René Guénon

São Bernardo

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Entre as grandes figuras da Idade Média há poucas cujo estudo seja mais
apropriado do que a de São Bernardo para dissipar certos preconceitos caros ao
espírito moderno. Efetivamente, haverá algo mais desconcertante, para esse
espírito, do que ver um puro contemplativo, que sempre quis ser assim e
continuar a sê-lo, chamado a desempenhar um papel preponderante na
condução dos negócios da Igreja e do Estado, e triunfando muitas vezes onde
tinha fracassado toda a prudência dos políticos e dos diplomatas de profissão?
Haverá algo mais surpreendente, e mesmo mais paradoxal, de acordo com a
maneira vulgar de julgar as coisas, do que um místico que só sente desdém por
aquilo que ele chama «as argúcias de Platão e sutilezas de Aristóteles» e, que,
todavia, vence sem dificuldade os mais sutis dialéticos do seu tempo? Toda a
vida de São Bernardo poderia parecer destinada a mostrar, através de um
exemplo fulgurante, que existem, para resolver os problemas de ordem
intelectual e mesmo de ordem prática, meios totalmente diferentes daqueles
que se tornou hábito, desde há muito tempo, considerar como os únicos
eficazes, sem dúvida porque eles são os únicos ao alcance de uma sabedoria
puramente humana, que nem sequer é a sombra da verdadeira sabedoria. Essa
vida aparece, assim, de qualquer modo, como uma refutação antecipada destes
erros, aparentemente opostos, mas realmente solidários, que são o
Nacionalismo e o Pragmatismo; e, ao mesmo tempo, confunde e derruba, para
quem as examina imparcialmente, todas as idéias preconcebidas dos
historiadores «cientistas» que consideram, com Renan, que «a negação do
sobrenatural constitui a própria essência da crítica», o que nós admitimos, aliás,
de bom grado, mas porque vemos nessa incompatibilidade o contrário do que
eles vêem nela: a condenação da própria «crítica», e não a do sobrenatural. Na
verdade, que lições poderiam, na nossa época, ser mais proveitosas do que
essas?
Bernardo nasceu em 1090, em Fontaines-lès-Dijon; os seus pais pertenciam à
alta nobreza de Borgonha, e se apontamos esse fato é porque nos parece que
alguns traços da sua vida e da sua doutrina, de que falaremos seguidamente,
podem, até certo ponto, estar ligados a essa origem. Não queremos, somente,
dizer que é possível explicar desse modo o ardor por vezes belicoso do seu zelo
ou a violência que ele pôs muitas vezes nas polêmicas para que foi arrastado, e
que era, aliás, meramente superficial, porque a bondade e a doçura constituíam,
incontestavelmente, o fundo do seu caráter. Pretendemos, sobretudo, aludir às
suas relações com as instituições e o ideal da Cavalaria, aos quais, de resto, se
deve sempre dar grande importância se se quiser compreender os
acontecimentos e o próprio espírito da Idade Média.

Foi por volta dos seus vinte anos que Bernardo concebeu o projeto de se retirar
do mundo; e em pouco tempo conseguiu fazer com que a sua visão fosse
partilhada por todos os seus irmãos, alguns dos seus próximos, e um certo
número dos seus amigos. Neste primeiro apostolado, a sua força de persuasão
era tal, apesar da sua juventude, que brevemente «ele se tornou, diz o seu
biógrafo, o terror das mães e das esposas; os amigos temiam vê-lo abordar os
seus amigos». Há já aí qualquer coisa de extraordinário, e seria seguramente
insuficiente invocar o poder do «gênio», no sentido profano desta palavra, para
explicar uma influência semelhante. Não será melhor reconhecer aí a ação da
graça divina que, penetrando de qualquer modo toda a pessoa do apóstolo e
irradiando exteriormente pela sua superabundância, se comunicava através
dele como por um canal, de acordo com a comparação que ele próprio utilizará,
mais tarde, aplicando-a à Santa Virgem, e que se pode também, restringindo
mais ou menos o seu alcance, aplicar a todos os santos?

É, portanto, acompanhado por uma trintena de jovens que Bernardo em 1112

entrou no mosteiro de Cister, escolhido por ele em virtude do rigor com que aí
era observada a regra, rigor contrastante com o desleixo que se tinha
introduzido em todos os outros ramos da Ordem beneditina. Três anos mais
tarde, os seus superiores não hesitavam em lhe confiar, apesar da sua
inexperiência e da sua saúde periclitante, a direção de doze religiosos que iam
fundar uma nova abadia, a de Claraval, que ele deveria governar até à sua
morte, repelindo sempre as honras e as dignidades que lhe ofereceriam tantas
vezes, ao longo da sua carreira. O renome de Claraval não tardou a estender-se
até longe e o desenvolvimento que essa abadia adquiriu em breve foi
verdadeiramente prodigioso: quando morreu o seu fundador, ela abrigava, diz-
se, cerca de setecentos monges e tinha dado origem a mais de sessenta novos
mosteiros.

O cuidado que Bernardo trouxe à administração de Claraval, regulando ele

próprio até aos mais minuciosos pormenores da vida quotidiana, a parte que
ele teve na direção da Ordem cisterciense, como chefe de uma das suas
primeiras abadias, a habilidade e o êxito das suas intervenções para aplanar as
dificuldades que surgiam freqüentemente com Ordens rivais, tudo isso basta já
para provar que aquilo que se designa por sentido prático pode muito bem
aliar-se, por vezes, à mais alta espiritualidade. Havia aí mais do que suficiente
para absorver toda a atividade de um homem vulgar; e, no entanto, Bernardo
em breve veria abrir-se diante de si um outro campo de ação, aliás bem contra a
sua vontade, porque ele temia, mais do que qualquer outra coisa ser obrigado a
sair do seu claustro para se misturar com os assuntos do mundo exterior, do
qual ele tinha julgado poder isolar-se para sempre, a fim de se poder entregar
inteiramente à ascese e à contemplação, sem que qualquer coisa o viesse distrair
do que era, aos seus olhos, segundo as palavras evangélicas, «a única coisa
necessária». Nisso ele tinha-se enganado redondamente; mas todas as
«distrações» no sentido etimológico, às quais ele não pôde escapar e de que
chegou a lamentar-se com alguma amargura, não o impediram de alcançar os
pontos mais altos da vida mística. Isso é notável; e o que não o é menos é que,
apesar de toda a sua humildade e de todos os esforços que empreendeu para
ficar na sombra, fez-se apelo à sua colaboração em todos os assuntos
importantes, e que, embora ele nada fosse aos olhos do mundo, todos, incluindo
os mais altos dignitários civis e eclesiásticos, se inclinaram sempre
espontaneamente diante da sua autoridade espiritual — e nós não sabemos se
esse fato é mais um louvor do santo ou da época em que viveu. Que contraste
entre o nosso tempo e aquele em que um simples monge podia, pela simples
irradiação das suas virtudes eminentes, tornar-se de certo modo o centro da
Europa e da Cristandade, o árbitro incontestado de todos os conflitos em que o
interesse histórico estava em jogo, tanto na ordem política como na ordem
religiosa, o juiz dos mestres mais reputados da filosofia e da teologia, o
restaurador da unidade da Igreja, o mediador entre o Papado e o Império, e ver,
por fim, exércitos de muitas centenas de milhar de homens reunirem-se com a
sua pregação!
Bernardo tinha começado em boa hora a denunciar o luxo no qual vivia então a
maior parte dos membros do clero secular e mesmo os monges de certas
abadias; as suas prédicas tinham provocado conversões retumbantes, entre as
quais a de Suger, o ilustre abade de Saint-Denis, que, sem usar ainda o título de
primeiro-ministro do rei de França, ocupava já essas funções. Foi essa
conversão que tornou conhecido na corte o nome do abade de Claraval,
considerado aí, segundo parece, com um respeito misturado com o temor,
porque viam nele o adversário irredutível de todos os abusos e de todas as
injustiças; e, efetivamente, em breve o viram intervir nos conflitos que tinham
rebentado entre Luís o Gordo e diversos bispos, protestando em voz alta contra
as usurpações do poder civil sobre os direitos da Igreja. Para dizer a verdade,
não se tratava ainda senão de assuntos meramente locais, interessando somente
este mosteiro ou aquela diocese; mas em 1130 ocorreram acontecimentos de
uma outra gravidade, que puseram em perigo toda a Igreja dividida pelo cisma
do anti-papa Anacleto II, e foi nessa ocasião que o renome de Bernardo se
espalhou por toda a Cristandade.

Não temos aqui que voltar a traçar a história do cisma em todos os seus
pormenores: os cardeais, divididos em duas facções rivais, tinham eleito
sucessivamente Inocêncio II e Anacleto II; o primeiro, obrigado a fugir de
Roma, não desesperou dos seus direitos e fez deles apelo à Igreja universal. A
França foi a primeira a responder; no concilio convocado pelo rei em Etampes,
Bernardo apareceu, diz o seu biógrafo, «como um verdadeiro enviado de Deus»
no meio dos bispos e dos senhores reunidos; todos seguiram o seu conselho
acerca da questão submetida ao seu exame e reconhecerem a validade da
eleição de Inocêncio II. Este se encontrava,então, em solo francês e foi na abadia
de Cluny que Suger lhe anunciou a decisão do concilio; percorreu depois as
principais dioceses e foi por toda a parte acolhido com entusiasmo; este
movimento iria arrastar consigo a adesão de quase toda a Cristandade. O abade
de Claraval dirigiu-se ao rei de Inglaterra e triunfou prontamente das suas
hesitações; talvez tenha também tido uma parte pelo menos indireta no
reconhecimento de Inocêncio II por parte do rei Lotário e do clero alemão. Foi
seguidamente à Aquitania para combater a influência do bispo Gérard
d'Angoulême, partidário de Anacleto II; mas somente no decorrer de uma
se¬gunda viagem a esta região, em 1135, é que conseguiu destruir o cisma,
operando a conversão do conde de Poitiers. Entretanto, teve que ir a Itália,
chamado por Inocêncio II que tinha ali regressado com o apoio de Lotário, mas
que fora detido por dificuldades imprevistas, devidas à hostilidade de Pisa e de
Gênova; era necessário encontrar um entendimento entre as duas cidades rivais
e fazê-las aceitá-lo; Bernardo foi encarregado dessa difícil missão e levou-a a
cabo com o mais extraordinário êxito. Inocêncio pôde finalmente entrar em
Roma, mas Anacleto permaneceu entrincheirado em São Pedro, que foi
impossível tomar; Lotário, coroado imperador em São João de Latrão, em breve
se retirou com o seu exército; após a sua partida, o anti-papa retomou a
ofensiva e o pontífice legítimo teve que fugir novamente e refugiar-se em Pisa.

O abade de Claraval, que tinha regressado ao seu claustro, recebeu,

consternado, estas notícias; pouco depois, chegou até ele notícia da atividade
desenvolvida por Rogério, rei da Sicília, para conquistar toda a Itália para a
causa de Anacleto, ao mesmo tempo que para se assegurar da sua própria
supremacia. Bernardo escreveu imediatamente aos habitantes de Pisa c de
Gênova para encorajá-los a permanecerem fiéis a Inocêncio; mas essa fidelidade
constituía fraco apoio e, para conquistar Roma, só da Alemanha é que se podia
esperar socorro eficaz. Infelizmente, o Império estava sujeito a divisão e Lotário
não podia voltar a Itália sem ter assegurado a paz no seu próprio país. Bernardo
partiu para a Alemanha e trabalhou na reconciliação dos Hohenctaufn com o
imperador; e ainda nesse caso os seus esforços foram coroados de êxito;
consagrou o feliz desfecho na dieta de Bamberg, que deixou, seguidamente,
para se dirigir ao concilio que Inocêncio II tinha convocado em Pisa. Nessa
ocasião, teve que censurar Luís o Gordo, que se tinha oposto à partida dos
bispos do seu reino; a proibição foi levantada e os principais membros do clero
francês puderam responder ao apelo do chefe da Igreja. Bernardo foi a alma do
concilio; no intervalo das sessões, conta um historiador dessa época, a sua porta
era assediada por aqueles que tinham qualquer assunto grave 'a tratar, como se
esse humilde monge tivesse o poder de resolver a seu grado todas as questões
eclesiásticas. Enviado, em seguida, a Milão para fazer regressar essa cidade a
Inocêncio II e a Lotário, viu-se aí aclamado pelo clero e pelos, fiéis que, numa
manifestação espontânea de entusiasmo, quiseram fazê-lo seu arcebispo; e ele
teve a maior dificuldade em subtrair-se a essa honra. Só aspirava a regressar ao
seu mosteiro; e, efetivamente, voltou aí, mas não por muito tempo.

Desde o começo do ano de 1136, Bernardo teve que abandonar ainda uma vez a
sua solidão para vir, de acordo com os desejos do Papa, reunir-se na Itália ao
exército alemão, comandado pelo duque Henrique da Baviera, genro do
imperador. Tinha havido um desentendimento entre este e Inocêncio II:
Henrique, pouco cioso dos direitos da Igreja, mostrava em todas as
circunstâncias que só se preocupava com os interesses do Estado. Desse modo,
o abade de Claraval teve muito que fazer para restabelecer a concórdia entre os
dois poderes e conciliar as suas pretensões rivais, nomeadamente em certas
questões de investiduras, em que parece ter desempenhado constantemente o
papel de moderador. Lotário, que tinha tomado o comando do exército,
submeteu toda a Itália meridional; mas cometeu o erro de repelir as propostas
de paz do rei da Sicília, que não tardou em vingar-se, pondo tudo a ferro e fogo.
Bernardo, então, não hesitou em apresentar-se no campo de Rogério, que
acolheu muito mal as suas palavras de paz, e a quem ele predisse uma derrota
que efetivamente se produziu; depois, seguindo-o, juntou-se a ele em Salerno e
esforçou-se por afastá-lo do cisma em que a ambição o tinha lançado. Rogério
consentiu em ouvir os partidários de Inocêncio e de Anacleto, mas, sempre
parecendo conduzir o inquérito com imparcialidade, procurava apenas ganhar
tempo e recusou-se a tomar uma decisão; pelo menos, este debate teve como
resultado levar à conversão um dos principais autores do cisma, o cardeal
Pedro de Pisa, que Bernardo levou consigo até junto de Inocêncio II. Essa
conversão causou um golpe terrível na causa do anti-Papa; Bernardo soube
aproveitar-se desse fato, e na própria cidade de Roma, graças às suas palavras
ardentes e convictas, em poucos dias conseguiu afastar do partido de Anacleto
a maior parte dos dissidentes. Isso passou-se em 1137, perto da época das festas
de Natal; um mês depois, Anacleto morria subitamente. Alguns dos cardeais
mais comprometidos no Cisma elegeram novo anti-Papa com o nome de Vítor
IV; mas a sua resistência não podia durar muito tempo e, no dia da oitava de
Pentecostes, todos apresentaram a sua submissão; na semana seguinte, o abade
de Claraval retomava o caminho de regresso ao seu mosteiro.

Este resumo muito rápido basta-nos para ficarmos com uma idéia do que se
poderia chamar a atividade política de São Bernado, que, aliás, não parou aí: de
1140 a 1144 protestou contra a intromissão abusiva do rei Luís o Novo nas
eleições episcopais; seguidamente, interveio num grave conflito entre este
mesmo rei e o conde Thibault de Champagne; mas seria fastidioso alargarmo-
nos na citação destes acontecimentos. Em resumo, pode-se dizer que a conduta
de Bernardo foi sempre determinada pelas mesmas intenções: defender o
direito, combater a injustiça, e, talvez, acima de tudo, manter a unidade do
mundo cristão.
Foi essa mesma preocupação constante de unidade que o animou na sua luta
contra o cisma; foi ainda ela que o fez empreender, em 1145, uma viagem ao
Languadoc para fazer voltar à Igreja os heréticos neo-maniqueus que
começavam a espalhar-se por essa região. Parece que ele teve sempre presente
no pensamento estas palavras do Evangelho: «Que todos sejam um, como meu
Pai e eu somos um».

Todavia, o abade de Claraval não tinha só que lutar no domínio político, mas
também no domínio intelectual, em que os seus triunfos não foram menos
fulgurantes, visto que foram marcados pela condenação de dois eminentes
adversários: Abelardo e Gilbert de Ia Porrée. O primeiro tinha adquirido a
reputação de ser um dos mais hábeis dialéticos, graças aos seus ensinamentos e
aos seus escritos; chegava mesmo a abusar da dialética, porque em vez de ver o
que ela é na realidade, um simples meio para chegar ao conhecimento da
verdade, encarava-a quase como um fim em si mesmo, o que resultava,
naturalmente, numa espécie de verbalismo. Parece também que havia nele,
seja no método, seja no próprio fundo dos ideais, uma procura de originalidade
que a aproxima um pouco dos filósofos modernos; e numa época em que o
individualismo era quase desconhecido, este defeito não podia arriscar-se a
passar por uma qualidade, como acontece' nos nossos dias. Assim, em breve,
alguns se mostraram inquietos com estas novidades que tendiam a estabelecer
uma verdadeira confusão entre o domínio da razão e o da fé; não que Abelardo
fosse propriamente um racionalista, como por vezes se afirmou, porque não
houve racionalistas antes de Descartes; mas não soube distinguir entre o que era
do domínio da razão e o que lhe é superior, entre a Filosofia profana e a
sabedoria sagrada, entre o saber puramente humano e o conhecimento
transcendente — e essa foi a raiz de todos os seus erros. Não ia ele ao ponto de
sustentar que os filósofos e os dialéticos gozam habitualmente de uma
inspiração que seria comparável à inspiração sobrenatural dos profetas?

Compreende-se facilmente que São Bernardo, quando foi chamada a sua

atenção para teorias semelhantes, se tenha levantado contra elas em força e
mesmo com um certo arrebatamento, e também que tenha censurado
amargamente ao seu autor ter ensinado que a fé não era mais do que uma
simples opinião. A controvérsia entre estes dois homens tão diferentes,
começada em encontros particularmente, teve em breve imenso eco nas escolas
e mosteiros; Abelardo, confiando na sua habilidade para manejar o raciocínio,
pediu ao arcebispo de Sens que reunisse um concílio, perante o qual ele se
justificaria publicamente, porque pensava poder conduzir a discussão de tal
modo que confundisse facilmente o seu adversário. Mas as coisas se passaram
de outra maneira: o abade de Claraval, efetivamente, concebia o concilio como
um tribunal diante do qual o teólogo suspeito iria comparecer como acusado;
numa sessão preparatória, apresentou as obras de Abelardo e as suas
afirmações mais temerárias, de que provou a respectiva heterodoxia; no dia
seguinte, já com o autor presente, e depois de ter enunciado essas afirmações,
intimou-o a retratar-se ou a justificá-la. Abelardo, pressentindo logo uma
condenação, não esperou o juízo do concilio e declarou imediatamente que
apelaria para o tribunal de Roma; nem por isso o processo deixou de seguir o
seu curso normal e, assim que a condenação foi anunciada, Bernardo escreveu a
Inocêncio II e aos cardeais cartas de uma eloqüência premente, de tal modo que,
seis semanas mais tarde, a sentença era confirmada em Roma. Abelardo tinha
apenas que se submeter; refugiou-se em Cluny, junto de Pedro o Venerável, que
conseguiu marcar um encontro entre ele e o abade de Claraval, conseguindo
reconciliá-los.

O Concílio de Sens decorreu em 1140; em 1147, Bernardo obteve igualmente do

concilio de Reims a condenação dos erros de Gilbert de la Porrée, bispo de
Poitiers, respeitantes ao mistério da Trindade; estes erros provinham de que o
seu autor aplicava a Deus a distinção real entre essência e existência, a qual só é
aplicável aos seres criados. Gilbert, aliás, retratou-se sem dificuldades; assim,
foi simplesmente proibido de ler ou de transcrever a sua obra antes de ela ser
corrigida ; a sua autoridade, à parte os pontos particulares que estavam em
causa, não foi atingida, e a sua doutrina, continuou a ter grande crédito nas
escolas durante a Idade Média.
Dois anos antes deste último caso, o abade de Claraval tivera a alegria de ver
subir ao trono pontifical um dos seus antigos monges, Bernardo de Pisa, que
tomou o nome de Eugênio III, e que continuou sempre a manter com ele as mais
afetuosas relações; e é o novo Papa que, logo no começo do seu reinado, o
encarrega de pregar a segunda cruzada. Até aí, a Terra Santa não ocupava, pelo
menos aparentemente, senão um lugar menor nas preocupações de São
Bernardo; seria, no entanto, um erro julgar que ele era inteiramente estranho ao
que se passava aí, e a prova está num fato acerca do qual normalmente se
insiste muito menos do que conviria. Falamos da sua participação na
constituição da Ordem do Templo, a primeira das Ordens militares pela data e
pela importância, e que iria servir de modelo a todas as outras. Foi em 1128,
cerca de dez anos após a sua fundação, que esta Ordem recebeu a sua regra do
concilio de Troyes e foi Bernardo que, na sua qualidade de secretário do
concilio, foi encarregado de a redigir, ou pelo menos de traçar as suas linhas
gerais, porque parece que somente mais tarde foi chamado a completá-la e que
só terminou a sua redação definitiva em 1131. Comentou seguidamente essa
regra no tratado «De laude novae militiae», em que expôs em termos de
magnífica eloqüência a missão e o ideal da cavalaria cristã, do que ele chamava
a «milícia, de Deus». Estas relações do abade de Claraval com a Ordem do
Templo, que os historiadores modernos encaram como um episódio bastante
secundário da sua vida tinham certamente uma outra importância aos olhos
dos homens da Idade Média, e nós mostramos já que elas constituem sem
dúvida a razão pela qual Dante deveria escolher São Bernardo para o guiar nos
últimos círculos do Paraíso.
 Desde 1145 que Luís VII tinha formado o projeto de socorrer os principados
latinos do Oriente, ameaçados pelo emir de Alepo; mas a oposição dos seus
conselheiros tinha-o obrigado a adiar a sua realização e a decisão definitiva
tinha sido remetida para uma assembléia plenária que deveria realizar-se em
Vezelay, durante as festas da Páscoa do ano seguinte. Eugênio III, retido em
Itália por uma revolução suscitada em Roma por Arnaldo de Bréscia,
encarregou o abade de Claraval de o substituir nessa assembléia ; Bernardo,
depois de ler a bula que convidava a França a juntar-se à cruzada, pronunciou
um discurso que foi, a julgar pelo efeito produzido, a maior ação oratória da sua
vida: todos os assistentes se precipitaram a receber a cruz das suas mãos.
Encorajado por este sucesso, Bernardo percorreu as cidades e as províncias,
pregando por toda a parte a cruzada com zelo infatigável; onde não podia ir
pessoalmente enviava cartas não menos eloqüentes do que os seus discursos.
Passou seguidamente à Alemanha, onde a sua pregação teve os mesmos
resultados do que em França; o imperador Conrado, depois de resistir algum
tempo, teve que ceder à sua influência e integrar-se na cruzada. Em meados do
ano de 1147, os exércitos francês e alemão puseram-se em marcha para essa
grande expedição que, apesar da sua aparência formidável, aca¬baria por
redundar num desastre. As causas deste fracasso foram múltiplas: as principais
parecem ter sido a traição dos gregos e a falta de entendimento entre os
diversos chefes da cruzada; mas alguns procuraram injustamente lançar a
responsabilidade sobre o abade de Claraval. Este foi obrigado a escrever uma
verdadeira apologia da sua própria conduta, que era ao mesmo tempo uma
justificação da ação da Providência, mostrando que as desgraças ocorridas eram
imputáveis apenas às faltas dos cristãos, e que, desse modo, «as promessas de
Deus permaneciam intactas, porque elas não prescreviam contra os direitos da
sua justiça»; essa apologia está contida no livro «De Consideratione», dirigido a
Eugênio III, livro que é corno que o testamento de São Bernardo e que contém,
nomeadamente, a sua visão acerca dos deveres do Papado. Aliás, nem todos se
deixaram desencorajar, e Sugar concebeu, em breve, o projeto de uma nova
cruzada, de que o abade de Claraval deveria ser o chefe; mas a morte do grande
ministro de Luís VII suspendeu a execução desse projeto. O próprio São
Bernardo morreu pouco depois, em 1153, e as suas últimas cartas testemunham
que ele se preocupou até ao fim com a libertação da Terra Santa.

Se o objetivo imediato da cruzada não tinha sido alcançado deveria, por isso,
dizer-se que essa expedição tinha sido completamente inútil e que os esforços
de São Bernardo tinham redundado em pura perda? Não o cremos, apesar do
que poderiam pensar os historiadores que se agarram apenas às aparências
exteriores, porque havia nestes grandes momentos da Idade Média, que tinham
simultaneamente caráter político e religioso, razões mais profundas, das quais
uma, a única que que¬remos aqui indicar, era a de manter na Cristandade uma
viva consciência da sua unidade. A Cristandade era idêntica à civilização
ocidental, baseada então em bases essencialmente tradicionais, como toda a
civilização normal, e que iria alcançar o seu apogeu no séc. XIII; a perda deste
caráter tradicional devia necessariamente seguir-se à ruptura da própria
unidade da Cristandade. Essa ruptura, que foi efetuada no domínio religioso
pela Reforma, ocorreu no domínio político pela instauração das nacionalidades,
precedida pela destruição do regime feudal; e pode-se dizer, segundo este
último ponto de vista, que aquele que desferiu os primeiros golpes no
grandioso edifício da Cristandade medieval foi Filipe o Belo, o mesmo que, por
uma coincidência que não tem certamente nada de fortuito, destruiu a Ordem
do Templo, atacando por aí, diretamente, a própria obra de São Bernardo.
No decurso de todas as suas viagens, São Bernardo apoiou constantemente a
sua pregação em numerosas curas milagrosas, que eram para as multidões
como que sinais visíveis da sua missão; estes fatos foram contados por
testemunhas oculares, mas ele referiu-se muito pouco a eles e contra vontade.
Talvez essa reserva lhe fosse imposta pela sua extrema modéstia; mas também
certamente atribuía a esses milagres apenas uma importância secundária,
considerando-os somente como uma concessão feita pela misericórdia divina à
fraqueza da fé na maior parte dos homens, de acordo com as palavras de Cristo:
«Felizes aqueles que acreditam sem terem visto». Essa atitude estaria de acordo
com o desdém que ele manifestava, em geral, por todos os meios exteriores e
sensíveis, tais como a pompa das cerimônias e a ornamentação das igrejas; foi
mesmo possível censurarem-no, com alguma aparência de verdade, por ter
manifestado desprezo pela arte religiosa. Os que formulam esta critica
esquecem, todavia, urna distinção necessária, a que ele próprio estabelece entre
o que chama arquitetura episcopal e arquitetura monástica: só esta última deve
ter a austeridade que ele preconiza; somente aos religiosos e aos que seguem o
caminho da perfeição ele proíbe o «culto dos ídolos», ou seja, das formas, acerca
das quais, pelo contrário, ele proclama a sua utilidade como meio de educação
para os simples e os imperfeitos. Se ele protestou contra os abusos das figuras
desprovidas de significado e tendo apenas valor ornamental, não podia querer,
como falsamente se afirmou, abolir o simbolismo da arte arquitetural, quando
ele próprio o utilizava freqüentemente nos seus sermões.
 A doutrina de São Bernardo é essencialmente mística: queremos dizer que ele
encara sobretudo as coisas divinas sob o aspecto do amor, o que seria, aliás,
errado interpretar aqui num sentido simplesmente afetivo, como o fazem os
modernos psicólogos. Tal como muitos dos grandes místicos, ele foi
especialmente atraído pelo «Cântico dos Cânticos», que comentou em
numerosos sermões, formando uma série que prosseguiu através de quase toda
a sua carreira; e este comentário, que ficou por terminar, descreve todos os
graus do amor divino até à paz suprema que a alma alcança no êxtase. O estado
de êxtase, tal como ele o compreende e certamente alcançou, é uma espécie de
morte para as coisas deste mundo; com as imagens sensíveis todo o sentimento
natural desaparece, tudo é puro e espiritual na alma como no seu amor. Este
misticismo devia naturalmente refletir-se nos tratados dogmáticos de São
Bernardo; o título de um dos principais, «De diligendo Deo», mostra
efetivamente o lugar aí ocupado pelo amor; mas seria errado acreditar que isso
aconteça em detrimento da verdadeira intelectualidade. Se o abade de Claraval
quis sempre permanecer estranho às vãs sutilezas da escola é porque não tinha
qualquer necessidade dos laboriosos artifícios da dialética; resolvia de um só
golpe as questões mais árduas, nunca procedendo segundo uma longa série de
operações discursivas; aquilo que os filósofos se esforçam em alcançar através
de um desvio, e como que tateando, ele atingia-o imediatamente pela intuição
intelectual, sem a qual nenhuma metafísica real é possível, e fora da qual só se
pode colher uma sombra da verdade.
Um último traço da fisionomia de São Bernardo que é ainda necessário
assinalar é o lugar eminente ocupado na sua vida e nas suas obras pelo culto da
Santa Virgem e que deu lugar a um florescer de lendas que são talvez o seu
traço mais popular. Ele gostava de dar à Virgem o título de Nossa Senhora,
tendo-se esse uso generalizado desde então, e sem dúvida em grande parte
graças à sua influência; é que ele era, como se disse, um verdadeiro «cavaleiro
de Maria» e via-a realmente como a sua «dama» no sentido cavalheiresco desta
palavra. Se se aproximar este fato do papel que desempenha o amor na sua
doutrina, e que desempenhava também, sob formas mais ou menos simbólicas,
nas concepções próprias das Ordens de Cavalaria, compreender-se-á facilmente
a razão pela qual nós tivemos o cuidado de mencionar as suas origens
familiares. Mesmo depois de se fazer monge continuou a ser cavaleiro, como
eram todos os da sua raça; e por isso mesmo se pode dizer que ele estava de
certo modo predestinado a desempenhar, como o fez em tantas circunstâncias,
o papel de intermediário, de conciliador e de árbitro entre o poder religioso e o
poder político, porque havia na sua pessoa como que uma participação na
natureza de um e de outro. Monge e cavaleiro, simultaneamente, estes dois
caracteres eram os dos membros da «milícia de Deus» da Ordem do Templo;
eram também, e primeiro que tudo, os do autor da sua regra, do grande santo
que foi chamado o último dos Padres da Igreja e em quem alguns querem ver,
não sem alguma razão, o protótipo de Gallaz, o cavaleiro ideal e sem mancha, o
herói vitorioso da «demanda do Santo Graal».