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Síntese do Sistema Digestivo,

comportamento alimentar e exigências
nutricionais de equinos

Rodrigo Brombati Vogt

Universidade Federal do Rio Grande do Sul - UFRGS

'10.37885/220709581
RESUMO

Os equinos apresentam papel importante na evolução mundial, e desde os tempos que era
utilizado como ferramenta imprescindível para locomoções já estendia os laços de união
com os humanos, nos tempos atuais os equinos apresentam papel muito mais potenciali-
zado como animal de lazer e esporte, ainda possuindo grande relevância nas áreas rurais
para o manejo com outros animais de criação. Por sua importância histórica e atual torna-
-se necessário o conhecimento do seu sistema digestivo para que possa ser respeitado
e tornando-o funcional como nos períodos em que era animal selvagem, livre herbívoro
com suas particularidades que definem seu comportamento alimentar, fundamental para
o correto manejo cotidiano, conjuntamente associado as suas exigências nutricionais, que
foram e são estudadas e compreendidas ao longo dos anos, exigências que precisam ser
respeitadas de acordo com cada categoria fisiológica e funcional que permitirá a vitalidade
e bem estar dos equinos.

Palavras-chave: Comportamento Alimentar, Equinos, Nutrição, Sistema Digestivo.

 INTRODUÇÃO

Os equinos pertencem à ordem Perissodactyla, da família Equidae e gênero Equus,

são animais de hábito alimentar classificados como herbívoros, que pastejam vegetais e
apresentam grande capacidade de seleção, escolhendo as folhas, colmos e brotos DITTRICH
(2010). Estes animais praticam digestão enzimática e fermentação microbiana no ceco e
cólon (ALSTON, 1984).
Umas das mais utilizadas e confiáveis fontes é o National Research Council (NRC),
nele consta publicações sobre estimativas dos requerimentos nutricionais para equinos, em
suas diferentes condições físicas e fases fisiológicas. Segundo o NRC (2007), um manejo
alimentar adequado consiste em atender as exigências nutricionais dos equinos, respeitando
as características e particularidades do comportamento de alimentação. Conhecer os índices
que compõem as exigências nutricionais é de extrema importância.
A alimentação dos equinos pode ser ofertada através da utilização de volumosos e
concentrados, e o balanço entre eles devem ser adequado, respeitando a fisiologia digestiva,
para que se obtenha eficiência alimentar e evite danos ao trato gastrointestinal. Ter conhe-
cimento das propriedades bromatológicas dos alimentos, permite ao técnico da nutrição
animal ferramentas necessárias para formulação de dietas balanceadas adequadamente,
ajustadas às exigências nutricionais dos equinos, promovendo máximo aproveitamento e
reduzindo custos (ANDRIGUETTO et al., 2003).
Portanto, o conhecimento do sistema digestivo, comportamento alimentar e exigências
nutricionais dos equinos refletem-se como fatores importantes para suprir adequadamente
suas exigências e promover bom desenvolvimento e desempenho em suas atividades.

DESENVOLVIMENTO

Equinos

Os equinos apresentam mais de 5.000 anos de interação com os humanos, e através

da sua domesticação foi possível utilizá-lo para diversas funcionalidades, como alimento,
meio de transporte, arma de guerra e instrumento fundamental para o desenvolvimento de
todo o mundo. Após a revolução industrial, com o desenvolvimento da mecanização agrícola
e o surgimento dos veículos automotores, a funcionalidade para locomoções dos equinos
foi perdendo a relevância, porém a relação deste animal com os humanos permaneceu.
Os equinos são utilizados para diversas atividades, como trabalho, esporte, lazer, cria-
ção, entre outros, por conta da sua utilização nessas diversas atividades os equinos foram
adaptados, e com a evolução das gerações também apresentaram alterações anatômicas
e fisiológicas. Por isso torna-se de extrema importância o conhecimento dos hábitos alimen-
tares, assim como as características digestivas (MOREIRA et al., 2013).

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Sistema digestivo

Os equinos são classificados como herbívoros não ruminantes e esta classificação

ocorre através do fato desses animais terem um só compartimento estomacal, mas apresenta
a capacidade de digerir alimentos forrageiros ricos em fibra, uma característica encontrada
nos herbívoros ruminantes. Esta situação é consequência da fisiologia do intestino grosso do
equino devido à existência de dois compartimentos fermentativos diferentes, cólon e ceco,
que possibilitam a degradação de alimentos fibrosos (FRAPE, 2004).
A digestão é um processo de preparação dos alimentos para posterior absorção de
nutrientes e excreção de resíduos não utilizados. A digestão é resultante da combinação
de processos mecânicos, secretórios, químicos e microbiológicos. E para que todo este
processo seja eficiente, os vários segmentos do trato gastrointestinal devem funcionar de
forma contínua e adequada (NUNES, 2017).
Para facilitar a demonstração das estruturas onde ocorrem os processos no sistema
digestivo dos equinos, a Figura 1 desenvolvida por CINTRA (2016) ilustra de forma clara o
sistema gastrointestinal.

Figura 1. Estruturas do sistema gastrointestinal dos equinos.

Fonte: CINTRA, 2016.

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 O início do processo digestivo ocorre na boca, onde os lábios, a língua e os dentes são
adequados para a apreensão, ingestão e alteração da forma física do alimento. Colocando a
forragem entre os dentes, o animal utiliza o lábio superior, que é mais forte, móvel e sensível,
enquanto a movimentação da língua leva o alimento para ser moído através dos molares
onde o alimento tem de ser cortado em partículas com menos de dois mm para facilitar a
deglutição (FRAPE, 2004).
Para a mastigação é necessário uma dentição completa e sem anomalias, dentes
doentes, danificados ou muito gastos, como ocorre em equinos velhos pode limitar a capa-
cidade em utilizar alimentos grosseiros, e que provavelmente comprometeria a saúde em
geral. A mastigação é essencial para os equinos por não possuírem a capacidade de regur-
gitação e remastigação, como ocorre nos ruminantes, o que obriga a trituração das partículas
em menores tamanhos para promover uma digestão eficaz (NUNES, 2017; MEYER, 1995).
O processo de mastigação estimula a produção de saliva, em quantidade variável de
cinco a seis litros de saliva para cada 100kg de peso corporal, dependendo da natureza do
alimento (MEYER, 1995). A secreção salivar é constante durante a digestão do alimento,
possibilitando a deglutição e também umedecendo o alimento com minerais e bicarbonato
que neutralizam os ácidos formados na região proximal do estômago. Esse efeito tampão,
evita a acidificação do pH para que não ocorra morte celular, e permite alguma fermentação
microbiana, resultando na produção de lactato. A saliva contém amilase em baixa quantida-
de e enzimas envolvidas na quebra de carboidratos e outros nutrientes, como proteínas e
açúcares, que posteriormente serão digeridos no estômago e intestino delgado (HILLBRANT
e DITTRICH, 2015).
Após a deglutição, os alimentos passam através do esôfago. O esôfago caracteriza-se
por ser um tubo muscular por onde o alimento e a água são conduzidos até ao estômago,
através de movimentos peristálticos. Este apresenta um revestimento muscular composto
por dois tipos de fibras: longitudinais e circulares. As primeiras têm função de dilatar o canal
para recepção do alimento, seguidas das fibras circulares, que efetuam movimentos para
conduzir o alimento até ao estômago. Aderente a este revestimento muscular, encontra-se
uma membrana interior cuticular, que juntos, envolvem as glândulas foliculares, que apre-
sentam função de segregar um líquido mucoso na superfície interna, a fim de facilitar a
passagem do alimento. No fim do esôfago encontra-se um orifício de ligação ao estômago
que funciona como uma válvula muscular, denominada cárdia, que impede a regurgitação
do alimento, através do esfíncter cárdico. (CUNHA, 1991; PARKER, 2003).
O estômago do equino é relativamente pequeno, corresponde aproximadamente 10%
do volume do trato gastrointestinal, e possui capacidade aproximada de 10 a 20L ajustado
para recepção contínua de pequenas quantidades de alimentos que pode permanecer nele de

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duas a seis horas, dependendo da desproporção existente entre sua capacidade e o volume
do alimento ingerido (HINTZ, 1983). Essa particularidade faz com que o equino necessite
de várias refeições ao dia, estimando-se que, na natureza, esse animal gasta de 13 a 15
horas do seu tempo em atividades de pastejo (FRAPE, 2008). Os equinos não possuem
vesícula biliar, identificando então que a liberação de bile é constante, característica evolutiva
relacionada ao hábito dos equinos em se alimentarem constantemente. A bile emulsiona a
gordura presente na dieta para ação digestiva da lipase (HILLEBRANT e DITTRICH, 2015).
O intestino delgado começa no piloro e termina na junção com o ceco, e está dividido
em duodeno, jejuno e íleo. O órgão representa aproximadamente 30% do volume do trato
gastrointestinal, onde o trânsito digestivo é rápido, cerca de 30 cm por minuto. Porém, apesar
da velocidade de passagem, ocorre uma grande quantidade de processos de digestão e
absorção, por exemplo, absorção de açúcares provenientes do amido, aminoácidos e ácidos
graxos, e também é o principal local de absorção de minerais e vitaminas (HINTZ, 1983).
Como resultado da digestão no intestino delgado, a maioria dos carboidratos estruturais
passa diretamente para o intestino grosso, assim como uma porção de amido e de proteína
bruta anexada à parede celular. Estas quantidades variam com o estádio vegetativo, origem
botânica, composição da dieta, processos de conservação do alimento e digestão pré-cecal
(SANTOS et al., 2011).
O intestino grosso do equino é uma das estruturas mais importantes do trato digestivo,
onde ocorre a presença de microrganismos que realizam a fermentação das fibras e dos
nutrientes não absorvidos no intestino delgado. Dividido em ceco, cólon (que se subdivide
em cólon dorsal direito e esquerdo, cólon ventral direito e esquerdo e cólon menor) e reto
(HILLEBRANT e DITTRICH, 2015).
O intestino grosso apresenta comprimento de aproximadamente sete metros e suporta
cerca de 80 a 90L e bilhões de bactérias e protozoários que produzem enzimas que degradam
a fibra dos alimentos. Os componentes alimentares que não foram digeridos no intestino
delgado são fermentados por microrganismos presentes no intestino grosso com produção
de ácidos graxos voláteis, massa microbiana, metano e calor, que fornecem ao equino uma
fonte de energia e micronutrientes. Do total de tempo de duração de toda a digestão, foi
observado que 85% ocorrem no intestino grosso, ou seja, podendo permanecer no órgão
de 30 a 40 horas (ROQUE, 2017; COSTA, 2015).
O intestino grosso possui uma população microbiana que coloniza os seus comparti-
mentos e que possibilita a digestão. Em condições normais de alimentação, esta população
microbiana cria um equilíbrio com o seu hospedeiro, mantém a integridade do ecossiste-
ma e contribui para a prevenção de disfunções intestinais. Estima-se que cerca de 30% a
80% do ceco e cólon é colonizado por bactérias estritamente anaeróbias, semelhantes às

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encontradas no rúmen e retículo dos ruminantes, demonstrando que este compartimento
apresenta grande impacto na digestão da fibra, através da flora composta por bactérias
celulolíticas e protozoários. O restante dos compartimentos apresenta bactérias amilolí-
ticas, como consequência da redução de polissacarídeos digeridos previamente no ceco
(FOMBELLE et al., 2003).

Comportamento alimentar

Os equinos são animais que representam mais de 60 milhões de anos de evolu-

ção. Ao longo desse tempo, desenvolveram habilidades e características físicas para chegar
a sua forma atual. Uma destas características é seu hábito alimentar. É um animal herbívoro,
especializado na digestão de fibras. Para isso, ocorreu o desenvolvimento do ceco, porção
do intestino grosso habitada por bactérias que digerem as fibras da dieta do equino e as
transformam em nutrientes (ZANINE, 2009).
As pastagens definem-se como o ambiente natural dos equinos, locais onde se
desenvolveram e que estão perfeitamente adaptados em termos anatomofisiológicos
(HOFFMAN, 2009).
A utilização das pastagens como alimento é uma situação complexa onde existem
interações entre os processos fisiológicos dos animais, entre as propriedades estruturais e
químicas das forragens e o meio ambiente. Os equinos realizam a seleção do material con-
sumido de acordo com a oferta no ecossistema em que estão inseridos. Equinos “selvagens”
em áreas naturais no Canadá consumiram uma dieta composta de aproximadamente 60% de
gramíneas e outras espécies forrageiras, sendo os restantes 40% basicamente constituídos
de juncos e arbustos, de acordo com as observações de SALTER e HUDSON (1979). Esta
preferência natural foi evidenciada também em equinos domesticados (NRC, 2007).
Segundo OSORO et al. (2012), a forma como o equino utiliza a pastagem tem efeitos
diretos no consumo e na seleção dos locais de pastejo, pois o comportamento de alimentação
do equino pode ser influenciado por fatores como a disponibilidade de alimento, a duração
do dia e as condições climáticas. Em épocas em que as pastagens nativas estão escassas,
o equino tem capacidade de mudar os locais de pastejo e o tipo de dieta escolhida.
Em pastejo, os equinos dedicam mais tempo à ingestão de alimento do que a qualquer
outra atividade (CROWELL DAVIES et al., 1985). Normalmente, estes animais dedicam
aproximadamente 10h à 16h para ingestão de pasto, com duração de 2h à 3h por refeição,
separadas por intervalos para descanso, locomoção e atividades sociais (DITTRICH, 2001).
O processo de pastejo é uma decisão que o animal realiza influenciado diretamente a
fatores como a estrutura, disponibilidade e qualidade das pastagens e com suas exigências
nutricionais. A estrutura da pastagem é um dos principais fatores do mecanismo de ingestão

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de forragens, porém fatores como condições climáticas e período do dia em que os animais
pastejam também são grandes influenciadores destas preferências (FONSECA et al., 2015).
Os equinos utilizam como base da seleção da sua dieta a preferência alimentar e pra-
ticam a seletividade nas estruturas das diferentes espécies de plantas. A preferência pode
ser denominada como a distinção entre os diferentes componentes do pasto que estão
disponíveis ao animal, havendo oportunidade de livre escolha. As características do animal
como experiência prévia de pastejo, jejum e variações individuais, também são influências
das variações na preferência de herbívoros. A evolução dos equinos caracteriza-se na im-
portância da sua habilidade de selecionar os alimentos mais adequados, os que irão atender
suas exigências nutricionais e evitar a ingestão de alimentos contaminados por substâncias
tóxicas (MOREIRA et al., 2013).
De acordo com o NRC (2007), apesar das dificuldades de interpretar os dados de
preferência na seleção do pasto consumido pelos equinos pela característica dinâmica da
palatabilidade da pastagem, tem sido amplamente aceito que pastagens mistas são pre-
feridas às monoculturas, e gramíneas são preferidas em relação às leguminosas e outros
vegetais. Esta conclusão foi observada em condições brasileiras por DITTRICH et al. (2007),
que consideraram a interação de vários fatores, como a maturidade da planta, a altura do
dossel e a sua composição botânica, indicando que a qualidade nutricional da pastagem
é o que aparentemente determina a massa obtida em cada bocado, que está associado à
eficiência de pastejo.
EDOUARD et al. (2010) analisaram a característica de seleção dos equinos, estudo
que utilizou equinos de raças leves em crescimento que preferiram sistematicamente ve-
getação baixa de alta qualidade (13,5% de proteína bruta/matéria seca) à vegetação alta e
pontiaguda de menor valor nutricional (7,0% de proteína bruta/matéria seca). Os equinos
alimentados gastaram 70% do tempo de alimentação com a vegetação baixa, mostrando
que possivelmente a ingestão de proteína digestível parece ser o principal determinante na
seleção de alimentos nestas condições.
Segundo MCGREEVY (2004), o comportamento é reflexo da resposta de um ambien-
te sobre um organismo, quanto mais restrito for o ambiente, mais limitadas são as opções
disponíveis para ele. Possibilitando comprometer o bem-estar animal pela falta de disponi-
bilidade de seleção pelo alimento de melhor qualidade, característica natural dos equinos.

Exigências nutricionais

Para realizar a criação/produção de equinos, um ponto necessário é que a dieta dispo-

nível e/ou fornecida atenda às exigências diárias de energia, proteína, minerais, conforme as
diferentes categorias definidas por demandas fisiológicas, como manutenção, crescimento,

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reprodução e atividade física, além das diferenças individuais dos animais e das condições
ambientais (SANTOS, 2016).
Ao ofertar uma dieta para o equino deve-se sempre pensar em equilíbrio, oferecendo
a melhor dieta que irá suprir suas necessidades, sem deficiências e muito menos exces-
sos. O valor de uma substância denominada alimento está baseado em seu teor de nutrien-
tes e a importância de um nutriente não está apenas em sua quantidade, mas também na
oferta em proporção correta em relação a outros nutrientes para que ele tenha sua utilidade
máxima. Os nutrientes não agem sozinhos, apresentam interrelação, dependendo um do
outro para atuar no equilíbrio do organismo (CINTRA, 2016).

Energia

A energia não é um nutriente, mas sim o resultado da oxidação de muitos nutrientes

durante o metabolismo animal. É formada por diversas interações de componentes ener-
géticos, que são capazes de promover condições para realizar um trabalho, de extrema
importância fisiológica, já que a contração muscular não se dá somente na atividade física,
mas também as contrações musculares dos tecidos internos, como por exemplo, tecidos
cardíacos e pulmonares (SIBBALD, 1982). A energia para a contração muscular provém de
uma pequena quantidade de ATP (Adenosina trifosfato), armazenada nos músculos, que
pode ser rapidamente consumida, sendo necessária a sintetização de mais moléculas de ATP
para suportar diversos exercícios contínuos (LAWRENCE, 2008). As fontes convencionais
de formação de energia são os carboidratos, lipídios e proteínas; no entanto os lipídios e
proteínas são formadores de energia em menores escalas. Os lipídios em forma de triglice-
rídeos são armazenados dentro do músculo em pequenas quantidades, sendo necessário
um aporte adicional de energia no momento de exercício intenso, havendo mobilização de
energia das reservas dos tecidos adiposos, transformados em ácidos graxos e glicose.
Os equinos, por serem animais pastejadores, consomem parte de seu substrato energé-
tico oriundo das plantas, de compostos polissacáridos, como pectina, celulose, hemicelulose
e lignina. Os polissacarídeos, dissacarídeos e monossacáridos representam em torno de
75% da composição do alimento vegetal (NUNES, 2017).
DUREN (2000) cita que a fibra, na forma de volumoso, é excelente fonte de energia
para os equinos. A fibra em detergente neutro (FDN) representa a maior parte da matéria
seca de uma forrageira (40 a 75%) e o equino pode aproveitar pela fermentação microbiana
em torno de 45% da sua energia (NRC, 2007).
A energia digestível (ED) é a medida de energia utilizada como padrão norte americano,
estudada e avaliada pelo National Research Council (NRC). Essa energia é medida pela

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diferença da Energia Bruta (EB) do alimento menos a energia contida nas fezes (Ef). Estas
medidas são produzidas em pesquisas de digestibilidade dos alimentos.
A ED dos alimentos para equinos ainda pode ser calculada através de diversas equa-
ções de predição que realizam uma regressão entre a relação com outros nutrientes. As equa-
ções de predição apresentam-se diferentes para concentrados e volumosos.

Proteína

As proteínas são de extrema importância para os animais, devido ao fato delas apre-
sentarem ação em inúmeras reações bioquímicas e funções no organismo. A proteína é
uma molécula formada por aminoácidos em forma de cadeia.
Diferindo dos ruminantes, os equinos não fazem bom aproveitamento das proteínas
microbianas, formada a partir da fermentação da matéria vegetal. Outro ponto importante
é o déficit ocasional de aminoácidos em equinos alimentados somente com forragem, que
muitas vezes não apresentam a quantidade necessária para o metabolismo de algumas
categorias de equinos.
A literatura indica um teor de 13% de proteína bruta nas dietas, somente como fonte
de aminoácidos, evitando exageros que possam causar desequilíbrio eletrolítico nos animais
(MARTIN-ROSSET, 2012). Mas a proteína não deve ser somente avaliada pela quantidade,
mas igualmente avaliada pela qualidade, que deve ser definida pela relação e presença de
aminoácidos essenciais, principalmente pela presença de lisina, que pode variar de acordo
com a forragem e o possível concentrado fornecido para o animal (NUNES, 2017).
ANDRIGUETTO et al. (2003) consideram a proteína um nutriente crítico, capaz de in-
terferir nos adequados processos de crescimento e desenvolvimento dos animais, possuindo
funções específicas no animal, como estrutural, de transporte e regulação, além de servir
como fonte de carbono para produção de energia.

Aminoácidos essenciais para equinos

Os equinos necessitam de 22 aminoácidos, dos quais 13 são sintetizados pelo orga-

nismo. Há necessidade de que o restante seja suplementado via exógena através de suple-
mentação. São eles: Fenilalanina; isoleucina; leucina; lisina; metionina; treonina; triptofano;
histidina e valina. Dentre esses, a lisina é considerada limitante, sendo a mais importante
para os equinos, responsável pela manutenção do equilíbrio do nitrogênio e para o cresci-
mento e manutenção da massa muscular. Por esse motivo, sua exigência relativa é mais
alta que dos outros aminoácidos essenciais. A falta de Lisina pode impedir o crescimento
do potro, além de poder afetar a qualidade do leite produzido pela égua na fase de lactação,
consequentemente deve-se estar sempre atento para os níveis de lisina (DITTRICH, 2016).

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Minerais

Os minerais para os equinos deveriam ser supridos via pastejo, sem necessitar grandes
quantidades de suplementação, porém sofrem alterações conforme a condição da planta e
solo (NRC, 2007). Se o solo não contém determinado mineral, certamente a cultura esta-
belecida sobre ele não irá conte-lo igualmente. Os minerais e as vitaminas são de extrema
importância para o adequado funcionamento do organismo, nas reações de metabolização de
proteínas, gorduras e carboidratos e contribuindo para o bom funcionamento dos músculos,
nervos e ossos. Os elementos minerais e suas relações apresentam forte influência para o
metabolismo celular e para o crescimento, principalmente para potros (DITTRICH, 2016).
Os macrominerais importantes e limitantes para manter a homeostase dos equinos
são: cálcio (Ca), fósforo (P), sódio (Na), cloro (Cl) e potássio (K).
O suprimento de Ca e P são consideráveis para o desenvolvimento dos ossos, tendões
e para reparações da saúde óssea, principalmente para fase de crescimento dos potros
e para éguas no final de gestação e período de lactação. Deve-se ter cuidado para que a
relação de Ca:P apresente sempre quantidade maior de Ca em relação ao P. Caso isso
não ocorra, os equinos terão dificuldades na absorção do cálcio e a excessiva quantidade
de P pode ocasionar graves problemas ósseos (SCHYVER et al., 1971).
O sódio e o cloro são ativos na manutenção do equilíbrio do organismo ácido-base e
na regulação osmótica dos equinos, apresentando ação sobre a permeabilidade celular e
impulsos em nervos musculares, principalmente o cardíaco (NRC, 2007). O cloro está vincu-
lado aos mecanismos da digestão, auxiliando a secreção gástrica por via do ácido clorídrico
(HCL). O sódio é fortemente sujeito a perda por suor, mecanismo fisiológico adaptativo para
dissipação de calor (NUNES, 2017).

Água

A água é um nutriente muito valioso, e deve ser mantido em quantidade e qualidade

necessária para o bom funcionamento geral do organismo equino. Dentre suas principais
funções podemos mencionar o transporte de substâncias, regulação da temperatura corporal,
solvente e meio para reações químicas. A necessidade do consumo de água pelo animal
está diretamente relacionada à variação de perda de água no organismo, a composição do
alimento oferecido, e a temperatura do ambiente em que ele se encontra (CINTRA, 2016).
O déficit de água pode levar a perda no desempenho animal e falhas no desenvolvimen-
to dos potros, ocasionando inclusive em problemas neurológicos (FRAPE, 2008). De acordo
com o NRC (2007), há uma interação dos fatores que afetam a ingestão de água, como o

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consumo de matéria seca; portanto recomenda-se de dois a três litros de água/kg de MS in-
gerida pelo equino.

CONSIDERAÇÕES FINAIS

O estudo dos equinos é de grande importância para todos os envolvidos nos diversos
modelos de criação e manejo deste animal. Dados científicos nacionais e internacionais apre-
sentam importantes dados de conteúdos que devem ser analisados e que possam refletir em
adequados sistemas de manejo aos equinos. A união de dados do sistema digestivo com o
comportamento alimentar mostra a evolução que este animal teve ao longo de muitos anos,
e consequentemente o conhecimento das exigências nutricionais possibilita a utilização de
estratégias alimentares e estratégias de manejo que poderão ser administradas aos equinos
em diversos ecossistemas.

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