1

Julio Murillo Llerda (n. 1957), scriitor, ziarist, director de creaie i expert
n comunicare, a coordonat i a condus numeroase publicaii i reviste de
informare, precum i programe de radio sau campanii publicitare.
A debutat n for pe trmul prozei cu Lacrimile lui Karseb.
Constantinopol, 1453, opera prima(2005), finalist a Premiului pentru
Roman Istoric Alfonso al X-lea. Au urmat romanele Porile Paradisului.
Misterul crimelor de la catedrala din Florena (2006) i Apa i Pmntul.
Maraton, Termopile, Salamina i Plateea (2007) n pregtire la Editura
Nemira). Shangri-La. Crucea de sub Antarctica este prima sa incursiune n
thrillerul istoric, recompensat n 2008 cu Premiul pentru Roman Istoric
Alfonso al X-lea, una dintre cele mai prestigioase distincii literare din
Spania, acordat de Caja Castilla La Mancha.

JULIO MURILLO

SHANGRI-LA
CRUCEA DE SUB ANTARCTICA

www.virtual-project.eu

Traducere din limba spaniol Mihai Gruia Novac

NEMIRA

1
NOU SICRIE
Heinz Rainer a ters cu palma geamul aburit. Prin aceast discret fant
de observare s-a cufundat n forfota de pe strada Wartburg la lsarea serii.
Ploua mrunt. Trectorii grbeau pasul i i ridicau gulerul pardesielor n
drum spre cas. Puin mai departe, pe col, haloul rou al lmpilor spate ale
automobilelor se contopea cu clipitul hipnotic al firmei luminoase a bcniei
lui Tarek, un libanez sobru i rezervat, care nu nchidea niciodat nainte de
miezul nopii.
Hoomanul sta ne nal mereu la cntar, nu-i aa, Liz? a gndit Heinz
cu voce tare n timp ce i aprindea o igar, dar e discret i nu pune prea
multe ntrebri.
Ochii unei pisici siameze au strlucit afirmativ.
Rainer a pufit un norior de fum cald care a estompat pentru cteva
clipe orificiul prin care privea lumea. O femeie trecea strada, evitnd
mainile din trafic. Tocurile nalte o fceau s se mpleticeasc. ncerca fr
prea mult succes s stpneasc o umbrelu pe care vntul puternic i-o
ddea peste cap. A fost ct pe ce s cad pe caldarmul ud.
A oftat ngrijorat. Dac ar fi cedat impulsului iraional care l asalta
invariabil n clarobscurul acelor ceasuri, ar fi cobort de pe nlimile
exilului su de la etajul patru pn cnd ar fi simit mirosul asfaltului. S se
piard n zgomotosul trafic al oraului i se prea o plcere. Ca attea altele,
interzis. Nu putea s rite ca acea misterioas i de neneles lege numit
ntmplare s-l fac s ntlneasc o privire care s o recunoasc pe a sa.
Poate sta era motivul pentru care nu suporta s-i vad imaginea reflectat
n vitrinele magazinelor. Cumva, dac eu reuesc s-mi uit nfiarea, poate
c i alii mi-o vor uita la rndul lor, i spunea Heinz n lungile i
plicticoasele sale solilocvii.
Aceast idee, puin cam neobinuit, devenise pentru el o convingere
ferm. n refugiul su, care prea mai mult o cuc, nu existau oglinzi. Cu
timpul nvase s se brbiereasc pipindu-i pielea obrazului i a gtului.
O rafal brusc de vnt a fcut s se izbeasc de geam o mulime de
picturi mici de ploaie. Au strlucit n coborrea lor piezi spre pervaz.
Dac iarna nu ar fi fost doar la nceput, ar fi ngheat la jumtatea drumului.
4

n aceast combinaie capricioas de forme caleidoscopice, lumini

trectoare i sclipiri, chipul neplcut al colonelului Howard Rodby s-a artat
ca un blestem n centrul gndurilor lui Rainer. A putut s vad expresia
contrariat a militarului, s-i imagineze continuul su du-te-vino de-a
lungul pistei de aterizare a bazei Wichita, cu minile la spate, uitndu-se des
la ceas. Acei ochi bulbucai, de broasc rioas, se nvrteau n orbite ca
palele unui ventilator, mereu n micare, iar rictusul ntrerupt al buzelor, n
permanen oblic i czut, prea, probabil, i mai accentuat dect de obicei.
Howard Rodby.
Acest blestemat porc asasin.
A consumat o treime din igar trgnd un fum lung i gros i s-a distrat
cu gndul plcut al morii colonelului.
l vor gsi ntr-o zi chircit i ca o zdrean, o mpuctur sfietoare i
miloas i va arde inima neagr.
Cnd se va ntmpla asta iar Rainer dorea s fie ct mai curnd posibil
lumea va scpa de o fiin diabolic.
S-a jurat s srbtoreasc evenimentul n stil mare, golind o sticl
ntreag din trei nghiituri. A strivit chitocul de parc ar fi sucit gtul unei
amintiri nedorite.
Iar dac pe Rodby l va nsoi Gunter Baum n cltoria spre iad, a
adugat nchiznd pe jumtate ochii, dou dou sticle. De whisky bun, se
nelege.
Apoi ar iei s se plimbe srind n sus de bucurie i ar continua s bea la
tejgheaua primului bar ce i-ar iei n cale; nu i va mai vopsi prul, va uita
de ochelarii de soare, se va aeza, pe la jumtatea dimineii, pe o banc
dintr-un parc frumos.
Totdeauna i plcuse soarele.
Vuietul unei motociclete de capacitate cilindric mare trecnd pe sub
fereastr i l-a alungat pe Rodby din minte. S-a risipit.
Ce s-a ntmplat n orele care au urmat?
Se ntrebase de nenumrate ori.
n mod sigur, avionul a aterizat, n ciuda vremii nefavorabile, chiar n ziua
n care el a fost declarat mort. Probabil c au folosit un bimotor burtos, care
prea mai curnd un papuc dect un avion. n mruntaiele lui au ngrmdit
sicriele, le-au asigurat cu nite curele i au schimbat cu piloii documentele
de rigoare. Cteva ore mai trziu, nainte de ivirea zorilor, au depozitat
puinul ce rmsese din Millenium Research 2000 undeva, ntr-un hangar
ndeprtat din Statele Unite, n vreo instalaie militar, n spatele unor mii
5

de garduri prin care trecea curent de nalt tensiune, i cu martorii

indispensabili.
Acei mizerabili fac totul pe ascuns, la adpostul ntunericului. Nu las
niciodat urme.
Iar n aceast chestiune ar fi de neiertat s lase vreuna. Probabil c au
muamalizat totul n mare grab. Au numrat sicriele. Unul, dou, trei
nou. Poate c au avut un stomac suficient de solid pentru a le deschide i a
le examina cu atenie coninutul.
Din japonez nu trebuie s fi rmas mare lucru. Era un brbat mic i
slbu. Cu o mustcioar caraghioas. Cel mult cteva rmie carbonizate.
De altfel, Hatsuka era urt. Iar cnd un japonez este urt, atunci este urt cu
adevrat. Nu trebuie s fi fost uoar identificarea lui la o simpl privire.
Poate c i-au dovedit identitatea scormonind prin ADN-ul su ars.
Dimpotriv, doctoria Brandley trebuie s fi artat frumoas, alb i
moale, de parc i-ar fi dltuit racursiul morii ntr-un bloc de ghea
milenar.
Srmana Angela.
Pe Stan Barets, francezul sceptic i glume, ca i pe toi ceilali, l-au
ciuruit. Preau, n cele din urm, nite buci mari de vaier. Apoi i-au
stropit cu benzin. Rmiele lor nu aveau cum s arate prea bine.
Nu te mai gndi la asta, las-o balt, i-a propus n timp ce strbtea cu
privirea silueta ntunecat a acoperiurilor de pe partea cealalt a strzii.
Era o pedeaps suficient s i se ntipreasc n priviri grozvia morii lor.
Ultima lucire a zilei se grbea s treac printr-o ngust fie de amurg.
Rainer a aprins o lamp micu i s-a lsat s cad pe o sofa ubred.
Cu o sritur elegant i elastic, pisica a cobort de pe etajerele rvite.
S-a apropiat de el, i-a frecat spinarea de picioarele lui i i s-a suit n poal.
Vrei s afli ce s-a ntmplat dup aceea, nu? a optit el abia auzit,
mngind corpul mtsos al felinei. Adevrul este c nu am cum s tiu,
frumoaso. Probabil c dup o scurt examinare fcut de un medic legist au
completat cele nou rapoarte corespunztoare, au spat o groap mare i
i-au aruncat acolo, n mijlocul unui inut pustiu, a czut el pe gnduri. Sau n
cealalt parte a lumii. Poate c au ars n vreun crematoriu puinul care
rmsese. Fr steaguri, fr onoruri, fr vreo explicaie oficial; nici mcar
o nenorocit de scrisoare de condoleane, din acelea pe care familia le
pstreaz ntr-un sertar, printre mtsuri, ori le atrn la vedere, cum fac
fr pudoare americanii, n salonul casei, pe emineu, ntr-o ram drgu i
n faa crora toasteaz, boi i mndri, la 4 Iulie.
6

De fapt, nu reuise niciodat s afle ce au fcut cu cele opt cadavre.

Mass-media nu au acordat prea mult spaiu chestiunii. Au vorbit de un
accident cumplit, de prbuirea ntr-un abis ascuns sub ghea, care s-ar fi
cscat sub picioarele lor, nghiindu-i pe toi.
O pierdere ireparabil pentru comunitatea tiinific a fost formula cel
mai des folosit. Apoi, totul a fost dat uitrii.
S-a oficiat o ceremonie simbolic n faa a nou morminte goale.
Apoi, tcere.
Dup ce a fost aplicat pe dosar obinuita tampil Strict secret, acesta
a fost uitat n fundul unei arhive metalice bine zvorte.
Aa trebuie s se fi ntmplat, mai mult sau mai puin.
Trecuser aproape ase ani. Era sfritul lui ianuarie. Oficial, era mort de
ase ani. ase ani nutrind sperane c dup atta timp a fost uitat de toat
lumea. Timpul terge totul avea obiceiul s repete , poate nu-i mai
amintete nimeni c unul dintre acele nou sicrie s-a ntors gol.
Dei ideea l fcea s se simt mai bine, Heinz Rainer continua s se
comporte de parc ar fi fcut parte din lumea spectrelor. Mereu la fel de
tainic, la fel de evanescent. Dup ce i-a dat trcoale de attea ori, moartea
ncetase s-i mai provoace nelinite. Tria de parc hlduia deja prin
inuturile ei mohorte, iar ambiana lor rece i trist i se prea mai cald i
mai protectoare dect strzile celor vii.
Pentru ce s iubim strzile? S se spele pe cap cu ele! Tu i cu mine le
facem lor cadou pe toate, nu-i aa? a murmurat el cu dispre. Ale noastre,
Liz, sunt strduele Liz a clipit afirmativ. Dar ce nu i nchipuie acei pui de
lele naziti din Thule este faptul c le-am preparat un pic din propriul lor
medicament, a comentat el cu o inflexiune viclean n glas.
Afar ploaia cdea acum cu mai mult putere.
O delicat melodie interpretat la vioar se auzea de undeva, din
interiorul cldirii.

2
O FOTOGRAFIE IMPOSIBIL
Cnd telefonul din micul apartament pe care Simon Darden l ocupa n
cartierul londonez Hampstead a sunat n zori, ziaristul a intuit ntre dou
vise c se ntmpla ceva care nu era n regul. n timp ce se chinuia s apuce
cu degetele receptorul, a respins ideea c vreo tire de mare importan i-ar
fi determinat pe cei doi redactori din schimbul de noapte s recurg la el.
Cnd a ridicat receptorul, a recunoscut de ndat vocea nazal a Claudiei.
A aprins lampa de pe noptier, i-a frecat ochii i s-a uitat spre ceasul
detepttor. Cinci fr douzeci. Apoi a rmas cu privirile n tavan,
ngimnd o incoerent niruire de sunete monosilabice care ncercau s
pstreze ritmul cu precipitatul discurs care venea pe fir.
Nu te frmnta, linitete-te, totul o s fie bine. M mbrac i plec
ntr-acolo chiar acum, a blmjit el cu o fraciune de secund nainte ca ea s
nchid telefonul.
O jumtate de or mai trziu ajungea la St Thomas Hospital de pe
Lambeth Palace Road.
A gsit-o pe fosta lui soie agitat i nervoas, plimbndu-se de-a lungul
coridorului pe care se aflau slile de operaie.
Unde e Brian?
Tocmai a intrat, nu au trecut nici cinci minute.
Ce i-au spus doctorii?
Nimic. Nu mi-au zis nimic.
Hai, vino s ne aezm. Ar putea dura mult timp
Nu vreau s m aez. Aaz-te tu.
Ateptarea s-a dovedit chinuitoare, plin de tceri ndelungi. Pe la
unsprezece dimineaa, dup o perioad de observaie dictat de pruden,
l-au mutat pe copil ntr-o ncpere de la etajul ase al centrului.
Sunt mndru de tine. Te-ai purtat ca un adevrat campion, i-a optit
Simon la ureche.
Brian i-a privit tatl cu ochi tulburi. Obrazul i era ca de cear. Prea
ntors dintr-o cltorie spre nicieri. Continua s fie acoperit pn la brbie,
cu picurtorul pentru perfuzii nfipt n bra. Bretonul rvit i cdea ca o
perdea pe ochii cenuii.
8

 S-a terminat? a ntrebat el cu o voce obosit.

Da, s-a terminat.
Nu-mi amintesc de nimic, tat.
Simon a zmbit i i-a netezit prul. S-a uitat o clip la Claudia. Continua s
stea de cealalt parte a patului, ncercnd s pstreze aparenele.
Ei bine, e firesc. Acesta este efectul anesteziei. La fel ca atunci cnd
aprinzi i stingi o lumin. Clic, clac!
Mi-e foarte sete.
i asta este firesc, dar nu tiu dac avem voie s-i dm ap. Trebuie s
ateptm s vin doctorul s te vad i s ne spun dac poi s bei, ne-am
neles?
Da, bine.
Ascult, Brian, eu trebuie s plec, pentru c e foarte trziu, dar
Pleci? l-a ntrerupt Claudia, ncruntndu-se.
Trebuie s m duc la ziar. Am multe treburi urgente de rezolvat. i, n
afar de asta, joia, aa cum tii, trimitem la tipografie toat Saturday Review.
Claudia i-a evitat privirea. Nasul ei subire s-a strns ntr-o mic
ncreitur pe care Simon o cunotea att de bine. Era ceva involuntar. Un tic
care se ivea ori de cte ori se simea stnjenit sau cnd o deranja ceva.
Foarte bine, a acceptat ea. S-a ridicat, gata s-l nsoeasc pn pe
coridor.
Mai trziu? a ntrebat copilul.
Sigur c da. M ntorc mine, la prima or. i promit.
i nu uii de jocul meu?
Cum s uit? Dome of Warriors pentru Gameboy.
Simon i-a srutat biatul i i-a fcut cu ochiul.
S-a mbrcat cu paltonul i i-a aranjat fularul moale de camir scoian,
potrivindu-i capetele. Au ieit pe culoar. Ea i-a ncruciat braele i a tras
adnc aer n piept.
Promii s ai grij de tine? a ntrebat el atent.
ncerc. Sofaua pare destul de comod. O s dorm bine. Peste cteva
minute cobor la barul de zi s mnnc ceva.
Ei bine, totul nu a fost dect o sperietur. Nu s-ar putea spune c nu e
fiul meu. Eu am fost operat de apendicit cnd eram mai mic dect el, a
adugat Darden cu un uor surs n colul buzelor.
Dar dac i s-ar fi ntmplat asta la sfritul sptmnii, cnd era la
mama ta, n Bath
9

 ns nu a fost aa. Nu te mai frmnta pentru ce ar fi putut s se

ntmple. Smbt vei fi napoi acas. Iar sptmna viitoare, la coal. O s
in mobilul deschis. Sun-m la orice or, ne-am neles?
Foarte bine. Poi s-mi dai ceva mruni.
Mruni?
Pentru televizor. Ct de curnd o s-mi cear s i-l deschid.
Simon a scotocit n buzunarul paltonului. A reuit s scoat cteva
monede amestecate cu un mnunchi de chei, un bilet expirat de autobuz,
caramele de la Royal Bank of Scotland i o brichet.
Nu am dect att.
E suficient.
i-a apropiat buzele de obrazul Claudiei. Ea s-a ferit, ursuz. Srutul a
aterizat n pr. A atins-o uor pe umr i s-a ndreptat n direcia
ascensoarelor.
Afar era cenuiu i mohort.
Aerul se ncurca n covorul de frunze moarte care acoperea strada.
A reuit s gseasc un taxi. Douzeci de minute mai trziu ajungea la
edificiul lui The Guardian de pe Farringdon Road, numrul 119. L-a salutat
monosilabic, fr chef, pe agentul de securitate de la recepie, un tip
pntecos care tria fr prea multe emoii, n timp ce i trecea servieta prin
faa detectorului. S-a hotrt n ultima clip s o ia pe scri. Dou dintre
ascensoare erau n revizie, iar n faa celorlalte se ngrmdiser o mulime
de oameni.
A ajuns la etajul cinci fr s gfie. Avantajul renunrii la tutun.
Susan Schuett i-a adresat un zmbet afectuos. Telefonista rspundea la
un apel, inea n ateptare mai multe altele i completa cu un scris nervos
obinuitele avize. L-a privit dndu-i de neles c are ceva pentru el.
Dumnezeule, ce diminea! Parc au nnebunit cu toii! a exclamat ea
cnd s-a vzut liber pentru o clip.
Nu au nnebunit, Susan, totdeauna au fost nebuni! Treaba e c situaia
se nrutete, a spus Darden ironic. tii cum sun previziunile de
sptmna trecut ale Organizaiei Mondiale a Sntii?
Nu. Presupun c e mai bine s nu tiu Cum sun?
Doi din cinci locuitori ai acestei lumi fericite vor deveni schizofrenici,
paranoici sau vor avea serioase tulburri mintale n urmtorii zece ani. Vor
ajunge s o ia razna. Tone de antidepresive pentru toi. n cazurile cele mai
rele, cmi de for drgue de la Harrods.
Frumoase perspective.
10

 n orice caz, cel mai ru o s fie cu ceilali trei, a continuat ziaristul, cu

un zmbet rutcios. Vrei s tii ce se va ntmpla cu ei?
Susan a izbucnit n rs. Simon rstlmcea mereu totul cu umorul lui acid.
i n plus, din toat armata de gazetari, redactori, machetatori, conductori
i amatori care roiau prin cldire, el era unul dintre cei mai atrgtori. i
asta n ciuda faptului c ncepea s ncruneasc i nu o dat se ntmplase
s arate ca un mort readus la via.
Darden s-a apropiat. Corpul su s-a aplecat peste grmada ordonat de
plicuri i pachete care urmau s fie luate de curieri, de parc ar fi vrut s o
fac prta la un mare secret.
Ascult, soarta celorlali trei este mult mai rea, i-a dezvluit el cu un
zmbet ironic. Vor sfri strivii de greutatea ipotecilor sau arestai pentru
neplata pensiilor de divor; bolnavi de ciroz din cauza alcoolului, cu un
by-pass n inim sau un cancer n mruntaie.
Ce veselie, Simon! Nu va scpa nimeni?
Tu i cu mine, iubirea mea. Nu i-am spus c am o csu n Scoia, pe
malul unui lac? Acolo o s-o tergem cnd totul se va duce de rp. Eu o s-mi
pun o plrie din alea de care poart cei din comunitatea Amish, o s-mi las
barb i o s tai lemne, n timp ce tu o s pregteti o plcint cu mere la
cuptor.
Bucolic i tentant! Acum ascult-m. Nesuferiii ia de la
departamentul comercial vor s stea de vorb cu tine, l-a anunat ea atunci
cnd a vzut c luminiele centralei miniaturale au nceput s clipeasc. Nu
tiu despre ce e vorba, dar te caut de la prima or. Peter mi spune c i-a
trimis rubrica lui de comentarii prin e-mail. S-i zici dac trebuie fcute
tieturi. Va fi plecat pn luni. n fine, a sunat cineva care nu a vrut s-i
spun numele. De trei ori. Zicea c are ceva foarte important pentru tine.
Nu-mi transmite apeluri. Salveaz-m. Azi va fi o zi teribil!
Darden s-a adncit n haotica redacie a ziarului. Prea un cmp de
btlie dup o ciocnire violent dintre dou armate. Cu excepia meselor
ocupate de secretarele numeroaselor persoane cu funcii de conducere i
care artau impecabil, pe toate celelalte stteau grmad ntr-un echilibru
precar reviste i pres strin, rapoarte, comunicate interne, machete,
fotografii i palturi care prea c sunt pe cale s se prbueasc n orice
clip.
Am ajuns, a anunat Simon.
i-a scos paltonul i fularul. Atmosfera era apstoare. n birouri mureai
de frig vara i te necai n propria-i sudoare iarna. Nu exista cale de mijloc.
11

Faa lui Richard Garnet s-a ivit din dezordinea mesei sale de lucru. i-a
scos ctile micue pe care le inea la urechi de dimineaa pn seara.
Darden le ura, pentru c n cea mai mare parte a timpului era obligat s
comunice cu subalternul su prin strigte sau semne.
Cum se simte fiul tu? a ntrebat redactorul.
Bine. Totul a mers bine. Ce mai e pe aici?
E de groaz. Directorul artistic vrea s te uii la frontispiciu i la prima
pagin de la Externe. A lsat cteva desene pe server, l-a anunat el,
scrpinndu-se n cretet. Apoi i-a dezmorit oasele i a cscat.
A putea s jur c eti fcut praf.
Chiar aa i sunt. Nu am dormit toat noaptea. Am fost n Soho, la Jazz
After Dark din Greek Street. A cntat o orchestr excelent. Excelent!
Darden a zmbit. n timp ce calculatorul su ncepea s funcioneze, a
ncercat s-i aduc aminte cnd fusese ultima oar la un concert. A deschis
sertarul biroului i a luat o caramel. Nu mncase nimic de ceasuri ntregi.
Creierul i striga dup ceva dulce. A scotocit apoi prin labirintul care era
serverul comun i a intrat ntr-o zon de acces restrns. A deschis arhivele
i, pre de cteva minute, a cntrit opiunile pentru deschiderea paginilor
de informaii externe.
Spune-mi, Richard, ce crezi c ar trebui s scoatem n eviden la
nceputul grupajului? a ntrebat el n timp ce pocnea din degete n faa
nasului redactorului.
A spune c mai potrivit ar fi s dm mai mult importan tuturor
problemelor legate de imigraie, nu-i aa? a propus Garnet, ridicnd din
umeri i nclinndu-i capul ntr-un mod expresiv. Guvernul mexican a
prezentat un protest categoric la adresa marelui zid pe care l vor construi
yankeii la grani. Sracele spinri asudate! Frana a semnat un acord de
extrdare cu Senegalul; Spania se zbate cu disperare la Bruxelles pentru ca
Uniunea European s adopte o atitudine similar n aceast privin;
Germania st cu braele ncruciate; crete reinerea fa de intrarea Turciei
n clubul european
Pentru c nu recunoate genocidul armean?
A, asta e o nimica toat! Chestiune de imagine! a spus Richard,
nbuindu-i un chicotit de hien. Ce i nelinitete este c Turcia va fi ua
din dos pentru toi cei care vor s se strecoare n Europa.
Gaddafi a prezis asta, i aminteti? A spus c Turcia va fi un adevrat
cal troian, a fost de acord Simon, amuzat.
Pi, da, asta e.
12

 Crezi c tema asta e mai bun dect noua escaladare a tensiunilor ntre
israelieni i palestinieni? a stat la ndoial eful seciei de tiri externe
ridicnd din sprncene. Organizaia Hezbollah a lansat trei rachete Katiua
asupra aezrilor evreieti n ultimele patruzeci i opt de ore.
Nu trei, ci treizeci i trei! a replicat Garnet cu o strmbtur scrbit.
Nu au dect s se omoare ncpnaii tia, sunt departe de noi i e
poveste veche! Va veni sfritul lumii i ei vor face acelai lucru! Invadarea
Europei i a Americii de Nord, Simon, asta va fi ntr-adevr pinea noastr
de zi cu zi!
Darden a ncuviinat, cu o vag tristee n suflet.
Ai dreptate. Aa e.
Am, dar mai e ceva.
Ce?
Serviciile secrete franceze, RG-ul, trag un semnal de alarm n legtur
cu ce se pregtete. n curnd va fi un an de la revolta din banlieu1, de cnd
au avut loc tulburrile n centurile industriale din jurul Parisului, al Lyonului
i al altor orae, a spus el, ridicnd degetul arttor n semn de avertisment.
Mii de maini luxoase, Audi, BMW i Mercedes, destinate s cad prad
flcrilor?
Exact, dragul meu Watson! Anarchy to the world!
Toastez pentru asta. S ncepem cu tema imigrrii. Va trebui s gsim
un titlu bun.
l am deja. Noteaz: Cderea Imperiului Roman!
Amndoi au izbucnit imediat ntr-un hohot de rs puternic i zgomotos.
Toat ziua Darden a supervizat coninutul paginilor de tiri externe,
fcnd mici stilizri pe texte, n timp ce muca fr poft dintr-un sandvici,
iar cafeaua de la automat i ardea stomacul, transformndu-l ntr-un cazan.
A cerut seciei de documentare schimbarea ctorva fotografii, a eliminat
avalana de spam-uri de pe pagina de intrare a programului su de e-mail,
care l invitau s participe la investiii de milioane, s cumpere ceasuri de
lux sau s ncerce medicamente care promiteau s fie un panaceu sexual, i
n cele din urm a nceput s discute aprins cu directorul seciei comerciale,
care se strduia s-l conving de necesitatea de a include anumite informaii
care conveneau intereselor unui vechi autor de reclame. Toate acestea, la
care s-au adugat cteva edine neateptate i plicticoase, l-au fcut s

Suburbii (n. tr.).

13

consume pe scara de incendiu a cldirii o jumtate de pachet de

Benson&Hedges. O igar pe or.
La lsarea serii, doar civa redactori i gazetari au mai rmas la posturile
lor ca s nchid seciile. Cea mai mare parte a personalului se adunase
ntr-o sal de la etajul trei pentru a urmri meciul lunii. Chelsea juca cu
Manchester United.
Telefonul lui Darden a sunat chiar cnd el se pregtea s apeleze spitalul.
Simon?
Spune, Susan.
E omul de care i-am zis, l-a avertizat telefonista. Tot nu vrea s-i
spun numele. Zice c e ceva foarte important. Insist s vorbeti cu el. A
mai sunat de vreo trei sau patru ori pn acum n timpul dup-amiezii.
De ce toat lumea este att de insuportabil? F-mi un serviciu, spune-i
s-mi trimit un e-mail cu ce vrea s-mi comunice. Roag-l s-i lase datele
i numrul de telefon i asigur-l c l voi cuta atunci cnd voi putea.

[email protected]?

Exact.
O jumtate de or mai trziu, pe cnd ncerca s fac puin ordine pe
masa de lucru, un semnal acustic asemntor cu sonarul unui submarin l-a
anunat c tocmai primise un e-mail. Mai mult din inerie dect din interes
autentic s-a hotrt s arunce o privire pe el.
n spaiul destinat titlului scria: Vei vorbi acum cu mine?
Primul lucru la care s-a gndit a fost c expeditorul, un oarecare Heinz
Rainer, era un glume care avea chef de distracie. Folosea unul din multele
e-mailuri gratuite disponibile pe reea.
Vreme de cteva clipe s-a simit tentat s tearg mesajul, dar n cele din
urm l-a deschis. O fotografie de format mare a nceput s se contureze. A
scanat ncet monitorul. Era o imagine n alb-negru, digitalizat cu nalt
rezoluie. Prea foarte veche.
Cnd ultimul pixel a fost ncadrat pe ecran, scepticismul de pe faa
ziaristului a disprut ntr-o clip.
Aceast fotografie nu era posibil.
O adevrat nebunie.
Cel mai urt dintre toate comarurile imaginabile.

14

3
H&B
Simon Darden s-a frecat la ochi. O dat i nc o dat. i-a lsat apoi
degetul mare i arttorul de la mna stng s alunece pe colul buzelor,
incredul, n timp ce toat faa lui cpta aspectul ascuit al unei psri de
prad.
A micat bara de deplasare a vizorului imaginilor pentru programul de
e-mail, ncercnd s cuprind rapid tot ce coninea fotografia.
A rmas intuit n faa ecranului, stan de piatr. S-a uitat n jurul su,
cutnd pe cineva cruia s-i arate acea absurditate, acea glum
monumental, ns doar eminena cenuie care avea ca sarcin realizarea
careului de cuvinte ncruciate i sudoku de la pagina destinat timpului
liber se afla la masa lui de lucru, n extremitatea cealalt a redaciei, cu o
expresie concentrat.
Nu este posibil, a murmurat el, pe jumtate perplex i pe jumtate
amuzat.
A zmbit. S-a gndit c existau pe lume prea muli oameni fr ocupaie,
dispui s piard timpul, i pe al lor, i pe al celorlali. Doar n felul sta se
putea explica aa ceva.
A aezat cursorul pe opiunea delete, gata s trimit mesajul la co, dar un
al aselea sim l-a fcut s renune n ultima clip. i-a ascuit privirea,
scrutnd toate detaliile imaginii i pe fiecare n parte. Adevrul era c nu
prea un montaj, o mostr de art digital.
Cinci indivizi cu vrste foarte naintate i cu nfiare sinistr stteau n
picioare, n semicerc. Zmbeau satisfcui. Priveau cum un om cu prul alb,
aezat la o mas, se apleca gata s sufle pentru a stinge lumnrile unui tort
de aniversare. Lng el se vedea o femeie zvelt, mrunt, cu prul scurt i
ondulat, nfurat ntr-o mantie de hermin. Se uita cu satisfacie senin la
protagonist, dei ochii ei, cu o licrire de evident cochetrie, erau
ndreptai direct spre obiectivul fotografului.
Att el, ct i ea, n ciuda anilor trecui peste ei, erau uor de recunoscut.
Trebuie s fie o glum nenorocit! a murmurat Darden nelinitit.
Nu ncpea nici cea mai mic ndoial.
Ea era Eva Braun. El, Adolf Hitler.
15

Darden s-a lsat s cad pe sptarul basculant al scaunului. A rmas fr

glas, plutind ntr-o stare ireal, imobil. n mod sigur ar fi continuat s
rmn astfel un timp nedefinit, dac nu ar fi venit Richard.
Nenorociii ia de la Chelsea ne-au dat dou boabe! a anunat el cu o
nfiare contrariat. Primul a fost imparabil, la pianjen. Al doilea, cu
capul.
Dac nu se ntmpl o minune n retur, nu ne mai salveaz nici Cel de Sus.
Ziaristul s-a grbit s nchid fotografia. Cu un minut mai devreme era
hotrt s o arate primului venit. Acum nu i se mai prea deloc clar c a o
arta altora era lucrul cel mai potrivit. Inima care i btea cu putere n piept
i un presentiment brusc i ciudat preau s-i recomande pruden i tcere.
Cel puin pn cnd se va convinge c fotografia era autentic.
Singurul care ar fi putut s-i dea avizul n aceast privin era John
Stewart, un fotograf american de care l lega o veche prietenie. Se
cunoscuser cu cincisprezece ani n urm, la New York, unde lucrase o lung
perioad n calitate de corespondent. mpriser multe lucruri. John era un
adevrat maestru al retuurilor fotografice. Acum i avea studioul la
Londra, la mai puin de un sfert de or de mers pe jos de redacia The

Guardian.

A ridicat receptorul i a format numrul lui.

Da?
John? Sunt eu, Simon.
Ei, ce se ntmpl, campionule?
Sunt aici, la nchidere, pentru variaie. Tu ce faci?
M uitam la meci.
Ascult, pn termin eu ce mai am de fcut pe aici, mi strng lucrurile
i ajung la tine la studio, meciul o s se termine. Ai ceva de fcut?
Nimic deosebit. Vino dac vrei. Putem s ieim s bem ceva, a propus
el.
Vreau s vezi ceva i s-mi spui prerea ta.
S-a fcut. Te atept.
O or mai trziu, dup ce pusese fotografia original n dosarul su
personal i fcuse o copie a fiierului pe un CD, Simon sosea la loft-ul
fotografului, situat la parterul unei vechi centrale de distribuire a
corespondenei. nnoptase acolo n mai multe rnduri, cu un an i jumtate
n urm, atunci cnd se desprise de Claudia.
Vocea desvrit i plin de tineree a lui Neil Young cntnd Dont Let It
Bring You Down la Massey Hall din Toronto rsuna n atmosfer.
16

 Ai cinat? Tocmai preparam un grtar mexican cu brnz i unc, l-a

anunat John imediat dup ce i-a deschis ua. Ai vzut meciul? Ce btaie
stranic!
Mulumesc, nu mi-e foame, poate mai trziu. A vrea s-i art o
fotografie, ca s o examinezi cu rbdare, pe ndelete. Ai echipamentul n
funciune?
Da, sigur, d-i btaie.
***
Ziaristul a descrcat fiierul pe hard disk-ul calculatorului i a tras
documentul pn la iconul de aplicare a tratamentului de imagine.
Programul s-a deschis imediat.
Perfect. Iat-o! Acum f-mi o favoare: aaz-te i studiaz asta cu atenie,
l-a rugat el pe fotograf, cedndu-i locul pe scaun.
Stewart a deschis fotografia n mrime 1:1, a izolat-o ca s nu-l deranjeze
desenul cu culori psihedelice pe care l folosea ca fond de ecran i s-a
deplasat spre imagine.
La naiba!
Asta am spus i eu.
Este el? a ntrebat mirat, privindu-l pe ziarist cu coada ochiului.
Asta ar trebui s mi-o spui tu
Este este Hitler! a biguit el cu gura cscat. Pare s fie el. A jura c
el e, dar asta nu se poate.
Vreau s tiu dac e vorba de un montaj.
Bineneles c e un montaj.
Simon i John s-au privit o clip care a prut o eternitate. Fotograful s-a
ridicat i s-a ndreptat spre partea din studio pe care o aranjase n chip de
camer de zi.
Unde te duci?
S-mi caut ochelarii, i-a spus el. S-mi fac un whisky dublu cu ghea i
s-i aduc i ie unul. Cum a ajuns n minile tale fotografia asta?
Darden i-a explicat puinul pe care l tia, n timp ce John punea pe o
tvi dou pahare cu bourbon i un pumn de migdale. La puin timp dup
aceea s-au aezat iari n faa monitorului.
Voi ncepe prin a dubla fiierul. n acest fel vom putea s-l manevrm,
atingnd histograma, nivelurile, contrastul De acord?
Tu comanzi.
i vom imprima o copie pe cea mai bun hrtie.
17

John i-a potrivit ochelarii pe nas. A respirat adnc i a nceput s fac

manevre ncoace i ncolo. Dup ce a luat mostre de negru din diferite zone
ale fotografiei, a trecut la examinarea intensitii luminii i la compararea
umbrelor pe care personajele le proiectau pe peretele din spate; a izolat
fiecare dintre cele apte figuri, crend mti rapide, dup care a fcut un
numr nesfrit de probe n documente paralele.
n momentul n care fotograful s-a hotrt s vorbeasc, Simon Darden
terminase deja de but cel de-al doilea whisky. Ochii i se nchideau de
oboseal.
N-o s-i vin s crezi, a murmurat fotograful.
Sunt gata s cred tot ce vrei tu.
Fotografia asta e autentic.
Afirmaia fotografului l-a fcut pe ziarist s se ridice automat. Pe msur
ce trecea timpul, i cutase o poziie ct mai comod i destins,
tolnindu-se tot mai adnc n fotoliu. De mai multe ori ncepuse chiar s i
cate. Acum ns atenia i se trezea, generndu-i o stare de veghe plin de
exaltare.
Autentic?! Glumeti? Eti sigur de ce spui?
Absolut sigur.
Sper c vei putea s-mi explici.
Bineneles! a exclamat el ano. S o lum pe rnd. Aceast fotografie
este fcut cu trepied i bli. Un bli din cele vechi, cu lamp. Uite cum se
vede reflectarea luminii n multe locuri. Pupilele tuturor sunt puin arse. Nu
exist suprapunere de imagini. Cei apte erau acolo, n acelai timp, atunci
cnd s-a declanat caseta de film cu plac. Cei care stau n picioare, la stnga,
acetia doi, puin mai n fa, i proiecteaz umbrele asupra urmtorului.
Vezi? i Hitler, i Eva Braun?
Da, Eva Braun.
Ei, la rndul lor, creeaz zone de penumbr asupra paltoanelor celor
care se afl n spatele lor.
Aa e.
Umbrele i siluetele reprezint totdeauna cheia atunci cnd vrei s tii
dac o fotografie a fost prelucrat, a explicat el. Un bun profesionist
descoper aceste lucruri. Orict de bine ar fi fcut treaba, totdeauna se
observ halouri, pixeli care nu sunt naturali, diferene de granulaie i
densitate ici-colo.
neleg.
18

 Mai sunt i multe alte dovezi: adncimea cmpului este corect; nivelul
de detaliu al tuturor este identic, a enumerat el, dar faptul cel mai
semnificativ este starea fotografiei. Cnd digitalizezi cu nalt rezoluie un
original vechi, de hrtie, apare totdeauna un univers de praf, scame,
zgrieturi, urme de degete i mici crpturi. Crezi tu c un om cu mintea
ntreag ar aduga tot acest zgomot de fond doar pentru a-i omor vremea
i a trage pe sfoar lumea? Ar avea nevoie de ani de zile i niciodat nu-i va
iei perfect.
Atunci
Dac gseti pe cineva care s demonstreze c fotografia asta este fals,
i jur c m deghizez n dragqueen i trag un discurs n Speakers Corner 2
pe la mijlocul dimineii!
Simon Darden nu s-a putut abine s nu izbucneasc ntr-un hohot de rs
zgomotos, dar veselia lui nu a durat prea mult. Respiraia i trda nelinitea.
Aproape c ar fi preferat ca analiza lui Stewart s aib drept concluzie c
imaginea era trucat. Fotograful a scos un mic recipient metalic dintr-unul
din sertarele biroului su. A mrunit puin canabis pe mas, l-a amestecat
cu cteva fire de tutun i ct ai clipi i-a fcut o igaret.
Te tenteaz?
Nu, mulumesc. Cred c acum mi-ar cdea ca un ut n fund.
i aminteti? Acum un an i ceva am vzut mpreun Prbuirea, a spus
el.
Aa e. Filmul la m-a impresionat. Mi-am amintit de multe ori de el.
Grozav mecherie. Cei doi nu au murit n buncr!
Ziaristul a ncuviinat, istovit. Continua s priveasc fotografia de parc
nimic altceva nu ar mai fi existat pe lume.
n ce an s-a nscut Hitler? a ntrebat el deodat.
Nu tiu, dar putem afla imediat.
John a luat o enciclopedie. n cteva clipe, au ajuns la pagina dedicat
Fuhrerului, citind unele pri din lunga biografie a omului care a condus
destinele Germaniei naziste i a inut omenirea n ah. Se nscuse la 20
aprilie 1889, ntr-o mic localitate austriac. Au numrat cu rbdare
lumnrile care se aflau pe tort. aptezeci i nou.
Aadar, dac nu am greit cumva, aceast fotografie a fost fcut n
aprilie 1968, a concluzionat Darden.

Loc special destinat exprimrii opiniilor din Hyde Park, Londra (n. tr.).

19

 Exact, cu doar cteva zile nainte de revoltele studeneti din mai, din
Frana! a precizat fotograful, schimbndu-se la fa.
Amndoi s-au cufundat ntr-o lung tcere.
Ce ai de gnd s faci? a ntrebat n cele din urm John.
S ncerc s vorbesc cu Heinz Rainer.
Te sftuiesc s le dai i altor experi s examineze fotografia. Poate c
mie mi-a scpat vreun detaliu.
Foarte bine, John. Te las. ncepe s se nsereze i sunt obosit. O s vd
mine ce voi face. Deocamdat, te rog s pstrezi tcerea n legtur cu
fotografia asta. O tcere de mormnt.
Fii linitit. i chem eu un taxi. La ora asta o s fie greu s gseti unul n
strad.
n acea noapte Simon Darden n-a prea avut somn. S-a rsucit ore ntregi
n pat fr a-i putea alunga din minte imaginea celui mai mare criminal din
istorie. Lumea a crezut c a murit pe 30 aprilie 1945, n mruntaiele
Fuhrerbunkerului din Cancelaria Reichului de la Berlin. Sovieticii i-au gsit
cadavrul carbonizat, ars de o sut aptezeci de litri de benzin, cu o gaur de
glon n tmpl, dup ce cuceriser strad cu strad, cas cu cas, luptaser
mpotriva rmielor unei armate care primise ordin s lupte pn la
ultimul om.
Imaginile nvleau n creierul ziaristului, n timp ce contiina sa,
hoinrind la hotarul dintre vis i realitate, srea de la o ntrebare la alta
Cum a putut s scape Hitler din acel infern? n ce loc de pe glob a reuit s
se ascund? Cine a urzit i a pstrat secret timp de peste jumtate de secol
o asemenea mistificare? Cnd a murit de fapt dictatorul? Cine era
misteriosul expeditor care i ncredinase acea informaie exploziv?
Vrtejul de ntrebri fr rspuns a reuit n cele din urm s-l doboare
pe ziarist cnd se crpa de ziu, iar strzile Londrei ncepeau s se anime.

20

4
SANTINELELE
n birourile Guardian Media Group din Farringdon Road, la miezul
dimineii, forfoteau n permanen persoane cu funcii de conducere, n
costum i cravat, ca i vizitatori spilcuii. Scott Trust se ntrunea, iar cnd
acest eveniment avea loc, toat rutina ziarului era perturbat. Darden a
trecut pe lng unele dintre cele zece santinele care fceau parte din
comitetul ce veghea la interesele companiei, urmrind ca publicaiile s
respecte codul deontologic i verifica balana financiar. Consiliul, creat de
John Scott n 1936, era garania succesului, independenei i rigorii
informaiilor, care caracterizau The Guardian i celelalte publicaii ale
trustului.
Darden l-a abordat pe Roger Alton, editorul, nainte ca acesta s fi
disprut pe ua slii de edine. Avea o grmad de dosare sub bra.
Roger, trebuie s vorbesc cu tine, este foarte important, l-a oprit eful
de la tiri externe, aezndu-i-se n cale.
Acum? Uit de mine, reuniunea de azi promite s fie lung!
Trebuie s vezi ceva.
Dup aceea
Nu, acum, Roger, acum.
Alton a pus dosarele pe o msu din apropiere i l-a privit pe Darden. A
scos apoi o batist din buzunar i a nceput s-i tearg lentilele ochelarilor.
D-i drumul! Despre ce e vorba? l-a grbit el mijindu-i ochii.
Nu aici. ntre patru ochi. Dureaz doar cteva minute. Te asigur c o s
cazi pe spate.
Nu m agasa, doctorul a avut nevoie de luni de zile ca s m vindece de
durerile mele cervicale! a glumit el.
Te asigur c nu vei regreta. Nu e vorba de fleacuri.
Editorul i-a uguiat buzele, s-a uitat la ceas i a oftat resemnat.
Clcndu-i pe inim, s-a ndreptat spre biroul su, urmat la mic distan
de Simon.
Intr i nchide ua, i-a spus el. Ce este att de urgent, nct nu poate
atepta nici mcar un minut?
Te rog s te aezi.
21

 Hai, Simon, vezi doar c nu am timp! a bodognit Alton, iritat.

Foarte bine, f cum vrei.
Darden a scos dintr-un plic fotografia pe care o imprimase John Stewart
n ajun. I-a aezat-o n faa ochilor i s-a dat doi pai napoi, pentru a vedea
mai bine reacia celui mai important om din conducerea ziarului. Roger
Alton avea faima c e imperturbabil. Foarte rar i ieea din fire. Era unul din
acei oameni n stare s-i pstreze mintea limpede i s reacioneze prompt
n situaiile cele mai dificile.
A inut fotografia la o anumit distan, n timp ce i apropia ochelarii de
vrful nasului. Obrazul i s-a ascuit.
Vrei s rzi de mine, Simon Darden, a mormit el. Azi nu am chef de
glume i nici s fiu luat peste picior.
Nimeni nu te ia peste picior. Fotografia este autentic.
Cine spune c aiureala asta e autentic?
John Stewart.
John? John Stewart spune c fotografia asta e autentic?
Da.
Alton a rmas cu gura cscat. Cunotea bine calitatea impecabil a
muncii fotografului, att The Guardian, ct i The Observer, ziarul de
duminic, obinuind s-i ncredineze reportajele cele mai delicate i greu
de realizat. Reputaia sa era indiscutabil.
Stupefiat, editorul i-a ndreptat iari privirea spre fotografie. Prea o
statuie de marmur.
Dar cum este posibil? a biguit el. De unde a aprut asta?
Un oarecare Heinz Rainer mi-a trimis-o ieri prin e-mail. Cu cteva ore
n urm, dup ce am sosit, i-am rspuns, rugndu-l s m caute. I-am dat
numrul meu de mobil.
tii cine este acest brbat cel care apare n spatele Evei Braun? l-a
ntrerupt consternat Alton, artnd spre un tip voinic i mic de statur.
Sttea cu braele ncruciate; avea o musta deas, asemntoare cu cea a
lui Stalin, care aproape c i acoperea buzele groase; ochii ntunecai i erau
ncadrai de sprncene dese, nvrtejite.
Darden i-a ntins gtul, a aruncat o privire i a negat.
Nu am nici cea mai mic idee, a afirmat el. Adevrul este c nu-l tiu pe
niciunul dintre invitai. Unii mi se par vag cunoscui, dar nimic mai mult.
Editorul nu i putea reveni din uimire.
Acest om este doctorul Joseph Mengele!
Mengele? Mcelarul de la Auschwitz?
22

 Da.
Mengele a murit la sfritul anilor aptezeci, n Brazilia. Nu a putut fi
prins niciodat. Voi verifica. Poate c aceast fotografie a fost fcut n
Brazilia, dei, dac este aa, nu prea neleg de ce sunt toi att de gros
mbrcai.
Ascult, Simon. Nu pun la ndoial opinia lui John Stewart, tii c l
admir dar n faa unui asemenea lucru este absolut necesar s aflu i alte
preri, a spus Roger Alton. Voi cere ca aceast imagine s fie examinat de
mai muli experi. Cei mai buni. Dac considerm aceast fotografie
autentic i ne nelm, o s ne acoperim de ridicol.
Simon Darden a dat din umeri i a ncuviinat.
Sunt de acord. Aa trebuie procedat, dar dac rezult c este autentic,
The Guardian va rescrie istoria secolului XX, a remarcat ziaristul. Dac
reuim s publicm aceast fotografie, vei avea nevoie de toate rotativele
din Londra ca s murdreti atta hrtie, prietene.
Pot s o pstrez? a vrut s tie editorul. A vrea s o vad membrii Scott
Trust
Crezi c este o hotrre prudent?
Discreia santinelelor este proverbial.
Tu tii mai bine. n ceea ce m privete, dac nu ai nimic mpotriv, voi
ncerca s dezleg misterul. Pentru cteva zile l voi delega pe Garnet s
supervizeze paginile cu tiri externe, a propus el.
Dup ce s-au desprit, Simon Darden i-a luat paltonul i a ieit n strad.
i-a aprins o igar n drum spre News Room Archive, arhiva The Guardian,
aflat la numrul 60 pe Farringdon Road. Aici se pstra istoria complet a
ziarului, de la nceputurile sale n Manchester, din secolul al XIX-lea, i pn
n prezent. Ultimii ani ai publicaiei, digitalizai, puteau fi consultai pe
internet.
Ziaristul cuta ceva foarte concret. Volumele care conineau numerele
aprute n anul 1945.
S-a instalat n una dintre slile rezervate ziaritilor grupului. n timp ce
privirea i se oprea pe imaginile unui Berlin devastat, insistnd pe fiecare n
parte, i-a amintit c n urm cu trei ani fusese n acel ora pentru a se
informa despre nite ntruniri electorale. ntr-una din deplasrile pe care le
fcuse, un fotograf care lucra la Der Spiegel i primise sarcina s fac
reportajul grafic i-a artat lui Darden o parcare nvecinat cu strada pe care
treceau. I-a spus c sub acel strat de ciment se afla una dintre ieirile
Fuhrerbunkerului. Pe el l mirase faptul c nimeni nu tia foarte exact
23

amplasamentul i planul exact al acelor refugii subterane. Berlinezul a

argumentat c dup rzboi lumea alesese s dea totul uitrii. Era cea mai
bun soluie pentru a evita ca locul s devin un sanctuar al nazismului.
Darden a desfcut pe o latur a mesei o reconstituire ce prea demn de
ncredere a acelei reele nclcite de ncperi i coridoare. Gsise schema
ntr-o enciclopedie din anii aizeci. n realitate, nu era un singur buncr.
Erau dou. Aa-numitul Vorbunker se construise n jurul anului 1936, ca
anex a faadei Biroului de Afaceri Externe al Cancelariei germane, iar al
doilea era cel pe care dictatorul avea s-l foloseasc, ntre 1943 i 1944,
cnd totul indica o schimbare drastic n desfurarea operaiunilor
militare. Fuhrerbunkerul, amplasat la o adncime de aptesprezece metri,
comunica printr-o serie de scri cu primul refugiu. Aproximativ douzeci de
ncperi i sli legate ntre ele ddeau construciei un aspect de labirint
diabolic sau, n cel mai bun caz, al unui decor complex de vodevil.
Cum ai reuit s scapi? a murmurat Darden n timp ce examina cu
atenie aripa pe care o ocupase Hitler.
Acea parte cuprindea dou dormitoare, un salon privat, dou sli pentru
hri i conferine, un birou personal i spaii pentru igiena personal. n
cealalt parte, la dreapta, se aflau ncperile folosite de Goebbels i
Bormann, o central de comunicaii, camerele medicilor i sala
generatoarelor.
Ziaristul a nceput s consemneze ntr-un blocnotes lunga niruire de
personaje care populau acel univers de lumini oscilante i beton, fiine care
n demena lor obstinat renunaser la realitatea din exterior i i iroseau
ntr-un mod impudic timpul pe care l aveau de trit. Nu a putut s nu-i
aminteasc de Masca morii roii, o povestire a lui Edgar Allan Poe, care l
impresionase foarte mult n copilrie. Tot aa cum prinul Prospero i veselii
si curteni au ignorat ciuma din exteriorul zidurilor palatului, toat aceast
leaht de asasini asista la prbuirea Imperiului lor de O Mie de Ani,
necndu-i n Moet&Chandon amrciunea generat de sfritul lor
inexorabil, n mruntaiele unui ora pulverizat de optzeci de mii de tone de
bombe, pardosit cu trei sute de mii de cadavre, aprat de rmiele unei
armate decimate, incapabil s opreasc milionul de sovietici care nainta
metru cu metru, cernd rzbunare.
Simon Darden s-a uitat cu coada ochiului la telefonul su mobil. II lsase
deoparte. Se ncpna s nu sune. l nelinitea ideea c acel informator
anonim renunase s-l mai caute din cauza lipsei de interes pe care i-o
24

artase cu o zi n urm. Dac nu va mai primi niciun semn de la el, va

rmne cu o fotografie uimitoare, inexplicabil.
Dou ore mai trziu, dup ce eliminase de pe lista sa multe personaje care
i se pruser n prim instan simple figuri secundare, ziaristul avea n faa
ochilor o duzin de nume.
Toi erau mori
Hitler intrase n buncrul Cancelariei pe 16 ianuarie 1945. Conform
istoriei oficiale, nu l-a mai prsit pn n clipa morii sale, a recapitulat cu
grij Darden. n cltoria fr ntoarcere l-au nsoit Martin Bormann,
Joseph Goebbels i soia sa, Marta, mpreun cu cei ase copii ai lor; trei
secretare, Christa Schroeder i Johanna Wolf crora Fuhrerul le
ncredinase misiunea de a se duce la reedina lui din Berchtesgaden, n
Bavaria, pentru a arde toate hrtiile i documentele sale cu opt zile nainte
de sinucidere ca i Traudl Junge, cea mai apropiat de el, care va avea
sarcina de a-i redacta testamentul personal i politic. Un cancer i pusese
capt vieii cu patru ani n urm, n 2002, ntr-un spital din Munchen, fr ca
ea s fi ajuns s contientizeze pe deplin monstruozitatea superiorilor si.
Starea de sntate a lui Adolf Hitler se degradase serios. i trgea
picioarele i tremura. Devenise dependent de cocain, pe care o folosea n
stare lichid, ca soluie oftalmic. Puinele imagini cu el din ultimele luni de
via l arat mbtrnit, sfrit. Scpase aproape nevtmat cu un an n
urm dintr-o tentativ de asasinat, pe care o puseser la cale civa ofieri
superiori. Erna Flegel, infirmiera, avea grij de el douzeci i patru de ore
din douzeci i patru, dndu-i zecile de pastile prescrise de cei doi medici ai
si, Theodor Morell i Werner Haase. Primul dintre ei a prsit buncrul la
22 aprilie, iar cel de-al doilea a rmas pn la sfrit. Dictatorul i-a cerut lui
Haase s-l informeze despre efectele cianurii. Pentru a se convinge c otrava
nu ddea gre, a sacrificat-o pe Blondie, cinele lui lup.
Brusc, Simon Darden i-a amintit c n urm cu un an i jumtate, cu
prilejul celei de-a aizecea aniversri a ncheierii celui de al Doilea Rzboi
Mondial, The Guardian publicase un interviu cu infirmiera lui Hitler.
Funcionara de la arhiv nu a avut nevoie de prea mult timp pentru a gsi
numrul din 2 mai 2005. Ziaristul a citit de dou ori transcrierea discuiei pe
care a avut-o Luke Harding, unul dintre colaboratorii publicaiei, cu Erna
Flegel, oprindu-se asupra paragrafului n care femeia descria ultimele
ceasuri ale dictatorului.
n seara de 29 aprilie, Fuhrerul a ieit din apartamentele sale. Ne-a
strns tuturor minile. A avut cteva cuvinte prieteneti pentru fiecare
25

dintre noi. Asta a fost tot. n ultimele ore ale zilei urmtoare, unii au susinut
c au auzit mpucturile care i-au pus capt vieii. Alii au spus c nu au
auzit nimic. Important era c, dintr-odat, el dispruse. Am auzit c murise.
i-au fcut apariia medici cu expresii de circumstan. Printre ei se afla i
Werner Haase. Eu nu am vzut corpul lui Adolf Hitler. Cred c nu l-a vzut
nimeni. Puin mai trziu, civa soldai au scos dou cadavre acoperite cu
cearafuri i le-au dus n grdina Reichstagului. Le-au ars cu benzin. Toi
ne-am privit fr s tim ce s spunem. n mijlocul acelei tceri un singur
lucru a devenit evident: c nimic nu ne mai reinea n acea gaur
Houdini blestemat! a bodognit Simon Darden printre dini. Bine ai mai
pregtit totul. Simpl prestidigitaie: abracadabra!
Doar trei martori oculari ai evenimentelor supravieuiser schimbrii de
secol i de mileniu. Primul era Bernd Freytag von Loringhoven, n acele zile
un tnr comandant de stat-major, nsrcinat cu confecionarea
deprimantelor rapoarte i buletine de front care i permiteau Fuhrerului s
viseze la un contraatac al mpuinatelor sale divizii, armatele a IX-a i a XII-a.
n condiiile prbuirii complete a reelei de comunicaii a celui de Al Treilea
Reich, Freytag obinea datele de la emisiunile ageniei Reuters i ale
BBC-ului. Ceilali doi erau Rochus Misch, gard de corp i radiotelegrafist, i
Johannes Flentschell, responsabil cu funcionarea sistemelor electrice i de
ventilaie ale brlogului. Niciunul nu afirmase n mod clar i categoric c ar fi
vzut cadavrul lui Adolf Hitler i pe cel al Evei Braun
n continuare, ziaristul i-a focalizat atenia asupra unuia dintre volumele
din arhiv. Restul povetii rmnea n cea. Ajungnd n apropierea
buncrului, soldaii sovietici au gsit dou trupuri carbonizate pe care le-au
predat serviciului de contrainformaii al Armatei Roii, SMER. Acele resturi
de nerecunoscut au fost duse la Magdeburg i ngropate, dup prelevarea
amprentelor dentare. Mai muli ani dup aceea, n 1970, rmiele au fost
exhumate i incinerate. Cenua a fost aruncat n secret n albia rului Elba.
Doar un fragment al craniului lui Hitler, strpuns de un glon, i o parte a
mandibulei vor fi pstrate. Pe la jumtatea dup-amiezii, obosit i nfometat,
Simon a prsit News Room Archive cu un plic plin de fotocopii sub bra i
cu telefonul mobil n mn.
Nu sunase deloc toat ziua.
Fir-ar s fie, sun odat! Ce mai atepi? a exclamat el, nbuindu-i o
sudalm i strngnd aparatul cu degetele crispate.

26

Tocmai n acea clip, ntr-o elegant locuin din cartierul londonez

Marble Arch, una din cele zece santinele ale lui Scott Trust ridica receptorul
telefonului i forma un numr.
Un numr care nu figura n nicio carte de telefon din Statele Unite.
Auzind cu claritate rspunsul monosilabic de la cellalt capt al firului, a
murmurat doar cteva cuvinte.
Eilert Lang nu a murit n Antarctica, a spus el.
Apoi, fr s atepte vreun rspuns, a pus receptorul n furc.

27

5
ULTIMA THULE3
La zece fr un sfert dimineaa, cnd aparatul Citation Sovereign Cesna
s-a apropiat de aeroportul internaional Washington Dulles, Clay Norton,
comandantul avionului cu reacie particular, a intrat n legtur cu turnul de
control i a cerut instruciuni. I s-a spus s rmn n ateptare, la o nlime
de o mie dou sute de metri, fcnd largi cercuri deasupra districtului
Loudoun.
Vom ateriza peste aproximativ zece minute a anunat el prin
microfon cu o voce linitit. n zona Washingtonului temperatura este de
treisprezece grade, iar cerul este senin. Cred c v vei putea bucura de o zi
excelent, nsorit. Nu uitai s v punei centura de siguran, domnule
Drake.
Edwin Drake a zmbit satisfcut. A mpturit cu grij exemplarul din Wall
Street Journal ca i cum ar fi fost vorba de o batist i a descoperit hubloul.
Dup ce i-a scos ochelarii pentru citit i i-a pus la loc n tocul lor de piele, a
aruncat o privire spre canavaua multicolor format din pajiti i culturi
care ieea la iveal dintre arbori. i-a potrivit nodul Windsor al cravatei sale
bleumarin i i-a netezit prul argintiu i moale. Dup ce a fcut acest lucru,
a nceput s-i ncheie manetele cmii de culoarea cobaltului. n timpul
zborului i lsase butonii, dou mici pumnale de aur, pe o msu din lemn
de acaju. Dup ce a verificat c totul era n ordine, s-a relaxat n fotoliu i a
nchis pe jumtate ochii.
Mai dorii o cafea, domnule Drake? a ntrebat pe neateptate
stewardesa.
Poftim? Nu, nu, mulumesc foarte mult! a rspuns el. Una e suficient.
Cafeaua nu e bun pentru tensiune. A mea e puin cam mare. Paisprezece cu
apte.
V-a plcut dejunul?
Totul a fost perfect, Alice.

Societate ocult ce celebra un trecut mitic german i punea n scen ceremonii pgne. Cu
orientare antisemit, avea ca simbol svastica (n. tr.).

28

 Comandantul mi-a spus c maina v ateapt lng pista

aerodromului sportiv. n timpul zborului v-am clcat haina. Se ifonase un
pic.
Edwin Drake i-a aruncat tinerei o privire binevoitoare. Era de doi ani n
serviciul su i i cunotea toate maniile.
Dup ce a cobort pe scara avionului, Gregory Portman, drept ca un stlp
de telegraf, cu apca n mn, i-a deschis ua Cadillacului su DTS
Limousine.
Automobilul a ptruns n districtul Fairfax pe o linitit i sinuoas osea
secundar, care trecea printr-o ncnttoare pdure de foioase.
Totul este ntr-adevr minunat, Gregory, a spus magnatul cu privirea
ndreptat spre filigranul aurit pe care-l formau frunzele czute pe marginea
drumului.
Da, splendid. Toamna a fost blnd. i, slav Domnului, se pare c frigul
ntrzie puin, a remarcat oferul aruncnd o scurt privire n oglinda
retrovizoare.
Cum o duc ai ti?
Excelent, domnule. V mulumesc foarte mult pentru c v-ai interesat.
Rick s-a fcut biat mare e nnebunit dup baseball. A fost inclus n prima
echip a colegiului. Alaltieri a fcut un meci senzaional. i Marian se simte
foarte bine.
M bucur s aud asta. Vrei s pui un pic de muzic?
Desigur. Prima sau a cincea de Mahler, domnule?
nainte de amiaz, totdeauna prima, Gregory.
O jumtate de or mai trziu, automobilul trecea pe lng zidul unei
imense proprieti private. Era paralel cu oseaua pe o distan de aproape
trei kilometri. O mulime de brazi negri, impresionani, strjuiau intrarea
domeniului.
Gregory a cobort geamul i a zmbit ctre camera de supraveghere.
Aa Zidarului a sosit a anunat el.
Huruitul lene al unui motor a nsoit deschiderea grilajului. Cadillacul a
traversat dou pajiti ample, desprite de o fie de arbori, i a trecut pe
lng malul unui mic lac; n cele din urm, a luat-o pe un drum care ducea la
intrarea unui mare conac construit n stil edwardian. Peste o duzin de
luxoase Lincoln-uri, Mercedesuri i Rolls-Royce-uri negre se aflau ntr-o
formaie impecabil.
Un ajutor cu aspect de ambelan de palat a deschis ua mainii cnd
aceasta s-a oprit n faa scrii principale.
29

 Bun ziua, domnule.

Bun ziua, Charles.
Ai avut un zbor plcut, domnule?
Cum nu se poate mai bun. Spune-mi, au sosit toi?
Da, toi. Cu excepia Compasului i a Colarului.
neleg
Au ptruns n holul larg al cldirii. O scar dubl din onix, asemntoare
cu erpii crtori ai unui caduceu i situat la captul atriului, cu o ampl
balustrad, ducea la primul etaj. La stnga i la dreapta vestibulului se
deschideau diverse sli cu tavan casetat.
Hainele dumneavoastr sunt pregtite. Urmai-m, v rog.
Edwin Drake i-a scos vestonul. Majordomul i-a dat o tunic din stof de
culoare purpurie, prevzut cu o glug ampl. Pe piept, n dreptul inimii, era
brodat cu fir de aur un pumnal vertical, un stilet lung cu o coroan de frunze
de laur mpletite. Sub mner, ntr-un cerc, esut cu fir de argint, era
desenat svastica sacr.
Cum e? a ntrebat Drake ateptnd o aprobare n timp ce i nnoda
cordonul.
V vine foarte bine. Impecabil.
Aa zic i eu.
mi imaginez c acum vei dori s citii o carte bun, nu? a vrut s tie
Charles.
Nimic nu mi-ar face mai mult plcere.
Au strbtut un coridor mochetat, jalonat de mari ferestre nalte care
ddeau spre grdin. Razele soarelui ptrundeau piezi, fcnd s
strluceasc irul de armuri ce preau s strjuiasc locul. Biblioteca ocupa
bun parte din aripa stng, dispunnd de mai multe zone cu sofale i fotolii,
mese i cmin. Rafturile ticsite acopereau toi pereii. Conineau vreo apte
mii de volume legate, ordonate dup autori i domenii. Un foarte frumos
glob pmntesc de la sfritul secolului al XIX-lea domina centrul ncperii.
Trecnd pe lng glob, magnatul l-a pus n micare.
Avei vreo preferin, domnule? a ntrebat circumspect majordomul.
Drake s-a ncruntat, n timp ce privirea i aluneca pe raftul cel mai
apropiat.
Ce mi sugerezi, Charles?
Ei bine, poate c o oper metafizic a lui Rene Guenon ar fi potrivit
pentru o zi ca asta, a propus majordomul, ridicnd uor o sprncean. Le roi
30

du monde, de exemplu. Aceasta este versiunea francez, cea original, din

1927.
Nu.
Ceva teozofie Gurdjieff, Uspenskii, Madame Blavatsky?
Drake a artat spre o carte legat n piele de culoare nchis, cu litere
aurite pe cotor.
Cred c voi citi cartea aceea a lui Otto Rahn

Cruciad contra Graalului?

Da. Prima ediie german din 1933.

O alegere cum nu se poate mai bun, domnule.
tii c aceast oper i cea pe care acel tnr din SS a scris-o ceva mai
trziu, Curtea lui Lucifer, au trezit interesul lui Heinrich Himmler pentru
catarism?
Nu tiam.
Aa a fost. Himmler a vizitat personal Montsegur, n Frana. Ca i
Montserrat, n Spania. Cuta Graalul i Biblia catar
Charles a ntins mna i a apsat pe carte. Aceasta s-a nfundat cu un
zgomot sec. Imediat, un ntreg segment al bibliotecii a alunecat ntr-o parte,
lsnd s se vad un gang care cobora n mruntaiele pmntului. Dup ce
Edwin Drake a cobort primele dou trepte, ridicndu-i poalele tunicii, s-a
oprit i s-a ntors.
tii, Charles, nimeni nu ndeplinete protocoalele, de fiecare dat, cu
priceperea cu care o faci dumneata, a afirmat el satisfcut.
Este o onoare pentru mine, domnule.
Drake a ajuns ntr-o mic anticamer cu bolt din crmid. S-a aezat n
faa unei mese de marmur, pe care se aflau diverse obiecte. i-a splat
minile de trei ori ntr-un lighean de porelan, tergndu-le cu grij de
fiecare dat; apoi, lund dintr-un castron un pic de sare, a dus-o la buze; n
cele din urm, a vrsat pe umrul su stng un pumn de cenu. Dup ce a
fcut toate acestea, i-a ascuns obrazul sub glug i a apucat un ciocnel din
argint. A lovit de trei ori n placa metalic a unei mari ui de lemn, n centrul
creia se vedea, lucrat n bronz, acelai simbol pe care l avea pe piept. Dup
scurt timp, o voce a ntrebat de partea cealalt a uii.
Cine bate la poarta Ultimei Thule?
Aa Zidarului, care descoper orice greeal
S-a auzit zgomotul unui zvor care se trage, iar ua a culisat silenios pe
balamale. n lumina slab a locului, Edwin Drake a distins douzeci de figuri
care discutau cu jumtate de glas, ici i colo, stnd n picioare.
31

 M bucur s te vd, a optit cel care i deschidea drumul,

mbrindu-l.
i eu. Tocmai mi s-a spus c nici Compasul i nici Colarul nu se vor afla
azi printre noi.
Da. E pcat, dar alegerile bat la u. i mizm mult pe ele.
tiu.
S-au alturat celorlali invitai. Drake i-a salutat pe fiecare n parte. Dup
cteva minute intrau ntr-o larg ncpere anex, n mijlocul creia se afla o
mare mas triunghiular, orientat spre nord. apte jiluri din lemn masiv,
care aveau deasupra sptarului cte o unealt sculptat, se aliniau pe fiecare
latur a poligonului. Dup ce s-au aezat urmnd o ordine protocolar, au
rmas cu toii nemicai, astfel nct pn i tcerea a prut s amueasc.
Fie ca lumina nscut n ndeprtatele zile ale Hiperboreei s lumineze
tot ce vom face i vom spune noi, arienii, fii ai celei de a Cincea Rase, vlstare
ale celui de al aptelea Soare, motenitori ai Ultimei Thule, a anunat pe un
ton solemn Dalta, maestrul de ceremonii.
Aa s fie! S se mplineasc, s se realizeze! au mormit toi cu
jumtate de glas.
n primul rnd, dragi frai, a continuat el, bine dispus, dai-mi voie
s-mi exprim satisfacia. n ultimul an, toi ai prosperat n mod notabil, n
ciuda situaiei dificile; unii ntr-att, nct ai urcat trei sau patru poziii n
Top 400 al revistei Forbes Ce avei de gnd s facei cu atia bani?
Un rsuntor hohot de rs a umplut sala.
Familia Werner, scuzai, membrii Nivelei, v-am sftuit deja s investii
n sectorul petrolier rusesc, a precizat o voce feminin ironic. Rusia este un
adevrat paradis pentru capital. Zilele n care singurul lor activ erau sticlele
de Moskovskaia aparin de acum istoriei
S-a manifestat un nou val de ilaritate.
Bine. Este suficient. Trebuie s ne concentrm, a spus Dalta tranant,
redirecionnd atenia tuturor spre dosarele care erau aezate de-a lungul
mesei. n rapoartele pe care le-am pregtit vei gsi, ca de obicei, o analiz
amnunit a situaiei mondiale. Nu este necesar s tragei concluzii, pentru
c experii notri au fcut-o deja. De aceea, dac le vei urma recomandrile,
v vei mri ctigurile n urmtoarele luni. Cred c ar fi indicat dac ne vom
folosi timpul pentru a analiza ceea ce urmeaz s se ntmple n urmtoarele
sptmni.
Toi au fost de acord. Au deschis dosarele chiar la capitolul referitor la
geostrategie.
32

 Aa cum vei vedea, Ultima Thule Europa ne comunic o tire

excelent, a continuat el. Procesul de aderare a Turciei la UE va fi ncetinit.
n afar de exigenele privitoare la drepturile omului, care se altur
proiectului de lege francez de a-i pedepsi chiar cu nchisoarea pe cei care
neag genocidul mpotriva armenilor, intr acum n scen contenciosul
Ciprului. Un contencios care nu a fost abordat la vremea lui i care poate, din
fericire, s pun capt acelei greeli enorme.
Un murmur de satisfacie s-a fcut auzit n sala subteran.
Vom vedea ce se ntmpl, s nu ne grbim cu srbtorirea victoriei.
Specialitii notri iau n considerare cteva posibiliti. Aciuni viitoare care
s ne permit torpilarea acestei aberaii, dac va fi nevoie.
Cred c atitudinea presei turce fa de aceasta ne va avantaja Sunt
stui de ieirile celor pe care ei i numesc Clubul cretin. tii cu toii c
multe dintre companiile mele au filiale la Ankara. tiu din surse sigure c au
de gnd s contraatace, prezentnd liste exhaustive ale crimelor i
genocidelor din Europa de-a lungul istoriei.
n legtur cu asta nu exist nicio ndoial. Ne convine. Cu ct prpastia
care ne separ de ei se adncete, cu att mai bine, a convenit Dalta. Din
fericire, tendinele rasiste i sentimentele naionaliste se accentueaz pe zi
ce trece n Frana, Spania, Germania,
Olanda, Austria Suntem pe drumul cel bun! Amintii-v de Babel. S
lsm ca guvernele, partidele de stnga i organizaiile pentru aprarea
drepturilor omului s pun paie pe foc cu politica lor indulgent i
permisiv. Cu ct mai mult lemn n rug, cu att mai mare focul.
Ce se ntmpl cu noi? a ntrebat Edwin Drake, Aa Zidarului. Mexicul
ncinge atmosfera apropiatei conferine la nivel nalt a rilor
latino-americane de la Montevideo.
Construirea zidului de-a lungul frontierei a fost aprobat. Fr ndoial,
acea reuniune de zdrenroi va face o declaraie formal. Puin agitaie
mediatic i att. Nimic care s ne preocupe cu adevrat. Din fericire, lui
Castro i mai rmn dou cafele i o nmormntare, iar pe Chavez nimeni nu
l ia prea mult n serios. S vorbim de alegeri, de alegerile noastre. Aa cum
tii, perspectivele nu sunt prea promitoare.
S-a lsat o lung tcere.
O voi spune fr nconjur, a continuat Dalta. Totul indic faptul c se va
produce o rsturnare de situaie. Irakul ne va costa foarte mult. Lupta va fi
ndrjit i putem s rmnem legai de o majoritate democrat att n
Camera Reprezentanilor, ct i n Senat.
33

 Ce msuri au fost luate n funcie de aceast ipotetic victorie a

mgarilor? a ntrebat Ciocanul.
Sunt prevzute cteva msuri, cteva concesii a anticipat maestrul de
ceremonii. Donald Rumsfeld va fi destituit. tiu c este prieten personal al
multora dintre cei care se afl aici, dar sacrificarea lui este inevitabil.
Pentagonul are nevoie de o fa nou. Iar cei doi ani de mandat care i mai
rmn lui George vor fi dominai de un control constant din partea
democrailor, s nu ne facem iluzii. Oricum, nu trebuie s v ngrijorai.
Totdeauna e mai ieftin s cumperi mgari dect elefani
Hohotul de rs general a fost lung i rsuntor.
Dac suntei de acord, vom vorbi de alegeri i de multe alte chestiuni n
timpul prnzului a propus Dalta. Acum ar trebui s ne ocupm de ceva
grav. Foarte grav. Ceva ce nu aveam n vedere. De fapt, toate punctele de pe
ordinea de zi sunt nesemnificative n comparaie cu ceea ce v voi spune
acum.
Un halo sumbru s-a instalat n ntunericul pe care l formau chipurile
celor nousprezece membri ai Ultimei Thule.
V amintii c acum vreo patru sau cinci ani un om pe care nu l-am
putut identifica, un individ care a avut o ntrevedere cu consulul american
de la Damasc, a spus c avea informaii vitale despre organizaia noastr a
reamintit cel care prezida lucrrile. Din fericire, beculeul rou s-a aprins i
toate mecanismele au funcionat corect, dar intrusul a reuit s scape. I-am
pierdut urma. Dup ctva timp a stabilit legtura cu un ziarist din
Budapesta. I-a dat nite documente compromitoare mai concret, o list
cu primele o mie de nume ale proiectului Lebensborn i altele, privitoare la
Baza 211. Am reacionat la timp i am reuit s recuperm toate dovezile.
Ziaristul a fost retras ntr-un mod curat, dar strinul a reuit s-i fenteze
nc o dat pe oamenii notri. E adevrat c, de data asta, s-a ales cu un glon
n picior.
Dalta a fcut o pauz, a tras adnc aer n piept i a continuat s dea
explicaii cu o voce cu inflexiuni sinistre.
tim cu cine ne confruntm. Aveam unele bnuieli, dar nu certitudini.
Acum dou zile Londra ne-a anunat c un ziarist de la The Guardian, un
oarecare Simon Darden, a primit o fotografie a Fuhrerului; o fotografie care,
conform arhivelor noastre, a fost fcut n Noua Suabie. Expeditorul este
Heinz Rainer.
Cine dracu este acest Rainer? a ntrebat de la cellalt capt al mesei
Creuzetul, profernd n surdin o sudalm.
34

 Sub acest nume se ascunde Eilert Lang, una din puinele greeli pe care
le-am comis n ultimii cincizeci de ani. Lang era unul dintre cei nou membri
ai Millenium Research 2000, v amintii? L-am crezut mort, dei nu am
reuit s-i recuperm cadavrul. Dei pare imposibil, acest intrus a reuit s
ajung n inima Neuschwabeland. Numai Dumnezeu tie ce documente a
luat de acolo. Aa cum vei nelege c, avnd n vedere gravitatea situaiei, a
trebuit s cer instruciuni Maetrilor Societii Vril, ultimul Cerc de Putere al
Arienilor.
Linitea a devenit apstoare.
Am ordine foarte clare, concrete, teribile, a ncheiat el. Trebuie ca toi
s dm dovad de maxim pruden n urmtoarele sptmni; s
ntrerupem orice contacte i s punem la loc sigur toate dovezile
compromitoare. Eilert Lang, la fel ca acel ziarist i ca toi cei cu care a
intrat n contact, va fi eliminat. Nu vom eua de aceast dat. Din nefericire,
ca unic mod de a ne salva existena i de a pstra cel mai mare dintre
secretele friei, Prima Coroan Vril a ordonat sacrificarea celor cinci actori
care mai sunt nc n via.
Membrii Ultimei Thule au schimbat ntre ei priviri consternate i au
consimit. Realizau ce presupunea acea hotrre.
Trebuia ca ultimii martori ai Shangri-La, frai de sare, s fie executai.

35

6
ELKE
Elke Schultz s-a detaat de agitaia care domnea n sala pentagonal a
Berliner Philharmonie. A tras ncet aer n piept, i-a mijit ochii albatri i i-a
nclinat delicat obrazul pentru ca brbia s mngie corpul puternic i
parfumat al iubitei ei.
Mirosea a lemn de Cremona. Vechi i nobil. Sunetul i era unic, ascuit
precum nota cea mai strlucit a unei psri avntate spre nlimi, cald
precum catifeaua cea mai fin. Nu o iubea pentru c era o oper de art
unic, o bijuterie creat de minile lui Antonio Stradivarius n 1708; o iubea
pur i simplu pentru c aparinuse tatlui ei, Ernst Schultz.
Iubirea mea, tiina nu a gsit nc o explicaie, un sistem de msur
care s permit nelegerea miracolului unui Stradivarius, avea obiceiul s
spun el n timp ce o lua n brae i i corecta inuta copilroas.
Instrumentista a pus o mic surdin pe ponticello i i-a trecut cu
repeziciune degetele peste tastiera de abanos a gtului, smulgnd uor
sufletului instrumentului o miriad de note tainice, articulate precum o
mrturisire de dragoste fcut n miez de noapte.
Cnd Carl Weisman a urcat pe scen, Elke a revenit la realitate. Cei o sut
patru profesori, n picioare, l-au aplaudat ndelung pe dirijor. Urmnd
obiceiul destins care caracteriza repetiiile, tuba i tromboanele cu culis
l-au rspltit cu o scurt i ironic frazare, o melodie ale crei note palide
preau a ilustra mersul de ra al lui Charlie Chaplin dup ce s-a lovit de
colul unei ui. Cu un tril iute, flautele i piccolo-ul au desenat obinuitele
stelue n jurul capului conductorului Orchestrei Filarmonice din Berlin.
Salutul de bun venit s-a ncheiat cu un hohot de rs general.
Cari Weisman, urcat pe estrad, a luat bagheta i a zmbit. I-a trimis un
salut plin de deferen lui Elke, vioara nti i lider al formaiei, aflat la
stnga sa, i i-a privit pe toi maetrii.
Dup ce larma vocilor, pupitrelor i partiturilor s-a stins, el a nceput s
vorbeasc.
M bucur s constat c suntei foarte bine dispui. Este un lucru bun.
Mai sunt nc multe de fcut i nu mai avem dect trei zile de repetiii. Ideile
lui Elke Schultz sunt magnifice, dar presupun o munc suplimentar. Cine
36

ne-a pus s-i scoatem din repertoriul nostru pe BBB, adic pe dragii notri
Berlioz, Brahms i Beethoven, i s ne bgm unde nu ne fierbe oala?!
Acustica impecabil a slii a amplificat fluierturile i huiduielile
profesorilor. Elke a dat din umeri i, deopotriv amuzat i jenat, le-a cerut
scuze colegilor si.
S adaugi la programul obinuit mari compoziii ale ctorva dintre
autorii cei mai importani ai rilor pe care urmeaz s le vizitm n turneu
este o tendin la care se vor alinia i alte mari orchestre, a spus ea. Este o
provocare complex. Vom putea s surprindem publicul american cu acel
Concert pentru vioar i orchestr al lui Samuel Barber, s-i emoionm pe
parizieni cu Pelleas et Melisande, de Gabriel Faure, s-i extaziem pe englezi,
fcndu-i s-l redescopere pe incomparabilul Delius? Acesta trebuie s fie
obiectivul nostru. Aadar, la treab.
n cursul urmtoarei ore, lumea i tot ce exist n ea s-au oprit n loc. Elke
Schultz a executat impecabil maiestuoasa Suite Florida, de Frederick Delius,
conducnd orchestra pn la porile cerului. Iar, cnd a zbura mai sus prea
imposibil, a trezit uimirea general evocnd, cu o complicat i subtil
acrobaie stilizat, Zborul ciocrliei, de sir Ralph Vaughan Williams. Dou
partituri pe care ea le putea interpreta cu ochii nchii, pentru c erau unele
din bucile preferate ale tatlui su, un ndrgostit de muzica englez de la
sfritul veacului al XIX-lea i nceputul secolului XX.
Repetiia a fost reluat la jumtatea dup-amiezii. De la nceput pn la
sfrit. Dup ce s-a ncheiat, sentimentul general era indescriptibil.
Carl Weisman era euforic.
Incomparabil, Elke. Merit s o srbtorim cu o sticl de Veuve Clicquot
bine frapat. Primeti?
Ea a zmbit. L-a privit pe furi n timp ce i punea vioara n cutie. S-a
uitat la ceas.
Primesc, dar nu am prea mult timp, Carl.
Felicitri. Ai fost strlucit, Elke. Strlucit.
Ei, nu e chiar aa.
Nu m crezi? Vorbesc serios. Chiar Anne-Sophie Mutter ar fi plit, dac
s-ar fi aflat azi aici.
Violonista a izbucnit ntr-un hohot de rs. De ndat ce a ieit n strad,
i-a pus la gt un fular moale din ln englezeasc.
Glumeti? Anne-Sophie este o violonist excepional; a vrea eu s fiu
mcar jumtate din ce este ea, a spus Elke, sceptic.
Se nnopta. Au intrat ntr-un bar luxos din apropiere de Potsdamer Platz.
37

 De ce m compari mereu cu Anne-Sophie Mutter? a ntrebat ea, cu ochii

lucind de o maliiozitate ncnttoare. Nu ne asemnm prea mult.
Este adevrat. Tu eti mult mai frumoas.
Ah! Pentru o clip am crezut c e vorba de tehnic i virtuozitate, a
adugat Elke cu iretenie.
E vorba i de asta.
mi amintesc c ai spus acum o sptmn c semn din profil cu alt
Sophie, actria aceea franuzoaic Cum o cheam?
Sophie Marceau.
Da, exact, cu ea.
Aa este. Numai tu i Sophie Marceau avei chipul perfect. Nici
Michelangelo nu ar fi putut s-l dltuiasc mai bine.
Spune-mi, Carl, de ce am senzaia ciudat c flirtezi cu mine tot timpul?
Pentru c ntr-adevr o fac.
Dirijorul a schiat un zmbet maliios n timp ce umplea cupele cu
ampanie.
tii? Sunt convins c turneul sta va fi unul dintre cele mai mari
succese ale carierelor noastre, a afirmat el, privind pierdut bulele din
ampanie care se micau hipnotic. i apoi, mor de plcere s te invit la cin
ntr-un mic restaurant aproape de Champs Elysees, un loc intim, ncnttor.
Chestia asta mi miroase a lumnri i a final previzibil.
Tu i cu mine nu putem trece prin Paris fr s ne druim o sear.
Elke a oftat. A lsat cupa pe mas i i-a ncruciat degetele delicate
ntr-un expresiv gest de reflecie. Dirijorul a intuit c o admonestare sau o
obiecie nu era departe, aa c s-a retras, lsndu-se pe speteaza fotoliului.
Ascult, Carl Weisman, cred c ar fi mai bine ca amndoi s ne
obinuim cu ideea c nu se va mai repeta ceea ce s-a ntmplat acum o lun.
De ce?
Pentru c a fost o greeal.
Nu vorbi prostii!
Nu sunt prostii. A fost o greeal. O magnific greeal. Nu o regret, dar
cred c am face bine dac am evita orice tentaie care ar putea favoriza
repetarea ei.
Glumeti?
Nicidecum. Nu trebuie s uii c eti cstorit.
M-am cstorit de trei ori.
Doar nu vrei s spui c o vei face i a patra oar?
Cine tie!
38

Cari i-a aezat coatele pe mas. O privea pe violonist absolut vrjit. Ea a

strns buzele n semn de dezaprobare. Se simea mgulit c dirijorul i
acorda att de mult atenie. Era chiar gata s recunoasc faptul c l plcea.
La cei cincizeci i unu de ani ai si, avea o nfiare tinereasc, ceva indolent
i slbatic. Poate claia de pr ciufulit, cu crlioni ncrunii, s fi fost
vinovat de farmecul lui irezistibil.
Marisa e o fat minunat, Carl. Exist deja o mezzo soprano n viaa ta.
O femeie frumoas i inteligent, a adugat ea. Ce mai vrei?
Am nevoie de o violonist.
Elke l-a privit neputincioas, ca i cum i s-ar fi prut un lucru imposibil.
Mi-e team c trebuie s-i propui asta lui Anne-Sophie Mutter, a
sugerat ea cu un ncnttor cinism. Ascult, s-a fcut foarte trziu. Mi-ar
plcea s mai stau, dar nu se poate. Ne vedem mine.
Vrei s te conduc acas?
Nu, mulumesc, mi-am lsat maina ntr-o parcare la dou strzi de aici.
Carl Weisman a but restul de ampanie din cup. Nu prea s fie deloc
grbit. A urmrit cu privirea silueta elegant a lui Elke, n timp ce ea i
mbrca paltonul. Felul n care i aranja prul, aruncndu-l pe spate, ca pe o
cap, calmul cu care i punea mnuile din piele de culoarea alunei i se
preau absolut fascinante. Totul era fascinant n persoana ei. Singurul
inconvenient ar fi c este contient de admiraia pe care o trezete, i-a
spus el, n timp ce dorinele i se precipitau de-a lungul formei perfecte pe
care o desenau picioarele femeii. Departe de a se simi incomodat
tiindu-se privit att de atent, ea prea s se exhibe cu i mai mult
dezinvoltur.
Violonista a zmbit. Prea s-i fi citit gndurile. I-a trimis un mic srut
nainte de a se ndrepta spre ieire.
Mai rmi? l-a ntrebat ea.
Cteva minute. O s-mi nec amarul n ce a mai rmas din ampania
asta excelent. Apoi o s-o sun pe Anne-Sophie Mutter, a spus el cu ironie.
Cred c n seara asta cnt la Melbourne.
Recunosc c-mi place felul tu de a glumi.
Te avertizez c n-o s m dau btut, i-a spus el n ultimul moment.
N-am nicio ndoial.
O jumtate de or mai trziu, Elke ajungea acas. Avea un mic apartament
pe strada Wartburg. Dup ce a trecut de ghereta portarului, s-a uitat n cutia
potal. S-a ndreptat apoi spre scri i a urcat pn la etajul al patrulea.
39

Ajungnd pe palier, inima i-a tresrit. Un brbat de vreo patruzeci de ani,

dizgraios, nalt, cu o barb de trei zile, sttea n faa uii ei cu o privire
nelinitit.
Cutai pe cineva? a ntrebat ea, speriat.
Stomacul i s-a strns. n urm cu o sptmn se produseser cteva
spargeri n zon.
V cutam, a rspuns el pe un ton grav.
Pre de o clip, Elke Schultz s-a gndit s coboare valvrtej cele patru
etaje, s ias n strad i s strige dup ajutor.

40

7
CINCI INDICII
Scuzai-m, dar cred c nu ne cunoatem, a murmurat nelinitit Elke
Schultz, fcnd instinctiv civa pai n spate.
Aceasta este locuina dumneavoastr, nu-i aa? a ntrebat el.
Da.
Sunt vecinul dumneavoastr. Ne-am ntlnit de cteva ori. Locuiesc aici,
la prima u de pe palier. M-am uitat la cutia dumneavoastr potal. V
cheam Elke, nu-i aa?
Violonista a rspuns afirmativ. i-a amintit c-l mai vzuse n treact.
Totdeauna se artase ursuz, morocnos, zgrcit la vorb, dei ea ncercase n
mai multe rnduri s lege o minim conversaie cu el. Era ntr-adevr un tip
atrgtor, dar prea o umbr.
Iertai-m, nu v recunoscusem. S-a ntmplat ceva?
Nimic grav, aa sper, a spus el, ncercnd fr prea mult succes s
schieze un zmbet. Este vorba de Liz, pisica mea. A ieit pe geam, a
traversat cornia i a intrat n sufrageria dumneavoastr. M chinui de dou
ceasuri s-o conving s se ntoarc, dar se pare c i este fric. St pe pervaz,
fcut ghem.
Elke a rsuflat uurat i a zmbit. i-a dus mna la piept, de parc
temerile i s-ar fi risipit. A scotocit n poet pn cnd a dat de cheie.
Regret c v deranjez, s-a scuzat brbatul. ntmplarea face c
apartamentul care se afl ntre noi este gol. Altfel a fi rezolvat deja
problema.
Nu v facei griji, nu e nicio problem, l-a linitit Elke, deschiznd ua.
V mrturisesc c pentru o clip m-am speriat. Nu stau de mult vreme aici.
Am venit n cartierul sta pentru c mi doream linite, dei n ultima vreme
nu trece o sptmn fr s se ntmple ceva. Poftii, intrai.
Sper c pacostea aia mic nu v-a produs vreo stricciune.
Nu cred. Pisicile sunt foarte atente. Mama are cinci acas la ar.
Problema cea mai mare este prul. Trebuie s te obinuieti c las pr
peste tot.
Probabil c mama dumneavoastr le educ foarte bine. Liz zgrie totul.
41

Elke i-a aezat poeta i cutia viorii pe sofaua din sufragerie. Pisica
dormea n continuare pe pervaz. Prea o statuie. Era evident c frigul o
amorise.
Presupun c este mai bine s o luai dumneavoastr de acolo,
domnule
Heinz. M numesc Heinz Rainer. Da, ar fi mai bine, altfel s-ar putea s
se sperie.
Liz nici mcar nu a tresrit cnd stpnul ei a luat-o n brae.
Noi doi vom avea o discuie ntre patru ochi, nesuferito.
Srcua de ea. S nu o certai, l-a sftuit Elke, mngind pisica ntre
urechi.
N-o cert. Oricum nu a obine nimic. E pe jumtate slbatic. Am gsit-o
acum cteva sptmni pe teras. S-a luat dup mine. Cred c ea m-a
adoptat pe mine.
Elke a rs cu poft. Apoi s-au desprit.
Spune-mi, pisic infidel, i place noul meu nume? Heinz sun
convingtor, nu-i aa? a optit el, lsnd animalul pe podea. Liz a alergat
spre castronaul ei cu mncare, ncepnd s-l miroas. Acum te rog s fii fat
bun i s te pori frumos, pentru c trebuie s dau un telefon.
Rainer i-a aprins o igar i a format un numr.
***
Telefonul lui Simon Darden a nceput s sune, emind stridentul ton cu
We dont need this fascist groove thang al lui Heaven 17.
Ziaristul se afla n The Quality Chop House, un mic restaurant din
apropierea birourilor ziarului. Se pregtea s cineze mpreun cu mai muli
colegi de la The Guardian i The Observer. Comentau rezultatul dezastruos
obinut de Partidul Republican din Statele Unite n alegeri.
Toi au izbucnit n rs atunci cnd au recunoscut melodia.
Ai rmas ancorat n anii optzeci, Simon! i-a spus unul din ei cu ironie.
Darden a ncuviinat cu un uor zmbet sceptic pe buze.
Mult mai ru dect att. Cred c am renunat atunci cnd au aprut
acele de siguran n a doua jumtate a anilor aptezeci, punkitii cu crestele
lor, a mrturisit el aruncnd o privire spre ecranul aparatului. A ridicat din
sprncene. Nu era niciunul din numerele pe care le avea nregistrate.
Scuzai-m un moment. Alo?
Simon Darden?
Da, eu sunt.
Putei vorbi?
42

 Poftim? Desigur! Dumneavoastr suntei?

Da.
Lsai-m cteva clipe, sunt ntr-un restaurant i semnalul nu e prea
bun. Nu nchidei, v rog.
Ziaristul i-a pus paltonul i a ieit n strad.
De trei zile atept telefonul dumneavoastr! a mrturisit el, avid.
M-am gndit c vei avea nevoie de un rgaz.
Rgaz?
Ca s verificai autenticitatea fotografiei.
Da, desigur. Am prerea a trei experi. Este autentic.
Bine, asta ne va scuti de preambuluri inutile.
Ai putea s-mi spunei unde a fost fcut? n Argentina? Mereu s-a
spus c acea ar a fost, dup rzboi, un paradis pentru naziti.
Un rs nbuit s-a auzit de la cellalt capt al firului.
mi pare ru, acest lucru va trebui s-l descoperii dumneavoastr.
Nu neleg, a biguit derutat Darden. Ce vrei s spunei?
Ascultai-m, sunt dispus s v spun tot ce tiu. ntreaga poveste. Dar
totul are un pre, l-a asigurat Heinz Rainer cu o voce domoal.
Vrei bani? a tatonat ziaristul. Dac de asta e vorba, sunt sigur c The
Guardian v va da att ct cerei.
Nu m facei s rd. Nu exist pe lume atia bani pentru o asemenea
poveste.
Atunci despre ce e vorba? Avei nevoie de protecie?
Dumneavoastr i cu mine nu mai avem unde s ne ascundem. E un
lucru despre care voiam s v avertizez nainte de a continua.
Darden a rmas fr glas. Nu a scos niciun cuvnt mult vreme, interval
care i s-a prut plin de tensiune, fr sfrit. Tocmai se pregtea s
articuleze o ntrebare cnd Rainer i-a luat-o nainte.
Voi evita s v vorbesc n cimilituri. ntmpltor, am descoperit un
secret teribil. Prin asta mi-am semnat condamnarea la moarte, dar am reuit
s o evit acum ase ani. De atunci nu fac dect s fug, s m ascund i s
ncerc s neleg ce am aflat. n dou rnduri mi-am luat inima n dini i am
dezvluit parial povestea unor persoane care mi s-au prut a fi de
ncredere, dar am pltit scump.
neleg.
Preul pe care vi-l cer, domnule Darden, n cazul n care acceptai s v
riscai viaa, va trebui achitat ntr-o valut care nu se coteaz pe pieele
financiare. Este vorba de ncredere. Trebuie s v pun la ncercare, pentru a
43

m ncredina c vei merge pn la capt dac m voi hotr s risc,

bazndu-m pe dumneavoastr. Eu nu am prea mult timp la dispoziie.
Pentru domnia voastr, dac vei fi prudent, poate c va rmne ceva mai
mult, m-ai neles?
Perfect.
Foarte bine. Acum vreau s m ascultai: v rog s nu fii obsedat de
fotografie. Nu este dect vrful unui aisberg uria. l vei descoperi foarte
curnd. mi nchipui ct vei fi de afectat a admis el, moderndu-i
discursul. i eu am trecut prin aceast stare. Sunt gata s v domolesc
nelinitea. Cu ct mai repede vei admite c Hitler a fugit din Berlin n 1945,
cu att mai curnd v vei putea concentra atenia asupra lucrurilor pe care
vi le voi povesti de ndat.
Darden a scos un oftat adnc. Cu toate c temperatura scdea vertiginos,
iar picioarele i ngheau, ar fi acceptat fr nicio ezitare s rmn ceasuri
ntregi acolo, n mijlocul strzii, nemicat ca un stlp, numai s poat smulge
cteva date n plus, o pist, o frm din aceast istorie halucinant.
Mi-am petrecut ultimele zile documentndu-m i ncercnd s neleg
cum s-a pus n scen acel spectacol la Fuhrerbunker, a spus el cu hotrre.
Am presupus c o vei face tii deja cum s-a ntmplat? a ntrebat
ironic Rainer.
Nu sunt sigur. Mi-am fcut o anumit idee, poate cam ciudat.
ndrznii. A presupune este un lucru foarte sntos. Adevrata
inteligen este un exerciiu de sinaps; const n a face cu ndrzneal
legturi ntre fapte. n multe ocazii, doi neuroni din ramuri diferite, foarte
apropiai unul de altul, nu au nevoie dect s-i creeze o punte care s-i
uneasc pentru a scoate la lumin concluzii noi, surprinztoare.
Ziaristul i-a fcut curaj.
n mod logic, acel refugiu trebuia s aib o ieire secret, s-a aventurat
el. O cale de scpare pentru cazul n care totul s-ar fi prbuit. Am gsit
informaii n legtur cu sosiile lui Hitler. Se pare c avea ase. Dup
atentatul euat din 1944, se folosea frecvent de ele. Era obsedat de
securitatea propriei persoane. Dou dintre aceste dubluri erau, practic,
identice.
Corect.
mi imaginez c dup comedia despririi, dictarea testamentului,
cstoria cu Eva Braun i toate acele formaliti fcute pentru a da
veridicitate sinuciderii sale, cei doi s-au ncuiat n apartamentele lor.
Tunelul, chepengul, scara sau ce or fi folosit pentru a iei din gaura aia
44

trebuie s se fi aflat n acea arip a buncrului. Cadavrele sosiilor au fost

introduse pe acolo greesc oare?
Nicidecum. V felicit. Totul a fost pregtit minuios. Inclusiv att de
mult trmbiata stare de sntate precar a Fuhrerului era o minciun.
Medicii si au avut o mare contribuie. Din cte tiu eu, Hitler a trit bine
mersi pn n 1971. A murit din cauza unei embolii. Eva Braun i-a
supravieuit opt ani. A dobort-o un cancer. Era o fumtoare nrit.
Darden s-a cutremurat.
Ceea ce nu reuesc s neleg din acest vodevil blestemat este gradul de
implicare a unora i a altora, a afirmat Simon. n acel refugiu subteran era
mult lume. Am ntocmit o list cu peste douzeci de nume.
Cei mai muli au crezut orbete ceea ce crede azi o lume ntreag. Altfel
mecheria nu ar fi funcionat. Doar Goebbels i soia lui, Marta, cunoteau
planul. l idolatrizau pe Hitler. Pentru ei era un zeu. Iar prin sacrificiul lor au
contribuit la succesul neltoriei. Erau membri ai Lojii Luminoase, Ultima
Thule.
Thule?
Scoatei-v din minte acum acest lucru. Toate la timpul lor, i-a tiat-o
acru Rainer. Cnd s-a auzit o mpuctur n apartamentul privat al
Fuhrerului, toi au crezut c murise. De mai multe zile el le spusese c
inteniona s-i ia viaa. Doar doi valei ai si, implicai n acea operaiune
secret, au ptruns n apartament. Declaraiile secretarelor, infirmierelor,
aghiotanilor, ofierilor i soldailor, date ruilor i americanilor, sunt
confuze. Nu exist nici mcar dou care s coincid. Unii au auzit
mpucturile, alii nu. Din Eva Braun nu au vzut dect pantofii roii care
ieeau de sub cearaful cu care i-a fost acoperit trupul. Faimoasa identificare
dentar fcut de rui a fost o crpceal. S-a bazat pe vaga descriere fcut
de asistentul dentistului personal al Fuhrerului. V asigur, domnule Darden,
c i cel mai prost medic legist din lume ar putea demonta acea scorneal.
Am gsit nite declaraii fcute de Stalin la conferina de la Potsdam.
Da, le cunosc, a convenit Heinz. Stalin a negat n trei ocazii c acele
cadavre calcinate care au fost gsite n grdina Cancelariei ar fi fost al lui
Hitler i al soiei acestuia. Churchill i Truman au tiut adevrul de la bun
nceput. Toi cei care au participat la procesul de la Nurnberg erau
contieni de asta. Au ajuns s includ, n prim instan, numele lor pe lista
fugarilor care trebuiau s fie judecai n lips. Au optat apoi pentru a-i eluda.

45

 Evident, era de neconceput faptul c cel vinovat de moartea a milioane

de oameni s-a volatilizat de sub nasul lor. Lumea nu ar fi putut nelege acest
lucru.
ncepea s plou. Simon Darden s-a adpostit sub o streain. i-a
ncheiat gulerul paltonului. Drdia de frig, dar nu era n stare s-i dea
seama dac acea uoar convulsie se datora frigului sau spaimei.
Pot s v mai ntreb ceva?
Desigur.
Cum au reuit s ias din Berlin? Acum dou zile am ajuns s iau n
considerare ipoteza c ar fi putut fugi la bordul avionului Hannei Reitsch.
tii la cine m refer?
Da. Hanna era o vedet. Femeia aceea mi se pare fascinant, v asigur.
A fost una dintre marile eroine ale conducerii naziste. Toi o adorau. Era
frumoas i plin de curaj. A aterizat printre ruinele oraului la sfritul lui
aprilie. Pilota un Fieseler F1. A fost cu Hitler n buncr. A decolat n ziua de
29, n timpul teribilului atac al artileriei sovietice. Oricum nu v nelai n
totalitate: a luat cu ea un singur pasager. Apare n fotografia pe care v-am
trimis-o. Este primul din stnga.
Nu am reuit s aflu cine e, a mrturisit ziaristul. De fapt, nu l-am
recunoscut pe niciunul din ei, cu excepia lui Mengele.
Este Heinrich Muller, creierul Gestapoului.
Dumnezeule!
Ascultai, domnule Darden, o s mai vorbim i alt dat. Cred c pentru
azi e destul.
Cum dorii.
Putei s notai ce v voi spune acum?
Poftim? Da, desigur, ateptai o clip, v rog!
Ziaristul i-a cutat blocnotesul n buzunarul interior al paltonului.
Primul lucru pe care l-a gsit a fost o chitan de bancomat.
Sunt pregtit. V ascult.
V voi da cteva indicii. Toate, puse cap la cap, explic numai pe
jumtate acest gigantic numr de prestidigitaie. Trebui s fii contient de
asta. Vei avea nevoie de toat capacitatea sinaptic a creierului
dumneavoastr atunci cnd vei asambla datele i vei ncepe s nelegei o
minciun att de teribil. Nu degeaba a rmas ascuns mai mult de jumtate
de secol.
Voi avea n vedere acest lucru.
Notai: amiralul Byrd, Karl Donitz, Shangri-La, Paperclip, Highjump
46

 O clip, v rog! Da, am notat.

Ct privete locul n care a fost fcut fotografia, a adugat Rainer cu o
inflexiune misterioas n voce, v sugerez s examinai cu atenie steagul
Naiunilor Unite. Este curios, au omis o parte a Pmntului atunci cnd au
desenat conturul continentelor i al insulelor. Gndii-v. Avei deja cteva
piese ale acestui puzzle. O s v mai caut.
Cnd?
Pentru prima oar de la nceputul discuiei, Darden l-a auzit pe Rainer
rznd din toat inima.
Avei foarte multe treburi de rezolvat, domnule Holmes. S zicem c
peste vreo patru sau cinci zile, la aceeai or. Ce zicei?
Aa rmne v rog alo?
Simon a privit neputincios telefonul. Pe drumul de ntoarcere spre
restaurant a nceput s strnute.
S-a prbuit n scaun sub privirile perplexe ale colegilor si.
Unde naiba ai fost, Simon? l-a ntrebat un comentator de la The
Observer. Te simi bine? Eti alb ca varul!

47

8
DEASUPRA SRII
O perdea fin de mici fulgi de nea a nceput s cad peste Munchen n
ultimul ceas al zilei. Precum cenua unui foc stins n naltul cerului, coborau
ncet, uori, n voia capriciilor vntului, care i aeza pe maini i pe
trectori.
Gunter Baum i-a ridicat faa spre cer atunci cnd le-a simit prezena.
i-a mijit ochii, ncercnd s scape de lumina deranjant a reclamelor. Da, ei
erau, cu miile. i-a umflat pieptul cu o satisfacie rece n faa sosirii
heralzilor iernii. O vag amintire din copilrie i s-a iit pentru o clip printre
gnduri i s-a risipit, fr ca el s o poat reine.
Degetele i jucau pe patul pistolului Walther, care se odihnea n buzunarul
paltonului su de culoare albastr. A grbit pasul.
Opt i douzeci. Ora perfect.
S-a apropiat de Goethe Platz pe o strdu linitit, care evita circulaia
din jurul Clinicii Universitare. A observat imediat un Mercedes negru, care
staiona lng nite containere. A ciocnit cu degetele n geam i, de ndat,
uile s-au deblocat.
Salut. Totul e n regul? a ntrebat el, aezndu-se lng ofer.
Ewald Fleischer meninea ntr-un echilibru precar o igaret n colul
buzelor. i folosea arttoarele ca pe nite baghete, lovind pielea volanului
n ncercarea de a se sincroniza cu ritmul sincopat al unei melodii a lui
Prince. I-a aruncat lui Gunter o privire plictisit.
, nimic nou. Moul nu a ieit din cas toat dup-amiaza. Fiica i
ginerele au plecat acum vreo cinci minute. Aveau aerul c se duceau s
cumpere de mncare pentru cin. S terminm ct mai repede, Gunter, c
ncep s nghe, a mormit el, umblnd la climatizor.
Da. n urmtoarele ore va ninge puternic.
Ursc zpada. ntr-o zi ca asta o s las totul i o s-mi caut o csu n
Ibiza. Unchiul meu triete acolo, a murmurat Fleischer, de parc ar fi putut
vedea conturul insulei calde printre fulgii care ncepeau s acopere
parbrizul. Ticlosul naibii i petrece o jumtate de an umblnd n pantaloni
scuri, stnd la soare i bnd bere!
48

 Atunci, bucur-te! n seara asta mi-au confirmat c al cincilea actor

triete n Mallorca. Mergem dup el peste cteva zile, l-a anunat Gunter.
Ei bine, ce mai atepi? l-a ntrebat el, nerbdtor. Te hotrti sau nu?
Am nevoie de vreo cincisprezece-douzeci de minute a decis Baum,
cu privirea aintit asupra geamului luminat de la etajul trei. i-a aranjat
nodul de la cravat i apoi i-a trecut degetele prin prul blond, dndu-i-l
pe spate i netezindu-l. La naiba,
Wald! Cum poi s-o asculi pe cioara asta efeminat?
Fr a mai atepta vreun rspuns, a ieit din main traversat strada. n
timp ce i punea nite mnui piele moale, a privit n stnga i n dreapta i
a apsat pe butonul interfonului. Nu a durat mult pn ce a auzit pe cineva
care ncerca s-i dreag vocea.
Da?! Cine e?
Herr Farber? Emil Farber?
Da, eu sunt.
A dori s vorbesc cu dumneavoastr.
Despre ce?
Sunt nepotul unui vechi tovar de-al dumneavoastr, Christian Baum.
Baum?
Da.
Nu cunosc niciun Baum, a bombnit Farber la interfon.
Facei un efort de memorie. Ai fost bun prieten cu el. n vara anului
1942, n timpul unei permisii, ai vizitat mpreun unul din centrele
Lebensborn din Polonia. Acolo s-a nscut tatl meu i, dup cte tiu, i un
fiu de-al dumneavoastr.
Fiul meu a murit acum zece ani, ntr-un accident de main. S-a lsat
dintr-odat tcerea. Gunter i-a ridicat gulerul paltonului i a privit n jur,
pentru a se asigura c nu era nimeni prin preajm.
Ascultai, herr Farber, am venit s v informez despre ceva foarte
important: n Loja Luminoas voi pune pe frunte Coroana Vril!
Ua s-a deschis. Gunter a ajuns la etajul trei n cteva clipe. A aruncat o
scurt privire spre ceas. Opt i treizeci i cinci. Farber l atepta pe palier,
sprijinit ntr-un baston de lemn. Prea un arbore gata s se prbueasc i
care se mai inea n picioare prin doar cteva rdcini ncpnate.
Aadar, dumneata eti nepotul lui Christian Baum, a optit el,
invitndu-l s intre.
Da. Aa cum tii foarte bine, bunicul meu a murit aprnd Berlinul.
49

Btrnul soldat a ncuviinat. S-a ndreptat cu capul plecat, cu pai

ovielnici, spre sufragerie, invitndu-l pe neateptatul vizitator s ia loc.
Facei-v comod, v rog. Dorii ceva de but, un phrel de coniac?
Nu. V mulumesc mult. Suntei foarte amabil. Ce trebuie s v spun nu
necesit prea multe formaliti, a adugat Gunter. Voi rmne n picioare.
Ce se ntmpl, s-a petrecut ceva ru? a biguit btrnul, vizibil speriat.
Secretul n legtur cu Fuhrerbunker, cu Operaiunea Shangri-La, este
n pericol de a fi descoperit. Dac se va ntmpla asta, multe alte lucruri vor
iei la lumin pricepei? a ntrebat el, atingndu-l uor pe umr pe btrn.
Da, neleg, a convenit Emil, dar v asigur c eu am pstrat o tcere
absolut. La interogatoriile din 1945 nu au reuit s scoat de la mine niciun
cuvnt. Totul s-a executat conform scenariului. Au nghiit gluca!
tiu. Reprezentaia dat de dumneavoastr a fost magistral. S nu
avei nici cea mai mic ndoial: ai fost unul dintre cei mai buni actori.
Nu am acceptat niciodat s dau interviuri, niciodat! a declamat el plin
de mndrie. Am fost invitat n mai multe rnduri s particip la programe de
televiziune i de radio! Anul trecut, cu prilejul celei de a cincizecea
aniversri a ncheierii rzboiului, au ajuns chiar s-mi ofere o sum mare de
bani. Am refuzat.
Ultima Thule datoreaz mult discreiei dumneavoastr. De aceea am
venit eu, un fiu de lebensborn, i nu un oarecare.
Oricum, exist ceva care v-ar putea fi util, domnule Baum, i-a luat
inima n dini btrnul, ducndu-i degetele la buze. Tocmai mi-am amintit
de ceva important. n ultimele dou luni am primit cteva telefoane de la un
individ care pare a fi la curent cu totul. A insistat s stea de vorb cu mine.
I-am spus s se duc dracului.
Bine ai fcut. Vom avea noi grij de acest tip.
Totui, nu reuesc s pricep cum se poate presupune c eu a fi n stare
s ajut fria la vrsta mea?
Gunter Baum a mngiat patul Walther-ului. S-a blestemat pentru c
alesese arma celor din Waffen SS pentru a ndeplini o sarcin att de ingrat.
Acest om merita un glon de cast, o salv de onoare drept recunoatere a
fidelitii i abnegaiei sale de o via. Iar n lume nu exista dect un pistol n
stare s aduc cu uieratul lui sec un astfel de elogiu: inegalabilul Luger
german. Un bun Luger din 1936.
Acum Thule are nevoie de o tcere sepulcral, herr Farber, i-a optit
el la ureche.
50

Gunter l-a apucat de un umr i l-a tras spre pieptul su. L-a mpucat n
inim, de la mic distan. Proiectilul a trecut prin trupul firav al btrnului
i s-a nfipt n peretele din spate.
Asasinul l-a trt pe Farber spre un fotoliu, i-a aezat minile inerte n
poal, ncrucindu-le ntr-o poziie fireasc, apoi i-a nchis ochii nc plini
de uimire. Dup ce a terminat, a cutat buctria. Nu i-a fost greu s
gseasc un dulpior cu mirodenii. i-a turnat un pic de sare n palma
nmnuat i s-a ntors lng cadavru. I-a deschis gura i i-a pus sarea sub
limb. Apoi, apropiindu-se de obrazul btrnului, a pronunat cteva
cuvinte. O veche maxim a friei.
n via i n moarte, s fii deasupra srii, arian glorios!
i-a recuperat tubul cartuului. S-a uitat la ceas. Nou fr zece.
S-a aezat pe sofa i a pus pistolul pe mas. Pe o margine a acesteia erau
aranjate ordonat ultimele numere din Stern, Der Spiegel i Autobild. i-a
petrecut timpul rsfoindu-le absent, pn ce zgomotul unor pai pe palier i
clinchetul inconfundabil al cheilor i-au amintit c misiunea sa nu se
ncheiase nc.
Ua s-a deschis.
Tat? Am sosit! s-a auzit o voce de femeie. i-e foame? M schimb
imediat i pregtesc cina. i-am cumprat somon afumat i foie.
Fiica lui Farber, n vrst de vreo cincizeci de ani, a bgat capul pe ua
care ddea din holul de la intrare n sufragerie. Un brbat ceva mai n vrst,
corpolent i crunt, venea imediat n spatele ei. Gfia, ncrcat de pachete.
Gunter Baum a apsat pe trgaci fr ezitare. O lovitur curat, ntre ochi,
a dobort-o pe femeie. A czut greoaie, pe spate, lsnd cale liber
traiectoriei unui al doilea glon, care a pornit implacabil, strpungnd inima
soului ei.
Asasinul a ocolit cele dou corpuri i coninutul pachetelor, rspndit pe
podea. Picioarele i s-au mpiedicat ntr-o conserv. A recunoscut eticheta
neagr i literele aurite. Foie de Strasbourg. Cel mai bun din lume. A pus
Walther-ul ntr-un buzunar i cutia cu foie n cellalt. A aruncat o ultim
privire spre locul faptei. Apoi a stins lumina i a nchis ua. Cnd a ieit n
strad s-a uitat la ceas. Nou fix.
Aa cum anticipase ninsoarea se nteise.

51

9
SIR EDWARD HARVINGTON
Ciuperci? a ntrebat Simon Darden fr s-i poat ascunde uimirea.
Emma Lawrence, o femeie mrunt, cu obrajii mbujorai i nasul n vnt,
l-a privit amuzat i a ncuviinat.
Da. n aceast perioad sir Edward are obiceiul s fac plimbri lungi
dimineaa. Mai ales n zilele ploioase. i plac foarte mult zbrciogii. Se
ntoarce totdeauna cu coul plin. Gtesc o parte din ce mi aduce, iar el i
asum personal sarcina de a-i usca pe ceilali, i-a explicat ea n timp ce i
tergea minile pe orul cu ptrate mari.
Simon Darden n-a reuit s-i ascund nedumerirea. S-a ntors s-i cear
prerea lui John Stewart. Fotograful rmsese puin n spate, scormonind n
jur cu obiectivul aparatului. Cnd privirea a ntlnit-o pe cea a ziaristului, a
ales s ridice din umeri.
Dup un drum de mai bine de dou ore cu maina, cei doi sosiser la
Abberley, o ncnttoare localitate din comitatul Worcestershire, la
nord-vest de Londra, cu intenia de a se ntlni cu sir Edward Harvington, un
nobil-englez care i dedicase viaa studiului i cercetrii, autor al unui mare
numr de lucrri de referin despre cel de-al Doilea Rzboi Mondial.
ntlnirea fusese stabilit prin intermediul lui Mark Sands, director de
marketing la The Guardian, una dintre cele zece santinele ale Scott Trust i
prieten al scriitorului.
Ziaristul a oftat. Femeia i-a neles iritarea.
Domnul Harvington este foarte distrat dac a putea ti! a comentat
ea, resemnat. M nnebunete. Pierde totul. Abia dac tie n ce zi suntem.
Credei c se va ntoarce pn la prnz? a ntrerupt-o el, uitndu-se pe
furi la ceas.
Cu siguran. E n stare s uite cum l cheam, dar nu iart niciodat
phrelul cu xeres de la amiaz, a adugat ironic Emma, cu o sclipire
rutcioas n priviri.
Mulumesc. Vom reveni mai trziu.
Folosii-v de ocazie i facei o scurt plimbare prin Abberley, le-a
propus menajera n timp ce nchidea ua n urma lor. Turnul gotic cu ceas
52

este o minune. Toat lumea l fotografiaz. i biserica Sfntul Mihail, n stil

normand, din secolul al XII-lea, este foarte frumoas.
Simon i John au fcut cale ntoars, strbtnd cei doi kilometri care
despreau conacul lui sir Harvington de mica localitate. Lsaser acolo
maina cu care veniser, lng o crcium unde primiser asigurri c
locuina nobilului se afla la doar cteva cotituri ale drumului bttorit, n
direcia pdurii.
Se aflau la jumtatea distanei, cnd au observat un individ care se
ndrepta cu greutate spre ei, prin iarba nalt a unei pajiti. Era mbrcat cu
o jachet din tweed de culoare ocru i avea pe cap o apc cu cozoroc. n
mna dreapt inea un baston, iar de braul stng i atrna un co. l urma
ndeaproape un splendid golden retriever de culoarea scorioarei.
Dup toate aparenele, trebuie s fie Harvington, nu? a sugerat
fotograful. Are un umblet aristocratic.
Nu tiu. Nu l-am vzut niciodat, a spus Darden, rznd cu jumtate de
gur.
Deodat, pe cnd trecea peste o mprejmuire din piatr, omul s-a fcut
nevzut. A disprut de parc l-ar fi nghiit pmntul.
S-a prbuit! Ce mai cztur! a exclamat Stewart, perplex.
S-au apropiat n grab, temndu-se de un accident grav. L-au gsit pe sir
Edward Harvington mergnd de-a builea. Printre blesteme i sudlmi
aduna de pe jos coninutul coului.
Blestemata! Stai pe loc, nu v micai! a bodognit el, vzndu-i c se
apropie. Nu clcai ciupercile! Sfnt Fecioar, ce dezastru, ce dezastru! i
tu, Tiberio, potolete-te odat, nu mai da trcoale.
V-ai lovit cumva? Putem s v ajutm, a propus ziaristul, ncepnd s
adune ciupercile. Eu sunt Simon Darden, de la The Guardian. Colegul meu se
numete John Stewart, unul dintre cei mai buni fotografi ai notri.
Stabiliserm o ntlnire cu dumneavoastr, dar s-ar putea s fi ajuns mai
devreme dect era prevzut.
Scriitorul l-a privit bnuitor.
Stabiliserm s ne vedem mine, joi, a precizat el.
Poftim?! Da, desigur, joi! Astzi este joi, sir Edward.
Joi? Nu se poate! ntr-adevr? La naiba, ce distrat pot s fiu! s-a scuzat
el, roind. Ajutai-m s m ridic, v rog! V plac zbrciogii?
Nu cred s fi mncat vreodat.

53

 Atunci vei mnca azi! Ra la cuptor cu zbrciogi i miere! a anunat el,

mndru. Menajera mea, doamna Lawrence, este o buctreas excelent.
Are o fire afurisit, bombne mereu, dar la crati e nentrecut.
Darden i Stewart au schimbat zmbete complice i l-au urmat pe
aristocrat n drum spre cas. Norii care se destrmau lsau n naltul cerului
o porti pe unde se iea un soare timid, de iarn, vag reconfortant.
Spunei-mi, domnule Darden, de ce vrei s vorbii cu mine? s-a
interesat Harvington, oprindu-se dup civa pai. A nceput s-i frece
genunchii cu o mimic din care se putea citi durerea. Noua mea carte nu va fi
gata pn la var!
Lucrm la o serie de articole despre scenarii ucronice, a minit cu
aplomb ziaristul. tii despre ce e vorba: se lanseaz ipoteze, se accept c
anumite evenimente istorice care nu au avut loc, dar care ar fi putut avea
loc, ar fi configurat o lume diferit de cea actual. De asemenea, un reportaj
despre unele mistere ale perioadei postbelice, fapte obscure, rmase
neclarificate.
i lumea e interesat de asemenea prostii? a ntrebat el, sceptic.
S spunem c oamenilor le plac speculaiile.
i ce naiba speculai dumneavoastr, dac se poate ti?
Posibilitatea ca Germania i aliaii ei din Ax s fi ctigat rzboiul;
faptul c Hitler nu ar fi murit n buncrul Cancelariei Reichului din Berlin
Pentru un moment sir Edward Harvington a prut gata s izbucneasc
ntr-un hohot de rs zgomotos, dar acesta i-a ngheat pe buze.
Vi se pare o ipotez absurd?
Mi se pare o supoziie nfiortoare! a afirmat el, teribil de serios. tii c
exist destui istorici care s-au ocupat mult vreme cu o asemenea
elucubraie.
Care este prerea dumneavoastr?
C niciun cercettor serios nu ar putea pune mna n foc n legtur cu
asta. Eu, personal, prefer s cred c Hitler a murit la Berlin, dar este clar c
acest lucru nu poate fi considerat deloc sigur.
Am adunat destul material n sprijinul acestei teze. Dup ct se pare,
marealul Jukov, care s-a aflat n fruntea trupelor ce au intrat n Berlin, l-a
informat pe Stalin c nu fuseser gsite rmiele lui Hitler, a recapitulat
Darden. Au gsit un cadavru, pe care l-au examinat cu atenie. Prea s fi
fost el, dar pn la urm au ajuns la concluzia c era vorba de un
doppelganger, o sosie. Au existat multe amnunte care scoteau n eviden
neltoria. Printre ele i faptul c acel nefericit avea osete de ln lungi.
54

Hitler nu putea s le sufere, nu a purtat niciodat aa ceva. Comandantul

general al viitorului sector american al oraului, Floyd Parks, care a
participat la lupte, a avut o ntrevedere cu Jukov. Rusul i-a mrturisit c
dictatorul fugise. Mai trziu, la Nurnberg, eful consiliului american, un
anume Thomas J. Dodd, s-a pronunat n acelai sens. Mrturiile din acea
epoc sunt numeroase. Bedell Smith, ulterior director al CIA, a afirmat
public c nu se putea spune cu certitudine c Hitler murise. Muli au fost de
aceeai prere. Lista este foarte lung. ntr-o transcriere a discuiilor ntre
Stalin, Roosevelt i Churchill, liderul rus a fost categoric: Cei doi nu se afl
n minile noastre
Cunosc discuiile de care spunei. Nu uitai, totui, c dup acea
afirmaie stenograful a fcut o adnotaie stranie, scriind n nsemnrile sale,
ntre paranteze, rsete generale. Dei chestiunea nu se preta la glume.
Da. Este adevrat, a admis Darden, dar exist prea multe dovezi pentru
a putea fi ignorate. n 1952, apte ani mai trziu, Dwight Eisenhower a
mrturisit: Nu am reuit s descoperim nici mcar o singur prob care s
dovedeasc moartea lui Adolf Hitler. Mult lume crede c Hitler a reuit s
fug din Berlin acestea au fost exact cuvintele sale.
Sir Edward Harvington a zmbit, s-a oprit n faa porii conacului su i
l-a privit flegmatic pe ziarist.
Foarte bine! Ce schimb toate aceste lucruri? Unde vrei s ajungei?
Avem deja o ucronie, un scenariu ucronic, nu? Unde credei c i-a
petrecut Hitler restul zilelor?
Uff! Probabil n Argentina, a sugerat aristocratul cu un ncnttor
cinism. Nu tii c Juan Domingo Peron le-a oferit germanilor o sut de mii
de paapoarte n alb n ultimele luni ale rzboiului?
Nu am tiut acest lucru, a mrturisit uluit Darden.
Vom avea timp s vorbim despre toate, domnilor. Cred c voi putea
aduga nc un mister la colecia dumneavoastr. Intuiesc c v pasioneaz
misterele, domnule Darden, a spus satisfcut Harvington, invitndu-i s
intre. Emma? Doamn Lawrence? Am sosit i aduc mai mult de un kilogram
de zbrciogi!
Simon Darden i John Stewart au asistat amuzai la un ritual care prea c
se repet frecvent. Menajera a aprut n hol cu o tav. n timp ce scriitorul
atrna cu calm apca, fularul i jacheta ntr-un cuier, ea a nceput s aleag
ciupercile. Apoi s-a ndreptat cu pai repezi spre buctrie, admonestndu-l
n trecere pe scriitor.
55

 Am aprins focul n cminul din bibliotec, a spus ea. V rog s facei

bine i s avei grij de foc, nu v mai purtai ca un iresponsabil, pentru c
eu nu pot fi peste tot! Deunzi erai gata s ardei covorul!
Harvington a schimbat o privire resemnat cu invitaii si, n timp ce
schia un zmbet de circumstan.
tii, am rmas vduv acum nou ani. Am fost tentat s m recstoresc
cu o vduv din Abberley, a spus el n oapt, dar m-am rzgndit. n acea
vreme l citeam intens pe Emil Cioran. E un om binecuvntat cu luciditate.
Am dat peste una din nenumratele lui maxime. Cea care spune: Un
duman ndeprtat este totdeauna de preferat unuia care se afl la u.

56

10
SVASTICA
La ce lucrai acum, sir Edward? a ntrebat Simon Darden, n timp ce
admira distrat vasta colecie a scriitorului. Crile formau linii pestrie de-a
lungul pereilor ncperii, de la podea pn n tavan. Privirea i s-a oprit pe
infinitatea de obiecte aezate acolo unde volumele lsau un loc liber. A
observat un jungher german; decoraii; o veche puc cu nchiztor, un
mauser din Primul Rzboi Mondial; cti; o baionet; binocluri; modele de
Spitfire britanic i de Stuka german i o mare hart politic din 1945.
Inclusiv un obuz care prea intact. Locul mirosea a muzeu.
Dup ce a turnat un excelent xeres n trei cupe splendide din cristal cu
incrustaii, Harvington s-a aezat pe un taburet scund, n faa cminului. Pe o
pagin din ziarul The Times, a expus la cldura flcrilor recolta de
zbrciogi.
Scriu Simbologie, ezoterism i mistic n cel de Al Treilea Reich.
Ziaristul i fotograful s-au privit nencreztori.
Mi se pare de neconceput ca acei decerebrai s fi avut vreo dorin de
cunoatere sau vreun interes sincer pentru mistic, a comentat John Stewart
cu dispre.
Decerebrai? Nu face aceast greeal, prietene, i-a reproat cu
blndee aristocratul, ntrerupndu-i pentru o clip ocupaia metodic. Poi
s-i numeti demeni, asasini, lipsii de suflet sau cum doreti, dar nu
decerebrai. O s-i explic un lucru. Un fapt semnificativ. n timpul edinelor
interminabile ale procesului de la Nurnberg, poate din dorina de a da o
ocupaie acuzailor sau poate pentru a le nfrnge personalitile complexe,
au fost supui la tot felul de ncercri. Zilnic li se ddea s completeze un
chestionar stufos, subtil, viclean, plin de capcane i contradicii. Toate
rspunsurile erau analizate n mod amnunit. Invariabil, atunci cnd
trgeau concluziile examinatorii erau cuprini de disperare. Cel mai
decerebrat dintre aceti criminali era infinit mai inteligent i mai ager dect
dumneata i dect mine la un loc.
n faa unei mustrri att de tioase, fotograful a ales s-i goleasc
dintr-o nghiitur cupa cu vin i s-i ncrucieze braele.
57

 Ceea ce au fcut nazitii nu se poate realiza fr o ideologie foarte

solid n spate, a continuat scriitorul. Ori de cte ori oamenii mai puin
informai vorbesc despre ei, au obiceiul s o fac mrginindu-se s
menioneze obsesia lor pentru puritatea rasial, fr s neleag ce
nseamn de fapt un asemenea concept.
Recunosc c tiu foarte puine lucruri despre aceast tem, dar m
intereseaz. Tot ce ai putea s-mi spunei mi va fi de folos, a admis Darden.
n ce credeau nazitii?
Bun ntrebare. Nu este uor s se rspund la ea, a atras atenia
Harvington. Evident, atunci cnd se vorbete despre misticismul nazitilor
trebuie s evitm a gndi n cliee mistice, m nelegei? Nu v gndii la
Sfntul Ioan al Crucii! Uitai de concepia dumneavoastr cretin despre
existen! Hitler nu a pus niciodat n viaa lui piciorul ntr-o biseric. n
realitate, n spatele paravanului, n spatele pnzei pictate a
naional-socialismului se ascundea un cocktail exploziv de credine. Ierarhii
naziti erau fascinai de pgnismul ancestral, de viziunea teluric asupra
cosmosului pe care cretinismul a mturat-o. Cercetau criptoistoria, riturile
lui Odin, ezotericul, ocultul, inclusiv paranormalul.
neleg.
Filosofia lor sau, mai bine spus, ariosofia lor a ajuns s devin un
compendiu de tradiii milenare, un corp doctrinar n care runele teutonice
convieuiau n armonie cu concepte budiste i hinduse; interpretarea social
a teoriilor lui Darwin, aplicate, desigur, la aspiraia lor de snge i pmnt,
ras i patrie, aa cum preconizau Walther Darre i Alfred Rosenberg
pentru muli adevratul printe al crezului nazist i, de asemenea, o
infinitate de idei i ipoteze care i s-ar fi prut oricrei fiine raionale o
adevrat aberaie, o nebunie.
La ce v referii?
Ideologii naziti, m refer la Guido von List, Liebenfels, Rudolf Glaner,
Herman Pohl i foarte muli alii, mprteau o viziune nelinititoare.
Harvington i-a umplut iari cupa i a deschis o cutie dreptunghiular,
argintat, din care a scos un trabuc lung. Fumai, domnilor?
Poftim? Da, dar numai igri. Nu v deranjeaz? a ntrebat Darden.
S m deranjeze? Deloc, a exclamat el. Vreau s mor fumnd i bnd
whisky, prietene. Pn nu demult, dup-amiezile, mai ales primvara i vara,
aveam obiceiul s fac o plimbare pn la una din crciumile din Abberley.
Beam o halb i vorbeam cu oamenii. Ar trebui s-i vezi acum. Stau cu toii
n u, cu fee triste, ca nite cucuvele. Ce v spuneam?
58

 Tocmai v pregteai s ne explicai mai amnunit o teorie uimitoare,

i-a amintit Stewart.
Ah, da, aa el Cunoatei conceptul de panspermie?
Nu prea bine, a ezitat ziaristul.
Nazitii credeau c arienii se trag dintr-un inut mitic, ascuns de negura
timpurilor i a gheurilor. Credeau n legenda Hiperboreei, leagnul rasei
lor, un creuzet al puritii. Herodot, istoricul grec, i-a menionat pe
hiperboreeni; s-a referit la ei spunnd c erau poporul care tria dincolo de
negurile Boreei, n nord. Nazitii credeau c originea acelei civilizaii
superioare se afla n afara acestei lumi, c veniser din spaiul exterior.
Capitala ei era Thule, Ultima Thule.
n clipa n care sir Edward Harvington a pronunat ultimele cuvinte, un
becule s-a aprins n mintea lui Simon Darden. Cu dou zile n urm, n
timpul convorbirii sale cu Heinz Rainer, acesta dduse ca sigur faptul c
Goebbels i soia lui acceptaser s moar pentru a da credibilitate
sinuciderii lui Hitler. Afirmase c ambii erau membri ai Thule, Loja
Luminoas, dar nu a vrut s spun mai mult.
Exist vreo organizaie cu acest nume? s-a interesat ziaristul.
Harvington a tras adnc fumul n piept. L-a privit apoi bnuitor.
Am sentimentul c dac v voi povesti toate acestea voi sfri prin a
pierde un potenial cititor, a adugat el, amuzat.
V asigur c am de gnd s v citesc cartea.
Dac nu vrei s o citeti, nu o citi, dar trebuie s-mi promii c o s-i
faci o cronic bun n Saturday Review a lui The Guardian, a precizat el.
Contai pe asta.
Aristocratul a oftat.
S ne privim ce suntem de fapt. Suntem hiperboreeni! a declamat
pompos i de circumstan Harvington, nlndu-i braele. Recunoatei
aceste cuvinte, domnii mei? Aa ncepe Antihristul lui Nietzsche.
Nu mi le-am amintit. Am citit lucrarea n timpul facultii, a afirmat
Darden.
ntr-adevr, Ultima Thule era o societate secret. Extrem de puternic.
i-a tras seva din multe altele Cavalerii Soarelui Negru sau Illuminati.
Aveau legturi cu Golden Dawn din Anglia, cu Loja Dragonului Negru din
Japonia. Nu exist dovezi c ar continua s fie activ. Dei nu m-ar mira. Au
fondat-o Herman Pohl, care a fost Cancelar al Ordinului Germanic i
Magistru al Ordinului Teutonic al Graalului, i Rudolf Glaner, un personaj
59

misterios, expert n astrologie i tehnici sufiste, Mare Magistru al Ordinului

Bavarez.
Incredibil
Da, dar asta nu e totul, a continuat pe un ton ator scriitorul. Apoi a
scos un rotocol de fum, un cerc perfect, care a plutit n aer mult timp. Nu
tim prea multe despre Ultima Thule. Reprezentau expresia maxim a
ermeticului. Erau structurai n apte cercuri concentrice, tot mai mici. Un
ofier, un membru al SS-ului, de exemplu, putea s fac parte din primele
dou sau trei cercuri. Ultima Thule constituia al aselea cerc al puterii.
Exista i un al aptelea, de care nu s-a tiut niciodat nimic. Numai c era
acolo, n umbr. Au circulat cteva zvonuri. M refer la Societatea Vril. La cei
apte nelepi ai lui Vril.
Sun foarte filosofic, a spus ironic ziaristul.
Filosofic?
M gndeam la cei apte nelepi ai Greciei clasice, tii
dumneavoastr: Solon din Atena, Tales din Milet
Nu are nicio legtur, a spus Harvington plescind din buze. Cei apte
nelepi sau Magistri ai lui Vril erau numii Coroanele, apte coroane care
domneau peste Thule, la rndul lor guvernate de Prima Coroan a lui Vril.
Care era principiul, obiectivul Ultimei Thule i al lui Vril?
Criptocraia, guvernarea ocult, dominaia mondial, supremaia rasei
albe, puritatea rasial, ura fa de marxism, exterminarea celor pe care ei i
numeau pleava evreiasc, neagr, igneasc, homosexual
Conducerea nazist fcea parte din Ultima Thule?
Da, toi. Himmler, Rosenberg, Hess, Walther Darre i Hitler,
bineneles. Unul dintre membrii ei, Dietrich Eckart, l-a instruit pe Fuhrer.
L-a nvat tehnici de persuasiune. Era expert n mesmerism, acea capacitate
nesntoas de a hipnotiza masele. Drept mulumire, Hitler i-a dedicat
cartea sa, Mein Kampf Un altul dintre cei douzeci i unu de consilieri
permaneni ai lui Thule, Friedrich Krohn, i-a sugerat lui Hitler folosirea
svasticii ca simbol al noii Germanii
Dar, cel puin din cte am neles eu, svastica este un simbol universal.
Un simbol sacru, de evoluie spiritual, care aparine multor culturi.
ntr-adevr. Este un simbol rspndit n lumea ntreag. Apare n
milenara cultur vedic, n textele sanscrite, n mazdeism. Au folosit-o hitiii
i perii, Heinrich Schliemann a descoperit-o n spturile pe care le-a fcut
la Troia dar, ceea ce este cel mai surprinztor, apare n locuri ilogice: n
China, Japonia i Coreea, n Africa neagr, n monumentele egiptene, n
60

cultura kunas din Panama, la indienii navajos din America. Nu mai ncape
vorb, la celi, greci i germani. Curios, nu-i aa?
Cum se explic universalitatea ei, faptul c au folosit-o civilizaii care
nu au avut niciodat contacte unele cu altele de-a lungul timpurilor? a vrut
s tie John Stewart, care asista uluit la explicaiile lui Harvington.
Iat ntrebarea de un milion de lire! a exclamat aristocratul. Ei bine, am
putea accepta ipoteza lui Carl Sagan. El a presupus c, ntr-un trecut
ndeprtat, coada gazoas a unei comete a desenat aceast cruce n naltul
cerului. Toate fiinele omeneti au putut s o contemple vreme ndelungat.
Oriunde s-ar fi aflat. Dac explicaia nu v satisface, exist teoria nazitilor.
Care?
Iari motenirea miticei Thule. Svastica era simbolul su sacru. Dup
spusele lor, Atlantida a fost unul din regatele ntemeiate de acea cultur
superioar, a rostit el n oapt. Cei care au supravieuit marelui cataclism
ce a ngropat-o n fundul mrilor au fondat la rndul lor civilizaii pe ambele
maluri ale Atlanticului. De aceea ar aprea crucea ncrligat la mayai i la
egipteni. De aici similitudinile ntre piramide, ziguratele mesopotamiene,
templele precolumbiene
Fascinant.
Aa este. Presupun c acum vei nelege cum aceti naziti decerebrai
au reuit s-i fureasc un corp doctrinar, mistic, att de formidabil.
Himmler, piesa-cheie pentru Holocaustul evreiesc, a trimis sute de ageni ai
organizaiei Ahnenerbe n toat lumea, cu ordine foarte concrete. Au vizitat
Tibetul, Persia, Crimeea, Caucazul; au cutat Graalul pe toat planeta; au
cutat, pn ce au dat de ea, legendara Lance a Destinului, Lancea lui
Longinus, centurionul roman care l-a strpuns pe Iisus Hristos.
De ce voiau s aib aceast lance?
Reichul celor O Mie de Ani pretindea c este motenitorul mreiei
Imperiului Roman. n scrierile sale, Hitler afirma c istoria este o lupt
venic, pe via i pe moarte, nemiloas, ntre civilizaii. Legenda spune c
acela care are Lancea Destinului va domina lumea, a conchis aristocratul. Ei
aproape au reuit.
Emma Lawrence a rupt tcerea care se lsase n biblioteca din conacul
Harvington.
Mncarea este gata, domnilor, poftii cnd dorii, a anunat ea. Pentru
Dumnezeu, sir Edward! Cnd vei renuna s mai fumai aceste trabucuri
urt mirositoare? Iar va trebui s aerisesc, i aa o s se rceasc toat casa!
61

n timp ce se ndreptau spre sufrageria de iarn, o ncpere primitoare,

orientat spre soarele dup-amiezii, n capul lui Simon Darden se
ngrmdeau ntrebrile, un talme-balme de probleme nelmurite, pe care
direcia luat de conversaie le lsase n suspensie. n sinea lui era hotrt s
afle necunoscuta acestei ecuaii blestemate. O enigm care prea s devin
tot mai criptic odat cu paii pe care i fcea spre rezolvarea ei.
i-a amintit de avertizarea lui Heinz Rainer.
i a neles c vizibilul este doar un palid reflex al ocultului.

62

11
UN CAZ PENTRU BRUNO KRAUSE
Pedant blestemat! Aa s crapi, ncornorat de rahat! a rcnit
inspectorul Bruno Krause, lovind puternic cu pumnul n tblia mesei de scris
din biroul su.
Apoi a nceput s strnute. Din partea cealalt a ncperii, Christian Eichel
a ridicat privirea i a uitat pentru o clip dilema care l copleea. Nu tia
unde s aeze raportul medico-legal referitor la o prostituat asasinat cu
trei zile n urm. Prea un caz legat de droguri.
Iari o nfrngere la scor? a ntrebat el cu o satisfacie rutcioas.
Da, la dracu, da. Porcul sta o face dinadins, ca s-i bat joc de mine.
n fiecare zi.
Eichel a izbucnit ntr-un hohot de rs nfundat, l distra nespus s-l vad
pe uscivul i nenduplecatul comisar zdrobindu-se de zidul de hrtie i
cerneal pe care campionul de la Die Welt l ridica zilnic. Dac l-ar fi
cunoscut personal, nu ar fi ezitat s-i fac cinste cu un pahar pentru
momentele plcute pe care i le oferea.
A aezat dosarul n locul cel mai logic i a ateptat obinuita chemare n
ajutor pe care Krause o lansa invariabil atunci cnd se ddea btut.
De data aia a ntrziat mai mult dect de obicei.
Ar trebui s caui pe Google, Bruno. Toat lumea folosete Internetul.
Nu, la naiba. Nu vreau s caut pe Google. Nu aa se procedeaz.
Despre ce e vorba acum? Mitologie, istorie?
Ei i tu, bineneles! Ce altceva ai fi vrut s fie? a ncuviinat el, abtut.
Poate ai nevoie de o mn de ajutor, i-a sugerat el, mimnd
dezinteresul.
Cinci vertical: zeu roman care nchide i deschide totul.
Cinci litere?
Da.
Ianus. Zeul uilor, al nceputurilor i al sfriturilor. Ianus, de unde vine
Ianuarius, ianuarie, a spus Eichel, plesnind de fericire. Ce mai e?
Bruno Krause i-a smuls un fir de pr din sprncene. Nu-i putea reprima
pornirea asta atunci cnd l cuprindea nelinitea.
63

 Una de istorie, a admis el, amrt. apte orizontal. Fiu al lui Ulise, rege
al insulei Ithaca. Ceva de genul Tolemah.
Telemah.
Ei, fir-ar s fie, atunci am greit ceva pe vertical! n sfrit, la naiba!
Bruno a mpturit exemplarul din Die Welt i l-a aruncat la co. S-a ntins
ct era de lung, ncercnd s alunge lenea care l cuprindea, i a hotrt c
era timpul s mnnce ceva. Tocmai i pusese paltonul, cnd un agent a
aprut n u.
Domnule inspector Krause, mi pare ru veti proaste, a dat el alarma.
Un dublu asasinat. Pe strada Hardenberg, la numrul 23. Doi btrni, so i
soie. I-a gsit cu mai puin de o or n urm asistenta social trimis de
primrie.
S cer o main pentru dumneavoastr?
Ce consolare!
Vrei s te nsoesc? s-a oferit Christian.
Da. Ar fi mai bine. O s iau o pastil, m doare ru capul. Hai,
ateapt-m jos n strad.
Dup cteva minute, o main a comisariatului central de poliie din
Berlin strbtea oraul. Bruno Krause ar fi dat jumtate din fondul lui de
pensie pentru ca lumea s uite de el cteva ceasuri. De cteva nopi nu
dormea bine, din cauza unei dureri persistente n zona lombar; cum
spuneau medicii, urmarea unor vechi colici renale.
A pufnit.
Holger, te rog din suflet, deconecteaz sirena aia nenorocit, l-a rugat el
pe ofer. mi crap capul. Sirena n-o s-i scoale din mori pe btrnii ia. i e
i lapovi. Mergi mai ncet. Vrei s ne facem praf?
Nu te vd bine, amice, i-a optit Eichel. Ar trebui s-i iei sptmna aia
de concediu cu care i-au rmas datori. Dac nu o iei nainte de Crciun, o
pierzi.
Krause a ncuviinat. A nceput apoi s strnute.
Colac peste pupz, am i rcit. Sunt ntr-un hal fr de hal.
Strada Hardenberg fusese blocat pe ambele sensuri. n faa numrului
23, o cas de crmid roie cu un singur etaj, staionau dou vehicule ale
Departamentului de Criminalistic i o ambulan. Numeroi vecini, curioi,
se ngrmdiser de ambele pri ale benzilor de securitate ntinse de
poliie.

64

Cum au trecut pragul, s-au ntlnit cu Florian Bohm, agent al BKA, Biroul
Federal de Cercetri Criminalistice. Christian Eichel tia c ntre el i eful
su era o veche i temeinic aversiune.
Ce e cu tine, Bruno, nu ari prea grozav! a glumit Florian.
Te asigur c pn acum cteva secunde eram ca o floricic. Probabil c
m-am schimbat cnd te-am vzut pe tine, i-a trntit-o el cu ironie. Ce a fost
aici? Un jaf?
Nu cred. Nu prea arat a jaf. S-a ntmplat la prima or. Broasca nu a
fost forat. Cel care i-a ucis a fcut-o fr probleme. I-au deschis ua.
Arunc i tu o privire i vezi la ce concluzii ajungi, i-a propus inspectorul.
Bruno Krause i Christian Eichel au cercetat scena crimei.
ntr-un mic salon din partea din spate, ale crui ferestre ddeau spre o
grdin nengrijit, au gsit cadavrul lui Gerald Gottlieb, un btrn de vreo
nouzeci de ani. Era aezat pe un scaun, cu capul prbuit pe mas. Gura
deschis semna cu o grot. Fusese ucis cu o mpuctur curat, ntre ochi.
O ceac de cafea se rsturnase la doar civa centimetri de mna sa
dreapt. Alta sttea neatins, n faa lui.
Tu ce zici, Christian?
Nu tiu, a spune c omul a stat la cafea cu asasinul lui.
Exact. Prin urmare, Florian Bohm nu se nal. E clar c se cunoteau.
Gottlieb l-a poftit nuntru pe asasin i i-a oferit cafea. A fost mpucat
imediat, fr s fi avut loc vreo lupt. Toate par la locul lor. Ce e asta? Zahr?
Eichel a observat un mic dozator. Se afla ceva mai departe. i-a pus
mnuile i a examinat sticlua.
Nu este zahr, pare mai curnd a fi sare. Poate c btrnul punea sare
n cafea! a presupus el, amuzat. i-a aplecat privirea i l-a cercetat cu atenie
pe Gottlieb. Ce curios! A jura c are sare pe buze!
ntreab-i pe inspectorii de la BKA dac au observat asta. S ia probe i
s le analizeze. Eu m duc s arunc o privire sus.
Krause a urcat pe o scar nclinat pn la etajul de deasupra. Soia lui
Gottlieb, n vrst de vreo optzeci de ani, zcea n micul spaiu dintre pat i
peretele dormitorului, ntr-o poziie ciudat. Semna cu o ppu stricat.
Primise dou gloane n piept.
Mna ei stng prea c voia s apuce crjele care se sprijineau de
noptier.
Srman femeie, a spus el n oapt, scrbit, ncercnd s prind ultima
imagine imprimat n pupilele ei. Probabil c dormeai atunci cnd a rsunat
mpuctura. Te-au omort cnd voiai s te ridici din pat?
65

Comisarul tocmai se pregtea s ias din alcov cnd privirea i-a czut pe
o comod veche, cu marchetrie, care se afla de cealalt parte a patului. Pe
ea erau aezate mai multe fotografii n rame de argint i lemn. Una din ele i-a
atras imediat atenia.
A scotocit prin buzunare i i-a pus ochelarii pe nas.
Un Gerald Gottlieb foarte tnr poza drept ca un b, cu un aer marial.
Purta uniforma impecabil a armatei germane i saluta nspre aparatul de
fotografiat cu o expresie de mndrie pe chip, n faa Porii Brandenburg.
Bruno Krause a tresrit. n ciuda faptului c n capul lui prea s se
dispute meciul pentru titlul mondial de box la categoria grea, o amintire a
ieit cu putere la suprafa. Cu dou zile n urm primise o informaie
trimis de comisariatul din Munchen, un caz cu caracteristici similare:
dosarul unui asasinat multiplu n care fuseser ucii un vechi soldat, fiica i
ginerele su. Nu mai inea minte numele, dar i amintea n schimb c acel
btrn fusese un ofier din serviciul extern al Fuhrerbunkerului din Berlin n
ultimele zile ale rzboiului.
S-a ncruntat. A cobort innd fotografia n mn. Christian Eichel
continua s adulmece prin salon ca un copoi n cutarea unei urme.
Femeia care i-a gsit e pe aici?
Cred c e n strad. O interogheaz. A fcut o criz de nervi.
Krause a ieit din cas. Un agent al BKA vorbea cu asistenta social a
soilor Gottlieb n partea din spate a unui vehicul. Femeia avea spaima
ntiprit pe chip. Sttea cu braele ncruciate, retras. Dup cteva minute,
odat terminat interogatoriul, inspectorul a abordat-o.
Scuzai-m, tiu c suntei n stare de oc, este firesc, v rog s v
linitii a spus el cu un ton calm. Sunt comisarul Bruno Krause. A vrea s
v pun cteva ntrebri. Nu va dura mult. Cum v numii?
Gisela. Gisela Froese.
Foarte bine, Gisela. Spunei-mi, doamna i domnul Gottlieb primeau
vizite?
Nu, niciodat. Nu aveau pe nimeni. El abia dac ieea din cas, dei era
nc n putere; ea, ns, niciodat, l-a asigurat Gisela. Avea artroz. Soul ei i
cu mine o ajutam s coboare n salona, unde sttea cteva ore pe zi, pn la
mijlocul dup-amiezii. i plcea s se uite la televizor, tii, la concursuri.
Am neles. De ct timp aveai grij de ei?
De aproape trei ani, a scncit ea. E nfiortor, cumplit.
Aveau datorii, primeau coresponden?
66

 Nu aveau niciun fel de datorii. Aveau o situaie material bun. Domnul

Gottlieb a muncit muli ani ntr-o ntreprindere de construcii. Avea o pensie
bun.
Iar scrisori doar cele de la banc. Nimic deosebit, din cte tiu eu.
Vorbeai des cu domnul Gottlieb?
Desigur, la ce v referii?
Am auzit c a fost ofier n timpul rzboiului.
Da. Cteodat i amintea despre asta i fcea comentarii. Mai ales cnd
vedea buletinul de tiri de la ora trei i l deranja ceva, a explicat Gisela. Era
foarte crcota. i foarte pesimist. Asta v spun sigur. Cred c niciodat nu a
acceptat nfrngerea. I se lumina faa cnd i amintea de acei ani. ntr-o zi
mi-a mrturisit c l-a cunoscut personal pe Hitler. Mi-a spus c a fost cu el n
trei ocazii.
V rog s facei un efort de memorie, este important: tii dac a fost
angajat al Cancelariei, al vreunei instituii centrale, al buncrului Fuhrerului,
dac a avut contacte cu vreun general sau membru de frunte al partidului?
Gisela s-a concentrat cteva momente.
Mi-a povestit c a fcut parte din serviciul de intenden al buncrului,
dar nu a precizat cu ce anume se ocupa i nici n ce perioad s-a petrecut
asta.
mi pare ru.
Nu face nimic. V mulumesc. ncercai s v odihnii, i-a propus
Krause. Dac mi mai vine n minte vreo ntrebare, o s v sun. Acum
ducei-v acas.
Asistenta i-a aranjat gulerul jachetei, i-a pus poeta pe bra i a fcut
civa pai. Dintr-odat s-a ntors.
Agentul BKA mi-a zis c trebuie s m prezint la Departamentul de
Cercetri Criminalistice, i-a spus ea, nelinitit. Eu le-am spus deja tot ce
tiu.
Calmai-v. E doar o simpl formalitate. Cei de la BKA au fee de
buldogi, dar nu v vor muca, i-a optit pe un ton complice inspectorul.
O jumtate de or mai trziu, pe drumul de ntoarcere spre comisariat,
Bruno Krause i-a mprtit lui Christian Eichel bnuielile sale.
Vreau s faci rost de o list a supravieuitorilor rzboiului, ofieri i
soldai.
Eichel l-a privit perplex.
Nu va fi deloc uor. Mai sunt n via nc muli combatani,
67

 Introdu marje de eroare, parametri, i-a recomandat el. Concentreaz-te

asupra numelor celor care au participat la Btlia pentru Berlin. ndeosebi
asupra celor care fceau parte din SS sau erau detaai la serviciul
Fuhrerbunkerului. Preseaz-i pe cei de la BKA s ne trimit ct mai repede
raportul criminalistic.
Asistentul a oftat adnc.
Crezi c treaba asta are vreo legtur cu rzboiul?
Nu tiu, dar ceva mi spune c da.
Au rmas tcui. Krause a nceput s strnute violent. nc o dat i nc o
dat. i-a dus la nas o fie de pnz alb, care fusese odat o batist.
La dracu, Holger! Ce zici dac ai nchide geamul i ai da mai mult
cldur? Chiar vrei s m omori? Sunt dou grade afar, pn la urm o s
fac o pneumonie clasa nti!

68

12
FII AI HIPERBOREEI
Edward Harvington a ridicat cupa pn n dreptul ochilor lui i al
flcrilor din cmin. Focul i-a smuls coniacului o miriad de licriri vechi,
scldnd obrazul aristocratului ntr-o lumin aurie. Nrile i s-au dilatat de
plcere. Pe dat, fr nicio cumptare, a golit jumtate din importanta
rezerv de Martell.
Byrd? V referii la amiralul Richard Evelyn Byrd? a ntrebat el cu o
voce grav. Obrajii preau s i se mpurpureze de la flcrile alcoolului.
Da, presupun c despre el este vorba, a ezitat Simon Darden. Mai exist
vreun Byrd cu care s poat fi confundat?
Nu.
Ziaristul, fotograful i scriitorul se ntorseser n bibliotec dup mas.
Toi trei erau cuprini de inevitabila moleeal care survine dup o mas
copioas. Stteau tolnii comod n fotoliile lor.
Un personaj misterios acest Byrd, a convenit Harvington. Bine facei c
l includei n articolul dumneavoastr de cazuri nerezolvate, misterioase. n
afar de asta, numele lui este legat de unul dintre capitolele cele mai stranii
ale istoriei primilor ani postbelici. Ai auzit vorbindu-se despre Operaiunea
Highjump?
Tocmai voiam s v ntreb despre ea.
Am neles, a ncuviinat el. V avertizez c este o chestiune spinoas.
Se preteaz la multe ipoteze i toate pot fi eronate. Ca ntotdeauna,
problema const n faptul c informaiile disponibile sunt puine. Guvernul
american refuz s declasifice documente i rapoarte din acea epoc.
Presupun, domnule Darden, c tii faptul c acum, dup cincizeci de ani,
toate aceste lucruri ar fi trebuit s ias la lumin i s fie de domeniu public.
Aici se ascunde ceva. Ceva nelinititor i periculos. De aceea chestiunea
continu s fie un subiect tabu, strict secret, inut sub apte lacte.
Puinul pe care am reuit s-l aflu n legtur cu aceast operaiune
este c la sfritul anului 1946, cnd ntreaga Europ nc mai fumega,
americanii au debarcat la Polul Sud.

69

 Au debarcat? Eu a spune c Highjump a fost mai mult dect o

debarcare. A fost o invazie n toat regula, a subliniat Harvington, amuzat. S
o lum pe rnd. S ncepem cu nceputul.
Scriitorul a schiat apoi rapid portretul amiralului Richard Byrd,
explorator i militar din armata Statelor Unite, considerat de toat lumea ca
fiind un erou naional. n 1926 a susinut c a survolat Polul Nord, mpreun
cu pilotul su Floyd Bennet, cu toate c unii experi care au analizat
minuios aspectele tehnice ale cltoriei, autonomia de zbor a aparatului i
distana care trebuia strbtut au tras concluzia c acel lucru nu era
posibil. Un an mai trziu, Byrd a ncercat s ctige Premiul Orteig. S-a
nscris ntr-o competiie al crui obiectiv era realizarea unui zbor din Statele
Unite pn n Frana, fr escale. Bennet a suferit un spectaculos accident n
timpul probelor. A scpat cu via ca prin minune. Avionul, un Fokker cu trei
motoare, a avut nevoie de reparaii. Pn cnd s ajung Byrd n situaia de
a putea s se lanseze n riscantul salt transoceanic, Charles Lindbergh
reuise deja s ctige premiul i s intre n analele istoriei aviaiei. Cu toate
acestea, Richard Byrd, mprind comanda cu un alt pilot, a realizat i el
performana la sfritul lui iunie al aceluiai an. Dup aceea, ntregul su
interes se va axa pe explorarea Antarcticii. Continentul ngheat l va atrage
ca un magnet n deceniile urmtoare.
Byrd a survolat Polul Sud n noiembrie 1929, a spus Harvington plin de
admiraie. A but restul de coniac care mai rmsese i apoi i-a umplut din
nou cupa, cu un zmbet indulgent. Aceast fapt memorabil i-a adus
recunoaterea ntregii Americi. A devenit o legend. S-a mai ntors acolo
nc de patru ori. n 1934, n timpul celei de-a doua expediii, a petrecut
cinci luni ntr-o singurtate absolut, ntr-o mic staie meteorologic. A fost
ct pe ce s moar.
Ce a pit? Un accident? s-a interesat John Stewart, cuprins de o plcut
toropeal n apropierea focului.
Byrd sttea ca vai de lume ntr-o ncpere mic, ngropat n zpad,
fr ventilaie, a explicat aristocratul. Monoxidul de carbon produs de o sob
aproape c l-a ucis. N-a mai transmis nimic prin radio, iar cei din tabra de
baz i-au dat seama c s-a ntmplat ceva ru i au pornit ntr-o curs
disperat contra cronometru, pe uscat i prin aer. De dou ori au ncercat s
l salveze, dar fr succes, din cauza ntunericului i a viscolelor. L-au gsit
ntr-o stare cumplit, dar omul era un adevrat diavol. i-a revenit. Civa
ani mai trziu, guvernul german, prin societatea sa geografic, l-a invitat s
mprteasc din descoperirile i din experiena lui ntr-o serie de
70

conferine inute la Hamburg. Dac nu m nel, asta se ntmpla n 1938. Cu

foarte puin timp nainte de izbucnirea celui de-al Doilea Rzboi Mondial.
Nazitii erau foarte interesai de Polul Sud.
Ce putea s le ofere un loc att de ndeprtat i neospitalier? a vrut s
afle Darden. Ziaristul urmrea fascinat povestea pe care Harvington o
depna fr grab. Tiberio, golden retrieverul aristocratului, adormise la
picioarele sale, fcut covrig.
Fascinaia germanilor pentru aceast imensitate vine de foarte departe.
De fapt, i cred c nu m nel, ei au fost primii care au explorat unele zone
ale acelui continent. n 1873, Eduard Dallman a deschis noi rute cu vasul
su, Gronland; la nceputul secolului XX au mai fcut dou cltorii, cu
echipament mai adecvat i cu hri nautice mai bune; n sfrit, prin anul
1925, ntre cele dou rzboaie, comandantul Alfred Merz a strbtut regiuni
ntinse la bordul lui Meteor.
Dincolo de interesul tiinific i geografic, tot nu neleg ce anume
trezea curiozitatea germanilor, a repetat ziaristul. n Antarctica nu este
altceva dect ghea!
Cine tie! Poate cutau mitica Thule? s-a ntrebat Harvington cu o
atitudine teatral. Apoi i-a luat un aer confidenial, misterios, i a continuat:
acum urmeaz lucrul cel mai interesant, domnule Darden. Acea misterioas
invazie numit Highjump.
Ard de nerbdare.
Te rog s m crezi c i eu fac acelai lucru, a admis scriitorul. n ciuda
faptului c tiu mai multe dect dumneata despre aceast chestiune,
niciodat nu am aflat ceva clar. S vedem, ne aflm n 1946, n plin prolog a
ceea ce a devenit apoi Rzboiul Rece. Europa nu se eliberase nc de groaza
confruntrii ce avusese loc, la Nurnberg se desfura procesul
conductorilor naziti m urmrii?
Cu mare atenie.
Acesta este momentul n care naltul comandament al Statelor Unite se
hotrte s pun n aplicare Highjump. Operaiunea a fost pregtit n doar
cteva sptmni. S nu ne nelm, domnilor, nu vorbim de mici manevre
fcute de un detaament de soldai. Chester W. Nimitz, pe atunci
comandantul Operaiunilor Navale, i amiralul Ramsey au mobilizat un
numr de aproape cinci mii de oameni, o jumtate de duzin de elicoptere,
cteva hidroavioane, avioane de vntoare i de transport, o duzin de
fregate i de distrugtoare, ca i un portavion, USS Filipinas. tii pe cine au
pus n fruntea acestei enorme desfurri de fore?
71

 Nu.
Pe amiralul Richard Byrd.
Am neles. Fr ndoial, era cel mai calificat, cel mai experimentat.
Spunei-mi, v rog, sir Harvington, a fost emis vreun comunicat? Presa
a vorbit despre aceste manevre? a vrut s tie fotograful.
Totul s-a petrecut n cel mai desvrit secret. Nimitz a afirmat c
obiectivul principal al Operaiunii Highjump era cel de a testa materialul de
rzboi n condiii extreme, de a antrena personalul, de a extinde i de a
consolida suveranitatea Statelor Unite n vastele regiuni ale Antarcticii, de a
studia posibilitatea unei prezene permanente n acea parte a lumii i, se
nelege, de a obine informaii geologice, hidrografice, meteorologice a
enumerat Harvington.
Sun a scorneal, a murmurat Stewart.
Da. Pare o perdea de fum, un paravan, a admis aristocratul. Mai ales
dac ne gndim la un fapt semnificativ. n preziua rzboiului, dup acele
conferine de la Hamburg de care am amintit, guvernul german i-a anunat
hotrrea de a-i reclama suveranitatea asupra unei importante pri a
Antarcticii. Au trimis o expediie n care au fost fotografiate i s-au trasat
hrile a cel puin unei cincimi din continent. O regiune imens, numit ara
Reginei Maud. Au survolat-o sptmni n ir, aruncnd mii de stlpi cu
svastic. Au numit-o Neuschwabenland, Noua Suabie, n onoarea statului
german istoric i a vasului care efectuase cltoria.
Ce s-a ntmplat n timpul Operaiunii Highjump? a ntrebat Darden, tot
mai intrigat.
Fora aceea de ocupaie s-a mprit n trei grupe. La sfritul lui
decembrie 1946, n siajul sprgtoarelor de ghea, americanii au ajuns n
marea Ross. Au muncit timp de cteva zile, amenajnd tabere i piste de
aterizare. Au nceput s fac recunoaterea terenului, apoi au survolat zona,
vreo cinci sute de mii de kilometri ptrai. n dou sute douzeci de ore de
zbor au fcut aptezeci de mii de fotografii le-a povestit Harvington. A
fcut apoi o pauz semnificativ i a conchis enigmatic: Atunci s-a sfrit
totul. Cu aceeai repeziciune cu care ncepuse.
Cum adic s-a sfrit totul?
Au plecat din Antarctica pe jos, domnule Darden, a spus el n oapt.
Nimeni nu tie exact ce s-a ntmplat acolo. Presa vremii a vorbit de avioane
i elicoptere pierdute, de soldai mori. Trupele au fost evacuate de
sprgtoare de ghea n trei faze, ncepnd cu 22 februarie. Astfel, nite
manevre care trebuiau s dureze ntre ase i opt luni s-au ncheiat brusc
72

dup doar cteva sptmni. Atunci a fcut amiralul Byrd cele mai stranii
declaraii pe care le-am auzit n viaa mea.
Ziaristul nu s-a putut abine s nu se aplece spre Harvington, mpins
parc de un resort ascuns. Creierul su prea pe punctul de a exploda.
Scriitorul a zmbit satisfcut. Reuise s-i nsufleeasc invitaii cu
povestea lui. S-a oferit s le umple din nou cupele cu Martell. Darden, care
detestase totdeauna coniacul, nu a ezitat s accepte oferta.
Dup evacuare, Byrd s-a ntors la Washington. Aici a fost interogat n
secret de serviciile de securitate, a optit scriitorul. n acele zile au aprut
nite declaraii ale militarului, n ziarul El Mercurio, din Chile. M-am folosit
de ele ntr-una din crile mele: De la al Doilea Rzboi Mondial la Rzboiul
Rece. Ateptai puin! Nu vreau s schimb nici un singur cuvnt.
Harvington s-a ridicat i a fcut civa pai pn la un raft aflat lng
cmin. A luat un volum gros i l-a frunzrit cteva clipe.
Aici e, a spus el, satisfcut, lovind pagina cu degetul. E citatul exact:
Este neaprat necesar ca Statele Unite ale Americii s ia msuri de aprare
mpotriva unor regiuni ostile. Nu a vrea s se simt cineva nfricoat fr
motiv, dar este o realitate amar, de care trebuie s inem seama: n cazul
izbucnirii unui nou rzboi, ara noastr ar putea fi atacat de nave capabile
s zboare de la un pol la cellalt cu viteze incredibile Ce prere avei,
domnilor?
Idei tiinifico-fantastice. Omul a nnebunit! a spus Stewart. S-ar spune
c vorbete despre farfurii zburtoare.
Nebun? Poate! a admis Harvington. Exist ns i posibilitatea ca n
timpul Operaiunii Highjump, ntr-un loc ndeprtat din Antarctica, n vreun
zbor de recunoatere, Byrd s fi vzut cu propriii ochi ceva inexplicabil, ceva
care s fi depit graniele raiunii. Din cte tiu eu, a fost un om pragmatic,
serios, prea puin nclinat spre fantazare. Oare ce s-o fi ntmplat acolo? Ce a
determinat naltul comandament s ordone retragerea imediat de la Polul
Sud? De ce nu a fost declasificat acel raport?
Darden se cufundase ntr-o lung tcere. Prea o statuie. nclzea baza
cupei ntre degete. Acestei imobiliti exterioare i corespundea ns o
intens activitate a minii. Nu putea eluda recomandarea lui Heinz Rainer,
omul care l implicase n dezlegarea celui mai mare puzzle din istorie.
Sinaps. Capacitatea de a pune n legtur i a uni lumi deprtate.
Sir Harvington a zis el hotrt. Mi-a fi dorit s fi pregtit mai serios
acest interviu. Dar timpul nu mi-a permis-o. Cu toate astea, m-am
documentat asupra unei chestiuni care ar putea avea legtur cu ceea ce
73

tocmai ne-ai explicat. tiu c, la cteva sptmni dup cderea Berlinului,

Statele Unite au efectuat o operaiune strict secret. Operaiunea Paperclip.
Vei gsi informaii despre dosarul Paperclip n aceast carte.
Pstrai-o, mai am un exemplar, a spus scriitorul i i-a ntins volumul pe care
tocmai l consultase. V voi explica foarte pe scurt n ce a constat acel dosar,
i el afacere de stat secret, se nelege. Vei vedea c americanii, ca i ruii,
i-au dat curnd seama c l nvinseser pe Hitler printr-o minune. Au gsit
hangare, fabrici i laboratoare, uriae complexuri subterane ascunse n mai
multe locuri. V asigur c au rmas ngrozii. Nazitii erau pe cale de a
realiza o ntreag generaie de arme noi, de rachete noi, care fceau ca toat
tehnologia cunoscut s fie depit. Tancuri cu infrarou, rachete
intercontinentale capabile s ating New Yorkul, tunuri pneumatice, avioane
care nvingeau fora gravitaiei prin electromagnetism i, se nelege, bomba
cu dispersie, aa cum denumeau germanii bomba atomic. Vzndu-se
pierdui, nelegnd c n cteva sptmni cel de-Al Treilea Reich va trebui
s capituleze, naltele comandamente au dat ordine de distrugere a
planurilor, prototipurilor i proiectelor. Se spune c n minile Aliailor nu
ar fi czut dect zece sau cincisprezece la sut din realizrile lor.
De-a dreptul ngrijortor.
Nazitii i ironizau n legtur cu asta. Goring a ajuns s afirme c, dac
rzboiul s-ar mai fi prelungit cu cteva luni, mai puin de un an, ei i-ar fi
ters pe Aliai de pe hart. i nu glumea, v rog s m credei. n faa acelei
evidene devastatoare, serviciile de spionaj ale Statelor Unite au pus la
punct Operaiunea Paperclip. Au transferat n secret sute de oameni de
tiin germani n America, nclcnd chiar i legile care mpiedicau intrarea
pe teritoriul american a tuturor celor care ar fi putut s fie responsabili de
crime de rzboi. I-au pus n fruntea multor proiecte i programe de
cercetare tiinific. Amintii-v de Werner von Braun. O s v mai spun
ceva: proiectul spaial al Statelor Unite, primii pai fcui de NASA, a fost
realizat datorit tehnologiei germane. Mii de patente i invenii ale nazitilor
au reprezentat coloana vertebral a explozivei dezvoltri tehnologice i
industriale din anii care au urmat.
Darden a zmbit. Harvington confirma ceea ce el tia despre acel
neruinat transfer de tiin i tehnologie fcut dup rzboi.
Prin urmare, dac Richard Byrd a vorbit de nave, avioane sau obiecte
neidentificate, capabile s survoleze pmntul de la un capt la cellalt n
doar cteva secunde, poate nu era nebun, ce zicei? a adugat ziaristul, cu
cinism.
74

Aristocratul a izbucnit n rs.

Dac vei reui s descoperii asta, nu uitai s-mi ntoarcei favorul.
O ultim ntrebare, pentru c s-a fcut cam trziu i trebuie s ne
ntoarcem la Londra, a spus Simon, uitndu-se la ceas. innd seama de tot
ce am discutat aici, cuvntul Shangri-La v spune ceva?
Sir Edward Harvington s-a scrpinat n ceaf.
Shangri-La? Sigur c mi sugereaz ceva! mi amintete de unul dintre
filmele mele favorite, Orizonturi pierdute de Frank Capra! a glumit el. M
scuzai, da, cred c a putea s v spun ceva despre Shangri-La. Amiralul
Donitz a pronunat acest cuvnt o dat, doar o singur dat.
Ziaristul i-a amintit c Heinz Rainer l menionase pe Donitz printre
indicii. n cercetrile fcute, nu reuise dect s obin informaii cu privire
la viaa acestuia, la cariera lui militar. Donitz fusese comandantul-ef al
Kriegsmarine, al marinei de rzboi germane, artizanul strategiei U-Boot,
temutele uniti de submarine, i, n mod semnificativ, preedintele
Germaniei timp de cteva sptmni, dup moartea lui Hitler.
Dac declaraiile lui Richard Byrd v-au ngrijorat, cuvintele lui Karl
Donitz v vor provoca o i mai mare nelinite, a anticipat Harvington. n
1943, acest om a spus: Flota de submarine germane este mndr s poat
anuna c a construit n cealalt parte a lumii un Shangri-La pentru Fuhrer,
un paradis, o fortrea de necucerit
Simon Darden i John Stewart au rmas nmrmurii, cu rsuflarea tiat.
Aristocratul i-a privit cordial.
Americanii, care cunoteau foarte bine aceste cuvinte, l-au interogat
zile n ir pe Donitz, pn la extenuare, a adugat el. l ntrebau mereu
acelai lucru: Unde l-ai dus pe Hitler?
Dumnezeule! a biguit nfricoat Darden.
Dac vei gsi acest Shangri-La al Fuhrerului, domnule Darden,
anunai-m, l-a rugat el cu un zmbet cinic i ironic pe buze. Mi-ar face
plcere s-l vd nainte de a muri. Mi-am petrecut o bun parte din via
printre documente, cri, memorii i rapoarte despre cel de-al Doilea Rzboi
Mondial, dar nu am gsit nicio meniune despre acel paradis. Poate c este
adevrat c ei au creat o nou Thule, dincolo de negurile Boreei, la ultima
grani a lumii, n mijlocul gheii venice. Nu tiu asta, dar s nu uitai
niciodat: un nazist nu glumea i nu spunea lucruri neserioase.
Iar Donitz, tiu sigur, era un om a crui seriozitate mergea pn la
neverosimil.
75

Puin dup aceea, sir Edward Harvington s-a desprit de ei la poarta

conacului. Ziaristul i fotograful au fcut cale ntoars spre Abberley.
Ultimele lumini ale zilei se vedeau la apus, printr-o ngust fie de nori
crepusculari care preau s devoreze siluetele i formele lumii reale.
ntoarcerea la Londra a avut loc ntr-o tcere ntrerupt doar de
buletinele de tiri de la radio, axate pe Conferina la Nivel nalt a Forului de
Cooperare Economic Asia-Pacific de la Hanoi. n ciuda insistenei lui
George Bush i a sprijinului Japoniei, cea mai mare parte a rilor membre
au refuzat s condamne formal guvernul Coreii de Nord pentru recentele
sale experiene nucleare.
oseaua prea s preia conducerea, transformat ntr-o interminabil
panglic alunecoas. Cufundat n hiul propriilor gnduri, Simon Darden
nu intuia n niciun fel c n urmtoarele ceasuri soarta l va purta ntr-o
cltorie fr ntoarcere, spre cel mai mare secret al lumii.
Crucea de sub Antarctica.

76

13
DESTINE NCRUCIATE I
Se ntuneca la Berlin. Un miros mbietor de doner kebab din miel fript
ieea din prvlia lui Tarek. Aroma de carne rumenit atrgea zilnic atenia
trectorilor, care se opreau i se scotoceau prin buzunare dup cteva
monede ca s guste la repezeal ceva delicios. Libanezul, cu cuitul n mn,
tia felii subiri din bucata de carne aezat pe un cilindru vertical i le
punea pe o tav mare. Fiul su, Saruca, ceva mai departe, le amesteca apoi cu
frunze de salat verde i cu felii de roii i umplea cu grij turtele de pine
nedospit pe care ntre timp le tiase n dou; apoi, dup ce le punea n
pungulie de hrtie, le aranja pe polia prvlioarei.
Lui Gunter Baum i s-a fcut brusc poft. A zmbit satisfcut i, fr s stea
pe gnduri, a intrat n prvlie.
Bun seara. Ce frig stranic! a spus el, frecndu-i minile.
Da. i o s se fac i mai frig. Aa au spus la radio, a ncuviinat Tarek,
privindu-l cu coada ochiului i continundu-i treaba. Ce s fie? O turt cu
kebab cldicic?
Cum? Da, sigur! Miroase teribil de bine!
S nu avei nicio ndoial, este cel mai bun doner kebab din tot oraul.
Niciun turc nu l-ar frige mai bine, v asigur, s-a ludat comerciantul. Hai,
Saruca, grbete-te, un kebab pentru domnul. Dorii i ceva de but,
domnule?
Nu, mulumesc, dar dac tot sunt aici a vrea s v art ceva. O poz. E
fotografia cuiva pe care l caut, a optit Gunter, mijindu-i ochii. Figura lui a
cptat nfiarea viclean a unui lup care i urmrete prada n adncul
pdurii.
I-a artat o fotografie lui Tarek. Era o copie mrit a unei imagini care, la
origine, se pare c nu fusese de prea bun calitate.
Negustorul a privit-o cu atenie. Avea n faa ochilor imaginea unui brbat
blond, cu ochii de culoare deschis i trsturi coluroase. De vreo treizeci i
ceva de ani. Dup aspect, fr ndoial un german sau un nordic.
Ce e cu el? a ntrebat, revenind la treburile lui.
l cunoatei, l-ai vzut vreodat? a ntrebat Baum.
77

 Nu sunt sigur. S-ar putea, a murmurat el, prudent. Aici intr mult
lume.
Gunter a scos un portofel de piele neagr din buzunarul interior al
paltonului i din el o plcu i o legitimaie.
M numesc Fritz Schlesinger, inspector la Biroul de Cercetri
Criminalistice din Berlin, a mormit el impasibil, cu o lucire trufa n
priviri. Iar tipul din fotografie este un asasin. Un criminal extrem de
periculos. l urmrim de mult vreme. Credem c se ascunde n aceast
parte a oraului.
Aha, asta este!
Gunter a mucat din kebab. A luat un erveel de pe tejghea i i-a ters
delicat buzele. Apoi l-a mototolit i l-a aruncat pe jos.
Pi, nu tiu ce s v spun, a ngimat libanezul, examinnd nc o dat
fotografia aezat pe tejghea. Acolo, n cldirea de pe cealalt parte a strzii,
cea din crmid roie, locuiete un brbat care seamn cu el. Dei are
prul de culoare nchis, mai lung, i o barb scurt, cam nengrijit. Cu toate
astea, a jura c ochii sunt aceiai, dar, s m ierte Allah, s-ar putea s m
nel.
Stai linitit. n cazul n care nu este el, nu avei de ce s v facei griji.
Noi verificm totul. V mulumesc pentru colaborare.
Agentul Ultimei Thule a pus o moned pe marmura tejghelei, a schiat un
zmbet care era mai curnd un rnjet i a ieit n strad, ridicndu-i gulerul
paltonului.
n colul strzii s-a ntlnit cu adjunctul su, Ewald Fleischer, i cu ali doi.
Coincide cu adresa pe care ne-au dat-o, a anunat el, nclinnd uor
capul. Acolo, sub nasul nostru. Cei patru au privit cldirea cu patru etaje. Era
un conac vechi, care prea s fi fost refcut pentru a fi transformat ntr-un
bloc cu apartamente mici.
Exact n acel moment, n spatele uneia din ferestrele de la etajul al
patrulea, Elke Schultz se plimba prin salon cu telefonul n mn, ca o fiar
nchis n cuc.
i-am zis deja c da, pentru Dumnezeu, nu m mai bate la cap! s-a rstit
ea, iritat. Nu fi ngrijorat, nu uit nici mnuile, nici fularul.
Violonista a privit indispus geamantanele mari, pe jumtate pline, care
stteau deschise pe sofa.
O voce piigiat, strident, s-a auzi n aparat:
Nu uita c n Frana, Anglia, Statele Unite i Canada este vreme foarte
urt. Am vzut la televizor! Mai renun la attea rochii de sear i ia o
78

earf, veste de ln i lenjerie de corp din flanel! i nite ghete mblnite

din piele de cprioar!
Sigur c da, mam, sigur c da! a ncuviinat Elke, la limita rbdrii.
Spune-mi cum te simi tu, ce mai e pe acolo?
O, fata mea, totul este n regul! Aici e o vreme splendid. Lumea se
scald i se plimb ziua pe plaj. Ieri, mtua ta i cu mine am but un
dry-martini delicios la o teras. Iar seara am fost la cazinou. E n acelai
hotel, Santa Catalina. O s vezi ce loc minunat este: am fcut fotografii. Am
ctigat aproape dou sute de euro jucnd pe rou i negru.
M sperii, mam, ai prins gustul jocurilor de noroc.
Te sperii? Te rog, Elke, am i eu acum ocazia s m distrez un pic! De
cnd a murit tatl tu am trit ca ntr-o mnstire! i povestesc alt dat,
mai pe ndelete, dar unul din domnii care jucau la mas, un spaniol foarte
distins, nu m-a slbit din ochi toat seara. Purtam vesta de lame, cea neagr,
i fusesem la coafor
Violonista a zmbit. A deprtat telefonul de ureche. De la o anumit
distan, vocea mamei ei se asemna cu sunetele stridente scoase de o gai
suprat. S-a dus la frigider i a scos o sticl de vin alb. Slav Domnului, mai
rmseser trei degete de butur. A scos dopul cu dinii i a umplut un
pahar. Cnd a simit c monologul se apropia de sfrit, a ntrebat:
Cnd te ntorci?
Sptmna viitoare, fata mea. Mari. Promite-mi c m suni de la Paris!
i promit.
Te mai ntreb ceva i te las. Spune, cum e cu Carl Weisman?
Elke Schultz a nchis ochii, a strns din dini i a oftat adnc, cu pieptul
zvcnindu-i de nelinite. Era convins c ultima torpil va lovi chiar la
nivelul liniei de plutire.
Cu Carl totul s-a terminat. i-am spus c m gndeam s-l las balt.
S-a terminat? i jur c nu te neleg, Elke, prea c de abia a nceput! n
afar de asta, mi-ai spus c te plcea.
Nu e nimic de neles, mam. Carl este un brbat cstorit, iar eu nu
vreau s am aventuri din astea. E chiar att de greu de neles?
Pe linia telefonic s-a lsat tcerea.
n sfrit, draga mea, tii tu ce faci. Dar m doare s vd cum o femeie
att de frumoas ca tine este nc singur, iar timpul nu st pe loc.
Acum trebuie s nchid, mam. nchid. Chiar nchid. Te srut.
i eu te srut, drag, ai grij de tine.
79

Violonista a aruncat mobilul pe grmada de haine ce urmau s fie

mpachetate i care se aflau pe una din marginile sofalei. i-a dus minile la
cap, ciufulindu-i prul lung, castaniu. Deodat, a rmas cu rsuflarea tiat,
privind n sus, de parc ncperea nu ar fi avut acoperi, iar ea ar fi putut iei
de acolo n zbor, dintr-o clip n alta.
Ce rbdare, Dumnezeule, ce rbdare! a ngimat.
A golit cupa. A aruncat o privire spre ceas. apte i un sfert.
S-a lsat s cad cu toat greutatea ntr-un mic fotoliu. Pe msua de
alturi, nvelit ntr-o catifea moale de culoare roie, se odihnea cel mai bun
iubit cu putin: un corp scurt, care nu rezista mngierilor ei, deopotriv
ginga i puternic. i-a trecut degetele peste pielea cutiei i a nchis ochii,
convingndu-se c avea nevoie doar de cteva clipe de linite.
ncet, ncet mintea i s-a moleit, cufundndu-se tot mai adnc n
trmurile somnului.
Deodat, cineva a sunat la u. Cu insisten. Trei sunete lungi, presante.
O tresrire nervoas a fcut-o s simt c se ntmpla ceva neobinuit. Nu
atepta pe nimeni. Pe jumtate adormit, s-a apropiat de ua de la intrare i
a privit prin vizor.
Era vecinul ei. Acel Heinz Rainer. Cu faa deformat de lentila vizorului. A
zmbit. Instinctiv s-a uitat la fereastra sufrageriei, cutnd-o pe Liz.
Pervazul era gol. A scos lanul de siguran i a ntredeschis ua.
Iar v-a fugit pisica? a glumit ea.
nainte de a putea s neleag ce se ntmpla, Elke Schultz s-a trezit
mpins ntr-un perete, cu o mn astupndu-i gura i cu eava rece ca
gheaa a unui pistol lipit de mijlocul frunii, ntre ochi.
Dac vrei s trieti, nu scoate niciun sunet i-a optit el cu o voce
lugubr.

80

14
DESTINE NCRUCIATE II
Ochii lui Elke Schultz s-au bulbucat de spaim. Groaza i-a flfit n pupile
ca un corb negru care se npustete din naltul cerului. Obrazul lui Heinz
Rainer, la doar civa centimetri de al su, era inundat de o lucire stranie. A
ncercat s strige, dar nu avea aer, iar cuvintele i se necau n gtlej; s-a
zbtut cu disperare, ncercnd s scape de strnsoarea degetelor osoase ale
acelui dement, crispate pe obrazul ei asemenea unei gheare.
Rainer a nchis ua ncet, mpingnd-o cu piciorul.
V-am spus s tcei. Nu vreau s v omor, dar dac nu mi vei lsa o
alt opiune, o voi face, v-o jur, a murmurat el. Nu ncercai nimic. Nici s nu
v treac prin gnd.
Violonista a fost cuprins de un spasm convulsiv, epileptic. Creierul prea
c scap friele i renun la controlul asupra celor mai elementare funcii
ale sale. Timp de cteva clipe a crezut c lein.
Nite oameni au venit dup mine, a spus n oapt Rainer, fr s
retrag pistolul; sunt nite asasini, m urmresc de ani de zile. Singura mea
vin este c am descoperit n mod ntmpltor ceva teribil. Nu sunt un
criminal, trebuie s m credei. nelegei ce v spun?
Elke a rspuns n singurul mod posibil. A clipit.
Bine. Fii atent. Tocmai i-am vzut intrnd n cldire. Am recunoscut
faa unuia dintre ei, a optit el. n mod sigur se vor opri n faa fiecrei ui,
ncercnd s m localizeze. Vreau s facei ceva pentru mine. Dac suntei de
acord, clipii de dou ori.
Femeia a ncuviinat. ntr-un anumit punct din creierul ei, ncepuse s
funcioneze un apel de urgen. Prea s emit un singur ordin, imperios,
rspicat. S supravieuiasc orice s-ar ntmpla.
Aa e mai bine. Cnd vor suna, nu trebuie s le deschidei, i-a ordonat
el. Se vor da drept poliiti, dar nu sunt. Recurgei la orice pretext, spunei-le
orice v trece prin minte, dar nu le deschidei. Dac ntreab de mine,
spunei-le c ne-am ntlnit cnd veneai spre cas i c m-ai vzut ieind.
Facei asta pentru mine?
Ochii lui Elke ncuviinar.
81

 Voi avea ncredere n dumneavoastr. Dac m trdai, m vor ucide, s

nu avei nicio ndoial.
Rainer a slbit apsarea degetelor lui pe obrazul femeii.
O s-mi retrag mna de pe gura dumneavoastr, a avertizat-o el. V rog
din tot sufletul, nu strigai. Nu facei nicio prostie i vom scpa amndoi cu
via.
De ce? a biguit ea cnd s-a vzut liber. De ce mi facei asta?
Rictusul mnios al lui Rainer s-a topit. O lucire vinovat i-a aprut n
privire.
Ai opri maina dac ai vedea pe cineva agoniznd ntr-un an?
Elke nu a tiut ce s rspund. De la starea de agitaie trecuse la una de
prostraie. Culoarea i dispruse din obraji.
Ce vrei s spunei?
C am avut un accident i c ansele mele de a supravieui sunt foarte
mici. Nimeni nu se oprete s ncerce s m salveze. Tocmai m-am aruncat
sub roile mainii dumneavoastr. M putei salva ori mi putei da lovitura
de graie, dumneavoastr hotri.
Zgomotul surd al unor pai pe palier l-a fcut pe Rainer s astupe iari
gura femeii. Ochii i s-au umplut brusc de o spaim iraional. Violonista a
neles c frica brbatului era mai mare dect a ei. Dup ce au sunat fr s
primeasc vreun rspuns la primele dou ui de pe palier, necunoscuii s-au
oprit n faa apartamentului lui Elke. Cnd s-a auzit soneria, inima a nceput
s i se zbat n piept. A numrat pn la zece i a nghiit n sec.
Da, cine e? a ntrebat ea n cele din urm.
Poliia. Sunt inspectorul Fritz Schlesinger. Vreau s stau de vorb cu
dumneavoastr. Deschidei, v rog, a spus Gunter Baum cu o voce aspr.
mi pare ru, n clipa asta nu v pot primi, tocmai am ieit de sub du i
m mbrac. Nu v deranjeaz dac v rog s revenii puin mai trziu?
Despre ce este vorba?
Heinz Rainer a nchis ochii i i-a inut respiraia.
Este ceva important. Cutm un brbat, un evadat periculos i violent.
Aici nu este niciun criminal, a rspuns ea cu ironie. Sunt singur. Unicul
brbat care st la acest etaj este domnul Rainer, la prima u. L-am vzut
ieind cam cu jumtate de or n urm. Prea foarte grbit.
Ascultai, doamn, cum v numii?
Schultz.

82

 V-ar deranja dac v-am ruga s ne spunei, doamn Schultz, dac

brbatul de care spunei, domnul Rainer, este cel din aceast fotografie? V-o
dau pe sub u, de acord?
Da. Nu am nimic mpotriv, dar repede, c nghe.
Baum a strecurat fotografia pe sub u. Elke a luat-o. A cerut
ncuviinarea brbatului n minile cruia se afla. Acesta continua s stea n
penumbr, cu spatele lipit de perete i cu arma n mn.
El a ncuviinat.
Pi, nu tiu ce s spun da, s-ar putea s fie el, dei nu sunt foarte
sigur. Adevrul este c seamn vag, a biguit ea cu un suprem efort de a
face s par veridice cuvintele pe care le spunea. nelegea c sfritul
comarului su depindea de decizia necunoscuilor de a prsi sau nu
palierul. Domnul Rainer are prul de culoare nchis, ce-i drept. i are mereu
o barb de cteva zile.
Elke a mpins fotografia napoi pe sub u.
Foarte bine. V mulumesc pentru informaie. l vom atepta n strad.
Iar dumneavoastr avei grij i nu v apropiai de acel brbat dac l vedei.
Aa o s fac, domnule inspector.
Gunter Baum i Ewald Fleischer s-au retras cu nencrederea ntiprit pe
chip. Cel de-al doilea, n timp ce trecea prin faa uii lui Rainer, a apucat de
clan i a scuturat-o pentru a verifica rezistena ncuietorii. Dup o clip au
auzit un mieunat lung i tnguitor care venea dinuntru.
ntrit i fixat, a optit contrariat Fleischer.
Da. Hai, las-o balt. S mergem.
Baum a nclinat capul n mod semnificativ. Cei doi au disprut pe scri.
Au plecat, a optit Elke, aruncnd o ultim privire prin vizor. Se pare c
m-au crezut.
Nu. Nu s-au lsat dui de nas. Sunt prea inteligeni. Nu am reuit dect
s ctig puin timp.
V rog, v rog din suflet, plecai! Eu am fcut ce mi-ai cerut.
O s v las s plecai atunci cnd o s ies de aici, nu mai devreme.
Poftim?!
Tcei, trebuie s m gndesc!
Dup ce a verificat dac era cheia scoas din broasc, Rainer s-a apropiat
de fereastra sufrageriei. A dat perdeaua la o parte i a privit atent n strad.
I-a vzut pe Baum i pe Fleischer traversnd printre maini i alturndu-se
tovarilor lor.
Punei-v paltonul, domnioar Schultz, plecm, a anunat-o el.
83

Elke i-a dus minile la obraz, nevenindu-i s-i cread urechilor. Apoi s-a
nfuriat. Nu era dispus s mearg nicieri cu acel brbat.
Ascultai-m, domnule Rainer sau cum v vei fi chemnd, s-a rstit ea
suprat. Am fcut ce mi-ai cerut. Nu v cunosc i nici nu vreau s fiu
amestecat n treburile dumneavoastr. Ieii din locuina mea nainte s
ncep s strig. Nici nu tii ct de tare pot ipa atunci cnd m nfurii. Strig
cum nimeni altul nu e n stare s o fac n si bemol.
Rainer a privit-o imperturbabil. A naintat pn a ajuns la un pas de ea.
V-am spus s v linitii, m facei s-mi pierd rbdarea.
Ochii femeii s-au umplut de ur. A strns pumnii i a izbucnit ntr-un
chiot ascuit, crispat, enervant, n timp ce se npustea spre cel care o inea
prizonier.
Fr nicio ezitare, Heinz i-a ars o palm, a apucat-o de gt i a obligat-o s
se aeze ntr-un fotoliu. Elke a izbucnit ntr-un plns isteric, nbuit.
Nu v mai spun dect o dat: punei-v paltonul i adunai-v lucrurile,
i-a ordonat el cu o voce plin de mnie. Peste cteva ore totul se va sfri, iar
noi ne vom despri. V-am mai spus c nu sunt un asasin.
Elke a rsuflat, descompus. A ncuviinat. n cteva clipe i-a pus
paltonul, i-a nfurat un fular lung n jurul gtului i i-a luat cutia cu
vioara.
Foarte bine! Ce altceva mai vrei? i-a trntit ea cu arogan, nfipt n
faa uii.
Unde mergei cu asta? a ntrebat Rainer, derutat.
Peste tot! Asta merge cu mine peste tot, a replicat Elke, prinznd
lniorul fin de la mnerul cutiei de o brar din piele pe care o purta la
ncheietura minii. Dac nu i convine, poi s ncepi s tragi, ticlos
nenorocit!
Ochii violonistei aruncau flcri. Prea o tigroaic. Heinz a ridicat din
umeri, a scos lanul de siguran i a ntredeschis cu grij ua. Scara prea
goal. Au ieit pe palier.
Trebuie s iau cteva lucruri, a anunat-o el, introducnd cheia n
broasca uii apartamentului su. Nu dureaz dect un minut. Intrai.
Lumina era aprins n apartamentul lui Rainer. Elke nu s-a putut abine
s nu priveasc cu o expresie de scrb locuina celui care o sechestrase.
Prea o cocin. Pe mas se ngrmdeau cutii de bere, tvi cu alimente gata
preparate i o scrumier plin-ochi. Liz se plimba ncolo i ncoace. i-a
arcuit spinarea i i s-a strecurat printre picioare.
84

 Scuzai dezordinea, a spus el. A luat animalul n brae, l-a dus la u i

l-a mpins spre poriunea de scar care ducea la teras. Hai, frumoaso,
terge-o, ntoarce-te pe acoperiuri. Acolo e lumea ta. Eu nu mai pot avea
grij de tine.
Pisica a urcat cteva trepte, s-a oprit i l-a privit pe Rainer. Prea s
neleag c soarta ei i cea a protectorului su se despreau definitiv n
acel punct. A mieunat i a disprut.
Heinz a strbtut ncperea i a aruncat o privire n strad. A constatat c
Baum i ucigaii pltii ai societii Ultima Thule continuau s stea n acelai
loc, la pnd. S ias din cldire nu era uor, dar el mai reuise asta i cu alte
ocazii. A luat o mic agend de culoare neagr, umflat, a strecurat-o n
buzunarul unui pardesiu de gabardin pe care l-a ndoit pe mneca
paltonului i apoi, fr s spun un cuvnt, a scos din dulapul antreului un
bidon.
Elke a intuit pe dat intenia lui Rainer.
Ce, eti nebun? a biguit ea, uluit. Ce naiba ai de gnd?
Heinz nu a rspuns. A desfcut capacul i a nceput s verse benzin pe
mese i scaune, sofale, perdele i rafturi. A aruncat restul pe duumeaua de
lemn, trgnd o dr pn la u; dup ce a terminat, a respirat uurat,
lsndu-se ptruns de mirosul ptrunztor al carburantului; a pus mna pe
telefon i a format un numr scurt.
Departamentul pompierilor din Berlin? a ntrebat el cu o voce agitat i
n acelai timp temtoare. A izbucnit un incendiu pe strada Wartburg, la
numrul 43, lng parc. l vd de acas, de pe partea cealalt a strzii. Este la
etajul patru, arde, e cuprins de flcri. Venii repede, repede, cred c sunt i
rnii!
A nchis telefonul i a zmbit. Elke, mpietrit ca o statuie, nu lua n serios
demena care prea s-l anime pe cel care o sechestrase. A neles c era un
om cu adevrat periculos. Cel puin n aceast privin urmritorii si nu
miniser.
S nu v fie fric, am calculat totul, a asigurat-o el. Acum trebuie s
ateptm cteva minute.
Dumneavoastr nu suntei n toate minile, suntei bolnav mintal, a
optit ea, cuprins de un tremur nervos. A fcut civa pai napoi nspre
ieire. Instinctiv, a strns cu putere la piept cutia viorii Stradivarius.
Rainer a privit-o iritat pe femeie. Nu era timp pentru explicaii. n afar
de aceasta, tia c i dac le-ar fi dat, tot nu ar fi fost crezut. Se uita mereu la
ceas, cuprins de nelinite. Secundele treceau cu o ncetineal exasperant,
85

de parc timpul s-ar fi transformat ntr-o melas dens. Celor doi li s-au
prut ore. Dup un rstimp ncordat i tcut, sunetul unui roi de sirene i-a
anunat c sosise momentul.
S ieim, a zorit-o el. S nu v ndeprtai de mine nici cu un
centimetru.
Din pragul apartamentului, Rainer a aruncat un chibrit aprins. ntr-o
clip, totul a fost cuprins de flcri. Unda de cldur i-a plmuit. Heinz a
trntit ua, a spart cu cotul geamul alarmei pentru incendiu, a apsat pe
buton i a mpins-o pe Elke n jos, pe scri.
Foc! Foc! Arde cldirea! a strigat el cu frenezie, btnd n trecere la ui
i apsnd pe butoanele soneriilor. Foc, ieii cu toii n strad! Repede,
repede!
Reacia vecinilor nu s-a lsat ateptat. Au ieit din locuine ngrozii,
alturndu-se imediat celor doi ntr-o evacuare precipitat i disperat.
Cnd Rainer i Elke au ajuns la intrarea imobilului, luminile roii ale
mainilor de pompieri, ale poliiei i ale ambulanelor ddeau locului un
aspect apocaliptic.
Rainer a apucat-o cu putere de bra pe femeie. i inea n continuare
pistolul nfipt n coaste, ascuns sub pardesiul de gabardin. Privirile i s-au
ncruciat o clip cu acelea ale lui Gunter Baum. Din postul su de observaie
de pe cealalt parte a strzii, ucigaul asista derutat i uimit la haosul
neateptat.
Acum s tcei i s nu m contrazicei, i-a cerut Heinz femeii,
ndreptndu-se spre o main a poliiei, care staiona la vreo civa metri.
Agenii ncercau s organizeze circulaia trectorilor i s le nlesneasc
pompierilor amplasarea furtunurilor i a scrilor. Rainer s-a adresat unuia
dintre ei.
Auzii, domnule agent, acei patru tipi de acolo, de pe partea cealalt a
strzii, i vedei? a ntrebat cnd a ajuns lng ei.
Poftim?! Da! Ce e cu oamenii aceia?
Soia mea i cu mine i-am vzut intrnd n aceast cldire acum vreo
cincisprezece minute. Aveau cu ei un bidon cu benzin i preau s aib un
comportament dubios. Ni s-a prut foarte suspect, tii?
Rainer a apsat cu furie eava pistolului. Elke i-a confirmat spusele
printr-un ir de sunete monosilabice nervoase. Poliistul, ncurcat, nu a
ntrziat s-i anune colegii. Au trecut strada hotri, trgnd piedica de la
arme i ndreptndu-se spre Gunter Baum i complicii si.
Asta ne d un mic avantaj, a grbit-o Heinz. Avei main?
86

 Da, este ntr-un garaj, la dou strzi de aici.

Atunci, luai-o la picior, repede. Nu v oprii.
Heinz Rainer i Elke Schultz au prsit scena, profitnd de confuzia
general. Civa metri mai ncolo, dincolo de linia de siguran, s-au ntors i
i-au ridicat privirile. Geamurile apartamentului n flcri crpaser din
cauza cldurii intense din interior. Transformate n mii de cioburi, cdeau
acum ca o ploaie distrugtoare peste pompieri i poliiti.
Suntei mori, mori, a mormit furios Gunter Baum, vznd cum se
pierdeau cei doi prin mulime.
Apoi a zmbit cu ngmfare i i-a privit n fa pe ageni.
Ce nenorocire! V putem fi de folos cu ceva? a ntrebat el, consternat.

87

15
BOCCHERINI
Btrnul Norbert a ridicat din sprncene vznd-o pe Elke Schultz cum
coboar pe rampa garajului. A lsat la o parte hotdogul, i-a ters buzele cu
mneca i s-a uitat la ceas. Opt i un sfert. Cu doar cteva ore n urm,
femeia l rugase s-i parcheze Volvo-ul ntr-un loc mai ferit, asigurndu-l c
nu l va mai folosi ctva timp.
Al dumneavoastr a fost cel mai rapid voiaj n jurul lumii din toate
timpurile, domnioar Schultz, a spus amuzat paznicul, ieind din ghereta
lui. i-a scuturat firimiturile de pe haine i i-a aruncat brbatului care o
nsoea o privire bnuitoare. Vreo problem?
Nu, nimic important, Norbert, doar o mic schimbare neprevzut, a
spus ea.
E la etajul trei, n spate, ntre coloane. Vei iei fr probleme.
Elke i Rainer au luat-o pe scri.
Dai-mi cheile, o s conduc eu, i-a cerut el.
V rog, ascultai-m: putei s-mi luai maina, nu mi pas, a propus
violonista n timp ce cuta n poet. Ducei-v. Nu v vor prinde, dar
lsai-m s plec, v rog.
Cteva clipe Rainer a stat pe gnduri. A sltat cheia mainii n palm, i-a
mucat buza de jos i a refuzat cu un sunet incert.
V rog s m credei, ar fi fost bine dac nu v-a fi bgat n treaba asta.
Din nefericire, s-a ntmplat, iar acum nu mai este cale de ntoarcere, a spus
el, amrt. Vreau s tii ceva, aa este drept i v-o datorez.
Ce s tiu?
Folosindu-m de dumneavoastr poate c v-am semnat condamnarea
la moarte.
Nu vorbii prostii. Ceea ce trebuie s facei, dac este adevrat c acei
oameni sunt nite asasini, este s mergei la poliie i s cerei protecie.
Dumneavoastr nu nelegei. Nu exist celule sau ziduri care s i
opreasc. Nu ar dura nici mcar o noapte, a asigurat-o el. Deja e suficient.
Pierdem un timp preios. Urcai n main.
Dar
88

 Ei, fir-ar s fie, am spus s urcai n main! a mrit el, artndu-i

revolverul.
Elke a neles c nu era uor s scape de Rainer. Creierul ei prea s
analizeze toate informaiile disponibile, clip cu clip. S o ia la goan din
garajul subteran prea o nebunie. El ar fi prins-o la ramp sau, pur i simplu,
i-ar fi tras un glon n spate. A ajuns la concluzia c strada putea s-i ofere
mai multe anse; ar fi putut scpa profitnd de oprirea la un semafor,
strignd dup ajutor sau, n cel mai ru caz, srind din main n timpul
mersului. Atunci cnd Heinz, n timp ce pornea motorul, a activat sistemul
de blocare a uilor, ea a oftat ngrijorat i a strns din dini. Acest pui de
lele prea s-i ghiceasc gndurile chiar nainte ca ele s i se contureze n
minte.
Ar fi o nebunie, a optit el, bnuitor. Nu v mai gndii la aa ceva.
Maina a luat curba prelung care ddea n al doilea etaj al garajului i s-a
ndreptat spre ieire. Norbert ridicase bariera. Rainer a bgat n viteza a
doua i a apsat pedala de acceleraie. Cnd a ieit pe carosabil, a fost obligat
s pun o frn brusc.
Unul dintre ucigaii care erau cu Gunter Baum i oprise motocicleta de
capacitate cilindric mare n faa parcrii. Scruta strada, ncercnd s
regseasc o urm pierdut. Schimbul de priviri care a avut loc a lmurit
totul.
La dracu! a bombnit Rainer, furios. Punei-v centura de siguran!
Ochii i-au sclipit feroce atunci cnd maina a nit din garaj ca un
proiectil. A tras de volan cu precizie pentru a-l evita pe asasin i a intrat n
traficul redus de pe Mozartstrasse.
Motociclistului nu i-a trebuit mult ca s-i revin din surpriz. A smuls un
urlet surd celor apte sute cincizeci de centimetri cubi ai BMW-ului su. n
cteva secunde i-a ajuns din urm, poziionndu-se n spatele lor.
Pentru numele lui Dumnezeu, ne vom face zob! a strigat Elke,
disperat, vznd c Rainer se lansase ntr-o goan demenial care nu inea
seama nici de semne de circulaie, nici de semafoare. A strns cu putere n
brae minunata creaie a lui Antonio Stradivarius. Comarul ddea semne c
se va sfri cu o adevrat dram. Se i vedea agoniznd ntr-un morman de
fiare contorsionate, transformat ntr-o grmad de carne amestecat cu
snge i lemn nobil de Cremona.
Accelernd furios, urmritorul i-a plasat motocicleta paralel cu maina.
Cnd Heinz l-a vzut cum i ducea mna spre buzunarul interior al vestei,
89

cutnd patul revolverului, nu a stat pe gnduri i a fcut un viraj brusc spre

stnga, atacndu-l.
Doamne, destul, oprete! a ipat femeia, protejndu-i capul.
n ultima clip, agentul Ultimei Thule a evitat ca prin minune impactul. A
reuit s pstreze controlul asupra motocicletei, revenind pe urmele
mainii.
Nenorocitul sta nu nceteaz s ne hruiasc, a bodognit Rainer,
contrariat, fr s-i dezlipeasc privirea din oglinda retrovizoare. Ori el, ori
noi. inei-v bine!
Elke Schultz s-a pregtit pentru ce putea fi mai ru. Degetele i s-au crispat
pe mnerul lateral. A privit nainte cu ochii ieii din orbite. Rainer a frnat
de parc viaa lor ar fi depins de asta.
Cu un scrnet care prea c le va sparge urechile, Volvo-ul s-a oprit din
goana lui nebun, lsnd pe asfalt o urm neagr de cauciuc fumegnd. Fr
a avea vreme s reacioneze, motociclistul nu a putut evita ciocnirea cu
portbagajul, fiind catapultat. A zburat pe deasupra mainii ca un obuz de
mortier, descriind o curb mortal i ateriznd la civa metri n faa
mainii. Cteva clipe a rmas nemicat, ca o ppu stricat, dar apoi s-a
ridicat cu greutate, rmnnd ngenuncheat pe asfalt. A ridicat viziera ctii
i a apucat arma automat. A ntins apoi braul i a ochit maina, cuprins de
un tremur nestpnit.
Adio, porc blestemat, a optit Rainer, apsnd acceleraia.
Faa perfect a lui Elke Schultz s-a schimonosit ntr-o grimas de oroare
i dezgust atunci cnd a vzut cum trupul necunoscutului se fcea bucele
sub caroseria mainii. A simit cum se ndoia i rmnea prins n fiare,
transformat ntr-un sac de carne nsngerat pe care Rainer l-a trt fr
mil vreo sut de metri.
Te rog, pentru Dumnezeu, l omori! l-a implorat ea, izbucnind n
lacrimi.
Nu fii proast. Nu mai plngei. Omul la ne-ar fi ucis fr nicio
remucare. Nu credei nici mcar ce vedei? i-a reproat furios Rainer.
Greeala dumneavoastr este aceea c v imaginai c buntatea conduce
lumea. V nelai cu desvrire. n aceast jungl domnete doar legea
talionului.
Elke l-a nfruntat pe Heinz, care conducea ca un nebun, cu mare vitez,
nspre partea de est a oraului, cutnd ieirea din Berlin. Profilul lui
coluros i s-a prut dur ca o stnc. Nu i-a putut reprima un sentiment de
profund dezgust. L-a scuipat.
90

 Suntei o fiin demn de dispre, absolut demn de dispre, s-a rstit la

el. Nu tiu n ce moment al vieii ai devenit aa cum suntei. Mi-e mil de
dumneavoastr. S v ierte Dumnezeu.
Fr s-i ntoarc privirea, Rainer i-a trecut mneca peste obraz. Nu a
rspuns imediat. A rmas tcut. Lumina de culoarea chihlimbarului din
tunelul pe care l strbteau destrma intermitent haloul de penumbr i
singurtate care prea s-l nvluie.
De ce pomenii mereu de Dumnezeu? a spus el cu o ironie acr ntr-un
moment n care Elke nu mai spera s primeasc vreun rspuns de la el. Oare
credei c este cineva care rspunde de noi? Micu fiin plin de iluzii!
Lsai-l n pace pe Dumnezeu i nu m judecai! Nu avei dreptul. Nu tii ce
e suferina, ce nseamn s fugi, darul pe care l reprezint fiecare zi de via
n plus. Cel mai mare pcat al dumneavoastr, domnioar Schultz, ca i al
milioanelor de fiine ca dumneavoastr, este narcoza. Dumneavoastr nc
dormii. Eu, din nefericire, m-am trezit de mult.
i de aceea v purtai ca un lup, nu-i aa? l-a ntrebat cu sufletul rnit
violonista. Totul se reduce la a ucide sau a fi ucis. Am neles.
Nu ai neles nimic. Eu nu am spus c faptul de a fi treaz m face mai
bun sau mai fericit. Dimpotriv. Ce mult a vrea s fiu la fel de netiutor cum
am fost odat. Poate c acum a fi fost cstorit, cu copii, pasiuni, prieteni.
Cea mai mare preocupare a mea ar fi fost s le pltesc ratele lunare la cas
acelor cmtari respingtori care populeaz birourile. Nu tiu de ce mi s-a
ntmplat mie. V asigur c nu tiu. Presupun c dintr-o coinciden ciudat,
din cauza unei blestemate conjuncii planetare care m-a fcut s m aflu
unde nu trebuia.
Elke nu se atepta la un asemenea rspuns. L-a privit pe Rainer fr s
spun nimic, descurajat, sectuit.
Eram biolog, tii? a mrturisit el, deodat. Cred c unul dintre cei mai
buni. M-am specializat n flora i fauna zonei arctice. Presupun c era firesc,
ntruct m-am nscut n Norvegia. Am crescut nconjurat de zpad. Tatl
meu s-a cstorit cu o nemoaic. Ea lucra acolo. Triam ntr-o localitate
mic, ncnttoare, n apropierea unuia dintre cele mai frumoase fiorduri
care exist pe lume. Dup mai muli ani, familia mea s-a mutat n Germania,
la Koln. Acolo mi-am fcut studiile. Am terminat cu diplom de onoare. Pn
acum ase ani, nu tiam cum se ine un revolver n mn i nu vzusem pe
nimeni murind, m credei?
De ce mi spunei toate astea? Prefer s nu tiu nimic despre
dumneavoastr.
91

Heinz a schiat un zmbet uor. A oftat apoi adnc.

V-ai dedicat muzicii, nu-i aa?
Da.
Cutia asta este a unei viori, a spus el, nclinnd uor capul.
Cnt la vioar n Orchestra Filarmonic din Berlin.
Tatl meu era un admirator nfocat al lui Karajan, un meloman. Avea o
colecie de discuri impresionant. Mulumit lui i-am cunoscut pe Sibelius,
Prokofiev, Elgar, Debussy, Mahler i pe muli alii, a adugat el, entuziasmat.
Suntei o femeie foarte norocoas.
Sunt o femeie normal, i-a tiat-o ea, morocnoas.
S-a lsat o lung tcere. Berlinul ncepea s rmn n urm.
Nici nu tii ct de mult a vrea s pot spune acelai lucru, a murmurat
Rainer de parc ar fi vorbit cu aerul. Normal, spunei? Frumos cuvnt. Pcat
c n aceste vremuri este sinonim cu anodin, tcut, aprobator
Lsai-m n pace, v-am spus c nu vreau s vorbesc cu dumneavoastr.
i cu att mai puin pe acest ton de confesiune. Nu ncercai s m zpcii.
Nu suntei curioas s tii cine era omul pe care l-am strivit cu
maina?
Deloc. Nu am nici cea mai vag dorin. n mod sigur cineva de teapa
dumneavoastr.
Era un uciga pltit, agent al unei organizaii secrete, numite Ultima
Thule, un guvern din umbr.
Iar acum mi vei spune c numele dumneavoastr adevrat este James
Bond, nu? a mormit ea, cuibrindu-se lng geam. Haidei, nu m luai de
proast! De muli ani nu mai cred n Mo Crciun! V rog s inventai
altceva, dar nu v batei joc de mine!
Rainer a ales s tac. A micat termostatul mainii.
ncepuse s ning i se fcea tot mai frig. Puin dup aceea a deschis
radioul. Elke l avea setat n permanen pe frecvena unui post care
transmitea muzic clasic. Tema principal din La musica notturna delle
strade di Madrid se auzea n acel moment.
Boccherini, ce minunat! a exclamat Heinz, fredonnd melodia. V place
Boccherini? Tatl meu spunea c el i Haydn l-au creat pe Mozart. A petrecut
mult timp la Madrid, n zilele lui Carlos al III-lea.
Se spune c fastul de la curtea regal a Spaniei era inegalabil n Europa.
Un gnd nelinititor i-a fcut loc n mintea violonistei la auzul acestei
afirmaii, derutnd-o. Ceva nu se potrivea. Ea tia foarte bine c opera
muzicianului toscan, n mod evident elitist, era cunoscut puin sau deloc
92

de marele public. Faptul c rpitorul ei acel om pe care l vzuse minind,

incendiind i ucignd fr mustrri de contiin tia chiar i de slujba
uoar i bnoas pe care regalitatea spaniol i-o oferise compozitorului era
o ciudenie care s-ar fi putut explica doar dac l considera pe Rainer ca
fiind un misterios rufctor cultivat.
Cum de tii aceste lucruri? l-a ntrebat ea, neputndu-i ascunde
mirarea.
V-am explicat acum cteva minute. Tatl meu era muzicolog, un
connaisseur, i-a rspuns Heinz ntr-o francez impecabil. Fratele meu i cu
mine am crescut ascultnd muzic clasic. Suntei tare de ureche? Cred c va
trebui s adaug alt sinonim la termenul obinuit de surzenie.
Cine suntei dumneavoastr?
De ce v interesai acum de identitatea mea? Pentru c l-am recunoscut
pe Boccherini? a optit el cu dispre. Oh, am uitat! A rmas stabilit c nu
vrei s tii nimic despre mine. S lsm lucrurile aa. Sunt un asasin, un
ticlos care se ocup cu lichidarea altor ticloi.
Heinz este numele dumneavoastr adevrat?
Nu. Am folosit multe nume n ultimii ani. M numesc Eilert Lang, dar
este mai bine s continuai s-mi spunei Rainer. Heinz Rainer se potrivete
mai bine cu ceea ce sunt: un biolog plictisitor cu o serioas tulburare
bipolar, a precizat el, sarcastic. n timpul zilei studiez creterea bacteriilor
i a ciupercilor la microscop, iar la lsarea nopii ies pe strzi ca s le cur
de gunoi.
Ascultai-m, domnule Lang, v voi vorbi limpede, fr ocoliuri, s-a
hotrt Elke. Mine, la ora asta, toat poliia din Germania m va cuta.
Filarmonica din Berlin pleac la Paris. Este primul ora din turneul nostru.
Vor suna toate alarmele. Fotografia mea va aprea la televiziune i n pres,
peste tot.
Sunt sigur c vei arta foarte bine pe micul ecran. Avei o fa foarte
telegenic.
V batei joc de mine?
Nu, absolut deloc, dar interpretai-o cum dorii.
ncotro mergem? Unde m ducei? Nu pricepei? V vor vna, v vor
hitui fr cruare! De ce nu m lsai s plec?
Nu v facei griji, dac totul va merge bine v voi lsa la Paris, pe
dumneavoastr i vioara dumneavoastr.
La Paris?
93

 Da, la Paris, sau undeva pe aproape. Mergem n Frana, domnioar

Schultz.
Eilert Lang a dat mai tare muzica, n semn c discuia luase sfrit. Acum
zpada cdea cu fulgi mari pe osea, crend un decor fantomatic, pe ritmul
sincopat i solemn al compoziiei Ritirata a lui Luigi Boccherini.

94

16
BARIER DE GHEA I TEAM
ntors la Londra, Simon Darden nu a observat plicul pe care cineva i-l
strecurase pe sub ua apartamentului su din Hampstead. Cnd a deschis-o,
l-a agat i l-a aruncat departe pe duumea, ntr-un col. Ziaristul i-a lsat
paltonul pe speteaza unui scaun, a setat la un nivel mai ridicat termostatul
sistemului de nclzire i s-a cufundat istovit ntr-un mic fotoliu. i-a aezat
picioarele pe mas. l dureau ochii.
Informaia pe care i-o furnizase Edward Harvington i acapara gndurile.
S-ar putea spune c scriitorul se plimba bos, cu o demnitate aristocratic,
pe o poriune a creierului su, prnd s-i conecteze, n solilocviul su, o
parte din neuroni, coridoare care, departe de a-i arta cu claritate ieirea din
labirint, nu fceau dect s fie mai criptic i mai de neptruns jocul de
mistere propus de Rainer.
Darden avea senzaia nelinititoare c se rtcea tot mai mult pe msur
ce nainta. A rsfoit la ntmplare cartea pe care i-o dduse scriitorul, vrnd
s citeasc mcar cteva pagini nainte de a ceda toropelii care l cuprindea.
Pupilele refuzau s se fixeze asupra textului nclcit; oscilau de la un rnd la
altul, ntr-o lax i ameitoare legnare. A cscat i s-a lsat n braele
somnului.
Sunetul strident al telefonului l-a fcut s sar n sus, tresrind.
Da!
Tata?
Brian? Ce mai faci, biatule? a blmjit el, uitndu-se la ceas. Cum de
eti treaz la ora asta? E aproape dousprezece. Ar fi trebuit s fii n pat.
M uit la Little Britain, dar acum dau reclame.
Little Britain? O s vorbesc eu cu mama ta nu cred c serialul la e
potrivit pentru tine.
A! Am deja doisprezece ani. mi place grozav. E ca Monty Python, dar
mai dur.
Darden a schiat un zmbet uor.
Spune-mi cum merg lucrurile.

95

 Foarte bine! tii? Am trecut la nivelul trei de la Dome of Warriors! a

spus el plin de nsufleire. Iese un djinn invincibil, cu dou capete. Ai nevoie
de cinci arme pentru a-l da gata.
Nu tiu ce e un djinn, Brian.
Un geniu, o fiin rea. Trebuie ucis sau nchis ntr-un cufr.
Ah! Ei bine, s vedem dac vei reui. Fora fie cu tine!
Mama mi-a spus s-i comunic c nu a primit nc transferul tu de
bani.
Am neles. Spune-i c mine m duc s vd ce s-a ntmplat i voi
rezolva.
Telefonul a nceput s vibreze, emind un zumzet de joas frecven prin
care anuna c are un apel n ateptare. Simon a aruncat o privire rapid pe
ecranul luminos. A recunoscut imediat numrul lui Heinz Rainer.
Brian, iart-m, trebuie s nchid acum. Ne vedem la sfritul
sptmnii.
A ntrerupt brusc convorbirea. A suspinat adnc. Inima btea s-i sar din
piept.
Alo?
Domnul Darden?
Da, eu sunt. Trebuie s v mrturisesc c nu m ateptam s m sunai
la ora asta.
Situaia s-a schimbat.
Ce vrei s spunei? a ntrebat el.
V rog s-mi rspundei: ctor persoane le-ai artat fotografia pe care
v-am trimis-o?
ncurcat, ziaristul a tcut o clip.
De ce m ntrebai? a ezitat el. Nu tiu. Lsai-m s m gndesc. Trei
experi i-au confirmat autenticitatea. Doi dintre ei fr s tie despre ce era
vorba. Le-am dat o copie de hrtie fotografic dup ce am eliminat imaginea
lui Hitler, singurul care poate fi recunoscut la prima vedere. i a mai
examinat-o un fotograf, bun prieten cu mine, John Stewart, care este la
curent cu chestiunea, dar el este deasupra oricrei bnuieli.
Altcineva?
Ei bine, cum era firesc, eful meu Roger Alton, editorul lui The
Guardian. Nu se putea altfel.
Simon Darden i-a mucat buzele i a strns din dini. S-a blestemat n
sinea lui pentru c-i dduse lui Alton o copie a fotografiei cu cteva clipe
nainte ca acesta s se vad cu santinelele lui Scott Trust.
96

 S-a produs o scurgere de informaii, i-a spus Rainer, ntrerupnd brusc

explicaiile ziaristului. Dumneavoastr trebuie s aflai cum s-a ntmplat.
Am fost localizat. Acum fug, domnule Darden. Tocmai am ucis un om, un
agent al ordinului Ultima Thule. Pentru a-mi salva viaa a trebuit s m
folosesc de o femeie care nu are nimic de a face cu toate acestea. Timpul pe
care l am e pe sfrite.
Dar
V rog s tcei i s ascultai, i-a cerut Heinz, nenduplecat. Intenia
mea iniial era s v furnizez informaii, progresiv i dozat, ca s putei s
le asimilai i s asamblai acelai puzzle pe care eu l-am construit n aceti
ultimi ani. Munca mea nu este nc terminat. Lipsete o anumit pies.
Posed documente i rapoarte vitale, explozive. Ele se afl n siguran. Toate
aceste informaii, din pcate, ar putea fi considerate fr nicio valoare dac
nu s-ar baza pe mrturia indispensabil a ctorva actori.
Actori? mi pare ru, dar nu v pot urmri.
Actorii Operaiunii Shangri-La, numele cifrat al farsei care a avut drept
scop s fac lumea s cread c Fuhrerul era mort, a explicat Rainer. Acetia
au fost selecionai cu grij de nsui Heinrich Muller, eful Gestapoului, de
Karl Donitz i de civa asisteni. n total, vreo douzeci de persoane,
dinuntrul i din afara Fuhrerbunkerului. Pn acum mai puin de o
sptmn, cinci dintre ei mai erau n via, dar Ultima Thule i lichideaz.
Unul cte unul. Emil Farber, fiica i ginerele su au fost asasinai la
Munchen; Gerald Gottlieb i soia sa, la Berlin. n ultimele luni am ncercat s
vorbesc cu ei, s le solicit o ntrevedere. A fost zadarnic, au refuzat categoric.
Cei doi au introdus sosiile n buncr i au nlesnit ieirea lui Hitler. Acum au
mai rmas doar trei.
neleg.
Doi se afl n Frana. Primul este internat ntr-un spital de geriatrie din
Paris, n timp ce al doilea triete la Lyon; al treilea, din cte am reuit s
aflu, locuiete la Andraitx, n Mallorca, a spus Heinz cu o voce domoal. Au
fost piese-cheie n Operaiunea Shangri-La. L-au scos pe Hitler din Germania
i l-au dus n Norvegia. Cred c atunci cnd vor intui soarta pe care le-o
pregtete Ultima Thule nu vor ezita s fac mrturisiri. Avem nevoie de
mrturiile lor, domnule Darden. Asta presupunnd c ajungem la timp, dac
m nelegei. Fiecare minut este vital. V voi explica mai amnunit atunci
cnd ne vom ntlni.

97

 Unde v aflai acum? a ntrebat Darden, plimbndu-se nerbdtor prin

tot apartamentul. Privirea i-a czut pe plicul aflat pe podea n apropierea
uii de la intrare. Domnule Rainer, m auzii?
Heinz Rainer a amuit. Ziaristul i simea ns prezena la cellalt capt. i
putea auzi respiraia puternic. i-a dat seama c el ezita s spun unde se
afla.
Sunt ntr-o benzinrie, n Germania, n drum spre Frana, a mrturisit
n cele din urm. Ninge foarte tare. Am ncercat s cumpr lanuri pentru
cauciucuri, dar s-au terminat. mi voi continua drumul pn unde va fi
posibil, apoi voi atepta ca viscolul s se mai domoleasc, iar utilajele de
deszpezire s degajeze oseaua.
Ce dorii s fac?
V propun un rendez-vous. S ne ntlnim la Paris.
Cnd?
Poimine. Pe la unu dup-amiaz. La hotelul Lotti, strada Castiglione,
numrul 7, ntre Tuileries i piaa Vendome, i-a indicat el. Ai reinut?
Tocmai mi notez adresa, a confirmat Darden. Cum v voi recunoate?
Nu v facei griji.
Foarte bine.
nc ceva
V ascult.
Voi continua s m ncred n dumneavoastr, a optit Heinz pe un ton
lugubru. Oricum, nu am alt opiune. Cnd v-am ales, nu am fcut-o la
ntmplare. Sunt convins c nu voi scpa cu via din aceast ncercare. De
aceea, dac v cer s pstrai o tcere de mormnt este pentru propria
dumneavoastr siguran. Dac eu dispar, vei deveni unicul depozitar al
povetii mele. Va fi o sarcin teribil. Trebuie s v luai adio de la existena
dumneavoastr linitit. Va trebui s fugii. i n niciuna din zilele care v-au
mai rmas nu vei nceta s v ntrebai dac nu cumva este ultima.
Dup acea teribil prorocire a fost rndul lui Darden s se cufunde ntr -o
tcere lung i plin de dezndejde.
V-am vorbit limpede? a insistat Rainer.
Foarte tare i foarte clar.
Dac nu vei veni la Paris, voi nelege c ai renunat. Nu v voi reproa
acest lucru. La revedere, domnule Darden.
Rainer nu a mai ateptat i a ntrerupt convorbirea. i-a lovit umerii i
picioarele cu palmele, ncercnd s-i repun sngele n micare. A strbtut
apoi cei civa metri care separau benzinria de service-ul unde l atepta
98

Elke Schultz. n timpul convorbirii cu Darden, nu ncetase s o supravegheze

nicio clip, dar ea nici mcar nu ncercase s ias din main. Sttea speriat,
fcut ghem.
Plecm, a anunat-o el. Nu au lanuri de vnzare. Vom continua s
mergem pn unde va fi posibil. nc vreo civa kilometri. Apoi cutm un
loc unde s nnoptm.
Elke nu a rspuns. Prea s fi optat pentru indiferen. Rainer a evitat s
rmn prins n capcana fascinantului clarobscur al profilului ei; prea o
cariatid, imperturbabil, sculptat n marmur, scrutnd viitorul.
Volvo-ul a revenit pe osea. Cu vreo dou ore n urm prsiser
autostrada spre Hanovra, cotind spre sud, n direcia Frankfurt, ncercnd s
ajung n nordul Franei.
Puin mai trziu, undeva ntre Gottingen i Kassel, Rainer a neles c era
imposibil s mai continue drumul. Ninsoarea ncetase, ptura groas de nori
alburii se destrma, dar un strat gros de ghea acoperea asfaltul. A distins
cteva case rspndite printre arbori i a prsit oseaua, intrnd pe un
drum lturalnic. A ales una din ele la ntmplare. Pe cea mai izolat. A oprit
maina n spate, lng intrarea de serviciu. Era evident c aveau n faa
ochilor o reedin de var. Prea ncuiat cu apte lacte. Probabil c sttea
aa de sptmni, poate chiar luni ntregi, judecnd dup aspectul nengrijit
al grdinii.
Ar putea fi un loc bun, a spus el ncet. n plus, au lsat destule lemne
lng scara de la buctrie. Vom avea cldur. Ateptai aici. Nu v micai.
A oprit motorul i a pstrat cheile. Frigul de afar l-a fcut s se
nfofoleasc mai bine n palton. i-a aprins o igar. Ua casei nu prea foarte
solid, n mod sigur se va deschide la primul glon. A cobort o treapt i a
ochit ncuietoarea cu pistolul. Tocmai se pregtea s apese pe trgaci cnd
zgomotul fcut de zborul unei psri pe ramura unui copac din apropiere l-a
fcut s-i dea seama de linitea desvrit care domnea n zon. A ales s
ncerce mai bine cu o lovitur puternic de picior i cnd ua a cedat s-a
strecurat n interior ca o umbr. Degetele lui au dat peste un ntreruptor,
dar curentul fusese oprit. Pe pipite, la lumina brichetei, a strbtut toat
casa pn cnd a ajuns la contorul din hol. A acionat comutatorul principal
i a luat-o spre partea din spate, aprinznd n trecere luminile din toate
camerele.
A fost contrariat cnd a constatat c ua mainii era deschis. A neles
imediat ce se ntmplase.
Elke Schultz fugise.
99

 Proasta dracului! a mormit el printre dini.

A zrit-o pe femeie la o distan de vreo sut de metri. Ca o scam neagr
pe o mantie alb. Traversa un cmp i se ndrepta spre pdure, naintnd cu
greutate din cauza zpezii pn la genunchi.
A aruncat igara i a pornit n fug dup ea.
Exact n acel moment, la Londra, Simon Darden rmnea stan de piatr,
alb ca varul, aplecat deasupra unei mese, cu privirea aintit pe avertizarea
categoric pe care o mn anonim o aternuse pe un sfert de coal de
hrtie.
Dac ii la viaa apropiailor ti, renun chiar acum.

100

17
O LEGE NUMIT HAZARD
Medicul legist a scos corpul din camera frigorific i a ridicat pnza
subire care-l acoperea, lsnd descoperite faa i toracele. S-a dat apoi la o
parte, invitndu-i pe Bruno Krause i pe Christian Eichel s se apropie.
Inspectorul a ridicat uor din sprncene. Dintre toate cadavrele de care
i amintea c le examinase de-a lungul anilor puine prezentaser attea
hematoame i contuzii ca acesta. S-ar fi spus c omul fusese omort n
btaie.
Presupun c ar fi stupid s ntreb care este cauza morii, a comentat el
cu un aer distrat.
Angajatul de la morg, din poziia lui retras, a zmbit sceptic. S-a
scrpinat n barb i a ridicat din umeri.
Splina s-a rupt. Coloana vertebral s-a fracturat la nivelul celei de-a
aptea vertebre, dar s nu-mi cerei s v spun dac asta s-a ntmplat cu o
secund nainte ca plmnul stng s explodeze i inima s i se opreasc, a
spus el cu ironie. Are trei coaste rupte, fracturi de radius i cubitus la
piciorul drept, un umr dislocat i clavicula fcut ndri. A fost trt peste
cincizeci de metri. Nu exist leziuni importante ale feei; purta o casc bun.
Ce tim despre acest om, Christian? a ntrebat el apoi, privindu-i
secundul cu coada ochiului.
Eichel a deschis un dosar gros, plin de documente, de unde a scos un
scurt raport pe care l primise cu o or n urm de la BKA, Biroul Federal de
Cercetri Criminalistice. Coninea doar cteva rnduri.
Pi, nu prea multe. Adriaan Schieffer, treizeci i opt de ani, din
Dortmund, fr domiciliu cunoscut, orfan din 1997. Tatl su, Bert Schieffer,
era un lebensborn.
Lebensborn?
tii, unul din copiii lui Hitler.
Ah, da. Ce treab trist!
Aici scrie c Bert ar fi cerut de nenumrate ori statului o indemnizaie
din acest motiv. Fr succes.
Ce arm avea omul?
Un Walther PPK. O arm veche, dar impecabil conservat.
101

 Ciudat.
Ce este ciudat, domnule inspector?
Faptul c exist attea Walther-uri vechi n circulaie. Se pare c n
ultimele zile toat lumea se ocup cu scoaterea lor de la naftalin, a observat
Krause, bnuitor. Farber i Gottlieb au fost asasinai cu un Walther, arma
celor din SS.
Poate fi doar o coinciden. Nu sunt greu de gsit pe piaa neagr. Pot fi
vzute destul de des i n magazinele de antichiti. Bineneles c nu n
stare de funcionare.
Nu mai vorbi prostii, Eichel! l-a mustrat inspectorul. Dac vor ncepe s
apar cadavre de mcelari stngaci cu cuitul de tranat nfipt n frunte, n
dou zile consecutive, vei invoca hazardul?
Nu e acelai lucru, a rspuns subalternul netulburat, stpnindu-se cu
greu s nu izbucneasc n rs.
Ah, nu? Bag-i bine n cap: nu exist coincidene! i cu att mai puin
n meseria noastr. Nu-i spune nimic mirosul? l-a mutruluit Krause. Apoi a
rmas tcut, cu braele ncruciate, cercetnd centimetru cu centimetru
corpul lui Schieffer. Ia te uit! Ce e asta?
Ce anume?
Asta, a optit inspectorul, artnd umrul stng al cadavrului.
E un mic tatuaj, este evident, nu?
Da, un tatuaj. Nimic important. Alt coinciden, dac ar fi s-i dau
crezare. Poi s-mi spui ce vezi n acel tatuaj, Eichel? l-a ntrebat el, ironic.
Christian Eichel l-a privit nencreztor pe Krause. i cunotea foarte bine
umorul negru. A neles c inspectorul l punea la ncercare.
Pi, nite frunze, ceva asemntor cu nite ramuri de laur? a ezitat el.
Par s nconjoare un pumnal dispus vertical.
Aha, corect! Vzul nu te trdeaz, slav Domnului!
nseamn ceva?
i aminteti c acum ase sau apte ani am arestat doi tineri, doi
agitatori ai unui partid neonazist? Cum se numea? Ceva de genul Reichul
Soarelui Negru! Totdeauna folosesc denumiri bombastice.
Da. mi amintesc. Au ameninat-o cu moartea pe o deputat
social-democrat: Carla Brant. Stranic femeie, nu-i era fric de nimic!
Exact. Ei bine, acei doi indivizi aveau acelai tatuaj dar nu lua n
seam ce spun, n mod sigur e vorba de o alt coinciden, a comentat el,
glume.
Poate c n acest caz nu e.
102

 Rahat, sigur c nu este! i-a tiat-o el, crispat. Hazardul nu exist.

Suntei un determinist, domnule inspector. Nu neleg cum putei
afirma asta att de categoric, de parc ai putea vedea cu propriii
dumneavoastr ochi.
Nu vd.
i atunci?
Ai vzut dumneata vreodat o und hertzian?
Sunt invizibile.
Dar exist, nu-i aa?
Da, bineneles.
Pi, aa se ntmpl i cu hazardul, Eichel. Ascult-m pe mine. Tot ce
se ntmpl are legtur cu nazitii.
Krause i-a fcut un semn medicului legist, dndu-i de neles c vzuse ce
era de vzut. i-a luat rmas-bun de la el cu un uor gest de mulumire i s-a
ndreptat spre ieire, urmat de Eichel.
Ce se tie despre agresor? l-a ntrebat cnd au ajuns n strad, n timp
ce i ridica gulerul paltonului. La naiba, ce frig el
C folosete o identitate fals: Heinz Rainer. Am verificat. nalt, slab,
brunet, de vreo treizeci i nou de ani; politicos, dar cam tcut, aa cum
reiese din declaraia proprietarului imobilului. Rainer a nchiriat
apartamentul numrul unu de la etajul patru al cldirii din strada Wartburg,
numrul 43, la nceputul acestui an. A pltit n avans, n numerar. Niciodat
nu a creat necazuri, abia vorbea cu vecinii, prea un om dintre cei mai
obinuii. A confirmat acest lucru un comerciant libanez care l cunotea.
i dintr-odat pleac, d foc casei, rpete o femeie, fuge i l zdrobete
pe Schieffer.
Da.
S-a dus dracului normalitatea.
Mine vom avea la dispoziie un portret-robot. nainte de a fugi a
schimbat cteva cuvinte cu un poliist. I-a acuzat de incendiu pe nite
trectori, apoi a disprut. A mai fost vzut i de un paznic de garaj.
Krause a ncuviinat. Tocmai se pregtea s pun o nou ntrebare, cnd a
nceput s strnute.
Fir-ar s fie! Poi s m duci acas, Eichel? l-a rugat el. Trebuie s m
bag ntr-o cad cu ap cald, s stau ctva timp lng o sob i s dorm. E
trecut de unu noaptea. Mai e i mine o zi.
Christian a zmbit. Avea maina parcat la civa metri distant.
Poi s dai nclzirea la maximum? Te rog. Mi-au ngheat picioarele.
103

 Ar trebui s purtai osete de ln i s renunai la cele de in.

osetele trebuie s fie totdeauna din in i negre.
Prostii de domn cu idei nvechite, l-a provocat subalternul. tii de ce
nu rcesc eu niciodat? Port ntotdeauna dou perechi de osete! Mama mi
spunea mereu: ai grij s-i menii picioarele calde i capul rece.
Se pare c i-ai urmat recomandarea, Eichel. A spune c, fiind att de
rece, capul i-a ngheat de tot. i prin urmare i ideile
Krause a izbucnit ntr-un hohot de rs puternic. S-a nfofolit mai bine n
palton.
Vreau fotografia femeii aceleia, cum se numete?
Cea care a fost luat ostatic?
Da.
Elke Schultz, o violonist. i nc una dintre cele mai bune.
Vreau s-i vd figura tot timpul. n orice buletin de tiri, n orice ziar. S
se vorbeasc de ea n toate emisiunile de radio, pe Internet a ordonat el.
Ocup-te de asta.
Am fcut-o deja. Nu a fost necesar s insist prea mult. Este prim-solista
Orchestrei Filarmonice din Berlin. O minunie de femeie. Peste cteva ore
tocmai urma s plece n turneu. Ce vlv se va strni!
Ce se mai aude cu lista pe care i-am cerut-o, informaiile despre
supravieuitorii Btliei pentru Berlin?
O am aici, n dosar, a spus Eichel, artnd nspre bancheta din spate. A
vrea s o mai aranjez un pic nainte s v-o dau. Chiar dup dou treceri prin
sit continu s fie foarte lung. Mai mult de o sut de nume.
Krause a ntins braul i a apucat dosarul. A aprins lumina i a parcurs
ncruntat paginile pe care le coninea.
nsrcinai cu aprovizionarea, medici, artileriti? Nu, nu! Amintete-i
c Farber i Gottlieb fceau parte din corpul de intenden, amndoi avnd
legtur cu Fuhrerbunkerul. Aplic acest profil. Asisteni ai conductorilor
naziti, secretari, personal al Cancelariei sau al buncrului! Vreau acest
raport chiar azi, Christian, redus la maximum zece nume!
Foarte bine, zece nume! a convenit Eichel, clcndu-i pe inim.
Ajuns acas, Krause i-a pus nite papuci groi de ln i a dat drumul la
ap s umple cada. Contrariat, a constatat c frigiderul era gol. A pus de
cafea i s-a distrat schimbnd posturile la televizor.
Figura lui Elke nu a ntrziat s apar ntr-un buletin de tiri.

104

Inspectorul a cscat ochii atunci cnd a vzut-o n fotografia oficial

oferit de Filarmonica din Berlin. Neghiobul de Eichel nu exagerase de data
asta. Era o femeie cu adevrat frumoas.
La dracu, urt mai arat toat chestia asta.

105

18
HOTRREA LUI ELKE
Sufocat de efortul pe care l fcuse pentru a traversa pajitea care se
ntindea ntre case, Elke Schultz a ajuns la liziera de tufiuri care delimita
cmpia i a ptruns n desi. Respira sacadat, inima i btea att de tare,
nct prea c i va iei din piept, la fel ca a unui cal speriat. ntorcea mereu
capul, precum o prad care se simte ncolit, temndu-se c urmritorul
su i va sri n spate dintr-o clip n alta, ca un acal. S-a mpiedicat i a
czut n genunchi. S-a ridicat i i-a reluat goana, n ciuda durerilor, greind
direcia i ptrunznd tot mai adnc n ntunericul dens al pdurii. Ramurile
copacilor preau s se fi neles s-i ngreuneze fuga: i biciuiau umerii,
loveau cu zgomot cutia viorii i i se ncurcau n pr ca nite gheare.
Vznd c Rainer se apropia, a fost cuprins de panic. Curnd a putut
s-i aud respiraia ntretiat, sunnd ca nite foaie n spatele ei.
A strigat, chiar dac era contient de faptul c nimeni nu o putea auzi n
acea zon att de puin populat. A continuat s alerge pe panta unei movile
care cobora uor pn spre malul unui ru mare. Licririle rare ale apei i-au
permis s disting albia n penumbr. erpuia la picioarele ei.
O rdcin groas, ascuns sub stratul de zpad, a oprit-o din goana ei
fr sens. S-a rostogolit pe taluz, lovindu-se de pietre. Cnd i-a revenit dup
cteva secunde, s-a trezit ntins pe pmnt, lng mal, sleit de puteri. Apa
i uda picioarele.
Rainer a ridicat-o fr ca ea s opun vreo rezisten, ca pe un pachet. Era
furios.
Proast, proast blestemat! a ipat el, agitat, chiar lng obrazul ei. A
apucat-o de poalele paltonului i a ridicat-o ca pe o ppu. A face mai bine
dac v-a lsa aici i a uita de dumneavoastr.
V rog, nu-mi facei ru, l-a implorat ea. A ridicat braele, temndu-se
c Rainer ar fi putut s o loveasc peste fa.
Haidei s ne ntoarcem pn nu ne omoar frigul sta! a spus el
bodognind.
Vioara! Unde este vioara? a strigat Elke dup ce fcuser civa pai.
Dumnezeule, am pierdut-o, lanul s-a rupt, probabil, atunci cnd am czut!
Uitai de ea! a strigat mnios Rainer, oblignd-o s mearg.
106

 V rog, v rog din suflet, trebuie s o gsesc, nu plec de aici fr ea!

Nu e dect o vioar, trebuia s v gndii la asta nainte!
Nu. Este lucrul cel mai valoros pe care l am. E tot ce am. Era a tatlui
meu. E nepreuit. V dau ct vrei, dar ajutai-m s o gsesc. E un
Stradivarius!
Sraca fat bogat! i-a trntit-o el cu dispre. Acum vei izbucni n
plns, nu-i aa?
V rog, v rog a implorat ea cu lacrimi n ochi. S-a lsat s cad n
genunchi n zpad, ascunzndu-i faa n palme.
Mnia a disprut ca prin farmec de pe chipul lui Rainer.
Foarte bine, gata cu bocitul! i-a retezat-o el. S terminm cu asta! Stai
linitit i s nu ncercai iari vreo prostie, c v fac bucele blestemata
aia de vioar!
Heinz i-a focalizat privirea. Locul era scldat ntr-o lumin trist i slab,
difuz, care cu greu permitea s se disting conturul familiar al lucrurilor. A
examinat palm cu palm locul unde czuse i se rostogolise Elke, dar fr
rezultat. S-a hotrt s coboare pn pe mal. A descoperit cutia plutind n
mijlocul apei, inut n loc de cteva pietre, la vreo douzeci de metri mai
ncolo.
La naiba, asta mi mai lipsea! a bombnit el, contrariat.
M duc eu dup ea, nu v facei griji, l-a asigurat hotrt Elke din
spatele su.
Nu m facei s rd, tremurai ca varga, nu vei reui!
Ba o s reuesc. Pe ct pariem?
Rainer a oprit-o dintr-o privire. A strns amenintor pumnul i i l-a
fluturat prin fa. Prea la captul puterilor. i-a scos paltonul i a intrat n
apa ngheat a rului. A naintat adus din spate, gfind, pipind cu
picioarele pietrele de pe fund, cu apa pn la piept. Frigul l strpungea ca
un pumnal. tia c trebuia s recupereze repede cutia pentru a iei din ap
nainte ca hipotermia s-l paralizeze complet. Dintr-odat piciorul i-a
alunecat i a fost luat de curent. A ieit dup cteva clipe la suprafa,
scond un urlet neomenesc. Cu un efort titanic a reuit s nface cutia i a
fcut cale ntoars.
Cnd a reuit s ajung n sfrit la mal, se simea bolnav, ngheat, n
pragul colapsului. Obrazul i se contracta ntr-o grimas nvineit i
grotesc. S-a prbuit pe zpad.
V-am adus vioara, a biguit el cu respiraia tiat. Acum plecai.
Vrei s plec? a ntrebat Elke, nencreztoare.
107

 Da. Ar fi cel mai bun lucru.

Violonista nu a tiut cum s reacioneze. S-a uitat perplex la Rainer,
ntins la picioarele sale, chircit ntr-o poziie nefireasc, transformat ntr-un
urur de ghea.
V-am spus s plecai. Nu mai pot. Lsai-m.
Dar
Nu-mi datorai nimic. Cnd v-am implicat n asta, am fcut cea mai
mare greeal din viaa mea. Am fost un la. Avei tot dreptul s m uri,
iertai-m, a optit el cu o voce sfrit, cuprins de un tremur de nestpnit.
Chemai poliia. Totul se va sfri cu bine pentru dumneavoastr.
Elke a tras adnc aer n piept. Muctura gerului o prinsese n clete.
Adunndu-i ultimele puteri, a pornit prin zpad. Dup civa metri s-a
oprit i s-a ntors lng Rainer.
Ascultai-m bine. Nu v voi lsa aici. Nu dup ce ai fcut pentru mine.
Nu vreau s v am pe contiin. Haidei, ridicai-v! i-a poruncit ea. V ajut
eu.
Rainer prea s se cufunde ntr-o letargie adnc. Elke a neles c frigul i
ptrunsese pn n mduva oaselor, c voina lui amorit alesese s cedeze,
el renunnd s mai lupte i acceptnd mbriarea morii. A neles
dintr-odat c doar energia i hotrrea ei vor putea s-i scoat de acolo. A
ngenuncheat i a nceput s-l loveasc pe tot corpul. Pe msur ce o fcea,
simea cum propriul ei snge ncepea s se dezghee i s curg din nou,
nclzindu-i iari pielea. Cu un suprem efort a reuit s-l ridice pe Rainer i
s-l nveleasc n palton.
Ei, fir-ar s fie, sculai-v odat, haidei, sus! a strigat, n timp ce se
strduia cu puterile ei slabe s-l ridice de la pmnt. Dac nu m ajutai
puin, nu voi reui!
Heinz s-a mpleticit, ca n trans, incapabil s se in pe picioare. Elke i-a
apucat braul i i l-a trecut peste umerii ei, a inspirat adnc i, plin de
convingere, a nceput s mearg, silindu-l s vin dup ea cu ncpnarea
cu care boul trage la jug. ntoarcerea a nsemnat un efort aproape
neomenesc. Au avut nevoie de o venicie pentru a strbate ceva mai mult de
trei sute de metri. Cnd au ajuns la cas, amndoi s-au prbuit, extenuai.
Trosnetul lemnelor uscate i o plcut senzaie de cldur l-au trezit pe
Rainer dou ore mai trziu. Cnd a mijit ochii, a zrit-o pe Elke n penumbra
aurie care nvluia ncperea. Prea s doarm linitit, cufundat ntr-un
fotoliu mare, nvelit cu o ptur groas, n apropierea focului. i scosese
cizmele i i pusese picioarele pe un scunel jos.
108

A privit-o n tcere, fascinat de complicatul joc de lumini i umbre pe care

flcrile l desenau pe obrazul femeii. Pentru prima dat i-a dat seama c
era extraordinar de frumoas.
V simii mai bine? a ntrebat Elke deodat.
Poftim?! Da, ceva mai bine! Pentru un moment am crezut c dormii.
ncerc, dar nu este uor, pentru c situaia m oblig s dorm iepurete,
a spus ea cu ironie. mi pare ru, dar nu am absolut ncredere n
dumneavoastr, domnule Lang? Dac in bine minte, mi-ai spus c acesta
este adevratul dumneavoastr nume.
Eilert Lang a ncuviinat cu un zmbet uor.
neleg. Nu vi-o reproez, a reluat el cu o voce blnd, o merit cu vrf i
ndesat, dar spunei-mi, c eu nu mi mai amintesc nimic, cine m-a nfurat
aa?
Cine credei?
Atunci trebuie s v mulumesc.
Mai bine lsai-o balt. Suntem chit.
Ai chemat poliia?
nc nu. Totul la timpul cuvenit.
Credei-m, nu mint, nu tiu cum a putea s repar rul pe care vi l-am
fcut, a adugat Eilert, ndurerat. n zori mi voi continua drumul. N-o s mai
auzii de mine.
A urmat o tcere stnjenitoare, ntrerupt dup scurt timp de un uierat
care s-a auzit din partea din spate a casei.
Ce a fost asta? a ntrebat el, tresrind alarmat i ncercnd s se ridice.
E cafetiera, nu v facei griji.
Ai aprins focul i ai fcut cafea? Trebuie s recunosc c suntei o
persoan surprinztoare.
Comentariul sta e aproape jignitor. Ce e att de neobinuit n asta? i -a
reproat Elke. S-a ridicat i, cu picioarele goale, fr s lase ptura, s-a
ndreptat spre buctrie. S-a ntors cu o tav. A pus-o pe o msu i i-a
turnat cafea.
Nu tii c zahrul nu e prea sntos pentru organism? a remarcat
sarcastic Lang, vznd c Elke i punea patru lingurie n cafea.
De ceva tot trebuie s murim. Prefer s mor diabetic dect s mai trec
prin ce am trecut n noaptea asta, a replicat ea cu o nuan aspr n voce. V
rog, dac v tenteaz, servii-v singur.
Eilert s-a ridicat n capul oaselor pe sofa, i-a umplut ceaca i a dus-o la
buze. Ardea ca o binecuvntare.
109

 Sper c vioara dumneavoastr nu a fost deteriorat, a ngimat el

printre sorbituri.
Nu a pit nimic. Cutia o izoleaz perfect.
M bucur. Nu mi-a fi iertat dac i s-ar fi ntmplat ceva ireparabil.
Dac vioara mea ar fi pit ceva, domnule Lang, acum nu ai mai bea
cafea, l-a asigurat Elke Schultz, imperturbabil, cu privirea aintit asupra
flcrilor. Ai fi fost mort. Nu glumesc deloc. V-a fi omort, chiar dac ar fi
fost ultimul lucru pe care l-a fi fcut n aceast via. M credei?
Da. V cred. Am ceva experien n acest sens. Toi suntem n stare de
lucruri incredibile atunci cnd ne simim ncolii, cnd suntem mpini
dincolo de limitele tolerabilului, a convenit el cu o licrire fioroas n priviri.
Dac acceptai posibilitatea asta, mi vei nelege disperarea. Am trit ase
ani hituit, fugind, ascuns n guri infame, cu teama c n fiecare noapte ua
s-ar putea deschide exact n clipa n care somnul m cuprinde i un cuit
mi-ar strpunge inima. Ciudat este c uneori ajunsesem s doresc s se
ntmple asta. Probabil pentru c mi se prea o eliberare. Nimeni nu poate
suporta aa ceva, fr exagerare. De-asta l-am clcat pe individul la n
Berlin. V jur c nu a tresrit nicio fibr n mine atunci cnd am fcut-o. Ba
mai mult, v mrturisesc c am simit o adevrat plcere s termin cu el. V
rog s nu m privii aa.
Nu v-am privit n niciun fel.
Ba da. V-ai uitat cu coada ochiului. Doar o clip. Acea privire a trdat
ceea ce gndii despre mine.
i ce ai citit n ochii mei?
C m considerai un om bolnav.
Suntei?
Da, sunt. Este o nebunie incurabil, se numete ur.
V comptimesc.
N-am nevoie de mil, pstrai-o pentru dumneavoastr, i-a ntors-o
Eilert, morocnos. Oboseala sau mai curnd lehamitea i s-a citit iari pe
fa. Nu vreau dect un singur lucru: s m credei, s m ascultai!
Elke i-a aezat ceaca pe taburet, i-a strns picioarele sub ea n fotoliu i
l-a privit drept n fa. Trsturile chipului su, cufundate acum n
penumbr, se conturau vag, distante i lipsite de expresie.
S v cred, s v ascult? De ce? Care este motivul acestei schimbri de
atitudine? a ntrebat ea, sceptic. n ultimele apte ore ai nvlit n viaa
mea, m-ai ameninat cu pistolul, m-ai sechestrat i mi-ai pus viaa n
pericol. V-am vzut dnd foc unei case i ucignd un om. Era ct pe ce s-mi
110

rup gtul pe pietre i s pierd ceva ce am pstrat toat viaa ca pe nite

moate. De ce acum nevoia asta de a fi ascultat i neles? Vrei s m
ctigai de partea dumneavoastr? Putei fi sigur c nu voi fi victima
sindromului Stockholm. Pentru nimic n lume, s nu v gndii la aa ceva.
n ru
Ce este cu rul?
Atunci am neles, cnd v-am vzut cum v prbueai, cnd v-am vzut
plngnd, implornd pentru acea vioar. Am neles c n nebunia mea, n
zbuciumul meu, m purtam la fel ca mizerabilii care m urmresc. Nimeni
nu are dreptul s fac aa ceva, i cel mai bine este s renun i s m
predau. Viaa nu valoreaz att de mult.
Elke s-a cufundat ntr-o tcere ndelungat, pe care a ntrerupt-o apoi cu
o propunere surprinztoare.
Dumneavoastr i cu mine vom face un trg, a spus ea cu o voce
linitit. V acord cteva ore, Eilert Lang. Cele care mai rmn pn la ivirea
zorilor. O s v ascult povestea. S nu v imaginai c va fi uor s m tragei
pe sfoar. Am anumite ndoieli n legtur cu dumneavoastr; sunt ndoieli
rezonabile, dar nu ntr-att nct s las garda jos. Apoi o s v spun ce facem
n continuare, dac nu m conving lucrurile pe care mi le vei spune.
Ce se va ntmpla?
Cnd se va face ziu, voi ti ce hotrre trebuie s iau, l-a avertizat Elke
Schultz, teribil de serioas.
Una din trei: ori ies din aceast cas, m urc n main i uit de
dumneavoastr, ori chem politia
neleg, a acceptat Eilert. i a treia variant?
E cea mai rea dintre toate, a rspuns scurt femeia. O s v omor.
S m omori? Pistolul meu automat e n buzunarul paltonului, l
putei lua. Nu o s v opresc. Luai asta ca pe un gest de bunvoin. Simt
nevoia s vorbesc cu cineva, s m eliberez de povar, chiar cu riscul de a nu
fi crezut.
Am deja pistolul dumneavoastr, domnule Lang, este aici, la mine, i-a
mrturisit Elke cu un zmbet uor. A cutat printre cutele pturii i l-a scos
apoi la vedere. Am i telefonul dumneavoastr, mpreun cu agenda.
tii s tragei cu pistolul? a ntrebat-o el, ironic.
Pot interpreta toate simfoniile lui Gustav Mahler cu ochii nchii i fr
partitur, fr s greesc o not. Credei c nu sunt n stare s trag piedica
drciei acesteia i s v expediez un glon n cap? De la distana asta nu am
111

cum s greesc. La poliie o s declar c, n timp ce m luptam cu

dumneavoastr, v-am smuls pistolul i acesta s-a descrcat.
Suntei afurisit foc.
Credei? Ar trebui s m vedei atunci cnd am o zi proast, a adugat
ea cu un ton aspru. Bine, este suficient, timpul dumneavoastr ncepe s se
scurg, nu l risipii.
Eilert Lang a oftat resemnat. S-a sprijinit de sptarul sofalei i i-a fixat
privirea pierdut ntr-un col al ncperii, ncercnd s strpung negura
groas cu care timpul nvluie totul.
Adevrul este c nu prea tiu bine cu ce s ncep, a recunoscut el.
Ca n poveti, ncepei cu nceputul, i-a sugerat ea imperturbabil. tii
cum: a fost odat ca niciodat

112

19
CRUCEA DE SUB ANTARCTICA I
S-a ntmplat ntr-o zi de 19 septembrie, cu ceva mai mult de ase ani
n urm, i-a amintit Lang. S-a nimerit s fiu la Berlin n acea zi. Voiam s
cumpr nite cri de biologie i s-i fac o vizit unui coleg de facultate. Nu
ne mai vzuserm de mult vreme. Nu a fost o ntlnire prea fericit. Lui i
fusese diagnosticat un cancer de pancreas. Am observat c i cdea prul i
atunci mi-a mrturisit. Tocmai ncepuse calvarul chimioterapiei.
tiu despre ce e vorba. Un frate al mamei mele a murit aa. Continuai.
Cu toate astea nu-i pierduse curajul. Am fcut o plimbare lung pn
la Checkpoint Charlie, pe Fiedrichstrasse, tii, locul n care americanii i
ruii fceau schimb de spioni n timpul Rzboiului Rece.
l cunosc.
Amndurora ne plceau filmele de spionaj, romanele poliiste, aa
numitul film noir a explicat Eilert cu un zmbet fericit. n timpul facultii
ne petreceam majoritatea dup-amiezilor la cinematograf. Nu tiu cum am
reuit s terminm facultatea. Dar n ciuda indolenei noastre, am fost
printre primii din promoia noastr. Apoi, viaa i munca ne-au desprit.
Mulumit tatlui meu, eu obinusem un post la laboratorul unei importante
firme farmaceutice din Dortmund. Aveam chiar i ceea ce s-ar putea numi o
iubit. n general, a fost o perioad foarte bun pentru mine. n unele veri
m ntorceam n Norvegia, n localitatea natal a tatlui meu, i fceam ceea
ce mi-a plcut totdeauna cel mai mult: s lucrez cmpul.
Ce s-a ntmplat n ziua aceea?
De fapt, nimic deosebit. Walther aa l chema pe prietenul meu a
murit dup ctva vreme. El m-a ntrebat atunci dac m-ar interesa s iau
parte la o expediie tiinific internaional. El, din cauza bolii, era nevoit s
refuze oferta. Era o propunere extrem de tentant. nsemna muli bani i, de
asemenea, prestigiu.
O expediie?
Da. Expediia Millenium Research 2000, cunoscut de cei din domeniu
i sub numele de Antarctic Research, a lmurit-o Lang. n spatele iniiativei
se aflau un puternic trust din industriile farmaceutice europene i
nord-americane, precum i subvenii din peste o duzin de ri, fr s mai
113

vorbim de aprobarea i sprijinul departamentelor de mediu ale unor

organizaii i instituii internaionale.
Totul sun foarte serios, a comentat Elke cam plictisit. Era evident c
nceputul istoriei lui Rainer nu corespundea ateptrilor ei.
ntr-adevr. Teribil de serios.
Vorbii de o misiune tiinific n Antarctica?
Exact.
i care era obiectivul acestei expediii?
V intereseaz biologia?
Singura biologie care m intereseaz este cea care m afecteaz direct.
Atunci este mai bine s nu insist asupra acestui punct, pentru a nu risca
s v plictisesc, a glumit Eilert, dezinvolt. Experimente, msurtori, probe de
laborator n condiii extreme, comportamentul celulelor i al
microorganismelor la temperaturi sczute, studierea stratului de ozon i a
habitatului unor specii, analizarea gheii de adncime Toate chestiunile
astea
Ghea de adncime? Ce este aceasta?
Grosimea medie a gheii din Antarctica este de vreo dou mii de metri
deasupra platformei de roci, iar n multe zone ajunge la cinci mii, a spus
biologul. Gheaa de adncime este ca o carte deschis. Msurnd nivelurile
deuteriului, unul din izotopii hidrogenului, putem afla care erau condiiile
atmosferice pe aceast planet cu mii de ani n urm i ce s-a ntmplat apoi;
sunt date tot att de fiabile precum sunt msurtorile cu carbon 14 n
privina datrii.
Fas-ci-nant, a silabisit Elke.
Nu v batei joc. Este ca i cum ai diseca mruntaiele unei simfonii de
Mahler.
Ai acceptat?
Da. Fr s stau pe gnduri. Triam de mult vreme nchis ca un
oarece, ascuns n laboratoare, de dimineaa pn seara. Munca mea era
recunoscut i primisem cteva premii importante, dar simeam nevoia unei
schimbri. Aer curat. Am fcut o cerere de ntrerupere temporar pentru doi
ani i mi s-a aprobat.
i ai plecat n Antarctica mpreun cu microscopul dumneavoastr.
Ei bine, aa cum v exprimai dumneavoastr, pare c nu aveam de
fcut dect s ies n strad i s iau un autobuz. Pentru prima oar Eilert
Lang a rs cu poft. Nu, nu am plecat la Polul Sud imediat. Am petrecut dou
luni cunoscndu-i pe cei care urmau s fie colegii mei, la Tokyo i la New
114

York. De asemenea, n Austria, n laboratoarele firmei Sandoz. Echipa s-a

format ncetul cu ncetul. Aa ceva nu se face de azi pe mine. Trebuia s se
stabileasc un program de lucru, s se mpleteasc interesele comerciale ale
celor care asigur finanarea cu ceea ce intereseaz ntr-adevr din punct de
vedere strict tiinific, dei asemenea lucruri pot s nu fie ntotdeauna
rentabile pe termen scurt, s se defineasc experimentele care urmeaz s
fie efectuate, s se selecioneze minuios materialul. Cu instrumente,
provizii, echipamente, vehicule i remorci, Millenium Research cntrea mai
mult de douzeci de tone atunci cnd a pornit la drum.
Ci icnii fceau parte din expediia aia?
Eilert a rs iari. Era mai mult dect evident c
Elke Schultz avea un dezvoltat sim al umorului i o ncnttoare
nclinaie spre ironie, datorat felului ei de a fi sceptic, orgolios.
Nou persoane. Foarte diferite ntre ele, cum se ntmpl de obicei n
astfel de cazuri. mi amintesc de toi, de parc i-a avea acum n faa ochilor.
Cu unii nu m-am mprietenit, dar cu alii, n mod curios, m-am neles foarte
bine din prima clip. Mai ales cu un francez, de vrsta mea, mai nalt dect
mine, un tip foarte sarcastic, pe care l chema Stan Barets. Prea un artist
impresionist sub efectul absintului, i-a amintit norvegianul. Avea tot timpul
o pung cu tutun n buzunar, nu se desprea de ea niciodat. Nu era prea
vorbre din fire, dar cnd deschidea gura era nemaipomenit. Era imposibil
s nu te fac s rzi. Puin mai trziu, n sptmnile pe care le-am petrecut
la Tokyo, am ajuns s-l cunosc destul de bine pe Hatsuka, un cercettor
metodic i rezervat, discret pn la exasperare, foarte protocolar. tii ct de
formaliti pot fi japonezii. Iubesc ceremonialul mai mult dect orice pe lume.
Cnd am fost prezentai, i-a petrecut cea mai mare parte din prima zi
salutndu-m. M privea de parc a fi fost o personalitate eminent, un
Darwin sau un Pasteur De fapt, el era mult mai bun dect mine i i-am
spus acest lucru atunci cnd a acceptat dup cteva zile s mpart o sticl
de sake cu mine.
Avei de gnd s mi-i prezentai pe toi membrii echipei
dumneavoastr? a ntrebat Elke, aruncnd o privire plictisit spre ceas. E
cinci dimineaa. Nu uitai c termenul pe care vi l-am dat este strict.
Avei dreptate, dar trebuie s v mai spun ceva nainte de a lua
autobuzul spre Antarctica.
Ce anume?
Dup ederea mea la Viena i Tokyo, atunci cnd pregtirile erau deja
foarte avansate, totul a fost pe punctul de a se suspenda. Eu m ntorsesem
115

la Dortmund. Aveam cteva sptmni libere. Cltoria era programat

pentru sfritul anului, care coincidea cu nceputul verii antarctice. Am
primit un telefon de la una din ntreprinderile care patronau Millenium
Research 2000. Nu au fost prea explicii. Mi-au spus c apruser nite
probleme cu asociaii lor din Statele Unite, dou companii farmaceutice
puternice, din care cauz plecarea se va amna cteva sptmni, poate o
lun sau chiar mai mult. Am fost dezamgit, dar, cum eram n vacan, am
hotrt s profit de timpul liber i s petrec cteva zile la Londra. Am acolo
nite prieteni. Zece zile mai trziu am fost sunat din nou. Mi-au spus c
trebuia s plec imediat la New York, c toat echipa fusese convocat acolo.
Mi-au trimis un bilet la clasa nti. n timpul zborului mi s-a ntmplat un
lucru surprinztor.
Stau ca pe jar.
Lng mine s-a aezat o femeie foarte atrgtoare. De vreo treizeci i
trei, treizeci i patru de ani, distins, cu alur de englezoaic. M-a salutat,
i-a pus centura de siguran i a nceput s citeasc De veghe n lanul de
secar de Salinger.
tiu cartea.
Bnuiam. Nu m-am putut mpiedica s nu vorbesc cu ea. I-am atras
atenia c s-ar putea s i se confite cartea cnd va ajunge n Statele Unite. n
anii nouzeci a fost o carte foarte controversat, respins de cercurile cele
mai conservatoare. Exist i anumite legende n legtur cu romanul lui
Salinger. Se spune c era cartea de cpti a lui Chapman, asasinul lui
Lennon. Am comentat acest lucru cu ironie, cerndu-mi scuze c nu i-am
respectat intimitatea. Ea a rs cu poft. A spus c i n ipocrizia lor
americanii se dovedesc naivi. Am petrecut o parte din cltorie vorbind
despre literatur, film i o mulime de alte lucruri. Se numea Angela
Brandley. E ciudat, mi-a povestit c divorase de puin timp, dup o
cstorie de cinci ani. Mi-a fcut chiar i cteva mrturisiri destul de intime
sau, m rog, aa mi s-au prut mie n acel moment. Nu flirta cu mine, avea
doar un stil direct de a fi. Nu a spus nici mcar un singur cuvnt despre
profesiunea ei, despre motivele pentru care cltorea la New York. Nici mie
nu mi-a dat prin gnd s o ntreb.
Are vreo importan n povestea asta?
Eilert Lang a schiat un zmbet forat, taciturn.
Credei n destin?
Nu prea.
116

 La aterizare, dup ce ne-am luat bagajele i ne pregteam s ne lum

rmas-bun, l-am auzit pe un brbat care m striga. L-am descoperit n
mulime. inea ridicat o foaie de hrtie pe care era scris cu litere groase
Eilert Lang i Angela Brandley!
Nu neleg.
Aceast femeie era cel de al noulea membru al lui Millenium Research.
Unul dintre cei mai buni geologi din Anglia. Se alturase proiectului n
ultima clip, cu dou zile nainte, lund locul unei alte persoane. Sunt sigur
c destinul ne-a unit. Ne-a unit chiar din momentul n care ne-am urcat n
avion.
Unde se afl acum aceast femeie?
Angela Brandley a murit n Antarctica, a spus biologul ncet, cu o voce
gtuit. Am dezvluit un secret teribil i amndoi am pltit scump, foarte
scump.
Elke Schultz a observat c ochii lui Eilert se umeziser, c lacrimile erau
gata s-l npdeasc. Era evident c, ajuns la acest punct al relatrii sale,
fcea un efort titanic de a se stpni, cutnd s-i ngroape emoiile n
adncul sufletului.
tii? Am ajuns s m ndrgostesc nebunete de femeia aceea, a
mrturisit el dup o tcere semnificativ, cu o voce care suna a eliberare. n
doar cteva ore. Am neles asta atunci cnd am aflat cine era i pentru ce
venise la New York. n sinea mea m resemnasem c nu ne vom revedea,
mi-o tot repetasem n timpul zborului. Inima era s-mi sar din piept cnd
i-am vzut numele scris pe acea hrtie i am nceput s tremur ca un copil.
Vi s-a ntmplat vreodat aa ceva?
Nu tiu. Poate, dar nu conteaz asta acum. Nu uitai c istoria
dumneavoastr este acum pe tapet, nu a mea.
Oare de ce am senzaia c suntei o femeie foarte rece?
Pentru c, poate, aa i sunt, iar n aceast situaie am motive n plus,
i-a tiat vorba Elke, readucnd conversaia pe fgaul ei. Dac mi amintesc
bine, ne aflam la New York, nu-i aa?
Eilert Lang a ncuviinat.
Da, n New York. Aici ne atepta o surpriz. S-a ntmplat ceva
neprevzut. O schimbare de planuri. Ne-a fost prezentat un om de tiin din
armata Statelor Unite, un colonel numit Howard Rodby. Un tip neplcut, cu
aer atotputernic i cu ochii bulbucai. Ne-a convocat pe toi n nite
dependine ale guvernului i ne-a anunat c locul care trebuia s ne
serveasc drept baz de operaiuni la Polul Sud se schimbase din motive de
117

securitate. Cu vreo nouzeci de kilometri mai la vest dect fusese prevzut.

mi amintesc c toat lumea a rmas perplex. Nu reueam s nelegem
rolul acelui militar n mijlocul expediiei noastre. Obiectivele lui Millenium
Research se aflau ntr-o zon foarte concret a continentului Avei n
minte conturul Antarcticii?
Nici mcar vag.
Nu face nimic. Seamn puin cu un cap de triceratops, un animal
preistoric. Cornul botului, peninsula San Martin, intete spre ara de Foc,
iar craniul, cretetul capului, spre Atlanticul de Sud i Africa de Sud, a
explicat Lang, desennd cu arttorul prin aer. n acea parte prevzuserm
n principiu s ne instalm tabra, ntr-o regiune cunoscut sub numele de
ara Reginei Maud, Noua Suabie, un teritoriu extins, a crui suveranitate a
reclamat-o Germania n timpul celui de al Doilea Rzboi Mondial.
La ce se referea acel Rodby cnd a invocat motive de securitate? a vrut
s tie Elke. i era team s nu deranjai mperecherea urilor polari?
Norvegianul nu a putut s se abin s nu izbucneasc n rs n faa
acestei observaii.
Nu exist uri polari la Polul Sud, Elke; bestia cea mai feroce este
pinguinul, a precizat el, ncercnd s nu pufneasc iar n rs. Rodby a
argumentat ntr-un mod foarte convingtor c o serie de micri seismice de
mare adncime formaser mari crpturi n zona Noii Suabii; fracturi i
abisuri ascunse sub ghea. Ne-a anunat c ne vom instala ntr-o veche
staie americana, baza Wichita, n afara zonei de pericol. ntreprinderile care
patronau expediia i organismele oficiale care sprijineau misiunea au
acceptat modificarea fr s protesteze. Nu avea sens, prin urmare, ca noi s
ne opunem.
Mi se pare extrem de curios, a mrturisit violonista.
Aa i era. De fapt, era un iretlic destinat s ne in departe de acea
zon a Antarcticii, dar nu aveam cum s tiu acest lucru.
Cnd ai ajuns dumneavoastr i colegii dumneavoastr la acea baz?
Dou sptmni mai trziu. Am plecat din Buenos Aires, unde fusese
depozitat ntregul material, la bordul unui sprgtor de ghea. Baza Wichita
are un mic aerodrom, dar vremea proast dei ne aflam la nceputul verii
antarctice ne-a determinat s cltorim pe mare, cu toate containerele i
restul ncrcturii. Am traversat marea barier de ghea fragmentat care
era marea Weddell i am debarcat n apropiere de Belgrano, o mic staie
meteorologic argentinian.
118

Acolo ne ateptau o duzin de oameni de tiin americani, gata s

ncarce pe transportoare cu enile i remorci ntregul nostru echipament.
Aceast operaiune a necesitat dou zile. La nceputul celei de a treia am
pornit spre Wichita. La vreo douzeci de ore n direcia nicieri.
n direcia nicieri? Ce nseamn aceasta?
Baza Wichita se afl n interiorul acelei cpni de triceratops, la 75 de
grade latitudine sudic i la vreo 11 grade longitudine vestic, dar nu apare
pe hri. Nu reiese c acolo ar exista vreo aezare. Sunt multe staii
permanente la Polul Sud, aproape toate situate pe coast, ntreinute de ri
care reclam drepturile lor istorice asupra acelor teritorii, buci de tort din
acel continent.
Nu reuesc s pricep.
Cnd l-am ntrebat despre acest detaliu, Rodby ne-a explicat c era
vorba de o baz veche, construit la nceputul anilor cincizeci, activ n
trecut, dar pstrat la un nivel de activitate minim. Aa cum am putut
constata atunci cnd am ajuns, instalaiile erau excelente, nicidecum ruinele
la care ne ateptaserm. Cinci mari refugii centrale, dispuse n vrfurile unui
pentagon imaginar, comunicnd ntre ele, nconjurate de o ncrengtur de
mici construcii, hangare i magazii, la adpostul unui lan muntos acoperit
de ghea care se nla la nord-est.
Povestea dumneavoastr ncepe s m plictiseasc, ncepe iar s mi se
fac frig, l-a anunat brusc Elke, foindu-se n fotoliu. Cred c proprietarul
casei este un alcoolic fr pic de ruine. O s beau un whisky, vrei i
dumneavoastr?
Ce spunei? Da, mulumesc, a acceptat Eilert. Nu am mncat nimic de
ore ntregi, stomacul meu i cere drepturile, dar cred c puin whisky o
s-mi fac bine.
Dac v este foame, am vzut cteva conserve n dulapurile din
buctrie, ton, sparanghel i un pachet de pine prjit, dar m tem c e
rnced. ncercai.
V mulumesc, dar nu vreau. Ursc tonul.
Aici exist de toate, a constatat violonista, cercetnd sticlele. De mal,
scoian sau bourbon?
De mal, v rog. Suntei o continu surpriz. M mir c putei deosebi
un whisky de altul.
Iar pe mine faptul c avei att de mult cultul masculinitii.
V rog s m iertai. M port ca un necioplit. Nu am mai avut de mult
timp contact cu femeile.
119

 Vedei? Trebuie totdeauna s mulumeti cerului pentru ceva! a optit

Elke cu o inflexiune morocnoas n voce, n timp ce umplea dou pahare
joase, cu gura larg. I-a ntins unul lui Lang i a mai pus cteva lemne pe foc
nainte de a se aeza iari n fotoliu. i-a aintit apoi privirea asupra
povestitorului, cu o nfiare sobr. Fr s spun ceva, i-a dat de neles c
era gata s asculte mai departe.
n ochii lui Eilert Lang a sclipit o lumini de ironie care s-a stins treptat.
Cred c am schimbat rolurile, a optit el, amuzat.
La ce v referii?
S nu m ntrebai de ce, dar mi-a trecut prin minte imaginea
eherezadei, distrndu-l pe sultan cu povetile ei pentru a mai ctiga o
noapte.
i vrei s spunei c ar trebui s fie invers?
Nu, nu era dect imaginaia mea. Nu are importan. Uitai ce am spus.
Facei cum credei, dar eu, n locul dumneavoastr, m-a concentra
asupra lucrurilor importante, i-a recomandat Elke aruncnd o privire
piezi spre ceas. Peste dou ore se va lumina de ziu. Baza Wichita, acolo
eram: mori de frig.
Un frig intens. i asta n ciuda faptului c n timpul verii antarctice nu
este noapte. Soarele i lumina puternic sunt un chin de care nu ai cum s
scapi, a nceput Lang, rennodnd firul povestirii. mi amintesc c Hatsuka,
japonezul, avea mereu promoroac pe mustcioara lui, o mulime de ururi
mici de ghea. i c Barets, francezul, disprea adesea pentru a se ntoarce
apoi cu punga de tutun plin. Nu s-a ntmplat nimic n primele zile. Eu m
simeam cu adevrat fericit. Gseam mereu un pretext s o ajut pe Angela la
treburi. i cred c ea fcea la fel. n mod tacit ne cutam unul pe altul. Asta
ne-a atras tot felul de glume i aluzii n timpul cinelor, din cele care te fac s
roeti.
Dragoste sub zero grade, a spus Elke cu un zmbet uor pe buze.
Ei bine, nu chiar dragoste. Era o atracie fi i reciproc, din acelea
care pot s se termine cu mult sau cu nimic. Avei acolo carnetul meu de
nsemnri?
Da.
Uitai-v la sfrit. Sunt mai multe hrtii. Am pstrat o fotografie
polaroid fcut de Stan Barets. Este singura amintire pe care o am cu ea, a
spus Eilert. Vei mai gsi i o tietur din New York Times. Am inut o
conferin de pres cu dou zile nainte de a pleca la Buenos Aires.
120

Elke a scos agenda groas. Nu i-a trebuit mult ca s gseasc fotografia.

Heinz Rainer sau, mai bine spus, Eilert Lang, blond i zmbitor, mbrcat
ntr-o hain de blan groas, mbria o femeie micu, cu ochii vii i
trsturi plcute, ntr-un peisaj alb i dezolant, care se profila pe albastrul
intens al cerului.
Este era o femeie atrgtoare, a convenit Elke. Violonista a oftat
adnc. Imaginea era pentru ea mai tulburtoare dect tot ce explicase pn
atunci Lang. i nu ncpea nicio ndoial c pagina rupt din ziar era
autentic.
Foarte atrgtoare. O fiin ncnttoare, un amestec exploziv de
timiditate i tupeu.
Ce s-a ntmplat?
Cum v-am spus, nu prea multe timp de cteva zile. Noi, membrii
Millenium Research, ne-am concentrat asupra treburilor noastre, n timp ce
Rodby i ai si duceau o existen separat. Ne-am dat seama din prima
clip c nu erau dispui s se amestece cu noi, nici s fraternizeze prea mult.
Ne ntlneam deseori n modulul amenajat ca sal de mese, n centrala de
comunicaii sau n hangarele n care se pstrau snowmobilele i materialul,
dar n cea mai mare parte a timpului duceam o via separat. Totdeauna
erau amabili, dar extrem de rezervai. Stan Barets a fost primul care a
observat anumite anomalii.
Ce fel de anomalii?
mi amintesc c ntr-o diminea s-a apropiat de locul n care lucram.
Mi-a oferit o nghiitur de votc. Bea votc adesea, spunnd c era butura
ideal pentru latitudinea aia. Mi-a optit apoi la ureche cteva cuvinte pe
care nu le-am uitat niciodat.
Ce v-a spus?
M-a btut pe umr i, cu sarcasmul lui proverbial, mi-a trntit-o: Eilert,
i jur c nu sunt beat, dar trebuie s m crezi dac i spun c aici e ceva
necurat la mijloc.
Elke Schultz a zmbit pentru prima oar cu adevrat.
i aa era?
Da. Barets mi-a atras atenia asupra unor detalii revelatoare. Era un
analist de mna nti, foarte bun observator. Am neles c att Rodby, ct i
restul echipei americane detaate n Wichita puneau ceva la cale; nu erau
oameni de tiin, asta ni se prea evident; nu i-am vzut niciodat s se
ocupe de msurtori, probe sau experimente; laboratorul bazei era un loc
dezorganizat, lipsit de materiale de baz, indispensabile. Lucrul cel mai
121

semnificativ era ns c umblau tot timpul narmai. Toi, fr excepie,

aveau pistol la centur, ascuns sub mbrcminte. Erau militari, Elke. i, dei
preau indifereni, nu ne pierdeau nicio clip din ochi.
Ai reuit s aflai adevratul motiv al prezenei lor n acele locuri
ndeprtate?
Eilert a pstrat o tcere lung i teatral.
Da. Detaamentul se afla acolo pentru a pzi cea mai mare minciun
din istorie a continuat el, circumspect i fr ocoliuri. Nu a durat mult
pn cnd am aflat acest lucru, dei din nefericire era prea trziu. Vei
nelege imediat, dar dai-mi voie s continui s v prezint faptele. Nu vreau
s se lumineze de ziu nainte s apuc s termin. Nu-mi doresc s v dau
motive s-mi tragei n cap glonul pe care mi l-ai promis.
Elke a lsat privirea n jos. Sub ptur, degetele ei mngiau tocul
pistolului.
Continuai.
n ciuda faptului c a ne juca de-a presupunerile a devenit din acel
moment o distracie, am continuat cu programul prevzut. ntr-o
dup-amiaz am vzut-o pe Angela scrutnd orizontul cu un binoclu
puternic. Examina coasta unui masiv muntos, la nord-vest de baza Wichita,
care ncepea n spatele nostru i strjuia rmul. Mi-a ntins binoclul i mi-a
artat un punct ndeprtat din acel lan muntos. Cnd am focalizat, am
distins un imens ghear. O limb de ghea impresionant, frumoas i
milenar. Prea c arde, devorat de soare.
***
A da orice ca s pot privi minunia aia de aproape, a spus Angela fr
s se uite la tovarul su. Nu-mi amintesc s fi vzut vreodat ceva
asemntor. Nici mcar n Himalaya. E absolut maiestuos.
ntr-adevr. De parc ar fi Walhalla, strlucind de dincolo de via.
Walhalla?
Sanctuarul lui Odin, n Asgard, palatul cu cinci sute patruzeci de pori,
palatul eroilor, unde curge hidromelul i url acalii.
Asta este mitologie nordic, nu-i aa?
Da. Foarte nordic.
M gndeam, Eilert, c am putea ncerca s ne apropiem discret de
ghear, doar noi, fr s le spunem celorlali.
Am plescit din buze n semn de dezaprobare.
S-ar putea s nu fie o idee prea fericit, Angela. Amintete-i c Rodby
ne-a spus foarte clar c nu trebuie s intrm n acea regiune, dincolo de
122

paralela 74 de grade latitudine sudic, sub nicio form, i-am rspuns eu.
Dac o s cdem ntr-o prpastie, e puin probabil s fim salvai.
Ea s-a ntors spre mine i i-a dat pe spate gluga de blan a mantalei sale
groase.
Pun pariu pe tot ce am, Eilert Lang, c sunt mai multe crpturi n casa
mea din Londra dect prpstii n cmpia aia, a spus ea cu o strmbtur
nencreztoare. Nu avem nicio posibilitate de a cunoate motivele
interdiciei, dar te asigur c argumentele n-au nicio baz real. nainte de
plecarea din New York am vorbit cu un bun prieten de la institutul de
seismografie. Nu mi-a putut spune dect c ei nu au cunotin de faptul c
s-ar fi produs o micare tectonic n aceast parte a lumii n ultimii cincizeci
de ani.
i atunci?
nseamn c e vorba de nc o minciun. Iar tu i cu mine vom strbate
poimine acea zon cu snowmobilele.
***
i v-ai dus? a ntrebat Elke.
Da. Angela era o femeie cu mare putere de convingere. i foarte
ncpnat. Nu am reuit s-i scot ideea din cap, a explicat Lang. n ziua
urmtoare i-a comunicat lui Rodby c era foarte interesat s coboare
cteva grade spre sud pentru a studia o depresiune din acea zon. Eu eram
convins c ticlosul acela o s-o refuze. Spre surprinderea mea, nu a avut
nicio obiecie. Am plecat la apte dimineaa, pe dou snowmobile foarte
sigure i stabile, prevzute cu un mic portbagaj n partea din spate. Cnd
ne-am ndeprtat suficient de mult, pe la vreo apte kilometri de Wichita,
am luat-o pe drumul spre Noua Suabie, nspre nord, fcnd un ocol amplu.
i ai constatat c existena prpstiilor era o scorneal, a presupus
Elke.
Da, exact. Oricum, v asigur c eu nu eram deloc n apele mele. Am fost
ntr-o stare de tensiune permanent ct a durat cltoria. Mai mult de dou
ore. Ori de cte ori ne opream, Angela rdea de mine. Spunea c sunt slab de
nger, c nu am curaj.
i ce ai gsit n acel minunat ghear? Wallhala?
Ghea. Att. Un bilion de tone de ghea care coborau ca o limb de
argint printre versanii lanului muntos. Nimic neobinuit. Ne-am pus
crampoane la cizme, am urcat vreo aizeci de metri i am fcut fotografii. i
n timp ce coboram am tras o cztur stranic. Am alunecat i m-am
rostogolit ca un pietroi. Din fericire, desprinsesem crligul corzii care m
123

lega de Angela, aa c nu am tras-o i pe ea dup mine. Ce s-a ntmplat

atunci mi-am amintit de mii de ori, ca i cum ar fi fost vorba de scena unui
film revzut fotogram cu fotogram.
***
Angela a alergat spre mine de ndat ce a cobort. Era speriat i se temea
s nu-mi fi rupt gtul. De fapt, eu nu-mi revenisem pe deplin ca s-mi dau
seama unde m doare. Eram complet zpcit, ameit.
Eilert, eti teafr? Doamne, ce sperietur! Nu te mica, s-ar putea s-i fi
rupt vreun os! mi-a recomandat ea, tulburat.
Nu tiu, cred c nu. Hainele astea groase mi-au amortizat cderea, am
biguit eu.
S nu cumva s ncerci s te ridici. Stai linitit, m ntorc imediat.
A revenit cu o ptur izoterm, o pernu i o trus farmaceutic.
Crezi c vei putea folosi snowmobilul? m-a ntrebat ea n timp ce m
mbrca. Dac nu te simi n stare, ne ntoarcem amndoi cu al meu.
Inventm noi o explicaie. Rodby nu va bnui nimic.
Nu, totul este n regul, linitete-te. Cred c sunt ntreg. Simt doar o
durere intens n zona spatelui. Acolo, aoleu, la naiba!
Respir adnc. i promit c dup ce ajungem la Wichita i fac un masaj
dup care o s te simi ca nou, m-a asigurat ea zmbind i aplecndu-se
ctre obrazul meu.
Un masaj? am murmurat eu cu o expresie lasciv. Dac mi faci aa ceva
sunt n stare s m arunc de pe toi ghearii care mi vor iei n cale.
Haide, haide, nu exagera.
Nu tiu cum m-am hotrt atunci s o srut. Sunt cam timid din fire, dar
mi-am dat seama c era momentul potrivit. Singurul posibil. Mi-am trecut
degetele prin prul ei, i-am cuprins gtul i am atras-o ncet spre buzele
mele. Am vzut c nu opunea rezisten.
n ultima clip ochii ei s-au ferit de ai mei. Am observat c i ndrepta
privirea puin mai ncolo, spre un punct nedeterminat, n stnga mea.
Ce e cu tine? am ntrebat-o, uimit. Nu te simi bine?
Bine, dar ce e asta? a ngimat ea. Sfnt Fecioar! Eilert, ce e asta? Uite,
uite acolo! Am reuit s m ridic ntr-o rn i s arunc o privire piezi
nspre locul pe care mi-l arta ea. Mi s-a prut c disting un roi de umbre sub
ghea, difuze, nedesluite.
Am privit-o pe Angela drept n ochi, ateptnd o explicaie. Se ridicase n
picioare. Se ddea napoi cu groaza ntiprit pe fa. Ochii ei, care
strluceau, mturau terenul din jurul nostru. S-a ntors cutremurat, m-a
124

luat de mini i, fr prea multe menajamente, a tras de mine pn m-a

ridicat de jos. Imediat dup aceea a scos un ipt nspimnttor i i-a lipit
obrazul de pieptul meu.
Atunci i-am vzut. Pe toi. Nenumrai.
Erau pretutindeni.
Privirea teribil a unei legiuni de fantome prea c m cheam din
adncuri. Degetele lor crispate se luptau s sparg lespedea ngheat care
le pecetluia mormintele. M-am desprit de Angela i m-am ndreptat
nfiorat spre corpurile lor distorsionate, incapabil s gndesc, contient ns
de faptul c un comar infernal, o glum macabr, nvlise n vieile noastre.
Hotrt s rmn acolo
***
n timpul celor dou ceasuri care au urmat, Elke Schultz, schimbat la fa
i cu rsuflarea tiat, a ascultat relatarea nfiortoare a biologului. Iar la
sfritul povetii fcuse cea mai neobinuit i tulburtoare cltorie
posibil, parcurgnd distana care desparte incredibilul de credibil.
nfurat n ptur, a privit spre cmpul necultivat i ngheat care se
ntindea n spatele casei, dincolo de grdin. Odat cu primele lumini ale
zilei a neles c nu putea scpa de o asemenea revelaie, c nimeni nu ar fi
putut inventa o astfel de istorie i c, ntr-un fel, prin capriciul hazardului
sau al destinului, drumul i se mpletise ireversibil cu cel al brbatului din
faa ei, la fel cum se ntmplase cu ase ani n urm, cnd Eilert Lang i
Angela Brandley descoperiser oroarea care se ascundea sub gheurile
venice ale Noii Suabii.

125

20
TOUJOURS LA VOYAGE
Nu voi ntrzia mult. Doar cteva minute. Ateapt-m n colul strzii,
acolo poi parca fr probleme, l-a sftuit Simon Darden cu o voce indispus.
Oboseala i se citea pe chip.
Nu-i face griji. La ora asta nu e prea mult circulaie. Stau bine aici.
Rmi ct e nevoie, l-a linitit John Stewart, aprinzndu-i o igar.
Ziaristul a cobort din main, i-a ridicat gulerul pardesiului de
gabardin i a apsat pe butonul soneriei locuinei care fusese domiciliul su
timp de muli ani, o cldire veche n care mai stteau doar doi vecini, situat
n nordul Londrei. S-a uitat la ceas. Era ase i jumtate dimineaa.
Da? Cine este? a ntrebat dup scurt vreme o voce somnoroas.
Claudia, sunt eu, Simon. Deschide-mi.
Ce caui aici la ora asta?
Trebuie s vorbesc cu tine. Deschide, las-m s urc.
Ce s-a ntmplat? a ntrebat, nelinitit, femeia, atunci cnd el a aprut
pe palier.
Nimic grav, linitete-te. Pot intra?
Este neaprat necesar?
Este.
Femeia s-a dat la o parte din u cu o atitudine ursuz. S-a privit cu coada
ochiului n oglinda din vestibul, i-a aranjat prul ciufulit i l-a urmat pe
Simon n salon.
Hai, vorbete i-a zis ea, ncrucindu-i braele.
Ascult, Claudia, voi lipsi dou sau trei zile, nu tiu exact ct, a
anunat-o eful rubricii externe a The Guardian.
Unde pleci?
La Paris.
Ah, da, la Paris! Cu treab?
Da, s zicem. Dei e o treab mai special.
Ce nseamn mai special?
O chestiune urt, care m cam pune pe gnduri, a mrturisit el fr
ocoliuri.
Ai intrat ntr-o ncurctur? Nu m speria!
126

 Sper c nu. Ai ncredere n mine. Oricum, a fi mai linitit dac

sptmna asta Brian i cu tine vei sta n studioul lui John. Am primit o
anonim, Claudia, o scrisoare de ameninare.
Ameninri? i-ai pierdut minile, Simon! S ne ducem s stm n
studioul lui John? n ce te-ai bgat, ntr-o afacere cu droguri, cu teroriti? l-a
ntrebat ea, nervoas.
Te rog, nu ridica vocea. l trezeti pe Brian.
Cu att mai bine. Aa va afla i el ct de iresponsabil poate s devin
tatl lui.
Claudia, te rog s te liniteti. Nu se va ntmpla nimic ru. John va sta
cu voi. El o s mearg cu Brian la coal i tot el l va lua de acolo dup ore.
Dac nu-mi spui ce nseamn toate astea, nici gnd.
Simon Darden a oftat adnc. i-a dat seama c numai o minciun l putea
scoate din ncurctur.
Ca ntotdeauna, e vorba de politic. Lucrez la un reportaj de
investigaie. Vechea poveste, cei din Downing Street cumpr aproape totul.
Titluri nobiliare, slujbe uoare i bnoase n schimbul susinerii n
parlament. De asemenea, chestiuni dubioase n legtur cu sprijinul dat de
Blair lui Bush n problema Irakului. Premierul e distrus dac transpir ceva.
Aha. neleg i zici c ai primit ameninri din partea guvernului. Dar
ce legtur avem eu i fiul tu cu toat treaba asta?
Nimic. Doar c nu vreau s fii singuri n urmtoarele zile. Asear am
vorbit cu Roger Alton, editorul lui The Guardian. Este la curent cu tot. Se va
ocupa el de tot ce avei nevoie. Ai neles?
Foarte bine. Cum doreti, a acceptat Claudia clcndu-i pe inim, dar
bag-i bine n cap ce i voi spune acum, Simon: dac ni se ntmpl ceva din
vina ta, voi avea grij s nu mai poi s-i vezi fiul niciodat. M cunoti. tii
c nu glumesc.
tiu. Poate c de-asta s-a terminat totul ntre noi, a adugat Simon,
ndreptndu-se spre ieire. S-a oprit i a ntredeschis o u. Brian dormea
linitit.
Srut-l din partea mea. Poi s faci asta, nu-i aa? a optit el n ultimul
moment.
John sttea n maina parcat n faa casei. Nu oprise motorul. I-a adresat
un zmbet binevoitor prietenului su atunci cnd i-a vzut expresia
contrariat.
Greu, nu?
127

 Foarte greu. Claudia a fost totdeauna o fiin argoas. Un caracter

afurisit. O tii foarte bine. A trebuit s nscocesc ceva ca s-o linitesc ct de
ct.
Nu trebuie s-i faci probleme. N-o s-i prsesc nicio secund.
Mulumesc. i mulumesc din suflet. S-ar putea s fie nevoie s te mui
tu aici. Nu cred c fosta mea soie va accepta s plece de acas.
Nu conteaz. Eu o s-o chem. Stewart a plescit din buze n semn de
nemulumire. Singurul lucru pe care l regret este c nu pot s te nsoesc.
Nici nu tii ce ru mi pare c pierd o asemenea ocazie.
Nu am ncredere n nimeni n afar de tine. Eti prietenul meu cel ma i
bun, a optit Darden nghiontindu-l uor pe fotograf. Ar fi mai bine s
conduc eu, ce zici? Unde vrei s te las?
Las-m n apropierea redaciei. Voi lua micul dejun la Quality Chop
House, a hotrt John. La opt o sun pe Claudia i trec s-l iau pe Brian cu un
taxi.
Foarte bine. Sunt mult mai linitit cnd tiu c vei fi cu ei.
Au schimbat locurile. Darden a traversat Londra n direcia Farringdon
Road fr s se sinchiseasc prea mult de semafoare. Oraul abia se trezea.
Viteza nti cam scrie, a constatat ziaristul.
Da. Nimic important. Ambreiajul pn la fund. De ieri observ c e cam
lsat cauciucul roii din fa dreapta. Verific presiunea.
Am neles.
Mai este ceva. O s gseti o pung n portbagaj. i-am pus n ea unul
din aparatele mele, Nikon-ul digital. Este excelent. Nu trebuie s ii cont de
lumin. E suficient s apei pe declanator.
Simon a zmbit.
Sunt mai narmat dect i nchipui.
Dac reueti s-l convingi pe individul acela s lase chestiunea n
seama ta, ai s devii cel mai faimos ziarist din toate timpurile, prpditule.
Eilert, numele lui este Eilert Lang.
Eilert? Cum ai aflat?
Cheia se afl n Antarctica, John, a spus Darden, concentrat asupra
volanului. Toate pistele duc ntr-acolo. Fortreaa inexpugnabil anunat
de Donitz, ntr-un loc ndeprtat, n cealalt parte a globului; Operaiunea
Highjump a amiralului Byrd; fotografia de la ziua de natere a Fuhrerului
mi amintesc c atunci cnd m-a sunat prima oar, Eilert mi-a spus c
fotografia a fost fcut n singurul loc care nu apare pe steagul Naiunilor
Unite.
128

 Antarctica nu apare pe steagul ONU?

Nu.
De ce?
De unde vrei s tiu? N-am nici cea mai vag idee! a exclamat ziaristul,
ridicnd din umeri. Dar aa este. Silueta Polului Sud a fost eliminat.
Pare ciudat.
Poate din cauza perspectivei desenului, uit-te i tu. n orice caz, am
cutat prin ediiile digitale ale New York Times, ale Washington Post i ale
The Guardian, a continuat Darden. i am gsit mai multe tiri referitoare la o
expediie tiinific la Polul Sud, numit Millenium Research. Au plecat la
jumtatea lui decembrie 2000. i nu s-au mai ntors. Informaia nu era prea
explicit. Este menionat succint un accident. O prpastie sau o avalan,
ceva de genul acesta. Se pare c nu au putut recupera toate cadavrele.
Chestiunea a fost muamalizat rapid. De acel om, un norvegian pe nume
Eilert Lang, nu s-a mai auzit nimic. A fost declarat mort.
S-ar putea s te neli.
Nu tiu. Vom vedea. Heinz Rainer vorbete o englez impecabil, dar
are accent german sau nordic, n orice caz puin gutural. i mi-a spus c a
scpat din ghearele morii acum ase ani. Cred c se potrivete ca timp.
Simon a aprins lumina dubl intermitent i a oprit maina n faa lui
Quality Chop House. A vzut civa redactori din tura de noapte. Purtau o
discuie animat n jurul unei mese.
O cafea nainte de plecare?
Nu, John. Vreau s ajung la tunelul Canalului ct mai repede. Te voi
suna din Frana, pe la jumtatea dimineii.
Foarte bine. Am o rugminte a spus fotograful, aplecndu-se n
interiorul vehiculului.
Orice doreti.
Ai grij de tine, clreule. Asta e tot.
i promit. Dac totul iese bine, ne facem cadou o vacan n casa ta de
la grania cu Canada. i mergem la vntoare cu arcul, ca acum trei ani, mai
ii minte?
John Stewart a ncuviinat, amuzat. i-a trecut degetele pe obraji de parc
i-ar fi vopsit faa pentru rzboi.
Vom face pe indienii, pentru variaie, a spus el, vesel. Bineneles, ai
cteva discuri n cutia de bord: Velvet Underground, Neil Young, Nick
Drake i, ca ntotdeauna, Kevin Ayers. Nu se putea o companie mai bun.
Aadar, Toujours le voyage
129

 Ayers spune Toujours la voyage, Simon.

Ziaristul a apsat pedala de acceleraie pn la podea i a apucat-o n
direcia Eurotunelului de la Folkestone, n Dover, n timp ce vocea frumoas
i nelinititoare a lui John Cale din Antarctica starts here prea c invita
moartea s-l nsoeasc n cltorie.

130

21
PARISUL DUP PLOAIE
Ewald Fleischer a plescit din buze, contrariat, apoi a privit cerul.
Furtuna slbea n intensitate, dei prea trziu pentru el. Se udase din cap
pn n picioare n doar cteva minute, cele n care cutase un chioc pentru
a cumpra o hart a Parisului. A tras cteva uturi n aer, scuturnd
picturile mari de ap de pe pantofii negri cu ireturi, apoi a ocolit blile pe
drumul de ntoarcere spre piaa Saint Germain des Pres.
Gunter Baum continua s stea instalat comod n cafeneaua Les Deux
Magots. Cltina cu calm o ceac de cafea fierbinte, absorbit n contemplarea
decoraiunilor kitsch ale localului.
Te-a prins rpiala? a ntrebat el cu indiferen.
Da, la naiba, da M-a fcut ciuciulete!
Ai gsit o hart bun?
Fleischer a ncuviinat. i-a pus paltonul pe speteaza scaunului alturat i
a ntins pe mas planul oraului. S-a cufundat n studierea atent a reelei
nclcite de strzi a Parisului, mijindu-i ochii. Nu a durat mult pn cnd a
pus arttorul pe un punct aflat n dreapta Turnului Eiffel.
Aici e. Strada Vaugirard lng staia Montparnasse. Cminul de
btrni e acolo. La numrul 17.
Perfect. Disear i vom face o vizit cordial lui Martin Hopfner.
tii? M ntreb dac e cu adevrat necesar s facem ceea ce facem, a
murmurat Ewald abulic, ca i cum ar fi gndit cu voce tare. Nu pot s nu simt
o anumit prere de ru, chiar furie. Un arian adevrat nu merit s
sfreasc aa.
Pui la ndoial ordinele societii Thule? a iscodit Baum, netulburat.
Nu. Nu e asta, dar e vorba de nite btrni, toi cu vrste de aproape
nouzeci de ani. Cu un picior n groap. Nu cred c sunt n stare s
povesteasc prea multe.
Te asigur c i-am gsit pe Farber i Gottlieb foarte lucizi i vorbrei.
Poate c Martin Hopfner nu e dect o legum. Are nouzeci i unu de
ani, Gunter. Aproape nouzeci i doi, a adugat Fleischer, indispus. A ridicat
apoi mna i a chemat un chelner. A cerut o cafea, artnd spre ceaca goal
care se afla pe mas i a revenit la tema discuiei. Poate c la vrsta asta
131

Alzheimerul i-a fcut creierul mai neted dect o bil de biliard. Ce rost mai
are s-l omorm aa?
Probabil niciunul, dar asta nu schimb cu nimic lucrurile. Mai bine uit
ce ai spus, i-a cerut Gunter cu o figur posomort. Ordinele nu se discut. n
afar de asta i voi spune ceva ce va trebui s-i intre bine n cap
Ce?
Eilert Lang i-a sunat de mai multe ori pe cei doi. Din fericire nu a aflat
nimic de la ei, dar a ncercat prin toate mijloacele s obin informaii, s le
cumpere mrturiile.
Cum ai aflat? i-au spus ei nainte de a muri?
Cunosc pe cineva la BKA.
La Biroul Federal de Criminalistic?
Da. Ascult: au verificat toate apelurile telefonice primite i date de
Farber i Gottlieb n ultimele sptmni. Eilert i-a sunat de la apartamentul
lui din Berlin. Nu tiu cum naiba a obinut datele actorilor de la Shangri-La,
dar e clar c le cunoate tuturor identitatea.
Extrem de neplcut, a fost de acord Fleischer n timp ce se delecta cu
aroma cafelei. Musafirului acestuia nepoftit trebuie s-i dm paaportul ct
mai curnd posibil. Vreau s termin cu treaba asta. Nu-mi place.
Linitete-te. E o chestiune de doar cteva zile. Sunt convins c att va
dura pn cnd o s dm de el, a pus rmag Baum. Nenorocitul sta ne
calc pe urme. Poate c se afl deja la Paris. Nu ne rmne dect s-l
ateptm.
Ce e cu ziaristul la, englezul?
Darden.
Da, Darden.
O s apar i el n scurt timp. n mod sigur. n ciuda avertismentelor, nu
va putea rezista tentaiei. Cu att mai ru pentru el, a concluzionat Baum.
Ce se va ntmpla dac poliia l prinde pe Lang nainte s ne ntlnim
noi cu el? a ntrebat Ewald, nelinitit. Ai citit ziarele? A fost dat n urmrire
internaional. Portretul lui robot i fotografia acelei violoniste au aprut
peste tot.
Dac se va ntmpla asta, facem economie de gloane, a spus ironic
Gunter. tii ct va mai tri Eilert dup ce va cdea n minile BKA? Braul lui
Thule e foarte lung
Da, dar se pare c norocul ine cu el. Tipul e mai lunecos dect un ipar.
i-a scpat, eh, ne-a scpat, n trei rnduri.
132

 Mi-a scpat, n-o mai drege, i-a asumat vina Gunter, aprinzndu-i o
igar.
Ce s-a ntmplat n Siria?
Ultima Thule a fost alertat n legtur cu faptul c un necunoscut avea
anumite documente, informaii foarte periculoase pentru organizaie. Eilert
Lang negocia predarea acestor hrtii cu consulul american de la Damasc. De
atunci au trecut aproape cinci ani. Cerea n schimb protecie. Cred c era
foarte speriat. Era contient de ce avea n mn.
Despre ce fel de informaii este vorba?
Printre multe alte hrtii, Eilert are situaia complet a tuturor
lebensborn-ilor evacuai la sfritul rzboiului. Mai mult de opt mii de
nume. Este evident c a gsit-o la Baza 211 din Noua Suabie, atunci cnd
americanii l-au declarat mort, a explicat Baum scond un nor de fum gros.
tii foarte bine cum s-a realizat acea operaiune complex, rezultat al multor
ani de munc discret. Tatl tu a crescut n Argentina, nu-i aa? Al meu, n
Chile. Apoi, aa cum fusese prevzut, au fost ncredinai unor familii de
ncredere. Aa s-a fcut n toate cazurile. Eilert i-a oferit consulului american
o parte din aceast list, care cuprindea identitatea actual i adresa
primilor o mie cinci sute de lebensborn. Cei al cror nume ncepe cu literele
a, b i c. Tatl meu, Baum, era pe list.
neleg. Cum a reuit s fug?
Mi-a fost greu s dau de el. Lang se ascundea ca un arpe, nu lsa nicio
urm. Negocia cu ambasada prin tere persoane, nu folosea niciodat de
dou ori aceeai filier. De fapt, nimeni nu-i vzuse faa, motiv pentru care
nu-i cunoteam nicidecum identitatea pe atunci. Simplul fapt de a te duce s
te ascunzi tocmai n Siria, unul din sanctuarele noastre, este prin el nsui un
act de cutezan. ntr-o diminea l-am urmrit pe un btrn care nmnase
un plic secretarului de ambasad. S-a ndreptat spre cartierul mirodeniilor,
n partea veche a oraului. L-am vzut cum i optea ceva la ureche unui
tnr care prea s-l atepte i care a rupt-o la fug. El m-a condus, fr s
vrea, la ascunztoarea lui Eilert Lang: o cocin de la captul unei strdue
strmte. Dup lsarea nopii m-am strecurat n cas. Am pltit scump
imprudena. Lang montase un sistem de alarm primitiv, dar foarte eficace.
n afar de asta, i pregtise retragerea. i-a golit ncrctorul. Aproape c
m-a dat gata.
i s-a fcut nevzut
Timp de doi ani nu am mai auzit nimic de el. A aprut din nou la
Budapesta. De data asta luase legtura cu un ziarist.
133

 tiu partea aceea a istoriei. A scpat iari.

Da, dar am recuperat informaiile. i am eliminat martorul. n fuga lui,
Lang l-a omort pe unul de-ai notri. Biologul sta e un tip periculos.
Fleischer a but ce mai rmsese din cafea i s-a uitat la ceas, nerbdtor.
Ce facem acum?
E nc prea devreme. Facem o plimbare. Unde ai lsat maina?
La cteva strzi de aici. Oraul sta e imposibil.
Ce e cu Lutz? A rmas la hotel?
Matthias a luat micul dejun cu mine, la opt, i mi-a spus s-l sunm.
L-am lsat ntr-un peep show. Avea la el o grmad de monede.
Buzele subiri ale lui Baum s-au strns ntr-o grimas de dezgust. A strivit
igara n scrumier.
Onanistul naibii, moartea l va gsi nesplat i cu penisul n mn! a
mormit ucigaul pltit al lui Thule. Achit nota i hai s mergem.
Au ieit din Les Deux Magots. Un soare timid se lupta s se strecoare prin
sprturile aprute printre nori.
Un loc cu adevrat ncrcat de istorie, a murmurat Fleischer plin de
admiraie, examinnd o carte de vizit a cafenelei. M ntreb dac bunicul
tu i al meu au ajuns s se cunoasc. Poate c au but cte un pahar de
coniac la aceeai mas la care am stat noi.
M ndoiesc, a rspuns Baum, sceptic.
N-ar fi imposibil. Amndoi au intrat n acest ora la 14 iunie 1940.
Dar nu uita c Wehrmachtul era o armat imens n vremea aia.
Da, dar amndoi erau ofieri. Trebuie s se fi ntlnit cu vreo ocazie,
sunt convins, a insistat Ewald. Tata are obiceiul s-i citeasc jurnalul. II
pstreaz ca pe o comoar. Mi-a povestit de multe ori c bunicul meu a trit
o poveste de dragoste romantic cu o parizianc. O anume Claudine. i ducea
ciocolat i igri.
tii? Tatl tu este un om cu adevrat norocos, a optit Baum n timp ce
i punea nite mnui din piele fin de culoare neagr. Foarte norocos. Nu
toi lebensborn-ii i-au vzut mplinit visul de a cltori n Noua Suabie
nainte de a pleca spre cminele lor de primire. Tatl meu se plngea mereu
din cauza asta.
Cu siguran.
Personal, a da civa ani din via pentru a putea s vizitez panteonul.
Da, i eu. S fii sigur. Nu te mai gndi, tii doar c nu mai este posibil.
i-a vorbit de asta, nu-i aa?
Cine? Tatl meu?
134

 Da, de cript.
Tatl meu vorbete mereu de ziua aceea.
Ce zice?
C att el, ct i ceilali au czut n genunchi sub bolta enorm. Au plns
de emoie cnd li s-a dat voie s ating mnerul Lncii Destinului i s srute
steagul care i acoper mormntul.

135

22
CRUCEA DE SUB ANTARCTICA II
Cred c aici se despart drumurile noastre.
Da. Aici.
Eilert Lang a oftat adnc, ncercnd s alunge ciudata nelinite care i
cuprindea pieptul. A privit-o cu coada ochiului pe Elke. A urmrit nc o dat
cu privirea impecabilul ei profil. Un vnt neplcut, care btea n rafale, i
rvea prul. Violonista prea absent, obosit. Se opriser n faa
grdinilor unei cldiri moderne cu ase etaje, ntre numerele 13 i 15 ale
bulevardului Franklin D. Roosevelt din Paris.
A dori s v spun ceva, a ngimat Eilert.
Nu. Nu mai zicei nimic, cuvintele nu-i mai au rostul, v rog, l-a rugat
Elke. Nu mi mai cerei nc o dat iertare pentru cele ce s-au ntmplat. S
ne desprim ca doi pasageri care au petrecut cteva ore ntr-o companie
forat n timpul unei cltorii cu avionul.
Mi-e team c nu a fost un zbor prea plcut. Prea multe turbulene.
Cu avioanele cel mai bine e c nu trebuie musai s te urci n ele, Eilert, a
optit ea. Personal, a prefera s nu fi fcut niciodat aceast cltorie.
Povestea pe care mi-ai spus-o m-a afectat. Nu pot s neg. Este un cadou pe
care nu mi l-am dorit. O povar insuportabil. mi pare ru c trebuie s o
pori. O spun sincer, fr urm de cinism.
tiu. ncercai s uitai totul.
Asta o s i fac. Nu a putea tri avnd n faa ochilor aa ceva. Am
nevoie de odihn. Disear vor sosi i colegii mei. Rentlnirea cu ei va fi un
bun antidot.
Mi-ar plcea s v vd pe scen, dei m tem c nu e posibil, a spus cu
regret biologul. Nu v-am ntrebat de repertoriu.
Gabriel Faure, Ravel i Debussy.

Preludiu la dup-amiaza unui faun?

Da, i el, printre altele.

Lang a oprit motorul mainii. I-a dat cheile lui Elke.
Doar un singur lucru nainte de a ne despri.
Ce anume?
136

 S nu avei ncredere n nimeni. Ferii-v de oricine. Spunei poliiei

orice vrei despre mine, dar s nu cedai tentaiei de a da de neles c tii
ce tii, i-a recomandat el cu o expresie sumbr. Singura dumneavoastr
asigurare este tcerea. S nu uitai. Suntei victima ntmpltoare a unui
dezaxat care v-a luat ca ostatic: asta este singura versiune care trebuie s
v ias de pe buze. Nu v ndeprtai de ea niciun milimetru. M-ai neles?
Voi urma recomandarea dumitale.
Au cobort din main. Elke i-a aezat mai bine geanta pe umr i a
apucat strns cutia viorii Stradivarius. S-au privit n tcere.
Adio, Elke. V doresc mult noroc. Ce mult a fi dorit s ne fi cunoscut n
alte condiii.
Ai grij de dumneata, domnule Lang.
Rainer, nu uitai: Heinz Rainer.
Da, desigur, Rainer.
Violonista a trecut printre straturile de flori ale grdinii, fr s se
opreasc i fr s se uite napoi. A schimbat cteva cuvinte cu paznicul
narmat care sttea la intrare. Apoi silueta ei s-a estompat pn cnd a
disprut cu totul n interiorul cldirii Ambasadei Germaniei de la Paris.
Lang s-a uitat la ceas. Acele tocmai trecuser de ora amiezii. A oprit un
taxi, a spus oferului adresa i s-a cufundat n contemplarea animatului
peisaj urban. Oraul prea s-i etaleze hainele de gal n ajunul Crciunului.
Buletinul de tiri de la radio se concentra asupra sosirii papei Benedict al
XVI-lea la Istanbul i asupra msurilor extraordinare de securitate luate de
guvernul turc cu ocazia vizitei suveranului pontif n vechiul Constantinopol.
Et voila, monsieur: rue de Castiglione, Hotel Lotti, a anunat oferul
taxiului. Qa coute sept euros dix, sil vous plat.
Holul hotelului Lotti era plin de turiti zgomotoi care i confirmau
rezervrile la recepie sau i pregteau bagajele pentru plecare.
Bonjour, mademoiselle, am ntlnire aici cu un client de-al
dumneavoastr, un domn pe nume Simon Darden. S-ar putea s fi ntrebat
de mine. Numele meu este Heinz Rainer, i-a spus el unei recepionere.
Aceasta l-a privit pe deasupra ochelarilor, fr a nceta s apese pe
tastatura computerului.
Avei o rezervare la noi, domnule Rainer?
Poftim? Nu nu.
S vedem. O clip, v rog, a spus ea, amabil. A verificat nite note
ntr-un fiier. L-a privit apoi n fa, innd n mn una din ele. Ai spus
137

Darden? Da! Domnul Darden a sosit acum o jumtate de or. l putei gsi la
cafeneaua Lotti Lunch, la captul holului, n stnga.
Lang l-a remarcat imediat pe ziarist. Se aezase n aa fel nct s fie vzut
cu uurin, la o mas izolat, lng o fereastr nalt care lsa s treac o
lumin difuz. Rsfoia Le Figaro, n timp ce savura o tart de ciocolat.
Arat excelent, a spus Eilert.
Simon Darden i-a ridicat privirea. I-a fost greu s ntlneasc ochii lui
Rainer. A zmbit.
Adevrul este c e delicioas, ar trebui s ncercai i dumneavoastr,
i-a recomandat el. Presupun c dumneavoastr suntei domnul Heinz
Rainer.
Da, eu sunt.
Este ciudat. mi imaginam c artai altfel, a spus englezul, ridicndu-se
n picioare.
Lang l-a oprit. i-au strns apoi minile.
Ah, da? Cum v-ai imaginat c art? a ntrebat biologul, lund i el loc la
mas.
Pi, nu tiu cum s v spun, poate ca unul din personajele din filmul Al

treilea om.

Semn cu Orson Welles?

Ei bine, n cazul dumneavoastr v-ai potrivi mai bine n rolul lui Joseph
Cotten.
Eilert a izbucnit n rs. Apoi i-a ncruciat minile pe mas i l-a privit pe
ziarist cu o expresie amabil i plin de curiozitate.
Cred c ne vom nelege foarte bine. Presupun c a fost o coinciden
faptul c ai pomenit de acel film. Este una dintre peliculele mele preferate.
Sau, mai exact spus, era. De muli ani nu mai merg la cinematograf, a
mrturisit el.
S-a lsat o scurt tcere.
V rog s terminai de mncat. O s comand i eu ceva. Sunt lihnit, a
spus el, intuind stnjeneala lui Darden. Recunosc c am jucat avnd un uor
avantaj: acum ceva timp am vzut o fotografie de-a dumneavoastr n ediia
on-line a The Guardian.
Desigur, la rubrica mea de politic extern!
Da, ai ales-o bine, a glumit Lang. A jura c fotografia e de acum civa
ani; nu mi amintesc s fi vzut firele astea albe.
Darden a ncuviinat cu expresia cuiva prins cu ma n sac.
Noi, ziaritii, suntem vanitoi, a admis el.
138

 Spunei-mi, dorina de celebritate v-a adus aici?

Ce vrei s spunei?
Ei bine, poate vrei s ctigai vreun premiu pentru gazetrie de
investigaie aducnd la lumin aceast chestiune. Nu a vrea s m
interpretai greit. Nu am nicio intenie s v ofensez. V asigur ns c
lucrurile pe care vi le voi dezvlui nu au nicio legtur cu filmele de spionaj.
Acolo protagonitii supravieuiesc. Este adevrat c nu totdeauna sfresc n
condiii bune, dar ajung de obicei pn la genericul de final. i rmn i cu
fata, firete.
O imagine foarte bun.
Realitatea depete ntotdeauna ficiunea. Mie mi-a fost dat s
interpretez un rol principal n Eilert a stat pe gnduri o clip,
mutndu-i privirea pe faa de mas ceea ce prea la nceput un
documentar fericit, plcut i instructiv, dar care, dintr-un capriciu al
scenariului, s-a transformat ntr-un film de groaz. Dac a fi tiut, v asigur
c nu a fi semnat contractul cu casa productoare.
mi nchipui.
De aceea v-am spus s v gndii bine la ce intenionai s facei.
Ascultai-m, Eilert, eu
M scuzai, ai spus Eilert?
Adevratul dumneavoastr nume este Eilert Lang. tiu asta. Acum joc
eu cu un avantaj, a spus Simon, artndu-i palmele. Am culoare, domnule
Lang. Am gsit o fotografie cu Millenium Research n Washington Post.
Artai n ea plin de entuziasm.
Foarte bine. Nu am dect o pereche, a recunoscut mirat biologul,
folosind i el jargonul juctorilor de poker ca teren de confruntare. i pentru
c tot suntem n Frana, touche. Da, sunt Eilert Lang.
V mulumesc. S evitm preambuluri inutile, a recomandat ziaristul
cobornd tonul. Sunt contient de faptul c nu va fi o plimbare bucolic pe
cmpii. Am fost ameninat, iar eu am luat n serios ameninrile. Foarte n
serios. Am soie i copil. Dac pesc ceva, n-o s mi-o iert niciodat.
neleg.
Ce s-a ntmplat n Antarctica, Eilert?
Ateptai un minut i v explic totul. Ce mi recomandai? a ntrebat el,
aruncnd o privire scurt asupra meniului.
Tournedo cu sos de ciuperci i mutar.
Sun mbietor.
139

Dup ce a fcut comanda, Eilert Lang a depnat aceeai istorie pe care i-o
spusese cu dou zile nainte lui Elke Schultz. Ziaristul aproape c nu l-a
ntrerupt. I-a cerut doar voie s nregistreze convorbirea, iar interlocutorul
su nu a avut nicio obiecie.
Descoperirea acelor cadavre sub ghea a fost un oc, v asigur, a spus
el cu o voce gtuit. Prea s retriasc foarte intens ziua aceea ndeprtat.
Erau soldai germani?
Da. Unii dintre ei foarte tineri. Angela i cu mine am spart stratul de
ghea cu trncoapele. I-am dezgropat parial pe patru dintre ei. Era
evident c fuseser dobori n timpul Operaiunii Highjump. Pe atunci nici
ea i nici eu nu tiam nimic despre acea enorm desfurare de fore a
armatei americane.
Totul ni se prea ireal. Nu reueam s nelegem ce era cu trupurile alea.
Am aflat puin mai trziu. Erau ns i cadavre ale unor oameni mai n
vrst. Acolo este un cimitir, domnule Darden. Cimitirul Noii Suabii.
Ai comunicat descoperirea dumneavoastr colegilor de expediie?
Dei ceea ce vzuserm depea capacitatea noastr de nelegere, ne-a
fost limpede c trebuia s pstrm tcerea. Ne-am ntors la Wichita
tremurnd. Din fericire, nimeni nu a observat starea n care eram. Am
hotrt s ne ntoarcem acolo dup trei zile. Voiam s facem fotografii i s
strngem probe. Eu i-am propus doamnei doctor Brandley s le dezvluim i
celorlali descoperirea noastr, dar ea s-a mpotrivit categoric. Spaima o
paraliza.
***
Ai nnebunit, Eilert? Nu se poate s vorbeti serios!
O nebunie este s ncercm s pstrm secret acest lucru, am insistat
eu, nervos.
mi pare ru, dar nu am ncredere n nimeni. Aici se ascunde un secret
teribil. Dac Rodby i ai si i dau seama c ne-am bgat nasul n treburile
lor, am putea plti foarte scump, a spus ea, cu amrciune. Acum tim de ce
nu ne las s ne apropiem de ara Reginei Maud: este un teritoriu interzis,
rezervat. Trebuie s lsm s treac vreo cteva zile i s ne continum
activitatea ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Vom reveni la ghear i vom
culege probe. Apoi o s decidem ce trebuie s facem.
Poate c aa e mai prudent, am fost de acord cu ea, neavnd n vedere
alte posibiliti.
Chiar este mai prudent. Sigurana noastr depinde de ct de puin vor
bnui ei. Deocamdat, par cu toii linitii.
140

 Ai observat c nu scap nicio clip din ochi acea ncpere din modulul
central, de lng postul de radio?
Da.
Probabil c acolo pstreaz documente i informaii care explic tot ce
se ntmpl aici.
Nu tiu i nici nu vreau s tiu. Jur-mi c nu vei face nimic ce ar putea
s ne implice.
i dau cuvntul meu.
***
V-ai inut de promisiune?
Nu. Totul s-a ntmplat din vina mea.
Eilert Lang a oftat cu amrciune. Privirea i-a rmas acoperit de un luciu
apos, ncrcat de spaim. Darden a intuit c biologul, printr-o ieire
imprudent, provocase o catastrof n zilele ce urmaser.
De ce nu-mi povestii ce s-a ntmplat? l-a ntrebat ziaristul,
atingndu-l uor pe umr. Cred c v-ar face bine s v eliberai de povar.
Aa cum am spus, dup trei zile ne-am ntors n zon. Am fotografiat
cadavrele. Eu am adunat cteva obiecte. Am luat cteva decoraii. Printre
ele, o Cruce de Fier, cea mai mare distincie a armatei germane. De
asemenea, un pistol. Un Luger. Era n stare bun i avea ncrctorul plin.
L-am curat, dar nu am ajuns s-l folosesc. L-am pierdut cnd m hituiau.
Ce s-a ntmplat?
n ziua aia am fcut o nou descoperire, i-a amintit Lang. Aveam mai
mult timp la dispoziie i am hotrt s explorm zona. Am strbtut din
nou lanul muntos, pe ambele laturi ale ghearului. Angela a descoperit n
cele din urm o porti n stnc, un fel de potern asemntoare cu cea
pentru submarine. Am ncercat zadarnic s o deschidem. Era blocat din
interior. Dar ceva mi-a atras n mod deosebit atenia. Era fcut dintr-un
aliaj foarte ciudat, un metal necunoscut, de culoarea grafitului. Trncopul
abia reuea s-l zgrie. i, dei era frig, cnd am atins-o am simit c era
cald.
ntr-adevr, ciudat.
n acel moment aa mi s-a prut. Doi ani mai trziu am gsit o
informaie care m-a fcut s-i neleg natura. La nceputul verii anului 1940,
Hitler a ordonat celor mai buni oameni de tiin naziti s realizeze un nou
tip de metal, capabil s reziste i s izoleze incinte supuse unor temperaturi
apropiate de aizeci de grade sub zero.
Dumnezeule, a ngimat Darden.
141

 Da. Construirea Bazei 211 din Noua Suabie fusese aprobat, a spus
Eilert. O ntreprindere nemaintlnit, dar s nu anticipm.
Ce s-a ntmplat n Wichita, cum a nceput totul?
Un loc blestemat, a mormit el. Ziaristul a observat c un uor tremur
i-a cuprins minile atunci cnd a scos o igar din pachet i i-a dus-o la
buze. Nu mi-o voi ierta niciodat. Niciodat. n acea sear, la ntoarcerea n
staie, i-am povestit tot ce descoperiserm lui Stan Barets, francezul.
El v-a trdat?
Nu. Era un om cumsecade, dar care suferea de o limbuie mai rea dect
a mea. La nceput nu a crezut nimic din ce i-am povestit, dei a trebuit s se
ncline n faa evidenei atunci cnd i-am artat fotografiile i obiectele pe
care le gsisem. Cu toate astea, cred c a luat totul drept un joc. El a fost cel
care mi-a propus s aruncm o privire n ncperea ncuiat. n timpul nopii
doar doi soldai americani rmneau de gard n modul, ntr-o camer
apropiat. Barets s-a dus acolo cu o sticl de votc, pretextnd c nu poate
s doarm, apoi le-a propus o partid de cri. Era un foarte bun juctor de
poker. n timp ce el le distrgea atenia, eu am reuit s m strecor n arhiva
bazei.
Stau ca pe ghimpi
Am gsit multe informaii cu privire la activitile germane n Atlanticul
de Sud n lunile care au urmat ncheierii rzboiului. Erau copii dup
documente clasificate strict secret. Aveau antetul Departamentului de
Aprare al Statelor Unite.
Despre ce activiti vorbii? a ntrebat Darden, sceptic. Aa cum se tie,
Germania a capitulat necondiionat n 1945.
Da. Aa cred toi, l-a ntrerupt Lang cu un ton aspru. Ai auzit
vorbindu-se vreodat despre flota pierdut?
Flota pierdut?
Nu m refer la portavioane, a spus el cu ironie. Germania a reuit s
construiasc doar unul. M refer la submarine. Noua serie, botezat XXI
U-Boot. Aproape o sut dintre ele au disprut ca prin farmec. Fr urm.
S-au volatilizat. Am lista lor, cu numele cpitanilor. Aceste submarine,
domnule Darden, au evacuat mii de germani ntre mai 1944 i februarie
1945. Mii. Aveau porturi de aprovizionare sigure, n Spania i Argentina.
Franco nu a vrut s intre n conflict, dar simpatia lui pentru regimul nazist
era manifest. Asta putem citi n manualele de istorie. n ceea ce l privete
pe Peron, tii c l admira pe Fuhrer. ara lui a jucat un rol decisiv n tot
ceea ce v povestesc acum. Submarinele germane au transportat sistematic
142

materiale, opere de art, arme, tehnologie i prototipuri, provizii

neperisabile. Totul era trimis cu trenurile n Spania, unde era mbarcat pe
vapoare i submarine.
Dar nu neleg, a ovit ziaristul, derutat. Vorbim de o singur baz, nu?
De o baz militar din Antarctica!
Atunci cnd germanii au nceput construirea Noii Suabii, au avut n
minte o singur baz. Erau adevrai experi n inginerie subteran. Aveau
cele mai puternice maini de excavat tunele din acea epoc. Le-au
transportat n Argentina cu cargouri, iar de acolo le-au dus n ara Reginei
Maud, teritoriu pe care l reclamaser formal la nceputul celui de-al Doilea
Rzboi Mondial. Neuschwabenland a fost conceput ca o enclav strategic.
Aceasta trebuia s le serveasc pentru a domina partea de sud a oceanului
Atlantic, dar curnd i-au schimbat planurile. M urmrii?
Mi-e team c nu prea bine.
Germania a fcut o singur greeal grav n timpul conflagraiei,
Simon. n orbirea lui, Hitler, ncurajat de succesele rzboiului-fulger, a rupt
pactul de neagresiune cu Stalin i a invadat Rusia. Asta a fost pentru el
nceputul sfritului.
Este o viziune simplist. Nici Stalin nu ar fi respectat pactul, tiu prea
bine ce spun.
Aa este, dar Fuhrerul a grbit dezastrul prin deschiderea acelui front.
Toi cei din jurul su i-au dat seama c vor fi nvini mai curnd sau mai
trziu. Atunci s-a hotrt ca Baza 211 s fie transformat ntr-un ora.
ntr-un ora? Ce nelegei prin ora?
Un ora nemaivzut, imens. Peste orice limit imaginabil. Un ora care
s creasc i s adposteasc mii de persoane. O nou Thule sub gheuri.
Sun a scenariu de film tiinifico-fantastic.
mi nchipui, dar aa este. Pentru Hitler i conducerea suprem a
nazitilor, tot cel de-al Doilea Rzboi Mondial, cu grozviile i distrugerile
sale, reprezenta doar un capitol, o treapt n ndeplinirea misiunii lor sacre.
Posibilitatea de a fi nvini era privit doar ca un accident n planurile lor de
ctigare a supremaiei.
Presupun c v referii la doctrina lor, la mistic, a sugerat Darden,
bnuitor.
Da. Nazismul poate fi neles numai dac este analizat din punctul de
vedere al religiei. Aveau pretenia de a crea un nou credo universal.
Fuhrerul a spus care i erau inteniile n acest sens. Amintii-v de vorbele
sale: M simt dator s acionez la fel cum a fcut-o Creatorul Atotputernic.
143

 Le tiu.
Asta uureaz lucrurile, dei ne ndeprtm de subiect. i mai rmn
multe de povestit. V spuneam c n noaptea aceea am gsit n arhiva din
Wichita informaii despre submarinele germane, a spus Lang, rennodnd
firul principal al istoriei sale. n lunile care au urmat sfritului conflagraiei,
cteva dintre ele au fost vzute n Atlanticul de Sud. Unele navigau la
suprafa, dezorientate, cu probleme la sistemele electrice, ncrcate cu
provizii. Trei dintre ele, U-Boot 530, 977 i 465, s-au predat la Mar del Plata,
n vara anului 1945. Doi dintre cpitani, Schaeffer i Wermoutt, au fost dui
mai nti n Statele Unite i apoi n Anglia. Au fost supui la interogatorii
interminabile. Nimeni nu putea nelege cum, dup mai multe luni de la
capitularea Germaniei, ncepeau s apar submarine n emisfera sudic. n
cele din urm, serviciile de spionaj aliate au neles unde construise Reichul
acel Shangri-La anunat de Donitz. Serviciile de spionaj americane au reuit
s afle, la Buenos Aires, locul n care era amplasat Baza 211. Imediat au
nceput pregtirile pentru Operaiunea Highjump. n anul 1947, n frunte cu
amiralul Byrd, americanii au debarcat n Antarctica. A fost o operaiune de
mare anvergur. Mii de pucai marini, sprijinii de o flot puternic.
Eilert a rmas tcut cteva clipe. Darden ar fi putut jura c prin faa
ochilor i defila acea ampl for de intervenie naintnd spre ara Reginei
Maud printre gheuri i nfruntnd furtuni de zpad i ghea; prea s ias
din pupilele biologului ca o armat de spectre.
Nazitii i ateptau, domnule Darden. Le-au pregtit o capcan mortal.
A fost un adevrat mcel. S-au trezit sub un teribil foc ncruciat, au fost
atacai i din aer
Din aer?
Ai auzit vorbindu-se de foo fighters?

Foo fighters?

Exist nenumrate rapoarte ale piloilor englezi cu privire la foo

fighters. Aviaia britanic s-a rzbunat la sfritul rzboiului pentru groaza
i distrugerile pe care bombele zburtoare germane, V-1 i V-2, le
semnaser n oraele lor. Au pulverizat capitala Reichului. Metru cu metru.
n rapoartele lor de zbor au consemnat c s-au ntlnit n aer cu nave,
avioane, care rspndeau o puternic lumin portocalie. Toate descrierile
coincid, spunnd c forma acestora era sferic, asemntoare cu un balon de
spun, i c zburau cu viteze nemaiauzite. Le-au botezat foo fighters. Eu am
gsit n mruntaiele Antarcticii dou nave care corespund cu aceast
descriere, domnule Darden.
144

Un fior l-a strbtut pe ziarist din cap pn n picioare. i-a amintit c sir
Edward Harvington, referindu-se la Operaiunea Highjump, menionase
declaraiile stranii fcute de Richard Byrd mass-mediei dup retragerea
precipitat a trupelor americane de la Polul Sud. Acele cuvinte stranii,
tulburtoare, l-au fcut s par un smintit n ochii opiniei publice i s
primeasc un serios avertisment din partea Departamentului de Aprare al
Statelor Unite. Byrd nu a mai vorbit niciodat despre asta.
Este imperios necesar ca Statele Unite ale Americii s ia msuri de
aprare mpotriva unor regiuni ostile a citat ziaristul pe un ton sumbru.
Nu a vrea s fie cineva care s se simt speriat fr motiv, dar exist o
realitate amar de care trebuie s inem seama: n cazul n care va izbucni
un nou rzboi, ara noastr ar putea fi atacat de nave capabile s zboare de
la un pol la altul cu viteze de neconceput
Aha, foarte bine, v felicit! Asta e: Byrd se referea la acei foo fighters
naziti. n Antarctica, aceste nave uimitoare i-au fcut pe americani s fug
ca iepurii. I-au ciuruit a spus Lang. n arhiva din Wichita am gsit mai
multe fotografii cu acele aparate, capabile s nving gravitaia prin
electromagnetism. Americanii gsiser deja prototipuri dup terminarea
rzboiului. n Polonia. De aceea a fost declanat Operaiunea Paperclip:
yankeii i-au dus pe cei mai buni oameni de tiin germani n America.
Evident, pe aceia, puini, care mai rmseser!
M-am informat n legtur cu aceasta, l-a asigurat Darden. Povestii-mi
mai departe. Ce ai fcut cu toate documentele pe care le-ai gsit la Wichita?
Acele documente i nc alte cteva, care au ajuns apoi n minile mele
n Noua Suabie, se afl ntr-un loc sigur, a spus Eilert cu o lucire maliioas
n priviri. n dimineaa care a urmat, le-am artat lui Angela i lui Stan tot ce
sustrsesem din arhiv, mpreun am reuit s punem la locul lor cteva
piese din acel enorm puzzle. Dou zile mai trziu, doctor Brandley i cu mine
ne-am ntors n Neuschwabenland. Pentru noi era clar c sub acei muni, sub
acel ghear, se ascundea o baz german. Ne spuneam c ntr-un fel sau altul
vom gsi n cele din urm modalitatea de a ptrunde n ea.
i ai gsit-o, nu-i aa?
Nu. Am mai descoperit dou locuri de acces, dar ne-a fost imposibil s
intrm n buncr. Este nostim, dar noi credeam c acel ceva care se afla sub
noi trebuia s fie un fel de buncr. Nimic mai departe de adevr. Era nchis
ermetic. Pe la jumtatea dup-amiezii ne-am ntors la Wichita. Luaserm o
hotrre: s ncercm s comunicm prin radio tot ce descoperiserm.
Atunci, ni se prea cea mai bun soluie, garania c nu ni se putea ntmpla
145

nimic ru dac informaia ieea din Wichita i devenea public prin

intermediul presei. ns n momentul n care am ajuns n apropierea bazei,
la doar cteva sute de metri, Angela a sugerat s ne oprim. Am neles c
ceva nu era n regul.
***
Se ntmpl ceva ciudat, a spus ea.
A cobort de pe snowmobil i a mers civa metri pn cnd a ajuns la un
mic povrni de ghea. A urcat pe el i am vzut-o cum scruta
mprejurimile. Apoi s-a ntors i a luat un binoclu. mi amintesc c atunci
cnd m-a privit, faa ei era imaginea vie a panicii. Mi-a ntins binoclul i a
artat spre Wichita. I-am putut vedea clar pe Rodby i pe oamenii si
bruscndu-i fr menajamente pe Stan, pe Hatsuka i pe ceilali.
Dumnezeule! Ce se ntmpl? am biguit eu, uluit.
Cineva a vorbit prea mult.
Dar nu se poate Dumnezeule! Ce fac?
Protejai de sigurana de moment pe care ne-o oferea distana, am asistat
la cel mai teribil dintre deznodmintele posibile. Dup ce i-au dus pe colegii
notri ntr-o zon degajat, militarii i-au obligat s se aeze n genunchi i
apoi i-au ucis trgndu-le un glon n ceaf. I-au asasinat fr nicio ezitare.
Unul cte unul. Cnd zgomotul sec al mpucturilor a ncetat, au turnat
peste ei benzin i le-au dat foc. mi amintesc c Angela plngea i se agita.
Eu, trebuie s recunosc, tremuram, mort de spaim. Am crezut c lein. Am
vomitat.
Ne-am dat seama c Stan nu fusese n stare s pstreze secretul. Poate c
i spusese lui Hatsuka ce aflasem. Iar el, la rndul lui, le-a povestit celorlali.
Vreunul dintre ei, fr s-i dea seama de gravitatea chestiunii, se poate s-l
fi ntrebat n cele din urm, n mod deschis, pe vreunul dintre militari.
***
Ce grozvie, ce grozvie! a murmurat Simon, cutremurat.
n acea clip, domnule Darden, am tiut c Angela i cu mine vom muri.
V asigur c nimic nu se poate compara cu certitudinea morii. Devine o
prezen devastatoare, a murmurat Lang, tulburat, teribil de serios.
Ce ai fcut?
Singurul lucru pe care l puteam face. Am fugit. Dar nu exist locuri
unde s te ascunzi n Antarctica. Este un ocean de singurtate. Un
interminabil miraj alb. Eu aveam o hart. tiam c dincolo de ara Reginei
Maud era o baz norvegian. Am calculat c trebuia s se afle la o distan de
cam dou sute cincizeci de kilometri i c benzina de rezerv nu ne ajungea
146

s mergem pn acolo. Am hotrt c singurul loc care ar fi putut s ne ofere

o posibilitate de salvare, ct de slab, era Noua Suabie. Baza 211. Acel
Shangri-La al nazitilor. Desigur, dac descopeream cum s ptrundem
acolo. Din nefericire pentru noi, la fel a gndit i colonelul Howard Rodby.
neleg.
Dac tot ce v-am povestit pn acum vi se pare de necrezut,
deznodmntul va depi capacitatea dumneavoastr de nelegere, l-a
avertizat biologul. A aezat apoi tacmurile paralel pe farfurie, i-a ters
buzele i, dup ce i-a mpturit cu grij ervetul, s-a uitat la ceas.
Permitei-mi s m opresc n acest punct i s las pentru alt dat
continuarea istoriei. Acum ar trebui s mergem ntr-o vizit, nainte de a se
ntuneca.
O vizit?
V-am dat ntlnire aici, la Paris, pentru c am nevoie avem nevoie de
mrturia unui actor. Cred c v-am explicat. Din cte tiu, nu au mai rmas
dect trei oameni n lume care pot s povesteasc ceea ce nu s-a povestit
niciodat. Cuvintele lor valoreaz infinit mai mult dect toate dovezile pe
care le-am strns eu n ultimii ase ani. Iar Ultima Thule i elimin. Unul cte
unul. S dea Domnul s nu ajungem prea trziu.

147

23
DE PE JAR, N FOC
Cum v simii, domnioar Schultz? V-ai mai linitit? a ntrebat
secretara viceconsulului german, mpingnd ua cu piciorul. V-am adus o
cafea cu lapte i nite paste. V vor face bine. Ah, vd c abia ai gustat din
mncare.
V mulumesc foarte mult. Nu am poft de mncare, dar m simt ceva
mai bine, a asigurat-o Elke, retras ntr-un col al sofalei.
Ai reuit s dormii puin?
Doar am aipit. Sunt foarte obosit, dar nu reuesc s dorm, probabil c
tocmai din cauza epuizrii.
Da, aa este. n curnd v vei simi bine. Totul a trecut, a spus femeia,
punnd tava pe o msu. S-a aezat apoi n fotoliul alturat i a scuturat un
plicule cu zahr. Nu v ridicai, v rog. Dai-mi voie s v servesc.
Dou.
Dou?
Zahrul a spus Elke. Pun totdeauna dou pliculee n cafeaua cu lapte.
i eu la fel. mi plac dulciurile, a recunoscut secretara cu un zmbet
complice. Trebuie s probai hainele. Noi am cumprat cteva lucruri pentru
dumneavoastr dintr-un boutique; sper c am nimerit mrimea. Este
treizeci i opt, nu-i aa?
Da.
Am ochi bun pentru haine. Ai reuit s vorbii cu familia
dumneavoastr?
Elke a oftat. ntrebarea a fcut-o s se gndeasc imediat la mama ei.
Am fost tentat s o sun pe mama. E plecat n vacan n insulele
Canare, mpreun cu sora ei. Dou vduve fr probleme, nchipuii-v a
glumit violonista , dar am renunat. O cunosc. Ar fi n stare s lase totul, s
ia un avion i s nu se despart de mine timp de trei luni. i ar nsemna mai
mult dect sunt dispus eu s suport. I-am telefonat unui bun prieten, Carl
Weissman, dirijorul Filarmonicii din Berlin. Era n drum spre aeroport.
Avionul lui spre Paris decoleaz peste cteva ore.
tii? Soul meu a fcut rost de dou bilete la al treilea concert! i-a spus
funcionara. Le-a obinut cu mare greutate. Va fi minunat s v pot vedea.
148

 A vrea s m recuperez pn atunci. Nu tiu dac voi reui. Tot ce s-a

ntmplat m-a afectat foarte mult.
Oh, nu v facei griji, domnioar Schultz, vei uita repede totul!
Aa sper i eu.
Dup cum v-am spus, consulul, domnul Klaus Neubert, lipsete toat
ziua. Urma s ia masa cu nite oameni de afaceri germani i s participe la o
ceremonie oficial la Muzeul Luvru. Vernisajul expoziiei de gravuri i
tablouri n ulei Alfred Durer. V va primi viceconsulul, domnul Frank-Walter
Richter. Tocmai m-am ntlnit cu el. A ntrebat de dumneavoastr. Nu a vrut
s v deranjeze nainte s v odihnii puin. Se va ocupa personal de tot, a
explicat ea. Nu vrei s facei un du bun i s ncercai hainele? Baia este
acolo. Nimic nu este mai plcut dect apa cald pentru a v simi mai
ntremat.
Foarte bine. Da. Avei dreptate. De ajuns cu lamentrile, a decis
violonista. Nici nu tii ct de recunosctoare v sunt pentru tot. Scuzai-m,
mi-e team c nu v-am reinut numele.
Nu face nimic. Catherine, Catherine Prevost.
Mii de mulumiri, Catherine. Suntei ngerul meu pzitor.
nger? Nicidecum, soul meu spune c m-a conceput nsui diavolul!
O jumtate de or mai trziu, Elke Schultz era primit de viceconsul n
biroul lui de la etajul patru. Violonista a constatat din prima clip c
Frank-Walter era un om deosebit de amabil i vioi, mic de statur, ndesat i
rubicond. Nu au putut s nceap s discute pn cnd el nu a terminat cu
telefoanele i nu a cerut s nu mai fie deranjat.
Ai vzut, astea nu se termin niciodat! a exclamat el cu importan, n
timp ce fcea ordine pe birou.
Apoi a privit-o n tcere, uluit. Nici nu tii ct de mult m bucur c totul
s-a terminat cu bine. n ultimele treizeci de ore toat lumea pornise n
cutarea dumneavoastr. Am vorbit mai nainte cu eful poliiei franceze i
cu direcia poliiei din Berlin. Ct vlv!
mi nchipui.
Brbatul acela, Rainer, v-a fcut vreun ru?
Nu. Nu m-a lovit, dac la asta v-ai gndit.
l vor prinde. Putei fi sigur. A fost un vis urt, dar de acum s-a
terminat. Ai avut mult noroc, domnioar Schultz, mult noroc.
Cred c da.
Heinz Rainer este un individ foarte periculos. Un dement. Cu o or n
urm am primit un telefon de la Florian Bohm, inspector al BKA, Biroul
149

Federal de Criminalistic. Dac am neles bine ce spunea, l caut de ani

ntregi. A ucis mai muli oameni.
Nu tiu nimic despre el, abia dac am schimbat cteva cuvinte.
Dar ceva trebuie s v fi spus, nu? a ntrebat sincer intrigat
Frank-Walter.
Nu. Nimic. E un om retras. Tcut. Iar eu eram moart de spaim. Mi-a
spus s stau linitit, s nu vorbesc, c mi va da drumul dup ce vom ajunge
la Paris. i s-a inut de cuvnt.
Nu a spus de ce mergea acolo?
Nu.
n fine, totul e bine cnd se sfrete cu bine, a spus consulul btnd cu
palma n mas. Prefectura de poliie din Paris vrea s v interogheze. I-am
rugat s atepte cteva ceasuri, pn cnd dumneavoastr vei fi pregtit.
Inspectorul Bruno Krause, de la poliia din Berlin, este pe drum. Va sosi
ast-sear. Se va ntlni cu dumneavoastr mine diminea. Krause i va
asuma sarcina de a v nsoi peste tot: interviuri, hrtii i formaliti. n ceea
ce l privete, domnul Bohm, agentul BKA, a dispus s fii pzit permanent,
ntmpltor, unii dintre oamenii lui se afl la Paris. Nu vor ntrzia s
soseasc.
Este nevoie de toate acestea?
E procedura obinuit atunci cnd se emite un ordin de urmrire
internaional. Regret inconvenientele. Voi cere s fii deranjat ct mai
puin posibil.
Adevrul este c a prefera s iau o camer la un hotel bun i s dorm
douzeci i patru de ore fr ntrerupere.
Catherine o s se ocupe de asta. Nu v facei griji. Am rezervat pentru
dumneavoastr un apartament la Concorde La Fayette. Vei vedea Parisul
din nori, v asigur. Iar buctria este excelent. V recomand s ncercai
Telefonul a nceput s sune, ntrerupnd convorbirea. Frank-Walter a
ridicat receptorul. Elke s-a adncit cteva clipe n gnduri. Ochii lui Eilert
Lang
s-au aprins n minte doar o clip, apoi au disprut.
Sunt anunat c au sosit deja, a spus el.
Poftim?
Cei nsrcinai cu paza dumneavoastr. Au sosit. Se afl n ambasad.
Ah!
Puin mai trziu, ua biroului s-a deschis. Catherine Prevost, zmbitoare,
a intrat, urmat de trei brbai mbrcai elegant. Elke i-a privit cu coada
150

ochiului, fr s le acorde prea mult atenie. Privirea i s-a ntlnit cu cea a

unui brbat cu o statur impuntoare, fa coluroas, ochi de culoare
deschis i pr de nuana aurului nvechit, pieptnat cu grij pe spate.
Domnioara Schultz? a ntrebat el, serviabil.
Da
M bucur s v ntlnesc teafr. Sunt Fritz Schlesinger, de la BKA.
ncntat de cunotin, a murmurat ea, ntinzndu-i mna.
n acel moment, nota familiar pe care Elke o observase la figura lui
Schlesinger a lsat loc unei certitudini ocante. El a prut s observe
nelinitea din privirea femeii.
V amintii de mine? a ntrebat el. Am sunat la ua dumneavoastr
acum dou zile.
Ca i cum ar fi revzut trecutul apropiat printr-un mic vizor, Elke i-a
amintit de tensiunea pe care o trise n apartamentul ei din Berlin. A simit
iari eava rece a pistolului lui Eilert la tmpl. Apoi, ca n vrtejul circular
al unui carusel, ntmplrile din ultimele ceasuri i-au defilat prin faa
ochilor, la fel ca un film vzut cu ncetinitorul.
Destul de vag. mi cer scuze, a minit ea.
Nu v facei griji. Este firesc. mi pot nchipui n ce situaie cumplit v
gseai, cu acel intrus ameninndu-v.
Da, a fost oribil, a murmurat ea, n timp ce vocea lui Eilert Lang,
rsunndu-i n creier, dezvluia adevratul nume al presupusului agent al
BKA: Gunter Baum.
Stai linitit, nu va ajunge prea departe. n timpul fugii a dat peste unul
dintre cei mai buni ageni ai notri. Ct despre dumneavoastr, fii fr grij.
V vom duce la hotel.
Trebuie s-mi strng lucrurile.
Se nelege. V nsoim.
V las pe mini bune, a spus viceconsulul, ridicndu-se n picioare. Sper
s v odihnii i s v revenii. Ne vedem mine.
Elke Schultz a ieit din birou, urmat ndeaproape de agenii BKA. Inima a
nceput s-i bat cu putere. Ultimele cuvinte ale lui Lang, la desprire, i
rsunau n minte ca un ecou ndeprtat. Nu avei ncredere n nimeni,
pstrai tcerea, insistase biologul. A ncercat s-i aminteasc tot ceea ce i
spusese rpitorul ei despre Gunter Baum i Ultima Thule, dar oboseala o
mpiedica s pun ordine n fragmentele complicatei istorii. S gndeasc
limpede era pentru ea nu numai greu, ci i dureros. S-a agat de singura
scndur care plutea pe marea nvolburat n care se transformase sufletul
151

ei. Poate c Eilert era doar un farsor nenorocit, un escroc, un asasin

schizofrenic care se disculpa inventnd poveti pe ct de uimitoare, pe att
de neverosimile.
La ieirea din ascensor a ntlnit privirea afectuoas a lui Catherine
Prevost. Secretara i adunase puinele lucruri i le adusese n holul
ambasadei. Zmbea larg.
Oh, ce e cu tine, Elke, draga mea! De ce privirea asta speriat? a
ncurajat-o ea. Totul va fi perfect. Crede-m, ai nevoie doar de somn, somn
Violonista a ncuviinat. Rezistena ei interioar s-a topit chiar n clipa n
care Catherine a mbriat-o plin de emoie n semn de desprire. A
neles c nu mai putea s continue mult timp cu bnuielile. Ambasada
Germaniei nu putea fi n crdie cu o band de ucigai. Atitudinea ei aducea
a paranoia.
Aceea este maina dumneavoastr? s-a interesat Gunter Baum n timp
ce traversau grdina.
Da.
Va trebui s-mi dai cheia. O vei recupera mai trziu. Trebuie s o
examinm. Pentru amprente, tii dumneavoastr.
Foarte bine.
S-au ndreptat spre parcarea ambasadei, aflat pe una din laturile cldirii.
Baum a artat spre un BMW negru. Elke s-a aezat pe bancheta din spate. A
oftat adnc.
tii? Blestematul acela de Rainer ne d mare btaie de cap, a optit
agentul BKA, aezndu-se lng ea. Apoi i-a slbit nodul de la cravat cu o
expresie iritat.
Viceconsulul mi-a spus c este un dezechilibrat. Slav Domnului, am
avut noroc, a spus Elke, distrat.
tii pentru ce v-a adus pn aici, la Paris?
Aceeai ntrebare mi-a pus-o i domnul Frank-Walter i i-am spus c nu
am nici cea mai vag idee.
Eu a zice c pare s caute ceva. ncercai s v amintii. Trebuie s fi
fcut vreun comentariu la un moment dat, s-i fi scpat vreun nume, un
contact, o ntlnire, a insistat agentul BKA.
V-o pot spune cu voce mai puternic, dar nu mai clar de att, domnule
Schlesinger, a optit ea, pe jumtate confuz, pe jumtate morocnoas.
Regret c nu v pot ajuta.
Maina a intrat n trafic. Elke Schultz a observat curnd c direcia n care
mergeau i ndeprta tot mai mult de Concorde La Fayette. Cunotea oraul.
152

n afar de asta, silueta hotelului, un zgrie-nori emblematic, era vizibil din

multe locuri.
V rog s m scuzai, dar cred c ai greit drumul. Ar trebui s cotii la
dreapta la prima intersecie. Hotelul se afl n partea aceea, i-a artat ea
oferului.
Regret ntrzierea, dar mai nti trebuie s rezolvm o chestiune
urgent, a spus Baum.
O chestiune urgent? a ntrebat Elke, derutat, neleg. Nu v facei griji.
Lsai-m la primul col de strad. Voi merge pe jos sau voi lua un taxi.
Nu plecai nicieri, a mormit printre dini ucigaul cu simbrie al lui
Thule. Nu nainte de a ne povesti tot ce v-a spus Eilert Lang.
BMW-ul se oprise la un semafor. Elke a neles c fcuse o greeal
imens nednd crezare avertismentelor lui Eilert. Evident, Schlesinger i cei
doi care l nsoeau nu erau ageni federali. Prin oglinda retrovizoare a putut
vedea cum oferul reuea cu greu s-i ascund un zmbet viclean, pariv. O
privea int, cu o strmbtur fioroas pe buze. Lang nu minise. Trebuia s
ias cu orice pre din maina aceea. A ncercat s deschid portiera nainte
ca automobilul s se pun n micare. Zadarnic. Era blocat.
Baum a oprit-o, nfcnd-o de gt.
Dac vrei s rmi n via, ar fi mai bine s stai linitit, trf mic, a
mrit el.
D-mi drumul, nemernic blestemat, ia mna de pe mine!
Gunter a plmuit-o, aruncnd-o n geamul mainii.
O iei n glum, nu-i aa, trf? Cu att mai ru pentru tine! a mormit el,
scuipnd-o n fa. S-ar putea s o peti ru de tot, nu-i aa, Matthias?
Cel de la volan a ncuviinat. A ntors capul i a aruncat o privire lasciv
spre violonist.
Matthias e un armsar, a asigurat-o Baum. Ewald i cu mine abia putem
s-l stpnim. S-i povestesc o ntmplare. Cred c trebuie s o auzi. Acum
trei ani a fost nevoie s facem o trebuoar n Italia. Cunoatei Italia,
domnioar Schultz? E o ar minunat, mncarea e excelent, oamenii sunt
extrem de amabili!
Las-m n pace! Vei plti foarte scump totul!
Nu m ascultai? Ce pcat! V asigur c e o poveste foarte distractiv!
N-am dreptate, Ewald?
Grozav, Gunter.
Vedei? Ar trebui s o ascultai! a spus zmbitor ucigaul. Aadar, eram
n Florena, n centru. Cum i spune strzii aceleia, Ewald?
153

 Via Cavour?
Exact, via Cavour! O strad foarte select, a convenit Baum. Ei bine,
aveam la dispoziie cteva ore nainte de a-i face o vizit cuiva. Iar Lutz,
Matthias, a hotrt s mearg pe cont propriu i s dea o rait. Ne-am neles
s ne rentlnim pe la opt la Ponte Vecchio. V-ar plcea podul la, e plin de
magazine de bijuterii. Tuturor trfelor de lux le place Ponte Vecchio.
Porc blestemat! i-a strigat Elke cu flcile ncletate. Ochii i ardeau de
furie.
Porc? Ia te uit, Matthias, trfa asta mic te-a fcut porc! a rs n hohote
Baum. Ewald Fleischer i s-a alturat de ndat. Problema e c atunci cnd a
sosit momentul s ne facem treaba, nenorocitul de Matthias nu a aprut.
Ewald i cu mine a trebuit s rezolvm chestiunea singuri. tii ce s-a
ntmplat? De ce nu o spui tu, Matthias?
Nu m bga n asta, Gunter. Tu povesteti mai bine.
A reieit c Matthias a agat dou trfe. Le-a dus la o pensiune. i le-a
tras-o o dat i nc o dat, pn nu i se mai ridica nici cu macaraua. Apoi
le-a fcut felul. Ewald i cu mine am aflat din ziare, a doua zi. El spunea c nu
i mai amintete nimic. De atunci, de fiecare dat cnd dispare l cutm n
bordelul cel mai apropiat.
Au pretins s le pltesc dublu, a spus Matthias Lutz, contrariat.
Ce vrei de la mine? a ntrebat Elke, crispat. Eu nu tiu nimic. De ce v
purtai cu mine aa?
Tu povestete-ne tot ce i-a spus Lang i poi s pleci. Dac nu
colaborezi, l vom lsa pe Matthias s se distreze cu tine pe prima strdu
mai izolat pe care o vom ntlni n cale, ai neles?
Nu cunosc niciun Lang. Heinz, Heinz Rainer!
Eilert, Eilert Lang! Nu-i spune nimic acest nume?
Nu, absolut nimic.
Faa lui Gunter Baum a cptat culoarea aprins a flcrilor. Pufnea ca un
cazan gata s explodeze. Cu o micare rapid i-a smuls lui Elke din mini
vioara Stradivarius i i-a ntins-o lui Ewald Fleischer.
Se vede c femeia asta nu ne crede. Cu att mai ru, a optit el.
D-mi napoi vioara, bastard nenorocit!
n loc de rspuns, Baum i-a ars femeii un dos de palm sec. Lui Elke a
nceput s-i curg abundent snge din nas. i-a dus minile la obraz i a
izbucnit ntr-un hohot de plns n care se amestecau panica, frustrarea i o
mnie greu stpnit.
Ewald Fleischer a deschis cutia.
154

 La naiba, Gunter, este un banjo, pare un banjo! a exclamat el pe

jumtate mirat i pe jumtate sarcastic. Imediat a scotocit n buzunarul
paltonului i a scos de acolo o brichet.
Pentru Dumnezeu, pe ce am mai sfnt! Ce ai de gnd s faci? a strigat
Elke, ieindu-i din fire i ridicndu-se de pe banchet.
Baum a ntins braul, strivind-o de speteaz.
M ncnt banjourile! a spus Ewald, netulburat. A apropiat flacra de
corzi i le-a fcut s sar una cte una. Au plesnit cu un zgomot sec,
asemntor cu cel fcut de o biciuc. O ard de tot, Gunter?
Te rog.
Destul, destul, oprete-te, te implor! V spun tot ce tiu!
Ah, fir-ar s fie, asta e mult mai bine, nu-i aa, biei? a mormit Baum,
satisfcut. S vedem, domnioar Schultz, de ce a venit Eilert Lang la Paris?
Nu sunt sigur. L-am auzit spunnd c dorea s se ntlneasc aici cu
cineva, a biguit ea, amrt. Nu mi amintesc numele. A pomenit un nume,
dar nu mi-l amintesc. Credei-m, spun adevrul.
Din ntmplare, nu e vorba de un anume Martin Hopfner? a provocat-o
Gunter. V sun cunoscut acest nume: Martin Hopfner?
Da, este posibil, s-a blbit Elke. Nu a putea s jur, dar cred c da.
A spus ceva de un ziarist englez?
Da, da. A vorbit de un ziarist. Mi se pare c i dduser ntlnire la
prnz.
Foarte bine! Vezi ce uor e?
Nu tiu nimic mai mult.
Linitii-v. Rspundei-mi la o ultim ntrebare i am terminat: de ce
vrea Lang s se ntlneasc cu Hopfner?
Cum a putea s tiu aa ceva?
Se pare c domnioara Schultz sufer de un nou atac de amnezie,
Ewald. N-ai vrea s dai foc mandolinei aceleia cu bricheta?
Ar fi o plcere pentru mine, Gunter.
Ewald Fleischer a apropiat flacra brichetei de bara de abanos a viorii
Stradivarius. Elke, cu groaza n priviri, s-a luptat s se elibereze din
strnsoarea ncpnat i feroce a braului lui Baum, ntins ca o barier n
dreptul gtului ei.
Nu, nu, destul, pentru numele lui Dumnezeu! Cred c Lang vrea ca acel
om, Hopfner, s-l ajute s dezvluie un secret! Nu tiu despre ce este vorba!
Jur, jur c nu tiu! Nu a spus dect c trebuia s vorbeasc cu el, c era ceva
foarte important!
155

 Foarte bine. Pi asta ar fi tot, a spus Baum, satisfcut. Vedei, nu a fost

cine tie ce!
D-mi napoi vioara! a spus Elke.
Hai, Ewald, d-i-o.
Totdeauna mi-am dorit o balalaic, s-a lamentat Fleischer.
D-i-o, la dracu! Pe pipie trebuie s le faci totdeauna s fie mulumite.
Mai ales la pat, a adugat Matthias Lutz, uitndu-se cu coada ochiului n
oglinda retrovizoare.
Femeia a rmas tremurnd ca o frunz. A luat instrumentul i l-a pus
napoi n cutie ca un robot, incapabil s constate posibilele stricciuni. Apoi
s-a prbuit.
Lsai-m s plec, v rog, a implorat ea printre suspine.
Linitete-te, pisicuo. Mergem s stm de vorb cu domnul Lang. Apoi
vedem ce vom face cu tine.
BMW-ul s-a pierdut n circulaia intens a Parisului n prag de sear,
ndreptndu-se spre rue de Vaugirard. Pe bancheta din spate, Elke Schultz,
ngrozit, prea s blesteme ziua i ceasul n care drumul su i cel al lui
Eilert Lang se intersectaser.

156

24
CU STNGUL
Ai notat, scumpo?
Da. Gata
Pare urgent, a avertizat copilotul din cabin.
Chiar acum l voi cuta pe domnul Krause.
Hannah Steinmeier a pus receptorul n furc i a verificat lista pasagerilor
de la business class a cursei LH4314 de la ora cinci i jumtate a companiei
Lufthansa cu destinaia Paris. A dat la o parte perdeaua de acces spre zona
pasagerilor i s-a deplasat cu graia unei feline pe mocheta moale.
Domnul Krause? Bruno Krause? a optit ea la urechea unui cltor
adormit.
Nu. Nu sunt Bruno Krause, dei sunt dispus s-mi schimb numele, dac
acceptai s cinm mpreun la Paris.
Hannah a zmbit. A ridicat uor o sprncean i a verificat numrul
fotoliului.
Dumneavoastr suntei
Carl Weissman.
Carl Weissman, dirijorul Orchestrei Filarmonice din Berlin?
Cred c da.
Este o onoare pentru noi s v avem la bord, domnule Weissman. Mi se
pare c v-ai aezat pe alt fotoliu, a murmurat stewardesa, amuzat; oricum,
nu are importan, nimeni nu s-a plns.
Totdeauna m aez lng bar. Dac e s ne prbuim, cel mai bine e s
ai un whisky de calitate n mn, a spus el, ironic.
Azi nu va fi nicio catastrof. Bucurai-v de cltorie. Avem o mic
ntrziere din cauza traficului aerian de deasupra Parisului, dar ntr-o
jumtate de or aterizm pe aeroportul Charles de Gaulle.
Cum rmne cu propunerea mea? s-a interesat Weissman, aranjndu-i
crlionii rebeli. Dai-mi voie s v tentez cu o ra n suc propriu n stil
Rouen la restaurantul La Tour dArgent.
Oh, m simt foarte mgulit. Nimeni nu m-a invitat s mnnc la cin
ra cu certificat de provenien, dar m tem c m ateapt cineva.
Pcat. Rmne pe alt dat, a acceptat flegmatic dirijorul.
157

 E posibil.
Stewardesa l-a gsit pe comisarul Krause dou rnduri mai ncolo.
Sforia, nvelit ntr-o ptur de voiaj. L-a atins uor pe umr.
Comisarul Krause?
Poftim? Da, eu sunt! Ce s-a ntmplat? a rspuns poliistul, tresrind
speriat i deschiznd ochii pe jumtate. A apsat butonul de pe braul
fotoliului i l-a adus n poziie normal.
Am primit un telefon de la Paris.
Pentru mine?
Da. Ne cer s v spunem c dup aterizare trebuie s mergei la
birourile poliiei din aeroportul Charles de Gaulle. Inspectorul Alain
Goulard, de la Gendarmerie, v ateapt. Insist c este ceva foarte
important.
Am neles, v mulumesc, a spus el cu o voce pstoas.
Krause i-a dezmorit mdularele. i-a aranjat discret catarama
centironului i i-a cutat pe pipite pantofii. n fotoliul alturat, Christian
Eichel prea absorbit de ceva care prea a fi un sitcom. Comisarul l-a
zglit.
S-a ntmplat ceva? a ntrebat subalternul, scondu-i ctile. Ar trebui
s vezi filmul sta: absolut stupid, dar foarte amuzant.
Bruno a privit chior micul monitor.
Nu-l suport pe Leslie Nielsen, a bombnit el. Auzi, tocmai mi s-a spus c
un reprezentant al poliiei franceze ne ateapt pe aeroport.
i sta e un lucru bun sau ru?
Nici bun, nici ru, la naiba, dar n mod sigur anormal! a exclamat el cu
jumtate de glas. Nu suntem ntr-o vizit oficial, Christian. nseamn c s-a
ntmplat ceva.
Avionul a aterizat puin nainte de ora opt seara. Aparatul a strbtut un
labirint de piste pn cnd s-a apropiat de burduful terminalului principal al
aeroportului. De ndat ce au cobort din avion, Krause i Eichel s-au
ndreptat spre birourile poliiei. Dup o scurt ateptare, au fost invitai
ntr-unul dintre ele.
Este o plcere pentru mine s v cunosc, domnule Krause, a spus
ndatoritor inspectorul Alain Goulard, ieindu-le n ntmpinare. Sper c ai
cltorit bine.
Foarte bine, mulumesc. Vi-l prezint pe secundul meu, Christian Eichel.
ncntat. V rog s luai loc, i-a invitat el. Dorii s bei ceva, o cafea, o
butur rcoritoare? V este foame?
158

 Nu, mulumim. Am luat cina n avion.

Foarte bine. Nu tiu cum s ncep, dar mi-e team c nu am veti prea
bune, i-a avertizat Goulard cu o expresie ntristat.
Despre ce este vorba?
Despre domnioara Schultz. A disprut.
Krause i Eichel au schimbat priviri perplexe.
V rog s m scuzai, dar acest lucru nu este posibil. Acum cteva ore
Elke Schultz era la ambasada Germaniei, n siguran, a precizat comisarul.
Da. Aa e. Din cte am aflat, Heinz Rainer a eliberat-o pe la mijlocul
dimineii. Pe la vreo patru dup-amiaza am vorbit cu viceconsulul, iar n acel
moment ea se afla acolo, odihnindu-se, a explicat francezul. Eu doream s o
interoghez, dar el m-a rugat s amnm ntrevederea pe mine.
i ce s-a ntmplat?
Domnul Frank-Walter m-a sunat cu ceva mai mult de o or n urm. Pe
la ase i jumtate. Era foarte nervos. M-a informat c trei brbai, care s-au
dat drept ageni ai BKA din Germania, au luat-o cu ei. Chipurile pentru a o
duce la hotel, numai c la Concorde La Fayette ni s-a spus c ea nu s-a
nregistrat.
Spunei c ar fi fost vorba de ageni ai BKA?
Aa ne-a zis viceconsulul. Se pare c un anume Florian Bohm, inspector
al Biroului Federal de Criminalistic din Berlin, cruia ambasada i
comunicase eliberarea domnioarei Schultz, a dorit ca ea s fie protejat de
civa ageni de-ai si, dar cnd acetia s-au prezentat la ambasad au
constatat c trei fali ageni le-o luaser nainte. Toat lumea este
consternat.
Ce naiba se ntmpl aici? a exclamat Krause iritat, fr s-i mai poat
stpni furia. Consternai? Cei de la ambasad sunt consternai? La naiba, i
vine s nnebuneti!
Linitii-v. Vom da de ea. V asigur. Mai mult de cincizeci de oameni ai
mei o caut peste tot.
Un ajutor al inspectorului francez i-a ntrerupt n acel moment.
V rog s m scuzai, domnule Goulard, suntei cutat la telefon pe linia
doi, a anunat acesta. Este de la central. Pare ceva important.
Mulumesc, Rene. Scuzai-m, domnilor, vom relua discuia imediat, i-a
asigurat Alain Goulard, ridicnd receptorul.
Bruno Krause s-a lsat pe sptarul scaunului, cu o figur abtut.
Aici e ceva putred, foarte putred, Christian, a mormit el.
Ce anume?
159

 Nu tiu, dar e mai grav dect pare la prima vedere. Vreau s dai telefon
la Berlin. Vorbete cu nenorocitul la de Florian Bohm, a ordonat el.
Bombardeaz-l cu ntrebri. Cere-i s-i spun la ce or a aflat despre
eliberarea lui Elke Schultz; cine mai tia la BKA c ea se afla la ambasada
Germaniei de la Paris n aceast diminea i de ce civa dintre oamenii si
se aflau ntmpltor n ora. Aici este ceva care nu se potrivete! Fali ageni
ai BKA!
Nu att de repede, c nu pot s in minte totul!
La naiba, la naiba, la naiba!
Calmai-v, domnule inspector.
Pune mna pe telefon i nu te opri dect cnd va scoate fum, ai neles?
Christian Eichel a ieit discret din birou, lsndu-l pe Krause s spumege
de furie. Acesta a avut timp s se liniteasc puin, pentru c Alain Goulard
continua s vorbeasc la telefon. ncuviina cu uoare micri ale capului i
rspunsuri monosilabice la auzul a ceea ce preau s fie veti proaste. Dup
cinci minute insuportabile, a pus receptorul n furc.
S-a ntmplat ceva? a ntrebat Bruno, vznd mutra de circumstan a
omologului su francez.
Mi-e team c treaba asta ia o ntorstur urt, a biguit Goulard.
i mai urt? Pare imposibil!
Cred c da. Mi s-a comunicat c s-a nregistrat un schimb de focuri
ntr-un cmin de btrni de pe rue de Vaugirard, n centru. Ceva urt de tot.
ase mori i doi rnii. Toat zona este nconjurat.
i ce are a face asta cu noi? a ntrebat Krause, pe punctul de a-i pierde
rbdarea.
A spune c foarte mult. Vom afla imediat. Informaiile sunt nc destul
de confuze, dar toate indiciile conduc la concluzia c acei fali ageni ai BKA
sunt responsabili de mcel.
Dumnezeule! Ce e cu Elke Schultz?
Nu tiu nimic de ea, dar s nu mai pierdem vremea. S mergem!
Goulard, Krause i Eichel, nsoii de mai muli ageni, au prsit n mare
grab aeroportul Charles de Gaulle, lansndu-se imediat ntr-o curs
temerar de douzeci i trei de kilometri de trafic intens pn n centrul
Parisului.
Zona aflat n apropierea numrului 17 de pe rue Vaugirard li s-a nfiat
ca decorul unei catastrofe. Peste o duzin de maini ale poliiei, ambulane,
furgonete ale corpurilor speciale i uniti mobile de televiziune alctuiau
un labirint haotic; cu toate acestea, imaginea dramei petrecute n interiorul
160

cminului s-a dovedit a fi mult mai apstoare i mai cumplit dect putea
s bnuiasc Bruno Krause cnd a trecut pragul cldirii.
Maic Sfnt, ce masacru! a murmurat el, trecnd prin camere cu inima
strns.

161

25
17, RUE DE VAUGIRARD
Eilert Lang l-a oprit brusc pe Simon Darden atunci cnd au trecut de
colul strzii. L-a nfcat, obligndu-l s se ascund dup un gard. Dup ce
lsaser maina la o distan de cteva strzi, cei doi au mers n zigzag,
cufundai ntr-o tcere absolut pn la rue Vaugirard. Se aflau la doar
civa metri de cminul de btrni n care era internat Martin Hopfner.
Mirat, ziaristul a cutat privirea biologului. A vzut n ea un licr de
nencredere.
Ce este, s-a ntmplat ceva? a ntrebat el, speriat.
Cred c da, a optit Lang, artnd spre cldire. Nu se poate! Elke!
Darden a aruncat o privire spre intrare. Era o cas veche, aristocratic,
izolat, cu patru etaje i o mansard elegant cu acoperi de ardezie,
nconjurat de un gard metalic i cu o mic grdin n fa.
A observat cum doi brbai, care preau s in sub paz o femeie, se
strecurau n interiorul cminului, n timp ce un al treilea, cu aspect de
cerber, sttea ntre coloanele uii de la intrare, sub o galerie nalt, scrutnd
strada de la un capt la altul.
Nu neleg, au prins-o pe Elke, a optit Eilert, ocat. Fir-ar s fie, cred c
am ajuns trziu. Foarte trziu.
Aceea e femeia de care mi-ai vorbit, violonista?
Da. Se numete Elke Schultz. Am lsat-o la ambasada Germaniei
azi-diminea. Nu reuesc s neleg ce caut aici.
i cunoatei pe cei trei tipi?
l cunosc bine pe unul dintre cei care au intrat. Cel nalt i blond, l
cheam Gunter Baum. Pe ceilali doi i-am vzut acum cteva zile la Berlin.
Sunt ucigai pltii ai societii Thule.
i acum ce facem?
Nu tiu. Lsai-m s m gndesc cteva clipe, a spus Lang, nervos.
Faa englezului s-a strns a nencredere atunci cnd l-a vzut puin dup
aceea pe biolog c duce mna la buzunarul pardesiului de gabardin i
scoate din el o puc automat.
Avei de gnd s intrai acolo, narmat? l-a ntrebat, plin de nelinite.
Doar v-am spus c asta poate s se termine foarte ru.
162

 Dar
Nu este loc de niciun dar, i-a tiat vorba Eilert, furios, trgnd piedica
armei. Dumneavoastr facei ce credei c e mai potrivit. Indivizii tia vor
s-l asasineze pe Martin Hopfner, pricepei? Iar eu voi ncerca s-i mpiedic.
Ca s nu mai spun c femeia aceea, Elke, a ajuns s fie amestecat n toat
povestea asta din vina mea. Nu pot s stau cu braele ncruciate. Urai-mi
noroc, drag prietene. Dac se termin ru, plecai, mergei pe jos i
ntoarcei-v la Londra.
Frica l-a paralizat pe Simon Darden. Genunchii i s-au muiat. O convulsie
luntric, ca o plesnitur de bici, l avertiza c nu va mai putea da napoi
dac l urma n acel moment pe Lang. Figura fiului su i-a trecut prin faa
ochilor prin nvlmeala de gnduri care i se zbteau n minte.
Vin cu dumneavoastr, s-a hotrt el, adunndu-i tot curajul care i
mai rmsese.
Cum dorii.
Ce propunei?
S mergem pe partea cealalt, discret, ceva mai ncolo, a spus Lang. S
ne apropiem de cldire din spate. Mi se pare c grdina din spatele
cminului ajunge pn la strada urmtoare. Pe acolo putem intra fr s fim
vzui.
Fr a mai atepta aprobarea ziaristului, Eilert a luat-o repede pe rue de
Vaugirard, deprtndu-se de cmin, urmat ndeaproape de un Darden
derutat.
Chiar n acea clip, Gunter Baum i etala unul dintre cele mai
ncnttoare zmbete ale sale, cu coatele sprijinite pe tejgheaua recepiei
cminului. n spatele su, impasibil, Ewald strngea cu furie braul lui Elke
Schultz, n timp ce o mpungea cu eava pistolului n coaste.
Martin Hopfner, spunei? Femeia de la recepie a ezitat. Ronia fr
chef un baton de cereale. i-a pus pe nas nite ochelari cu ram ngust i a
verificat o list. O clip, v rog. Majoritatea oaspeilor notri au ieit. Una din
acele vizite facultative, tii dumneavoastr, a precizat ea. Primria i-a
invitat la vernisajul unei expoziii Durer, la Luvru. Se vor ntoarce n curnd.
Autocarul trebuie s soseasc dintr-o clip n alta.
Mulumim. Ne pare ru c nu ne-am putut anuna din timp vizita.
Suntem n trecere prin Paris i am fi vrut s-l salutm pe unchiul nostru, a
adugat Baum pe un ton viclean. Nu l-am mai vzut de mult vreme. Sunt
sigur c o s se bucure.
163

 Ia te uit, sigur c da, avem noroc! a anunat n cele din urm femeia.
Cred c Martin Hopfner a rmas n cmin. n mod sigur este cu prietenii si.
n fiecare sear joac zaruri cu Ferdinand i Maurice n salonaul din spate,
cel de lng grdin. O s-i spun c ai venit. Aadar, domnule, pe cine
trebuie s anun?
Dac nu v deranjeaz, am prefera s-i facem o surpriz.
neleg, dar nu este posibil, a spus femeia, plescind din buze n semn
de dezaprobare. Regulile de funcionare a instituiei nu permit vizite
neprogramate. Cu att mai puin la aceast or. Dac dorii, l voi anuna pe
domnul Hopfner c suntei aici. Va veni imediat. V vei putea ntlni cu el
acolo, n sala de vizite.
tii, domnioar, femei ca dumneavoastr sunt vinovate de faptul c,
n cele din urm, eu mi pierd mereu cumptul! a bodognit Gunter punnd
mna pe pistolul Walther. A observat numele scris pe plcua prins de
halatul recepionerei, a tras de percutor i i-a ochit obrazul. Ascult-m cu
atenie, Juliette Chardin: dac vrei s-i continui regimul de rahat i s-i mai
bagi dosul la nenorocit n fusta aia amrt, spune-mi imediat unde se afl
Martin Hopfner.
Nu tragei, pentru Dumnezeu, am doi copii! a implorat ea, ngrozit, n
faa reaciei neateptate a lui Baum. Dei prea trziu, a neles semnificaia
privirii obsesive i crispate a lui Elke Schultz. Violonista ncercase n tcere
s o avertizeze de pericol nc din primul moment. Nu i luase ochii de la ea
nicio clip.
Domnul Hopfner se afl, probabil, n sala aceea. Juliette Chardin a
artat spre o u glisant, dubl, aflat n captul coridorului.
Foarte bine. Rspunde-mi acum: eti singur? Unde i sunt colegele? a
ntrebat Gunter, nencreztor n linitea care domnea n jur.
Dou infirmiere cineaz sus, la etajul trei, a rspuns ea cu o voce abia
auzit, tremurtoare. Alta trebuie s fie la etajul doi, pregtind
medicamentele pentru sear.
Perfect. Acum, Juliette, fii fat bun i ine-i guria!
S vin i eu cu tine, Gunter? a ntrebat Fleischer.
Nu. Ai grij de astea dou. Dac ncearc ceva, tii ce ai de fcut.
Baum a luat-o pe coridor. Pe ambele laturi erau numeroase ncperi
destinate odihnei oaspeilor. A constatat c erau goale. A dat la o parte un
crucior cu rotile, i-a aranjat nodul cravatei i a ntredeschis ua unei sli
mari de jocuri i lectur.
Careu de ai cu valet! a anunat o voce triumftoare.
164

 Of, Martin, s fim serioi. Deschizi cu careu? i, pe deasupra, de ai? a

exclamat Ferdinand, nencreztor. Asta-mi miroase a cacealma! Valetul
minte totdeauna! Dac i pltesc cu dou perechi, poi s te dai cu capul de
perei!
Tu faci cum crezi, dar eu am spus careu de ai cu valet, a repetat
mndru Hopfner. Te privete! Cum i aterni, aa dormi.
Te avertizez c eu nu am de gnd s-mi recunosc vina pentru a te salva,
a spus Maurice, n mijlocul hohotelor de rs, andu-l pe Ferdinand. Nici s
nu te gndeti s spui pas la dam. i jur c tai fr s stau pe gnduri!
Vezi? Maurice are dreptate, Martin! Pentru a deschide, mizeaz foarte
mult!
Cnd se poate se poate. Dac nu m crezi, nu mergi: taie i mizeaz a
spus Martin Hopfner, nenduplecat. A deplasat phrelul cu zaruri de-a
lungul mesei, pn i l-a pus tovarului su n faa nasului.
Eu nu m-a ndoi de cuvntul domnului Hopfner, stimai domni, a spus
Gunter Baum, fcndu-i astfel simit prezena. Observase ntreaga scen
dintr-un loc discret. A luat un scaun, la trt pn lng masa de joc i s-a
aezat pe el clare, punndu-i braele n cruci pe speteaz.
Cei trei btrni s-au uitat derutai unul la altul.
Dumneavoastr nu-l cunoatei pe Martin! a spus Ferdinand,
adresndu-se nou-venitului. Este regele pclelilor. Minte cum deschide
gura.
E posibil, dar acolo sunt patru ai. n locul dumneavoastr, eu a spune
pas i a mri miza, l-a sftuit Baum.
Foarte bine, cum dorii! V vei convinge c Hopfner este un cretin! a
decis Ferdinand, fcnd phrelul s alunece pe mas. Plus, Maurice, plus!
i acum ce ar trebui s fac eu? a ntrebat amuzat Maurice, lovind uor
cu degetul n phrel.
Acum spunei pas i mi dai zarurile mie. Eu v cumpr un careu de
popi, l-a linitit ucigaul cu simbrie.
Cum dorii.
Francezul a dat din umeri i a prelungit cltoria phrelului cu zaruri pe
mas.
Baum a privit discret n interiorul phrelului. A zmbit i a scos zarurile.
Patru ai i un valet.
Ce v-am spus? Prietenul nostru nu minea! a optit el, punnd aii n
mijlocul mesei. A scuturat al cincilea zar i cu o micare scurt a aezat
phrelul n faa lui Martin. La as, domnule Hopfner!
165

 Poker de cinci ai? Rahat! N-am chef de fcut strofe cu cinci versuri
Nu e niciun as aici! a bombnit germanul, plusnd. Zmbetul i-a pierit brusc
de pe buze.
Un as.
La naiba, sta chiar c e ghinion! a constatat el, foarte suprat.
Uria a optit Gunter.
Hopfner i Baum s-au privit int, timp de un minut care a prut o
venicie, fr ca niciunul din ei s lase n jos privirea n acea luare de puls
crispat n care se transformase nfruntarea lor.
Cred c nu ne cunoatem, domnule, a biguit n cele din urm btrnul,
dar ceva mi spune c dumneata m caui pe mine.
Aa este.
De asta m i temeam. Am nceput s m tem cnd am aflat c Farber i
Gottlieb au fost asasinai, a murmurat el, resemnat. tii ceva? Nu i-am mai
revzut niciodat pe cei doi, nici pe vreun altul dintre cei care am fost acolo
n acele zile de sfrit!
Zile triste
Da, triste. Pe mine m-au prins americanii cnd ncercam s fug. Cel
puin n privina asta am avut puin noroc. Cu ruii mi-ar fi mers mult mai
ru. Am petrecut doi ani frecnd latrinele acestor porci, scond glei cu
excremente de-ale lor.
Nu ai avut o via uoar. tiu asta.
Ei bine, apoi m-am cstorit. Perioada aceea a fost cea mai bun. Dup
ce a murit soia mea, acum apte ani, am venit la Paris. Soul fiicei mele mai
mari este cadru de conducere la Michelin.
tiu.
Spune-mi, exist vreo cale s evitm asta?
M tem c nu.
neleg. Presupun c nu ai nimic mpotriv dac m ridic n picioare?
V rog.
Martin Hopfner s-a ridicat sub privirea uluit a tovarilor lui de joc. A
nceput s fredoneze, emoionat, drept ca un jalon.

Deutschland, Deutschland uber alles, uber alles in der Welt

Fr a nceta s-l sfideze pe Baum, a scotocit n buzunarul halatului su

de mtase. A scos un plicule. L-a sltat n palm.
Dup cum vezi, am totul pregtit, a optit el, rupnd pliculeul cu sare.
Cu o micare rapid a golit o parte din coninut sub limb. n via i n
moarte, deasupra srii! Heil Hitler!
166

 A ta este Coroana de Vril, frate arian, a adugat Baum, ridicndu-se cu

iueala fulgerului. I-a pus eava pistolului la tmpl i a tras.
Impactul l-a aruncat violent pe btrn peste o mas alturat. Hopfner s-a
prbuit, trgnd dup el cteva scaune. Fr s piard o clip, agentul lui
Thule i-a nfruntat pe Ferdinand i Maurice.
Eti eti nebun! Ce ce ai fcut? s-a blbit primul, nspimntat. De
ce ne ocheti cu pistolul? Pentru Dumnezeu, oprete-te.
Un joc bun de zaruri nu trebuie lsat neterminat, a mrit Gunter,
apsnd pe trgaci. Cltorie plcut, domnilor!
Eilert Lang i Simon Darden au ajuns n partea din spate a cldirii exact n
clipa n care zgomotul nfundat fcut de dou focuri de arm consecutive
rsuna n jur. Strbtuser n fug grdina cminului. Pn cnd au reuit s
ntrezreasc printr-unul din geamuri ce se ntmpla n salon, Baum i
terminase treaba i ieea din ncpere, ndreptndu-se spre vestibul.
Sunt mori! a constatat ziaristul, speriat, ncovoiat de efort. Dup ce s-a
uitat repede prin ncpere, a rmas agat de zidul cldirii.
Tcei odat, la naiba!
Trebuie s chemm poliia, imediat! a spus Darden, scondu-i
telefonul.
Poliia? Nu vorbii prostii. Pn ajunge aici, totul va fi ncheiat!
Ai o soluie mai bun?
Lang nu a rspuns. Atenia lui prea s se ndrepte dincolo de sala de
jocuri, nsoindu-l pe Baum care se retrgea. A recunoscut silueta
inconfundabil a lui Elke Schultz, departe, n vestibul. Femeia ncerca
zadarnic s scape din strnsoarea de fier a unuia dintre asasini. Contient c
nu mai avea timp, biologul a cobort scara scurt care fcea legtura ntre
ua din spate i grdin i a alergat de-a lungul faadei, cutnd modalitatea
cea mai uoar de a se strecura n interior.
S-a terminat? a ntrebat Ewald Fleischer, vzndu-l pe Baum.
Da, gata.
i cu astea dou ce facem?
Gunter i-a dus o igar la gur. A aprins-o.
i le las ie. Omoar-le. Te atept n main i-a ordonat el n timp ce
se ndrepta spre ieire. Fleischer a intit-o pe recepioner, n timp ce o inea
cu un bra pe Elke, ca ntr-un clete, ntr-o strnsoare furioas i asfixiant.
Neputnd s fug, prins ca ntr-o curs n spatele tejghelei care i se pruse
o salvare iluzorie, Juliette Chardin i-a intuit cumplitul sfrit. i-a pus
minile n cap i a nceput s ipe, cuprins de isterie.
167

 Tac-i fleanca, trf blestemat, i-a trntit enervat asasinul.

Ce se ntmpl aici? Ce e cu glgia asta? s-a auzit o voce indispus
tocmai n clipa n care degetul lui Fleischer se crispa pe trgaci.
Alarmat de zgomotul mpucturilor i de scandalul ce se auzea la
intrare, o infirmier i-a fcut apariia. Avea n mini o tvi plin de
medicamente. Nu a avut timp s neleag ce se petrecea. Ewald, speriat, s-a
rsucit pe clcie, dnd o nou direcie glonului. Proiectilul a strpuns-o pe
femeie la nivelul sternului. S-a prbuit instantaneu, mprtiind pastilele
colorate.
Iar acum e rndul tu, proasto! a mormit asasinul, ochind din nou
capul recepionerei.
Nu! Acum e rndul tu, nenorocitule! a tunat Eilert Lang, nvlind n
coridor ca un vrtej.
Biologul nu a ateptat ca Fleischer s se uite la el. A tras trei focuri unul
dup altul, din fug, ngrijorat c unul din gloane ar fi putut s o loveasc pe
Elke. Ewald a czut n genunchi, scond un urlet de durere. A rmas
neputincios, cu antebraul ciuruit i mna dreapt sfrmat. De ndat ce
s-a vzut liber, Elke Schultz s-a npustit spre el, lovindu-l puternic i
furibund cu piciorul n fa.
Ticlosule, ticlos blestemat, crap, crap! a strigat ea, isterizat.
Ajunge! Ajunge, Elke! i-a poruncit Lang, oprind-o. Parc voiai s
chemai poliia, domnule Darden, nu-i aa? Ei bine, acum e momentul! Baum
i cellalt nu vor ntrzia s-i fac apariia din nou, cnd vor vedea c
tovarul lor nu vine! Luai-i pistolul, vom avea nevoie de el!
Chem eu poliia, a propus Juliette Chardin, ncercnd s-i revin din
spaima cumplit. Nu reuea s-i desprind privirea de la cadavrul colegei
sale, aflat ntr-o balt de snge la doar civa pai.
Foarte bine, chemai-o, dar repede! a fost de acord Eilert. La naiba,
Darden, v-am spus s luai arma aia automat!
Ca n trans, ziaristul a ridicat arma. Nu mai avusese niciodat n mn un
pistol automat. A ncercat s-i stpneasc tremurai nervos care i
cuprinsese braul atunci cnd apucase cu putere arma.
Gata, l-am luat! a biguit el, speriat. Acum ce fac?
Acum ochii-l pe nemernicul sta n cap i, dac face o micare, tragei
pn rmnei fr gloane! Ai neles sau avei nevoie de o schem? a
ntrebat Lang, sarcastic.
Vznd c Darden ncuviina, s-a ntors spre violonist.
168

Elke Schultz se lsase s cad pe braul unui fotoliu. Strngea la piept

cutia viorii, ca i cum ar fi fost o fiin lipsit de aprare. Privea n gol, cu un
aer rtcit. Respira cu greutate.
Elke, regret, mi pare foarte ru, a optit biologul.
Taci. Nu-mi vorbi, Eilert. Nu mai spune nimic.
A vrea s tii.
Te ursc. Te ursc din adncul sufletului. Tot ce se ntmpl e din vina
ta.
tiu asta.
Dar dar i mulumesc c mi-ai salvat viaa, a optit ea, izbucnind apoi
ntr-un plns sugrumat.
Te rog s nu plngi. Prefer s te vd furioas, n picioare. nc nu s-a
terminat totul. Crede-m, trebuie s ieim de aici chiar acum, a spus Lang,
contient de faptul c timpul se scurgea precum nisipul dintr-o clepsidr.
Poliia se ndreapt spre noi, a anunat Juliette cu o voce sugrumat.
Foarte bine. Noi plecm. Povestii-le tot ce s-a ntmplat.
M lsai singur cu asasinul sta? a ntrebat nelinitit femeia.
Nu v temei. Porcul sta vine cu noi, a linitit-o Eilert. Mic,
lepdtur, sus, ne vei ajuta s ieim de aici!
Lang l-a nfcat pe Fleischer de gulerul paltonului, obligndu-l s se
ridice n picioare; i-a proptit genunchiul n ira spinrii i l-a sltat cu o
micare violent. nghiontindu-l i nfigndu-i eava pistolului n ceaf, l-a
condus spre u.
Temerile biologului s-au adeverit. Gunter Baum i Matthias Lutz, mirai
c tovarul lor ntrzia, veniser s vad ce se ntmplase. S-au ntlnit cu
toii, fa n fa, n spaiul restrns care desprea cldirea de grilajul
dinspre strad.
Ia te uit, ce surpriz plcut! a exclamat Baum. Ce drgu ntlnire de
familie!
D-te la o parte, dac vrei ca prietenul tu s rmn n via, i-a strigat
Eilert.
A trecut mult timp, Lang.
Da. Mult.
Se pare c tu i cu mine suntem condamnai s ne ntlnim, iar i iar.
Damasc, Budapesta, Berlin, Paris! a spus Gunter, ironic. Nu te plictiseti s
cltoreti att?
Las vorba, d-te la o parte!
169

Matthias Lutz i-a dus mna spre interiorul pardesiului, cu intenia clar
de a scoate arma automat. Baum l-a oprit.
Nu tii n ce v-ai bgat, domnule Darden, a rostit amenintor agentul
lui Thule, uitndu-se la ziarist. n curnd vei regreta. Dumneavoastr i
domnioara Schultz ar trebui s v facei testamentul. Ct mai curnd.
Doar gura e de tine, ticlosule, s-a rstit Lang.
Eti un om mort, Eilert. tii i tu asta. Eti un cadavru n putrefacie.
Eti un zombi mizerabil, a spus printre dini Baum, cu o expresie scrbit. i
te voi trimite napoi cu uturi n fund n mormntul la din care nu ar fi
trebuit s iei.
De acord, numai c tu m vei nsoi n iad. Iar acum dispari, ori creierii
stuia i vor strica frumuseea de palton pe care o pori!
Gunter Baum i Matthias Lutz ncepuser s dea napoi cnd zgomotul
strident al unor frne i-a fcut s se uite n spatele lor. Un autocar mare se
oprise n faa cminului i i deschidea uile, lsnd s coboare o ceat de
octogenari glgioi i cteva infirmiere epuizate. Lang a luat asta ca un
semn al providenei. L-a apucat de pr pe Ewald Fleischer, apoi l-a mpins cu
putere, croindu-i drum prin grmada de trupuri plpnde, cu mers nesigur,
care invada locul. Le-a deschis, astfel, calea ziaristului i femeii.
Avei grij de Elke! M auzii, Darden? Obligai-o s fug nspre main!
a spus el printre njurturi.
Simon a apucat-o pe violonist de bra, ncercnd s ias din haosul care
i nconjura. Cnd Lang a vzut c o luaser la fug, a tras adnc aer n piept
i l-a mpins violent pe Fleischer n direcia lui Baum, ca pe un balot.
Ciocnirea i-a dezechilibrat pe cei doi asasini. Vznd ce ntorstur au luat
lucrurile, Lutz s-a hotrt s scoat arma. A nceput s trag, cuprins de o
frenezie iraional. Biologul a vzut c trupul micu al unei btrne se afla pe
traiectoria gloanelor care i erau adresate. Femeia, cu ochii ieii din orbite,
s-a agat de braul lui ca de un colac de salvare, n timp ce el, la rndul su,
scuipa un infern de plumb. Nu a ncetat s apese pe trgaci pn cnd nu a
golit tot ncrctorul.
Ucigaul pltit al lui Thule, ciuruit de gloane, s-a prbuit ca o paia
dezarticulat.
Profitnd de nebunia declanat n rue Vaugirard, Eilert Lang a alergat ca
un suflet stpnit de diavol dup Simon i Elke.

170

26
NAZITI, EICHEL, NAZITI!
Era chiar preedintele, Jacques Chirac n persoan, a biguit consternat
Alain Goulard, punnd receptorul n furc. Sacre bleu, ce dezastru!
Inspectorul francez s-a trntit pe sofa. i-a ascuns faa n palme,
dorindu-i s-l nghit pmntul, apoi, dup un moment de absen, a
revenit la drama numit realitate. i-a aranjat cu grij prul argintiu i i-a
ncruciat degetele ntr-o atitudine reflexiv.
Bruno Krause i Christian Eichel i-au aruncat o privire plin de
compasiune.
Da, e o zi neagr, a murmurat, abtut, comisarul german.
E furios. Furios. i pe bun dreptate, a spus el cu voce abia desluit.
Toat zona e nesat de camere de televiziune. Imaginile vor face nconjurul
lumii. n cteva ore, Parisul va deveni capitala crimei, domnule Krause. Iar
acest lucru se va repercuta asupra turismului.
Prostii.
A spus c niciodat n timpul mandatului su nu s-a mai ntmplat ceva
asemntor. tiu dintr-o surs demn de ncredere c nu vrea s mai
participe la viitoarele alegeri prezideniale. S-a sturat. Am auzit c vrea
s-i anune retragerea pn n primvar.
Aceast tragedie nu va umbri cariera lui Jacques Chirac. Pe politicieni i
preocup doar imaginea lor. Linitii-v, i-a spus germanul.
Va fi ns o pat neagr n cariera mea. N-am apucat s v spun, dar m
pensionez la sfritul lui ianuarie, a mrturisit Goulard. V asigur c am
vzut multe n viaa mea. Prea multe, dar nimic care s semene cu asta.
Krause nu a putut s nu-i dea dreptate. Nici el nu i amintea s fi asistat,
n timpul numeroilor si ani de serviciu, la ceva asemntor. Locul era un
furnicar de ageni, medici i infirmiere, judectori i legiti. Toi locatarii
cminului de btrni au fost mutai ntr-un spital din apropiere, cu acelai
autocar folosit pentru vizita lor la Luvru, cufundai ntr-o stare de anxietate
care la muli prea preludiul unei crize cardiace. ase cadavre, introduse n
saci negri, se aflau pe holul central al cminului, ateptnd s fie ridicate. Era
imposibil s te miti la parter. Numeroi detectivi discutau pe ton sczut, n
timp ce ntindeau fire lungi care urmau s determine traiectoria gloanelor
171

i poziia celor implicai. De peste tot se culegeau cartue goale, se

reconstituiau cele ntmplate i se fceau fotografii. n mijlocul acestei scene
dezolante, Juliette Chardin, recepionera, asculta ntrebrile unora i ale
altora cu o expresie rtcit. Fusese singurul martor al dramei.
Am terminat, domnule inspector Goulard, cel puin deocamdat, a
anunat unul dintre criminaliti, bgnd capul pe ua sliei n care francezul
i colegii si germani ateptau. Dorii s o interogai pe doamna Chardin?
Da. Numai dac mai are puterea s continue, a spus Goulard. Sraca
femeie, nu va putea uita ce i s-a ntmplat nici dac va tri o sut de ani!
Dup cteva clipe, Juliette trecea pragul ncperii i era invitat s ia loc.
Cum v simii?
Ru.
Dorii s vi se aduc un coniac sau o rcoritoare? i-a propus
inspectorul, ndatoritor.
Nu, mulumesc. Am luat dou sedative. Sunt epuizat i simt o nevoie
teribil s plng, dar nu pot
Regret c v aflai ntr-o asemenea stare. Vom ncerca s terminm
repede. Ceea ce ai putea s ne spunei n momentele astea s-ar putea s fie
vital pentru prinderea asasinilor, a murmurat Krause, deschiznd dosarul n
care se aflau primele rapoarte. Am aici descrierea pe care le-ai fcut-o
acelor doi criminali. Este foarte exact, foarte amnunit. Ne va ajuta mult.
S dea Dumnezeu.
Nu ncape ndoial. Dac suntei de acord, doamn Chardin, a vrea s
ncep prin a v arta o fotografie i un desen fcut de fizionomitii notri de
la Berlin.
Cum dorii.
Ai fotografia acolo, Christian?
Eichel a pus n faa ochilor femeii o fotografie a lui Elke Schultz. Una din
cele pe care Filarmonica din Berlin le pusese la dispoziia mass-media.
O recunoatei?
Da. Ea este. A intrat mpreun cu cele dou bestii. A putea s jur c a
ncercat s m avertizeze din prima clip despre ce se ntmpla. Cu privirea.
Acum tiu. Avea o cutie. Presupun c n ea era vioara.
Perfect. Acum uitai-v cu atenie la acest portret-robot. Spunei-mi
dac el este brbatul care a nvlit n coridor i a tras n cel care v
amenina, a rugat-o Krause.
Doamna Chardin i-a apropiat puin faa i i-a mijit ochii. A ncuviinat
cu un gest lipsit de vlag.
172

 Da. Este brbatul care a aprut n momentul n care eu m i vedeam

moart. Nu e desenat foarte bine: brbia e un pic mai coluroas, nu att de
rotund, iar ochii nu sunt att de mici, dar el este. A tras de dou sau trei ori.
I-a fcut mna buci lepdturii leia.
El a fost cel care v-a cerut s anunai poliia?
Da. El. Ei bine, nu el. Nu s-a ntmplat chiar aa. I-a spus s fac asta
celui care l nsoea. mi amintesc c i-a spus de dou ori pe nume: Darden.
Atunci am spus c o s sun eu i el s-a bucurat.
La naiba, aici ceva nu se potrivete! a mormit Krause printre dini.
Ce nu se potrivete? s-a interesat Goulard ridicnd o sprncean.
V voi explica dup aceea, a promis germanul, solicitnd amnarea
chestiunii. Spunei-mi, doamn Chardin: v amintii dac acel Darden sau
poate domnioara Schultz i-au spus vreodat acelui brbat pe nume?
Recepionera a privit n alt parte i a fcut un efort de memorie.
Cred c ea i-a spus Eilert? Nu tiu sigur, dar ceva n genul sta. Ceva
asemntor cu Elbert sau Eilert, a murmurat ea, nu foarte convins. El i
femeia au schimbat cteva cuvinte. Mi-am dat seama c se cunoteau. El
prea c se scuza pentru toate cele ntmplate. Ea era foarte suprat. Mai
mult dect suprat, de-a dreptul furioas. Preau doi ndrgostii dup o
ceart aprins. Altceva nu mi mai amintesc.
Doi ndrgostii, spunei? a ntrebat Krause, sceptic. Acum chiar c nu
mai neleg nimic!
Da. tii i dumneavoastr: doi soi care ncearc s lipeasc vasele
dup ce i-au dat cu ele n cap, l-a asigurat doamna Chardin. Vreau s spun
c i vorbeau pe un ton complice, familiar.
Aha
Poate c doar mi s-a prut, dar cred c aa a fost.
Bine, este suficient. Vorbii-ne acum de cei doi asasini. ncercai s v
amintii dac brbatul blond i nalt a spus motivul pentru care doreau s-l
vad pe Martin Hopfner.
Nu. Au spus c sunt rude.
De cnd sttea Hopfner n cmin?
Pi de vreo trei ani; suferea de diabet de tip B i de aritmie. Fiica i
ginerele lui au considerat c aici va fi mai bine ngrijit dect acas.
Avea relaii cu ceilali pacieni?
La nceput nu prea multe, dar cu timpul s-a neles foarte bine cu
Maurice i Ferdinand. Jucau zaruri. Erau din acelai contingent. n restul
173

timpului asculta muzic de oper i citea. Putei s verificai. Camera lui este
plin cu cri. Cri despre cel de-al Doilea Rzboi Mondial.
nc o ntrebare i am terminat, a anunat comisarul. V rog acum s
facei un efort, s v gndii bine nainte de a rspunde. Ai spus mai nainte
c Martin Hopfner avea obiceiul s citeasc mai ales cri despre rzboi.
Da. Mereu. Cnd era vreme bun i petrecea dimineile n grdina din
spate, sub tei, cu o carte n mn.
Avea obiceiul s vorbeasc despre ce a fcut el n acei ani?
n timpul rzboiului? Ce ntrebare! Da, cteodat. Mi-a spus c a fost un
excelent aviator, un pilot al Luftwaffe. Odat mi-a mrturisit c l cunoscuse
personal pe Hitler, dei eu nu l-am crezut. Mi s-a prut c m lua peste
picior. Oricum, despre asta le povestea mai mult celor doi prieteni ai lui. Aa
c nu v pot ajuta prea mult. Nu aveam relaii prea strnse. mi aduc aminte
ns c acum vreo doi ani a avut o discuie aprins cu Maurice. Aproape c
s-au ncierat i a trebuit s-i desprim. Apoi nu i-au mai vorbit cteva
sptmni.
De ce?
Dup ct se pare, Martin i-a spus ceva confidenial lui Maurice. Nu m
ntrebai ce. Ceva n legtur cu rzboiul. Ceva foarte important pentru el.
Iar Maurice, care era foarte mucalit, a rs de el. I-a spus c era nebun de
legat.
A mai zis i altceva?
Absolut nimic!
Maurice nu a spus nimnui motivul acelei ncierri?
Cred c nu. Nu-mi amintesc dect c, n timpul zilelor n care erau
certai, Maurice btea pas de defilare i ridica braul atunci cnd se ntlnea
cu Hopfner. tii dumneavoastr, salutul nazist. Copilrii de oameni n
vrst.
Da.
Mai avei ntrebri? A vrea s plec, i-a rugat femeia. Sunt epuizat.
Krause a schimbat o privire cu Alain Goulard. Inspectorul francez prea
s nu mai aib alte ntrebri. S-a ridicat ndatoritor i a nsoit-o pe doamna
Chardin pn la u.
Voi cere s fii nsoit pn acas la dumneavoastr. Cteva zile vei fi
pzit de doi ageni de-ai mei. Nu vreau s v sperii, dar presupun c v dai
seama c suntei singura persoan care a fost martor la tot ce s-a ntmplat
aici, i-a optit el pe un ton cordial, ncercai s v odihnii. Pstrm legtura.
174

Dup ce le-a dat ordine precise subalternilor si, Goulard a revenit n

ncpere. A observat c Bruno Krause i Christian Eichel ddeau la rndul
lor semne de oboseal.
Mi-ar fi fcut plcere s v invit la cin, dar mi dau seama c dup
toate cele ntmplate ne-ar fi imposibil s avem o sear linitit, a spus el
circumspect, aezndu-se din nou. Poate dorii s v ducem la hotel. Avei
camere rezervate?
Da. Mulumim. Nu v facei griji.
Bine. Domnule comisar Krause, presupun c acum mi vei putea spune
ce nu se potrivete n aceast poveste, a ntrebat Goulard cu o figur
bnuitoare.
Sunt multe lucruri care nu se potrivesc.
Spunei-mi unul dintre ele.
Nu se potrivete faptul c brbatul pe care l urmrim pentru c a
sechestrat-o pe domnioara Schultz, un anume Heinz Rainer a explicat
Krause, artnd portretul-robot al lui Eilert Lang , a eliberat-o la ua
ambasadei Germaniei din Paris. Este foarte important. ncep s neleg c s-a
folosit de ea pentru a fugi de cei care au provocat acest masacru.
Continuai.
n orice caz, aceast femeie nu are nimic de-a face cu ce s-a ntmplat,
este pur i simplu
O victim colateral?
Colateral? Ah, da, americanii sunt buni la eufemisme! Exact, o victim
colateral! a fost de acord germanul. Cineva care s-a aflat ntr-un loc
nepotrivit, ntr-un moment nepotrivit, atunci cnd acel Heinz, ori Eilert, ori
cum naiba l-o chema, regla nite conturi vechi cu acei tipi. Este foarte ciudat
cum dou poveti diferite, aparent fr legtur, se mpletesc n cele din
urm.
mi pare ru, dar nu reuesc nicidecum s v urmresc, a mrturisit
Goulard.
V voi explica totul. Cnd s-a produs sechestrarea domnioarei Schultz,
acum dou zile, Eichel i cu mine tocmai cercetam un asasinat comis la
Berlin. O crim care are o anumit legtur cu alta, care se ntmpla se cu
puin timp nainte, la Munchen. Aceste dou asasinate prezint cteva
similitudini: cei ucii erau doi btrni care, n timpul rzboiului, au servit n
uniti de intenden, la Cancelaria Reichului i la Fuhrerbunkerul lui Hitler;
gloanele care le-au pus capt vieii au fost trase cu acelai pistol, un
Walther vechi, din timpul rzboiului.
175

 Oh!
Avei rbdare. nc nu am terminat. Cnd a fugit, avnd-o pe Elke
Schultz n minile sale, acel Rainer a ucis un om. Un anume Adriaan
Schieffer. I-a sfrmat oasele cu o main. I-am examinat cadavrul. Avea un
tatuaj foarte neobinuit pe umr. Simbolul unei organizaii secrete naziste.
Thule, Ultima Thule.
Tot nu neleg unde vrei s ajungei.
De diminea, chiar n clipa n care ni s-a adus la cunotin c Elke
Schultz fusese eliberat la Paris, Christian Eichel i cu mine examinam o list
cu supravieuitorii celor care s-au aflat la ordinele nalilor demnitari naziti
refugiai n buncrul din Berlin.
Da, a fost o coinciden uimitoare, a admis Christian, deschiznd, n
sfrit, gura.
Nu e vorba de nicio coinciden, Eichel, despre hazard am discutat deja
tot ce era de discutat! l-a admonestat Krause n faa privirii perplexe a lui
Goulard, revenind imediat la subiectul discuiei. V spuneam c trecuserm
deja prin sit lista, reducnd-o tot mai mult, pn am rmas cu doar patru
nume. Primul dintre ele este cel al lui Bernd Freytag von Loringhoven.
Individul se ocupa de legturile radiofonice i cu descifrarea comunicatelor
de rzboi. Acum are vreo nouzeci i trei de ani. A publicat cu ctva timp n
urm o carte de memorii despre activitatea sa n buncrul din Berlin. Acum
l inem sub supraveghere. Locuiete la Munchen. L-am avertizat c se
ntmpl ceva neobinuit. Oricum, a putea jura c Freytag nu are nicio
legtur cu afacerea asta.
neleg.
Ceilali trei sunt Martin Hopfner, Hans Dietrich Steinmeier i Klaus
Munzel.
Ceilali doi, l-a corectat Christian Eichel.
Da, aa e. Ceilali doi.
Cred c ncep s neleg, a spus Goulard.
Cnd am pornit spre Paris ca s avem grij de domnioara Schultz, ne
propuseserm s-i facem o vizit lui Martin Hopfner, de vreme ce tot ne
aflam aici, i s stm de vorb cu el. Iar acum e mort. Dou chestiuni foarte
diferite o sechestrare i cteva crime care par s aib legtur cu un fapt
petrecut la sfritul rzboiului s-au transformat ntr-un singur caz, ai
priceput?
Goulard a ncuviinat. Vznd expresia plin de concentrare de pe chipul
lui, Krause a dedus c inspectorul francez i blestema soarta. Prin
176

vlmagul de gnduri ce-i chinuiau mintea, el prea s cntreasc bine ce

urma s spun la iminenta conferin de pres a Jandarmeriei.
Da. neleg, a optit el, resemnat. O enigm afurisit.
A vrea s m conving de ceva, a mai spus Krause.
De ce anume?
nc nu au luat cadavrele, nu-i aa?
Sunt nc acolo, pe hol.
A vrea s arunc o privire asupra cadavrului ucigaului, cel care a murit
n afara cldirii.
Inspectorul francez a cerut ca sacul s fie deschis imediat. Krause a simit
cum stomacul i se ntoarce pe dos la vederea cadavrului. Faa lui Matthias
Lutz, pentru el doar un trup fr identitate, devenise un amestec respingtor
de snge, carne i oase. Gloanele lui Rainer i ptrunseser n unul din
pomei i la rdcina nasului, ntre ochi.
Comisarul i-a pus nite mnui subiri din latex, dup care a descheiat
vesta i cmaa brbatului. I-a examinat pieptul sub privirile derutate ale
celor de fa. n cele din urm i-a descoperit umerii.
Aha! Vezi? Exact aa cum bnuiam! a exclamat el, artnd spre un mic
tatuaj. Un stilet nconjurat de o cunun de frunze de laur mpletite. i o mic
svastic pe mnerul acestuia.
Este acelai tatuaj pe care l avea i Adriaan Schieffer? a ntrebat cu un
scepticism evident Christian Eichel.
Identic. A ndrzni s spun c ambele au fost fcute de aceeai mn.
Atunci
Atunci? Naziti, Eichel, naziti! Te-am avertizat deja! a mormit Krause,
ridicndu-se n picioare. I-a aruncat subalternului su o privire mustrtoare
i s-a adresat n oapt colegului francez, cu o privire goal: dou chestiuni,
dar un singur caz.
Goulard prea nucit, incapabil s perceap dimensiunea real a faptelor.
Ce credei c trebuie fcut? a ntrebat el cu o voce ovitoare.
Bun ntrebare. A spune c sarcina care v revine dumneavoastr este
foarte limpede, l-a asigurat Bruno. Pe lista noastr au mai rmas doar dou
nume. Iar unul din ele, Hans Dietrich Steinmeier, este al unui brbat care
locuiete n mprejurimile Lyonului.
Dumnezeule! a biguit Goulard.
Faptul c Rainer a venit pn aici i mpreun cu el, ori pe urmele lui, a
aprut i banda aia de asasini arat limpede c sunt angajai cu toii ntr-o
curs nebun, a reflectat comisarul cu voce tare. Urmtoarea staie este
177

Lyon, domnule Goulard. Cred c trebuie s-i alertai imediat pe colegii

dumneavoastr de acolo. Poate vei reui s ajungei la timp.
Dumneavoastr ce avei de gnd s facei?
n primul rnd o s cer echipei noastre de la Berlin s ncerce
verificarea identitii lui Rainer. El este cheia ntregii chestiuni. De
asemenea, vreau s aflu ce se ntmpl la BKA; mi-e team c avem o
crti n departamentul nostru de criminalistic. n sfrit, a vrea s-mi
facei o favoare.
Dac pot
Nu e mare lucru. Cerei-le subalternilor dumneavoastr s ne rezerve
dou bilete la primul avion spre Mallorca. Klaus Munzel locuiete acolo.
Avnd n vedere repeziciunea cu care se succed evenimentele, cred c cel
mai indicat ar fi s ne desprim.
i mai trebuie s facem ceva.
Ce anume?
Sunt prieten vechi cu cteva persoane de la Ministerul de Interne din
Spania, oameni cu care am colaborat n aciuni antiteroriste, a explicat
Goulard. O s vorbesc cu ei s v acorde tot sprijinul n caz de nevoie.
Foarte bine, o idee excelent. Vorbim mine.
Krause i Eichel au prsit cminul de btrni din rue Vaugirard. Au mers
tcui, ndeprtndu-se de agitaia din zon. S-a pornit o ploaie mrunt. n
apropiere de Turnul Eiffel au reuit s gseasc un taxi.
n acea noapte, comisarul german abia dac a putut s adoarm.
ntmplrile din ultimele zile i se ngrmdeau n minte, solicitndu-i
atenia, trimindu-l de la o chestiune la alta. Epuizat, s-a cufundat n cele
din urm ntr-o toropeal adnc, atunci cnd lumina zorilor fcea s se
profileze la orizont nori grei, plumburii.

178

27
SCHIMBARE DE PLANURI
La naiba, ncetai! a tunat Simon Darden, n timp ce fcea un brusc viraj
la dreapta. Tcei odat, c m scoatei din mini!
Maina a trecut ca prin minune prin spaiul dintre caroseria
interminabil a unui autotren care rula pe banda central a autostrzii i
cabina celui care l urma la mic distan. Scrnetul frnelor i un sunet
enervant de claxon l-au trezit pe Eilert Lang la realitate.
Ce naiba a fost asta? Vrei s ne facem praf? a ntrebat biologul,
nfruntndu-l pe ziarist.
Darden se proptea cu furie n volan. L-a privit o clip cu coada ochiului pe
Lang. O lucire bolnvicioas i aprindea faa.
S ne facem praf? Suntei foarte spiritual! Asta i facem, nu? a rspuns
el printre njurturi, lovind cu palma semnalizatorul cu lumin intermitent
cnd avea deja n fa un culoar de reducere a vitezei dintr-o zon de
serviciu. M opresc, asta o s fac! Oprire tehnic, domnule Lang! Am nevoie
de o cafea i un whisky sau, mai bine spus, de dou whisky-uri! O s sun la
Londra, s ncerc s aflu dac ai mei mai sunt n via i pe urm o s profit
de ocazie ca s vomit.
Recunosc c n-am un stomac prea rezistent. ntre timp, dumneavoastr
comentai n continuare, de acord?
Lang nu a spus nimic. Nu mai avea suficient energie pentru aa ceva. Nu
a rspuns nici Elke Schultz, cufundat n pernele banchetei din spate.
Violonista pufnea ca o felin ncolit. Figura ei ncruntat arta clar c era
gat s loveasc de moarte cu ghearele pe primul care ar fi ncercat s se
apropie de ea.
Ziaristul a oprit maina, i-a luat pardesiul de gabardin i a pornit n
direcia cafenelei, trntind cu zgomot portiera.
Ticlosule! a optit Elke dup o tcere ndelungat.
Foarte bine, dac aa vrei tu: ticlos, a fost imediat de acord Eilert.
Da, ticlos! a insistat ea. Apoi a lovit puternic cu pumnul strns sptarul
scaunului lui Lang.
Aa e! Nu pricepi? a mrit el, ntorcndu-se spre partea din spate a
mainii.
179

 Ce nu pricep?
i-am spus de o mie de ori, dar degeaba, a zis el plictisit.
Mai ncearc o dat.
Eilert a cobort geamul din dreptul lui. O rafal de vnt rece a ptruns n
interiorul vehiculului, nghendu-i sufletul. A tras adnc aer n piept.
Elke, ascult a spus el fr chef. Te vor ucide. S nu te ndoieti de
asta. Ne vor urmri pe toi. Ai vzut cum procedeaz scursurile astea. Nu le
tremur mna. Pentru ei e totuna dac mpuc un btrn ori o femeie.
Zadarnic i vei implora.
Voi risca. Pot s fiu foarte convingtoare!
Nu.
Las-m aici. Ori la Lyon. La un comisariat. Nu mi se va ntmpla nimic,
nu-i fie team. Iar, dac mi se ntmpl, te absolv de orice vin.
Doi oameni despre care te avertizasem, doi indivizi a cror nfiare o
cunoteai te-au scos fr probleme din ambasada german de la Paris! Iar tu
i-ai urmat ca un mieluel. Crezi c un comisariat i va opri? a ntrebat Eilert,
ironic.
Nu pot s fug toat viaa.
i-am cerut doar douzeci i patru de ore. Cel mult treizeci i ase.
Rzboiul tu nu este i al meu, Eilert, i-a rspuns ea cu repro, printre
dini. tiu c nu ai minit, tiu c tot ce mi-ai spus este adevrat, dar nu poi
s-mi pretinzi s te nsoesc n cltoria ta spre moarte.
n mormnt voi merge singur. Lucrul sta l tii. Mai curnd prefer
s-mi pierd viaa dect s fiu cauza nenorocirii tale.
Prea trziu. Mi-ai provocat deja destule nenorociri, i-a tiat vorba
violonista pe un ton ursuz. nceteaz, te rog, nu mai pot, e un comar; s o
lsm balt, simt nevoia s m mic.
Elke a ieit din main i a nceput s umble fr s urmeze o direcie
anume, cu privirea n luciul asfaltului. Burnia. Eilert a urmat-o imediat; a
vzut cum scotocea n buzunarul paltonului i i ducea la buze o igar.
Rmi acolo, vreau s fiu singur! i-a cerut ea, cnd l-a auzit c se
apropie.
S-a oprit, ntorcndu-i spatele.
Singur? tii care e cel mai mare pcat al tu, Elke Schultz? S i-l spun
eu, i-a optit el la ureche: pcatul tu cel mai mare este orgoliul. Blestematul
sta de orgoliu este de vin c eti mereu singur. Eti prea inteligent. i, de
asemenea, prea egoist. O combinaie exploziv. Tu i vioara ta. Un zid de
neptruns, un mariaj perfect.
180

 Pn cnd moartea ne va despri.

Nu ai permis nimnui s se apropie de tine vreodat. Pot s-mi dau
seama de asta perfect. Unii nu erau destul de buni, nu ntr-att nct s
renuni la viaa i la cariera ta; alii nu doreau s mearg mai departe de o
noapte, iar, dac i-au schimbat prerea, le-ai spulberat speranele.
Eti un nfumurat. Tu nu tii nimic despre mine, l-a apostrofat ea,
furioas, ntorcndu-se pe clcie. I-a aruncat o privire ntunecat. i nu ai
niciun drept s-mi vorbeti astfel. Cu att mai mult dup tot ce s-a ntmplat.
Ai dreptate. Nu am niciun drept. Eu sunt un nimeni, doar un descreierat
blestemat care te-a bgat n ncurctura asta cumplit, deranjndu-i
existena ordonat, a admis Eilert, speriat de sfidarea care nea din ochii
femeii. Cu toate astea, cred c trebuie s i-o spun. Este singurul dar pe care
i-l pot face nainte s m ndrept spre iad. ine minte. Nu vei fi fericit att
timp ct te ncpnezi s construieti acest teritoriu al nimnui n jurul
tu. Nicio iubire nu poate s strpung aa ceva.
nceteaz cu predicile! Ce te face s crezi c vreau s aud toate astea?
Privirea de om jignit pe care o ai mereu.
Privire de om jignit? Habar n-ai ce vorbeti!
Ba tiu foarte bine. Dai vina pe ceilali pentru ceva de care doar tu eti
responsabil. Dar nu e ceva uor de recunoscut. De-asta eti dispreuitoare.
Ca s te aperi; de-asta i spui c e mai bine s fii singur, nconjurat de
lucrurile tale, de mica ta lume perfect, monoton, dar lipsit de pericole, a
spus biologul, adunndu-i tot curajul, dar viaa nu se msoar n zile, luni
sau ani. Te asigur! Suntem vii cu adevrat doar atunci cnd ne pierdem
rsuflarea, cnd ceva ne-o rpete. Iubirea. Ai intuit acest lucru de mii de ori.
i-o spune vioara Stradivarius ori de cte ori o scoi din cutie. Cu toate c nu
o asculi niciodat. Te limitezi doar s cni la ea. O minunat simfonie fr
suflet, impecabil executat, dar lipsit de emoie. Asta eti tu. i vei continua
s fii att timp ct nu vei lsa pe nimeni s ajung la tine i s-i spun ce
simte.
Elke Schultz a scos un strigt ascuit, plin de durere, de parc un pumnal
i-ar fi spintecat trupul. L-a plmuit violent pe Lang. El nu a ncercat s o
opreasc. A mai ncasat o palm, imperturbabil, i apoi nc o serie, lovituri
superficiale, dezordonate.
Apoi, cnd ea a izbucnit ntr-un plns cu sughiuri, a luat-o n brae i a
strns-o la piept.

181

 Am venit ca un ho, n toiul nopii, a admis el. Poi s m blestemi

pentru asta. Dar eu am fcut cltoria. Am trecut de teritoriul nimnui. Iar
acum i spun ce simt.
Eti nebun, eti un dement, a biguit ea printre gemete.
Acum tiu de ce am pclit moartea acum ase ani.
Taci!
Elke i-a crispat degetele, neputincioas. Voia s-l loveasc, nc o dat i
nc o dat, ca s-i verse toat ura care i clocotea n piept. Tremura din
toat fiina. Eilert, cu un gest blnd, i-a dat la o parte perdeaua de pr de pe
fa.
Privete-m, a rugat-o el.
Nu vreau. Singurul lucru pe care l doresc este s te uit.
Uit-te la mine. Doar o dat. i spune-mi c nu simi nimic pentru mine.
Spune c am fcut cltoria n zadar; c preferi s te las aici i s dispar la
naiba o dat pentru totdeauna.
Eu
Uit-te la mine, Elke. Am nevoie de asta.
Elke Schultz i-a ridicat spre el ochii plini de lacrimi. Eilert s-a apropiat de
ea i a srutat-o.
De ce mi faci asta? a optit ea printre suspine, ncercnd s-l resping.
Pentru c am descoperit c te iubesc.
Nu se poate, nu
Ba se poate, a spus Eilert. Te iubesc.
i i-a lipit iari buzele de cele ale lui Elke.
Treizeci i ase de ore, nu i cer mai mult. Acord-mi acest rgaz i
ncrede-te n mine. Te voi apra cu preul vieii.
O voce cu inflexiuni glumee a ntrerupt clipa de intimitate.
Din iad direct n rai, fr escal! Puteai s ncepei de acolo i m-ai fi
scutit de neplcerea de a asista la un spectacol deplorabil! le-a trntit-o
ziaristul pe un ton caustic. Venea dezinvolt, crnd o pung plin. M-am
nelat n privina dumneavoastr, domnule Lang! V-am spus c-mi amintii
de un personaj din Al treilea om? Uria greeal! Vzndu-v acum, a
spune c semnai mai curnd cu Cary Grant n Leopardul Suzanei.
Eilert Lang a schiat un zmbet de circumstan. A ncasat lovitura cu
sportivitate. Elke a profitat de moment pentru a se desprinde din braele lui.
i-a ascuns obrazul pentru o clip i i-a ters pe furi lacrimile cu mneca
paltonului.
182

 Zahr, prieteni! a exclamat cu mndrie englezul. Ciocolat, fursecuri,

caramele, iaurt i o sticl de whisky de mal, vechi de doisprezece ani. i ap,
ca s ne splm pe fa, desigur! Cred c vom ajunge la Lyon cu viteza
sunetului, avnd o asemenea cifr octanic.
De unde schimbarea asta brusc de dispoziie, ai ctigat cumva la
loto?
Aproape. Am vorbit cu John Stewart, un vechi prieten. Cu familia mea e
totul n regul, iar eu m-am mpcat cu lumea.
Poftim?
Am ngenuncheat n faa ei i i-am oferit un aconto din ceea ce voi
deveni.
Foarte expresiv. Am neles.
Plecm?
Da, dar am schimbat planul.
S-a schimbat planul? Ce fel de plan? a vrut s afle Simon, intrigat.
Nu ne mai oprim la Lyon. Mergem mai departe.
De ce?
Pentru c tabela de marcaj arat un scor defavorabil pentru noi i prea
puin timp la dispoziie. n cel mai bun caz vom ajunge la Lyon cnd nu va
mai fi nimic de fcut. Poate c Hans Dietrich Steinmeier e deja mort la ora
asta, a reflectat Eilert cu voce tare. i s-ar putea ca de data asta s nu mai
scpm nevtmai dac dm iari peste lepdturile alea. Mi se pare c
lucrul cel mai bun pe care l putem face este s le-o lum nainte, s fim mai
rapizi dect ei, altfel totul va fi inutil. Klaus Munzel este al cincilea i ultimul
actor. i este cel mai important dintre toi. Mergem n Mallorca.
n Mallorca?
V simii n stare s conducei pn la Barcelona? a vrut s tie
biologul. Am putea conduce pe rnd i s ajungem acolo mine diminea, la
prima or.
E unul din oraele mele favorite. La Barcelona am avut o iubit, a
glumit Simon.
Cnd ajungem, ne desprim. V las la aeroport, iar eu voi lua un
feribot.
Nu neleg.
Dac tii vreo modalitate de a urca ntr-un avion cu dou arme
automate n buzunar fr a fi arestat, atunci putem merge mpreun, a spus
Lang, ironic.
183

Cteva minute mai trziu, cu stomacul plin, Darden apsa pe acceleraie

pn la podea, hotrt s ajung ct mai repede n sudul Franei. Autostrada
nu era aglomerat, doar cteva camioane care circulau n direcia Lyon. Elke
a czut curnd ntr-o toropeal adnc, epuizat dup toate cele ntmplate
n ultimele patruzeci i opt de ore. Lang a reuit s rmn treaz, dei
oboseala i ngreuna i lui pleoapele. n ora care a urmat, el i Darden abia
dac au schimbat cteva cuvinte.
mi pare ru c am glumit mai devreme, a mrturisit dintr-odat
ziaristul.
La ce v referii? a ntrebat Eilert nucit, frecndu-se la ochi.
La treaba cu Cary Grant.
Norvegianul a ridicat din umeri i a zmbit.
Nu are importan. Era un actor bun.
Simon a aruncat o privire scurt spre oglinda retrovizoare. Silueta
ntunecat a lui Elke Schultz forma o linie sinuoas i apetisant pe bancheta
din spate.
Femeia asta, Elke, este o adevrat frumusee, a optit el.
Da. Aa este, a ncuviinat Eilert, nclinnd uor capul.
i e afurisit foc, a adugat el.
Chiar aa!
Credei ntr-adevr c este n siguran dac rmne cu noi?
Nu, dar fr noi este pierdut, a spus biologul. A vrea s-mi promii
ceva, Simon.
Nu-mi place s fac promisiuni; nu am reuit s le respect pe cteva
dintre ele i m mustr contiina.
Acum nu ai ncotro. Vreau s-mi promii c vei avea grij de ea, dac
mie mi se ntmpl ceva, vreau s te aud spunnd c o vei proteja cu orice
pre.
Te asigur c da, a convenit ziaristul de la The Guardian, circumspect. n
continuare, cu o inflexiune evident ironic n voce, a ntrebat: Mi se pare mie
sau te-ai ndrgostit de ea?
Eilert Lang nu i-a rspuns.
Tcerea dumitale e plin de nelesuri, a murmurat Darden, bnuitor.
Toate tcerile sunt. Oricum, rspunsul este afirmativ.
Nu vreau s m amestec unde nu mi fierbe oala, dar a zice c femeia
asta are toate simptomele sindromului Stockholm, a afirmat el cu evident
ironie.
184

 Dac nu am circula cu o sut cincizeci pe or, i-a sparge nasul cu un

pumn, domnule Darden.
Ei, haide, nu lua totul aa n serios! a adugat Simon pe un ton
mpciuitor. Sunt foarte glume din fire. O s-i dai seama. Nu m pot abine.
Presupun c este consecina faptului c am crescut urmrind Flying Circus
al lui Monthy Python la BBC
Pentru prima oar biologul a rs din toat inima, fr reineri. Ziaristul nu
a putut dect s rd i el sincer i molipsitor.
Scena mea favorit a fost totdeauna cea cu papagalul mort, a mrturisit
Eilert. mi amintesc replicile cuvnt cu cuvnt. l adoram pe John Cleese.
Da, era senzaional. Eu rmn la gluma care-i elimin pe naziti, o mai
ii minte?
Cum s nu? Ce bine ar fi dac am putea s-i lichidm pe toi cu gluma
aia!
Avnd n faa ochilor imaginea britanicilor care se apropiau de traneele
germane cu o hrtie ntr-o mn i cu un megafon n cealalt, cei doi au
izbucnit iari n hohote de rs. Apoi ntre ei s-a lsat o linite ciudat.
A mai rmas de povestit ceva, Eilert.
Ce faci, mi citeti gndurile?
Poate c nu ai chef s vorbeti de asta acum, a tatonat Darden, prudent.
Nu prea are legtur cu o comedie spumoas.
Nu, dar nici nu avem prea multe de fcut n urmtoarele ore.
Povestete-mi ce s-a ntmplat la Wichita.
Profilul lui Eilert a luat treptat nfiarea granitului. Orice urm de
amabilitate i-a disprut de pe fa. Privirea lui a strpuns panglica neagr i
nesfrit a autostrzii, pn s-a cufundat n trecut.
ntr-o zi funest, de culoarea blestemului.

185

28
CRUCEA DE SUB ANTARCTICA III
Da, n Wichita. Acolo am rmas ieri cu povestirea, n locul la
monstruos, i-a amintit el.
Nu ai putut face nimic pentru a-i ajuta pe colegii votri?
Oare ce am fi putut face? a ntrebat norvegianul, sceptic. Eram singuri,
ngrozii. Angela se agita disperat, cuprins de panic. A fost ct pe ce s ne
trdeze prezena prin strigtele ei. Am obligat-o s se ghemuiasc pe ghea.
Dei frica m paraliza, creierul mi-a rmas lucid. Mi-am dat seama c trebuia
s fugim, s plecm imediat de acolo. Am reuit s o fac s reacioneze. Am
mpins snowmobilele n tcere, mult vreme, pn cnd am fost siguri c nu
mai puteam fi auzii. Ecoul mpucturilor prea s ne urmreasc.
V-ai ntors n Noua Suabie?
Da. Am modificat ruta destul de mult. Am traversat cordiliera care se
ntinde de-a lungul coastei Prinesa Marta i a coastei Prinesa Astrid.
Aveam o hart bun, foarte amnunit. Eu am propus s continum s ne
deplasm de-a lungul rmului. Exist acolo dou baze ruseti,
Novolazarevskaia i Drujnaia III. Puin mai departe mai era i o mic staie
meteorologic german, Georg Foster. n mod normal, n timpul verii
antarctice, acolo lucreaz oameni de tiin din respectivele ri. S-a dovedit
imposibil, pentru c am rmas fr benzin n apropierea muntelui
Muhlig-Hoffman, pe partea cealalt a ghearului care coboar pn la
mormntul Bazei 211 germane.
***
i acum ce ne facem? N-o s reuim s ajungem niciodat la staia
ruseasc! a exclamat Angela, cuprins de spaim.
Nu prea avem de ales. Aici nu putem rmne, i-am spus eu, ncercnd
s afiez o siguran pe care nu o simeam de fapt.
Adevrul este c aveam o presimire cumplit. tiam foarte bine c era
imposibil s strbatem acea distan pe jos. Am fi murit, probabil, pe drum.
Iar natura prea mpotriva noastr. S-a dezlnuit un viscol puternic. Sufla
dinspre coast, mturnd culmile, aducnd pe aripi un infern de zpad.
S lum numai ce putem cra. Doar ce ne-ar putea fi de vreun folos, am
propus eu.
186

Am strns n dou rucsacuri mari toate proviziile disponibile, o farmacie

de campanie, un pistol de semnalizare, saci i un mic cort. Am pornit la
drum, trecnd ntre placa de ghea Fimbul i muni. naintarea era
istovitoare; dei aveam cizme cu crampoane i bastoane, alunecam
permanent din cauza terenului n pant i a duritii gheii.
Aa cum m temusem, dup dou ore, Angela, epuizat, n-a mai vrut s
mearg.
Eilert, s ne oprim, te rog, nu mai pot, m-a implorat ea, lsndu-se s
cad n genunchi.
nc puin, nc o or, pn cnd ajungem la pereii ia, am bolborosit
eu, artnd spre un grup de vrfuri ascuite care se nlau la marginea
coastei ngheate.
Cu ultimele fore am reuit s ajungem la poalele munilor. Am instalat
cortul ntr-o zon mai ferit. Nu voi uita niciodat noaptea aceea.
***
Ce s-a ntmplat n acea noapte?
Nimic ce s-ar putea explica prin cuvinte, a murmurat Lang, sumbru.
Ne-am acoperit cu tot ce aveam la ndemn, ca s nu nghem. Dei eram
epuizai, nu am putut s dormim. Am deschis ochii de nenumrate ori. Iar
cnd privirile ni se ntlneau, i eu, i ea nelegeam c nu suntem singuri.
Moartea era mpreun cu noi, o prezen invizibil, dar real. Dimineaa am
pornit iari la drum. mi amintesc c eu mergeam puin nainte, cu busola
n mn, ncercnd s hotrsc care era cea mai indicat rut. Terenul era
abrupt, obligndu-ne s coborm tot mai mult spre rm; n acea zon,
marea era o imens plac de ghea, pe care vremea frumoas ncepea s o
crape. Eram la vreo dou sute de metri de mal cnd am auzit uruitul
snowmobilelor urmritorilor notri. Howard Rodby i vreo jumtate de
duzin dintre oamenii si ne localizaser.
Dumnezeule
Angela a nceput s strige, i-a dat jos rucsacul i a alergat spre mine,
disperat. Eu m-am ntors. Voiam s o ajut. Eram hotrt s rmn cu ea, ce
altceva puteam face? a continuat Eilert cu un nod n gt. Am vzut clar cum
asasinii lsau vehiculele i puneau mna pe mitraliere. Au nceput s trag.
Versanii muntelui Muhlig-Hoffmann, aflai n dreapta noastr, amplificau
sunetul, transformndu-l ntr-un urlet asurzitor. Angela a czut secerat. S-a
rostogolit n josul pantei, ca o piatr. Eu, cnd mi-am dat seama c nu mai
puteam face nimic pentru ea, am rupt-o la fug. Am aruncat tot ce aveam i
187

am fugit. Am fugit cum nu mai fugisem niciodat n viaa mea. tii la ce m

gndeam n acele clipe?
Simon a fcut un uor semn din cap c nu, fr s-i ia ochii de la linia
autostrzii. Povestirea lui Lang l meninea ntr-o stare de absolut crispare.
ntunericul, abia spart de luminile rarelor maini care treceau pe lng ei,
prea gata s-i nghit.
La nimic. Nu m gndeam la nimic. Cnd moartea i sufl n ceaf,
lumea ntreag se oprete n loc, a spus Eilert cu o voce domoal. Totul
rmne n suspensie, fr via. Inima bate, dar numai o dat, tiind c poate
fi strpuns dintr-o clip n alta. ntreaga noastr contiin se concentreaz
acolo. n cap nu mai rmne nimic. Nu exist gnduri de pe urm. n mod
ciudat, n acea ultim clip suntem mai vii ca niciodat.
Cum ai reuit s te salvezi? a vrut s tie ziaristul.
O parte din mine a murit acolo, n timp ce alta s-a ncpnat s se
agae de via cu disperare. Nu de viitor, care a devenit de neconceput.
Nu-mi doream dect ca inima s mi mai bat nc o dat. Am cobort pe
panta ngheat ca un bolid, spre un mormnt care mi se deschidea n faa
ochilor. M-am lsat n seama unei voine superioare, ateptnd ca El s
hotrasc pentru mine. S sfreti ciuruit de gloane sau cu gtul rupt e
acelai lucru. M-am mpiedicat i am czut. M-am rostogolit peste o sut de
metri, trnd dup mine zpad i pietre, pn la o corni de pe malul
mrii. M-am prbuit de pe ea pn pe placa de ghea, care s-a spart.
Gndurile au nceput iari s-mi lumineze creierul cnd apa ngheat m-a
biciuit. Nu tiu cum am reuit s ies la suprafa. mi amintesc c am ncercat
de mai multe ori s m in de acea scndur de ghea, s ies din acea gaur
aductoare de moarte, dar gheaa se sfrma n continuare. n sfrit, cnd
credeam c totul era pierdut, degetele mele au atins nite stnci aflate chiar
la nivelul apei. M-am apucat de ele cu disperare i am reuit s ajung la un
intrnd ngust de sub corni.
De parc evocarea acelui moment teribil i-ar fi ngheat sngele n vene,
Eilert Lang a scotocit n geant. A but o nghiitur mare de whisky,
ncercnd parc s-i ard gtlejul. A rsuflat tulburat.
Ori de cte ori retriesc acele clipe, m blestem.
De ce?
Pentru c nu fusesem n stare s-i spun Angelei ct de mult o iubeam.
Este o greeal teribil s crezi c ai destul timp nainte. Este cea mai greit
dintre iluzii.
Foarte adevrat.
188

 Am rmas acolo, speriat, amorit de frig, fr s ndrznesc s respir

mcar, a continuat Eilert. n curnd i-am auzit pe Rodby i ai si. Au cobort
chiar pn la marginea taluzului sub care m ascundeam. I-am auzit
vorbind. Vznd gheaa spart, au presupus, probabil, c m necasem. Cu
toate astea, i-au descrcat armele. Nenorociii ia au tras pn au rmas
fr muniie. Au iscodit prin mprejurimi precum acalii i au plecat. Curnd
am neles c nu fcusem dect s-mi ntrzii moartea. Nu aveam cum s m
car pe acel taluz alunecos. Am observat atunci c acea cavitate n care m
aflam, rezultat al eroziunii mrii, prea s se prelungeasc spre dreapta. Era
un coridor strmt, periculos. L-am strbtut cu greu, julindu-mi minile pe
muchiile versanilor. La un moment dat, m-am trezit n faa intrrii ntr-o
peter imens, care se deschidea ntr-o rad ascuns. Marea ptrundea n
interiorul ei ca un covor alb.
Noua Suabie? a presupus ziaristul.
Da. Shangri-La-ul Fuhrerului, domnule Darden. Imensul port al Bazei
211 germane, a confirmat biologul. Am constatat c n acea parte, la adpost
de razele soarelui, gheaa era solid i mi suporta greutatea. Am intrat n
vizuin n patru labe, trndu-m ca un vierme. La nceput nu am reuit s
disting nimic, doar cteva umbre fr form. Dup cteva minute, cnd ochii
mi s-au obinuit cu semintunericul, am distins siluetele acelor montri
metalici.
Montri?
Flota pierdut de submarine germane. Aproape treizeci, imobilizate de
mbriarea gerului, trase la mal, unul lng cellalt, strbtute de zeci de
pasarele care le uneau i le menineau n contact cu cheiurile. A fost o
imagine cutremurtoare. Mintea mea nu reuea s priceap ce era acolo.
Cnd descoperisem cimitirul din Neuschwabenland, Angela i cu mine am
intuit c n acea parte a Antarcticii exista o redut nazist, dar nu ne puteam
imagina n niciun fel dimensiunea real a acelui loc gigantic, uluitor
Era pustiu?
Cu desvrire. La nceput am crezut c, dintr-un moment n altul,
cineva se va npusti asupra mea. Mi se auzea pn i respiraia. Ecoul grotei
era formidabil. mi amintesc c am ajuns la chei trecnd printre corpurile a
dou dintre acele U-Boot. Crampoanele mele au fcut ca nveliul lor s
scrie. Am ajuns chiar s m tem c tavanul se va fisura, c voi fi
nconjurat de militari. Nu s-a ntmplat nimic din toate astea. Am ajuns pn
la bazinul portuar. Am vzut o grmad de cutii, funii i saci, apoi m-am
prbuit. Mi-am pierdut cunotina.
189

 Ct timp ai rmas acolo?

La Baza 211?
Da.
Aproape zece zile.
Zece zile?
Ateapt s-i explic, i-a spus Lang. Cnd m-am trezit, am avut
concomitent dou senzaii. Tot corpul m durea, de parc a fi fost stlcit n
btaie, dar cred c arsura din stomac era i mai rea. Ochii mi s-au obinuit cu
semintunericul. Vedeam ca o pisic. Am traversat cheiul i am intrat n ceea
ce prea a fi comandamentul portului. n mod surprinztor, totul se afla n
ordine. De parc ultimul care ieise din acele birouri ar fi petrecut mult timp
pentru a lsa totul n perfect stare naintea unei inspecii. Am descoperit
mai multe lmpi, petrol lampant i aprinztoare cu fitil, i aa am reuit s
cercetez incinta. Trebuia s gsesc ceva de mncare. Puterile m prseau i
mi era tot mai greu s m mic. Am ptruns n interiorul mai multor
submarine. Tambuchiurile nu erau blocate, ci doar ruginite. Se vedea c erau
prsite; mirosul era greos, de putreziciune. De muli ani nu mai navigaser
prin mri i oceane. Tot cutnd, am dat peste o conserv de hering. Arta
groaznic, gustul era oribil, dar n acele momente a fi mncat i un obolan
viu, i-o jur.
Te cred.
Am vomitat ore ntregi. Iari i iari. n dimineaa urmtoare am
gsit o cutie de cacao, iar n cabina cpitanului unuia dintre submarine,
cteva igri de foi mucezite, i-a amintit biologul, amuzat. Singurul lucru
care nu lipsea era apa. Pe perei, ca i din naltul bolii, cdea din abunden,
provenind din ghearul care acoper cea mai mare parte a cordilierei. Aa
mi-am petrecut primele dou zile, n acea lume fantomatic, adunndu-mi
forele, fr a ndrzni s merg mai departe. Descoperisem un mare oblon
metalic, cu dou ui, la captul cheiului, care avea deasupra lui o svastic.
Era din acelai aliaj ciudat ca i poternele pe care Angela i cu mine le
vzuserm de cealalt parte, n apropierea cimitirului. n a treia zi mi-am
fcut curaj i am deschis-o. Un ingenios mecanism permitea ca un om s
pun n micare acele plci enorme fr prea mult efort. Nu tiam peste ce o
s dau de cealalt parte i m temeam n continuare pentru viaa mea.
mi dai sticla cu whisky?
Whisky-ul? Sigur. Uite-l.
Simt nevoia s beau, a adugat Darden. A scos dopul cu dinii, fr s-i
ia ochii de la autostrad, i a but de parc ar fi fost ultima nghiitur
190

druit unui condamnat la moarte. I-a dat biologului sticla pe jumtate

goal. Simt nevoia s i fumez, te deranjeaz?
Absolut deloc.
Vrei i tu o igar?
Acum nu, mulumesc.
Ce ai gsit n spatele acelei ui?
Un ora.
O baz
Nu, am spus un ora, a subliniat norvegianul. Oblonul permitea accesul
la un coridor amplu, ai crui perei i tavan erau placai i ei cu acel metal de
care am mai pomenit. Din prima clip mi-a atras atenia faptul c trecerea
era luminat.
Lumin electric?
Nu. Lumin natural. Cnd germanii au construit Noua Suabie, au
proiectat un sistem care s le permit s capteze lumina din afar, de sus, de
deasupra ghearului, i s o aduc n interior, printr-un sistem de oglinzi i
prisme. i nu era nici frig. Eu petrecusem dou zile tremurnd, nspimntat
de umezeala care mi ptrundea pn n mduva oaselor, dar cnd am intrat
acolo m-a cuprins o senzaie plcut de confort termic.
Ingenios.
Foarte ingenios. Meritul era al metalului de care am spus. Un izolator
perfect.
Descrie-mi Noua Suabie.
E simplu. Imagineaz-i o svastic, i-a propus Eilert lui Simon. O
svastic gigantic, al crei punct de intersectare, acolo unde se suprapun
braele, servete drept cale de acces la alte ase svastici identice: trei
deasupra nivelului la care m aflam eu, iar alte trei dedesubt. Le-am cercetat
de mai multe ori n zilele care au urmat. Cele de dedesubt erau ocupate de
laboratoare, hangare, magazii de armament, ateliere i magazine. Cea
central, legat de port, era destinat exclusiv birourilor, arhivelor, slilor
de hri, logisticii i intendenei.
A cincea i a asea, mai apropiate de culmile munilor Muhlig-Hoffmann,
adposteau dormitoarele, slile de mese i zonele de odihn ale garnizoanei.
n sfrit, a aptea era rezervat ofierilor i demnitarilor naziti.
Hitler a stat acolo, n Baza 211?
Dup ce a fugit din Berlin, a petrecut mai mult de un an n Noua Suabie.
Apoi s-a instalat n Argentina, n zona Bariloche. tii, peisajul din Bariloche
este foarte asemntor cu cel din Bavaria, a glumit Eilert. n apropierea
191

lacului Nahuel Huapi se afl dou mari ferme: Estancia San Ramon,
proprietatea unei ntreprinderi cu capital german, i reedina Inalco, al
crei stpn avea, dup terminarea rzboiului, relaii strnse cu magnai
germani i cu guvernul lui Peron. Mult timp, acele locuri au fost un paradis
pentru toi. Acolo s-au refugiat i Erich Priebke, ofierul care a executat trei
sute treizeci i cinci de civili n Italia, n martie 1944, i Adolf Eichmann, i
doctorul Joseph Mengele, nainte ca acesta din urm s se stabileasc n
Brazilia. Oricum, pentru a reveni la ntrebarea dumitale, Hitler a cltorit de
nenumrate ori la Neuschwabenland, la fel ca i tinerii lebensborn.
ncerc s te urmresc, dar cred c uneori pierd irul. Am prea multe
ntrebri n minte, i-a spus Darden, dezorientat. Avalana de informaii l
mpiedica s gndeasc limpede.
ncepe cu oricare din ele, i-a propus biologul.
Ai spus mai nainte lebensborn?
Proiectul Lebensborn, sau Izvor de Via, a fost nc o aberaie a
nazitilor. nsui Himmler a fost artizanul, ncepnd din 1934, al acelui
program care i propunea s asigure puritatea rasial a viitoarei Germanii.
Puritatea arian. n acest scop au creat o reea de centre n diferite locuri din
Europa ocupat: Austria, Danemarca, Polonia, Belgia, Frana, evident
Germania, dar mai ales n Norvegia. n ara mea au existat mai mult de zece
materniti de acest soi.
Ce fel de materniti?
Militarii cu grade nalte din SS, ofierii superiori, ba chiar i soldai
decorai veneau la aceste centre destul de frecvent. ntr-o vreme, pentru ei
era o datorie i o onoare. Aici i ateptau femei care fuseser selecionate cu
atenie: nalte, blonde, cu tenul alb i ochi albatri. n iubita mea Norvegie
avem multe care arat aa, a spus Eilert cu ironie. n acei ani s-au nscut mii
de copii perfeci, mii. Niciodat nu se va ti cu exactitate numrul lor.
Nazitii au avut grij s distrug toate arhivele i s tearg toate urmele
cnd monstruosul lor imperiu s-a prbuit. Dup ncheierea rzboiului,
chestiunea a fost investigat, au avut loc procese, s-au urmrit piste dar
fr prea mult succes.
Ce s-a ntmplat cu acei copii?
Majoritatea au rmas n Germania. Au fost crescui n orfelinate i
centre speciale, iar autoritile le-au cutat prini adoptivi. Actualmente
exist asociaii Lebensborn. Aceti oameni i-au petrecut cea mai mare parte
din via recompunndu-i trecutul, ncercnd s afle cine erau, n definitiv,
prinii lor. Este o poveste dureroas.
192

Simon Darden nu putea s-i revin. tia prea puin despre acest straniu
i teribil capitol de barbarie nazist.
Ce s-a ntmplat cu restul? a vrut s afle el, cu sufletul la gur. I-au dus
n Antarctica? Asta chiar c nu e posibil!
Nu i-au dus acolo. Lebensborn-ii disprui au fost trimii n Argentina
i n alte ri din America Latin la sfritul anului 1944, i-a rspuns Eilert
Lang. Au fost dai n grija unor familii germanofile. Cnd mplineau
aisprezece ani erau trimii, pe grupe, la Baza 211. Flota de submarine fcea
cltorii regulate spre coastele Argentinei. Ieeau la suprafa n Chascomos,
n nord, i n Rio Negro, n sudul rii. Dou dintre aceste submarine s-au
scufundat acolo. Epavele lor le mai dau i acum btaie de cap cercettorilor.
n Neuschwabenland se desvrea formarea acestor tineri, ca un preambul
la un nou destin. Cred c i poi imagina ce fel de formare. Presupun c nu ai
nimic de ntrebat cu privire la asta.
Nu. Nimic. mi pot nchipui.
Ceea ce nu poi s-i nchipui, domnule Darden, este locul n care se afl
acum acei biei.
Presupun c i piaptn prul crunt.
Da, fr ndoial c au destul pr crunt. ntrebarea este unde i-l
piaptn i cum o fac. Vei descoperi toate astea ceva mai trziu, fii fr grij.
Vrei s m ii n tensiune pn la sfrit? a ntrebat Darden, sarcastic.
Nu mai e mult pn la sfrit. D-mi voie s-mi termin povestea.
Rmseserm n Neuschwabenland. Chiar dac m-a strdui s fiu ct mai
concis, tot a avea nevoie de cteva ore ca s-i descriu ce am gsit acolo,
ntr-un hangar am descoperit dou prototipuri de nave. Cred c e mai bine
s vorbesc despre acele aparate folosind termenul nave. S le spun
avioane nu ar fi potrivit. Ieri, cnd ne-am ntlnit, i-am vorbit de foo
fighters, acele obiecte stranii pe care piloii lui Royal Air Force spuneau c
le-au zrit n misiunile lor. i aminteti?
Da, perfect.
Acele dou aparate erau foo fighters. Am neles c fabricarea lor fusese
sistat brusc la un moment dat, dar erau practic terminate. Vzndu-le, mi-a
venit n minte imaginea avionului invizibil al armatei americane, dei
adevrul este c din punct de vedere aerodinamic aparatele de acolo le erau
superioare n multe privine. Cercetrile mele au fost ntrerupte n a cincea
sau a asea zi. Deja pierdusem n mare msur noiunea timpului i m
micm fr mari temeri prin acel labirint nclcit de galerii i sli.
Ce s-a ntmplat?
193

 Nite sunete puternice m-au avertizat c se petrecea ceva. M-am

ascuns. n scurt timp, ntregul loc s-a umplut de zgomot de pai i de
activitate. Am recunoscut vocea colonelului Howard Rodby dnd
instruciuni oamenilor si. S-au rspndit prin tot complexul. Au inspectat
locul timp de trei ore. O fceau ntr-un mod care mi s-a prut meticulos i
rutinier. Ecoul fanfaronadelor lor s-a pierdut dup un timp ntr-un anumit
punct la nivelul superior. Nu am ieit din ascunztoare pn cnd nu s-a
auzit zgomotul unui oblon greu care se nchidea, i atunci am neles c eram
iari singur. E ciudat cum se ascute auzul atunci cnd vederea trece pe
planul al doilea. Eram extrem de intrigat. Am cercetat, centimetru cu
centimetru, aripa svasticii de la nivelul superior, cea care se ndreapt spre
vest i cotete apoi spre nord. Vocile americanilor se auziser dintr-acolo.
Ce ai gsit?
Acea zon fusese ocupat de naziti de rang superior, a rspuns Lang.
Dormitoarele i saloanele, dei sobre, erau mobilate din belug. Se aflau pe
ambele pri ale unui coridor la al crui capt se afla un perete. La mijlocul
acestui zid se afla un stilet metalic, aurit, nconjurat de o cunun de lauri.
L-am examinat cu atenie. Pe mner am gsit o mic svastic; cnd am
apsat pe ea, peretele s-a dat la o parte fr zgomot. Am ptruns n
sanctuarul Bazei 211. Am descoperit acolo cea mai mare comoar ce se
poate imagina: sute de opere de art, depozitate cu grij ntr-o mulime de
sli mari; tablouri de valoare incalculabil: picturi ale lui Rembrandt,
Fragonard, Cranach i Durer; statui i vase mari; ou Faberge care
aparinuser familiei ariste; cri vechi i incunabule provenind din toate
bibliotecile spoliate n timpul ocupaiei. De asemenea, sute de lingouri de
aur. n aceast zon am gsit apartamentul privat al lui Adolf Hitler i pe cel
al Evei Braun. Fotografia pe care v-am trimis-o era pe o comod de lemn de
acaju. A fost unul din numeroasele obiecte pe care le-am luat din Noua
Suabie. Oricum, nimic din tot ce v-am povestit nu se poate compara cu
uimirea care m-a cuprins atunci cnd am gsit mausoleul Fuhrerului.
Mormntul lui?
Da. Un panteon circular, iluminat de un fascicul de lumin zenital. n
centru, pe un postament de marmur neagr, se nal un uria vultur de
bronz, cu aripile desfcute, iar la picioarele sale, lespedea cu numele i
datele naterii i morii. Hitler a murit n 1971, la Bariloche. Rmiele sale
pmnteti au fost duse n Antarctica. Deasupra mormntului, la o nlime
de aproximativ doi metri, am distins un obiect care pentru mine nu avea pe
atunci nicio semnificaie.
194

 Ce anume?
O lance.
Creierul lui Simon Darden s-a luminat. Un curent electric i-a strbtut
corpul, n timp ce imaginea lordului Harvington i-a aprut n faa ochilor.
Lancea lui Longinus! a exclamat el.
Te felicit. Excelent exerciiu sinaptic, a convenit Lang. Da, Lancea
Destinului, relicva sacr, pstrat de-a lungul secolelor.
Dar Aliaii au recuperat-o, a obiectat Darden. A fost napoiat
Nici vorb. Un fals excelent executat. La fel ca multe din picturile de la
Luvru.
Eilert Lang a izbucnit n rs vznd expresia de uluire de pe chipul
ziaristului.
Cum ai ieit de acolo?
n singurul mod posibil. Pe mare. n port erau mai multe barje. A m
pregtit una din ele. Faptul c sunt norvegian a fost decisiv n situaia mea.
n Norvegia nvm de mici s navigm, a explicat Eilert. n baz am gsit
un sextant i o busol n stare bun, ca i hri de navigaie. Am avut noroc
de timp frumos. n a cincea zi, n drum spre Africa de Sud, m-am ntlnit cu
un vas comercial olandez. Restul l cunoti de acum.
Uimitor, a murmurat ziaristul. M ntreb cum ai reuit s
supravieuieti de atunci. neleg c nu ai putut s revii la existena de
dinainte, s redevii o persoan normal.
Am trit ascuns, ca un obolan, adunnd tot mai multe informaii,
cumprnd mrturii i voine, a mrturisit Lang.
n ce fel?
Un rs nfundat a ieit din gtlejul biologului.
Din acel ora de sub gheuri nu am luat numai dovezi
compromitoare, Simon. Am bani suficieni pentru nc o sut de viei.
Putem dovedi toate astea? a ntrebat ziaristul dup o lung tcere. Ar fi
tirea cea mai important din toate timpurile.
Putem, a afirmat Eilert. i-a deschis primii doi nasturi de la cma i
i-a artat englezului o chei agat de un lnior. Aceast cheie, n
combinaie cu o secven numeric, deschide un seif de la Coutts Bank din
Londra. Cu mai mult de un an n urm am depozitat n el toate documentele
i dovezile pe care le-am strns. Nu las loc nici unei ndoieli. Sunt o
adevrat bomb cu ceas. Ai memorie bun?

195

 Numai pentru anumite lucruri. Nu sunt n stare s rein numere de

telefon. Este cea mai bun scuz la care recurg atunci cnd mama mi
reproeaz c nu sunt atent cu ea.
Lang a zmbit, i-a ncruciat braele i s-a destins. O mulime de stropi
micui au perlat parbrizul. Darden a pus n funciune tergtoarele.
22 28 9 77
Voi ncerca.
Primele trei numere sunt doi. Adunate cu nc un doi fac opt, care e al
patrulea numr. Adaug un unu i l ai pe al cincilea. Scazi apoi un doi i i ai
pe cei doi de apte.
Halal resurs mnemotehnic! Cred c e mai simplu s memorez
secvena!
Aa s faci.
Cred c o s reuesc.
Bine. Atunci voi ncheia. Nu mai e mult, l-a anunat Eilert, hotrt s-i
sfreasc povestea. Documentele pe care le-am gsit n arhivele acelui ora
subteran m-au ajutat s neleg istoria n ntreaga ei dimensiune. Am reuit
s fac s se mbine toate piesele. Am gsit hrtii care artau cum au
construit Noua Suabie oamenii lui Donitz; rutele submarinelor; punctele de
aprovizionare; informaii n legtur cu locurile n care s-au refugiat
criminali de rzboi; paapoarte false; liste de contacte; locurile n care se
afl alte sanctuare naziste n diverse pri ale lumii. Mi-a atras atenia un
amnunt atunci cnd am revzut toate acele hrtii
Ce anume?
Mi-am dat seama c documentele cele mai recente nu mergeau mai
departe de vara anului 1973.
Pare foarte important.
ntr-adevr. Shangri-La-ul Fuhrerului a fost nchis complet n acel an.
Mica garnizoan care rmsese a prsit baza. Obiectivul fusese ndeplinit.
Smna celui de-Al Patrulea Reich, lebensborn-ii, fusese sdit n pmntul
potrivit; lumea uitase de ei, aveau identiti noi, viei stabile i o misiune de
ndeplinit.
S-au predat americanilor?
Nu astea sunt cuvintele potrivite. Nu s-au predat. Statul-major
american crease baza Wichita cu muli ani n urm, dup eecul Operaiunii
Highjump. tiau c germanii se aflau acolo, cunoteau locul n care erau
conductorii naziti i ascunztorile lor, dar Ultima Thule se infiltrase n cele
mai nalte cercuri guvernamentale americane.
196

 Mi-e greu s cred ce insinuezi, domnule Lang! a exclamat Simon,

tresrind. Vrei s spui c, dei tia toate astea, guvernul Statelor Unite nu a
fcut nimic? N-a micat un deget?
M mir c eti att de naiv! Stai ru cu memoria? i-a trntit-o
norvegianul, pe un ton dispreuitor. Lumea pare s fi uitat c n anii
premergtori rzboiului simpatia americanilor pentru Germania era mai
mult dect notorie. O bun parte a populaiei mbria ideile germanilor
despre puritatea rasial. i aminteti de Ku Klux Klan? Orice istoric riguros
ar putea demonta mitul conform cruia membrii acestuia erau doar o band
de fermieri necioplii! Multe organizaii antisemite, fr a mai socoti partea
cea mai nchistat i conservatoare a epocii, i vedeau cu ochi buni pe naziti.
Chiar i svastica a fost un simbol acceptat de americani ntr-un trecut nu
prea ndeprtat. Eroi precum Charles Lindbergh, celebrul aviator, erau
nclinai spre izolaionism i susintori fermi ai unui pact de neagresiune cu
Hitler. n acele zile, la adpostul siguranei aparente asigurate de poziia
geografic a rii lor, datorat celor dou oceane care o despreau de
zonele de conflict, erau muli cei care mizau pe o lume mprit ntre trei
tabere: Europa pentru naziti, Asia pentru japonezi i America pentru
americani
Asta mi amintete de mprirea apocaliptic a lui Orwell din 1984.
Da, Orwell, a convenit Lang. Exist muli ali factori care au determinat
Statele Unite s dea impresia c nu tiu de toate astea i s ridice din umeri.
Rzboiul Rece i-a fcut s neleag c efii naziti ar fi putut s le fie de
ajutor n viitor. Dac urau ceva mai mult dect orice, acela era comunismul.
Stalin era cel mai mare duman. i nu uita c mna Ultimei Thule este foarte
lung. Toi membrii si, generaii ntregi, au fcut parte din plutocraia rii.
Ei sunt cei care guverneaz cu adevrat.
Este o acuzaie foarte grav.
Dumneata eti ziarist. Dispui de mai multe informaii dect un cetean
obinuit. Nu-i aminteti c n urm cu mai mult de un an a ieit la iveal
originea averii familiei Bush? a ntrebat biologul.
Simon a ncuviinat. Totul prea s se potriveasc. The Guardian se fcuse
ecoul unei tiri care tocmai confirma c bunicul actualului preedinte al
Statelor Unite, senatorul Prescott Bush, fcuse afaceri profitabile cu
Germania nazist n calitate de reprezentant al intereselor familiei Thyssen
n America. Prescott Bush fusese directorul Union Banking Corporation,
entitate financiar care lucra exclusiv pentru una din bncile familiei
Thyssen din Olanda. Puternica familie german se mbogise punnd la
197

dispoziia Reichului unitile ei metalurgice, contribuind astfel n mod

decisiv la narmarea lui Hitler. Aceast acuzaie i multe altele puneau la
ndoial persoana predecesorului preedintelui.
Cunosc acea chestiune tulbure a familiei Bush.
Foarte bine, a spus Lang. S vedem cu ce vitez funcioneaz
capacitatea dumitale sinaptic. Rspunde repede, fr ezitri.
mi propui un joc?
Ceva asemntor, a murmurat Eilert, schind un zmbet. Cine a
sprijinit lovitura de stat care l-a nlturat pe Allende, preedinte democratic,
i a instaurat o dictatur n Chile?
Da Statele Unite.
Corect. Adevrul este c Ultima Thule a fost n spatele acestui amestec
fascist. Interesele ei n industria cuprului, pe care Allende inteniona s o
naionalizeze, au determinat-o s organizeze la Vina del Mar acea infamie
care i-a oferit puterea lui Pinochet.
tiu asta.
Ce mi poi spune despre Saddam Hussein?
America l-a narmat pn n dini.
Dar de bin Laden? Ori despre avntul extremei drepte n multe ri?
Totul i se pare ntmpltor?
Da, e adevrat, nu mai e cazul s continui, mi dau seama unde vrei s
ajungi, dar
Fr niciun dar, Darden. S nu-mi vii cu argumentul c astea sunt
chestiuni geostrategice. Nu te uita n partea cealalt, l-a contrat Lang. i
aminteti de Noua Ordine Mondial? Lupului i se vd totdeauna urechile. Cel
puin nu te arta surprins cnd i spun c Statele Unite s-au fcut c nu-i
vd pe naziti. Aa a fost. Mai devreme i-am promis c i voi spune ce s-a
ntmplat cu toi acei tineri lebensborn. tii unde i piaptn acum prul
crunt?
mi pot imagina.
Conform unui plan meticulos, toi s-au integrat n snul unor familii
ultraconservatoare, n Statele Unite, n Austria, Frana, Germania, Italia,
Anglia, Spania i-a dezvluit el. Acetia i fiii lor dein puterea economic i
trag din umbr sforile politicii; sunt membri activi ai lojilor pe care Ultima
Thule le are n nenumrate ri; fac parte din prestigiosul club al celor O
Sut Treizeci de la Bilderberg i asist la ntlnirile anuale ale acestuia; au
relaii cu familii aristocratice europene; se cunosc cu principalii lideri
198

mondiali; la urma urmei, pentru a folosi o imagine cinematografic, sunt

smna diavolului.
Nelinitea l-a cuprins pe ziarist. A ncuviinat.
Ce nseamn toate acestea? a izbutit s ntrebe cu o voce abia auzit,
dup o lung tcere. Cred c sunt pe punctul s-mi pierd minile.
Eilert Lang a rspuns imediat cu un ton lugubru.
Toate astea nseamn c armamentul a fost rennoit, c strategiile din
trecut au gsit un nou teren de desfurare, mai adecvat i mai subtil: o
tabl de ah blestemat, pe care se joac o partid macabr. Ei sunt juctorii,
iar noi toi, s nu te ndoieti de asta, suntem piesele.
De ce mi vorbeti n metafore?
Pentru c m-ai lua drept nebun dac i-a spune ntr-un mod mai
simplu i mai direct c al Treilea Rzboi Mondial este n curs de desfurare.

199

29
LYON
O violent explozie a zguduit bulevardul Louis Dufour din Lyon cu dou
minute nainte de ora opt dimineaa. Imobilul situat la numrul 4, o cas cu
trei etaje din apropierea interseciei cu strada General Leclerc, a srit n aer
i s-a prbuit cu zgomot, un imens nor de fum, buci de moloz, grinzi i
sticl, care a mturat zona ca o furtun provocnd haos i confuzie n centrul
unui ora care abia se trezea.
Gunter Baum i Ewald Fleischer nu s-au micat de la masa la care stteau,
ntr-o micu cafenea din apropiere, atunci cnd toi clienii, dup primul
moment de spaim, i-au prsit ziarele i cetile, ieind n grab pentru a
afla ce se ntmplase.
Ceva nu a mers cum trebuie a murmurat Baum cu un rictus impasibil,
uitndu-se la ceas. A explodat nainte de momentul prevzut.
Temporizatorul nu a funcionat bine.
Ba da. Dar mi se ntmpl s uit uneori c mi ntrzie ceasul cu ceva
mai mult de dou minute, a spus ironic Ewald, sorbind linitit din cafea.
neleg. Ar trebui s-i schimbi ceasul.
Aa e.
Ce-i mai face mna?
Fleischer i-a micat degetele, flexndu-le unul cte unul, ca i cum ar fi
fcut un exerciiu de recuperare. Ascundea bandajul sub o mnu neagr.
Bine. Nu doare ru. O gaur curat.
S-a auzit sunetul nfundat al unui telefon mobil. Gunter a despturit
paltonul pe care l pusese pe sptarul scaunului alturat, a verificat numrul
cu un uor zmbet i a rspuns.
Bun ziua, Florian, a optit el. S-a lsat pe speteaza scaunului i a scos o
igar lung dintr-un pachet.
Tmpitule! Nu-mi mai pronuna numele!
Ei, haide, de ce atta fric? a ntrebat el, glume.
Eti un imbecil, Gunter. Risc enorm. i nu vreau s-mi pun viaa n
pericol pentru un crpaci ca tine.
Acum m jigneti? Msoar-i cuvintele dac nu vrei s ai de-a face cu
mine!
200

 Bine, gata, acum e de-ajuns! i-a tiat vorba Florian, crispat. Ascult,
Gunter, cei din Thule ncep s fie foarte nervoi. Teribil. Ce ai fcut ieri la
Paris e strigtor la cer. Un mcel fr sens, o mizerie; toat presa scrie
despre asta pe prima pagin.
Lucrurile fcute bine merit s devin tiri.
Scutete-m de ironiile tale. Ai pierdut doi oameni n mai puin de trei
zile, iar un comisar din Berlin i-a luat urma, l-a anunat el. E un copoi, un om
inteligent i foarte metodic. Numele Thule a ieit la lumin.
Imposibil.
Ba este posibil. Dei nu nelege amploarea chestiunii, acest poliist e pe
urmele tale. Pentru el este limpede c totul e n legtur cu Operaiunea
Shangri-La. O s apar la Lyon dintr-un moment n altul. Trgnd concluziile
care se impuneau, a neles care este ruta pe care o urmezi.
Treaba de la Lyon e rezolvat, linitete-te, i-a sugerat Baum. Hans
Dietrich Steinmeier a murit linitit, n somn. Suntem pe picior de plecare.
A urmat o linite ndelungat.
Bine. Sper c mcar de data asta a fost o treab mai discret.
Curat i discret, nu te teme.
Ce se ntmpl cu Eilert Lang?
A scpat iari. E cu femeia aia, cea cu vioara, i cu ziaristul de la The

Guardian.

Simon Darden.
Da, cred c aa l cheam Nu-i aa, Ewald?
Ewald Fleischer a ncuviinat din cealalt parte a mesei. Se distra privind
prin vitrina cafenelei agitaia necontenit a agenilor de poliie i a
pompierilor prin zon.
De nepoftitul sta ne ocupm deja. Legtura noastr din Anglia tocmai
mi-a confirmat c i avem pe soia i fiul lui. Lichideaz-l. Fr ezitare. Pe el
i pe Elke Schultz, dar, mai ales, ocupai-v de Lang. Nemernicul ne-a fcut
deja prea multe necazuri.
Am neles.
nc ceva.
Ce mai e?
Du-te la Marsilia.
Pentru ce?
Caut-l pe Pierre Signoret. n port. El i civa dintre oamenii lui v vor
nsoi. Sunt trgtori de elit. V ateapt cu un iaht de croazier puternic,
201

i-a explicat Florian. Vei fi n Mallorca n doar cteva ore. Lichidai-l pe Klaus
Munzel. Chestiunea asta trebuie rezolvat mine, m-ai auzit?
Foarte clar. La revedere, Florian, salutri alor notri din BKA.
Lepdtur ce eti!
Gunter a nchis i a pus telefonul pe mas.
Se pare c acest Bohm are probleme cu constipaia, nu? a observat cu o
aparent lips de interes Ewald, vznd figura reinut a lui Baum.
Pentru variaie.
Plecm?
Au ieit n strad. Zona urma s fie nconjurat de cordoane de poliie.
Agenii deviau traficul intens din zon spre rute alternative i mpiedicau
accesul trectorilor.
Baum s-a adresat unui agent care le apruse n cale.
M scuzai, ce s-a ntmplat? V putem fi de ajutor cu ceva?
Putei fi de ajutor dac nu trecei pe aici, a rspuns morocnos
jandarmul. O explozie de gaz. V rog s v ndeprtai.
Germanul i-a ridicat gulerul paltonului, i-a bgat minile n buzunare i
a pornit satisfcut spre main, urmat ndeaproape de Ewald.
Foarte eficient, ntr-adevr, a optit el satisfcut, civa metri mai
ncolo.
ncperea contoarelor, o cheie francez, un pic de exploziv plastic i un
temporizator: un cocktail perfect.
Da, dar f bine i schimb-i ceasul. A fost o treab de mntuial.
Punctualitatea e sfnt. O norm de via.
E elveian, Gunter.
Elveian? a ntrebat Baum cu o strmbtur dispreuitoare. n ara aia
ar trebui ca toi s se ocupe doar cu fabricarea ciocolatei. Nu tii c acest
paradis curat i perfect este locul cu cei mai muli depresivi pe metrul ptrat
din lume?
Adevrat? Pare ciudat, dac te gndeti la ci bani au!
E aa cum i spun, Ewald. Schimb mizeria aia de ceas.

202

30
O PLIMBARE PE AP
Soarele de dup-amiaz se reflecta ca o moned nou i lucitoare n apa
linitit a portului Andraitx. O duzin de cutere pescreti i opreau
motoarele i i legau parmele de babalele cheiului. Cu ipetele lor
stridente, pescruii sprgeau linitea care domnea n golf la acea or; se
aruncau din naltul cerului, ca nite proiectile, asupra resturilor de pete
aruncat de marinari n apele din apropierea magaziei i se ridicau cu prada
n cioc.
Pare argintul unei oglinzi, a spus Elke mijindu-i ochii i ncercnd s
cuprind cu privirea rada.
Simon Darden s-a oprit i a fcut doi pai napoi. Mergea cufundat n
gnduri. S-a oprit s priveasc placiditatea senin a apelor.
Te referi la mare.
Da.
O bltoac de ulei, a spune eu. Dei comparaia cu argintul e mai
poetic, a admis el, condescendent.
S-ar spune c poi s mergi pe suprafaa ei i s treci pe cellalt mal.
Ei bine, e posibil, dar sta nu e lacul Tiberiada, iar eu
Iar tu nu eti Iisus Hristos.
Exact. S nu contezi pe mine, Elke. Dac vrei s ncerci, d-i drumul.
Nici eu nu sunt Maria Magdalena, a glumit ea, amuzat.
Biblia nu spune c Maria Magdalena ar fi mers pe ap, a mustrat-o uor
ziaristul. n afar de asta
cea din faa noastr e plin de combustibilul scurs din lepuri, a
admis ea, izbucnind n rs, suntem n decembrie i
i nu avem nici costum de baie i nici prosop, a observat el.
Elke a zmbit i i-a continuat plimbarea pe cheiurile zonei de pescuit
Andraitx, n apropierea prii vechi a localitii. Le strbtuser de cteva
ori de cnd sosiser, cu cteva ceasuri n urm, dup ce i-au rezervat
camere la hotelul Brismar.
S-au aezat n cele din urm pe stncile unui golfule ocupat de brci cu
vsle, trase pe uscat. Violonista i-a scos cizmele i i-a cufundat picioarele
n nisipul cldu.
203

 mi place la nebunie senzaia asta. Am fost aici cu mult timp n urm, i-a
spus ea, privind valurile care atingeau blnd malul.
Aici? Cnd?
Nu sunt sigur. Cnd aveam treisprezece sau paisprezece ani, cu
prinii mei. Pe atunci noi cltoream des, a explicat ea. Tatl meu era un
spirit nelinitit. Spunea c lumea trebuie vizitat; c a nu o strbate n
ntregime este o dovad de lips de iubire. M-a dus n India cnd am mplinit
optsprezece ani. Zicea c aceea era una din cltoriile cele mai importante
care se puteau face. i aa este. Ai fost n India?
Nu.
Tatl meu te-ar fi ndemnat s mergi. ara aia l fascina. La Calcutta
m-am mbolnvit. Presupun c din cauza mncrii picante i a apei.
Eu m-am scldat o dat n Tamisa i am supravieuit. Te asigur c e mai
poluat dect Gangele. Am vzut trecnd pn i cadavrul unui lord englez.
Elke a izbucnit n rs.
Simon Darden nu a putut s nu se lase cucerit de frumuseea profilului ei
senin. A recurs la ironie ca s nu se piard n acel labirint de linii perfecte.
D-mi voie s ghicesc, a propus el, amuzat: n mod sigur, tatl tu era
proprietarul unei importante agenii de voiaj, nu-i aa?
Nu. Era doar un om foarte nfocat. De coal veche. Animat de
convingeri ferme. Lui i datorez multe, a spus ea, redevenind sobr.
Pasiunea pentru muzic
Nu ncape ndoial. Era un violonist desvrit.
Caracterul
Cu siguran. Ei bine, adevrul este c el nu era att de pus pe ceart ca
mine, a recunoscut ea, amuzat. Era un om temperat, moderat, cizelat.
Ca un pian bun.
Exact. Ca un clavecin vechi sau un bun Steinway cu coad. Eu sunt mult
mai lipsit de echilibru, mai coleric. Presupun c este o form de a
contracara absurditatea n care s-a transformat viaa mea; o supap, un
robinet de scurgere.
Ce nseamn asta?
C pe demoni trebuie s-i exorcizezi ntr-un fel sau altul. Viaa mea
nseamn disciplin; ceasuri interminabile de disciplin rigid i practic
istovitoare, a explicat ea pe un ton serios, fr s-i ia ochii de la ansamblul
de case n culori pestrie care se crau pe muntele aflat de partea cealalt
a portului. Pn i zborul unei mute m face s-mi ies din fire. Nu m pot
stpni.
204

 Aadar, ticlosul la de Mozart e vinovat c lumea a pierdut un nger.

Frumos mod de a justifica proasta dispoziie.
Proast dispoziie? a ntrebat ea ncruntndu-se. Nu face greeala de a
m crede o schimonosit.
n niciun caz nu mi-ar trece prin gnd s spun aa ceva atunci cnd vd
ce vd.
Elke a izbucnit iari n rs. L-a privit apoi drept n ochi.
M iei peste picior? a ntrebat ea, urmrind expresia feei lui Darden.
Asta crezi? a replicat el, simulnd n mod magistral uimirea.
Nu tiu. n orice caz, nu-mi place deloc senzaia aceea.
Nu este din cauz c te menii mereu n defensiv?
Nu. Nu stau mereu n defensiv.
A putea jura c da. Recunoate.
Cum vrei. E posibil, a admis ea.
Asta se poate mbunti uneori. O posibilitate este totdeauna un bun
nceput, a murmurat ziaristul cu un zmbet caustic.
Elke i-a ndreptat iari atenia asupra spectacolului pe care l oferea
golful. Pentru o clip Darden a crezut c ea considera discuia ncheiat; a
luat o piatr lustruit de valuri i a aruncat-o fr prea mult tragere de
inim pe luciul apei. Piatra nu a ricoat.
Ast-sear, n main s-a blbit Elke dintr-odat.
Da?
Am ascultat ca prin vis ce ai vorbit tu i Eilert.
Nu ai jucat cinstit, a glumit Darden. Ai auzit totul?
Ce era mai important, a confirmat ea. Nu a fost nimic necinstit, cu att
mai puin n aceste mprejurri.
Important? Regret, dar nu reuesc s intuiesc ce este cel mai important
pentru tine. n cazul meu, ca ziarist, toat povestea asta mi-a schimbat viaa.
Crezi c dezvluirea mainaiunilor ctorva fasciti va face din tine o
celebritate? Desigur, este evident! a spus violonista cu o inflexiune cinic n
voce. Vei scrie articole i cri, vei da interviuri i autografe.
M cunoti prea puin. Nu m intereseaz aa ceva.
Pe mine m intereseaz ceea ce m privete n mod direct. Mi-e totuna
dac lumea sare n aer. Sun cumplit de egoist, dar aa este.
S vorbim cinstit. Ceea ce te descumpnete, singurul lucru important
i mi nchipui c la asta te referi este faptul c Eilert te-ar putea iubi cu
adevrat. Dac accepi sau nu, e treaba ta, Elke, dar pentru mine este mai
mult dect evident. El i reproeaz c te-a amestecat n povestea asta, a
205

observat Darden, deranjat de turnura pe care o lua discuia. Ce mi spui

despre tine?
Nu tiu ce se ntmpl cu mine. ntr-adevr nu tiu. Iar asta ncepe s
m preocupe. Poate c Eilert are dreptate, a adugat ea. Mi-a reproat c am
ridicat un zid n jurul meu, c am tiat toate drumurile i punile care m
leag de lume. Este curios c i mama mea mi spune de ani ntregi acelai
lucru, dar cu alte cuvinte. Chiar i Carl Weissman, dirijorul meu, a ncercat s
m fac s-mi dau seama de asta n mai multe rnduri. E ca i cum eu nsmi
mi-a refuza posibilitatea
De a fi fericit?
De a fi ceva mai mult dect sunt acum.
Este o boal endemic. Toi suferim de ea, a consolat-o Darden.
Nu m ajut cu nimic c i alii sufer, a replicat Elke. Cum poi avea
sigurana c iubeti pe cineva? Te-ai ndrgostit vreodat nebunete?
Aproape n fiecare sptmn de cnd am mplinit cincisprezece ani. n
unele sptmni, chiar i de dou ori.
Elke a schiat un zmbet forat.
Nu glumi, eu vorbesc serios.
Bine. Da. M-am ndrgostit de mai multe ori, a recunoscut Simon. Iar
pentru ce ntrebi tu nu poate exista rspuns. Cel puin nu un rspuns logic.
Nu ai cum s tii i nici s analizezi ce este iubirea, nu poi dect s o trieti!
Presupun c aa este.
De ce nu ncerci s peti pe ap fr s te scufunzi?
Pentru c tiu c m voi scufunda.
Nu. Ai fost nvat c te vei scufunda. Asta e cu totul altceva. mi
amintesc c am citit cu muli ani n urm o carte care m-a fascinat. Un roman
scris de un polonez, Jerzy Kosinski, intitulat Un grdinar face carier. l tii?
Nu, cred c nu, a negat Elke, cuprinzndu-i genunchii cu braele. Prea
c tremur.
i-e frig?
Puin, dar m simt bine. Continu.
Dup carte s-a fcut un film. Ultimul film n care a jucat Peter Sellers, a
adugat Darden.
Ah, da! L-am vzut. mi amintesc c mi-a plcut.
Perfect. Este povestea unui om obinuit. Nu tie nimic despre lumea
nconjurtoare. A trit toat viaa ntre zidurile unei grdini. Puinele lucruri
pe care le tie despre exterior le-a aflat prin intermediul televiziunii. Singura
lui experien real o constituie plantele. Nu tie dect s cultive plante,
206

flori. La asta e maestru, dar despre restul nu tie absolut nimic. i aminteti
de ultima scen?
Vag.
Sellers ncepe s mearg pe pajitea care mrginete un lac. Cnd
ajunge pe malul lacului, i continu mersul, dar pe suprafaa apei. Civa
metri mai ncolo se oprete, i privete picioarele i cu un chip care exprim
curiozitatea i cufund vrful bastonului n ap, sondndu-i adncimea, n
timp ce o voce din off spune: Viaa este o stare a minii. Aa c uit ce tii
sau crezi c tii i, pur i simplu, afl din proprie experien, fr s-i refuzi
vreo posibilitate. ncearc s mergi pe jratic sau pe ap.
i ca prin minune nu m voi scufunda.
Sau te vei neca. Acesta este unicul pre pe care trebuie s fii dispus
s-l plteti dac te hotrti s te caeri pe zidul grdinii i s vezi ce se afl
dincolo de el.
Elke a ncuviinat.
Acum chiar ncepe s mi se fac frig. Soarele coboar.
i-e foame? Hai s mncm ceva. Pn cnd va ajunge Eilert mai e cel
puin o or, i-a sugerat ziaristul, uitndu-se la ceas. S-a ridicat n picioare cu
o figur ndurerat i i-a scuturat pantalonii.
Au intrat n La Consigna, una dintre puinele cafenele deschise de pe
promenad.
Plcinte, gteaux, ciocolat cald i cafea, i-a anunat ano chelneria,
punnd farfurii i ceti pe mas.
Scuzai-m, suntei din partea locului? a ntrebat-o el cnd femeia se
pregtea s se ntoarc la treburile ei.
S-a ntors pe clcie i l-a privit pe Darden, curioas.
De cnd m tiu. Eram nc dinainte de a se fi fcut acest talme-balme
urbanistic, l-a asigurat ea printre hohote de rs.
Poate ne ajutai cu o informaie. Cutm pe cineva. Un domn german,
ceva mai n vrst, i-a spus Simon n timp ce i punea zahr n cafea, un
brbat de peste optzeci de ani.
Pe aici triesc prea muli germani, a afirmat chelneria cu un zmbet
mucalit. De fapt ncearc de mult timp s ne cumpere insula. Nu putei fi mai
precis?
Nu tiu despre el dect c l cheam Munzel, Klaus Munzel.
Munzel? nalt, slab, cu ochi albatri?
Se poate. Nu l-am vzut niciodat.
207

 Da. El trebuie s fie. Dac este dintre cei care stau tot anul n Andraitx,
el trebuie s fie, a presupus chelneria. Aici st puin lume iarna. Acolo, n
La Mola, muntele din partea asta a strmtorii, triesc mai multe familii
germane, dar sunt mai tineri. Domnul la care v referii dumneavoastr st
n zona aia, dincolo de clubul de ambarcaiuni cu vele. Uneori ia micul dejun
aici.
Femeia a artat prin geam cealalt parte a golfului.
Bine, dar acolo sunt multe case, a adugat ziaristul, ridicndu-se n
picioare i privind pe fereastr.
Venii cu mine, i-a propus femeia. A lsat tava pe una din mese i a ieit.
A mers pn la marginea cheiului. Vedei vila aceea cu patru etaje, cu ramp
pentru brci i un mic foior care se zrete deasupra unui mare chei privat?
Da.
E Casa Hernandez.
Hernandez? Eu am spus Munzel.
Aici e cunoscut sub numele de Casa Hernandez. De pe Drumul Farului.
Era a unui industria din Barcelona, Inocente Hernandez, un bogta foarte
iubit de toat lumea. A construit-o atunci cnd pe aici nu era nimic. Dup ce
a murit el, fiica sa i-a vndut-o lui Munzel.
neleg.
Aadar, tii acum unde s-l gsii. Este vduv. Soia lui a murit acum
patru ani, a adugat ea n timp ce se ntorceau la cafenea.
O or mai trziu, Eilert Lang a ajuns la recepia hotelului. Prea istovit. I -a
adresat ziaristului un salut cordial i a privit-o pe Elke cu o umbr de
tristee pe chip. Prea s caute n ochii ei o urm de complicitate, pe care
ns nemoaica i-a refuzat-o.
Trebuie s fac un du i s mnnc ceva, a spus el cu o voce chinuit.
Feribotul s-a legnat fr ntrerupere. nc m mai simt ameit.
ncearc un gteau.
Gteau? Ce e asta?
Un biscuit delicios, cu migdale, specialitatea zonei, i-a sugerat ziaristul.
Elke i cu mine am devenit fani.
Cnd s-a lsat nserarea s-au ndreptat spre casa lui Munzel, nconjurnd
golful. Dup ce au traversat Saluet, un canal natural n care pescarii i
puneau vechile lor brci la adpost de furtuni, au trecut prin faa unui club
nautic pustiu i au urcat o coast domoal. Casele de acolo erau vechi,
desprite de mare prin cheiuri scurte, debarcadere i terase.
208

Ambarcaiunile cu pnze, ancorate la mic distan de stnci, se nvrteau

uor, n acelai timp, ncercnd s-i ndrepte prorele spre vnt.
n clipa aceea, o voce furioas a spart linitea.
Nendemnatic blestemat! tuna ea. Este ultima oar cnd mai faci aa
ceva!
S-au oprit n faa zidului uneia dintre vile. n mijlocul unei grdini
ngrijite, un brbat nalt, drept ca un baston, cu prul crunt, l zglia fr
mil pe un altul, mai corpolent i mai tnr.
Pe vremea mea pe cretini ca dumneata i mpucam. M auzi,
tmpitule?
Eilert Lang, Simon Darden i Elke Schultz s-au uitat unii la alii, derutai.
Ziaristul a observat o plac de ceramic lng intrarea principal. Pe un
fond albstrui se vedea inscripia cu numele proprietii: Casa Hernandez.
A putea s jur c baziliscul la e Klaus Munzel, a murmurat el.

209

31
MUNZEL
Nu am fcut dect ce mi-ai cerut dumneavoastr! se scuza omul, cu
respiraia tiat, n timp ce ncerca s scape de degetele lungi ale neamului.
Am urmat ntocmai instruciunile pe care mi le-ai dat!
Instruciunile mele? Neghiobule! se roia Klaus Munzel n pragul
infarctului, apucndu-l de gulerul cmii. ntr-o or ai distrus ani de munc
bine fcut!
Peste patru zile totul va fi iari aa cum a fost, ba chiar mai bine!
n patru zile? D-mi foarfeca aia ca s-i tai penisul i n patru zile vei
avea altul ca nou!
Eilert Lang a zmbit. A observat c tot locul era plin de ramuri uscate,
rsucite ca nite cascade de vi-de-vie. Peretele lateral al grdinii, care se
nvecina cu ceea ce prea s fie garajul cldirii, fusese dezgolit de un arbust
imens, lsnd s se vad scheletul de srm care i servise acestuia din urm
drept sprijin i ghid.
ntinde-o! Afar din casa mea, nu mai vreau s te vd! a ipat Munzel cu
glasul aproape pierdut i fcndu-i vnt pe u.
Ct ai clipi din ochi, grdinarul i-a strns uneltele i s-a ndreptat cu pai
repezi spre ieire, ncercnd s se pun la adpost de ploaia de reprouri i
injurii pe care btrnul le profera n german.
O s-i trimit nota de plat! a ameninat omul n timp ce ieea pe u.
Vzndu-i pe nou-venii, nu s-a putut abine s nu-i avertizeze: Ascultai-m
i ntoarcei-v din drum, e mai ru dect un doberman!
Btrnul, care venise n urma lui, a nchis grilajul cu o lovitur de picior.
Ua a venit napoi violent, izbindu-l peste genunchi.
Cu o strmbtur de durere, Munzel s-a pregtit s trag zvorul.
Btrnul prea un cazan sub presiune gata s explodeze.
Dumneavoastr suntei Klaus Munzel? l-a ntrebat Lang atunci cnd
privirile li s-au ntlnit.
Cine ntreab?
Numele meu este Eilert Lang.
mi pare ru, nu v cunosc; este foarte trziu i nu cumpr nimic, a
mrit el.
210

 Am vorbit la telefon cu dumneavoastr, n dou rnduri, acum vreo trei

luni, mai inei minte? a ntrebat biologul. Din pruden, nu mi-am spus
atunci adevratul nume.
Munzel s-a sprijinit de unul din stlpii zidului. L-a privit cu atenie pe
Lang, cu o nuan de nencredere n ochi.
Heinz Rainer? Da, acum mi amintesc! V-am spus s m lsai n pace!
Numele meu adevrat este Eilert.
Nu m intereseaz care e numele dumitale. Nu am nimic s-i spun.
Dar ar trebui s m ascultai. Eu am ceva s v spun.
Pleac de aici, nu exist nimic despre care dumneata i cu mine s
avem ce vorbi.
Neamul le-a ntors spatele, ndreptndu-se spre cas. A lovit cu piciorul
crengile care i blocau trecerea. Lang l-a obligat s se opreasc.
Cel mai bun prieten al dumneavoastr, Gerald Gottlieb, m-a rugat s v
dau ceva. Dup ce fac asta, plec, a minit biologul cu aplomb.
Munzel a ovit. Cu nencrederea ntiprit pe chip, s-a ntors la gard.
Gerald? l cunoti pe Gerald? Despre ce e vorba?
Lang a scotocit n buzunarul paltonului i i-a ntins o cutiu de argint
pentru medicamente.
Luai-o, domnule Munzel. Foarte curnd vei avea nevoie de ea.
Ce este asta? a ntrebat, deschiznd capacul.
Sare. Doar un pic de sare.
Simon i Elke au remarcat c expresia contrariat a germanului s-a
schimbat i s-a transformat n cteva clipe. Trsturile i s-au nmuiat,
pierzndu-i orice urm de duritate i hotrre. Era clar c i era team.
Gerald te-a rugat s-mi dai asta?
Gottlieb i soia lui au fost asasinai la Berlin, cu doar cteva zile n
urm, poate c ai citit n ziare, l-a informat Eilert, privindu-l int.
Nu citesc ziarele, a reuit s spun Munzel, drmat.
n anii aptezeci, dup mult timp n care nu v-ai vzut, v-ai rentlnit.
Pn pe la mijlocul anilor optzeci ai fcut afaceri mpreun.
Gerald a murit?
Da. Ca i Farber la Munchen, Hopfner la Paris i, aproape sigur,
Steinmeier la Lyon. Toi au fost asasinai. Existena lor devenise o
ameninare grav pentru Thule.
Nu tiu despre ce vorbeti! Thule? Ce fel de ameninare?
Eu sunt ameninarea pentru Thule, domnule Munzel, a tranat Lang.
Dumneavoastr nu ai vrut s vorbii cu mine. Este de neles. Suntei legat
211

de un jurmnt solemn, dar acum suntei ultimul actor din Shangri-La.

Singurul care ar putea depune mrturie c Adolf Hitler i Eva Braun au fugit
din Berlin n 1945, cu puin timp nainte de sfritul rzboiului. De-asta
mi-am permis s vin pn aici i s v aduc un pic de sare. Ritualurile
trebuie ndeplinite totdeauna. Noroc, frate arian.
Cu o strlucire viclean n priviri, Eilert i-a fcut pe Simon i pe Elke s
neleag c trebuia s simuleze o retragere n toat regula. Abia fcuser
doi pai cnd vocea lui Munzel, subire ca un firicel de mtase, a ajuns pn
la ei cu o not de implorare.
Ateapt. Nu pleca. S-ar putea s am ceva de spus, a rostit el cu glas
ovielnic.
Sunt gata s v ascult. Ba chiar s v i protejez, i-a dat asigurri
norvegianul. Cu toii suntem n pericol.
Munzel a tras adnc aer n piept, ca i cum ar fi avut nevoie s se umple
de convingere nainte de a hotr s treac un prag fr ntoarcere, apoi le-a
deschis ua. S-a scuzat pentru dezordinea care domnea n grdin.
Regret neornduiala. Nenorocitul la mi-a distrus bougainvillea. Am
plantat arbustul atunci cnd am cumprat proprietatea, cu mai mult de
paisprezece ani n urm. Ce dezastru!
Dup ce a intrat n largul vestibul al casei, Eilert i-a prezentat pe Simon i
pe Elke. O umbr de nencredere a aprut iari n privirea germanului cnd
a aflat c Darden era ziarist de la The Guardian.
Nu vreau niciun fel de nregistrri sau fotografii, le-a atras el atenia,
morocnos. Nu permit nimnui s-mi fac fotografii. S-o lmurim de la bun
nceput.
Perfect. Totul off the record.
Exact, off the record, cum spunei dumneavoastr. Intrai, s-a fcut frig
i aproape c s-a nnoptat. Am aprins focul, i-a invitat el, deschiznd larg ua
spre un salon mare, de unde se putea vedea ntregul golf. V rog s scuzai
dezordinea. Triesc singur de cnd soia mea Gertrudis a murit acum trei
ani. Doamna Vera vine de dou ori pe sptmn pentru curenie, dar chiar
i aa Casa e prea mare, are nou ncperi, pivni, anexe, patru bi
Nu v facei griji.
Poftii, vreau s v art ceva. Privelitea este senzaional. Am
cumprat casa pentru panoram. Pentru c altfel e plin de balustrade i
scri care m istovesc. n fiecare an cheltuiesc o avere s revopsesc totul.
Dup cum tii, salpetrul devoreaz metalul.
212

Au strbtut ncperea. Flcrile unui cmin mare, care mprea spaiul

n dou zone asimetrice, mprtiau o cldur plcut.
Munzel i-a condus spre o teras care se afla n spatele ntregului
perimetru al etajului doi. O consol asemntoare se vedea i la cel de
dedesubt. Exact aa cum promisese btrnul, panorama era spectaculoas.
Puteai cuprinde cu privirea tot golful Andraitx, de la mol, care nchidea
intrarea n port n dreapta i care se termina printr-un far de piatr de
nlime mijlocie, pn la ultima dintre casele care se crau pe munii din
partea cealalt, deasupra nucleului urban. Elke s-a apropiat de balustrad i
a aruncat o privire spre rampa de ciment care permitea ca ambarcaiunile s
ierneze n incinta proprietii, ca i spre cheiul amplu, cu un desen capricios.
S-a retras imediat, ameit.
Ai pit ceva? a ntrebat Eilert. Eti alb ca varul.
Nu. Doar o ameeal. Balustradele joase m ngrozesc. Nu suport
nlimile mari. Nu mi nchipuiam c aceast cas este att de sus, a spus ea,
nucit.
Linitete-te. Totul va fi bine. i promit. n cteva ore totul se va sfri.
Eilert, ascult-m, vreau s tii
Ce?
C am ncredere n tine, a mrturisit ea cu jumtate de glas i fr s-l
priveasc n ochi, c nu am pentru ce s te iert. N-o s-i mai reproez nimic,
Eilert.
Foarte bine, Elke, a convenit el.
S-au plimbat de-a lungul terasei. Crepusculul crease o crptur ngust,
prin care se strecurau resturile de lumin. Darden a observat figura
preocupat a lui Lang, care mergea ceva mai n urm, fr s asculte
explicaiile btrnului. Prea c miroase fiecare colior al vilei.
E ceva n neregul?
Casa asta.
Ce e cu ea?
Nu poate fi aprat, e vulnerabil. Se poate ajunge aici de oriunde.
Hai, nu te mai gndi la asta! i-a propus ziaristul. Trebuie s-l convingem
pe btrn s ne spun ce tie. Dac reuim, totul se va rezolva.
Biologul a ncuviinat, fr prea mult entuziasm.
Puin mai trziu, Munzel i-a invitat s ia loc lng geamuri. A mai pus
cteva buturugi pe foc i a aezat patru pahare i o sticl cu whisky n
mijlocul mesei. S-a lsat apoi comod ntr-unul dintre fotolii i i-a ncruciat
semnificativ braele.
213

 Am timp suficient. Nu-mi place televiziunea, iar la vrsta mea dorm

puin sau deloc, a anunat el cu gravitate, adresndu-se lui Lang. Aa c ar fi
mai bine s-mi spunei cine suntei, ce tii despre Gottlieb i despre mine i
de ce ai venit. Dac explicaiile nu m conving, nu v voi spune nimic, iar
dumneavoastr i cei doi prieteni vei pleca aa cum ai venit, nimic mai
mult. Acestea sunt condiiile mele.
Mi se par rezonabile, a acceptat Eilert.
Atunci luai o gur de whisky, dregei-v glasul i ncepei de unde
dorii, a sugerat germanul.
n ora care a urmat, fcnd un complex i epuizant exerciiu de sintez,
Lang i-a povestit istoria. Pe msur ce povestirea avansa, Munzel prea c
se cufund tot mai adnc n fotoliu. Cnd biologul l-a pus la curent cu
evenimentele din ultimele zile, o expresie sumbr i s-a aternut pe chip.
Asta e tot, domnule Munzel, a spus biologul. Sper c acum nelegei de
ce voiam neaprat s vorbim cu dumneavoastr.
M ateptam la o istorie bun, a mormit el, vdit satisfcut, dar
trebuie s recunosc c nu chiar att de bun. tiind tot ce tiu i nc mi se
pare cu adevrat uimitoare. V rog s m scuzai o clip.
Klaus Munzel s-a ridicat cu dificultate. A rmas privind n gol, apoi, cu
pai ovitori, s-a ndreptat spre un dulap ngust din cealalt parte a
salonului, care se pare c adpostea un mic arsenal. Spre uimirea tuturor,
s-a ntors cu o arm de vntoare, o puc automat i dou cutii cu muniie.
Dumnezeule! Ce ce vrei s facei? s-a blbit Elke Schultz, vznd c
btrnul ncepea s ncarce calm armele.
Le pregtesc o primire corespunztoare acelor scursuri! Dac a fi aflat
ceva mai devreme, a fi pus ampanie la frapat, a spus el, ironic.
Violonista s-a agitat, nervoas. Nu avea deloc chef s se vad amestecat
n alt schimb de focuri, dup cel din ziua anterioar, de la Paris. Privirea
nelinitit a lui Darden arta clar c i el gndea la fel. Doar Lang a rmas
imperturbabil, senin, n faa atitudinii belicoase a btrnului.
Ne vei spune ce tii, domnule Munzel? l-a ntrebat el.
Germanul l-a privit cu coada ochiului i a ridicat sprncenele.
Da, presupun c e rndul meu acum s dau sens povetii
dumneavoastr; dar, blestemat fie ceasul, nu am deloc chef s-mi amintesc
tot ce a fost, credei-m.
Pentru o clip, cei trei au avut impresia c n pupilele lui Munzel se vedea
explozia bombelor care pulverizau rmiele unui Berlin n flcri.
214

32
FUHRERBUNKER
Gerald i cu mine ne-am jurat s nu vorbim niciodat despre asta. Nici
mcar ntre noi, ne-a spus el. Eram prieteni din copilrie. Am crescut n
acelai cartier. Familiile noastre se cunoteau. Att tatl lui, ct i al meu au
fost adepii regimului. Aveau ntiprite n suflet umilinele trecutului.
Credeau orbete c Hitler va reda Germaniei splendoarea de altdat.
Amndoi erau membri ai Ordinului Thule. Nu erau persoane importante.
Aparineau celui de al doilea cerc, cel al adepilor, un nivel ceva mai angajant
dect cel al simpatizanilor i apropiailor. n anul 1935, au solicitat efectiv
ca Gerald i cu mine s fim primii n Ordin, ndeplinind ritualul. Nu eram
dect doi bieandri imberbi.
n ce consta ceremonia de iniiere? a ntrebat Darden, intrigat.
Un maestru de gradul nti, un membru al celui de al cincilea nivel, ne-a
ndoctrinat sptmni ntregi. tii dumneavoastr toate acele fleacuri
ezoterice despre hiperboreeni, originea arienilor, mitica Thule, planurile de
viitor ale ierarhiei oculte, Cei apte Maetri de Vril, a enumerat el cu o
strmbtur dispreuitoare. Atunci i-a fcut efectul. Am nghiit gluca.
Apoi au urmat pledoariile n legtur cu supremaia i destinul final al rasei
noastre i motivele pentru care trebuie s-i urm pe evrei, pe bolevici, pe
negri, pe igani i pe homosexuali.
neleg.
Cnd au considerat c suntem pregtii, au trecut la iniierea noastr
printr-o ceremonie pe ct de pompoas, pe att de greu de neles, a
continuat Munzel. Ne-au dus ntr-o cas din mprejurimile Berlinului. Eram
paisprezece tineri. Cei douzeci i unu de membri ai celui de al aselea nivel,
stnd n penumbr, ne-au pus ntrebri despre convingerile noastre. Am
spus ceea ce ei doreau s aud. La sfrit, dup ce am clcat crucifixul i
ne-am umplut de praf umerii, ne-au pus sare n gur. Cam asta a fost totul.
Ai fost tatuai?
Da. Cu o mic bucat de fier pe umr. Vrei s vedei?
Nu, nu e nevoie. Spunei-mi, domnule Munzel, ce s-a ntmplat n
timpul rzboiului? Gerald i dumneavoastr ai rmas mpreun?
215

 Nu. Cnd a nceput rzboiul, am fost trimii n uniti diferite. Eu am

ajuns n Polonia. Erau zile de euforie. Totul ni se prea o plimbare frumoas.
M-am rentlnit cu el mai trziu, la Paris. Ne-am distrat acolo, dar dup doar
cteva luni unitatea mea a primit ordin s se ncartiruiasc undeva ntre
Nantes i Saint Nazaire, lng Loara. Adevrul este c am avut mult noroc.
M refer la frontul de est, tii dumneavoastr. Acolo a fost un masacru. Am
scpat i de Normandia. De-abia dac am pus piciorul pe cmpul de btlie.
Nu l-ai revzut pe Gottlieb n tot acest rstimp?
Nu. El nu a avut norocul meu. A fost rnit la Dunkerque de canadieni i
apoi mutat la Berlin n iulie 1944. Eu eram n capital nc de la nceputul
verii. Eram aghiotantul unui ofier, Traugott Woorman. Un om de treab.
M-a inut mult timp n uniti de intenden. mi spunea c aa mi voi salva
viaa n perspectiva celor ce vor urma. Era un adevrat disident. De mai
multe ori m-a invitat s beau cu el. n discuii particulare nu-i muca limba
i l critica deschis pe Hitler. Cnd a fost trimis la Berlin, nu m-a uitat,
ntmpltor am aflat c Gerald era n convalescen ntr-un spital i l-am
vizitat. Cnd a fost externat, a fost integrat n unitatea n care eram i eu,
ntruct a lui fusese nimicit. I-am cerut lui Woorman aceast favoare i
mi-a fcut-o. A fost ultima, pentru c a murit dup dou zile, n timpul unui
bombardament. mi amintesc adeseori de el
Cum ai ajuns dumneavoastr i Gerald la Fuhrerbunker?
La sfritul lui octombrie 1944 a nceput haosul. De la o zi la alta totul
se schimba, a optit Munzel, cufundat n amintiri. Moralul trupelor era
sczut. Soseau numai tiri proaste. Intr-un fel am nceput s devenim
contieni de faptul c rzboiul era pierdut.
Hitler scpase ca prin minune dintr-un atentat; defetismul, chiar dac era
voalat, ncepea s se manifeste la toate nivelurile. n lunile care au urmat,
situaia s-a nrutit i mai mult. Am aflat c Aliaii s-au neles s nu fac
niciun fel de concesii, s nu ncheie vreun armistiiu sau vreo nelegere
separat pn la capitularea necondiionat a Reichului. Lumea ncepea s
prseasc discret capitala, un exod care a devenit apoi masiv. Muli civili
s-au dus la Dresda, convini c acolo vor scpa de bombardamente. S-au
nelat, iar oraul le-a devenit mormnt. Aviaia inamic l-a dezintegrat
cteva luni mai trziu. n ciuda confuziei care domnea, n capital muzica se
auzea n baruri, iar viaa i continua cursul; ntr-un fel, ne strduiam s ne
prefacem c nu observm iminena dezastrului.

216

 S ne bucurm de rzboi, pentru c pacea va fi i mai rea! a exclamat

Simon Darden, parafraznd cuvintele preferate ale berlinezilor n acele zile
nesigure.
Da, exact, asta se auzea peste tot! a fost de acord Munzel, relundu-i
imediat povestirea. Eram singuri i izolai. Doar Slovacia, Croaia i ce mai
rmsese din Ungaria continuau s fie alturi de noi. Italia putea fi
considerat pierdut. Iar Japonia nu putea reprezenta o consolare, de vreme
ce se afla n cealalt parte a lumii! A fost chemat sub arme contingentul 29,
ntruct toi cei care aveau ntre aisprezece i aizeci de ani erau deja pe
front. n acele zile s-au creat aa-numitele Volkssturm, miliii populare care
s apere Berlinul strad cu strad. Muli tineri, chiar i copii, fr nicio
pregtire i slab narmai, au fost mobilizai. mi amintesc c n mai multe
nopi, atunci cnd sunau sirenele i coboram n adposturi, i-am vzut
tremurnd. ncercau s-i ascund frica, dar ea li se citea n priviri. Tcerea
din acele guri de oareci era impresionant. Devenea i mai adnc atunci
cnd tavanul prea gata s se prbueasc.
ntre timp, ruii naintau ca un tvlug, cu treizeci de kilometri pe zi,
ntre Vistula i Oder, spre inima Germaniei, a adugat Lang.
Da, un comar. Nu e nevoie s l reamintim. O s v povestesc cum
Gerald i cu mine am fost mutai la Fuhrerbunker. Ce v voi spune acum s-a
ntmplat la sfritul lui martie 1945. ntr-o sear, n locul n care eram
ncartiruii, aflat n partea de nord a oraului, a venit Hans Krebs, eful
statului-major al Armatei. O inspecie, o treab de rutin. Nu am avut timp
nici s ne punem uniformele; am srit din paturile suprapuse i ne-am
aezat n formaie n mijlocul barcii. Krebs s-a plimbat de cteva ori ncolo
i ncoace i s-a oprit n cele din urm lng noi. A nceput s ne in un
discurs de mbrbtare. Ne asigura c n curnd vom dispune de un
armament nou, care va schimba soarta rzboiului. n mijlocul discursului s-a
oprit. S-a uitat atent la Gerald i apoi la mine. A optit cteva cuvinte la
urechea locotenentului care l nsoea i a continuat. Dup ce a terminat,
ofierul s-a apropiat de noi i ne-a spus s ne lum lucrurile i s mergem cu
el.
De ce v-a ales? a ntrebat Darden.
Krebs observase stiletele, tatuajul societii Thule, pe umerii notri.
neleg.
Ne-au dus la Cancelarie. Acolo ni s-a spus c vom activa pe lng
statul-major. Asiguram legtura ntre Krebs i subordonaii lui, dar adevrul
este c i Goebbels i Bormann, ba chiar i Himmler i Goring ne ddeau
217

uneori ordine. Totul era foarte confuz n acea gaur de beton. De cte ori
intram acolo, aveam senzaia ciudat c toi, i n acelai timp niciunul
dintre ei, aveau comanda, a spus ironic Munzel, turnndu-i whisky n
pahar.
L-ai cunoscut pe Hitler personal?
Da, pe el i pe cei mai muli dintre generalii si. Am devenit buni
prieteni cu secretarele lui Hitler. Mai ales cu Traudl Junge, i-a amintit
Munzel. Era o tnr ncnttoare, timid. Cred c era foarte naiv. Acum
zece sau doisprezece ani, un coleg mi-a dat adresa ei de la Munchen i i-am
trimis o carte potal ilustrat. Mi-a rspuns printr-o scrisoare lung, n care
mi spunea c i amintete perfect de mine. Ea mi-a pus porecla Uscivul.
Eram un tnr foarte subire la trup Klaus, expresiv, a ridicat degetul
arttor , i pe deasupra noi nici nu mncam prea mult. Aa c mai curnd
ar fi trebuit s-mi spun nfometatul. Sau sfrijitul. Revenind la Traudl,
adevratul ei vis era pe atunci s danseze; fata aia avea capul plin de idei
nstrunice, dar Albert Bormann o forase s se prezinte la probele de
dactilografie, aa c soarta ei a fost legat n timpul rzboiului de cea a lui
Hitler. L-a nsoit peste tot. Adevrul este c a ajuns s-l aprecieze sincer. Nu
tiu dac tii, dar v asigur c Fuhrerul era un om foarte amabil cu cei din
jurul su. Ea nu a tiut niciodat nimic de atrocitile care se comiteau, de
asasinate, deportri, lagre de concentrare
Ce mi putei spune despre dumneavoastr i prietenul
dumneavoastr? a ntrebat Lang pe neateptate.
ntrebarea nu i-a picat prea bine lui Klaus Munzel. S-a foit n fotoliu i a
golit paharul dintr-o nghiitur. Apoi i-a strns buzele.
Dac v voi spune c nu aveam o idee prea clar despre ce se ntmpla,
m vei crede?
Presupun c da.
Doar intuiam, sta e adevrul. Toi intuiam, dei, n mod curios, nimeni
nu vorbea despre ce se ntmpla. V asigur c n toi acei ani nu am auzit
nimic despre Treblinka sau Auschwitz.
Vorbii-ne despre Hitler, ai spus c l-ai cunoscut, s-a hotrt biologul
s schimbe subiectul. E adevrat c era bolnav?
Bineneles c nu era n cea mai bun stare de sntate, a admis
Munzel. A vorbit cu noi de cteva ori. Ne-a strns mna. Mie mi-a cerut s
ncerc s-i fac rost de un os bun de viel.
Poftim?
218

 Un os un os mare, pentru Blondie, ceaua lui. O fcea s cnte, v jur.

O adora. Apoi a dat ordin s fie omort.
tiu.
De fapt, starea sntii lui nu era prea bun. i tremurau minile.
Uneori l-am vzut plimbndu-se cu o privire nfricotoare, dement. Punea
n micare divizii-fantom, convoca edine la ore neateptate, dispoziia i
era oscilant ca un pendul. Dar nu era un om sfrit. V asigur. Avea o for
uria. Chiar mbtrnit i abtut, avea un magnetism teribil.
Munzel a fcut o scurt pauz. Prea c scoate fapte i ntmplri dintr-un
cufr n care nu mai umblase de ani ntregi.
Gerald i cu mine ne aflam n buncr n ziua de 20 aprilie, a murmurat
el cu privirea pierdut.
Ce s-a ntmplat atunci?
Era aniversarea zilei de natere a lui Hitler. Buncrul s-a umplut de
lume, toi au venit s-l felicite. Nu-i aa c e nostim? Lumea se prbuea n
jurul nostru, oraul era sufocat, nu mai existau sperane, i totui au fost
destupate multe sticle cu ampanie n petera aceea! Chiar i Eva Braun a
pus un disc n cinstea lui! Cum se chema? A, da, desigur: Trandafirii roii i
vorbesc de iubire! i-a amintit el cu ironie n glas. Toi am putut auzi clar
cum Keitel, Speer, Goring i alii l rugau pe Fuhrer s se salveze, s plece din
Berlin, dar el a refuzat n repetate rnduri, cu ndrjire, cu ncpnarea
unui cpitan care refuz s-i prseasc nava. Aplombul lui ne-a insuflat un
oarecare curaj. Prea c acel calvar nu se va sfri niciodat, dar dou zile
mai trziu s-a ntmplat ceva, a spus btrnul, apropiindu-se de mas.
Ascultai-m cu atenie: n ziua de 22 aprilie a avut loc o edin la care au
participat toi generalii. Rochus Misch, radiotelegrafistul, era disperat.
Puinele informaii pe care le primea erau contradictorii. Ba se zicea c
Armata a IV-a de panzere se deplasa spre Gorlitz, gata s opreasc
naintarea sovieticilor, ba apoi exact contrariul. Strigtele Fuhrerului
rsunau n ntregul buncr. Nici mcar nu i-au mai dat osteneala ca edina
s se desfoare cu uile nchise. Hitler a hotrt ca armata generalului
Walther Werick, care, dac nu m nel, se afla atunci la sud-est de
Magdeburg, s salveze oraul. Dup cum tii, acest lucru nu s-a ntmplat.
Fuhrerul a ieit din sal nnebunit, furios. ncercaser din nou s-l conving
s prseasc Berlinul. Cnd toi se pregteau s ias din sal, Hans Krebs n
persoan s-a apropiat de mine. mi amintesc c am luat poziia de drepi i
mi-am inut respiraia. Omul impunea cu adevrat respect. Mi-a optit la
ureche ceva care m-a nelinitit.
219

 Ce v-a spus? a vrut s tie ziaristul.

Cuvnt cu cuvnt: vreau ca voi doi s fii la miezul nopii la intrarea
Ministerului Propagandei.
Nimic mai mult?
Doar att, iar apoi a artat spre Gerald, care sttea puin mai ncolo.
Evident c v-ai dus la ntlnire.
Munzel a rs.
Da, evident.
V-ai ntlnit cu el?
Cu Krebs? Nu, deloc! Ne atepta unul dintre ofierii si. Ne-a invitat s
fumm o igar pe scrile ministerului i ne-a comunicat c generalul conta
pe noi pentru ndeplinirea unei misiuni foarte delicate. O misiune care urma
s se realizeze n orice moment, n urmtoarele ore sau zile. A mai adugat
c va trebui s ascultm de ordinele cuiva care se va identifica printr-un
semn de recunoatere, respectiv un plic pe care apoi ni l-a dat, nu nainte de
a ne pune s jurm c nu-l vom deschide sub niciun motiv.
Mi se pare c ncep s neleg.
Da? N-a zice! i-a tiat vorba Munzel, dispreuitor. Cel puin nu cred s
avei nici cea mai mic idee cine era n spatele acelei misiuni delicate. Aa
cum putei presupune, att Gerald, ct i eu am rmas ntr-o stare de
nelinite cumplit. Nu tiam ce se atepta de la noi. Am petrecut toat
noaptea agitndu-ne. Zilele urmtoare au fost crunte, interminabile. Pe
msur ce treceau, se prbuea i ce mai rmsese n picioare. A sosit un
telex de la Goring, n care anuna c n lipsa tirilor considera necesar s se
nceap procesul de succesiune a Fuhrerului; s-a spus c Himmler ncerca s
negocieze cu Aliaii prin intermediul unui diplomat suedez; am aflat de
sfritul lui Mussolini a enumerat el. Iar n mijlocul acelei nebunii, copiii
Martei Goebbels alergau pe coridoare, jucndu-se de-a v-ai ascunselea.
Hitler aproape c nu mai ieea din camer. Mnca mpreun cu secretarele
sau lua ceaiul cu ele seara, n tcere, n timp ce ofierii goleau sticl dup
sticl i vorbeau de metoda cea mai potrivit de a-i lua viaa fr s sufere
prea mult.
Amurgul zeilor, a spus batjocoritor Lang. Cnd ai primit ordinul s
deschidei acel plic misterios?
Hitler i Eva Braun s-au cstorit pe 28 aprilie. Dup aceea, Fuhrerul i-a
dictat lui Traudl Junge testamentul politic i personal. Toi am neles c n
urmtoarele ore i va ndeplini promisiunea de a-i lua viaa. O spusese
limpede n numeroase rnduri, a explicat Klaus. Traudl a nceput s scrie la
220

main ceea ce stenografiase. A fcut trei copii dactilografiate. Mie mi s-a

ordonat s-i duc una lui Karl Donitz, amiralul Kriegsmarine. Acesta se afla la
Cancelarie. Am rmas n faa lui n timp ce citea ultimele dorine ale lui
Hitler. A fcut-o n tcere, fr s i se deslueasc nimic pe fa, n mijlocul
unei ncperi n dezordine, plin de cioburi de sticl i praf, n care nu se mai
gseau dect o mas solid i cteva scaune. Dup ce a terminat, a ndoit cu
grij hrtiile, m-a privit i m-a ntrebat dac aveam la mine un plic. Eu am
ncuviinat. A zmbit uor i mi-a cerut s-l deschid. Nu mi-au tremurat
minile niciodat, dar atunci nu m-am mai putut controla. Am rupt plicul i
am scos un sfert de coal de hrtie, n timp ce el spunea tare i clar: 211.
Eilert Lang era de-a dreptul stupefiat.
211! Acolo era baza lui din Antarctica, domnule Lang! a exclamat cu
mndrie btrnul. Nu am tiut niciodat sensul acelei parole pn n
noaptea de care v spun. V rog s m credei c am repetat-o de un milion
de ori fr s neleg pentru ce Donitz a ales acel numr i nu orice altceva
pentru a se identifica.
Extraordinar.
Da. La nceput n-am neles nimic. Abia dac puteam gndi. Nu
ndrzneam nici s vorbesc. Amiralul a deschis un sertar al msuei i mi-a
nmnat un document n care era prezentat n mod amnunit tot ce aveam
de fcut. Instruciuni foarte concrete. Mi-a cerut s-l examinez acolo, n
prezena sa, iar dup ce am terminat m-a ntrebat dac am vreo ndoial.
I-am rspuns c nu. M-a nsoit pn la u i s-a desprit de mine printr-un
salut pe care l folosesc doar membrii Ordinului Thule.
Ce spuneau acele ordine?
O lucire diabolic a trecut prin ochii lui Klaus Munzel.
Erau ordine teribile, o parte dintr-un plan complex n care erau
implicai i ali membri ai Ordinului, muli dintre ei fiind n SS. Ceea ce ni se
cerea, lui Gerald i mie, era s rezolvm un mic fragment din acel puzzle fr
nici cea mai mic greeal. i fr ntrebri.
Eilert, Simon i Elke s-au privit perpleci. Relatarea btrnului i adusese
ntr-o stare de tensiune insuportabil. Acesta i-a dat probabil seama de
starea n care se aflau i s-a grbit s le dezvluie finalul misterului.
Dac incertitudinea zilelor precedente ne crispase ntr-un mod de
neconceput, ceasurile care au trecut pn n dup-amiaza zilei de 30 aprilie
ne-au stors de vlag, i-a amintit el ngndurat. Gerald rmsese fr igri,
nu nceta s se plimbe ncoace i ncolo, uitndu-se la ceas din cinci n cinci
minute. Eu m confruntam cu o dilem teribil, v rog s m credei. A
221

ndeplini ordinele nsemna s-mi ptez minile cu snge nevinovat. Pe la

amiaz, cu un nod n gt, ne-am prezentat amndoi la locuina lui August
Borsen.
Cine era acel om? l-a ntrerupt Darden.
Srmanul era un profesor de tiine naturale, o persoan linitit i
amabil, pe care soarta l pedepsise cu un singur blestem, a spus Munzel cu
tristee n glas. Semna cu Fuhrerul. Era copia lui perfect. A spune c doar
civa centimetri i difereniau. Ne-a deschis ua i nu a fost surprins s ne
vad. Asta m-a nelinitit i mai mult. Era obinuit s fie scos din cas la tot
felul de ore, de fiecare dat cnd Hitler trebuia s cltoreasc sau s fie
prezent n zone care erau considerate periculoase pentru securitatea lui.
Ne-a cerut s-l lsm cteva minute. i-a pus fularul i paltonul, apoi ne-a
urmat.
Btrnul i-a ntrerupt povestirea. Prea foarte afectat. Faa i trda o
durere sincer.
L-ai dus la buncr?
Nu. Ne-a nsoit n alt parte a oraului, la sud de Cancelarie. Cred c
atunci cnd am ajuns la locuina n care sttea Hubertina Franz, el a neles
c urma s i se ntmple ceva ru. Femeia semna bine cu Eva Braun.
Dumnezeule!
Nu se cunoteau, dar s-au privit int, nelinitii.
E limpede. Totul ncepe s fie foarte clar a optit Eilert Lang cu capul
plecat.
I-am dus pe amndoi n apropiere de Fuhrerbunker. Acolo ne ateptau
Hans Dietrich Steinmeier, omul vostru din Lyon, i Emil Farber. Ne-au
condus pn la o veche cazemat din crmid, un loc rvit unde era
pstrat benzina, n apropierea turnului de paz al buncrului, a spus
Munzel cu o voce gtuit. Cnd am intrat, am observat un chepeng mare n
podea. Farber, pe care l cunoteam din vedere, le-a dat Hubertinei i lui
August dou geni. Le-a spus c trebuia s mbrace alte haine. El a rmas cu
ei nuntru n timp ce se schimbau. Ceilali ateptam afar de ochii lumii,
fr s spunem o vorb. Puin mai trziu am cobort cu toii pe o scar care
ducea ntr-un gang lung i ntortocheat, care se adncea tot mai mult.
Steinmeier ne lumina drumul cu o lantern. Am ajuns ntr-o zon mai larg,
lng un zid de beton. Iar atunci
Continuai, v rog, am ajuns pn aici! a insistat Lang, simind c
germanul se cufundase ntr-un adevrat haos de emoii.
222

 Atunci, Gerald i cu mine i-am lovit pe nefericiii ia cu tocul pistolului.

Cu putere. n tmpl. S-au prbuit. Farber a deschis uia metalic din
peretele gangului. Era n legtur cu camera Fuhrerului. El i Eva Braun
stteau acolo, ateptnd. S-au aplecat, ne-au privit curioi, apoi au ntrebat
dac totul era n regul. Am rspuns c da i i-am ajutat s intre n gang. mi
amintesc c ea i-a scuturat fusta de praf de ndat ce s-a ridicat n picioare.
El s-a uitat la ceas. Au rmas tcui n timp ce noi duceam cele dou corpuri
n ncpere. Le-am aezat pe o sofa. Steinmeier a spart o fiol cu acid prusic
i a vrsat-o n gura Hubertinei.
n acel moment Munzel nu a mai vrut s continue. Ochii i s-au umplut de
lacrimi. A fcut un efort teribil pentru a-i stpni emoiile.
mi amintesc c Gerald Gerald a ntors capul atunci cnd corpul
femeii fr cunotin a fost strbtut de un spasm, a biguit el, ocat.
Otrava a omort-o n doar cteva clipe. Apoi Steinmeier a fcut acelai lucru
cu August. Cnd totul s-a terminat, m-a privit imperturbabil i mi-a ntins
pistolul Fuhrerului, inndu-l de eav. Mi-a spus s mpuc sosia n cap.
Orict de tulburat eram, tot mi-am amintit c Hitler spusese n repetate
rnduri c se va sinucide trgndu-i un glon n tmpl. Toi eram convini
c aa va face. Am executat ordinele, mpcndu-mi contiina cu faptul c
August Borsen, la urma urmei, era deja mort. Dup ce am fcut asta, am ieit
de acolo, am nchis uia metalic i ne-am ntors la cazemat. Afar ne
ateptau dou maini cu perdele la geamuri i patru persoane. Una dintre
ele era Martin Hopfner, omul care a fost asasinat ieri la Paris.
Ce rol a jucat n Operaiunea Shangri-La? a ntrebat Eilert, intrigat.
Hopfner era aviator, unul dintre cei mai buni piloi din Luftwaffe. A luat
parte la bombardamentele asupra Angliei pn cnd a fost pus la dispoziia
persoanelor de vaz din armat; de mai multe ori i transportase pe Hitler,
Himmler i Goebbels. Bineneles, era membru al Ordinului Thule.
Cum ai ieit din Berlin?
Totul fusese prevzut. n timp ce medicul lui Hitler i ali membri ai
Thule confirmau moartea Fuhrerului i a soiei sale, i acopereau cu o ptur
i ncepeau incinerarea lor, noi cltoream spre nord pe o rut care
rmsese deschis, departe de naintarea ruilor. Aa am ajuns la
Warnemunde, pe coast, n apropiere de Rostock. Acolo am luat-o pe o osea
lateral care ne-a dus pn la captul unei peninsule nguste i lungi, ntr-un
loc numit Zingst. Un hidroavion ne atepta. Gerald i cu mine, mpreun cu
Hopfner i nc doi, al cror nume nu mi-l mai amintesc, i-am ajutat pe Hitler
i pe soia lui s se instaleze. Am zburat mpreun cu ei.
223

 Unde?
La Arendal, n Norvegia.
Eilert cunotea deja acea parte a povestirii. Unul din documentele care
erau n posesia lui, gsit n Noua Suabie cu ase ani n urm, confirma c cele
spuse de Munzel erau adevrate. n apropiere de Arendal era camuflat o
important baz de U-Boot a Kriegsmarine naziste.
Nimeni nu a vorbit n timpul zborului. Doar cteva cuvinte. Am vzut
cum Eva Braun i optea lui Hitler ceva la ureche, dar v asigur c el, orice
i-ar fi spus ea, nu arta nici cea mai mic emoie. Prea foarte obosit, absent,
i-a ncheiat Munzel povestirea. Am amerizat dup dou ore undeva n
apropiere de Arendai. Mai multe maini ne ateptau. Ne-au dus la o baz de
submarine la vreo zece sau cincisprezece kilometri n direcia nord-est.
Totul prea pregtit, mi amintesc c primul lucru pe care l-a fcut Eva
Braun cnd a sosit, imediat dup ce a cobort din main, a fost s-i
aprind o igar. Apoi alta. Una dup alta. Se plimba pe chei, n sus i n jos,
fumnd nelinitit, n timp ce Fuhrerul discuta cu cpitanul submarinului i
se fceau toate pregtirile de plecare. Ei i s-au terminat chibriturile i s-a
apropiat de mine, optindu-mi cteva cuvinte n chip de scuz.
Scuz? Ce v-a spus? a ntrebat sincer intrigat Elke Schultz, deschiznd
gura pentru prima dat.
Munzel a zmbit.
Nimic important. Mi-a mulumit pentru chibrit i a adugat c fuma
att pentru c nu avea s mai poat face asta timp de multe zile, a ncheiat
Klaus. Am neles c acea cltorie cu submarinul va fi lung. Cteva minute
mai trziu, ea i Hitler au strbtut pasarela i au disprut printr-un
tambuchi, ajutai de echipaj.
Asta e tot? l-a iscodit Darden.
Da. Asta e tot. Niciodat nu am ajuns s aflu ce s-a ntmplat cu ei. Nici
Gerald nu a tiut nimic. n aceast sear, ndoielile dumneavoastr s-au
risipit. n acelai timp cu ale mele.
S-a aternut o tcere ndelungat. Nimeni nu prea s mai aib ceva de
adugat ori de ntrebat. Lang i-a but restul de whisky, n timp ce Darden,
nsufleit de sfritul povestirii, i aprindea nervos o igar.
Biologul l-a tatonat pe Munzel.
Ai fi dispus s repetai ntr-o declaraie oficial ceea ce ne-ai spus
nou acum?

224

Klaus s-a ncruntat. Buzele i s-au ntredeschis, gata s pronune o negaie

categoric, n clipa n care telefonul a nceput s sune, oferindu-le tuturor o
clip de rgaz.
V rog s m scuzai, revin imediat.
Btrnul s-a ridicat i a traversat ncperea. A ridicat receptorul.
Da? Alo alo? a repetat el. M auzii?
Cu toii au putut auzi zgomotul nfundat al unei mpucturi. Dup o
fraciune de secund, unul dintre geamurile salonului s-a fcut ndri, iar
un glon a uierat, ndreptndu-se spre capul lui Klaus Munzel.

225

33
FA N FA
Trag n noi! a strigat Simon Darden, ngrozit. Ziaristul i-a acoperit
capul cu minile pentru a se apra de cioburi.
Proiectilul a ters fruntea lui Munzel i s-a nfipt n perete. Btrnul i-a
pierdut echilibrul i s-a prbuit scond un strigt sfietor.
Reacia lui Eilert a fost fulgertoare. S-a npustit asupra lui Elke i a
silit-o s se adposteasc n spaiul strmt care desprea sofaua de mas.
Apoi a pus mna imediat pe puca automat. A verificat ncrctorul, a scos
sigurana i a tras n cele dou lmpi care luminau acea parte a salonului.
ncperea s-a cufundat ntr-o penumbr roiatic, tenebroas, produs de
lumina slab pe care o rspndeau tciunii din cmin. Biologul s-a trt
pn la una dintre ferestre i s-a uitat prin jaluzelele oblonului exterior.
Sunt acolo, n turnul care duce spre debarcader! a constatat el.
Mai multe siluete se furiau cu agilitatea unor pisici, la adpostul
arborilor i al stncilor din grdin.
Klaus Munzel s-a ridicat cu greutate. S-a ntors speriat la locul lui i a luat
puca.
Am puca asta de muli ani. E de vntoare, dar pentru vntoare de
animale mari, a biguit el. E ideal pentru a dobor elefani.
Cu toat fora trupului lui firav, germanul a mpins fotoliul n care sttuse
n direcia uii de acces pe teras. Apoi s-a adpostit n spatele acestuia i a
tras percutorul.
Ce ne facem? a ntrebat Elke printre suspine. O s ne omoare!
i vom primi pe nemernici aa cum se cuvine, a replicat Munzel enervat,
strngnd din dini.
Nu cred c vom reui s-i oprim, a spus Lang, sceptic. A putea s jur c
sunt mai muli ca noi. Nu-i mai vd. Cred c dau trcoale pe terasa de la
etajul de dedesubt.
Fr s-i previn, norvegianul s-a ridicat i a traversat ncperea ca o
nluc, n direcia vestibulului.
Unde te duci? l-a ntrebat Elke, ngrijorat. Pentru prima oar era gata
s admit c aplombul lui Lang era pentru ea ultima salvare. La Paris, cnd
el o prsise, lucrurile merseser tot mai ru.
226

 Linitete-te, nu te las pentru nimic n lume, vreau doar s verific etajul

de dedesubt! a asigurat-o el cu jumtate de glas n timp ce trecea pragul uii.
n ultimul moment, observnd figura derutat a ziaristului, i-a spus: Darden,
pentru Dumnezeu, ine-te tare i nu ezita s tragi n oricine care ncearc s
intre prin ferestrele astea, ai priceput?
Ziaristul a ncuviinat. Avea un nod n gt. A nghiit n sec. Aproape c nu
putea s-i stpneasc tremurul minilor; strngea patul pistolului. Arma i
se prea insuportabil de grea.
Lang a traversat holul i a cobort pe o scar cu multe trepte. Aceasta
ddea ntr-un mic antreu. O lamp aprins, aflat deasupra unui dulpior, i-a
permis s traseze cu iueal n minte un plan al locului. La dreapta, un
coridor ngust ducea la camere. L-a strbtut n fug, deschiznd uile pe
msur ce ajungea n dreptul lor. A constatat c toate ncperile aveau
ferestre mari, ce ddeau spre o teras lateral care avea legtur cu accesul
la chei. La captul coridorului, o u de sticl mat, cu bare de fier, oprea
trecerea. Prea sigur.
Tocmai fcea cale ntoars, pregtindu-se s examineze cealalt parte a
etajului, cnd dou focuri au rsunat la etajul de deasupra. Zgomotul unui
geam care se sprgea i-a strns inima. O fraciune de secund mai trziu a
auzit o mpuctur mult mai puternic, dubl, furioas. Un strigt de
durere, urmat de un mormit triumfal, l-a fcut s neleag c Munzel
trsese cu precizie cele dou cartue ale putii sale.
A deschis ncet singura u din stnga palierului. Spre surprinderea lui,
s-a trezit n faa unui bar spaios. Mirosea a mucegai. Contrariat, a constatat
c alt u, veche i fragil, permitea s se ajung de acolo pe terasa
exterioar.
Fir-ar s fie, e un adevrat comar! a mormit el.
Clana a nceput s se mite. Era evident c asasinii lui Thule ncercau,
una cte una, toate posibilitile de acces. Nu a ezitat s trag prin lemn, dar
fr succes. Nite pai grbii, n evident retragere, i-au dat de neles n
mod clar c risipise inutil muniia.
Tocmai se pregtea s se ntoarc n salon, cnd o lovitur puternic a
spart ua care se zrea la captul urmtoarei rampe de scri. Accesul direct
la dan i la cheiul casei nu a rezistat asaltului ucigailor. Ua s-a deschis
brusc, ieind din balamale. Dou umbre nfricotoare s-au profilat n prag.
Lang a tras adnc aer n piept. S-a lsat s alunece de-a lungul peretelui,
pn a ajuns ntr-o poziie stabil. i-a strns ncheietura cu mna stng i,
ntre dou respiraii, a golit ceea ce mai rmsese n ncrctor n direcia
227

primului dintre ei. Un agent al Thule a fost aruncat napoi, scond un strigt
agonizant; al doilea a ocolit cadavrul complicelui su i s-a strecurat n
interiorul casei, aprndu-se cu un potop de gloane care l-a obligat pe Lang
s se replieze pe scri n sus.
Nu tragei, eu sunt! a strigat norvegianul nainte de a intra n salon. A
nchis ua i a asigurat-o, blocnd-o cu o mas grea i cu un mic cufr vechi.
Munzel a lsat n jos eava putii. Fusese ct pe ce s-i fac ndri capul.
n traneea asta totul merge bine, nimic nou! a anunat el cu o
surprinztoare ironie. Unuia dintre porci i-am deschis o aerisire imens n
mae.
Cred c eu i-am venit de hac altuia, a optit Lang, poziionndu-se ntre
Darden i Elke. Oricum, btlia e pierdut. Au reuit s intre. Sunt dedesubt,
ia etajul de unde se ajunge pe chei.
Pierdut? n niciun caz! a bodognit Munzel.
Ba da. Cum de nu v dai seama c mai devreme sau mai trziu vor veni
dup dumneavoastr? Casa asta are mai multe guri dect un cacaval
Emmenthal! i-a reproat cu acreal biologul. Dintr-odat s-a ndreptat spre
Darden. Ziaristul se tot chinuia s vorbeasc la telefonul mobil. Pot s tiu i
eu ce faci?
Ce, ai orbit? Ai nevoie de lumin? a replicat englezul, furios. ncerc s
chem poliia. Linia telefonic a fost tiat, iar hrbul sta nu are acoperire
aici! Nici mcar nu pot s-mi iau rmas-bun de la ai mei!
Eilert s-a scotocit prin buzunare. A scos un alt ncrctor i l-a introdus cu
un zgomot sec n pistol. n acel moment, degetele lui Elke i-au strns braul.
Eilert, ascult-m, te rog, ascult-m, a optit ea la civa centimetri de
obrazul lui, cu o voce abia auzit, ntretiat, sfietoare. Mi-e tare fric, mi-e
teribil de fric. Nu vreau s mor. Nu vreau. Ia-m n brae, te implor.
Lumea s-a prbuit pentru Eilert cnd i-a auzit rugmintea. Elke a
izbucnit n lacrimi, cufundndu-i obrazul n mini, n timp ce el se blestema
n sinea lui pentru c a provocat nenorocirea unei femei pe care o iubea din
tot sufletul. Imaginile ultimelor zile i-au defilat cu o iueal fulgertoare prin
faa ochilor. O siguran neobinuit l-a cuprins. i-a trecut degetele prin
prul drept al femeii, fin ca firele de mtase. Pentru o clip, ca ntr-o glum
crud a destinului, i-a imaginat ct de minunat ar fi putut arta viaa
alturi de ea.
A ncercat s articuleze cteva cuvinte de consolare, dar niciunul nu i-a
ajuns pe buze. O durere nesfrit i-a cuprins ntregul trup.
Nu vreau s mor, a repetat ea, cu durere n suflet.
228

 Nu vei pi nimic grav. O tiu.

Ascult, Eilert, ascult-m: poate c, dac le napoiezi documentele, ne
vor crua viaa, a sugerat Elke, tremurnd ca varga.
Nu ar folosi la nimic. Ne-ar ucide cu snge rece. Linitete-te, vom
scpa.
Trei mpucturi au pus capt recapitulrii emoionale n care erau
cufundai cu toii. Broasca uii principale a casei a srit n aer. O lovitur de
picior seac n u i civa pai grbii i-au fcut s neleag c sfritul era
aproape
Ai asigurat accesul la buctrie? a ntrebat Munzel cu asprime.
Despre ce u vorbii? a ntrebat Lang, tresrind.
De aia de acolo, la naiba, de aia de acolo! a tunat btrnul, ndreptnd
eava putii spre o plac discret, ntunecat i dreptunghiular, ascuns n
dreapta, n spatele unei cotituri ciudate a peretelui fals.
Lang i-a dat seama c avertizarea venise prea trziu. i-a amintit c
vzuse n vestibul o cale de acces care prea s comunice cu zona de serviciu
a casei. Cu toate acestea, nu a observat c planul neobinuit al cldirii lega
acea parte de ncperea n care se aflau printr-o mic u de serviciu.
Uite-i c vin! a anunat Darden, speriat.
E de ru! a recunoscut Eilert.
Totul s-a petrecut n cteva fraciuni de secund. Gunter Baum i Ewald
Fischer au ptruns n salon ca nite diavoli, trgnd orbete, cu atta furie,
nct Munzel, Lang i Darden nu au putut dect s se pun la adpost n
spatele mobilei care le servea drept parapet.
Eilert a ncercat s calculeze ct muniie folosiser ucigaii pltii ai
Thule. Creierul lui a fcut un efort s contabilizeze gloanele dup numrul
uierturilor pe care le auzise deasupra capului, al zgomotelor de geam
spart ori al loviturilor care se opriser n spetezele fotoliilor. De parc i-ar fi
citit gndurile, Munzel, baricadat n dreapta sa, prea s atepte cu nervi de
oel sfritul jocului, gata s-i foloseasc la momentul oportun cele dou
cartue.
Amndoi s-au ridicat n acelai timp, n mijlocul nelinititorului interval
de timp n care pistoalele au tcut, lsnd loc linitii i nesiguranei. Doar
Lang a reuit s trag n direcia unei umbre fugare, la nimereal, o singur
dat.
n clipa aceea totul s-a precipitat. Fereastra mare din spatele
norvegianului s-a prbuit, lovit brutal de cineva care alerga. Un asasin a
aterizat n mijlocul ncperii scond un rcnet cumplit, nspimnttor.
229

Pn s-i dea seama ce se ntmplase, acesta, acoperit de cioburi i achii, o

apuca deja pe Elke Schultz de gt, ntr-o mbriare puternic, i amenina
s-i nfig lama cuitului drept n inima femeii.

230

34
CU TINE N IAD
Jocul s-a terminat! Aruncai armele! i-a somat Baum cu o voce
poruncitoare din cealalt parte a camerei.
Du-te dracului! a strigat Eilert Lang, ieindu-i din fire.
Oh, fii rezonabil, Lang! Poate crezi c vei reui s o salvezi pe trf? Nu
fi imbecil, ai pierdut partida! l-a asigurat Gunter, sarcastic. Depunei armele,
aruncai-le n mijlocul ncperii, ntr-un loc vizibil, iar apoi vom discuta cum
s rezolvm treaba asta pentru ca toat lumea s fie mulumit. Putem s
nchinm i un phrel!
Armele? Venii dup ele! le-a trntit-o Klaus Munzel, ochind n gol.
Nu avem ce s negociem, ticlosule, a mormit Lang. i-am spus c vom
merge mpreun n iad i aa se va ntmpla.
Ochii norvegianului, de acum obinuii cu ntunericul, se strduiau s
scruteze prin priviri piezie ncperea, fr s nceteze o clip s-l inteasc,
crispat, pe asasinul care o inea pe Elke. Vocea lui Baum venea, fr nicio
ndoial, din spatele marelui cmin central.
Linitete-te, Eilert. Mai potolete-i avntul. Voi aprinde lumina. Aa o
s ne vedem cu toii la fa. Btrnul, ziaristul, trfa, tu i cu mine. Vom face
o frumoas fotografie de familie, a spus printre dini Gunter, cu o voce
cntat. Apoi s-a adresat tovarului su: Eti acolo, Rene? Ascult: dac
vreunul dintre eroii tia de doi bani ncearc s fac vreo micare, ia-i gtul
femeii imediat! Ai neles?
Ucigaul a consimit cu un mrit. Un sunet disperat, gutural, s-a luptat s
ias din gtlejul lui Elke cnd a simit cum tiul lamei i luneca ncet pe
piele.
Unde e Pierre Signoret? a ntrebat Baum.
Pe teras, ciuruit. Btrnul l-a nimerit, a rspuns Rene, furios.
Dar Gilbert?
Pe nemernicul la l-am lichidat eu! l-a informat Eilert. Dac inem
seama de tabela de marcaj, suntei pe cale s pierdei la scor.
O tcere grea s-a lsat n salon.
Baum s-a ndreptat spre intrare i a apsat pe ntreruptor. Apoi, urmat
de Ewald Fleischer, s-a postat n faa lor, foarte vizibil, sfidtor. Prea un zeu
231

invulnerabil. A ridicat ncet arma i a intit spre capul lui Lang, n timp ce
complicele su i inea n ah pe Simon Darden i pe Klaus Munzel.
Aa va fi mai uor, a spus membrul Ordinului Ultima Thule. i mult mai
distractiv. Un joc distractiv mortal. O s-i explic n ce const, Eilert: tu l
ocheti pe Rene, Rene i taie beregata lui Elke, eu te omor pe tine, Ewald l
lichideaz pe btrn i
De mine ai uitat, ticlosule, i-a atras atenia Simon Darden cu un ton
acru.
Ziaristul era alb ca varul, dar, curios, minile nu i mai tremurau att de
tare ca n minutele dinainte. Prea s fi neles, ntr-un fel sau altul, c doar
intervenia lui ar fi putut dezlega nodul de voine n care erau prini cu toii.
Oh, aa e, scuze, ce lips de politee din partea mea! a exclamat
batjocoritor Baum, aruncndu-i o privire complice i amuzat lui Ewald. Am
uitat de curajosul reporter care ne va face nemuritori pe toi, scriind aceast
istorie fantastic!
Ascult, nemernicule, s nu ncerci s rzi de mine. Nu am tras
niciodat cu pistolul, dar de la distana asta jur c i umplu gura de gloane,
l-a ameninat englezul, luptndu-se s-i controleze nervii. Voi trage o dat
i nc o dat, pn te vd cum vomii snge.
La naiba, paparazzi al nostru s-a fcut cocoel! E dureros c un ziarist
de la The Guardian este att de prost informat despre ce se coace n
propria-i ar. Baum a plescit din buze, mimnd un nemsurat regret. Ce
crezi, Ewald, ar trebui s-i explicm ce se ntmpl la Londra?
Cred c ne va mulumi, a convenit Fleischer.
Ce insinuai? a tatonat Darden, confuz.
C eu nu m-a preocupa att de politica extern, ct de soarta familiei,
tmpitule. Din pcate, acum e deja cam trziu. n mod sigur, n acest moment
ncnttoarea ta soie i adorabilul tu fiu plutesc pe Tamisa, n drum spre
mare.
Cuvintele lui Baum s-au nfipt n creierul ziaristului. Un rcnet neomenesc
i-a ieit din piept. Cuprins de o furie iraional, a tras cocoul pistolului i
i-a ncordat degetul pe trgaci. Ochii i s-au umplut de lacrimi.
n cteva fraciuni de secund, Eilert Lang a calculat toate variantele
macabrului joc propus de Baum. Pe masa de joc, piesele ajunseser ntr-o
poziie n care nimeni nu putea obine victoria. Puin conta cine era primul
care arunca zarurile. Toi ar fi fost nvini de moarte n ncperea aceea. Nu
ar fi existat supravieuitori.
232

A schimbat o ultim privire cu Munzel. Faa btrnului arta limpede c

era hotrt s verse snge.
Te-ai nelat, bastard nenorocit! a ipat convulsiv Darden,
apropiindu-se de uciga. Dac ai mei sunt mori, nu mai am de ce s rmn
n via. A sosit momentul s merg n iad, iar drumul mi-l vei arta tu. Adio,
Gunter Baum.
Cu o fraciune de secund nainte ca nebunia s-i trasc pe toi n abis,
doi juctori noi i-au fcut apariia.
Stai linitii, nu mic nimeni! Nimeni nu pleac n iad fr
permisiunea mea! a rostit o voce groas i autoritar n spatele lui Baum i
Fleischer. Voi doi, ticloilor, aruncai armele ori mnjesc tavanul cu
creierele voastre!
Cei doi ageni ai Thule au lsat s le cad pe podea armele automate i
i-au ridicat ncet minile, tiindu-se n btaia pistoalelor.
Hai, Christian, adun-le! a ordonat el. Pentru prima oar n viaa mea
reuesc s vd sfritul unui film bun fr s fi adormit! M numesc Bruno
Krause, domnilor, de la poliia din Berlin. Primul care clipete e un om mort,
ai neles? Acum s ne linitim cu toii i s ateptm poliia spaniol. I-am
anunat de aceast petrecere.
Comisarul i-a nfipt cu furie revolverul n ceafa lui Gunter, obligndu-l s
ngenuncheze. Acelai lucru l-a fcut ajutorul su cu Fleischer, dup ce a pus
mna pe arme.
Dumneavoastr suntei Klaus Munzel? a vrut s tie germanul.
Btrnul a ncuviinat. Continua s-l in n btaia putii pe Ewald
Fleischer.
i cine dintre dumneavoastr este Heinz Rainer?
Eu.
Dar adevratul dumneavoastr nume este
Eilert Lang.
Foarte bine, Eilert, ce ai zice dac ai lsa jos pistolul? Nu tiu cum
reuete diavolul, dar te rog s m crezi c totdeauna face n aa fel nct s
se descarce singure. i ar fi pcat s se ntmple una ca asta tocmai cnd a
sosit cavaleria, nu? a spus comisarul, ironic. De ndat i-a aintit privirea
asupra lui Rene. Ct despre dumneata, i recomand s arunci cuitul i s-i
dai drumul femeii. Rbdarea nu este una dintre virtuile mele. Dac numr
pn la trei i nu ai fcut ce i-am spus, i omor pe cei doi complici ai
dumitale i te oblig s curei sngele de pe podea cu limba.
233

n faa privirii dure a lui Baum, Rene a ales s-i lase stiletul s cad pe o
sofa i i-a dat drumul lui Elke Schultz. Violonista a rsuflat uurat i i-a
gsit refugiu lng Lang.
Aa ncepe s-mi plac ceva mai mult, a spus Krause, satisfcut. M
bucur c v simii bine, domnioar Schultz. Mrturisesc c m-am temut
serios pentru viaa dumneavoastr. Va trebui s-mi povestii nite lucruri pe
care nu reuesc s le neleg. Adevrul este c m aflu naintea unei
adevrate dileme. Niciodat nu mi s-a mai ntmplat ceva asemntor. Am n
minte o grmad de ntrebri i nu tiu care ar trebui s fie prima. Tu cu ce
ai ncepe, Christian?
Christian Eichel a zmbit i a dat din umeri.
Presupun c ar fi bine s tim ce rol joac fiecare dintre aceti domni n
toat povestea, nu-i aa? a sugerat subalternul.
Ucigaii sunt ageni pltii ai Ordinului Ultima Thule, o organizaie
nazist cu ramificaii n toat lumea, a spus Eilert Lang, artnd spre Baum
i Fleischer.
E ciudat, dar din tot ce ai putea s-mi explicai ai spus singurul lucru
pe care l tiu deja! a afirmat amuzat Krause. Altceva mi mai putei spune?
Asasinatele. Crimele comise n ultimele zile n Germania i Frana
ncearc s-i elimine pe ultimii martori ai unui fapt care s-a petrecut la
Berlin, n ultimele zile ale rzboiului, a adugat biologul. O operaiune
secret.
Nu cumva ceva n legtur cu Fuhrerbunkerul? a mirosit Bruno,
bnuitor, mijindu-i ochii ca o vulpe. n faa expresiei aprobatoare a lui
Eilert, nu a ezitat s exclame: i-am spus, Christian! Fuhrerbunkerul!
Da, aa este. Fuhrerbunkerul. Cred c tiu la ce operaiune se refer
domnul Lang, a murmurat Christian Eichel cu o voce domoal.
Dumneavoastr v-ai ndoit totdeauna de capacitatea mea de analiz,
domnule inspector, dar pentru mine toat aceast chestiune este foarte
clar.
Poliistul l-a privit piezi pe ajutorul su. A ridicat din sprncene, derutat.
Ce este att de clar?
De la bun nceput existena destinului, v mai amintii? Am refuzat
mereu s accept teoriile dumneavoastr referitoare la destin, dar trebuie s
recunosc c m-am nelat. n aceast oper totul este scris, de la nceput.
Inclusiv textul meu.
La naiba, Christian, nu am acum chef de ghicitori! a mormit Krause,
vizibil iritat. Despre ce tot vorbeti?
234

Christian Eichel a zmbit, cu o strlucire viclean n privire.

Rspunde, Bruno: insect din cinci litere, care simbolizeaz amestecul
nedorit.
Bruno Krause nu a reuit s neleag semnificaia subtil pe care o
conineau cuvintele lui Eichel. Abia ncepea s i se vad perplexitatea pe
fa, cnd ajutorul su a ncetat s-l mai in pe ucigaul lui Thule n btaia
armei. Cu o micare rapid i-a proptit pistolul n tmpla stng a
superiorului su i a tras.
Capul comisarului german a plesnit ca un fruct copt.
Niciodat nu te-ai priceput s dezlegi cuvinte ncruciate, a optit
Eichel, tergndu-i faa de snge cu o strmbtur de dezgust. Imediat a
aruncat cele dou arme automate spre Baum i Fleischer. Ucigaii asistaser
la scurta conversaie tot att de derutai ca i ceilali. Ce mai ateptai,
aduntur de incapabili? Terminai-v treaba!
Diavolul aruncase zarurile, ncercnd s pun capt partidei.
Eilert Lang i Simon Darden au reacionat cu ntrziere. Surprinztoarea
rsturnare de situaie i paralizase. Primul care s-a dezmeticit a fost Klaus
Munzel. Btrnul nu ncetase nicio clip s-l inteasc pe Fleischer. Cnd l-a
vzut c se ridic cu arma n mn a apsat pe trgaciul dublu al putii de
vntoare i i-a mprocat pieptul cu un infern de pulbere. Nu a mai avut
timp s ncarce puca din nou. Gunter Baum, de pe podea, l-a strpuns
dintr-o parte n alta. Btrnul s-a mpleticit, cu faa descompus, i s-a
prbuit apoi n faa uii care ddea spre teras.
Christian Eichel a deschis focul asupra lui Darden i Lang. Unul dintre
gloane i-a frmat umrul ziaristului, n timp ce altul l-a lovit n plin pe
norvegian.
Biologul a simit cum l lsau genunchii. S-a prbuit, vlguit, chircindu-se
de durere. Intuindu-i sfritul inevitabil, s-a hotrt s-i foloseasc
ultimele fore pentru a opri atacul demenial al lui Rene. Ucigaul i
recuperase cuitul i se npustea furios asupra lui Elke Schultz.
Din cnd n cnd realitatea disprea pentru Lang. Vederea ncepea s i se
nceoeze. A intit nainte ca totul s se fi transformat ntr-un amestec fr
form i a apsat pe trgaci. Asasinul francez, ciuruit, a aterizat pe mas, cu
o strmbtur grotesc pe buze.
Eichel nu luase n calcul o rezisten att de nverunat. Doi dintre
oamenii si i pierduser viaa n doar cteva secunde. Cnd a vzut c Lang
mai mica spasmodic pe podea i ncerca s-l inteasc, s-a pregtit s-i dea
lovitura de graie.
235

ntr-o stare vecin cu paroxismul, secretnd ur prin toi porii, Elke

Schultz nu a ezitat s se repead asupra poliistului. A apucat din zbor cutia
viorii i, folosind-o drept scut, s-a interpus pe traiectoria glonului destinat
lui Lang.
Proiectilul s-a nfipt n vioara Stradivarius.
Urmnd exemplul femeii, acceptndu-i moartea, dar hotrt s-i vnd
scump pielea, Simon Darden s-a aruncat cu ochii nchii asupra unui Baum
descumpnit.
Ct ai clipi din ochi, Eichel s-a vzut aruncat n cmin, n evident
dezavantaj. n urma impactului, arma i-a czut din mn. Elke era hotrt
s-l omoare. Cu orice pre. S-a npustit asupra lui ca o furie, lovindu-l cu
putere n stomac cu baza cutiei. Vzndu-l la cheremul ei, cu respiraia
tiat, incapabil s se apere, a ncercat s-l stranguleze. Degetele ei lungi
s-au strns pe gtul trdtorului precum ghearele unui oim.
Atunci, n mijlocul acelei dezlnuiri de violen, Elke a observat tciunii
nroii: ardeau n cmin, n dreptul ochilor ei, la civa centimetri de mna
ei. Printr-o micare pe ct de iute, pe att de precis a apucat unul din cletii
din apropiere i a tras spre ea muntele aprins. Tciunii au czut ca un
blestem pe faa lui Eichel, aprinzndu-i prul i hainele.
Urlnd ca un animal din cauza durerii cumplite, neamul s-a smuls din
minile lui Elke i a reuit s se ridice n picioare; a strbtut ncperea
orbete, nnebunit, transformat ntr-o tor uman, drmnd n trecere
scaune, mese i obiecte, aprinznd stofe i perdele. A reuit s sar peste
cadavrul lui Klaus Munzel i a continuat s alerge pe teras, ntr-o cltorie
spre nicieri, pn ce a dat de o balustrad subire.
A czut n gol. Corpul i s-a zdrobit de rampa danei, la doar un metru de
ap.
Tremurnd, Elke a neles c teribila ei misiune nu se ncheiase. L-a cutat
de ndat pe Lang cu privirea. Zcea nemicat, palid, cu viaa atrnndu-i de
un fragil fir de mtase. O slab plpire de via i se mai zrea n ochii
ntredeschii. Prea s-i spun c o iubete din adncul sufletului.
Ea ar fi vrut s i se arunce n brae, s-l srute, s-l in legat de via
Viaa ducea ns o ultim i tragic btlie.
Simon Darden i Gunter Baum i mpletiser trupurile ntr-o lupt
brutal i inegal, din care primul avea toate ansele s ias nvins. Se
apucau unul pe altul de ncheieturile minilor, fiecare ncercnd s-l
mpute pe cellalt; i aplicau lovituri slbatice cu capul i se rostogoleau pe
236

podea ca nite mingi. Ziaristul nu avea fora germanului, dar se lupta cu

ncpnare, n pragul epuizrii. Clipele i erau numrate.
Elke a tras adnc aer n piept. O dat i nc o dat. I-a fost imposibil s-i
controleze btile inimii. S-a uitat la palme i la brae, i-a pipit faa
ncercnd s se recunoasc. ntr-o stare vecin cu delirul a observat c n
salon totul era colorat n rou. A neles c grozvia nu va nceta pn cnd
nu se va vrsa i ultima pictur de snge.
L-a mai privit o dat pe biolog. n ultimele sale clipe, Lang prea s-i
spun ce avea de fcut.
Da, tiu prea bine, a murmurat ea. Blestemat s fii, Eilert, i eu te
iubesc. Nu te voi uita niciodat.
A apucat cu mnie vtraiul cminului i a naintat ca o fantom n
ntmpinarea lui Baum i Darden, scuturat de un plns tcut, gtuit;
speriat de rolul monstruos care i revenea n pies.
Cuprins de o nendurare rece ca gheaa, cu sclipiri de nebunie n priviri,
a ateptat cu aplomb s poat vedea ceafa lui Baum i s rezolve totul
dintr-o singur lovitur, cu precizia unui pizzicato, rapid i puternic, ntre
cluul i bara viorii.
Dup ce a gurit craniul germanului, a lsat s cad pe podea bara de fier
i s-a prbuit.

237

35
AA ZIDARULUI
Cinci zile mai trziu, cu o curs regulat a British Airways, Simon Darden
a aterizat pe aeroportul Heathrow, nsoit de doi avocai pe care Roger
Alton, editor al The Guardian, i trimisese n Spania pentru a grbi
formalitile complicate care l reineau pe ziarist. Dei i neleseser rolul
n cele ntmplate, autoritile spaniole nu i-au permis s prseasc ara
nainte de a se asigura c o sum important fusese depus pe post de
cauiune i de a fi primit din partea consulului britanic garanii depline c
ziaristul va comprea n faa instanei atunci cnd acest lucru va fi cerut de
judectorul de caz.
Cnd Alton l-a vzut aprnd pe poarta de la sosirile internaionale, inima
i-a tresrit. Ai fi zis c Darden mbtrnise n doar o sptmn. Mergea cu
capul plecat, cearcne adnci de culoarea cenuii i afundau ochii i se prea
c albise.
Dup ce au schimbat cteva cuvinte cu responsabilul ziarului, avocaii au
neles c acesta dorea s discute cu Darden ntre patru ochi i i-au luat
rmas-bun.
Vreo veste? a biguit Simon fr vlag cnd Alton l-a mbriat cu
putere. Ai grij, durerea de la umr este nc insuportabil.
Nu. nc nimic.
Nu se poate.
Poate va trebui s ne pregtim pentru ce e mai ru.
Nu. Brian i Claudia triesc, Roger, l-a asigurat Darden, apucndu-l pe
editor de reverele pardesiului. Dac ar fi fost ucii, a fi tiut, nelegi? Ar fi
urlat inima n mine.
Da, neleg. Nu vreau s te prbueti, m auzi? Vom rmne cu toii n
picioare, ntregi, pn cnd poliia va descoperi o pist, i-a dat asigurri
Alton, mhnit. Deocamdat nu avem nimic. Iar John nu ne poate ajuta prea
mult n starea n care se afl.
Cum se simte?
Ru, dar va rezista. Cel puin asta spun medicii de la Royal London
Hospital. A primit o lovitur foarte puternic. O fractur teribil a
238

occipitalului, a spus el, ducndu-i mna la cretet. A ieit ieri din com dup
aproape ase zile de incontien.
Mai spunei-mi nc o dat ce s-a ntmplat, i-a cerut Simon, n timp ce
se ndreptau spre parcarea terminalului curselor internaionale.
Alton i-a povestit amnunit ceea ce Simon tia n linii mari. La cteva ore
dup telefonul pe care l dduse dintr-o zon de serviciu a autostrzii, ntre
Paris i Lyon, civa necunoscui au ptruns n ceea ce fusese domiciliul su;
l-au lovit pe Stewart, care moia pe o sofa, apoi i-au luat ostatici pe Claudia
i pe Brian. Poliia a descoperit n paturile lor urme de cloroform, ceea ce
explica de ce niciun vecin nu a auzit vreun strigt de ajutor.
Scotland Yard spune c e vorba de profesioniti, Simon. Nu au forat
ua de la intrare a cldirii, nici pe cea a apartamentului. Nu au lsat urme.
Totul e la locul su. Probabil c i-au dus ca pe nite pachete i i-au aezat
ntr-o main, a presupus editorul.
Ticloii tia sunt adevrai profesioniti. Familia mea e asul lor din
mnec. Sunt sigur c n acest moment ei tiu deja c m-am ntors n Anglia.
Vor lua legtura cu mine, a afirmat cu convingere ziaristul.
Spune-mi, ai aflat toat povestea? a ntrebat Alton n timp ce deschidea
portiera mainii.
Simon l-a privit din partea cealalt, ndurerat. S-a sprijinit cu minile de
capota mainii i i-a plecat capul.
Da. Am aflat-o, l-a asigurat el. Atunci a simit atingerea uoar a unei
cheie care i se mica pe piept, iar secvena numeric pe care biologul l
pusese s o memoreze i-a aprut n minte.
Mrturisesc c sunt nerbdtor, a admis editorul lui The Guardian. Va fi
tirea secolului. Hai, urc i povestete-mi totul.
Darden s-a ncruntat i s-a opus.
mi pare ru, Roger. Vei rmne fr poveste.
Poftim?
Aa cum ai auzit. Nu exist nicio poveste, prietene. Nici nu va exista ct
timp familia mea nu se afl n siguran. Chiar n cazul n care totul se va
termina cu bine, ea tot nu va exista. Nu vreau s m joc cu nitroglicerina.
Nici acum i nici n viitor. Am fost un prost. Un mare prost.
Nu tii ce vorbeti, Simon. Lumea trebuie s tie adevrul.
Cel care nu tie absolut deloc ce vorbete eti tu, Roger. n ceea ce m
privete, lumea se poate duce dracului! Unde e butonul? a ntrebat Darden
cu un sarcasm crispat, ciocnind expresiv caroseria mainii cu degetul
arttor. Uite ce fac eu cu lumea, Roger Alton: buuuum! Vezi? ci suntem?
239

ase, apte miliarde? Nu conteaz! Milioane de cretini s se duc la dracu,

printr-o aciune rapid i miloas! Lumea, ai spus? Nu m face s rd!
Am impresia c ai luat-o razna. Cred c ai nevoie de odihn. Povestea
asta te-a afectat infinit mai mult dect mi nchipuiam, a ngimat Roger,
descumpnit.
Am vzut infernul cu ochii mei. Nu tii ce nseamn asta. Cred c de
acum nainte nimic nu m va mai putea afecta vreodat. Lumea nu merit s
fie salvat. Adevrul nu o va izbvi i nici nu o va face mai liber. Aproape c
nu mai exist oameni drepi. Lot greea. ngerii aveau dreptate.
Lot? ngerii? Pot s tiu i eu despre ce vorbeti?
Las-o balt, c nu vei putea nelege nici dac i-ai propune acest lucru,
dar s nu-i faci griji: aberaia asta are via lung. Banda de nemernici din
G-8 va face n aa fel nct mormanul sta de dejecii s mai rmn pe
orbit cteva secole.
Editorul lui The Guardian a evitat privirea ziaristului. n ochii si se zrea
un foc nspimnttor, n stare s ard planeta de la un capt la altul. S-au
urcat n main i au pstrat o tcere ncordat bun parte din drum.
Ce tii de femeia aceea, violonista? A scpat cu bine? s-a interesat Alton,
temtor.
Singurul lucru pe care l tiu despre Elke este c autoritile germane
au repatriat-o acum dou zile, a rspuns Darden, abtut. Nu ne-am mai
vzut. Am ieit din casa aia n dou ambulane. Ieri, la tribunal, l-am ntrebat
de ea pe unul dintre funcionari. L-am rugat s-mi spun mcar cum se
simte. Mi-a rspuns c au inut-o sub observaie ntr-un spital din Palma de
Mallorca, ntr-o stare de alienare vecin cu demena. A trebuit s fie sedat.
Sper s-i revin.
Dumnezeule, a biguit Alton.
tii ceva? Cred c asta o s-i povestesc. Vei avea o poveste
extraordinar care va ocupa mai multe pagini, a exclamat Simon, izbucnind
ntr-un rs cinic. Eilert i ea au ajuns s se iubeasc, ntr-un fel ciudat,
bolnvicios, cum nici nu s-ar fi putut altfel.
Glumeti?
Absolut deloc.
Mi se pare de necrezut.
E logic. Eti un om prea pragmatic, dar s tii c aa a fost, pentru o
scurt vreme s-au iubit intens. Am vzut cu ochii mei.
Foarte bine. Dac spui tu, n mod sigur aa a fost, a admis Alton care nu
mai avea chef s continue discuia. A schimbat repede subiectul. Ascult,
240

Simon, Scotland Yard vrea s te interogheze, dar presupun c mai nti ai

vrea s dormi un pic, nu-i aa? Te las acas i trec s te iau mai trziu, peste
vreo dou sau trei ore?
Nu. Du-m la Royal London Hospital, te rog. Vreau s-l vd pe John.
i-am spus c nu e contient. Poate c nu e o idee bun.
Ba da. Dac el nu poate vorbi, voi vorbi eu pentru amndoi.
Alton nu a mai spus nimic. L-a dus pe ziarist pn la intrarea principal a
centrului medical. Darden a ngimat cteva cuvinte de mulumire i a
cobort din main. Dup ce a ntrebat n ce rezerv era John Stewart, a
cutat liftul i a urcat la etajul cinci.
A ntredeschis ncet ua camerei 614. A vzut o infirmier. n picioare,
lng pat, tocmai schimba perfuzia fotografului i nota datele n fia de
observaie. L-a privit cu nencredere.
V rog s m scuzai, dar vizitele la acest pacient sunt limitate, a optit
ea. Suntei o rud?
Nu. Sunt doar un bun prieten. V rog s-mi permitei s rmn numai
cteva minute. Nu-l voi deranja, v asigur, a rugat-o el, trist. Cum se simte?
Datele sunt bune. Activitatea cerebral pare normal. Acum cteva ore
a ntredeschis ochii i a clipit, dar starea lui este nc instabil. Avei grij s
nu facei zgomot, l-a sftuit ea.
neleg. V mulumesc. Nu stau mult.
Cu pai uori, femeia a ieit din rezerv. Darden a tras uor un scaun
lng pat i s-a aezat. A rmas absent, cuprins de o tristee ciudat. Doar
ochii i o parte foarte mic din faa bonom a lui Stewart se zreau din
bandajul gros care i acoperea capul.
Ce i-au fcut, prietene? a murmurat el.
I-a atins uor mna. Deodat, un reflex a prut s anime degetele
fotografului.
Sunt eu, Simon. Totul va fi bine, i-a optit el la ureche. Vei trece peste
asta. n curnd, acest vis urt se va sfri pentru toat lumea. Vom merge la
grania cu Canada, la casa ta din muni. Vom repara canoele vechi, vom vopsi
cu lac porticul i l vom asculta n fiecare sear pe Neil Young cu o sticl din
bourbonul tu blestemat alturi, pn vom izbucni n plns i vom cdea sub
mas.
Un tremur uor a animat mna lui John.
M auzi, nu-i aa? Sunt sigur c m poi auzi, a optit ziaristul. Vom
merge s vnm cerbi cu arcul. De data asta n-o s ne lsm trdai de
241

miros. O s petrecem o sptmn nenorocit fr s mncm carne, cum

ne-a nvat indianul la beiv, prieten cu tine.
Pe msur ce vorbea, ochii ziaristului se umpleau de lacrimi.
Cincisprezece minute mai trziu, transformat ntr-o umbr, a prsit
ncperea. S-a oprit pentru cteva clipe n prag, a tras adnc aer n piept i a
ieit.
Afar era frig. i-a ridicat gulerul paltonului, i-a aprins o igar i s-a
plimbat fr o int anume, rtcit, cu minile n buzunare, privind lipsit de
interes vitrinele, pline de decoruri n culori vii. Mai erau doar cteva zile
pn la Crciun. Chipul lui Brian i-a rsrit n minte atunci cnd a trecut prin
faa unui magazin de jucrii.
S-a oprit n cele din urm n faa unui chioc i a trecut n revist, absent,
mulimea de publicaii i ziare expuse. Nu s-a putut abine s nu examineze
amnunit prima pagin din The Guardian i s nu schieze un zmbet
contrariat vznd insuficienta inspiraie a subordonatului su, Richard
Garnet, n alegerea titlurilor tirilor. Miza ntotdeauna pe senzaional.
S-a gndit c redactorul avea totui motive s fac asta.
Tocmai se pregtea s-i continue drumul cnd prezena unui brbat,
care se oprise n spatele su, l-a fcut s tresar. nfiarea lui era cea a
unui englez, cu o inut aristocratic: pr argintiu, pieptnat cu grij, palton
impecabil, trei sferturi, din stof albastr. Se sprijinea ntr-un baston subire
din lemn de jugastru, n timp ce ochii i sreau de la un titlu la altul cu o
expresie amuzat.
Ce ciudat! Nu vi se pare totul foarte ciudat? a ntrebat cu o voce plcut,
privindu-l cu coada ochiului.
M scuzai, nu tiu despre ce e vorba, a rspuns Darden, fr chef.
Ei bine, m amuz s vd cum aceeai tire este tratat altfel n fiecare
ziar. M refer la vizita Sanctitii Sale Benedict al XVI-lea n Turcia, a artat
cu bastonul spre unul dintre ziare. Uitai, aici se zice c a reprezentat o
umilin pentru Europa cretin, n timp ce pentru ceilali a nsemnat o
apropiere ncurajatoare i pozitiv ntre Orient i Occident. Sau ce spunei
de titlurile referitoare la vizita lui George Bush ori la lansarea rachetelor din
Iran? Foarte ciudat!
Simon a dat din umeri. Erau lucruri evidente. Cu att mai mult n ochii
unui ziarist obinuit s se adapteze stilului care, dincolo de forme, era
influenat de tendina politic a grupului de editori.
Este firesc. Cerneala se ngroa n funcie de unele interese. tii cum
e: conservatori, laburiti
242

 Cerneala se ngroa? mi place expresia. Nu se folosete n America! Ar

trebui s existe! a spus el cu mndrie. Da, orice, pentru a pune n dificultate
i mai mult adversarii! Presupun c aa se formeaz opiniile, prin mesaje
att de subtile.
Da, aa, printre multe alte strategii, care mai de care mai viclene, a
scurtat-o Simon, plictisit. Acum v rog s m scuzai, dar trebuie s plec.
Bun seara.
n ce direcie mergei? V deranjeaz dac v nsoesc?
Nu merg ntr-o direcie anume a spus ziaristul, nu prea dispus s
converseze.
De fapt, nici eu nu m ndreptam ntr-o direcie anume. La vrsta mea
ar fi un lux. Oricum, sunt n trecere, ca un simplu turist.
Simon i-a aruncat o privire ursuz. Nu avea chef s nceap o conversaie
plicticoas, presrat de banaliti i complimente.
mi pare ru c nu pot fi mai politicos, dar am o zi proast i nu am
poft de vorb. Scuzai-m. Bun seara.
S-a ntors i a grbit pasul. Vocea brbatului, acum pe un ton sec, l-a oprit.
Toi avem zile proaste, domnule Darden. Dac nu vrei s vorbii, nu
vorbii, dar permitei-mi s v spun cteva lucruri.
Cum de tii cum m cheam? a ntrebat ziaristul, iritat, rsucindu-se
pe clcie.
Ei bine, asta mi-e meseria, s tiu totul, i-a spus necunoscutul ridicnd
din umeri. Apoi s-a apropiat, arbornd un zmbet uor.
Cred c ncep s neleg.
M bucur. S mergem, s facem o mic plimbare, ne va face bine
amndurora, a propus el. Dar, dac suntei obosit i vi se pare mai
convenabil, putem discuta comod n maina mea.
Domnul a artat cu bastonul o elegant limuzin neagr, pe cealalt parte
a strzii. Un ofer n uniform i observa, drept ca un stlp, lng portier.
Cine suntei dumneavoastr? Ce vrei de la mine? a ntrebat Darden, tot
mai crispat. Rspundei! Ce ai fcut cu soia i cu fiul meu?
Avei dreptate, nu m-am prezentat. Pentru englezi formalitile sunt un
ritual sacru. Regret c nu pot s-mi dezvlui numele. Sunt Aa Zidarului
Aa Zidarului?
Mulumit acestui modest instrument, lumea noastr a fost construit
ntr-o perpendicularitate impecabil, a zmbit el. Colari, compasuri, nivele
i ae ale zidarului, din vremurile ndeprtate ale lui Solomon.
243

 Nu m intereseaz arhitectura. Ce s-a ntmplat cu familia mea? l-a

ntrerupt ziaristul cu o nfiare ursuz i o voce dur.
Aa Zidarului s-a uitat la ceas, apoi l-a privit cordial.
n acest moment este cinci fr douzeci, a constatat el. La ora ase fix
soia i fiul dumneavoastr vor fi pui n libertate, vii i nevtmai, ntr-un
anumit loc din Londra, ca dovad a bunvoinei noastre, dar nainte va
trebui s m ascultai. Facem o plimbare?
Simon Darden a neles c trebuia s se liniteasc i s-i stpneasc
impulsul violent de a-l apuca de guler pe individ i a-l lovi cu putere. A
strns din dini i a tras aer n piept pn cnd i-a potolit emoiile i
sentimente contradictorii care l sufocau.
A acceptat.
Dup cum vd, nu v intereseaz arhitectura. Ce spunei atunci de
istorie?
Istoria? Recunosc c n ultimul timp m fascineaz minciunile istorice.
Efectiv ncep s m gndesc c tot ce se spune n cri e o uria scorneal,
urzit de cei ca dumneavoastr, a murmurat el cu dispre.
O, Simon, nu vorbi aa! Amndoi suntem suficient de inteligeni pentru
a nu ne opri asupra unor entelehii plicticoase, a glumit Aa Zidarului. Toi
spunem c vrem s cutm adevrul i n acelai timp nu manifestm niciun
interes real pentru el. Iisus
Hristos nu a rspuns cnd a fost ntrebat ce este adevrul, iar Buddha i-a
lsat interlocutorul cu ntrebarea pe buze. S-a ntors i a plecat. Foarte
relevant, mi amintesc c n biblioteca familiei mele am gsit operele lui
Remy de Gourmont. Le cunoatei?
Nu am avut plcerea.
Era ziarist, la fel ca dumneavoastr. Acest francez avea obiceiul s
spun c cincizeci de martori spun cincizeci de adevruri.
Asta e demagogie. Nu i-am putut suferi niciodat pe sofiti.
Pentru c tot ai pomenit de Grecia clasic, v voi aminti teribilul destin
al lui Oedip: cel care se ncpneaz s caute adevrul trebuie s in
seama de pedeapsa pe care o presupune dezvluirea lui.
neleg. V referii la Eilert Lang, nu? Dumnezeule, ce ruine!
Omul s-a amestecat n treburile noastre. A luat lucruri care ne aparin:
hrtii, documente, dar trebuie s admit c, ntr-adevr, cazul su este teribil.
O tragedie!
M emoioneaz compasiunea dumneavoastr. Dac vei vrsa o
lacrim, spunei-mi-o i v voi oferi batista mea.
244

 V rog s nu fii cinic. n aceste clipe dumneavoastr tragei foloase de

pe urma acelei virtui.
Simon Darden s-a oprit. L-a privit drept n fa cu o ur nesfrit pe acel
asasin att de manierat i cu o voce imperturbabil.
Chiar n clipa asta sunt victima unui antaj infect. Iat singurul adevr.
Intuiesc unde vrei s ajungei, ncercai s-mi cumprai tcerea, nu-i aa?
Se nelege c o vei avea, putei fi linitit!
Aa Zidarului l-a privit flegmatic.
Chiar nu pricepei?
Ce nu pricep?
C nu are nicio importan faptul c Hitler nu a murit la Berlin,
domnule Darden. Acest aspect este doar anecdotic, un fleac. Nu m credei?
Dac v ndoii, ntrebai-i pe toi oamenii care trec pe lng noi dac le-a
afectat viaa ntr-un fel sau altul. V asigur c vei avea o enorm surpriz.
Pe nimeni nu intereseaz aa ceva.
Au rmas tcui cteva clipe. Darden a privit n jur. Pe lng ei treceau o
mulime de anonimi. Toi preau grbii. Aa Zidarului a ridicat uor
bastonul, ndreptndu-l spre unii sau alii.
Privii-o pe femeia aceea, a optit el, artnd spre o funcionar care
cobora din autobuz. n mod cert coboar n fiecare zi n aceast staie, cu
aceeai nfiare chinuit. Poate c a ntrziat s i ia copilul acas.
Muncete multe ore i ctig puin. Iar brbatul care merge taciturn,
aproape sigur c se gndete cum s-i rezolve numeroasele probleme.
Arat de parc ar fi divorat de curnd. Iar acela, cel de dincolo, ca i cum ar
fi copleit de plata facturilor. Uitai-v la ei, uitai-v cu atenie. Hitler,
spunei dumneavoastr? Ce prostie! Lumea a devenit un lucru foarte
complex, Simon. Nimeni nu se mai intereseaz i nu mai d deloc atenie
chestiunilor care nu se afl n sfera interesului imediat. Sunt o mas tcut,
asculttoare, preocupat doar de sigurana ei, de consolidarea poziiei ei pe
tabla de ah i de acele satisfacii imediate. Un meci de fotbal, o cin bun,
mai muli bani, o relaie amoroas
Nu-i aa. Greii dac i considerai simpli pioni n jocul dumneavoastr
macabru.
Ba sunt nite pioni. Dai-mi voie s continui. n alt ordine de idei, dar
ntr-o form ceva mai ambigu, toi par s se intereseze de ce se ntmpl n
lume, de ce spun ziarele i televiziunile: economia, schimbrile climatice,
securitatea internaional, terorismul, imigraia Pe toate aceste subiecte
comune ei le amestec n cafeaua cu lapte de diminea i converseaz cu
245

nsufleire la ora mesei. Sugereaz cu vehemen ba un lucru, ba altul.

ntr-un fel, cteva minute devin dictatori liberali, dup vechea mod a
tiranilor luminai ai Greciei antice, n stare s rezolve totul, cu Republica lui
Platon ntr-o mn i cu biciul n cealalt. Iar dup ce au fcut toate astea se
ntorc la muncile i rutinele lor de zi cu zi. ntr-un fel, faptul de a se ti pe un
butoi cu pulbere care poate exploda n orice clip i face s-i accepte soarta
i s neleag c, la urma urmelor, nu o duc chiar aa de ru. n sinea lor se
bucur c sunt att de limitai, att de nensemnai. Gndul sta i scap de
obligaia de a avea o ct de mic iniiativ i linitete, n trecere, vocea mic
i suprat care este contiina lor. Apoi dorm ca nite prunci nevinovai.
Discursul dumneavoastr ncepe s mi se par absolut dezgusttor, a
afirmat Darden cu o strmbtur. mi nchipui c acum va veni ce e mai bun.
Pentru o clip, ochii Aei Zidarului au avut o lucire derutat.
Altceva? Nu. Nu mai este nimic altceva.
Ba este limpede c mai e ceva. Nu m credei prost. Permitei-mi s
continui de unde v-ai oprit dumneavoastr, a propus ziaristul, cu o privire
dumnoas. Evitai cu perfidie s vorbii de scopul final pe care l urmrii
dumneavoastr i oamenii dumneavoastr cnd alimentai aceast stare de
lucruri. Da, aa este: toi stm pe un mare butoi de pulbere. Bun metafor!
Problema este c dumneavoastr avei fitilul i poate voina de a face ca
butoiul s sar n aer n oricare din aceste zile. M nel oare?
Noi nu facem dect ceea ce lumea toat lumea, ne cere.
V felicit. Este un plan magistral. Eilert Lang a reuit s m fac s-l
neleg. Ce uor i amuzant trebuie s fie s manipulezi evenimentele, s
analizezi poziia n care va ajunge partida, dac este mutat o pies sau alta!
De cte ori ai fcut acest lucru?
Doar cnd nu avem ncotro, a dat asigurri Aa Zidarului,
imperturbabil.
Haidei, recunoatei! Pn i un copil ar fi n stare s vad c n civa
ani Europa va deveni un haos, a spus Darden. Lumea ntreag va fi zguduit,
de la nord la sud, de la est la vest. Sistemul se va prbui cu zgomot, vor
izbucni rzboaie pentru ap, pentru controlul asupra surselor de energie,
milioane de fiine disperate vor asalta un Occident terorizat, dispus s-i
apere resursele i identitatea ntr-o lupt pe via i pe moarte. Violena i
ura dintre rase se vor dezlnui n orae, ca o inundaie de neoprit. Cnd se
va ntmpla, acele milioane de ceteni anonimi
ne vor cere s prelum controlul, a concluzionat Aa Zidarului.
Totdeauna s-a ntmplat aa, de-a lungul veacurilor. Amintii-v cum att de
246

republicanii senatori ai Romei i-au dat puterea unui despot cnd totul se
cltina.
Strlucit, trebuie s recunosc. Din pcate, vei domni atunci peste un
morman de ruine.
Imperiile se reconstruiesc. O lume nou va renate ca pasrea Phoenix
din propria-i cenu. Un adevrat Reich de o mie de ani! Un timp de pace i
prosperitate! Vrei s continum plimbarea? Umezeala ncepe s-mi
ptrund n oase.
Nu am de gnd s mai fac niciun pas n compania dumneavoastr.
Terminai cu ceea ce avei s-mi spunei i s ne desprim.
Cum dorii. Regret c suntei att de puin dispus la dialog. Aa cum
v-am spus, ne vom ndeplini promisiunile. n curnd vei putea s v
mbriai familia, dar trebuie s v reamintesc c asta are un pre. Tcerea
dumneavoastr.
Mai avei s-mi spunei ceva?
Va trebui s ne napoiai documentele pe care ni le-a furat Lang.
Documentele? Ce documente?
Nu ncercai s ne tragei pe sfoar.
V asigur c nu tiu despre ce vorbii.
Aa Zidarului l-a privit cu nencredere timp de cteva momente.
Foarte bine. V cred. Ascultai-m, domnule Darden. Mie nu-mi place s
amenin, nu e stilul meu, a spus el, sprijinindu-se n baston. Cu toate acestea,
m vd obligat s v spun foarte limpede c, n cazul n care acest pact nu
este respectat, dumneavoastr i familia dumneavoastr
Mai puine vorbe!
Perfect. Mai vreau s adaug un ultim lucru
V ascult.
Mine, pe cnd v vei bea cafeaua, ascultai cu atenie tirile. Vei
nelege ct de important este scopul pe care l urmrim. Pentru idealurile
noastre suntem n stare s sacrificm chiar i ce avem mai scump.
Am priceput.
Adio, Simon Darden. Noroc! Nu ne vom mai vedea.
Edwin Drake, Aa Zidarului, unul din cei douzeci i unu de membri ai
Ultimei Thule din America, s-a ndreptat cu pai hotri spre main.
Ziaristul l-a urmrit cu privirea pn cnd silueta s-a pierdut n mulime.
O or mai trziu, telefonul a nceput s sune. Roger Alton, euforic, l
anuna c att Claudia, ct i Brian fuseser eliberai n apropiere de Queens
Park.
247

n ciuda vetii fericite, Simon Darden nu a putut s nu simt povara

teribil a nfrngerii strivindu-i inima.

248

36
PENTRU UN IDEAL
Cnd Simon a ajuns la redacia The Guardian, dimineaa trziu n ziua
urmtoare, a avut imediat senzaia ciudat c ar fi lipsit o perioad
ndelungat. Dei vestea despre sechestrarea familiei sale provocase vlv,
nu a trebuit s fac fa nici uneia dintre situaiile stnjenitoare cu care
atepta s se confrunte. Pentru prima oar n via a mulumit faptului c
stpnirea emoiilor fcea parte din patrimoniul cultural britanic.
Totdeauna detestase cumptarea social care acum l scutea de datoria de a
se opri i a rspunde cu o nfiare de circumstan la sobrele cuvinte de
ncurajare pe care unii i alii le pronunau cnd trecea pe lng ei. Nici
mcar surztoarea Susan Schuett, copleit de coresponden i telefoane,
nu i-a mai fcut, ca de obicei, din ochi cu o expresie complice. Pur i simplu
nu l-a observat.
La Externe nimic nu prea s se fi micat din loc. O armat disciplinat de
redactori se lupta cu paginile i tirile zilei n mijlocul obinuitei harababuri
i al glgiei.
Darden s-a gndit c doar el fusese n afara lumii.
Richard Garnet, redactorul-ef, a fcut ochii mari cnd l-a vzut
apropiindu-se.
Doamne, Simon, ce spaim am mai tras! Cu toii ne-am simit groaznic,
groaznic! s-a blbit el n faa vizitei neateptate. S-a ridicat n picioare i l-a
mbriat ndelung. Ce faci aici? Nu ar trebui s fii alturi de familie?
Totul e bine, fii fr grij, a murmurat ziaristul. Am venit s rezolv
cteva lucruri. Voi pleca imediat.
Ai pltit, nu? a ntrebat Richard, privindu-l nucit. Evident, ce
ntrebare prosteasc mai pun i eu!
Poftim?
Rscumprarea.
Rscumprarea? Ah, da, desigur, rscumprarea!
Ieri zvonul a circulat peste tot.
Ce zvon?
Garnet l-a privit descumpnit.
249

 Se comenta n numeroase grupuri c santinelele, Scott Trustul, au

ajutat la strngerea sumei pe care o cereau rpitorii pentru Claudia i Brian,
i-a explicat Richard, cutnd n privirea lui Darden confirmarea spuselor
sale. E adevrat, nu-i aa?
Da, e adevrat. Totul s-a rezolvat mulumit lor, dar a prefera s nu
vorbesc despre asta acum. Presupun c m nelegi.
Bineneles, te rog s m scuzi, sunt o catastrof, doar m cunoti, tactul
nu m caracterizeaz.,
Darden s-a strduit s arboreze un zmbet satisfcut. A nceput s fie
contient de faptul c revenirea la normalitate, reintegrarea lui n viaa de
toate zilele vor presupune un efort supraomenesc.
Spune-mi, cu ce te ocupi acum? a ntrebat el distrat, aruncnd o scurt
privire asupra paginilor pe care Garnet le avea deschise pe monitor.
ncercam s condensez un articol despre mainaiunile lui Blair, a
explicat eful cu o nfiare frustrat. Este excelent. Va strni multe discuii,
dei este imposibil s tai din el fr s-l compromit total. I-am spus i lui
Alton. Probabil c l vom publica peste cteva zile. Catastrofa ne oblig s
schimbm ntreaga agend n numrul sta.
Catastrofa? Ce catastrof?
Nu ai auzit la radio?
Nu, nu am auzit nimic.
Cutremurul, tsunami-ul din Atlanticul de Sud.
Poftim?!
M mir c nu tii nimic chiar dac eti ntr-o situaie grea. Uite, ai aici o
grmad de tiri de agenie. Citete-le, l-a invitat el, artndu-i un vraf de
hrtii. S-a ntmplat la patru dimineaa. O deplasare a plcilor tectonice de
pe fundul mrii, n zona Weddell, n apropierea coastelor Antarcticii.
Simon Darden nmrmuri.
Un cutremur! n apropierea Antarcticii?
Da, Simon, Antarctica, Polul Sud! a exclamat Garnet.
Ziaristul i-a lsat servieta pe podea i s-a prbuit nencreztor ntr-un
scaun. Cufundat ntr-o stare ireal, l-a auzit pe colegul su explicnd cum un
cataclism cu o intensitate de apte grade pe scara Richter a zguduit o plac
continental n apropiere de Antarctica, mai mult de trei minute, provocnd
scufundarea unei fii ntinse de coast la nord, n regiunea cunoscut sub
numele de ara Reginei Maud. Milioane de tone de ghea i pietre s-au
prbuit n urma rupturii violente.
250

Convulsia generase un devastator tsunami, un val gigantic care lovise

extremitatea sudic a Africii i insula Madagascar, i, dup ce strbtuse
ntregul ocean Indian, se sprsese de coastele Indiei, Sri Lanka, Sumatrei,
Javei i Australiei.
Cuvintele Aei Zidarului i-au rsunat iari n minte.
Nu mai ncpea nicio ndoial. Ultima Thule i sacrificase sanctuarul.
Simon Darden a neles c o explozie nuclear multipl ngropase pentru
totdeauna Baza 211, acel Shangri-La din Neuschwabenland al celui de Al
Treilea Reich.
Crucea de sub Antarctica.
Simon! Ce e cu tine? Te simi bine? l-a zglit Garnet. Te-ai fcut
galben precum ceara! Vrei s-i aduc puin cafea din aia scrboas de la
automat?
Poftim? Nu! E doar o ameeal. Totul e n regul, m duc s-mi dau cu
ap rece pe fa.
Cteva minute mai trziu, n timp ce se tergea pe obraz, Darden i-a
vzut ochii n oglind. A fost surprins de teama din privire. ocat, i-a
urmrit liniile feei, ca i cum ar fi descoperit fizionomia unei fiine
cunoscute i n acelai timp strine.
Blestemat s fii! a optit el. Eti un la, un la mizerabil, m faci de
ruine, Simon Darden!
i-a ncheiat nasturii de la cma. Cu un mers hotrt, s-a ndreptat spre
biroul lui Roger Alton. Editorul lucra nconjurat de rapoarte i pagini, cu o
nfiare concentrat. A zmbit larg cnd l-a vzut.
Roger, trebuie s vorbesc cu tine. Poi s-mi acorzi cteva minute?
Bineneles, intr, ia loc, l-a invitat el. Cum se simt ai ti?
Bine, ncntai c Scott Trust a pltit rscumprarea pentru ei, a spus
el, ironic.
Alton i-a reinut un rs uor, dar nu prea i-a reuit.
Ei bine, eu nu am fcut dect s rspndesc zvonul care mi s-a prut cel
mai credibil. Televiziunea a insistat c soacra ta este o aristocrat, dintr-o
veche familie bogat din Bath, nu-i aa? La cteva ore dup rpire a fcut
declaraii la BBC, spunnd c averea ei s-a redus considerabil n ultimii ani.
Este mai bine ca lumea s cread c a fost opera unor infractori obinuii.
Da. Totul e n regul. S lsm lucrurile aa cum sunt, a convenit
Darden. Vreau s-i spun c i sunt recunosctor pentru tot ce ai fcut,
Roger. Simt c i datorez scuze. Purtarea mea de ieri a fost de neiertat. Eram
foarte nervos.
251

 A trecut, linitete-te.
Am luat o hotrre. Acum cteva clipe, l-a anunat ziaristul. Mai vrei
povestea aia?
O ai?
Complet. Teribil. Dincolo de orice nchipuire.
Alton l-a privit n tcere. Era evident c Simon urma s pun unele
condiii. S-au aezat la masa la care editorul i inea edinele cu cei din
conducerea ziarului.
Ce anume te-a fcut s-i schimbi prerea? Ieri spuneai c lumea nu
merit s fie salvat.
Mi-am amintit de Eilert Lang. Mi-a venit n minte privirea lui, a
murmurat pe un ton grav Simon. Dincolo de a cuta s se rzbune pentru tot
ce i-au fcut asasinii ia, scopul lui era s scoat adevrul la lumin. Cred c
mie mi revine sarcina de a-i ndeplini ultima dorin. Altfel, moartea sa i
cea a attor altora ar fi zadarnic.
Mi se pare corect.
Vei avea povestea, Roger, att de exploziv, uimitoare i spectaculoas,
nct multe sptmni ochii ntregii lumi vor fi ndreptai spre Tije Guardian,
dar trebuie s-i cer nite lucruri.
Spune.
D-mi un rgaz de ase luni. Am nevoie de cel puin ase luni pentru a
pune n ordine tot ce tiu. Am cheia i combinaia seifului n care a ascuns
Eilert documentele pe care a reuit s le smulg celor din Ordinul Thule. Se
afl aici, la Londra. nc nu tiu cum le voi scoate din banc, pentru c m
vor urmri de aproape de acum nainte. Dar le voi scoate. O s gsesc o
soluie.
Foarte bine.
Sigurana Claudiei i a lui Brian
Ce vrei s fac?
Ai muli prieteni n cercuri influente, n guvern i n parlament, oameni
puternici, a spus Darden. Te rog s faci tot ce se poate. Familia mea are
nevoie de o alt identitate. Trebuie s plece imediat din Anglia. Gsete-le un
domiciliu ntr-unul din colurile cele mai ascunse ale globului. Ai grij ca
oameni de absolut ncredere s i pzeasc.
Fii fr grij!
i nc ceva. Pstrm legtura, Roger. O s-i dau de veste sub ce form
i cnd vom putea comunica. Voi ncerca s te in la curent cu toate, l-a
asigurat el, ridicndu-se n picioare.
252

 Unde ai de gnd s te duci?

Darden s-a oprit n u i l-a privit cu iretenie.
Toi tim un loc n care ne-am duce atunci cnd am afla c lumea mai
are de trit doar cteva ceasuri, nu? Acolo m duc i eu!

253

37
LOCH SHIEL
Elke Schultz i-a mijit ochii cnd stewardesa, dup ce a atins-o uor pe
umr, i-a optit c trebuia s-i pun centura. i-a frecat ochii i a privit
adormit pe hublou. Avionul coborse i zbura peste o mare de cmpii verzi,
luminate de soarele nceputului de var. Instinctiv, a pipit cutia viorii. Apoi
a zmbit.
Cteva minute mai trziu, aparatul ateriza pe aeroportul din Edinburgh.
Dup ce i-a luat bagajul, violonista a traversat terminalul, cutnd cteva
toalete mai deprtate. S-a ncuiat ntr-una din cabine i a scos din geanta de
mn o mic pudrier i o peruc. Cnd a fost sigur de cum arat, a
ntredeschis ua cabinei i a privit cu atenie n jur. Nu a vzut pe nimeni. A
nceput s-i retueze cu calm machiajul n faa unei oglinzi. Dup ce i-a dat
pe buze cu un ruj de culoare roz, i-a nclinat obrazul cu o expresie de
satisfacie i a ieit, ascunzndu-i privirea n spatele unor ochelari de soare
mari i ntunecai.
i-a petrecut timpul cumprnd presa zilei, cteva reviste, o hart,
bomboane de ciocolat i caramele. Apoi s-a aezat n faa vitrinei unei
agenii de nchiriat maini i a scos cheile unui vehicul pe care l rezervase
cu cteva sptmni n urm.
Dou ore mai trziu conducea pe oselele secundare ale comitatului
Perth, n direcia Inverness. A aruncat o privire spre ceas. A cobort geamul
i i-a aprins o igar. O adiere cald i reconfortant i-a atins obrazul. Nu
s-a putut abine s nu-i verifice nfiarea n oglinda retrovizoare, n timp
ce se uita s vad dac nu e urmrit. La nceputul dup-amiezii a sosit la
Glenfinnan, n partea cea mai de nord a lacului Shiel. A oprit maina i s-a
uitat pe hart. A apucat-o apoi spre Lochaillort, iar dup trei kilometri a dat
peste un drum forestier care prea s se ntoarc nspre mlatinile pe care le
lsase n urm cu cteva minute nainte.
n jur se vedeau cteva case izolate.
S-a oprit n faa unei ferme aflate la marginea drumului. La auzul
ltratului furios al cinilor, s-a ivit n u o femeie cu faa rotund. i tergea
minile de un or mare.
A privit-o cu o nencredere fi.
254

 V-ai rtcit? a ntrebat ea.

Cred c da. Drumul acesta merge pe lng lac?
Lacul? E n spatele dealului aceluia i-a artat ea. ncotro mergei?
Caut casa familiei McCuish.
McCuish? A familiei McFie, McDubhsith sau a familiei McDufe?
Nu tiu.
Ah, da! Cei de care ntrebai nu sunt din aceast parte a Scoiei! Bunica
McCuish s-a instalat aici n 1913, cnd a murit strbunicul meu! a spus ea cu
o strmbtur de dispre. Ascultai, cnd ajungei la lac, mai mergei un
kilometru i vei vedea o cas mare, izolat, cu hambar, lng o pdurice.
Acolo i gsii pe cei din familia McCuish.
Mulumesc.
Lui Elke nu i-a trebuit mult s gseasc locul. Prea pustiu. Obloanele
erau trase, dar cteva flori bine ngrijite, care preau s fi fost stropite cu o
sear nainte, i-au dat de neles c Simon Darden se afla acolo.
Ziaristul a aprut o or mai trziu, plimbndu-se linitit pe malul lacului.
Elke! a exclamat el mirat. Nu te ateptam dect peste o zi sau dou!
Las-m s te privesc. Doamne, ce bine ari!
S-au mbriat ndelung.
mi vine s te srut, a murmurat Darden, nucit.
Ea a nceput s rd. I-a ciufulit ziaristului prul i l-a srutat uor pe
buze.
Consider-te srutat, a glumit ea. Am scpat de toate obligaiile mai
repede dect credeam. Spune-mi, cum te simi?
Foarte bine.
Ari excelent.
Ei! Cam nengrijit, a spune, a rspuns el, pipindu-i barba de patru
zile. Ies foarte rar de aici. M duc la Glenfinnan o dat sau de dou ori pe
lun, cumpr cele necesare i m ntorc.
A trecut mult timp, nu-i aa, Simon?
O jumtate de an.
E curios, dar am impresia c toate s-au ntmplat ntr-o alt via.
i eu la fel.
Tu crezi c?
Da, sunt sigur. Dac totul merge bine, chiar n aceast sear.
Au rmas tcui, privindu-se i zmbind.
i-am adus ceva, un mic dar.
mi place s primesc cadouri.
255

 E un fleac, dar i-l ofer din toat inima. Stai un pic.

Elke s-a dus la main, a deschis portbagajul i a cutat ntr-unul din
buzunarele valizei. I-a artat cu mndrie un disc.
mi druieti muzic?
Muzica mea! Vei fi unul dintre primii care o ascult, pentru c discul va
fi pus n vnzare abia n septembrie! A fost imprimat n martie, la Sydney.
Este ntr-adevr bun.
Darden s-a uitat la coperta CD-ului. Elke i Stradivariusul su i
Filarmonica din Berlin. Repertoriul includea mai multe piese de Sibelius,
Ceaikovski i Prokofiev.
Uf, categorie grea!
Pentru variaie.
Dup cum vd, vioara ta a supravieuit.
Da. Un artizan, un lutier italian, a reuit miracolul. A gsit acelai lemn,
aceeai nervur. Abia dac se observ un mic cerc pe cutia de rezonan.
Spune-mi, crezi c pot s-mi scot blestemata asta de peruc? Mor de cald cu
ea!
Darden a izbucnit ntr-un hohot de rs care a rsunat deasupra oglinzii
lacului.
Bineneles, aici nu e nimeni!
Nici mcar un monstru ca acela din Loch Ness?
Un Nessie? Mcar de l-am avea! Am avut unul, dar srmanul a fost ucis
cu harpoanele cu secole n urm, a asigurat-o Simon, amuzat. Hai s intrm
n cas. i pregtesc ceva de mncare.
Toat ziua mnnc ciocolat.
Atunci i ofer un whisky cu ghea.
Asta e o idee bun. tii c numele de fat al mamei tale sun a marc de
whisky?
Pe urm i art hambarul casei. Bunica mea fcea cel mai bun whisky.
Darden a invitat-o pe Elke nuntru. Ea a dat la o parte perdelele i a
deschis larg ferestrele. S-a simit un curent rcoros i plcut.
Deopotriv curioas i amuzat, Elke s-a nvrtit prin ncperea
principal. Pe dou mese lungi, aezate n faa unui cmin mare de piatr, se
ngrmdeau dosare, documente, carnete de nsemnri, hrtii i fotografii.
Aici se afl totul? a ntrebat ea.
Da. Astea sunt documentele pe care le-a adunat Eilert, a explicat
ziaristul, atingnd cteva dosare mprtiate n jurul unui laptop. O bomb
cu ceas, de o putere incalculabil: liste exhaustive, identiti i nume, conturi
256

bancare i tranzacii, registre i acte care arat legtura membrilor

Ordinului Thule cu sabotaje, crime, comploturi i afaceri dubioase pe toate
continentele. Am avut nevoie de nenumrate ore de munc pentru a trasa o
hart exact, precis, a activitilor i modului de operare ale acelor ticloi.
Prietenul meu John m-a ajutat, digitaliznd cu rbdare tot materialul.
O s fac puin ordine pe mas, a spus ironic Elke, strngnd cteva
ceti i o scrumier plin-ochi. Voi, brbaii, suntei un dezastru. Aa ai fost
ntotdeauna. Mai mult dect de soii, avei nevoie de mame. Unde e
buctria?
Darden a zmbit. Sosirea lui Elke i generase un ciudat sentiment de
fericire. Sttea de prea mult timp singur, fr s aib cu cine vorbi.
La lsarea serii, dup o plimbare linitit prin mprejurimi, ziaristul a
revzut lista de mesaje pe care urma s le trimit. Mai mult de o mie. Toate
gata s fie expediate de programul de e-mail.
Elke a pregtit o cin uoar. Apoi s-a tolnit pe o sofa ubred, cu un
volum vechi al Istoriei Scoiei n poal.
Aici scrie c n secolul al XIII-lea strmoii ti s-au luptat cu
Longshanks, a murmurat Elke. E adevrat?
Contra lui Eduard I Picioare Lungi? a ntrebat Darden, amuzat. Nu cred.
Bunica mea spunea c doi membri ai clanului McFie, din insula Colonsay, au
fost tovari de arme ai lui William Wallace i Robert de Bruce, dar eu am
unele ndoieli. Bunica mea era o lupttoare. Ca orice bun scoian, i
dispreuia pe englezi.
Lumina farurilor unui automobil s-a strecurat oblic printre perdelele
camerei. Vehiculul s-a oprit la civa metri de cas. Zgomotul sec al unei ui
care se nchide i sunetul unor pai pe pietriul de la intrare au anunat
sosirea unui vizitator.
Cineva a btut n mijlocul uii.
Apoi clana a nceput s se mite uor.

257

38
DOU MORI NTR-O VIA
O siluet ntunecat, dizgraioas, s-a profilat n prag.
Frumoas sear de var, a spus o voce familiar. Nu am nici kilt, nici
cimpoi, nu am nici blazon, dar am venit s m altur revoltei celor fr clan.
Inima violonistei s-a zbtut cu putere, cartea i-a alunecat din mini i a
czut pe podea. Simon Darden i-a inut rsuflarea o clip i i-a strns
pumnii ntr-un acces de furie orgolioas.
Elke Simon
Eilert Lang a ieit din penumbr i a naintat pn a ajuns n mijlocul
ncperii.
Nimeni nu se bucur de venirea mea? a ntrebat el, amuzat, constatnd
uimirea ntiprit pe faa prietenilor si. Dac ntrerup ceva important,
spunei-mi. Pot s m ntorc de unde am venit.
Elke Schultz s-a ridicat n picioare. S-a apropiat de el cu un zmbet timid.
Bun venit, Eilert, a optit ea pe un ton dulce.
Bun venit? Doar bun venit? a obiectat el.
Bine. Ai dreptate, a admis Elke cu o figur amuzat. S-a ridicat pe
vrfuri i a srutat buzele norvegianului.
Aa e mult mai bine! Iar tu, vntor de naziti, ia asta i pune-o n
congelator! a propus Eilert, ntinzndu-i ziaristului o sticl de ampanie.
Cei trei s-au privit ndelung, uimii. Visaser de nenumrate ori s se
ntlneasc, din acea noapte n care drumurile lor se despriser cu o
jumtate de an n urm.
Nici nu tii ct de mult m bucur s te revd, prietene, i nici de cte ori
am ajuns s te blestem, a spus Simon cu faa numai zmbet, btndu-l pe
umr. I-a aplicat cu ncetinitorul un croeu n mandibul.
De ce?
Ziaristul a artat spre masa de lucru.
Pentru c mi-ai pasat tot sacul sta de gunoi. Suficient ct s umpli mai
multe viei.
Eilert a izbucnit n rs. A ncuviinat.
Cineva trebuie s fac i munca grea. Noi, morii, suntem de prea puin
folos, Simon, a spus el cu umor. Ai reuit?
258

 Da. Totul este pregtit.

Atunci asta va fi o zi mare. Ne vom aminti de ea mereu.
Toi trei au rmas cufundai ntr-o tcere plin de amintiri. Intr-un fel,
acele prime clipe fericite stabileau o legtur direct cu drama din ultimele
momente petrecute mpreun, cu ctva timp n urm, n noaptea n care toi
se luptaser pentru a-i salva viaa n casa lui Klaus Munzel.
Elke se prbuise dup ce i aplicase lui Gunter Baum o lovitur
ucigtoare n cap. Oroarea fusese prea mult pentru mintea ei. A czut n hul
fr fund al incontienei, scond un strigt sfietor. Cnd a reuit n
sfrit s deschid ochii, Darden sttea n genunchi lng ea, plin de snge,
ncercnd s o readuc la via. Ziaristul i tergea faa i pieptul cu ap rece.
A ajutat-o s se ridice n picioare.
Hai, Elke, trebuie s ieim ct mai repede din iadul sta! a ndemnat-o
el, gfind agonic i trgnd-o cu putere.
Sprijinindu-se unul de altul, ntr-o stare jalnic, ncercau s prseasc
acea scen de groaz atunci cnd au auzit vaietele lui Eilert Lang.
l crezuser mort.
I-au examinat rana. Glonul lui Christian Eichel i trecuse printre coaste.
Sngera abundent, dar viaa nu prea s-i fie n pericol. Lipsit de putere,
norvegianul le-a spus ce s fac. I-a cerut lui Elke s caute alcool i bandaje,
iar lui Simon s ia cu cletele un tciune din cmin i s-i cauterizeze
orificiul pe care l fcuse proiectilul.
Nu-i voi uita niciodat urletele, mi s-au nfipt n creier, i-a amintit
ziaristul, ocat.
Era singura modalitate de a opri sngerarea.
Dup ce i-au bandajat strns mijlocul, l-au ajutat s se ridice n picioare.
Era tras la fa, genunchii aproape c nu-l mai ineau, dar mintea prea s-i
funcioneze cu randament maxim. Cu glasul ntretiat, i-a fcut s neleag
c era cea mai bun ocazie pe care viaa i-o oferea de ani de zile.
Avea nevoie s se cread c murise.
S moar a doua oar l-ar salva de soarta lui teribil.
Elke Schultz i Simon Darden au czut de acord c propunerea lui Lang
era singura opiune posibil. Casa lui Klaus Munzel semna cu un cmp de
btlie nesat cu cadavre. Alturi de ultimul actor al Operaiunii Shangri-La
se aflau trupurile a doi poliiti i cele ale celor cinci membri ai Ordinului
Ultima Thule. Nimeni nu ar reui s le identifice dac ei le-ar transforma
ntr-o grmad carbonizat.
259

Nu aveau vreme de pierdut. Ziaristul a cobort la debarcaderul casei. Nu

a fost greu s gseasc suficient benzin. Au stropit cadavrele, apoi le-au
dat foc. n doar cteva minute, flcrile cuprindeau conacul lui Munzel,
proiectnd un spectacol dantesc pe fondul apelor ntunecate ale golfului
Andraitx.
Apoi, cu puin timp nainte ca poliia s apar, s-au desprit. Lang i-a dat
ziaristului cheia seifului, a privit-o pe Elke cu o nesfrit tristee i,
mpleticindu-se, s-a pierdut n umbra pdurii din apropiere.
A funcionat, Eilert! l-a asigurat Simon. Ai murit. Ai murit de dou ori.
Eti liber.
n curnd vom fi cu toii. inei minte aceast dat: 27 iunie. nceputul
rzboiului. Sfritul celei mai mari minciuni a secolului XX. Prbuirea lui
Thule, a spus Lang pe un ton grav.
Fiindc tot a venit vorba de date importante, a vrea s-mi explici ceva,
l-a rugat ziaristul.
Ce anume?
De ce ai insistat att de mult s dm publicitii tot ce tim tocmai n
aceast zi?
Privirea lui Eilert s-a acoperit de un vl fin de tristee.
Dac ar mai fi trit, Angela Brandley ar fi mplinit azi patruzeci de ani.
neleg.
Nu este un mod mai potrivit de a-i cinsti memoria dect s-i bgm n
corzi pe asasinii ei, a adugat biologul, dar s nu ne ntristm. Ea era o
femeie fericit, plin de via. Nu i-ar plcea s ne vad abtui.
Au rmas tcui pentru cteva clipe, iar pe feele lor se putea citi
satisfacia.
Ei bine, nu avei de gnd s-mi oferii o amrt de cup de ampanie?
i-a ntrebat el. Mi-e gura uscat i sunt mort de foame!
n timp ce Simon fcea ultimele pregtiri, Elke i Eilert au aezat masa.
Nici nu tii ct mi-ai lipsit, i-a mrturisit norvegianul n timp ce punea
tacmuri i farfurii pe tava din minile lui Elke. Te-am visat de o mie de ori.
Atunci deschide bine ochii, acum eti cu mine.
M ntrebam
Ce?
M ntrebam dac ai fi gata s-i petreci o parte din timp cu o fantom.
Numai o parte?
Nu sunt gelos.
Cred c nu am neles, ce legtur au toate astea cu gelozia?
260

 Nu sunt att de puternic, nct s rivalizez cu un Stradivarius de dou

milioane de euro, a precizat el ironic. De aceea m-am gndit c ai putea s-l
neli cu mine. Mcar din cnd n cnd.
Elke Schultz a rs cu poft. S-a vzut obligat s lase tava pe tblia de
marmur din buctrie.
mi ceri s-mi pun n pericol csnicia? a ntrebat ea ncrucindu-i
braele i neputnd s-i cread urechilor. Acest Stradivarius este un so
fr cusur, Eilert. Serios i fidel. Nu am reuit s m neleg cu nicio fiin
omeneasc mai bine dect cu el atunci cnd stm de vorb.
De vorb? Adevrul este c eu m refeream la altceva. Pe mine
conversaiile inteligente m plictisesc teribil.
Elke i-a aruncat o privire trengreasc.
neleg. Pe scurt, mi propui s te angajez consultant fiscal, nu? a
ntrebat ea rznd n hohote.
Nici mai mult, nici mai puin, a confirmat Lang, apropiindu-se de ea.
Fr s o piard din ochi, a apucat-o de mijloc i i-a cutat buzele.
Ascult, Eilert, eu
Taci odat, violonist afurisit, i las-m s te srut.
S-au contopit ntr-un srut cald i lung. Apoi s-au privit atent, ca i cum
amndoi ar fi descoperit pentru prima oar obrazul celuilalt.
tii foarte bine ce simt pentru tine, Eilert.
Dac tiu? Nu sunt foarte sigur. n ultimul timp m las cam des
memoria.
Ar trebui s tii, a optit ea, i ar trebui s tii i c puine lucruri m
ngrozesc att de tare precum m nspimnt compromisul. Nu m nelege
greit, nu e vorba de lipsa sentimentelor. Este ceva ce nu pot explica.
ntr-o bun zi o vei putea face.
Da, ntr-o bun zi.
i?
i nimic mai mult, Eilert. Cred c ar trebui s ne mulumim s trim
clipa, fr s ne facem planuri. Nimic care s depeasc limitele lui aici i
acum.
Carpe diem? De mai mult de ase ani triesc conform maximei! a
precizat biologul, gata s izbucneasc n rs.
Da. Exact. Carpe diem!
Nicio inim nu se cucerete prin asalt, Elke, dar acord-mi timp i i voi
drma i ultimul zid de aprare.
Timp
261

 Taci. Taci i mai srut-m o dat. Aici i acum! Dup cin s-au aezat la
calculatorul lui Simon.
Ziaristul l-a chemat pe Roger Alton. n acea noapte excepional, editorul
de la The Guardian rmnea cu personalul tehnic, superviznd tirajul
numrului. Primul articol al unei lungi serii de reportaje scrise de Darden
vedea lumina tiparului la rotativa din Londra; urma s ias la iveal n timp
ce guverne, poliii i servicii de spionaj, organisme internaionale i mijloace
de comunicare n mas n afara oricrei bnuieli primeau o avalan de
documente i dovezi acuzatoare care urmau s in n ah peste o mie de
membri ai Ordinului Ultima Thule.
Nemernicii vor cdea ca piesele de domino, unul dup altul, a comentat
Darden satisfcut.
Da, dar nu mai avem veti bune, Simon, l-a avertizat Alton tulburat.
De ce?
Albert, Albert Giblin. i aminteti de el?
Te referi la avocat, la santinela lui Scott Trust?
Da.
Ce e cu Albert?
S-a sinucis. L-au gsit mort azi-diminea.
Nu se poate! Vorbeti serios sau e o glum? Dumnezeule!
Albert era membru al Ordinului Thule, Simon. Tatl lui era un
lebensborn adoptat n anii cincizeci de Patrick Giblin, industriaul din
Birmingham, a explicat Roger. Albert a fost cel care a alertat Ordinul,
comunicndu-le c tu primisei fotografia Fuhrerului.
Ziaristul a amuit. Viperele i aveau cuibul n locuri dintre cele mai
neateptate.
Nu va fi uor. Ar trebui s ne intre bine n cap, prietene, a continuat
editorul pe un ton domol i grav. E adevrat c acela care lovete o dat
lovete i a doua oar, dar s nu te atepi s fie o joac. Acum patru zile am
avut o ntrevedere cu Tony Blair. O discuie lung, pe Downing Street. Cum
era de neles, a trebuit s-o informeze pe regin despre ce urmeaz s se
ntmple. M-a sunat de diminea, nelinitit. Se simte o mare tensiune, o
mare nervozitate. Persoane influente, puternice, cercuri apropiate de
castelul Windsor vor fi afectate n msur mai mic sau mai mare. Thule va
reaciona, se va apra cu ghearele i cu dinii.
neleg.
Cred c-i dai seama c va trebui s rmi ascuns nc mult vreme.
262

 Nu-mi pas. O s-o scoatem la capt, a rspuns tranant ziaristul. De

altfel, vrei s-i spun ceva, Roger?
Da. Desigur.
N-o s crezi, dar i jur c oamenii se pot obinui s nu se brbiereasc
n fiecare zi, i-a spus el, rznd n hohote.
Darden a pus capt discuiei. Ochii lui s-au ntlnit cu cei ai lui Eilert i
Elke.
S-a ntmplat ceva? a ntrebat biologul.
Nu. Fuhrerul i banda lui de asasini se vor rsuci n mormnt. Totul e
plnset i scrnet de dini. Multora le-a intrat spaima n oase. Vom avea un
rzboi pe cinste, Eilert, a spus Simon cu nflcrare. i l vom ctiga.
Lang a a examinat lista interminabil de coresponden. I-a atras atenia
felul curios n care Darden completase spaiul referitor la subiectul unora
dintre mesaje.
Istoria secret a lui Edwin Drake, Aa Zidarului? a ntrebat ridicnd
din sprncene.
Trebuia s m descarc, a spus Simon, deschiznd corespondena.
Ascultai: Edwin Drake. aptezeci de ani. Preedinte al Companiei Mondiale

de Sntate din New York. Nume de cod: Aa Zidarului. Ocup jilul cu

numrul 14 al Ultimei Thule America, organizaie nazist. S-a nscut n
Germania, n 1938, ntr-unul din centrele Lebensborn create de Heinrich
Himmler, destinate s asigure puritatea rasial arian i elita viitorilor
conductori ai partidului. La ase ani, n martie 1944, aplecat din ar
mpreun cu muli alii. Crescut de bogata familie argentinian Elizondo
Molina, a trit la Buenos Aires. i-a continuat educaia la Baza 211, creat de
amiralul Donitz n ara Reginei Maud, n partea de nord a continentului
antarctic. La nousprezece ani a fost adoptat de John Reginald Drake, un
potentat legat de extrema dreapt din Statele Unite. Este membru al celui
de-Al aptelea Cerc al Ordinului Ultima Thule din 1981. Apropiat al familiei
George W. Bush. Se anexeaz cinci documente care dovedesc participarea sa
la operaiuni de trafic de arme i de droguri i splare de bani.
Zdrobitor! a optit Lang.
Cum vi se pare? i dm drumul?
Cei trei i-au aruncat priviri complice. Momentul sosise.
Aici lipsete ceva, a murmurat Elke.
Ce anume?
Violonista s-a ndreptat spre frigider i s-a ntors dup cteva secunde cu
trei cupe i o sticl de ampanie Veuve Clicquot de la ghea.
263

Zgomotul fcut de dop, asemntor cu o salv de artilerie, prea s

anune nceputul primei btlii a celui de-al Treilea Rzboi Mondial. i-au
umplut cupele.
Pentru noi, a propus Elke, triumftoare. Pentru toi trei!
Pentru sufletul ntregii lumi! a adugat Simon, ceremonios.
Pentru tine, Angela Brandley, a adugat Lang cu un zmbet delicat.
Darden a apsat pe Enter. Calculatorul a prut c scoate fum, incapabil s
proceseze ntreaga operaiune pe care o presupunea trimiterea
interminabilei liste de mesaje.
Cred c i va fi cam greu s digere totul, a spus el pe un ton glume. Va
trebui s avem rbdare.
Nu ne grbim deloc, a spus Eilert. Elke i-a terminat turneul, tu i-ai
ctigat o binemeritat vacan, iar pentru mori, aa cum toat lumea tie,
timpul nu conteaz.
Hohote vesele de rs au rsunat n casa bunicii McCuish.
Au ieit din cas. Luna, aflat n ultimul ptrar, se reflecta cu elegan n
apa limpede a lacului.
Elke Schultz, aezat pe una din treptele de piatr ale casei, a deschis
cutia viorii Stradivarius. Pe cnd fcea acest lucru, l-a privit pe furi pe
biolog. n ochii ei a aprut o lucire diferit de cele de pn atunci, care prea
s ezite ntre dorin i neputin.
A neles c aceea era privirea geloas a lui Eilert Lang.
A mngiat pielea nobil a soului ei i s-a ridicat n picioare.
Am nevoie de colaborarea voastr, a anunat ea. Fii ateni la mine! Voi
doi pocnii din degete. Aa, mai nti cele de la mna dreapt, n tempo de
patru pe patru, ntr-un allegro vivo asemntor cu cel al castanietelor. Apoi
la fel, dar cu ambele mini. i cu un moment de tcere ntre cele dou
msuri! Ai neles?
Absolut deloc, a obiectat Eilert cu o ncnttoare ironie, dar vom
ncerca. Unde naiba e sticla de ampanie?
Elke a fcut s vibreze arcuul ntre ponticello i bar, marcnd o caden
care amintea de zgomotul fcut de copitele a vreo sut de bidivii de ras
care mergeau la pas. Cnd a observat c Darden i Lang puteau pstra ritmul
sincopat i fr ajutorul ei, a atacat coarda cu graia i precizia unui salt de
felin.
O mulime de note semee, euforice, au inundat mprejurimile.

264

Eilert i-a dat seama c va putea suporta prezena acestui tiran miraculos
n viaa lui. Entuziasmat, Simon s-a ridicat n picioare i a nceput s se
nvrteasc.
Ce frumusee, ce minunie divin! Ce e asta? a ntrebat uimit, cnd
Elke a terminat, nclinndu-se ntr-un salut plin de graie.
O passacaglia, a spus violonista, fr s-i ia ochii de la biolog.
Musica notturna delle strade di Madrid, de Luigi Boccherini, a precizat
norvegianul, stpnindu-i emoia.
Hotrt s impresioneze cel mai bun public, Elke a continuat s mngie
corzile viorii. Rafinata balad a Variaiunilor pe o tem de Frank Bridge, de
Benjamin Britten, a strbtut n zbor, ca o pasre cu aripi de argint, linitea
desvrit a lacului.
Timpul prea s se fi oprit n loc, fericit i el, iar acolo, sub stele, cei trei
au simit c acest loc ferit numit Loch Shiel era arhetipul unei lumi perfecte
ce avea s vin.

265

39
RECVIEM N RE MINOR
O umbr de nemulumire a aprut pe faa lui Simon Darden dup ce a
trecut miezul nopii. Era evident c ceva nu mergea cum trebuie. A privit
derutat monitorul laptopului. Un mesaj simplu i un mic ceas, ale crui ace
se micau continuu, atrgeau atenia c intervenise o eroare n timpul
transmiterii e-mailului.
Ce naiba se ntmpl? a mormit el, indispus.
Rsetele lui Eilert i ale lui Elke se auzeau de afar.
Violonista i biologul purtau o discuie amuzant.
Dup ce a ncercat fr succes s treac de obstacolul neprevzut, Darden
s-a hotrt s cear ajutorul norvegianului. Dup puin timp, silueta
leampt a lui Lang a aprut n prag. S-a sprijinit n tocul uii i l-a privit cu
o expresie de plictiseal mimat.
Ai nevoie de ajutor?
Da. Chestia asta nu merge!
Care e necazul? a ntrebat Eilert binevoitor, venind spre mas cu
minile n buzunare. Prea s pluteasc ntr-un nor de bumbac, la dou
palme de podea.
Nu tiu care e problema, dar drcia asta nu a trimis nici mcar un
singur e-mail a bombnit el. Pare blocat. Nu rspunde la comenzi.
Lang a privit cu atenie peste umrul englezului i a ncuviinat. Apoi a
nconjurat masa i a verificat cu atenie legturile din spatele laptopului.
Totul prea n ordine. A urmrit, unul cte unul, toate traseele cablurilor,
aplecndu-se pn cnd ziaristul nu l-a mai vzut, apoi a reaprut dup
puin timp cu un zmbet pe buze i cu un conector n mn.
Data viitoare, somitate, verific dac e conectat cablul la telefon, i-a
spus el pe un ton vesel.
Nu neleg. i jur c am verificat totul de mai multe ori.
Nu conteaz. Probabil c unul dintre noi, trecnd pe lng el, l-a agat
fr s-i dea seama, a presupus Eilert, lmurind incidentul. Acum totul e n
regul, ncearc din nou!
Simon a oftat adnc. A nchis e-mailul i l-a deschis iar. Prea c
funcioneaz.
266

 Da, perfect. Pcat c am pierdut mai mult de o or.

Ei, nu face nimic!
n acel moment, vocea lui Elke Schultz i-a obligat s ridice privirea.
Ar fi mai bine ca voi doi s v ndeprtai de calculator, le-a sugerat ea
cu un glas autoritar.
Eilert Lang i Simon Darden s-au retras instinctiv civa pai, fr s le
vin s cread.
Sfidtoare, Elke avea ndreptat spre ei un pistol automat de culoare
argintie.
Eu am deconectat cablul dup cin. Haidei, dai-v napoi,
ndeprtai-v de mas! le-a ordonat ea.
Ce faci, Elke? a biguit biologul perplex. De unde ai scos drcia aia?
Drcia asta se afla, aa cum fusese stabilit, n portbagajul mainii pe
care am nchiriat-o azi-diminea la Edinburgh, a spus ea.
Dumnezeule! Spune-mi c e o glum proast, te implor! a murmurat
Lang, buimcit.
Lng el, Darden a negat uor. Ziaristul nu-i putea lua ochii de la
nfiarea hieratic a femeii. Un gnd nelinititor prea s-l nfioare din cap
pn n picioare.
Nu, dragul meu prieten, mi se pare c Elke nu glumete. Cred c ncep
s neleg totul.
Fii blestemat! Cine eti de fapt, Elke? a rcnit Lang, furios, strngnd
marginile mesei.
Elke Schultz a tras adnc aer n piept. i-a mucat buza de jos.
Sunt Elke Schultz, fiica lui Emst Schultz, Mare Coroan Vril. Primul
dintre cei apte Maetri ai ultimului cerc al Ordinului Ultima Thule.
Nu se poate!
Ba se poate. Nu am tatuaje, Eilert, dar lniorul din aur i acest stilet
m-au nsoit toat viaa, a spus ea, deschizndu-i puin bluza i artndu-i
gtul.
Acest simbol a fost, este i va fi singurul semn al legmntului. Ai priceput
acum?
Dumnezeule!
Nimic nu s-a ntmplat aa cum a fost prevzut, Eilert. Nimic! a
recunoscut ea cu o umbr de vinovie n privire. Crezi c drumurile noastre
s-au ntlnit din ntmplare, ca noi s locuim n acelai bloc?
Blestemat s fii! a tunat norvegianul, furios.
267

 Nu era prevzut ca eu s intervin, te asigur. Singurul meu rol n poveste

era s te supraveghez ndeaproape, s ncerc s-i ctig ncrederea i s aflu
unde ascundeai toate documentele pe care ni le-ai furat, a optit ea, cuprins
de un tremur ciudat, dar totul s-a schimbat atunci cnd i-ai trimis lui Simon
fotografia Fuhrerului. Nici mcar eu nu am fost anunat c Thule dduse
ordin s fii ucis imediat i c Gunter i ai si erau pe urmele tale. Apoi tu ai
nvlit n viaa mea i ai fcut ca totul s se precipite.
Tot nu neleg, a mormit Eilert Lang. i-a sprijinit spatele de perete,
neputnd suporta neateptata rsturnare de situaie. Am vzut cu propriii
ochi cum agenii ncercau s te ucid! Nu era o nscenare, nu putea fi ceva
pregtit dinainte.
Elke Schultz a recunoscut c aa era.
Nu. Nici nu era pregtit. Gunter Baum nu tia cine sunt. Chiar i n cele
mai bune organizaii se ntmpl astfel de lucruri. Oricum, nu am fost nicio
clip n pericol. O simpl parol, un simplu semn de recunoatere ar fi fost
de ajuns pentru a m identifica drept membru al ordinului, n cazul n care
lucrurile ar fi luat o ntorstur urt. De aceea am hotrt, n iureul pe
care l-ai strnit, s risc i s merg pn la capt cu tine, cu voi.
De ce de ce faci asta? tii ct de mult te iubesc, Elke. Pentru tine a fi
bgat mna n foc, i-a reproat biologul, distrus, cu ochii mpienjenii de
lacrimi. Pentru tine a fi fost n stare
s mergi pe ap sau s calci pe tciuni aprini, a ncheiat ea. tiu.
Simon mi-a vorbit n seara ultimei zile petrecute n Mallorca despre iubirea
necondiionat. Iar cuvintele lui mi mai rsun i acum n minte i fac ca tot
ce se ntmpl s fie de nesuportat pentru mine. De fapt, te asigur c m voi
blestema toat viaa, toate zilele pe care le mai am de trit.
Ochii lui Elke s-au umezit ntr-o fugar tresrire de umanitate. Doar o
clip. A strns din dini cu mnie i i-a ncordat degetul pe trgaci,
cufundat ntr-o stranie schizofrenie, scindat ntre dou ordine imperative
i contradictorii, pe care creierul i inima le dictau n acelai timp.
Lumea s-a prbuit cu zgomot pentru Eilert Lang, trgnd dup ea
timidele sperane pe care i le fcuse. Reuise s pcleasc moartea ani
ntregi, o dat i nc o dat, ascunzndu-se ca un obolan sub pmnt,
trndu-i iluzia zilelor trite n penumbr, osndindu-i nopile la un somn
fr odihn, legat pe vecie de un pistol. Ajunsese chiar s accepte c era
singura soart posibil, singura care i era hrzit. ns nelegerea faptului
c trdarea i avea cuibul chiar n inima femeii pe care o iubea i anula
instinctul primar, dorina de a supravieui.
268

Simon Darden a asistat cu rsuflarea tiat la scurtul dialog. A neles c

sufletul biologului refuza lupta i accepta nfrngerea. Pe nesimite,
milimetru cu milimetru, a naintat pn a ajuns la un capt al mesei. Acolo,
folosit pe post de prespapier, se afla un mic pistol automat, pe care l avea de
cteva luni. I-a mngiat tocul cu vrful degetelor. Imaginea lui Brian i-a
aprut n minte. Dac voia s-l revad, trebuia s acioneze fr ntrziere i
s joace totul pe o carte.
Nu te atinge de pistol, Simon, l-a sftuit Elke, observndu-i micarea.
Nu-i va folosi la nimic. Am golit ncrctorul.
Trf nenorocit, trf nazist! a strigat englezul, furios, apucnd
pistolul de eav. L-a aruncat la ntmplare spre Elke, dup care a ncercat
zadarnic s se npusteasc asupra ei. Dou gloane au ntrerupt micul lui
asalt. A czut fulgerat n spaiul strmt dintre sofa i o msu.
Strin de cele ce se ntmplau n jurul su, Lang nici mcar nu a ncercat
s-l ajute. Nu s-a micat din loc. tia c Simon murise. Fr s scoat nici
mcar un geamt. i c n cteva clipe l va urma n cltoria spre ntuneric.
Cu lacrimi n ochi a privit-o pe Elke pentru ultima oar i a ngenuncheat.
i-a dus minile la ceaf, apoi a pus ochii n pmnt.
Ce faci, Eilert? Ridic-te, nu vreau s te ucid aa! i-a strigat ea ntr-o
stare vecin cu nebunia. A ndreptat din nou arma asupra lui.
Nu m ridic! Omoar-m aa. Aa au murit toi colegii mei n Antarctica.
Trage i termin odat, a insistat el. Nu vreau s-i mai vd mutra. Nu vreau
s iau cu mine imaginea ta. Isprvete. Un singur glon, Elke. Un glon care
s-mi ntunece creierul i s-i nimiceasc inima mrav.
Elke a sprijinit eava pistolului de fruntea lui Lang. Un plnset scnc it,
ncet, spa un ru de cristal pe chipul ei desvrit.
Era pe punctul de a-l executa pe singurul om care fusese n stare s
strbat trmul neprimitor i sterp pe care ea i-l crease n jur, cnd a auzit
motoarele a dou maini care se opreau i sunetul unor portiere care se
nchideau.
Patru oameni au ptruns n casa din Loch Shiel.
Domnioar Schultz
Ai ajuns trziu, Eberhard, cu zece minute blestemate mai trziu! l-a
dojenit ea cu asprime, fr s se ntoarc.
Eberhard a naintat. A aruncat o privire scurt spre cadavrul lui Simon
Darden i s-a oprit lng violonist.

269

 V rog, domnioar Schultz, s-mi dai arma i s ieii din camer. Nu e

o treab pentru dumneavoastr. Noi ne vom ocupa de tot, a asigurat-o el.
Acelea sunt arhivele? E totul acolo?
Elke a ncuviinat ca un automat. A pus pistolul n mna agentului
Ordinului Thule. Apoi s-a ndreptat spre u cu un nod n gt, privindu-l
nencetat pe biolog.
Iart-m, Eilert, iart-m, l-a implorat ea cu o voce stins.
Fr putere, Eilert a refuzat s se uite la ea. n ultima clip, cnd a simit
c fiica Coroanei Vril trecea pragul, a pronunat cuvintele care aveau s fie i
ultimele din viaa sa.
Un glon pentru amndoi. Pentru mine, libertatea, pentru tine, infamia.
Elke Schultz a ieit din cas. S-a ndeprtat mpleticindu-se, pn ce a
ajuns pe malul lacului. Apa, n linitea ei desvrit, reflecta un cer negru ca
tciunele, de neptruns i maiestuos, plin de stele.
Ecoul surd al unei mpucturi i-a smuls de pe buze un strigt ascuit,
cumplit. S-a chircit de durere. Stiletul ascuit de la gtul ei, jungherul de aur
al Ordinului Thule, prea s-i croiasc drum prin pieptul ei, spre inim,
care btea prins ca ntr-un clete, de parc o ghear neagr ar fi cuprins-o.
A rmas aa, absent i fr s mai perceap trecerea timpului, pn cnd
braele puternice ale lui Eberhard au obligat-o s se ridice n picioare.
S mergem, domnioar Schultz, totul s-a sfrit, i-a optit el la ureche.
Curm locul, terminm n cteva minute. Dai-mi voie s v conduc la
main. V-am adus geanta i vioara.
Agentul Thule a nsoit-o pn la unul dintre vehicule. A deschis portiera
din spate i a ajutat-o s se aeze. Apoi s-a rentors n cas.
Elke a rmas, cu moartea n suflet, ntr-o singurtate sfietoare.
A nchis ochii i i-a nclinat capul, ncercnd s uite totul. n aceast stare
de dezolare a auzit telefonul sunnd. A nceput s caute dup el prin geant.
A privit ecranul i a recunoscut numrul. Da, el era.
Bun seara, tticule.
Bun seara, comoara mea, ce mai faci?
Ru, foarte ru, a mrturisit ea printre suspine.
tiu, draga mea. neleg perfect cum te simi.
Nu, nu tii! Nu ai cum s tii! a replicat ea, ncercnd cu greu s-i
stpneasc furia care i ardea pieptul. Nu eram pregtit pentru aa ceva.
Nimeni nu poate fi pregtit. tii? Eu l iubeam! l iubeam!
Multe lucruri ne sunt dragi i trebuie s renunm la ele, a consolat-o
Coroana cu o voce stins i obosit. Crezi c pentru mine a fost uor? A
270

trebuit s renun la viaa mea, s i las pe toi, inclusiv pe mama ta, s m

cread mort. tii cum mi sunt zilele, fiica mea? Triesc izolat, singur,
departe de privirile lumii, ntr-o cuc de aur pe care nu o pot prsi,
jinduind dup toate micile lucruri pe care le mpream cu tine. Iar aceasta
este o povar insuportabil, pe care doar credina n urmrirea unui nalt
ideal o poate face mai uoar. M crezi, nu-i aa?
Da, dar ce bine ar fi fost dac totul s-ar fi terminat la Berlin sau n
Mallorca. Ce bine ar fi fost s nu fi trebuit s trec prin ce am trecut, s-a
lamentat Elke. Nu voi putea s uit asta.
Ba vei putea.
Nu.
O s reueti. Eti puternic. i foarte inteligent. tii foarte bine c
sentina de condamnare la moarte a lui Eilert Lang fusese pronunat. Am fi
putut s-l eliminm cu luni n urm, cnd i-am dat de urm, a spus Ernst
Schultz, dar asta nu ar fi rezolvat cea mai mare problem: documentele.
Existena noastr depinde de faptul c niciunul dintre ele nu trebuie s vad
lumina zilei. Conteaz prea puin ce public azi The Guardian. Peste dou
sptmni lumea va fi preocupat de altceva.
i simt lipsa att de mult, tticule.
i eu pe a ta, draga mea, i eu pe a ta.
Ce-i mai fac picioarele?
Nu prea bine. Artroza aproape c nu m mai las s merg, dar am un
scaun cu rotile, cu motor.
Stai lng cmin. Cldura o s-i fac bine.
Asta i fac. Acum trebuie s nchid. Voi ncerca s te sun ntr-o zi, poate
luna viitoare; vedem noi cnd. Ai mare grij de mama ta i mai ales
Prin oglinda retrovizoare a mainii, Elke a putut vedea limpede cum
membrii Ordinului Thule scoteau din cas cadavrele lui Eilert Lang i Simon
Darden. Le puseser n dou pungi mari, negre. Le-au aezat n partea din
spate a unei maini de teren i le-au acoperit cu o prelat.
n acel moment, solemnul Recviem al lui Gabriel Faure i-a deschis drum
n mintea sa. Un Recviem n re minor, de o incomparabil frumusee; un
gngurit al morii, fcut s spele sngele, s exorcizeze durerea i s tearg
amintirea pierderii ireparabile.
Elke? Mai eti la telefon?
Da. Sunt aici, te ascult, a gemut ea.
i spuneam c, nainte de toate, s nu uii niciodat c tot ce facem este
n sperana ca noii zori arieni s lumineze lumea ntr-un viitor apropiat. Se
271

apropie vremuri teribile, cumplite, dar i o nou ordine, un nou Fuhrer, un

mare Reich
Da.
de aceast dat, de o mie de ani glorioi
Da, o mie de ani.
se va ridica triumftor din cenua acestei civilizaii pervertite i
condamnate.
Voi ine minte, a ncuviinat Elke printre suspine.
Nu plnge. S nu faci asta niciodat. La revedere, comoara mea, te
iubesc.
i eu pe tine.
Heil Hitler, micua mea!
Heil Hitler, tticule!

272