verdadeira inteligência artificial. Uma nave construída para mudar a maneira como os humanos exploram as estrelas. Apresentada como inteligência unificada, ou IU, muitos na FlyRight viram a fusão como o próximo passo na evolução humana.

    O Santo Graal da computação, a verdadeira inteligência artificial, provou-se mais difícil de alcançar do que os programadores originalmente imaginaram. Não importa a complexidade do design ou as complexidades do código, havia algumas coisas que o cérebro humano era muito melhor do que uma máquina. Muitos descreveram as deficiências do algoritmo como falta de alma. Na verdade, tudo se resumia às centenas de conexões únicas que o cérebro humano poderia fazer durante o dia.

    Os programadores nunca decifraram o código para permitir às máquinas distinguir entre o certo e o errado ou removeram o preconceito incorporado em todo programador humano.

    Onde um cérebro humano não podia competir com uma máquina era a trituração de números. Cálculos que podem levar a vida de um ser humano, o programa adequado terminou em segundos.

    O que John Huss fez foi fundir os dois, humano e máquina, em um. Dadas as baixas temperaturas do espaço, as informações fluíram a uma velocidade vertiginosa. Ordens de magnitude mais rápidas do que o computador mais rápido da Terra.

    Elliot sabia que havia mais coisas envolvidas. Após longas discussões no espaço com John, Elliot sabia que a máquina estava viva. Á alma de John Huss de alguma forma bateu dentro dos módulos de memória dos sistemas da nave. FlyRight fez uma coisa certa: eles deram ao navio o nome do homem que era o cérebro da coisa. A nave e o cérebro não podiam ser separados.

    O navio parou de acelerar, Elliot se afastou de sua estação de trabalho e flutuou até a pintura a óleo de John. Longas horas foram gastas examinando esse rosto, qualquer coisa para aprender mais sobre a pessoa dentro da máquina. Salvaguardas estavam em vigor. John ainda não tinha acesso total aos sistemas da nave. Mesmo com o extenso treinamento que o velho recebeu antes de falecer, havia uma quantidade extrema de ajustes necessários para realizar o desempenho máximo previsto.

    A resistência ao novo normal persistiu nas sombras. Muitos no FlyRight duvidavam que esse projeto funcionasse. Havia simplesmente muitas incógnitas à espreita no sistema de interface do usuário.

    De volta à Terra, medos irracionais do desconhecido impediram os experimentos avançados de computador. Em um esforço para demonizar os humanos corajosos o suficiente para dar os primeiros passos no reino digital, o nome PITA foi pendurado nos bravos como um rótulo de degradação. Um jogo de palavras. A maioria dos cérebros pode ser mantida em um petabyte de armazenamento. Também permaneceu como a sigla para dor na bunda. Os humanos normalmente temiam o que não entendiam.

    O medo da IA, ou dos computadores em geral, e da destruição da humanidade levaram os governos da Terra á aprovar leis que proibiam o avanço da ciência da computação. Até mesmo o aumento humano com a cibernética foi legislado para paralisá-lo. Os legisladores não se importavam com a ciência ou com as vidas prejudicadas por suas decisões. A próxima eleição ou, mais importante, permanecer no poder tornou-se sua única preocupação.

    Quanto mais restritas as leis da Terra se tornavam, mais negócios formavam grandes colheitadeiras para exercer sua influência. As leis tributárias no início do século XXI tornaram as empresas multinacionais mais poderosas do que os governos que lutavam para controlá-las.

    As escaramuças legais transformaram-se em vários golpes de estado que abalaram profundamente as bases da democracia. As populações da Terra contra-atacaram os jogadores mais notórios do mundo corporativo. Multidões de lutadores da liberdade destruíram os ativos da empresa, doxaram as informações privadas dos acionistas e até assassinaram os funcionários. Tudo em nome da revolução social.

    Com muita dor - por um curto período de tempo, os governos da Terra retomaram o controle do sistema. As corporações se fundiram, mudaram seus nomes e trabalharam muito para limpar suas imagens.

    Para a segurança dos investimentos, as colheitadeiras mais poderosas transferiram suas operações nefastas para o mundo secreto das operações secretas. Conduzir operações de negócios desagradáveis ​​ou ilegais no mundo das sombras da darknet e corporações de fachada e, quando possível, usando empreiteiros privados para o trabalho molhado. Qualquer coisa para dar á aparência de aceitabilidade social às grandes empresas. Tudo na tentativa de afastar os legisladores, os acionistas felizes e a população ignorante.

    Foi por isso que a construção e os testes desta nave especial saíram da Terra para o espaço fora da órbita de Saturno. Mais de um milhão de quilômetros fora da órbita da estação internacional de Ceres.

    John Huss foi construído em uma instalação secreta, longe dos olhos curiosos das autoridades da Terra, manifestantes maníacos e espiões roubadores de outras corporações.

    A maioria das pessoas espertas o suficiente para saber entendia que, no espaço, o corpo fazia as regras e fazia cumprir as leis. Eles decidiram o que era mais importante. Os indivíduos tinham poucas chances contra as colheitadeiras.

    Pessoas inteligentes sabiam que não deveriam cruzar as empresas se quisessem viver. O poder ficou exponencialmente mais forte quanto maior a distância do poço gravitacional da Terra.

    Os governos da Terra focaram nos problemas das mudanças climáticas, superpopulação, fazendo o que podiam para sobreviver em um planeta agonizante.

    As massas que sobreviveram ao viver no espaço o fizeram sem o apoio dos poucos governos eleitos que representam as estações. Os combinados nunca se preocuparam com sutilezas como contrato social, direitos humanos ou vida e liberdade. Aumentar a riqueza dos investimentos dos acionistas era a única responsabilidade com a qual as colheitadeiras se preocupavam.

    Elliot sorriu enquanto estudava os olhos do velho. As rugas na pele escura e no cabelo encaracolado grisalho faziam John parecer gentil e sábio. O técnico de computador gostaria de ter conhecido o homem antes de fazer o upload e morrer. Isso teria facilitado o processo para os dois.

    Por enquanto, John conversou um pouco mais. Com o tempo, Elliot orou para que tudo mudasse.

    <=OO=>

    AD 2100 Correia Interna – Daniel Frazier

    -Houve um tempo em que me esforcei para ver as estrelas à noite ... agora não tanto. -Jacob estava minerando há tempo suficiente para fazer essa tarefa com os olhos fechados. Seu vac-suit motorizado fez a maior parte do trabalho. Ele estava lá, caso o computador precisasse de um empurrãozinho na direção certa. Graças às alegrias dos algoritmos, Jacob continuou sendo um passageiro durante a viagem - na maior parte do tempo.

    O heads-up display do capacete de pressão disse que ele tinha três horas restantes de seu turno, com bastante suporte de vida de sobra. Energia... todos os sistemas permaneceram nivelados no verde, cinco por cinco na linguagem.

    -Não tenho certeza se algum dia chegarei à Terra, nem mesmo se voltarei a Marte. -A voz de Ava ecoou em seu ouvido. -Toda aquela água e ar ... O pensamento de tudo isso me deixa úmido.

    -Tudo te deixa molhado. -Uma voz severa interrompeu os coms.

    Os olhos brilhantes do capitão Allen Wang brilharam na mente de Jacob. Algo sobre o tom de desaprovação da voz do ET fez o mineiro se encolher. O capitão provou ser um homem difícil de interpretar. Tatuagens faciais geométricas que desapareciam sob a gola azul marinho e a falta de gravidade não ajudavam na leitura da linguagem corporal do homem.

    Dado que ele passou toda a sua vida em gravidade quase zero, o capitão tinha mais de 2,10 metros de altura. Por mais macilento que o capitão Allen pudesse parecer, o homem era forte para seu tipo. Mais alto que a maioria das estrelas dos esportes terrestres. O problema que o capitão enfrentou foi que ele encontraria a gravidade da Terra esmagadora. Mesmo a gravidade relativamente leve de Marte seria insuportável para o ET. Ele foi abandonado para viver sua vida entre as estrelas.

    -Ah, capitão ... isso é tão chato aqui ... Não podemos fazer companhia um ao outro? -Ava miou. -Ela tinha um jeito de falar que fazia tudo parecer sobre sexo.

    A voz severa do capitão passou pelo alto-falante, -Ava, eu não me importaria, mas eu ouvi as mesmas palavras saindo de sua boca desde que vocês começaram, seis semanas atrás. Jacob, você precisa dizer á ela por que você se esforçou para ver as estrelas.

    -Capitão Allen, você sabe por quê. -Jacob queria rir para aliviar a tensão do trabalho, mas não conseguia encontrar em seu coração. Allen era um ET, um homem nascido da cintura. Ele era uma criatura do espaço agora e para sempre. Jacob sabia que o capitão nunca seria atraído para a Terra como qualquer pessoa nascida em um poço gravitacional seria.

    Normalmente as emoções eram difíceis de interpretar na unidade de comunicação. Não de Allen. Suas palavras gotejavam com desdém pelos terráqueos. -Está tudo bem se você não quer admitir que a Terra se tornou um buraco, com mais pessoas querendo partir do que ficar. Escolha uma calamidade, superpopulação, poluição, chuva ácida, aquecimento global, desemprego... a lista continua. Não vejo razão para precisar visitar o lugar.

    Ava o interrompeu. -Capitão, isso não é justo.

    -Não ... o capitão está certo. Qualquer pessoa com as habilidades, o cérebro ou o dinheiro quer sair da Terra o mais rápido possível. As listas de espera para os elevadores fora da Terra são... inaceitáveis ​​ou muito caras para a maioria. Os Ravens estão fazendo fortuna transportando pessoas para fora do mundo. Qualquer uma das estações de órbita terrestre baixa, como á Estação Gagarin, está sempre procurando pessoas para minerar o campo de lixo. Qualquer um com meio cérebro está lutando para escapar... -Jacob quis acrescentar, como ratos abandonando um navio que está afundando, mas não o fez. Ele escapou da gravidade quinze anos atrás, com a tenra idade de vinte. Não havia razão para ele retornar à Terra.

    Corvos eram a gíria geral para os contrabandistas de corpos, os coiotes modernos. Retirado da primeira turma que iniciou a prática. Agora eles encheriam navios maltrapilhos com qualquer um que pagasse e os levariam para a órbita da Terra baixa por um preço, se eles não pegassem seu ouro e deixassem seu corpo nas montanhas coberto por uma cova rasa.

    Não havia necessidade de jogar uma pessoa para fora da câmara de descompressão. Levantar um quilo de peso para uma órbita baixa, especificamente, uma plataforma de reabastecimento como á Estação Gagarin, provou ser um negócio caro. As localizações remotas dos locais de contrabando na Terra fizeram com que um corpo desaparecesse com mais facilidade.

    -Mova esse pedaço, ok? -A voz de Ava murmurou em seu ouvido. -Não quero que nenhum Tommyknockers deixe cair sobre nós.

    Os humanos podem ter avançado no espaço, mas suas superstições antigas viajaram com eles. Pessoas nascidas fora da Terra eram os piores criminosos. Gremlins, Foo Fighters, Trolls e todos os tipos de criaturas lendárias pularam para o espaço. Não de verdade, mas nas histórias e inseguranças das tripulações iletradas que trabalhavam nas minas.

    Com um pensamento, o traje de Jacob usou os quatro braços mecânicos para puxar seu corpo para baixo do poço da mina. As pernas e á cauda da unidade o mantiveram no centro do tubo. Jacob amou a liberdade que o traje motorizado deu á ele. Na Terra, ou em qualquer coisa além da microgravidade, Jacob se viu restrito a uma cadeira de rodas. Uma doença genética, a mesma que o tornou ideal para interagir com um computador, deixou suas pernas fracas e nervosas. Sua vida foi destinada às estrelas desde tenra idade. Isso ou permanecer aleijado.

    A coisa que ele mais sentia falta no espaço era a luz. A sensação do sol em seu rosto. Apesar da fumaça e da poluição na Terra, o céu estava mais claro do que agora na cintura. O tubo em que ele trabalhou estaria escuro como breu, não fosse pelas luzes de trabalho montadas em seu traje.

    Parece que o capitão concordou. O homem garantiu que uma nova camada de tinta branca fosse aplicada no maior número possível de anteparos, com lâmpadas diurnas de espectro total instaladas na maioria dos conveses. Tudo para manter o máximo de luz possível.

    Na maioria das histórias de terror, á escuridão sempre foi o maior inimigo.

    A pequena rocha que á equipe extraiu tinha pouca gravidade. A força aumentada do traje provou ser mais do que suficiente para arremessar as enormes pedras da superfície. O enorme pedaço de minério girou em direção ao Frazier, onde seria transportado e processado para metais preciosos.

    Se ele tivesse um golpe de sorte, consideraria a terapia genética para consertar suas pernas. Essa foi uma das razões pelas quais ele começou o treinamento espacial. Para economizar para as despesas médicas, mas depois que colocou seu corpo fraco em uma roupa de mineração e descobriu a mobilidade, a força, a liberdade que isso oferecia, ele não tinha certeza se queria voltar para apenas dois braços e duas pernas em um poço de gravidade. No espaço, ele encontrou a liberdade mais verdadeira do que sentia ser possível com seu corpo humano.

    Ele foi um dos sortudos. Nem toda mente pode interagir com um traje de mineração ou qualquer computador. Ele tinha um cérebro que estava em demanda. Na Terra, sua deficiência teria sido o seu fim. No espaço... ele poderia se manter com qualquer mineiro totalmente funcional. Alguns podem argumentar que seu controle era melhor, já que ele não tinha os músculos das pernas lutando para fazer o trabalho. Ele precisava confiar em sua mente. A verdadeira vantagem de seu terno era a cauda pencil. Ele o controlou tão bem quanto suas mãos. No terno de mineração especializado, sua deficiência percebida tornou-se sua vantagem.

    -Eu só sinto falta de sair sem um terno é tudo... sentir a chuva no meu rosto, -Jacob empurrou outra pedra de minério para fora do tubo. Uma nave de mineração maior combinaria com um asteróide inteiro, mas o Daniel Frazier não era uma nave maior. Era pouco mais do que uma carruagem independente ganhando a vida com as migalhas que os grandes operadores deixavam para trás. Eles vasculharam o cinturão, em busca de pedras com minério suficiente para retirar pedaços. Pedras muito pequenas para que os meninos grandes se preocupem ... ou virão com armas em chamas se pegarem um navio cheio de bandidos.

    Alguns podem considerar o que o Frazier fez como um pouco mais do que alegar salto, roubo no espaço profundo, mas eles tinham pouca escolha. A maior parte das rochas primárias tinha sido retirada há muito tempo pelo corpo principal ou pelas maiores combinações de mineração independente. Se pequenos operadores como o Frazier quisessem continuar voando, eles precisariam trabalhar fora da lei e não serem pegos.

    Allen não desistia. -Você quer dizer a chuva ácida?

    Jacob ignorou á escavação.

    -Na Terra... você não estava... você não está preocupado com câncer de pele... câncer de pulmão... todas as outras coisas que você pode pegar? É tão sujo... há tantas doenças. -A voz de Ava parecia preocupada, o que só poderia vir de uma pessoa que cresceu no ambiente estéril do espaço.

    -Na verdade, não... Tive a maioria das doenças da infância... Minha família nunca poderia pagar pelos melhores cuidados médicos. Além disso, por causa dos antivaxxers, doenças consideradas controladas no século XX voltaram para abater as crianças mais fracas.

    De volta à borda do túnel, Jacob deixou o impulso empurrar a rocha em direção ao casco do Frazier. Desta distância e ângulo, á idade do navio não era aparente. Longe assim do sol, a maior parte da feiúra que o universo tinha á oferecer estava escondida no escuro.

    -É um milagre que alguém atinja á idade adulta... -Ava pigarreou. -É por isso que suas pernas... -Ela não terminou a pergunta.

    Esta foi a primeira viagem de Jacob com este navio e tripulação. Ninguém havia perguntado sobre sua falta de pernas funcionais antes, e ele nunca ofereceu tantas informações pessoais. Assim que deixaram a gravidade da estação de fiação, a cadeira foi trancada em seu quarto. A única vez em que ele precisou de rodas no navio foi durante uma longa queimada. Normalmente ele ficaria amarrado na cadeira de seu navio para as manobras mais curtas. Jacob ficou surpreso que levou seis semanas para o assunto de suas pernas quebradas surgir.

    -Não... eu tenho algo chamado HBS... Não se preocupe, não é contagioso... Meus nervos não funcionam como os das outras pessoas, é tudo. Está tudo nos meus genes. -Ele riu de seu duplo sentido, embora duvidasse que muitos membros da tripulação entenderiam o segundo significado. Isso era mais informação do que Jacob queria compartilhar, mas durante seu tempo no navio, ele aprendeu a confiar na tripulação mais do que a maioria das outras pessoas. Navio pequeno, aposentos apertados, poucos outros humanos... as condições geraram uma necessidade de confiança.

    As pessoas do outro lado da linha podem um dia precisar arriscar suas vidas para salvar sua pele. Com apenas uma tripulação de nove, ele passou a confiar nas outras duas pessoas que trabalhavam em seu turno.

    -Então isso significa que sua merda lá embaixo não funciona? -Ava perguntou com uma risada em sua voz.

    Allen rosnou: -Mostre algum respeito, mulher.

    Jacob riu antes de perguntar: -Você está procurando um encontro? -Foi a resposta que ele aprendeu há muito tempo, quando a pergunta indelicada foi feita. Pareceu encerrar as perguntas estúpidas que se seguiram sobre outras funções corporais.

    Ele deveria ter conhecido melhor com Ava.

    Sua resposta veio com a mesma rapidez em uma voz cantante e sem timidez. -Talvez...

    Merda, Jacob pensou. Essa foi a primeira vez que alguém chamou seu blefe. Agora ele poderia precisar descobrir se ele poderia se deitar com uma mulher, afinal. Em teoria, ele deveria ser capaz. Ele ainda tinha algum controle sobre as pernas, mas não o suficiente para ficar de pé e andar sem ajuda. Seu lixo deve funcionar tão bem quanto o de qualquer outro homem. O problema é que ele nunca deixou ninguém perto o suficiente para testar a teoria. Uma cadeira de rodas parecia ser o melhor tipo de controle de natalidade para um homem.

    <=OO=>

    AD 2050 Cinturão Kuiper– John Huss

    Elliot estava sentado sozinho em sua estação de trabalho, os diagnósticos girando em torno da eficiência da conexão entre a mente humana e a IA. Era um trabalho enfadonho, uma tarefa mais adequada para um macaco treinado, mas os dados seriam enviados para análise em casa. Trabalho que Elliot era capaz de fazer, mas fora considerado fora de sua faixa salarial.

    Ele permaneceu feliz por ainda ter um lugar nesta equipe. Muitas posições foram automatizadas. A cada dia, mais humanos se tornavam obsoletos. Se esse experimento funcionasse, poderia chegar o dia em que os humanos não arriscariam mais suas vidas no espaço. Navios com tripulação de IA / interface humana, rotulados como IU, assumiriam á exploração e exploração do sistema solar. Os humanos estariam sem trabalho.

    De certa forma, Elliot trabalhou em direção à sua própria obsolescência.

    Á imagem de um adolescente, vestido com o uniforme do navio de macacão cinza, longos dreadlocks retidos com uma tira de couro vermelho brilhante apareceu à vista.

    Pela primeira vez, John projetou sua imagem na câmara preenchida com a mistura patenteada Zen Mist. A câmara deu ao homem dentro da nave uma representação holográfica tridimensional de si mesmo para apresentar aos humanos com quem ele desejava interagir. Os holotubos foram colocados em locais estratégicos em todo o navio. Lugares onde as pessoas podem se reunir, fazer pontes, bagunçar e fazer engenharia, os locais mais prováveis ​​para interação.

    Elliot nunca tinha visto o homem dentro da máquina usar á engenhoca antes. Ele até verificou os registros. As câmaras nunca foram ativadas. Elliot verificou duas vezes, depois verificou três vezes á operação da unidade. Os projetores permaneceram em pleno funcionamento, se não utilizados.

    O técnico de informática não viu razão para perguntar a John por que ele nunca usou os contêineres. Ele deixou isso para uma das muitas esquisitices de ser um cérebro sem corpo dentro de uma máquina. A lista de esquisitices parecia crescer diariamente.

    Então agora, quando o corpo em tamanho real ganhou vida ao lado de Elliot, ele quase saltou da estação de trabalho.

    -Desculpe... Nunca foi minha intenção assustar você assim. -Á imagem de John desbotou.

    -Não... não... está tudo bem, eu só não esperava que você aparecesse, de uma vez... tão rápido... me surpreendeu. -Elliot endireitou-se na cadeira, fazendo o possível para recuperar a compostura.

    A cabeça de John voltou à vista. -Está melhor?

    Elliot balançou a cabeça. -Na verdade não... acho que a tripulação aceitaria todo o seu corpo... mais do que sua cabeça desencarnada. Estou apenas dizendo que talvez uma integração um pouco mais lenta nas câmaras seja melhor... Isso dá às pessoas a chance de saber que você está lá, ao invés de um pulo de susto.

    Á imagem apareceu muito mais lentamente desta vez. -Por favor, me diga que não é muito estranho. Eu me sinto como um fantasma usando isso. -O jovem negro olhou para sua projeção.

    Elliot não tinha certeza de como, o quê ou se John poderia se ver. -Não... de jeito nenhum. -Elliot girou para trás para examinar a criação mais de perto, comparando-a com á imagem mental que ele reteve de horas estudando a pintura a óleo do homem em sua forma mais antiga. -É assim que você era na vida real?

    John concordou. -Pelo menos enquanto eu era jovem. Eu era muito mais velho quando eles... quando decidi alcançar as estrelas. Á imagem manteve seus braços abertos. -Na minha juventude, eu era um pouco rebelde...

    Elliot gargalhou: -Não éramos todos? Mesmo assim, você se tornou um empresário de sucesso. -Ele apontou com a cabeça para a pintura a óleo.

    -Sim... á maioria dos meus amigos me disse que eu me vendi. -Á imagem clareou sua garganta, quase humana. -Acho que mostrei á eles. Eu ainda estarei vivo e bem depois que eles estiverem mortos há muito tempo.

    -Você teve uma ótima corrida afinal... Pelo que sei, você chegou a mais de cem. -Elliot verificou algumas leituras para se certificar de que a câmara não estava sobrecarregando o sistema. Com alguns toques, ele iniciou o diagnóstico do sistema. -Nem todos podemos manter as indiscrições da juventude na meia-idade. Meu pai diria... todos nós precisamos crescer em algum momento.

    John sugou o holograma de ar entre os dentes e acrescentou: -Cem não é o que costumava ser. -Ele apontou para a pintura na parede. -Muitas vezes me pergunto se meu eu mais jovem concordaria com o que eu... me tornei...

    -Duvido que á ignorância dos jovens compreenderia as decisões tomadas pelos mais...

    -Velho.

    -Eu ia dizer experiente.

    -Mesma diferença... Diga-me. Fiz alguns cálculos e descobri que esta nave está com excesso de pessoal. O navio precisa de apenas uma tripulação de seis pessoas, mas carregamos vinte e cinco almas a bordo. Você conhece algum motivo?

    -Como um experimento, á tripulação está aqui principalmente para determinar á eficácia e a praticidade das novas naves UI, -Elliot mentiu. Ele sabia que o verdadeiro motivo de uma equipe tão grande estar lá apenas parcialmente para monitorar o experimento. A principal razão para os corpos extras era, em caso de falha total do sistema, eles assumiriam o controle dos sistemas do navio.

    John não questionou o motivo. -Ah, meu juiz e júri, por assim dizer...

    -Você sabia disso. Mesmo como um empresário brilhante, você não tem experiência no comando de uma espaçonave. Á empresa

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