Mai Sunt Si Zile Cu Ploaie

PARTEA A ȘASEA

PARTEA A ȘAPTEA

Karl Ove Knausgård (n. 1968) este un scriitor norvegian cunoscut mai ales pentru cele șase romane autobiografice intitulate sugestiv Lupta mea (Min kamp). Născut în Oslo, scriitorul a crescut pe insula Tromøya, în Arendal și în Kris­tiansand, și a făcut studii de artă și literatură la Universitatea din Bergen. Knausgård a debutat în 1998 cu romanul Ute av verden, pentru care a primit Premiul pentru Literatură al Criticilor Norvegieni, acordat pentru prima dată unui ro­man de debut. Între 1999 și 2002, Knausgård a fost coeditor la Vagant, o revistă literară norvegiană fondată în 1988, pen­tru care a realizat interviuri extrem de interesante cu scriitorii Rune Christiansen și Thure Erik Lund. Al doilea roman, En tid for alt (2004), a fost la fel de bine primit de critică și a fost nominalizat la Premiul pentru literatură al Consiliului Nordic și la IMPAC Dublin Literary Award. Consacrarea a venit însă odată cu publicarea, între 2009 și 2011, a seriei de romane autobiografice însumând peste 3 500 de pagini, care a devenit unul dintre cele mai mari fenomene literare în Norvegia, cu peste 450 000 de exemplare vândute. În 2010, scriitorul a înființat o mică editură împreună cu Yngve Knausgård (fratele său) și cu Asbjørn Jensen.

Knausgård și soția sa, scriitoarea Linda Boström Knaus­gård, trăiesc în Österlen, Suedia, împreună cu cei patru copii.

Min kamp

Femte bok

Karl Ove Knausgård

Copyright © 2010 Karl Ove Knausgård & Forlaget Oktober as, Oslo

Toate drepturile rezervate

Această traducere a fost publicată

cu sprijinul financiar al NORLA.

Editura Litera

O.P. 53; C.P. 212, sector 4, București, România

tel.: 021 319 6390; 031 425 1619; 0752 548 372

e-mail: [email protected]

Ne puteți vizita pe

www.litera.ro

Lupta mea. Mai sunt și zile cu ploaie

Karl Ove Knausgård

Copyright © 2017 Grup Media Litera

pentru versiunea în limba română

Toate drepturile rezervate

Editor: Vidrașcu și fiii Redactor: Andreea Năstase

Corector: Cătălina Călinescu

Copertă: Flori Zahiu

Tehnoredactare și prepress: Ofelia Coșman

Seria de ficțiune a Editurii Litera

este coordonată de Cristina Vidrașcu Sturza.

Descrierea CIP a Bibliotecii Naționale a României

Ove Knausgård, Karl

Lupta mea. Mai sunt și zile cu ploaie / Karl Ove Knausgård; trad.: Ioana-Andreea Mureșan. - București: Litera, 2017

ISBN 978-606-33-2294-5

ISBN EPUB 978-606-33-6361-0

I. Mureșan, Ioana-Andreea (trad.)

821.111(73)‐31=135.1

PARTEA A ȘASEA

Cei paisprezece ani în care am locuit în Bergen, din 1988 până în 2002, s-au dus de mult, n-a mai rămas nimic în urma lor, nimic altceva decât episoade pe care poate și le amintesc diferiți oameni, câte-un gând răzleț și, desigur, tot ce se găsește în propria-mi amintire a ace­lor vremuri. Dar e surprinzător de puțin. Din miile de zile pe care le-am petrecut în acest orășel de pe coasta de vest, cu străzi înguste și scăldat de ploaie, au mai rămas doar câteva întâmplări și o mulțime de trăiri. Țineam un jurnal pe care l-am ars. Am făcut o serie de fotografii, din care am rămas cu douăsprezece; le țin într-o grămăjoară pe podea, lângă birou, împreună cu toate scrisorile pe care le-am primit în perioada aceea. Le-am frunzărit, am trecut prin ele, însă asta mă întristează de fiecare dată, a fost o perioadă atât de groaznică! Știam atât de puțin, voiam atât de mult, nu mi-a ieșit nimic. Dar în ce stare de spirit eram înainte de a merge acolo! Am dat o tură până la Florența cu Lars în vara aceea, am stat acolo câteva zile, am luat trenul mai departe înspre sud până la Brindisi, era atât de cald încât simțeam că fața îmi lua foc atunci când îmi scoteam capul prin fereastra deschisă a trenului. Noap­tea la Brindisi – cer întunecat, case albe, o căldură aproape ca-n vis, mulțimi mari de oameni prin parcuri, peste tot tineri pe scutere, strigăte și zgomot. Ne-am dus la termi­nalul vaporului de Pireu și ne-am așezat la coadă împreună cu mulți alții, aproape toți tineri și cu rucsacuri în spate ca și noi. Erau 49 de grade la Rhodos. O zi la Atena – cel mai haotic loc în care am fost vreodată și năucitor de cald –, apoi am luat o barcă spre Paros și Antiparos, unde ne-am petrecut fiecare zi pe plajă și ne-am îmbătat cu tărie în fiecare seară. Într-o noapte am cunoscut niște norvegi­ence cărora, pe când eu eram la toaletă, Lars le-a povestit că era scriitor și că urma să înceapă studiile la Academia de Scriere Creativă în toamna următoare. Tocmai discu­tau despre asta atunci când m-am întors. Lars m-a privit zâmbind. Ce făcea oare? Știam că îndruga tot felul de min­ciuni, dar cu mine de față? N-am zis nimic, dar m-am hotărât să-l țin la distanță pe viitor. Am plecat împreună spre Atena, eu rămăsesem fără un sfanț, Lars încă avea destui, s-a hotărât să ia avionul spre casă în ziua urmă­toare. Stăteam pe o terasă, el mânca pui, bărbia îi strălu­cea de grăsime, eu beam un pahar cu apă. Ultimul lucru pe care-l voiam era să-i cer bani, și n-aș fi acceptat bani de la el decât dacă s-ar fi oferit să-mi împrumute. Dar nu a făcut-o, așa că am răbdat de foame. A doua zi a plecat la aeroport, iar eu am luat autobuzul până la marginea orașului, am coborât lângă o intrare pe autostradă și am început să fac autostopul. După doar câteva minute s-a oprit lângă mine o mașină de poliție, nu știau o boabă de engleză, dar am înțeles că era interzis să faci autostopul acolo, așa că am luat autobuzul înapoi spre centru și, cu ultimii bani, am cumpărat un bilet de tren spre Viena, o franzelă, o sticlă mare de cola și un cartuș de țigări.

Credeam că drumul va dura câteva ore, așa că am avut un șoc când mi-am dat seama că era vorba mai degrabă de două zile. În compartiment erau un băiat suedez de vârsta mea și două fete englezoaice cu vreo doi ani mai mari. Ne aflam tocmai în Iugoslavia când, prinzân­du-se că n-aveam nici bani, nici mâncare, s-au oferit să împartă cu mine ce aveau. Peisajul ce se vedea pe fereastră era atât de frumos, încât îl simțeam fizic. Văi și râuri, gospodării și sate, oameni îmbrăcați într-un fel care pe mine mă du­cea cu gândul la secolul al nouăsprezecelea și care lucrau pământul așa cum se făcea pe atunci, cu cai și care, coase și pluguri. O parte din tren era sovietică: m-am plimbat seara prin vagoane, fascinat de literele străine, de miro­surile străine, de interiorul străin, de chipurile străine. Când am ajuns la Viena, una dintre cele două fete, Maria, a vrut să facem schimb de adrese, era atrăgătoare și, în mod normal, m-aș fi gândit că ar fi fost o idee să trec cândva prin Norfolk, poate să fim împreună și să locuiesc acolo, dar în ziua aceea, hoinărind pe străzile de la periferia Vienei, acest gând îmi era străin, încă mă gândeam la Ingvild, pe care o întâlnisem doar o dată – în primăvara aceea, de Paști –, dar cu care corespondasem după aceea; orice alt­ceva pălea în comparație cu ea. O femeie blondă, cu figura serioasă, de vreo treizeci și ceva de ani, m-a dus până la o benzinărie de lângă autostradă, acolo am întrebat niște camionagii dacă aveau un loc și pentru mine, unul dintre ei a dat din cap, avea în jur de cincizeci de ani și tenul de culoare închisă și era slab, cu ochi profund strălucitori, voia doar să mănânce mai întâi.

Am așteptat afară în amurgul cald și am fumat urmă­rind farurile care se succedau pe drum și deveneau tot mai clare pe măsură ce se lăsa seara, înconjurat de frea­mătul traficului întrerupt din când în când de izbituri scurte, dar puternice de uși, de vocile neașteptate ale oame­nilor ce se îndreptau către parcare, venind dinspre ben­zi­nărie sau intrând în ea. Înăuntru lumea mânca în liniște, fiecare în treaba lui, pe lângă câte o familie cu copii care se revărsa în jurul mai multor mese. Mă cuprinsese o exal­tare mută; tocmai asta îmi plăcea mai mult decât orice, obișnuitul și familiarul – șoseaua, stația de benzină, cafe­neaua – care de fapt nu era deloc familiar, peste tot ieșeau în evidență detalii diferite față de ceea ce știam eu. Șoferul a ieșit, mi-a făcut semn din cap, l-am urmat, m-am căță­rat în vehiculul enorm, am lăsat rucsacul în spate și m-am făcut comod. El a pornit motorul, toate au început să huruie și să se scuture, farurile s-au aprins, am pornit în­cet, apoi cu viteză tot mai mare, dar încă ne mișcam greoi, până când am ajuns în siguranță pe banda interioară a autostrăzii, moment în care șoferul s-a uitat la mine pen­tru prima dată.

– Schweden? m-a întrebat el.

– Norwegen, am zis eu.

– A, Norwegen!

Toată noaptea și o bună parte din ziua următoare am stat lângă el. Am amintit câteva nume de fotbaliști – s-a entuziasmat mai ales de Rune Bratseth –, dar, de vreme ce nu știa o boabă de engleză, ne-am rezumat la asta.

Mă aflam în Germania și mi-era foarte foame, dar fără un ban în buzunar, nu puteam decât să fumez și să fac autostopul și să nu-mi pierd speranța. A oprit un bărbat tânăr într-un Golf roșu – a zis că-l chema Björn și că mer­gea departe; era ușor de discutat cu el și spre seară, când a ajuns la destinație, m-a invitat la el acasă și m-a ser­vit cu müsli cu lapte, am mâncat trei porții, mi-a arătat niște poze din vacanțe – fusese cu fratele lui în Norvegia și Suedia când era mic –, tatăl lor era nebun după Scandi­navia, mi-a zis, de aici numele Björn. Pe frate îl chema Tor, a adăugat el clătinând din cap. M-a dus apoi până la autostradă, i-am dat caseta mea cu albumul triplu al celor de la The Clash, ne-am strâns mâinile, ne-am urat noroc, apoi m-am postat iarăși lângă o intrare pe autostradă. După trei ore a oprit un ochelarist ciufulit și bărbos într-un Citroën 2CV roșu, mergea în Danemarca, puteam să mă duc cu el tot drumul. Tipul părea interesat de mine, a de­ve­nit atent când a aflat că scriam, m-am gândit că poate era profesor, mi-a cumpărat mâncare la o cafenea, am dor­mit câteva ore, am ajuns în Danemarca, mi-a cumpărat din nou mâncare și, când ne-am despărțit în cele din urmă, eram în centrul țării, la doar câteva ore de Hirtshals, aproa­pe acasă deci. Dar ultima parte a mers mult mai greu, făceam autostopul la nu știu câți kilometri odată, la unspre­zece seara nu ajunsesem mai departe de Løkken, așa că m-am hotărât să înnoptez pe plajă. Am hoinărit de-a lun­gul unui drum îngust printr-o pădure pitică, ici-colo asfal­tul era acoperit de nisip, în curând mi-au ieșit în cale dune de nisip, le-am urcat, apoi am văzut marea întinzându-se gri și lucioasă în fața mea, în lumina nopții de vară scandi­navă. De la un camping sau sat de vacanță aflat la câteva sute de metri depărtare răsunau voci și motoare de mașini.

Era bine să fii lângă mare. Să simți mireasma slabă de sare și adierea brizei pure. Era marea mea, eram aproa­pe acasă.

Am găsit o adâncitură și mi-am întins acolo sacul de dormit, m-am vârât în el, am tras fermoarul și am închis ochii. Era neplăcut, oricine putea da peste mine, așa aveam impresia, dar eram atât de extenuat după ultimele zile, încât m-am stins ca o lumânare pe care o suflase cineva.

M-am trezit din cauza ploii. Rece și țeapăn, m-am ex­tras cu greu din sacul de dormit, mi-am luat pantalonii, am strâns totul și m-am îndepărtat agale de țărm. Era ora șase. Cerul era cenușiu, burnița încet, aproape impercep­tibil; cum înghețam, am iuțit pasul ca să mă încălzesc. Vocile din visul pe care-l avusesem nu-mi dădeau pace. Fratele tatălui meu, Gunnar, apăruse în el, sau mai degra­bă mânia lui față de toată băutura pe care o dădusem pe gât și toate relele pe care le făcusem – îmi dădeam seama de asta în timp ce mă grăbeam prin aceeași pădure pitică prin care trecusem în ajun. Copacii erau nemișcați, suri sub pătura densă de nori, mai mult morți decât vii. Ni­sipul se adunase în movile printre ei, modelat în forme schim­bătoare și imprevizibile, totuși mereu distincte, pe alocuri ca un râu de granule fine ce traversa asfaltul mai grosier.

Am ieșit pe un drum principal, am mers de-a lungul lui câțiva kilometri, mi-am dat jos rucsacul într-o inter­sec­ție și m-am apucat să fac autostopul. Nu mai erau mulți kilometri până la Hirtshals. Ce urma să se întâmple acolo nu aveam idee, nu-mi rămăsese nici un ban, așa că mi-era imposibil să iau feribotul către Kristiansand. Oare n-ar fi putut să-mi trimită o factură după călătorie? Oare șansa nu avea să-mi scoată în cale un suflet bun care să-mi în­țeleagă situația?

O, nu. Stropii erau din ce în ce mai mari.

Din fericire, nu era frig, măcar atât.

Mi-am aprins o țigară, mi-am trecut mâna prin păr. Din cauza ploii, gelul de păr devenise lipicios, mi-am șters mâna de pantaloni, m-am aplecat și am scos walkmanul din rucsac, am scotocit printre puținele casete pe care le aveam cu mine, am ales Skylarking ale celor de la XTC, am pus-o în aparat și m-am ridicat.

Oare nu-mi apăruse în vis și un picior amputat? Ba da. Retezat chiar sub genunchi.

Am zâmbit. Apoi, când muzica a început să se reverse din căștile mici, m-au năpădit gânduri din perioada când apăruse albumul. Trebuie să fi fost în clasa a șasea. Dar mai mult îmi aminteam de casa din Tveit: stăteam pe scau­nul de răchită, beam ceai și fumam ascultând Skylarking, îndrăgostit lulea de Hanne; Yngve, care era acolo cu Kristin; toate conversațiile cu mama.

Pe drum venea o mașină.

When Miss Moon lays down

And Sir Sun stands up

Me I’m found floating round and round

Like a bug in brandy

In this big bronze cup

Era o camionetă, cu numele firmei scris cu roșu pe capotă, probabil că era un muncitor în construcții în drum spre lucru, nici măcar nu mi-a aruncat o privire când a trecut în viteză pe lângă mine; și apoi piesa urmă­toare a crescut parcă din prima – îmi plăcea la nebunie trecerea asta lină, ceva s-a înfiripat atunci în mine și am schițat câteva lovituri cu mâna prin aer în timp ce mă roteam în pași lenți de dans.

O altă mașină s-a ivit din vale. Am ridicat degetul mare. Și de data asta șoferul era un bărbat somnoros care nici măcar nu mi-a aruncat vreo privire. Era clar că mă aflam pe un drum cu mult trafic local. Dar nu puteau totuși să oprească? Să mă ducă și pe mine la un drum principal?

Abia după vreo două ore i s-a făcut cuiva milă de mine. Un neamț de vreo douăzeci și ceva de ani, cu ochelari rotunzi și o înfățișare severă, și-a tras Opelul mic pe dreap­ta, am fugit către el, am aruncat rucsacul pe scaunul din spate, care era deja plin de bagaje, și m-am așezat lângă șofer. Venea din Norvegia, mi-a zis, și mergea înspre sud, mă putea lăsa pe autostradă, nu era departe, dar spera să-mi fie cât de cât de ajutor.

– Yes, yes, very good, am spus. Geamurile se abureau tare, șoferul se apleca în față în timp ce conducea ca să ștear­gă parbrizul cu o cârpă. Maybe that’s my fault, am adăugat.

– What? a zis el.

– The mist on the window, am spus.

– Of course it’s you, a rostit el printre dinți.

„OK, m-am gândit, „dacă din ăsta mi-ești, și m-am lăsat pe spate în scaun.

M-a lăsat după douăzeci de minute lângă o benzinărie mare, unde m-am apucat să-i întreb pe toți pe care-i ve­deam dacă nu mergeau la Hirtshals și dacă mă puteau lua și pe mine. Eram plouat și flămând, plin de jeg după atâ­tea zile pe drum, și multă vreme am primit numai refu­zuri, până când un bărbat cu o dubă care mi-am dat seama că era plină de pâine și produse de panificație a zâmbit și a spus: „Poftim, haide, mă duc la Hirtshals". Tot drumul m-am gândit că aș fi putut să-i cer o pâine, dar n-am îndrăznit, am îngăimat doar că mi-era foame, însă el nu s-a prins.

Când îmi luam la revedere de la șofer în Hirtshals, un feribot era pe cale să plece. Am fugit spre casa de bilete cu rucsacul greu în spate, i-am explicat gâfâind situația vânzătoarei, nu aveam nici un ban, nu se putea să primesc totuși bilet și apoi să mi se trimită factura? Aveam pașa­port, mă puteam legitima și eram bun platnic. Mi-a zâm­bit prietenos și a clătinat din cap, nu se putea, trebuia să plătesc în numerar.

– Dar trebuie să ajung dincolo! am zis. Acolo stau! Și nu am nici un ban!

A scuturat din nou din cap.

– Îmi pare rău, mi-a răspuns, după care mi-a întors spatele.

M-am așezat pe o bordură în zona portului, cu rucsa­cul între picioare, și m-am uitat cum feribotul uriaș s-a desprins de chei și a plutit până a dispărut în zare.

Ce puteam să fac?

O posibilitate era să fac din nou autostopul către sud, înspre Suedia, și apoi să o iau în sus pe acolo. Dar nu era oare și o întindere de apă ce trebuia traversată?

Am încercat să vizualizez harta, să văd dacă era vreo legătură între Danemarca și Suedia pe undeva, dar nu găseam nici una. Ar fi trebuit s-o iau în jos către Polonia și apoi în sus prin URSS către Finlanda și de acolo în Nor­vegia, nu-i așa? Vreo două săptămâni de autostop deci. Și nu aveam nevoie de viză pentru țările din blocul estic? Pe de altă parte, puteam să merg la Copenhaga, era la doar câteva ore distanță, și să fac rost acolo de bani pentru feribotul către Suedia. Să cerșesc dacă era nevoie.

O altă posibilitate era s-o rog pe mama să-mi transfere bani către o bancă locală. N-ar fi fost nici o problemă, dar putea dura vreo două zile. Și nici nu aveam bani de telefon.

Am deschis încă un pachet de Camel și am privit ma­șinile care treceau încet, formând o nouă coadă, în timp ce am fumat trei țigări una după alta. Multe familii de norvegieni care fuseseră la Legoland sau la plajă în Løkken. Niște nemți în drum spre nord. Multe rulote, multe moto­ciclete și, chiar în capăt, tirurile de marfă.

Mi se uscase gura; mi-am pus din nou walkmanul, vrând de data asta să ascult o casetă de la Roxy Music. Însă după a doua piesă muzica a început deja să sune fals, iar lumina bateriei pâlpâia, semn că era pe cale să se ter­mine. M-am ridicat, mi-am luat rucsacul în spate și am pornit spre centru pe puținele și anostele străzi din Hirtshals. Din când în când mă rodea stomacul de foame. M-am gândit să intru într-o brutărie și să întreb dacă nu se pu­teau lipsi de o pâine, dar bineînțeles că mi-ar fi spus nu. Nesuportând gândul unui refuz atât de înjositor, m-am hotărât să îndur pentru când într-adevăr ajungeam la limită, așa că am luat-o din nou la pas către port. M-am oprit în fața unui fel de chioșc-cafenea, acolo puteam cel puțin să primesc un pahar de apă.

Vânzătoarea a încuviințat din cap și mi-a umplut un pahar la robinetul din spatele său. M-am așezat la fereas­tră. Era aproape plin înăuntru. Afară începuse din nou să plouă. Eu beam apă și fumam. După o vreme au venit la ușă doi băieți de vârsta mea, complet echipați de ploaie; și-au dat jos glugile și s-au uitat în jur. Unul dintre ei a venit spre mine: era liber? „Of course, am zis. Am început să vorbim, se pare că erau din Olanda, mergeau spre Nor­vegia și făcuseră tot drumul pe bicicletă. Au râs neîncre­zători când le-am spus că făcusem autostopul de la Viena fără nici un ban și că acum încercam să iau vaporul. „De aceea bei apă? a zis unul din ei, am dat aprobator din cap, apoi el m-a întrebat dacă nu voiam o cafea. Când am răspuns „That would be nice", s-a ridicat și mi-a cumpărat una.

Am plecat odată cu ei, au spus că sperau să ne întâl­nim la bord și au dispărut cu bicicletele lor; mi-am târât picioarele către zona cu tiruri și am început să-i întreb pe șoferi dacă nu voiau să mă ia cu ei, fiindcă nu aveam bani de vapor. Nu, nimeni nu voia, evident. În timp ce-și por­neau unul după altul motoarele și se îmbarcau, eu m-am întors la cafenea și am stat să mă uit la feribotul care, încă o dată, s-a desprins încet de la chei și a devenit tot mai mic până când, după o jumătate de oră, a dispărut complet.

Ultimul feribot pleca seara. Dacă nu-l luam pe ăsta, trebuia să fac autostopul spre sud, către Copenhaga. Ăsta era planul. Pe când așteptam, am găsit manuscrisul în rucsac și am început să citesc. Scrisesem un capitol întreg în Grecia, în două dimineți înaintasem cu greu prin apă până la o insuliță și de acolo până la o altă insulă, cu pan­tofii, tricoul, caietul, stiloul, un volum broșat din Jack în suedeză și țigările într-o legătură pe care o țineam pe cap. Acolo, într-o scobitură din munte, stătusem singur cuc și scrisesem. Mă simțeam ca și cum ajunsesem în punctul în care voiam să fiu. Stăteam pe o insulă grecească, în mij­locul Mediteranei, și scriam la primul meu roman. În același timp, eram neliniștit, parcă nu era nimic acolo, doar eu, iar golul acesta l-am observat numai când mi-am dat seama că asta era totul și nimic mai mult. Așa era acolo, golul meu era totul; chiar și când citeam absorbit din Jack sau, aplecat peste caiet, scriam despre Gabriel, personajul meu principal, tot golul îl observam.

Din când în când plonjam în apa minunată, de cu­loare albastru-închis, dar după numai câteva mișcări mi-a trecut prin minte că poate erau rechini acolo. Știam că nu sunt rechini în Marea Mediterană, dar tot îmi veneau gândurile astea, așa că m-am cățărat pe mal ud leoarcă în timp ce bodogăneam, era o prostie, să-mi fie frică de re­chini acolo, ce naiba, aveam șapte ani? Însă eram singur sub soare, singur în fața mării și complet pustiu. Mă sim­țeam de parcă aș fi fost ultimul om de pe pământ. În con­dițiile astea, nici cititul, nici scrisul nu mai aveau rost.

Totuși, când am citit capitolul despre ceea ce credeam că era un bar de marinari din portul Hirtshals, mi s-a părut bun. Faptul că fusesem acceptat la Academia de Scriere Creativă sugera că aveam talent, acum trebuia doar să-l demonstrez pe hârtie. Planul meu era să scriu un roman pe parcursul anului următor și să-l public în toamnă, în funcție de timpul necesar pentru tipărire și alte operațiuni.

Apă deasupra/apă dedesubt se numea.

După câteva ore, în amurgul ce abia mijea, am luat iarăși tirurile la rând. Unii șoferi dormitau în cabine, iar eu băteam în geamurile din lateral și îi vedeam cum tresăreau înainte fie să deschidă portiera, fie să coboare geamul ca să afle ce voiam de la ei. Nu, nu puteam să merg cu ei. Nu, nu mă luau. Nu, bineînțeles că nu, doar nu era să-mi plătească ei biletul?

La chei, feribotul era luminat puternic. Peste tot în jurul meu, oamenii porneau motoarele. Mașinile au început să înainteze încet, primele dispăreau deja prin gura deschisă în vintrele vasului. Eram disperat, dar mi-am zis că avea să fie bine până la urmă. S-a mai auzit vreodată de un tânăr norvegian care să fi murit de foame în vacanță sau să fi rămas împotmolit în Danemarca, nemaireușind să ajungă acasă?

Trei bărbați stăteau de vorbă în fața unuia dintre ulti­mele tiruri. M-am dus la ei.

– Salut, am zis. Ar putea unul dintre voi să mă ia și pe mine la bord? Știți, nu am bani de bilet. Și trebuie să ajung acasă. Și nici nu am mâncat de două zile.

– De unde ești? m-a întrebat unul în dialectul din Arendal.

– Arendal, am spus eu cu accent cât mai pronunțat posibil. Mai precis, din Tromøya.

– Nu mai spune! Și eu sunt tot de acolo!

– De unde?

– Din Færvik, a zis el. Și tu?

– Tybakken, i-am răspuns. Oare mă poți lua?

A încuviințat din cap.

– Urcă. Să stai ghemuit când ne îmbarcăm. N-o să fie nici o problemă.

Zis și făcut. Când am urcat la bordul vasului, m-am chircit pe podea, cu spatele la geam. După ce el a parcat și a oprit motorul, eu mi-am luat rucsacul în mână și am sărit jos pe punte. Ochii îmi erau umezi când i-am mul­țumit. El a strigat după mine: „Hei, stai un pic!" În mo­mentul în care m-am întors, mi-a întins o bancnotă daneză de cincizeci zicându-mi că nu avea ce să facă cu ea, pe când eu îi puteam găsi o întrebuințare.

M-am dus la cafenea și am mâncat o porție mare de chiftele. Feribotul începu să se miște. Aerul din jurul meu era plin de conversații însuflețite, era seară, eram pe drum. M-am gândit la șoferul meu. De obicei nu mă interesau genul ăsta de oameni, își irosiseră viața la volan, nu aveau educație, erau grași și plini de prejudecăți despre tot și toate și el nu făcea excepție, văzusem eu, dar ce naiba, acceptase să mă ia!

După ce mașinile și motocicletele au ieșit zgâlțâin­du-se și huruind din feribot și s-au răspândit pe străzile din Kristiansand, a doua zi dimineața, orașul a rămas complet tăcut în urma lor. M-am așezat pe treptele stației de autobuz. Soarele strălucea, cerul era sus de tot, aerul deja cald. Păstrasem o parte din banii pe care-i primisem de la șoferul de tir, așa că puteam să-l sun pe tata să-mi anunț sosirea. Nu putea suferi vizitele neanunțate. Își cumpă­raseră o casă la câteva zeci de kilometri, pe care o închiriau iarna și în care stăteau vara până când își reluau munca în nordul Norvegiei. Planul meu era să stau acolo câteva zile și să împrumut bani pentru biletul către Bergen, poate să iau trenul – așa era mai ieftin.

Era însă prea devreme să sun.

Am scos micul jurnal de călătorie pe care-l ținusem în ultima lună și am notat tot ce se întâmplase din Austria încoace. Am scris câteva pagini despre visul de pe plaja din Løkken – mă impresionase puternic, se cuibărise în mine ca o opreliște sau graniță de netrecut, m-am gândit că era o întâmplare importantă.

În jurul meu, frecvența autobuzelor sporise, abia tre­cea un minut fără ca un nou autobuz să se oprească și să-și dea jos călătorii. Mergeau la muncă, vedeam în ochii lor, aveau privirea goală a salariaților.

M-am ridicat și am dat o tură prin oraș. Strada pieto­nală Markens era aproape în întregime goală, doar câte-o siluetă o traversa în grabă. Câțiva pescăruși scormoneau în gunoiul de sub un tomberon căruia îi căzuse fundul. M-am trezit în fața bibliotecii – fusesem mânat de obiș­nuință, mă cuprinsese un sentiment de panică la fel ca pe vremea liceului, când umblam pe acolo, sentimentul că nu aveam o țintă și că toți vedeau asta, și întotdeauna re­zol­vam situația adăpostindu-mă în locul acela, unde puteai sta singur fără ca cineva să se întrebe ce făceai.

În fața mea se aflau piața și biserica gri de piatră cu acoperișul de aramă cu patină verde. Totul era mic și mo­horât, Kristiansand era un orășel, vedeam asta foarte limpede acum, după ce fusesem în sudul Europei și văzu­sem cum stăteau lucrurile acolo.

Lipit de perete, pe cealaltă parte a străzii dormea un vagabond. Cu barba și părul lungi și cu hainele zdren­țuite, arăta ca un sălbatic.

M-am așezat pe o bancă și mi-am aprins o țigară. Dar dacă el era cel care ducea viața cea mai bună? Făcea exact ce voia. Dacă voia să dea buzna undeva, o făcea. Dacă voia să se îmbete criță, o făcea. Dacă voia să hărțuiască trecă­torii, o făcea. Dacă-i era foame, fura mâncare. OK, oame­nii îl tratau ca pe un nimic sau ca și cum nu ar fi existat. Dar atâta vreme cât nu se sinchisea de ceilalți, asta nu conta.

Așa trebuie să fi trăit primii oameni înainte să se adu­ne la un loc și să înceapă să cultive pământul, atunci când doar hoinăreau și mâncau ce găseau, dormeau unde aflau culcuș și fiecare zi era la fel ca prima sau ca ultima. Cel de aici nu avea nici casă la care să se întoarcă, care să-l țină în loc, nu avea nici o slujbă la care să meargă, nici pro­gram de respectat, iar dacă era obosit, se culca acolo unde se afla. Orașul era pădurea lui. Era mereu afară, pielea-i era bronzată și plină de riduri, părul și hainele, murdare.

Chiar dacă aș fi vrut, nu aveam nicicând să ajung ca el, o știam bine. Nu se putea să înnebunesc vreodată, să ajung vagabond, era de neînchipuit.

Un Volkswagen Camper vechi a oprit lângă piață. Un bărbat corpolent, îmbrăcat lejer, a coborât pe o parte, o femeie corpolentă, îmbrăcată lejer, a coborât pe cealaltă. Au deschis ușa din spate și au început să descarce cutii cu flori. Am aruncat țigara pe asfaltul uscat, mi-am luat ruc­sacul în spate și m-am dus din nou la stația de autobuz, de unde l-am sunat pe tata. Era prost dispus și iritat și mi-a zis că nu era momentul potrivit să vin, că aveau acum un copil mic, nu puteau să primească vizite anunțate atât de târziu. Trebuia să fi sunat înainte, atunci ar fi fost în regulă. Acum urmau să vină și bunica și un coleg. Am spus că înțelegeam, mi-am cerut scuze că nu sunasem înainte și apoi am închis telefonul.

Am stat o vreme gândindu-mă cu receptorul în mână, înainte să formez numărul lui Hilde. Mi-a zis că mă putea găzdui și că avea să vină să mă ia.

După o jumătate de oră eram împreună în Golful ei vechi, ieșind din oraș, cu geamul deschis și soarele bă­tân­du-ne în ochi. A râs și mi-a spus că miroseam îngrozitor, că trebuia să fac o baie când ajungeam. După aceea pu­team sta în grădina din spatele casei, la umbră, iar ea urma să-mi servească micul dejun, aveam aerul că mi-ar fi prins bine.

Am stat la Hilde trei zile, suficient cât să-mi pună ma­ma bani în cont, apoi am luat trenul spre Bergen. Circula după-masa, soarele inunda peisajul împădurit din Indre Agder, care-l primea în modurile sale felurite: apa din lacuri și râuri lucea, coniferele stufoase sclipeau, solul pă­durii se înroșise, frunzele arborilor de foioase licăreau în puținele dăți când le scutura câte o adiere de vânt. În mijlocul acestui joc de lumină și culoare, umbrele se fă­ceau încet tot mai mari și mai dese. Am stat multă vreme la geam în ultimul vagon, uitându-mă la detaliile peisa­jului ce dispăreau încontinuu, pe măsură ce le lăsam în urmă, pentru a fi înlocuite de altele noi care se succedau cu rapiditate, un râu de cioturi și rădăcini, costișe și co­paci smulși din pământ, pâraie și garduri, ferme și trac­toare apărând surprinzător pe niște pante destul de abrupte. Singurele constante erau șinele de tren pe care înaintam și cele două puncte luminoase în care soarele s-a reflectat tot drumul. Era un fenomen straniu. Arătau ca două globuri de lumină aparent nemișcate, mereu la aceeași distanță, în vreme ce trenul mergea cu mai mult de o sută de kilometri pe oră.

De mai multe ori pe parcursul călătoriei m-am întors să văd globurile de lumină. Mă făceau să mă simt bine, aproape fericit, ca și cum ar fi fost speranță în ele.

În rest, am stat la locul meu, am fumat și-am băut cafea, am citit câteva ziare, dar nici o carte, gândindu-mă că mi-ar fi putut influența proza, că riscam să pierd ceea ce mă ajutase să intru la Academia de Scriere Creativă. După un timp am scos scrisorile de la Ingvild. Le avuse­sem cu mine toată vara, începuseră să se subțieze acolo unde erau îndoite și le știam aproape pe de rost, dar de­gajau un fel de lumină, ceva bun și plăcut care mă inunda de fiecare dată când le citeam. Era ea, atât cea pe care mi-o aminteam din singura noastră întâlnire, cât și cea care se dezvăluia în scrisori, dar era și viitorul, necunos­cutul care mă aștepta. Ea era diferită, era altceva, și în mod ciudat și eu deveneam diferit, deveneam altceva când mă gândeam la ea. Îmi plăcea mai mult de mine când mă gân­deam la ea. Parcă gândul la Ingvild ștergea ceva în mine, lăsându-mi loc pentru un nou început sau ajutându-mă să merg mai departe.

Știam că ea era aleasa, văzusem asta numaidecât, dar poate nu gândisem, ci doar simțisem că sufletul ei și felul ei de-a fi – îi ghicisem asta în ochi – înglobau ceva din care voiam să fac și eu parte sau de care să fiu aproape.

Ce era oare?

Ah, o conștiință de sine și o percepție a situației pe care râsul le făcea să dispară pentru o clipă, dar care apăreau din nou peste o clipă. Ceva calculat și poate chiar sceptic din firea ei, ce voia să fie convins, dar care se te­mea să nu fie amăgit. În acel ceva se găsea vulnerabilitate, dar nu slăbiciune.

Îmi plăcuse atât de mult să vorbesc cu ea și-mi plăcuse atât de mult să-i scriu! Faptul că spre ea mi se îndreptase primul gând a doua zi după ce ne cunoscuserăm nu în­semna neapărat ceva, mi se întâmpla deseori asta, dar lucrurile nu se opriseră aici, de atunci mă gândisem la ea în fiecare zi, preț de patru luni.

Nu știam dacă și Ingvild simțea la fel. Probabil că nu, dar ceva din tonul scrisorilor ei îmi spunea că și ea era entuziasmată și atrasă de ceea ce se întâmpla.

*

La Førde, mama se mutase dintr-un apartament cu terasă într-un apartament la subsolul unei case din valea Angedalen, la zece minute de centru. Zona era frumoasă, cu pădure pe o parte și un câmp mărginit de un râu pe cealaltă, dar apartamentul era mic, studențesc, o cameră mare cu bucătărie și baie, asta era tot. Avea să stea acolo până când găsea ceva mai bun de închiriat sau chiar de cumpărat. Intenționasem să scriu cât timp stăteam cu ma­ma, în cele două săptămâni înainte de a mă muta în sfâr­șit la Bergen; ea m-a sfătuit să ocup cabana unchiului ei, Steinar, care se găsea lângă căsuța veche de lemn de pe fâneața de deasupra fermei unde crescuse bunica. M-a dus acolo cu mașina, am băut împreună câte o cafea în fața căsuței, apoi ea s-a întors acasă, iar eu am intrat în ca­bană. Pereți de brad, podea de brad, tavan de brad și mobi­lă de brad. Câte un covor țesut, niște picturi banale. Un teanc de reviste într-un coș, o sobă, o bucătărie mică.

Am tras masa lângă singurul perete fără fereastră, am pus vraful de hârtii într-o parte, teancul de casete în cea­laltă și m-am așezat, gata de lucru. Dar nu puteam scrie. Golul pe care-l simțisem prima dată pe insula de lângă Antiparos revenise, îl simțeam din nou, întocmai ca înain­te. Lumea era goală, sau nimic, o imagine, și eu mă sim­țeam gol.

M-am culcat și am dormit două ore. Când m-am trezit, afară se lăsa amurgul. Lumina gri-albăstruie a serii se întindea ca un văl peste pădure. Gândul de a scrie încă îmi repugna, așa că în loc de asta m-am încălțat și am ie­șit afară.

Se auzea murmurul cascadei din pădurea de deasupra, în rest era complet liniște.

Nu, se auzeau de undeva niște clopoței sunând.

Am coborât la cărarea de lângă pârâu și am urmat-o în sus spre pădure. Molizii erau mari și întunecați, stânca de sub ei era acoperită de mușchi, ici și colo se vedeau rădăcinile goale. Pe alocuri, arbori mici și firavi de foioase încercau să se înalțe spre lumină, în altă parte apăruseră luminișuri mici în jurul trunchiurilor căzute. De-a lungul pârâului pădurea se deschidea, bineînțeles, acolo unde apa se învolbura și se izbea de stânci și de pietre, acolo unde se arunca și se lovea de ele. Altminteri, totul era verde-în­chis din cauza acelor de brad. Îmi auzeam respirația, îmi simțeam bătăile inimii în piept, în gât și tâmple în timp ce urcam. Murmurul cascadei a devenit tot mai puternic, și în curând mă aflam pe un dâmb deasupra unui heleșteu mare, uitându-mă la stânca abruptă, golașă, peste care apa se revărsa cu putere la vale.

Era frumos, dar nu-mi făcea nici un bine, așa că am luat-o în sus prin pădure, pe lângă cascadă, și m-am căță­rat pe stânca golașă, vrând s-o escaladez până în vârf, la câteva sute de metri deasupra mea.

Cerul era cenușiu, apa care curgea lângă mine era lu­cioasă și limpede ca sticla. Mușchiul pe care călcam era atât de ud, încât din el țâșneau stropi când călcam; peste câteva momente piciorul mi-a alunecat, scoțând la iveală piatra întunecată de dedesubt.

Dintr-odată, ceva a sărit chiar în fața picioarelor mele.

Înspăimântat, n-am putut face nici o mișcare. Parcă și inima mi se oprise.

O creatură mică, gri a zbughit-o într-o parte. Era vreun șoarece sau un șobolan mic.

Am râs stingherit. Mi-am continuat urcușul, dar spe­rietura pusese stăpânire pe mine: acum iscodeam cu neli­niște pădurea întunecoasă, iar vălul constant de sunet țesut de cascadă, care îmi plăcuse până atunci, se trans­formase în ceva amenințător, împiedicându-mă să aud și altceva în afară de propria-mi respirație, așa că, după câteva minute, m-am întors și am luat-o din nou la vale.

M-am așezat lângă grătarul de piatră din fața căsuței și mi-am aprins o țigară. Cred că era unsprezece, poate unsprezece și jumătate. Căsuța arăta așa cum trebuie să fi arătat când lucra bunica acolo, în anii ’20–’30. Da, totul arăta mai mult sau mai puțin așa cum arătase atunci. Cu toate astea, totul era diferit. Era august 1988, eram optze­cist, contemporan cu Duran Duran și The Cure, nu cu muzica la vioară și acordeon pe care o asculta bunicul atunci când, pe înserate, urca anevoie dealul alături de un prieten pentru a le curta pe bunica și pe surorile ei. Nu era locul meu acolo, simțeam asta cu toată ființa. Nu mă ajuta nici gândul că pădurea era de fapt o pădure din anii ’80, iar munții erau munți din anii ’80.

Atunci ce căutam acolo?

Voisem să scriu. Dar nu puteam, eram doar eu acolo, singur până în adâncul sufletului.

Când s-a terminat săptămâna și mama a apărut cu mașina pe aleea de pietriș, eu o așteptam pe trepte, cu ruc­sacul între picioare, fără să fi scris măcar un cuvânt.

– A fost bine? m-a întrebat ea.

– Da, da, i-am răspuns. Numai că nu am prea scris.

– Nu, a spus ea privindu-mă cercetător. Dar poate că ți-a prins bine să te odihnești puțin.

– Da, sigur, am zis în timp ce fixam centura de sigu­ranță, apoi ne-am întors la Førde, unde ne-am oprit să cinăm la Hotelul Sunnfjord.

Am ocupat o masă la fereas­tră, mama și-a agățat geanta de scaun, după care ne-am îndreptat către bufetul din mijlocul sălii ca să ne servim. Era aproape gol înăun­tru. Când ne-am așezat, fiecare cu o farfurie înainte, a ve­nit la noi un chelner, eu am cerut o cola, mama o apă mine­rală Farris; după ce am rămas singuri, ea a început să vor­bească despre planurile ei de a organiza la școală un curs de per­fecționare în psihia­trie, care acum păreau să se materializeze. Găsise chiar un spațiu potrivit – o școală veche, superbă, din câte spunea ea, aflată nu departe de școala sanitară. Avea suflet, zicea mama, o clădire veche din lemn, cu în­căperi mari, tavane înalte, complet diferită de buncărul înghesuit de cărămidă în care ținea acum cursurile.

– Sună bine, am spus eu uitându-mă spre parcare, unde câteva mașini străluceau în bătaia soarelui.

Versantul de pe cealaltă parte a râului era complet ver­de, în afară de o parcelă care fusese dinamitată și pe care se înălța o casă ce părea să vibreze într-o multitudine de culori.

Chelnerul s-a întors, iar eu mi-am băut paharul cu cola dintr-o înghițitură lungă. Mama a adus vorba despre legătura mea cu Gunnar. Mi-a zis că, după cât se părea, aproape îl internalizasem și-l transformasem în supraeu, cel care-mi spunea ce puteam și ce nu puteam să fac, ce era rău și ce nu era.

Am pus deoparte cuțitul și furculița și m-am uitat la ea.

– Mi-ai citit jurnalul?

– Nu, nu jurnalul. Dar ai lăsat o carte pe care ai scris-o în vacanță. Tu ești de obicei deschis și-mi spui tot.

– Dar era un jurnal, mamă, am spus. Nu se citesc jur­nalele altor oameni.

– Nu, normal că nu. Știu asta. Dar când l-ai lăsat pe masa din camera de zi, n-am avut impresia că voiai să-l ții ascuns.

– Dar ai văzut bine că era jurnal, nu?

– Nu, a zis ea. Era un jurnal de călătorie.

– OK, OK. A fost greșeala mea. N-ar fi trebuit să-l las acolo. Dar ce ziceai de Gunnar, că l-am internalizat? Ce-ai vrut să spui cu asta?

– Așa mi s-a părut din visul pe care-l descrii și din gândurile tale ulterioare.

– Da?

– Tatăl tău a fost foarte sever cu tine când erai copil. Apoi a dispărut brusc, și poate că ai avut impresia că puteai face ce vrei. Așa că ai două seturi de norme, dar ambele au venit din exterior. E vorba de a-ți stabili pro­priile limite. Trebuie să vină din interior, din tine însuți. Tatăl tău nu le avea, și poate de aceea a fost atât de confuz.

– Este, am corectat-o. Încă trăiește, din câte știu. În orice caz, am vorbit cu el la telefon acum o săptămână.

– Dar acum parcă l-ai pus pe Gunnar în locul tatălui tău, a continuat ea aruncându-mi o privire fugară. Asta nu are nimic de-a face cu Gunnar, e vorba de propriile tale limite. Însă acum ești matur, trebuie să descoperi tu singur.

– Păi tocmai asta încerc să fac ținând jurnalul, am spus. Dar dacă îl citește toată lumea, cum să mai descopăr și eu câte ceva?

– Îmi pare rău, a zis mama. Chiar nu credeam că-l vezi ca pe un jurnal. Nu l-aș fi citit niciodată dacă aș fi știut.

– Ți-am zis că-i OK. Luăm și desert?

Am stat de vorbă în camera ei până seara târziu, apoi am ieșit în hol, am închis ușa după mine, am luat salteaua gonflabilă rezemată de perete în baia mică, am întins-o pe podea, am așternut un cearșaf, m-am dezbrăcat, am stins lumina și m-am întins la somn. Abia o auzeam cum se mișca încet; din când în când, câte-o mașină trecea cu zgomot pe-afară. Mirosul de plastic al saltelei îmi amintea de copilărie, de excursiile cu cortul, de peisajele deschise. Timpurile se schimbaseră, dar sentimentul de expectativă era același. A doua zi urma să plec spre Bergen, marele oraș studențesc, să stau în apartamentul meu și să merg la Aca­demia de Scriere Creativă. Serile și nopțile aveam să mă duc la Café Opera sau să merg la concertele unor trupe tari la Hulen. Era fantastic. Dar cel mai fantastic era faptul că Ingvild se muta în același oraș. Stabiliserăm să ne întâl­nim, aveam numărul ei și urma să o sun când ajungeam.

Era prea bine ca să fie adevărat, mă gândeam eu în timp ce stăteam întins pe salteaua gonflabilă, plin de neliniște și de bucurie pentru ceea ce era pe cale să înceapă. M-am întors întâi pe o parte, apoi pe cealaltă, moment în care am auzit-o pe mama vorbind prin somn în camera de zi. „Da, a zis ea. A urmat o pauză lungă. „Da, a spus din nou. Așa e. Pauză lungă. „Da. Da. Mhm. Da."

A doua zi, mama m-a dus la Handelshuset, voia să-mi cumpere o geacă și pantaloni. Am găsit o geacă de blugi cu reverele din piele, nu arăta rău, și niște pantaloni verzi în stil militar, plus o pereche de pantofi negri. Apoi m-a dus la autobuz, mi-a dat bani de bilet și a rămas în fața mași­nii, făcându-mi cu mâna în timp ce autobuzul ieșea din stație ca să intre pe șosea.

După câteva ore cu păduri, lacuri, munți vertiginos de înalți și fiorduri înguste, ferme și câmpuri, un feribot, o vale lungă și adâncă, în care autobuzul a coborât parcă într-o clipită din vârful unui versant, și un șir nesfârșit de tuneluri, a început să crească numărul caselor și indica­toa­relor, se iveau tot mai multe zone locuite, apăreau clă­diri industriale, garduri, benzinării, centre comerciale și blocuri pe ambele laturi ale șoselei. Am văzut un indicator către Școala de Business și m-am gândit că acolo mersese Mykle cu patruzeci de ani înainte, am văzut Spitalul de Psihiatrie Sandviken tronând ca o fortăreață la baza mun­telui, iar pe partea cealaltă apa strălucea în soarele după-a­miezii, cu iahturi și bărci ce se vedeau neclar prin ceață, cu insule și munți și cerul jos de deasupra Bergenului pe fundal.

Am coborât din autobuz la capătul vechiului chei Bryggen. Yngve era în schimbul de seară la Hotelul Orion, și eu urma să iau de acolo cheile de la apartamentul lui. Orașul era scufundat în toropeala pe care doar după-amie­zile târzii de vară o aduc cu sine. Când și când trecea câte-o siluetă, abia mișcându-și picioarele, în pantaloni scurți și tricou, cu umbra lungă tremurând în urmă. Ziduri licărind în soare, frunze nemișcate în copaci, un iaht plecând din port cu un zgomot surd și catargele goale.

Recepția hotelului era plină de oameni, Yngve, prins cu treabă în spatele ghișeului, s-a uitat la mine și a spus că tocmai sosise un autobuz cu americani. „Vezi și tu, aici e cheia, ne vedem mai târziu, bine?"

Am luat autobuzul până la Danmarksplass și am urcat cei trei sute de metri până la apartamentul lui, am deschis ușa, am pus rucsacul în hol și-am stat locului o clipă, gân­dindu-mă ce să fac. Ferestrele dădeau spre nord și soarele bătea dinspre vest, apunând deasupra mării, astfel că în­căperile erau întunecoase și reci. Mirosea a Yngve acolo. Am intrat în camera de zi și m-am uitat în jur, apoi m-am dus în dormitor. Era un poster nou pe perete, o fotogra­fie nepământeană a unei femei goale, dedesubtul ei scria Munch og fotografi. Mai erau și poze făcute de el, câteva din Tibet, cu pământul roșu, strălucitor, o gașcă de fete și băieți zdrențăroși se lăsaseră fotografiați, cu privirile sumbre și străine. Într-un colț, lângă ușa glisantă, era chi­tara rezemată de amplificator. Pe el era o cutie mare de rezonanță. O pătură albă, simplă, de la Ikea și două perne transformaseră patul într-o canapea.

Îl vizitasem pe Yngve de mai multe ori în timpul liceu­lui, și pentru mine camerele lui aveau ceva sacru, repre­zen­tau ceea ce era el și ceea ce voiam eu să devin. Ceva aflat în exteriorul meu, în care urma să intru și eu într-o zi.

Acum eram aici, m-am gândit, și m-am dus în bu­cătă­rie ca să-mi fac niște tartine pe care le-am mâncat stând în picioare în fața ferestrei ce dădea spre casele vechi, muncitorești, înșirate până jos, la Fjøsangerveien. Pe par­tea cealaltă, catargul de pe Muntele Ulriken licărea în lumina soarelui.

Mi-a trecut prin minte că fusesem mult singur în ulti­ma vreme. În afară de puținele zile în care fusesem mai întâi cu Hilde și apoi cu mama, nu mai avusesem companie de când îmi luasem rămas-bun de la Lars la Atena. Așa că eram nerăbdător ca Yngve să vină acasă.

Am pus un disc al celor de la The Stranglers și m-am făcut comod pe canapea cu unul din albumele lui de poze. Mă durea stomacul fără să știu de ce. Aveam un fel de poftă, dar nu de mâncare, ci de altceva.

Venise oare și Ingvild în oraș? Poate că stătea undeva într-unul din sutele de mii de apartamente din jurul meu?

Una din primele întrebări pe care mi le-a pus Yngve când a venit a fost cum mergeau lucrurile cu Ingvild. Nu-i spusesem multe, doar câteva cuvinte atunci când stătuse­răm pe trepte mai devreme în vara aceea, atât, dar fusese suficient ca să înțeleagă că era ceva serios. Poate și că era important pentru mine.

I-am spus că venea în oraș cât de curând, că avea să locuiască în Fantoft și că urma s-o sun pentru a fixa o primă întâlnire.

– Poate că ăsta o să fie anul tău, a zis el. Iubită nouă, Academia de Scriere Creativă…

– Încă nu suntem iubiți.

– Nu, dar din câte-mi spui, e și ea interesată, nu?

– Poate puțin. Dar mă îndoiesc că sentimentul e la fel de puternic din partea ei.

– Poate deveni, numai să-ți joci bine cărțile.

– Măcar de data asta, nu?

– N-am zis asta, a spus el uitându-se la mine. Vrei un pic de vin?

– Da, sigur.

S-a ridicat și a dispărut în bucătărie, a revenit cu o ca­rafă în mână, după care a intrat în baie. Am auzit un des­tupat și niște gâlgâieli, apoi ceva curgând, până când a ieșit cu carafa plină în mână.

– Din colecția 1988, a zis el. Dar e bunicel. Și e din plin.

Am luat o înghițitură. Era atât de acru, încât mi s-a strepezit limba.

Yngve a zâmbit.

– Bunicel? am spus.

– Gustul e relativ, firește. Trebuie să-l compari cu alte vinuri de casă.

Am băut o vreme fără să ne spunem nimic. Yngve s-a ridicat și s-a îndreptat către chitară și amplificator.

– Am mai scris niște piese de când ai fost ultima dată aici. Vrei să le auzi?

– Da, clar, am zis.

– Sau, mă rog, nu-s chiar piese, a spus el în timp ce-și fixa cureaua peste umăr. Sunt doar câteva riffuri, de fapt.

M-a cuprins o duioșie bruscă pentru Yngve văzându-l cum stătea acolo.

A pornit amplificatorul, s-a întors cu spatele către mine ca să acordeze chitara, a ajustat cutia de rezonanță și a început să cânte.

Duioșia a dispărut, căci piesa era bună, sunetul chitarei era amplu și maiestuos, riffurile melodioase și antrenante, părea un amestec între The Smiths și The Chameleons. Nu înțelegeam de unde i se trăgea talentul. Atât muzi­calitatea, cât și dexteritatea lui erau mult peste ale mele. Era pur și simplu înzestrat, din primul moment, ca și cum așa ar fi fost întotdeauna.

Abia când a terminat și a pus chitara deoparte s-a în­tors către mine.

– Sună foarte bine, am zis.

– Crezi? a spus el așezându-se din nou pe canapea. Sunt doar câteva idei. Mi-ar trebui niște texte ca să aibă o formă finală.

– Nu înțeleg de ce nu cânți într-o trupă.

– Mai cânt câteodată cu Pål, dar nu mai știu pe ni­meni care să se priceapă la muzică. Dar acum ești aici.

– Eu nu mă pricep la muzică.

– Dar poți să scrii niște texte, nu? Și știi să cânți și la tobe.

– Nu, am spus. Nu-s destul de bun. Dar aș putea scrie ceva. Mi-ar plăcea.

– Fă-o atunci, a zis el.

Se apropia toamna, mă gândeam în timp ce așteptam taxiul pe strada de lângă șirul lung de case lipite. Se sim­țea un fel de apăsare în noaptea luminoasă de vară, impo­sibil de localizat, dar de netăgăduit. Un semn ce prevestea ceva umed și întunecos și mohorât.

Taxiul a ajuns după câteva minute, am urcat, iar șo­ferul a condus într-o goană nebună până în Danmarksplass, pe lângă cinematograful mare și peste un pod, de-a lun­gul Parcului Nygård și până în centru, unde nu mai știam încotro s-o iau, străzile erau doar străzi, casele doar case, eu mă pierdeam în marele oraș, eram înghițit de el și-mi plăcea, pentru că asta mă revela pe mine însumi: bărbatul tânăr în drum spre marele oraș, plin de sticlă și beton și asfalt, oameni străini la lumina felinarelor și nenumărate ferestre și indicatoare. Mă treceau fiori pe spate în timp ce înaintam spre centru. Motorul huruia, luminile sema­forului s-au schimbat din verde în roșu, ne-am oprit în dreptul unui loc care trebuie să fi fost stație de autobuz.

– Nu aici am fost data trecută? am întrebat eu făcând semn din cap către clădirea de pe cealaltă parte a drumului.

– Așa-i, a spus Yngve.

Aveam șaisprezece ani atunci, îl vizitam pentru prima dată; ca să pot intra, o ținusem de mână pe una dintre fetele din gașcă. Împrumutasem deodorantul lui Yngve, iar el, în minutele de dinaintea plecării, se pusese în fața mea, îmi suflecase mânecile la cămașă, îmi dăduse gelul lui de păr, mă urmărise în timp ce mă dădeam cu el și spusese: „Bine, să mergem".

Acum aveam nouăsprezece ani și toate astea erau ale mele.

Am întrezărit lacul din mijlocul orașului, apoi am luat-o la stânga, pe lângă o clădire mare de beton.

– Asta e Grieghallen, a spus Yngve.

– Deci aici e, am zis.

– Și acolo e Mekka, a adăugat el, dând din cap către un magazin. E cel mai ieftin din oraș.

– Tu de acolo faci cumpărături?

– Când rămân fără bani, da. Oricum, asta e Nygårds­gaten. Îți amintești textul celor de la The Aller Værste: „Alergam în jos pe Nygårdsgata de parcă eram în Vestul Sălbatic".

– Da, am zis eu. Dar „Disken? „Am intrat în Disken, unde era al naibii de mare îmbulzeală?

– Era discoteca de la Hotel Norge. Chiar acolo, în spate. Dar acum îi zice altfel.

Taxiul a tras la marginea trotuarului și a oprit.

– Am ajuns, a spus șoferul.

Yngve i-a întins o bancnotă de o sută, eu am coborât și m-am uitat în sus la reclama de pe clădirea lângă care ne aflam. CAFÉ OPERA, era scris cu roșu și negru pe un fundal alb. În vitrinele largi era plin de oameni, ca niște umbre printre flăcările mici și clare ale lumânărilor. Yngve a coborât pe partea cealaltă, i-a spus la revedere șoferului și a trântit ușa.

– Hai să mergem, a zis el. S-a oprit la intrare și a aruncat o privire în local. S-a uitat la mine: Nimeni cu­noscut. Mergem sus.

Am urcat scările după el, apoi, trecând pe lângă niște mese, am ajuns la bar, care era poziționat exact în același fel ca la parter. Mai fusesem acolo, însă doar în trecere și în timpul zilei: acum era altceva. Toți clienții beau bere. Localul arăta aproape ca un apartament care fusese umplut cu mese și scaune și un bar în unghi ascuțit în mijloc.

– Uite-l pe Ola! a spus Yngve.

M-am uitat în direcția spre care arătase din cap. Ola, pe care-l întâlnisem o dată în vara aceea, stătea la o masă cu încă trei. A zâmbit și ne-a făcut semn cu mâna. Ne-am dus către el.

– Caută un scaun, Karl Ove, să ne așezăm aici, a zis Yngve.

Era un scaun lângă pian, în capătul celălalt al sălii, m-am dus acolo și l-am luat, simțindu-mă de parcă aș fi fost în pielea goală. Oare așa se făcea? Puteam să-l car așa prin local? Unii se uitau la mine, erau studenți, obișnuiți de-ai barului, și m-am înroșit, dar nu aveam de ales, așa că am cărat scaunul până la masa la care Yngve se așezase deja.

– El e fratele meu mai mic, Karl Ove, a spus el. O să înceapă cursurile la Academia de Scriere Creativă.

A zâmbit când m-a prezentat. Am văzut în treacăt privirile celor trei pe care nu-i cunoșteam, două fete și un băiat.

– Deci tu ești celebrul frate mai mic, a zis una dintre fete. Avea păr blond și ochi mici, care aproape că nu se mai vedeau când zâmbea.

– Kjersti, a spus ea.

– Karl Ove, am zis.

Cealaltă fată avea părul negru tuns paj, cu breton, un ruj roșu intens și haine negre. S-a prezentat, apoi cel care stătea lângă ea – un tip timid cu păr blond-roșcat și ten palid – a făcut la fel în timp ce-mi zâmbea larg. Le-am uitat numele în clipita următoare.

– Vrei o bere? m-a întrebat Yngve.

Voia să plece și să mă lase singur acolo?

– Da, sigur, am zis.

El s-a ridicat. Eu m-am uitat la masă. Dându-mi sea­ma că puteam fuma, am scos pachetul de tutun și am început să rulez.

– Ai f-fost la R-Roskilde? m-a întrebat Ola.

El era primul bâlbâit pe care-l cunoscusem de pe vremea grădiniței. N-ai fi crezut când te uitai la el. Avea ochelari negri în stil Buddy Holly, păr castaniu, trăsături regulate ale feței și, chiar dacă nu se îmbrăca astfel încât să iasă în evidență, avea totuși ceva care, la prima noastră întâlnire, mă dusese cu gândul la membrul unei trupe de rock. La fel și acum. Avea o cămașă albă, blugi negri și o pereche de pantofi negri cu vârful destul de ascuțit.

– Da, am zis eu. Dar n-am văzut multe trupe.

– De ce n-nu?

– Se întâmplau atâtea alte lucruri acolo.

– Da, îmi î-închipui, a spus Ola zâmbind.

Nu trebuia să stai mult cu el până să-ți dai seama că era bun la suflet. Mă bucuram că era prietenul lui Yngve, iar bâlbâiala, care mă deranjase data trecută – avea Yngve prieteni care se bâlbâiau? –, nu mai părea la fel de impor­tantă acum, când vedeam că fratele meu mai avea și alți prieteni. Nici unul nu făcea caz de bâlbâială, nici cu indul­gență, nici cu condescendență, iar ceea ce simțeam eu când deschidea gura – că situația în sine, faptul că el se bâlbâia și eu trebuia să ignor asta, era atât de evidentă și de neplă­cută, oare nu-și dădea seama că nu mă puteam gândi la altceva în timp ce vorbea? – nu se citea pe fețele lor.

Yngve mi-a pus berea în față și s-a așezat.

– Și ce scrii tu? m-a întrebat fata cu părul brunet. Poezie sau proză?

Și ochii îi erau închiși la culoare. Exista fără îndoială o anume rezervă în atitudinea ei.

Am luat o înghițitură zdravănă de bere.

– Acum lucrez la un roman, am zis. Dar sigur o să fa­cem și poezie. Din asta nu am prea scris, dar poate că o să trebuiască… he-he!

– Nu tu aveai o emisiune la radio și din astea? a inter­venit Kjersti.

– Și o rubrică în ziarul local, a adăugat Yngve.

– Ba da, am spus. Dar e ceva vreme de-atunci.

– Și despre ce-i romanul tău? a vrut să știe bruneta.

Am ridicat din umeri.

– Despre tot felul de lucruri. E un fel de amestec între Hamsun și Bukowski, aș zice. Ai citit ceva de Bukowski?

Ea a scuturat din cap și a întors capul să vadă cine urca scările.

Kjersti a râs.

– O să-l aveți profesor pe Hovland, ți-a spus Yngve? E formidabil!

– Da, am zis.

A urmat o pauză scurtă. Ieșind din centrul atenției, m-am lăsat încet pe spate în timp ce restul discutau. Se știau de la secția lor, studii media, și despre asta vorbeau. Nume de profesori și teoreticieni, titluri de cărți, discuri și filme au trecut o vreme prin aer dintr-o parte și din alta a mesei. În timp ce stăteau de vorbă, Yngvse a scos un port­țigaret, a înfipt o țigară în el și a început să fumeze cu mișcări pe care însăși prezența portțigaretului le făcea să pară studiate. Am încercat să nu mă uit la el, m-am prefă­cut că nu observam nimic, așa cum făceau și ceilalți.

– Încă o bere? am întrebat în schimb, iar când el a în­cuviințat din cap, m-am dus la bar.

Unul dintre barmani era lângă dozatorul de bere, pe partea opusă, și celălalt punea o tavă cu pahare într-o des­chizătură care mi-am dat seama că era un ascensor