Lua

Elena

Cylla

Milly

Elena
Princesa Wren ainda não sabe, mas ela é a chave para desvendar uma
antiga maldição.

Como se forjados do sal do oceano, três homens a procuram nas

margens de seu reino. De repente, sua chata vida real se torna mais
excitante... e perigosa.

Wren sente uma atração magnética puxando-a para esses homens

misteriosos, apesar de um século de tempo os separando. Eles confiam
nela para ajudá-los, mas seus dias como mortais estão contados.

O tempo está passando. Suas vidas estão em suas mãos. Quebre a

maldição e todos eles viverão felizes para sempre. Falhe e os homens
passarão outros cem anos no fundo do mar.
Outros cem anos como tritões.

Aviso: Este é um Reverse Harem Story.

 Uma Maldição Simples

Cohen

Eu pensei que teríamos mais tempo. É engraçado como um

século passa e de alguma forma você sente que não é tempo
suficiente. O brilho nos olhos negros da bruxa do mar deveriam ser
alertas o suficiente sobre o que o futuro podia ter para nós.
Os três filhos devem redimir a maldição. Meu pai já foi o rei do
Aveil. Eu era um príncipe. Meus irmãos, herdeiros de uma vida de
nobreza.
Uma simples maldição levou tudo embora.
Uma maldição que eu não entendo, mas estou sendo forçado a
reverter.
Os três filhos devem redimir a maldição. Ou viver mais cem anos
como tritões.

A magia da bruxa é mais dolorosa do que eu esperava. Eu estava

pronto para enfrentar um mundo mudado que evoluiu sem mim nele.
Eu estava pronto para rastrear o novo herdeiro do trono de Aveil para
reverter a maldição. Eu não estava pronto para a dor incapacitante
de ter minhas guelras arrancadas das minhas costelas. Eu não estava
pronto para o som que meus ossos fariam quando se separaram para
fazer as pernas.
 "Merda, ela poderia tê-las feito um pouco mais fortes."
Cormac lamenta enquanto tropeça. Ele levanta a areia branca
enquanto se agita no chão. “As minhas estão quebradas. Ela me
deu quebradas.”
Um pesado suspiro se solta dos meus lábios enquanto
pressiono meus dedos contra a minha testa, tentando ignorar
meu irmão mais novo. Tentando ignorar essa dor em meus
músculos, como se eu tivesse brigado com cem homens e
perdido. O ar está seco aqui. Um sabor semelhante ao dos ovos
de peixe, se agarra à brisa.
“Alguma vez você pensou que poderia ter acabado de
esquecer como usá-las, Cormac?” Minha espinha endurece ao
me afastar do mar límpido. A água fria escorre pelo meu torso.
Meus joelhos queimam em protesto pela força que estou usando
para simplesmente ficar de pé pela primeira vez em cem anos.
Um sentimento de nostalgia parece me cercar quando olho
para os meus pés. Hoje, mais do que nunca, sou grato pelos
dedos dos pés. Enrolando-os nos grãos de areia debaixo de mim,
eu me maravilho e deixo um pequeno sorriso enfeitar meus
lábios.
Com um pouco mais de paciência do que Cormac e
honestamente mais inteligência, Cason se segura enquanto se
levanta com cuidado das ondas, seus pés afundando na areia.
Eu aceno para ele. Pelo menos um deles está pegando o jeito.
Cormac revira seus claros olhos azuis, a cor do vidro do
mar. O mesmo que nossas mães.
E sorrio para seu aborrecimento até que nossa atenção é
atraída pelos passos suaves de outro e nós três estamos olhando
para ela.
Camadas de seda verde musgo acariciam a areia, uma
textura irregular que não deveria existir aqui na praia. Um
corpete apertado abraça seu corpo esbelto, acentuando suas
curvas magras. Cabelos compridos da cor do anoitecer caem
pelas costas em ondas. Lábios carnudos que têm minha língua
implorando para saboreá-los. Minha boca fica seca apenas olhando
para ela.
Princesa Wren é a razão pela qual estamos aqui. A bruxa nos
disse que ela seria a única a quebrar a maldição.
Ela não nos disse o quão linda ela seria.
 Filhotes Perdidos

Wren

O calor corre para o meu rosto enquanto meu olhar

permanece em seus corpos por mais tempo do que o necessário.
Linhas duras dividem seus músculos, esculpidas em seus
quadros esguios.
Eu nunca vi um homem nu antes. Eu certamente não
achava que eles seriam tão... perfeitos. Um pouco... confuso. Um
pouco... sedutor.
O homem deitado no chão me olha boquiaberto, seus lindos
olhos azuis celestes acompanham meus lábios. O homem maior
atrás dele, com o enorme... tudo, pega meus olhos, então eu
rapidamente troco o meu olhar para o sorriso hesitante que está
inclinando seus lábios de um jeito preguiçoso, mas animado.
Seu longo cabelo escuro é puxado para trás, a brisa do mar
chicoteando agressivamente.
Hoje está definitivamente se tornando um dia peculiar. Pela
primeira vez, fugir do castelo trouxe algo interessante para a
minha vida.
O último homem me surpreende mais. Com alguns passos
lentos, ele está diante de mim e afunda na areia, seu corpo
escovando meu novo vestido de seda enquanto se ajoelha diante
de mim.
"Princesa Wren", ele sussurra em um tom grave que parece
formigar em minhas veias. Ele pega minha mão, fazendo com
que ela pareça tão pequena em seu aperto muito maior. Lábios
macios e cheios pressionam contra meus dedos enquanto ele segura
meu olhar, um olhar estrelado em seus olhos âmbar.
Meus guardas atacam a costa. Eu os ouço antes de vê-los, suas
armaduras fazendo barulho no ar, um grito de guerra por si só.
Nenhum de nós se move enquanto eles continuam se aproximando.
Meus olhos varrem os homens misteriosos diante de mim mais uma
vez. A essa altura, tenho certeza de que meu rosto está carmesim,
mas ainda não consigo me afastar.
"Afastem-se, pagãos", diz um guarda quando ele puxa sua
espada sobre o homem que está aos meus pés. Uma quietude
continua a se sentar em cima de nós. Esses guardas, um incômodo
intervalo para a cena em que estou entrando.
Meus lábios se separam enquanto eu seguro o olhar do estranho,
minha pele ainda formigando onde seus lábios beijaram minha mão.
Algo brilha através de mim, algo curioso e perigoso, tão diferente da
minha obediência normal.
Seus longos cílios roçam suas bochechas, flutuando ao longo de
sua pele bronzeada. Finalmente, ele tira o olhar de mim. Sua atenção
recai sobre a lâmina cintilante em seu pescoço, um olhar de desafio
descuidado em seus olhos escuros.
"Eles estão bem." Minhas palavras saem lentas e inseguras,
mesmo quando o homem ainda segura minha mão calorosamente na
dele. “Leve-os para dentro. Os consiga vestidos e alimentados.”
Finalmente puxo minha mão para longe dele, areia se agarrando ao
meu vestido enquanto passo pelos guardas.
"Princesa, eu não acho que seja uma boa ..."
"E não diga ao papai."

“Você acabou de encontrar três lindos homens nus na praia?”

Hazel bate o calcanhar no ladrilho, um estalo de raiva que
acompanha o movimento repentino. "Você tem toda a sorte, não é
justo!" Seus lábios vermelhos perfeitos fazem beicinho quando
ela puxa a pesada cortina para trás e espia os homens mais
uma vez. Os cachos loiros que cercam seu rosto saltam a cada
movimento dramático que ela faz.
Os guardas os levaram para o meu pai imediatamente, é
claro. Os estranhos disseram ao meu pai que não se lembram
de onde vieram. Eles são irmãos. Isso é fácil de ver. Eles podem
ser confiáveis? Algo no meu intestino diz sim.
"Algo sobre eles é intrigante, não é?" Eu digo a minha
prima distraidamente enquanto meu olhar se fecha com
aquele que tem cabelo escuro bagunçado. Seus dentes são de
um branco brilhante, tornando-o ainda mais atraente quando
ele sorri, uma pequena covinha beijando sua bochecha
esquerda. Um sorriso ameaça sobrecarregar minhas feições
enquanto tiro um fio do meu cabelo.
“Sim, intrigante. Não pode ser que seus corpos sejam
como brinquedos sexuais ambulantes.”
"Hazel!" Eu sussurro em uma voz de repreensão que soa
perigosamente como a da minha mãe. Minha atenção percorre
nervosamente a sala de novo. Meu rosto fica vermelho
enquanto puxo a cortina até que esteja quase fechada,
assegurando nosso esconderijo dos meus pais enquanto
ouvimos a conversa deles.
"Vocês, pobres meninos." A voz quente da minha mãe
goteja como mel através do quarto; uma voz que ela nunca
reserva para mim. Toalhas estão amarradas em torno de suas
cinturas, tentando encobrir sua nudez. “Vocês devem estar
apavorados. Rondal, eles serão nossos convidados”, ela diz ao
meu pai. Linhas de prata fluem através de seu cabelo preto,
mas isso não mancha sua beleza.
Talvez minha mãe também esteja apaixonada por sua boa
aparência. Tenho certeza de que ela está com pena do irmão
mais amplo e musculoso, que é muito do gosto da minha mãe.
O pensamento se torna amargo na minha boca enquanto as
palavras caem dentro da minha cabeça.
O pesado silêncio no castelo me diz que meu pai discorda.
Como ele normalmente faz.
 "Vocês tem alguma habilidade?", Pergunta ele.
Segundos passam sem resposta e de repente eu estou ciente
do quanto meu coração está batendo forte. Por que estou tão
preocupada com eles? Eles não são cachorrinhos perdidos. Eles são
homens adultos.
"Eu posso empunhar uma espada, sua alteza."
Claro que eles podem. Seus corpos são praticamente forjados
de ferro duro e poder cru.
“Nossa filha, Wrenley, será a próxima rainha do Aveil. Ela
poderia usar guardas melhores. Nossos homens atuais parecem
achar aceitável que ela passeie pela praia sozinha. Isso não é
seguro. Ela deve ser mantida em segurança.”
Seu tom fica mais severo a cada palavra que sai, me colocando
cada vez mais no limite. As imponentes paredes do castelo
começam a me pressionar e eu puxo um pequeno e insignificante
suspiro.
Soltando minhas mãos para o meu lado, minhas unhas
cravaram em minhas palmas enquanto meus braços ficam tensos.
A mão delicada de Hazel desliza sobre a minha e ela aperta, sua
confiança quente me acolhendo, afrouxando o aperto.
“Façam bem nas próximas semanas e talvez vocês encontrem
uma casa aqui. Façam mal e vocês se acharão nu nas ruas.
Novamente."
As palavras afiadas do meu pai são ditas com intimidação,
mas isso não impede os aplausos silenciosos que Hazel e eu
estamos fazendo enquanto gritamos sem som. Uma celebração
silenciosa realizada no esconderijo.
 A biblioteca

Cohen

Os últimos cem anos passaram, mas estranhamente,

apenas algumas horas de distância da princesa parecem apenas
rastejar. Sua imagem está queimada em minha mente.
Eu não esperava que ela nos levasse tão rapidamente. Ela
foi gentil, mas comandava tudo de uma vez.
Ela é uma princesa, suponho.
Como ela havia pedido, fomos vestidos, alimentados e
escoltados para nossos próprios aposentos. Nossos quartos não
são nada como os grandes aposentos que tínhamos dormido
antes, e tenho certeza de que a própria princesa está dormindo
agora.
Não ouço nada dos meus irmãos desde que eles se
separaram em seus quartos, e espero que isso signifique que eles
estão dormindo. Minha mão permanece ao longo das minhas
costelas, onde ainda sofrem da magia. Esfregando os olhos,
sento-me em minha pequena cama, respiro fundo para apagar a
humilde vela que ilumina meu quarto de dormir e atravesso o
estreito espaço até a velha porta de carvalho.
O que exatamente seria necessário para quebrar essa
maldição? Eu vou descobrir.
Entrando no salão, o ar frio me atinge, uma chicotada
amarga pior do que a da corrente fria do oceano. Cada respiração
se eleva em um nevoeiro diante dos meus olhos enquanto eles
se ajustam à escuridão. Escuto quando passo pelas portas do
meu irmão sem ouvir nada, mas... oh sim, aí está; Roncos pesados
de Cason.
Uma risada silenciosa deixa meus lábios. Três coisas que eu
sempre poderia ter certeza com Cason: você ouviria sua risada antes
de vê-lo, ele poderia levantar mais do que você jamais imaginou ser
possível, e o cara poderia adormecer rápido e forte, quase em
qualquer lugar que você o mandasse.
Espero que minha memória me sirva bem e eu possa chegar à
biblioteca. Não necessariamente o primeiro lugar que eu deveria estar
para tentar quebrar a maldição, mas definitivamente eu vou gostar
de ver depois de todos esses anos debaixo d'água. Eu não esqueci o
sentimento de um livro antigo em minhas mãos. Como o peso do livro
sugere que você mantenha o mundo.
A cada passo, ouço os guardas noturnos, mas ouço muito de
nada; o silêncio cobre os corredores vazios. Apenas mais algumas
curvas e estarei de pé diante da maior sala de conhecimento do
mundo.
Enquanto relaxo em torno da minha última esquina, me vejo
cara a cara com... "Você tem que estar brincando comigo", eu
sussurro. Mãos familiares empurram meu peito me forçando a dar
um passo para trás.
“Merda, Cohen. Você quase me assustou.” Os olhos de Cormac
dançam enquanto seu sorriso brincalhão ajuda a dissolver um pouco
da minha raiva. Alguma.
"Cormac, o que você acha que está fazendo?"
"Acredito que eu poderia te perguntar a mesma coisa." Ele cruza
os braços sobre o peito magro.
Eu poderia dar um soco em sua bochecha e tirar aquele sorriso
do rosto dele. Alcançando, eu agarro a parte de trás do seu pescoço,
não me importando com o quão duro eu estou apertando quando o
empurro para trás de mim. “Volte para o seu quarto. Agora,” eu rosno.
Zombeteiramente, Cormac levanta as mãos em rendição e se
vira, correndo em direção aos nossos quartos. Onde é melhor eu
encontrá-lo quando voltar. O que ele estava fazendo lá fora? Sem
dúvida, procurando por uma donzela mais próxima com a qual ele
pudesse se encontrar andando. O primeiro dia de volta em terra
e meus pensamentos vão para livros, seus pensamentos vão
direto para seu pau.
Se eu tivesse que apostar em algo estragando tudo para
nós, seria Cormac.
Continuando, a luz brilha nas portas que tenho certeza que
seria a biblioteca. Alguém mais poderia estar lendo neste
momento? Deslocando o peso de um pé para o outro, uma
incômoda incerteza cai sobre mim. Nós vamos perder tudo isso
se eu for pego?
Com um suspiro pesado, decido que talvez seja melhor
voltar para o meu quarto também.
Um estrondo me interrompe, cada músculo fica tenso e
meus olhos vagam pela porta. O barulho veio da biblioteca.
Avançando em direção à porta, pressiono o ouvido na superfície
lisa.
As vozes são abafadas, mas cheias de raiva.
“Eu não me importo com o que você tem que fazer. Eu não
me importo com a desculpa que você tem que dar. Você vigia
eles. Eu não os quero aqui. Eu não os quero perto dela.”
"Sim. Sim, senhor Turningten.”

Eles? Que diabos? Quem porra é essa?

A ansiedade me impede de dormir muito. O sentimento de

excitação, de algo novo, misturado com a alegria de ver a
princesa Wren hoje. Tudo é muito diferente dos sentimentos que tive
nos últimos cem anos. O constante dia a dia da obsessão do meu pai
com as promessas da bruxa do mar para quebrar a maldição. Está
livre para estar aqui.
Escorregando para o meu novo uniforme de guarda, acho as
botas muito desgastadas com o dorso do pé de alguém já moldado
dentro. E estou tentando não pensar muito sobre a conversa que ouvi
na minha aventura noturna.
Minha porta se abre, as dobradiças sibilam em silêncio contra o
peso da madeira. Cason fica sem camisa no corredor atrás de um
Cormac muito divertido.
Olhando para a cena diante de mim, minhas sobrancelhas se
juntam. Eu começo a questionar o que diabos eles estão fazendo, só
para ser cortado por Cormac.
"Cohen, oh cara, você deveria ter visto!" Ele ri e confiantemente
entra no meu quarto, sentando na minha cama e bate no meu ombro
em seu caminho. É como se ele morasse aqui. É como se nenhum
momento tivesse passado para ele. "Cason colocou a camisa em...
Bem, tentou colocar a camisa." Cormac levanta a mão e começa a
enxugar as lágrimas enquanto ele ri.
Cormac geralmente só ri assim com suas próprias piadas. Deve
ter sido bom.
Meu olhar cai lentamente sobre Cason e seu peito nu. Ele
encolhe os ombros, dando um pequeno sorriso, o que me permite rir.
"Já faz algum tempo desde que você teve que usar uma camisa?"
Eu pergunto.
“Sim, eu acho que você pode dizer isso. Com sorte, eles têm algo
no meu tamanho ou todas as donzelas vão desmaiar diante da minha
forma.” Cason sorri, flexionando os braços em um show. Eu rolo meus
olhos apesar do sorriso que está tocando meus lábios.
Aceno minhas mãos na minha frente, conduzindo meus irmãos
para a porta. "Por favor, tentem se concentrar na tarefa que nos foi
dada."
 "Se escondendo em tantas saias quanto possível?" Cormac
pergunta.
Meu rosto cai em branco enquanto eu olho para ele por
baixo das minhas sobrancelhas. Você tem que estar brincando
comigo.
"Cormac."
“Eu sei, eu sei, a maldição. Blá, Blá, Blá.” Ele revira os
olhos azuis e caminha em direção à porta.
Eu suspiro, mas continuo atrás deles, falando para as suas
costas quando eles se viram para ir embora. "Eu ficarei feliz em
pegar um café da manhã."
"Ficarei feliz em arranjar uma camiseta nova", responde
Cason.
Cormac caminha para frente falando por cima do ombro:
"Ei, eu estou feliz por ter um pau de novo."
É nele que o meu pai confia a vida? Jesus, estamos perdidos.
 Rei Ryken

Wren

Aquele com os olhos mais escuros está do lado de fora da porta

do meu quarto esta manhã. Ombros largos o mantêm em uma
postura tensa, ele se vira para mim quando fecho a porta atrás de
mim. Seus olhos me examinam por um segundo demorado,
deslizando pelo meu vestido cinza esvoaçante. A equipe nunca
olhou para mim, nunca fez contato visual comigo e, por um
instante, sinto algo que não estou acostumada a sentir: estranha.
Seus lábios se separam como se ele tivesse a audácia de falar
com uma princesa antes de rapidamente fechar a boca, estudando
a parede à nossa frente.
Eu giro, voltando minha atenção para ele completamente. Sua
cabeça é raspada tão de perto que até seu couro cabeludo é beijado
em um tom quente pelo sol. Os músculos de sua mandíbula estão
apertados, fazendo-o parecer mais forte. Sua altura me força a olhar
para ele, meu queixo levantando para pegar todos os detalhes de
seus longos cílios.
Eu deveria desviar o olhar.
Eu não.
Do canto de seus olhos dourados, ele olha para mim, sem se
mexer um centímetro sob meu exame minucioso. Os dedos da
minha mão direita se contraem ao meu lado. Considero passar a
mão pelo couro liso de sua armadura, só para saber como seria
estar perto dele.
É algo que Hazel teria confiança para fazer ...
 Eu não. Meu estômago afunda, desejando que eu
estivesse tão segura de mim quanto pretendo estar.
Limpo minha garganta, me obrigando a olhar para os
azulejos largos que revestem o chão do corredor. Enquadrando
meus ombros pequenos, eu finjo que sei exatamente o que
estou fazendo em minha vida... mesmo que eu ainda não tenha
recebido a agenda de hoje do papai ...
Um tapinha inquieto começa a tocar minha coxa
enquanto meus dedos esperam ansiosamente que eu decida o
que fazer com o meu dia.
Não são nem as oito da manhã ainda. Hazel não estará
disponível por pelo menos mais três horas. Eu poderia mandar
chamar a minha professora, mas é o dia de folga dela e eu
ficaria um pouco desesperada para exigir que ela passasse
mais tempo comigo.
Meu peito aperta quando percebo que não tenho amigos
de verdade. Quando saio dessas imponentes muralhas do
castelo, milhares de pessoas chamam meu nome, elas
aplaudem, acenam e me desejam bons dias pela frente. E
ainda não tenho ninguém. Nem um único amigo.
"Este quarto ainda tem uma varanda?" Sua voz de
barítono chama minha atenção para ele. Para seus lábios
carnudos.
Minhas sobrancelhas levantam, surpresa, ele está
falando comigo. Eles nunca falam comigo a menos que sejam
solicitados.
Papai não vai gostar dele.
Um sorriso puxa o canto da minha boca com o
pensamento.
"Sim, tem a vista mais bonita do oceano."
 Um pequeno sorriso separa seus lábios, revelando seus dentes
brancos e retos. O sorriso muda seu rosto, o tornando mais
acessível - mais bonito.
"Você se importaria de ver isso?"
O silêncio desliza entre nós, seus ombros se tornando um
pouco menos rígidos. Finalmente, ele balança a cabeça e se vira
para a pesada porta de mogno. Eu giro a maçaneta de latão e me
afasto para ele entrar.
No momento em que suas botas escuras atingem o piso
brilhante, eu percebo algo, meu estômago se contraindo e
rodopiando com desconforto: eu nunca tive um menino no meu
quarto.
Mas ele não é um menino de jeito nenhum. Se eu tivesse que
adivinhar, diria que ele tem vinte e dois. Sua postura e pele lisa me
fazem pensar como ele foi criado. Ele caminha com um senso de
propósito. A curiosidade em mim cresce a cada segundo que passa.
Antes que eu perceba, ele abre as portas duplas, o vidro
brilhando à luz do sol, espalhando cores brilhantes pelo chão.
"Meu pai sempre odiou essa visão." Ele está dentro das portas,
não avançando para a brisa fresca que puxa suas roupas.
Em passos silenciosos eu ando em direção a ele, de pé ao lado
dele enquanto olhamos para as ondas brancas. Eu considero a
maneira como o sol reflete a água cristalina, os pássaros cantando
nos céus. Quem poderia odiar algo tão pacífico?
"Esta visão?" Eu sussurro, tentando descobrir se seu pai era
dessa área.
"O oceano. Ele odiava o oceano.”
"Por quê?"
Sua mão bate na minha, enviando um choque de nervos
através do meu pequeno contato.
 "Ele estava apavorado com o oceano." Um longo suspiro
separa seus lábios. "Não importa a sua força e poder, suas
fraquezas sempre vão alcançá-lo."
Meu olhar se desloca para ele. Suas sobrancelhas puxam
pra baixo, sombreando seus olhos enquanto ele olha para o
oceano sem fim. Ele é esperto. A maneira como ele fala, suas
palavras fluem em um fluxo de confiança e pensamento. Isso
me deixa nervosa até mesmo em proferir uma sentença.
"É lindo, no entanto." Ele olha para a água com um olhar
contraditório, como se ele a odiasse. Como se não fosse algo
de beleza, mas algo de aprisionamento.
"É", eu finalmente concordo.
Ele se vira e seus olhos se fecham com os meus, sua
atenção deslizando pelo meu pescoço, passando pelo pequeno
pingente vermelho na minha garganta, um pouco mais antes
de seus olhos se lançarem ao chão. Ele limpa a garganta
enquanto o calor se espalha pelas minhas bochechas.
Ele vira as costas para o mar, olhando para o quarto.
Meus braços se cruzam enquanto o vejo vagar pelo meu
quarto. Ele corre um dedo ao longo das vigas da cama de
dossel. Um sorriso puxa seus lábios enquanto ele esfrega as
cortinas cor de rosa entre os dedos. Meus olhos se estreitam
nesse sorriso. Ele está zombando de mim internamente? Eu
espero em silêncio enquanto ele termina sua imponente turnê
do meu quarto de dormir.
"Você joga xadrez?", Ele pergunta do outro lado da sala.
Um retrato de família do desaparecido rei de Aveil com
sua rainha pendurado acima da lareira, a família atenta
parece me estudar agora. A mesa perto da grande janela de
sacada já está definida para um jogo. Aquele que meu pai me
ensinou a jogar. O que eu não toquei em anos.
"Normalmente não."
"Você sabe jogar?" Ele soa quase condescendente.
 Meus olhos azuis se estreitam ainda mais, se transformando
em finas fendas enquanto observo o homem bonito passar um dedo
pela mesa.
"Eu faço. Eu normalmente não faço isso com guardas. ”
O calor acende meu rosto rápido enquanto as palavras se
repetem em minha mente com um significado totalmente diferente.
Eu normalmente não faço isso com guardas.
Ugh. Um sorriso enche seu rosto e eu fecho meus olhos.
Engulo em seco antes de olhar de volta para ele.
"Eu sou realmente", sua voz fica rouca e baixa, "Muito bom.
Se isso mudar sua mente”, diz ele em uma voz confiante que
atravessa a sala. Deus, se alguém nos ouvisse agora.
Papai não vai gostar dele.
Com esse pensamento, atravesso a sala e me sento na cadeira
de veludo, virando o quadro até que as peças brancas estejam à
minha frente. Meus braços dobram ordenadamente no meu colo
enquanto olho para ele.
“Se vamos jogar, eu provavelmente deveria saber seu nome. A
menos que você goste de ser chamado de guarda.”
Seus olhos brilham para mim, quentes como o sol da manhã
antes de cair na cadeira em frente a mim.
"Meu nome é Cohen, princesa Wren." Meu nome escorrega de
seus lábios e flutua pelo meu peito. Um sorriso lento acende seus
olhos âmbar como se ele pudesse ver meus pensamentos
particulares escritos no meu rosto.
Eu afundo meus dentes em meu lábio inferior enquanto
minhas bochechas ficam quentes, mas aceno sem cuidado como se
ele não me afetasse.
 No jantar, sentada ao lado da minha prima Hazel, ainda
sorrio como uma idiota. A risada de Cohen é contagiante.
Antes que percebesse, eu estava deixando cair o tom agudo
que tinha com ele e estava rindo junto.
Não há risadas agora.
Meu pai está sentado à cabeceira da longa mesa, suas
sobrancelhas escuras tensas através de seus olhos claros. Sua
atenção está firme em mim.
"Um dos guardas disse que ouviu a voz de um homem no
seu quarto esta manhã."
O garfo posicionado em meus lábios com um pedaço
quente de torta de maçã fica congelado. É o meu favorito, eu
como todas as noites. Esta noite se revolve no meu estômago
enquanto sento sob seu olhar severo. Meu peito respira fundo
enquanto sento o garfo contra o meu prato, limpando a boca
limpa, perdendo o máximo de tempo possível enquanto penso
nas minhas palavras.
"Essa era eu", Hazel fala ao meu lado, tomando um longo
gole de água antes de sorrir para o rosto carrancudo do meu
pai. "Eu estava zombando de lorde Nash, novamente." Ela
solta uma longa risada, seus cachos balançando quando ela
enxuga uma lágrima do olho. Uma lágrima de verdade. Como
ela mente tão facilmente? E por que eu não posso?
A atenção de meu pai muda para mim, me fazendo
contorcer em minha cadeira, meu vestido enrugando-se sob
minhas pernas enquanto endireito minha coluna e aceno
entusiasticamente com um sorriso tenso contra meus lábios.
Minha mãe dá uma pequena mordida na salada, os olhos
mudando de Hazel para mim. "Lord Nash não é um homem a
ser ridicularizado, meninas." Seu tom conciso afina sua boca.
Ela lambe os lábios antes de se virar para o meu pai ao seu
lado. "Quando será o baile Ryken deste ano?"
 Seu olhar cético me perfura por alguns segundos antes de se
virar para minha mãe.
"Estou pensando em apenas... cancelar isso. O rei Ryken está
um pouco longe demais no passado agora. A maioria das pessoas
da cidade não sabe mais em lembrança do que a celebração é.”
"Em memória do que?" Hazel pede, ganhando outra carranca
do meu pai.
"Você não pode cancelar." Minha mãe olha para Hazel. “O reino
do Aveil pertenceu a outra família, querida”, minha mãe diz a ela.
“O rei Ryken era um rei com um temperamento, ou assim meu pai
dizia. Uma noite, alguém matou minha bisavó.” Seus cabelos
negros batem na sua frente, ocultando suas feições enquanto ela
olha para o prato. Meu estômago revira desconfortável, um arrepio
percorrendo minha espinha como se as paredes aqui conhecessem
e vissem coisas que eu nem consigo imaginar. "E toda a família real
desapareceu."
"Como isso é possível?" Eu pergunto, pensando sobre os
guardas que eu tenho que passar para fugir desta fortaleza.
"Ninguém sabe. Eles procuraram por eles por décadas”.
"Você acha que eles foram... assassinados também?" Hazel
pergunta, seus lábios entreabertos enquanto ela olha de olhos
arregalados para a minha mãe.
"Possivelmente. É possível que o rei Ryken tenha muitos
inimigos. ”
Eu empurro meu prato de volta, meu estômago não está mais
interessado no delicioso deleite açucarado. Algo assim aconteceu
aqui. Na própria casa em que cresci. Nas próprias paredes, estou
começando a me sentir como um prisioneiro.
Talvez a família Ryken também...
 Uma princesa e seus guardas

Cohen

O tique-taque do relógio rasteja sob a minha pele a cada

segundo que passa. O som está ficando mais alto em minha
mente até que seja tudo em que eu possa pensar. Eu abaixo o
livro na minha mão. O livro com A história do Reinado Ryken
é a coisa mais imprecisa que eu já li; nenhuma menção a um
rei louco e nenhuma menção a um assassinato. É quase como
se todos vivêssemos felizes para sempre ...
Eu fecho meus olhos devagar e solto um longo suspiro.
Meu pai não se lembra de ter matado aquela mulher cem
anos atrás. É apenas algo que ele convenientemente empurrou
de sua mente envelhecida. Quando minha mãe morreu, só
piorou. Eu não posso imaginar como ele está se segurando
agora sem nós.
Meu peito arde de emoção. E empurro minha mão sobre
o meu cabelo curto, a sensação áspera formigando minha
palma.
Estamos aqui há horas e não encontramos nada sobre
maldições. Um interessante casal erótico que Cormac está
lendo, parece demorar um pouco mais do que o necessário,
mas isso é sobre ele.
Suspiro e olho em direção ao meu irmão. Minha cabeça
balança para frente e para trás e eu gemo quando o vejo com
a cabeça inclinada para trás, suas pernas cruzadas
confortavelmente contra a mesa. Roncos leves saem de seus
lábios
 Eu passo pela sala e jogo meu livro contra a mesa na frente
dele. Aterrissa com um estalo de ruído surdo, fazendo-o saltar para
a atenção. Seus olhos arregalados olham em volta
descontroladamente.
“Achou alguma coisa?”, Ele pergunta.
Eu arqueio uma sobrancelha para ele, meus braços dobrando
firmemente em meu peito.
"Você sabe que isso é importante, certo?"
"Claro." Sua voz vacila com uma sugestão de uma risada
quando ele se endireita em sua cadeira.
Eu abro minha boca, uma palestra pronta para cair dos meus
lábios quando a porta da biblioteca se abre.
Ela empurra a porta rapidamente e se inclina para dentro dela.
Seus ombros caem pesadamente quando a separa do que está à
espreita do outro lado.
A princesa.
Eu mudo de pé e a atenção de Cormac muda de preguiçosa
para interessada em um único segundo.
Por que ele não pode colocar esse esforço em nossos problemas
da vida real?
"Problemas, princesa?" Eu pergunto, meu olhar dançando em
seu corpo esbelto.
Sua cabeça se ergue, parecendo perceber agora que ela não
está sozinha.
Suas mãos se afastam da segurança da porta e alisam a saia
de seu vestido escuro.
"Nem um pouco." O sorriso contra seus lábios é forçado. Eu
sei que é porque é uma assinatura da realeza. Eu costumava
possuir esse olhar, agora ela tem que carregar o peso daquela falsa
felicidade.
 Eu não posso deixar de me perguntar de quem ela está
se escondendo. A mãe dela, o pai dela, o lorde que sempre fica
em volta dela. Talvez todos eles.
"O que você está lendo?" Ela pergunta, atravessando a
sala até a nossa mesa.
Um único passo é tudo o que consigo fazer antes que as
pequenas mãos dela se levantem.
Um único passo é tudo o que consigo fazer antes que suas
mãos pequenas abram a História do Reinado de Ryken. Meus
pulmões se contraem com ansiedade ao pensar em explicar
tudo isso para ela. Minha mão está no ar, pronta para proteger
o livro dos olhos que já estão o estudando. Eu puxo minha
mão para trás e corro através do meu cabelo curto com um
suspiro.
"Apenas... alguma leitura leve."
“A História do Reinado de Ryken é leve para você?” Um
sorriso ameaça seus lábios. Um sorriso de verdade. Um sorriso
zombeteiro.
Ela parece que não está abrigando um reino de estresse.
Apenas pura felicidade e beleza.
Eu gosto disso. Demais.
Todos nós precisamos manter o foco aqui. Precisamos da
ajuda dela para literalmente salvar nossas vidas. Nós não
podemos estragar essa nova amizade.
Com esse pensamento, olho para Cormac e o vejo
estudando seus lábios.
Cormac e amizades femininas geralmente não
funcionam.
"Cohen sempre leva sua leitura leve mais sério do que
deveria." Cormac me lança um sorriso torto.
 Como se ele tivesse levado alguma coisa séria um dia em sua
vida.
Eu rolo meus olhos para ele e seguro as costas de sua cadeira,
me inclinando contra ela.
O riso que borbulha sobre seus lábios me surpreende. Ela me
surpreende ainda mais quando ela puxa a cadeira em frente a nós
e se senta.
Ela me deixou entrar um pouco no outro dia, mostrou sua
personalidade real por apenas algumas horas. Ela pode realmente
confiar em mim...
"O que você sabe sobre o Ryken?" Eu pergunto.
Cormac se inclina para a mesa, seus antebraços sustentam
seu peso enquanto ele a estuda.
Parece que ele pode devorá-la inteira.
“Quase nada. Nada de bom.” Com unhas polidas, ela folheia
as páginas finas do livro antigo. Seus olhos brilhantes examinam o
texto, alheios ao olhar que meu irmão está dando a ela.
Eu mudo meu peso e empurro minha mão com força em seu
ombro. Suas sobrancelhas abaixam como um cachorrinho
carrancudo que acabaram de tirar sua bola favorita.
"Lord Turningten é seu noivo?" Cormac pergunta.
Meu pescoço se volta rigidamente para ele, minha boca se abre
com tantas palavras não ditas.
Ele não pode ficar focado nem por um minuto?
Mais uma vez ele me dá um olhar confuso, irritado por eu estar
interrompendo sua pergunta tão importante com o meu olhar.
Princesa Wren olha para cima do livro, seus cílios escuros
escondendo seus pensamentos de nós.
 "Não." A palavra cortada é falada em um tom gelado que
faz meus ombros endurecerem. “Lord Nash Turningten não é
meu noivo. Duvido que ele esteja interessado em mim dessa
maneira.”
A tensão enche a sala. Parece que nenhum de nós tem
certeza do que dizer sobre isso. Então algo mais passa pela
minha cabeça.
“Espere, onde diabos está Cason? Ele não é seu guarda
hoje?” Minha cabeça desce, encontrando seus olhos.
Ela morde o lábio inferior antes de um pequeno sorriso
se formar ali.
"Eu pedi a ele para me escoltar para uma prova de vestido
esta manhã."
"E então?" Meus olhos se fixam nela enquanto ela
vagarosamente vira outra página. Ela toma seu tempo lendo
algumas linhas.
"Então, eu saí."
“Você… abandonou nosso irmão…”
"Você... abandonou nosso irmão ..." Eu pisco para ela
algumas vezes, minha boca aberta.
"As mulheres lá estavam realmente gostando de sua
companhia." Seu lábio treme, mas ela não consegue segurar
seu sorriso.
"Quando você saiu?"
Seus longos cabelos escuros balançam enquanto ela
inclina a cabeça para olhar para o relógio de pêndulo no canto.
Seus olhos estreitam ligeiramente enquanto ela lê a hora.
"Acerca de ..." suas sobrancelhas levantam como se ela não
acreditasse na hora, "cinco horas atrás."
Cormac solta uma risada. Eu fecho meus olhos e não
consigo parar o sorriso que está passando pelos meus lábios.
 "Ele ainda está lá, não está?" Eu finalmente pergunto.
Ela descuidadamente vira outra página enquanto ela balança
a cabeça.
"Definitivamente."
 Uma rosa por qualquer outro nome

Cormac

O homem, Nash, olha para ela com ceticismo. Eu os assisti

juntos por semanas agora.
Quando ele olha para Wren, ele não vê o que todo mundo
vê. Ele não vê a maneira como o calor se acumula contra suas
bochechas com cada pensamento sujo ou curioso que parece
circular em sua mente. É evidente que ele não percebe o jeito
que ela morde o lábio inferior para não rir de todas as coisas que
uma princesa não acharia engraçadas. Ele não percebe as botas
fofas que escapam debaixo de seus vestidos formais, um olhar
de realeza e rebelião em um todo.
Não, Nash Turningten, filho do Duque de Wiles, vê uma
coisa quando olha para ela: Poder.
Sua atenção rasteja por seu corpo e isso me faz estremecer.
Linhas franzem seus olhos de esmeralda enquanto ela fala,
um sorriso que é puxado perfeitamente no lugar da princesa.
Minha mandíbula aperta enquanto observo os dois do meu posto
a apenas um metro de distância. Eu coloco minhas mãos nas
minhas costas enquanto permaneço em silêncio, agindo como
uma sombra que nunca sairá do seu lado.
“Você quer andar no jardim esta manhã? Eu adoraria
companhia.” Ela diz a ele, inclinando a cabeça tão ligeiramente
que ninguém notaria a tensão de seus ombros delicados.
“Não, eu tenho alergias severas, princesa. Outra vez,
talvez.” Com um arco tenso, ele se afasta dela, seus lábios se
abrem como se falassem, mas nada sai.
 Que imbecil. O cara dança em volta dela por horas
desperdiçando seu tempo. Ele está perdendo seu tempo na esperança
de que seu pai o coroe o futuro marido da princesa Wren.
"Eu amo o jardim", eu digo a ela, deslizando minha mão na dela
enquanto a conduzo para baixo. A espada ao meu lado bate contra a
perna dela. Sinto-me inclinar-me ainda mais perto dela enquanto
caminhamos, avidamente alinhando meu corpo com suas curvas
quentes.
Ela dá um olhar curioso, seus olhos verdes pálidos se estreitam
em mim por um momento, mas ela não se afasta. Eu lambo meus
lábios e um lento sorriso inclina minha boca só de olhar para ela.
"Posso ser honesta com você?" Ela pergunta em voz baixa.
Percorremos o labirinto de rosas, cada uma com um tom
brilhante de rosa. Minha mãe amava rosas ...
Eu aceno e ela olha sobre a área vazia. Nada além de flores e
vinhas tortuosas nos rodeiam.
A brisa puxa em um cacho solto, o enviando através de seu rosto
bonito, pegando no canto do lábio. Hesitante, eu empurro de volta,
minha mão demorando contra seu pescoço suave antes de finalmente
cair rapidamente de volta para o meu lado. Sua atenção muda,
procurando em meus olhos, tentando olhar através de meus próprios
pensamentos que nem mesmo eu posso fazer sentido.
"Eu não entendo lorde Turningten." Um suspiro frustrado cai
dela, seu ritmo acelerando quando entramos em um caminho de
sebes perfeitamente aparadas. O jardim aberto se torna mais privado
à medida que caminhamos pelas paredes de sebes. "É realmente
assim que os homens agem quando gostam de alguém?" Seu peito se
ergue contra seu vestido cinza, minha atenção permanece ao longo
de seus seios perfeitos antes de se arrastar em seu longo pescoço
pálido e finalmente encontrar seus olhos novamente.
"Não." Uma risada sacode através de mim.
"Talvez eu esteja perdendo os sinais dele. Você é experiente com
mulheres, Cormac?”
 Um sorriso cheio me atinge enquanto me lembro das
centenas de mulheres que se atiraram em mim quando eu era
um Príncipe de Aveil. Todos os benefícios com nenhuma das
responsabilidades. Que ótima vida que era ...
"Sim, um pouco." Eu reino no sorriso de lobo quando olho
para ela com preocupação. Um pequeno vinco se forma entre as
sobrancelhas dela. Um olhar que ela nunca deveria ter. Eu
poderia matar Nash apenas por empurrar a insegurança em seu
corpo bonito.
Eu me viro, me inclinando um pouco mais para ela. É quase
como se ela fosse magnética e eu fosse apenas um pedaço de
metal agarrado a ela. Ela nem percebe sua atração. Ela nem
sequer vê a sua beleza. Eu conheci milhares de garotas bonitas
na minha vida. Nenhuma é como ela, no entanto.
"Quando um cara gosta de você", eu corro minha língua ao
longo dos meus lábios enquanto deslizo meus dedos pelo seu
braço, um arrepio sacode sua postura perfeita, enviando
adrenalina em espiral através de mim, "ele não será capaz de
tirar os olhos de você, nem suas mãos," Eu corro minha palma
até o pescoço dela, emaranhando meus dedos através de suas
mechas suaves, "nem seus lábios." Um sussurro entre a minha
boca e a sua enquanto eu me inclino para ela.
Os pelos da minha barba roça sua bochecha lisa e eu
pressiono um beijo suave na base do seu pescoço. Um suspiro
gratificante desliza de sua boca. Sua mão repousa em meu
coração se debatendo enquanto nós trancamos os olhos, seu
olhar queimando como uma chama enquanto ela olha para mim.
Meu pau se contorce e é dolorosamente difícil me afastar
dela, o cheiro quente de lavanda grudando em sua pele e agora
em minha boca.
Eu rolo minha língua através do meu lábio inferior e lhe
ofereço o meu braço mais uma vez enquanto ela fica boquiaberta
para mim.
 "Vamos?" Eu pergunto, acenando para o resto do jardim que eu
ainda não explorei. Um jardim que eu não passei por mais de um
século. Houve um tempo em que as rosas eram as mais belas deste
castelo.
Isso foi antes que a Princesa Wren pisasse entre as flores.
 Uma sereia

Wren

Os olhos esmeralda de Hazel se enchem de ciúmes.

"Ele beijou seu pescoço?" Sua voz é estridente e muito alta.
"Cale a boca", eu assobio em um sussurro nervoso. E olho
ansiosamente pelo quintal, mas apenas um guarda está fora
hoje.
Ela aperta meu braço com força com um sorriso animado
puxando seu lindo rosto. "Então o que ele fez?" Ela pergunta em
um sussurro ansioso.
Um sorriso tímido inclina minha boca e uma sensação de
vibração agita minha barriga.
“Então, ele andou pelo jardim comigo.”
Seu rosto cai, um cenho franzido nos lábios vermelhos onde
apenas um sorriso estava.
"É isso?" Ela procura meu rosto enquanto eu aceno, como
se eu estivesse escondendo algo importante dela. "Ele não ..."
Ela faz uma pausa para eu preencher os espaços em branco. E
dou de ombros, fazendo a linha entre as sobrancelhas se tornar
um pouco mais profunda. "É isso aí?"
"Sim é isso. O que mais existe?”
"Um montão! Há muito mais, Wren.” Ela solta meu braço
enquanto ela bufa com impaciência. “Eu tenho que ir, papai vai
me pegar logo. Da próxima vez que um cara beijar seu pescoço,
não o deixe se afastar.” Ela se levanta, alisando o vestido azul,
estudando sua figura magra enquanto se vira de um lado para o
outro.
"O que, o que eu devo fazer?"
Com unhas polidas, ela corre os dedos pelos longos cabelos
loiros. "Teste ele."
Meu peito fica apertado quando percebo que não tenho ideia do
que ela está falando.
"Testá-lo como?"
Ela revira os olhos claros para o céu como se as nuvens fossem
a fonte de sua frustração. "Se você está sentada, coloque a mão na
perna dele e se incline para ele."
"Então, o que?"
"Então, espere."
Para o quê?
Eu olho para ela com os olhos arregalados, centenas de
perguntas circulando minha mente, mas aceno de qualquer maneira
como se eu entendesse.
Ela gira em seus calcanhares, sua atenção fixada no guarda a
poucos metros de distância.
"Anda comigo?" Ela envia ao meu guarda um sorriso de flerte
que o faz mudar de pé. Com um olhar tímido, ela começa a descer a
estrada rochosa. Meu guarda vai atrás dela e de repente eu percebo
que estou sozinha.
Sem hesitar, eu corro para longe, me esgueirando até a praia.
Em dez minutos, estou afundando meus dedos na areia fria. Eu deixo
as ondas frias deslizarem pelos meus pés enquanto ando ao longo do
oceano, apenas as gaivotas gritam para mim por companhia. É legal.
Relaxante. Um pouco chato e um pouco solitário.
O porto está à frente e eu quase volto com medo de encontrar
um dos homens de meu pai quando ouço risadas.
 Eu dou mais alguns passos e como quando os encontrei
pela primeira vez, Cohen, Cason e Cormac estão no mar. Os três
nadam para fora da doca, seus braços fortes cortando a água
como se fossem feitos dela.
Meu vestido úmido se arrasta ao longo da madeira gastas e
meus olhos nunca os deixam quando me sento no final da longa
doca.
Cormac pula nas costas de Cason como se ele pudesse
afundar seu irmão, mas no último minuto Cason se recosta,
praticamente afogando Cormac na água profunda.
Ele surge com um sorriso, empurrando as mechas escuras
do rosto. Seus olhos combinam com o oceano e leva apenas um
momento antes de pousarem em mim. Ele lambe as gotas de
água de seus lábios e nada de volta para mim.
Os outros dois seguem até que os três estão encostados na
doca, me cercando com seus corpos grandes.
"Bom dia, princesa", Cason diz com um sorriso gentil.
"Bom dia." Eu puxo meus joelhos para o meu peito
enquanto meu coração começa a bater descontroladamente.
Minhas mãos não sabem o que fazer com elas mesmas, então eu
as aperto firmemente juntas.
Cormac passa um dedo úmido no dedão da minha bota
preta, deixando um rastro de água ao longo do couro. "O que
você está fazendo esta manhã?", ele pergunta, seus braços
flexionando enquanto ele se agarra à prancha de madeira aos
meus pés.
Eu faço o meu melhor para não deixar meus olhos vagarem
pelo abdômen molhado. Felizmente as sombras da doca e a luz
refletida na água escondem suas partes inferiores de mim... não
que eu tenha verificado ...
"Apenas caminhando".
 "Sozinha? Sem guarda? Isso não parece muito seguro. Seu pai
não estará feliz.” Cormac diz com um sorriso perverso.
Seu sorriso envia uma sensação de formigamento através de
mim que se instala inquietamente no meu estômago.
"Bem, é para isso que você está aqui", eu digo com um sorriso
insolente.
Eu realmente acabei de dizer isso?
Meu rosto fica vermelho, o que só os faz sorrir mais.
"Por que você sempre vem aqui?" Cohen pergunta, enxugando a
mão pelo rosto. A água se agarra a seus cílios escuros, fazendo seus
olhos parecerem mais claros como o mel.
Eu dou de ombros quando o vento aumenta, enviando um
arrepio pelos meus braços. “Eu acho que só quero um pouco de
emoção. Uma pequena aventura longe da minha vida mundana.”
Os traços de Cohen ficam sérios e os outros dois mandam-lhe
um olhar que me faz esperar que um deles diga o que todos estão
pensando.
"Você pode manter um segredo, princesa?" Cohen procura meu
rosto.
Meu coração pega seu ritmo, correndo pelo meu peito. E aceno
com a cabeça, meus olhos arregalados enquanto espero cada palavra
dele.
"Você confia em mim?"
"Claro."
E com isso, ele pula e agarra minha mão, me puxando para o
oceano frio. Meus braços frenéticos se debatem na água e, num
instante, Cohen me ajuda a voltar à superfície. Eu suspiro,
empurrando meu longo cabelo para trás dos meus olhos.
"Seu idiota", eu digo com uma respiração furiosa, as camadas
do meu vestido verde flutuam ao meu redor.
 “Ssshhh, me desculpe. Apenas confie em mim.” Ele aperta
minha mão e de repente percebo que seu corpo está pressionado
contra o meu. Seu braço forte está enrolado na minha cintura
enquanto ele nos segura acima da água.
"Pronta?"
Minhas sobrancelhas puxam para baixo, mas eu
hesitantemente aceno.
Ele respira, segurando em seus pulmões e acena para mim.
Eu faço o mesmo e antes que eu saiba, nós quatro estamos
debaixo d'água. Cohen me segura contra o seu lado enquanto
ele empurra da superfície, nos trazendo um pouco mais fundo.
Quando a água continua ao meu redor eu abro meus olhos,
meus pulmões queimando levemente. Meus longos cabelos
flutuam ao nosso redor como fumaça fumegante.
Um movimento rápido chama minha atenção, minha mão
se apega mais forte a Cohen. Eu me viro e fico cara a cara com
uma jovem linda com olhos da cor do mar. Quando ela se
aproxima, percebo que ela não é normal. Há algo terrivelmente
errado com a criança.
Anexado em sua cintura são escalas. Elas brilham em verde
e branco até terminarem em uma delicada barbatana onde seus
pés deveriam estar. Eu empurro de volta em Cohen, seus braços
fortes lutando comigo enquanto eu passo erraticamente pela
água. Eu grito nas ondas, o oceano engolindo minha voz em um
som abafado e silencioso de medo. Quando estou fora de seus
braços, percebo que ele é como ela, com uma barbatana
balançando.
O medo rasteja pelo meu corpo, fazendo minhas mãos
tremerem ao meu lado.
Meus pés chutam e chutam até que eu apareça e mesmo
assim eu não paro até que esteja correndo pela praia. Meu
vestido se agarra às minhas panturrilhas, mas isso não me
impede.
 Meu pai estava certo em me manter trancada dentro do castelo.
As coisas abaixo da superfície do oceano não são o que parecem ...
"Wrenley, espere", Cohen chama para mim, mas só me força a
correr mais rápido.
Sua mão quente desliza ao redor do meu braço.
"Por favor, espere. Eu sinto Muito. Eu só não achava que você
acreditaria em mim, a menos que você visse por si mesma.”
"Visse o que? O que é que foi isso? O que você é?” Me empurro
para trás e ele me solta, deixando-me tropeçar. Ele está gloriosamente
nu na praia pela segunda vez desde que o conheci. E ele tem pernas
mais uma vez, de pé sem vergonha diante de mim.
"Ela... era uma sereia." Ele olha para a areia como se estivesse
contando cada grão. "Ela é minha irmã."
 O herdeiro legítimo

Cason

Juntos sentados no quarto de Wren, nós três olhamos para

sua figura encharcada, sem nos importar que estamos deixando
uma bagunça de água pingando de nós em seu piso polido. Corri
e peguei todas as nossas calças no momento em que chegamos
ao castelo. Seu pai cortaria nossas cabeças se nos encontrasse
nus com ela... De novo.
Seu rosto pálido e fantasmagórico é um contraste gritante
com o cabelo úmido da meia-noite que eu admiro com tanto
carinho.
Tudo que eu quero é levá-la em meus braços. Confortar ela.
Mas suponho que meus irmãos também. Cohen se senta a seus
pés, as pernas dobradas sob ele enquanto se ajoelha diante dela.
Cormac se debruça na cama atrás dela, sóbrio pela primeira vez.
Seus cobertores estão enrugados e molhados, a água escorre
descuidadamente deles para seus lençóis.
“Wren, por favor. Nós precisamos de você ”, diz Cohen. Eu
mal posso ouvi-lo falando de onde eu desajeitadamente fico no
canto da sala. Cohen gentilmente descansa a cabeça no colo
dela, seus olhos se fechando.
Ele parece totalmente derrotado. Ele está se curvando à sua
misericórdia literalmente.
Wren distraidamente acaricia seu cabelo curto e eu desvio
o olhar para esconder o sentimento, o anseio de estar em seu
lugar. O silêncio na sala está começando a tocar em meus
ouvidos.
 Abruptamente, as mãos dela param, a tensão enchendo seus
dedos delicados enquanto ela aparentemente percebe o que está
fazendo. Lentamente, ela puxa a mão da cabeça de Cohen, tentando
se soltar completamente.
Um tremor passa através de seus dedos sem nada para distraí-
la e ela imediatamente os aperta no colo. Cohen se inclina para trás,
esperando que ela diga alguma coisa. Estamos todos esperando ...
"Quem é você?" Seus lindos olhos saltam de Cohen para Cormac
para mim.
Meu coração bate no meu peito sabendo que é isso. Ela nos
ajudará ou nos deixará. Neste momento ela segura nosso futuro.
“Meu nome é Cohen Trenton Ryken." Os olhos escuros de Cohen
nunca a deixam. Seu peito sobe e desce, o tecido encharcado se
agarra ao seu corpo flexível.
"Como em... um descendente do rei Ryken?"
"Como o filho do rei Thomas Ryken."
Minha atenção muda para Cormac e eu sei que nós dois estamos
pensando a mesma coisa: ele deixou de fora o pouco sobre ele ser o
legítimo herdeiro de Aveil. Tenho certeza de que a Princesa Wren é
inteligente o suficiente para perceber isso também.
Seu olhar endurece enquanto ela olha para o homem a seus pés.
"Isso é impossível. O filho de Thomas Ryken teria ...”
"Cento e vinte e três anos." Ele termina por ela. Um sorriso
enruga seus lábios. "Mas quem está contando, certo?"
A respiração dela pega quando ela olha para ele como se o visse
pela primeira vez. Seu olhar se dirige para uma pintura acima do
manto e percebo que é nosso retrato de família. Este quarto sempre
foi o quarto de dormir dos primogênitos. Foi uma vez de Cohen ...
Agora é de Wrenley.
 Uma mulher inocente

Wren

“Perdoe-me, príncipe Cohen. Se eu soubesse que estava na

presença da antiga realeza, teria usado um vestido mais seco.”
O riso de Cormac quebra a tensão na sala, mas a linha fina
dos meus lábios nunca se move. Meu queixo está tão apertado
que dói.
Eu confiei neles. Eu nem sequer os conheço.
"Isso não é o que é isso", diz Cohen quando ele lentamente
fecha os olhos, os dedos pressionando o centro de sua têmpora.
Ele abre os olhos e seu olhar âmbar é tão quente que quase
derrete a frustração que está fervendo dentro de mim.
“Precisamos da sua ajuda, princesa. Nós não estamos mentindo,
não estamos aqui para um folheto, e não estamos aqui para um
trono que nenhum de nós se importa mais. ”
“Você pode se transformar em tritão sempre que quiser?
Conte-me tudo."
Ele permanece aos meus pés, olhando para mim com nada
além de honestidade alinhando seu rosto desesperado.
“Viramos no momento em que o mar nos acolhe de volta;
no momento em que estamos submersos no oceano.” Ele suspira
como se essa fosse a parte fácil da explicação. “Meu pai matou
uma mulher inocente quando ele era rei”. A sentença é dita com
um peso que machuca meu coração. “Ele foi amaldiçoado por
isso. Nós todos fomos. Fomos enviados para morar no único
lugar que ele mais temia.”
 "O oceano", eu sussurro.
Ele balança a cabeça, não olhando mais para mim, mas
estudando a água pingando da bainha do meu vestido. Uma pequena
poça permanece sob meus pés, mas a bagunça que estamos fazendo
é a coisa mais distante da minha mente.
“Fomos amaldiçoados a viver cem anos debaixo do mar. Se
sobrevivêssemos como sereias por cem anos, três de nós teriam a
chance de resgatar o nome da nossa família. Temos cem dias para
reverter a maldição.”
"Como você sabe que tem cem dias?" Meus lábios franzem
firmemente antes de acrescentar: "E o que isso tem a ver comigo?"
"A bruxa do mar"
"A bruxa do mar?"
"Uma bruxa do mar... uma sereia que já foi uma bruxa..." Ele faz
uma pausa como se fosse completamente lógico. "Ela também foi
amaldiçoada, mas por seus próprios atos sombrios."
Eu levanto uma sobrancelha à sua definição, mas continuo em
silêncio enquanto ele conta sua estranha história.
“A bruxa do mar nos concedeu cem dias. Sua magia nos deu a
chance de sermos homens mortais novamente. Ela disse que nossas
famílias devem consertar os erros de nossos ancestrais.”
"O que isso significa?"
“Meu pai matou sua nobre bisavó. Ela era a mulher inocente que
ele matou.”
Eu olho para seu rosto bonito como se ele próprio tivesse
prejudicado minha família.
"Sinto muito, Wren." Sua mão desliza para cima da minha coxa,
queimando calor em mim quando ele acomoda a palma grande contra
as costas das minhas mãos. "Eu sei que isso é... confuso, mas
precisamos de você."
 "Nós só temos cem dias para consertar essa merda, ou
somos comida de peixe novamente." O cabelo de Cormac se
agarra a seus grandes olhos, implorando com seu olhar cheio de
tristeza.
A imagem da garota no fundo do oceano, a garota com as
barbatanas, passa pela minha cabeça. Aquela linda garota pode
assombrar meus pesadelos por vários anos.
Cohen não está mentindo. Eu acredito nele.
"O que você precisa que eu faça?"
O sorriso brilhante de Cohen, tira qualquer dúvida que
estivesse em mim.
"Eu não tenho ideia", ele diz em uma respiração trêmula.
 Prometido

Wren

Um sol abafado escondido atrás das nuvens tenta brilhar

através de minhas cortinas cor-de-rosa, lançando um tom de blush
sobre a minha cama. Afundando mais profundamente na cama,
minha pele se arrepia com o pensamento de começar o dia. A seda
da minha camisola acaricia minha pele me implorando para ficar
na cama por mais algum tempo.
Eu olhei para o meu teto até tarde da noite pensando sobre o
que os irmãos Ryken me disseram. A lembrança de sua irmã
mancha meus pensamentos. Ela é alguém que eu nunca vou
esquecer. Ela vai ser amaldiçoada a viver no fundo do oceano pelo
resto da vida, a menos que eu possa ajudá-la ...
Eu gemo, ouvindo uma batida suave na porta do meu quarto.
"Não", eu digo alto o suficiente para o hóspede fora do meu
quarto ouvir.
As dobradiças assobiam quando a porta se abre lentamente.
Não me incomodando em olhar para quem quer que estivesse
perguntando por minha presença, eu rolo cobrindo meu rosto com
meu travesseiro cheio de penas.
Delicadamente o travesseiro é puxado do meu rosto e eu olho
para a luz, revelando o sorriso de Cormac. "Ei, bela adormecida."
Franzindo a testa para ele, eu me afasto, não pronta para o
que ele tem para mim agora.
“Uma das criadas acabou de passar por aqui, você perdeu seu
professor esta manhã. Seu pai está... bem, seu eu infeliz habitual.”
 Eu sei que perdi meu professor. Eu simplesmente não me
importo.
Sentindo-me oprimida pela informação que me foi dada
na noite passada, eu só preciso de um tempo para processar.
Cormac se senta na cama, seu peso criando uma colina que
pede ao meu corpo para se virar com ela. Eu olho para ele,
meus lábios ainda estão desagradavelmente virados para
baixo, e eu estou sem palavras.
Ele levanta uma mecha do meu cabelo escuro, o
empurrando cuidadosamente para longe dos meus olhos.
"Quer... andar no jardim?" Ele pergunta com uma piscadela.
"Apenas conversando desta vez, prometo."
A promessa de Cormac parece leve, como se ele as desse
sem muito pensamento ou significado.
Com outro gemido, finalmente respondo: "Não está
ensolarado, nem quente o suficiente para passear pelos
jardins".
"Oh", ele salta, "eu posso ajudar com isso."
Cormac agarra as portas da minha varanda. Ele
dramaticamente as abre, me dando um sorriso perverso por
cima do ombro. Seus olhos brilham num brilho desinteressado
quando ele sai para encarar o dia sombrio.
A curiosidade aumenta através de mim, me puxando para
fora da cama. Meus dedos tocam o chão frio e minha camisola
esmeralda cai, esfregando suavemente em minhas coxas.
Enquanto ele se levanta, ele olha para as nuvens
cobrindo o sol e elas... elas desaparecem. Cada pedaço fofo se
dissolve rapidamente, deixando um belo dia. O tempo dora-se
à sua mercê... Ele pode controlar o tempo? Calor se espalha
pelo meu peito me lembrando da minha falta de modéstia.
Comarc se vira para mim, seu sorriso se transformando
em um de lobo e faminto enquanto ele me vê. Eu coro e levanto
meus braços, dobrando-os em meu peito para me cobrir.
 "Qualquer outra coisa que eu deveria saber sobre suas...
habilidades?" Meu dedo bate contra o meu braço.
Ele sorri e eu posso dizer que ele está jogando o termo
habilidades como algo sujo em sua mente.
"Você se importa de sair para que eu possa me vestir para o
dia?" Eu pergunto rapidamente antes que ele possa dizer qualquer
coisa.
Ele passa a língua sobre os lábios antes de falar: "Eu não posso
simplesmente me virar e nós dois fingirmos que não vou espreitar?"
"Cormac." Eu suspiro como se o pensamento fosse puramente
dele e não do tipo que tenha passado pela minha cabeça.
Ele ri, mas sai do quarto. Meus olhos seguem o balanço
confiante de seus quadris magros quando ele sai.

O clima realmente melhorou. Uma brisa de vez em quando

sopra, bagunçando minhas saias enquanto caminho com Cormac.
Eu não quero pensar em como ele foi capaz de manipular o clima.
Esses garotos estão se tornando mais um mistério quanto mais
tempo eles estão aqui.
Limpando minha garganta, eu levanto meu queixo antes de
tentar trabalhar com meus pensamentos. "Então... uh... o quê -
qual é o nome da sua irmã?"
Eu vejo como ele considera a pergunta, sua língua correndo
sobre seus dentes. "Valin"
"Hmmm, quantos anos ela tem?"
"Você quer dizer, como, incluindo os cem anos, ou não?" Ele
inclina a cabeça em questão, o cabelo escuro em sua testa caindo
sobre os olhos.
 "Sem."
“Ela tem onze. E geniosa pra caralho!”
Um pequeno sorriso quebra meus lábios tensos em sua
despreocupação. “Como você pode ser tão calmo, tão
indiferente a tudo?”
Seus ombros musculosos sobem e descem com o
encolher de ombros. “Eu quero ter dias melhores do que o
século passado. Eu não sei se vamos quebrar a maldição ou
não. Mesmo se fizermos, o que acontecerá então? Eu só quero
ter o melhor tempo possível, enquanto eu puder.”
"Oh", eu respondo torcendo minhas mãos nervosamente
diante de mim.
"Chega de mim, eu quero falar sobre você."
Cormac balança os calcanhares com as mãos presas
frouxamente nas costas. Ele parece como se fosse um
estudante tonto esperando para levar sua nova namorada
para casa. Até agora ele está cumprindo sua promessa, ele não
me tocou uma vez e eu não sei se devo rir ou chorar por causa
disso.
"Eu? O que você quer saber?"
Eu sou tão raramente franca com alguém que me deixa
nervosa só de pensar no que ele pode perguntar.
“Apenas o básico, suponho. Qual sua flor favorita? Cor?
Comida? Qual é o seu nome do meio?"
São perguntas são simples o suficiente. As perguntas
aliviam a sensação de ansiedade que se revolve no meu
estômago.
Olhando para ele, eu me vejo tomando seu braço
enquanto andamos. "Vamos ver... Peônias, azul, torta de
maçã." Eu lambo meus lábios com o pensamento da
sobremesa quente antes de parar. "Meu nome do meio?"
 "Sim". Seus olhos azuis cavam em mim, me estudando. Ele
parece que quer que eu seja exposta para ele. Um calor se espalha
pelo meu peito. Talvez eu também queira isso.
"Corrine", eu sussurro para o chão.
Ele faz uma pausa, sorrindo para mim. Aquele sorriso. Cormac
sorri com o rosto todo, seus olhos brilham, suas covinhas se abrem,
linhas retorcem os cantos externos dos olhos. Eu seguro seu olhar
meus joelhos batendo juntos e um tremor se agita através do meu
estômago.
“Wrenley Corrine Hazlitt. Esse é um nome lindo”, ele diz com
uma voz rouca. Ele se inclina para mais perto de mim, sua perna
roça a minha, me enchendo com uma sensação de formigamento.
Minha respiração pega.
“Oh, meu doce Senhor. Wren? ”A pergunta nos pega de
surpresa e nós viramos, instintivamente nos afastando um do
outro.
Hazel vem saltitando para nós, seus cachos amarrados em um
coque apertado e seus seios transbordando de seu vestido. Ela
automaticamente aponta o dedo para mim como se eu estivesse em
apuros.
“Você precisa ver seu pai. Agora, como pra ontem, agora. Você
perdeu o café da manhã que ele quer falar com você …” Ela faz uma
pausa, olhando para Cormac, que mantém uma postura casual
com as mãos nos bolsos. Cormac não tenta aparecer como um
guarda, como alguém com autoridade. A atenção de Hazel volta
para mim. "Quando você não foi ver o seu tutor, bem, eu pensei que
a cabeça do seu pai iria apenas voar pra fora!" Ela agita os braços
sobre ela, imitando o que deve parecer para o meu pai perdendo a
cabeça.
Suspirando, eu pego sua mão, acariciando-a suavemente. "Ok,
me deseje sorte." Medo pinga com cada palavra que eu pronuncio.
Eu aceno para Cormac seguir e vou para encontrar meu pai.
 Juntos o encontramos em seu escritório e, ao me ver, ele
deixa cair os documentos em suas mãos, apontando com raiva
para o banco diante de sua mesa.
“Wrenley. Você. É. A. Próxima. Rainha. De. Aveil. Eu
espero mais de você.” Passos pesados atravessam a sala
enquanto ele sai de trás de sua grande mesa de carvalho para
ficar diante de mim
Cormac está em silêncio no fundo da sala, vigiando pela
porta enquanto meu pai, com o rosto vermelho, continua.
Desajeitadamente, eu me contorço no meu assento sob a
completa fúria julgadora de meu pai. De alguma forma, neste
momento, ele parece mais velho do que eu já vi.
Eu fiz isso com ele?
“Recebi a palavra dos guardas do lorde Turningten.
Parece que você ainda conseguiu fugir sozinha para o oceano.”
Ele olha sobre mim, seu olhar pousando em Cormac antes de
se acalmar em meus ombros novamente. “Então hoje, sem
uma palavra, você pula o café da manhã. Você nem sequer
assiste às aulas com o seu tutor. Parece que Lorde Turningten
se preocupa mais com sua própria segurança e bem-estar do
que você mesma.”
Lorde Turningten. Um revirar de olhos mentais é tudo que
posso administrar enquanto olho para o meu pai com nada
além de obediência e preocupação em minhas feições.
Ele se agacha diante de mim examinando minhas feições.
Que história ele acha que encontrará? Eu coro sob seus olhos
atentos.
Sua voz suaviza um pouco, “Wren, você realmente não
me deixou escolha. Lord Nash Turningten foi oficialmente
considerado seu noivo. Ele se importa com você. Ele vai ser
bom para você.”
Meu queixo se abre quando ele fala. Meu coração falha, e
congelo. Pânico corre nas minhas veias quando meu coração
começa a bater de novo, freneticamente.
 Atrás de mim, Cormac se embaralha contra a porta, um som
suave soa como se tivesse tropeçado. Sua presença se torna muito
aparente. Meu pai franze a testa para ele, suas sobrancelhas
escuras se contraindo pesadamente. Suas mãos se fecham e soltam
os punhos ao seu lado.
"Não, mas papai-" As palavras saem em um grito.
Segurando a palma da mão na frente do meu rosto para me
acalmar, ele responde: “Não, Wrenley. Nenhuma outra palavra. E
eu vou esperar você no jantar hoje à noite. Você está dispensada."
Mas eu não me movo, não posso. Olhando para o meu pai,
estou perdida. Como ele pôde?
Eu deveria ser mais forte. Eu deveria falar. Eu deveria dizer
alguma coisa. Qualquer coisa.
Mas ele é meu pai e não há palavras para expressar a dor que
está picando meu peito.
Cormac caminha para o meu lado, gentilmente me puxando
pelo meu cotovelo. "Venha, princesa."
O rei olha para o meu guarda com um olhar profundamente
gravado.
Saindo da sala, estou sem palavras e tenho um milhão de
coisas para dizer de uma só vez. Eu dou cada passo para atrás até
que meus olhos percam o contato com meu pai. Cormac me arrasta
para fora, fechando a porta entre meu pai e meu olhar furioso.
 Uma má ideia

Cohen

"Ele fez o que?" Minha mandíbula se fecha firmemente. Meu

tom ecoa pelo longo corredor. Cormac e eu estamos em um canto
discutindo algo que é definitivamente um assunto privado.
"Ele disse que ela estava prometida a Lorde Turningten",
repete Cormac, enfiando as mãos nos bolsos.
"Esse cara é uma fodida sanguessuga", eu fervo e Cormac
acena para mim de acordo. “Ele marcou um encontro? Nós
temos cem dias. Ela não pode estar se preocupando com Lord
Fodido-Turningten agora”.
Eu gostaria de pensar que estou apenas estressado sobre
nossas vidas, mas se estou sendo honesto, estou preocupado
com a vida dela também. O futuro dela.
“Sem data. Ainda não, de qualquer maneira.”
Quanto mais penso em suas mãos pálidas em seu corpo,
mais raiva queima em minhas veias. Ele vai usá-la. Ele vai
machucá-la.
Sem outra palavra, estou indo pelo corredor, sem me
preocupar em esconder o fato de que estou correndo para o
quarto dela.
Eu abro a porta sem bater, e minhas botas atravessam o
piso de madeira escura.
Mas ela não está aqui.
 O silêncio atravessa a sala vazia.
"É hora do jantar, Coh. Ela está jantando.” A voz de Cormac é
pequena e insegura, um tom que eu nunca o ouvi usar desde que
éramos crianças. Ele se completou em sua adolescência e assim fez
sua confiança.
Eu passo por ele, nossos ombros batendo antes de eu empurrar
a porta fechada.
"Então, vamos esperar."
“Em seu quarto de dormir? Você quer esperar no quarto da
princesa?” Sua voz racha com uma sugestão de riso.
Eu arqueio uma sobrancelha para ele, meus pensamentos
voando irracionalmente pela minha mente. Ele está boquiaberto para
mim como se de repente estivesse um pouco sem palavras.
"É só que... eu me escondi nos dormitórios das mulheres antes
e isso nunca terminou bem." Um sorriso brinca em seus lábios
enquanto ele relembra seu passado.
Eu mal o escuto. Eu ando até as portas duplas e olho para o sol
poente. A luz salta do oceano em cores quentes que inundam seu
quarto. E enfio minhas mãos nos bolsos enquanto estudo o belo pôr
do sol com uma carranca no meu rosto. Meu ombro inclina-se
cansado na parede.
O que vai acontecer com Wrenley quando a gente for embora? Se
a maldição for quebrada ou se permanecer, o que acontecerá com ela
sem nós?
Meu estômago desce e eu engulo em seco só de pensar nisso.
Eu ouço Cormac se sentar em uma cadeira no momento em que
uma batida explode na porta.
Meu coração pula uma batida.
Merda, Cormac estava certo pela primeira vez em sua vida. Talvez
esta seja uma má ideia.
 "Princesa? Seu pai está procurando por você.” A voz
profunda de Cason vibra através do quarto.
Um suspiro tenso desliza dos meus lábios. Eu atravesso a
sala e rapidamente abro a porta. Suas sobrancelhas puxam
baixo quando ele olha para mim - no quarto da princesa - em
confusão.
"Já? Você já dormiu com ela?” O aborrecimento em sua voz
não é perdido.
"Não."
Eu rolo meus olhos para ele e olho para o corredor,
certificando-me de que ninguém mais esteja por perto antes de
agarrar as lapelas escuras de sua jaqueta e puxá-lo para dentro.
A porta mal está fechada quando é aberta novamente. A
prima da princesa corre para o meu braço, seu peito se
demorando contra a minha pele. E afasto-me dele em segurança,
mas seus olhos claros parecem iluminar com a visão de três
homens no quarto de sua prima.
"Que surpresa inesperadamente agradável", ela ronrona.
Porra, essa é uma ideia horrível.
 Uma desculpa

Wren

Um peso puxa meus ombros a cada passo que dou.

Eu sempre estive segura demais. Eu joguei a boa menina toda
a minha vida.
Agora vou me casar com um homem que não se importa
comigo.
A respiração sai dos meus pulmões. A última coisa que quero
fazer é voltar para o meu quarto e sentar e pensar nele pelo resto
da noite. Eu olho para o corredor escuro. Está tarde. Eu perdi o
jantar. E espero que minha ausência torne meu pai tão zangado
quanto ele me deixou.
É um pensamento infantil, mas parece ajudar um pouco.
Com uma respiração pesada, eu abro a porta brilhante para o
meu quarto. A luz poeirenta do sol brilha através da sala em tons
quentes de ouro e laranja. A luz do sol se projeta contra a pele de
bronze de Cohen, iluminando os belos olhos de Cormac e tocando
os lábios carnudos de Cason.
Minha boca se abre quando o grito de alegria de Hazel é o único
som que é feito. Ela corre para mim.
"Finalmente a festa pode começar", diz ela com pressa, suas
mãos segurando meu braço. "Por que seu cabelo está molhado?"
"Eu fui nadar." Meus olhos arregalados estudam os quatro
dispostos em toda a sala. “Por que vocês estão todos aqui? Meu pai
vai matar vocês por estarem aqui.”
 Eu sou uma mulher prometida depois de tudo.
Meu estômago se contorce com o pensamento. E me
inclino contra a porta, a empurrando atrás de mim.
"Nós pensamos que você poderia usar alguma
companhia", diz Cason quando ele está ao meu lado, seus
ombros largos encolhendo os ombros quase nervosamente.
Ele não é como seus irmãos. Ele é gentil e calmo e
pensativo. A tensão cai do meu peito apenas olhando para ele.
"Obrigado", eu digo em voz baixa.
"Você está bem?" Cormac pergunta, inclinando-se para a
frente na cadeira perto da janela. Seu cabelo escuro parece
confuso e puxado como se tivesse acabado de sair da cama.
Eu aceno, minha garganta seca só de pensar no meu
futuro.
"O que há de errado?" Hazel pergunta, sua voz
normalmente brincalhona mergulhando de preocupação.
Eu dou de ombros e engulo o sentimento construindo no
meu peito.
"Estou bem", eu digo em uma respiração.
Suas sobrancelhas baixam enquanto ela me estuda. Eu
posso sentir todo mundo olhando para mim, sua atenção
picando em toda a minha pele.
Hazel me puxa contra seu pequeno corpo, me abraçando
a ela.
Meus olhos se fecham enquanto eu envolvo meus braços
ao redor dela. Somos como irmã, ela e eu. Às vezes lutamos
como irmãs, mas ela está sempre do meu lado.
"Devemos ir", Cason diz a seus irmãos.
 Ele parece notar mais do que qualquer outra pessoa. É como
se ele assistisse a cada pequena emoção que cruza meu rosto. Ele
sabe exatamente o que eu preciso.
Eu preciso ficar sozinha.
Cason e Cormac se aproximam de mim e Hazel dá um passo
para trás.
"Eu posso ficar, se você quiser", diz ela em voz baixa.
Seu pai estará aqui para buscá-la a qualquer momento.
"Está bem. Estou bem."
Sua carranca se aprofunda, sua boca baixa. Ela finalmente
acena e abre a porta. Sua mão passa sobre a minha mais uma vez
antes de sair do quarto.
Cormac me dá um leve sorriso que não encontra seus olhos
antes que ele também saia. Cason me puxa contra a sua estrutura
larga e me abraça com força.
"Vai ficar tudo bem, princesa." Ele empurra o ar dos meus
pulmões enquanto eu me inclino em seu calor, desejando ficar lá
para sempre.
Mas eu não posso. Ele se afasta muito depressa e sai.
Meus olhos se erguem para encontrar Cohen. Ele ainda está
do outro lado da sala, com as mãos enfiadas nos bolsos.
"Posso ficar por um tempo?" Sua voz suave passa sobre mim,
levantando um bater de asas de borboletas no meu estômago. O
ritmo simples de sua voz faz isso comigo.
De repente eu não quero mais ficar sozinha.
Eu aceno e o clique suave da porta fechando atrás de mim
espirala energia através do meu núcleo. Estamos sozinhos no meu
quarto. Novamente.
 O espaço da sala nos separa, minhas costas se esticam
contra a robusta porta enquanto ele se inclina contra a parede
oposta a mim.
Eu respiro e a tensão cai dos meus ombros tensos.
Finalmente, me afasto da porta e caio na cama, minhas pernas
penduradas na borda enquanto olho para o teto. Esgotamento
escoa pelo meu corpo.
"Você cheira como o oceano", diz ele com um sorriso que
puxa o canto da boca.
Um pequeno sorriso inclina meus lábios enquanto eu
aceno. “Eu amo a água. É libertadora. Eu posso me afastar
daqui.”
"Eu também."
Eu me pergunto se ele já me viu antes de nos conhecermos.
Sem aviso, Cohen se senta ao meu lado, seu peso me
puxando para mais perto dele. Ele se deita ao meu lado, seu
corpo forte roçando o meu.
Seu tamanho não é arrogante. Ele é magro, mas ele se
mantém com uma confiança que me atrai.
"Você e Hazel agem mais como irmãs do que primas."
Uma facilidade pressiona em mim. Neste momento, a vida
é simples.
“Sempre fomos próximas. Às vezes ela me deixa louca. Eu
odeio como ela me trata como uma criança. Sussurrando
sobre seu último namorado para suas amigas bem na minha
frente como se eu fosse muito jovem para entender. Eu tenho
dezoito anos. Eu serei a rainha de Aveil algum dia.” E Lorde
Turningten será meu marido. Eu nunca vou sentir amor
verdadeiro em toda a minha vida ...
Sua mão escova a minha, seus dedos descansando
levemente em cima dos meus sobre o edredom. Seu toque
afasta a pesada sensação terrível que estava deitado na boca
do meu estômago. Uma sensação de formigamento se espalha pelo
meu braço a partir do pequeno contato e envolve minha barriga. De
repente, meus músculos estão tensos contra o colchão estofado.
"Ela parece ser um pouco ..."
"Promíscua." Eu termino por ele.
"Eu ia dizer sacana, mas com certeza." Ele encolhe os ombros,
seu ombro largo escovando o meu.
A risada que sai dos meus lábios é tudo menos elegante. Seus
dedos começam a varrer minhas juntas.
A risada se instala contra meus lábios. Logo percebo os
sentimentos construídos no meu peito pelo pequeno contato de
Cohen.
E se outro homem nunca me fizer sentir assim novamente?
É um pensamento aterrorizante. É um pensamento que me faz
sentir que minha vida já se foi.
Eu me viro de lado, o edredom perfeito se enrugando abaixo
de mim até que seu olhar escuro encontra o meu. Ele olha para
mim com o calor ardendo em seus olhos quentes. Hesitante, eu me
inclino em direção a ele, suas sobrancelhas se abaixando em
confusão enquanto pressiono meus lábios contra os dele.
Ele continua debaixo de mim enquanto eu fico lá por um
momento antes de me afastar. Meu coração bate tão alto que é tudo
que ouço.
Ele limpa a garganta enquanto olha para mim com os olhos
arregalados. "Isso foi... a primeira vez que você fez isso?"
Eu me sento e aceno silenciosamente, minhas bochechas
brilhando em vermelho, uma sensação de reviravolta no estômago.
Talvez eu não devesse ter feito isso. Por que eu fiz isso?
Meu estômago começa a torcer em um nó apertado até que ele
se senta ao meu lado, sua mão agarrando meu cabelo enquanto
seus lábios selam contra os meus. Por um segundo eu não posso
respirar e então eu nem me importo se eu posso ou não - quem
precisa de ar com um beijo como esse?
Sua língua rola contra a minha, quente e lenta. Ele se
inclina para mim, me empurrando para o colchão mais uma
vez enquanto meticulosamente joga sua língua contra a
minha.
Sua mão desce do meu lado, segurando meu quadril com
força.
Toda a ansiedade do dia desaparece quando ele me beija
como se eu fosse tudo em que ele pensa.
Meus dedos correm por seu casaco liso e minha mão
descansa contra sua mandíbula, segurando-o para mim.
Minhas coxas apertam quando seu peso se desloca contra mim
perfeitamente.
Sem aviso, ele recua, a cabeça encostada na minha
enquanto nós dois lutamos para recuperar o fôlego.
"Foda-se." A palavra sai lenta e suave. Seus olhos
encapuzados se fecham enquanto ele descansa seu templo
contra o meu, sua voz rouca ainda circula em minha mente.
"Eu não deveria ter feito isso."
Em um pesado silêncio eu me deito em baixo dele,
minhas mãos caindo no peito duro, explorando enquanto ele
me deixa. Relutantemente, seus olhos se abrem, seus cílios
escuros tremulam antes que seu olhar quente encontre o meu
novamente.
Meu batimento cardíaco não está enchendo meus
ouvidos agora, mas ainda martela de forma imprudente contra
o peito dele. Eu sinto isso, meu batimento cardíaco tocando
contra o dele, como um jogo entre as nossas almas erráticas e
confusas.
Eu seguro seu olhar quando selo meus lábios nos dele
mais uma vez, como um mendigo desesperado por comida. Eu
abro para ele e minha língua procura a dele, deslizando através de
sua boca, exigindo-a.
Ele geme enquanto seus quadris balançam contra os meus,
construindo a sensação de redemoinho no meu estômago. Agitando
os dedos, empurro sua camisa macia para cima, minhas pontas dos
dedos subindo pelas linhas de seu peito forte. Minhas coxas
prendem em torno de sua cintura, apertando meu centro contra
seu comprimento duro. O calor atravessa minha carne enquanto
sua forte mão desliza pelo meu joelho, minha coxa, e eu gemo
enquanto ele hesita em torno do meu quadril.
Mais uma vez, ele se afasta de mim, seu peito arfando contra
o meu enquanto ele respira tremendo.
"Eu sinto muito", ele murmura enquanto pressiona um beijo
suave nos meus lábios, que formiga através de todo o meu corpo.
Ele empurra para cima de mim, seus olhos dilatados
percorrendo cada centímetro da minha pele corada. Meu vestido foi
empurrado até as minhas coxas. Ele fica entre as minhas pernas
abertas e eu me inclino enquanto ele aperta outro beijo rápido nos
meus lábios.
"Eu sinto muito", ele diz novamente como um canto. E percebo
que ele não está falando sério. O pedido de desculpas é apenas uma
declaração cordial que não tem sentido neste momento.
Cohen não sente muito. E nem eu.
Ele afasta-se de mim um passo, antes de voltar e selar seus
lábios famintos nos meus pela terceira vez. Nós dois sorrimos,
nossos lábios roçando mais uma vez, sua língua batendo contra a
minha por apenas um instante.
"Eu sinto muito", diz ele em um sussurro de dor.
Ele se afasta do colchão estofado, andando para trás e olhando
para mim, um sorriso ainda iluminando suas feições.
Com o giro da maçaneta, ele sai do quarto, a porta se fechando
suavemente atrás dele. Eu me jogo de volta na cama, meu cabelo
molhado espalhando-se através do leçol cinza emaranhado.
Meus olhos deslizam fechados, e minha respiração ainda é
rápida e desigual.
Eu repito seus lábios contra os meus. A sensação de suas
mãos grandes. A viração das minhas emoções imprudentes.
Vou deixa-lo em apuros ...
Não deveria se sentir tão bem assim, deveria?
 Trio

Wren

Sentada na biblioteca, eu deveria estar trabalhando na tarefa

que perdi ontem. Mas não estou. Em vez disso, estou pensando em
contar a Hazel tudo sobre a noite passada. Com o pensamento minha
mão palpita para tocar meus lábios, a memória fazendo minha pele
formigar.
Hazel está sentada em silêncio, seus livros escolares espalhados
pela mesa, lápis na mão. Ela mastiga no final, deixando pedaços de
seu batom vermelho contra a madeira.
Percebendo meu olhar, ela olha para cima de seu trabalho,
erguendo as sobrancelhas perfeitamente esculpidas. “Ok, o que está
acontecendo? Você tem olhado para mim assim nos últimos vinte
minutos e não disse uma palavra.”
O lápis cai da mão pousando com um baque surdo na mesa
diante de nós. Hazel aperta as mãos na frente dela, dando-me toda a
sua atenção.
Mas o que eu digo?
Depois de um momento de silêncio, ela revira os olhos para mim,
pegando o lápis e trazendo de volta para seus lábios manchados.
"Eu quero encontrar sujeira sobre Lord Nash", eu deixo escapar.
Eu confio em Hazel mais do que qualquer outra pessoa no
mundo e agora estou com medo do que acabei de admitir.
Gentilmente ela coloca o lápis de volta e fecha o livro na frente
dela. "Com licença, você o que?"
 Hesitando sob seu olhar examinador, gaguejo, mas cuspo
meus pensamentos: “Bem, eu estava pensando. Papai disse que
um dos guardas de Nash me dedurou. Eu acho que ele tem algo
contra Cohen, Cason e Cormac. E quero ver se ele está
escondendo alguma coisa. E com ele sendo meu noivo, eu quero
saber no que estou me metendo …”
Esperando por sua resposta, eu folheio as páginas suaves
do texto diante de mim.
Um sorriso domina seu rosto, mostrando os dentes como
se ela fosse um predador. “Aha! Oh, Wren. O que deu em você?
Esses garotos?” Ela pisca, “Oh, eu gosto dessa nova você ”.
"Então... isso significa que você vai me ajudar?"
"Olá, sim. Não perderia isso por nada no mundo! Agora, se
você me der licença, vou trabalhar meu charme naquele lindo
guarda ali. Volto logo."
Hazel se levanta, apertando as bochechas para avermelhá-
las antes de puxar o vestido para revelar mais de seu busto já
óbvio. Enquanto ela passa pela mesa, ela bate as unhas contra
a madeira, balançando a cabeça para mim e murmurando, "Veja
isso".
Seus passos se tornam algo letal quando ela se aproxima
do guarda inocente com um balanço suave em seus quadris. Eu
olho com admiração enquanto ela passa as unhas para cima e
para baixo em seu uniforme, circulando a insígnia de Lorde
Turningten. A insígnia de uma fênix resplandecente, forte e
resistente: quão pretensioso. O guarda cora quando ela avança,
sua postura relaxando por um segundo.
Os guardas de Lorde Turningten estão assumindo mais e
mais turnos. Sua presença rasteja pela minha pele. E só sei que
eles relatam todos os meus movimentos para ele.
Eu não ouço a troca de palavras, mas quando Hazel recebe
a informação que ela quer, ela o deixa com a mancha de seus
lábios contra sua bochecha.
 Voltando-se para mim, ela perversamente pisca e me puxa da
cadeira enquanto passa. “Vamos, é agora ou nunca! Ele está em uma
reunião e não estará de volta a seu quarto por uma hora e eu tenho
que sair para aulas de equitação em breve! ”
Pegando minha saia, corro atrás dela.
Encontramos seu quarto vazio como nos disseram. Lentamente,
ela abre a pesada porta, olhando para dentro antes de dar um passo.
Seu quarto é grande e simples. Sua cama já está arrumada, as
almofadas afofadas como se nunca tivessem dormido nelas.
Meu estômago se vira e se curva enquanto sinto uma presença
avassaladora no quarto. Eu acho que pode ser apenas meus nervos.
"Hhhmmm, eu me pergunto o que vamos encontrar." Hazel
parece assobiar quando ela casualmente passeia pelo quarto. “Aposto
que encontramos algum tipo de escravidão. Ele parece com o tipo que
estaria nesse tipo de coisa. Muito de um maníaco por controle.”
"Pelo meu bem, eu espero que não", murmuro quando começo a
abrir as gavetas o mais silenciosamente que posso.
Hazel ri e segue o exemplo, abrindo, fechando e reorganizando
em sua busca. Mas eu ainda posso sentir isso, essa sensação
corrosiva, que inunda meus sentidos enquanto eu fico perto de sua
cama, encontrando uma pequena arca de metal no chão.
Hesitante, puxo a tampa, mas não abre. A velha fechadura
enferrujada permanece trancada. Eu envolvo meus dedos ao redor da
fechadura quando me volto para a minha prima, "Hazel, procure uma
chave. Eu quero abrir isso.”
Quando libero meu aperto na fechadura, ela se desfaz na minha
mão. Eu olho para as peças de metal raspando minha palma e as
descarto em uma lixeira próxima. Talvez eu esteja perdendo a cabeça.
"Não importa, meu erro... está aberto."
"Uau, seu futuro marido é realmente um cara maçante," Hazel
lamenta enquanto segura um par de roupas brancas. Bruto.
 A tampa abre com facilidade quando eu a puxo revelando
tecido de veludo preto. Sem o controle dos meus próprios
membros, eu alcanço o meio do baú, cavando através do
material.
Meus dedos roçam contra algo frio e duro. Alguma coisa
velha. Cada dedo toma o seu lugar quando eles envolvem o item.
Calor se espalha pela minha mão criando um fogo que percorre
todo o comprimento do meu braço. Meus músculos ficam tensos
e eu puxo minha mão do baú, revelando uma adaga. O tecido
cai da lâmina quando a luz da sala brilha.
"Que raio é aquilo? Eu sabia! Eu sabia que ele era um
maluco doentio! Estava debaixo da cama dele? Oh, Wren, isso é
ruim.” Suas palavras passam por mim, o barulho soando como
um inseto irritante.
Correndo minha mão contra a lâmina, gotas de sangue
formam uma linha fina depois disto. A picada do corte parece
desligada e distante. A faca pede sangue. Praticamente cantando
para minha alma de tristeza e vingança.
"Woah, o que você está fazendo?" Hazel arranca a arma de
mim, forçando o momento a se perder.
Meus olhos se arregalam enquanto eu espelho o horror que
amarra as feições de Hazel. Apertando minha mão para esconder
o corte, eu puxo a adaga de trás dela. Deslizando a lâmina com
segurança na minha bota.
O que há de errado comigo?
"Eu... Hum ..." Eu agarro as palavras, mas não há
nenhuma.
A porta se abre e nos endireitamos rapidamente enquanto
eu deslizo a caixa de metal debaixo da cama com o meu
calcanhar.
O rosto de Nash fica vermelho, nos vendo em seus
aposentos.
 "Desculpe? O que vocês duas estão fazendo aqui?”
Sem perder o ritmo, Hazel balança na minha frente em direção
a Nash, seus sapatos estalando contra o azulejo. O ritmo de sua
caminhada sugere confiança e ela transmite sexo a cada passo.
“Oh, Nash. Posso chamar você de Nash? Eu pensei em falar com
meus dois primos e parabenizar pelo seu noivado.” Ela bate os lábios
vermelhos quando ela encontra com ele na porta e passa os dedos
pelos cabelos, deixando pedaços de fios laranja todas as direções.
O rosto de Nash se inflama ainda mais quando ele alcança a mão
dela que para em seu peito. “Senhoras, não encorajo relacionamentos
antes do casamento. E eu prefiro... saborear... a pureza da Princesa
Wrenley”. Seus olhos verdes encontram os meus por cima do ombro
de Hazel e ele franze a testa.
“Princesa, não se deixe corromper por aqueles que estão abaixo
de você e nunca terão o que você tem.” Com movimentos duros, ele
tira a mão de minha prima, soltando-a como se ela fosse uma leprosa.
"Humph, sua perda." Hazel faz beicinho quando ela acena para
mim para segui-la para fora da porta. A dor de suas palavras só pisca
em seus olhos por um segundo.
Quando passo por Nash, meu olhar permanece no azulejo polido
debaixo de mim até que eu paro com a mão magricela na minha
cintura. Seus dedos se agarram dolorosamente ao meu vestido, a dor
queimando até o osso. “Da próxima vez, princesa, se você quiser vir
para meus aposentos. Venha sozinha.” Seus lábios finos e pálidos
pressionam rudemente contra minha bochecha.
Eu forço um sorriso para ele enquanto ando em torno de seu
alcance e sigo Hazel pela porta. Ondas de nervos e desgosto batem no
meu corpo, batendo repetidamente através do meu núcleo. A lâmina
esfrega dentro da minha bota me lembrando do perigo que eu carrego
agora.
Quando a porta se fecha atrás de nós, Hazel ri. Eu assobio para
ela: “Oh meu Deus, Hazel Adel Hazlitt! Eu não posso acreditar que
você sugeriu a ele que poderíamos querer entretê-lo... na cama!”
 “Oh, relaxe. Ele é muito apropriado para um bom e velho
ménage à trois. Eu sabia que ele iria nos recusar.” Ela balança
as mãos para mim como se estivesse tentando apagar o fogo que
ela começou.
"O que você teria feito se ele tivesse dito sim?" A
exasperação em minha voz é aparente à medida que tomamos
passos rapidamente para longe de nossa missão secreta.
“Eu suponho que nós teríamos jogado junto.” Ela sorri, “Ou
eu teria fingido desmaiar, e você teria me levado ao curandeiro.
De qualquer maneira, eu não deixaria você fazer qualquer coisa
com aquele lagarto antes que seja preciso.”
Eu fico boquiaberta com ela, incapaz de sequer imaginar
jogando sozinha nesse cenário com Nash.
Ela seguramente aperta meu braço antes de acenar e se
virar para ir para os estábulos, deixando-me sozinha no
corredor, o sangue ainda pingando da minha mão.
 Outra maldição

Wren

A lâmina brilha como nova contra a luz da manhã, um brilho

perigoso que se agarra ao centro dela. O punho parece pesado na
palma da minha mão. Eu segurei milhares de joias em minhas mãos,
mais ouro do que alguém poderia precisar. Mas eu nunca segurei algo
que brilhava com poder e beleza.
A joia azul no centro do punho exige minha atenção, como um
furacão se acumulando dentro dela.
Enquanto eu olho para ele, um sentimento peculiar corre pelas
minhas veias e eu me vejo segurando o punhal com mais força. O
corte enfaixado na palma da minha mão pica com a pressão. Eu
permaneço com intenção. Meus pés se arrastam pelo meu próprio
quarto e um pensamento escuro começa a rasgar minha mente. O
sangue corta meus pensamentos como se fosse uma lembrança
minha. Um sentimento de pesar e culpa o acompanha, mas a
vingança supera a tristeza.
"Wren, eu te trouxe uma coisa."
A voz profunda de Cohen corta a névoa em minha mente e a
adaga cai das minhas mãos e faz barulho no chão.
Seus olhos escurecem enquanto ele estuda a lâmina aos meus
pés. "Onde você conseguiu isso?"
Em uma mão ele segura uma fatia de torta de maçã, a visão me
distrai por apenas um segundo antes de meus olhos se estenderem
de volta à arma colocada entre nós.
"Eu encontrei no quarto de Lord Turningten."
 Seus olhos se estreitam na lâmina e ele senta a sobremesa
na minha mesa de cabeceira, o prato raspando contra a madeira
polida.
"Você... estava no quarto dele?"
Eu olho para ele por baixo dos meus cílios e algo
semelhante ao ciúme pica suas feições. A culpa me afeta em
como eu penso sobre ele e seus irmãos. Todos os três. Isso me
faz sentir suja. E ainda assim eu os quero... Todos os três.
Eu me pergunto se ele sabe que Cormac beijou meu
pescoço? Isso significou alguma coisa? Talvez eu esteja apenas
pensando demais em tudo.
"Cormac beijou meu pescoço", eu digo, minhas bochechas
vermelhas no momento em que digo as palavras.
Um sorriso puxa seus lábios cheios.
"Eu sei."
"Ele disse a você?" Minhas sobrancelhas franzem quando a
culpa começa a se dissolver no meu estômago.
Ele pega a lâmina, girando-a em sua mão forte enquanto a
estuda.
“Cormac é um pacote de testosterona pura. Eu estava
surpreso que ele não tivesse tentado dormir com você já.”
Engulo em seco, lembrando o quão macio os lábios de
Cohen estavam contra os meus.
"E isso não te incomoda?"
Ele puxa sua atenção do punhal. A joia azul reflete contra
seus olhos.
“Eu… eu sei que Cormac nunca te machucaria. E sei que
parece estranho.” Um riso cai de seus lábios em uma respiração
pesada. “Ouvimos histórias sobre a princesa que vai quebrar a
maldição por quase um século agora. Eu acho que é natural que
todos nós estamos um pouco... apaixonados por você.” Sua atenção
cai nos meus lábios. “Claro que vou dizer a ele que pare com isso se
isso te incomodar. Eu sei que você é uma mulher prometida.” Ele diz
como se a última parte fosse dolorosa de se pensar.
"Não." A palavra sai afiada e com medo. O pensamento deles me
tratando diferente, o pensamento de nunca ter alguém me olhando
do jeito que Cohen está olhando para mim agora ...
Uma covinha vinca sua bochecha esquerda enquanto ele me dá
um largo sorriso.
"Boa."
Alguns pés nos separam e eu só quero fechar o espaço, envolver
meus braços ao redor dele, e me fundir em seu calor.
Meus olhos voam para o punhal que ele está segurando na
palma da mão. Suas juntas estão brancas enquanto ele a segura com
força. A ponta da lâmina é mantida no centro do peito largo, forçando
o tecido de sua camisa branca.
Hesitante, eu pego a lâmina dele, meus dedos roçam os dele
quando a pego de volta.
"O que você acha que é?", Pergunta ele.
Eu balanço minha cabeça para ele.
"Eu não sei. É estranho. Parece não natural.”
Ele balança a cabeça fervorosamente. "Ela se sente
amaldiçoada." Eu olho para ele, minhas sobrancelhas franzidas.
Cohen saberia como é uma maldição.
Ele é uma maldição ambulante por si mesmo.
"Você acha que tem algo a ver com a maldição de Ryken?"
“Provavelmente, mas eu não sei. Talvez haja algo em nossa
biblioteca.”
Nossa biblioteca. Era dele antes que fosse minha ...
 Seu ombro roça o meu enquanto nós dois olhamos para o
punhal na minha pequena palma. É pesado, um objeto sólido
crescendo com poder.
Essa é a chave. Eu apenas sei disso. A única questão é: o
que fazemos agora?
 Força e Beleza

Wren

Na manhã seguinte, nós quatro vagamos pela bela biblioteca,

um corvo pousa ao longo da janela, nos observando enquanto
folheamos livro após livro. Um céu nublado esconde a luz do sol de
nós, sombras obscurecem títulos ao longo das prateleiras. Existem
milhares de livros aqui. O pavor afunda em meu estômago enquanto
penso nas chances de encontrarmos algo sobre o punhal ou a
maldição de Ryken.
Até Cormac está mergulhado em pensamentos. Do outro lado da
mesa, ele bate um lápis na sua testa, descuidadamente. Seus olhos
se estreitam quando ele estuda as páginas de um livro grosso, suas
botas pesadas encostadas na mesa, cruzadas nos tornozelos. Cason
e Cohen sussurram entre si, Cason lendo passagens em voz alta
enquanto Cohen rabisca palavras freneticamente em uma página de
papel. Reli a mesma linha novamente pela terceira vez, mas minha
mente vagueia, afastando-se da importante tarefa em mãos.
Como nossa biblioteca teria um livro sobre um punhal mágico.
Oitenta por cento desses livros são histórias obscenas que minha mãe
gosta de ter à mão.
Com um suspiro cansado, eu fecho meus olhos, meus dedos
esfregando minhas pálpebras. E descanso meu templo no calcanhar
da minha palma. Por apenas alguns momentos, o sono me puxa para
baixo, e a tensão cai dos meus membros.
O sangue afunda meus pensamentos mais uma vez. Um
sussurro rastejante assobia em minha mente com palavras que não
consigo entender, mas elas estão roçando a minha consciência.
 Meus olhos se abrem, a adaga queimando contra a minha
panturrilha de seu lugar seguro dentro da minha bota direita.
Cormac inclina o queixo para mim, seus olhos arregalados
procurando os meus. Seu cabelo escuro inclina para baixo em
direção a seus longos cílios, quase tocando seus lindos olhos.
Um sentimento rodopia no meu peito, um sentimento perigoso e
cheio de luxúria.
Seu olhar arde em minhas feições, absorvendo meus
pensamentos como se eu estivesse falando em voz alta.
"Cohen e Cason saíram para conseguir mais papel", ele
revela como uma confissão ansiosa.
Meus dedos seguram a mesa enquanto empurro minha
cadeira para trás, um som de raspagem se arrasta através da
grande sala vazia. Com meu coração batendo forte, eu ando ao
redor da mesa até ele, minhas botas me levando sem pensar
mais perto do homem bonito.
Ele deixa cair os pés no chão, não mais segurando sua
postura preguiçosa enquanto se senta ereto, mas antes de ficar
de pé eu deslizo minha perna sobre seu colo. Sua respiração
pega quando eu me acomodo contra ele, escarranchando seus
quadris magros.
Suas mãos quentes roçam minhas coxas, se arrastando
sobre o meu vestido liso, segurando meus quadris antes de
mergulhar para baixo da minha parte inferior das costas e me
segurar contra ele. Com cuidado e precisão, ele explora meu
corpo. E sinto seu coração batendo no meu próprio peito
enquanto me inclino para ele e sinto sua dureza pressionando
perfeitamente contra mim.
"Merda, Wrenley", diz ele em um sussurro tenso que passa
pela biblioteca.
Com mais sutileza do que eu já senti em toda a minha vida,
eu pressiono meus lábios nos dele. Não passa mais de um
segundo antes de ele apertar meu cabelo em suas mãos,
segurando-me a ele.
 Cormac se sente como força embrulhada em beleza suave e
agora eu estou no controle.
Eu me movo contra ele, esfregando deliciosamente contra a
protuberância em suas calças. Ele geme em minha boca, separando
meus lábios enquanto sua língua desliza contra a minha. Ele arrasta
seus quadris lentamente, balançando contra o meu centro.
Como se meus pensamentos confiantes não fossem meus, eu
corro uma mão por baixo da camisa dele, meus dedos deslizando ao
longo de seu peito magro. E empurro contra o tecido de sua camisa
branca até que ele chega e puxa, minha mão vagando livremente
contra seus músculos lisos. Minha outra mão desliza para baixo da
minha panturrilha, segurando firmemente o cabo da adaga na palma
da minha mão. Um sentimento tranquilizador redemoinha dentro de
mim com a sensação do metal.
Ele me beija mais profundamente, seus dedos descendo pelo
meu corpo. Com movimentos suaves ele empurra meu vestido para
cima, suas mãos quentes enviando um arrepio pela minha pele
enquanto ele segura a parte de baixo das minhas coxas nuas.
Com movimentos rápidos e ágeis, ele se levanta e me coloca na
mesa na frente dele como se eu estivesse sem peso. A pilha de livros
ao meu lado balança antes de cair no chão. Um baque e poeira se
espalham pela sala, mas nenhum de nós para para notar.
Ele corre os dedos pelos meus ombros nus e pressiona um beijo
lento na minha boca, recuando com um sorriso de partir o coração
em seus lábios.
"Foda-se, você é incrível." Seus olhos encobertos derivam dos
meus, observando a adaga posicionada na palma da minha mão
acima da omoplata. Ele pisca algumas vezes em confusão, antes de
lentamente dar um passo para trás de mim, um arrepio percorre
minha espinha sem que seu calor me envolva. "Que porra você está
fazendo?", Ele pergunta em uma voz calma.
Eu não acredito que Cormac sentiu ansiedade em toda a sua
vida. Nem mesmo agora. Nem mesmo quando ele deveria.
 Meus braços estão dormentes e leva um momento para eu
notar a adaga na minha mão direita.
"Eu - eu não sei."
"Estamos interrompendo alguma coisa?" O sorriso perfeito
de Cohen cai no momento em que ele vê a lâmina na minha mão
e a confusão no rosto de Cormac.
"Wren, o que você está fazendo?"
Balanço minha cabeça até que finalmente libero a adaga,
deixando-a cair no chão. Meus joelhos puxam para o meu peito
e eu envolvo meus braços ao redor deles.
Cohen dá passos cuidadosos, passando por seu irmão, seu
olhar flutuando para a camisa de Cormac no chão. Hesitante,
ele me puxa contra seu peito, segurando meu corpo frágil em
seus braços fortes.
"Vai ficar tudo bem", ele diz no meu cabelo enquanto meus
cílios ficam molhados. Lágrimas escorrem pelo meu rosto. E eu
respiro com força, olhando para a arma no chão de ladrilhos
como se ela pudesse me matar sozinha.
Talvez vá.
 Um Erro

Cormac

Ela me evitou com sucesso por dias. Meu estômago está em nós
que estão tão apertados que mal posso comer nada.
Uma sombra escura cobre meu corpo enquanto eu me escondo
no corredor como um fodido de merda. Lorde Turningten segura a
mão dela com força, sua pele parece doente na penumbra.
"Estou feliz que você tenha passado o dia comigo."
A sério? Como se ele fosse algum fodido prêmio com o qual ela
teve sorte de passar o tempo.
Eu o odeio mais e mais a cada vez que ele fala.
"Eu também." Ela acena com um sorriso tenso, seus olhos
segurando algo semelhante a miséria neles.
Ele se inclina para ela e suas costas batem na porta. Eu dou um
passo em direção a eles antes de me parar.
O que diabos eu estou pensando?
Sua espinha endurece enquanto ele olha para ela antes de
pressionar um longo beijo em sua têmpora.
"Boa noite, meu amor."
Se as palavras pudessem causar enjoo, eu estaria vomitando
agora.
 Eu rolo meus olhos para suas costas enquanto ele anda de
volta para baixo. Sua marcha é suave com passos largos. Ele
segura a confiança de um homem que tem mais do que merece.
Seus ombros caem no momento em que ele está fora de
vista e ela está sozinha. Ou então ela pensa.
"Wren", eu sussurro, minha voz correndo pelo corredor
escuro. Ela assusta, seus ombros batendo na porta mais uma
vez.
Minhas botas parecem pesadas e precisas quando saio do
meu esconderijo, minhas mãos seguras frouxamente ao meu
lado.
"Não quis te assustar."
Ela engole, um meio sorriso forçando seus lábios.
Eu odeio o jeito que ela está olhando para mim. O olhar
falso que ela dá a todos neste reino está agora equilibrado para
mim e me quebra ao meio, quebra minha existência. Isso me
destrói.
"Estou bem."
"Você não está bem."
Ela está a última coisa de bem agora e eu sei disso. Ela é
forte e eu amo isso sobre ela, mas ela tem que saber que pode se
apoiar em mim.
Deixe-me te ajudar.
Longos passos me levam até ela e deslizo as palmas das
mãos em seu queixo, inclinando o rosto para mim.
Meu coração bate, pensamentos dos meus lábios nos dela
roçam minha mente, mas tudo que posso fazer é estudar suas
feições. A suave curva que os lábios dela fazem para baixo. A
linha fina que está vincando suas sobrancelhas delicadas
enquanto ela me observa.
 "O que aconteceu no outro dia", eu paro, seus olhos verdes
aparecem sem profundidade enquanto olho em seu lindo rosto, "você
sabe que não foi sua culpa, certo?"
Ela pisca rapidamente, sem encontrar meu olhar enquanto sua
atenção se desloca para o chão de ladrilhos.
“Eu sinto muito, Cormac. Eu não sei o que aconteceu comigo.
Foi apenas um erro.”
Meu coração se quebra dolorosamente no meu peito.
"A adaga ou o beijo?"
O beijo? Como se fosse apenas um beijo. Como se isso não
significasse nada para mim. Como se eu não tivesse quase fodido ela
em cima de livros antigos e insubstituíveis sem pensar duas vezes
sobre isso.
Meus dedos escorregam dela, minhas mãos empurrando com
segurança para os meus bolsos. Eu tento me desvencilhar dela,
colocar espaço entre nós, mas não consigo. Não a tocar é tanto quanto
eu sou capaz.
"A... adaga." Um tom vermelho dá um toque em suas bochechas
enquanto ela olha para mim por baixo de seus cílios escuros. "Você
me odeia?"
Minhas sobrancelhas levantam alto. Eu nunca poderia odiá-la.
Ela poderia ter me matado naquela biblioteca e eu ainda estaria
pensando nela nua mesmo na vida após a morte.
"Eu nunca poderia te odiar, princesa." Minha voz baixa, minha
respiração abanando seu rosto. "Nós vamos descobrir isso. Não
pareça tão triste.”
Meu coração morre, mas sua carranca permanece no lugar.
Quase desesperadamente, eu corro meus dedos pelo interior de seu
braço, precisando tocá-la. A sensação de sua pele macia contra a
minha, faz meu sangue zumbir em minhas veias.
"Os outros guardas estão falando sobre um baile que está sendo
realizado neste fim de semana." Eu tento mudar de assunto, e inclino
minha cabeça até que ela é forçada a olhar para mim novamente.
"Você vai estar no baile?"
"É para vocês."
"O que?"
“O baile, Cormac. É um baile de lembrança para a família
Real Ryken que desapareceu. ”
"Huh, eu sempre quis que alguém segurasse minhas bolas1
em minha honra."
Ela sorri, uma risada sacudindo através de sua pequena
estrutura. Meu coração cresce com vida diante da visão de seu
sorriso.
Eu quero passar minha vida inteira tentando fazer essa
mulher sorrir. Ou pelo menos cerca de cem dias, o que for mais
longo ...

______________________
1O substantivo Ball em inglês, se traduz tanto como: Baile e Bola. Então aqui ele usa do duplo
sentido.
 Felizes Para Sempre

Wren

"Estou me sentindo corajosa hoje à noite", eu anuncio para Hazel

quando eu abro a porta do quarto dela. Ela raramente fica a noite,
mas isso não a impede de ter um dos quartos mais luxuosos aqui.
Ela está descansando em uma cadeira vermelha de pelúcia, as
mangas de sua camisola de renda preta sobre seus braços, livro na
mão.
"Você está se sentindo corajosa?" Ela pergunta fechando o
pequeno romance.
Quanto mais tempo eu passo perto dos caras, mais quero ser
mais do que sou instruída a ser. Eu quero ser eu mesma.
"Sim. Posso pegar um vestido emprestado esta noite? Eu não
estou usando aquela coisa de babados azuis que papai escolheu.”
"Hum, sim!" Ela grita pulando para fora do assento e batendo as
palmas juntas. “Você tem algo em mente? Quer mostrar um pouco
de... decote?” Hazel oscila quando diz a última palavra.
Oh querido Deus. Talvez eu não seja corajosa... ok, não... sim, eu
sou. Eu posso fazer isso.
"Talvez não seja decote ..." Eu respondo e cubro minhas
bochechas quentes com as mãos.
Ela dá um passo à frente, afastando minhas mãos do meu rosto,
franzindo a testa para o meu constrangimento.
 “Você sabe o que seus meninos brinquedos estão vestindo?
Quer combinar?” Ela continua, a saia do vestido balançando
enquanto ela caminha em direção ao seu guarda-roupa.
“Meninos brinquedos? Por favor, não chame eles assim. E
eles não estarão apenas no uniforme da guarda?”
Hazel suspira: “Wren, você é tão desinformada. Os guardas
são obrigados a se vestir adequadamente este ano. Combinando
com os convidados."
Observando seu polegar passando através de seus vestidos,
jogando tecidos para pousar no assento mais próximo, eu faço
uma careta com a visão, cada um com menos e menos material.
Isso é mesmo um vestido? Isso parece lingerie.
"Como você sabe o que eles estão vestindo?" Eu questiono.
Seu sorriso é o suficiente para me dizer, mas ela continua:
"Sou amiga de alguns dos guardas."
Assentindo, sorrio para minha prima. Claro, que ela tem
amigos.
"Oh meu Deus. Eu encontrei o único.”
O tecido dourado parece escorrer das palmas das mãos
enquanto ela segura para que eu veja.
Eu vou ser corajosa. Repito com certeza.

Eu estou de pé, esperando para fazer minha entrada no

baile. Meus nervos transbordam e eu torço minhas mãos com
força, tingindo minha pele de rosa. Eu sou corajosa. Eu posso
fazer isso. Eu sou corajoso. Eu posso fazer isso. Eu canto
repetidamente enquanto limpo minhas palmas suadas no
vestido impecável.
 Hazel estava certa. O vestido parece ótimo e faz um trabalho
maravilhoso mostrando as curvas que meu pai prefere esconder. O
tecido dourado se pendura nos meus ombros com mangas que caem
nos meus braços. O corpete fica apertado contra o meu estômago
achatado antes de cair sobre as minhas pernas, revelando o topo da
minha coxa em uma fenda alta.
Meu cabelo está bem separado e preso na nuca em um coque
perfeito. Apenas alguns fios foram puxados para frente para
enquadrar meu rosto.
A música já está tocando no salão de baile, a melodia acalmando
minha alma. Eu abro a porta e começo a minha descida no caos.
Mesmo que esteja com medo de desmaiar, levanto a cabeça bem alto.
Assim como uma princesa deveria.
Eu posso sentir todos os olhos em mim, especialmente o do meu
pai. Seu olhar queima um buraco através de mim. Seu olhar torna
sua raiva aparente em seu rosto assim que ele olha para mim. Eu
apenas sorrio, tomando cuidadosamente cada passo com uma falsa
confiança. O estalido suave dos meus saltos é tudo em que posso me
concentrar.
No final da escada, lorde Nash está com a mão à espera da minha
em um terno azul claro que combinaria com o vestido que papai
aprovara. Olhando por cima dele, escaneio a multidão em busca dos
meninos, que não vejo.
Chegando ao último degrau, tomo a mão suada de Nash e
permito que ele me leve para a pista de dança. Minha primeira dança
honorária da noite.
Eu conheço a dança tão bem que não preciso pensar muito nos
movimentos. O balanço do meu vestido enche meus pensamentos.
Nash lidera em um fluxo de movimentos rígidos e desconfortáveis.
Franzindo a testa, meus olhos percorrem a multidão em busca
de qualquer sinal de alguém com quem eu realmente gostaria de
conversar.
Hazel é linda, é claro, em um vestido vermelho brilhante,
mostrando seu decote. Estou entretida com o fato de que ela tem
Cormac apoiado em um canto e está tentando trabalhar seu
charme nele. Parece que talvez ele não saiba o que fazer com
tudo o que é Hazel Hazlitt. Pela primeira vez há alguém mais
confiante do que ele.
Sorrindo, meu pensamento é interrompido por Lord Nash
limpando a garganta. Meus lábios caem momentaneamente
antes de engessar meu falso sorriso. Minha boca está apertada,
minha mente totalmente consciente de cada músculo colocando
esforço nessa falsa felicidade.
“Princesa Wrenley, eu gostaria de esperar de que, como seu
prometido, esse vestido foi uma surpresa para mim.” Seu rosto
está vazio enquanto ele fala.
O menor sorriso tensiona meus lábios. E mordo de volta
toda palavra furiosa em minha mente. Meus lábios finos doem
pela força que estou colocando simplesmente para sorrir para
ele.
É tudo que posso administrar.
Sempre a boa menina. Sempre a dama que ele espera que
eu seja.
É duro o suficiente para dar-lhe a minha atenção quando
minha mente está em outro lugar, mas até jogar junto como se
eu estivesse animada com ele ser meu noivo traz onda de náusea
sobre o meu corpo. Eu gostaria de ter um momento de silêncio
para lamentar meu futuro. Eu penso sarcasticamente.
Cada passo que damos é forçado. Nós dois jogando nossas
peças no teatro que chamamos de nossas vidas. Quando a
música termina, ele me puxa para perto, sua mão pressionando
firmemente contra minhas costas. E seguro meu suspiro quando
a outra mão dolorosamente se fecha em volta do meu pulso.
“Eu não sei que tipo de jogo você está jogando. Mas eu
sugiro que você pare com isso antes que eu coloque um cinto de
castidade em você.” Seu sussurro é duro e toca no meu ouvido.
Mantenha junto, Wren.
 Meus lábios se voltam para cima na máscara que eu nunca
consigo tirar. E aceno antes de falar.
"Se você me der licença, Lorde Nash."
Arrancando minha mão de seu aperto, eu me recupero
rigidamente antes de me virar para a sala de espectadores, lutando
contra a frustração e as lágrimas que ameaçam cair.
Um longo suspiro escapa dos meus lábios enquanto tento
endireitar minha saia quando saio do salão de baile. Meus olhos
parecem pesados e eu mordo meu lábio para evitar que as lágrimas
se derrame. Lord Nash. Senhor enlouquecido Nash. Eu não sou nada
para ele. Nada além de um título.
Este baile. Uma noite que deveria ser tão divertida. Mas aqui
estou eu, tentando escapar do zangão sem sentido e da estranha
“graça” de Lord Nash.
Na varanda, é muito mais silencioso, apenas o zumbido suave
da música e o clique dos meus calcanhares contra o concreto quando
me aproximo da borda. Uma mudança das sombras atrás de mim
envia meu vestido girando em torno de meus tornozelos quando eu
viro rápido demais. Eu me pego contra a pedra fria do corrimão, com
vista para a praia e suas ondas poderosas.
"Eu não queria assustar você." Suas palavras são apenas um
sussurro. Sempre o tipo silencioso.
Meu medo se acalma quando olho para Cason, seu grande físico
de alguma forma escondido dentro de seu terno todo preto. Ele parece
bem... gentil.
Cason caminha em minha direção, seus passos não fazem
barulho algum. Suas feições são suaves e seu olhar quase pesa na
minha pele. Um rubor começa a subir no meu pescoço e beija minhas
bochechas enquanto eu olho de volta para seus olhos que refletem a
luz das estrelas atrás de mim.
"Estou bem, Cason", eu respondo. “Você está se escondendo da
festa? Não é muito de dançar?” Meus lábios puxam para cima em um
sorriso que é a primeira expressão significativa que eu fiz esta noite.
 "Talvez eu esteja me escondendo, mas apenas tanto quanto
você está." Os fios de seus cabelos castanhos começam a girar
na brisa que envia meus próprios fios soltos em desordem.
Pequenas risadas me escapam. Ele está certo. Estou aqui
fora para me esconder, não estou?
"Eu suponho que você tem um ponto."
Ele se aproxima de mim, seu calor se infiltrando em meu
corpo.
"Você não é muito de dançar?" Estamos agora tão perto que
nossa respiração se mistura em uma nuvem diante de nossos
rostos.
"Eu amo dançar. Eu amo essa música, na verdade.” Dou de
ombros, tentando ser casual, trazendo meus braços em volta de
mim para lutar contra os arrepios que surgem dos ventos frios
do Outono.
Cason assente e começa a sacudir o paletó. “Aqui princesa.
Posso?” Ele pisa atrás de mim oferecendo sua jaqueta.
Eu aceno e deslizo meus braços nas mangas, aquecida com
seu calor. O comprimento da jaqueta fica tão grande no meu
corpo minúsculo que acho que pareço uma criança usando ele.
Cason não me trata como uma criança, no entanto. Ele não
olha para mim como se eu fosse jovem e ingênua.
Seu olhar é o oposto, na verdade. Ele olha para mim muitas
vezes com muita emoção, fazendo com que seus sentimentos
cheguem em mim, mexendo em meu peito como borboletas.
"E se eu puder oferecer isso também?" Ele se curva um
pouco antes de estender a mão para mim.
Fico olhando para as pontas dos dedos, a espera da minha
mão no frio, surpreendida com a surpresa desse tipo de homem
quieto. Suavemente, eu coloco minha mão na sua. Esquecendo
a coisa terrível que era eu e meu prometido, momentos antes.
Ficamos juntos por um minuto, apenas a melodia abafada da música
enchendo nosso silêncio.
Seus movimentos são rápidos e confiantes quando ele me puxa
para perto de seu corpo, uma grande mão acariciando minha cintura.
O calor de nossos corpos me faz esquecer o frio cortante dos ventos.
Apenas no ritmo da música, ele pisa e eu sigo. Continuando a
ser surpreendida pela graça de um homem do seu tamanho, eu rio
em voz alta.
Um sorriso finalmente quebra seus lábios cheios enquanto ele
olha para mim. Continuamos, nos movendo, fluindo e nos tornando
uma pessoa, uma performance. Eu deito minha cabeça contra seu
ombro. Nossos quadris se encaixando confortavelmente um contra o
outro. Seu comprimento impressionante se tornando aparente contra
a minha perna.
Suavemente, como se estivesse embalando uma criança para
dormir, sua voz de barítono se eleva e acalma com a melodia da
música na outra sala. “Ela é a graça depois do meu caos, ela é tudo
de mim. Como eu continuo sem ela? Como eu mantenho meu coração
da queda?”
Ele continua, mas as palavras se tornam algo distante. Imagens
começam a entreter minha mente. Eu nos vejo. Eu vejo Cason, mais
velho, passando as mãos pelo meu cabelo enquanto eu grito de prazer
dos movimentos de seu corpo rígido.
Outra imagem passa pela minha mente. Estamos do lado de fora
brincando com nossos filhos, correndo, pulando, sem se importar
com o mundo.
Então Cason e eu, nossos cabelos grisalhos e nossos rostos
enrugaram de alegria quando rimos. Cenas passam pela minha
mente, um futuro com Cason. Feliz.
Minha respiração acelera e eu tento me afastar do momento em
que me perco. O que estou fazendo? Meus nervos me ultrapassam e
eu mudo meu peso de volta o suficiente para retardar nossa dança e
trazê-lo de volta à realidade comigo. Seus olhos brilham com uma
tonalidade dourada circulando o marrom.
 Minha respiração pega em meus lábios enquanto eu o
estudo.
Seus poderes amaldiçoados parecem intermináveis. As
visões que ele me deu permanecem em minha mente. O que mais
eles podem fazer? A lembrança de Cormac descuidadamente
mudando o clima passa pela minha mente.
"Eu não sabia que essa música tinha palavras para isso."
Seus dentes roçam seu lábio inferior, deixando-me com
pensamentos de como eles podem se sentir contra os meus.
“A maioria dessas músicas faz, as pessoas acabaram por se
esquecer delas.”
"Cason?" Minha voz treme enquanto eu falo. Uma
pergunta que vem caindo entre meus pensamentos se forma
por trás dos meus lábios.
"Wren?" Novamente, sua resposta é quase um sussurro
para ser ouvida acima da música.
"O que você acha que vai acontecer depois desta noite?"
Depois da maldição. Depois do meu casamento. Depois que
nós quatro não sermos mais um nós.
Nosso balanço para e suas sobrancelhas se juntam em
pensamento. Eu olho para seu rosto impressionada com suas
feições. As mesmas características que ele compartilha com seus
irmãos.
Meu olhar se desloca para o chão enquanto corro dos meus
pensamentos. Minha paixão por esses irmãos - esses homens,
meus guardas - não é natural.
“Eu acho que as coisas serão diferentes. Tudo será
diferente”.
Depois da maldição, eles terão que sair. Eles nunca
poderão ficar. Cem anos se passaram e eles simplesmente não
cabem mais aqui.
 Eles não são meus para manter.
Meu estômago se contorce imaginando algum dos três com outra
pessoa. Mas suponho que isso não seja justo. Por mais estranho que
seja, eu não posso mantê-los todos para mim e eles estão
amaldiçoados. Quem pode dizer que uma vez que a maldição for
quebrada eles não morrerão? Ou me deixarão para trás quando eles
não precisarem mais de mim?
Engulo em seco, o peito apertando com o pensamento. Eles
devem ter pensado sobre isso também em algum momento. Cason me
observa de perto como se ele pudesse ver meus pensamentos tão
claramente. Sua mão se acomoda contra a parte inferior das costas,
me aquecendo, ajustando meus nervos com sua mera presença. Com
cuidado, ele me puxa de volta para seus braços e pressiona um beijo
na minha testa. Meus olhos se fecham enquanto enterro minha
cabeça em seu peito forte.
Essa é a coisa. Eles são todos mais fortes do que eu. Eles estão
prontos para aceitar o que o futuro nos reserva. Eu não estou.
O rosto pensativo de Nash aparece quando ele vira a esquina e
me afasto de Cason. Nossos braços se soltam um do outro
instantaneamente. Cohen e Cormac se arrastam atrás dele,
demorando-se a alguns metros de distância. Eles parecem estar se
divertindo, falando baixinho um com o outro enquanto nos observam
do outro lado da sala.
Os punhos do homem magro apertam ao seus lados enquanto
seu olhar pula de mim para Cason.
"Não é muito de uma dama, se é assim tão... confortável com a
ajuda." Seus olhos de esmeralda brilham como um fogo furioso.
"Alguns podem até chamá-lo de prostituta, princesa."
O braço de Cason bate contra o meu quando ele dá um passo
mais perto do filho do Duque de Wiles. Apenas o título de Lord
Turningten poderia arruinar a vida de Cason. Eu coloco minha mão
contra o peito de Cason, minha mão parece pequena contra ele. Ele
para em suas trilhas, seu coração batendo descontroladamente sob o
meu toque.
 Aperto meus lábios e não sou mais capaz de engasgar com
minhas palavras hoje à noite.
"Estou realmente me divertindo. Cason é doce. Ele é legal
comigo.” Ao contrário do meu encontro. "Não estamos fazendo
nada de errado, Nash."
A lembrança de mim beijando Cormac na biblioteca, de
Cohen me beijando na minha cama, de todas as imagens do meu
futuro com Cason se agitam na minha mente culpada em minha.
Eu ponho a culpa para baixo enquanto olho para o homem
fumegante cujo rosto está ficando vermelho.
E seguro minha cabeça alta enquanto encontro seus olhos
brilhantes. Recuso-me a ser empurrada para mais uma escolha
que não é minha. Esta noite deveria ser uma noite de diversão.
Nash segura meu braço, o afastando de Cason. Seus dedos
ficam brancos enquanto ele aperta o meu pequeno pulso. A dor
dispara pelo meu braço quando meus lábios se partem com um
suspiro agudo.
"Nunca me leve por um tolo, meu amor."
"Deixe-me ir", digo-lhe lentamente.
Seu aperto só aperta. Eu o empurro de volta, desgrenhando
a camisa de botões. Seu corpo magro cambaleia, mas ele segura
meu pulso ainda mais apertado quando a raiva corta seu rosto.
Cohen aparece atrás dele, Cormac correndo atrás, as botas
trovejando pela sala. Cohen puxa o ombro de Lorde Turningten
com força, o interrompendo. Eu tropeço no chão e meu lindo
vestido rasga no joelho.
Cohen bate com o punho no rosto de Lorde Turningten sem
hesitar.
Meus lábios se separam, mas nada sai quando eu olho de
olhos arregalados para Cohen.
Cason desliza suavemente a mão debaixo do meu cotovelo
e me levanta do chão de ladrilhos.
 Lorde Turningten segura o nariz, o sangue escorrega dos seus
dedos enquanto olha para Cohen.
"Você está feito. Espero que foder minha noiva valeu a pena,
porque você nunca mais a tocará novamente.” Lorde Turningten nos
envia um olhar de desprezo enquanto sai do quarto.
Eu não posso acreditar que acabou de acontecer.
Meu coração bate forte quando penso no que acabei de causar.
Cason desliza seus dedos pelos meus e Cohen inclina meu
queixo para cima. Seus olhos quentes penetram nos meus quando
uma comoção começa a soar na sala ao lado.
Meu pai vai levá-los embora. Raiva e frustração se acumulam no
meu peito com o quão fraca eu me sinto agora.
"Vai ficar tudo bem, princesa", diz Cohen quando ele pressiona
um beijo lento no meu templo, meu coração afundando apesar de
suas palavras. "Nós nunca deixaremos nada acontecer com você."
Meu estômago se contorce quando as botas determinadas soam
pelo castelo, preparando-se para arrastar esses homens de mim. Eu
endireito meus ombros, afastando os pensamentos cheios de medo
circulando minha mente.
Eles podem ser amaldiçoados, mas eu vou morrer lutando por
eles.
Assim como eles fariam por mim.
#2 The Curse Of The Sea

Fugir da prisão pode ser o menor dos

problemas dos irmãos Ryken. Ainda há uma
maldição negra, uma adaga cheia de magia
perigosa, e uma bruxa marinha sedutora
que não é tão inocente quanto parece.
Princesa Wrenley não vai parar em
nada até salvá-los, mesmo que ela tenha
que procurar ajuda nos lugares mais
improváveis.
Mesmo que a morte seja o preço.