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br, ISSN 1808-8031, volume 04 70

DA ÁGORA AO PANTHEON:
intelectuais de “Atenas” e a literatura romântica no Maranhão

Rafael Serra de Resende

Graduado em História pela Universidade

Estadual do Maranhão

Resumo: Com um caráter de destaque literário, as construções simbólicas colocaram-se

como ícones da identidade dos maranhenses, como sinônimo de superioridade cultural,
como uma distinção no campo das letras. A literatura romântica do Grupo Maranhense foi
o mecanismo legitimador das criações poéticas sobre a grandeza do Maranhão, tendo
destaque as personalidades de Gonçalves Dias, Odorico Mendes, João Lisboa e Sotero dos
Reis. Os postulados da Crítica literária e da Sociologia mostraram um conceito específico
ao modo de percepção dos letrados, isto é, só fazia sentido para os indivíduos que detinham
os mecanismos necessários para decodificar este conceito enquanto um bem cultural de
natureza simbólica. O conjunto da população maranhense não estava inserido nesta forma
de pensar sobre a Província do Maranhão.

Palavras-chave: Literatura romântica; Grupo Maranhense; Historiografia; Atenas

Brasileira.

Abstract: With a character of literary detach, the symbolic constructions was placed as
icon of the maranhense’s identity, as synonymous of cultural superiority, as a distinction in
the letters area. The romantic literature of the maranhense group was way legitimator of the
poetical creations about Maranhão greathness, detaching the personalities as Gonçalves
Dias, Odorico Mendes, João Lisboa e Sotero dos Reis. The of criticize literary and of
sociology postulates showed a specific concept to the man of letter’s perception way, in
other words, made sense only for the individuals that detained the forms necessaries to
decode this concept while a cultural element of symbolic nature. The set of the maranhense
population was not inserted in this thinking away about the Maranhão Province.

Keywords: Romantic literature; Maranhense Group; historiography; Brazilian Athens.

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Sobre História literária

O que intencionou o historiador a aventurar-se pelas escorregadias tramas da

literatura? Que legitimidade houve em produzir história literária? O que significou a
literatura para o ofício do historiador? Se as respostas a estas perguntas estimulam, a
princípio, a relação tensa existente entre história e literatura, foi igualmente verdadeiro que
a compreensão promovida pelos princípios geradores de tais indagações esteve no limiar
próprio do papel desempenhado pelos “construtores da história” e sua manipulação, ou sua
apropriação e ressignificação do texto literário como fonte de pesquisa, como fonte
produtora de conhecimento histórico.
A compreensão destas e de outras questões constitui-se em um mecanismo
fundamental para a apreensão dos significados produzidos ao redor da noção de Atenas
Brasileira. A constatação de a História do Maranhão ter sido fruto do amálgama entre
Literatura e História nos possibilitou entender o local ocupado pelas elaborações literárias
no processo de construção de identidades1 durante o século XIX no Maranhão e, de
maneira mais específica, promoveu a problematização do modo como a idéia de
singularidade da cidade de São Luís colocou-se no bojo das produções históricas do
Maranhão, também durante grande parte do século XX nestas terras.
As potencialidades da literatura, no que se refere à elaboração de representações
sobre o real, ou melhor, do verossímil, só foram possíveis através das lacunas abertas pelas
palavras: o discurso2. A palavra metamorfoseada em forma de narrativa trouxe consigo os
significados das hierarquias e das noções de valor dos ambientes sociais das quais elas
foram fruto. Assim, mais do que fascínio, oriundo da relação entre as palavras e o real,
foram as proporcionalidades entre a idéia de enredo e o papel do “ser” no mundo, que
estreitaram os métodos e as possibilidades significativas entre História e Literatura
(SEVCENKO, 2003, p. 28).

1
A ficção não seria o avesso do real, mas uma outra forma de captá-lo, onde os limites da criação e fantasia
são mais amplos do que aqueles permitidos ao historiador. Para o historiador, a literatura continua a ser um
documento ou fonte, mas o que há para ler nela é a representação que ela comporta, o que nela se resgata é
a re-apresentação do mundo que comporta a forma narrativa (PESAVENTO, 1995).
2
O discurso não é somente um conjunto de signos, elementos significantes amalgamados em uma narrativa
que remetem a conteúdos e representações acerca de objetos. Discursos são também práticas que formam
sistematicamente os objetos de que falam (CERTEAU, 2006).
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A análise da produção literária através de um olhar historiográfico trouxe

profundas contribuições, ou melhor, significados muito peculiares para a pesquisa histórica.
Se no século XIX a Literatura esteve na fronteira entre o discurso e o testemunho, ela
ofertou à história um olhar mais candente sobre as tensões sociais. A Literatura modificou
os mecanismos de permanência da história factual em anseios por transformações, por fim,
de um passado obscuro através do despontar de um outro momento consolidado na
ilustração, no intelecto, na erudição.
O compromisso da Literatura estava mais ligado à fantasia, ao imagético, do
que propriamente com o real. Da verossimilhança literária, a História extraiu a leveza e o
tom suave peculiar aos enredos poéticos, e as possibilidades interpretativas do que
poderiam ser a ordem das coisas, na relativização do próprio real (SEVCENKO, 2003, p.
29).
De modo geral, constata-se que, para além das variantes em relação aos
conceitos mais centrais na narrativa, a exemplo da própria idéia de verdade, Nicolau
Sevcenko nos mostra que “a literatura, portanto, fala ao historiador sobre a história que não
ocorreu, sobre as possibilidades que não vingaram, sobre os planos que não se
concretizaram” (SEVCENKO, 2003, p. 30). Essas possibilidades proporcionaram uma
outra leitura sobre a criação literária chamada de “Atenas Brasileira”, afinal, os escritores,
isto é, os letrados maranhenses, relacionavam-se com suas obras por meio de laços
absolutamente históricos e a compreensão sobre as narrativas produzidas estava interligada
ao contexto que as tornou possíveis.
Que tarefa foi essa desempenhada pelos historiadores na releitura do passado,
que pretendia ser diferente da Literatura, se afinal, tudo são textos, narrativas e enredos? O
entendimento do que seja a História ou a Literatura, ou ainda sua íntima relação, foi o que
definiu com maior ou menor entendimento os significados e as representações elaborados
em torno da idéia de “Atenas Brasileira”.
Neste sentido, a História é uma construção, um relato, e como tal, põe em cena
tanto o presente quanto o passado; seu texto faz parte da Literatura. A objetividade ou a
transcendência da História foi uma miragem, pois o historiador esteve e está engajado nos
discursos através dos quais ele constrói o objeto histórico. A resposta à pergunta formulada
nos foi oferecida por Hayden White, em Meta-História: a imaginação histórica no século
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XIX. White ofertou à História e aos historiadores o entendimento de sua própria prática,
através da qual a “Atenas Brasileira” é também entendida. No intuito de diminuir as
distâncias entre o ofício do historiador e o labor literário, afirmo tal qual Hayden White que

Considerarei o labor histórico como o que ele manifestadamente é, a saber: uma estrutura verbal
na forma de um discurso narrativo em prosa que se pretendia um modelo, ou ícone de estruturas
e processos passados no interesse de explicar o que eram representando-os (WHITE, 1995,
p.18, grifo no original).

A pretensão de entender o fortalecimento e estruturação desse mito identitário,

tão singular para uma parcela dos maranhenses, pode ser um tanto dificultosa se ao
historiador que se aventura neste emaranhado faltar a compreensão de que sua tarefa e sua
análise são, acima de tudo, historiográficas. Em outras palavras, a “Atenas Brasileira” e as
problemáticas conceituais que dela foram oriundas conduziram ao entendimento de que a
História Literária do Maranhão, na maior parte do século XIX, foi fruto de uma
justaposição, uma colagem de discursos fragmentários e textos ligados entre si por
cronologias diferenciais (COMPAGNON, 2006, p. 222-223).
A História é uma vitrine e nela estão expostas identidades sociais; sempre
voláteis, múltiplas, dinâmicas, mas nunca dadas, em hipótese alguma, acabadas,
terminadas, concluídas; elas estão sempre em formação. Identidades sociais não tendem a
simbolizar desligamento, mas sim uma idéia de filiação, ou melhor, de pertencimento, neste
caso filiação através da notabilidade literária. É no lugar da ambigüidade entre o evento
(chamado de real) e o relato (chamado de discurso), que reside a legitimidade do trabalho
histórico; é onde se encontra a oportunidade de inferência e de leitura do historiador frente
uma determinada simbolização social, e onde o literato encontra as lacunas que fomentam
sua capacidade criadora.
Por um lado, a história comporta-se como o olhar lançado de uma época sobre
suas origens, afirmando em relação a seus precedentes eu não sou isso e, acima de tudo,
postulando a multiplicidade própria de elementos identitários, no sentido de que uma
geração pensa a si mesma como algo superior ao que pretende ser, sendo determinada pelos
elementos que nega e não legitima.

Esta é a história. Um jogo da vida e da morte prossegue no calmo desdobramento de um relato,

resistência e denegação da origem, desvelamento de um passado morto e resultado de uma
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prática presente. Ela reitera [...] os mitos que [...] fazem da linguagem o vestígio sempre
remanescente de um começo tão impossível de reencontrar quanto de esquecer.
O discurso histórico não é senão uma cédula de uma moeda que se desvaloriza. Afinal de contas
não é mais de que papel. [...] o texto da história sempre o retoma, [...] articulado com aquilo que
não é (CERTEAU, 2006, p. 57-58).

Colocou-se o que Michel de Certeau chamou de o lugar do morto, no sentido

de ser a história responsável por evidenciar uma população de coisas e indivíduos mortos –
personagens, mentalidades, práticas, memórias... A escrita, segundo Certeau, representaria
um tipo de rito de sepultamento, em outras palavras, de abstração de temporalidades em
favor da colocação dos fenômenos sociais na esfera do discurso, adquirindo, portanto, um
aspecto simbolizador dos eventos trasladados do real para o simbólico através da narrativa.
Nesse sentido, a relação existente entre a emergência de grupos literários e a elaboração de
algum tipo de identidade cultural no Maranhão do século XIX, foi analisada nos parâmetros
da dinâmica da narrativa como elemento de criação dos sentidos dos eventos historicizados.

Grupo Maranhense e “Atenas brasileira”

Neste trabalho, o destaque é dado à emergência do “Grupo Maranhense”3

enquanto padrão necessário para compreender a representatividade que houve na formação
da “Atenas Brasileira” como sinônimo de grandeza dos literatos maranhenses. Esta
narrativa está centralizada na historiografia em torno da literatura produzida pelo chamado
Grupo Maranhense do Romantismo brasileiro.
Por considerar a distinção entre manifestação literária e produção literária
propriamente dita, foi possível identificar com o advento da literatura romântica o
aparecimento de produtores literários mais conscientes de suas funções, e que
compreenderam a literatura através de mecanismos simbólicos sistêmicos, pelos quais as
veleidades intrínsecas aos indivíduos transformaram-se em pontos de contato entre os

3
Muito embora ocorram divergências relativas à unidade do chamado Grupo Maranhense, os historiadores da
literatura brasileira convergem de certo modo ao separar a ação dos literatos românticos no Brasil em
grupos específicos (diferente do Romantismo europeu que é estudado uniformemente), entre os quais o
Grupo Maranhense figura com alguma relevância neste sentido referente ao aspecto vernaculista de seus
escritos. A produção narrativa de literatos como Antonio Gonçalves Dias, João Francisco Lisboa, Francisco
Sotero dos Reis e Manoel Odorico Mendes e Gomes de Castro colocou o Maranhão no âmbito da produção
e circulação de obras de literatura não apenas no Maranhão, mas no Brasil.
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vários sujeitos sociais (cientes ou não de sua ação) produtores de múltiplas apreensões da
realidade (CANDIDO, 1975a, p. 23-24).
A independência oficial do país (1822) foi de fundamental importância para a
compreensão dos desmembramentos da idéia romântica, deslocando a expressão de uma
nova ordem de sentimentos por parte do indivíduo em relação ao seu papel na sociedade e
com relação à pátria; a criação de uma literatura também independente, diversa e múltipla
que buscasse novos modelos explicativos relacionados com a liberdade; e a noção de que a
atividade intelectual era sinônimo do exercício de elaboração de um espaço diferenciado,
de um ambiente nacional (CANDIDO, 1975b, p. 11). Em outras palavras, ambicionava-se
que a literatura romântica fosse para o Brasil a mesma coisa que a independência
representou no âmbito da política.
O Romantismo comportou-se de maneira diversa tanto na Europa quanto no
Brasil. René Wellek mostra que

Se examinarmos as características da literatura que se chamou a si mesma de romântica em todo

o continente, encontraremos pela Europa as mesmas concepções de poesia e dos produtos e
natureza de imaginação poética, a mesma concepção de natureza e sua relação como homem, e
basicamente o mesmo estilo poético, com emprego de imagens, símbolos e mitos claramente
distintos do emprego do neoclassicismo do século XVIII (WELLEK, 1963, p. 145).

Por outro lado, para evitar olhar o Romantismo de maneira acrítica, convém
realizar algumas sinalizações referentes aos desmembramentos do Romantismo no Brasil,
pois em meio à uniformidade do amor à pátria, diferentemente da Europa, a expressão
romântica brasileira foi localizada e mostrou-se de maneira múltipla por diversos grupos.
Mesmo com uma ação localizada por parte dos grupos específicos de literatos
em relação à produção romântica, a ligação destes letrados com a Europa, especificamente
Portugal, era um mecanismo de legitimidade de seus escritos. Era a Universidade de
Coimbra o centro para onde convergiam os maranhenses que ambicionavam aprofundar os
estudos, e foi ao que se atribui o gosto dos mesmos pela leitura dos clássicos como o
exemplo de Manoel Odorico Mendes – intérprete de Homero e Voltaire – e João Francisco
Lisboa e Sotero dos Reis, ambos exímios tradutores de clássicos da literatura.
Se com o Romantismo afloraram as novas temáticas de poesia e uma outra
compreensão de realidade social e do papel do artista na sociedade, no Maranhão, o
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aparecimento do Grupo Maranhense teria sido responsável por consolidar a produção

literária local no cenário das letras nacionais.
A tautologia, própria das narrativas históricas sobre o assunto, instiga uma
evocação coletiva do denominado “Grupo Niterói”, formado pelos maiores expoentes do
movimento romântico, esquecendo-se, porém, de que entre estes incluem-se não só
Gonçalves Dias, mas “o Grupo do Maranhão, que valeu o cognome famoso à capital da
Província, do qual se destacam Francisco Sotero dos Reis e João Francisco Lisboa”
(CANDIDO, 1975b, p. 47).
Entre os integrantes do referido grupo, uns se destacaram mais que outros.
Entre eles, figuraram personalidades como Odorico Mendes, jornalista e político liberal,
que se destacou nacionalmente por sua mente ilustrada e ainda clássica, destacando ainda
sua ação ativa na reflexão dos elementos nacionais então em evidência através do olhar
crítico das páginas do Argos da lei (1825).
João Francisco Lisboa, jornalista liberal e historiador, atuou como um dos
maiores prosadores; além de ser ele o elaborador de uma das matrizes historiográficas
brasileiras, representou uma verdadeira ruptura das fronteiras da então literatura nacional.
Sotero dos Reis, filósofo e gramático, foi o primeiro a sistematizar a
organização gramatical e lexical da língua e da literatura portuguesa e brasileira. De
inclinação conservadora, Sotero foi mestre de toda uma geração de letrados. Sotero
rivalizava com Lisboa no campo da política e em outras instâncias da sociabilidade. Esta
idéia quebra a noção de que teria existido um Grupo Maranhense em sua acepção de
homogeneidade; o que houve foi a ação localizada de cada literato na esfera de produção
maranhense.
Gonçalves Dias compõe o quarto baluarte da formação do chamado Grupo
Maranhense. Colocado como uma personalidade inconfundível no cenário das letras
nacionais, foi visto como o verdadeiro consolidador do movimento romântico no Brasil.
Na narrativa elaborada pelo grupo, coloca-se como característica em suas
poesias a explicitação de uma determinada visão de mundo, fruto da transição do
Arcadismo para o Romantismo, atuando como parâmetro estético e pelo qual seria possível
entender as funções próprias da obra literária produzida, afinal, foram estes os elementos
que determinaram a análise da criação literária romântica como um produto de elaboração
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do grupamento social que se pretendia culturalmente hegemônico, segundo um viés

explicativo que lhe fora particular.
Não era lícito verbalizar o veredicto do clamor às glórias da terra do Maranhão,
ou do enobrecimento de suas raízes atenienses, e muito menos promover a elaboração de
uma narrativa pseudamente desconstrucionista, que desconsiderasse elementos históricos
importantes neste processo de invenção de identidades. Em vez de criar marcos fundantes,
parece ser mais coerente mostrar a importância desta construção simbólica para a trajetória
identitária no Maranhão, na busca de desmembrar o status representativo que legitimou a
produção da literatura local.
A exaltação do Grupo Maranhense se configurou como o resultado do processo
de integração do Maranhão ao cenário de unidade nacional que então se gestava. Se as
afirmações em torno do caráter identitário da Atenas do Brasil geram controvérsias, parece
muito claro que esta idéia de “grupo” se comportou como um elemento de integração social
dos letrados ainda no século XIX e, posteriormente, de uma parcela considerável de
admiradores desses maranhenses no século XX.
A princípio, foi a concepção de criar vínculos entre as separadas esferas de
poder, tanto o político quanto o intelectual, que impulsionou a juventude, ou melhor, os
pais destes jovens a introduzi-los na carreira jurídica. Após a formação, estes personagens,
os filhos da aristocracia, formaram um conjunto de sujeitos específicos, tratados como
criadores, portadores de idéias superiores e que, com o passar do tempo, fomentaram um
suposto ambiente de intelectualidade na província do Maranhão.
Não houve como negar que, de algum modo, os letrados da Província na
primeira metade do século XIX no Maranhão, a exemplo de Gonçalves Dias, João Lisboa,
Odorico Mendes e Sotero dos Reis, não tenham cumprido o seu papel de elite intelectual,
ou seja, como indivíduos a quem foi atribuída à tarefa de elaborar uma determinada visão
de mundo, de transmitir um ideário de conhecimentos que acabaram por se consolidar
como um sistema explicativo de determinada época. Em outras palavras, foi a ação
específica de personalidades como as do chamado Grupo Maranhense que possibilitou a
elaboração, a posteriori, da simbologia da “Atenas Brasileira”.
Tal processo de elaboração de respostas aos anseios pessoais, ou de construção
de uma outra realidade que fosse simbolicamente representada, foi desempenhado pelo
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próprio ato de criação dos letrados em suas obras. Afinal, por intermédio destas os
intelectuais também exerceram um poder, ainda que mediante a persuasão e não a coação,
nas formas extremas de manipulação dos fatos por meio de uma verdadeira psicologia
(BOBBIO, 1997, p. 112).
Em outras palavras, a ação organizacional dos letrados se deu em suas
atividades políticas na capital da Província e fora dela, e acima de tudo, na relação direta
com as esferas de poder. Relação perceptível quando João Francisco Lisboa e Odorico
Mendes ocuparam importantes cargos na estrutura burocrática do Estado ou quando
Francisco Sotero dos Reis rivalizou com Lisboa na elaboração de uma outra concepção de
política, debate este que se travou entre a Chronica Maranhense e a Revista, de propriedade
de Lisboa e Sotero, respectivamente.
Não colocamos em questão qual a função de cada letrado na estrutura de poder,
mas a compreensão de que o letrado tinha de inferir na realidade social e reconstruí-la
através de sua ação tanto política quanto poética, e, desta maneira, mostrar as formas pelas
quais as suas idéias influenciaram um certo conjunto de ações sociais, ou de maneira
inversa, pensar as razões da ausência de uma relação direta entre a ação do letrado,
enquanto sujeito esclarecido de sua função social, e a reação do conjunto da sociedade.
Alguns destes elementos e os caracteres contidos nesta análise nos sinalizaram
o fato de que possivelmente a noção de distinção cultural só faria sentido dentro da lógica
específica de compreensão dos próprios letrados, ou seja, havia uma clara diferenciação
entre o tipo de sociedade pensada pelos letrados, com características de erudição,
intelectualidade, instrução e hábitos refinados; e aquela vivenciada pelo restante da
população, formada por pessoas desprovidas de instrução formal, ou no máximo tendo as
chamadas “primeiras letras”. Sem considerar, é claro, a enorme quantidade de escravos que
habitavam a província.
Se por um lado o que chamamos de independência política do Brasil começa
em 1822 e um projeto maior de autonomia data de 1808, com a vinda do aparato real
português para o Rio de Janeiro; por outro lado, através da literatura, noções mais claras de
identidade, sentimentos e ideais nacionais foram refletidos e desenvolvidos. Não por acaso
encontram-se nos escritos dos literatos românticos os elementos que a história legou a
posteridade como sendo aspectos de consolidação de princípios de unidade nacional e
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sentimentos de filiação entre os indivíduos envoltos no rótulo de “brasileiros”. Afinal, foi à

literatura a primeira a refletir sobre tais questões.
Nesse sentido, não é forçoso admitir que o Romantismo fosse o equivalente
espiritual da autonomia lograda com a independência política. Apesar deste quadro de
mudanças no modelo de reflexão, e até mesmo na estética dos textos literários, é necessário
afirmar que não havia uma densidade espiritual no núcleo provinciano cognominado
“Atenas Brasileira”, nem no que se refere à circulação nem no “consumo” destas obras de
literatura em geral; isso dado à própria configuração social da sociedade brasileira no
século XIX, profundamente escravocrata e elitista.
A grande tese do trabalho dos românticos do Grupo Maranhense foi mostrar
que se a natureza e a população do Brasil (tão bem decantados por Gonçalves Dias) eram
distintas da portuguesa, a literatura brasileira seria analogamente diferenciada da
portuguesa, pois pretendia expressar-se sobre temas e objetos que se julgavam nacionais, ou
mesmo específicos a uma determinada realidade, tal qual a Canção do Exílio4 de Gonçalves
Dias, que falava não de sua nação, mas de sua cidade natal Caxias, no interior da província
do Maranhão (SOTERO DOS REIS, 1873).
Como bons românticos, era urgente ao Grupo Maranhense descobrir, ou
melhor, forjar, uma tradição, uma carga complexa de heroísmo; em outras palavras, era
necessária a criação de um mito nacional, pois aos românticos maranhenses era cara a
existência de uma literatura com traços passados bem definidos, a qual eles pudessem se
filiar como herdeiros de uma respeitável tradição que legitimasse o seu lugar próprio de
produção (CANDIDO, 1976).
O que estava posto era o embate entre o empreendimento de uma nova
literatura, independente e autônoma, e a criação de um passado glorioso, do qual os poetas
se pretendiam herdeiros. Tal qual a história do novo império do Brasil, nascido em 1822,
que se apresentava ausente, a literatura do início do século XIX ainda não era tão hermética
quanto pretendia. No Maranhão, a elaboração da ateniensidade da capital representava a

4
O poema Canção do Exílio, de Gonçalves Dias, é emblemático de uma estética romântica, relacionada a
uma visão do elemento nacional que instrumentaliza a cultura brasileira, principalmente após a
independência política do Brasil. Essa perspectiva nacionalista de forjar uma identidade local através da
produção literária apresenta-se, em boa parte do século XIX, nas literaturas de países europeus.
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transição de uma consciência do legado da tradição para a sua utilização em forma de temas
identitários pela elite local.
A contemplação grandiosa e cheia de esplendor da natureza da Província
comportou-se como cenário digno de grandes atos e enobrecedor desta epopéia dos
costumes literários no Maranhão. Foram as palavras de Ferreira Valle, no jornal O
Progresso, de 16 de abril de 1850, que nos deixaram convencidos disso:

São Luís! E esse o nome da minha terra natal: no mundo não tem igual.
Minha cidade gentil, das agoas nasce risonha, sempre alegre e vecejante, a quem saúda o
navegante do seio do mar de anil [...].
A aurora quando desponta vem cercada de primores, e harmônicos cantores, festejam seu
despontar: tudo goza alma alegria, nessa terra abençoada quando amanhã desejada no mundo se
vem nos mostrar [...].
Os lírios cheios de orvalho exalam doces perfumes, cantão sentidos queixumes, as tristes aves
nos moinhos saúdam o nascer do dia. No seu galho o sabia canções elevão a Jehovat, nos ramos
os passarinhos [...].
Nas nossas terras do norte maior brilho tem o sol: tem da manhã o arrebol
Mas cortejo de cantores – A nossa lua he mais bella que a dos mares do sul, tem o mais brilhante
azul como seu manto de mil cores [...].
He uma terra bendicta a terra de São Luís. Não há no mundo paiz que abunde em mais primores.
Quem me dera verte já oh minha pátria querida, quero em ti perder a vida o terra de meus
amores (VALLE, 1850, p. 2).

Se por um lado, a ação conjunta do Grupo Maranhense foi interpretada como

fundamento da elaboração de um certo modelo de identidade baseada na instrução e na
cultura clássica da Europa; por outro, foi na figura específica de Francisco Sotero dos Reis,
que as transformações literárias do período adquiram sentido e maior consistência. No livro
Curso de Literatura Portuguesa e Brazileira, publicado no ano de 1868, Sotero clarificou,
com olhar de profundo crítico literário e tradutor, as modificações que ocorriam então na
produção literária brasileira.
Sotero estabeleceu a este passo uma importante comparação entre as literaturas
brasileira, portuguesa e européia, de maneira geral, e afirmava:

Formada no seio de um povo culto, e com uma língua aperfeiçoada, a litteratura brazileira, não
apresenta os antecedentes de uma época de rudeza, e outra de polimento, como os povos
europeus que se emancipárao ainda mui atrazados em civilização; e posto que nascida ontem,
pois não tem meio século de existência sequer, já conta com escriptores mui distinctos por seu
talento, instrucção, critério e bom gosto, ou pode figurar no meio das litteraturas dos povos
cultos do universo, porque pertence a um povo que se emancipou civilizado. (SOTERO DOS
REIS, 1873, p. 289-290).

A fala de Sotero dos Reis mostrou, conforme destacamos antes, a compreensão

de que com o Romantismo inaugurou-se uma era de literatura autônoma, através da qual
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idéias de singularidade, ou melhor, de civilização, seriam afirmadas e transmitidas pela

poesia como elemento formador (ou fundador) de um tipo de identidade. O Maranhão não
cedia seu lugar a outras províncias do império, no que se referia à busca pelo progresso
intelectual, uma vez que não seria possível imitar-lhe o interesse pelas boas letras
(SOTERO DOS REIS, 1973, XXI).
Referências como essas de Sotero dos Reis, que continham forte alusão à
ilustração, polimento, autonomia literária, escritores de variados talentos e critérios, bom
gosto pela obra escrita, possibilitaram à posteridade, elaborar em torno dos poetas
maranhenses uma distinção identitária chamada de Atenas Brasileira, que a princípio estava
relacionada com uma esfera restrita de produção cultural e posteriormente foi estendida ao
conjunto da sociedade maranhense. Esta concepção foi cristalizada nas palavras de Rossini
Correa: “maranhenses nascidos na Atenas Brasileira. Atenas Brasileira nascida dos
maranhenses” (1993, p. 104).
De um lado, a “Atenas Brasileira” não funcionou como elemento de coesão
identitária pretendido, e muito menos como marca do “ser maranhense”. Por outro lado,
fazia total sentido na mente dos que dela se apropriaram como símbolo da produção
literária. O caráter ideológico que fomentou os discursos de singularidade na historiografia
maranhense não era comum à população, mesmo aos que possuíam certa instrução, mas
mantinha-se restrita ao ciclo dos letrados (CORREA, 1993, p. 112).
Façamos uma distinção neste ponto da narrativa. A historiografia clássica5 do
Maranhão postulou que foi de responsabilidade do Grupo Maranhense a elaboração das
condições básicas à criação da “Atenas Brasileira” e igualmente responsáveis pela
organização da estrutura social maranhense por meio das idéias progressistas de
fortalecimento do Estado-nação. Contudo, a “Atenas Brasileira” não foi elaborada pelos
letrados do Grupo Maranhense, mas consolidada em torno, ao redor, da ação individual de
cada literato no despontar de sólidos princípios românticos, entre os quais a grandeza da
nação, o culto à maestria do poeta enquanto gênio criador, a relevância da narrativa literária
enquanto fomentadora de uma “realidade” simbolizada textualmente.

5
Por “historiografia clássica” definem-se as produções históricas e literárias do século XIX e início do século
XX, no Maranhão, que trazem consigo uma base neoclássica no estilo narrativo e idéias da grandeza de um
passado imemorial referente à Província do Maranhão.
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Foi exatamente ao redor desta ação que o ideal identitário da Atenas Brasileira
sacralizou-se, num momento em que a ação individual de cada letrado era interpretada
como uma contribuição consciente na elaboração de uma diferenciação e auto-afirmação do
ponto de vista da cultura e da instrução. Afinal, a produção literária constituía-se em algo
maior que uma simples distração dos “espíritos superiores”, sendo na verdade a base
concreta de um modelo claro de reflexão sobre a nação e, principalmente, a respeito do
trabalho do poeta, que era um amálgama entre labor histórico e fazer literário (CORREA,
1993, p. 115-122).
Nesse sentido, várias controvérsias foram geradas pela historiografia local até
chegar ao consenso de que teria sido o Grupo Maranhense, o responsável pela criação
deliberada de um particularismo aristocrático que singularizasse a Província do Maranhão,
chamando-a de Atenas Brasileira, pois o celeiro de grandes poetas, ou o berço do bem falar
a língua portuguesa teria se transformado na acrópole de maior erudição.
A “Atenas Brasileira” foi uma construção discursiva que objetivava consolidar
e legitimar os literatos e seu campo de produção cultural, enquanto elementos hegemônicos
e indispensáveis à reflexão do ambiente de reprodução social dos maranhenses, pois os
escritores constituíram desde a época do Romantismo um setor que criava profundas
relações de força com as demais camadas da elite dominante, direcionando a criação de
uma auto-imagem erudita e intelectualizada, em função da legitimidade do status social de
um determinado grupo que se pretendia dominante (BOBBIO, 1997, p. 102).
As características que singularizavam a “Atenas Brasileira” foram resultado do
advento do Romantismo. Foi a idéia de fundação dos pensadores românticos que impôs
uma vinculação interna pela qual foi conservada a mitologia ateniense na condição de
elemento permanentemente presente, à maneira do mito psicológico que repetiria elementos
imaginários. Dessa forma, não era desconexa a afirmação de que a “Atenas Brasileira”
comportara-se como busca constante de encontrar novas possibilidades de exprimir-se, quer
com novas linguagens formuladas pelos literatos em seus jornais e obras poéticas ou com
novos valores sociais fortalecidos pela ação dos intelectuais (CANDIDO, 1975a).
A elaboração da “Atenas Brasileira” pretendeu situar-se além da temporalidade,
colocando-se fora da história, numa noção de “presente contínuo”. A tipologia foi
originária da sociedade maranhense e posteriormente engendrou-se nela própria, uma vez
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que ofereceu uma gama de representações da realidade que aludiam à superioridade da

gente e da terra da Província, e que eram reorganizadas em função da ampliação de seu
sentido. Foi essa reorganização e ampliação de sentidos que possibilitou a mitologia
ateniense repetir-se indefinidamente ao longo dos séculos.
A literatura comportou-se como um símbolo responsável pela diferenciação,
pela distinção de uma coisa da outra, por afirmar que no conjunto da formação nacional
brasileira, o Maranhão se diferenciava por sua cultura erudita e intelectualizada. A idéia de
fundação dos românticos trouxe comunicação do real com o invisível, através da narrativa
poética, e mostrou o aparecimento de um signo cujo valor era medido não pela sua
materialidade, mas por sua força simbólica que produzia novos e contínuos
desmembramentos (CHAUÍ, 2002, p. 11-12).
As referências literárias acerca da opulência literária da Província do Maranhão
levam a crer que estava em curso, na época, uma verdadeira revolução no campo das letras.
Certamente, o período vivido foi de importantes acontecimentos, não só para a Província do
Maranhão ou para seus filhos ilustres, mas no que se referia à própria literatura romântica
nacional, que tinha se consolidado à compreensão de se encontrar em um momento bastante
distinto, voltado para o desenvolvimento das letras no Maranhão.
De alguma maneira, a década de 1840 foi fundamental para o desenvolvimento
das letras no Maranhão. Nos jornais do período destacava-se a forma sólida como a
literatura estava se desenvolvendo por todo o império, a exemplo do Rio de Janeiro,
conhecido pelo excelente ambiente para a produção cultural. Destacava-se que, além da
tiragem de jornais, não havia nenhuma outra produção periódica em andamento mesmo nas
províncias mais adiantadas do império. Até então era apenas a Província do Rio de Janeiro
que possuía produção de gênero literário.
Nessas circunstâncias, procurou-se salientar de todo, as maneiras que as
primeiras tentativas de oferecer uma nova alternativa de leitura se deram no Maranhão, no
sentido de que ambicionavam promover a instrução e o divertimento das pessoas dadas à
leitura. Por volta de 1845, iniciaram as primeiras publicações da Associação Literária
Maranhense, que, apesar de incipientes a princípio, tomaram consistência no propósito de
estimular o desejo pela boa literatura, de tal maneira que, em 25 de julho de 1845,
publicaram o primeiro volume do Jornal de Instrução e Recreio, o qual, passado o período
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de um ano, sofreu consideráveis melhoramentos e tomou o novo rótulo de O Arquivo

(COLIN, 1846, p. 177).
O clima de renovação no cenário das letras foi intensificado pela criação da
Sociedade Filomática Maranhense, através da qual puderam ser oferecidos diversos cursos
à sociedade ludovicense, entre Física, Aritmética, Química e outros. O problema consistiu
no fato de que, com o passar do tempo, a freqüência dos alunos a tais cursos foi diminuindo
progressivamente até serem fechados por falta de quem pudesse prestigiar as ministrações.
Clara evidência das profundas contradições da cidade onde se opunham poetas e letrados e
uma população sem qualquer instrução formal na maioria dos casos (COLIN, 1846, p. 177).
Para clarificar a idéia de que o clima de efervescência estava disseminado por
todo o Brasil, relatou-se a criação do Instituto Histórico da Bahia, que, em 2 de agosto,
publicou o primeiro número do seu periódico, o qual, por sua vez, priorizava artigos em
prosa e em verso. Em Pernambuco seguiu-se a criação da Sociedade Filomática Olindense,
composta, em sua maioria, por estudantes de Direito.
O ponto alto do artigo encontrado no jornal O Arquivo versava sobre os
responsáveis por despertar o desejo dos literatos em promover o sucesso das letras em
outras partes do país. Apesar de isoladas, as falas nos jornais e folhas literárias certa
firmeza em afirmar que em desenvolvimento moral, o Maranhão era uma das primeiras
províncias do império, superior a tantas outras e rival à altura de províncias como Rio de
Janeiro, Pernambuco e Bahia (COLIN, 1846, p. 178-179).
Nesse novo fôlego para criar glórias à cidade de São Luís, a tradição literária
ganhou ímpeto com um importante anúncio publicado no jornal O Progresso, em 1º de
fevereiro de 1847, que trazia a notícia de que nos últimos meses do ano anterior haviam
sido publicados na Capital do Rio de Janeiro os Primeiros Cantos do Dr. Antônio
Gonçalves Dias, que, a fim de ampliar sua base intelectual e à procura do reconhecimento
que ainda não obtivera na terra natal, encontrava-se de partida, em 1845, da Capital
ludovicense com destino à Capital do Império. Apesar de, como tantos outros, consolidar
sua escrita literária fora do Maranhão, a obra de Gonçalves Dias foi responsável por
cristalizar a Província como uma terra de poetas por excelência (O PROGRESSO, fevereiro
de 1847, S/N, p. 4).
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Outro ano sintomático para a produção literária local foi 1852, quando João
Francisco Lisboa, inicia a circulação de seu Jornal de Tímon. Nesta Província, a sátira aos
costumes políticos, com fortes características de erudição, tinha espaço pela pena de
Lisboa, que conservou elementos de uma combativa crítica às contradições sociais
ludovicenses e à luta anti-colonial. Foi João Francisco Lisboa o mais incisivo erudito a
sinalizar as fragilidades da cidade que se mostrava na época pouco produtiva no que se
referia à relação literato e público leitor.
Em 1859 emana desta cidade, que se pretendia ilustrada, mais um fluxo de
intensa produção literária local. Dava-se o início da circulação das Obras Completas de
Virgílio, cuja tradução fora feita pelo ilustre humanista Manoel Odorico Mendes.
Características importantes foram erigidas em torno destas publicações e de seu significado
para a produção literária local.
Não coloco em questão a importância dessas obras para a circulação literária
nacional, mas mostramos o quanto tais iniciativas se comportaram de maneira isolada,
também porque distantes umas das outras, não sendo suficientes para ter fomentado na
capital do Maranhão um ambiente de intensa produção de obras literárias, ou por colocar
seus “filhos” no patamar de heróis, isto é, de salvadores da “República das Letras”.
A sociedade ludovicense era um amálgama formado por sujeitos de diferentes
grupamentos sociais, empenhados em diferenciar-se uns dos outros, de todas as maneiras
possíveis. De um lado, o efervescente desenvolvimento das letras locais, e de outro, a falta
de instrução e os hábitos rudes de um povo que a todo custo tentava imitar a sociabilidade
européia, quer no vestir, quer no comer, ou em suas aspirações de futuro próximo.
Não bastava possuir grandes literatos, Lisboa ou Odorico; não bastava o
conhecimento das letras, latim ou francês; faltava algo. Foi a “Atenas Brasileira” que
preencheu a lacuna restante nos hábitos desta erudita e refinada Província.
O que vimos acima foi uma prática de negação; negação de hábitos europeus.
Negação trazida literariamente pelo movimento romântico, que tinha Gonçalves Dias como
importante personagem. Foi o elemento romântico que possibilitou ressignificar, não
apenas o papel da poesia que era escrita, mas fundamentalmente repensar qual o lugar
ocupado pelo homem na organização do mundo (CANDIDO, 1975a, p. 23).
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O vate romântico

Se em momentos anteriores, fora destacada a importância da natureza

maranhense em meio às palmeiras onde cantava o sabiá de Gonçalves Dias, como
característica simbolizadora da Província, como uma espécie de cosmos autônomo,
singular, superior, rico, supremo, emaranhado junto à narratividade individualizante do
Romantismo; seguidamente a isto, não convinha deixar de mencionar um outro elemento
fundamental presente na elaboração do mito ateniense do Maranhão e que também foi
explicado pelo Romantismo: o culto à “missão do vate”.
Foi sem dúvida pela idealização sobre o poeta, que se tornou possível entender
o conceito da missão do escritor no Romantismo. Mesmo em diferentes épocas e com
diferentes intensidades, os literatos do referido período sentiam-se portadores de
sentimentos, ou verdades, de que a maioria eram superiores e a outros tantos, ocultas, dada
sua magnitude. Esse ideal retomou, entre outras coisas, a tendência a explicações
transcendentes, rumo à compreensão de que sua escrita comportava-se como um destino à
beleza, ou seus versos direcionados ao divino. Quer fosse uma missão espiritual para uns,
ou social para outros, o certo era que as representações de um destino superior, a exemplo
da vocação do Maranhão para o refinamento nas letras, clarificavam o dever poético dos
literatos em relação aos demais (CANDIDO, 1975a, p. 27).
Os Suspiros Poéticos e Saudade de Gonçalves de Magalhães representaram
com primor o que falamos aqui:

Vate, o que és tu? És tu mortal ou nume?

Por onde cantas ó vate? Por onde cantas?
Qual é a tua missão? O que é tu mesmo? [...]
Tudo te escuta; e para responder-te,
do passado o cadáver se remove,
o presente te atende; e no futuro eternos vão soar os teus acentos.
(MAGALHÃES apud CANDIDO, 1975a, p. 28).

Tais palavras não seriam mais familiares se soubéssemos que falavam do

sublime Gonçalves Dias? Não seriam elas mais próximas se versassem sobre a erudição de
Odorico Mendes ou João Francisco Lisboa? Certamente. A noção de grandiosidade foi
característica marcante a todos os poetas da literatura maranhense que figuraram nesta
odisséia de Atenas, que tantos românticos carregaram consigo.
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Uma vez vislumbrando o mundo de maneira mais dinâmica, ambicionavam

imprimir nesse mundo uma marca que lhes fosse peculiar, que os definisse, pois sendo a
literatura fruto das particularidades de quem a escreveu, tornou-se menos obscura a idéia de
que eram os literatos que singularizavam a produção poética e não o lugar onde os textos
eram escritos. (CANDIDO, 1975a, p. 28).
Pela trajetória intensa, apesar de breve, Gonçalves Dias consolidou-se como
personalidade por excelência de certos valores românticos voltados para a valorização do
eu em detrimento do mundo. O ano de 1846 representou a consolidação definitiva de uma
escrita em muito diferenciada dos antigos árcades, pois se dava então a publicação dos seus
Primeiros Cantos na cidade do Rio de Janeiro. Diferentemente de seus predecessores, tal
qual Gonçalves de Magalhães ou Francisco Adolfo de Varnhagen, Gonçalves Dias propôs
em sua escrita, uma seqüência poética mais ritmada e mais dinâmica, sendo também
responsável por uma certa agitação na imprensa literária tanto nacional quanto portuguesa
(O PROGRESSO, 1847, n. 127, p. 3).
Apesar de a notícia acerca da publicação da obra de Gonçalves Dias ter
chegado ao Maranhão apenas em fevereiro de 1847, esta não se deu menos carregada de
elogios ou lucubrações referentes à sua escrita. Em Antônio Gonçalves Dias cristalizaram-
se as idéias de que, com a independência política, a situação literária também se modificara,
uma vez que teria a nação brasileira se inserido através da Literatura, no conjunto das
grandes nações. Era patente e clara a compreensão de que outros fatores contribuiriam para
tal estado das coisas, neste sentido, as representações elaboradas em torno dos Primeiros
Cantos foram significativas, já que puseram em definitivo, o Maranhão no contexto das
letras nacionais, não pelo valor individual da obra, mas pelo conjunto de toda a produção
romântica de Gonçalves Dias (O PROGRESSO, 1847, n. 124, p. 4).

Considerações finais

O poeta romântico maranhense passou a representar a figura do gênio

brasileiro. Inspiração, sentimento e cor eram características sempre marcantes em seus
versos, que em rima fácil e melancolia ao gosto do leitor, colocavam-se como essência
própria do eu individualizado, como um cosmo independente do universo. Tornou ele vate,
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gênio, poeta em que se abrigaram os sentimentos mais nobres do coração humano. A crítica
literária afirmou ser o poeta romântico um autor modesto que não amalgamou padrinhos
que lhe oferecessem mérito.
Em tais circunstâncias, um elemento já estava cristalizado no entendimento dos
pensadores da literatura nacional: a poesia de Gonçalves Dias expressava tons narrativos de
natureza serena e bucólica. Mesmos com versos ora duvidosos em relação à
verossimilhança, ora pensativos, no que diz respeito à profundidade de sua própria ação, em
uma mistura de ciência (noção fundamental no pensamento racional oitocentista) e crença
em elementos transcendentes, notava-se uma semelhança com o Romantismo que
Lamartine consagrara em seus versos. A sensibilidade dos versos de Gonçalves Dias foi de
fundamental importância para a idéia de “Atenas Brasileira” existir enquanto sinônimo de
excelência na escrita e na fala dos maranhenses.
A elaboração de tal categoria explicativa sobre o desenvolvimento da Literatura
maranhense foi mais resultado das representações construídas a posteriori sobre o trabalho
individual de cada letrado. Foram as influências românticas que afetaram diretamente a
geração posterior a Gonçalves Dias e aos outros letrados (mortos) do Grupo Maranhense,
os “responsáveis” por um certo tipo de singularidade literária.
Não foi sem propósito que enfatizamos a proeminência da ação de Gonçalves
Dias como reflexo da criação poética. A elaboração de Atenas Brasileira estava
diretamente relacionada ao papel desempenhado pelos gênios criadores da prosa e da
poesia. Não foram as características exóticas das terras maranhenses as responsáveis por
fomentar um ambiente diferenciado na província do Maranhão, mas a atitude dos letrados
que despontaram na criação literária, e colocaram, ainda que indiretamente, a sua terra natal
no cenário das letras nacionais.

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