Zelazny, Roger - Nemuritorul
Zelazny, Roger - Nemuritorul
Zelazny, Roger - Nemuritorul
NEMURITORUL
(This Immortal), 1966
Premiul HUGO 1966 (Ex-acquo) la categoria roman
i-mi ziceau Konstantin Kallikanzaros". Cnd m-am fcut mai mare i mai
urt, au ncetat s-mi mai spun aa. Cel puin cnd eram de fa...
Konstantin"? Asta era numele tu? M-ntrebam...
Acum este Conrad, aa c uit-l pe cellalt.
Dar mi place. Prefer s-i spun Konstantin" dect Conrad"...
Dac-i face plcere...
Luna i nla faa rvit deasupra pervazului ferestrei, parc
pentru a-i bate joc de mine. Neputnd s-ajung la ea i nici mcar la geam,
m-am uitat n alt parte. Noaptea era rece, apstoare i umed, ca ntotdeauna prin prile astea.
E greu s spui despre Comisarul pentru Arte, Monumente i Arhive
al planetei Pmnt c-ar avea de gnd s taie Pomul Lumii, am remarcat eu,
iritat.
Dragul meu kallikanzaros, replic ea, prea repede, n-am spus aa
ceva. ns an de an sunt tot mai puini clopoei i nu ntotdeauna ceea ce
conteaz este dorina. Am totui sentimentul c tu vei schimba ntr-un fel
lucrurile. Poate...
Te neli, Cassandra...
i mi-e team, i mi-e frig...
i era drgla pe ntuneric, aa c am luat-o n brae, ca s-o feresc
de rou ceoas, ceoas...
*
ncercnd s pun ordine n problemele din ultimele ase luni, mi dau
seama acum c, n timp ce noi ridicam un zid de pasiune n jurul acestui
octombrie al nostru i n jurul Insulei Kos, Pmntul czuse deja n
minile acelor puteri care sfrm toate lunile octombrie. Manevrate din
interior i din exterior, forele dezagregrii finale mrluiau chiar atunci
printre ruine nevzute, nendurtoare, cu armele n poziie de tragere.
Cort Myshtigo aterizase la Port-au-Prince cu vechiul Sol-Bus Nine, care-l
adusese de pe Titan, dimpreun cu o ncrctur cuprinznd cmi i
pantofi, lenjerie de corp, ciorapi, vinuri asortate, produse medicale i cele
mai noi benzi nregistrate n lumea civilizat. Acest Myshtigo! Bogat i
influent, jurnalist galactic. Ct de bogat, n-aveam s aflm dect dup mai
multe sptmni; ct de influent, descoperisem cu numai cinci zile n
urm.
n timp ce noi rtceam printre plcurile de mslini slbticii,
croindu-ne drum printre ruinele castelului franc sau amestecndu-ne
paii cu hieroglifele lsate de labele pescruilor pe nisipul plajei umede a
Insulei Kos, ne omoram timpul n ateptarea unei rscumprri care putea
s nu vin, care n-ar fi trebuit s fie ateptat, cu adevrat, niciodat.
Prul Cassandrei are culoarea i luciul mslinelor de Katamara.
Minile-i sunt moi, cu degete scurte i delicate. Ochii negri ca tciunele.
E doar cu vreo zece centimetri mai scund dect mine, ceea ce-i face graia
Pipa este unul dintre aspectele cele mai interesante ale personalitii
lui Lorel. E o veritabil Meerschaum (spum de mare - limba german) i
n-au mai rmas multe ca ea n lume. Ct despre restul persoanei lui,
funcia sa este mai degrab asemntoare cu a unui anti-computer: i
furnizezi tot felul de date, cifre i statistici adunate cu grij, iar el le
traduce n gunoi. Are ochii ntunecai, ptrunztori i un mod trgnat,
mormit, de a vorbi, n timp ce te fixeaz cu ei; gesticuleaz rar, dar atunci
cnd o face, foarte hotrt, taie aerul cu mna dreapt, ntr-o micare
larg sau mpunge cu pipa nite doamne imaginare; prul e alb la tmple
i de culoare nchis n rest; are pomeii proemineni, tenul i se asorteaz
cu culoarea hainelor de tweed (cci evit cu ncpnare uniforma neagr
de ceremonie) i se strduiete mereu s-i mping falca inferioar mai n
sus i mai n fa dect pare confortabil. Lorel deine o funcie politic n
care este numit de ctre Earthgov-ul (prescurtare de la Earth governor" guvernatorul Pmntului), de pe Taler i-i ia munca foarte n serios,
ajungnd pn acolo nct i demonstreaz devotamentul prin crize
periodice de ulcer. Nu este omul cel mai inteligent de pe Pmnt, dar e
eful meu. Totodat, este. unul dintre cei mai buni prieteni pe care-i am.
Lng el, sttea Cort Myshtigo. Aproape c puteam s simt ct ur
avea Phil pentru fiecare prticic din acesta de la tlpile de un albastru
splcit ale picioarelor lui cu cte ase degete, pn la culoarea roz,
indicnd o cast superioar, a fiei de pr ce se ntindea de la o tmpl la
alta. i nu-l ura att de mult pentru ceea ce nsemna el, ca persoan, ci,
sunt sigur, pentru faptul c era cea mai apropiat rud (nepot) a lui
Tatram Yshtigo extraterestrul care, cu patruzeci de ani n urm,
ncepuse s demonstreze c cel mai mare scriitor de limb englez aflat
nc n via era un vegan. Btrnul domn i menine i-acum poziia, i
nu cred c Phil l-a iertat vreodat.
Cu coada ochiului (cel albastru), am vzut-o pe Ellen urcnd pe scara
mare, ornamentat, de la cellalt capt al slii. Cu coada celuilalt ochi, lam vzut pe Lorel privind n direcia mea.
Asta-i, am spus eu, am fost depistat; acum trebuie s merg s
prezint omagiile mele William Seabrook-ului de pe Taler. Vii si tu?
Pi... Foarte bine, zise Phil. Suferina e bun pentru suflet.
Ne-am deplasat spre alcov i am rmas n picioare, n faa celor dou
scaune, ntre muzic i zgomot, acolo unde-i avea locul puterea. Lorel se
ridic ncetior i ne strnse minile. Myshtigo se scul i mai ncet, fr
s ntind mna; se uit fix la noi, cu ochii de culoarea chihlimbarului i
faa inexpresiv, n timp ce-i eram prezentai. Cmaa lui lung,
portocalie, flutura cu regularitate de fiecare dat cnd plmnii
compartimentai mpingeau afar aerul prin nrile anterioare de la baza
uriaei sale cuti toracice. Ei ddu scurt din cap, repetndu-mi numele. Pe
urm se ntoarse spre Phil, cu o expresie aducnd a zmbet.
Te-ar deranja dac mi-ai traduce i mie, n englez, mimica
dumitale? ntreb el, cu o voce care suna precum tonul muribund al unui
diapazon.
Phil se rsuci pe clcie i plec.
Timp de o secund, mi-am nchipuit c veganul era bolnav,, pe urma
ns mi-am adus aminte c rsul celor din neamul lui sun cam ca
horcitul unui ap care se nbu. Eu ncerc s m in departe de ei,
evitnd staiunile de odihn.
Stai jos, zise Lorel, prnd stnjenit, n spatele pipei lui.
Mi-am tras un scaun i l-am aezat n faa lor.
Okay.
Cort are de gnd s scrie o carte, spuse Lorel.
Aa care va s zic...
Despre Pmnt.
Am dat din cap nelegtor.
i-a exprimat dorina ca tu s-i fii ghid pe timpul deplasrii prin
cteva dintre Locurile Vechi...
M simt onorat, am spus eu, destul de rece. Sunt ns curios s
tiu ce l-a fcut s m aleag pe mine drept ghid.
i nc i mai curios n legtur cu ceea ce poate ti el despre
dumneata, nu-i aa? zise veganul.
ntocmai, am ncuviinat, sunt dou sute la sut interesat.
Ei bine, am ntrebat o main.
Perfect. Acuma tiu.
M-am rezemat de sptar i mi-am terminat butura.
Cnd am conceput acest proiect, m-am uitat mai nti n Vite-Stats
Register for Earth (Registrul cu date despre locuitorii Pmntului") asta
aa, pentru date generale despre oameni; pe urm, dup ce-am dat peste
ceva interesant am cutat n Earth office Personnel Banks (Banca de date
despre personalul Oficiului de Administraie a Pmntului")...
Mda, am mormit eu.
...i acolo m-a impresionat mai mult ceea ce nu se spunea despre
dumneata, dect ceea ce se spunea.
Am ridicat din umeri.
Sunt multe goluri n cariera dumitale. Nici chiar acum nu se tie
exact cu ce te ocupi n cea mai mare parte a timpului... Apropo, cnd te-ai
nscut?
Nu tiu. Asta se ntmpla ntr-un mic sat grecesc i n anul acela
le-au lipsit la toi calendarele. Oricum, mi s-a spus c pe la Crciun.
Potrivit dosarului personal, ai 77 de ani. Ins din Vite-Stats rezult
c ai ba 111, ba 130.
Am minit, ca s pot obine de lucru. Pe vremea aia, criza era n toi.
...Aa c m-am apucat s ntocmesc o fi Nomikos, ceea ce este un
lucru deosebit, i le-am cerut la Vite-Stats s caute analogi fizici pn la
precizia de 0,001, n toate bncile de date, inclusiv n cele care acum sunt
nchise.
Unii colecioneaz monede vechi, alii construiesc rachetomodele...
*
Sperasem ca memoria lui Hasan s se fi dus de rp sau. dimpotriv,
s fi urcat undeva, printre nori. Dar sperana mea se risipi atunci cnd
intrarm n bibliotec. El sttea cu spatele drept i sorbea limonad.
S tot fi avut vreo optzeci sau nouzeci de ani, poate chiar mai mult,
dar arta ca de patruzeci i nc putea s acioneze ca la treizeci. Corpul
su rspunsese foarte bine la tratamentul Sprung-Samser. Aa ceva nu se
ntmpl des. De fapt, nu se ntmpl aproape niciodat. Acest tratament
provoac la unii un oc anafilactic accelerat, fr nici un motiv aparent, i
nici chiar un puseu de adrenalin intra cardial nu-i mai face s-i revin;
alii, cei mai muli, reuesc s se menin n starea caracteristic vrstei
de 5060 de ani. ns n cazuri extrem de rare, cam de unul la o sut de
mii, tratamentul are ca rezultat o ntinerire.
Ceea ce m-a frapat n mod deosebit este c, din lungul ir al celor
implicai, destinul l-a ales tocmai pe el pentru un asemenea mod de
rezolvare.
Trecuser peste cincizeci de ani de la Afacerea Madagascar, n care
Hasan fusese folosit de ctre partidul Radpol n aciunea sa de vendeta"
mpotriva taleriilor adic a celor de pe astrul Taler. El se aflase n solda
rposatului (Dumnezeu s-l odihneasc!), mare K, din Atena, care l
trimisese s curee" societatea numit Earthgov Realty Company. Iar el ia fcut treaba. i nc bine! Cu un mic dispozitiv pe baz de fisiune.
Buum! Rennoire urban imediat. Cei Puini l-au poreclit Hasan Asasinul,
el fiind ultimul mercenar de pe Pmnt.
Totodat, Hasan era, alturi de Phil (care nu ntotdeauna fusese un
mnuitor al paloului fr lam i mner), unul dintre cei Foarte Puini
care-i puteau aminti de btrnul Karaghiosis.
In consecin, cu brbia sumeit i mpingnd nainte obrazul atins
de ciuperc, am ncercat s-i ntunec mintea cu prima mea cuttur.
Indiferent dac se aflau n preajm puteri vechi i misterioase, lucru de
care m ndoiam, sau c el era mai sus dect a fi crezut ceea ce era
posibil, sau c-mi uitase chipul ceea ce ar fi fost posibil, dei nu foarte
probabil, ori c fcea dovada de etic profesional sau de o iretenie
animal primar... (El le avea, n proporii diferite, pe acestea dou din
urm, accentul fiind pus ns pe iretenia animal). Nu schi nici un gest
n clipa cnd furm prezentai unul altuia.
Domnul Hasan, gardianul meu personal, zise Dos Santos zmbind
ca la fotograf, n timp ce eu strngeam mna care, cndva, ca s zic aa,
zguduise lumea.
Era, nc, o mn foarte puternic.
Conrad Nomikos, mi repet Hasan numele, uitndu-se printre
pleoapele pe jumtate nchise, de parc l-ar fi citit de pe o list.
i tiam pe toi din camer, aa c m-am grbit spre scaunul cel mai
deprtat de Hasan, innd mai tot timpul paharul cu butur n dreptul
feei, pentru mai mult siguran. Diane Peruc Roie sttea alturi, n
picioare. Deschise gura, zicndu-mi:
Bun dimineaa, domnule Nomikos!
Bun seara, Diane, i-am rspuns, ridicnd paharul.
nalt, subiric, mbrcat n cea mai mare parte n alb, ea sttea
lng Dos Santos, dreapt ca o lumnare.
tiu c poart peruc pentru c odat i se ridicase puin n sus,
lsnd vederii o poriune dintr-o cicatrice interesant i urt, pe care n
mod obinuit o ine ascuns sub pr. M-am ntrebat de multe ori ce-o fi cu
aceasta cicatrice, mai ales pe cnd stteam cu nava la ancor i priveam
stelele printre nori sau cnd dezgropam statuete deteriorate. Buze purpurii
tatuate, cred pe pare nu le-am vzut niciodat zmbind; muchii
maxilarelor i sunt mereu ncordai, pentru c totdeauna st cu dinii
ncletai. Iar ntre ochi, de-atta ncruntare, i s-a format un mic v" ntors.
Brbia fin i-o ine ridicat; oare n semn de sfidare? Vorbete sacadat i
abia deschide gura cnd articuleaz cuvintele. Despre vrsta ei nu mi-am
putut face o prere. Oricum, peste treizeci.
Ea i cu Don formeaz o pereche interesant. El are tenul msliniu,
este vorbre, fumeaz mereu i nu e n stare s stea locului mai mult de
dou minute. Ea este mai nalt cu vreo treisprezece centimetri i este
tipul de om care arde fr flacr. nc nu-i tiu toat povestea, i nici nu
cred c-o s i-o tiu vreodat.
Se apropie i rmase n picioare lng scaunul meu, n timp ce Lorel
i-l prezenta pe Cort lui Dos Santos.
Tu eti, zise ea.
Da, eu sunt, i-am rspuns.
...cel care va fi ghidul excursiei.
Fiecare tie totul despre acest lucru, cu excepia mea, am spus. Nai putea s-mi povesteti i mie cte ceva din ceea ce tii?
Nu tiu nimic, despre nimic, zise ea.
Vorbeti ca Phil, am remarcat eu.
Nu asta am vrut.
Ai fcut-o, totui. Deci, de ce?
De ce, ce?
De ce tu? Don? Aici? n aceast sear?
i trecu limba peste buza de sus, apoi o aps tare, de parc-ar fi vrut
s stoarc din ea sucul de grepuri sau s-i nbue cuvintele. Pe urm
privi spre Don, ns el era prea departe ca s fi auzit i oricum se uita n
alt parte. Era ocupat s-i toarne lui Myshtigo un pahar de Coke
autentic, din cana de pe msua cu gustri. Dup prerea veganilor,
formula de preparat Coke fusese descoperirea arheologic a secolului. Ea
s-a pierdut pe timpul celor Trei Zile, fiind regsit abia cu vreo zece ani n
urm. Se gseau multe feluri de cimicoke, ns nici unul nu avea asupra
metabolismului veganilor acelai efect ca butura original. Aa cum o
caracterizase un istoric contemporan de-al lor, Coke era cea de-a doua
pentru vegani. Unul dintre acetia mi-a zis odat c ele l fac s se simt
ca un zoofil. Ceea ce este interesant, pentru c o gagic de la Cote d'Or Resort mi-a zis cndva, cu un chicotit, c veganii o fac s se simt ca une
zoophiliste. Bnuiesc c jeturile acelea de aer trebuie s gdile sau cam
aa ceva, trezind animalul din fiecare.
Apropo, am intervenit noi, ai ncetat s-i mai ciomgeti nevasta n
ultimul timp?
Care din ele? ntreb Myshtigo.
tergere i, iat, m pomenesc din nou n scaunul meu.
...ce zici de asta? tocmai m ntreba George Emmet.
M-am holbat la el. Acum o secund nu fusese acolo. Apruse pe
neateptate i se aplecase peste braul larg al fotoliului meu.
Mai zi o dat, te rog. Moiam.
Spuneam c liliacului-pianjen i-am venit de hac. Ce zici de acest
atac?
Rimeaz, am observat eu. Aadar, povestete-mi cum i-am venit noi
de hac liliacului-pianjen...
Dar el rdea. Este unul dintre indivizii la care rsul e ceva
imprevizibil. Poate s stea botos zile ntregi i, dintr-o dat, te pomeneti c
izbucnete n rs, din te miri ce. Cnd rde, scoate un scncet ca de
bebelu, impresie ntrit de culoarea roz a pielii i de prul su rar. Aa
c am ateptat. Ellen se apucase acum s-l insulte pe Lorel, iar Diane era
ocupat cu cititul titlurilor crilor de pe raft.
Am elaborat o nou tulpin de slishi, gfi el in sfrit, cu un aer
confidenial.
Bine, dar asta e ceva nemaipomenit! Dup care: i totui, ce-i aia
slishi? am ntrebat eu, pe un ton sczut.
Slishi este un parazit de pe astrul Bakab, explic George, aa, cam
ca o cpu mare. Slishi-i mei sunt lungi de vreo zece milimetri, zise cu
mndrie, intr adnc n carne i produc o substan foarte veninoas.
Mortal?
La ai mei, da.
Poi s-mi mprumui unul? am ntrebat.
De ce?
Vreau s i-l pun cuiva-n spinare. Ba, dac m gndesc mai bine,
d-mi cteva duzini. Am o grmad de prieteni.
Ai mei nu fac ru oamenilor, ci numai liliecilor-pianjen. Ei tiu s
fac diferena. Pentru slishi-i mei (era foarte ptruns de simul de
proprietate), oamenii ar fi veninoi. Gazda lor trebuie s aib un
metabolism bazat mai curnd pe cupru, dect pe fier, explic el, iar lilieciipianjen intr n respectiva categorie. Iat de ce vreau s merg cu tine n
aceast cltorie.
Vrei s gsesc un liliac-pianjen i s-l in ca s pui slishi pe el?
Asta vrei s spui?
Da, a vrea s dein vreo civa lilieci-pianjen; pe-ai mei i-am
folosit pe toi, pn luna trecut, dar sunt sigur c slishi-i vor aciona cum
trebuie. Vreau s merg i s ncep propagarea ciumei.
Ai zis cium?
n rndul liliecilor-pianjen. Slishi-i se nmulesc foarte repede n
condiiile de pe Pmnt, dac dispun de un purttor corespunztor, i ar
deveni extrem de contagioi dac i-am lansa la momentul oportun al
anului. M-am gndit la ultimul sezon de mperechere a liliecilor-pianjen
din sud-vest. El va ncepe peste ase sau opt sptmni pe teritoriul
Californiei, ntr-un Loc Vechi care nu mai este cu adevrat Fierbinte
numit Capistrano. neleg c deplasarea ta va cuprinde i locul acela, cam
n perioada de care-i vorbeam. Cnd liliecii-pianjen se vor ntoarce la
Capistrano, vreau s-i atept cu slishi-i. A putea, de asemenea, s
folosesc un concediu.
Aha! Mm-hm! Ai discutat treaba asta cu Lorel?
Da, i el crede c este o idee bun. De fapt, dorete s ne ntlnim
cu toii acolo i s facem nite fotografii. S-ar putea s nu mai fie prea
multe prilejuri de a-i vedea ntunecnd cerul cu zborul lor, fcndu-i
cuiburi printre ruine, cum le e obiceiul, mncnd porci slbatici sau
lsndu-i excrementele verzi pe strzi oricum, va fi frumos, s tii.
Oho, ca la Halloween. Dar ce se va ntmpla cu toi aceti porci
slbatici, dac-i vom extermina pe liliecii-pianjen?
Ooo, or s fie i mai muli pe-acolo. mi nchipui ns c pumele
nu-i vor lsa s se nmuleasc precum iepurii australieni. Oricum, mai
bine s-avem porci dect lilieci-pianjen, ce zici?
Nu-m plac n mod deosebit nici unii, nici alii, dar, dac stau s m
gndesc, prefer s am porci dect lilieci-pianjen. Ct despre participarea
ta, desigur, poi s vii cu noi.
Mulumesc, spuse el. Am fost sigur de ajutorul tu.
Treci peste asta...
Cam n acel moment, se auzi vocea gutural a lui Lorel, care-i cerea
scuze. El sttea n picioare lng biroul mare, din mijlocul camerei, n faa
cruia cobora uor un ecran lat. Acesta era transparent i avea o grosime
care le asigura tuturor o imagine panoramic, fr a fi cineva nevoit s-i
caute un loc mai bun de vizionare. Lorel aps pe un buton de pe
marginea biroului i luminile i reduser puin din intensitate.
Am s v proiectez o serie de hri, spuse el, dac-o s reuesc s
pornesc aparatul de sincronizare... Ah! Uite-l c merge!
Partea de nord a Africii i majoritatea rilor mediteraneene aprur
n culori pastel.
Asta e cea pe care ai dorit-o prima? l ntreb el pe Myshtigo.
n final, asta a fost, spuse masivul vegan, ntorcndu-se de la o
conversaie optit cu Ellen, pe care o ncolise n alcovul de Istorie
Francez, sub un bust al lui Voltaire.
Luminile se micorar i mai mult, iar Myshtigo se deplas spre
birou. Se uit la hart, dup care i fix privirea n gol.
ne furim.
Rmase tcut, ct am mai fcut vreo zece pai.
Deci, cum e, pan sau plumb? am ntrebat eu.
Ce-ai spus?
Este ghicitoarea pe care-o pune un kallikanzaros.
Alege una dintre variante.
Pan?
Ai greit.
i dac spuneam plumb"...?
Ha, ha! N-avei dect o ans. Rspunsul corect este acela pe care-l
vrea kallikanzaros-ul. Voi pierdei.
Pare puin cam arbitrar.
Aa sunt kallikanzaros-ii. Este o subtilitate mai degrab greceasc
dect oriental. De asemenea, mai puin de neptruns. Asta pentru c
viaa ta depinde adesea de rspuns, iar kallikanzaros-ul vrea de cele mai
multe ori ca tu s pierzi.
i de ce?
ntreab-l pe urmtorul kallikanzaros pe care-ai s-l ntlneti,
dac-o s mai ai aceast ans. Ei sunt spiritele rele.
Ajungnd pe strada cutat, am pornit de-a lungul ei.
Cum se face c-ai ajuns aa, dintr-o dat, s te interesezi iari de
Radpol? m ntreb el. A trecut mult vreme de cnd ai plecat de la noi.
Am plecat la momentul potrivit i tot ce m intereseaz acum este
dac instituia asta i revine la via, ca n vremurile de altdat. Hasan
apare la suprafa pentru c el face ntotdeauna predarea, dar eu vreau s
tiu ce se afl n colet.
Eti ngrijorat c te-au descoperit?
Nu. S-ar putea s fie neplcut, dar m ndoiesc c s-ar ajunge la
un dezastru.
Royal apru n faa noastr i am intrat. Am mers direct la
apartament. Pe cnd peam pe dalele din hol, Phil, ntr-o criz de
contiin, remarc:
Iar m amestec.
Asta cam aa-i.
Okay. Unul i d zece, tu nu afli nimic.
Aici nu te pot combate. Probabil c ai dreptate.
Am btut la ua din lemn de culoare nchis.
Bun! am zis eu, cnd s-a deschis.
Intrai, intrai!
i-am intrat. Mi-au trebuit zece minute ca s aduc vorba despre
lovitura suportat de beduin, pentru c Peruc Roie era acolo i-mi tot
distrgea atenia cu alte lucruri.
Bun dimineaa! spuse ea.
Bun seara! i-am rspuns.
Ce mai e nou n lumea artelor?
Nimic.
Dar n cea a mormintelor?
Nimic.
Nici la arhive?
Nici.
Ce munc interesant trebuie s ai!
I s-a fcut o publicitate excesiv i a fost prezentat n culori
deosebit de luminoase de ctre unii romantici de la Oficiul de Informaii.
De fapt, ntreaga noastr activitate se reduce la cutarea, restaurarea i
conservarea nregistrrilor i obiectelor pe care omenirea le-a lsat
mprtiate pe tot Pmntul.
Un fel de culegtori de gunoaie culturale?
Cam aa ceva. Cred c este corect spus.
i de ce?
Ce anume?
De ce facei asta?
Trebuie s-o fac cineva i pe-asta, pentru c e vorba de un gunoi
cultural. Merit s fie strns. Eu mi cunosc gunoaiele mai bine dect
oricare altul de pe Pmnt.
Eti un om caro lucreaz cu druire, dar n acelai timp modest.
Asta e bine.
Pe deasupra, cnd am cerut eu postul nu erou prea muli candidai
dintre care s poat fi ales cineva, iar eu tiam unde se afl o mare parte a
acestui gunoi. mi oferi ceva de but, sorbi i ea o nghiitur din paharul
propriu i m ntreb:
nc mai sunt pe-aici?
Cine? am ntrebat eu.
Divinity Incorporated. Vechii zei, aa cum e Angelsou. Credeam c
au plecat cu toii de pe Pmnt.
Nu, n-au plecat. Simplul fapt c majoritatea dintre ei seamn cu
noi, nu nseamn c acioneaz la fel. Cnd omul a plecat, nu s-a oferit si ia i pe ei, iar zeii au mndria lor. i-apoi, poate c-au trebuit s rmn,
n conformitate cu ceea ce se numete ananke, adic destinul-moarte.
Nimeni nu e mai presus de el.
Ca progresul?
Da. Dar fiindc veni vorba de progres, cum mai evolueaz Hasan?
Ultima dat cnd l-am vzut, se oprise complet. .
E pe-aici. Mare i tare. Are cpna groas. N-a pit nimic.
Dar unde se afl?
La etaj, pe stnga. n camera Jocurilor.
Cred c-am s m duc s-i prezint compasiunea mea. M scuzi?
Te scuz, zise ea, micnd aprobator din cap i plecnd s asculte ce
vorbea Dos Santos cu Phil. Phil, bineneles, s-a bucurat c-i vin ntriri.
Nimeni nu m bg n seam cnd am plecat.
Camera Jocurilor se afla la cellalt capt al coridorului destul de
*
Pe cnd cele ase mari skimmeire zburau peste ocean nspre Egipt,
mi-am ndreptat gndurile mai nti ctre Kos i Cassandra, apoi,
adunndu-m cu oarecare greutate, le-am trimis nainte n ara
nisipurilor, la Nil i la crocodilii mutani, ca i la o seam de faraoni mori
pe care unul dintre cele mai recente proiecte ale mele i tulbura tocmai
atunci. ("Pe aripi moi sosete moartea, la cel ce pngrete..." etc.) i m-am
gndit apoi la omenire, instalat cu chiu, cu vai, pe astrul-halt Titan, angajat la Oficiul de Administrare a Pmntului, njosindu-se pe Taler i
Bakab, strecurndu-se hoete pe Marte i trind de azi pe mine, pe
Rylpah, Divbah, Titan i alte vreo dou duzini de lumi din Complexul
Vegan. Pe urm m-am gndit i la vegani.
Tipii tia cu piele albastr, cu nume nostime i gropie ca nite
ciupituri de vrsat, ne-au adpostit cnd ne-a fost frig i ne-au hrnit
atunci cnd ne-a fost foame. Da. Aceste fiine au apreciat faptul c
posesiunile noastre coloniale de pe Marte i Titan au suferit timp de
aproape un secol de o brusc izolare dup incidentul celor Trei Zile ,
pn cnd a fost elaborat un vehicul interstelar convenabil. Ca i grgria
bumbacului (dup cura mi spune Emmet), noi tocmai ne cutam un
cmin, pentru c-l irosisem pe cel pe care l-am avut. Au apelat oare
veganii la insecticid? Nu. Ca o ras mai veche i mai neleapt ce sunt, ei
ne-au permis s ne aezm n cuprinsul lumilor lor, s trim i s muncim
n oraele lor terestre i maritime. Pentru c pn i o cultur att de
naintat ca a veganilor are nevoie de o mn de lucru din genul celei cu
degetul mare opozabil. O bun slug n cas nu poate fi nlocuit cu
maini, dup cum nu pot fi nlocuii nici supraveghetorii de maini,
grdinarii buni, pescarii oceanici, muncitorii care lucreaz n condiii de
risc n mediul subteran sau de alt natur i nici membrii trupelor
artistice pentru desftarea spectatorilor din speciile extraterestre. E drept
c prezena terenurilor locuite de fiine umane reduce valoarea
proprietilor vegane nvecinate, pe urm ns, oamenii nii compenseaz
aceasta prin contribuia lor la o mai mare bunstare.
Acest gnd m-a adus napoi, pe Pmnt. Veganii nu mai vzuser
niciodat pn atunci o civilizaie complet devastat, aa c au fost
fascinai de planeta noastr. ndeajuns de fascinai ca s tolereze prezena
pe Taler a guvernului nostru fantom. Suficient ca s vin in excursii pe
Pmnt i s vad ruinele. Ba chiar destul de fascinai nct s cumpere
proprieti pe Pmnt i s nfiineze staiuni turistice. Exist un anumit
fel de fascinaie pentru o planet care este condus la fel ca un muzeu.
(Ce-a zis James Joyce despre Roma?) Oricum, Pmntul mort nc mai
aduce nepoilor si aflai n via un venit mic, dar sigur, n fiecare an
financiar al ciclului vegan. Aa se explic prezena Oficiului, a lui Lorel,
George, Phil i a tuturor celorlali. Ba chiar i a mea, ntr-un fel.
eu.
face singur ru. i nici dac e mai departe nu-l poi lovi cu grenada. Se
mic prea repede.
El se ntoarse ctre mine.
Dumneata ce arm foloseti?
Am bgat mna sub gealabia (m mbrcasem i eu ca localnicii cu
un fel de anteriu) i am scos arma pe care caut ntotdeauna s-o am la
mine, cnd pornesc la drum.
Myshtigo examin atent obiectul.
Cum se numete?
Pistol automat. Trage gloane cu metacianur. Un singur glon face
ct o lovitur n greutate de o ton. Nu are o precizie prea mare, dar nici
nu-i nevoie. Este realizat dup un pistol de tip Schmeisser" din secolul
XX.
Cam greoi. Barem poate s opreasc un boadil?
Dac ai noroc. Mai am n geamantan cteva asemenea pistoale.
Vrei i dumneata unul?
Nu, mulumesc. ns poi s-mi mai dai nite date despre boadil,
spuse, dup o pauz. Atunci cnd i-am vzut eu, boadilii se aflau mai mult
n ap i abia am apucat s arunc o privire asupra lor.
Cum s-i spun... Capul seamn cu al unui crocodil, numai c-i
mai mare. Lung cam de vreo 12 metri. Se poate ncolci aidoma unei mingi
mare de plaj, cu dini. Se mic repede i pe uscat, i n ap i are o
grmad de piciorue de fiecare parte a trupului.
Cte picioare? m ntrerupse el.
Pi... Am fcut o pauz. S-i spun drept, nu le-am numrat. Dar
stai o secund! Hei, George! am strigat apoi, nspre locul n care eminentul
biolog-ef al Pmntului moia la umbra velei. Cte picioare are boadilul?
H? articul el, ntorcnd capul.
Am ntrebat: cte picioare are un boadil?
Se ridic n picioare, se ntinse un pic i veni lng noi.
Boadilii, ncepu George ncercnd s-i aminteasc n timp ce se
scrpina n ureche, sunt categoric din clasa reptilelor, asta-i clar. Dar dac
sunt din ordinul crocodililor, subordinul crocodilia sau dac sunt din
ordinul squamata (cu solzi), subordinul lacertilia, familia neopoda cum
susine mai n glum, mai n serios, un coleg de-al meu de pe Taler nu
tiu cu certitudine. Pentru mine, ei seamn ntr-un fel cu
fotoreproducerile artistice, anterioare Celor Trei Zile, ale imaginii unui
phytosaurus mezozoic, nzestrat desigur cu un numr excesiv de
picioare, precum i cu capacitatea de contracie. Aa c, n ce m privete,
nclin ctre ordinul crocodililor.
Se sprijini de bastingaj i privi la luciul apei.
Vznd c n-are de gnd s mai spun i altceva, am insistat.
i totui, cte picioare are?
? Picioarele? Nu le-am numrat niciodat. Dar, dac-avem noroc,
poate ni se ofer ocazia. Sunt muli boadili pe-aici. Eu am avut unul mic,
*
Urmtoarele ase zile au fost lipsite de evenimente deosebite
rmnnd totui de neuitat, cci activitatea s-a desfurat extrem de
intens, lucrurile frumoase coexistnd cu cele urte aa cum o floare cu
toate petalele la locul lor poate avea chiar n mijloc o pat n descompunere, acoperit de mucegai. Asta a fost...
Myshtigo trebuie s fi intervievat" fiecare dintre berbecii de piatr ce
strjuiesc lunga alee de patru mile, dintre Luxor i Karnak. Sub
strlucirea soarelui, apoi la lumina torelor, am trecut printre ruine,
tulburnd linitea liliecilor, a obolanilor, erpilor i insectelor, ascultnd
limbajul monoton al veganului care-i nregistra impresiile pe dictafon.
Noaptea ne-am aezat tabra pe nisip, avnd ns grij s-o mprejmuim cu
vreo dou sute de metri de cablu electric de avertizare i s punem doi
oameni de veghe. Boadilul este un animal cu snge rece, iar nopile erau
rcoroase. Aa c practic ne puteam atepta la puine pericole venite din
afar.
Nopile erau luminate de mari focuri de tabr, aprinse n jurul zonei
i m-am eliberat, dar aproape n acelai moment el srise din nou asupra
mea. Am ncercat atunci s-l sugrum. Aveam braele mult mai lungi dect
ale lui. L-am prins de gt cu amndou minile, n timp ce cu degetele
mari apsam cu putere n ceea ce ar fi trebuit s fie beregata adversarului,
ateptnd s i se nnegreasc faa, iar ochii s-i ias din orbite. El ns i
nfipse la rndu-i minile n gtul meu i ncepu s strng. Eram amndoi
n picioare i fiecare cuta s-l sufoce pe cellalt. Numai c individul nu se
lsa strangulat. Degetele lui mari mi presau ca dou crampoane muchii
gtului. Am simit cum mi se urc sngele n obraji. Tmplele ncepur smi zvcneasc. n deprtare, am auzit pe cineva ipnd:
Oprete-l, Hasan! Nu asta trebuia s fac!
Semna cu vocea lui Peruc Roie. Oricum, acesta era numele caremi venise n minte: Peruc Roie. Ceea ce nsemna c Donald Dos Santos
era i el pe undeva, pe aproape. Iar femeia spusese Hasan", un nume
scris pe o alt imagine care-mi deveni dintr-o dat clar. nsemna c eu
eram Conrad, c m gseam n Egipt i c faa inexpresiv agitndu-se
dinaintea mea era a lui Rolem, golemul lupttor. Rolem putea fi programat
s acioneze cu o for de cinci ori mai mare ca a unei fiine omeneti i
probabil c aa i fusese reglat. Acestei creaturi i se puteau da reflexele
unei pisici injectate cu adrenalin i fr ndoial c n momentul acela le
folosea din plin. ns golemul nu era conceput s ucid, dect poate
ca urmare a unui accident, n timp ce Rolem cuta s m omoare. Rezulta
c mecanismul lui de dirijare nu funciona.
Dndu-mi deci seama c ncercarea mea de strangulare nu are nici
un efect asupra robotului, mi-am luat minile de pe gtul lui.
Dup cum l cunoteam eu pe Hasan, Rolem trebuie s fi fost reglat
s funcioneze la capacitatea sa temporal maxim, adic dou ore. O
durat destul de lung, avnd n vedere circumstanele. Acum ns mi
revenisem, tiam cine sunt i ce fac. Mai cunoteam i structura
golemului. Practic, era unul destinat luptelor greco-romane. Ca urmare,
nu putea s boxeze.
Am aruncat o scurt privire peste umr, spre locul unde m aflam la
nceperea acestei ntmplri, adic lng cortul radio. Se afla cam la
cincizeci de picioare distan.
n acea frntur de secund, ct mi-am ndreptat atenia napoi,
golemul fu ct pe-aci s m termine. Sri i m prinse cu o mn de ceaf
i cu cealalt de sub brbie. Mi-ar fi rupt gtul, dac-ar fi putut s-i
continue aciunea, ns chiar n acel moment se produse un nou cutremur.
A fost o zguduitur puternic ce ne-a aruncat pe amndoi la pmnt,
permindu-mi s m eliberez din strnsoare.
Dup cteva secunde m-am ridicat n picioare, ns pmntul
continua s se clatine. Dar i Rolem se sculase, ndreptndu-se iar spre
mine. Eram ca doi marinai bei ce se luptau pe puntea unei nave, n timp
de furtun... Veni spre mine, iar eu m-am dat napoi. I-am aplicat o lovitur
scurt cu stnga, iar cnd ncerc s-mi apuce mna, l-am lovit n zona
i mulumesc!
Trebuie ns s te ntreb ceva. Dar nu acum. Mai trziu.
Bine, am zis eu.
i dup ce-au plecat, m-am ntors s privesc fluviul, gndindu-m la
aceti doi ultimi interlocutori. Preau la fel de ndurerai ca i ceilali, dar
aveam impresia c trebuie s fie amestecai cumva n treaba cu golemul.
Eram sigur, totui, c Diane fusese aceea care ipase atunci cnd Rolem
m strngea de gt, i-i ceruse lui Hasan s-l opreasc. Cu asta, singurul
suspect rmnea Don, dar eu ajunsesem deja s am serioase ndoieli c el
ar fi fcut vreodat ceva, fr ca mai nti s-i consulte nevasta.
i uite-aa, pn la urm n-a mai rmas nici un suspect. Fr a mai
vorbi de vreun motiv real evident... S-ar fi putut s fio doar un accident.
Dar...
Dar aveam totui sentimentul c cineva dorea s m omoare. tiam
c, n lipsa unui conflict de interese, Hasan nu era omul care s
ndeplineasc dou treburi n acelai timp i pentru doi stpni. i asta
m fcea fericit. mi oferea un el, mi ddea ceva de fcut. Nimic nu te face
s vrei mai mult s trieti, dect dorina cuiva de-a te vedea mort. Iar pe
acest cineva l voi gsi, voi afla de ce-mi dorete moartea i-l voi mpiedica
s fac ceea ce-i pusese n gnd.
*
Cea de-a doua trecere a morii a fost rapid i, orict de mult a fi
vrut s-o leg de un factor uman, n-am reuit. A fost una dintre acele farse pe
care ni le joac soarta, aa cum uneori te pomeneti la cin cu un
musafir nepoftit. Sfritul ntmplrii m-a contrariat ns i mi-a dat noi
idei, confuze, la care s m gndesc. Povestea a nceput cam aa...
n josul fluviului aceast ap mare, care aduce fertilitatea i terge
haturile prin revrsrile sale, acest tat al geometriei plane edea
veganul i fcea schie ale malului opus. mi nchipui c dac s-ar fi aflat
pe malul cellalt, l-ar fi desenat pe. acesta, dar asta-i o ipotez cinic. Ceea
ce m deranja era faptul c venise singur n acest loc plin de zpueal i
de noroi, c nu spusese nimnui unde se duce i c nu avea cu el alt
arm dect un creion nr. 2.
i-atunci s-a ntmplat.
Un butean vechi, plin de pete, care plutea n deriv pe lng mal, a
ncetat dintr-o dat s mai fie ceea ce prea un butean vechi i blat.
Un capt lung, cu spatele ondulat, btu apa spre cer, un butoi cu dini
apru la cellalt capt i o mulime de picioare mici i gsir drum pe
terenul solid, ncepnd s acioneze ca nite roi.
Am strigat i mi-am dus mna la centur.
Myshtigo scp carnetul i ddu s fug. Dar creatura era deja lng
el; nu puteam s mai trag. Aa c am nit spre el, dar n momentul cnd
am ajuns acolo, animalul i se ncolcise deja de dou ori n jurul trupului,
foarte bun...
Te rog, Phil, n-am nici un chef acum de consolri poetice. Poate
alt dat...
S tii c n-am fcut-o dup un model prestabilit, pe care doar l
completezi cu datele de actualitate. tiu c acest gen de elegii nu-i plac i,
ntr-un fel, nici nu te condamn pentru asta.
M-am ntins spre comutator, dar mna mea a ovit o clip, dnd n
schimb peste igrile lui Rameses.
Bine, d-i btaie! Te-ascult.
i el se apuc de citit, dndu-mi prilejul s constat c nu fcuse o
treab tocmai proast. mi mai amintesc doar o mic parte din aceast
elegie. Rein stilul clar i concis al formulrilor ce veneau din cellalt capt
al lumii i m revd stnd acolo, rnit la trup i la suflet, ascultndu-l pe
Phil. El descria virtuile nimfei dup care plecase Poseidon i pe care o
pierduse n favoarea fratelui su, Hades. Toate elementele erau chemate
s-i uneasc glasul ntr-un bocet general. i pe cnd el vorbea, revedeam
cu ochii minii cele dou luni fericite pe care le petrecusem pe insula Kos,
ignornd complet tot ce mi se ntmplase dup aceea. M vedeam stnd
alturi de Cassandra la bordul lui Vanitie, navignd cu ajutorul velelor
spre insulia unde luam masa la iarb verde, ntr-un crng pe jumtate
sfnt, unde ne blceam n ap i stteam ntini la soare unul lng altul,
inndu-ne de mn fr s spunem un cuvnt. Stteam n btaia razelor
soarelui ca ntr-o cald i blnd cascad de lumin ce cobora peste
sufletele noastre aprinse i goale, acolo, pe plaja nesfrit, dnd ocol micii
mprii i ntorcndu-se mereu la noi.
Dar el termin de citit, i drese glasul de cteva ori i insula se
scufund, lund cu ea o parte din mine i lsndu-m aa cum eram de
fapt acum.
Mulumesc, Phil, am spus eu. A fost foarte frumos.
Sunt ncntat c i-a plcut, rspunse el, dup care adug: Dupamiaz plec la Atena i a vrea s fiu cu tine pe aceast poriune a
excursiei voastre, dac n-ai nimic mpotriv.
Desigur, am rspuns. Pot, totui, s tiu de ce?
Am hotrt c trebuie s mai vd o dat Grecia. Pentru c i tu te
duci acolo, lucrurile ar putea s mai par un pic aa cum erau ele alt
dat. A vrea s arunc o ultim privire asupra unora dintre Locurile Vechi.
O spui de parc s-ar apropia sfritul.
Pi... Am cam epuizat posibilitile pe care le ofer tratamentul S-S
de prevenire a mbtrnirii. Am nceput s simt c mainria d semne car vrea s se opreasc. S-ar putea s mai ntorc ceasul de cteva ori, dar
tot att de bine s-ar putea s nu. Oricum, vreau s revd Grecia i simt c
asta-i ultima mea ans.
Sunt sigur c te-neli. Te informez ns c mine sear, pe la opt,
vom lua masa cu toii la Garden Altar.
Perfect. Ne vedem acolo.
S-a fcut!
La revedere, Conrad.
La revedere.
M-am dus s fac un du, dup care m-am frecionat cu o pomda i
mi-am pus haine curate. nc m mai durea n cteva locuri, dar cel puin
m simeam curat. Pe urm m-am dus la vegan, care tocmai terminase de
fcut acelai lucru i m-am uitat urt la el.
Te rog s m corectezi dac greesc, am zis, dar unul din motivele
pentru care-ai vrut s m faci s trec prin acest spectacol este acela c eu
posed o mare capacitate de supravieuire. Aa-i, sau nu?
Aa e.
Pn acum mi-am dat toat silina ca acest potenial s nu rmn
doar o simpl posibilitate, ci s fie folosit n mod activ pentru promovarea
bunstrii generale.
Asta fceai cnd ai atacat ntregul grup de unul singur?
M-am repezit la gtlejul lui, dar, gndindu-m mai bine, am lsat
minile n jos. Am fost rspltit cu o licrire de team care i-a dilatat ochii
i i-a crispat colurile gurii. Se ddu napoi cu un pas.
Am s trec peste asta, i-am, spus. M aflu aici doar ca s te duc
ncotro vrei s mergi i s m asigur c te-ntorci cu pielea ntreag. Azi
diminea mi-ai creat o mic problem, cnd te-ai comportat ea o momeal
pentru boadil. i atrag de aceea atenia c nu trebuie s te duci n iad ca
s-i aprinzi igara. Cnd vrei s iei singur, verific mai nti dac terenul
din jurul tu prezint siguran. (El m privi nehotrt, apoi se uit n alt
parte). Dac nu, am continuat eu, ia cu tine o escort narmat, pentru c
vd c refuzi s pori arm. Asta e tot ce voiam s-i comunic. Dac nu vrei
s cooperezi, spune-mi-o acuma, ca s demisionez i s-i aduc un alt
ghid. n orice caz, Lorel mi-a sugerat deja s procedez n acest fel. Aadar,
ce ai de spus? am ntrebat.
Da.
A spus Lorel una ca asta?
Extraordinar... Atunci, bine, fie. M voi conforma cererii tale. E mai
prudent aa.
Perfect. Ai spus c vrei s vizitezi din nou Valea Reginelor, n
aceast dup-amiaz. O s te conduc Rameses. Eu n-am chef s-o fac.
Vom pleca definitiv de-aici mine diminea, la ora zece. Aa c s fii gata.
I-am ntors spatele i am plecat, ateptndu-m totui s spun ceva,
mcar un singur cuvnt. Dar el tcu.
Din fericire, att pentru supravieuitori, ct i pentru generaiile care
nc nu s-au nscut, Scoia n-a fost lovit prea tare pe timpul celor Trei
Zile. Am luat un Vas cu ghea i o sticl de ap gazoas din frigiderul
amplasat n cortul pentru servitul mesei. Apoi am pornit instalaia de
condiionare a aerului, aflat lng cuet, am desfcut o sticl din
propria mea rezerv i mi-am petrecut restul dup-amiezii reflectnd la
deertciunea tuturor strdaniilor omeneti.
*
Mai trziu, n scara aceea, dup ce m-am trezit oarecum i-am
terpelit ceva de mncare, m-am narmat i am ieit s iau puin aer
proaspt.
Apropiindu-m de colul de est al incintei taberei i auzind voci, m-am
aezat n ntuneric i, rezemndu-m cu spatele de un pietroi, am ncercat
s trag cu urechea. Am recunoscut timbrul vocii vibrante a lui Myshtigo i
am dorit s aud ce spune. Dar n-am putut.
Cei ce vorbeau erau puin prea departe, iar acustica deertului nu
este ntotdeauna cea mai bun din lume. Stnd acolo i ncordndu-mi
acea parte din mine care asigur ascultarea, s-a ntmplat ceea ce se mai
ntmpl uneori:
Eram aezat pe o ptur lng Ellen i o ineam cu braul pe dup
umeri. Cu braul albastru...
Totul s-a estompat ns atunci cnd mi-a fost sil de felul de a fi al
veganilor (fie i numai ntr-o mplinire a dorinei pseudotelepatice) i m-am
trezit din nou lng pietroiul meu.
Eram totui singur, iar Ellen pruse mai moale dect pietroiul. n
plus, curiozitatea nc nu m prsise.
Ca urmare, m-am pomenit nc o dat acolo, remarcnd:
...nu pot s-o vd do aici, spuneam eu, ns Vega este o stea de
mrimea nti, situat n ceea ce ai ti numesc constelaia Lira.
i cum e pe Taler? ntreb Ellen.
A urmat o pauz lung, dup care am spus:
Lucrurile eseniale sunt adeseori cele pe care oamenii se dovedesc
cel mai puin capabili s le descrie. Uneori ns exist i problema de a
comunica ceva pentru care interlocutorul nu are nici un element
corespunztor lui nsui. Astrul Taler nu e ca planeta voastr. Acolo nu
exist deert. ntreaga lume are acelai peisaj. Dar... Las-m s iau
floarea aceea din prul tu... Aa. Uit-te la ea. Ce vezi?
O floare alb, frumoas. Tocmai de-asta am cules-o i mi-am pus-o
n pr.
Dar nu este o floare alb, frumoas. Oricum, nu pentru mine. Ochii
votri percep lumina cuprins ntre lungimile de und de 4000 i 7200,
uniti angstrom. Ochii unui vegan privesc mai adnc n spectrul
ultraviolet, pn n jur de 3000. Noi suntem orbi la ceea ce voi numii
rou", ns la aceast floare alb" eu vd dou culori pentru care n
limba voastr nu exist cuvinte. Corpul meu, de pild, e acoperit cu nite
desene pe care voi nu le putei vedea; ele sunt ns destul de apropiate de
ale altora din familia mea, aa c un alt vegan, cunosctor al neamului
Shtigo, poate s spun de la prima ntlnire din ce familie i din ce
provincie m trag. Pentru un privitor de pe Pmnt, unele dintre picturile
noastre au un colorit iptor, sau par chiar s fie toate de aceeai culoare
seama, dorind s-o consolez ntr-un fel, m-am ntins i i-am luat mna.
Numai c mna care s-a micat era a lui Myshtigo i nu el dorise s-o
mite, ci eu. Deodat, mi s-a fcut fric. i lui la fel. Puteam s simt acest
lucru.
Era o senzaie puternic un soi de beie, ca i cum ai nota ntr-o
camer; mi-am dat seama c el se simea sub ocupaie, ca i cum ar fi
detectat o prezen strin n propriile lui gnduri.
Am dorit de aceea s plec repede de-acolo i m-am ntors lng
pietroiul meu, dar nu nainte ca Ellen s scape floarea i s-o aud spunnd:
ia-m n brae".
La naiba cu toate aceste dorine mplinite prin pseudotelepatie! am
gndit eu. ntr-o zi n-o s mai cred c ele sunt doar att.
Vzusem dou culori n floarea aceea, culori pe care nu le pot
descrie...
M-am napoiat n tabr. Am trecut prin corturi i-am mers mai
departe. Am ajuns la cellalt capt al perimetrului de supraveghere, m-am
aezat pe jos i mi-am aprins o igar. Noaptea era rece i neagr ca
smoala.
Dup dou igri am auzit o voce n spatele meu, dar nu m-am ntors.
n Casa Mare i n Casa Focului, n Ziua cea Mare cnd toate zilele
i toi anii sunt numrai, oh, fie-mi numele dat napoi", zicea vocea.
Asta e bine pentru tine, am zis eu, ncetior. E un citat potrivit.
Recunosc Cartea Morilor cnd o aud luat n deert.
N-am luat-o n deert, ci, aa cum zici tu, am citat-o n mod
potrivit.
Asta e bine pentru tine.
n acea zi mare, cnd toate zilele i toi anii sunt numrai, dac-ar
fi s i se dea numele napoi, care-ar fi acesta?
N-or s-mi dea nimic. Am de gnd s vin cu ntrziere. i la urma
urmelor, ce conteaz numele?
Depinde. Ce-ar fi ca acest nume s fie Karaghiosis?"
ncearc s te aezi undeva, unde s te pot vedea. Nu-mi place s
stea cineva n spatele meu.
Bine, am s stau acolo. Ei?
Ei, ce?
S zicem c acest nume este Karaghiosis".
i de ce-ar trebui s rspund eu?
Pentru c acest nume are o semnificaie. Cel puin, cndva, a avut.
Karaghiosis a fost un personaj din vechile spectacole greceti de
umbre, ceva n genul lui Punch din reprezentaiile europene de ppui cu
Punch i Judy. Era un caraghios i un mscrici.
Dimpotriv, era grec i era subtil.
Ha! Ba pe jumtate la i pe deasupra i burtos...
Era pe jumtate erou. Iste. Puin cam grosolan. Avea simul
umorului. Ar fi dobort o piramid. Era i puternic, atunci cnd voia s
Pentru un timp.
Cas" este un concept universal, spuse el. Eu l apreciez.
Mulumesc!
*
Am continuat s m uit n jos, simindu-m trist, deprimat, furios,
apoi nemaisimind nimic.
Atena vzut dup mult timp revine cu o familiaritate brusc ce
ntotdeauna mprospteaz, adesea rennoiete, iar uneori incit. Phil mi-a
citit cndva nite rnduri ale unuia dintre ultimii mari poei greci, George
Seferis, afirmnd c el se referise la Grecia mea cnd spusese: O ar care
nu mai este nici a noastr, nici a ta" i asta din cauza veganilor. Cnd
am artat c pe timpul lui Seferis veganii nici nu se aflau printre noi, Phil
mi-a replicat c poezia exist independent de timp i spaiu i c ea
nseamn orice are semnificaie pentru cititor. Dei n-am crezut niciodat
c o licen literar este bun i pentru o cltorie n timp, am avut alte
motive pentru a nu fi de acord, pentru a n-o citi ca pe-o declaraie
general.
Grecia este ara noastr. Goii, hunii, bulgarii, srbii, francii, turcii i,
mai recent, veganii n-au reuit niciodat s ne-o smulg. Poporul, eu
am supravieuit. Atena i cu mine ne-am schimbat oarecum mpreun.
Grecia continental rmne ns Grecia continental i ea nu se schimb
doar de dragul meu. ncercai s-o luai, indiferent cine-ai fi, i haiducii
mei vor urca n muni ca rzbuntorii subpmnteni din vechime. Voi vei
trece, dar munii Greciei vor rmne, vor fi neschimbai cu mirosul de
picioare de capr fript, amestecat cu snge i vin i cu un gust de migdale
ndulcite, noaptea cu un vnt rece, iar ziua cu un cer albastru ca ochii
unui zeu. Atingei-i, dac avei curajul!
Iat de ce m simt remprosptat ori de cte ori m ntorc, pentru c
acum, cnd sunt un brbat cu muli ani n crc, simt la fel despre
ntregul Pmnt. Iat de ce-am luptat, de ce-am ucis i-am pus bombe, de
ce-am ncercat orice mecherie juridic legal pentru a-i mpiedica pe
vegani s cumpere Terra, bucat cu bucat, de la guvernul n contumacie
aflat pe Taler. Iat de ce mi-am croit drum, de fiecare dat sub un alt
nume, n marele aparat administrativ care conduce aceast planet i n
mod deosebit la departamentul de Arte, Monumente i Arhive. Acolo a
putea lupta pentru a pstra ce-a mai rmas, ateptnd, ntre timp evoluia
evenimentelor.
Vendeta Radpol-ului i-a nspimntat att pe expatriai, ct i pe
vegani. Ei nu i-au dat seama c urmaii supravieuitorilor celor Trei Zile
nu vor accepta de bun voie ca zonele de litoral cele mai bune s devin
staiuni pentru vegani i nici nu-i vor lsa fiii i fiicele s lucreze n aceste
staiuni; aa cum nu-i vor conduce pe vegani printre ruinele propriilor
orae ca s le arate zonele de interes pentru amuzament. Iat de ce,
scuturat din cap i el l-a lsat n jos. Pe urm l-a ridicat din nou i mi-a
fcut semn, iar eu m-am uitat n direcia indicat. Acolo, n faa mea, se
ntindea Atena locul sta, cu Teatrul, cu tine i-aici edeau btrnele.
Cea care msoar sfoara vieii era mbufnat, cci o nfurase pe-a ta n
jurul orizontului i nu-i mai ddea de capt. ns cea care ese o mprise
n dou uvie foarte subiri. Un fir a zburat napoi, peste mri i-a
disprut din vedere. Cellalt ducea sus, n muni. Pe primul munte sttea
Omul Mort, care inea firul n minile lui albe. n spatele acestuia, pe
urmtorul munte, firul trecea peste o stnc arznd. Pe muntele din
spatele stncii se afla Bestia Neagr, care scutura i trgea cu dinii de
firul tu. i, pe toat lungimea lui, se furia un lupttor mare, strin, i
galbeni i erau ochii, i scoas din teac sabia, pe care o tot ridica
amenintor. Am venit deci la Atena, ca s te ntlnesc aici, n acest loc
i s-i spun s te ntorci dincolo de mare, s te provin s nu urci n
munii n care te-ateapt moartea. Cci am tiut, atunci cnd Hermes i-a
ridicat bagheta, c visele nu erau pentru mine, ci i erau adresate ie, o!
tatl meu, i c trebuie s te gsesc i s-i atrag atenia. Pleac acuma,
ct nc mai poi. ntoarce-te. Te rog! L-am apucat pe dup umeri.
Iason, fiul meu, eu nu m ntorc. mi asum rspunderea deplin a
faptelor mele, bune sau rele inclusiv propria-mi moarte, dac e nevoie
cci de data asta trebuie s m duc n muni, pn sus, lng Locul
Fierbinte. i mulumesc c m-ai prevenit. Familia noastr a avut
ntotdeauna probleme cu visele, care adesea s-au dovedit mincinoase. Am
i eu vise vise n care vd prin ochii altora cteodat clar, alteori nu
prea. i sunt recunosctor pentru faptul c mi-ai atras atenia. mi pare
ru ns c trebuie s nu iau n seam avertismentul tu.
n cazul sta, m ntorc la turma mea.
Vino cu mine la han. Te vom duce noi, mine, cu aparatul de
zburat, pn la Lamia.
Nu. Eu nu dorm n cldiri mari i nici nu cltoresc pe calea
aerului.
Atunci poate c-i timpul s pleci, dar am s-i fac pe plac. Putem s
stm aici peste noapte. Eu sunt comisarul acestui monument.
Am auzit eu c iar ai o funcie important n Marele Guvern. Au s
continue omorurile?
Sper c nu.
Am gsit un loc neted i ne-am ntins pe pelerina lui.
Cum tlmceti tu visele astea? l-am ntrebat.
Cadouri ne trimii n fiecare anotimp, dar cnd ne-ai vizitat ultima
diat?
Acum vreo nousprezece ani, am spus eu.
Atunci n-ai cunotin despre Omul Mort?
Nu.
E mai solid dect majoritatea brbailor mai nalt, mai gras ,
are carnea de culoarea pntecelui de pete i dinii ca de animal. A nceput
De ce?
Pentru c-am fost nepoliticos cu Dracul.
Ooo!
Da... ia crora le-ai cntat ieri n poian, erau draci? Aveau
coarne, copite...
Nu, nu erau draci. Erau Copiii-Fierbini-Din-Natere ai unor prini
nefericii, care i-au lsat s moar n slbticie. Ei au trit totui, pentru c
slbticia este adevrata lor cas.
Aaa! i eu care speram s fie draci... nc mai cred c-i aa, pentru
c unul dintre ei mi-a zmbit cnd i-am rugat s m ierte.
S te ierte? De ce?
O privire distant apru n ochii lui.
Tatl meu era un om foarte bun, blajin i credincios, spuse Hasan.
El se nchina lui Malak Tawus, cel pe care iiii (Hasan scuip cnd le
pomeni numele) l numesc Iblis, adic eitan sau Satan; tata era
ntotdeauna respectuos cu Hallj i cu ceilali din Sangeac. Era vestit
pentru pietatea i marea lui buntate. Eu l-am iubit pe tata, dar de mic
aveam un drcuor n mine. Eram ateu. Nu credeam n Diavol. Eram un
copil ru. Odat am luat un pui de gin mort, l-am pus ntr-un vrf de
b, i-am zis ngerul Pun" i mi-am btut joc de el, lovindu-l cu pietre i
smulgndu-i penele. Unul dintre biei s-a speriat i i-a povestit tatlui
meu despre toate astea. Tata m-a purtat atunci pe strzi, biciuindu-m, i
mi-a zis c m-am nscut ca s fiu jupuit de viu i c pentru blasfemiile
mele voi fi rupt n patru. M-a fcut s m duc pe Muntele Sandjar i s-mi
cer iertare; eu m-am dus, dar cu toat btaia drcuorul tot mai slluia
n mine i n-am prea crezut n rugciunile pe care le fceam. Acum, c am
mbtrnit, drcuorul din mine a fugit, dar ntre timp s-a dus i tata i
nu pot s-i mai spun: mi pare ru c mi-am btut joc de ngerul Pun".
Pe msur ce trece timpul, simt nevoia de religie. Sper ca Diavolul, n
marea lui nelepciune i mil, s neleag i s m ierte.
Hasane, e greu s te insult cum se cuvine, am spus eu. Dar te
previn c tipului albastru nu trebuie s i se fac nici un ru.
Eu nu sunt dect un umil nsoitor, pentru paz i protecie.
Ha! Tu ai viclenia i veninul arpelui. Tu eti neltor i perfid. i
eti ru.
Nu, Karagee. Ii mulumesc, dar nu-i adevrat. M mndresc cu
faptul c ntotdeauna mi ndeplinesc obligaiile. Asta e tot. Asta e legea
dup care m conduc.
i-apoi, tu nu m poi insulta ca s te provoc ia
duel, permindu-i s alegi lupta cu minile goale, cu pumnalul sau cu
sabia. Nu. Eu nu m simt ofensat.
Atunci, fii atent, i-am spus. Prima micare pe care-o vei face
mpotriva veganului va fi i ultima.
Dac aa-i scris, Karagee...
Zi-mi Conrad!
M-am ridicat i am plecat, mocnind gnduri rele.
*
A doua zi, fiind cu toii n via, am ridicat tabra i am plecat mai
departe, fcnd cam opt kilometri pn la urmtoarea halt.
Parc s-a auzit un copil plngnd, zise Phil.
Ai dreptate.
Dincotro vine?
Din stnga, de-acolo.
Ne-am deplasat printre tufiuri, am ajuns la albia unui ru secat i
am mers pe ea pn dup un cot.
Copilaul zcea printre pietre, nvelit parial ntr-o ptur murdar.
Faa i minile sale erau deja roii, arse de soare, ceea ce nsemna c
trebuie s fi fost lsat n acel loc cu mult naintea zilei precedente. Pe faa
lui mic i ud se vedeau urmele a numeroase nepturi de insecte. Am
ngenuncheat, aranjnd ptura mai bine, ca s-l acopr. Ellen a plns un
pic, n clipa cnd l-a vzut sub ptur. Pe pieptul copilului se zrea un
buboi, n care se mica ceva. Peruc Roie ip, se ntoarse i ncepu s
plng.
Ce-i asta? ntreb Myshtigo.
Unul dintre copiii abandonai, am spus eu. Unul din cei nsemnai.
ngrozitor, exclam Peruc Roie.
Aspectul copilului sau faptul c a fost abandonat? am ntrebat.
Ambele.
D-mi-l mie, zise Ellen.
Nu-l atingei, se mpotrivi George, aplecndu-se.
Chemai un skimmer, porunci el, apoi. Trebuie s-l ducem chiar acum
la spital. Nu am aici cele necesare unei operaii... Ellen, ajut-m!
Femeia se apropie i amndoi cutar prin trusa medical.
Tu scrie o not cu ce fac eu i prinde-o pe-o ptur; curat, pentru
ca doctorii de la Atena s tie ce s-a ntmplat.
Dos Santos vorbea cu Lamia prin radiotelefon, pentru a intra n
legtur cu unul din skimmerele noastre.
Ellen umplea seringile lui George, cura rnile, ungea arsurile cu
diverse alifii i consemna totul. I-au fcut copilului injecii cu vitamine,
antibiotice, ntritoare generale i vreo jumtate de duzin de alte medicamente. Dup un timp, le-am pierdut irul. I-au pansat pieptul, l-au dat cu
un spray, l-au nvelit ntr-o ptur curat i au prins nota de ea.
Ce lucru ngrozitor! spuse Dos Santos. S abandonezi un copil
deformat i s-l lai s moar n halul sta!
Aici tot timpul se procedeaz aa, l-am lmurit eu, mai ales n jurul
Locurilor Fierbini. n Grecia a existat dintotdeauna o tradiie a
infanticidului. i eu am fost lsat pe-un vrf de munte, n ziua n care m-am
nscut Am stat acolo toat noaptea...
El tocmai i aprindea o igar, dar auzindu-mi cuvintele, se opri i se
holb la mine.
Tu? De ce?
Am rs i mi-am privit piciorul.
E o poveste complicat. Port nclminte ortopedic pentru c am
un picior mai scurt dect cellalt. Mai tiu c am fost un copil cu foarte
mult pr. Pe urm, ochii mei nu seamn unul cu altul. Presupun c-a fi
putut s m descurc, dac nu s-a mai fi ntmplat i faptul c am venit pe
lume n ziua de Crciun, ceea ce mi-a pecetluit soarta.
i ce e ru s fii nscut de Crciun?
Potrivit credinelor locale, zeii consider asta drept o impertinen.
Din acest motiv, copiii nscui ntr-un asemenea moment nu sunt de snge
omenesc. Ei fac parte din neamul celor ce distrug, al creatorilor de
dezordine, care strnesc panic printre oameni, numii kallikanzaroi. ntr-o
variant complet, arat cam ca indivizii aceia cu coarne, copite i tot
restul, ns nu este obligatoriu. Pot s arate i aa, ca mine, dup cum au
hotrt prinii mei, dac ntr-adevr au fost prinii mei. Drept urmare,
m-au lsat pe un vrf de munte, pentru a fi returnat.
i ce s-a ntmplat pe urm?
Era n sat un btrn preot ortodox. Auzind cele ntmplate, s-a dus
la ei. Le-a spus c e un pcat de moarte s faci aa ceva i c-ar fi mai bine
s-i ia repede copilul napoi i s-l pregteasc pentru botez, a doua zi.
Aha! Deci aa ai fost salvat i botezat?
Ceva n genul sta, am spus eu, lund o igar de la Dos Santos. Sau ntors, ce-i drept, cu mine, dar susineau c nu eu eram copilul pe
care-l lsaser acolo Ziceau c-ar fi lsat un mutant dubios i c-ar fi luat
un nlocuitor i mai dubios. Ei pretindeau c bebeluul nscut de Crciun
pe care l-au luat n schimb erau i mai urt dect primul. Pruncul lor
fusese un satir, spuneau ei, i i-au nchipuit c poate o Creatur
Fierbinte nscuse un fel de copil uman, pe care-l abandonase aa cum
facem i noi, fiind vorba, de fapt, de un schimb. Pentru c pn atunci
nimeni nu m vzuse nc, explicaia dat de ei nu a putut fi verificat. i
ntruct popa nu mai auzise de un alt copil, le-a zis s m pstreze. Odat
mpcai cu gndul, prinii mei au fost foarte buni cu mine. Am crescut
mare de foarte tnr i eram voinic pentru vrsta mea, ceea ce le-a plcut.
i-ai fost botezat...?
Aa, cam pe jumtate.
Botezat pe jumtate?
Preotul a suferit un atac la botezul meu. A murit la puin timp
dup aceea. Era singurul prin apropiere, aa c nu tiu dac mi s-au fcut
cum trebuie toate cele necesare.
Era suficient o pictur...
Presupun c da. Nu tiu exact ce s-a ntmplat.
Poate c-ar fi trebuit s-o faci din nou. Aa, ca s fii mai sigur.
Nu. Dac Raiul nu m-a dorit atunci, n-am de gnd s cer o a doua
ocazie.
nou, care n-a mai crescut niciodat n zona aia. ncearc i tu.
Am tras cteva fumuri n piept. La nceput, nu s-a ntmplat nimic.
Am continuat s inspir i, dup un minut, mdularele mi-au fost cuprinse
treptat de linite i de rcoare. Avea un gust amar, dar era relaxant. I-am
napoiat pipa. Senzaia a continuat i s-a ntrit. Era foarte plcut. De
multe sptmni nu m mai simisem att de refcut i de relaxat. Focul,
umbrele i pmntul din jurul nostru devenir dintr-o dat mai reale, iar
aerul nopii, i ndeprtata lun, i zgomotul pailor lui Dos Santos
aprur cumva mai clare dect viaa nsi. Lupta prea ridicol. n final,
o vom pierde. Era scris ca oamenii s se preschimbe n pisicile, cinii i
maimuele dresate ale adevratului popor veganii, i pe undeva nici nu
era o idee aa de rea. Poate c aveam nevoie de cineva mai nelept care s
ne vegheze, care s ne ndrume viaa. Pe timpul celor Trei Zile am transformat lumea noastr n ruine, n timp ce veganii nu cunoscuser
niciodat un rzboi nuclear. Ei aveau n funciune o guvernare interstelar
supl i eficient, cuprinznd zeci de planete. Tot ce fceau era plcut din
punct de vedere estetic. Propriile lor viei decurgeau n mod regulat i
linitit. De ce s nu-i lsm s aib Pmntul? Poate c vor face din el ceva
mai bun dect am fcut noi. i de ce s nu fim mna lor de lucru? N-ai fi o
via tocmai rea. S le oferim btrnul glob de noroi, plin de rni
radioactive i populat de handicapai. De ce nu?
Am acceptat nc o dat pipa, inhalnd i mai mult pace. Era tare
plcut s nu te mai gndeti la aceste lucruri. S nu te mai gndeti la
nimic pentru care n-ai putea face ceva. Doar s fii acolo i s respiri aerul
nopii, contopindu-te cu focul i cu vntul. Universul i va cnta imnul
unitii. De ce s deschizi sacul haosului, aici, n catedral?
Dar eu o pierdusem pe Cassandra, vrjitoarea mea cea bun de pe
insula Kos, datorit forelor nepstoare ce mic pmntul i apele. Nimic
nu-mi putea terge sentimentul acestei pierderi. Ai fi zis c-i undeva
departe, nchis n spatele unui geam, dar era totui prezent. Toate pipele
Orientului nu mi-ar fi putut alina aceast durere. Nu doream s cunosc
pacea. Voiam ur. Voiam s lovesc n toate mtile din univers n uscat,
ap, cer, n Taler, Guvernul Terestru i Oficiu cu ideea c n spatele
uneia dintre ele a putea gsi acea for care mi-o luase pe Cassandra i so fac s ncerce o parte din durerea mea. Nu doream s ncerc pacea. Nu
doream s m contopesc cu nimic din ceea ce m lovise n ce era al meu
prin snge i dragoste. Mcar pentru cinci minute doream s fiu din nou
Karaghiosis, s privesc totul prin ctarea armei i s aps pe trgaci.
O, Zeus, stpnul fulgerelor roii arztoare, m rugam eu, f n aa fel
nct s pot birui Puterile din Cer.
Am revenit la pip.
Mulumesc, Hasan, dar nc nu sunt pregtit pentru Marele
Smochin (smochinul sacru indian sub care Gauthama a devenit prin
iluminare Buddha - Iluminatul").
M-am ridicat i m-am dus spre locul unde-mi aruncasem bagajul.
tiu exact. Dar cu toii am neles despre ce era vorba, cnd am zrit puca
automat pe care-o inea individul, ca i sbiile, btele i cuitele celor vreo
trei duzini de oameni i semi-oameni aflai n spatele lui. Erau cei din
tribul Kouretes. Un neam cumplit... ntotdeauna i primesc raia de carne.
Carne de om... De obicei, prjit. Uneori, fript. Alteori, fiart sau crud...
Vorbitorul prea singurul purttor al unei arme de foc... Iar eu roteam
deasupra umrului o piatr a morii, M-am hotrt s i-o fac cadou. i
capul lui explod cnd l-am pocnit.
Omori-i! am strigat i-aa am nceput s facem.
George i Diane au fost primii care-au deschis focul. Apoi, Phil gsi un
pistol. Dos Santos fugi la bagaj. Ellen ajunse i ea acolo, foarte repede.
Hasan nu avusese nevoie de ordinul meu ca s nceap s ucid.
Singurele noastre arme erau pratiile. Koureii se aflau ns la o distan
mai mic dect cei cincizeci de metri dintre mine i Hasan, iar formaia lor
era de tip grmad". Hasan dobor doi dintre ei, cu pietre bine intite,
nainte ca grmada s treac la atac. Am mai dobort i eu unul. Se aflau
acum la jumtatea terenului, srind peste mori i peste cei czui, ipnd
in timp ce se repezeau asupra noastr.
Cum am spus, nu toi artau a oameni: unul era nalt i slab, cu aripi
de vreun metru, acoperite cu rni; mai existau vreo doi microcefali, cu pr
suficient ca s para fr cap i nc unul care trebuie s fi fost la origine
un cuplu de gemeni, apoi civa steatopigiaci (dezvoltare excesiv a
grsimii n zona feselor, fenomen ntlnit n zilele noastre n special la
femeile hotentote) i trei brute uriae i greoaie, care continuau s
nainteze, n ciuda gurilor de gloane pe care le aveau n piept i
abdomen; una dintre acestea din urm avea mini ce trebuie s fi msurat
50 de centimetri lungime i vreo 30 grosime, iar alta prea s sufere de un
fel de elefantiazis. Ct despre restul, unii pstrau o form rezonabil de
normal, ns cu toii artau prpdii i rioi, purtnd doar nite zdrene
sau nepurtnd nimic, nebrbierii i puind ngrozitor.
Am mai aruncat o piatr, dar n-am apucat s vd unde-a lovit, cci
au tbrt pe mine. Am nceput s izbesc cu picioarele, cu pumnii, cu
coatele; nu prea eram politicos n privina asta. Focurile de arm se potolir, apoi ncetar de tot. Trgtorii trebuie s se mai opreasc din cnd n
cnd s-i ncarce armele, plus c mai exist i rateuri... Durerea din
coaste era cumplit. i totui... Am reuit s dobor nc trei adversari
nainte ca ceva mare i diform s m-apuce de cap, dup care-am czut la
pmnt, ca mort.
*
Revenindu-mi ntr-un loc fierbinte, nbuitor...
Revenindu-mi ntr-un loc fierbinte, nbuitor, care miroase ca un
grajd...
Revenindu-mi ntr-un loc ntunecat, fierbinte, nbuitor, care miroase
ca un grajd...
...Asta nu prea era de natur s liniteasc mintea, s potoleasc
stomacul sau s permit restabilirea activitilor senzoriale pe o baz
sigur i normal.
Acolo putea i era ngrozitor de cald, iar eu nu voiam s inspectez
podeaua murdar mai ndeaproape dar m aflam deja ntr-o poziie
foarte potrivit pentru aa ceva. Am gemut, mi-am pipit oasele i m-am
ridicat ntr-o rn. Plafonul era jos i cobora i mai mult, nainte de-a
ntlni peretele din spate. Singura fereastr ctre exterior era mic i cu
gratii.
Ne gseam n partea din spate a unei cocioabe de lemn. Pe peretele
opus, se afla o alt fereastr cu gratii, care ns nu ducea afar, ci tot
nuntru, undeva. Dincolo se ntindea o camer mai mare, iar George i
Dos Santos vorbeau prin fereastr cu o persoan aflat de partea cealalt.
La vreun metru i ceva distan de mine, Hasan zcea incontient sau
mort.; pe cap avea snge uscat. Phil, cu Myshtigo i cu fetele tifsuiau
ncetior n colul cel mai ndeprtat.
n timp ce nregistram toate aceste amnunte, edeam i-mi frecam
tmpla. Partea stng continua s m doar i numeroase alte poriuni ale
anatomiei mele hotrser s fac la fel.
S-a trezit, zise deodat Myshtigo.
Salutare la toat lumea! Mi-am revenit, am ncuviinat eu.
Venir spre mine, iar eu am ncercat s m ridic n picioare. Era o
adevrat bravad, dar am reuit s-o fac.
Suntem prizonieri, m inform Myshtigo.
O, da? Serios? N-a fi ghicit niciodat.
Pe Taler nu se ntmpl asemenea lucruri, remarc el, i nici pe
vreo alt lume din Complexul Vegan.
Mare pcat c n-ai rmas acolo, am spus eu. i nu uita de cte ori
i-am cerut s te-ntorci de unde-ai venit!...
Aa ceva nu s-ar fi ntmplat, dac nu era duelul vostru...
Atunci l-am pocnit. Nu m-am putut abine. Prea era patetic. L-am
lovit cu dosul palmei, de s-a dus pn-n perete.
ncerci s-mi spui c nu tii de ce azi-diminea stteam acolo, pe
post de int?
Din cauz c te-ai certat cu garda mea personal, zise el, frecndui obrazul.
...Cu privire la faptul dac urma s te ucid sau nu.
Pe mine? S m ucid?...
Las-o balt, m-am rstit. Oricum nu mai are nici o importan. Nu
acum. Practic tu te afli tot pe Taler i poi la fel de bine s-i petreci acolo
ultimele ore. Ar fi fost frumos dac-ai fi putut s vii pe Pmnt i s ne
vizitezi, mcar pentr-un timp. Dar n-a fost s fie.
O s murim aici, nu-i aa? ntreb el.
Asta-i obiceiul pmntului.
activitatea social au ajuns s capete o importan tot mai mic. Cum s-i
spun, ndrznesc s cred c ai citit Heart of Darkness (Inima beznei")...
tii ce vreau s zic. Obiceiurile locale sunt aa de... hai s le numim
primitive, nct am gsit c-i mai stimulativ s particip dect s observ. Mam apucat, aadar s redimensionez unele dintre practicile lor rudimentare, pe baza unor linii estetice. Aa c, pn la urm, i-am educat deadevratelea. De cnd am venit eu aici, acioneaz cu din ce n ce mai mult
stil.
Acioneaz? Cum adic?
Pi, n primul rnd, nainte erau simpli canibali. n al doilea rnd,
erau lipsii de rafinament n modul cum i tratau pe captivi, nainte de a-i
cspi. Asemenea lucruri sunt foarte importante. Fcute cum trebuie, ele
dau o anumit distincie... tii ce vreau s spun. M-am ntlnit aici cu o
bogie de obiceiuri, superstiii, tabu-uri din multe culturi i multe ere
chiar aici, la nasul meu. (Gesticul din nou). Omul chiar semi-omul.
Omul Fierbinte este o fptur iubitoare de ritualuri, iar eu am tiut
ntotdeauna o mulime de lucruri n genul sta. Aa c le-am folosit cum
trebuie si iat-m, acum, ntr-o poziie de mare onoare i stim.
Dar despre noi, ce ne poi spune?
Lucrurile deveniser destul de monotone, zise el, iar localnicii tot
mai neastmprai. Am hotrt, deci, c a venit timpul pentru o alt
ceremonie. Am vorbit cu Procrustes, eful rzboinicilor, i i-am sugerat s
fac rost de nite prizonieri. Cred c pe la pagina 577 din ediia
prescurtat a Crengii de aur (The Golden Bough, 1880, lucrare a antropologului scoian Sir James George Frazer, 18541941, n care acesta face
un studiu comparativ ntre folclor, magie i religie pentru a demonstra
credinele paralele ntre cretinism i culturile primitive) se spune:
"Tolalakii, cunoscui vntori de capete din Celebes-ul Central, beau
sngele i mnnc creierii victimelor lor, pentru ca astfel s devin viteji.
Italonii din insulele Filipine beau sngele dumanilor mcelrii i le
mnnc de crude ceafa i mruntaiele, dorind s-i nsueasc n acest
mod curajul acestora". Ei bine, avem aici o limb de poet, sngele unui
cuplu de rzboinici redutabili, creierul de la un distins om de tiin,
ficatul bolnvicios al unui politician aprig i carnea interesant colorat a
unui vegan i, toate, n aceeai camer. O prad bogat, a ndrzni s
zic.
Ai spus-o extrem de clar, am remarcat eu. Dar cu femeile ce va fi?
Oh, pentru ele vom elabora un ritual al fertilitii, care se va
ncheia evident cu un sacrificiu prelungit.
neleg.
... Asta n cazul n care nu v vom lsa pe toi s v continuai
drumul, nevtmai.
Ooh?
Da. Lui Procrustes i place s le dea oamenilor ansa de a se
compara cu un model, de a fi supui la ncercri, eventual de a se
l voi ucide pe Omul Mort, spuse Hasan, dup care v ajung din
urm. tiu cum s m ascund de oameni. Am s merg pe-acelai traseu
cu voi.
E afacerea mea, am zis eu.
Atunci, dac nu putem cdea de acord, s lsm ca soarta s
hotrasc lucrurile, propuse Hasan. S dm cu banul!
Foarte bine. Ne-au luat i banii, pe lng arme?
Am eu ceva mruni, spuse Ellen.
Atunci d cu banul!
Arunc moneda n aer.
Cap, am rostit, n timp ce moneda cdea spre duumea.
Pajur, rspunse ea.
Nu-l atinge!
Dar era pajur, ntr-adevr. Capul se afla pe cealalt parte.
n regul, Hasan. tu eti fericitul ales, am mormit. Tocmai ai
ctigat trusa eroului-n-devenire-graie-propriilor-fore, cu monstru cu tot.
Aa a fost scris, zise el, dnd din umeri.
Se aez apoi cu spatele la perete, scoase un briceag subire din tocul
sandalei stngi i ncepu s-i taie unghiile. ntotdeauna fusese un uciga
grijuliu cu aspectul su exterior. Curenia, am impresia, merge alturi de
magia neagr sau, oricum, cam pe-acolo...
*
Pe cnd soarele cobora ncet Ia asfinit, Moreby veni iari la noi,
aducnd dup sine o ceat de Kouretes narmai cu sbii.
E timpul, declar el. V-ai hotrt cine-o, s lupte?
Hasan o s fie acela, am spus eu.
Foarte bine. Haidei, atunci. i v rog s nu-ncercai vreo prostie.
Nu-mi place s ofer la o srbtoare lucruri stricate.
Mergnd nconjurai de sbii, am lsat n urm coliba i-am pornit n
lungul uliei, spre sat, trecnd pe lng pune. Erau acolo opt cai, cu
boturile plecate. Chiar i la lumina crepusculului, am putut s vd c nu
era cine tie ce de capul lor. Aveau coastele pline de rni i artau foarte
slabi. I-am privit pe rnd, fiecare, pe cnd treceam pe lng ei.
Satul era format din vreo treizeci de colibe semnnd cu aceea n care
sttuserm nchii. Ulia prfuit pe care mergeam era plin de hrtoape
i de gunoaie. Peste tot. mirosea a transpiraie i a urin, a fructe putrede
i a fum.
Dup ce-am mers vreo optzeci de metri, am cotit la stnga. Era
captul unei ulie i, dup ce-am cobort pe-o crare n pant, am intrat
ntr-o mprejmuire mare, curat de obstacole. O femeie gras i cheal,
cu nite sni enormi i-o fa presrat cu tumori canceroase ca un cmp
de lav, veghea un foc mocnit i ngrozitor de sugestiv, amplasat sub o
eap uria de fript carne. Zmbi, pe cnd trecurm pe lng ea, si
trosni iar. Hasan strnse laul. Omul Mort se lupt s se ridice de jos.
Hasan strnse i mai tare. Idiotul l apuc de mijloc. Muchii puternici de
pe umerii Asasinului se ncordar. Pe faa lui, transpiraia era amestecat
cu snge. Omul Mort se ridic n picioare, sltndu-l i pe Hasan odat cu
el. Hasan trase cu i mai mult putere. Idiotul, a crui fa nu mai era
alb, ci pestri, i ale crui vene se ncordaser pe frunte i pe ceaf, l
ridic i mai sus de la pmnt. Cum l ridicasem eu pe golem, aa l-a ridicat i Omul Mort pe Hasan, cu tot laul care-i strngea nemilos gtul, n
timp ce el i ncorda ntreaga for. neomeneasc.
Mulimea gemea i urla fr noim. Toba, care ajunsese la un ritm
frenetic, btea fr-ncetare. i-atunci, am auzit iari urletul nc foarte
ndeprtat. Tora ncepu s pleasc. Omul Mort se cltin... Apoi, cuprins
de un spasm, l arunc pe Hasan ct colo. Laul i se desprinse de la gt.
Hasan apuc ukemi-ul i se rostogoli n genunchi. Rmase n aceast
poziie. Omul Mort se ndrept spre el. Apoi se cltin. ncepu s tremure
din tot corpul. Bolborosi i-i prinse gtul cu minile. Faa i se ntunec
tot mai mult. Ajunse, mpleticindu-se, pn la pom i ntinse o mn.
Rmase locului, gfind. Curnd, se auzi un zgomot puternic de sufocare.
Mna i alunec pe trunchiul copacului i monstrul se prbui cu totul la
pmnt. Se slt iari, pe jumtate chircit.
Hasan se ridic i lu laul de vi din locul n care czuse. naint
spre idiot. De data asta, l nfc n aa fel nct s nu mai scape. Omul
Mort czu i nu se mai scul...
*
Era ca i cum ai fi oprit un aparat de radio dat la maximum: Clic...
Se aternu o tcere deplin; totul se ntmplase att de repede... i
noaptea era calm, calm cu adevrat. M-am ntins i i-am rupt gtul
gardianului de lng mine, apoi i-am luat sabia. M-am ntors spre stnga iam crpat cu ea capul urmtorului gardian. Pe urm, un nou clic i
volumul sunetului a revenit la maximum, numai c de data asta era vorba
de o mare de parazii.
Myshtigo i dobor adversarul cu o lovitur puternic n ceaf. Pe un
altul, l pocni drept n fluierul piciorului. La rndul lui, George reui s-l
izbeasc cu genunchiul n burt pe paznicul cel mai apropiat. Dos Santos,
mai puin sprinten sau doar mai puin norocos se alese cu dou
tieturi urte, una pe piept i alta la umr.
Mulimea se adun de pe unde era mprtiat, ca ntr-un film derulat
cu vitez mare. naint spre noi.
Ellen arunc burnuzul lui Hasan n capul gardianului cu sabie, care
tocmai era pe cale s-i spintece soul. Poetul laureat al Pmntului trnti
apoi cu putere o piatr peste burnuz, atrgndu-i fr ndoial o mare doz de karma rea, ceea ce nu prea ns a-l ngrijora prea mult. ntre timp,
Hasan revenise n micul nostru grup, parnd cu mna o lovitur de sabie;
izbise latul lamei dup o veche metod a samurailor, pe care-o credeam definitiv pierdut pentru omenire. Imediat, i fcu i el rost de-o arm pe
care-o mnuia acum cu deosebit, succes.
i ucisesem sau i schilodisem pe toi gardienii notri, nainte ca
mulimea s fi parcurs jumtate din distana care-o separa de noi. Diane,
la indicaia lui Ellen, aruncase pe teren i n mulime cele trei tore de
magneziu ale ei. Dup care am luat-o la fug, Ellen i cu Peruc Roie
sprijinindu-l pe Dos Santos, care se cam mpleticea. ns membrii tribului
Kouretes ne tiaser drumul i acum alergam spre nord, pe o direcie care
ne ndeprta de obiectivul nostru.
N-o s reuim, Karagee, spuse Hasan.
tiu.
... dect dac tu i cu mine i inem pe atacani n loc, n timp ce ai
notri merg mai departe.
Okay. Unde ne oprim?
De partea cealalt a frigrii, lng crare, unde copacii sunt mai
dei. Este acolo o gtuitur. N-or s ne poat lovi toi deodat.
Perfect, am zis, ntorcndu-m spre restul grupului. Ne-ai auzit?
Ducei-v la cai! O s v conduc Phil! Hasan i cu mine rmnem aici, si inem pe loc ct vom putea mai mult.
Peruc Roie ntoarse capul i ncepu s spun ceva.
Destul cu vorba! Plecai! Nu vrei s trii?
Voiau. Aa c plecar.
Hasan i cu mine ne-am ntors lng groapa cu frigarea i-am
ateptat. Ceilali i-au continuat fuga, trecnd prin pdure i ndreptnduse ctre pune. Mulimea continua s nainteze spre Hasan i spre mine.
Primul val ne izbi i-am nceput masacrul. Ne aflam n locul n form
de "V" unde crarea ce venea din pdure se lea pe platou; la stnga, se
csca groapa cu foc mocnit; n dreapta, se nla un plc des de pomi. Am
omort trei adversari, ali civa retrgndu-se plini de snge. Dup o
scurt pauz, s-au repezit s ne-mpresoare.
Ne aezaserm spate n spate i care cum se apropia l cspeam.
Dac mcar unul dintre ei are o arm de foc, suntem mori,
Karagee.
tiu.
Un alt semi-om czu rpus de sabia mea. Hasan l arunc n groap
pe unul care ip. Erau toi n jurul nostru. O sabie i fcu loc prin garda
mea i m tie la umr. Alta mi mpunse coapsa.
napoi, protilor! napoi, am zis, montrilor!
La aceste cuvinte se ddur napoi, pn la o distan de unde nu
puteau fi lovii.
Omul care vorbise era nalt de vreun metru i aizeci i cinci de
centimetri. Falca inferioar i se mica aidoma celei a unei marionete, de
parc-ar fi fost prins n balamale, iar dinii artau ca nite piese de domino
cu pete negre , clnnind n timp ce gura i se deschidea i se
nchidea.
Adevrat. Procrustes, am auzit pe cineva spunnd.
Aducei plase! Prindei-i de vii! i nu v apropiai de ei! Ne-au
provocat deja prea multe pierderi!
Moreby era alturi de el i se smiorcia.
... N-am tiut, stpne.
Gura! Tu ne-ai aiurit cu asemenea sentimentalisme ieftine! Din
cauza ta am pierdut un zeu i o mulime de oameni!
S fugim? m ntreb Hasan.
Nu, dar fii pregtit s tai plasele cnd le vor aduce.
E bine c ne vor vii, hotr el.
Am trimis pe muli n iad, ca s ne netezeasc drumul, am spus eu,
i totui iat-ne n continuare aici, cu sabia n mn. Ce vrei mai mult?
Dac ne npustim acum asupra lor, mai putem lua cu noi pe
lumea cealalt nc vreo doi sau chiar patru dintre ei. Dac mai ateptm,
or s ne prind n plas i-o s murim singuri.
Ce mai conteaz, odat ce eti mort? S mai ateptm. Ct timp
trim, mai avem o ans, care poate s apar n orice moment.
Fie cum zici tu.
Canibalii gsir nite plase i le aruncar asupra noastr. Am tiat
noi trei dintre ele, dar eu cea de-a patra ne-au prins. Au legat-o strns n
jurul nostru i s-au apropiat.
Am simit cum mi se smulge sabia din mn i cum cineva m
lovete. Era Moreby.
Acum vei muri aa cum foarte puini mor, spuse el.
Ceilali au scpat?
Doar pentru moment. i vom urmri, i vom gsi i-i vom aduce
napoi.
Ai pierdut, am spus eu rznd. Ai mei vor reui.
M lovi din nou.
Aa se aplic regula ta? i-am ntrebat. Doar Hasan l-a nvins pe
Omul Mort...
Hasan a triat. Femeia a aruncat o tor.
Procrustes se apropie de el, n timp ce noi stteam legai n plas.
S-i ducem n Valea Somnului, zise Moreby, unde s hotrm ce
vom face cu ei. Acolo i vom ine pn la viitoarea srbtoare.
E bine, spuse Procrustes. Da, aa vom face.
ntre timp, Hasan reui s-i scoat mna stng printr-un ochi de
plas, o ntinse i zgrie cu unghiile piciorul lui Procrustes, Procrustes l
pocni de cteva ori i, ca s fie mai sigur, mi ddu i mie una. i frec
apoi zgrieturile de pe gamb.
De ce-ai fcut asta, Hasan? am ntrebat eu, cnd Procrustes se
ndeprt, nu nainte de a da ordin s fim legai de ruii de frigare,
pentru a fi transportai.
S-ar putea s-mi mai fi rmas nite metacianur sub unghii,
explic el.
Pi cum a ajuns acolo?
Din gloanele de la centur, Karagee, pe care-au uitat s mi le ia.
Azi mi-am acoperit unghiile cu otrav, dup ce le-am ascuit.
Aha! L-ai zgriat pe Omul Mort la nceputul ncletrii voastre...
Da, Karagee. Pe urm n-a mai fost dect o problem de a m
menine n via pn la cderea lui definitiv.
Eti un asasin exemplar, Hasan.
Mulumesc, Karagee.
nc nfurai n plas, am fost legai de rui. Apoi, la ordinul lui
Procrustes, patru oameni ne ridicar de jos. Cu Moreby i Procrustes n
fruntea cortegiului, am fost crai prin noapte, spre un loc necunoscut.
Pe cnd ne deplasam pe o crare denivelat, lumea se transforma n
jurul nostru. Aa se ntmpl ntotdeauna cnd te apropii de un Loc
Fierbinte. Este ca i cum ai merge napoi, prin erele geologice.
Pomii aflai de-a lungul drumului ncepur s se schimbe tot mai
mult. n cele din urm, trecurm printr-un coridor umed, aflat ntre nite
turnuri ntunecate, cu frunze ca de ferig; i printre ele se uitau la noi
nite artri cu ochi galbeni, nguti. Sus, deasupra capului, noaptea era
ca un vl negru, ntins aidoma unei foi de cort peste vrfurile pomilor,
prins cu stele firave, rupt de o semiluna galben, zimuit. Strigte ca pe
psri, ncheiate cu fornituri, rzbeau din pdurea ntins. Mai n fa, o
form ntunecat travers crarea.
Mergnd nainte pe drum, pomii se fcur tot mai mici i mai rari.
Dar nu mai erau la fel ca aceia de dincolo de sat. Aveau forme rsucite
(care nc se rsuceau!), cu vrtejuri de crengi asemeni algelor marine,
trunchiuri noduroase i rdcini aeriene ce se trau ncet pe suprafaa
pmntului. Nite lucruri mici, invizibile, produceau un fel de scrituri,
atunci cnd erau puse pe fug de lumina lanternei lui Moreby.
ntorcnd capul, am putut s descopr o luminiscen palid,
plpitoare, situat chiar la marginea spectrului vizibil. Venea de undeva
de deasupra capetelor noastre.
Un mare numr de corzi de vi ntunecat aprur pe sol,
zvrcolindu-se de fiecare dat cnd vreunul dintre cei ce ne crau clca pe
ele.
Pomii devenir simple ferigi. Apoi disprur i acestea, fiind nlocuite
cu o abunden de licheni proi, de culoarea sngelui. Creteau peste tot,
pe stnci i emanau o lumin slab.
Nu se mai auzea nici un animal. De fapt, nu se mai auzea nimic
altceva dect gfitul celor patru rzboinici care ne crau, zgomotul pailor
i pocnetul nbuit pe care puca automat a lui Procrustes l scotea
atunci cnd se lovea de stnca acoperit cu muchi.
Coi ce ne purtau aveau sbii la centur. Moreby ducea i el cteva, i
mai avea i-un mic pistol.
Crarea cotea brusc. n pant. Unul dintre cruii notri njur.
meu... Bortan.
Pe partea moale a umrului i se vedea o ran superficial. N-o
primise n lupt.
Ne-a cutat mai nti n sat, am constatat eu, iar cei de-acolo au
ncercat s-l opreasc. Muli Kouretes au murit astzi, se pare.
Cinele se apropie i-mi linse faa. Ddu din coad, scheun, se
gudur, apoi alerg n cercuri mici, de jur mprejurul nostru. Veni iar la
mine i-mi linse faa. i din nou se apuc s opie, clcnd peste ce mai
rmsese din cei patru Kouretes.
E bine s aib omul un cine, coment Hasan. Mie mi-au fost
ntotdeauna dragi cinii.
Pe cnd vorbea, Bortan l tot mirosea.
Te-ai ntors, javr btrn, am spus eu. Nu tii c neamul cinilor
a disprut?
El ddu din coad, veni nc o dat la mine i-mi linse mna.
mi pare ru c nu te pot scrpina dup urechi. Dar tii c mi-ar
plcea s-o fac, nu-i aa?
Animalul ddu din coad, vesel.
Am nceput s-mi mic palma dreapt, deschiznd-o i nchiznd-o
att ct mi permiteau legturile. n acelai timp, am ntors capul ntracolo. Bortan m privea, iar nrile lui umede tremurau.
Minile, Bortan. Am nevoie de mini ca s m eliberez. mi trebuie
mini s desfac legturile. Trebuie s le gseti i s le aduci aici.
Cinele lu un bra care zcea pe jos i-l depuse la picioarele mele.
Apoi m privi i ddu din coad.
- Nu, Bortan. Mini vii. Mini de prieten. Mini m dezlege. nelegi,
nu?
El mi linse mna.
Du-te i gsete nite mini care s m elibereze. Mini vii, care
sunt nc la locul lor. Mini de prieten. Acuma, repede! Du-te!
Bortan se i plec. Se opri o clip locului. Se uit napoi, la mine, pe
urm o lu n susul potecii.
nelege? ntreb Hasan.
Cred c da, i-am rspuns. Nu are creierul unui cine obinuit. iapoi, a trit mai muli ani dect oricare om, aa c-a avut timp suficient s
nvee cum s neleag.
Atunci, s sperm c va gsi repede pe cineva, nainte s apucm
s adormim.
Da.
*
Atrnam acolo, n noaptea rece. Ateptaserm foarte mult i, n cele
din urm, pierduserm noiunea timpului. Muchii amorii ne dureau.
Eram plini de sngele uscat provenit de la nenumratele rni uoare ne
*
A putea spune c dac grupul nostru ar fi apucat-o pe drumul ocolit
de la Lamia la Volos adic pe oseaua de pe malul mrii lucrurile nu
*
Fiul meu Jason, sosit cu cteva zile naintea noastr, plecase deja pe
drumul cel mare. Vecinii ne-au povestit c pornise spre Hades n seara
precedent. Patriarhul plecase clare pe un copoi din iad, cu ochi de
jratic, ce doborse ua locuinei, purtndu-l apoi n noapte. Rudele mele
doreau s m duc s cinez la ele. Dos Santos nc se odihnea; George i
tratase rnile i considera c nu e necesar s fie dus la spital, la Atena.
ntotdeauna e bine s vii acas.
Am cobort n pia i mi-am petrecut dup-amiaza tifsuind cu
urmaii mei. N-a vrea eu s le vorbesc despre Taler, despre Haiti, despre
Atena? Ba da. i le-am vorbit. Dar ei, n-ar vrea s-mi spun ce s-a mai
ntmplat la Makrynitsa, n ultimele dou decenii? Cum s nu...
Am dus nite flori la cimitir i-am rmas un timp a colo, dup care nam repezit acas la Jason i-am reparat ua cu sculele pe care le-am gsit
n magazie. Pe urm, am luat o sticl de vin de-al lui i am but-o toat.
Am fumat o igar de foi. Mi-am mai fcut i o can de cafea, pe care tot
aa, am but-o toat.
nc m simeam deprimat. Nu tiam ce se ntmpl. George ns i
cunotea meseria i ne avertizase c veganul manifest simptomele
nendoielnice ale unei tulburri neurologice de tip extraterestru. O boal
incurabil. Invariabil fatal. Nici Hasan nu-i ddea seama de unde
provine. Etiologie necunoscut", fusese diagnosticul pus de George.
Prin urmare, totul trebuia reconsiderat.
George tia de starea lui Myshtigo nc de la sosire. Pe ce baz? Phil i
ceruse s-l observe pe vegan i s vad dac prezint semnele vreunei boli
fatale. De ce? Ei bine, nu-i spusese, iar eu, pe moment, nu mai puteam, s
m duc s-l ntreb.
Pentru mine era, ntr-adevr, o problem.
Myshtigo fie c-i terminase treaba, fie c nu mai avea timp s-o fac.
De spus, spusese ns c-ar fi terminat-o. Dac lucrurile nu stteau aa
nseamn c asigurasem tot timpul protecia unui om mort, fr nici un
sens. Dac da, atunci aveam nevoie s cunosc rezultatele, pentru ca s m
pot hotr repede asupra crmpeiului de via ce-i mai rmsese.
Cina nu mi-a fost de nici un folos. Myshtigo n-a spus dect ceea ce
voia s spun, ignornd sau evitnd ntrebrile noastre. Aa c, imediat
dup cafea, Peruc Roie i cu mine am ieit la o igar.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Nu tiu. Credeam c-ai aflat tu.
Nu. i-acum ce facem?
Tu trebuie s-mi spui.
S-l ucidem?
Poate c da. Dar mai nti, de ce?
i-a terminat treaba.
Care treab? Ce anume a terminat?
De unde s tiu?
La naiba! Eu trebuie s tiu. mi place s cunosc de ce ucid. Asta
m amuz.
Te amuz? Foarte interesant. Dar este evident, nu-i aa? Veganii
vor s achiziioneze noi zone de pe Terra. Cel de fa se napoiaz cu un
raport asupra locurilor care prezint interes.
Atunci de ce nu le-a vizitat pe toate? De ce s-a oprit dup ce-a
parcurs Egiptul i Grecia? Nisip, pietre, jungl i montri de toate soiurile
asta-i tot ce-a vzut. Nu-i o evaluare prea ncurajatoare.
Poate pentru c s-a speriat i e fericit c se mai afl nc n via.
Putea s fi fost mncat de boadil sau de tribul Kouretes. Acum fuge.
Bine. n cazul sta, s-l lsm s fug. S prezinte un raport prost.
Totui, nu poate. Dac ei vor s se intereseze, nu se pot mulumi
cu un raport att de subire. Or s trimit pe un altul cineva mai
perseverent ca s termine treaba. Dac ns l ucidem pe Myshtigo, ei i
vor da seama c nc existm cu adevrat, c protestm, c suntem
puternici.
...i c nu se teme pentru viaa lui, am remarcat eu.
Nu? Atunci, care-i situaia?
Nu tiu. Dar va trebui s aflu.
Cum?
Cred c-am s-l ntreb direct.
Eti smintit, constat ea i se ntoarse.
Acionez n felul meu sau nu acionez deloc, am spus. Atunci, f
cum vrei. Nu mai conteaz. Oricum am pierdut.
Am luat-o pe dup umeri i-am srutat-o pe gt.
nc nu... Ai s vezi!
Ea rmase nemicat.
Du-te acas, mi spuse. E trziu. E prea trziu.
Aa am i fcut. M-am ntors n cldirea mare, veche, e lui Iakov
Korones, unde eram cazai Myshtigo i cu mine i unde sttuse i Phil.
M-am oprit acolo, n camera unde slluiete moartea, n locul unde
Phil dormise pentru ultima dat. Cartea sa, Prometeu desctuat, se mai
afla nc pe masa de scris, lng o sticl goal. Cnd mi telefonase n
Egipt, mi vorbise despre moartea lui; pe urm avusese un atac i trecuse
prin toate chinurile iadului. Prea deci normal c trebuia s fi lsat un
mesaj pentru vechii prieteni, ntr-o problem att de delicat ca aceasta.
Am deschis poemul ratat al lui Percy B. i l-am rsfoit. Pe paginile
albe de la sfritul crii, am gsit mesajul scris n grecete. ns nu n
greaca modern. In cea clasic. Suna cam aa:
Drag prietene, dei nu suport s scriu un lucru asupra cruia nu
mai pot reveni, simt c trebuie s-o fac cu toat graba. Nu m simt bine.
George dorete s m trimit cu skimmer-ul la Atena. O voi face mine
diminea. Dar nti, n legtur cu problema la ordinea zilei...
i divin, n faa zidurilor Troiei lor, alii una lung i mai puin
tumultoas. i cine poate spune care-i mai bun? Zeii i-au inut
fgduiala unei faime nepieritoare pentru Achile, inspirndu-l pe poet s-i
cnte un imn nemuritor. Dar oare e mai fericit pentru asta, din moment ce
acum e la fel de mort ca i tine? Eu nu pot s judec, vechiul meu prieten.
Mai puin poet, amintesc doar cteva dintre cuvintele pe care i tu le-ai
scris despre cel mai puternic dintre Argivi i despre timpul morilor crunte:
Palide dezamgiri copleesc acest loc de adunare: / Ameninarea unor
oftaturi care pericliteaz timpul... / Dar cenua nu se mai preface iar n
lemn. / Muzica nevzut a flcrii face aerul s se nclzeasc, i ziua nu
mai este zi". i zic adio ie, Phillip Graber. Fie ca zeii Phoebus i Dionysos,
care-i iubesc i-i ucid poeii, s te laude fratelui lor ntunecat, Hades. i
fie ca Persefona lui, Regina Nopii, s te priveasc ngduitor i s-i acorde
un loc de cinste pe Cmpiile Elizee. Dumnezeu fie cu tine...
Flcrile ajunseser aproape de vrful rugului.
L-am vzut apoi pe Jason, stnd n spatele cruei. Bortan edea
alturi. M-am retras i mai mult. Bortan veni la mine i se cuibri n
dreapta mea. mi linse mna.
Vntorule atotputernic, am mai pierdut pe unul de-ai notri, am
rostit eu.
Cinele mic din capul lui mare.
Flcrile ajunser n vrf i ncepur s nghit ntunericul nopii.
Aerul era plin de arome dulcege i de zgomotul focului.
Jason se apropie.
Tat, zise el, cinele m-a dus la stncile arztoare, dar tu scpasei
deja.
Am dat din cap, afirmativ.
Un prieten care nu era om ne-a eliberat de-acolo. Dar mai nainte
de asta, acest om, Hasan, l-a nimicit pe Omul Mort. Aa c visurile tale sau dovedit pn acum i drepte, i mincinoase.
EI e lupttorul cu ochi galbeni din viziunea mea, zise Jason.
tiu, dar asta-i de domeniul trecutului.
Ce mai tii despre Bestia Neagr?
Nici un sforit sau fornit.
Bine.
Am privit mult, mult vreme, cum noaptea se nchide n ea nsi.
De cteva ori, Bortan i ciuli urechile, iar nrile i se dilatar. George i
Ellen nu se micaser din loc. Hasan ne privea cu ochi strini, lipsii de
expresie.
Ce-ai s faci acum, Hasan? l-am ntrebat.
M-ntorc pentru un timp pe Muntele Sindjar, mi-a rspuns el.
i pe urm?
Cum va fi scris, zise, dnd din umeri.
i, deodat, se abtu asupra noastr un zgomot nfiortor, asemenea
gemetelor unui uria idiot, nsoit da trosnetul copacilor despicai.
mai auzit nimic, nici despre el, nici despre Diane. Se zvonete c ar fi
renunat amndoi la Returnism i c s-ar fi mutat pe Taler, unde locuiesc
i n prezent. Sper s nu fie adevrat, avnd n vedere cele ntmplate n
acele ultime cinci zile. Niciodat n-am tiut ntreaga poveste a lui Peruc
Roie i nici nu cred c-am s-o tiu vreodat. Dac ai ncredere n cineva
(vreau s spun o ncredere adevrat) i dac ii la el, aa cum poate c
Diane a inut la mine, atunci s-ar prea c trebuie s stai n preajma lui,
pentru a vedea dac-a avut sau nu dreptate, n marea voastr nenelegere
final. Ea ns n-a fcut aa i-acum m-ntreb dac nu cumva regret.
Oricum, n-am motiv s cred c-o s-o mai vd vreodat...
La puin timp dup schimbrile din Radpol, Hasan s-a ntors de pe
Muntele Sandjar, a stat o perioad la Port, apoi i-a cumprat o mic nav
la bordul creia a ieit pe mare, ntr-o zi, dis-de-diminea, fr mcar s
spun la revedere cuiva sau s dea vreun indiciu asupra destinaiei sale.
S-a presupus c i-a gsit din nou de lucru, pe undeva. Dup cteva zile
ns, a avut loc un uragan i, potrivit unor zvonuri pe care le-am auzit n
Trinidad, Hasan ar fi fost aruncat pe coasta Braziliei, unde i-ar fi gsit
moartea n minile locuitorilor unui trib feroce de prin partea locului. Am
ncercat s verific aceast versiune, dar n-am reuit.
Totui, dup dou luni, Ricardo Bonaventura, preedintele Alianei
Contra Progresului (ACP) un grup desprins din Radpol i care czuse n
dizgraia Atenei a murit de apoplexie n timpul unei reuniuni a partidului. Au circulat atunci o serie de zvonuri despre un, soi de venin de
iepure, originar de pe Divbah, pus n anoa (o combinaie extrem de
ucigtoare, dup cum m asigur George), iar a doua zi noul cpitan al
Grzii Palatului a disprut n mod misterios, mpreun cu un skimmer si
cu procesele verbale de la ultimele trei sesiuni secrete ale ACP (fr s mai
punem la socoteal coninutul unui mic seif din perete). Se spune c
lovitura ar fi fost dat de un tip solid, cu ochii galbeni i-o uoar
cuttur oriental.
Jason nc-i mai pate prin muni oile lui cu multe picioare, n locul
unde degetele Aurorei vin s umple n penumbr cerul cu roze i, fr
ndoial, c nc-i mai corupe pe tineri cu cntecul su.
Ellen a rmas iari nsrcinat, la fel de delicat i cu burta mare, i
nu vorbete cu nimeni altcineva dect cu George. La rndul lui, George
vrea s ncerce acum ct nu e nc prea trziu o embriochirurgie ciudat; dorete s-l fac pe urmtorul lui copil s respire att ap, ct i aer,
datorit ntinselor domenii neexplorate de pe fundul oceanului, unde
urmaii si ar putea face pionierat, el fiind astfel tatl unei noi rase,
despre care intenioneaz s scrie o carte... i-aa mai departe. Lui Ellen
nu-i prea surde ideea, aa nct am impresia c oceanele vor rmne nc
mult vreme neexplorate.
A, da, cu ctva timp n urm, l-am dus pe George la Capistrano ca s
vad ntoarcerea liliecilor-pianjen. A fost ceva cu adevrat impresionant:
felul cum ntunec cerul cu zborul lor, cum i fac cuiburi n jurul ruinelor,
dar atunci nu m-ai crezut. Acum ns, simt c lucrurile vor merge bine.
Asta-i tot.
Recunoscnd precizia de care-ai dat dovad n trecut, cred, n
continuare, c subestimezi ceea ce ne-ateapt.
Ea se ridic i btu din picior.
Niciodat nu m crezi!
Ba te cred. Numai c, ntmpltor, de data asta te neli, iubito.
Sirena mea cea suprat porni not spre apele ntunecate. Dup un
timp, se ntoarse.
Okay, spuse ea zmbind, n timp ce o ploaie de mici picturi de ap
i cdea din pr. Desigur!
Am apucat-o de glezn, am tras-o n jos, lng mine, i-am nceput so gdil.
Potolete-te!
Ascult, Cassandra, te cred! Pe cuvnt! M-auzi? Ce zici de asta?
Zu c te cred, al naibii s fiu! Desigur c ai dreptate!
Eti un kallikanzaros tare scump! Oooh!!!
Era foarte frumoas, acolo, pe malul mrii, aa c-am inut-o lng
mine, ud cum era, pn s-a luminat complet de ziu simindu-ne bine.
Un loc frumos pentr-un sfrit de poveste. Nu-i aa?
------------------------