Phineas Bresee
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Phineas Franklin Bresee
Redecobrindo o Espírito
Original do Metodismo
HAROLD E. RASER
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Durante o ano de 1866, os Metodistas Americanos celebraram o centenário de
sua igreja. Historiadores Metodistas e oradores populares contaram histórias
emocionantes de um século de vitalidade espiritual e crescimento expansivo, que fez do
Metodismo de longe o maior e mais difundido movimento Protestante dos EUA.
Em muitas partes da América, o Metodismo ainda estava em expansão. Um
desses lugares era Iowa, literalmente parte da “fronteira” Americana nesse momento. A
população de Iowa havia aumentado, de menos de 200.000 pessoas, em 1850, para
quase 700.000, em 1860. O Metodismo havia se mudado com os primeiros colonos e se
estabelecido rapidamente como a maior denominação protestante no estado, e
continuava a crescer rapidamente. Muitos pregadores Metodistas de Iowa viveram a
vida dos "ciclistas" do século anterior; andavam a cavalo ou em carroças puxadas por
cavalos de assentamento a assentamento, e da fazenda à fazenda, conduzindo a
adoração e oferecendo o cuidado pastoral que podiam durante suas breves e periódicas
visitas.
Nem todos os pregadores Metodistas de Iowa, no entanto, estavam circulando
em circuitos na época do centenário. Muitos pregadores Metodistas estavam se
estabelecendo em povoados e cidades, pastoreando onde tinha apenas uma
congregação. Algumas congregações estavam se tornando grandes e afluentes o
suficiente para sustentar um ministro de tempo integral e para construir e manter
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igrejas permanentes. Além disso, os Metodistas de Iowa estavam voltando sua atenção
às necessidades futuras da igreja, especialmente a educação clerical e leiga.
358
Existem três grandes biografias de Phineas F. Bresee: E. A. Girvin, Phineas F. Bresee: A Prince in Israel -
Phineas F. Bresee: Um Príncipe em Israel (Kansas City, MO: Nazarene, 1916); Donald P. Brickley, Man of the
Morning: the Life and Work of Phineas F. Bresee - Homem da Manhã: a Vida e Obra de Phineas F. Bresee (Cidade
do Kansas, MO: Nazareno, 1960); Carl Bangs, Phineas F. Breseee: His Life in Methodism, the Holiness Movement,
and the Church of the Nazarene - Phineas F. Breseee: Sua Vida no Metodismo, o Movimento de Santidade e a Igreja
do Nazareno (Kansas City, MOMO: Beacon Hill Press de Kansas City, 1995). O mais antigo (1916) foi escrito por
um colega pessoal próximo de Bresee e baseia-se, em grande parte, em conversas e cartas de Bresee, que se estende,
por um período, de quase vinte anos. Man of the Morning - Homem da Manhã é baseado na dissertação de
doutorado do autor. A biografia mais recente (1995) é fruto de muitos anos de pesquisa, por um historiador, cujos
pais, estavam entre a primeira geração de Nazarenos, no noroeste do Pacífico, dos Estados Unidos da América.
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E. A. Girvin, Phineas F. Bresee: A Prince in Israel - Phineas F. Bresee: Um Príncipe em Israel (Kansas City,
MO: Nazarene, 1916); Donald P. Brickley, Man of the Morning: the Life and Work of Phineas F. Bresee - Homem
da Manhã: a Vida e Obra de Phineas F. Bresee (Cidade do Kansas, MO: Nazareno, 1960), p. 50.
360
Ibid, p. 50.
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Ibid, p. 52.
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Anúncio publicitário intitulado: “Encontro Geral de Acampamento”, em The Guide to Holiness - O Guia à
Santidade, julho de 1867.
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Os relatos padrão do desenvolvimento do "Movimento da Santidade" são Melvin E. Dieter, The Holiness Revival
of the Nineteenth Century - O Avivamento da Santidade do Século XIX (Metuchen, NJ: Scarecrow, 1980); e Charles
E. Jones, Perfectionist Persuasion: The Holiness Movement and American Methodism, 1867–1936 - Persuasão
Perfeccionista: o Movimento de Santidade e Metodismo Americano, 1867-1936 (Metuchen, NJ: Espantalho, 1974).
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desafios, que afetam o Metodismo Americano no final de seu primeiro século. Também
ajuda a iluminar a natureza do Movimento de Santidade Americano.
Conforme observado, Phineas Bresee nasceu na fronteira, experimentou o
Metodismo em sua forma de fronteira e começou seu ministério em Iowa sob condições
de grande fronteira. Ministros itinerantes, evangelização fervorosa, reuniões frequentes
de acampamento e reuniões prolongadas, formas avivalistas de adoração, religião
sincera e piedade simples, eram os principais elementos do Metodismo de “fronteira”.
Bresee aprendeu tudo isso cedo e valorizaria esses elementos como essenciais para o
Cristianismo autêntico pelo resto de sua vida. No entanto, em Iowa, Bresee também
experimentou uma transição Metodista, de movimento jovem para uma “denominação”
mais estabelecida. O Metodismo de Iowa estava consolidando seus ganhos - publicando
literatura religiosa, construindo igrejas permanentes, estabelecendo faculdades e
criando as estruturas necessárias da vida denominacional. Bresee parece ter também
abraçado esses aspectos de uma igreja “institucionalizada” mais estabelecida e
destacou-se nas principais congregações que refletiam largamente esse lado do
Metodismo do século dezenove. Ele também aprendeu e praticou várias habilidades de
“desenvolvimento institucional” que lhe serviram bem quando mais tarde fundou e
liderou a Igreja do Nazareno364.
Por outro lado, Phineas Bresee ficou cada vez mais desiludido durante seus
trinta e sete anos de ministério Metodista, pois apesar da crescente afluência de muitos
Metodistas ele sentia em algumas congregações certa “frieza” e “formalidade”
espiritual. Ele também foi perturbado por algumas das reavaliações teológicas
ocorridas no Metodismo na segunda metade do século XIX. Ele temia que a "Alta
Crítica" e outras formas de "racionalismo rastejante" estivessem minando o
compromisso Metodista com a ortodoxia Cristã tradicional.
O “Batismo com o Espírito Santo” de Bresee pode ser visto como um momento
decisivo para ele lidar pessoalmente com a forma mutável do Metodismo. Esse
“batismo” (linguagem que ele aparentemente não usou até ter aprendido na década de
1880 com o “Movimento organizado de Santidade”) reforçou o senso de Bresee de que
a religião autêntica é sincera e, experiencialmente, dramática. Seja o que for que uma
igreja possa ser deve ser um lugar onde as pessoas experimentem a presença de Deus e
onde expressam livremente sua resposta na adoração. A doutrina do Batismo com o
Espírito Santo que Bresee defendeu com crescente ardor a partir de meados de 1880
parece ter-lhe atraído (além do fato de que ele passou a acreditar que era bíblico e
central para o Metodismo Wesleyano) em grande parte porque maximizou a presença
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Bresee era, notavelmente, ativo na liderança do Metodismo, de Iowa. Ele pastoreou suas maiores congregações,
serviu como Ancião Presidente foi um dos principais membros do conselho de administração da Faculdade
Simpson, durante sua reorganização, como instituição de artes liberais (seu trabalho, para a Faculdade Simpson, lhe
rendeu um título honorário "Doutor em Divindade"), serviu como uma conferência “visitante” (isto é, curador) do
Instituto Bíblico Garrett, em Evanston, Illinois e, foi editor, do Inland Advocate - Advogado do Interior, um dos
vários jornais Metodistas regionais que carregavam o nome do Advogado, entre outras coisas.
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divina na experiência humana. Ser “batizado com o Espírito Santo”, de acordo com
Bresee, significa que o Espírito Santo de Deus é “residente no homem”, limpa o coração
humano do pecado e fornece poder para o serviço ao próximo (“dinamite de Deus na
alma”).365 Após o “batismo” de Bresee, ele tornou-se cada vez mais impaciente e crítico
às tendências do Metodismo “vitoriano”, favorável a estilos mais formais de adoração
que diminuíam a ênfase na religião experiencial “avivalista”.
A convicção de Bresee de que a religião avivalista e experiencial é a essência do
Cristianismo autêntico também teve implicações para sua atitude negativa em relação à
reavaliação teológica ocorrida no Metodismo norte-americano, no final do século XIX. A
presença sentida de um Deus sobrenatural na vida de uma pessoa (e na vida de uma
congregação) atestava a autoridade e a verdade da Bíblia como tradicionalmente
interpretada. Qualquer abordagem à Bíblia ou à fé Cristã que parecesse enfraquecer seu
caráter sobrenatural e divino era, para Bresee, contraditada pela experiência do
“Espírito permanente” vivo “nas almas humanas”.
Quanto à crescente opulência de muitos Metodistas no final do século XIX,
Phineas Bresee primeiro a seguiu, mas depois a rejeitou. Ao longo de seu ministério em
Iowa, Bresee se sentiu bastante à vontade com a riqueza e cultivou relações estreitas
com seus paroquianos mais ricos e influentes. Na verdade, ele parece ter se
considerado um deles. Por quase vinte anos ele se envolveu em empreendimentos em
parceria com um amigo, um empreendedor e pregador Metodista que virou
empresário. No entanto, foi um negócio desastrosamente fracassado com esse amigo
que afastou Bresee de Iowa, ao sul da Califórnia, em 1883. Após esse desastre (e
embaraço pessoal), Bresee prometeu que nunca mais se envolveria em negócios e se
entregaria totalmente a pregação do Evangelho366.
365
Veja “To Know Him - Para conhecê-lo”, um sermão baseado em Filipenses 3:10–11, em Phineas F. Bresee, The
Certainties of Faith: Ten Sermons by the Founder of the Church of the Nazarene - Phineas F. Bresee, As Certezas
da Fé: Dez Sermões do Fundador da Igreja do Nazareno (Kansas City, MO: Nazarene, 1958) 86–87. Veja também
“The Atmosphere of the Divine Presence - A Atmosfera da Presença Divina”, um sermão baseado em Isaías 33:14
em The Certainties of Faith - As Certezas da Fé, pp. 91–95.
366
Notando as habilidades “executivas” de Bresee, Carl Bangs observa que Bresee poderia, facilmente, “ter sido
presidente de uma corporação” - veja Bangs, Phineas F. Breseee: His Life in Methodism, the Holiness Movement,
and the Church of the Nazarene - Phineas F. Breseee: Sua Vida no Metodismo, o Movimento de Santidade e a Igreja
do Nazareno (Kansas City, MOMO: Beacon Hill Press de Kansas City, 1995), p. 99. A natureza do empreendimento
“fracassado”, no qual, Bresee estava envolvido não é, totalmente, clara. O próprio Bresee culpou a má sorte e
desastres naturais (terremoto e inundação resultante de uma mina de prata) e esta é a história passada, sem
questionamento, por E. A. Girvin, Phineas F. Bresee, 72-76; Donald Brickley, Man of the Morning: the Life and
Work of Phineas F. Bresee - Homem da Manhã: a Vida e Obra de Phineas F. Bresee (Cidade do Kansas, MO:
Nazareno, 1960), pp. 82–84; e Timothy L. Smith, Called Unto Holiness: The Story of the Nazarenes, the Formative
Years - Chamado de Santidade: A História dos Nazarenos, os Anos de Formação (Kansas City, MOMO: Nazarene,
1962), pp. 94-95. No entanto, Bangs aprofundou mais as fontes e, como resultado, pinta um quadro mais complexo e
menos salgado, envolvendo fraude - embora, provavelmente, não da parte do próprio Phineas Bresee - veja Bangs,
Phineas F. Breseee: His Life in Methodism, the Holiness Movement, and the Church of the Nazarene - Phineas F.
Breseee: Sua Vida no Metodismo, o Movimento de Santidade e a Igreja do Nazareno (Kansas City, MOMO: Beacon
Hill Press de Kansas City, 1995), pp. 97–104.
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Desde essa ocasião em diante, Bresee tornou-se cada vez mais crítico da “nova”
riqueza em muitas congregações Metodistas. Ele também começou a enfatizar o fato de
que o Metodismo mais antigo se dirigiu primeiramente aos pobres e marginalizados e
que, de fato, todo o teor das Escrituras desafia as pretensões da riqueza e do poder
humano e pede cuidados especiais e proteção aos pobres, viúvas e órfãos, prisioneiros e
outras pessoas marginalizadas e sem poder. Em 1894, Bresee tornou-se tão impelido
por um fardo para o ministério aos pobres que abandonou o Metodismo para trabalhar
em tempo integral em uma missão de Santidade que servia aos pobres no centro da
cidade de Los Angeles. Quando este arranjo não funcionou conforme ele esperava,
Bresee organizou a Igreja do Nazareno para ministrar “nos bairros negligenciados das
cidades e, onde quer que também possam ser encontrados lugares de desperdício”,
através de “missões nas cidades, cultos evangelísticos, visitação nas casas, cuidado dos
pobres e conforto aos moribundos” 367.
Dessa forma, a desilusão pessoal de Phineas Bresee com a busca de riqueza, sua
experiência do sofrimento dos pobres em uma área urbana explosiva, sua experiência
religiosa e a maneira como ele chegou a interpretá-la teologicamente, concorreram
para fazê-lo ficar cada vez mais insatisfeito com a crescente opulência de grande parte
do Metodismo, do final do século XIX. Isto, junto com seus compromissos
profundamente arraigados a uma forma avivalista e experimental do Cristianismo, que
ele acreditava estar se tornando cada vez menos característica do Metodismo, levou-o -
de alguma forma, e a contragosto - do Metodismo denominacional para o papel de
fundador de uma nova Igreja de "Santidade" independente. Sua visão na Igreja do
Nazareno era “voltar à primitiva simplicidade da Igreja do Novo Testamento, em
espírito e métodos, livrar-se da maquinaria pesada dos métodos mundanos de obter
dinheiro tanto na forma quanto cerimonialmente, e ter em seu lugar o batismo
pentecostal do Espírito Santo e fogo” 368. Phineas Bresee acreditava neste Metodismo
original descrito - na verdade, o Cristianismo original - e era sua intenção que a Igreja
do Nazareno fosse uma incorporação fiel de ambos 369.
BIBLIOGRAFIA
Carl Bangs, Phineas F. Breseee: His Life in Methodism, the Holiness Movement, and the Church of the
Nazarene - Phineas F. Breseee: Sua Vida no Metodismo, o Movimento de Santidade e a Igreja do
Nazareno. Kansas City, MO: Beacon Hill Press de Kansas City, 1995.
367
Ata da Igreja Local, “Meeting of the Congregation - Reunião da Congregação”, Los Angeles, CA (30 de outubro
de 1895), p. 3.
368
The Church of the Nazarene - A Igreja do Nazareno (panfleto), Los Angeles, CA (November, 1895), p. 3.
369
Para uma análise, do lugar de Bresee, entre uma variedade de “virgens” de Santidade, no final do século XIX, ver
Harold E. Raser, “Christianizing Christianity:’ The Holiness Movement as a Church, the Church, or No Church at
All? - 'Cristianismo Cristianizado': O Movimento de Santidade como Igreja, A Igreja ou Nenhuma Igreja, Afinal?",
Wesleyan Theological Journal - Jornal Teológico Weleyano 41.1 (2006), pp. 116-147.
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E. A. Girvin, Phineas F. Bresee: A Prince in Israel - Phineas F. Bresee: Um Príncipe em Israel. Kansas
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Harold E. Raser, “Christianizing Christianity:’ The Holiness Movement as a Church, the Church, or
No Church at All? - 'Cristianismo Cristianizado': O Movimento de Santidade como Igreja, A Igreja
ou Nenhuma Igreja, Afinal?", Wesleyan Theological Journal - Jornal Teológico Weleyano 41.1
(2006), pp. 116-47.
Schneider, Gregory A. The Way Of The Cross Leads Home: The Domestication of American
Methodism - O Caminho da Cruz Conduz ao Lar: a Domesticação do Metodismo Americano.
Bloomington: Indiana University Press, 1993.