Ali Hazelwood - Ipoteza Iubirii

CARTE-FENOMEN
PE GOODREADS SI TIKTOK
NH
O
UoN O
ti' HN
H
O H HM Q
N
o H a
O O
O mz NH
ALI HAZELWOOD
IVRIRII —J L *
M * )N
6 pagini rămase din capitol

ALI H A Z E L W O O D
Traducere din limba engleză şi note

S IM O N A S Ă S Ă R M A N
LITERA
Bucureşti

The Love Hypothesis
AN Hazelwood
Copyright © 2021 by Ali Hazelwood
Toate drepturile rezervate, inclusiv dreptul de reproducere
totală sau parţială sub orice formă.
Această ediţie este publicată prin colaborare cu Berkley, o
sucursală a Penguin Publishing Group, o divizie a Penguin
Random House LLC.
Editura Litera
tel.: 0374 82 66 35, 021 319 63 90; 031 425 16 19
e-mail: [email protected]
www.litera.ro
Ipoteza iubirii
Aii Hazelwood
Copyright © 2022 Grup Media Litera
pentru versiunea în limba română
Toate drepturile rezervate
Editor: Vidrascu si fiii

# I
Redactori: Laura Runcanu, Monica Grecu
Corector: Raluca Chiriac
Copertă: Bell Studio
Tehnoredactare şi prepress: Ana Vârtosu
Seria de ficţiune a Editurii Litera este coordonată

I
de Cristina Vidrascu Sturza.

ISBN 978-606-33-8354-0
ISBN EPUB 978-606-33-8444-8

Pentru femeile mele din STEMl:
Katie, Caitie, Hatun şi Mar.
Per aspera ad aspera.1
STEM - Ştiinţă, tehnologie, inginerie şi
matematică - este un termen larg, folosit
pentru a grupa împreună aceste discipline
academice
Parafrază la expresia latină „Per aspera ad
astra“, care se traduce „Pe căi anevoioase,
către stele“, aici „Pe căi anevoioase, către
necazuri“.

i-po-te-ză (substantiv)
O presupunere sau o propunere

de explicaţie făcută pe baza unor
dovezi limitate, ca punct de
plecare pentru investigaţii
ulterioare.
Exemplu: Pe baza informaţiilor

disponibile şi a datelor culese
până acum, ipoteza mea este că
îmi va fi cu atât mai bine cu cât
voi sta mai departe de dragoste.
1 pagină rămasă din capitol

Prolog
Cinstit vorbind, Olive era puţin indecisă

în privinţa chestiei ăsteia cu doctoratul.
Nu pentru că nu i-ar fi plăcut ştiinţa,
(îi plăcea. Iubea ştiinţa. Ştiinţa era ceea ce-
i plăcea cel mai mult). Şi nu din cauza
mormanelor de semne de întrebare. Era
perfect conştientă de faptul că a te angaja
la un program de lucru optzeci de ore
săptămânal, pentru ani întregi, într-un loc
de muncă prost plătit şi neapreciat, ar fi
putut să nu fie cel mai bun lucru pentru
sănătatea ei mintală. Acele nopţi petrecute
trudind în fata unui arzător Bensen,
y 7
pentru a descoperi o fărâmă trivială de

informaţie ştiinţifică, s-ar fi putut să nu fie
cheia fericirii. Era conştientă
* că a-si
devota mintea şi trupul studiilor
academice, cu pauze numai ocazionale în
care să fure nişte covrigi lăsaţi la
întâmplare pe o tarabă, s-ar fi putut să nu
fie alegerea cea mai înţeleaptă.
Era conştientă,
* si totuşi 7nimic
* din
* toate
astea nu o îngrijora. Sau poate că da,
numai puţin, într-o mică măsură,
gestionabilă. Altceva era ceea ce o reţinea

din a se dedica celui mai cunoscut si *
înfiorător cerc al infernului (respectiv,

doctoratul). A reţinut-o, adică, până când
a fost invitată la un interviu pentru un loc
în departamentul de biologie al
Universităţii Stanford şi a apărut Tipul.
Tipul, al cărui nume nu l-a aflat, de fapt,
niciodată.
Tipul pe care l-a întâlnit după ce s-a
împleticit orbeşte în prima toaletă pe care
a întâlnit-o.
Tipul care a întrebat-o:
- Din pură curiozitate, există un motiv
anume pentru care plângi în toaleta mea?
Olive a chităit.
* A încercat să deschidă
ochii printre lacrimi, dar abia a reuşit,
întreg câmpul ei vizual era înceţoşat.
Singurul lucru pe care îl vedea era un
contur apos - al unei persoane înalte, cu
părul închis la culoare, îmbrăcată în
negru şi... da. Cam asta era tot.
- Eu... aici este toaleta femeilor? s-a
bâlbâit ea.
O pauză. Tăcere. Şi apoi:
-N u .
Avea vocea groasă. Aşa de groasă. Foarte
groasă. De vis.
- Eşti sigur?
- Da.
- Serios?
- Sincer să fiu, este toaleta laboratorului

meu.
Ei bine. Asta era.
- îm i pare rău. Ai nevoie...
A făcut un gest către cabine, sau către
locul în care credea că erau cabinele. Ochii
o înţepau, chiar şi când îi ţinea închişi,
drept pentru care a trebuit să-i strângă
pentru a amorţi senzaţia. A încercat să-şi
şteargă obrajii cu mâneca, dar materialul
rochiei ei petrecute era subţire şi ieftin,
nici pe departe la fel de absorbant ca
bumbacul adevărat. A, dintre bucuriile
sărăciei.
- Am nevoie doar să arunc reactivul ăsta
la chiuvetă, a spus el, dar Olive nu l-a auzit
miscându-se.
* Poate din cauză că stătea în
dreptul chiuvetei. Sau poate că el credea
că Olive era o ciudată şi contempla gândul
de a asmuţi poliţia campusului asupra ei.
Asta ar fi fost ceva ce ar fi curmat rapid şi
brutal visurile ei legate de doctorat, nu-i
aşa? Nu folosim încăperea asta ca toaletă,
ci numai ca să aruncăm resturile si
echipamentul de curăţare.
- O, îmi pare rău. M-am gândit...
în mod greşit. Se gândise în mod greşit,
după cum îi era obiceiul şi blestemul.
- Esti
* în ordine?
Trebuie că era foarte înalt. Vocea i se
auzea ca si
y cum ar fi venit de la trei metri
deasupra ei.

- Sigur. De ce întrebi?
- Pentru că plângi. în toaleta mea.
- O, nu plâng. Adică, într-un fel, dar
sunt numai lacrimi,7 stii?
*
- Nu stiu.
Ea a oftat, sprijinindu-se de peretele
acoperit de faianţă.
- E din cauza lentilelor mele de contact.
Au expirat cu mult timp în urmă şi,
oricum, de la bun început nu au fost aşa
de bune. Mi-au stricat ochii. Le-am scos,
dar... A scuturat din umeri. Spera că în
direcţia lui. Durează o vreme până îşi
revin ochii.
- Ţi-ai pus lentile de contact expirate?
Părea jignit la modul personal.
- Doar puţin expirate.
- Ce înseamnă „puţin“ ?
- Nu stiu.
* Câţiva
* ani?
- Poftim?
A pronunţat consoanele clar şi
accentuat. Plăcut.
- Numai doi, cred.
- Numai doi ani?
- Este în ordine. Termenele de garanţie
sunt pentru cei slabi.
Un sunet ascuţit - un fel de pufnit.
- Termenele de garanţie sunt ca să nu te
găsesc plângând în baia mea.
în afara cazului în care gagiul ăsta era
domnul Stanford însusi,
* 7 chiar ar fi trebuit

să înceteze a mai numi această baie „a lui“.
- Este în regulă. A dat din mână. Ar fi
dat ochii peste cap, dacă nu ar fi usturat-o
atât de tare. Arsura durează de obicei
numai câteva minute.
- Vrei să spui că ai făcut asta şi altă dată?
Olive s-a încruntat.
- Ce să fi făcut?
- Să îţi pui lentile expirate.
- Bineînţeles.
* Nu sunt ieftine.
- Nici ochii nu sunt.
Hmm. Bine punctat.
- Hei, ne-am cunoscut? Poate aseară, la
cina de recrutare cu potenţialii
doctoranzi?
-N u .
- Nu erai aici?
- Nu e tocmai locul în care mă desfăsor
eu.
- Dar mâncarea gratis?
- Nu merită să faci conversaţie pentru
asta.
Poate ţinea regim, pentru că ce fel de
doctorand ar fi putut să spună asta? Iar
Olive era sigură că era doctorand - tonul
arogant, condescendent, îl trăda în mod
clar. Toti
* doctoranzii erau asa: considerau
>
că erau mai buni decât restul lumii pentru

că aveau privilegiul dubios de a omorî
musculiţe în numele ştiinţei, pentru
nouăzeci de cenţi pe oră. în iadul sumbru,

întunecat, al lumii academice, masteranzii
erau creaturile cele mai joase, ca atare
trebuiau să se convingă singuri că erau cei
mai buni. Olive nu era vreun psiholog
clinician, dar părea un mecanism de
apărare ca la carte.
- Ai interviu pentru un loc în program?
a întrebat el.
- Aha. Pentru grupul de la biologie de
anul viitor. Doamne, îi ar-deau ochii. Dar
tu? a întrebat ea, apăsându-se cu palmele
peste ochi.
-E u ?
- De cât timp eşti aici?
- Aici? Pauză. Sase
* ani. Mai mult sau mai
puţin.
- O. Termini, deci, în curând?
- Eu...
I-a remarcat ezitarea si
5 s-a simtit
*
imediat vinovată.
- Stai, nu trebuie să-mi spui. Prima
regulă a masteranzilor - nu întreba despre
calendarul disertaţiilor
* altor studenti.
*
O secundă. Apoi încă una.

- Exact.
- îm i pare rău. îşi dorea să-l fi putut
vedea. Interacţiunile
* sociale erau si asa
destul de dificile; ultimul lucru de care
avea nevoie, erau mai puţine indicii după
care să se ghideze. N-am vrut să te bat la
cap ca părinţii tăi de Ziua Recunoştinţei.

El a râs lejer.
- Nici nu ai avea cum.
- O. A zâmbit. Ai părinţi enervanţi?
- Si Zile ale Recunoştinţei chiar mai
enervante.
- Asta aţi primit voi, americanii, fiindcă
ati
5
ieşit
* din Commonwealth. A ridicat
mâna în ceea ce spera că era aproximativ
direcţia în care se afla el. Apropo, eu sunt
Olive1. Ca planta.
S-a întrebat dacă se prezentase canalului
de scurgere, când l-a auzit apropiindu-se
de ea. Palma care i-a apucat mâna era
uscată, călduţă si atât de mare, încât i-ar
7 J > 7
f i
putut cuprinde tot pumnul. Totul în

legătură cu el trebuia să fie uriaş.
Greutatea, degetele, vocea.
Nu era cu totul neplăcut.
- Nu esti americancă? a întrebat el.
- Canadiancă. Ascultă, dacă se întâmplă
să vorbeşti
y cu cineva din comisia de
admiteri, te deranjează să nu menţionezi
incidentul meu cu lentilele? Ar putea să
mă facă să par un candidat mai puţin
strălucit.
- Crezi? a întrebat el pe un ton egal.
S-ar fi holbat la el dacă ar fi putut. Deşi
poate că se descurca oricum destul de
bine, pentru că el a râs - numai un pufăit,
dar Olive l-a detectat. Si într-un fel i-a
plăcut.

I-a dat drumul mâinii,7 iar Olive si-a
1
dat
seama că se agăţase de el. Hopa!
- Plănuiesti
* să te înscrii? a întrebat el.
Ea a scuturat din umeri.
- S-ar putea să nu mi se ofere şansa. Dar
cu profesoara cu care avusese interviul,
Aslan,7 se înţelesese
5 foarte bine. Olive se
bâlbâise şi bălmăjise mai puţin decât în
mod obişnuit. în plus, scorurile ei GRE2 şi
media generală a anilor erau aproape
perfecte.
- Atunci, plănuiesti să te înscrii dacă
primeşti o ofertă?
Ar fi fost proastă să n-o facă. Era vorba
de Stanford, la urma urmei - unul dintre
cele mai bune programe de biologie. Sau
cel puţin asta era ceea ce-şi spusese Olive
pentru a ascunde adevă-rul înfricoşător.
Care era că, cinstit vorbind, se simţea
puţin nehotărâtă în legătură cu toată
chestia asta cu doctoratul.
- Eu... poate. Trebuie să spun, linia de
demarcaţie între o opţiune excelentă
pentru carieră şi o greşeală decisivă
devine tot mai tulbure.
- Pari să înclini spre greşeală. Suna ca şi
cum ar fi zâmbit.
- Nu. Ei bine... Eu doar...
- Tu, doar?
Si-a muscat buza.
- Dacă nu sunt suficient de bună? a

izbucnit ea.
De ce, Doamne, îi împărtăşea cele mai
profunde temeri ale micii ei inimi
secretoase acestui tip oarecare pe care îl
întâlnise în baie? Si oricum, care era
y 7
rostul? De fiecare dată când îşi exprimase

îndoielile în faţa prietenilor şi a
cunoştinţelor,
* * 7
toti
5
îi oferiseră în mod
automat aceleaşi încurajări răsuflate şi
inutile. 0 să fie bine. Poti
/ s-o faci. Am
încredere în tine. Tipul ăsta cu siguranţă
avea să facă acelaşi
* lucru.
Uite că vine.
Chiar acum.
în orice clipă...
- De ce vrei s-o faci?
- Ăă? Să fac... ce?
- Să-ti
* iei doctoratul. Care e motivul
tău?
Olive şi-a dres glasul.
- Am avut întotdeauna o minte
iscoditoare si
* şcoala
y doctorală este mediul
cel mai potrivit pentru a o promova. O să-
mi ofere abilităti transferabile
importante...
El a pufnit.
Ea s-a încruntat.
-C e ?
- Nu vreau textul pe care l-ai găsit într-
un manual de pregătire pentru interviuri.
De ce vrei tu un doctorat?
- E adevărat, a insistat ea, puţin mai
puţin convinsă. Vreau să-mi ascut
abilitătile
y de cercetare...
- Cumva din cauză că nu stii
y ce altceva să
faci?
-N u .
- Pentru că nu ai obţinut un post în
industrie?
- Nu. Nici măcar nu am aplicat pentru
un asemenea post.
- Aha.
S-a mişcat, o siluetă masivă, estompată,
păşind alături de ea ca să toarne ceva în
chiuvetă. Olive a simţit un iz de eugenol,
detergent de rufe şi piele curată de bărbat.
O combinaţie ciudat de plăcută.
- Am nevoie de mai multă libertate decât
poate oferi industria.
- Nu vei avea prea multă libertate în
mediul academic. Vocea lui venea de
undeva mai de aproape, ca şi cum nu s-ar
fi retras încă. Va trebuie să găseşti
finanţări pentru munca ta prin burse de
cercetare ridicol de competitive. Ai câştiga
mai bine într-un job de la nouă la cinci,
care ţi-ar permite să ai un sfârşit de
săptămână liber.
- Vrei să mă faci să refuz oferta? Este un
fel de campanie îndreptată împotriva
celor care poartă lentile de contact

expirate?
- Nt.* îl auzea zâmbind. O să îmi iau
libertatea de a crede că ăsta a fost numai
un incident izolat.
- Le port tot timpul şi aproape
niciodată...
- Dintr-un şir lung de incidente,
bineînţeles.
* A oftat. Uite cum stă treaba:
n-am nici cea mai vagă idee dacă eşti
suficient de bună, dar nu asta este
întrebarea pe care ar trebui să ţi-o pui. în
mediul academic sunt mulţi bani pentru
satisfacţii foarte puţine. Ceea ce contează
este dacă motivul din care vrei tu să fii
într-un mediu academic este suficient de
bun. Deci, de ce un doctorat, Olive?
S-a gândit la asta şi s-a tot gândit şi s-a
gândit puţin. Apoi a vorbit cu multă
atentie.
- Am o temă. O temă specifică legată de
cercetare. Ceva ce vreau să aflu. Asta e.
Poftim. Ăsta era răspunsul. Ceva ce mi-e
teamă că nu va descoperi nimeni dacă nu
o fac eu.
- O temă?
A simtit
* aerul miscându-se
* si
5 si-a
1 dat
seama că acum Tipul se sprijinea de
chiuvetă.
- Da. I s-a uscat gura. Ceva ce este
important pentru mine. Şi... nu am
încredere s-o facă altcineva. Pentru că nu

a făcut-o până acum. Pentru că...
„Pentru că s-a întâmplat ceva rău.
Pentru că vreau să fac ce tine
* de mine
pentru ca asta să nu se mai întâmple.“
Gânduri destul de apăsătoare ca să le ai
în prezenţa unui străin, în întunericul din
spatele pleoapelor închise. Aşa că le-a
întredeschis; vederea îi era în continuare
tulbure, dar senzaţia de arsură dispăruse
în cea mai mare parte. Tipul se uita la ea.
Cu margini neclare, poate, dar aşa de
prezent, aşteptând răbdător ca ea să
continue.
- Este importantă pentru mine, a repetat
ea. Cercetarea pe care vreau s-o fac.
Olive avea douăzeci si
* trei de ani si era
singură pe lume. Nu-şi dorea weekenduri
sau un salariu decent. Voia să se întoarcă
în timp. Voia să fie mai puţin singură. Dar
de vreme ce asta era imposibil, s-ar fi
mulţumit cu a repara ceea ce putea fi
reparat.
El a dat din cap, dar nu a spus nimic în
timp ce şi-a îndreptat postura şi a făcut
câţiva paşi către uşă. Plecând, în mod
evident.
- Este motivul meu suficient de bun
pentru ca să mă înscriu la doctorat? a spus
în urma lui, detestând cât de dornică de
aprobare era, mai să fie în mijlocul unei
crize existenţiale.

El s-a oprit şi a privit-o.
- Este cel mai bun.
Zâmbea, s-a gândit Olive. Sau ceva de
genul ăsta.
- Succes la interviu, Olive.
- Mulţumesc.
Deja aproape că ieşise pe uşă.
- Poate ne vedem anul viitor, a bălmăjit
ea, roşind puţin. Dacă intru. Şi dacă tu nu
ai terminat.
- Poate, l-a auzit spunând.
în această notă, Tipul a plecat. Şi Olive
nu i-a aflat numele. Dar câteva săptămâni
mai târziu, când departamentul de
biologie al Universităţii Stanford i-a oferit
o poziţie, a acceptat-o. Fără ezitare.
Măslină
Graduate Record Examination este un test
standardizat care reprezintă o cerinţă pentru
admiterea în majoritatea şcolilor doctorale
din SUA si Canada.

Capitolul 1
* IPOTEZĂ: Confruntată cu alegerea între

varianta A (o situaţie uşor incomodă) şi
varianta B (un dezastru colosal ce prezintă
consecinţe devastatoare), voi alege în mod
inevitabil varianta B.
Doi ani şi unsprezece luni mai târziu
în apărarea lui Olive, pe bărbat nu părea

să-l deranjeze prea tare sărutul.
I-a luat un moment să se adapteze - ceea
ce era perfect de înţeles, având în vedere
circumstanţele. A fost un minut
stânjenitor, inconfortabil şi oarecum
dureros,7 în care Olive si-a
? lovit în acelaşi
J
timp buzele de ale lui şi s-a ridicat în

vârfurile picioarelor cât de mult a putut
pentru a-şi menţine gura la acelaşi nivel
cu fata
7 lui. Chiar trebuia să fie atât de
înalt? Sărutul trebuie să fi arătat ca o
lovitură cu capul stângace, iar ea era tot
mai îngrijorată că nu avea să fie capabilă
să-l ducă la bun sfârşit. Prietena ei, Anh,
pe care Olive o observase apropiindu-se cu
câteva secunde înainte, avea să arunce o
8 pagini rămase din capitol 5%
singură privire la ei şi să ştie instantaneu
că Olive şi acest tip cu care se săruta nu
aveau cum să fie doi oameni aflaţi * la
întâlnire.
Apoi, acel moment chinuitor desfăşurat
cu încetinitorul s-a terminat si
* sărutul a
devenit... diferit. Bărbatul a inspirat brusc
şi a înclinat puţin capul, făcând-o pe Olive
să se simtă mai puţin ca o maimuţă ce se
caţără
* într-un baobab, iar
7 mâinile lui -
care erau mari şi se simţeau în mod plăcut
călduţe în aerul condiţionat de pe hol - au
cuprins-o de talie. Au alunecat în sus
câţiva centimetri, înfăşurându-se în jurul
cutiei toracice, ţinând-o lângă el. Nu prea
aproape şi nici prea departe.
La distanţa potrivită.
Era mai degrabă un sărut pe fugă decât
altceva, dar era destul de plăcut şi, pentru
câteva secunde, Olive a uitat un număr
apreciabil de lucruri, inclusiv faptul că era
lipită de un tip oarecare, de un
necunoscut. Că abia dacă avusese timp să
şoptească „Pot să te sărut, te rog?“, înainte
de a-şi lipi buzele de ale lui. Că ceea ce o
determinase la început să joace toată
scena era speranţa de a o păcăli pe Anh,
prietena ei cea mai bună.
Dar asta reuşeşte un sărut bun: o face pe
o fată să uite de sine pentru o vreme. Olive
s-a trezit topindu-se lipită de piept lat,

solid, care nu dădea nici un semn să
cedeze. Mâinile i s-au plimbat de la un
maxilar bine conturat spre un păr
surprinzător de des şi moale, iar apoi...
apoi s-a auzit suspinând, ca şi cum ar fi
rămas deja fără suflare, iar acela a fost
momentul în care revelaţia a lovit-o ca o
cărămidă în cap... Nu. Nu.
Nu. Nu. Nu.
Nu ar fi trebuit să se simtă bine. Cu un
tip oarecare, şi aşa mai departe.
Olive a icnit şi s-a împins de lângă el,
căutând-o frenetic cu privirea pe Anh.
Prietena ei nu se întrezărea nicăieri în
sclipirea albăstruie a holului
laboratoarelor de biologie la ora
unsprezece seara. Ciudat. Olive era sigură
că o observase cu numai câteva secunde
mai devreme.
Tipul cu sărutul, pe de altă parte, stătea
chiar în faţa ei, cu buzele desfăcute, cu
pieptul ridicat şi cu o luminiţă ciudată
sclipindu-i în ochi, moment în care a
trăsnit-o enormitatea a ceea ce tocmai
făcuse. Pe cine tocmai...
Să mă ia naiba.
Să. Mă. Ia. Naiba.
Pentru că doctorul Adam Carlsen era un
dobitoc notoriu.
Acest lucru nu era remarcabil în sine,
având în vedere că, în mediul academic,

orice poziţie care se afla deasupra
nivelului studentului absolvent (din
păcate, nivelul lui Olive) necesita un
anumit grad de nesimţire pentru a fi
menţinută pentru o perioadă de timp, cu
profesorii titulari situaţi în vârful
piramidei nesimţirii. Doctorul Carlsen,
totuşi - era excepţional. Cel puţin dacă
puteai să te iei după zvonuri.
El era motivul pentru care colegul de
cameră al lui Olive, Malcolm, fusese
nevoit să renunţe complet la două proiecte
de cercetare şi era foarte probabil să
sfârsească
* absolvind cu întârziere de un
an; era cel din cauza căruia Jeremy
vomitase,7 ca urmare a emoţiilor
y de
dinainte de examenele de admitere;
singurul vinovat pentru faptul că jumătate
din studenţii din departament fuseseră
forţaţi să-si amâne susţinerea tezei. Joe,
9 * * * 7
care obişnuise să facă parte din gaşca lui

Olive şi care o ducea în fiecare joi seara la
nişte filme europene cu imagini neclare şi
subtitrări minuscule, fusese asistent
cercetător în laboratorul lui Carlsen, dar
se hotărâse să renunţe după şase luni, „din
anumite motive“. Fusese, probabil, mai
bine asa,
* 7 având în vedere că asistenţilor
5
care rămăseseră le tremurau în mod

constant mâinile si y deseori arătau de
parcă n-ar mai fi dormit de un an întreg.

Poate că doctorul Carlsen era un rock
star al vieţii academice şi un copil minune
al biologiei, dar era, în acelaşi timp, rău şi
hipercritic, şi era evident din felul în care
vorbea, din atitudine, că se credea
singurul om de ştiinţă de o calitate
acceptabilă din departamentul de biologie
de la Stanford. Din întreaga lume,
probabil. Era, în mod sigur, un cretin
capricios, antipatic şi terifiant.
Si
* Olive tocmai îl sărutase.
Nu era sigură cât a durat tăcerea, ci

numai de faptul că el a fost cel care a
întrerupt-o. Stătea în faţa lui Olive, ridicol
de intimidant, cu ochi negri şi păr şi mai
negru, privind în jos de la cine ştie câţi
centimetri peste 180 - trebuie să fi fost cu
mai mult de cincisprezece centimetri mai
înalt decât ea. S-a încruntat, expresie pe
care Olive a recunoscut-o de când îl văzuse
participând la seminarul departamental, o
privire care de obicei preceda ridicarea
mâinii pentru a sublinia câteva erori fatale
percepute în opera vorbitorului.
Adam Carlsen. Distrugătorul carierelor în
cercetare, îl auzise Olive pe consilierul ei
spunând.
„Este în ordine. Este bine. Absolut bine.“
Avea să pretindă pur şi simplu că nu se
întâmplase nimic, să dea din cap în mod
politicos şi să plece tiptil de acolo. „Da, un
plan beton.“
- M-ai... M-ai sărutat cumva?
Părea derutat şi poate puţin cu
răsuflarea tăiată. Avea buzele pline şi
groase şi... Doamne. Sărutate. Pur şi
simplu nu exista nici o modalitate prin
care Olive să reuşească să nege ceea ce
tocmai făcuse.
Totuşi, merita să încerce.
1 7
-N u .
în mod surprinzător, a părut să
funcţioneze.
*
- A. Bine atunci. Carlsen a dat din cap şi

s-a întors cu spatele, arătând vag
dezorientat. A făcut câţiva paşi pe hol, a
ajuns la fântână - poate locul spre care se
îndrepta iniţial. Olive începuse să creadă
că poate scăpase, când el s-a oprit şi s-a
întors cu faţa, având o expresie sceptică pe
faţă. Eşti sigură?
La naiba.
- Eu... Şi-a ascuns faţa în palme. Nu e
ceea ce pare.
- Bine. Eu... bine, a repetat el încet. Avea
vocea groasă şi scăzută şi părea că era pe
cale de a se enerva. Ca şi cum, poate, ar fi
fost deja nervos. Ce se întâmplă aici?
Pur şi simplu nu avea cum să explice
ceea ce se întâmplase. Orice om normal ar
fi găsit că situaţia în care se afla Olive era
ciudată, dar Adam Carlsen, care în mod

evident considera empatia a fi un virus, şi
nu o trăsătură umană, nu ar fi putut
niciodată să înţeleagă. Olive a dat drumul
mâinilor pe lângă corp şi a inspirat adânc.
- E... ascultaţi, nu vreau să fiu prost
crescută, dar chiar nu e treaba
dumneavoastră.
S-a uitat la ea pentru o clipă, apoi a dat
din cap.
- Da. Desigur. Probabil revenea la starea
lui obişnuită, pentru că tonul îşi pierduse
din surpriză şi se întorsese la normal -
sec. Laconic. O să mă întorc în biroul meu
şi o să lucrez la plângerea cu Titlul IX.
Olive a expirat uşurată.
- Da. Ar fi grozav, de vreme ce... staţi. La
ce?
El şi-a înclinat capul.
- Titlul IX este o lege federală care
protejează împotriva comportamentului
sexual neadecvat în rândurile
personalului din mediul academic...
- Stiu
* ce este.
- înţeleg. Deci ai ales să nu ţii cont de ea
în cunostintă
* 9 de cauză.
- Eu... Ce? Nu. Nu am făcut asta!
El s-a scuturat.
- Atunci,7 trebuie că mă înşel.
* Altcineva
trebuie să mă fi hărtuit.
y
- Hărtuit...
5 nu v-am 7„hărtuit“.
7 *
- Dar m-ai sărutat.

- Dar nu cu adevărat.
- Fără să te asiguri de consimţământul
meu prealabil.
- V-am întrebat dacă pot să vă sărut!
- Şi apoi ai acţionat fără să aştepţi
răspunsul meu.
- Ce? Aţi spus da.
- Poftim?
- Am întrebat dacă pot să vă sărut şi aţi
spus da.
- Incorect. Ai întrebat dacă poţi să mă
săruţi şi eu am pufnit.
- Sunt destul de sigură că v-am auzit
spunând da.
El a ridicat o sprânceană şi, pentru un
minut, Olive şi-a permis să viseze cu ochii
deschişi că strângea de gât pe cineva. Pe
doctorul Carlsen. Pe ea însăsi.
* Amândouă
păreau variante grozave.
- Ascultaţi, îmi pare sincer rău. A fost o
situaţie ciudată. Nu putem pur şi simplu
să uităm că s-a întâmplat?
A studiat-o mult timp cu o expresie
serioasă pe faţa lui unghiulară şi încă ceva
ce Olive nu putea să descifreze, pentru că
era prea ocupată să observe din nou cât de
al naibii de înalt şi de lat era. Pur şi simplu
masiv. Olive fusese întotdeauna subţire,
* 7
aproape prea zveltă, dar fetele de un

metru şaptezeci rareori se simt minione.

Cel puţin până ajung lângă Adam Carlsen.
Ştiuse că e înalt, desigur, de când îl văzuse
prin departament sau mergând prin
campus, de când împărţiseră acelaşi lift,
dar nu interactionaseră
* niciodată. Nu
fuseseră niciodată aşa aproape unul de
altul.
„Cu excepţia trecutului apropiat, Olive.
Când aproape că ţi-ai băgat limba în ...“
- Este vreo problemă?
Părea aproape îngrijorat.
- Ce? Nu. Nu e nici o problemă.
- Pentru că, a continuat el calm, să săruţi
un străin la miezul nopţii într-un
laborator de ştiinţă, ar putea fi un semn că
ar fi.
- Nu este.
Carlsen a dat din cap, gânditor.
- Foarte bine. Aşteaptă-te la o scrisoare
în următoarele câteva zile, atunci.
A dat să treacă pe lângă ea, iar Olive s-a
întors să ţipe după el.
- Nici măcar nu m-ati * întrebat cum mă
cheamă.
- Sunt sigur că oricine ar putea afla, de
vreme ce ţi-ai folosit legitimaţia ca să intri
în zona laboratoarelor după terminarea
programului. îţi urez noapte bună.
- Aşteptaţi!
S-a aplecat în faţă şi l-a oprit, apucându -1
cu mâna de încheietură. El s-a oprit

imediat,7 desi
* era evident că nu ar fi fost
nevoie de nici un efort ca să se elibereze,7 si
>
s-a uitat pătrunzător la locul în care

degetele ei se încolăciseră peste pielea lui -
chiar sub ceasul de mână care costase
probabil cât jumătate din salariul ei pe un
an. Sau cât tot salariul.
Olive i-a dat drumul şi a făcut un pas în
spate.
- îmi cer scuze, nu am vrut să...
- Sărutul. Explică.
Olive şi-a muşcat buza de jos. Chiar o
băgase pe mânecă. Acum trebuia să-i
spună.
- Anh Pham. S-a uitat de jur împrejur ca
să se asigure că Anh într-adevăr plecase.
Fata care trecea pe aici. Este studentă la
doctorat în departamentul de biologie.
Carlsen nu dădea nici un semn că ar fi
ştiut cine era Anh.
- Anh a... Olive şi-a dat o şuviţă de păr
castaniu după ureche. Acesta era punctul
în care povestea devenea jenantă.
Complicată şi uşor juvenilă. Mă vedeam
cu tipul ăsta din departament, Jeremy
Langley. Are părul roşcat şi lucrează cu
doctorul... în fine,7 am ieşit
* numai de două
ori şi pe urmă l-am dus la petrecerea de
ziua de naştere
* a lui Anh,7 iar ei s-au înţeles
9
foarte bine si...

*
Olive a închis ochii. Ceea ce a fost,

probabil, o idee proastă, pentru că acum
vedea imaginea proiectată pe pleoape,
felul în care prietena ei cea mai bună şi
partenerul ei se tachinaseră în sala de
popice, ca şi cum s-ar fi cunoscut de-o
viaţă; temele inepuizabile de conversaţie,
râsetele, iar apoi, la sfârşitul serii, Jeremy
urmărind cu privirea fiecare mişcare a lui
Anh. Devenise dureros de clar de cine era
interesat. Olive a dat din mână si
* a
încercat să zâmbească.
- Pe scurt, după ce Jeremy şi cu mine am
pus capăt poveştii, a invitat-o pe Anh în
oras.
* A refuzat din cauza... codului fetelor
şi toate alea, dar îmi dau seama că îl place

cu adevărat. îi e teamă să nu-mi rănească
sentimentele si,
* indiferent de7 câte ori i-as
fi spus, nu m-a crezut. „Ca să nu mai spun
că ieri am auzit-o confesându-i-se
prietenului nostru, Malcolm, că i se pare
că Jeremy e grozav, dar că nu ar putea
niciodată să mă trădeze ieşind cu el si
părea aşa de demoralizată. Dezamăgită şi
nesigură, fără nici o legătură cu Anh cea
îndrăzneaţă y
si
y
măreaţă y
cu care sunt
obişnuită.“ Asa că am mintit-o si i-am spus
y y î î r
că deja mă văd cu altcineva. Pentru că este

una dintre prietenele mele cele mai
apropiate şi nu am mai văzut-o să-i placă
de cineva asa de tare si as vrea să aibă
y y y
parte de lucrurile bune pe care le merită şi

sunt sigură că ar face acelaşi lucru pentru
mine si...
* Olive si-a dat* seama că bătea
câmpii şi că lui Carlsen nu ar fi putut să-i
pese mai puţin. S-a oprit şi a înghiţit, deşi
avea gura uscată. în seara asta... I-am spus
că în seara asta am întâlnire.
- Aha, a spus el cu o expresie
impenetrabilă.
- Dar nu am. Asa
9
că am hotărât să vin la
serviciu şi să lucrez la un experiment, dar
a apărut şi Anh. Nu ar fi trebuit să fie aici.
Dar a fost. Si
9 venea încoace. Si
9 m-am
panicat... Olive şi-a trecut o mână peste
faţă. Nu m-am gândit bine.
Carlsen nu a spus nimic, dar se vedea în
ochii lui că se gândea, în mod evident.
- Aveam nevoie să creadă că sunt la o
întâlnire.
El a dat din cap.
- Aşa că ai sărutat prima persoană pe
care ai văzut-o pe hol. Perfect logic.
Olive s-a strâmbat.
- Când spuneţi aşa, e clar că nu a fost
unul dintre momentele mele cele mai
bune.
- Poate.
- Dar nu a fost nici cel mai rău! Sunt
destul de sigură că Anh ne-a văzut. Acum
o să creadă că eram la o întâlnire cu
dumneavoastră şi să sperăm că se va simţi
liberă să iasă cu Jeremy şi... A dat din cap.

Ascultaţi, îmi pare foarte, foarte rău
pentru sărut.
- Chiar asa?
*
- Vă rog, nu mă reclamaţi. Chiar am

crezut că v-am auzit spunând da. Credeţi-
mă că nu am intentionat...
y
Dintr-odată, şi-a dat seama pe de-a-

ntregul de enormitatea a ceea ce tocmai
făcuse. Tocmai sărutase un tip oarecare,
un tip care se întâmpla să fie renumit ca
fiind cel mai neplăcut membru al
departamentului de biologie al facultăţii.
Confundase un pufnit cu un
consimţământ, practic îl atacase pe hol,
iar acum el se zgâia la ea în acel fel ciudat,
gânditor, atât de masiv de clar şi de
aproape de ea şi...
Rahat.
Poate era din cauza orei târzii. Poate din
cauză că băuse ultima cafea cu şaisprezece
ore în urmă. Poate era din cauza felului
condescendent în care o privea Adam
Carlsen. Dintr-odată, întreaga situaţie a
devenit prea mult pentru ea.
- De fapt, aveţi perfectă dreptate. îm i
pare foarte rău. Dacă simţiţi că aţi fost în
vreun fel hărtuit
> de mine,7 chiar ar trebui
să depuneţi o plângere, pentru că aşa e
corect. Am făcut un lucru oribil,7 desi
* chiar
nu am intentionat...
y Nu că intentiile
y mele
ar avea vreo importanţă; este vorba mai
2 pagini rămase din capitol 7 %

mult despre felul în care dumneavoastră
aţi perceput...
Rahat, rahat, rahat.
- O să plec acum, bine? Mulţumesc şi...
îmi pare foarte, foarte rău.
Olive s-a întors pe călcâie şi a fugit pe
hol.
- Olive! l-a auzit strigând. Olive,
aşteaptă...
Nu s-a oprit. A alergat în jos pe scările
care duceau spre etajul unu, apoi afară din
clădire, a traversat aleile slab iluminate
ale campusului Stanford, trecând pe lângă
o fată care-şi plimba câinele şi un grup de
studenti care râdeau în fata bibliotecii.
A continuat până a ajuns în faţa uşii
apartamentului ei, oprindu-se numai ca să
descuie, şi a mers în linie dreaptă până la
camera ei în speranţa de a-1 evita pe
colegul ei şi pe oricine ar fi fost persoana
pe care o adusese acasă în seara aceea.
Abia când era deja prăbuşită pe pat şi se
uita la luminiţele fosforescente lipite pe
tavan,7 si-a
* adus aminte că uitase să
verifice starea şoriceilor de laborator. Si,
* 5 7
de asemenea, că îşi lăsase laptopul pe

băncuţă,
5 7
hanoracul undeva în laborator si
>
că uitase complet să se oprească la

magazin şi să cumpere cafeaua pe care îi
promisese lui Malcolm că avea s-o aducă
pentru dimineaţă.

„Rahat. Ce zi dezastruoasă.“
Nu s-a gândit însă deloc la faptul că
doctorul Adam Carlsen - un dobitoc
notoriu - o strigase pe nume.

Capitolul 2
* IPOTEZĂ: Orice zvon despre viaţa mea

am oroasă o să se răspândească cu o viteză
direct proporţională cu dorinţa mea de a ţine
acel zvon secret.
Olive Smith era studentă în al treilea an

la doctorat în unul dintre departamentele
de biologie din ţară, unul care găzduia mai
mult de o sută de absolvenţi
* si
* ceea ce
păreau a fi mai multe milioane de studenţi
la specializare. Nu avea idee care era
numărul exact al cadrelor didactice, dar,
judecând după căsuţele poştale din
camera copiatorului, ar fi spus că era
destul de corect să presupui: prea mulţi.
Din acest motiv făcuse raţionamentul
*
conform căruia, dacă nu avusese niciodată

ghinionul de a interacţiona cu Adam
Carlsen în cei doi ani anteriori Serii
(trecuseră numai câteva zile de la
incidentul cu sărutul, dar Olive deja ştia
că avea să numească cea mai recentă zi de
vineri „Seara“ pentru tot restul vieţii ei),
era perfect posibil să termine doctoratul
fără să i se mai încrucişeze
* vreodată
27 de pagini rămase din capitol 7 %
cărările cu ale lui. De fapt, nu numai că
era destul de sigură că Adam Carlsen nu
avea idee cine era, dar că nici nu ar fi avut
vreo dorinţă de a afla şi că probabil deja
uitase complet întâmplarea.
în afara cazului, bineînţeles, în care se
înşela cumplit şi el chiar depusese o
plângere cu Titlul IX. în acest caz, a
presupus că avea să-l vadă din nou în
momentul în care si-ar
* fi recunoscut
vinovăţia în fata Tribunalului Federal.
Olive s-a gândit că ar fi putut să-şi
irosească timpul dându-se de ceasul
morţii în ceea ce priveşte taxele legale sau
ar fi putut să se concentreze pe chestiunile
mai presante, cum ar fi fost cele
aproximativ cinci sute de slide-uri pe care
trebuia să le pregătească pentru ora de
neurobiologie la care era programată să fie
asistentă în semestrul din toamnă si
* care
urma să înceapă în mai puţin de două
săptămâni. Sau bileţelul pe care îl lăsase
Malcolm dimineaţă, prin care o anunţa că
văzuse un gândac care se ducea în goană
să se ascundă sub bufet, deşi apartamentul
lor era deja plin de capcane. Sau cel mai
crucial dintre toate: faptul că proiectul ei
de cercetare ajunsese într-un punct critic
şi avea o nevoie disperată să găsească un
laborator mai mare si * semnificativ mai
bogat în care să-şi desfăşoare
27 de pagini rămase din capitol

experimentul. Altfel, ceea ce ar fi putut
foarte bine să devină un studiu
revoluţionar, relevant din punct de vedere
clinic,7 avea toate sansele
> s-o sfârsească
1
zăcând în nişte vase Petri îngrămădite pe

rafturile mai răcoroase ale frigiderului ei.
Olive a deschis laptopul bătând-o gândul
să caute pe Google „Organe fără de care
poţi trăi“ şi „Câţi bani pentru ele“, dar a
fost deturnată de cele douăzeci de e-
mailuri noi pe care le primise în timp ce
fusese ocupată cu animalele de laborator.
Erau aproape în exclusivitate de la reviste
insistente, prinţi nigerieni aspiranţi şi o
companie de sclipici la al cărei buletin
informativ se abonase în urmă cu sase ani
pentru a primi un ruj gratis. Olive le-a
marcat repede ca citite, nerăbdătoare să-şi
îndrepte atenţia către experimentele ei,
când a observat că unul dintre mesaje era
de fapt un răspuns la ceva ce trimisese ea.
Un răspuns de la... Rahat. Rahat.
A dat cliclc pe el aşa de apăsat, încât
aproape şi-a luxat dege-tul arătător.
Azi, 3.15 p.m.

DE LA: [email protected]
PENTRU: [email protected]
SUBIECT: Proiect pentru depistarea
cancerului pancreatic.
Olive,

Proiectul tău sună bine. Voi veni la
Stanford în aproximativ două săptămâni. Ce-
ar fi să stăm de vorbă atunci?
Salutare,
TB
Tom Benton, doctor în biologie

Profesor asociat
Departamentul de Ştiinţe Biologice,
Universitatea Harvard
Inima i-a sărit în piept. Apoi a luat-o la

galop. Apoi a început să se târască. Apoi
şi-a simţit pulsul în pleoape, ceea ce nu
avea cum să fie sănătos, dar... da. Da!
Cineva muşcase. Aproape. Probabil?
Poate. Sigur poate. Tom Benton spusese
„bine“. Spusese că sună „bine“. Trebuia să
fie un semn „bun“, nu?
S-a încruntat, plimbând cursorul ca să
recitească e-mailul pe care ea îl trimisese
cu câteva săptămâni în urmă.
7 iulie, 8.19 a.m.
SUBIECT: Proiect pentru depistarea
cancerului pancreatic
Domnule doctor Benton,

Numele meu este Olive Smith si sunt
I
studentă doctorandă la departamentul de

biologie al Universităţii Stanford. Cercetarea
mea se concentrează asupra cancerului
pancreatic, în mod particular asupra
detectării instrumentelor non-invazive si
I
accesibile care ar putea duce la tratamentul

timpuriu şi la îmbunătăţirea ratei de
supravieţuire. A m lucrat cu markerii de sânge
şi am înregistrat rezultate promiţătoare.
(Puteţi citi despre activitatea mea
preliminară în lucrarea revizuită inter pares2
pe care am ataşat-o. Am mai depus şi nişte
rezultate nepublicate, mai recente, la
conferinţa din acest an a Societăţii pentru
Descoperiri în Biologie; aştept acceptarea,
dar puteţi viziona rezumatul ataşat.)
Următorul pas ar fi să conduc nişte studii
suplimentare pentru a determina
fezabilitatea echipamentului detestare.
Din păcate, laboratorul meu actual (al
doamnei profesoare Aysegul Aslan, care se
pensionează în doi ani) nu dispune de
finanţarea şi echipamentul necesare care să-
mi permită să-mi continui studiul. Doamna
mă încurajează să găsesc un laborator mai
mare de cercetare a cancerului, în care as ' I
putea să-mi petrec următorul an academ ic

pentru a-mi colecta datele necesare. Apoi, m-
aş întoarce la Stanford pentru a analiza şi
redacta in-formatiile. Sunt o mare
25 de pagini rămase din capitol 8

admiratoare a lucrărilor pe care le-aţi publicat
pe tema cancerului pancreatic şi mă
întrebam dacă, în acest context, ar putea
exista posibilitatea de a-mi desfăşura
activitatea în laboratorul dumneavoastră de
la Harvard.
Sunt încântată să vorbesc mai în detaliu
despre proiectul meu dacă sunteţi interesat.
Cu stimă,
Olive
Olive Smith
Studentă doctorandă
Departamentul de Biologie, Universitatea
Stanford
Dacă Tom Benton, un cercetător

extraordinar al cancerului, avea să vină la
Stanford si
* să-i acorde lui Olive zece
minute din timpul lui, ar fi putut să-l
convingă s-o ajute în situaţia dificilă în
care se afla cu cercetarea!
Ei bine... poate.
Olive era mult mai bună la cercetare în
sine decât la a-i convinge pe alţii de
importanta ei. Comunicarea stiintifică si
r 5 * 9 *
vorbitul în public erau, cu siguranţă,

marile ei puncte slabe. Dar avea şansa de
a-i arăta lui Benton cât de promiţătoare
erau rezultatele ei. Putea să enumere
beneficiile clinice ale muncii ei şi putea să

explice de cât de puţin avea nevoie pentru
a-şi transforma proiectul intr-un succes
uriaş. Singurele lucruri de care avea
nevoie erau un colt9 liniştit
* din laboratorul
lui,7 două sute dintre şoriceii
1 lui de
laborator şi acces nelimitat la microscopul
lui electronic de douăzeci de milioane de
dolari. Benton nici măcar nu ar fi
observat-o.
Olive s-a îndreptat spre oficiu, redactând
mental un discurs înflăcărat despre felul
în care era dispusă să-i folosească dotările
numai pe timpul nopţii şi să-şi limiteze
consumul de oxigen la mai puţin de cinci
respiraţii pe minut. Şi-a turnat o cană de
cafea stătută si
* s-a întors, dând cu nasul7 de
cineva care se încruntase în spatele ei.
S-a speriat aşa de tare, încât aproape s-a
opărit.
- Iisuse! Şi-a apăsat mâna pe piept, a
inspirat adânc şi a strâns mai tare cana cu
Scooby-Doo. Anh. M-ai speriat ca naiba.
- Olive.
Era un semn prost. Anh nu-i spunea
niciodată Olive - niciodată, în afara
cazului că o dojenea pentru că-şi rodea
unghiile până în carne sau pentru că
mânca vitamine gumate în loc de cină.
- Hei! Cum a fost...
- Seara trecută.
La naiba.

- ...weekendul?
- Doctorul Carlsen.
La naiba. La naiba. La naiba.
- Ce-i cu el?
- V-am văzut împreună.
- Ah. Serios?
Surprinderea afişată de Olive a sunat
dureros de artificial, chiar şi pentru
propriile urechi. Poate ar fi fost mai bine
să se fi înscris la cursurile de teatru la
liceu, în loc să joace orice sport era
disponibil.
- Da. Aici, în departament.
- Aha. Tare. Hm, nu te-am văzut, că te-
as fi salutat.
Anh s-a încruntat.
- Ol. Eu te-am văzut. Te-am văzut cu
Carlsen. Stii
5
că te-am văzut si
* stiu
* că stii
1
că te-am văzut, pentru că m-ai evitat.

- Nu-i adevărat.
Anh i-a aruncat una dintre
extraordinarele ei priviri „termină cu
rahaturile“. Era probabil cea pe care o
folosea în calitate de preşedinte al
senatului studentilor,
* 7
de sef
* al Asociaţiei
J
Femeilor din Stiintă

5 * a Universităţii
*
Stanford, de director al comunicării

pentru Organizaţia oamenilor de ştiinţă
BIPOCA. Nu exista luptă pe care Anh să n-o
câştige. Era fioroasă şi invincibilă, iar
Olive iubea asta la ea, dar nu acum.
- Nu mi-ai răspuns la nici unul dintre
mesajele pe care ţi le-am trimis în ultimele
două zile. De obicei, ne trimitem mesaje în
fiecare oră.
Chiar asa
* făceau. De mai multe ori. Olive
şi-a trecut cana în mâna stângă, cu
singurul scop de a mai câştiga nişte timp.
- Am fost... ocupată.
- Ocupată? Sprânceana lui Anh s-a
ridicat. Ocupată să-l săruţi pe Carlsen?
- O. O, aia. Aia a fost numai...
Anh a dat din cap, ca şi cum ar fi
încurajat-o să termine fraza. Când a
devenit evident că Olive nu putea s-o facă,
Anh a continuat pentru ea.
- Ăla a fost... fără supărare, dar ăla a fost
cel mai ciudat sărut pe care l-am văzut
vreodată.
„Calmă. Rămâi calmă. Nu ştie. Nu are
cum să stie.“
*
- Mă îndoiesc, a replicat Olive firav.

Gândeşte-te la sărutul ăla cu capul în jos al
lui Spider-Man. Ăla a fost mult mai ciudat
decât...
- 01, ai spus că aveai o întâlnire seara
trecută. Nu te vezi cu Carlsen,7 nu-i asa?
1
s-
a schimonosit ea.
Ar fi fost asa
* de uşor
* să se confeseze. De
când începuseră doctoratul, Anh şi Olive
făcuseră grămezi de tâmpenii, împreună
şi de unele singure; momentul în care

Olive s-a panicat şi l-a sărutat pe Adam
Carlsen ar fi putut să fie unul dintre ele,
unul de care să râdă în timpul serilor lor
săptămânale cu bere şi bezele cu ciocolată.
Sau nu. Exista o sansă ca, dacă Olive ar
1 7
f i
recunoscut că a mintit acum, Anh să nu

9 7
mai aibă niciodată încredere în ea. Sau să

nu mai iasă niciodată cu Jeremy. Şi oricât
i-ar fi venit lui Olive să vomite din cauza
ideii că fostul ei iubit şi prietena ei cea mai
bună se întâlneau, ideea ca acea prietenă
să nu fie fericită o făcea să vomite si
* mai
mult.
Situaţia era disperat de simplă: Olive era
singură pe lume. Fuse-se singură de mult
timp, încă din liceu. Se antrenase să nu
facă mare caz de asta - era convinsă că
mulţi oameni erau singuri pe lume şi se
găseau în situaţia de a trece nume şi
numere de telefon fictive în lista
contactelor pentru situaţii de urgenţă. în
timpul colegiului şi al masteratului,
concentrarea pe ştiinţă şi cercetare fusese
singurul mod de a gestiona situaţia şi
fusese perfect pregătită să-şi petreacă
restul vieţii ascunsă într-un laborator cu
puţin mai mult decât o eprubetă şi o mână
de pipete în calitate de companioni
credincioşi, până când... Anh.
într-un fel, fusese dragoste la prima
vedere. Prima zi de doctorat. Ora de

orientare. Olive a intrat în sala de
conferinţe, s-a uitat de jur-împrejur şi s-a
aşezat îngrozită pe primul loc pe care l-a
găsit liber. Era singura femeie din
încăpere, practic singură într-o mare de
bărbaţi albi care deja vorbeau despre
bărci, oricare ar fi fost me-ciul care fusese
la televizor în seara precedentă şi despre
cea mai bună rută de a ajunge cu maşina la
o anumită destinaţie. „Am făcut o greşeală
îngrozitoare“, se gândise ea. „Tipul din
baie s-a înşelat. Nu ar fi trebuit să vin aici.
Nu o să mă integrez niciodată.“
Apoi, o fată cu părul negru cârlionţat şi
o faţă rotundă, drăguţă, s-a aşezat pe
scaunul de lângă ea şi a şoptit: „Cam la
asta se reduce angajamentul la incluziune
al programelor STEM, nu-i aşa?“ Acela a
fost momentul în care totul s-a schimbat.
Ar fi putut să fie numai aliate. în calitate
de singure studente care nu erau bărbaţi
albi get-beget5 din an, ar fi putut găsi
consolare îm-preună când ar fi fost nevoie
de nişte văicăreală şi să se ignore în restul
timpului. Olive avea mulţi prieteni de
genul ăsta - toţi, de fapt, cunoştinţe de
circumstanţă, la care se gândea cu drag,
dar nu prea des. Anh fusese diferită de la
început. Poate pentru că descoperiseră în
scurt timp că le plăcea să-şi petreacă serile
de sâmbătă mâncând junk-food şi
Ş ^ 5 y '| ic i$ li<ram ase din capitol 9 %

în fata unei comedii romantice. Poate era
din cauza felului în care insistase s-o
târască pe Olive la fiecare întâlnire a
grupului de suport din campus - „femei în
STEM“ - şi impresionase pe toată lumea
cu comentariile ei la obiect. Poate era din
cauză că se deschisese fată de Olive si îi
y y
explicase cât de greu îi fusese să ajungă

unde era. Fiindcă îi povestise despre felul
în care fraţii ei mai mari făcuseră mişto de
ea şi o făcuseră tocilară pentru cât de mult
îi plăcuse matematica de mică - la vârsta
la care să fii tocilar nu era considerat a fi
ceva cool. Pentru că îi povestise că, în
ciuda notelor ei şi a experienţei în
cercetare, consilierul ei academic păruse
sceptic când ea se hotărâse să urmeze o
educaţie
* avansată în cercetarea STEM.
Olive, al cărei drum către doctorat
fusese greu, dar nici pe de-parte la fel de
greu, a fost descumpănită. Apoi, furioasă.
Apoi, căzu-tă într-o admiraţie totală când
a înţeles îndoiala de sine pe care Anh
reusise s-o transforme în înverşunare
y y
pură.
Şi, dintr-un motiv inimaginabil, Anh
părea s-o placă pe Olive la fel de mult.
Când Olive nu reusise să-si întindă
y y
stipendia chiar până la sfârşitul lunii, Anh

împărţise cu ea supa ramen instant. Când
computerul lui Olive căzuse şi ea nu

avusese copii de siguranţă, Anh stătuse cu
ea toată noaptea ca s-o ajute să rescrie
lucrarea pentru cristalografie. Când Olive
nu avusese unde să se ducă de sărbători,
Anh îşi dusese prietena acasă, în
Michigan, şi îşi lăsase familia cea mare s-o
copleşească cu mâncăruri delicioase şi s-o
învăluie cu vietnameza lor rapidă. Când
Olive se simţise prea proastă pentru
program şi se gândise să renunţe, Anh o
făcuse să se răzgândească.
în ziua în care Olive a văzut-o pe Anh
cum îşi dă ochii peste cap, s-a născut genul
acela de prietenie care îţi schimbă viaţa,
încet, încet au început să-l includă şi pe
Malcolm si au devenit un fel de trio, dar
1 7
Anh... Anh era omul ei. Familia ei. Olive

nici nu crezuse că un asemenea lucru ar fi
fost posibil pentru cineva ca ea.
Anh cerea rareori ceva pentru ea şi, deşi
erau prietene de mai bine de doi ani, Olive
nu o mai văzuse interesată să-si
y dea
întâlnire cu cineva - până la Jeremy. Olive
putea măcar să pretindă că fusese la
întâlnire cu Carlsen pentru a se asigura de
fericirea prietenei ei.
Asa
* că s-a îmbărbătat, a 7zâmbit si a*
încercat să păstreze un ton rezonabil de
egal în timp ce a întrebat:
- Ce vrei să spui?
- Vreau să spun că vorbim în fiecare

minut din fiecare zi si
* nu l-ai mentionat
5
niciodată pe Carlsen până acum. Se

presupune că cea mai apropiată prietenă a
mea se vede cu profesorul superstar
al departamentului, iar eu nu am auzit
nimic despre asta? îi cunoşti reputaţia,
da? Ce-i asta, un fel de glumă? Ai o
tumoră pe creier? Am eu o tumoră pe
creier?
Asta se întâmpla de fiecare dată când
Olive minţea: ajungea să spună şi mai
multe minciuni pentru a o acoperi pe
prima, iar ea nu era deloc bună la asta,
ceea ce însemna că fiecare minciună
devenea mai proastă şi mai
neconvingătoare decât precedenta. Nu
exista nici o modalitate de a o prosti pe
Anh. Nu exista nici o modalitate de a
prosti pe nimeni. Anh urma să se înfurie,
apoi Jeremy urma să se înfurie şi Malcolm
de asemenea, iar Olive avea să se trezească
complet singură. Inima frântă avea s-o
facă să pice doctoratul. Avea să-şi piardă
viza şi singura sursă de venit şi să se
întoarcă în Canada, unde ningea tot
timpul şi oamenii mâncau inimă de ren
si...
-H ei.
Vocea, groasă şi egală, venea de undeva
din spatele lui Olive, dar ea nu a avut
nevoie să se întoarcă pentru a şti că era a

lui Carlsen. La fel cum nu a avut nevoie să
se întoarcă pentru a şti că acea greutate
călduţă care a echilibrat-o dintr-odată,
5 7
presiunea fermă, dar abia sesizabilă,

aplicată în centrul regiunii lombare era
mâna lui Carlsen. Cam la cinci centimetri
deasupra fundului.
La naiba.
Olive şi-a sucit gâtul şi s-a uitat în sus. Şi
mai sus. Şi mai sus. Şi încă puţin mai sus.
Nu era o femeie scundă, dar el era mare.
- Ah. Ăă. Salut.
- E totul în ordine?
A pus întrebarea privind-o în ochi, pe un
ton scăzut,7 intim. Ca si
* cum ar fi fost
singuri. Ca şi cum Anh nu ar fi fost acolo.
A vorbit într-un fel care ar fi trebuit s-o
facă pe Olive să se simtă inconfortabil, dar
nu a făcut-o. Dintr-un motiv inexplicabil,
prezenţa lui în încăpere a calmat-o, deşi,
până cu o secundă în urmă, îşi ieşise din
minţi. Poate două tipuri diferite de
disconfort se anulau reciproc? Părea un
subiect fascinant de cercetare. Care merita
abordat. Poate Olive ar fi trebuit să
renunţe la biologie şi să meargă la
psihologie. Poate ar fi trebuit să se retragă
şi să fugă să desfăşoare o cercetare
literară. Poate ar fi trebuit să moară pe loc
pentru a evita necesitatea confruntării cu
situaţia de rahat în care se băgase.
20 de pagini rămase din capitol 10%

- Da. Da. Totul e minunat. Anh si
* cu
mine... vorbeam. Despre weekendurile
noastre.
Carlsen s-a uitat la Anh,7 ca si
* cum abia
atunci şi-ar fi dat seama că era în încăpere.
I-a confirmat existenţa printr-una dintre
mişcările scurte din cap pe care tipii le
folosesc pentru a se saluta între ei. Mâna
lui a alunecat mai jos pe şira spinării lui
Olive în timp ce ochii lui Anh se căscau.
- Mă bucur să te cunosc, Anh. Am auzit
multe despre tine, a spus Carlsen, şi Olive
trebuia să admită că era bun la asta.
Pentru că era sigură că, din unghiul lui
Anh, arăta ca şi cum Carlsen ar fi pipăit-o,
dar în realitate... nu făcea asta. Olive abia
dacă-i simţea mâna.
Numai puţin, poate. Căldura şi
presiunea uşoară şi...
- Si
* eu mă bucur să vă cunosc. Anh
părea trăsnită. Ca şi cum ar fi fost pe
punctul de a leşina. Hm, eram pe picior de
plecare. Ol, o să-ţi scriu când... da.
A ieşit din încăpere înainte ca Olive să
apuce să răspundă. Ceea ce era bine,
pentru că nu mai era nevoie ca Olive să
inventeze alte minciuni. Dar şi puţin mai
puţin bine, fiindcă acum era singură cu
Carlsen. Stând mult prea aproape unul de
altul. Olive ar fi dat o sumă frumuşică
* de
bani ca să poată spune că ea fusese cea

care pusese nişte distanţă între ei, dar
adevărul jenant era că cel care se
îndepărtase primul fusese Carlsen.
Suficient cât să-i acorde spaţiul necesar şi
mai mult de atât.
- Este totul în ordine? a întrebat el din
nou.
Avea tonul blând în continuare. Nu asa
*
cum te-ai fi aşteptat de la el.

- Da. Da, doar... Olive a dat din mână.
Mulţumesc.
*
- Cu plăcere.
- Aţi auzit ce a spus? Despre vineri şi...
- Am auzit. Din cauza asta am...
S-a uitat la ea şi apoi la mâna lui - cea
care îi încălzise spatele cu câteva clipe în
urmă - si
* Olive a înţeles
5 imediat.
- Mulţumesc, a repetat ea. Pentru că
Adam Carlsen poate că era un nesimţit
notoriu,7 dar Olive se simţea
5 al naibii de
recunoscătoare în acest moment. De
asemenea, nu am putut să nu observ că la
uşa mea nu s-a prezentat în ultimele
douăzeci şi patru de ore nici un agent al
Biroului Federal de Investigaţii ca să mă
aresteze.
- Serios? a întrebat Carlsen mirat, iar
colţul gurii i-a tresărit, parcă.
Olive a dat din cap.
- Ceea ce mă face să cred că poate nu aţi
depus plângerea. Deşi aţi fi avut tot

dreptul s-o faceţi. Aşa încât, vă
mulţumesc. Pentru asta. Şi... pentru că aţi
intervenit acum. M-ati scos dintr-un mare
rahat.
Carlsen s-a uitat la ea pentru un moment
lung, având brusc expresia de la seminar,
când oamenii încurcau teoria cu ipoteza
sau recunoşteau că folosiseră ştergerea în
listă în loc de imputaţie.
- Nu ar trebui să ai nevoie ca cineva să
intervină.
Olive a pufnit. „Sigur. Nesimţit
notoriu.“
- Ei bine, nu e ca şi cum v-aş fi rugat să
faceţi
* ceva. Urma să mă descurc de una...
- Şi nu ar trebui să fii obligată să minţi

despre statusul relaţiei tale, a continuat el.
Mai ales nu în asa
* fel încât cea mai bună
prietenă a ta şi iubitul tău să se poată
vedea fără sentimente de vinovăţie.
* Nu
asa
* funcţionau
y relaţiile
y ultima oară când
am verificat.
O. Deci chiar ascultase când Olive îi
vomitase povestea vieţii ei.
- Nu e aşa. El a ridicat o sprânceană, iar
Olive a ridicat o mână ca să se apere.
Jeremy nu era de fapt prietenul meu. Şi
Anh nu mi-a cerut nimic. Nu sunt o
victimă, vreau doar... ca prietena mea să
fie fericită.
- Minţind-o, a adăugat el sec.

- Ei bine, da, dar... Crede că noi doi ne
vedem, a trântit-o Olive.
Doamne, implicaţiile erau prea ridicole
ca să poată fi suportate.
- Nu asta era ideea?
- Da. A dat din cap, apoi şi-a amintit de
cafeaua din mână şi a luat o gură. Era
călduţă. Conversaţia cu Anh nu avusese
cum să dureze mai mult de cinci minute.
Da, presupun că da. Apropo, sunt Olive
Smith. Pentru cazul că sunteti
* interesat în
continuare de depunerea acelei plângeri.

Sunt doctorand în laboratorul profesoarei
Aslan...
- Stiu
* cine esti.
*
- A, bine.
Poate că, în cazul ăsta, verificase cine
era. Olive a încercat să şi-l imagineze
frunzărind prin secţiunea studenţilor
actuali pe website-ul departamentului.
Secretara programului îi făcuse poză lui
Olive în ziua a treia a anului academic, cu
mult înainte ca ea să-si
* dea seama în ce se
băgase. Făcuse eforturi să arate bine; îşi

aranjase părul castaniu ondulat, folosise
rimei pentru a scoate în evidenţă verdele
ochilor,7 ba chiar încercase să-si
* ascundă
pistruii cu nişte fond de ten împrumutat.
Asta era înainte să-si
* dea seama cât de
nemilos şi acerb putea fi mediul academic,
înaintea senzaţiei de inadecvare, înainte
* 7

de teama constantă că,7 desi
* era o
cercetătoare bună, ar fi fost posibil să nu
aibă succes niciodată la nivel academic.
Zâmbise. Un zâmbet real, autentic.
- Eu sunt Adam Carlsen. Sunt profesor
de...
Olive a izbucnit în râs. Apoi a regretat
instantaneu când i-a observat expresia
confuză,7 ca si
* cum ar fi crezut la modul
serios că Olive nu stia
1 cine este. Ca si
* cum
nu ar fi fost conştient de faptul că era unul

dintre cei mai proeminenţi savanţi din
domeniu. Modestia nu era deloc genul lui
Adam Carlsen. Olive şi-a dres glasul.
- Am înţeles.
* Hm,7 si
* eu stiu
* cine sunteti,
*7
doctore Carlsen.
- Probabil că ar trebui să-mi spui Adam.
- O. O, nu. Asta ar fi mult prea... Nu.
Departamentul nu era aşa. Studenţii nu li
se adresau profesorilor pe numele mic. N-
aş putea...
- Dacă se întâmplă ca Anh să fie prin
zonă.
- O. Da. Asta era altceva. Mulţumesc.
* Nu
m-am gândit la asta. Şi nici la altele, de
fapt. în mod evident, creierul ei se oprise
din funcţionare
* cu trei zile în urmă,7 când
se hotărâse să-l sărute ca să-si * salveze
pielea. Dacă asta e în re... regulă pentru
dumneavoastră. Mă duc acasă, pentru că
toată treaba a fost destul de stresantă si...

„Voiam să fac un experiment, dar am
nevoie să stau pe canapea şi să mă uit la
American Ninja Warrior timp de patruzeci şi
cinci de minute, în timp ce mănânc Cool
Ranch Doritos, care au un gust mult mai
bun decât ţi-ai fi imaginat.“
Adam a dat din cap.
- Te conduc la maşină.
*
- Nu sunt atât de tulburată.

- Pentru cazul în care Anh e în
continuare prin zonă.
- Aha. Mulţumesc, dar nu e nevoie.
5 7
Olive trebuia să recunoască, era o ofertă

generoasă. Chiar surprinzător de
generoasă. Mai ales venind din partea lui
Adam „Sunt Prea Bun Pentru Acest
Departament“ Carlsen. Olive ştia că era
un nemernic, aşa că nu prea înţelegea de
ce azi nu părea aşa. Poate ar fi trebuit să
dea vina pe propriul ei comportament
oribil, care ar fi făcut pe oricine să arate
bine prin comparaţie.
Si-a
* dat seama că Adam nu voia să
insiste, dar nu se putea abţine.
- M-as* simţi
5 mai bine dacă m-ai lăsa să
te conduc la maşină.
*
- Nu am maşină.
*
„Sunt un student doctorand care

locuieşte în Stanford, California. Câştig
mai puţin de treizeci de mii de dolari pe
an. Chiria îmi consumă două treimi din
salariu. Port aceeaşi pereche de lentile de
contact din luna mai si mă duc la fiecare
seminar care oferă gustări ca să fac
economie la banii pentru mâncare“, dar
nu s-a deranjat să adauge asta. Nu avea
idee cât de bătrân era Carlsen, dar nu se
putea să fi trecut aşa de mult timp de când
fusese doctorand.
- Ai venit cu autobuzul?
- Merg cu bicicleta. Şi bicicleta este
chiar la intrarea în clădire.
El a deschis gura, apoi a închis-o. Şi apoi
a deschis-o din nou.
„Ai sărutat gura aceea, Olive. Şi a fost un
sărut bun.“
- Nu există piste de bicicletă pe aici.
Ea a ridicat din umeri.
- îm i place să trăiesc periculos. Cu costuri
reduse, voise să spună. Şi am cască. S-a
întors ca să aşeze cana pe prima suprafaţă
pe care a găsit-o. Avea s-o recupereze mai
târziu. Sau nu, dacă ar fi furat-o cineva.
Cui îi păsa? Oricum, o avea de la un
doctorand care plecase din mediul
academic pentru a deveni DJ. Pentru a
doua oară în mai puţin de o săptămână,
Carlsen îi salvase pielea. Pentru a doua
oară, nu mai suporta să stea alături de el
nici un minut în plus.
- Ne vedem pe aici, bine?
Pieptul lui Adam s-a ridicat când a
inspirat profund.
- Da, bine.
Olive a ieşit din încăpere cât de repede a
putut.
*
- Este o farsă? Trebuie să fie o farsă.

Sunt la televiziunea naţională?
* Unde sunt
camerele ascunse? Cum arăt?
- Nu e o farsă. Nu sunt camere ascunse.
Olive şi-a aranjat breteaua rucsacului pe
umăr şi s-a dat într-o parte ca să evite să
fie dărâmată de un student pe scuter
electric. Dar acum că ai zis,7 arăţi
* foarte
bine. Mai ales pentru ora şapte jumate
dimineaţa.
*
Anh nu a roşit, dar nu era nici departe.

- Aseară mi-am făcut una dintre măştile
alea pentru faţă pe care tu şi Malcolm mi
le-ati
* luat de ziua mea. Cea care arată ca
un panda. Şi mi-am luat o cremă de

protecţie solară nouă care se presupune
că-ţi dă puţină strălucire. Şi mi-am dat cu
rimei, a adăugat cu răsuflarea tăiată.
Olive ar fi putut-o întreba de ce s-a dat
peste cap să se aranjeze într-o zi oarecare
de marţi, dar ştia deja răspunsul:
laboratorul lui Jeremy şi cel al lui Anh
erau la acelaşi etaj şi, deşi departamentul
de biologie era mare, întâlnirile
întâmplătoare erau cu certitu-dine

posibile.
Si-a
* ascuns un zâmbet. Oricât de ciudată
ar fi părut ideea prietenei celei mai bune
care se vede cu un fost, Olive era
bucuroasă că Anh începea să-şi permită
să-l ia pe Jeremy în considerare din punct
de vedere romantic. Mai mult ca orice, era
drăguţ să ştie că umilirea la care se
supusese cu Carlsen în marea Seară
începea să dea roade. Asta, împreună cu e-
mailul foarte promiţător al lui Tom
Benton, a făcut-o pe Olive să creadă că
situaţia s-ar fi putut, în sfârşit,
îmbunătăti.
*
- Bine. Anh şi-a muşcat buza de jos,

profund concentrată. Deci, nu e o farsă.
Ceea ce înseamnă că trebuie să existe altă
explicaţie. Lasă-mă să o găsesc.
- Nu ai ce explicaţie să găseşti. Noi, pur
şi simplu...
- O,7 Doamne,
7 încerci să obţii
y cetătenia?
i
Te deportează înapoi în Canada pentru că

am împărţit parola de Netflix a lui
Malcolm? Spune-le că nu am ştiut că este
o infracţiune federală. Nu, stai, nu le
spune nimic până nu găsim un avocat. Şi
Ol,7 mă mărit eu cu tine. îti
* fac rost de
carte verde si
y nu va mai trebui să...
- Anh. Olive a strâns-o mai tare de mână

pe prietena ei ca s-o determine să tacă o
secundă. Crede-mă, nu voi fi deportată.

Doar am ieşit la o singură întâlnire cu
Carlsen.
Anh şi-a schimonosit faţa şi a tras-o pe
Olive până la o băncuţă de la marginea
aleii,7 fortând-o
J să se aşeze.
* Olive s-a
supus, spunându-şi că, dacă situaţia ar fi
stat invers, dacă ea ar fi prins-o pe Anh
sărutându -1 pe Adam Carlsen, probabil ar
fi avut aceeaşi reacţie. La naiba, probabil
ar fi fost ocupată programând o evaluare
psihiatrică completă pentru Anh.
- Ascultă, a început Anh, îţi aduci
aminte primăvara trecută când ţi-am ţinut
părul în timp ce tu vomitai violent cele
două kilograme de cocktail de creveţi
stricaţi pe care le mâncaseşi la petrecerea
de pensionare a doctorului Park?
- O, da. îm i amintesc. Olive a înclinat
capul, gânditoare. Ai mâncat mai mult
decât mine,7 însă nu ti
* s-a făcut rău.
- Pentru că sunt făcută dintr-un material

mai dur, dar lasă asta. Ideea e următoarea:
sunt aici pentru tine şi voi fi întotdeauna,
indiferent ce s-ar întâmpla. Indiferent
câte kilograme de creveţi stricaţi vei
vomita, poţi să te bazezi pe mine. Noi
două suntem o echipă. Şi Malcolm, când
nu e ocupat cu regulatul întregii populaţii
a campusului. Aşa că, în cazul în care
Carlsen este o formă de viată
* extraterestră
care plănuieşte să preia conducerea
1 5 pagini rămase din capitol 11 %

asupra Pământului, ceea ce va duce în cele
din urmă la înrobirea umanitătii
* de către
nişte stăpâni malefici care arată ca nişte
greieri, iar singurul mod de a-1 opri este să
te întâlneşti cu el, poţi să-mi spui şi voi
informa NASA.
- Pentru numele lui Dumnezeu, a râs
Olive, a fost numai o întâlnire!
- Pur şi simplu, nu înţeleg, s-a arătat
Anh panicată.
„Pentru că nu are nici un sens.“
- Stiu,
* 7 dar nu e nimic de înţeles.
J Este
doar... Am avut o întâlnire.
- Dar... de ce? Ol,7 esti
? frumoasă si
y
deşteaptă şi amuzantă şi ai un gust

excelent în alegerea şosetelor până la
genunchi, deci, de ce ai vrea să te vezi cu
Adam Carlsen?
- Pentru că e... O costa ceva să articuleze
cuvântul. Vai, ce o mai costa. Dar trebuia.
E drăguţ, a încheiat Olive şi s-a scărpinat
la nas.
- Drăguţ?
Sprâncenele lui Anh s-au ridicat aşa de
mult, încât aproape s-au lipit de linia
părului.
„Ea chiar este foarte drăguţă azi“, a
reflectat Olive, plăcut im-presionată.
-A d a m „Nesimţitul“ Carlsen?
- Ei bine, da. Este... Olive s-a uitat în jur,
ca şi cum ar fi putut primi ajutor de la

stejari sau de la studenţii care se duceau
spre cursurile de vară. Părând că nu se
grăbeşte prea tare, a adăugat în mod
jalnic: Este un nesimţit drăguţ, presupun.
- Bine, deci ai trecut de la a te întâlni cu
cineva asa
* mişto
> ca Jeremy
«/ la a iesi
* cu
Adam Carlsen.
Expresia lui Anh a devenit
neîncrezătoare. Perfect. Asta era chiar
deschiderea pe care o voia Olive:
- Asa
* am făcut. Si
5 am făcut asta
bucuroasă, fiindcă nici nu mi-a plăcut
prea mult de Jeremy. în sfârşit, un pic de
adevăr în această conversaţie.
* Nu a fost
aşa de greu să merg mai departe, sincer.
Motiv pentru care... te rog, Anh,
eliberează -1 de suferinţă.
* Merită asta si,
mai mult decât orice,7 tu meriţi
* asta. Pun
pariu că e în campus azi. Ar trebui să-l

inviţi să meargă cu tine la festivalul ăla de
filme de groază, ca să nu trebuiască să vin
eu şi să dorm cu luminile aprinse în
următoarele sase
* luni.
De data asta, Anh a roşit de-a dreptul.
Şi-a privit mâinile, şi-a scobit unghiile şi
apoi a început să se joace cu tivul
pantalonilor ei scurţi înainte de a spune:
- Nu stiu.
* Poate. Adică, dacă chiar
7 crezi
că... Din buzunarul lui Anh s-a auzit
sunetul unei alarme şi s-a îndreptat să-şi
scoată telefonul. La naiba, am o

prezentare despre diversitate la întâlnirea
de mentorat STEM şi apoi trebuie să prelev
două probe. S-a ridicat în picioare şi şi-a
luat rucsacul. Vrei să ne întâlnim pentru
prânz?
- Nu pot. Am o întâlnire TAă. Olive a
zâmbit. Dar poate Jeremy e liber.
Anh a dat ochii peste cap, în timp ce
colţurile gurii i se ridicau. Asta a făcut-o
pe Olive să fie mai mult decât fericită. Atât
de fericită, încât nici măcar nu i-a arătat
degetul când Anh s-a întors cu faţa la ea şi
a întrebat:
- Te şantajează?
-H a?
- Carlsen. Te şantajează? A aflat că eşti
aberantă şi faci pipi la duş?
- în primul rând, este eficient din punct
de vedere al timpului. Olive o privi
încruntată. în al doilea rând, mi se pare
ciudat de flatant faptul că tu îl crezi în
stare pe Carlsen să se dea peste cap în
halul ăsta ca să mă convingă să mă văd cu
el.
- Oricine ar face asta,7 Ol. Pentru că esti
*
grozavă. Anh a făcut o grimasă înainte să
adauge: Cu excepţia situaţiei în care faci
pipi la duş.
*
Jeremy se purta ciudat. Ceea ce nu

însemna mare lucru, de vre-me ce el
fusese întotdeauna puţin ciudat, iar faptul
că se despărţise recent de Olive ca să-i dea
întâlnire celei mai bune prietene a ei nu-1
făcea mai puţin ciudat, dar azi părea chiar
mai ciudat decât în mod obişnuit.
* A intrat
în cafeneaua campusului la câteva ore
după conversaţia lui Olive cu Anh şi s-a
zgâit la ea timp de două minute. Apoi trei.
Apoi cinci. Nu îi acordase niciodată atâta
atentie lui Olive - da, nici măcar când
5 7
ieşeau împreună.
Când s-a ajuns la limita ridicolului, Olive
şi-a ridicat ochii din laptop şi i-a făcut
semn cu mâna. Jeremy a roşit, a luat cana
de cafea de pe tejghea şi şi-a găsit o masă.
Olive s-a întors la citirea e-mailului ei de
două rânduri pentru a şaptesprezecea
oară.
Azi, 10.12 a.m.

SUBIECT: RE: Proiect pentru depistarea
Domnule doctor Benton,

M ulţum esc pentru răspunsul
dumneavoastră. Ar fi fantastic să stăm de
vorbă fată
; în fată.
i în ce zi vetii fi la Stanford?
Anuntati-mă
I t când este cel mai convenabil
pentru dumneavoastră să ne întâlnim.

Cu stimă,
Olive
Nu mai mult de douăzeci de minute mai

târziu, un student în anul patru, care
lucrase cu doctorul Holden Rodrigues în
farmacologie, a venit şi s-a aşezat lângă
Jeremy. Imediat au început să şuşotească
si
* să arate către Olive. în oricare altă zi ar
fi fost preocupată şi puţin supărată, dar

doctorul Benton îi răspunsese deja la e-
mail, ceea ce avea prioritate în faţa
oricărui alt lucru, până la urmă.
Azi, 10.26 a.m.

SUBIECT: RE: Proiect pentru depistarea
Olive,
Mi-am luat un an sabatic de la Harvard
semestrul ăsta,• asa
I că voi sta câteva zile.
Mie si
I unui colaborator de la Stanford ne-a
fost acordată o finanţare

I substanţială
I si
I
urmează să ne întâlnim să discutăm detaliile.

Ar fi în ordine să acţionăm spontan, odată ce
am ajuns acolo?
Toate bune,
TB
Trimis de pe iPhone

Da! Avea câteva zile în care să-l convingă
să îi preia proiectul, ceea ce era mult mai
bine decât cele zece minute pe care le
anticipase la început. Pumnul lui Olive s-a
strâns, ceea ce i-a făcut pe Jeremy şi pe
prietenul lui s-o privească şi mai ciudat.
Oricum, care era treaba lor? Avea pastă de
dinţi pe faţă, sau ceva de genul ăsta? Cui îi
păsa? Urma să-l întâlnească pe Tom
Benton şi să-l convingă să-i accepte
proiectul. „Cancer Pancreatic, sunt pe
urmele tale.“
A rămas într-o stare de spirit excelentă
încă două ore, după care a intrat la
întâlnirea asistenţilor de la biologie şi o
tăcere bruscă s-a lăsat în încăpere. A fost
ţintuită de aproximativ cincisprezece
perechi de ochi - o întâmpinare diferită de
cea cu care era obişnuită.
*
-Ă ă ... bună?
Două persoane i-au răspuns. Cei mai
mulţi şi-au mutat privirile. Olive şi-a spus
că era numai în imaginaţia ei. Trebuia să
fie nivelul scăzut al glicemiei. Sau ridicat.
Una din două.
- Bună, Olive. Cineva din anul şapte,
care nu-i validase niciodată existenta,
* 7 si-a
*
mutat rucsacul şi a eliberat un loc lângă el.

Ce mai faci?
- Bine. S-a aşezat cu prudenţă, încercând
să-şi ascundă suspiciunea din ton. Hm,

tu?
- Grozav.
Era ceva ciudat în zâmbetul lui. Ceva
lasciv si
* fals. Olive lua în considerare să-i
ceară socoteală pentru grimasă, când şeful

asistenţilor a reuşit să facă proiectorul să
funcţioneze
* si le-a
* cerut tuturor să fie
atenti.
Apoi, lucrurile au devenit chiar mai
ciudate. Profesoara Aslan a trecut pe la
laborator numai ca s-o întrebe pe Olive
dacă voia să vorbească despre ceva; Chase,
un doctorand din laboratorul ei, a lăsat-o
că folosească prima aparatul PCR, deşi în
mod obişnuit îl acapara cum face un băiat
de clasa a treia cu ultima bomboană de
Halloween; managerul laboratorului i-a
făcut cu ochiul în timp ce i-a înmânat un
teanc de hârtii albe pentru imprimantă.
Pe urmă s-a întâlnit cu Malcolm în toaleta
comună, absolut din întâmplare, şi dintr-
odată totul a căpătat sens.
- Parşivă
> ce esti,
* 7 a şuierat
* el. Ochii lui
negri erau aproape comic de îngustaţi. Ţi-
am scris toată ziua.
- Ah. Olive a pus mâna pe buzunarul din
spate al pantalonilor, apoi pe cel din faţă,
încercând să-si
* amintească ultima dată
când îşi văzuse telefonul. Cred că e posibil
să-mi fi lăsat telefonul acasă.
- Nu-mi vine să cred.

- Ce să crezi?
- Nu-mi vine să te cred.
- Nu ştiu despre ce vorbeşti.
- Am crezut că suntem prieteni.
- Suntem.
- Prieteni buni.
- Suntem. Tu si
* Anh sunteti
y cei mai buni
prieteni ai mei. Ce...

- în mod evident, asta nu e adevărat,
dacă a trebuit să aud de la Stella, care a
auzit de la Jess, care a auzit de la Jeremy,
care a auzit de la Anh...
- Ce a auzit?
- ...care nici nu stiu
* de la cine a auzit. Si
eu am crezut că sun-tem prieteni.
O senzaţie rece ca gheaţa s-a urcat pe
şira spinării lui Olive. Putea fi... Nu, nu
putea fi.
- Să fi auzit ce?
- Am terminat. Las gândacii să te
mănânce. Şi-mi schimb parola de Netflix.
O, nu.
- Malcolm. Ce ai auzit?
- Că te vezi cu Adam Carlsen.
*
Olive nu fusese niciodată în laboratorul

lui Carlsen,7 dar stia
* unde este. Era cel mai
mare şi funcţional spaţiu de cercetare din
tot departamentul, râvnit de toată lumea,
si o sursă nesfârsită de resentimente

îndreptate împotriva lui Carlsen. A trebuit
să-şi introducă legitimaţia o dată şi încă o
dată ca să intre (a dat ochii peste cap de
fiecare dată). A doua uşă s-a deschis direct
în spaţiul laboratorului, şi, poate pentru
că era înalt cât muntele Everest si
* avea
umerii pe măsură de laţi, Carlsen a fost
primul lucru pe care l-a observat. Se uita
la un Southern blot 7 stând lângă Alex, un
doctorand care era cu un an înaintea lui
Olive, dar s-a întors către uşă în clipa în
care ea a intrat.
Olive i-a zâmbit firav, mai ales din cauza
uşurării simţite pentru că-1 găsise.
Totul avea să fie bine. Avea să-i
povestească ce-i spusese Malcolm, iar el cu
siguranţă avea să găsească situaţia
inacceptabilă şi s-o re-zolve pentru
amândoi, pentru că Olive nu-şi putea
petrece următorii trei ani înconjurată de
oameni care credeau că ea se vede cu
afurisitul de Adam Carlsen.
Problema era că nu doar Adam o
observase. Erau mai mult de o duzină de
mese în laborator şi cel puţin zece oameni
care lucrau la ele. Cei mai mulţi
* - toti
y - se
uitau la Olive. Probabil din cauză că

majoritatea - toţi - auziseră că Olive se
vedea cu şeful
* lor.
La naiba.
Pot să vorbesc un minut cu

dumneavoastră,7 doctor Carlsen? Raţional
5
vorbind,7 Olive stia

J că laboratorul nu era
mobilat în asa
* fel încât să faciliteze
fenomenul de reverberaţie
* a sunetului. Cu
toate astea,7 s-a simtit
5 ca si
* cum cuvintele
ei s-ar fi lovit de pereţi şi s-ar fi repetat de
câteva ori.
Carlsen a dat din cap derutat şi i-a
înmânat Southern Jb/of-ul lui Alex înainte de
a porni în direcţia ei. Părea ori
inconştient, ori nepăsător vizavi de faptul
că aproximativ două treimi din membrii
laboratorului se holbau la el. Restul
păreau pe punctul de a avea un accident
vascular cerebral.
A condus-o pe Olive într-o sală de
şedinţe, chiar lângă sala principală a
laboratorului, iar ea l-a urmat în tăcere,
încercând să nu stăruie asupra faptului că
un laborator plin de oameni care credeau
că ea si Carlson se vedeau îi văzuse intrând
singuri într-o încăpere.
Asta era un dezastru. Cel mai rău
dezastru.
- Toată lumea stie, a izbucnit ea imediat
7 7
ce usa
* s-a închis.
El a studiat-o pentru o clipă, cu un aer
nedumerit.
- Esti bine?
- Toată lumea ştie. Despre noi.
El şi-a înclinat capul, încrucişându-şi

braţele peste piept. Abia trecuse o zi de la
ultima lor conversaţie, dar aparent
suficient pentru ca Olive să-i fi uitat...
aspectul impunător. Sau orice ar fi fost
lucrul care o făcea să se simtă mică si
*
delicată de fiecare dată când el era prin

preajmă.
-N o i?
-N o i.
El a părut confuz, aşa că Olive a elaborat.
- Noi, că ne vedem. Nu că ne-am vedea,
dar Anh,7 în mod evident,7 asa
* a înţeles
* si
* i-
a spus... Şi-a dat seama că vorbele se
rostogoleau şi s-a forţat să încetinească
ritmul. Lui Jeremy. Iar el le-a spus tuturor
si
* toată lumea stie.
* Sau crede că stie,
* 7 desi>
nu este absolut nimic de ştiut. După cum
noi doi stim.
*
Adam a procesat informaţia pentru o

clipă, apoi a dat din cap încet.
- Iar când spui toată lumea...?
- Vreau să spun toată lumea. A arătat în
direcţia
y laboratorului lui. Oamenii ăştia?
*
Stiu.
> Ceilalţi
* doctoranzi? Stiu.
y Cherie,7
secretara departamentului? Absolut că
ştie. Bârfa din acest departament e cea
mai rea. Si
* toti
5 cred că mă văd cu
profesorul.
- înţeleg, a spus el, părând ciudat de
nederanjat de toată mizeria. Asta ar fi
trebuit s-o calmeze pe Olive, dar nu a avut

decât efectul de a-i amplifica panica.
- îm i pare rău că s-a întâmplat aşa. Aşa
de rău. Este vina mea. Si-a
* trecut o mână
peste faţă. Dar nu am crezut că... înţeleg
de ce Anh i-a spus lui Jeremy - adică,
întreg rostul acestei şarade a fost să-i aduc
pe ăştia doi împreună - dar... de ce le-a
spus Jeremy tuturor?
Carlsen a scuturat din umeri.
- De ce nu le-ar fi spus?
- Ce vreţi să spuneţi? s-a mirat Olive,
uitându-se la el.
- Un doctorand care se vede cu un
profesor pare o informaţie interesantă pe
care merită s-o împărtăşeşti.
- Nu este asa de interesantă. De ce i-ar
interesa pe oameni aşa ceva? a scuturat
Olive din cap.
Adam a ridicat o sprânceană:
- Cineva mi-a spus la un moment dat că
bârfa din departamentul ăsta este cea mai
rea...
- Bine,7 bine. Am înţeles
* aluzia.
A inspirat adânc şi a început să se plimbe
prin încăpere, încercând să ignore felul în
care o studia Carlsen, cât de relaxat părea
cu braţele încrucişate, în timp ce se
sprijinea de tabla sălii de şedinţe. Nu ar fi
trebuit să fie calm. Ar fi trebuit să fie
revoltat. Era un nesimtit
9 notoriu,7 cu
reputaţie de arogant - ideea că oamenii

credeau că se vede cu o oarecare ar fi
trebuit să-l îngrozească. Povara faptului
de a o lua razna nu ar fi trebuit să fie
numai pe umerii ei.
- Asta este... Trebuie să facem ceva,
bineînţeles. Trebuie să le spunem
oamenilor că povestea nu e adevărată şi că
e o invenţie.
* Doar că vor crede că sunt
nebună şi poate că şi dumneavoastră
sunteti
* nebun, asa că
7 trebuie
* să inventăm
altă poveste. Da, bine, trebuie să le
spunem oamenilor că nu mai suntem
împreună...
- Si
5 ce o să facă Anh si
* cum îl cheamă?
-H a?
Olive s-a oprit din plimbat înainte şi
înapoi.
- Prietenii tăi nu se vor simţi prost să fie
împreună dacă o să creadă că noi nu ne
mai vedem? Sau că i-ai mintit?
*
- Eu... poate. Poate, dar...

Nu se gândise la asta. Era adevărat că
Anh păruse fericită. Poate îl invitase deja
pe Jeremy s-o însoţească la festivalul acela
de film, posibil chiar după ce îi spusese
despre ea şi Carlsen, la naiba. Dar era
exact ceea ce-si
* dorise Olive.
- Ai de gând să-i spui adevărul?

- Nu pot, a scos ea un sunet panicat. Nu
acum. Doamne, de ce acceptase Olive să se
vadă cu Jeremy? Nici măcar nu-i plăcea de

el. Da, accentul irlandez şi părul roşu erau
drăguţe, dar nu meritau tot deranjul.
Poate le putem spune oamenilor că eu m-
am despărţit de dumneavoastră?
- Este foarte flatant, a spus doctorul
Carlsen pe un ton plat, iar Olive nu-şi
dădea seama cu adevărat dacă glumea.
- Bine. Putem spune că dumneavoastră
v-aţi despărţit de mine.
- Pentru că asta pare credibil, a spus el
pe un ton ironic, aproape în şoaptă.
Nu era sigură că -1 auzise bine şi nu avea
idee ce o fi vrut să spună, dar începea să
fie foarte supărată. Bine, ea fusese cea care
îl sărutase prima - Doamne, îl sărutase pe
Adam Carlsen; asta era viaţa ei, astea erau
alegerile ei - dar acţiunile lui din cafenea
din ziua precedentă cu siguranţă că nu
ajutaseră situaţia. Ar fi putut măcar să dea
dovadă de puţină îngrijorare. Nu avea cum
să nu-1 deranjeze faptul că toată lumea
credea că era atras de o fată oarecare, care
avea un articol şi jumătate publicat - da,
lucrarea care îi fusese revizuită şi pe care o
depusese din nou cu trei săptămâni în
urmă conta ca jumătate.
- Dar dacă le spunem că este o
despărţire de comun acord?
El a dat din cap.
- Sună bine.
Olive a ridicat capul.

- Serios? Grozav atunci! O să...
- Am putea s-o rugăm pe Cherie să
adauge ştirea la buletinul informativ al
departamentului.
-C e ?
- Sau crezi că un anunţ public făcut
înainte de seminar ar fi mai potrivit?
- Nu. Nu, este...
Poate ar trebui să rugăm
departamentul IT să pună anunţul de
pagina de start a universităţii. în felul ăsta
oamenii ar sti...
*
- Bine,7 bine. Am înţeles.

*
S-a uitat la ea fără expresie pentru o

clipă, iar când a vorbit, tonul lui era
rezonabil într-un fel în care nu s-ar fi
aşteptat niciodată de la Adam
„Nesimţitul“ Carlsen.
- Dacă ceea ce te deranjează este că
oamenii vorbesc despre faptul că te vezi cu
un profesor, mi-e teamă că răul e făcut. Să
le spui că ne-am despărţit nu va schimba
faptul că ei cred că am fost împreună.
Lui Olive i-au căzut umerii. Ura faptul că
avea dreptate.
- Bine,7 atunci. Dacă aveţi
y vreo idee
despre cum să reparăm toată încurcătura
asta, vă rog frumos, sunt deschisă...
- Am putea să-i lăsăm să creadă asta în
continuare.
Pentru o clipă, a crezut că nu -1 auzise

bine.
- C-ce?
- Poti să-i lasi să creadă în continuare că
ne vedem. îţi rezolvă problema cu
prietena ta şi cu nu-ştiu-cum-îl-cheamă şi
nu ai multe de pierdut, de vreme ce se
pare că, în ceea ce priveşte reputaţia - a
rostit cuvântul „reputaţie“ dându-şi puţin
ochii peste cap, de parcă ideea de a-ţi păsa
de părerile altora ar fi fost cel mai stupid
lucru de la inventarea antibioticelor
homeopate -, situaţia nu poate să se
înrăutăţească pentru tine.
Asta era... Dintre toate lucrurile... în
viata
J ei,7 Olive niciodată nu mai...
- Ce? a întrebat din nou, ezitant.
- Pare o situaţie care ne-ar avantaja pe
amândoi, a ridicat el din umeri.
Nu era deloc aşa pentru Olive. Ei i se
părea o variantă în care toată lumea avea
de pierdut, şi încă destul de mult, şi pe
urmă ar fi pierdut din nou. Părea o
nebunie.
- Vreţi să spuneţi... pentru totdeauna?
I s-a părut că vocea îi fusese
plângăcioasă, dar putea fi numai efectul
sângelui care îi pulsa în cap.
- Asta pare excesiv. Poate până când
prietenii tăi se despart? Sau până se mai
stabilizează? Nu stiu.
* Cum e mai bine,7
presupun.

Vorbea serios. Nu glumea.
- Nu sunteti...
*
Olive nici măcar nu avea idee cum să

pună întrebarea. însurat, sau ceva?
Trebuie să fi avut treizeci şi puţin de ani.
Avea un job fantastic; era înalt, cu păr
negru, des şi ondulat, în mod evident
inteligent, atrăgător; era bine făcut. Da,
era un dobitoc capricios, dar pe unele
femei nu le-ar fi deranjat asta. Unor femei
s-ar fi putut chiar să le placă.
El s-a scuturat.
- Pe soţia mea şi pe gemeni nu o să-i
deranjeze.
„O, la naiba.“
Olive a simtit
* că o trece un val de
căldură. S-a înroşit ca focul, iar apoi,
aproape că a murit de ruşine fiindcă,
Doamne, îl forţase pe un bărbat însurat,
pe un tată, s-o sărute. Acum, oamenii
credeau că el avea o aventură. Soţia lui
probabil plângea în pernă. Copiii lui aveau
să aibă nişte probleme îngrozitoare
determinate de relaţia
5 cu tatăl lor si
* să
devină criminali în serie.
- O, Doamne, nu am... îmi pare aşa de
rău...
- Glumeam.
- Chiar nu am ştiut
* că...
- Olive. Glumeam. Nu sunt însurat. Nu
am copii.

Olive a simtit
* un val de uşurare. Urmat*
de la fel de multă furie.
- Doctore Carlsen, asta nu este ceva cu
care ar trebui să glumiţi...
- Chiar trebuie să începi să-mi spui
Adam. De vreme ce este ştiut
* că ne vedem
de ceva vreme.
Olive a expirat încet, ciupindu-se de nas.
- Şi ce ai putea... Ce beneficiu ai putea să
ai din asta?
- Din ce?
- Din a pretinde că te vezi cu mine? De
ce îţi pasă? Ce ai de câştigat?
Doctor Carlsen - Adam - a deschis gura
şi, pentru o clipă, Olive a avut impresia că
urma să spună ceva important. Dar apoi
şi-a mutat privirea şi singurul lucru care s-
a auzit a fost:
- Te-aş ajuta. A ezitat pentru o clipă. Şi
am motivele mele.
Olive şi-a îngustat ochii.
- Ce motive?
- Motive.
- Dacă sunt penale, nu vreau să fiu
implicată.
El a zâmbit uşor.
*
- Nu sunt.
- Dacă nu-mi spui, nu voi avea de ales
decât să presupun că este vorba despre o
răpire. Sau incendiere. Sau delapidare.
El a părut preocupat pentru o clipă,

bătându-se cu degetele peste pieptul lui
lat,7 care îi făcea cămaşa
* să stea întinsă.
- Dacă îţi spun, nu trebuie să se afle.
- Cred că putem fi de acord că nimic din
ceea ce s-a întâmplat în această încăpere
nu trebuie să se afle.
- Ai dreptate, a admis el. A făcut o
pauză. A oftat. Şi-a ros obrazul pe interior.
A oftat din nou. Bine, a spus în cele din
urmă,7 cu tonul unui om care stia* că avea
să regrete faptul că a vorbit din momentul
în care avea să deschidă gura. Sunt
considerat un risc de a pleca.
- Risc de a pleca? Doamne, era un
infractor eliberat condiţionat. Un juriu
format din colegii lui îl condamnase
pentru crime împotriva doctoranzilor.
Probabil lovise pe cineva în cap cu mi
croscopul pentru că etichetase greşit nişte
eşantioane de peptide. Deci, este ceva
penal.
- Ce? Nu. Departamentul suspectează
că-mi fac planuri să plec de la Stanford ca
să mă duc la altă institutie. în mod
normal, nu m-ar deranja, dar Stanford a
hotărât să-mi îngheţe fondurile
de cercetare.
- Ah. Nu era lucrul la care se gândise ea.
Deloc. Pot s-o facă?
- Da. Mă rog, până la o treime din ele.
Raţionamentul
* este că nu vor să finanţeze
*

şi să promoveze cariera cuiva care - cred
ei - o să plece oricum.
- Dar dacă este numai o treime...
- Sunt milioane de dolari, a spus el pe un
ton egal. Pe care i-am alocat pentru
proiecte pe care mi-am plănuit să le
termin în de-cursul anului viitor. Aici, la
Stanford. Ceea ce înseamnă că voi avea
nevoie de acele fonduri în curând.
- Ah. Dacă stătea să se gândească, Olive
auzise zvonuri despre faptul că ar fi fost
recrutat de alte universităţi
* încă din
primul ei an la Stanford. în urmă cu
numai câteva luni,7 fuseseră chiar nişte
*
vorbe că s-ar fi putut să plece la NASA. De
ce cred asta? Si de ce acum?
- Din mai multe motive. Cel mai
relevant este că, în urmă cu câteva
săptămâni, mi-a fost acordată o
finanţare
* - una chiar foarte consistentă -
de care să beneficiez împreună cu un om
de stiintă
* y de la altă institutie.
y Acea
institutie
y a încercat să mă recruteze în
trecut, iar Stanford vede colaborarea ca pe
un semn că aş plănui să accept. A ezitat
înainte să continue. La modul general, mi
s-a adus la cunoştinţă faptul că... impresia
lor este că nu am făcut rădăcini fiindcă
vreau să fiu liber să plec de la Stanford în
orice clipă.
- Rădăcini?

- Cei mai mulţi* dintre doctoranzii mei
vor termina într-un an. Nu am nici un
membru al familiei în zonă. Nu tu soţie,
* 7
nu tu copii. în acest moment, închiriez

locuinţa - ar trebui să-mi cumpăr o casă
numai ca să conving departamentul că
sunt hotărât să stau, a spus el în mod
evident iritat. Dacă as fi într-o relaţie...
9 *
chiar m-ar ajuta.

Bine. Asta avea sens. Dar...
- Te-ai gândit să-ţi faci cu adevărat o
prietenă?
Adam a ridicat din sprâncene.
- Te-ai gândit să te duci cu adevărat la o
întâlnire?
- Touché.
Olive a tăcut şi l-a studiat pentru câteva
clipe, permiţându-i şi lui să o studieze.
Ciudat,7 cum obisnuise
9 să-i fie frică de el.
Acum era singura persoană din lume care
ştia despre cea mai mare porcărie pe care
o făcuse vreodată şi era greu să se simtă
intimidată - chiar mai greu, după ce
descoperise că Adam era genul de
persoană care poate fi suficient de
disperată încât să pretindă că se vede cu
cineva ca să-si 9
obţină
9
fondurile de
cercetare înapoi. Olive era sigură că ar fi
făcut acelaşi lucru pentru oportunitatea
de a termina studiul cancerului
pancreatic, ceea ce -1 făcea pe Adam ciudat

de... asemănător cu ea. Si * dacă era asa,
* 7
putea să continue şi să pretindă că se vede
cu el, nu?
Nu. Da. Nu. Ce? Era nebună si
* numai să
ia în considerare asta. Era nebună

patologic. Şi totuşi, s-a auzit spunând:
- Ar fi complicat.
- Ce ar fi?
- Să ne prefacem că ne vedem.
- Serios? Ar fi complicat să-i facem pe
oameni să creadă că suntem împreună?
Ah, omul ăsta era imposibil.
- Bine, înţeleg ce vrei să spui. Dar ar fi
greu să fim convingători pentru o
perioadă mai lungă de timp.
El s-a scuturat.
- O să fie bine, atât timp cât ne salutăm
pe holuri şi nu-mi spui doctore Carlsen.
- Nu cred că oamenii care sunt
împreună doar... se salută.
- Ce fac oamenii care sunt împreună?
Olive habar n-avea. Fusese probabil la
cinci întâlniri în viaţa ei, incluzându-le pe
cele cu Jeremy, şi fuseseră de la moderat
de plictisitoare până la cauzatoare de
anxietate sau înfiorătoare (atunci când un
tip îi povestise în cele mai mici detalii
despre operaţia de proteză pentru şold a
bunicii lui). I-ar fi plăcut să aibă pe cineva
în viata
> ei,7 dar se îndoia că asta exista în
viitorul ei. Poate era de neiubit. Poate

faptul că-şi petrecuse atât de mulţi ani
singură o deformase intr-un mod
fundamental şi acesta era motivul pentru
care părea să fie incapabilă de a crea o
adevărată legătură romantică sau chiar şi
numai de a simţi genul de atracţie despre
care îi auzise pe alţii vorbind deseori. Până
la urmă,7 nu conta. Doctoratul si
* întâlnirile
nu se potriveau oricum, acesta fiind
probabil motivul pentru care Adam
Carlsen,7 laureat al bursei MacArthur si *
geniu, era aici, la treizeci şi ceva de ani,
întrebând-o pe Olive ce fac oamenii când
ies la întâlniri.
Cadre universitare,7 doamnelor si
*
domnilor.
- Mm... chestii. Treburi. Olive si-a
* stors
creierii. Oamenii se duc si
* fac activităti
împreună. Cum ar fi să culeagă mere sau
să meargă la întâlnirile alea Paint and Sip-.
„Care sunt nişte idioţenii“, s-a gândit
Olive.
- Care sunt nişte idioţenii, a spus Adam,
făcând un gest dispreţuitor cu mâinile
alea uriaşe ale lui. Poţi să-i spui lui Anh că
am fost şi am pictat un Monet. Se pare că
ea va avea grijă să afle toată lumea.
- Bine, în primul rând a fost Jeremy. Să
fim de acord că trebuie să-l învinovăţim pe
Jeremy. Şi nu e numai asta, a insistat
Olive. Oamenii care se văd... vorbesc.

Mult. Mai mult decât să se salute pe
holuri. îsi
* cunosc unii altora culorile
preferate, unde s-au născut şi... şi se ţin de
mână. Se sărută.
- Nu am putea să facem asta niciodată,
si-a
* strâns Adam bu-zele,7 ca si
* cum s-ar fi
abtinut
* să nu zâmbească.
Un nou val de groază s-a abătut asupra
lui Olive.
- îmi pare aşa de rău pentru sărut. Chiar
nu m-am gândit şi...
- Este în regulă, a dat el din cap.
Părea atipic de indiferent vizavi de
întreaga situaţie, mai ales pentru un tip
care o lua razna când cineva greşea
numărul atomic al seleniului. Nu, nu era
indiferent. Era amuzat.
- îţi face plăcere toată situaţia? Olive şi-a
înclinat capul.
- „Plăcere“ probabil că nu este termenul
potrivit, dar trebuie să recunoşti că e
destul de distractiv.
Nu avea idee despre ce vorbea. Nu era
nimic distractiv în legătură cu faptul că
sărutase la întâmplare un membru al
corpului profesoral pentru că era singura
persoană de pe hol şi că, pe cale de
consecinţă a acestei acţiuni speculative
idioate,7 toată lumea credea că ieşea
* cu o
persoană pe care o întâlnise exact de două
ori înainte...
A izbucnit în râs şi s-a repliat înainte ca
şirul gândurilor ei să se fi terminat,
copleşită de completa improbabilitate a
situatiei.
* Asta era viata ei. * Acestea erau
rezultatele acţiunilor ei. Când în sfârsit a
putut să respire din nou, o durea burta şi a
trebuit să-şi şteargă ochii.
- Mai rău nici că se poate.
El zâmbea, privind-o cu o luminiţă
ciudată în ochi. Si
* ca să vezi: Adam
Carlsen avea gropiţe. Unele drăguţe.
-M d a.
- Si
* este numai vina mea.
- Cam aşa. Am cam stârnit-o pe Anh

ieri, dar da, aş zice că în cea mai mare
parte e vina ta.
întâlniri false. Adam Carlsen. Olive ar
trebui să fie nebună.
- Nu ar fi o problemă că tu eşti profesor
si
* eu sunt studentă absolventă?
El a înclinat capul, devenind serios.

- Nu ar arăta grozav, dar nu cred, nu. De
vreme ce nu am nici un fel de autoritate
asupra ta şi nu sunt implicat în
supervizarea ta. Dar pot întreba.
Era o idee epocal de proastă. Cea mai
proastă idee susţinută vreodată în istoria
epocal de proastă a ideilor proaste. Doar
că într-adevăr ar fi rezolvat această
problemă pe care o avea, precum şi o parte
din problema lui Adam, în schimbul

salutului săptămânal şi al efortului de a
nu-i spune doctor Carlsen. Părea o
înţelegere destul de convenabilă.
- Pot să mă gândesc la asta?
- Sigur, a spus el calm, liniştitor.
Nu se gândise că el ar fi putut fi aşa.
După ce auzise toate poveştile şi după ce îl
văzuse pe holuri cu încruntarea veşnică pe
faţă, chiar nu se gândise că ar fi putut fi
asa.
* Chiar dacă nu stia
y cu adevărat ce
însemna „aşa“.
- Şi mulţumesc, presupun. Pentru
ofertă, Adam.
A adăugat ultimul cuvânt ca pe un gând
întârziat. L-a încercat pe buze. L-a simţit
ciudat, dar nu foarte ciudat.
După o pauză lungă, el a dat din cap.
- Nici o problemă, Olive.
Evaluare colegială (în limba latină în original)

(n. red.)
Acronim pentru „Black, Indigenous, and
People of Color“ - Negri, Indigeni şi Oameni
de Culoare (n. red.)
în text, „cis“, sintagmă folosită pentru a
desemna o persoană a cărei identitate sexuală
este aceeaşi cu sexul desemnat la naştere (n.
red.)
Teacher’s Asistent, asistentul profesorului
Metodă de analiză genomică
Grupuri de oameni care pictează şi beau vin
sau alte băuturi împreună
Capitolul 3
* IPOTEZĂ: O conversaţie particulară cu

Adam Carlsen va deveni de două ori mai
stânjenitoare după pronunţarea cuvântului
„sex". De către mine.
Trei zile mai târziu, Olive s-a trezit stând

în fata
* biroului lui Adam.
Nu mai fusese niciodată acolo, dar îl

găsise cu uşurinţă. Studen-ta care ieşise cu
ochii în lacrimi şi cu o expresie terifiată
era un indiciu clar, ca să nu mai spunem
că uşa lui Adam era singura de pe hol fără
nici o fotografie cu animale, copii sau
oameni apropiaţi. Nu era nici măcar o
copie a articolului lui care ajunsese pe
coperta revistei Nature Methods9, despre
care Olive aflase când îl căutase în ziua
precedentă pe Google Academic. Doar un
lemn maro-închis şi o placă metalică pe
care scria: Dr. Adam J. Carlsen.
Poate „ J “ venea de la „japiţă“.
Olive se simţise ca o ciudată în seara
precedentă, citind pagina web a facultăţii
dedicată lui şi parcurgând lista celor zece

milioane de publicaţii şi de finanţări de
cercetare, holbându-se la fotografia lui,
făcută în mod evident în timpul unei
excursii la munte, nu de către fotograful
oficial al universităţii.
5 Cu toate astea,7 îsi
?
înăbuşise imediat sentimentul, spunându-

şi că o verificare riguroasă a trecutului lui
academic era logică înainte de a se
îmbarca într-o relaţie
* romantică falsă.
A inspirat adânc înainte de a bate la uşă
si
* încă o dată între „intră“
77 al lui Adam si
>
momentul în care si-a adunat în sfârsit
y y
curajul de a deschide uşa. Când a intrat în

birou, el nu a ridicat imediat privirea, ci a
continuat să scrie pe iMac.
- Programul meu s-a terminat acum
cinci minute, asa că...
7 y
- Eu sunt.
Mâinile i s-au oprit, rămânând cam la
trei centimetri deasupra tastaturii. Apoi
si-a răsucit scaunul către ea.
y
- Olive.
Era ceva în felul în care vorbea. Poate
era un accent, poate numai calitatea vocii
lui. Olive nu putea stabili cu certitudine,
dar era acolo, în felul în care îi rostise
numele. Precis. Atent. Profund. Ca nimeni
altcineva. Familiar - imposibil de familiar.
- Ce i-ai spus? a întrebat Olive,
încercând să nu-i pese de felul în care
vorbea Adam Carlsen. Fetei care a ieşit

plângând?
I-a luat un moment să-si
* aducă aminte
că, în urmă cu mai pu-ţin de şaizeci de
secunde, fusese altcineva în biroul lui -
cineva care, în mod evident, plecase de-
acolo plângând.
- I-am spus părerea mea despre ceva ce a
scris.
Olive a dat din cap, mulţumindu-le în
tăcere tuturor zeilor că nu era
îndrumătorul ei si
* că nu avea să fie
vreodată, şi a studiat încăperea. Avea un
birou pe colţ, bineînţeles. Două ferestre
care împreună trebuie să fi adunat
şaptezeci de mii de metri pătraţi de sticlă
si suficientă lumină cât să vindece
depresiile sezoniere a douăzeci de oameni.
Era şi firesc, cu toţi banii de finanţări pe
care îi atrăgea şi cu tot prestigiul, să i se
dea un spaţiu frumos. Biroul lui Olive, pe
de altă parte, nu avea nici o fereastră şi
mirosea ciudat, probabil fiindcă îl
împărţea cu alţi trei doctoranzi, deşi era
gândit să găzduiască cel mult două
persoane.
- Am vrut să-ti scriu un e-mail. Am
vorbit mai devreme cu decanul, i-a spus
Adam, iar ea l-a privit.
Făcea gesturi către scaunul din faţa
biroului. Olive l-a tras si
* s-a aşezat.
*
- Despre tine.

- Ah.
Lui Olive i s-a strâns stomacul. Ar fi
preferat ca decanul să nu fi ştiut despre
existenţa ei. în acelaşi timp, ar fi preferat
să nu fie în această încăpere cu Adam
Carlsen, semestrul să nu înceapă în câteva
zile,7 să nu existe schimbare climatică. Si
*
totuşi.
*
- Ei bine, despre noi, a adăugat el. Şi

regulile de socializare.
- Ce a spus?
- Nu există nimic care să ne împiedice să
ne vedem, din mo-ment ce nu sunt
îndrumătorul tău.
Olive a fost cuprinsă de un amestec de
panică şi uşurare.
- Cu toate astea, sunt câteva aspecte care
trebuie luate în considerare. Nu voi putea
colabora cu tine în nici o calitate formală.
Şi fac parte din comitetul programului de
distinctii, ceea ce înseamnă că va trebui să
5 7
mă retrag dacă eşti nominalizată pentru

bursă ori alte oportunităţi similare.
Ea a dat din cap.
- Corect.
- Şi în nici un caz nu pot face parte din
comitetul de evaluare a tezei tale.
Olive a pufnit într-un hohot de râs.
- Asta nu va fi o problemă. Nu aveam de
gând să te rog să fii în comitet.
El a îngustat ochii.

- De ce nu? Studiezi cancerul pancreatic,
nu-i asa?
*
- Da. Detectarea timpurie.

- Asta înseamnă că munca ta ar putea
beneficia de pe urma perspectivei unui
modelator informaţional.
*
- Da,7 dar sunt si * alti

? modelatori
informaţionali în departament. Şi aş vrea
ca în cele din urmă să termin doctoratul
de preferinţă fără să plâng prin cabine de
toaletă după fiecare întâlnire a
comitetului. El i-a aruncat o privire aspră,
dar ea a continuat: Fără supărare. Sunt o
fată simplă, cu nevoi simple, a ridicat
Olive din umeri.
în urma acestui comentariu,7 Adam si-a
*
coborât privirea spre birou, dar nu înainte

ca Olive să-i observe colţul gurii tresărind.
Când a ridicat din nou privirea, avea o
expresie serioasă.
- Deci, te-ai hotărât?
Olive şi-a strâns buzele în timp ce el o
privea calm. A inspirat adânc înainte să
spună:
- Da. Da, eu... Eu vreau s-o fac. De fapt,
este o idee bună.
Din atât de multe motive. Anh şi Jeremy
ar lăsa-o în pace, dar şi... toţi ceilalţi. Era
ca si cum, din momentul în care zvonul
* 7
începuse să se răspândească, oamenii ar fi

fost prea intimidaţi de Olive să se mai

poarte cu ea în modul grosolan în care o
făceau de obicei. Ceilalţi
* asistenti
5
renunţaseră
* la a-i schimba turele ei
plăcute de la ora 2.00 p.m. cu unele oribile
la opt dimineaţa, colegii de laborator nu i
se mai băgau în faţă la microscop, iar doi
profesori ai facultăţii, pe care Olive
încercase de săptămâni bune să-i
contacteze, catadicsiseră să-i răspundă la
e-mailuri. Părea puţin incorect să
exploateze această confuzie majoră, dar
mediul academic era o lume fără reguli şi
viata
* lui Olive în această lume nu fusese
altfel decât mizerabilă în ultimii doi ani.
învăţase să apuce orice oportunitate care
îi pica în mâini. Şi dacă unii... bine, dacă
majoritatea doctoranzilor din
departament se uitau la ea cu suspiciune
fiindcă se vedea cu Adam Carlsen,7 asa *
trebuia fie. Prietenii ei păreau să fie în

mare OK cu asta, chiar dacă se arătau
puţin uimiţi.
Cu excepţia lui Malcolm. O evitase, ca şi
cum ar fi fost ciumată, de trei zile. Dar
Malcolm era Malcolm,7 avea să îsi
* revină.
- Foarte bine, atunci.

Era complet lipsit de expresie - aproape
prea lipsit de expresie. Ca şi cum nu ar fi
fost mare lucru şi nu i-ar fi păsat în nici un
fel; ca şi cum, dacă ar fi spus „nu“, asta nu
ar fi schimbat nimic pentru el.

- Totuşi, m-am gândit mult la asta.
Adam a aşteptat răbdător ca ea să
continue. Si
* cred că ar fi mai bine dacă am
stabili nişte reguli de bază. înainte de a
începe.
- Reguli de bază?
- Da. Stii
9 tu. Ce avem voie si
* ce nu avem
voie să facem. Ce pu-tem să aşteptăm de la

acest aranjament. Cred că este un protocol
standard înainte de a te îmbarca într-o
relaţie
* romantică falsă.
- Protocol standard? a înclinat el capul.
- Aha.
- De câte ori ai făcut asta?
- Zero. Dar sunt familiarizată cu
schema.
- Cu... ce? a clipit el, derutat.
Olive l-a ignorat.
- OK. A inspirat profund şi a ridicat
degetul arătător. în primul rând, ar trebui
să fie un aranjament ce se desfăşoară strict
pe suprafaţa campusului. Nu că aş crede
că ai vrea să ne întâlnim în afara
campusului, dar pentru cazul în care
plănuieşti să omori doi iepuri dintr-un
foc, nu voi fi rezerva ta de ultim moment
dacă ai nevoie să aduci pe cineva la
petrecerea de Crăciun sau...
- Hanuka.
-C e ?
- E mai probabil ca familia mea să

sărbătorească Hanulca de-cât Crăciunul. S-
a scuturat. Deşi este destul de probabil că
eu nu voi sărbători nici una din astea.
- Ah. Olive a cântărit o clipă lucrurile.
Presupun că asta e ceva ce iubita ta falsă ar
trebui să stie.
y Fantoma unui zâmbet i-a
apărut în colţul gurii, dar el nu a spus
nimic. Bine. A doua regulă. De fapt, ar
putea fi interpretată ca o extensie a primei
reguli. Dar..., Olive şi-a muşcat buza,
forţându-se să pună problema, fără sex.
Pentru câteva momente, Adam pur şi
simplu nu s-a mişcat. Nici măcar un
milimetru. Apoi, buzele i s-au desfăcut,
dar nu s-a auzit nici un sunet si
y acesta a
fost momentul în care Olive si-a dat seama
că -1 lăsase fără cuvinte. Ceea ce, în oricare
alt moment, ar fi fost amuzant, dar faptul
că părea stupefiat aflând că Olive nu voia
să includă sexul în aranjamentul lor a fost
ca un pumn în stomac. Presupusese el că
asta avea să se întâmple? Era ceva ce
spusese ea? Ar fi trebuit să explice că
făcuse foarte puţin sex în viaţa ei? Că se
întrebase ani buni dacă era asexuată si
y că
numai recent realizase că ar fi fost posibil

să simtă atractie sexuală, dar numai vizavi
y 7
de oameni în care avea mare încredere?

Că dacă, dintr-un motiv inexplicabil,
Adam ar fi vrut să facă sex cu ea, ea nu ar
fi fost capabilă?

- Ascultă, continuă ea ridicându-se în
picioare în timp ce panica îi creştea în gât,
îmi pare rău, dar dacă unul dintre
motivele pentru care te-ai oferit să fii
iubitul meu fals este că ai crezut că noi o
să...
- Nu. Cuvântul a explodat din gura lui.
Părea sincer indignat. Sunt şocat şi numai
de faptul că simţi nevoia să discuţi despre
asta.
- Ah.
Obrajii lui Olive s-au înfierbântat din
cauza consternării din vocea lui. Sigur.
Bineînţeles că nu se aştepta la asta. Sau că
nici măcar nu si-ar fi dorit asta cu ea. Uită-
y
te la el - de ce ar fi vrut?
- îmi pare rău, nu am vrut să
presupun...
- Nu, este în regulă să fii directă. Am
fost numai surprins.
- Ştiu. Olive a dat din cap. Sincer
vorbind, şi ea era un pic surprinsă. Că
stătea în biroul lui Adam Carlsen, vorbind
despre sex - nu despre sex în genul
diviziunii celulare, ci despre potenţialul
contact sexual dintre ei doi. Scuze, nu am
vrut să fac ca lucrurile să fie ciudate.
- Este OK. Toată chestia e ciudată.
Tăcerea dintre ei s-a dilatat si Olive a y
observat că Adam rosise uşor. Numai o

y y
umbră de roşu, dar arăta asa de... Olive nu

y 7 y

se putea opri din a se holba la el. Fără sex,
a confirmat el dând din cap.
Olive a trebuit să-şi dreagă glasul şi să se
scuture ca să se oprească din a inspecta
forma şi culoarea pomeţilor lui.
- Fără sex, a repetat şi ea. OK. A treia
regulă. Nu este chiar o re-gulă, dar iată:
nu mă voi vedea cu nimeni altcineva.
Adică, de-adevăratelea. Ar fi o încurcătură
şi ar complica totul şi... Olive a ezitat.
Oare ar fi trebuit să-i spună? Era prea
multă informaţie?
1 Avea nevoie să stie?
* Ei
bine, de ce nu, dacă tot ajunseseră aici?
Nu era ca si
y cum nu l-ar fi sărutat sau nu
ar fi adus în discuţie sexul la locul lui de

muncă. Eu oricum nu ies la întâlniri.
Jeremy a fost o excepţie. Niciodată nu
am... nu am avut niciodată un iubit serios,
şi probabil aşa e cel mai bine. Şcoala
doctorală este si asa destul de stresantă, îi
1 * 7
am pe prietenii mei şi proiectul cu

cancerul pancreatic şi sincer, am lucruri
mai bune de făcut cu timpul meu.
Ultimele cuvinte au părut mai agresive
decât intenţionase.
* Adam se uita la ea fără
să spună nimic.
- Dar tu poţi să o faci, bineînţeles, a
adăugat ezitant. Deşi aş aprecia dacă ai
putea să nu le spui oamenilor din
departament, numai ca să nu par o idioată
şi să nu pară că mă înşeli şi bârfele să

scape de sub control. Ar fi şi în beneficiul
tău, având în vedere că vrei să pară că eşti
într-o relaţie
* exclusivă.
- Nu o voi face.
- OK. Bine. Mulţumesc.
* Stiu
9 că să minţi
5
prin omisiune poate fi o mizerie, dar...

- Vreau să spun că nu mă voi vedea cu
altcineva.
în tonul lui era o siguranţă, o finalitate
care a luat-o prin surprindere. A putut
numai să dea din cap, deşi voia să
protesteze că el nu avea cum să ştie că asta
avea să se întâmple, deşi în minte i-au
apărut un milion de întrebări. Nouăzeci la
sută dintre ele erau nepotrivite şi nu erau
treaba ei, aşa că le-a dat la o parte.
- Bine. Patru. în mod evident nu putem
face asta la nesfârsit,
* 7 asa
* că ar trebui să ne
stabilim un termen-limită.
Adam si-a
* strâns buzele.
- Când ar fi acesta?
- Nu sunt sigură. O lună, sau ceva de
genul ăsta, probabil ar fi suficient ca s-o
conving pe Anh că, în mod clar, nu mai
simt nimic pentru Jeremy. Dar s-ar putea
să nu fie suficient pentru tine, aşa că...
spune tu.
S-a gândit şi apoi a dat o dată din cap.
- Douăzeci şi nouă septembrie.
Era puţin mai mult de o lună. Dar, de
asemenea...

- Este o dată ciudat de exactă.
Olive si-a
* stors creierii,7 încercând să-si
5
dea seama de ce era aşa de exact. Singurul

lucru care i-a venit în minte a fost că în
acea săptămână avea să fie în Boston
pentru conferinţa anuală de biologie.
- Este ziua de după examinarea bugetară
finală a departamentului. Dacă nu-mi
eliberează fondurile până atunci, nu mi le
vor mai elibera deloc.
- înţeleg. Ei bine, atunci hai să stabilim
ca pe douăzeci şi nouă septembrie să ne
despărţim. O să-i spun lui Anh că ne-am
despărţit de comun acord, dar că sunt
puţin tristă fiindcă sunt în continuare
puţin îndrăgostită de tine. A zâmbit către
el. Numai ca să nu suspecteze că sunt în
continuare agăţată de Jeremy. OK.
A inspirat adânc. A cincea şi ultima.
Asta era una mai problematică. Cea la
care îi era teamă ca el să nu obiecteze.
Olive a observat că-si frământa mâinile si
le-a aşezat ferm în poală.
- Pentru ca asta să funcţioneze, 5 7
probabil... că ar trebui să facem lucruri

împreună. Din când în când.
- Lucruri?
- Lucruri. Chestii.
- Chestii, a repetat el pe un ton dubios.
- Da. Chestii. Tu cum te distrezi?
Probabil îi plăceau nişte chestii atroce,

cum ar fi excursii de dărâmare a vacilor
sau lupte japoneze între cărăbuşi. Poate
colecţiona păpuşi de porţelan. Poate era
un avid jucător de geocachingm. Poate
frecventa convenţii despre vaping. O,
Doamne.
- Distracţie? a repetat el, ca şi cum nu ar
mai fi auzit nicio-dată cuvântul.
- Da. Ce faci când nu esti
* la muncă?
Perioada de timp care a trecut între
întrebarea lui Olive şi răspunsul lui a fost
îngrijorătoare.
- Uneori, lucrez şi de acasă. Şi fac sport.
Si
* dorm.
A trebuit să facă un efort supraomenesc

pentru a se abţine să nu se pleznească
peste frunte.
- Hm, grozav. Altceva?
- Tu ce faci ca să te distrezi? a întrebat
el, oarecum apărându-se.
- O mulţime de lucruri. Eu... Mă duc la
filme. Desi
* nu mai fusese de ultima dată
când o târâse Malcolm. Joc jocuri de
societate. Dar toţi prietenii ei fuseseră
ocupaţi în ultima vreme, aşa că nici asta.
Participase la turneul de volei, dar asta
fusese cu un an în urmă. Mmm. Fac
mişcare. I-ar fi plăcut mult de tot să
şteargă expresia îngâmfată de pe faţa lui
Adam. Mă rog. Ar trebui să facem în mod
regulat ceva împreună. Nu ştiu, poate să
mergem la cafea? Să zicem, o dată pe
săptămână? Numai pentru zece minute,
intr-un loc în care oamenii ar putea să ne
vadă cu uşurinţă. Stiu că sună enervant si
* 1 1 5
că poate fi o pierdere de timp, dar va fi

foarte scurt si
* ar face chestia asta mult
mai credibilă si...
*
- Sigur.
„Ah.“
Crezuse că avea să fie nevoie de mai mult
efort ca să-l convingă. Mult mai mult. Dar,
pe de altă parte, era şi în interesul lui.
Avea nevoie ca relaţia
* să fie credibilă
pentru colegii lui, dacă era să-i convingă
să îi elibereze fondurile.
- OK. Hm... Ea s-a străduit să nu se mai
întrebe de ce era asa
* de conciliant si a
încercat să-şi vizualizeze programul. Ce
zici de miercuri?
Adam si-a întors scaunul ca să fie cu fata
la computer şi a deschis o aplicaţie cu
calendarul. Era aşa de plin de căsuţe
colorate,7 încât Olive a simtit
* un val de
anxietate.
- Funcţionează înainte de unsprezece
dimineaţa. Şi după şase seara.
- Zece?
El s-a întors cu fata la Olive.
- Zece e bine.
- OK. A aşteptat ca el să scrie în
program, dar Adam nu s-a mişcat. Nu

adaugi întâlnirea în calendar?
- O să ţin minte, a spus el pe un ton egal.
- Bine, atunci. A făcut un efort să
zâmbească şi zâmbetul a părut relativ
sincer. Mult mai sincer decât orice zâmbet
ar fi crezut că ar fi fost capabilă să afişeze
în prezenţa lui Adam Carlsen. Grozav.
Rămâne să avem o întâlnire falsă
miercuri.
între sprâncenele lui Adam a apărut o
cută.
- De ce tot spui asta?
- Spun ce?
- întâlnire falsă. Ca si
y cum ar fi o chestie
care există.
- Pentru că este. Nu te uiti la comedii
romantice?
Adam a privit-o cu o expresie derutată,
până când ea şi-a dres glasul şi şi-a coborât
ochii spre genunchi. Doamne, nu aveau
nimic în comun. Nu ar fi putut găsi nimic
despre care să stea de vorbă. Pauze-le lor
de cafea de zece minute aveau să fie cele
mai dureroase şi stânjenitoare părţi ale
săptămânilor ei, deja dureroase şi
stânjenitoare.
Dar Anh avea să aibă parte de frumoasa
ei poveste de iubire, iar Olive avea să nu
mai aştepte secole ca să folosească
microscopul electronic. Asta era tot ce
conta.

S-a ridicat şi a întins mâna spre el,
gândindu-se că orice aranjament de genul
ăsta merita măcar o strângere de mână.
Adam a studiat-o ezitant pentru câteva
secunde. Apoi s-a ridicat şi i-a strâns
degetele. S-a uitat la mâinile lor unite
înainte de a o privi în ochi şi Olive şi-a
ordonat să nu-i observe fierbinţeala pielii
sau cât de lat în spate era sau... nimic
altceva în legătură cu el. Când, în cele din
urmă, i-a dat drumul, Olive a trebuit să ia
hotărârea conştientă de a nu-şi inspecta
palma.
îi făcuse ceva? Cu siguranţă, aşa se
simţea. O furnica pielea.
- Când vrei să începem?
- Ce zici de săptămâna viitoare? Era
vineri. Ceea ce însemna că avea mai puţin
de şapte zile ca să se pregătească
psihologic pentru experienţa de a lua
cafeaua cu Adam Carlsen. Stia
* că era
capabilă să facă asta; dacă reuşise să facă
nouăzeci şi şapte la sută din partea orală a
testului GRE, putea face orice, sau aproape
orice, dar, chiar şi aşa, părea o idee
oribilă.
- Sună bine.
Se întâmpla. O, Doamne.
- Hai să ne întâlnim la Starbucks, în
campus. Este locul în care cei mai mulţi
dintre doctoranzi beau cafeaua - cineva

trebuie să ne vadă. S-a îndreptat spre uşă,
oprindu-se ca să se uite la Adam. Deci,
atunci ne vedem miercuri la întâlnirea
falsă?
El era în continuare în picioare în
spatele biroului, cu braţele încrucişate pe
piept. Uitându-se la Olive. Părând mult
mai puţin iritat de toată încurcătura decât
s-ar fi aşteptat ea vreodată. Arătând...
drăguţ.
- Ne vedem atunci, Olive.
*
- Dă-mi sarea.
Olive ar fi făcut-o, dar Malcolm arăta ca
şi cum ar fi fost deja destul de sărat. Aşa că
şi-a sprijinit şoldul de tejgheaua din
bucătărie si si-a încrucişat braţele peste
* ? i y JT
piept.
- Malcolm.
- Şi piperul.
- Malcolm.
- Si
* uleiul.
- Malcolm.
- De floarea-soarelui. Nu mizeria aia din
sâmburi de struguri.
- Ascultă. Nu e ceea ce crezi...
- Bine. Mi le iau singur.
Sincer vorbind, Malcolm avea tot
dreptul să fie supărat. Şi Olive îl înţelegea.
Era cu un an înaintea ei la doctorat si

descendent al unei familii regale STEM.
Produsul mai multor generaţii de biologi,
geologi, botanişti, fizicieni şi cine ştie ce
fel de alţi -işti, -logi şi -eni care îşi
amestecaseră ADN-urile şi produseseră
mici aparate de ştiinţă. Tatăl lui era decan
la o şcoală de stat de pe coasta de Est.
Mama lui avea un discurs TED pe YouTube
cu mai multe milioane de vizualizări, pe
tema celulelor Purkinje. îşi dorea Malcolm
să fie într-un program de doctoranzi şi să
se îndrepte către o carieră academică?
Probabil că nu. Avea vreo altă opţiune,
având în vedere presiunea pe care familia
o exercitase asupra lui încă de când era în
scutece? De asemenea, nu.
Ca să nu mai spunem că Malcolm era
nefericit. Planul lui era să-si ia doctoratul,
J 7
să găsească un job confortabil în industria

de profil şi să facă mulţi bani muncind
între nouă si cinci - ceea ce, tehnic
7 7
vorbind, îl clasifica drept om de ştiinţă,

lucru la care părinţii lui nu ar fi avut cum
să obiecteze. Cel puţin, nu cu atâta
înverşunare. între timp, tot ce voia era să
aibă o experienţă a şcolii doctorale cât se
poate de netraumatizantă. Dintre toţi cei
din programul lui Olive, el era cel care
reusise
* cel mai bine să aibă o viată si* în*
afara scolii.
* Făcea lucruri care erau
inimaginabile pentru cei mai mulţi dintre

doctoranzi, cum ar fi să gătească mâncare
adevărată. Să se ducă în excursii la munte.
Să mediteze. Să joace într-o piesă. Să se
ducă la întâlniri, de parcă ar fi fost un
sport olimpic. („Chiar este un sport
olimpic, Olive. Iar eu mă antrenez pentru
aur.“)
Motiv pentru care, în momentul în care
Adam l-a obligat pe Malcolm să arunce
tone de date şi să refacă jumătate din
studiu, experienţa s-a transformat în
câteva luni mizerabile. Privind
retrospectiv, s-ar putea ca acela să fi fost
momentul în care Malcolm începuse să
viseze ca o molimă să se abată asupra casei
Carlsen (repeta pentru Romeo şi Julieta la
vremea respectivă).
- Malcolm, putem vorbi, te rog, despre
asta?
- Vorbim.
- Nu, tu găteşti şi eu pur şi simplu stau
aici,7încercând să te fac să recunoşti
* că esti
*
furios pentru că Adam...
Malcolm s-a întors spre ea lăsând
caserola deoparte şi scuturându-şi degetul
către Olive.
- Să nu o spui.
- Să nu spun ce?
- Stii
y ce.
- Adam Cari...
- Nu-i rosti numele.

Olive şi-a ridicat mâinile spre tavan.
- Este o nebunie. Este o făcătură,
Malcolm.
El s-a întors la tocatul sparanghelului.
- Dă-mi sarea.
- Măcar asculţi ce spun? Nu e pe bune.
- Şi piperul, şi...
- Relaţia
y este o făcătură. Nu ne vedem,7
de fapt. Pretindem că ne vedem, pentru ca
lumea să creadă asta.
Mâinile lui Malcolm s-au oprit la
jumătatea tocatului.
-C e ?
- M-ai auzit.
- Este un... aranjament gen prietenie cu
beneficii? Pentru că...
- Nu. Este opusul. Nu există beneficii.
Zero beneficii. Zero sex. Zero prietenie, de
asemenea.
S-a uitat la ea cu ochii îngustaţi.
- Ca să fie clar,7 chestiile orale si
* în cur
absolut că se pun ca sex...
- Malcolm.
A făcut un pas către ea, cu nările
dilatate, apucând o cârpă de vase ca să se
şteargă pe mâini.
- Mi-e teamă să întreb.
- Ştiu că sună ridicol. Mă ajută
pretinzând că suntem împreună pentru că
am minţit-o pe Anh şi am nevoia ca ea să
se simtă confortabil văzându-se cu

Jeremy. Este o făcătură. Adam şi cu mine
am vorbit exact de..., s-a decis pe loc să
omită orice informaţie pertinentă legată
de Seară,7 de trei ori si* nu stiu
* nimic
despre el. Cu excepţia faptului că e dispus
să mă ajute să gestionez această situaţie,
iar eu m-am folosit de oportunitate.
Malcolm făcea fata
* rezervată celor care
poartă sandale cu ciorapi albi. Putea fi
puţin înfricoşător, Olive trebuia să
recunoască.
- Asta e... rău. îi pulsa o venă pe frunte.
Ol, asta este ameţitor de stupid.
- Poate. Da, da, era. Dar este ce este. Şi
tu trebuie să mă susţii în idioţenia mea,
* y 7
pentru că Anh şi cu tine sunteţi cei mai

buni prieteni ai mei.
- Nu este Carlsen cel mai bun prieten al
tău acum?
- Haide, Malcolm. E un dobitoc. Dar, de
fapt, a fost destul de drăguţ cu mine şi...
- Nici măcar nu... Malcolm a făcut o
grimasă. Nu voi răspunde la asta.
Olive a oftat.
- Bine. Nu răspunde. Nu trebuie. Dar
poţi măcar să nu mă urăşti? Te rog! Ştiu că
e un coşmar pentru jumătate dintre
doctoranzii din program, inclusiv pentru
tine. Dar mă ajută. Tu şi Anh sunteţi
singurii oameni care vreau să ştie
adevărul. Dar nu-i pot spune lui Anh...

- ...din motive evidente.
- ...din motive evidente, a spus ea în
acelaşi timp şi a zâmbit. Malcolm a dat
dezaprobator din cap, dar expresia i se
îmblânzise.
- Ol, eşti uimitoare. Şi bună, mult prea
bună. Ar trebui să găseşti pe cineva mai
bun decât Carlsen. Pe cineva cu care să te
vezi de-adevăratelea.
- Da, sigur. A dat ochii peste cap. Pentru
că lucrurile au mers aşa bine cu Jeremy.
Cu care, apropo, am fost de acord să mă
văd numai la recomandarea ta. „Acordă-i
băiatului o şansă“, ai spus. „Ce ar putea să
meargă rău?“, mi-ai mai spus.
Malcolm s-a holbat la ea, iar Olive a râs.
- Ascultă, în mod evident nu mă pricep
la întâlnirile reale. Poate chestia asta
contrafăcută va fi diferită. Poate mi-am
găsit nişa.
El a oftat.
- Trebuie neapărat să fie Carlsen? Sunt
profesori mai buni cu care ai putea să te
prefaci că te întâlneşti.
- Cum ar fi?
- Nu ştiu. Doctor McCoy?
- Nevasta lui nu tocmai a născut tripleţi?
- Ah, da. Dar Holden Rodrigues? Este
sexy. Are şi un zâmbet drăguţ. Eu ştiu,
întotdeauna îmi zâmbeşte.
Olive a izbucnit în râs.

- Nu aş putea niciodată să mă prefac că
ies cu doctorul Rodrigues, având în vedere
cât de tare ţi-au ars călcâiele după el în
ultimii doi ani.
- Nu-i aşa? Ţi-am povestit despre flirtul
serios care s-a întâmplat între noi la târgul
de cercetare studenţească?
* Sunt destul de
sigur că mi-a făcut cu ochiul de mai multe
ori din capătul celălalt al încăperii. Acum,
unii spun că doar avea ceva în ochi, dar...
- Eu. Eu am spus că probabil avea ceva în
ochi. Iar tu îmi povesteşti asta în fiecare
zi.
- Da. A oftat. Ştii, Ol, m-aş fi prefăcut că
mă văd cu tine fără probleme, ca să te
scutesc de nenorocitul de Carlsen. M-as fi
tinut de mână cu tine si ti-as fi dat sacoul
* y y y
meu dacă ţi-ar fi fost frig şi ţi-aş fi adus în

mod public trandafiri şi ursuleţi de pluş de
Valentine’s Day.
Ce reconfortant să vorbeşti
* cu cineva
care se uita la o comedie romantică. Sau la
zece.
- Ştiu. Dar, de asemenea, aduci acasă pe
altcineva în fiecare săptămână şi îţi place
asta, iar mie îmi place că îţi place. Nu
vreau să-ti stric stilul.
- Corect.
Malcolm părea mulţumit. Să fi fost din
cauză că într-adevăr avea parte de multă
acţiune sau din cauza înţelegerii absolute

pe care Olive o avea pentru obiceiurile lui,
n-ar fi putut spune.
- Atunci poţi, te rog, să nu mă urăşti?
A aruncat cârpa de bucătărie pe blat şi s-
a apropiat de ea.
- Ol. Nu aş putea niciodată să te urăsc.
O să fii întotdeauna kalamata mea. A tras-o
la piept şi a strâns-o tare. La început, când
abia se întâlniseră, Olive fusese în mod
constant derutată de cât de fizic era
contactul lor, probabil din cauză că
trecuseră ani mulţi
* de când nu mai
experimentase o legătură aşa afectuoasă.
Acum,7 îmbrăţişările
* 1 lui Malcolm erau
momentele ei fericite.
Şi-a sprijinit capul de umărul lui şi a
zâmbit în bumbacul tricoului.
- Mersi. Malcolm a strâns-o mai tare. Si
*
promit că, dacă am să-l aduc vreodată pe

Adam acasă, o să-mi pun o şosetă pe uşă...
Au!
- Creatură malefică.
- Glumeam! Stai, nu pleca, am ceva
important să-ţi spun.
Am atins maximul zilnic de
conversaţie despre Carlsen. Mai mult de
atât ar fi letal,7 asa
* că...
S-a oprit lângă uşă, încruntat.
- Tom Benton, cercetătorul în domeniul
cancerului de la Harvard, m-a contactat!
Nu e hotărât încă, dar s-ar putea să fie

interesat să mă ia în laboratorul lui anul
viitor.
- O, Doamne. Malcolm s-a dus înapoi la
ea, încântat. Ol, este minunat! Am crezut
că nici unul dintre cercetătorii pe care i-ai
contactat nu ţi-a răspuns.
- Pentru mult timp, nu. Dar acum,
Benton a răspuns, şi ştii cât de faimos
este. Probabil că are mai multe fonduri de
cercetare decât aş putea visa vreodată. Ar
fi...
- Fantastic. Chiar ar fi fantastic. Ol, sunt
asa
* de mândru de tine. Malcolm a luat-o
de mâini. Zâmbetul i s-a îmblânzit încet.
Si
* mama ta ar fi si
* ea asa
* de mândră.
Olive s-a uitat în altă parte, clipind
repede. Nu voia să plângă, nu în seara
asta.
- Nu e nimic stabilit. Va trebui să-l
conving. Va fi nevoie de ceva mai multă
abilitate politică şi să trec prin „prezintă-
mi cercetarea ta“. Ştii că nu este punctul
meu forte. S-ar putea să nu iasă încă...
- Va iesi.
*
Exact. Da. Avea nevoie să fie optimistă.

A dat din cap, încercând să zâmbească.
- Dar si dacă nu iese, mama ta tot ar
* 7
f i
mândră.
Olive a dat din nou din cap. Când o
singură lacrimă a reuşit să i se scurgă pe
obraz, s-a hotărât s-o lase.

Patruzeci si
* cinci de minute mai târziu,
Malcolm şi ea stăteau pe canapeaua lor
minusculă, cu braţele lipite, privind la
reluări ale filmului American Ninja Warrior,
în timp ce mâncau o tocană de legume
foarte nesărată.
Metodele Naturii, revistă lunară care acoperă

noi tehnici stiintifice
Activitate recreativă care constă în ascunderea
unor obiecte sau a unui container cu mai
multe obiecte, pentru ca alţi utilizatori de
GPS să le găsească cu ajutorul coordonatelor
postate pe internet.

Capitolul 4
* IPOTEZĂ: Adam Carlsen si

I cu mine nu
avem absolut nimic în comun, iar să iau
cafeaua cu el va fi de două ori mai dureros
decât dacă mi-asI scoate un nerv de la
măsea, fără anestezie.
Olive a ajuns la prima întâlnire falsă de

miercuri cu întârziere si y în cea mai
proastă dintre stări, după o dimineaţă
petrecută mârâind la porcăriile de reactivi
ieftini şi contrafăcuţi pentru că nu se
dizolvau, apoi nu precipitau, apoi pentru
că erau prea puţini ca să-şi poată face toate
probele.
S-a oprit în faţa uşii cafenelei şi a
inspirat adânc. Avea nevoie de un
laborator mai bun dacă voia să facă stiintă
mai bine. De un echipament mai bun.
Reactivi mai buni. Culturi de bacterii mai
bune. Toate lucrurile, mai bune.
Săptămâna următoare, când avea să
sosească Tom Benton, trebuia să fie la
înălţime. Trebuia să-şi pregătească
discursul, să nu piardă timpul la o cafea pe

care nu şi-o dorea în mod special, cu o
persoană cu care în mod clar nu voia să
vorbească, atunci când se afla la jumătatea
protocolului experimental.
Bleah.
Când a intrat în cafenea, Adam sosise
deja. Era îmbrăcat cu o bluză Hanley ce
părea gândită, proiectată şi produsă
special pentru jumătatea superioară a
corpului său. Olive a fost uluită pentru
moment, nu atât pentru faptul că hainele
stăteau bine pe el, cât pentru simplul fapt
că observase cu ce era îmbrăcată o
anumită persoană. Nu îi stătea în caracter,
îl văzuse pe Adam umblând ca bezmeticul
prin clădirile de biologie în cea mai mare
parte a ultimilor doi ani, la urma urmei,
ca să nu mai pună la socoteală
nenumăratele ocazii în care îl văzuse în
ultimele două săptămâni. Se şi sărutaseră,
dacă ceea ce se întâmplase în Seara cu
pricina putea fi socotit un sărut în toată
regula. Revelaţia care a lovit-o în timp ce
se asezaseră la coadă să comande cafea era
năucitoare si
* tulburătoare.
Adam Carlsen era chipeş.

Adam Carlsen, cu nasul lui cel lung şi
părul ondulat, cu buzele pline şi faţa
unghiulară, care nu ar fi trebuit să meargă
bine împreună, dar cumva totuşi se
potriveau, era foarte, foarte chipeş. Olive

nu avea idee de ce nu-si
* dăduse seama
înainte sau de ce lucrul care a făcut-o să-si
*
dea seama a fost faptul că Adam se

îmbrăcase cu o cămaşă neagră simplă.
S-a fortat să se uite în fată la meniul de
băuturi în loc să se holbeze la pieptul lui.
în cafenea erau în total trei studenti
masteranzi de la biologie, un doctorand de
la farmacologie şi un asistent de cercetare
preuniversitar care se uitau la ei. Perfect.
- Deci? Ce faci? a întrebat ea, pentru că
asa
* se face.
- Bine. Tu?
- Bine.
Olive şi-a dat seama că poate nu se
gândise pe cât de temeinic ar fi trebuit la
toată acţiunea. Poate că scopul era să fie
văzuţi împreună, dar să stea unul lângă
altul tăcând nu ar fi putut convinge pe
nimeni că alcătuiau un cuplu fericit. Şi
Adam era... ei bine. Părea puţin probabil
să iniţieze vreo conversaţie.
- Deci. Olive şi-a schimbat greutatea de
pe un picior pe altul de câteva ori. Care e
culoarea ta preferată?
Adam a privit-o derutat.
-C e ?
- Culoarea ta preferată.
- Culoarea mea preferată?
- Aha.

cută.
- Nu... nu stiu.
- Cum adică nu stii?
- Sunt culori. Sunt toate la fel.
- Trebuie să fie una care îţi place cel mai
mult.
- Nu cred.
- Roşu?
- Nu stiu.
*
- Galben? Verde vomă?

Ochii lui Adam s-au îngustat.
- De ce întrebi?
Olive s-a scuturat.
- Pare ceva ce ar trebui să stiu.
*
- De ce?
- Asa.
* Dacă cineva încearcă să-si dea*
seama dacă suntem într-adevăr împreună,
s-ar putea să fie una dintre primele
întrebări pe care să le pună. între primele
cinci, în orice caz.
A studiat-o câteva secunde.
- Ţi se pare un scenariu probabil?
- Cam la fel de probabil ca eu să-mi dau
întâlniri false cu tine.
El a dat din cap, ca şi cum ar fi înţeles
punctul ei de vedere.
- OK. Negru, presupun.
Ea a pufnit.
- Normal.
- Ce e rău la negru? s-a încruntat Adam.
- Nici măcar nu e culoare. Tehnic

vorbind, e non-culoare.
- E mai bine decât verde vomă.
- Nu, nu e.
- Bineînţeles că e.
Da, bine. Se potriveşte cu
personalitatea ta de prinţ al întu
nericului.
- Ce mai înseamnă si...
*
- Bună dimineaţa.
* Barmanita le-a zâmbit
veselă. Cu ce doriţi
* să vă servesc azi?
Olive a zâmbit la rândul ei, făcând semn

către Adam să co-mande primul.
- Cafea. I-a aruncat o privire înainte să
adauge timid: Neagră.
Olive a trebuit să se ascundă ca să nu i se
vadă zâmbetul, dar când l-a privit din nou,
el avea colţul gurii ridicat. Expresie care
arăta bine pe faţa lui, a trebuit ea să
admită cu reticenţă. A ignorat asta şi a
comandat cea mai grasă şi dulce băutură
din meniu,7 cerând si * extra friscă.
* S-a
întrebat dacă ar fi trebuit să compenseze
comandând si * un măr sau dacă ar fi
trebuit să-i dea înainte fără probleme şi
să-i pună capac şi cu o prăjitură, când
Adam a scos un card de credit din portofel
si
* i l-a întins casieriţei.
*
- O, nu. Nu, nu, nu. Nu. Olive şi-a pus

mâna în fata
5 mâinii lui si
* si-a
* coborât
vocea. Nu poţi plăti comanda mea.
- Nu pot? a clipit el.

- Nu avem o relaţie falsă de acest gen.
- Nu? a părut el surprins.
- Nu. Olive a scuturat din cap. Nu m-aş
preface niciodată că mă văd cu un tip care
crede că trebuie să-mi cumpere cafeaua
numai pentru că e tip.
Adam a ridicat o sprânceană.
- Nu cred că există o limbă în care ceea
ce tocmai ai comandat să se cheme cafea.
-H ei...
- Şi nu e vorba despre faptul că sunt
„tip“ - cuvântul a fost rostit cu o uşoară
suferinţă în voce - ci despre faptul că tu
eşti încă studentă doctorandă. Şi despre
venitul tău anual.
Olive a ezitat o clipă, întrebându-se dacă
ar fi trebuit să se simtă ofensată. Era
Adam nesimtitul
* obişnuit?
y îi vorbea de
sus? Credea că e săracă? Apoi şi-a amintit
că într-adevăr era săracă şi că el probabil
câştiga de cinci ori mai mult decât ea. S-a
scuturat, adăugând un fursec cu fulgi de
ciocolată, o banană şi un pachet de gumă
pe lângă cafea. Spre meritul lui, Adam nu
a spus nimic şi a plătit suma de 21.39 de
dolari fără să crâcnească.
în timp ce aşteptau să le vină băuturile,
mintea lui Olive a început să se îndrepte
spre proiectul ei şi să se întrebe dacă ar fi
putut s-o convingă pe Aslan să-i cumpere
reactivi mai buni peste puţin timp. Se uita

distrasă prin cafenea, constatând că, deşi
masterandul,7 asistentul si
y unul dintre
doctoranzi plecaseră, doi doctoranzi
(dintre care unul, din fericire, se întâmpla
să lucreze în laboratorul lui Anh) stăteau
în continuare la o masă de lângă uşă,
uitându-se la ei o dată la câteva minute.
Excelent.
Şi-a sprijinit şoldul de tejghea şi s-a uitat
la Adam. Doamne-ajută că treaba asta
avea să dureze numai zece minute pe
săptămână, că altfel ar fi dezvoltat un
junghi permanent în ceafă.
- Unde te-ai născut? a întrebat ea.
- Asta este altă întrebare din interviul
privind căsătoria pentru card verde?
Ea a chicotit. Adam a zâmbit,7 ca si
1 cum
ar fi fost multumit
* că o făcuse să râdă.
Deşi, cu siguranţă, altul era motivul
pentru care zâmbise.
- Olanda. Haga.
- Ah.
S-a sprijinit şi el de tejghea, chiar în faţa
ei.
- De ce „ah“ ?
- Nu stiu. Olive s-a scuturat. Cred că mă
aşteptam la... New York? Sau poate
Kansas?
El a dat din cap.
- Mama mea a fost ambasadorul Statelor
Unite în Olanda.

- Uau.
Era ciudat să-ţi imaginezi că Adam avea
o mamă. O familie. Că înainte de a fi înalt,
înfricoşător şi infam, fusese un copil.
Poate vorbea olandeza. Poate mâncase
hering afumat la micul dejun în mod
regulat. Poate mama lui îşi dorise să-i
calce pe urme şi să devină diplomat, dar
personalitatea lui strălucitoare ieşise la
suprafaţă, iar ea renunţase la acest vis.
Olive s-a trezit că e dornică să afle mai
multe despre copilăria lui, ceea ce era
ciudat. Foarte ciudat.
- Poftim.
Băuturile lor au apărut pe tejghea. Olive
şi-a spus că felul în care chelneriţa cea
blondă s-a uitat la Adam în timp ce el s-a
întors să ia un capac pentru cana de cafea
nu era în nici un fel treaba ei. Si-a amintit,
* 7
de asemenea, că, oricât de curioasă ar fi

fost în legătură cu mama lui diplomată, cu
numărul de limbi străine pe care le vorbea
şi cu posibilitatea de a-i plăcea lalelele,
acestea erau informaţii care depăşeau cu
mult limitele înţelegerii lor.
Oamenii îi văzuseră împreună. Aveau să
se întoarcă în laboratoarele lor si
* să
istorisească poveşti neverosimile despre
doctorul Adam Carlsen si * acea studentă
oarecare, neremarcabilă, cu care îl
văzuseră. Era timpul ca Olive să se

întoarcă la stiinta
* * ei.
Şi-a dres glasul:
- Ei bine. A fost distractiv.
El a ridicat privirea din cana lui,
surprins.
- întâlnirea falsă de miercuri s-a
terminat?
- Aha. Grozavă treabă, echipă, acum
duceţi-vă la duşuri. Eşti liber până
săptămâna viitoare.
Olive şi-a înfipt paiul în băutură şi a luat
o gură, simţind zahărul cum îi explodează
în gură. Orice ar fi fost ceea ce comandase,
era dezgustător de bun. Probabil provoca
diabet pe loc.
- Ne vedem..., a încercat ea să continue.
- Unde te-ai născut? a întrebat Adam
înainte ca ea să apuce să plece.
Ah. Ajunseseră la asta, deci. Probabil
voia numai să fie politicos, iar Olive a oftat
în sinea ei, gândindu-se plină de jind la
masa ei de laborator.
- Toronto.
- Exact. Eşti canadiancă, a spus el, ca şi
cum ar fi ştiut deja.
- Aha.
- Când te-ai mutat aici?
- Acum opt ani. Pentru colegiu.
El a dat din cap, ca şi cum ar fi memorat
informaţia.
*
- De ce SUA? Canada are nişte scoli

excelente.
- Am avut o bursă completă.
Era adevărat. Chiar dacă nu era tot
adevărul.
Adam se juca cu suportul din carton al
cănii de cafea.
- Te duci deseori acasă?
- Nu prea, nu.
Olive a lins nişte frişcă de pe paiul ei.
A fost derutată când Adam s-a uitat brusc
în altă parte.
- Ţi-ai plănuit să te întorci acasă după ce
termini doctoratul?
Olive s-a tensionat.
- Nu, dacă e după mine.
Avea o mulţime
* de amintiri dureroase în
Canada, iar singura ei familie, oamenii de
care voia să fie aproape, erau Anh şi
Malcolm,7 amândoi cetăteni
1
americani.
Chiar făcuse un pact cu Anh că, dacă ar fi
fost vreodată pe punctul de a-şi pierde
viza, Anh s-ar fi măritat cu ea. Privind
retrospectiv, toată treaba cu făcăturile de
întâlniri romanţioase
* cu Adam aveau să fie
un exerciţiu bun pentru momentul în care
Olive avea să avanseze încă o treaptă şi să
înceapă să fraudeze la modul serios
Departamentul Securităţii Naţionale.
Adam a dat din cap, luând o înghiţitură
din cafea.
- Culoarea preferată?

Olive a deschis gura să-i spună culoarea
preferată, care era mult mai bună decât a
lui, dar... La naiba.
Adam a privit-o cu aerul că ar fi înţeles.
- Dificil,7 nu-i asa?
*
- Sunt atât de multe culori frumoase.

- Aha.
- O să aleg albastru. Albastru-deschis.
Nu, stai!
- Mmm.
- Să spunem alb. Bine, alb.
El a pocnit din limbă.
- Ştii, nu cred că pot accepta. Nu este, de
fapt, o culoare. Mai degrabă, toate culorile
la un loc...
Olive l-a ciupit de antebraţ.
- Au, a scos el un sunet, în mod evident
p v W W 1 1 V
tara sa-1 doara.

Cu un zâmbet viclean pe faţă, a făcut cu
mâna şi s-a întors cu spatele, îndreptându-
se către clădirea departamentului de
biologie.
- Hei, Adam? a strigat Olive după el.
El s-a oprit şi s-a întors cu faţa la ea.
- Mulţumesc pentru că mi-ai cumpărat
mâncare pentru trei zile.
Adam a ezitat, apoi a dat o dată din cap.
Grimasa aia pe care o făcea cu gura era
clar un zâmbet. Cu puţină ranchiună, dar
chiar si
1 asa.
*
- Cu plăcere, Olive.

*
Azi, 2.40 p.m.

SUBIECT: Re: Proiect de Depistare a
Cancerului Pancreatic
Olive,
Am zbor marţi după-amiază. Ce-ar fi să ne
întâlnim mier-curi, în jur de ora 3.00 p.m., în
laboratorul lui Aysegul Aslan? Colaboratorul
meu poate să mă îndrume.
TB
Trimis de pe iPhone
Olive a întârziat si
* la a doua întâlnire
falsă de miercuri, dar din două motive
diferite, amândouă legate de Tom Benton.
Mai întâi, se trezise târziu după ce se
culcase târziu în seara precedentă,
repetând discursul prin care avea să-i
vândă lui Tom proiectul. îl repetase de
atât de multe ori, încât Malcolm începuse
să-i încheie frazele, iar apoi, la ora 1.00
a.m. aruncase cu o nectarina m ea si
* o
implorase să repete în camera ei. Ceea ce
făcuse, până la 3.00 a.m.
Apoi, realizase că ţinuta ei obişnuită de
laborator (colanţi, tricou jerpelit 5K şi un

coc foarte, foarte încâlcit) probabil nu i-ar
fi comunicat doctorului Benton mesajul
„viitoare colegă valoroasă“, astfel că
petrecuse o cantitate excesivă de timp
căutând ceva potrivit. Să se îmbrace ca să
aibă succes şi toată povestea.
în cele din urmă,7 si-a
* dat seama că nu
avea nici cea mai vagă idee cum arăta
doctorul Benton - fără îndoială, cea mai
importantă persoană din viaţa ei în acest
moment, si da, îsi dădea seama cât de trist
7 * 7 *
suna asta, dar s-a hotărât să nu stăruie

asupra acestui fapt. L-a căutat pe telefon şi
a aflat că avea aproape patruzeci de ani,
era blond, cu ochi albaştri, si avea dinţi
7 1 7 1 5
foarte albi şi drepţi. Când a ajuns la

cafeneaua Starbuclcs din campus, Olive
tocmai îi şoptea portretului lui făcut de
Harvard: „Te rog, lasă-mă să vin să lucrez
la tine în laborator“. Apoi, l-a observat pe
Adam.
Era o zi necaracteristic de înnorată. Era
încă luna august, dar se simţea ca şi cum
ar fi fost toamna târziu. Olive i-a aruncat o
privire lui Adam şi şi-a dat seama imediat
că era într-una dintre cele mai răutăcioase
stări de spirit. I-au venit în minte acele
zvonuri conform cărora ar fi azvârlit un
vas Petri de perete fiindcă nu-i ieşise
experimentul sau fiindcă microscopul
electronic avea nevoie de reparaţii, sau din

cauza unui alt lucru la fel de neimportant.
A luat în considerare să se ascundă sub
masă.
„Este în ordine“, şi-a spus ea. „Merită“.
Lucrurile reveniseră la normal în relaţia
cu Anh. Mai mult decât normal: ea si *
Jeremy erau împreună în mod oficial, iar

săptămâna anterioară Anh venise la seara
lor cu bere si
* bezele îmbrăcată în colanţi si
cu un hanorac lălâu, pe care în mod
evident îl împrumutase de la Jeremy.
Când Olive luase prânzul cu ei doi cu o zi
în urmă, nici măcar nu fusese ciudat. în
plus, studenţii doctoranzi din anul întâi,
doi şi chiar şi trei erau mult prea speriaţi
de „iubita“ lui Adam Carlsen ca să-i fure
pipetele, ceea ce însemna că nu mai
trebuia să le ascundă în rucsac si
* să le
ducă acasă în weelcend. Si
* obţinea nişte
mâncare de calitate pe gratis din asta. îl
putea suporta pe Adam Carlsen - da, chiar
şi pe acest Adam Carlsen sumbru. Măcar
pentru zece minute pe săptămână.
- Hei. I-a zâmbit, iar el a răspuns cu o
expresie ce transmitea indispoziţie şi
angoasă existenţială. Olive a inspirat
profund ca să-şi facă curaj. Ce faci?
- Bine.
Vorbea scurt şi avea o expresie mai
tensionată decât în mod obişnuit.
y Purta o
cămaşă roşie în carouri şi blugi, arătând

mai degrabă ca un pădurar decât ca un
membru al corpului profesoral care
cântăreşte misterele biologiei
computaţionale. Olive nu a putut să nu-i
observe muşchii
? si
* s-a întrebat din nou
dacă îsi
* făcea hainele la comandă. Părul
era în continuare puţin prea lung, dar mai
scurt decât în săptămâna anterioară.
Părea uşor suprarealist că relaţia ei cu
Adam Carlsen erau în punctul în care
putea să ţină socoteala atât a stărilor lui de
spirit, cât şi a lungimii părului.
- Eşti pregătit să ne luăm cafea?
El a dat din cap distras, abia uitându-se
la ea. La o masă în spate, un student din
anul cinci se uita la ei în timp ce se
prefăcea că şterge monitorul
computerului.
- îm i cer scuze că am întârziat. Am...
- E în ordine.
- Ai avut o săptămână bună?
- Bună.
OK.
- Mmm... ai făcut ceva distractiv
weekendul trecut?
- Am muncit.
S-au aşezat
* la coadă să comande, iar
Olive abia s-a putut abţine din oftat.
- Vremea a fost frumoasă, nu? Nu prea
cald.
El a mormăit drept răspuns.

începea să fie un pic prea mult. Exista o
limită a lucrurilor pe care Olive era
dispusă să le facă pentru această relaţie
falsă, chiar şi pentru un Frappuccino cu
mango gratis. A oftat.
- E din cauza tunsorii?
Asta i-a atras atenţia. Adam a privit-o cu
o cută verticală adâncă între sprâncene.
-C e ?
- Starea de spirit. Este din cauza
tunsorii?
- Ce stare?
Olive a făcut un gest larg cu mâna către
el.
- Asta. Starea proastă în care eşti.
- Nu sunt într-o stare proastă.
Ea a pufnit, deşi probabil ăsta nu era
termenul potrivit pentru ceea ce tocmai
făcuse. Fusese prea zgomotos şi
batjocoritor, mai mult ca un râs. Un
„râfnit“.
-C e ?
Adam s-a încruntat, neapreciativ la
adresa „râfnitului“ ei.
- Haide.
-C e ?
- Emani indispoziţie.
- Ba nu.
A părut indignat, ceea ce lui Olive i s-a
părut ciudat de adorabil.
- Ba bine că nu. Ti-am
* văzut fata
* si
* am

ştiut
* imediat.
- Nu ai ştiut.
- Am ştiut.
* 5 Stiu. Dar e în ordine,7 ai
dreptul să fii într-o stare proastă.
Le venise rândul,7 asa
* că Olive a făcut un
pas în faţă şi i-a zâmbit barmanului.
- Bună dimineaţa. As vrea un latte cu
y y
aromă de plăcintă cu dovleac. Şi pateul ăla

cu cremă de brânză. Da, ăla, mulţumesc.
Şi - arătând cu degetul către Adam - el o
să-si ia un ceai de muşeţel. Fără zahăr, a
y y y 7
adăugat veselă.
A făcut imediat câţiva paşi în lateral, în
speranţa de a evita leziunile în cazul în
care Adam s-ar fi hotărât să arunce cu un
vas Petri în ea. A fost surprinsă când el i-a
înmânat calm cârdul de credit băiatului de
la ghişeu. Serios, nu era atât de rău pe cât
se spunea.
- Urăsc ceaiul, a spus el. Şi muşeţelul.
Olive a ridicat capul spre el.
- Ghinion.
- Deşteapto.
S-a uitat direct la ea, dar Olive era
aproape sigură că urma să zâmbească. Se
puteau spune multe despre el, dar nu că i-
ar fi lipsit simţul umorului.
- Deci... nu tunsoarea?
- Hm? A, nu. Avea o lungime ciudată.
Mă deranja când alergam.
Ah. Deci alerga. Ca Olive.

- OK. Grozav. Pentru că nu arată rău.
„Arată bine. Adică, foarte bine. Probabil
ai fost unul dintre cei mai chipeşi bărbaţi
cu care am stat de vorbă săptămâna
trecută,7 dar acum arăţi
9 chiar mai bine. Nu
că mi-ar păsa de astfel de lucruri. Nu-mi

pasă deloc. Rareori observ bărbaţii şi nu
sunt sigură de ce te observ pe tine, părul
tău,7 hainele tale sau cât de înalt siy de
masiv eşti. Chiar nu înţeleg. Niciodată nu
mi pasă. De obicei. Bleah.“
- Eu... A părut fâstâcit pentru o clipă, iar
buzele i s-au mişcat
y fără să scoată nici un
sunet în timp ce căuta un răspuns
potrivit. Apoi, dintr-odată, a spus: Am
vorbit cu şeful departamentului azi-
dimineată. Refuză în continuare să-mi
y
elibereze fondurile.
- Ah. Olive şi-a înclinat capul. Am crezut
că nu trebuie să se hotărască decât la
sfârşitul lui septembrie.
- Asa e. Asta a fost o întâlnire neoficială,
y 7
dar subiectul a venit în discuţie. A spus că

monitorizează în continuare situatia. y
- înţeleg. A aşteptat ca el să continue.

Când a devenit evident că nu avea s-o facă,
a întrebat: Monitorizează cum?
- Nu e clar, a spus el şi şi-a încleştat
falca.
- îmi pare rău. îi părea rău pentru el.
Chiar îi părea. Dacă era ceva cu care să

poată empatiza, aceea era situaţia în care
studiile ştiinţifice se opreau brusc din
cauza lipsei resurselor. Asta în-seamnă că
nu-ţi poţi continua cercetarea?
- Am si alte finanţări.
- Deci, problema este că nu poţi începe
studii noi?
- Pot. Trebuie să rearanjez diferite oale,
dar ar trebui să-mi permit să încep şi linii
noi de cercetare.
Ce să facă?
- înţeleg. Şi-a dres glasul. Deci, dă-mi
voie să recapitulez. Se pare că Stanford ţi-
a îngheţat fondurile bazându-se pe nişte
zvonuri, ceea ce sunt de acord că e o
măgărie. Dar, de asemenea, pare că
momentan îţi poţi permite să faci ceea ce
ţi-ai plănuit, aşa că... nu e sfârşitul lumii?
Adam i-a aruncat o privire ofensată,
părând brusc şi mai supărat. „Fir-ar să
fie!“ Nu mă înţelege greşit, înţeleg
chestiunea în principiu şi chiar şi eu aş fi
furioasă. Dar mai ai... câte finanţări?
* De
fapt, nu-mi spune. Nu sunt sigură că vreau
să stiu.
y
Probabil avea cincisprezece. Avea, de

asemenea,7 titularizare si
J zeci de articole
publicate, dar erau şi toate acele distincţii
enumerate pe pagina lui de web. Ca să nu
mai menţionăm că citise în CV-ul lui că
avea şi un patent. Olive, pe de altă parte,

avea nişte reactivi ieftini contrafăcuţi si
1 1 *
pipete vechi ce îi erau furate în mod

constant. A încercat să nu se gândească la
cât de mult mai avansat decât ea era în
carieră, dar nu putea uita cât de bun era la
ceea ce făcea. Cât de enervant de bun.
- Ideea e că nu e o problemă
insurmontabilă,7 a continuat ea. Si
* lucrăm
la ea în mod activ. Suntem în asta
împreună, le arătăm oamenilor că o să
rămâi aici datorită prietenei tale
extraordinare. Olive a arătat spre ea însăşi
cu încredere şi privirea lui Adam i-a
urmărit mâna. în mod evident, nu era un
fan al raţionalului
* lucrului
* si
cu al
propriile emoţii. Sau ai putea să rămâi
supărat şi am putea să mergem în
laboratorul tău şi să aruncăm cu eprubete
de testare pline de reactivi toxici unul în
altul până când durerea arsurilor de
gradul trei ajunge să prevaleze în faţa
stării tale de spirit de rahat? Sună
distractiv, nu?
Adam s-a uitat în altă parte şi a dat ochii
peste cap, dar Olive şi-a dat seama după
curbura obrajilor lui că era amuzat. Cel
mai probabil, împotriva voinţei lui.
- Esti
* o mare şmecheră.
?
- Poate, dar nu eu am fost cea care a

bombănit la întrebarea „Cum a fost
săptămâna ta“.

- Nu am bombănit. Si mi-ai comandat
ceai de muşeţel.
* 5
Ea a zâmbit.
- Cu plăcere.
Au fost tăcuţi pentru câteva clipe, în
timp ce ea mesteca prima gură din pateu.
După ce a înghiţit, a spus:
- îm i pare rău pentru fondurile tale.
El a scuturat din cap.
- îm i pare rău pentru starea de spirit.
„Ah.“
- E în ordine. Eşti cunoscut pentru asta.
- Sunt?
- Da. Este o treabă ştiută.
y
- Serios?
- îhm.
Gura lui Adam a tresărit.
- Poate am vrut să te scutesc.
Olive a zâmbit, fiindcă era un lucru
drăguţ. Iar el nu era o persoană drăguţă,
dar era foarte bun cu ea în cea mai mare
parte a timpului, dacă nu întotdeauna.
Aproape că îi zâmbea, privind-o într-un
fel pe care nu prea reuşea să-l
interpreteze, dar care o făcea să aibă
gânduri ciudate, când barmaniţa le-a
aşezat băuturile pe tejghea. Adam a avut
brusc aerul că era pe punctul de a vărsa.
- Adam? Esti
* bine?
S-a uitat la cana ei şi a făcut un pas în
spate.

- Mirosul chestiei ăleia.
Olive a inspirat adânc. Raiul.
- Urăşti latte cu aromă de plăcintă cu
dovleac?
Adam şi-a încreţit nasul, îndepărtându-
se chiar mai mult.
- Scârbos.
- Cum poţi să-l urăşti? Este cel mai bun
lucru pe care l-a produs ţara ta în ultimul
secol.
- Te rog, dă-te în spate. Duhoarea.
- Hei. Dacă trebuie să aleg între tine şi
latte cu aromă de plăcin-tă cu dovleac,
poate trebuie să reconsiderăm
aranjamentul nostru.
El s-a uitat la cana ei,7 ca si
* cum ar f i
continut
* deşeuri
1 radioactive.
- Poate ar trebui s-o facem.
I-a tinut
5 usa
* când au ieşit
? din cafenea,7
având grijă să nu se apropie prea mult de
băutura ei. Afară începea să burniţeze.
Studenţii îşi strângeau grăbiţi laptopurile
şi agendele de pe mesele din curte ca să se
ducă la clase sau să se mute în bibliotecă.
Olive iubise ploaia de când îşi putea aduce
aminte. A inspirat adânc şi şi-a umplut
plămânii cu izul plăcut, oprindu-se cu
Adam sub copertină. El a luat o gură din
ceaiul de muşeţel,
* 1 7 iar asta a făcut-o să
zâmbească.
- Hei, a spus ea. Am o idee. Te duci la

picnicul de toamnă al biologilor?
Adam a dat din cap.
- Trebuie. Sunt în comitetul social si
* de
relaţionare al depar-tamentului.
Ea a râs.
- Nu cred.
- Chiar da.
- Te-ai înscris la asta?
- Este un serviciu. Am fost obligat să fac
prin rotaţie.
- Ah. Asta pare... distractiv. S-a
strâmbat cu simpatie, pe punctul de a
izbucni din nou în râs din cauza expresiei
lui consternate. Ei bine,7 si
* eu mă duc.
Profesoara Aslan ne obligă pe toţi să
mergem, spune că promovează apropierea
între colegii de laborator. Tu îi obligi pe
studenţii tăi să meargă?
- Nu. Am alte moduri mai productive de
a-i face pe studenţii mei să se simtă
mizerabil.
Ea a chicotit. Chiar era amuzant, în felul
lui ciudat si
y întunecat.
- Sunt sigură de asta. Ei bine, uite ce

idee am: ar trebui să stăm împreună când
suntem acolo. în fata
* şefului
y
departamentului, de vreme ce te
„monitorizează“. O să-mi fâlfâi genele la
tine; o să vadă că suntem practic la un pas
distanţă de căsătorie. Apoi, o să dea un
telefon scurt si o să vină un camion care o

să descarce fondurile tale pentru cercetare
chiar în fata...
*
- Hei, omule!
Un bărbat blond l-a acostat pe Adam.
Olive a tăcut în timp ce Adam s-a întors, i-
a zâmbit si i-a strâns mâna - un salut de
băieţi apropiaţi. A clipit, întrebându-se
dacă avea vedenii, şi a luat o gură din
latte.
- Am crezut că o să dormi mai mult, a
spus Adam.
- Diferenţa de fus orar m-a zăpăcit. M-
am gândit că aş putea la fel de bine să vin
în campus şi să mă apuc de treabă. Şi să
mănânc ceva. Nu aveţi mâncare, omule.
5 7
- Sunt mere în bucătărie.

- Clar. Nu e mâncare.
Olive a făcut un pas în spate, pregătită să
se retragă, când bărbatul blond s-a uitat la
ea. Părea ciudat de familiar,7 desi * era
sigură că nu-1 mai întâlnise niciodată.
- Şi pe cine avem aici? a întrebat el
curios, cu ochii de un albastru
pătrunzător.
- Ea este Olive, a spus Adam. A fost o
pauză după numele ei, în care probabil ar
fi trebuit să specifice de unde o ştia. Nu a
făcut asta, iar ea nu îl putea învinovăţi că
nu vrea să-i servească mizeria despre
întâlnirile lor false cuiva care era în mod
clar un prieten bun. S-a abţinut din a

zâmbi şi l-a lăsat pe Adam să continue.
Olive, acesta este colaboratorul meu...
- Frate! Bărbatul s-a prefăcut că se
zbârleşte. Prezintă-mă ca pe un prieten.
Adam a dat ochii peste cap, în mod
evident amuzat.
Olive, acesta este prietenul şi
colaboratorul meu, doctorul Tom Benton.

Capitolul 5
* IPOTEZĂ: Cu cât am mai multă nevoie de

creierul meu în forma lui maximă, cu atât
există un risc mai mare ca el să se blocheze.
- Stai puţin. Doctorul Benton şi-a

înclinat capul. Zâmbea în continuare, dar
privirea îi devenise puţin mai ascuţită,
mai concentrată asupra lui Olive. Se
întâmplă să fii...
Olive a îngheţat.
Mintea ei nu era niciodată calmă sau
ordonată - în mod cert, semăna mai mult
cu o masă distorsionată de gânduri. Şi
totuşi, stând acolo în fata lui Tom Benton,
* 7 5 7
interiorul capului ei a devenit

necaracteristic de liniştit,
J 7
iar câteva
consideraţii
1 s-au aşezat
* frumos la locurile
lor.
Prima era cât de comic de ghinionistă
era. Şansele ca persoana de care depindea
pentru a-şi termina preaiubitul proiect de
cercetare să se cunoască - nu, să fie
prietenă cu persoana de care depindea
pentru a asigura fericirea romantică a
preaiubitei ei Anh erau ilar de scăzute. Şi
totuşi. Pe de altă parte, tipul special de
noroc a lui Olive nu era o noutate,7 asa
* că s-
a dus la următoarea consideraţie.
*
Trebuia să recunoască fată

* de Tom
Benton cine era. Aveau programată o
întâlnire la ora 3.00 p.m., iar să pretindă
că nu l-ar fi recunoscut ar fi reprezentat
sărutul morţii pentru planurile ei de a i se
infiltra în laborator. Profesorii
universitari aveau nişte ego-uri uriaşe, la
urma urmelor.
Ultima consideraţie:
* dacă s-ar f i
exprimat corect, ar fi putut evita ca

doctorul Benton să afle despre toată
mizeria cu întâlnirile false. Adam nu o
menţionase, ceea ce probabil însemna că
nici nu plănuia s-o facă. Olive nu trebuia
decât să-i urmeze exemplul.
Da. Excelent plan. Treaba era ca şi
făcută.
Olive a zâmbit,7 s-a tinut
* de cana ei de
latte cu aromă de plăcintă cu dovleac şi a
răspuns:
- Da, sunt Olive Smith...
- Prietena despre care am auzit aşa de
multe?
Rahat. Rahat, rahat, rahat. A înghiţit în
sec.
- Mm, de fapt, eu...
- De la cine ai auzit? a întrebat Adam,
încruntându-se.

Doctorul Benton s-a scuturat.
- De la toată lumea.
- Toată lumea, a repetat Adam. Acum se
strâmba. Din Boston?
- Da.
- De ce vorbesc oamenii de la Harvard
despre prietena mea?
- Pentru că esti
î cine esti.
*
- Pentru că sunt cine sunt?

Adam părea uluit.
- Au curs râuri de lacrimi. A fost smuls
păr. Câteva inimi s-au frânt. Nu-ţi face
griji, o să treacă peste asta.
Adam a dat ochii peste cap, iar doctorul
Benton şi-a orientat atenţia asupra lui
Olive. I-a zâmbit, întinzându-i mâna.
- Mă bucur să te cunosc. Am calificat
toată chestia cu iubita drept bârfă, dar mă
bucur că... exişti.* Nu ti-am
* retinut
y
numele, stau foarte prost la asta.

- Sunt Olive.
I-a scuturat mâna. Tom avea o strângere
plăcută, nici prea strânsă, nici prea lejeră.
- La care departament predai, Olive?
„O, la naiba.“
- De fapt, nu predau.
- Ah, îmi pare rău. Nu am vrut să fac
presupuneri.
A zâmbit apologetic şi modest. Avea un
farmec subtil. Era tânăr ca să fie profesor,
desi nu la fel de tânăr ca Adam. Si era

înalt,7 desi
* nu la fel de înalt ca Adam. Si
* era
frumos,7 desi...
* da. Nu la fel de frumos ca
Adam.
- Atunci, cu ce te ocupi? Eşti coleg
cercetător?
- Hm, de fapt...
- Este studentă, a spus Adam.
Doctor Benton a căscat ochii.
- Studentă la doctorat, a clarificat Adam
situatia.
*
Era un indiciu de avertisment în tonul

lui,7 ca si
> cum ar fi vrut ca doctorul Benton
să renunţe
* la subiect.
Dar el, normal, nu a făcut-o.
- Tu îi coordonezi doctoratul?
Adam s-a încruntat.
- Nu,7 bineînţeles
* că nu...
Asta era ocazia perfectă.
- De fapt, domnule doctor Benton,
lucrez cu profesoara Aslan. Poate
întâlnirea asta avea încă sanse de a fi
salvată. Probabil nu îmi recunoasteti
y *
numele, dar noi doi am corespondat.

Trebuie să ne întâlnim azi. Sunt studenta
care lucrează la biomarkerii cancerului
pancreatic. Cea care a cerut să vină să
lucreze în laboratorul dumneavoastră
pentru un an.
Doctorul Benton a căscat ochii si mai y
mult şi a bălmăjit ceva care semăna cu „Ce

naiba?“, după care faţa i s-a luminat într-

un zâmbet uriaş.
*
- Adam,7 nenorocitule ce esti.

* Nici nu mi-
ai spus.
- Nu am ştiut, a bălmăjit Adam, cu
privirea fixată asupra lui Olive.
- Cum ai putut să nu ştii că iubita ta...
- Nu i-am spus lui Adam, pentru că nu
am ştiut că sunteţi prieteni, a intervenit
Olive.
Apoi s-a gândit că nu era chiar
verosimil. Dacă Olive ar fi fost cu adevărat
prietena lui Adam, el i-ar fi povestit
despre prietenii lui. De vreme ce, intr-o
întorsătură şocantă a poveştii, se pare că
avea măcar unul.
- Asta pentru că eu... hm, nu am pus
niciodată informaţiile
* la un loc si
î nu am
ştiut
* că dumneavoastră sunteti* acel Tom
despre care Adam mi-a tot povestit.
Poftim, mai bine. într-un fel. îmi pare
rău, domnule doctor Benton, nu am vrut
să...
- Tom, a spus el, zâmbind în continuare.
Şocul pe care îl avusese părea să se
transforme într-o surpriză plăcută. Te
rog, spune-mi Tom. Privirea i s-a mutat de
la Adam la Olive pentru câteva secunde.
Apoi a spus: Hei, aveţi timp? A arătat către
cafenea. De ce nu intrăm să stăm de vorbă
despre proiectul nostru acum? Nu are rost
să aşteptăm până după-amiază.

Olive a luat o gură din latte ca să tragă
de timp. Avea timp? Tehnic vorbind, da. I-
ar fi plăcut să alerge până la marginea
campusului şi să urle în gol până când
civilizaţia modernă s-ar fi prăbuşit, dar
asta nu era chiar o chestiune presantă. Şi
voia să pară cât se putea de binevoitoare
pentru doctor Benton... Tom. Cerşetori şi
aleşi
* si
* toate alea.
- Sunt liberă.
- Grozav. Tu, Adam?
Olive a îngheţat. La fel şi Adam, pentru o
clipă, înainte de a comenta:
- Nu cred că ar trebui să fiu de fată,
* 7 dacă
eşti pe punctul de a o intervieva...

- O,7 nu este un interviu. Doar o discuţie
>
neoficială, ca să vedem dacă cercetarea lui
Olive şi a mea se potrivesc. O să vrei să ştii
dacă iubita ta se mută la Boston pentru un
an, nu? Haideţi, a zis si le-a făcut semn să-
7 5 7 1
1 urmeze si
* a intrat la Starbucks.
Olive şi Adam au schimbat o privire

tăcută,7 care cumva a reuşit
* să comunice o
mulţime
* de lucruri. Anume: Ce naiba ne
facem? si De unde naiba era să stiu? si Asta o
9 / J
să fie ciudat şi Nu, o să fie de-a dreptul prost.

Apoi, Adam a oftat, şi-a luat o expresie
resemnată si
> a intrat. Olive l-a urmat,7
regretându-şi alegerile de viaţă.
- Aslan se pensionează, nu? a întrebat
Tom după ce au găsit o masă retrasă în
spate.
Olive nu a avut de ales decât să stea
vizavi de el şi în stânga lui Adam. Ca o
„iubită“ adevărată, a presupus ea. între
timp, „iubitul“ ei sorbea ursuz din ceaiul
de muşeţel alături de ea. „Ar trebui să fac
* J 7 7
o poză“, a reflectat Olive. „Ar fi excelentă

pentru o memă virală.“
- în următorii câţiva ani, a confirmat
5 7
Olive.
îi plăcea îndrumătoarea ei, care
întotdeauna o susţinuse şi o încurajase. îi
oferise încă de la început lui Olive
libertatea de a-şi dezvolta propriul
program de cercetare, lucru care era
aproape ne-maiauzit pentru studenţii
doctoranzi. Să ai un mentor care nu se
amestecă, asta era chiar grozav când
venea vorba despre a-ţi urma interesele,
dar...
- Dacă Aslan se pensionează în curând,
nu mai aplică pentru finanţări, ceea ce
este de înţeles, de vreme ce nu o să mai fie
y 7
pe aici suficient timp ca să-şi ducă

proiectele până la capăt; asta înseamnă că
laboratorul tău nu e exact scăldat în bani
la ora actuală, a rezumat Tom perfect
situaţia. Bine, spune-mi despre proiectul
tău. Ce e tare la el?
- Eu..., a început Olive, dar s-a poticnit
ca să-şi adune gândurile. Deci, este... Altă

pauză. De data asta mai lungă şi dureros
de stânjenitoare. Ăă...
Exact asta era problema ei. Olive ştia că
era un om de stiintă excelent, că avea
* 5 7
disciplina şi gândirea critică necesare

pentru a realiza o muncă excelentă în
laborator. Din păcate, succesul academic
necesita, de asemenea, abilitatea de a-ţi
prezenta munca, de a o vinde străinilor,
de a o susţine public şi... asta nu era ceva
ce-i făcea plăcere sau la care excela.
O făcea să fie panicată şi să se
simtă judecată, ca şi cum ar fi fost fixată
pe lama unui microscop, iar abilitatea de a
produce fraze coerente din punct de
vedere sintactic i se scurgea invariabil din
creier.
Ca acum. Olive şi-a simţit obrajii
înfierbântaţi şi limba legată. Şi...
- Ce fel de întrebare e asta? a intervenit
Adam.
Când ea a privit spre el, Adam se
încrunta spre Tom, care tocmai scutura
din umeri.
- Ce este tare la proiectul tău? a repetat
Adam.
- Da. Tare. Ştii ce vreau să spun.
- Nu cred că ştiu şi, poate nici Olive nu
stie.
*
Tom a pufnit.
- Bine, tu ce ai întreba?

Adam s-a întors către Olive. Genunchii li
s-au atins, iar prin blugi a perceput o
senzaţie
* de căldură ciudat de
reconfortantă.
- Ce aspecte vizează proiectul tău? De ce
crezi că este important? Ce goluri din
literatura de specialitate crezi că umple?
Ce tehnici foloseşti? Ce provocări prevezi?
Tom a pufnit.
- Da, sigur. Consideră că toate aceste
întrebări lungi şi plictisitoare au fost puse,
Olive.
Olive s-a uitat la Adam, descoperind că o
studia cu o expresie calmă şi
încurajatoare. Felul în care formulase
întrebările a ajutat-o să-şi reorganizeze
gândurile şi, dându-şi seama că avea
răspunsuri pentru fiecare dintre ele, a
simţit panica dizolvându-se aproape
integral. Probabil nu asta intenţionase
Adam, dar îi făcuse un mare serviciu.
Olive şi-a amintit de tipul ăla din
toaletă,7 de acum câţiva
* ani. Nu am idee
dacă eşti suficient de bună, îi spusese el. Ceea
ce contează este dacă motivul din care vrei tu
să fii într-un mediu academic este suficient de
bun. Spusese că motivul lui Olive era cel
mai bun, iar ca atare, putea s-o facă. Avea
nevoie s-o facă.
- OK, a luat-o ea de la capăt după ce a
tras adânc aer în piept, adunând ideile pe
care le repetase împreună cu Malcolm în
seara precedentă. Uite cum stă treaba.
Cancerul pancreatic este foarte agresiv şi
letal. Are un prognostic foarte prost, cu o
rată de supravieţuire de numai douăzeci şi
cinci la sută la un an de la diagnosticare.
S-a gândit că vocea era mai puţin gâfâită şi
părea mai sigură pe ea. Bun. Problema
este că e aşa de greu de detectat, încât
suntem capabili să-l diagnosticăm numai
foarte târziu. în acel punct, cancerul s-a
răspândit deja aşa de mult, încât
majoritatea tratamentelor nu pot face
mare lucru. Dar dacă diagnosticarea ar fi
mai timpurie...
- Oamenii ar putea primi tratament mai
devreme si
* ar avea o sansă mai * mare de
supravieţuire, a spus Tom, dând din cap
puţin nerăbdător. Da, sunt conştient de
asta. Dar deja avem nişte instrumente de
detectare. Cum ar fi cele imagistice.
Nu era surprinsă că aducea asta în
discuţie, de vreme ce imagistica era
metoda asupra căreia se concentra
laboratorul lui Tom.
- Da, dar este scumpă, necesită timp şi
deseori nu ajută, din cauza poziţiei
pancreasului. Dar... A mai inspirat încă o
dată adânc. Cred că am găsit un set de
biomarkeri. Nu din biopsia ţesutului;
markeri din sânge. Neinvaziv, uşor de

obţinut. La şoareci, pot detecta cancerul
pancreatic chiar din stadiul întâi.
A făcut o pauză. Tom şi Adam se uitau la
ea. Tom era în mod evident interesat, iar
Adam se uita... puţin ciudat, sincer
vorbind. Poate impresionat? Nu,
imposibil.
- Bine. Sună promiţător. Care este
următorul pas?
- Să colectez mai multe date. Să fac mai
multe analize cu un echipament mai bun
ca să demonstrez că setul meu de
biomarkeri este demn de un studiu clinic.
Dar pentru asta am nevoie de un laborator
mai mare.
- înţeleg. A dat din cap cu o expresie
gânditoare, iar apoi s-a sprijinit de
spătarul scaunului. De ce cancerul
pancreatic?
- Este unul dintre cele mai letale, iar noi
ştim aşa de puţine lucruri despre felul în
care...
- Nu, a întrerupt-o Tom. Cei mai mulţi
studenţi doctoranzi din anul trei sunt prea
ocupaţi să se lupte pentru centrifugă
pentru a veni cu propria lor direcţie de
cercetare. Trebuie să existe ceva care să te
facă aşa de motivată. Are cineva apropiat
tie
* cancer?
Olive a înghiţit în sec înainte de a
răspunde cu reţinere.

- Da.
- Cine?
- Tom, a spus Adam, cu o urmă de
avertisment în voce.
Avea în continuare genunchiul lipit pe
coapsa ei. Era în continuare cald. Şi totuşi,
Olive a simţit cum îi îngheaţă sângele în
vene. Chiar nu voia să spună. Şi totuşi, nu
putea ignora întrebarea. Avea nevoie de
ajutorul lui Tom.
- Mama mea.
OK. Acum se ştia. O spusese şi se putea
întoarce la a încerca să nu se gândească la
asta.
- A murit?
Pentru o clipă, Olive a ezitat, apoi a dat
din cap tăcut, fără să se uite la nici unul
dintre bărbaţii
* de la masă. Stia că Tom nu
?
încerca să fie rău - oamenii sunt curioşi,

* 7 la
urma urmei. Dar asta nu era ceva ce Olive

voia să discute. Abia dacă vorbea despre
asta,7 chiar si
1 cu Anh si
* Malcolm,7 si
1 evitase
cu atenţie să scrie despre experienţa ei în

aplicaţia pentru doctorat, chiar şi când
toată lumea îi spusese că i-ar fi oferit un
avantaj.
Doar... nu putea... pur şi simplu, nu
putea.
- Câţi ani aveai...
- Tom, l-a întrerupt Adam cu un ton
abrupt. Şi-a pus ceaiul jos cu mai mult

avânt decât ar fi fost necesar. Nu o mai
hărţui pe prietena mea.
Era mai puţin un avertisment şi mai
mult o ameninţare.
*
- Sigur. Da. Sunt un dobitoc insensibil, a

afişat Tom un zâmbet încărcat de regret.
Olive a observat că se uita la umărul ei.
Când i-a urmărit privirea, a văzut că
Adam îşi aşezase braţul pe spătarul
scaunului ei. Nu o atingea, dar era ceva...
protectiv în postura lui. Părea să genereze
cantităti masive de căldură, care nu erau
J 7
deloc prost primite. Ajutau la topirea

senzaţiei neplăcute pe care o lăsase în
urmă conversaţia
* cu Tom.
- Pe de altă parte, şi prietenul tău e la
fel, i-a făcut Tom cu ochiul. Bine, Olive.
Uite ce spun. Tom s-a aplecat în faţă cu
coatele pe masă. Ţi-am citit lucrarea. Şi
extrasul pe care l-ai depus la conferinţa
SBDU. Plănuiesti
* în continuare să te duci?
- Dacă este acceptat.
- Sunt sigur că va fi. Este o muncă
excelentă. Dar se pare că munca ta a
progresat de când ai depus lucrarea şi
trebuie să ştiu mai multe despre asta. Dacă
voi hotărî că poţi lucra în laboratorul meu
anul viitor, voi acoperi totul - salariu,
materiale, echipament, tot ce ai nevoie.
Dar trebuie să stiu
* unde te situezi, ca să
stiu
* dacă merită să investesc în tine.

Olive a simtit cum inima i-a luat-o la
galop. Suna promiţător. Foarte
promiţător.
- Uite cum stă treaba. îti dau două
săptămâni ca să scrii un raport despre tot
ce ai făcut până acum - protocoale,
constatări. Trimite-mi raportul în două
săptămâni şi o să iau hotărârea în baza lui.
Sună realizabil?
Ea a zâmbit, dând din cap entuziasmată.
-D a!
Absolut că putea face asta. Trebuia să ia
introducerea din unul dintre articole,
metodele din protocoalele de laborator,
datele preliminare din cererile de
finanţări pe care nu le câştigase. Şi trebuia
să reia unele dintre analize numai ca să se
asigure că raportul pentru Tom era
absolut impecabil. Urma să fie multă
muncă în puţin timp, dar cine avea nevoie
de somn? Sau de pauze pentru baie?
- Grozav. între timp, ne mai vedem şi
stăm de vorbă mai mult. Adam si
* cu mine
o să fim siamezi pentru două săptămâni,

de vreme ce lucrăm la finanţarea pe care
tocmai am primit-o. Vii mâine la
prezentarea mea?
Olive habar n-avea că Tom urma să tină
*
o prezentare, cu atât mai puţin când şi

unde, dar a spus „Sigur! Abia aştept!“, cu
convingerea cuiva care îşi setase o alarmă

pe telefon.
- Si
* stau la Adam,7 asa
> că ne vedem la el.
„O, nu.“
- Hm... A riscat să îi arunce o privire lui
Adam, care era impenetrabil. Sigur. Deşi,
de obicei, ne vedem la mine, aşa că...
- înţeleg. Nu eşti de acord cu colecţia lui
de animale împăiate, nu-i aşa? Tom avea
un rânjet pe faţă. Scuzaţi-mă. îmi iau o
cafea si
* mă întorc.
în secunda în care a plecat, Olive s-a

întors instantaneu spre Adam. Acum, că
erau singuri, aveau cam zece milioane de
subiec-te de dezbătut, dar singurul lucru
la care s-a putut gândi a fost să-l întrebe:
- Chiar colecţionezi animale împăiate?
El i-a aruncat o privire usturătoare şi şi-
a luat braţul de pe spătarul ei. Olive a
simtit
* dintr-odată răceală. S-a simtit *
părăsită.
- îm i pare rău. Nu aveam idee că e
prietenul tău sau că aveţi o finanţare
împreună. Aveţi domenii de cercetare aşa
de diferite, încât nu mi-a trecut prin cap
această posibilitate.
- Ai mentionat
* însă că nu crezi că
cercetătorii în cancer pot beneficia din
colaborarea cu un modelator
informaţional.
*
- Tu... Ea a observat felul în care i se

contractă gura şi s-a întrebat când

ajunseseră mai exact să se tachineze. Cum
de vă cunoasteti?
* *
- Era cercetător în laboratorul meu când

eu eram student la doctorat. Am păstrat
legătura şi am colaborat de-a lungul
anilor.
Deci, trebuia să fie cu patru sau cinci ani
mai mare decât Adam.
- Ai studiat la Harvard, nu?
El a dat din cap şi lui Olive i-a trecut prin
cap un gând terifiant.
- Dacă se simte obligat să mă accepte
fiindcă crede că sunt prietena ta?
- Tom nu va face asta. L-a concediat
odată pe vărul lui fiindcă a stricat un
citometru de flux. Nu e o persoană
miloasă.
„Cin’ s-aseamănă, s-adună“, s-a gândit
ea.
- Ascultă, îmi pare rău că asta te obligă
să-l minţi pe prietenul tău. Dacă vrei să-i
spui că asta e numai o făcătură...
- Dacă as face-o, ce mi-ar mai auzi
* 7
urechile... a scuturat Adam din cap.

- Da, îmi dau seama, a râs Olive. Şi,
sinceră să fiu, nu m-ar avantaja nici pe
mine.
- Dar, Olive, dacă chiar te hotărăşti să
mergi la Harvard, o să am nevoie să ţii
asta secret până la sfârşitul lui septembrie.
Ea a icnit, dându-şi seama de implicaţiile

cuvintelor lui.
- Bineînţeles. Dacă oamenii vor sti că
plec, şeful departamentului nu va crede
niciodată că nu pleci şi tu. Nici măcar nu
m-am gândit la asta. îţi promit că nu voi
spune nimănui! Ei bine, cu excepţia lui
Malcolm si Anh, dar ei sunt foarte buni la
1 7
păstrarea secretelor, niciodată nu au...

Adam a ridicat o sprânceană. Olive s-a
strâmbat. O să-i fac eu să tină
* secretul.
Promit.
- Apreciez.
Ea a observat că Tom se îndrepta spre
masă şi s-a aplecat spre Adam ca să-i
şoptească repede:
- încă un lucru. Prezentarea pe care a
menţionat-o, cea pe care o face mâine?
- La care abia aştepţi să mergi?
Olive si-a
* muscat
1 obrazul.
- Da. Unde si
y când va fi?
- Nu-ţi face griji. îţi trimit un e-mail cu

detaliile.
Adam a râs discret, chiar în timp ce Tom
se aşeza.
*
Society for Developmental Biology - Societatea

pentru Biologia Dez-voltării
1 pagină rămasă din capitol 28 %

Capitolul 6
* IPOTEZĂ: Prin com paraţie cu diferite

modele şi tipuri de mobilă, poala lui Adam
Carlsen va fi cotată pe locul cinci din punctul
de vedere al confortului,' al comoditătii
t si
I al
plăcerii.
în clipa în care Olive a deschis uşa

amfiteatrului,7 Anh si
* cu ea au schimbat o
privire uimită şi au spus la unison:

- Sfinte Sisoe.
în cei doi ani pe care îi petrecuse la
Stanford, fusese la nenumărate seminarii,
cursuri de instruire, prelegeri şi ore de
clasă în sălile de curs, însă, cu toate astea,
nu văzuse niciodată o sală aşa de plină.
Poate Tom dădea bere gratis?
- Cred că prezentarea e obligatorie
pentru imunologie şi farmacologie, a spus
Anh. Şi am auzit cel puţin cinci oameni pe
hol spunând că lui Benton i-a mers buhul
că e sexy. S-a uitat cu o ex-presie critică la
podium, unde Tom stătea de vorbă cu
profesoara Moss, de la imunologie. Să
zicem că e drăguţ. Deşi nici pe departe la

fel de drăguţ ca Jeremy.
Olive a zâmbit. Aerul din încăpere era
umed şi mirosea a transpiraţie şi a prea
mulţi oameni.
- Nu trebuie să stai. Probabil e pericol de
incendiu şi nu e nici măcar de departe
relevant pentru cercetarea ta...
- E mai interesant decât să muncesc.
A apucat-o pe Olive de încheietură,
trăgând-o prin mulţimea de studenţi şi
doctoranzi care se aglomerau la intrare şi
în jos pe treptele laterale. Erau foarte
îngrămădiţi. Iar dacă tipul ăsta o să te ia
de lângă mine la Boston pentru un an
întreg, vreau să mă asigur că te merită.
A făcut cu ochiul. Consideră-mi prezenţa
ca fiind echivalentul unui tată care-si
curăţă puşca în faţa iubitului fiicei lui
înainte de balul de absolvire.
- Ooo, tati.
Nu aveau unde să se aşeze,
* bineînţeles,
nici măcar pe jos sau pe trepte. Olive l-a
văzut pe Adam pe un scaun lângă culoar,
la o distantă
* de câţiva
* metri de ele. Era
îmbrăcat din nou cu bluza neagră Henley
si
* era adâncit în conversaţie
5 cu Holden
Rodrigues. Când a văzut-o, ea i-a zâmbit şi
i-a făcut cu mâna. Dintr-un motiv încă
necunoscut, care probabil avea de-a face
cu faptul că împărtăşeau acest secret
uriaş, ridicol şi neaşteptat, faţa lui Adam

părea prietenoasă. El nu i-a făcut cu mâna,
dar privirea i-a părut cumva mai blândă şi
caldă, iar gura i s-a curbat intr-o
strâmbătură pe care învăţase s-o
recunoască drept versiunea lui de zâmbet.
- Nu-mi vine să cred că nu au schimbat
locaţia cu unul dintre amfiteatrele mai
mari. Nu e nici pe departe suficient spaţiu.
Pentru... o, nu. Nu, nu, nu.
Olive a urmărit privirea lui Anh şi a
văzut cum îşi făceau apariţia încă cel puţin
douăzeci de oameni. Mulţimea a început
imediat s-o împingă pe Olive spre partea
din faţă a sălii. Anh a ţipat când un
student de anul întâi de la neurostiinte, y * 7
care avea cam de patru ori greutatea ei, a

călcat-o pe picior.
- Asta e ridicol.
- Stiu.
* * Nu-mi vine să cred că si mai
mulţi
* oameni...
Soldul lui Olive s-a lovit de ceva, de

5 7
cineva. S-a întors să-si

* ceară scuze si a dat
cu ochii de Adam. Sau de umărul lui

Adam. Vorbea în continuare cu doctorul
Rodrigues, care avea o expresie
nemulţumită pe faţă şi bombănea.
- Şi de ce suntem aici, de fapt?
- Pentru că mi-e prieten, a spus Adam.
- Nu e prietenul meu.
Adam a oftat si
y s-a întors să se uite la
Olive.

- Hei, îmi pare rău. A făcut un gest în
direcţia
* intrării. Au mai venit nişte *
oameni noi şi se pare că spaţiul acestei

încăperi e finit. Cred că e o lege a fizicii,
sau ceva de genul ăsta.
- E în ordine.
- Aş face un pas în spate, dar...
Pe podium, profesoara Moss a luat
microfonul şi a început să-l prezinte pe
Tom.
- Uite, i-a spus Adam lui Olive, dând să
se ridice de pe scaun. Stai pe locul meu.
- Ah. Era drăguţ din partea lui să se
ofere. Nu la fel de drăguţ cum era să
pretindă că se vede cu ea ca să-i salveze
pielea sau să cheltuie douăzeci de dolari pe
mâncare nesănătoasă pentru ea, dar, chiar
şi aşa, foarte drăguţ. Olive nu ar fi putut
accepta. în plus, Adam era profesor, ceea
ce însemna că era mai în vârstă si toată
povestea. Treizeci şi ceva de ani. Părea în
formă, dar probabil avea un genunchi
bolnav si
* era la numai câţiva
* ani distantă
5
de osteoporoză.
- Mulţumesc,
9 7 dar...
- De fapt, asta ar fi o idee îngrozitoare, a

intervenit Anh. Fără supărare, doctore
Carlsen,7 dar sunteti
* de trei ori mai mare
decât Olive. Dacă vă ridicaţi,
1 7 camera va
exploda.
Adam s-a uitat la Anh cu aerul că nu

avea idee dacă tocmai fusese insultat.
- Dar, a continuat ea, de data asta
privind-o pe Olive, ar fi grozav dacă mi-ai
putea face un favor şi te-ai aşeza în braţele
iubitului tău, Ol. Numai ca să nu
trebuiască să stau pe vârfuri.
Olive a clipit. Şi apoi a clipit din nou. Şi
pe urmă a mai clipit o dată. Lângă
podium, profesoara Moss încă îl prezenta
pe Tom - „Şi-a luat doctoratul de la
Vanderbilt şi apoi s-a dus la o bursă
postdoctorală la Universitatea Harvard,
unde a fost iniţiatorul
* mai multor tehnici
în domeniul imagisticii“ - dar vocea ei
suna de parcă ar fi venit de foarte, foarte
departe. Poate din cauză că Olive nu se
putea opri din a se gândi la propunerea lui
Anh, care era...
- Anh, nu cred că e o idee bună, a
bălmăjit Olive în şoaptă, evitând să
privească în direcţia lui Adam.
Anh i-a aruncat o privire.
- De ce? Ocupi un spaţiu pe care nu -1
avem şi este logic să-l foloseşti pe Carlsen
drept scaun. Aş face-o eu, dar e iubitul tău,
nu al meu.
Pentru o clipă, Olive a încercat să-şi
imagineze ce ar fi făcut Adam dacă Anh s-
ar fi hotărât să i se aşeze în poală şi a
presupus că ar fi însemnat ca cineva să fie
ucis şi cineva să ucidă - nu era sigură cine

ce rol şi-ar fi asumat. Imaginea mentală
era aşa de ridicolă, încât aproape a chicotit
cu voce tare. Apoi a observat felul în care
Anh o privea în expectativă.
- Anh, nu pot.
- De ce?
- Aşa. Este o prezentare ştiinţifică.
- Pst. îti
5 aduci aminte de anul trecut,7
când Jess şi Alex s-au giugiulit jumătate
din prelegerea CRISPR-?
- îmi amintesc... si
* a fost ciudat.
- Nu, nu a fost. De asemenea, Malcolm

ar putea să jure că a văzut cum unui tip
înalt de la imunologie i-o dădea pe sub
mână o...
- Anh.
- Ideea e că nu-i pasă nimănui. Expresia
lui Anh s-a înmuiat într-o implorare. Iar
cotul fetei ăsteia îmi găureşte plămânul
drept şi mai am aer pentru aproximativ
treizeci de secunde. Te rog, Olive.
Olive s-a întors cu fata la Adam. Care,
J 7
într-un mod deloc surprinzător, se uita la

ea cu faţa lui lipsită de expresie, cea pe
care Olive nu prea o putea descifra. Cu
excepţia faptului că-şi mişca falca, iar ea
se întreba dacă asta era. Ultima picătură.
Momentul în care avea să se retragă din
aranjamentul lor. Pentru că nu era normal
ca o fată, pe care abia dacă o cunoştea, să i
se aşeze în braţe în cea mai aglomerată

sală din istoria sălilor aglomerate, şi asta
pentru milioane de dolari în finanţări
pentru cercetare.
Este în regulă ? a încercat să-l întrebe din
priviri. Pentru că poate asta e puţin prea mult.
Mult mai mult decât să ne salutăm si
/ să ne
bem cafeaua împreună.
I-a făcut un semn scurt din cap, iar apoi
Olive - sau cel puţin corpul ei - s-a
apropiat de Adam şi s-a aşezat sfioasă pe
coapsa lui, cu genunchii strânşi între
picioarele lui depărtate. Se întâmpla. Se
întâmplase deja. Olive era aici.
Stând jos.
Pe.
Adam.
Asta. Aha, asta.
Asta era viata
* ei acum.
Avea s-o ucidă pe Anh pentru asta. Adam
era aşa de înalt, încât gura ei nu era chiar
la nivelul urechii lui. îi simţea
* mirosul -
mirosul lemnos al şamponului, săpunul de
corp şi încă ceva sub toate astea,
întunecat, plăcut şi curat. Totul părea
familiar, iar după câteva secunde, Olive şi-
a dat seama că asta era din cauza ultimei
dăţi când fuseseră aşa de apropiaţi. Din
cauza acelei Seri. Din cauza sărutului.
- îmi pare aşa de rău.
El nu a răspuns imediat. Maxilarul i s-a
încordat şi s-a uitat în direcţia prezentării
Power Point. Profesoara Moss plecase,
Tom vorbea despre diagnosticarea
cancerului, iar intr-o zi oarecare, Olive ar
fi înfulecat informaţia, dar acum avea
> 7
nevoie să iasă. De la prezentare. Din

încăpere. Din propria viaţă.
Apoi, Adam a întors puţin faţa şi i-a
spus:
- E-n ordine.
Părea puţin tensionat. Ca şi cum nimic
în legătură cu această situaţie nu ar fi fost
de fapt în ordine.
- îmi pare rău. Nu aveam idee că o să
sugereze aşa ceva şi nu mi-a venit în minte
nici o modalitate să...
- Ssst.
>1 5 Si-a
* strecurat braţul
* în /jurul
mijlocului ei, cu mâna sprijinită de şoldul
ei într-un gest care ar fi trebuit să fie
neplăcut, dar care era de fapt liniştitor.
A adăugat cu o voce scăzută: Este în
ordine. Cuvintele i-au vibrat în ureche,
pline şi călduţe. O să am mai mult
material pentru plângerea mea cu Titlul
IX.
Rahat.
- Doamne, îmi pare rău...
- Olive. Ea a ridicat capul ca să-i
întâlnească privirea şi a fost şocată să-l
vadă... nu zâmbind, însă ceva în genul
acesta. Glumeam. Eşti imponderabilă. Nu
mă deranjează.

- Eu...
Şşt. Concentrează-te asupra
prezentării. S-ar putea ca Tom să-ţi pună
întrebări despre asta.
Asta era... Serios, toată această chestie
era complet şi total... confortabilă. Poala
lui Adam Carlsen era unul dintre cele mai
confortabile locuri din lume, din câte se
părea. El era călduţ şi masiv într-un mod
plăcut, liniştitor şi nu părea să-l deranjeze
să fie pe jumătate acoperit de Olive. După
o scurtă perioadă de timp, Olive şi-a dat
seama că sala era într-adevăr prea
aglomerată pentru ca cineva să le acorde
atenţie, cu excepţia unei ocheade scurte
din partea lui Holden Rodrigues, care l-a
studiat o vreme pe Adam, apoi i-a zâmbit
ei călduros, înainte de a se concentra
asupra prezentării. Olive a încetat să mai
pretindă că putea să-şi ţină coloana
dreaptă pentru mai mult de cinci minute
şi s-a sprijinit de pieptul lui Adam. El nu a
spus nimic, dar şi-a schimbat puţin
poziţia, numai ca s-o ajute să stea mai
confortabil.
Undeva pe la jumătatea prezentării, şi-a
dat seama că alunecase în jos pe coapsa
lui. Sau, sincer vorbind, Adam şi-a dat
seama şi a ridicat-o, îndreptând-o printr-o
manevră fermă şi rapidă, care a făcut-o să
aibă senzaţia că într-adevăr era

imponderabilă. Odată ce a ajuns din nou
intr-o poziţie echilibrată, Adam nu şi-a
mişcat braţul de unde era încolăcit în
jurul taliei ei. Prezentarea începuse de
ceva între treizeci de minute si un secol,
* 7
aşa că nimeni nu ar fi putut s-o condamne

dacă s-ar fi lăsat puţin mai mult pe el.
Era bine. Era mai mult decât bine. Era
plăcut.
- Să nu adormi, a şoptit el.
I-a simţit buzele mişcându-se deasupra
cârlionţilor de pe tâmpla ei. Ar fi trebuit
să fie semnul lui Olive ca să se îndrepte,
dar nu a reuşit să se convingă s-o facă.
- Nu adorm. Desi
* esti
* asa
* de confortabil.
Degetele lui au strâns-o mai tare, poate
ca s-o trezească, poate ca s-o ţină mai
aproape. Olive mai avea puţin până să se
scurgă pe jos şi să înceapă să sforăie.
- Arăţi de parcă ai fi pe punctul de a
trage un pui de somn.
- E numai din cauză că am citit toate
articolele lui Tom. Deja ştiu ce spune.
- Da,7 si
* eu. Am trecut în revistă toate
astea în propunerea pentru finanţare.
A oftat şi i-a simţit corpul mişcându-se
sub ea.
- E plictisitor. Poate ar trebui să pui o
întrebare, ca să mai înviorezi atmosfera.
Adam s-a întors uşor către ea.
-E u ?

Olive şi-a întors capul în aşa fel încât să-i
vorbească în ureche.
- Sunt sigură că-ţi vine o idee. Doar
ridică mâna si
* fă o observaţie răutăcioasă
*
cu tonul ăla al tău. Holbează-te la el. Ar

putea degenera într-un meci de box
distractiv.
Obrazul lui Adam s-a destins într-un
zâmbet.
- Esti
* asa
* o şmecheră.
>
Olive s-a întors din nou cu fata la slide-

uri, zâmbind.
- A fost ciudat? Să trebuiască să-l minţi
pe Tom în legătură cu noi?
Adam a părut să se gândească la asta.
- Nu. A ezitat. Pare că prietenii tăi cred
că suntem împreună.
- Asa
* cred. Nu sunt chiar o mincinoasă
convingătoare, iar uneori mă îngrijorez că
s-ar putea ca Anh să devină suspicioasă.
Dar am dat peste ea şi Jeremy giugiulindu-
se ieri în sala de relaxare a doctoranzilor.
Au tăcut si
* au ascultat ultimele câteva
minute ale prezentării în linişte. în faţa
lor, Olive putea să vadă cel puţin doi
profesori care dormeau şi câţiva care
lucrau pe furiş pe laptopuri. Lângă Adam,
doctor Rodrigues se juca de jumătate de
oră Candy Crash pe telefon. Câţiva
oameni plecaseră, iar Anh găsise un loc în
urmă cu aproximativ zece minute. La fel şi

câţiva dintre studenţii care fuseseră lângă
Olive, ceea ce însemna că, tehnic vorbind,
ar fi putut să se ridice în picioare şi să-l
lase pe Adam în pace. Tehnic vorbind.
Tehnic vorbind, era un scaun liber undeva
în al treilea rând din spate. Tehnic
vorbind.
în loc de asta, şi-a mai apropiat o dată
buzele de urechea lui Adam şi a şoptit:
- Pentru mine, trebuie să spun că toată
chestia asta cu întâlnirile false
funcţionează
* bine. Mai mult decât bine.
Mai bine decât îşi imaginase că ar fi
putut funcţiona. Adam a clipit o dată, apoi
a dat din cap. Poate i s-a tensionat puţin
braţul în jurul ei. Poate că nu, şi doar
mintea îi juca feste. începea să se facă
târziu, la urma urmei. Trecuse prea mult
timp de la ultima ei cafea şi nu era
complet trează, avea mintea înceţoşată şi
relaxată.
- Dar pentru tine?
Adam nu se uita la ea.
- Mmm?
- Pentru tine funcţionează? Vocea i-a
sunat puţin disperată. Olive şi-a spus că
fusese din cauza volumului foarte scăzut la
care fusese nevoită să-si
* coboare vocea.
Sau poate vrei să ne prefacem că ne
despărţim mai devreme?
Pentru o secundă, el nu a răspuns. Apoi,

exact când profesoara Moss apucase
microfonul pentru a-i mulţumi lui Tom şi
a invita audienţa să pună întrebări, l-a
auzit spunând:
- Nu. Nu vreau să ne prefacem că ne
despărţim.
Chiar mirosea bine. Si
* era amuzant într-
un fel ciudat si sec si, da, era un dobitoc
J * 7 7
notoriu, dar suficient de prietenos cu ea

încât să poată să ignore toate aceste
caracteristici ale lui. în plus, cheltuia o
mică avere pe zahăr pentru ea. Chiar nu
avea de ce să se plângă.
Olive s-a aranjat mai confortabil şi şi-a
îndreptat atenţia către podium.
*
După prezentare, Olive a luat în

considerare varianta de a se duce la
podium ca să-l felicite pe Tom şi să-i pună
una sau două întrebări ale căror
răspunsuri deja le cunoştea. Din păcate,
erau zeci de persoane care aşteptau să stea
de vorbă cu el si
* s-a hotărât că nu merita
să stea la coadă ca să-l pupe în fund. Aşa
că si-a
* luat la revedere de la Adam, a 7
aşteptat ca Anh să se trezească din
moţăială, în timp ce contempla
posibilitatea de a se răzbuna desenându-i
o sculă pe faţă, apoi s-a îndreptat
împreună cu prietena ei spre clădirea

departamentului de biologie.
- O să trebuiască să munceşti
* foarte mult
pentru raportul pe care ţi l-a cerut
Benton?
- O cantitate semnificativă de timp.
Trebuie să mai realizez nişte
* studii de
verificare ca să îmi întăresc rezultatele.
Plus că sunt si
* alte chestii la care trebuie
să lucrez - munca de asistent si
* afişul
* de
prezentare pentru conferinţa SBD din
Boston. Olive şi-a dat capul pe spate, a
simţit soarele călduţ pe piele şi a zâmbit.
Dacă stau noaptea la laborator săptămâna
asta şi cea viitoare, ar trebui să pot
termina la timp.
- Măcar SBD e ceva ce poţi aştepta cu
nerăbdare.
Olive a dat din cap. în principiu, nu era
un fan al conferinţelor academice, având
y 7
în vedere cât de prohibitiv de scumpe erau

înregistrarea, transportul şi cazarea. Dar
Malcolm si* Anh aveau să fie si
J ei la SBD si
J
Olive era nerăbdătoare să exploreze

Bostonul cu ei. în plus, drama
interdepartamentală care avea loc
întotdeauna la evenimentele academice cu
bar deschis era în mod sigur o distracţie
majoră.
- Organizez un eveniment de informare
pentru femeile BIPOC în STEM din toată
tara
* - o să adun doctorande ca mine să

vorbească fată în fată cu studentele care
aplică şi să le asigurăm că, dacă vor veni la
doctorat, nu vor fi singure.
- Anh,7 e uimitor. Tu esti
* uimitoare.
- Stiu. Anh a făcut cu ochiul,
* 7
strecurându-şi braţul pe sub braţul lui

Olive. Putem să împărţim o cameră de
hotel. Şi să primim accesorii gratis de la
standurile expoziţionale şi să ne facem
mangă împreună. îţi aduci aminte la
conferinţa 5
de Genetică Umană, 7
când
Malcolm s-a făcut praf şi a început să-i
lovească la întâmplare pe trecători cu
tubul pentru poster... Ce se întâmplă
acolo?
Olive a mijit ochii să se ferească de
soare. Parcarea clădirii departamentului
de biologie era atipic de aglomerată de
trafic. Oamenii sunau din claxoane si
ieşeau
* din maşini,
* încercând
7 să-si *dea
seama care era sursa blocajului. Olive şi
Anh au mers în jurul unui şir de
autoturisme blocate în parcare, până au
ajuns la un grup de doctoranzi la biologie.
- A murit bateria cuiva si
* blochează
ieşirea.
*
Greg, unul dintre colegii de laborator ai

lui Olive, îşi dădea ochii peste cap şi dădea
nerăbdător din picior. A arătat către o
camionetă roşie, rămasă într-o parte, într-
un unghi foarte incomod. Olive a

recunoscut maşina lui Cherie, secretara
7 7
departamentului.
- îm i susţin propunerea de disertaţie
mâine,7 asa
9 că trebuie să mă duc acasă si
1 să
mă pregătesc. E ridicol. Şi de ce naiba stă

Cherie aşa, pur şi simplu, vorbind relaxată
cu Carlsen? Vor să le aducem ceai si *
sendvisuri cu castraveti?
Olive s-a uitat în jur, căutând silueta
înaltă a lui Adam.
- O, da, uite -1 pe Carlsen, a spus Anh.
Olive s-a uitat în direcţia
* în care îi indica
Anh, la timp ca s-o vadă pe Cherie
urcându-se la volan şi pe Adam alergând
în jurul camionetei.
- Ce face...
A fost tot ce a apucat Olive să spună
înainte ca el să îşi pună mâinile pe spatele
camionetei şi să înceapă...
Să împingă.
Umerii şi bicepşii i-au întins bluza.
Muşchii
* fermi ai torsului s-au mişcat
* si
J s-
au tensionat vizibil sub materialul negru

în timp ce el s-a aplecat în faţă şi a împins
câteva tone de camionetă pe... o distanţă
destul de lungă, până în cel mai apropiat
loc de parcare.
Ah.
S-au auzit câteva aplauze şi fluierături
din partea privitorilor când camioneta a
fost dată la o parte din drum, iar doi

profesori de la neuroştiinţă l-au lovit pe
Adam pe umăr când şirul de maşini a
început să iasă din parcare.
- în sfârşit, l-a auzit Olive pe Greg
spunând în spatele ei, iar ea a rămas acolo,
clipind puţin şocată.
Avusese halucinaţii? împinsese într-
adevăr Adam camioneta aceea uriaşă
* de
unul singur? Era un extraterestru de pe
planeta Krypton care coborâse pe Pământ
în chip de supererou?
- Ol,7 du-te si
* dă-i un sărut.
Olive s-a răsucit pe loc, amintind-şi

brusc de existenta
* lui Anh.
- Ce? Nu. Nu. Sunt bine. Tocmai mi-am
luat la revedere de la el cu un minut în
urmă si...
*
- Ol, de ce nu vrei să-l săruţi pe prietenul

tău?
„Bleah.“
- Eu... Nu e că nu as* vrea. Doar că...
- Frate, tocmai a mutat o camionetă. De
unul singur. La deal. Merită un nenorocit
de sărut.
Anh a împins-o pe Olive şi a îndemnat-o
să meargă. Olive şi-a încleştat dinţii şi s-a
îndreptat către Adam, dorindu-şi să fi
desenat douăzeci de scule pe faţa lui Anh.
Poate chiar suspecta că relaţia era o
făcătură. Sau poate doar avea o plăcere
morbidă în a o presa să-şi manifeste

afecţiunea în mod public, ingrata. în orice
caz, dacă asta era recompensa pe care o
primea pentru plănuirea unei scheme
elaborate de întâlniri false care ar fi
trebuit să fie în beneficiul vieţii amoroase
a unei prietene, atunci poate...
Olive s-a oprit brusc.
Capul lui Adam era aplecat în faţă, iar
părul negru îi acoperea fruntea în timp ce
îşi ştergea transpiraţia din ochi cu tivul
cămăşii. Acest gest a expus o fâşie lată din
bustul lui si,
* desi nu era
7 nimic
* indecent, în
nici un caz, doar abdomenul unui tip în
formă, dintr-un anume motiv, Olive nu a
putut să nu se holbeze la pielea
descoperită a lui Adam Carlsen, ca şi cum
ar fi fost o lespede de marmură italiană
si...
*
- Olive? a spus el, iar ea şi-a mutat

imediat privirea.
La naiba, clar o prinsese holbându-se.
Mai întâi îl forţase s-o sărute, iar acum se
5 7
zgâia la el ca o perversă din parcarea

departamentului de biologie şi...
- Aveai nevoie de ceva?
- Nu, eu... a s-a bâlbâit ea, simţind cum
îi ard obrajii.
Pielea lui era înroşită din cauza efortului
de a împinge, iar ochii erau strălucitori şi
limpezi şi părea... ei bine, măcar nu părea
nefericit s-o vadă.

- Anh m-a trimis să-ti dau un sărut.
Adam a îngheţat la jumătatea ştersului
pe mâini. Apoi a scos un „Ah“ în tonul lui
neutru, indescifrabil.
- Pentru că ai împins camioneta. Eu...
Stiu
* * cât de ridicol sună. Stiu. Dar nu am
vrut să devină suspicioasă, iar aici sunt şi

profesori, aşa că poate o să-i spună şefului
departamentului şi, în felul ăsta,
împuşcăm doi iepuri dintr-o lovitură şi
pot pleca dacă...
- Este în ordine, Olive, respiră.
Exact. Da. Bună sugestie. Olive a
respirat, iar asta a făcut-o să-şi dea seama
că nu mai respirase de ceva vreme şi să-i
zâmbească lui Adam,7 care si-a
* contractat
din nou gura drept răspuns. Chiar începea
să se obişnuiască cu el. Cu expresiile lui,
cu dimensiunea lui, cu felul lui specific de
a fi în acelaşi spaţiu cu ea.
- Anh se uită la noi, a spus el, privind
peste capul lui Olive.
Olive a oftat şi s-a ciupit de nas.
- Sunt sigură că se uită, a mormăit ea.
Adam şi-a şters transpiraţia de pe frunte
cu dosul palmei. Olive s-a foit. Deci... să
ne îmbrăţişăm
* ? sau ceva?
- Ah. Adam şi-a privit mâinile şi pieptul.
Nu cred că vrei să faci asta. Sunt destul de
dezgustător.
înainte să se poată abţine, Olive l-a

studiat din cap până-n picioare,
percepându-i corpul masiv, umerii laţi,
felul în care părul i se ondula în jurul
urechilor. Nu arăta dezgustător. Nici
măcar pentru Olive, care în mod obişnuit
nu era o admiratoare a tipilor care erau
construiţi de parcă şi-ar fi petrecut un
procentaj considerabil din timp la sală.
Arăta...
Oricum, numai nu dezgustător.
Totuşi, poate era mai bine să nu se
îmbrăţişeze. Olive ar fi putut s-o sfârşească
făcând ceva incalificabil de stupid. Ar
trebui doar să spună la revedere şi să
plece. Da, asta trebuia să facă.
Doar că din gură i-a ieşit ceva absolut
nebunesc.
- Atunci, numai să ne sărutăm? s-a auzit
scăpându-i pe gură.
Iar apoi şi-a dorit instantaneu ca un
meteorit rătăcit să lovească exact locul în
care stătea, pentru că... Oare tocmai îi
ceruse lui Carlsen un sărut? Asta făcuse?
Devenise dintr-odată nebună?
- Adică, nu ca un sărut sărut, s-a grăbit să
adauge. Ci ca ultima dată, ştii?
El nu părea să ştie. Ceea ce avea sens,
pentru că celălalt sărut al lor fusese clar
un sărut sărut. Olive a încercat să nu se
gândească prea mult la asta, dar acel
moment îi trecea prin minte din când în
când, de cele mai multe ori când făcea
ceva important, ce necesita întreaga ei
concentrare, cum ar fi să implanteze
electrozi în pancreasul unui şoricel sau să
încerce să se hotărască ce să comande de
la Subway. Ocazional, imaginea apărea
într-un moment liniştit, de exemplu când
era în pat, pe punctul de a adormi, şi
atunci simţea un amestec de jenă cu
scepticism şi cu încă ceva. Ceva ce nu avea
nici o intenţie de a examina prea
îndeaproape nici acum, nici altă dată.
- Eşti sigură?
Ea a dat din cap, deşi nu era deloc
sigură.
- Anh se uită în continuare la noi?
Privirea lui s-a ridicat.
- Da. Nici măcar nu se preface că nu se
uită. Eu... de ce îi pasă aşa de mult? Eşti
faimoasă?
- Nu, Adam. A făcut un gest către el. Tu
esti.
y
Părea şocat.
*
- Sunt?
- Oricum, nu e nevoie să ne sărutăm. Ai
dreptate că ar fi puţin ciudat.
- Nu. Nu asta am vrut să spun...
O picătură de transpiraţie i se scurgea pe
tâmplă şi şi-a şters din nou faţa, de data
asta cu mâneca cămăşii.
* Putem să ne
sărutăm.

-O h .
- Dacă crezi că prietena ta se uită.
- Aha. Olive a înghiţit în sec. Dar nu e
musai.
- Stiu.
*
- Doar dacă vrei. Olive îsi simţea

palmele umede şi lipicioase şi le-a şters de
furiş de blugi. Şi prin „vrei“, vreau să
spun, dacă crezi că e o idee bună.
Nu era o idee bună. Era o idee oribilă. Ca
toate ideile ei.
- Asa. S-a uitat dincolo de Olive, către
9 7
Anh, care probabil era în mijlocul unei

adevărate poveşti pe Instagram despre ei.
Bine, atunci.
- Bine.
Adam s-a apropiat mai mult de ea şi, cu
siguranţă, nu era deloc dezgustător. Cum
putea cineva aşa de transpirat, care
tocmai îm-pinsese o camionetă, să
reusească
* să miroasă în continuare bine
era un subiect demn de o disertaţie pentru
doctorat, în mod cert. Cei mai buni
oameni de ştiinţă de pe pământ ar fi
trebuit să muncească din greu la asta.
- De ce nu...
Olive s-a sprijinit uşor de el şi, după ce
şi-a lăsat mâna să plutească pentru o clipă,
a sprijinit-o de umărul lui Adam. S-a
ridicat pe vârfuri, înclinându-şi capul
către el. A ajutat foarte puţin, fiindcă tot

nu era suficient de înaltă ca să ajungă la
gura lui, aşa că a încercat să obţină mai
mult suport punându-şi cealaltă mână pe
braţul
5 lui,7 dar imediat si-a
* dat seama că
practic îl îmbrăţişa. Ceea ce era exact
lucrul pe care o rugase să nu-1 facă
în urmă cu o secundă. La naiba.
- îm i pare rău, prea aproape? Nu am
vrut să...
Ar fi terminat propoziţia dacă el nu ar fi
parcurs distanţa dintre ei pentru a o
săruta. Pur şi simplu.
A fost puţin mai mult decât un pupic -
buzele lui doar s-au lipit de ale ei, iar
mâna de pe talie a echilibrat-o. A fost un
sărut, dar discret, şi cu siguranţă nu
justifica felul în care ei îi bubuia inima în
piept sau faptul că ceva călduţ şi lichid
dansa mai jos de buricul ei. Nu ceva
neplăcut, dar derutant şi puţin
înfricoşător, oricum, şi care a făcut-o pe
Olive să se retragă după numai o secundă.
Când s-a lăsat înapoi pe călcâie, a părut că,
pentru o fracţiune de secundă, Adam a
urmat-o, încercând să umple golul dintre
buzele lor. Deşi, până când a clipit ca să se
elibereze din ceata
* sărutului, Adam stătea 7
deja drept în faţa ei, cu obrajii roşii, iar
pieptul ridicându-se şi coborând în
respiraţii scurte. Trebuie să fi visat ultima
bucată.

Trebuia să-şi mute privirea de la el
acum. Si el avea nevoie să se uite în altă
parte, de asemenea. De ce se uitau unul la
altul?
- OK, a ciripit ea. Asta... da, a
functionat.
*
Falca lui Adam a zvâcnit, dar nu a

răspuns.
- Ei bine, atunci. Mă duc la... mmm...
A făcut un gest în spatele umerilor cu
degetul mare.
- Anh?
- Da. Da, la Anh.
El a înghiţit cu noduri.
- Bine. Da.
Se sărutaseră. Acum se sărutaseră de
două ori. De două ori. Nu că ar fi avut vreo
importanţă. Nu-i păsa nimănui. Dar. De
două ori. Plus statul în braţe. Mai
devreme. Din nou, nu că ar fi avut
importanţă.
- Ne vedem, da? Săptămâna viitoare?
Adam şi-a ridicat degetul în dreptul
buzelor, apoi braţul i-a căzut pe lângă
corp.
- Da. Miercuri.
Acum era joi. Ceea ce însemna că urma
să se vadă peste şase zile. Ceea ce era bine.
Olive era bine, indiferent când sau cât de
des se vedeau.
- Da. Ne vedem mier... Hei, cum rămâne

cu picnicul?
- Cu... Ah. Adam a dat ochii peste cap,
revenind puţin la expresia lui obişnuită.
Da. Acel neno... S-a oprit brusc. Acel
picnic.
- Este luni, a rânjit ea.
- Stiu,
5 7 a oftat el.
- Te duci?
I-a aruncat o privire care spunea în mod
clar: Nu e ca si
i cum as/ avea de ales,' desi
; as/
prefera să-mi fie smulse unghiile una câte una.
Cu cleştele.
9
- Ei bine, şi eu merg, a râs Olive.

- Măcar atât.
- îl aduci pe Tom?
- Probabil. Lui chiar îi plac oamenii.
- Bine. Pot să mai socializez cu el puţin,
iar noi doi putem să-i arătăm şefului
departamentului cât de stabilă şi de
exclusivă este relaţia
* noastră. O să arăţi ca
o pasăre fără aripi. Zero risc de a pleca.
- Perfect. O să aduc un certificat de
căsătorie contrafăcut, pe care să-l scap
întâmplător la picioarele lui.
Olive a râs, a făcut semn cu mâna de la
revedere şi apoi a fugit la Anh. Şi-a frecat
partea laterală a palmei de şold, ca şi cum
ar fi încercat să-şi şteargă din minte faptul
că tocmai îl sărutase pe Adam - doctor
Adam Carlsen - a doua oară în viata ei.
Ceea ce, din nou, era în regulă. Abia dacă
fusese un sărut. Nu era important.
- Ei bine, atunci, a spus Anh, băgând
telefonul în buzunar. Chiar te-ai giugiulit
în faţa clădirii departamentului de
biologie cu profesorul Adam MacArthur
Carlsen.
Olive şi-a dat ochii peste cap şi a început
să urce scările.
- Sunt destul de sigură că ăsta nu e al
doilea lui prenume. Şi nu am făcut asta.
- Dar a fost clar că ai fi vrut.
- Taci. De ce te uitai la noi, apropo?
- Nu mă uitam. M-am uitat întâmplător
la el când era pe punctul de a sări pe tine
şi nu am putut să-mi mut privirea.
Olive a pufnit, înfigând căştile în
telefon.
- Sigur.
- Chiar îi place de tine. îm i dau seama
după felul în care se uită la...
- Acum voi asculta muzică dată la
maximum. Ca să nu te mai aud.
- ...tine.
Abia mult mai târziu, după ce lucrase la
raportul pentru Tom câteva ore, şi-a
amintit ce spusese Adam când Olive îl
anunţase că avea să fie şi ea la picnic.
Măcar atât.
Olive şi-a aplecat capul şi a zâmbit,
privindu-şi degetele de la picioare.

Clustered Regular Interspaced Short
Palindromic Repeats - o unitate a secvenţei
repetate, găsită în genomul bacterian şi
arheal

Capitolul 7
* IPOTEZĂ: Va exista o corelaţie pozitivă

semnificativă între cantitatea de cremă de
protecţie solară pe care mi-o torn în palme şi
dorinţa de a o ucide pe Anh.
Raportul pentru Tom era o treime gata

şi stagna la treizeci şi patru de pagini,
spaţiate la un rând distanţă, font Arial, 11,
si
* atât. Era ora 11.00 a.m. si* Olive lucrase
în laborator aproximativ de la ora cinci -
analizând eşantioane de peptide,
redactând observaţii pentru protocoale,
moţăind pe ascuns în timp ce aparatul
pentru PCR funcţiona - când Greg a dat
buzna cu un aer de-a dreptul furios.
Era neobişnuit,
5 7 dar nu foarte neobişnuit.
>
Greg era oricum un tip cam

temperamental şi şcoala de doctoranzi îi
provocase multe ieşiri de furie în locuri
semi-publice, de obicei din motive care,
Olive era complet conştientă, ar părea
ridicole cuiva care nu a avut de-a face
niciodată cu mediul academic. Mă fac
asistentul profesorului pentru al patrulea an la

rând; trebuie să plătesc pentru lucrarea de care
am nevoie de pe internet; am avut o întâlnire cu
şefa mea şi i-am spus din greşeală „mamă".
Greg şi Olive aveau acelaşi îndrumător,
pe profesoara Aslan, dar, deşi întotdeauna
se înteleseseră bine, nu fuseseră niciodată
5 7
prea apropiaţi. Olive sperase ca, alegându-

şi o femeie îndrumător, să evite o parte
dintre răutăţile îndreptate în mod obişnuit
spre femeile din cercetarea STEM. Din
păcate, nimerise într-un laborator plin de
bărbaţi, care era un mediu... mai puţin
decât perfect. Din acest motiv, în
momentul în care Greg a intrat trântind
uşa, după care a aruncat un dosar pe masa
lui,7 Olive n-a ştiut
J ce să facă. S-a uitat la el
cum s-a aşezat şi a început să bombăne.
Chase, alt coleg de laborator, a venit după
el o clipă mai târziu cu o expresie
neliniştită şi l-a bătut prudent pe spate.
Olive s-a uitat cu dor la esantioanele
* ei
cu ADN. Apoi s-a apropiat de masa lui
Greg şi a întrebat:
- Ce s-a întâmplat?
Se aştepta ca răspunsul să fie: Reactivul
meu nu se mai produce sau valoarea mea p—
este .06 sau şcoala
i de doctoranzi a fost o
greşeală, dar acum e prea târziu să mă retrag
fiindcă stima mea de sine este legată
indisolubil de performanţa academică şi,

oricum, ce ar mai rămâne de capul meu dacă
as renunţa?
9 /
în loc de asta, a primit:

- Idiotul tău de prieten s-a întâmplat.
Deja întâlnirile false se desfăşurau de
două săptămâni. Olive nu se mai speria
când cineva se referea la Adam ca fiind
iubitul ei. Totuşi, cuvintele lui Greg erau
aşa de neaşteptate şi pline de venin, încât
nu s-a putut abţine să nu întrebe:
- Cine?
- Carlsen, i-a scuipat el numele ca pe un
blestem.
- Ah.
- Este în comisia de disertaţie a lui Greg,
a explicat Chase pe un ton semnificativ
mai blând, fără să se uite de-a dreptul în
ochii lui Olive.
- Ah. Da. Asta putea fi de rău. Foarte
rău. Ce s-a întâmplat?
- Mi-a picat propunerea.
- Rahat. Olive şi-a muşcat buza de jos.
îm i pare rău, Greg.
- Asta o să mă dea mult în spate. O să-mi
ia luni întregi să o revizuiesc şi numai din
cauză că ăsta a trebuit să-i caute nod în
papură. Nici măcar nu l-am vrut în
comisia mea; profesoara Aslan m-a obligat
să-l adaug, fiindcă e atât de obsedată de
toată treaba cu computarea.
Olive si-a
* muscat
* obrazul,7 încercând să
găsească ceva important de spus, dar
eşuând
* catastrofal.
- îmi pare foarte rău.
- Olive, voi vorbiţi despre chestiile
astea? Chase a pus întrebarea pe
neaşteptate, uitându-se la ea cu
suspiciune. Ţi-a spus că nu avea de gând
să-l treacă pe Greg?
- Ce? Nu. Nu, eu... „Vorbesc cu el pentru
exact cincisprezece minute pe săptămână.
Si,
* 7 bine,7 l-am sărutat. De două ori. Si
> am
stat la el în braţe.
5 O dată. Dar asta e tot,7
iar Adam vorbeşte foarte puţin. De fapt,
îmi doresc să fi vorbit mai mult, de vreme
ce nu ştiu nimic despre el şi mi-ar plăcea
să stiu
* câte ceva.“ Nu,7 nu vorbim. Cred că
ar fi împotriva regulamentului să facă
asta.
- Doamne. Greg a lovit muchia mesei cu
palmele, făcând-o să sară. E aşa un
dobitoc. Un nesimtit
* sadic.
Olive a deschis gura ca să... ca să ce, mai
exact? Ca să-l apere? Chiar era un dobitoc,
îl văzuse în această calitate. în plină
acţiune. Poate nu recent, poate nu cu ea,
dar dacă ar fi vrut să numere pe degete
cunostintele
* care
* o sfârsiseră* în lacrimi
din cauza lui, ei bine... Ar fi avut nevoie de
ambele mâini, şi de picioare pe deasupra.
Poate să mai împrumute şi de la Chase.
- Măcar ţi-a spus de ce? Ce trebuie să

schimbi?
- Totul. Vrea să-mi schimb condiţiile
* de
control şi să adaug încă una, ceea ce va
face ca proiectul să necesite de zece ori
mai mult timp. Şi felul în care a spus-o,
aerul de superioritate - este atât de
arogant.
Ei bine. Asta chiar nu era o noutate.
Olive s-a scărpinat la tâmplă, încercând să
nu ofteze.
- E naşpa. îmi pare rău, a mai repetat o
dată, în lipsa oricărui alt comentariu mai
bun şi părându-i sincer rău pentru Greg.
- Da, ei bine. S-a ridicat în picioare şi a
ocolit masa, oprindu-se în faţa lui Olive.
Ar trebui să-ţi pară rău.
Olive a îngheţat. Cu siguranţă trebuie să
fi auzit greşit.
- Poftim?
- Esti
* iubita lui.
- Eu... „Sincer, nu sunt.“ Dar, chiar dacă
ar fi fost. Greg, doar mă văd cu el. Nu sunt
el. Cum aş putea să am eu ceva de-a face
cu...
- Eşti OK cu toate astea. Cu faptul că se
poartă aşa, ca un idiot care face pe şeful.
Nu dai nici o ceapă degerată pe felul în
care se poartă cu toată lumea din
program, altfel nu ai putea suporta să fii
cu el.
La tonul lui, a făcut un pas în spate.

Chase a ridicat mâinile,7 cu intentia
* de a
menţine pacea, aşezându-se între ei.
- Hei, gata. Hai să nu...
- Nu eu sunt cea care a greşit faţă de
tine, Greg.
- Poate. Dar nici nu-ţi pasă că jumătate
din departament e terorizată de iubitul
tău.
Olive a simtit
y furia acumulându-se.
- Asta nu e adevărat. Sunt capabilă să-mi
separ relaţiile profesionale de
sentimentele personale pe care le am faţă
de el...
- Pentru că nu-ţi pasă de nimeni
altcineva decât de tine.
- Asta nu e corect. Ce aş putea să fac?
- Fă-1 să nu mai pice oameni.
- Să-l fac..., a bolborosit Olive. Greg,
cum ar putea fi ăsta un răspuns raţional la
faptul că Adam te-a picat...
- A. Adam,7 nu-i asa?
?
- Da. Adam. Olive a scrâsnit

* din dinţi.
Cum ar trebui să-i spun iubitului meu ca
să-ţi fac ţie plăcere? Profesor Carlsen?
- Dacă ai fi un aliat decent al oricăruia
dintre studentii doctoranzi din
departament, pur şi simplu i-ai face vânt
cretinului tău de iubit.
- Cum... îţi dai măcar seama ce lipsit de
sens este ceea ce...
Nu exista nici un motiv să-si termine

fraza, de vreme ce Greg ieşise furios din
laborator, trântind uşa, în mod evident
complet dezinteresat de orice ar fi avut ea
de adăugat. Olive şi-a trecut o mână peste
faţă, tulburată de ceea ce se întâmplase.
- Nu este... nu vorbeşte
* serios. Nu
despre tine, cel puţin, a zis Chase
scărpinându-se în cap. O atenţionare
drăguţă a faptului că fusese acolo, în
încăpere, pe toată durata acestei
conversaţii. Cu loc în primul rând. Avea să
dureze aproximativ cincisprezece minute
până să fie informată despre asta toată
lumea din program. Greg are nevoie să
termine la primăvară, odată cu soţia lui.
Ca să-şi poată găsi slujbe împreună. Nu
vor să trăiască separaţi, ştii.
Ea a dat din cap - nu ştiuse, dar îşi putea
imagina. O parte din furie i-a dispărut.
- Mda, ei bine.
„Faptul că se poartă oribil cu mine nu o
să-i grăbească munca la teză“, s-a abţinut
să adauge.
- Nu e ceva personal, a oftat Chase. Dar
trebuie să înţelegi că pentru noi e ciudat.
Deoarece Carlsen... Poate nu a fost în nici
una dintre comisiile tale,7 dar stii
* ce fel de
om e, nu?
Nu era sigură cum să răspundă.
- Iar acum sunteti5 iubiţi
* si...
* Chase a
ridicat din umeri cu un zâmbet tensionat.

Nu ar trebui să se pună problema să alegi
ori una, ori alta, dar uneori aşa se simte,
stii?
*
Cuvintele lui Chase i-au persistat în

minte toată ziua. Olive s-a gândit la ele în
timp ce trecea şoriceii prin protocoalele
experimentale, iar apoi mai târziu, când
încerca să-si
y dea seama ce să facă cu acele
două valori aberante care îi făceau

rezultatele dificil de interpretat. S-a gândit
la asta în timp ce se ducea acasă pe
bicicletă, cu vântul cald ciufulindu-i părul
şi în timp ce mânca două dintre cele mai
jalnice felii de pizza. Malcolm era la o cură
sănătoasă de câteva săptămâni (ceva legat
de cultivarea microbiomului din intestin)
şi refuza să admită că budinca de conopidă
cu crustă nu avea gust bun.
Dintre prietenii ei, Malcolm şi Jeremy
avuseseră interacţiuni neplăcute cu Adam
în trecut, dar, după şocul iniţial, nu a
părut să-i ia în nume de rău relaţia cu el.
Nu se preocupase prea mult de
sentimentele altor doctoranzi,
întotdeauna fusese o singuratică şi
concentrarea pe părerile oamenilor cu
care abia dacă interacţiona părea o risipă a
timpului şi a energiei ei. Totuşi, poate
exista o fărâmă de adevăr în cuvintele lui
Greg. Adam nu fusese deloc nesimţit cu
ea, dar acceptarea ajutorului lui în timp ce

se purta oribil cu ceilalţi doctoranzi o
făcea un om rău?
Olive s-a aşezat pe patul nefăcut,
uitându-se spre tavan, la stelele
fosforescente. Trecuseră mai bine de doi
ani de când împrumutase scara lui
Malcolm şi le lipise cu grijă pe tavan;
lipiciul începea să cedeze, iar cometa cea
mare din colţul de lângă fereastră putea să
cadă în orice clipă. Fără să se gândească
prea mult, s-a rostogolit din pat şi a
cotrobăit prin buzunarele blugilor pe care
îi dăduse jos, până a găsit telefonul mobil.
Nu folosise numărul lui Adam de când i -1
dăduse, în urmă cu puţine zile - „Dacă
apare ceva sau trebuie să anulezi, dă-mi
un telefon. E mai rapid decât un mail“.
Când a apăsat pe simbolul albastru din
dreptul numelui lui, a apărut un ecran alb,
o căsuţă goală, fără mesaje anterioare.
Olive a simtit
* un val ciudat de anxietate,
atât de intens, încât a scris mesajul cu o
mână în timp ce îşi rodea unghia de la
degetul mare al celeilalte mâini.
Olive: Tocmai l-ai picat pe Greg?
Adam nu folosea niciodată telefonul. De
câte ori fusese în prezenţa lui, nu-1 văzuse
verificându-1 nici măcar o dată, deşi, cu un
laborator asa? de mare ca al lui,7 era
probabil să primească circa treizeci de e-
mailuri în fiecare minut. Sincer vorbind,

nici măcar nu stia dacă avea telefon mobil.
Poate era un hipiot modern şi ciudat care
ura tehnologia. Poate îi dăduse numărul
telefonului fix de la birou, tocmai de aceea
îi spusese să-l sune. Poate nu ştia cum să
scrie mesaje, ceea ce însemna că Olive nu
avea să primească niciodată răspuns de
la...
Palma i-a vibrat.
Adam: Olive?
Si-a dat seama că, atunci când Adam îi
5 7
dăduse numărul lui, ea neglijase să i-1 dea

pe al ei. Ceea ce însemna că nu avea cum
să ştie cine îi scrisese, iar faptul că ghicise
dovedea o intuiţie aproape supranaturală.
Să-l ia naiba.
Olive: Da. Eu.
Olive: L-ai picat pe Greg Cohen? M-am întâlnit
întâmplător cu el după întrevederea voastră. Era
foarte supărat.
„Pe mine. Pe tine. Din cauza acestui
lucru stupid pe care-1 facem.“
A urmat o pauză de aproximativ un
minut, timp în care Olive s-a gândit că ar
fi fost foarte posibil ca Adam să
cotcodăcească diabolic la ideea întregii
suferinţe pe care i-o provocase lui Greg.
Apoi, a venit răspunsul:
Adam: Nu pot discuta întâlnirile pentru
disertatii
I ale altor doctoranzi cu tine.
Olive a oftat, schimbând o privire plină

de semnificaţii cu vulpea de pluş pe care
Malcolm i-o făcuse cadou pentru că luase
examenele de calificare.
Olive: Nu te rog să-mi spui nimic. Greg mi-a
spus deja. Ca să nu mai vorbim despre faptul că
eu sunt cea care încasează toată mizeria pentru
asta, de vreme ce sunt iubita ta.
Olive: „Iubita".
La baza ecranului au apărut trei puncte.
Apoi au dispărut, apoi au apărut din nou,
iar apoi, în sfârşit, telefonul lui Olive a
vibrat.
Adam: Comisiile nu îi pică pe studenţi. Le pică
propunerile.
Ea a pufnit, aproape dorindu-şi ca el s-o
audă.
Olive: Da, ei bine, spune-i asta lui Greg.
Adam: l-am spus. l-am explicat punctele slabe
ale studiului lui. O să-şi revizuiască propunerea în
consecinţă, iar atunci o să aprob disertaţia.
Olive: Deci, recunoşti că tu ai fost în spatele
deciziei de a-l pica.
Olive: Sau, mă rog, de a-i pica propunerea.
Adam: Da. în starea actuală, propunerea lui nu
va produce rezultate cu valoare ştiinţifică.
Olive şi-a muşcat obrazul, privind
telefonul si
y întrebându-se dacă nu era o
idee proastă să continue conversaţia. Dacă
ceea ce voia să spună nu era prea mult.
Apoi şi-a amintit felul în care Greg se

purtase cu ea mai devreme, a şoptit „La
naiba“ si
y a tastat:
Olive: Nu crezi că poate ai fi putut transmite

această părere într-un mod mai plăcut?
Adam: De ce?
Olive: Pentru că, poate dacă ai fi făcut-o, acum
nu ar fi supărat.
Adam: Tot nu înţeleg de ce.
Olive: Serios?
Adam: Nu e treaba mea să gestionez emoţiile
prietenului tău. Este într-un program de doctorat,
nu la şcoala primară. 0 să fie copleşit de păreri
care nu o să-i placă tot restul vieţii, dacă intră în
mediul academic. Este treaba lui cum alege să
facă fată situatiei.
f I
Olive: Totuşi, poate ai reuşi să nu arăţi ca şi

cum te-ai bucura de întârzierea absolvirii lui.
Adam: Este iraţional. Motivul pentru care
propunerea lui trebuie revizuită este faptul că
starea ei actuală l-ar conduce la esec.
I Restul
comisiei şi cu mine îi oferim nişte păreri care îi
vor permite să producă o lucrare valoroasă. Este
un om de ştiinţă în perioa-da de pregătire; ar
trebui să aprecieze ghidarea, nu să fie supărat din
cauza ei.
Olive îşi scrâşnea dinţii în timp ce tasta
răspunsurile.
Olive: Nu ai cum să nu ştii că pici mai mulţi
oameni decât oricine. Şi spiritul tău critic este
inutil de dur. în genul abandonez-doctoratul-şi-
1 5 pagini rămase din capitol 35%
nu-mă-uit-înapoi. Trebuie să ştii cum te percep
studentii.
f
Adam: Nu stiu.
#
Olive: Antagonist. Şi inabordabil.

Si
5 asta dacă îndulceşti
* lucrurile. 77„Esti
* un
bou“, voia Olive să spună. „Doar că ştiu că
poţi să nu fii şi nu-mi dau seama de ce eşti
asa diferit cu mine. Nu însemn absolut
nimic pentru tine, aşa că n-are nici un
sens faptul că suferi un transplant de
personalitate de fiecare dată când eşti în
prezenţa mea.“
Cele trei puncte de la baza ecranului au
ţopăit pentru zece secunde, douăzeci,
treizeci. Un minut întreg. Olive a recitit
ultimul ei mesaj şi s-a întrebat dacă asta
fusese totul, dacă, în sfârşit, mersese prea
departe. Poate Adam avea de gând să-i
aducă aminte că a fi insultat printr-un
mesaj telefonic la ora 9.00 p.m. nu făcea
parte din înţelegerea lor legată de
întâlnirile false.
Apoi a apărut o bulă albastră,
aprinzându-i întregul ecran.
Adam: îmi fac treaba, Olive. Ceea ce nu
presupune să furnizez păreri într-un mod plăcut
sau să-i fac pe doctoranzii din departament să se
simtă bine în pielea lor. Treaba mea este să
formez cercetători riguroşi, care nu publică lucrări
inutile sau potenţial nocive, ce pot expune

domeniul nostru la regres. Mediul academic este
plin de ştiinţă proastă şi de oameni de ştiinţă
mediocri. Nu-mi pasă cum mă percep prietenii tăi,
atât timp cât munca lor se ridică la standardul
potrivit. Dacă vor să renunţe când li se spune că
n-au reuşit,
# 9 asa
# să fie. Nu toată lumea are ce-i
trebuie ca să fie om de stiintă, iar cei care nu au
9 9 9
aceste calităti ar trebui excluşi.

9 9
S-a uitat la telefon, urând cât de

insensibil si
* de crud suna. Problema era că
Olive înţelegea foarte bine punctul de

vedere al lui Greg, pentru că fusese în
situatii
* similare. Poate nu cu Adam, dar 7
experienţa în STEM per ansamblu fusese
punctată de îndoială de sine, de anxietate
si
* de sentimente de inferioritate. Abia
dacă dormise în ultimele două săptămâni
dinaintea examenelor de calificare, se
întrebase deseori dacă teama de a vorbi în
public avea s-o oprească să aibă o carieră şi
era îngrozită în mod constant că ar putea
fi cea mai proastă persoană dintr-o
încăpere. Şi totuşi, cea mai mare parte a
timpului şi a energiei ei erau consumate
încercând să fie cel mai bun om de stiintă
care putea fi, încercând să-şi croiască o
cale şi să ajungă cineva. Ideea ca cineva să-
i respingă munca şi sentimentele cu un
asemenea sânge rece o afecta profund şi a
fost motivul pentru care răspunsul ei a

sunat aşa de imatur, aproape infantil.
Olive: Să te ia naiba, Adam.
A regretat imediat, dar, dintr-un motiv
anume, nu a reuşit să se convingă să-şi
ceară scuze. Abia douăzeci de minute mai
târziu si-a
* dat seama că Adam nu avea să
răspundă. în partea superioară a
ecranului a apărut o avertizare care o
informa că bateria era cinci la sută
încărcată.
Cu un oftat adânc, Olive s-a ridicat din
pat şi s-a uitat prin cameră în căutarea
încărcătorului.
*
- Acum, fă la dreapta.
- Am înţeles. Degetul lui Malcolm a
actionat semnalizatorul. Un clic s-a auzit
în micul habitaclu al maşinii.
* Fac la
dreapta.
- Nu, nu te lua după Jeremy. Fă la
stânga.
Jeremy s-a aplecat în faţă şi a lovit uşor
braţul lui Anh.
- Malcolm, crede-mă. Anh nu a fost
niciodată la fermă. Este la dreapta.
- Google Maps spune la stânga.
- Google Maps greşeşte.
- Ce fac? Malcolm a făcut o fată
* în
oglinda retrovizoare. Stânga? Dreapta? Ol,
ce fac?

Pe bancheta din spate, Olive şi-a mutat
privirea de la oglinda maşinii şi a ridicat
din umeri.
- încearcă la dreapta; dacă e greşit, ne
întoarcem.
I-a aruncat o privire scurtă, apologetică
lui Anh, dar Jeremy şi cu ea erau prea
preocupaţi, aruncându-şi unul altuia
priviri ironice, ca să observe.
Malcolm a făcut o grimasă.
- O să întârziem. Doamne, urăsc
picnicurile astea stupide.
- Am întârziat deja, s-a uitat Olive la
ceasul maşinii, cam o oră. Cred că putem
să mai adăugăm zece minute. Sper numai
că a mai rămas nişte mâncare.
Stomacul îi ghiorţăia de două ore şi era
imposibil să nu fi observat toată lumea din
maşină.
*
După cearta cu Adam, care se petrecuse

cu trei zile în urmă, fusese tentată să nu
meargă, pur şi simplu, la picnic. Să se
ascundă în laborator si
* să continue cu ceea
ce făcuse tot weekendul - să ignore că îi

spusese să se ducă naibii, şi încă dintr-un
motiv minor. Putea să folosească timpul
pentru a lucra la raportul pentru Tom,
care se dovedea a fi mai complicat şi
necesitând mai mult timp decât estimase
iniţial, probabil fiindcă Olive, neputând
uita care era miza,7 tot relua analizele si
*

agoniza asupra fiecărei propoziţii. Dar se
răzgândise în ultima clipă, spunându-şi că
îi promisese lui Adam că aveau să se dea în
spectacol pentru şeful departamentului.
Nu ar fi fost corect să se retragă, după ce el
se achitase cu vârf si îndesat de datoria lui
când se pusese problema să o convingă pe
Anh.
Asta pentru cazul foarte improbabil în
care Adam ar mai fi vrut să aibă de-a face
cu Olive.
- Nu-ţi face griji, Malcolm, a spus Anh.
O să ajungem până la urmă. Dacă ne
întreabă cineva, hai să spunem că ne-a
atacat o pumă. Doamne, de ce e aşa de
cald? Apropo, am adus cremă de protecţie
solară. SPF treizeci şi cinci. Nu pleacă
nimeni, nicăieri, înainte să se dea cu asta.
Olive şi Jeremy au schimbat o privire
resemnată pe scaunul din spate, obişnuiţi
cu obsesia lui Anh vizavi de soare.
Picnicul era în plină desfăşurare când au
ajuns, la fel de aglomerat ca majoritatea
evenimentelor academice unde se servea
mâncare la liber. Olive s-a dus direct spre
mese şi i-a făcut cu mâna profesoarei
Aslan, care stătea la umbra unui stejar
împreună cu alţi profesori. Aslan a făcut
cu mâna la rândul ei, fără îndoială
mulţumită de faptul că autoritatea ei
asupra studenţilor se extindea până la a le

confisca timpul liber, peste cele opt ore pe
care deja le petreceau în laborator. Olive a
zâmbit firav, într-o încercare curajoasă de
a nu părea plină de resentimente, a apucat
un ciorchine de struguri albi şi a băgat o
boabă în gură în timp ce şi-a aruncat
privirea de jur-împrejur.
Anh avea dreptate. Această lună
septembrie era neobişnuit de fierbinte.
Erau oameni peste tot, aşezaţi pe scaune
pliante, pe iarbă, intrând şi ieşind din
hambare,7 bucurându-se toti
5 de vreme.
Câţiva mâncau din farfurii de plastic,
aşezaţi la mese pliante în apropierea
clădirii principale; cel puţin trei meciuri
se aflau în plină desfăşurare - o versiune
de volei, în care jucătorii erau aşezaţi în
cerc,7 un meci de fotbal si
* ceva la care mai
mult de o duzină de tipi, pe jumătate
îmbrăcaţi, foloseau un disc Frisbee.
5 7
- Ce naiba joacă? a întrebat-o Olive pe

Anh.
L-a văzut pe doctorul Rodrigues
încercând să împace pe cineva de la
departamentul de imunologie şi s-a uitat
înfiorată în spate la mesele aproape goale.
Nu rămăseseră decât nişte * resturi
amărâte. Olive voia un sendviş. O pungă
de chipsuri. Orice.
- Frisbee Suprem, presupun. Nu ştiu.
Te-ai dat cu cremă? Esti îmbrăcată cu

maiou şi pantaloni scurţi, aşa că ar trebui
să te dai.
Olive a mai mâncat o boabă de strugure.
- Voi, americanii, şi făcăturile voastre de
sporturi.
- Sunt destul de sigură că există turnee
canadiene de Frisbee Suprem. Ştii ce nu e
o făcătură?
-C e ?
- Melanomul. Dă-te cu cremă.
- O să mă dau, mama. Olive a zâmbit.
Pot mânca mai întâi?
- Ce să mănânci? Nu a rămas nimic. O, e
nişte pâine de po-rumb acolo.
- Ah, tare. Dă-o încoa.
- Nu mâncaţi pâinea de porumb. Capul
lui Jeremy a apărut între Olive şi Anh.
Jess a spus că un individ de la
farmacologie a strănutat peste ea. Unde s-
a dus Malcolm?
- Să parcheze. Să fiu a naibii.
Olive a ridicat privirea de la examinarea
mesei, alarmată de panica din vocea lui
Anh.
-C e ?
- Doar să fiu a naibii.
- Da, ce...
- Să fiu a naibii.
- Ai mai spus asta.
- Pentru că... să fiu a naibii.
S-a uitat de jur-împrejur, ca să-şi dea

seama ce se întâmplă.
- Ce se... Ah, uite -1 pe Malcolm. Poate a
găsit ceva de mâncare?
- Ăla e Carlsen?
Olive se ducea spre Malcolm ca să
găsească ceva comestibil şi să scape cu
totul de prostia cu crema de protecţie
solară, dar, când a auzit numele lui Adam,
s-a oprit brusc pe loc. Sau poate nu era
vorba despre numele lui Adam, ci despre
felul în care îl spusese Anh.
- Ce? Unde?
Jeremy a arătat spre mulţimea care juca
Frisbee.
- Ăla e el,7 nu? Fără cămaşă?
*
- Să fiu a naibii, a repetat Anh, cu un

vocabular dintr-odată limitat, având în
vedere cei douăzeci si
y ceva de ani de
educaţie prin care trecuse. Alea sunt
pătrăţele?
Jeremy a clipit.
- S-ar putea să fie chiar nişte pătrate.
- Ăia sunt umerii lui adevăraţi? a
întrebat Anh. A făcut operaţie de lărgire a
umerilor?
- Asa
* trebuie să fi folosit bursa
MacArthur, a spus Jeremy. Nu cred că
există umeri ca ăia în natură.
- Doamne, ăla e pieptul lui Carlsen?
Malcolm şi-a sprijinit bărbia de umărul lui
Olive. Chestia aia era sub cămaşa lui în

timp ce-mi desfiinţa disertaţia? 01 . De ce
nu ai spus că e rupere?
Olive stătea tintuită
5 locului,7 cu braţele
>
atârnându-i inutile pe lângă corp. „Pentru

că nu am ştiut.
* Pentru că nu aveam idee.“
Sau poate ştia, puţin, din cum îl văzuse că
împinsese camioneta, deşi încercase să
sufoce mental acea imagine.
- Incredibil. Anh i-a tras mâna lui Olive
spre ea, întorcând-o cu palma în sus ca să-
i toarne o cantitate apreciabilă de cremă.
Poftim, pune-ţi asta pe umeri. Şi pe
picioare. Şi pe faţă; probabil eşti dintre cei
care au risc mare de a dezvolta tot felul de
chestii pe piele, Pistruiata Pistruţescu. Jer,
tu la fel.
Olive a dat din cap amorţită şi a început
să-şi maseze crema pe coapse şi braţe.
A inspirat mirosul de nucă de cocos,
încercând din greu să nu se gândească la
Adam şi la faptul că arăta într-adevăr aşa.
în mare, eşuând, dar ce dacă.
- Chiar există studii? a întrebat Jeremy.
- Mmm? a mormăit Anh, în timp ce îşi
ridica părul într-un coc.
- Despre legătura dintre pistrui şi
cancerul de piele.
- Nu stiu.
*
- Pare că ar trebui să fie.

- Asa
* e. Vreau să stiu
5 acum.
- Stai. Avem Wi-Fi aici?

- 01, ai internet?
Olive s-a şters pe mâini cu un şerveţel
care părea în mare nefolosit.
- Mi-am lăsat telefonul în maşina lui
Malcolm.
Şi-a întors privirea de la Anh şi Jeremy,
care acum studiau ecranul telefonului lui
Jeremy, până a ajuns să aibă o perspectivă
bună asupra grupului care juca Frisbee -
paisprezece bărbaţi şi nici o femeie.
Probabil avea legătură cu excesul general
de testosteron din programele STEM. Cel
puţin jumătate dintre jucători erau
profesori sau cercetători. Adam,
bineînţeles, şi Tom, şi doctor Rodrigues, şi
alţi câţiva de la farmacologie. Toţi, în
egală măsură, fără cămăşi. Deşi, nu. Nu
erau deloc egali. Adam nu era egal în
nimic cu ceilalţi.
Olive nu era asa. Chiar nu era. Putea
număra pe degetele de la o singură mână
tipii de care fusese atrasă în mod visceral
în felul ăsta. De fapt, avea nevoie de un
singur deget. Iar acum, tipul cu pricina
alerga spre ea pentru că Tom Benton, să-l
binecuvânteze Dumnezeu, tocmai
aruncase discul cu atâta neîndemânare,
încât ajunsese pe un petic de iarbă la
aproximativ trei metri distanţă de Olive.
Si
> Adam, 7 Adam fără cămaşă, * 7 se
întâmplase să fie cel mai aproape de locul

în care aterizase.
- A, uite lucrarea asta, spunea Jeremy
părând încântat.
Khalesi şi alţii, 2013. Este o
metaanaliză. Markeri cutanati * ai foto-
leziunilor si
* riscul carcinomului celulelor
bazale ale pielii. în Epidemologia cancerului,
biomarkeri şi prevenţie.
Jeremy şi-a ridicat pumnul.
- Olive,7 asculţi?
*
Nu. Nu asculta. încerca să-şi golească

creierul şi, de asemenea, ochii. De iubitul
ei fals si
* de brusca durere caldă din
stomac. îsi
* dorea numai să fie în altă
parte. Să fie temporar oarbă şi surdă.
- Ascultă aici: lentigo solar prezintă o
legătură slabă, dar existentă, cu
carcinomul celulelor bazale, cu procente
de probabilitate de 1.5. OK, nu-mi place
asta. Jeremy, ţine telefonul. O dau pe
Olive cu mai multă cremă. Uite SPF 50;
probabil de asta ai nevoie.
Olive şi-a smuls privirea de la pieptul lui
Adam, acum alarmant de aproape, şi s-a
întors cu spatele, depărtându-se de Anh.
- Stai, deja m-am dat.
- Ol, a spus Anh, cu acel ton blând,
mămos, pe care îl folosea de fiecare dată
când Olive se confesa că cea mai mare
sursă a porţiei ei zilnice de legume o
reprezentaseră cartofii prăjiţi sau că-şi
spălase rufele albe împreună cu cele
colorate. Cunoşti literatura.
- Nu cunosc literatura,7 si
* nici tu nu o
cunoşti,
* 7 stii
* numai un rând dintr-un
rezumat si...
Anh a apucat-o din nou pe Olive de
mână si
? i-a turnat cam doi litri de lotiune
*
în palmă. Atât de multă, încât Olive a

trebuit să-şi folosească mâna stângă
pentru ca loţiunea să nu curgă pe jos, până
a ajuns să stea ca o idioată, cu mâinile
făcute căuş, ca un cerşetor, în timp ce era
înecată în cremă de protecţie solară.
- Poftim, a zâmbit Anh încântată. Acum
te poţi proteja de carcinomul celulelor
bazale. Ceea ce, sincer, sună îngrozitor...
- Eu... Olive si-ar
* fi dus mâinile la fată
5
dacă ar fi avut libertatea de a-si

* mişca
J
braţele. Urăsc loţiunea de protecţie solară.

E lipicioasă şi mă face să miros ca o p/na
colada şi... este mult prea multă.
- Pune doar atât cât va absorbi pielea ta.
Mai ales în jurul pistruilor. Restul îl poţi
împărţi cu cineva.
- Bine, Anh, atunci ia tu o parte. Şi tu,
Jeremy. Eşti roşcat, pentru numele lui
Dumnezeu!
- Un roşcat fără pistrui, totuşi. A zâmbit
mândru, de parcă genotipul lui ar fi fost
complet opera sa. Şi deja m-am dat cu o
tonă. Mersi, iubito.
S-a aplecat ca s-o sărute scurt pe Anh pe
obraz, lucru care aproa-pe că a degenerat
într-o sesiune de giugiuleală.
Olive a încercat să nu ofteze.
- Băieţi,
* 7 ce fac cu asta?
- Găseşte pe altcineva. Unde s-a dus

Malcolm?
Jeremy a pufnit.
- Acolo, cu Jude.
- Jude? s-a încruntat Anh.
- Aha, din anul cinci, de la neuro.
- Medicul cu doctorat? Sunt iubiţi
* sau...
- Băieţi.
* A fost nevoie de toată voinţa
5 ei
pentru ca Olive să nu ţipe. Nu am
mobilitate. Te rog, repară mizeria asta pe
care ai creat-o cu loţiunea.
- Doamne, Ol. Anh a dat ochii peste cap.
Esti asa dramatică uneori. Stai asa. A făcut
y y *
cu mâna către cineva din spatele lui Olive,

iar când a vorbit, tonul i-a fost mult
ridicat: Hei,7 doctore Carlsen! V-ati
* dat cu
cremă de protecţie solară deja?
Pe durata unei microsecunde, întreg
creierul lui Olive a izbucnit în flăcări, iar
apoi s-a prăbuşit într-un morman de
cenuşă. Pur şi simplu, o sută de miliarde
de neuroni, o mie de miliarde de celule
gliale şi cine ştie câţi mililitri de fluid
cerebrospinal au încetat să existe. Nici
restul corpului nu era într-o stare prea
bună, de vreme ce Olive îşi putea simţi

organele oprindu-se pe măsură ce acest
lucru se întâmpla. De când îl cunoscuse pe
Adam, fuseseră cam zece ocazii în care
Olive îşi dorise să moară pe loc, ca
pământul să se deschidă şi s-o înghită cu
totul,7 ca un cataclism să lovească si
* s-o
scutească de stinghereala interacţiunilor
lor. De data asta însă, a simtit ca si cum,
7 5 * 7
într-adevăr,7 ar fi venit sfârsitul

* lumii.
„Nu te întoarce“, i-a comunicat ceea ce
mai rămăsese din sistemul nervos central.
„Prefă-te că nu ai auzit-o pe Anh. Fă ca
asta să nu existe.“ Dar era imposibil. Era
acest triunghi format din Olive, Anh în
faţa ei şi Adam, probabil - cu siguranţă -,
în spatele ei; nu era ca şi cum Olive ar fi
avut vreo variantă. Orice variantă. Mai
ales când Adam,7 care nu avea cum să-si
y
imagineze direcţia depravată a gândurilor

lui Anh, care nu avea cum să vadă tona de
lotiune
* care se odihnea în mâinile lui
Olive, a spus „Nu“.
Ei bine. Rahat.
Olive s-a întors cu fata, si iată -1 -
9 7 1
transpirat, ţinând un disc Frisbee în mâna

stângă şi foarte, foarte fără cămaşă.
- Perfect, aşa! a spus Anh, vocea
sunându-i foarte veselă. Olive are mult
prea multă şi se întreba ce să facă cu ea.
O să vă dea pe dumneavoastră cu cremă!
Nu. Nu, nu, nu.

- Nu pot, a şuierat către Anh. Ar fi foarte
nepotrivit.
- De ce? a clipit Anh cu o expresie
nevinovată spre ea. Eu îl dau tot timpul pe
Jeremy
•/ cu lotiune.
5 Uite - si-a
* scurs nişte
*
loţiune în palmă şi a întins-o la întâmplare

pe faţa lui Jeremy - îl dau cu loţiune de
protecţie solară pe iubitul meu. Pentru că
nu vreau să facă melanom. Sunt
„nepotrivită“ ?
Olive avea s-o omoare. Olive avea s-o
facă să lingă şi ultima picătură din crema
asta idioată şi s-o privească zvârcolindu-se
de durere în timp ce suferă o moarte lentă
prin intoxicaţie cu oxibenzonă.
Mai târziu însă. Deocamdată, Adam se
uita la ea cu o expresie complet
indescifrabilă,7 iar Olive si-ar
* fi cerut
scuze, s-ar fi târât sub masă, măcar i-ar fi
făcut cu mâna, dar tot ce putea face era să
se uite fix la el si
* să observe că,7 desi
1 ultima
dată când vorbiseră îl insultase, nu prea

părea furios. Doar gânditor şi puţin
derutat, în timp ce îşi muta privirea de la
fata lui Olive la mica baltă albă care acum
se afla în palmele ei, probabil încercând
să-si
* dea seama dacă exista o modalitate de
a se extrage din acest dezastru, iar apoi,

pur şi simplu, renunţând.
A dat din cap o dată, imperceptibil, apoi
s-a întors, în timp ce muşchii spatelui i s

au mişcat pe când i-a aruncat discul
doctorului Rodrigues, şi a strigat:
- Stau cinci minute.
Ceea ce, a presupus Olive, însemna că
într-adevăr aveau s-o facă. Desigur că asta
făceau. Pentru că asta era viata
* ei si
* astea
erau alegerile ei tâmpite, dubioase.

- Hei, a spus Adam când s-au apropiat.
Se uita la palmele ei, la felul în care
trebuia să le tină în fată ca un cerşetor. în
1 5 *
spatele ei, Anh şi Jeremy se zgâiau, fără

îndoială, la ei.
-H ei.
Olive era încălţată cu şlapi, iar el avea
adidasi si... oricum era înalt, dar acum o
7
domina. Asta amplasa ochii lui Olive în

faţa pectoralilor lui şi... „Nu. Nu. Nu fac
asta.“
- Poti
y să te întorci?
El a ezitat o clipă, dar apoi s-a întors,

necaracteristic de ascultător. Ceea ce nu a
rezolvat nici una dintre problemele lui
Olive, de vreme ce spatele nu era deloc
mai puţin lat sau mai puţin impresionant
decât pieptul.
- Poţi să... te laşi puţin mai jos?
Adam s-a aplecat puţin, până când
umerii... erau în continuare nefiresc de
sus, dar puţin mai accesibili. Când şi-a
ridicat mâna dreaptă, o parte din loţiune a
curs pe jos - „Unde îi e locul“, s-a gândit ea

cu ferocitate şi apoi a început să facă
acest lucru pe care nu crezuse că avea să-l
facă vreodată. Să-l dea pe Adam Carlsen
cu loţiune de protecţie solară.
Nu era prima oară când îl atingea. Ca
atare, nu ar fi trebuit să fie surprinsă de
cât de tari îi erau muşchii
* sau carnea.
Olive si-a
* adus aminte felul în care
împinsese camioneta, şi-a imaginat că
probabil ar fi putut ridica de trei ori
greutatea ei şi apoi şi-a ordonat să
înceteze, pentru că acesta nu era un şir al
gândurilor potrivit. Totuşi, rămânea
problema lipsei unui obstacol între mâna
ei şi pielea lui. Era fierbinte de la soare, iar
umerii erau relaxaţi 5 si
* imobili sub
atingerea ei. Chiar şi în public, fiind aşa de
aproape unul de altul, părea că se
întâmplă ceva intim.
- Aşa. Avea gura uscată. Ăsta ar fi un
moment bun să spun cât de rău îmi pare
că ne tot trezim în situatii
* ca asta.
- Este în ordine.
- Chiar îmi pare rău însă.
- Nu e vina a răspuns el, pe un ton puţin
iritat.
- Esti
* bine?
- Aha.
A dat din cap, deşi mişcarea a părut
încordată. Ceea ce a fă-cut-o pe Olive să-şi
dea seama că poate nu era aşa de relaxat

cum crezuse la început.
- Cât de mult urăşti asta pe o scară de la
unu la „corelaţia im-plică cauzalitate“1-4?
A surprins-o când a chicotit, deşi părea
în continuare tensionat.
- N-o urăsc. Si
* nu e vina ta.
- Pentru că stiu
* că ăsta e cel mai rău
lucru...
- Nu este, Olive. S-a întors puţin ca s-o
privească în ochi, cu un amestec ciudat de
amuzament si
y tensiune. Astfel de lucruri o
să se tot întâmple.
- Da.
Degetele lui s-au atins puţin de ale ei în
timp ce a furat nişte loţiune pentru partea
din faţă. Ceea ce, una peste alta, era spre
binele lui. Chiar nu ar fi vrut să-l maseze
cu loţiune pe piept în faţa a 70% dintre
membrii programului ei de doctorat, ca să
nu mai spună nimic despre şefa ei, de
vreme ce profesoara Aslan probabil îi
urmărea ca un vultur. Sau poate că nu.
Olive nu avea nici o intentie
* de a se
întoarce ca să verifice. Prefera să trăiască
într-o ignoranţă mai-puţin-decât-
binecuvântată.
- Mai ales din cauză că îţi petreci timpul
cu nişte
* oameni foarte indiscreţi.
*
- Stiu. Ea a izbucnit în râs. Crede-mă, în

1 7
clipă asta chiar regret că m-am

împrietenit cu Anh. Ca să fiu sinceră, mă

gândesc la un potenţial asasinat. S-a mutat
la omoplaţi. Avea multe aluniţe mici şi
pistrui şi s-a întrebat cât de nepotrivit ar fi
fost dacă s-ar fi jucat şi i-ar fi unit cu o
linie imaginară trasată cu degetul. îşi
putea închipui desenele uimitoare care ar
fi rezultat. Dar, hei, beneficiile pe termen
lung ale loţiunii de protecţie solară au fost
demonstrate de oamenii de stiintă.
* * Si
* tu ai
o piele destul de deschisă la culoare. Aşa,

mai apleacă-te puţin să te pot da pe gât.
- Mmm.
L-a înconjurat ca să ajungă la partea din
fată a umerilor. Era asa de mare, încât
* 5 7
avea să folosească toată tâmpenia de

cremă. S-ar fi putut chiar să fie nevoie să-i
mai ceară lui Anh.
- Cel puţin, şeful departamentului are
parte de-un spectacol adevărat. Iar tu pari
să te distrezi. Adam s-a uitat cu subînţeles
*
la ea si
* la felul în care mâna ei întindea
loţiunea pe clavicula lui. Obrajii lui Olive
erau înfierbântaţi. Nu, vreau să spun, nu
pentru că eu... Am vrut să spun, pari să te
distrezi jucând Frisbee. Sau ce-o fi.
- E mai bine decât să flecăresti, în orice
J 7
caz, s-a strâmbat el.

- Asta aşa este, a răspuns ea râzând. Pun
pariu că de-asta eşti şi aşa în formă. Ai
jucat multe sporturi în copilărie, pentru
că în felul ăsta erai scutit să stai de vorbă

cu oamenii. Şi se explică, de asemenea, de
ce acum, când eşti adult, personalitatea ta
e asa
* de...
Olive s-a oprit brusc.
- Antagonistă şi inabordabilă? a ridicat
Adam o sprânceană.
„La naiba.“
- Nu am spus aşa ceva.
- Doar ai tastat.
- îmi... îmi pare rău. îmi pare foarte rău.
Nu am vrut să... Si-a strâns buzele,
5 7
fâstâcită. Apoi a observat cum colţurile

ochilor lui se încreţiseră.
* Să te ia naiba.
L-a ciupit uşor de partea inferioară a
braţului. El a chiţăit şi a zâmbit larg, ceea
ce a făcut-o să se întrebe ce ar fi făcut dacă
ea ar fi contracarat prin a-şi scrie numele
cu suficientă loţiune pe pieptul lui, ca el să
se bronzeze în jurul conturului. A încercat
să-şi imagineze expresia pe care ar fi avut-
o când şi-ar fi dat jos tricoul şi ar fi văzut
în reflexia oglinzii din baie cele cinci litere
printate pe piele. Dacă le-ar fi atins cu
buricele degetelor.
„Nebună“, şi-a spus. „Toată această
chestie te înnebuneşte.
* Deci, e frumos si ti
se pare atrăgător. Mare lucru. Cui îi
pasă?“
Şi-a şters mâinile aproape fără loţiune
de muşchii bicepşilor lui şi a făcut un pas
în spate.

- Poftim, doctor Antagonist.
Mirosea a transpiraţie proaspătă, a el şi
a nucă de cocos. Olive stia
* că nu va mai
avea ocazia să vorbească cu el până
miercuri şi nu înţelegea de ce gândul a fost
însoţit de un junghi ciudat în piept.
- Mulţam.
? Si
* multumeste-i
> 1 lui Anh,7
presupun.
- Hm. Ce crezi că o să ne pună să facem
data viitoare?
El a scuturat din umeri.
- Să ne ţinem
* de mână?
- Să ne hrănim reciproc cu căpşuni?
- Asta-i bună.
- Poate o duce la nivelul următor.
- Nuntă falsă?
- Cumpărare falsă de casă împreună?
- Semnare falsă de ipotecă?
Olive a râs, iar felul în care Adam a
privit-o, cu puţină curiozitate şi răbdare...
trebuie că Olive avea halucinaţii.
* Nu avea
toate ţiglele pe casă. Ar fi trebuit să-şi
aducă pălărie de soare.
- Hei, Olive!
Şi-a smuls privirea de la Adam şi l-a
observat pe Tom apropiindu-se. Şi el era
fără cămaşă si în mod evident în formă,
1 1 7
având un număr mare de muşchi *
abdominali care erau suficient de

conturaţi pentru a putea fi număraţi.
Totuşi, dintr-un anume motiv, nu o

impresiona deloc pe Olive.
- Bună, Tom. A zâmbit, deşi era puţin
iritată de întrerupere. Mi-a plăcut
prelegerea ta.
- A fost bună, nu-i aşa? Ţi-a spus Adam
despre schimbarea planurilor?
Olive a înclinat puţin capul.
- Schimbarea planurilor?
- Am făcut mari progrese la finanţare,
aşa că mergem la Boston săptămâna
viitoare, ca să terminăm aranjamentele şi
pentru Harvard.
- O, minunat. S-a întors către Adam. Cât
timp o să fii plecat?
- Numai câteva zile, a răspuns el pe un
ton scăzut.
Olive s-a simtit
* uşurată
1 că nu era vorba
despre mai multe zile. Din motive de
neînţeles.
y
- O să poţi să-mi trimiţi raportul până

sâmbătă,7 Olive? a întrebat Tom. Asa
1 as*
avea weekendul să mă uit peste el şi putem
discuta cât sunt încă aici.
Creierul i-a explodat într-o avalanşă de
panică şi de semnale roşu aprins, dar a
reuşit
1 să-si
> menţină
* zâmbetul.
- Aha, desigur. Ţi -1 trimit sâmbătă. „O,
Doamne. O, Doamne.“ Va fi nevoită să
muncească fără pauze. Nu va dormi deloc
săptămâna asta. Va trebui să-şi ia laptopul
la toaletă şi să scrie în timp ce va face pipi.

Nu e nici o problemă, a adăugat,
asumându-şi responsabilitatea pentru
viata
* ei.
- Perfect, i-a făcut Tom cu ochiul, sau
poate numai s-a strâmbat în soare. Te
întorci la joc? l-a întrebat pe Adam, iar
când acesta a dat din cap, Tom s-a întors
pe călcâie şi s-a dus pe teren.
Adam a mai ezitat numai pentru o
secundă, apoi a dat din cap spre Olive şi a
plecat. Ea s-a străduit din răsputeri să nu
se holbeze la spatele lui în timp ce se
alătura echipei, care părea bucuroasă că-1
recupera. în mod evident, sporturile erau
un alt lucru la care Adam Carlsen excela,
şi nu era drept.
Nici măcar nu a trebuit să verifice
pentru a şti că Anh, Jeremy şi cam tot
restul lumii se uitaseră la ei în ultimele
cinci minute. A pescuit o doză de apă
minerală din frigiderul cel mai apropiat,
amintindu-si
* că asta era exact ceea ce-si
doreau de la acest aranjament, şi apoi a
găsit un loc sub arţar alături de prietenii
ei - toată agitaţia asta cu loţiunea de soare,
si
* acum stăteau la umbră. Ca să vezi.
Nici măcar nu-i mai era foame, un mic

favor miraculos rezultat din obligaţia de a-
1 da cu loţiune de protecţie solară în văzul
tuturor pe iubitul ei fals.
- Deci, cum este? a întrebat Anh.

Era întinsă pe jos, cu capul în poala lui
Jeremy. Alături, Malcolm se holba la
jucătorii de Frisbee, probabil extaziindu-se
în legătură cu cât de bine arăta Rodrigues
în soare.
- Mm?
- Carlsen. O, de fapt - Anh a rânjit - am
vrut să spun Adam. îi spui Adam, nu? Sau
preferi doctor Carlsen? Dacă faceţi sex pe
roluri cu uniforme de şcolăriţe şi rigle,
absolut că vreau să-mi povesteşti.
- Anh.
- Da, cum e Carlsen? a întrebat Jeremy.
Presupun că e altfel cu tine decât cu noi.
Sau şi ţie îţi spune în mod repetat că
fontul etichetelor pentru axele x şi y este
iritant de mic?
Olive a zâmbit uitându-se în jos, fiindcă
putea foarte bine să şi-l imagineze pe
Adam spunând aşa ceva. Aproape îi putea
auzi vocea în cap.
- Nu. Nu încă, cel puţin.
- Cum este, atunci?
A deschis gura ca să răspundă, crezând
că ar fi fost uşor. Desigur, era oricum,
numai uşor
* nu.
- Este... stiti
* * voi.
- Nu ştim, a spus Anh. Trebuie să fie mai

mult decât pare la prima vedere. Este aşa
capricios şi negativ, şi furios, şi...
- Nu e, a întrerupt-o Olive. Apoi a

regretat puţin, fiindcă nu era complet
adevărat. Poate fi. Dar poate şi să nu fie.
- Dacă spui tu. Anh nu părea convinsă.
Şi cum aţi început să vă vedeţi? Nu mi-ai
spus niciodată.
- Ah. Olive s-a uitat în altă parte şi şi-a
lăsat privirea să rătăcească. Adam trebuie
să fi făcut ceva demn de remarcat, pentru
că tocmai bătea palma cu doctorul
Rodrigues. L-a observat pe Tom uitându-
se la ea de pe teren şi i-a aruncat un
zâmbet.
w
- A... doar am vorbit. Şi apoi am mers
împreună la cafea. Şi apoi...
- Cum poate să se întâmple doar aşa
ceva? a întrerupt Jeremy, în mod evident
sceptic. Cum se hotărăşte cineva să
accepte o întâlnire cu Carlsen? Adică,
înainte să-l vadă pe jumătate dezbrăcat.
„îl săruţi. îl săruţi, şi apoi, următorul
lucru, îţi salvează pielea şi-ţi cumpără
fursecuri şi îţi spune că faci pe şmechera
pe un ton ciudat de afectuos, şi chiar şi
când este un nesimţit irascibil, nu pare să
fie aşa de rău. Sau nu pare să fie deloc rău.
Şi pe urmă îl dai naibii la telefon şi se
poate să strici totul.“
- Pur şi simplu, mi-a cerut o întâlnire. Şi
eu am acceptat.
Desi era clar o minciună. Cineva cu un
articol publicat în Lancet şi cu muşchii

spatelui aşa de bine conturaţi, nu i-ar fi
cerut niciodată o întâlnire cuiva ca Olive.
- Deci, nu v-aţi cunoscut pe Tinder?
- Ce? Nu.
- Pentru că aşa spun oamenii.
- Nu sunt pe Tinder.
- Carlsen e?
Nu. Poate. Da? Olive şi-a masat tâmplele.
- Cine spune că ne-am cunoscut pe
Tinder?
- De fapt, zvonurile sunt că s-ar fi
întâlnit pe Craiglist15, a spus Malcolm
distras, făcându-i cuiva cu mâna.
Olive i-a urmărit privirea şi a observat că
se uita la Holden Rodrigues, care părea să
zâmbească si
* să facă la rândul lui cu mâna.
Olive s-a încruntat. Apoi a analizat ceea

ce spusese Malcolm.
- Craiglist?
- Nu spun că am crezut, a scuturat
Malcolm din umeri.
- Cine sunt oamenii ăştia?
* Si
* ce treabă
au să vorbească despre noi?
- Nu-ţi face griji, s-a întins Anh ca s-o
bată pe Olive pe umăr, bâr-fa despre tine
şi Carlsen s-a potolit după ce doctorii Moss
şi Sloane s-au certat în mod public în
legătură cu faptul că lumea aruncă probele
de sânge în toaleta femeilor. Mă rog, în
mare parte. Hai. S-a ridicat în picioare şi
şi-a trecut un braţ în jurul lui Olive,

trăgând-o într-o îmbrăţişare. Mirosea a
ulei de cocos. Prostia, prostia de loţiune de
protecţie solară. Relaxează-te. Ştiu că unii
au reacţionat ciudat la asta, dar Jeremy,
Malcolm şi cu mine suntem fericiţi pentru
tine, Ol. Anh i-a zâmbit liniştitor, iar Olive
a simtit
* că se relaxează. Cel mai mult
pentru că, în sfârşit, ţi-o tragi şi tu cu
cineva.
Valoarea p este un instrument statistic de

măsură. Dacă valoarea p este mai mare de
.05, înseamnă că rezultatul nu este
semnificativ, (n.red.)
Referire la eroarea logică în care se presupune
că un eveniment este cauza altui eveniment,
deoarece s-au produs după un altul. (n. red.)
Site de reclame americane,7 cu secţiuni
>
dedicate locurilor de muncă,7 locuinţelor de 1
vânzare, serviicilor comunitare, concertelor,

CV-urilor si
y forumurilor de discuţii
*

Capitolul 8
* IPOTEZĂ: Pe o scală Likert—, cuprinsă între

zero şi zece, sincronizarea lui Jerem y va fi
m inus cincizeci, cu o eroare standard a
mediei de zero virgulă doi.
Numărul treizeci şi şapte - chipsuri de

cartofi cu sare şi oţet - era epuizat. Cinstit
vorbind, era inexplicabil: Olive venise la
8.00 p.m., când în automatul din camera
de relaxare se aflase cel puţin o pungă. Şi-a
adus aminte cu multă precizie cum se
bătuse pe buzunarul din spate al blugilor
după monede de douăzeci şi cinci de cenţi
şi sentimentul de trium f când găsise exact
patru. Şi-a adus aminte sentimentul de
nerăbdare vizavi de acel moment, cu
aproximativ două ore mai târziu, până la
care estimase să fi încheiat exact o treime
din treabă, când ar fi putut să se
recompenseze cu cea mai bună, în mod
incontestabil, dintre gustările servite la
etajul patru. Doar că momentul venise şi
nu mai rămăsese nici o pungă de chipsuri.
Ceea ce reprezenta o problemă, fiindcă
Olive deja băgase preţioasele ei monede în
fanta corespunzătoare şi îi era foarte
foame.
A ales numărul douăzeci şi patru
(Twix) - ceea ce era OK, deşi nici pe
departe favorita ei - şi i-a ascultat izbitura
surdă, dezamăgitoare, când a căzut în
sertarul de jos. Apoi s-a aplecat ca s-o
ridice, privind melancolică la felul în care
ambalajul auriu îi strălucea în palmă.
- Aş vrea să fi fost chipsuri cu sare şi
oţet, i-a şoptit cu o urmă de resentiment
în voce.
- Poftim.
S-a speriat şi s-a întors imediat pe
călcâie, cu mâinile în faţă, pregătită să se
apere - posibil, chiar să atace. Dar singura
persoană din camera de relaxare era
Adam, aşezat pe una dintre canapelele
mici din mijlocul încăperii, privind-o cu o
expresie anostă, uşor amuzată. Olive şi-a
relaxat postura şi şi-a strâns mâinile pe
piept, în dorinţa de a-şi potoli bătăile
inimii.
- Aaa! Când ai ajuns aici?
- Acum cinci minute. A privit-o calm.
Eram aici când ai intrat.
- De ce nu ai spus nimic?
- Aş putea să te întreb acelaşi lucru, şi-a
înclinat Adam capul.
- Nu te-am văzut. Olive şi-a acoperit
gura cu mâna, încercând să-şi revină din

sperietură. De ce stai în beznă, ca un
ciudat?
- E spart becul. Ca de obicei.
Adam si-a
* ridicat băutura - o sticlă de
coca-cola pe care era scris în mod
caraghios „Seraphina“ - şi Olive şi-a adus
aminte de Jess, unul dintre studenţii lui,
care se plânsese despre cât de strict
împotriva băuturilor şi a mâncării aduse
în laborator era Adam. A apucat un obiect
de pe pernă şi i l-a întins lui Olive.
- Poftim. Poţi mânca restul chipsurilor.
Olive şi-a îngustat privirea.
-T u .
-E u ?
- Tu mi-ai furat chipsurile.
- îmi pare rău. Gura i s-a strâmbat. Poţi
să iei ce a rămas. Apoi s-a uitat în pungă.
Nu am mâncat multe, cred.
Ea a ezitat, apoi s-a îndreptat spre
canapea. A acceptat, lipsită de încredere,
mica pungă şi s-a aşezat lângă el.
- Mersi, presupun.
El a dat din cap, luând o gură din
băutură. Olive a încercat să nu se holbeze
la gâtul lui când şi-a înclinat capul pe
spate, îndreptându-şi privirea către
genunchii ei.
- Crezi că ar trebui să bei cafeină la -
Olive s-a uitat la ceas -10.27 p.m.?
Dacă stătea să se gândească mai bine, el

n-ar fi trebuit să consume deloc cafeină,
având în vedere personalitatea lui lipsită
de vicii. Şi totuşi, beau cafeaua împreună
în fiecare zi de miercuri. Olive nu era
nimic altceva decât un facilitator.
- Mă îndoiesc că voi dormi oricum prea
mult.
- De ce?
- Trebuie să fac un set de analize de
ultimă oră pentru o finanţare care trebuie
să fie gata duminică noaptea.
- Aha. Olive s-a lăsat pe spate, găsind o
poziţie mai confortabilă. Am crezut că ai
slugi pentru asta.
- Din câte se pare, departamentul de
resurse umane nu vede cu ochi buni să-i
rogi pe studenţi să stea treji toată noaptea.
- Ce batjocură.
- Chiar că. Dar tu?
- Raportul lui Tom. A oftat. Trebuie să-l
trimit mâine şi este un capitol care pur şi
simplu nu... A oftat din nou. Refac nişte
analize, numai ca să mă asigur că totul e
perfect, dar echipamentul cu care lucrez
nu e chiar... Bleah.
- I-ai spus lui Aysegul?
Spusese „Aysegul“. Normal. Pentru că
Adam era coleg cu profesoara Aslan, nu
era studentul ei,7 si
* era normal să se refere
astfel la ea. Nu era prima oară când îi

spunea aşa; nu era nici măcar prima dată

când Olive observa. Atunci când erau
singuri şi stăteau de vorbă liniştiţi îi era
greu să se împace cu ideea că Adam era
membru al corpului profesoral, iar Olive
nu era deloc asta. Erau la lumi distantă, de
y 7
fapt.
- I-am spus, dar nu sunt bani pentru
nimic mai de calitate. Este un mentor
foarte bun,7 dar... anul trecut soţul
* ei s-a
îmbolnăvit, iar ea a hotărât să se
pensioneze mai devreme, aşa încât uneori
am senzaţia că nu-i mai pasă. Olive şi-a
frecat tâmpla. Simţea cum se apropie o
durere de cap şi avea perspectiva unei
nopţi lungi în faţă. O să-i spui că ţi-am
spus asta?
- Desigur.
- Nu-i spune, a mârâit ea.
- Aş putea să-i spun şi despre săruturile
pe care mi le-ai furat şi schema de
întâlniri false în care m-ai înduplecat să
intru şi chiar mai mult decât atât, despre
loţiunea de protecţie solară...
- O,7 Doamne. Olive si-a
* ascuns
5 fata între
genunchi, acoperindu-şi capul cu braţele.
Doamne, loţiunea de protecţie solară.
- Aha. Vocea lui se auzea înfundată de
jos, unde era Olive. Aha, asta a fost...
- Stânjenitor, a sugerat ea, ridicându-se
la verticală cu o grimasă pe faţă.
Adam se uita în altă parte. Probabil că îşi

imagina doar că el roşise.
- Printre altele,7 si-a
y dres Adam vocea.
- Da.
Fuseseră şi alte lucruri. Multe altele, pe
care nu voia să le menţioneze, pentru că
era sigură că „alte lucrurile“ ei difereau de
ale lui. Celelalte lucruri ale lui erau
probabil „teribile“, „sfâşietoare“ şi
„invazive“. în timp ce ale ei...
- Loţiunea intră în plângerea cu Titlul
IX?
- Chiar pe prima pagină. Gura lui Adam
a zvâcnit. Aplicarea loţiunii de protecţie
solară fără consimţământ.
- O, haide. Te-am salvat de carcinom al
celulelor bazale.
- Pipăit sub pretenţia SPF.
L-a lovit cu batonul de Twix, iar el s-a
ferit puţin, amuzat, ca s-o evite.
- Hei, vrei jumate din asta? De vreme ce
plănuiesc să mănânc tot ce ţi-a rămas din
chipsuri?
-N u .
- Eşti sigur?
- Nu suport ciocolata.
- Normal c-o urăşti. Olive s-a holbat la
y
el, scuturându-şi capul, nevenindu-i să

creadă. Urăşti tot ce este delicios si
y y
adorabil si liniştitor.
y y
- Ciocolata este dezgustătoare.

- Vrei numai să trăieşti în lumea ta

întunecată, amară, făcută din cafea neagră
şi covrigi simpli cu cremă de brânză
simplă. Şi din când în când, chipsuri cu
sare si otet.
- Sunt, în mod evident, chipsurile tale
preferate...
- Nu asta era ideea.
- ...si
y
sunt flatat că mi-ai retinut
y
comenzile.
- Faptul că sunt mereu aceleaşi m-a
ajutat.
- Cel puţin, nu am comandat niciodată
ceva ce se cheamă Frappuccino Unicorn.
- A fost aşa de bun. A avut gust de
curcubeu.
- De zahăr si colorant alimentar?
y
- Lucrurile mele favorite din tot

universul. Apropo, mulţumesc că mi l-ai
cumpărat.
Fusese tratatia celei mai recente
y
întâlniri false de miercuri, chiar dacă

Olive fusese aşa de ocupată cu raportul
pentru Tom, încât nu fusese capabilă să
schimbe mai mult de două vorbe cu Adam.
Ceea ce, trebuia să recunoască, fusese
puţin dezamăgitor.
- Unde e Tom, apropo, în timp ce noi doi
slugărim într-o noapte de vineri?
- A ieşit. Are o întâlnire, cred.
y 7
- O întâlnire? Iubita lui locuieşte aici? y
- Tom are o grămadă de iubite. într-o

grămadă de locuri.
- Dar este vreuna dintre ele falsă? I-a
rânjit şi şi-a dat seama că era tentat să
zâmbească si* el. Vrei cincizeci de cenţi,
5 7
atunci? Pentru chipsuri?

- Tine-i.
*
- Grozav. Pentru că reprezintă cam o

treime din salariul meu lunar.
A reuşit
* chiar să-l facă să râdă,7 iar asta
nu doar că i-a transformat fata,
> 7 a schimbat
întregul spaţiu în care stăteau. Olive a

trebuit să-şi convingă plămânii să nu se
oprească din funcţionare, să absoarbă în
continuare oxigen, iar ochii să nu se
piardă în micuţele riduri de la cozile
ochilor lui, în gropiţele din centrul
obrajilor.
- Mă bucur să aud că stipendia
studenţilor doctoranzi nu a crescut de pe
vremea mea.
- Ai trăit din supă ramen instant şi
banane în timpul doctoratului?
- Nu-mi plac bananele, dar îmi aduc
aminte că am mâncat multe mere.
- Merele sunt scumpe, risipitor fiscal
iresponsabil ce eşti. Şi-a înclinat capul şi s-
a întrebat dacă ar fi fost OK să întrebe un
lucru pe care murea să-l ştie. Şi-a spus că
probabil nu era potrivit, după care a făcut-
o,7 totuşi.
* Câţi
? ani ai?
- Treizeci şi patru.

- O, uau. Crezuse că era mai tânăr. Sau
poate mai în vârstă. Crezuse că trăia într-o
dimensiune în care nu există vârstă. Era
asa ciudat să audă un număr. Să aibă un
an de naştere, aproape cu zece ani
înaintea ei. Eu am douăzeci si
* sase.
1 Olive
nu era sigură de ce divulgase informaţia,
de vreme ce el nu întrebase. E ciudat să-mi
imaginez că şi tu ai fost student.
- Este?
- Aha. Erai la fel si ca student?
- La fel?
- Ştii tu. Şi-a fluturat genele spre el.
Antagonist şi inabordabil.
El a privit-o cu o expresie serioasă, dar
începea să nu-1 mai ia în serios.
- Se poate să fi fost chiar mai rău.
- Pun pariu că da. A urmat o tăcere
scurtă, confortabilă, în timp ce ea s-a
sprijinit de spătar şi a început să-şi atace
punga de chipsuri. Era tot ce-şi dorise
vreodată de la un automat cu mâncare.
Deci,7 se îmbunătăteste
* * situatia?
*
-C e ?
- Asta. A făcut un gest evaziv cu mâna în
jurul ei. Mediul academic devine mai bun
după absolvirea şcolii? După ce devii
profesor-titular?
- Nu. Doamne, nu.
A părut aşa îngrozit de presupunere,
încât ea a râs.

- Atunci, de ce persişti?
- Nu e clar. în ochii lui s-a zărit ceva ce
Olive n-a putut să in-terpreteze, dar - nu
era nimic surprinzător în legătură cu asta.
Erau multe lucruri despre Adam Carlsen
pe care nu le ştia. Era un dobitoc, dar cu
nişte profunzimi neaşteptate. Există un
element al sofismului costurilor
recuperate, probabil, e greu să renunţi
după ce ai investit atât de mult timp şi
energie. Dar ştiinţa face să merite. Când
funcţionează, în orice caz.
* 7
Ea a fredonat, gândindu-se la cuvintele

lui şi şi-a amintit de Tipul din baie.
Spusese că în mediul academic erau mulţi
bani pentru satisfacţii foarte puţine şi că
era nevoie de un motiv bun ca să persişti.
Olive s-a întrebat unde era Tipul acum.
Dacă reusise
* să termine. Dacă stia că *
ajutase pe cineva să ia una dintre cele mai

dificile decizii din viată.
* Dacă avea cea mai
vagă idee că exista o fată, undeva în lume,
care se gândea la întâlnirea lor
întâmplătoare surprinzător de des. Puţin
probabil.
- Stiu
* că şcoala
> doctorală trebuie să fie
îngrozitoare pentru toată lumea, dar e
deprimant să vezi că un profesor-titular
este aici vineri noaptea în loc să... nu ştiu,
să se uite la Netfix în pat sau să ia cina cu
iubita...

- Credeam că tu esti
* iubita mea.
- Nu chiar.
Olive i-a zâmbit. „Dar, de vreme ce
suntem la subiectul ăsta: de ce, mai exact,
nu ai o iubită? Pentru că devine din ce în
ce mai dificil pentru mine să înţeleg asta.
Cu excepţia cazului că poate nu-ţi doreşti
o iubită. Poate vrei să fii singur, aşa cum
sugerează tot comportamentul tău, şi iată-
mă, enervându-te la culme. Ar trebui să-
mi bag chipsurile în buzunar şi să mă duc
la eşantioanele mele stupide de proteine,
dar, dintr-un anume motiv, e foarte
confortabil să fiu în preajma ta. Şi sunt
atrasă de tine,7 chiar dacă nu stiu
1 de ce.“
Plănuiesti
* să rămâi în mediul
academic? a întrebat el. După ce termini.
- Da. Poate. Nu. Adam a zâmbit, iar
Olive a râs. Nu am decis.
- înţeleg.
- Numai că... sunt unele lucruri care îmi
plac. Să fiu în laborator, să fac cercetare.
Să am idei noi pentru studiu, senzaţia că
fac ceva ce e important. Dar dacă o iau pe
calea academică,7 atunci va trebui să fac si
*
o mulţime de alte lucruri care pur şi
simplu..., a scuturat ea din cap.
- Alte lucruri?
- Aha. Chestiile legate de PR, mai ales.
Să scriu cereri de burse şi să-i conving pe
oameni să-mi finanţeze cercetările.

Relaţiile, care provin dintr-un fel special
de iad. Vorbitul în public sau chiar faţă în
faţă cu cineva pe care trebuie să-l
impresionez. De fapt, asta e cel mai rău.
Urăsc asta atât de tare, încât simt că îmi
explodează capul şi că îngheţ, iar toată
lumea se uită la mine gata să mă judece,
limba îmi paralizează şi încep să-mi doresc
să fiu moartă şi ca lumea să dispară şi...
A observat că Adam zâmbea si
y i-a aruncat
un zâmbet trist. înţelegi ideea.

- Sunt lucruri pe care le poţi face în
legătură cu asta dacă vrei. E nevoie numai
de practică. Să te asiguri că ai gândurile
organizate. Chestii de genul ăsta.
- Stiu. Si încerc să fac asta - am făcut
chiar înainte de întâlnirea cu Tom. Si tot
m-am bâlbâit ca o idioată când mi-a pus o
întrebare simplă. „Şi apoi tu m-ai ajutat,
mi-ai ordonat gândurile şi mi-ai salvat
pielea, fără ca măcar să intenţionezi s-o
faci.“ Nu stiu. Poate am creierul stricat.
- Ai făcut o treabă foarte bună la acea
întâlnire cu Tom, mai ales că ai fost
obligată să-l ai pe iubitul tău fals alături de
tine. Ea nu a subliniat că prezenţa lui
uşurase în realitate situaţia. Tom a părut
cu siguranţă impresionat, ceea ce nu e
puţin lucru. Şi dacă e ca cineva să fi făcut
o greşeală, cu siguranţă că el a fost acela.

îmi pare rău pentru ce a făcut, apropo.
- Ce a făcut?
- Te-a obligat să vorbeşti despre viaţa ta
personală.
- Ah. Olive s-a uitat în altă parte, spre
strălucirea albăstruie a automatului de
mâncare. Este în ordine. A trecut ceva
vreme. A fost surprinsă când s-a auzit
continuând. De fapt, eram la liceu.
- Erai... tânără.
Era ceva în tonul lui, poate faptul că era
egal, poate lipsa unei compasiuni făţişe,
care i s-a părut liniştitor.
- Aveam cincisprezece ani. într-o zi, eu
si
* mama
* eram acolo si făceam... nici
măcar nu mai ştiu ce. Caiac. Ne gândeam
să ne luăm o pisică. Ne certam pentru
felul în care aşezam lucruri peste grămada
de gunoi, deşi dădea pe dinafară, şi nu
voiam să îl arunc. Următorul lucru a fost
că a primit diagnosticul, iar trei
săptămâni mai târziu, deja... Nu a putut s-
o spună. Buzele, coardele vocale, inima,
pur şi simplu, nu voiau să articuleze
cuvintele. Aşa că le-a înghiţit. Protecţia
copilului nu a ştiut unde să mă trimită
până când am devenit majoră.
- Si tatăl tău?
Ea a scuturat din cap.
- Nu a fost niciodată prin zonă. Este un
dobitoc,7 conform mamei mele. A râs uşor.
1

Gena nu-arunca-niciodată-gunoiul a venit
în mod clar de pe partea lui. Şi bunicii mei
muriseră de când eram mică, pentru că se
pare că asta fac oamenii din jurul meu.
A încercat să sune ca o glumă, chiar a
încercat. Să nu pară că spune asta cu
amărăciune. A crezut că si
* reusise.
* Am
fost pur şi simplu... singură.
- Ce ai făcut?
- Am fost la orfelinat până la şaisprezece
ani, apoi m-am emancipat. S-a scuturat,
sperând să dea amintirea la o parte. Dacă
ar fi detectat boala mai devreme, măcar cu
câteva luni, poate ar mai fi aici. Poate
operaţia şi chimioterapia ar fi ajutat la
ceva. Si
* eu... am fost întotdeauna bună la
chestiile legate de ştiinţă, aşa că am crezut
că măcar atât aş putea face...
Adam a căutat în buzunar câteva clipe şi
a scos o bucată mototolită de şerveţel.
* 5
Olive s-a uitat la el, derutată, până şi-a dat

seama că obrajii i se umeziseră.
„Ah.“
- Adam, mi-ai oferit cumva o batistă
folosită?
- Păi... poate. Şi-a strâns buzele. M-am
panicat.
Olive a chicotit, apoi a acceptat batista
lui scârboasă si
* si-a
* su-flat nasul în ea. La
urma urmei, se sărutaseră de două ori. De
ce să nu împartă nişte muci?

- îm i pare rău. De obicei nu sunt aşa.
- Asa
* cum?
- Plângăcioasă. Nu... nu ar trebui să
vorbesc despre asta.
- De ce?
Era greu de explicat combinaţia de
durere si afecţiune care ieşea mereu la
1 5 *
suprafaţă când vorbea despre mama ei.

Era motivul pentru care aproape niciodată
nu făcea asta şi motivul pentru care ura
atât de tare cancerul. Nu numai că îi
răpise persoana pe care o iubea cel mai
mult, dar transformase cele mai frumoase
amintiri ale vieţii
* ei în ceva dulce-amărui.
- Aşa. Mă face plângăcioasă.
- Olive, poţi vorbi despre asta, a zâmbit
el. Şi ar trebui să-ţi permiţi să fii
plângăcioasă.
Avea senzaţia
* că vorbea serios. Că ar f i
putut vorbi despre mama ei oricât de mult

si-ar
* fi dorit,7 iar el ar fi ascultat-o cu
atenţie, clipă de clipă. Nu era sigură că era
pregătită pentru asta însă. Aşa că a
scuturat din umeri, schimbând subiectul.
- în orice caz, acum sunt aici. Iubesc
munca în laborator, dar abia mă descurc
cu restul lucrurilor - rezumate,
conferinţe, J 7
relaţii.
1
Profesorat.
Respingerea cererilor de finanţare. Olive a
făcut un gest în direcţia lui Adam.
Propuneri de disertaţie picate.

- Colegul tău de laborator îţi face zile
fripte în continuare?
- Nu sunt persoana lui favorită, a dat
Olive din mână,7 dar e OK. O să-i treacă. Si-
*
a muşcat buza. îm i pare rău pentru seara
aia. Am fost nepoliticoasă. Ai tot dreptul
să fii supărat.
Adam a scuturat din cap.
- Este în ordine. înţeleg punctul tău de
vedere.
- Ştiu ce spui. Despre faptul că nu vrei să
formezi o generaţie nouă de oameni de
stiintă
* ? mileniali de rahat.
- Nu cred că am folosit vreodată expresia
„oameni
77 de stiintă
y ? mileniali de rahat“.
- Dar, ca să ştii, cred în continuare că nu
trebuie să fii aşa de dur când îţi exprimi
părerea. înţelegem ceea ce spui şi dacă
oferi critica într-un mod mai blând.
El a privit-o mult timp. Apoi a dat din
cap o dată.
- S-a notat.
- Atunci, o să fii mai puţin dur?
- Puţin probabil.
- Ştii, a oftat Olive, când nu voi mai avea
prieteni, iar toată lu-mea o să mă urască
din cauza chestiei ăsteia cu întâlnirile
false, o să fiu super singură şi o să
trebuiască să-ţi petreci timpul cu mine în
fiecare zi. O să te enervez tot timpul.
Chiar merită asta,7 ca să fii rău cu toti
5

studenţii din program?
- Absolut.
Ea a oftat din nou, de data asta zâmbind,
şi şi-a sprijinit capul de umărul lui. Poate
că era puţin îndrăzneţ gestul, dar părea
natural - poate fiindcă păreau să aibă
talentul de a intra în situatii
7 care cereau
manifestarea afecţiunii în mod public,
poate din cauza lucrurilor despre care
vorbiseră, poate din cauza orei din noapte.
Adam... ei bine, nu s-a purtat ca şi cum 1-
ar fi deranjat. Era acolo, sub tâmpla lui
Olive, liniştit, relaxat, cald şi puternic
prin bumbacul cămăşii negre. A părut să fi
trecut mult timp până când Adam a rupt
tăcerea:
- Nu-mi pare rău că i-am cerut lui Greg
să-şi revizuiască propunerea. Dar îmi pare
rău că am creat o situatie care l-a făcut să
se răzbune pe tine. Şi că, atât timp cât asta
va continua, s-ar putea întâmpla din nou.
- Ei bine, mie îmi pare rău pentru
mesajele pe care le-am trimis, a spus ea
din nou. Si* esti OK. Chiar
* dacă esti
antagonist şi inabordabil.
- Mă bucur să aud.
- Ar trebui să mă întorc la laborator. Ea
s-a ridicat în picioare şi a ridicat o mână
ca să-şi maseze ceafa. Imuno-amprenta
mea dezastruoasă nu o să se repare de una
singură.

Adam a clipit, iar în ochii lui s-a văzut o
sclipire, de parcă nu ar fi crezut că ea o să
plece aşa de repede. Ca şi cum i-ar fi plăcut
să mai stea.
- De ce dezastruoasă?
- Pentru că..., a gemut ea. Şi-a scos
telefonul şi a apăsat butonul „Acasă“,
înfăţişând o poză cu ultima ei imuno-
amprentă. Vezi? A arătat spre proteina-
tintă.
* Asta - nu ar trebui...
- Eşti sigură că eşantionul de pornire a
fost bun? a dat el din cap, gânditor. Şi
gelul?
- Da, nici prea lichid, nici uscat.
- S-ar putea ca anticorpul să fie
problema.
- Asa
* crezi?
Olive s-a uitat la el.
- Da. Aş verifica diluţia şi tamponul.
Dacă nu e asta, s-ar putea să mai fie un
anticorp secundar buşit. Vino la
laboratorul meu dacă tot nu funcţionează;
5 7
îl poţi împrumuta pe al nostru. La fel şi

pentru celelalte părţi de echipament sau
materiale. Dacă e ceva ce îti * trebuie,7
roagă-1 pe managerul laboratorului meu.
- O,7 uau. Mulţumesc.
J A zâmbit. Acum
îmi pare un pic rău că nu poţi să fii în
comisia mea pentru disertaţie. Poate
zvonurile despre cruzimea ta au fost masiv
exagerate.

- Poate ai scos ce era mai bun din mine?
- Atunci, poate ar trebui să stau prin
zonă. Ea a rânjit. Ştii, ca să salvez
departamentul de stările tale oribile de
spirit.
Adam s-a uitat la poza cu imuno-
amprenta de pe ecranul telefonului ei.
- Ei bine, nu mi se pare că vei termina
prea curând.
- O, Doamne. Olive a scos un sunet, pe
jumătate râset, pe jumătate icnet. Tocmai
ai...?
- Obiectiv vorbind...
- Ăsta este cel mai grosolan şi răutăcios
lucru...
Râdea ţinându-se de burtă în timp ce îl
admonesta cu dege-tul arătător.
- ...bazându-mă pe imuno-amprenta
ta...
- ...pe care l-a spus vreodată cineva unui
student la doctorat. Vreodată.
- Cred că aş putea găsi lucruri mai
răutăcioase pe care să le spun. Dacă chiar
îmi pun mintea.
- Am terminat. Si-a dorit să nu fi zâmbit.
Atunci, poate ar fi luat-o în serios, în loc să
se uite la ea cu acea expresie răbdătoare şi
amuzată. Serios, a fost drăguţ cât a durat.
A dat să se ridice şi să plece indignată,
dar Adam a apucat-o de mânecă şi a tras-o

până a ajuns să stea din nou jos, alături de
el, pe canapeaua îngustă - poate chiar mai
aproape decât înainte. Olive a continuat să
se uite, dar el o privea fără expresie, în
mod evident neperturbat.
- Nu e nimic rău în a termina în mai
mult de cinci ani, a declarat el pe un ton
conciliant.
- Vrei numai să stau prin zonă pentru
totdeauna, a pufnit Olive. Până aduni cel
mai mare şi mai gras caz de Titlu IX care a
existat vreodată.
- De fapt, ăsta a fost planul meu de la
început. Singurul motiv pentru care te-am
sărutat pe nepusă masă.
- O, taci din gură. Şi-a băgat bărbia în
piept, muşcându-şi buza şi sperând ca el să
nu observe cum rânjea ca o idioată ce era.
Hei, pot să te întreb ceva?
Adam a privit-o nerăbdător, cum părea
s-o facă de multe ori în ultima vreme,7 asa
*
că Olive a continuat pe un ton mai blând şi

scăzut.
- De fapt, de ce faci asta?
- Ce fac?
- întâlnirile false. înţeleg că vrei să pari
ca şi cum nu ai prezenta riscul de a o
şterge de-aici, dar... de ce nu te vezi pe
bune cu cineva? Vreau să spun, nu eşti aşa
de rău.
- Mare laudă.

- Nu, haide, ce voiam să spun e...
Bazându-mă pe experienţa întâlnirilor
noastre false, sunt sigură că multe femei...
mă rog, unele femei ar vrea să se vadă cu
tine pe bune. Şi-a muşcat din nou buza,
jucându-se cu gaura din genunchii
blugilor. Suntem prieteni. Nu eram când
am început, dar acum suntem. Poţi să-mi
spui.
- Suntem?
Ea a dat din cap. „Da. Da, suntem.
Haide.“
- Ei bine, e adevărat că tocmai ai încălcat
unul dintre principiile sacre ale prieteniei
academice menţionând
* termenul meu de
absolvire. Dar te iert, în cazul în care o să-
mi spui dacă treaba asta chiar e mai bună
pentru tine decât... ştii, să ai o iubită pe
bune.
- Este.
- Serios?
- Da.
Părea sincer. Era sincer. Adam nu era un
mincinos; Olive ar fi pus pariu pe viaţa ei
pentru asta.
- Dar de ce? îţi face plăcere mângâierea
mediată de loţiunea de protecţie solară? Şi
ocazia de a dona sute de dolari cafenelei
din campus?
El a zâmbit firav. Şi apoi nu a mai zâmbit
deloc. Nici nu s-a mai uitat la ea, ci undeva

în direcţia ambalajului de plastic
mototolit pe care Olive îl aruncase pe
masă în urmă cu puţin timp. Adam a
înghiţit în sec. Olive îi vedea falca
mişcându-se. A inspirat adânc.
- Olive,7 ar trebui să stii
7 că...
- O, Doamne!
S-au speriat amândoi, Olive mai tare
decât Adam, apoi s-au întors către intrare.
Jeremy era acolo, apăsându-şi în mod
dramatic mâna pe stern.
- M-aţi speriat ca dracu’. Ce faceţi aici, în
întuneric?
„Ce faci tu aici?“ s-a gândit Olive,
nepoliticoasă.
- Stăteam de vorbă, a spus ea.
Deşi nu părea o descriere bună a ceea ce
se întâmpla. Totuşi, nu putea identifica
exact motivul acestui lucru.
- M-aţi speriat, a repetat Jeremy. Lucrezi
la raportul tău, Ol?
- Mda. I-a aruncat o privire rapidă lui
Adam, care stătea nemişcat şi lipsit de
expresie alături de ea. Luam numai o
pauză scurtă. De fapt, eram pe punctul de
a pleca.
- O, tare. Şi eu. Jeremy a zâmbit,
arătând în direcţia laboratorului lui.
Trebuie să mă duc să izolez o grămadă de
musculiţe de fructe virgine. înainte să nu
mai fie virgine, ştii? Şi-a mişcat

sprâncenele, iar Olive a trebuit să scoată
un râs neconvingător. De obicei îi aprecia
simţul
* umorului. De obicei. Acum îsi *
dorea... Nu era sigură ce-şi dorea. Vii şi tu,

Ol?
„Nu, stau bine aici, de fapt.“
- Sigur. S-a ridicat în picioare, reticentă.
Adam a făcut acelaşi lucru, adunând
> 7
ambalajele şi sticla goală şi separându-le

în coşurile pentru reciclare.
- Noapte bună, doctore Carlsen, a spus
Jeremy din uşă.
Adam a dat doar scurt din cap. Expresia
ochilor lui era din nou indescifrabilă.
„Presupun că asta a fost, atunci“, s-a
gândit Olive. Nu avea idee de unde venea
greutatea pe care o simţea în piept.
Probabil era doar obosită. Mâncase prea
mult sau nu suficient.
- Ne vedem, Adam, da? a şoptit înainte
ca el să ajungă la uşă şi să iasă din
încăpere.
Avea vocea suficient de scăzută pentru ca
lui Jeremy să-i fie imposibil să audă. Poate
nici Adam nu auzise. Doar că a făcut o
pauză de o clipă. Şi apoi, când a trecut pe
lângă ea, a avut impresia că dosul palmei
lui s-a atins de al ei.
- Noapte bună, Olive.
Scală cu alegere forţată, care oferă variante

extreme de răspunsuri, utilizată în psihologie
si în cercetări în stiinte sociale

Capitolul 9
* IPOTEZĂ: Cu cât mai des menţionez

I un
fişier într-un e-mail, cu atât am mai puţine
şanse să ataşez fişierul respectiv.
SÂMBĂTĂ, 6.34 p.m.

SUBIECT: Re: Raport pentru studiul
Bună Tom,
lată raportul pe care mi l-ai cerut, cu o
descriere detaliată a ceea ce am făcut până
acum, precum şi ideile mele în privinţa
direcţiilor
I viitoare si
I a resurselor de care voi
avea nevoie pentru a extinde studiul. Sunt

nerăbdătoare să aud părerile tale despre
m unca mea.
Cu respect,
Olive.
SÂMBĂTĂ: 6.35 p.m.

Bună Tom,
Ups, am uitat să ataşez fişierul
Cu respect,
Olive
Azi, 3.20 p.m.

Olive,
A m terminat de citit raportul. Crezi că poţi
veni la Adam să discutăm despre el? Poate
măine-dimineaţă (marţi), la ora nouă? Adam
şi cu mine plecăm marţi după-amiază la
Boston.
TB
Inima lui Olive a bătut mai repede - nu

era sigură dacă la ideea de a fi în casa lui
Adam sau la gândul de a primi un răspuns
de la Tom. I-a scris imediat lui Adam.
Olive: Tom tocmai m-a invitat la tine acasă
pentru a vorbi despre raportul pe care i l-am
trimis. Ar fi în ordine să vin?
Adam: Bineînţeles.
I Când?
Olive: Mâine la ora 9 a.m. 0 să fii acasă?
Adam: Probabil. Nu există piste de bicicletă
până la mine acasă. Ai nevoie să te ia cineva cu

maşina? Pot să vin eu.
f
Olive s-a gândit pentru câteva clipe şi s-a

hotărât că-i plăcea ideea puţin prea mult.
Olive: Colegul meu de cameră poate să mă
aducă, dar mulţumesc pentru ofertă.
Malcolm a lăsat-o în fata

* unei case
coloniale spaniole, cu pe-reţi acoperiţi cu
stuc şi ferestre arcuite, şi a refuzat să plece
înainte ca Olive să fie de acord să-si
*
furişeze o doză de spray paralizant în

rucsac. Olive a înaintat pe poteca
acoperită cu plăci de cărămidă pâ-nă la
intrare,7 minunându-se de verdele curţii
? si*
de atmosfera inti-mă a prispei. Era pe
punctul de a suna la uşă, când şi-a auzit
numele.
Adam era în spatele ei, înecat în
sudoare, în mod evident proaspăt întors
de la alergarea de dimineaţă. Purta
ochelari de soare, pantaloni scurţi şi un
tricou Princeton Undergrad Mathlets 11 care i
se lipea de piept. Din tot ansamblul,
singurele articole care nu erau negre erau
căştile din urechi, ce se iţeau printre
şuviţele ume-de de păr. Olive a simţit cum
îi vine să zâmbească,7 încercând să-si?
imagineze ce asculta. Probabil Coil sau
Kraftwerk. Velvet Underground. Un
discurs TED despre peisagistica eficientă

din punct de vedere hidrologic. Sunete de
balene.
Ar fi dat o bucată bună din salariul ei
pentru cinci minute singură cu telefonul
lui, numai ca să-i zăpăcească lista de
melodii. Să adauge Taylor Swift, Beyonce,
poate Ariana. Să-i lărgească orizontul. Nu-
i vedea ochii din spatele lentilelor
întunecate, dar nici nu avea nevoie. Gura i
se curbase imediat ce o văzuse, zâmbetul
era discret, dar clar prezent.
- Esti bine? a întrebat el.
Olive si-a
* dat seama că se holba.
- Ă, da. Scuze. Tu?
El a dat din cap.
- Ai găsit uşor casa?
- Da. Eram pe punctul de a bate la uşă.
- Nu e nevoie. A trecut pe lângă ea şi i-a
deschis uşa, aşteptând să intre ca s-o
închidă. A simtit un damf din mirosul
lui - transpiraţie, săpun şi ceva întunecat
si
* bun* - si s-a mirat din nou cât de familiar
îi devenise. Tom e probabil pe aici.
Casa lui Adam era spaţioasă, luminoasă
şi simplu mobilată.
- Fără animale împăiate? a întrebat ea
şoptit.
Era în mod evident pe punctul de a-i
arăta degetul din mijloc, când l-au
descoperit pe Tom în bucătărie, scriind la
laptop. Acesta s-a uitat la ea şi a zâmbit,

ceea ce, a sperat ea, era un semn bun.
- Mulţumesc pentru că ai venit, Olive.
Nu eram sigur că aş fi avut timp să merg
în campus înainte de plecare. Stai jos, te
rog.
Adam a dispărut din încăpere, probabil
la dus, si Olive a simtit cum inima i-o ia la
* 7 1 J
galop. Tom luase hotărârea. Destinul ei

avea să fie definit de următoarele câteva
minute.
- îmi poţi clarifica unele lucruri? a
întrebat, întorcând laptopul spre ea şi
arătând spre una dintre figurile pe care le
trimisese. Ca să fiu sigur că-ţi înţeleg
protocoalele corect.
Când Adam s-a întors, douăzeci de
minute mai târziu, cu părul umed şi
îmbrăcat cu una dintre cele zece milioane
de bluze Hanley negre care erau numai
puţin diferite unele de altele şi totuşi
reuşeau
* să-i vină ca turnate, în7 cel mai
iritabil mod, tocmai încheia o explicaţie a
analizei ei ARN. Tom lua notiţe pe laptop.
- Când terminaţi, pot să te duc înapoi în
campus, Olive, s-a oferit Adam. Trebuie să
merg oricum.
- Am terminat, a spus Tom, tastând în
continuare. E a ta.
„Ah.“ Olive a dat din cap şi s-a ridicat cu
prudenţă în picioare. Tom nu îi dăduse
încă răspunsul. Pusese o mulţime de

întrebări interesante şi inteligente despre
proiect, dar nu îi spusese dacă voia să
lucreze cu ea în anul următor. însemna că
răspunsul era „nu“, dar prefera să nu i-1
comunice în casa „iubitului“ ei? Dacă nu
se gândise niciodată că munca ei merita
finanţare? Dacă numai se prefăcuse,
fiindcă Adam era prietenul lui? Adam
spusese că Tom nu era aşa, dar dacă
greşise şi acum...
- Eşti gata de plecare? a întrebat Adam.
Olive şi-a apucat rucsacul, încercând să
se adune. Era bine. Asta era bine. Putea să
plângă mai târziu.
- Sigur. S-a legănat o dată pe călcâie,
aruncându-i lui Tom o ultimă privire. Din
păcate, părea absorbit de laptop. Pa, Tom.
Mi-a făcut plăcere să te cunosc. Drum
bun.
- La fel, a spus el, fără ca măcar să ridice
privirea. Am avut multe conversaţii
interesante.
- Da.
Trebuie să fi fost secţiunea despre
pronosticul bazat pe ge-nom, s-a gândit
ea, urmându -1 pe Adam, care ieşea din
cameră. Suspectase că lucrarea era prea
slabă, dar fusese proastă şi trimisese
raportul chiar şi aşa. Proastă. Proastă.
Proastă. Ar fi trebuit să-l îmbunătăţească.
*
Cel mai important lucru acum era să nu

plângă înainte să...
- Şi, Olive, a adăugat Tom.
Olive s-a oprit în cadrul uşii şi s-a întors
să se uite la el.
-D a?
- Ne vedem anul viitor la Harvard, da?
Privirea lui s-a mutat în sfârsit ca s-o
întâlnească pe a ei. Am masa perfectă pusă
deoparte pentru tine.
Inima i-a explodat. Pur şi simplu, i-a
explodat de bucurie în piept şi s-a simţit
spălată de un val violent de fericire,
mândrie si* uşurare.
* Ar fi Aputut cu uşurinţă
* *
s-o culce la podea, dar, printr-un oarecare

miracol al biologiei, a reuşit să rămână în
picioare şi să-i zâmbească lui Tom.
- Abia aştept, a spus ea, cu vocea
afectată de lacrimi de bucurie. îti
mulţumesc atât de mult.
I-a făcut cu ochiul si
y i-a mai zâmbit o
dată, într-un fel încurajator. Olive abia a
reuşit să aştepte până a ajuns afară ca să
dea un pumn în aer şi să sară de câteva
ori.
- Ai terminat? a întrebat Adam.
Ea s-a întors,7 amintindu-si
* că nu era
singură. Adam avea braţele încrucişate pe
piept şi bătea darabana cu degetele. în
ochi avea o expresie de indulgenţă s-ar fi
putut simţi stânjenită, dar chiar nu se
putea abţine. Olive s-a aruncat pe el şi i-a

îmbrăţişat pieptul cât de tare a putut.
A închis ochii când, după câteva secunde
de ezitare, Adam şi-a petrecut braţele în
jurul ei.
- Felicitări, a şoptit el cu blândeţe în
părul lui Olive.
Şi uite-aşa, era din nou pe punctul de a
plânge.
Când au ajuns în maşina lui Adam - un
Prius, oare spre surpriza cui? - mergând
spre campus, se simţea atât de fericită,
încât nu putea să tacă.
- Mă ia. A spus că mă ia.
- Ar fi idiot să n-o facă. Adam zâmbea
discret. Am ştiut
* că o s-o facă.
- Ţi-a spus? Ochii i s-au căscat. Ai ştiut şi
nici măcar nu mi-ai spus...
- Nu mi-a spus. Nici măcar n-am vorbit.
- Ah? Şi-a înclinat capul, întorcându-se
în scaun ca să se uite mai bine la el. De ce?
- înţelegere tacită. Ar putea fi un conflict
de interese.
Exact. Sigur. Avea sens. Prieten apropiat
şi iubită. Iubită falsă, de fapt.
- Pot să te întreb ceva?
Ea a dat din cap.
- Sunt multe laboratoare în tară unde se
studiază cancerul. De ce l-ai ales pe-al lui
Tom?
- Ei bine, nu l-am prea ales. Am trimis e-
mailuri la mai multă lume, dintre care doi

sunt la UCSF-, care e mult mai aproape
decât Boston. Dar Tom a fost singurul care
a răspuns.
Şi-a sprijinit capul de tetieră. Şi-a dat
seama pentru prima dată că era nevoită
să-şi lase viaţa în urmă pentru un an
întreg. Apartamentul pe care îl închiriase
cu Malcolm, chiar şi serile petrecute cu
Anh. A dat imediat gândul la o parte,
nefiind pregătită să-l contemple.
- Apropo, de ce profesorii nu răspund
niciodată e-mailurilor studentilor?
*
- Pentru că primim aproximativ două

sute pe zi, iar majoritatea sunt reiteraţii
ale întrebării „De ce am luat nota şapte“.
A tăcut pentru o clipă. Sfatul meu pentru
viitor este să-l rogi pe îndrumătorul tău să
contacteze pe cineva, în loc să faci asta
singură.
Olive a dat din cap şi a reţinut
informaţia.
*
- Sunt totuşi
* bucuroasă că a ieşit chestia *
cu Harvardul. O să fie minunat. Tom este

un nume asa de mare, iar cantitatea de
y 7
muncă pe care pot s-o depun în

laboratorul lui este nelimitată. O să fac
studii non-stop, iar dacă rezultatele vor fi
cele pe care le anticipez, o să le pot publica
în reviste cu mare impact şi probabil o să
încep un studiu clinic în doar câţiva ani.
S-a simtit entuziasmată din cauza

perspectivei. Hei, noi doi avem acum un
colaborator comun, dincolo de faptul că
suntem nişte iubiţi falşi excelenţi! Lui
* 1 * 5
Olive i-a trecut un gând prin minte.

Pentru ce este finanţarea ta si a lui Tom?
- Modele bazate pe celule.
- Off-latticem?
El a dat din cap.
- Uau. Chestii tari.
- Este proiectul cel mai interesant la
care lucrez, cu siguranţă. Am şi primit
finanţarea la momentul potrivit.
- Ce vrei să spui?
A tăcut în timp ce a schimbat benzile.
- E diferită de celelalte finanţări
* ale
mele, care sunt, în majoritate, chestiuni ce
ţin de genetică. Ceea ce e interesant, nu
mă în-ţelege greşit, dar, după zece ani în
care am lucrat la acelaşi lucru, ajunsesem
la o rutină.
- Vrei să spui... că te-ai plictisit?
- De moarte. Am luat în considerare
pentru puţin timp să intru în industrie.
Olive a icnit. Să treci din cercetare în
industrie era considerată trădarea
supremă.
- Nu te îngrijora, a zâmbit Adam. Tom a
salvat situaţia. Când i-am spus că nu-mi
mai place cercetarea, a căutat nişte direcţii
noi, a găsit un domeniu de care eram
amândoi interesati
5 si
* a scris cererea de

finanţare.
Olive a simtit un val brusc de
recunoştinţă pentru Tom. Nu numai că
avea să-i salveze ei proiectul, dar era
motivul pentru care Adam era în
continuare prin zonă. Motivul pentru care
avusese ocazia de a-1 cunoaşte.
*
- Trebuie să fie plăcut să fii din nou

entuziasmat de muncă.
- Este. Mediul academic îti
* ia multe si dă
înapoi foarte puţin. E greu să rămâi prin

preajmă fără un motiv bun de a face asta.
Olive a dat din cap absentă, gândindu-se
că ideea îi era familiară. Nu numai
continutul,
* ci7 si felul
* în care fusese
articulată. Totuşi, nu era surprinzător: era
exact ceea ce-i spusese Tipul din baie cu
câţiva
* ani în urm ă în mediul academic sunt
mulţi bani pentru satisfacţii foarte puţine. Ceea
ce contează este dacă motivul pentru care tu
vrei să fii intr-un mediu academic este suficient
de bun.
Dintr-odată, i-a picat fisa.
Vocea groasă. Părul negru pe care l-a
văzut ca prin ceaţă. Modul precis, clar, de
a vorbi. Ar fi fost posibil ca Tipul din baie
si
* Adam să fie...
Nu. Imposibil. Tipul era student -

totuşi, spusese asta în mod explicit? Nu.
Ceea ce spusese fusese: Aceasta este toaleta
laboratorului meu
finanţare.
Olive a simtit un val brusc de
recunoştinţă pentru Tom. Nu numai că
avea să-i salveze ei proiectul, dar era
motivul pentru care Adam era în
continuare prin zonă. Motivul pentru care
avusese ocazia de a-1 cunoaşte.
*
- Trebuie să fie plăcut să fii din nou

entuziasmat de muncă.
- Este. Mediul academic îti
* ia multe si dă
înapoi foarte puţin. E greu să rămâi prin

preajmă fără un motiv bun de a face asta.
Olive a dat din cap absentă, gândindu-se
că ideea îi era familiară. Nu numai
continutul,
* ci7 si felul
* în care fusese
articulată. Totuşi, nu era surprinzător: era
exact ceea ce-i spusese Tipul din baie cu
câţiva
* ani în urm ă în mediul academic sunt
mulţi bani pentru satisfacţii foarte puţine. Ceea
ce contează este dacă motivul pentru care tu
vrei să fii intr-un mediu academic este suficient
de bun.
Dintr-odată, i-a picat fisa.
Vocea groasă. Părul negru pe care l-a
văzut ca prin ceaţă. Modul precis, clar, de
a vorbi. Ar fi fost posibil ca Tipul din baie
si
* Adam să fie...
Nu. Imposibil. Tipul era student -

totuşi, spusese asta în mod explicit? Nu.
Ceea ce spusese fusese: Aceasta este toaleta
laboratorului meu
si
* că era acolo de sase
* ani,7 însă nu
răspunsese când ea îl întrebase despre
termenul disertatiei
* lui si...
*
Imposibil. Improbabil. Inimaginabil.

Exact ca toate celelalte lucruri legate de
relaţia
y lor.
O, Doamne. Dacă într-adevăr se
întâlniseră cu ani în urmă? Probabil că el
oricum nu-şi amintea. Cu siguranţă. Olive
fusese un nimeni. în continuare era un
nimeni. S-a gândit să-l întrebe, dar de ce
ar fi făcut-o? Nu avea nici o idee că o
conversaţie
* de cinci minute cu el fusese
exact impulsul de care avea nevoie. Că se
gândise la el ani după aceea.
Olive şi-a amintit ultimele cuvinte pe
care i le-a adresat - Poate ne vedem anul
viitor. O,7 dacă ar fi ştiut.
* A simtit
* un val
călduţ şi delicat în partea ei vulnerabilă pe
care o păzea cel mai bine. S-a uitat la
Adam,7 iar senzaţia
5 a devenit mai
copleşitoare, mai puternică, mai fierbinte.
„Tu“, s-a gândit. „Tu. Tu eşti cel m ai...“
„Rău...“
„Bun...“
Olive a râs, scuturând din cap.
- Ce? a întrebat Adam derutat.
- Nimic. A zâmbit către el. Nimic. Hei,
ştii ce? Ar trebui să mergem la o cafea. Ca
să sărbătorim.
- Ce să sărbătorim?
- Totul! Finanţarea
* ta. Anul meu la
Harvard. Cât de bine merge înţelegerea
noastră cu întâlnirile false.
Probabil nu era corect din partea ei să
ceară asta, de vreme ce termenul lor
pentru luat cafeaua împreună era a doua
zi. Dar întâlnirea anterioară durase numai
câteva minute, iar de vineri noaptea
fuseseră cam treizeci de ocazii în care
Olive se forţase
* să arunce telefonul din
mână ca să nu-i scrie lucruri de care lui nu
ar fi avut cum să-i pese. Nu avea nevoie să
ştie că avusese dreptate şi că problema ei
cu imuno-amprenta fusese anticorpul. Nu
era nici o şansă să-i fi răspuns dacă
sâmbătă la 10.00 p.m., când murise de
curiozitate să stie
* dacă el era la birou, i-ar
fi trimis mesajul „Hei, ce faci?“, pe care îl
stersese
* de două ori. Si
5 era bucuroasă că
până la urmă fusese prea laşă ca să-i
trimită articolul din On/on cu ponturi
pentru expunerea la soare în siguranţă.
Probabil nu era corect din partea ei să-i
ceară asta,7 dar azi era o zi monumentală si
*
a simtit
* că vrea să sărbătorească. Alături
de el.
Adam si-a
* muscat
* obrazul,7 cu un aer
gânditor.
- Ar fi chiar cafea sau ceai de muşeţel?
* *
- Depinde. O să fii capricios?

- O să fiu,7 dacă-ti
* iei chestia aia cu

dovleac.
Ea a dat ochii peste cap.
- Nu ai gusturi bune. Alarma telefonului
ei a sunat. O, ar trebui să mergem şi la
Fluchella. înainte de cafea.
cută verticală.
- Mi-e teamă să întreb ce-i aia.
- Fluchella, a repetat Olive, deşi, clar, nu
era de ajutor, judecând după felul în care
s-a adâncit ridul care intersecta
sprâncenele lui Adam. Vaccinare anti-
gripală în masă pentru personalul
facultăţii, profesori şi studenţi. Gratis.
Adam a făcut o mutră.
- Se cheamă Fluchella?
- Aha, ca festivalul. Coachellal
Adam, în mod evident, nu era
familiarizat cu numele.
- Nu primeşti mailurile universităţii pe
teme ca astea? Au fost cel puţin cinci
mailuri.
- Am un filtru spam grozav.
- Blochează si
* mailurile de la Stanford?
Pentru că nu ar trebui. Ar putea să ajungă
să filtreze mailuri importante de la
administraţie
* si
* studenti
* si...
y
Adam şi-a arcuit o sprânceană.

- O, bine.
„Nu râde. Nu râde. Nu trebuie să ştie cât
de mult te face să râzi.“
- Ei bine, ar trebui să mergem să ne
facem vaccinurile.
- Sunt bine.
- Ţi-ai făcut deja?
-N u .
- Sunt destul de sigură că e obligatoriu
pentru toată lumea.
Postura umerilor lui Adam indica faptul
că, în mod evident, el nu era „toată
lumea“.
- Nu mă îmbolnăvesc niciodată.
- Mă îndoiesc.
- Nu ar trebui.
- Hei, gripa e mai gravă decât ai putea să
crezi.
- Nu-i asa de rea.
- Este, mai ales pentru oameni ca tine.
- Ca mine?
- Stii... oameni de o anumită vârstă.
Gura i-a zvâcnit în timp ce intra în
parcarea campusului.
- Deşteapto.
- Haide.
S-a aplecat în faţă, împingându -1 în
bicepşi cu degetul arătător. Se atinseseră
aşa de mult până acum. în public, când
fuseseră singuri şi o combinaţie dintre
cele două. Nu părea ciudat. Părea bine şi
natural, ca atunci când Olive era cu Anh
sau cu Malcolm.

- Hai să mergem împreună.
El nu a cedat, parcând paralel, într-un
loc în care Olive ar fi avut nevoie de două
ore ca să-i reusească
* manevra.
- Nu am timp.
- Tocmai ai fost de acord să bem o cafea.
Trebuie să ai nişte timp.
A terminat de parcat în mai puţin de un
minut si
* si-a strâns
* buzele. Fără să-i
răspundă.
- De ce nu vrei să faci vaccinul? L-a
studiat cu suspiciune. Eşti cumva vreun
antivaccinist?
O, dacă privirile ar putea ucide.
- OK. Olive şi-a zbârlit sprâncenele.
Atunci, de ce?
- Nu merită deranjul.
Se foia puţin? îşi muşca buza pe
interior?
- Efectiv durează zece minute. S-a întins
şi l-a tras de mâneca bluzei. Ajungi acolo,
îţi scanează legitimaţia. îţi fac vaccinul.
A simtit cum muşchii lui Adam s-au
tensionat sub degetele ei în timp ce a rostit
ultimul cuvânt. Floare la ureche, şi partea
cea mai bună e că nu faci gripă un an
întreg. Absolut. Ah.
Olive şi-a acoperit gura cu mâna.
-C e ?
- Ah, Doamne.
-C e ?

- Tie...
* o,7 da.
-C e ?
- Ti-e
* frică de ace?
El a rămas neclintit. Complet imobil. Nu
mai respira.
- Nu mi-e frică de ace.
- Este în ordine, a spus ea, reglându-şi
tonul ca să fie pe cât de liniştitor cu
putinţă.
- Stiu,
5 7 de vreme ce nu...
- Acesta e un spaţiu sigur pentru tine şi

frica ta de ace.
- Nu este nici o frică de...
- înţeleg, acele sunt înfricoşătoare.
- Nu e...
- Ai voie să-ti
* fie frică.
- Nu îmi e, a spus el, cu puţin prea multă

convingere, apoi s-a întors, dregându-şi
vocea şi scărpinându-se pe gât.
Olive şi-a strâns buzele, apoi a spus:
- Ei bine,7 si
* mie îmi era frică.
Adam s-a uitat la ea curios,7 asa

* că Olive a
continuat.
- Când eram mică. Mama... A trebuit să-
şi dreagă vocea. Mama mea trebuia să mă
ia în braţe de fiecare dată când aveam
nevoie de o injecţie, altfel m-aş fi zbătut
prea mult. Şi trebuia să mă mituiască cu
îngheţată, dar problema era că o voiam
imediat după injecţie. A râs. Aşa că îmi
cumpăra un sendviş de îngheţată înainte

de programare, iar până ajungeam să-l pot
mânca, era complet topit în geanta ei şi
făcea o mizerie mare si...
*
La naiba. Iar era plângăcioasă. De faţă

cu Adam, din nou.
- Pare că era foarte drăguţă, a spus
Adam.
- Era.
- Si
* ca să fim bine înţeleşi,
* * 7 nu mi-e frică
de ace, a repetat el. De data asta avea un
ton calm si
* blând. Par doar...
dezgustătoare.
Olive si-a
* tras nasul si
* s-a uitat la el.
Tentaţia de a-1 îmbrăţişa era aproape
irezistibilă. Dar deja făcuse asta azi, aşa că
s-a mulţumit numai să-l mângâie pe braţ.
- Ooo.
El a ţintuit-o cu o privire nimicitoare.
- Nu-mă lua cu „Ooo“. Adorabil. Era
adorabil. Nu, serios, sunt scârboase.
Chestiile alea te înţeapă şi pe urmă
sângerezi. Senzaţia e... bleah.
S-a dat jos din maşină şi a aşteptat ca el
să facă acelaşi
* lucru. Când i s-a alăturat,7
Olive i-a zâmbit liniştitor.
y
- înţeleg.
Nu părea convins.
- Chiar?
- Aha. Sunt oribile.
Adam era în continuare puţin
neîncrezător.

- Sunt.
- Şi înfricoşătoare. Şi-a petrecut mâna în
jurul cotului lui şi a început să-l tragă în
direcţia
? cortului Fluchella. Chiar si
* asa,
* 7
trebuie să treci peste asta. De dragul
ştiinţei. Te duc să te vaccinezi împotriva
gripei.
- Eu...
- Nu este negociabil. Te ţin de mână în
timp ce îl faci.
- Nu am nevoie să mă tii
* de mână. De
vreme ce nu mă duc.
Doar că se ducea. Ar fi putut să-şi înfigă
picioarele în pământ şi să se ţină tare pe
poziţii, ceea ce l-ar fi transformat într-un
obiect imobil; Olive nu ar fi avut cum să-l
târască nicăieri. Si
* totuşi.
*
Olive şi-a lăsat mâna să-i alunece până la

încheietura lui şi l-a privit în ochi.
- Ba chiar te duci.
- Te rog. Părea în suferinţă. Nu mă
obliga.
Era asa
* de adorabil.
- Este pentru binele tău. Şi pentru binele
persoanelor mai în vârstă care ar putea să
ajungă în proximitatea ta. Chiar mai în
vârstă decât tine, adică.
El a oftat, înfrânt.
- Olive.
- Haide. Poate avem noroc si
* o să ne
vadă şeful departamentului. Şi după aia îţi

cumpăr un sendviş de îngheţată.
- Şi eu o să plătesc pentru acest sendviş
de îngheţată?
Acum suna resemnat.
- Cel mai probabil. De fapt, uită de asta,
probabil oricum nu-ţi place îngheţata,
pentru că nu-ţi place nimic din ceea ce e
bun în viaţă. Olive mergea în continuare,
muşcându-se gânditoare de buza de jos.
Poate la cofetărie se găseşte nişte broccoli
crud?
- Nu merit şi abuzul ăsta verbal peste
vaccinul împotriva gripei.
Ea a zâmbit luminos.
- Eşti un tip de comitet. Chiar dacă acul
mare si
* rău vrea să-ti
9 vină de hac.
- Deşteaptă ce eşti, a conchis el, dar nu a

opus rezistenţă când a continuat să-l tragă
după ea.
Era ora zece a unei dimineţi
J de
septembrie, soarele strălucea deja prea
puternic şi fierbinte prin bumbacul bluzei
lui Olive, iar frunzele arborelui de gumă
erau de un verde-închis, nedând nici un
semn că urmau să se îngălbenească.
Această vară care nu părea să vrea să se
termine, care se întinsese mult peste
începutul semestrului, părea diferită de
verile ultimilor câţiva
* ani. Studentii
probabil fie că moţăiau la cursurile de
dimineaţă, fie dormeau de-a binelea în
* 7

paturile lor, pentru că, de data asta,
atmosfera grăbită de haos care părea să
domine campusul universităţii Stanford,
lipsea. Şi Olive - Olive avea un laborator
pentru anul următor. Scopul pentru care
muncise începând cu vârsta de
cincisprezece ani avea, în cele din urmă,
să se realizeze.
Viaţa nu putea fi mai frumoasă de atât.
A zâmbit,7 mirosind florile si
* fredonând
încet o melodie în timp ce mergea tăcută
alături de Adam. Pe când traversau
campusul, degetele ei au alunecat din
jurul încheieturii şi au înconjurat palma
lui Adam.
7„Stud-atletii“
7 * de la mate ai Universităţii
>
Princeton (n. red.)
Universitatea din California, San Francisco
Modele celulare care permit mişcarea continuă
a celulelor în spaţiu şi evoluţia lor în timp (n.
red.)

Capitolul 10
* IPOTEZĂ: Dacă mă îndrăgostesc, lucrurile

se vor termina, în mod invariabil, prost.
Şoricelul stătea atârnat de capacul cuştii

din sârmă de o durată de timp care ar fi
trebuit să fie imposibilă, având în vedere
felul în care fusese modificat genetic.
Olive s-a încruntat si
* si-a
* strâns buzele. îi
lipsea o porţiune crucială din ADN. Toate
proteinele care ar fi trebuit să-l ajute să se
ţină lipseau. Nu avea cum să se ţină aşa de
mult timp. Ăsta fusese însuşi scopul
eliminării tâmpitelor lui de gene...
Telefonul i s-a aprins şi s-a uitat la el cu
coada ochiului. Putea citi numele
expeditorului (Adam), dar nu conţinutul
mesajului. Era 8.42, miercuri dimineaţa,
ceea ce a făcut-o să se gândească imediat
îngrijorată că ar fi fost posibil să vrea să
anuleze întâlnirea lor falsă. Poate Adam s-
a gândit că, din cauză că o lăsase pe Olive
să-i ia o îngheţată cu o zi în urmă, după
vaccinul Fluchella (pe care se poate sau nu
s-o fi sfârşit mâncând-o ea însăşi), nu mai
era nevoie să se vadă si
* azi. Poate nu ar fi

trebuit să-l forţeze să stea pe o bancă şi să-
si
* amintească maratoanele la care
alegaseră şi poate păruse enervantă când îi
furase telefonul, descărcase aplicaţia ei
preferată pentru alergat şi apoi se
împrietenise cu ea însăşi pe această
aplicaţie. El păruse să se simtă bine, dar
poate că de fapt nu se simţise.
Olive s-a uitat la mâinile ei înmănusate
*
şi apoi spre şoricel, care se ţinea de sârmă.

- Frate,7 nu te mai strădui asa
* de tare. S-a
lăsat în jos până a ajuns cu ochii la nivelul
cuştii. Şoricelul dădea din picioruşe, în
timp ce coada îi sărea înainte şi înapoi. Ar
trebui să nu te descurci bine la asta. Iar eu
ar trebui să scriu o disertaţie despre cât de
prost te descurci. Şi apoi tu primeşti o
bucăţoaie de brânză, iar eu primesc un job
adevărat, care este plătit în bani adevăraţi,
şi în plus am parte de bucuria de a spune
„Nu sunt genul acela de doctor“ când
cineva face infarct în avion.
Şoricelul
5 a chităit
* si
* a dat drumul
sârmei, căzând pe fundul cuştii de testare
cu o bufnitură.
- Gata.
Şi-a scos repede mănuşile şi a deblocat
telefonul cu degetul mare.
Adam: Mă doare braţul. 9
InitialS
* a crezut că-i servea un motiv din
care nu se puteau întâl-ni. Apoi şi-a

amintit cum îsi
* frecase braţul
y dureros
când se trezise.
Olive: De la vaccin?
Adam: E foarte dureros.
Olive a chicotit. Chiar nu crezuse despre
ea că era genul, dar iat-o, acoperindu-şi
gura cu mâna şi... chicotind ca o proastă,
în mijlocul laboratorului. Şoricelul se uita
la ea, privind-o prin ochişorii roşii cu un
amestec de judecată şi mirare. Olive s-a
întors în grabă cu spatele şi s-a uitat la
telefon.
Olive: 0, Adam. îmi pare aşa de rău.
Olive: Să vin si să te sărut ca să-ti treacă?
I I
Adam: Nu ai spus că o să doară aşa de tare.

Olive: După cum mi-a spus odată cineva, nu e
treaba mea să lucrez la abilităţile tale de reglare a
emoţiilor.
9
Răspunsul lui Adam a fost un singur

emoji (o mână cu degetul din mijloc
ridicat), iar pe Olive au durut-o obrajii din
cauză că zâmbea atât de larg. Era pe
punctul de a răspunde cu un emoji sărut,
când o voce a întrerupt-o.
- Scârbos.
A ridicat privirea din telefon. Anh era în
pragul uşii laboratorului, scoţând limba.
- Hei. Ce faci aici?
- împrumut mănuşi. Şi sunt scârbită.

- De ce?
- Nu mai avem mărimea S. Anh a intrat
în laborator, dând ochii peste cap. Serios,
niciodată nu cumpără suficiente, pentru
că sunt singura femeie din laborator, dar
nu e ca si
* cum nu as consuma
* mănuşile la *
fel de repede ca...

- Nu,7 de ce esti
5 scârbită?
Anh a făcut o mutră si
* a scos două
mănuşi
* violet din cutia lui Olive.
- Când văd cât de îndrăgostită eşti de

Carlsen. E în ordine dacă iau câteva
perechi?
- Ce spui... Olive a clipit la ea, ţinând în
continuare telefonul în mână. Anh era
nebună? Nu sunt îndrăgostită de el.
- Îhî, sigur. Anh a terminat să-şi înfunde
mănuşi în buzuna-re, apoi a ridicat
privirea, observând în sfârşit expresia
tulburată a lui Olive. Ochii i s-au căscat.
Hei, glumeam! Nu eşti scârboasă. Probabil
că şi eu arăt la fel când îi scriu mesaje lui
Jeremy. Şi, de fapt, e foarte drăguţ cât de
praf eşti după el...
- Dar nu sunt. Praf. Olive începea să
intre în panică. Nu sunt... doar...
Anh si-a
* strâns buzele,7 ca si
7 cum si-ar
* fi
retinut
* un zâmbet.
- OK. Dacă aşa spui tu.
- Nu, serios. Suntem doar...
- Frate, e OK. Tonul lui Anh era

liniştitor si puţin emotionat. Doar că...
* ? JT î 9
eşti uimitoare. Şi specială. Şi, sincer,

persoana mea favorită din lume. Dar
uneori mă îngrijorez la gândul că s-ar
putea ca nimeni altcineva în afară de
Malcolm si
* de mine să nu realizeze cât de
incredibilă eşti. Mă rog, până acum. Acum

nu mai sunt îngrijorată, pentru că te-am
văzut împreună cu Adam, la picnic. Şi în
parcare. Şi... de fiecare dată, de fapt.
Sunteţi amândoi îndrăgostiţi nebuneşte şi
până peste cap. E drăguţ! Cu excepţia
primei nopţi, a adăugat ea, gânditoare.
Susţin în continuare că aia a fost puţin
ciudată.
Olive si-a
* tras nasul.
- Anh, nu e aşa. Doar... ne vedem. Lejer.
Pierdem vremea. Ne cunoaştem.
y Nu
suntem...
- Bine, sigur. Cum spui tu. Anh a
scuturat din umeri, în mod evident
necrezând nici un cuvânt din ce spunea
Olive. Hai, trebuie să mă întorc la cultura
mea de bacterii. Vin să te enervez când
sunt în pauză, bine?
Olive a dat încet din cap, uitându-se la
spatele prietenei ei în timp ce se îndrepta
spre uşă. Inima lui Olive a tresărit când
Anh s-a oprit şi s-a întors, cu o expresie
brusc serioasă.
- Ol. Vreau să stii... am fost foarte

îngrijorată că te simţi rănită fiindcă am
început să mă văd cu Jeremy. Dar acum
nu mai sunt. Pentru că stiu
* cum arăţi
5 când
esti
* chiar... Ei bine. Anh i-a aruncat un
zâmbet timid. Nu o să o spun dacă nu vrei.
A făcut cu mâna şi a plecat, iar Olive a
rămas îngheţată, privind la cadrul uşii
mult după ce Anh dispăruse. Apoi a
coborât privirea în podea, s-a lăsat pe
scaunul din spatele ei şi a gândit un singur
lucru: „rahat“.
*
Nu era sfârsitul
* lumii. Lucrurile astea se
întâmplă. Chiar şi cei mai buni dintre
oameni se îndrăgostesc - Anh spusese
iubire, o, Doamne, spusese iubire - despre
iubitul fals. Nu însemna nimic.
Fir-ar. Fir-ar, fir-ar, fir-ar.
Olive s-a uitat la uşa biroului din spatele
ei şi s-a lăsat pe un scaun, sperând că asta
nu avea să fie singura zi din semestru când
colegii ei de laborator să hotărască să vină
înainte de ora 10.00 a.m.
Totul era din vina ei. Si
* a acţiunilor
* ei
tâmpite. Ştiuse, ştiuse că începuse să-l
găsească pe Adam atractiv. Ştiuse aproape
de la în-ceput, iar apoi începuse să
vorbească cu el, începuse să-l cunoască.
Deşi asta nu făcuse niciodată parte din
plan şi... să-l ia naiba că era aşa diferit de

cum îl crezuse ea. Pentru faptul c-o făcuse
să-si
* dorească tot mai mult să fie cu el. La
naiba. Acest adevăr fusese acolo, privind-o

în fată în ultimele câteva zile, iar ea nu
J 7
observase. Pentru că era o idioată.

S-a ridicat brusc în picioare şi a băgat
mâna în buzunar după telefon, selectând
numărul lui Malcolm.
Olive: Trebuie să ne vedem.
Dumnezeu să-l binecuvânteze pe
Malcolm, pentru că a durat mai puţin de
cinci secunde să răspundă.
Malcolm: Prânz? Sunt pe punctul de a scobi în
joncţiunea neuromusculară a unui şoricel tânăr.
Olive: Trebuie să vorbesc cu tine ACUM.
Olive: Te rog.
Malcolm: Starbucks. în 10.
*
- Ţi-am spus eu.

Olive nu s-a deranjat să-şi ridice fruntea
de pe masă.
- Nu mi-ai spus.
- Ei bine, poate că nu ţi-am spus „Hei,
nu face prostia asta cu iubita falsă, pentru
că o să te îndrăgosteşti de Carlsen“, dar am
spus că întreaga idee e proastă şi un
dezastru în aşteptare, ceea ce cred că
descrie fidel situatia
* actuală.
Malcolm stătea în faţa ei, lângă fereastra
cafenelei aglomera-te. în jurul lor,
studenţii stăteau de vorbă, râdeau,
comandau băuturi - inconstienti
* 5 în mod
grosolan de vâltoarea bruscă din viaţa lui

Olive. Şi-a ridicat capul de pe suprafaţa
rece a mesei şi şi-a presat palmele peste
ochi, încă nepregătită să-i deschidă. S-ar fi
putut să nu mai fie niciodată pregătită.
- Cum a putut să se întâmple aşa ceva?
Nu sunt asa.
* Asta nu sunt eu. Cum am
putut - cu Adam Carlsen, dintre toţi. Cui îi
place Adam Carlsen?
Malcolm a pufnit.
- Tuturor, Ol. Este un armăsar înalt,
ursuz, meditativ, cu un IQ. de geniu.
Tuturor le plac armăsarii înalţi, ursuzi,
meditativi, cu un IQ.de geniu.
- Mie, nu!
- în mod evident, îţi plac.
Olive şi-a strâns pleoapele şi a scâncit.
- Nu e chiar asa
* de ursuz.
- O, este. Numai că tu nu observi pentru
că eşti aproape îndrăgostită de el.
- Nu sunt... S-a lovit peste frunte. în
mod repetat. Rahat.
Malcolm s-a aplecat în faţă şi a luat-o de
mână, iar pielea lui era întunecată şi caldă
în palma ei.
- Hei, i-a spus, cu un ton liniştitor în
voce. Linişteşte-te. O să-i dăm de capăt.
A reuşit
* chiar să afişeze un
> zâmbet. Olive îl
iubea aşa de tare în clipa aia, chiar şi cu

toate acele „ţi-am spus eu“. în primul
rând, cât de rău este?
- Nu stiu.
* Există o scală?
- Ei bine, poate să-ţi placă sau... să-ţi
placă de el.
A scuturat din cap, simţindu-se complet
pierdută.
- Pur şi simplu, îmi place de el. Vreau să-
mi petrec timpul cu el.
- OK,7 asta nu înseamnă nimic. Vrei să-ti
*
petreci timpul şi cu mine.
Ea a făcut o grimasă, simţind cum se
îmbujorează.
- Nu chiar la fel.
Malcolm a tăcut o clipă.
- înţeleg.
Ştia cât de mult însemna asta pentru
Olive. Vorbiseră despre asta de
nenumărate ori - cât de rar i se întâmpla
să se simtă atrasă de cineva, mai ales
atrasă sexual. Dacă nu cumva era ceva în
neregulă cu ea. Dacă trecutul o afectase
cumva din punct de vedere emoţional.
- Doamne.
Voia doar să se retragă în gluga ei până
când totul ar fi trecut. Să se ducă să alerge
într-o cursă. Să înceapă să-şi scrie
propunerea de disertaţie. Orice, numai să
nu trebuiască să gestioneze această
situatie.
*
- Era acolo si nu mi-am dat seama. Am

crezut că e numai deştept şi atractiv, că
are un zâmbet drăguţ şi că am putea fi
prieteni şi... S-a frecat la ochi cu palmele,
dorindu-şi să se întoarcă în timp şi să-şi
modifice alegerile de viaţă. Ultima lună cu
totul. Mă urăşti?
*
Malcolm a părut surprins.

-E u ?
- Da.
- Nu. De ce te-as urî?
- Pentru că s-a purtat oribil cu tine, te-a
făcut să arunci la gunoi o tonă de date.
Doar că, vezi tu, cu mine nu e...
- Ştiu. Mă rog, s-a corectat dând din
mână. Nu ştiu dacă ştiu. Dar pot să cred că
e diferit cu tine fată
* de cum a fost în
nenorocita mea de comisie.
- îl urăşti.
y
- Mda, îl urăsc. Sau... îmi displace. Dar

ţie nu trebuie să nu-ţi placă pentru că nu
mi place mie. Deşi îmi rezerv dreptul de a
comenta gustul tău abisal la bărbaţi. Cam
o dată la două zile. Dar, Ol, v-am văzut la
picnic. Cu siguranţă nu interacţiona cu
tine aşa cum o face cu mine. în plus, ştii, a
adăugat plin de invidie, nu e deloc lipsit de
sex-appeal. îm i dau seama de ce ai vrea să
i-o tragi.
- Nu asta ai spus când ţi-am zis prima
dată despre întâlnirile false.
- Nu,7 dar încerc să te susţin.
* Atunci nu

erai îndrăgostită de el.
Ea a gemut.
- Putem, te rog, să nu folosim acest
cuvânt? Vreodată? Pare puţin prematur.
- Sigur. Malcolm şi-a scuturat un fir de
praf inexistent de pe guler. Tare
modalitate de a aduce o comedie
romantică la viaţă, apropo. Deci, cum îi
vei da vestea?
Olive şi-a masat tâmpla.
- Ce vrei să spui?
- Ei bine, simţi ceva pentru el şi sunteţi
prieteni. Presupun că o să-l informezi
despre... sentimentele tale? Pot folosi
cuvântul „sentimente“?
-N u .
- Mă rog. Şi-a dat ochii peste cap. O să-i
spui, nu?
- Bineînţeles că nu. A pufnit în râs. Nu-i
poţi spune persoanei cu care ai întâlniri
false - creierul i-a scanat după cuvântul
corect, nu l-a găsit, apoi l-a descoperit - că
„îţi place“ de ea. Pur şi simplu, nu se face.
Adam o să creadă că am plănuit asta. Că
am umblat de la început după el.
- E ridicol. Nici măcar nu -1 ştiai
* atunci.
- Poate îl ştiam,
? 7 totuşi.
* îti
* aduci aminte
de tipul despre care ţi-am povestit, care
m-a ajutat să mă hotărăsc în legătură cu
doctoratul? Cel pe care l-am întâlnit în
toaletă în weekendul în care am avut

interviul?
Malcolm a dat din cap.
- S-ar putea să fi fost Adam. Cred.
- Crezi? Vrei să spui că nu l-ai întrebat?
- Bineînţeles că nu.
- De ce bineînţeles?
*
- Pentru că poate nu a fost el. Şi dacă a

fost,7 în mod clar nu-si
> aminteşte,
> 7 altfel ar
fi spus ceva despre asta cu săptămâni în
urmă.
Nu el fusese cel care purta lentile de
contact expirate, la urma urmei.
Malcolm a dat ochii peste cap.
- Ascultă, Olive, a spus el serios. Vreau
să te gândeşti la ceva. Dacă şi Adam te
place? Dacă vrea mai mult decât atât?
Ea a râs.
- în nici un caz.
- De ce nu?
- Pentru că.
- Pentru că ce?
- Pentru că e el. Este Adam Carlsen, iar
eu... A lăsat fraza ne-terminată. Eu sunt
eu. Nu sunt deloc specială.
Malcolm a tăcut mai mult timp.
- Habar n-ai,7 nu? Avea un ton trist. Esti
*
grozavă. Eşti frumoasă şi iubitoare. Eşti
independentă şi un om de ştiinţă genial, şi
generoasă, şi loială - la naiba, Ol, uite-te la
încurcătura asta teribilă pe care ai creat-o
numai ca prietena ta să poată să se vadă cu

tipul de care îi place fără să se simtă
vinovată. Nu se poate ca Adam să nu fi
remarcat.
- Nu. Era hotărâtă. Nu mă înţelege
greşit, cred că mă place, dar mă consideră
doar o prietenă. Şi dacă îi spun, iar el nu
vrea...
- Să ce? Nu mai vrea să aibă întâlniri
false cu tine? Nu e ca şi cum ai avea prea
multe de pierdut.
Poate că nu. Poate tot vorbitul si* acele
priviri pe care i le arunca Adam şi felul în
care scutura din cap când ea îşi comanda
extra frişcă; felul în care se lăsa tachinat;
mesajele pe telefon; felul în care părea să
se simtă relaxat cu ea,7 asa
* de remarcabil
de diferit de Adam Carlsen de care
obişnuia să-i fie aproape frică - poate toate
astea nu însemnau prea mult. Dar Adam şi
cu ea erau prieteni acum şi ar fi putut
rămâne prieteni şi după douăzeci şi nouă
septembrie. Olive s-a întristat la gândul
posibilităţii de a renunţa la toate astea.
- Totuşi, am.
1 7
Malcolm a oftat, apucându-i din nou

palmele cu mâinile.
- Atunci, eşti îndrăgostită rău.
Olive şi-a strâns buzele, clipind repede
ca să-si
* retină
* lacrimile.
- Poate că da. Nu stiu, nu mi s-a mai
* 7
întâmplat niciodată. Nu mi-am mai dorit

asta niciodată.
El a zâmbit ca s-o linistească,
* 7 desi
> Olive
numai liniştită
* nu se simţea.
*
- Ascultă,7 stiu
* că e înfricoşător.
* Dar ăsta
nu e neapărat un lucru rău.
O singură lacrimă şi-a croit drum în jos
pe obrazul lui Olive. S-a grăbit s-o şteargă
cu mâneca.
- E cel mai rău.
- în sfârşit, ai găsit pe cineva care-ţi
place. Şi, bine, e Carlsen, dar asta s-ar
putea până la urmă să se dovedească a fi
ceva minunat.
- Nu aş putea. Nu pot.
- Ol, ştiu care sunt motivele tale. înţeleg.
Malcolm a strâns-o mai tare de mână. Stiuy
că e înfricoşător
* să fii vulnerabil,7 dar îti
9
poţi permite să-ţi pese. Poţi să-ţi doreşti să

fii cu oameni care sunt mai mult decât
doar prieteni sau cunoştinţe
întâmplătoare.
- Dar nu pot.
- Nu văd de ce nu.
- Pentru că toţi oamenii pe care i-am
iubit s-au dus, a izbucnit ea.
Undeva în cafenea, chelneriţa l-a strigat
pe cel care comandase un machiatto cu
caramel. Olive şi-a regretat imediat
cuvintele.
- îm i pare rău. Doar că... aşa a fost.
Mama mea. Bunicii. Tatăl meu - într-un

fel sau altul,7 toti
? s-au dus. Dacă-mi dau
voie să-mi pese, Adam se va duce şi el.
Poftim.
Articulase în cuvinte, spusese cu voce
tare, şi asta făcea ca lucrurile să pară mai
reale.
Malcolm a expirat.
- Of, Ol.
Era unul dintre puţinii oameni faţă de
care Olive fusese sinceră în privinţa
fricilor ei - sentimentul constant de
neapartenenţă, suspiciunea permanentă
că viata ei avea să se termine în
singurătate, la fel cum începuse. Că nu
avea să merite niciodată ca cineva s-o
iubească. îi era imposibil să privească
expresia lui Malcolm - o combinaţie de
tristeţe, înţelegere şi milă. S-a uitat în altă
parte - la studenţii care râdeau, la
capacele pentru paharele de cafea aşezate
lângă ghişeu, la abţibildurile de pe
MacBook-ul unei fete - si
* si-a
* scos mâna
de sub palma lui Malcolm.
- Ar trebui să pleci. A încercat să
zâmbească, dar se simţea nesigură.
Termină-ţi operaţiile.
El nu şi-a mutat privirea.
- îmi pasă. Lui Anh îi pasă. Anh ar fi
renuntat
* la Jeremy în favoarea
«/ ta. Si si tie* *
îţi pasă. Ţinem toţi unii la alţii, iar eu sunt
aici în continuare. Nu plec nicăieri.

- E altceva.
-C e ?
Olive nu s-a deranjat să răspundă, aşa că
şi-a folosit mâneca să-şi şteargă obrazul.
Cu Adam era altceva, iar Olive voia altceva
de la el, dar nu putea - nu voia s-o
articuleze. Nu acum.
- Nu-i voi spune.
-Ol.
- Nu, a spus ea cu fermitate. După ce
lacrimile i s-au uscat, s-a simţit puţin mai
bine. Poate nu era cine crezuse, dar se
putea preface. Putea pretinde, chiar şi faţă
de sine însăşi. Nu o să-i spun. Este o idee
groaznică.
- O l.
- Cum ar decurge conversaţia aia? Cum
aş formula? Care sunt cuvintele potrivite?
- De fapt, probabil că ar trebui...
- Să-i spun că-mi place de el? Că mă
gândesc tot timpul la el? Că m-am
îndrăgostit foarte tare de el? Că...
-O live.
Până la urmă,7 ceea ce a făcut-o să-si
* dea
seama nu au fost cuvintele lui Malcolm
sau expresia lui panicată, sau faptul că în
mod evident se uita într-un punct undeva
deasupra umerilor ei. Până la urmă, Anh a
ales exact acel moment ca să-i trimită un
mesaj, lucru care i-a atras privirea asupra
cifrelor de pe ecran.

îo.oo a.m.
Era ora zece. în dimineaţa * zilei de
miercuri. Iar Olive se afla în acest moment
în Starbucksul campusului, acelaşi
Starbucks în care îşi petrecuse dimineţile
de miercuri ale ultimelor câteva
săptămâni. S-a răsucit şi...
Nici măcar nu a fost surprinsă când l-a
văzut pe Adam. Stând în spatele ei.
Suficient de aproape încât să fi auzit
fiecare cuvinţel care ieşise din gura lui
Olive, în afara cazului în care, de ultima
dată de când vorbiseră, i se spărseseră
timpanele.
Şi-a dorit să moară pe loc. Şi-a dorit să
se poată târî afară din corp şi din această
cafenea, să se topească într-o baie de
transpiraţie şi să se scurgă printre plăcile
pardoselii, pur şi simplu să se evapore.
Dar toate aceste lucruri erau momentan în
afara razei ei de expertiză, aşa că şi-a
montat un zâmbet firav pe figură şi s-a
uitat la Adam.

Capitolul 11
* IPOTEZĂ: De fiecare dată când mint,

lucrurile se vorînrăutătiI de 743 de ori.
- Ai... ai auzit ce-am spus? a izbucnit ea.

Malcolm s-a grăbit să elibereze masa de
lucrurile lui, mormăind tensionat:
- Tocmai eram pe punctul de a pleca.
Olive abia dacă a observat, urmărind
cum Adam împingea scaunul ca să se aşeze
vizavi de ea.
Rahat.
- Da, a spus, sec şi egal, iar Olive a simţit
că urmează să se dezintegreze într-un
milion de mici bucăţele aici, exact în acest
? 7
loc.
Voia ca el să-şi retragă cuvintele. Voia ca
el să spună: „Nu, ce să aud?“ Voia să se
întoarcă în timp, să fie mai devreme în
dimineaţa asta şi să dea totul înapoi,
această zi mizerabilă. Să nu se uite la
mesajele de pe telefonul ei, să n-o lase pe
Anh să dea peste ea în timp ce tânjea la
iubitul ei fals,7 să nu-si
* descarce sufletul în
faţa lui Malcolm, în cel mai nepotrivit loc

cu putinţă.
Adam nu trebuia să ştie. Pur şi simplu,
nu trebuia. Dacă ar sti,
y 7 ar crede că Olive îl
sărutase intenţionat, că plănuise acest

întreg fiasco, că îl manipulase să intre în
această situaţie. S-ar simţi obligat să se
despartă de ea cu mult înainte să poată
avea vreun beneficiu de pe urma acestui
aranjament. Şi ar urî-o.
Perspectiva era terifiantă, aşa că a spus
singurul lucru care i-a trecut prin cap.
- Nu era despre tine.
Minciuna i s-a scurs de pe limbă ca o
alunecare de teren: nepremeditat, repede,
astfel încât să lase o mare mizerie în urma
ei.
- Stiu.
A dat din cap şi... nici măcar n-a părut
surprins. Era ca şi cum nici nu i-ar fi
trecut prin cap că Olive ar fi putut fi
interesată de el. O făcea să vrea să plângă -
o stare destul de obişnuită
* în dimineţile
astea stupide - dar în loc să facă asta, pur
şi simplu, a mai vomitat o altă minciună.
- Doar... am o chestie. Pentru un tip.
El a dat din nou din cap, de data asta
lent. Ochii i s-au întunecat,7 si
5 coltul
*
maxilarului i-a zvâcnit numai pentru o

clipă. Ea a clipit, iar expresia lui a devenit
din nou goală.
- Da, mi-am imaginat asta.
- Acest tip este...

Olive a înghiţit în sec. Ce era? „Repede,
Olive, repede.“ Imunolog? Islandez?
O girafă? Ce era?
- Nu trebuie să-mi explici dacă nu vrei.
Vocea lui Adam părea uşor afectată, dar
si
* liniştitoare.
* Obosită. Olive si-a
* dat
seama că-si
? frământa mâinile,7 iar în loc să
le oprească, pur şi simplu, le-a ascuns sub

masă.
- Eu... doar că...
- Este în ordine.
I-a zâmbit liniştitor, dar Olive nu putea
să se uite la el. Nu pentru încă o secundă.
Şi-a mutat privirea, dorindu-şi cu
disperare să găsească ceva de spus. Ceva
prin care să repare situaţia. Chiar în faţa
lor, afară din cafenea, un grup de studenţi
se îngrămădea în faţa laptopului, râzând
de ceva de pe ecran. O pală de vânt a
împrăştiat un teanc de notiţe, iar un băiat
s-a împleticit să le adune. în depărtare,
doctorul Rodrigues venea spre Starbucks.
-A cest... aranjamentul nostru.
Vocea lui Adam a readus-o în prezent. La
minciunile si
* la ma-sa dintre ei; la felul 7
blând, sensibil, în care îi vorbea. Bun,
fusese asa
* de bun.
„Adam. Aveam cea mai proastă părere
despre tine, iar acum ...“
- Ar trebui să ne ajute pe amândoi. Dacă
nu mai e cazul...

- Nu. Olive a scuturat din cap. Nu. Eu...
S-a forţat să zâmbească. E complicat.
- înţeleg.
A deschis gura să spună că nu, că el nu
avea cum să înţeleagă. Nu avea cum să
înţeleagă nimic, pentru că Olive tocmai
inventase toată povestea. încurcătura asta
de rahat.
- Eu nu... Si-a umezit buzele. Nu e
nevoie să ne încheiem aranjamentul mai
devreme, pentru că nu-i pot spune că-mi
place de el. Pentru că eu...
- Frate. O mână a pocnit umărul lui
Adam. De când nu esti tu la tine în bi... O,
1 7
înţeleg.
Privirea doctorului Rodrigues a alunecat
de la Adam şi a poposit asupra lui Olive.
Pentru o clipă, a stat doar lângă masă şi a
studiat-o, surprins s-o găsească acolo.
Apoi, gura i s-a deschis într-un zâmbet.
- Bună, Olive.
în timpul primului an al lui Olive ca
doctorand, doctorul Rodrigues fusese în
comisia de îndrumare atribuită din
oficiu - în mod evident o alegere ciudată,
având în vedere relativa lui lipsă de
experienţă în domeniul ei de cercetare. Şi
totuşi, avea amintiri în mare parte plăcute
ale interacţiunilor cu el. Când bâjbâise în
timpul întâlnirilor comisiei, el fusese
întotdeauna primul care îi zâmbise, iar

odată o şi complimentase pentru tricoul
cu Star Wars, după care începuse să
fredoneze tema Darth Vader în bar-bă, de
fiecare dată când profesoara Moss făcea
spume la gură la adresa metodelor lui
Olive.
- Hei, doctore Rodrigues. Era sigură că
zâmbetul ei nu era nici pe departe atât de
convingător pe cât ar fi trebuit să fie. Ce
mai faceţi?
*
El a dat din mână.

- Pff. Te rog, spune-mi Holden. Nu mai
eşti studenta mea. L-a bătut pe Adam pe
spate cu bucurie. Şi ai plăcerea foarte
dubioasă de a te vedea cu cel mai vechi si
*
handicapat social prieten al meu.

Olive abia s-a abtinut
* să nu-i cadă falca.
Erau prieteni? Adorabilul, lipsitul de griji
Holden Rodrigues şi posacul, taciturnul
Adam Carlsen erau prieteni vechi? Asta
era ceva ce ar fi trebuit să stie? Iubita lui
Adam ar fi ştiut, nu?
* 7
Doctorul Rodrigues - Holden? Doamne,

Holden. Nu avea să se obisnuiască
y
niciodată cu faptul că profesorii erau

oameni reali şi aveau prenume - s-a întors
către Adam, care părea netulburat de
faptul că fusese numit handicapat social,
si
* l-a întrebat:
- Pleci la Boston diseară,7 nu-i asa?

*
Modul de a vorbi i s-a schimbat puţin - a

devenit mai rapid şi mai jos, mai lejer.
Chiar erau prieteni vechi.
- Da. Mai poţi să ne duci pe mine şi pe
Tom la aeroport?
- Depinde.
- De ce?
- Tom o să aibă căluş în gură şi va fi legat
în portbagaj?
Adam a oftat.
- Holden.
- îi dau voie pe locul din spate, dar, dacă
nu-şi ţine gura, scap de el pe autostradă.
- Bine. îi spun.
Holden părea mulţumit.
- Oricum, nu am vrut să vă întrerup.
L-a mai bătut o dată pe Adam pe umăr,
dar se uita la Olive, care a spus:
- Este în regulă.
- Serios? Bine, atunci. Zâmbetul i s-a
lărgit şi a tras un scaun de la o masă
alăturată. Adam a închis ochii, resemnat.
- Deci, despre ce vorbim?
„Ei bine, eram în mijlocul unei minciuni
crase, mulţumesc foarte mult pentru
întrebare.“
- A... nu mare lucru. Voi cum... S-a uitat
de la unul la altul, dregându-şi glasul. îmi
pare rău, am uitat cum v-aţi cunoscut.
O bufnitură - Holden lovindu -1 pe Adam
pe sub masă.
- Nemernic ce eşti. Nu i-ai povestit

istoria noastră de decenii?
- încercam s-o uit.
- Ai vrea tu. Holden s-a întors ca să
rânjească la ea. Am crescut împreună.
Olive s-a încruntat către Adam.
- Am crezut că ai crescut în Europa.
Holden a dat din mână.
- A crescut peste tot. Şi eu la fel, de
vreme ce părinţii noştri au lucrat
împreună. Diplomaţi - cel mai nasol gen
de oameni. Dar apoi, familiile noastre s-au
stabilit în D.C. S-a aplecat în faţă. Ghici
cine a mers la liceu, la colegiu şi la
universitate împreună.
Olive a căscat ochii, iar Holden a
observat, cel puţin judecând după felul în
care l-a lovit din nou pe Adam.
- Chiar nu i-ai spus nimic. Văd că vrei în
continuare să fii meditativ si
* misterios. Si-
a dat ochii peste cap şi s-a uitat din nou la

Olive. Ţi-a spus Adam că aproape nu a
absolvit liceul? A fost suspendat pentru că
a lovit un tip care insista să afirme că
Large Hadron Collider— avea să ne
distrugă planeta.
- Interesant cum nu menţionezi
* că ai
fost suspendat alături de mine pentru
exact acelaşi
* lucru.
Holden l-a ignorat.

- Părinţii mei erau plecaţi din ţară în nu
stiu ce fel de misiune si uitaseră că exist,
* * 7

aşa că am petrecut săptămâna la mine,
jucând Final Fantasy- - a fost glorios. Dar
atunci când Adam s-a înscris la drept?
Trebuie să-ţi fi spus despre asta.
- Tehnic vorbind, nu m-am înscris
niciodată la drept.
- Minciuni. Numai minciuni. Ţi-a spus
măcar că a fost partenerul meu la
banchetul de sfârsit
* de liceu? A fost
fenomenal.
Olive s-a uitat la Adam, aşteptându-se să
nege şi asta. Dar Adam a zâmbit doar pe
jumătate, l-a privit pe Holden în ochi şi a
spus:
- A fost chiar fenomenal.
- Imaginează-ţi asta, Olive. Imediat după
anul 2000. O şcoală ridicol de scumpă,
numai de băieţi răsfăţaţi, din D.C. Doi
y y y 7
studenţi gay în clasa a douăsprezecea. Mă

rog, doi care recunoscuseră, în orice caz.
Richie Muller si cu mine am fost
y
împreună în ultimul an, şi apoi mi-a dat

papucii cu trei zile înainte de banchet
pentru un tip de care îi plăcea de câteva
luni.
- Era un nemernic, a şoptit Adam.
- Aveam trei alternative. Să nu mă duc la
banchet şi să-mi plâng în pumni acasă. Să
merg singur şi să-mi plâng în pumni la
şcoală. Sau să-l fac pe prietenul meu cel
mai bun - care plănuia să stea acasă şi să-

şi plângă în pumni din cauza acizilor
gamma-aminobutirici - să fie partenerul
meu. Ghici ce?
Olive a icnit.
- Cum l-ai convins?
- Asta-i treaba, nu l-am convins. Când i-
am spus ce făcuse Richie, s-a oferit.
- Nu te obişnui
* cu asta,7 a mormăit
Adam.
- îti
? vine să crezi,7 Olive?
„Că Adam ar pretinde că este într-o
relaţie cu cineva ca să scoa-tă persoana
respectivă dintr-o situaţie mizerabilă?“
-N u .
- Ne-am tinut
* de mâini. Am dansat
blues. L-am făcut pe Richie să-şi scuipe
punciul şi să regrete fiecare dintre
hotărârile jalnice pe care le luase. Apoi ne
am dus acasă şi am jucat iar Final Fan-
tasy. A fost marfă.
- A fost surprinzător de amuzant, a
recunoscut Adam,7 cu reţinere.
5
Olive s-a uitat la el si

* a avut o revelaţie:
Holden era Anh a lui Adam. Era persoana

lui. Era evident că Adam si Tom erau
foarte apropiaţi, de asemenea, dar relaţia
pe care Adam o avea cu Holden era altceva
si... Olive nu avea idee ce să facă cu această
nouă informaţie.
*
Poate ar fi trebuit să-i spună lui

Malcolm. Fie ar fi fost fericit, fie ar fi luat-
o razna.
- Ei bine, a spus Holden, ridicându-se în
picioare. A fost fantastic. Mă duc să-mi iau
cafea,7 dar ar trebui să ne întâlnim toti
5 trei
în curând. Nu-mi aduc aminte când am

avut ultima dată plăcerea de a-1 face de râs
pe Adam în faţa unei prietene.
Deocamdată însă, e al tău.
A lungit cuvintele „al tău“ cu un rânjet
care a făcut-o pe Olive să roşească.
Adam a dat ochii peste cap când Holden
a plecat să-şi comande cafea. Olive l-a
urmărit, fascinată, câteva momente.
- Hm, asta a fost...
- Holden pentru dumneavoastră.
Adam abia dacă părea deranjat.
Ea a dat din cap, puţin năucită.
- Nu-mi vine să cred că nu sunt prima
pentru tine.
- Prima?
- Prima întâlnire falsă.
- Exact. Presupun că se pune şi
banchetul. Părea să rumege ceva. Holden
a avut... ghinion cu relaţiile. Ghinion
nemeritat.
Tonul protectiv preocupat din vocea lui
i-a încălzit pieptul lui Olive. A făcut-o să se
întrebe dacă era măcar conştient de el.
- El si
* Tom au fost vreodată...

- Holden ar fi contrariat dacă ar sti că ai

întrebat.
- Atunci, de ce nu vrea să-l conducă pe
Tom la aeroport?
Adam a scuturat din umeri.
- Lui Holden i-a displăcut întotdeauna
Tom, profund şi în mod iraţional. Chiar
din timpul doctoratului.
- Ah. De ce?
- Nu sunt sigur. Nu sunt sigur nici
măcar că ştie. Tom spune că e gelos. Cred
că e numai o chestiune ce tine de
personalitate.
Olive a tăcut, absorbind noua
informaţie.
*
- Nici lui Holden nu i-ai spus despre noi.

Că nu suntem pe bune.
-N u .
- De ce?
Adam s-a uitat în altă parte. Falca i s-a
încleştat.
*
- Cred că pur şi simplu nu i-am spus.

Vocea i s-a stins şi a scuturat din cap
înainte de a-i zâmbi discret, puţin forţat.
Vorbeşte foarte frumos despre tine, ştii?
- Holden? Despre mine?
- Despre munca ta. Şi cercetarea ta.
- Ah. Nu avea idee ce să spună la asta.
Când aţi vorbit despre mine? Şi de ce? Ah,
a repetat în mod inutil.
Nu era sigură de ce acum, dar posibilele
ramificaţii ale aranjamentului lor în viaţa

lui Adam au lovit-o pentru prima dată. Se
înţeleseseră să aibă întâlniri false pentru
că amândoi aveau ceva de câştigat din
asta,7 dar si-a
* dat seama că Adam avea
semnificativ mai mult de pierdut. Dintre
toţi oamenii pe care Olive îi iubea, o
minţea numai pe Anh, iar asta era absolut
inevitabil. Nu îi păsa nici cât negru sub
unghie de părerile celorlalţi studenţi.
Adam însă îi minţea în mod curent pe
prietenii şi pe colegii lui. Studenţii lui
interactionau
* în fiecare zi cu el crezând că
se vedea cu una dintre colegele lor. îl
credeau libidinos? Le schimbase relaţia
* cu
Olive percepţia despre el? Şi cum rămânea
cu alţi membri ai corpului profesoral din
departament sau din programele
adiacente? Numai fiindcă era permis să te
vezi cu un student doctorand, nu însemna
că nu era ceva de condamnat. Si
* dacă
Adam ar fi întâlnit - sau poate deja
întâlnise - pe cineva pe care să o placă de-
adevăratelea? Când încheiaseră
înţelegerea, el spusese că nu avea de gând
să se vadă cu nimeni, dar asta fusese cu
săptămâni în urmă. Olive însăşi fusese
convinsă că nu ar fi putut fi interesată să
se vadă cu cineva în acel moment. Si nu
era de râs acum, într-un mod remarcabil
de neamuzant? Ca să nu mai menţioneze
*
că ea era singura beneficiară a

aranjamentului lor. Anh şi Jeremy
crezuseră minciuna, dar fondurile de
cercetare ale lui Adam erau în continuare
îngheţate. Şi totuşi, el o ajuta în
continuare, în ciuda tuturor acestor
lucruri. Iar Olive îi răsplătea bunătatea
având idei si
* dezvoltând sentimente care,
cu siguranţă, l-ar fi făcut să se simtă
inconfortabil.
- Vrei să ne luăm cafea?
Olive şi-a ridicat privirea de la mâinile
ei.
- Nu. Şi-a dres glasul ca să scape de
senzaţia
* de arsură care se cuibărise în
spatele sternului ei. Ideea de cafea o făcea
să-i vină greaţă. Cred că trebuie să mă
întorc la laborator.
S-a aplecat să-şi ia rucsacul,
intenţionând să se ridice şi să plece
imediat, dar la jumătatea mişcării i-a
trecut prin minte un gând şi s-a trezit
holbându-si ochii la el. Adam stătea vizavi
de ea cu o expresie preocupată şi o uşoară
încruntare pe frunte.
Olive a încercat să zâmbească.
- Suntem prieteni, nu?
încruntarea lui Adam s-a accentuat.
- Prieteni?
- Da. Noi doi.
A studiat-o mult timp. O expresie nouă i-
a trecut peste faţa goală şi puţin tristă.

Prea trecătoare pentru ca Olive s-o poată
interpreta.
- Da, Olive.
Ea a dat din cap, nesigură dacă ar fi
trebuit să simtă uşurare.
* Nu asa crezuse că
avea să se desfăsoare
y ziua si
* avea o
tensiune ciudată în spatele pleoapelor,
ceea ce a făcut-o să-şi strecoare braţele pe
sub bretelele rucsacului mai repede. I-a
făcut cu mâna în semn de la revedere, cu
un zâmbet tremurat pe faţă, şi ar fi fost
deja afară din nenorocitul de Starbucks
dacă el nu ar fi spus cu vocea aia a lui:
- Olive.
S-a oprit chiar în dreptul scaunului lui şi
s-a uitat în jos la el. Era aşa ciudat ca
măcar o dată să fie mai înaltă decât el.
- S-ar putea să fie nepotrivit, dar... şi-a
mişcat maxilarul şi a închis ochii pentru o
secundă,7 ca si
* cum si-ar * fi adunat
gândurile. Olive. Eşti chiar... Eşti
extraordinară şi nu-mi pot imagina că,
dacă i-ai spune lui Jeremy ce simţi, el nu
ar...
A lăsat fraza neterminată, apoi a dat din
cap. Un fel de punctare, pentru că vorbele
lui şi felul în care le spusese au adus-o şi
mai aproape de a da drumul lacrimilor.
Credea că era vorba de Jeremy. Adam
credea că Olive fusese îndrăgostită de
Jeremy când începuseră aranjamentul,

credea că era în continuare îndrăgostită de
el. Pentru că tocmai spusese o minciună
nenorocită pe care îi era prea frică să o
retragă...
Urma să se întâmple. Urma să plângă,
iar ceea ce-şi dorea cel mai mult pe lume
era să n-o facă în fata
* lui Adam.
- Ne vedem săptămâna viitoare?
Nu i-a aşteptat răspunsul şi a plecat
grăbită spre ieşire, lovindu-se cu umărul
de cineva de la care ar fi trebuit să-si ceară
scuze. Odată ajunsă afară, a inspirat adânc
şi s-a dus spre clădirea departamentului
de biologie, încercând să-şi golească
mintea, forţându-se să se gândească la
secţiunea pe care era pregătită s-o asiste
mai târziu, la aplicaţia pentru finanţare pe
care îi promisese profesoarei Aslan că avea
s-o trimită a doua zi, la faptul că sora lui
Anh urma să vină în orasy weekendul
următor şi plănuiseră să gătească mâncare
vietnameză pentru toată lumea.
Un vânt răcoros a trecut prin frunzele
copacilor din campus, lipindu-i bluza de
piele. Şi-a strâns braţele în jurul corpului
si nu s-a uitat în urmă la cafenea. Toamna
începuse, în cele din urmă.
Accelerator de particule construit la Centrul

European de Cercetări Nucleare
Serie de jocuri video japoneze

Capitolul 12
* IPOTEZĂ: Dacă nu sunt bună la activitatea

A, şansele de a fi rugată să particip la
activitatea A vor creşte exponenţial.
Campusul părea ciudat de gol după

plecarea lui Adam, chiar şi în zilele în care
Olive nu ar fi avut oricum prea multe
şanse de a se întâlni cu el. Nu avea prea
mult sens: Stanford în mod clar nu era
pustiu, ci forfotea de studenţi enervanţi şi
zgomotoşi, care se duceau spre clasele lor.
Viaţa lui Olive era, de asemenea, plină:
şoriceii ei aveau vârsta necesară pentru
testarea comportamentală, primise în
sfârşit referatele pentru o lucrare pe care
o depusese în urmă cu mai multe luni şi
trebuia să înceapă să facă planuri concrete
pentru mutarea la Boston din anul
următor;7 clasa la care funcţiona
* ca
asistentă a profesorului urma să dea un
test şi studenţii începuseră să apară în
mod magic în timpul orelor de serviciu, cu
expresii panicate şi întrebări ale căror
răspunsuri se găseau în mod invariabil în
primele trei rânduri ale programei.
Malcolm şi-a petrecut două zile
încercând s-o convingă pe Olive să-i spună
adevărul lui Adam, apoi a devenit - din
fericire - prea descurajat de încăpăţânarea
ei şi prea ocupat să depăşească prin
meditaţie drama din propria viaţă
romantică pentru a mai insista. E adevărat
că a copt mai multe serii de fursecuri cu
caramel, minţind plin de răbdare că „nu
premiez comportamentele tale
auto distructive, Olive, doar îmi
perfecţionez reţeta“. Olive le-a mâncat pe
toate şi l-a îmbrăţişat de la spate în timp
ce pudra cu sare de mare ultima şarjă.
Sâmbătă, Anh a venit pentru întâlnirea
cu bere şi bezele, iar îm-preună şi-au
imaginat fantezii despre părăsirea
mediului academic şi găsirea unor joburi
în industrie, care ofereau un salariu
adecvat şi recunoşteau existenţa timpului
liber.
- Am putea, de exemplu, să dormim
până mai târziu duminica dimineaţă. în
loc să trebuiască să ne verificăm şoriceii
* la
6.00 a.m.
- Aha. Anh a suspinat melancolică. în
fundal se auzea Mândrie şi prejudecată şi
zombi, dar nici una dintre ele nu era
atentă. Am putea cumpăra ketchup
adevărat, în loc să furăm pacheţele de la
Burger King. Şi să comandăm aspiratorul
Malcolm şi-a petrecut două zile
încercând s-o convingă pe Olive să-i spună
adevărul lui Adam, apoi a devenit - din
fericire - prea descurajat de încăpăţânarea
ei şi prea ocupat să depăşească prin
meditaţie drama din propria viaţă
romantică pentru a mai insista. E adevărat
că a copt mai multe serii de fursecuri cu
caramel, minţind plin de răbdare că „nu
premiez comportamentele tale
auto distructive, Olive, doar îmi
perfecţionez reţeta“. Olive le-a mâncat pe
toate şi l-a îmbrăţişat de la spate în timp
ce pudra cu sare de mare ultima şarjă.
Sâmbătă, Anh a venit pentru întâlnirea
cu bere şi bezele, iar îm-preună şi-au
imaginat fantezii despre părăsirea
mediului academic şi găsirea unor joburi
în industrie, care ofereau un salariu
adecvat şi recunoşteau existenţa timpului
liber.
- Am putea, de exemplu, să dormim
până mai târziu duminica dimineaţă. în
loc să trebuiască să ne verificăm şoriceii
* la
6.00 a.m.
- Aha. Anh a suspinat melancolică. în
fundal se auzea Mândrie şi prejudecată şi
zombi, dar nici una dintre ele nu era
atentă. Am putea cumpăra ketchup
adevărat, în loc să furăm pacheţele de la
Burger King. Şi să comandăm aspiratorul
ăla fără fir pe care l-am văzut la televizor.
Olive, beată fiind, a chicotit şi s-a întors
pe-o parte, făcând patul să scârţâie.
- Serios? Un aspirator?
- Unul fără fir. Este chestia momentului,
Ol.
- Ăsta e...
-C e ?
- Doar... cel mai aiurea lucru.
- Taci. Anh a zâmbit, dar nu a deschis
ochii. Am alergii serioase la praf. Dar ştii
ce?
- O să-mi spui un lucru despre
aspiratoare ce ţine de cultura generală?
Colturile
9 ochilor lui Anh s-au încretit.
*
- Nu, a spus ea. Nu ştiu nimic despre

asta. Stai - cred că poate prima femeie
director general al unei corporaţii a lucrat
la o companie care producea aspiratoare.
- Nu cred. Asta chiar e tare.
- Dar poate doar inventez. Anh a ridicat
din umeri. în orice caz, ce voiam să spun
este... cred că tot îl vreau.
- Aspiratorul? Olive a căscat fără să se
deranjeze să-şi pună mâna la gură.
- Nu. Un job în mediul academic. Şi tot
ce înseamnă el. Laboratorul, studenţii,
cantitatea masivă de material care trebuie
predată, cursa pentru finanţări, salariul
disproporţionat de mic. Tot tacâmul.
Jeremy spune că Malcolm are dreptate. Că

joburile din industrie sunt unde se
întâmplă acţiunea. Dar cred că eu vreau să
rămân şi să fiu profesor. Este mizerabil, cu
siguranţă, dar este singura modalitate de a
crea un mediu pentru femei ca noi, Ol. Să
le creăm competiţie bărbaţilor ăstora albi,
care se consideră îndreptăţiţi să fie aici.
A zâmbit frumos şi neînfricat. Jeremy
poate intra în industrie şi să facă o tonă de
bani mânjiţi de sânge, pe care eu să-i
investesc în aspiratoare fără fir.
Olive cea beată a studiat hotărârea beată
a lui Anh cea beată, gândindu-se că era
ceva liniştitor în faptul că cea mai bună
prietenă a ei începea să-şi dea seama cum
voia să-i arate viata.
* Cu cine voia s-o
trăiască. Asta i-a provocat lui Olive un
junghi în stomac, în acel loc în care părea
să simtă cel mai acut absenta lui Adam,y 7
dar l-a dat la o parte, încercând să nu se

gândească prea mult la asta. în schimb, s-a
întins după mâna prietenei ei, a strâns-o o
dată şi a inspirat mirosul dulce de măr din
părul ei.
- O să fii asa
* de bună la asta, Anh. Abia 7
aştept să te văd schimbând lumea.
*
Una peste alta, viaţa lui Olive a

continuat neperturbată - cu excepţia
faptului că, pentru prima dată, ar fi

preferat să facă altceva. Să fie cu altcineva.
„Deci, asta înseamnă să-ţi placă de
cineva“, a cugetat ea. Să simtă că nu
merita să meargă în clădirea
departamentului de biologie, în condiţiile
în care absenta
9 lui Adam din oras* îi furase
chiar şi cea mai mică şansă de a da peste el
acolo; să se răsucească în mod constant de
colo colo în speranţa de a întrezări un păr
negru ca smoala sau atunci când auzea o
voce groasă care suna la fel de plin ca a lui
Adam, fără ca de fapt să fie a lui; să se
gândească la el pentru că prietenul ei,
Jess,7 menţionase
5 că intenţionează
> să
călătorească în Olanda sau pentru că, la
emisiunea-concurs „Rişti şi Câştigi“,
întrebarea corectă pentru răspunsul
„tripanofobia“ se dovedise a fi „Ce este
frica de ace?“ ; să se simtă blocată într-o
situaţie incertă şi ciudată, aşteptând, doar
aşteptând, aşteptând... nimic. Adam urma
să se întoarcă în câteva zile, iar minciuna
lui Olive, că ar fi fost îndrăgostită de
altcineva, avea să fie în continuare
prezentă. Douăzeci şi nouă septembrie
avea să vină prea curând, dar, oricum,
presupunerea că Adam ar fi putut s-o vadă
vreodată pe Olive într-o postură
romantică era absurdă. Luând în
considerare toate aspectele, ar fi fost
norocoasă să o placă suficient de mult cât

să vrea să fie prieten cu ea.
Duminică i-a vibrat telefonul în timp ce
alerga la sală. Când a apărut numele lui
Adam pe ecran, a sărit imediat jos de pe
aparat ca să citească mesajul. Doar că nu
era mare lucru de citit: era doar imaginea
unei băuturi uriaşe, într-un pahar de
plastic, şi care avea în vârf ceva ce părea o
briosă.
* La baza ecranului scria cu mândrie
„Frappuccino cu Plăcintă de Dovleac“, iar
dedesubt era textul lui Adam:
Adam: Crezi că pot strecura asta în avion?
Nu avea nevoie să i se spună că rânjea

spre ecranul telefonului ca o idioată.
Olive: Ei bine, T S A — este de o incompetenţă
renumită.
Olive: Poate nici chiar în halul ăsta?
Adam: Păcat.
Adam: Atunci, aş fi vrut să fii aici.
Olive a rămas zâmbind pentru mult

timp. Şi apoi, când şi-a amintit
încurcătura în care era, zâmbetul s-a
transformat într-un suspin adânc.
*
Ducea o tavă cu eşantioane de tesut la

laboratorul microsco-pului electronic,
când cineva a bătut-o pe umăr, speriind-o.
Olive aproape că s-a împiedicat şi a distrus
câteva mii de dolari din fi-nantarea *
federală. Când s-a întors, doctor

Rodrigues se uita la ea cu rânjetul lui
băieţesc
* obişnuit,* ca si
7 cum
> ar fi fost nişte *
amici buni care erau pe cale de a se duce
să bea o bere şi să petreacă împreu-nă, în
loc de o studentă doctorandă si
* un fost
membru al comisiei ei de îndrumare, care
nu ajunsese niciodată să citească vreuna
dintre lucrările pe care ea le predase.
- Doctore Rodrigues.
Fruntea i s-a încretit.
*
- Am crezut că am stabilit să-mi spui

Holden?
Asa
* făcuseră?
- Exact. Holden.
El a zâmbit multumit.
- Iubitul e plecat, nu-i aşa?
- Ăă... da.
- Te duci acolo? A arătat cu bărbia spre
laboratorul cu microscopul electronic, iar
Olive a dat din cap. Uite, lasă-mă pe mine.
Şi-a glisat legitimaţia ca să descuie uşa şi
a deschis-o pentru ea.
Mulţumesc.
* Olive si-a
1 aşezat
*
eşantioanele pe masă şi a zâmbit

recunoscătoare,7 strecurându-si
1 mâinile în
buzunarele de la spate. Voiam să iau un
căruţ, dar nu am găsit nici unul. A mai
rămas unul singur pe etajul ăsta. Cred că
cineva le duce acasă si
* le revinde.
Holden a zâmbit si... y Malcolm avea

dreptate. Avusese dreptate în ultimii doi

ani: Holden chiar avea ceva lejer şi uşor în
atitudine. Nu că Olive ar fi părut să fie
interesată de altceva decât de armăsari
înalţi, misterioşi, posaci, cu IQ.de genii.
- Nu-i pot condamna. Aş fi făcut acelaşi
lucru în zilele doctoranturii mele. Deci,
cum e viata?
- Ă, e totul bine. A ta?
Holden i-a ignorat întrebarea şi s-a
sprijinit nonşalant de perete.
- Cât de rău e?
-R ău?
- Faptul că Adam e plecat. La naiba,
până şi mie îmi e dor de nenorocitul ăla.
A chicotit. Cum rezişti?
*
- Ah. Si-a
* scos mâinile din buzunare,7 si-
y
a încrucişat braţele peste piept, apoi s-a

răzgândit şi le-a dat drumul rigide în
lateral. „Da, perfect. Poartă-te natural.“
Bine. Merge. Ocupată.
Holden a părut sincer uşurat.
- Grozav. Ati vorbit la telefon?
7„Nu.
7 Bineînţeles
* că nu. Să vorbeşti
* la
telefon este lucrul cel mai greu şi mai
stresant din lume, şi nu pot face asta cu
doamna drăguţă care îmi programează
vizitele la dentist, cu atât mai puţin cu
Adam Carlsen.“
- A, mai mult mesaje, ştii?
- Da, ştiu. Oricât de glacial şi de
morocănos ar fi Adam cu tine, te rog să

stii că face un efort si că este de un milion
y y
de ori mai rău cu toti ceilalţi. Inclusiv cu

y y
mine. A oftat şi a scuturat din cap, dar în

spatele gestului se putea citi duioşie.
O afecţiune lejeră, pe care Olive nu avea
cum să n-o observe. „Cel mai vechi prieten
al meu“, spusese despre Adam şi, în mod
evident, nu minţise. De fapt, a devenit
mult mai suportabil de când aţi început să
vă vedeţi. y
Olive a simţit că i se strânge inima.

Nesigură ce să spună, s-a hotărât la un
simplu, dureros, jenant:
- Serios?
Holden a dat din cap.
- Mda. Sunt asa de fericit că a reuşit în
y y
sfârşit să-şi adune curajul de a-ţi cere o

întâlnire. îi dădea înainte, de ani buni, în
legătură cu „fata asta uimitoare“, dar era
preocupat de faptul că eraţi în acelaşi
departament şi... ştii cum e el. S-a
scuturat si a dat din mână. Mă bucur că a
y
reuşit în cele din urmă să-şi scoată capul

din fund.
Creierul lui Olive s-a bâlbâit. Neuronii
au devenit lenţi si reci si i-a luat câteva
y y y
secunde ca să proceseze faptul că Adam îşi

dorise de ani buni să îi ceară o întâlnire.
Nu putea să creadă, pentru că... nu era
posibil. Nu avea nici un sens. Adam nici
măcar nu-si aducea aminte de existenta lui

Olive înainte ca ea să-l fi hărţuit pe hol, cu
câteva săptămâni în urmă. Cu cât s-a
gândit mai mult la asta, cu atât mai
convinsă a fost că, dacă ar fi avut vreo
amintire a întâlnirii lor din toaletă, ar fi
menţionat-o. Adam era, la urma urmelor,
notoriu de direct.
Holden trebuie să se fi referit la
altcineva. Si
* Adam trebuie să fi avut
sentimente pentru acea persoană. Cineva
cu care lucra, cineva din departamentul
lor. O colegă care era „uimitoare“.
Mintea lui Olive, pe jumătate îngheţată
până în urmă cu puţine secunde, a început
să se învolbureze în jurul informaţiei.
Lăsând la o parte faptul că această
conversaţie
* era o invazie totală a
intimităţii lui Adam, Olive nu se putea
abţine să nu se gândească la implicaţiile pe
care le avea pentru el aranjamentul lor.
Dacă persoana despre care vorbea Holden
era una dintre colegele lui Adam, nu exista
nici o şansă ca ea să nu fi auzit despre
faptul că Adam şi Olive erau împreună.
Era posibil să-i fi văzut împreună la cafea
într-o zi de miercuri sau s-o fi văzut pe
Olive aşezată la el în braţe în timpul
prelegerii lui Tom sau, Doamne, pe Olive
dându-1 cu loţiune de protecţie solară la
picnicul ăla blestemat. Ceea ce nu avea
cum să fie bine pentru şansele lui. în afara

cazului că pe Adam nu -1 deranja, fiindcă
era mai mult decât sigur că sentimentele
lui erau neîmpărtăşite - şi, o, nu ar fi fost
asta amuzant? Cam la fel de amuzant ca o
tragedie grecească.
- în orice caz - Holden s-a împins de
lângă perete şi a ridicat mâ-na ca să se
scarpine la ceafă - cred că ar trebui să
mergem la o întâlnire dublă într-una din
zilele astea. Am luat pauză de la întâlniri -
prea multă suferinţă - dar poate a venit
vremea să încerc din nou marea cu
degetul. Să sperăm că o să-mi fac rost de
un iubit în curând.
Greutatea din stomacul lui Olive s-a
accentuat.
- Ar fi drăguţ, a încercat ea să
zâmbească.
- Nu-i asa?
* A zâmbit. Adam ar urî asta cu
intensitatea a o mie de sori.
Exact asa
* ar fi făcut.
- Dar aş putea să-ţi spun atâtea poveşti
picante despre el, cam de la zece ani până
la douăzeci si
* cinci. Holden era încântat
datorită perspectivei. Ar fi îngrozit.
Poveştile sunt despre animalele
împăiate?
- Animale împăiate?
- Nimic. Doar ceva ce a spus Tom
despre... A dat din mână. Nimic.
Privirea lui Holden s-a ascutit.

- Adam a spus că s-ar putea să te duci să
lucrezi cu Tom anul viitor. E adevărat?
- Aa... da. Ăsta e planul.
El a dat din cap, gânditor. Apoi a părut
să ajungă la un fel de hotărâre şi a
adăugat:
- Păzeşte-te când eşti pe lângă el, bine?
- Să mă păzesc? Ce? De ce? Avea vreo
legătură cu ceea ce spusese Adam, că
Holden nu -1 plăcea pe Tom? Ce vrei să
spui?
- Şi pe Adam să-l păzeşti. Mai ales pe
Adam. Expresia lui Holden a rămas
intensă o clipă, apoi s-a luminat. Oricum.
Tom l-a cunoscut pe Adam abia la
doctorat. Pe când eu am fost alături de el
în adolescenta
* lui - de atunci sunt
poveştile bune.
- Aha. Probabil nu ar trebui să mi le
spui. De vreme ce...
„De vreme ce se preface că are o relaţie
cu mine şi cu siguranţă nu vrea să-mi bag
nasul în treburile lui. De asemenea,
probabil e îndrăgostit de altcineva.“
- Desigur. O să aştept să fie şi el de faţă.
Vreau să-i văd faţa când îţi spun totul
despre faza cu şapca de vânzător de ziare.
Olive a clipit.
- Faza...?
Holden a dat solemn din cap şi a ieşit,
închizând usa în urma lui si lăsând-o

singură în laboratorul răcoros, pe
jumătate cufundat în întuneric. Olive a
trebuit să respire adânc de câteva ori
înainte de a se putea concentra la muncă.
*
Când a primit e-mailul, a crezut mai

întâi că trebuia să fie o greşeală. Poate
citise greşit - nu dormise bine fiindcă,
după cum părea, o poveste nedorită de
iubire neîmpărtăşită aducea cu sine o
minte împrăştiată - deşi, după a doua
privire, apoi a treia şi a patra, şi-a dat
seama că nu era cazul. Deci poate greşeala
era de partea conferinţei SBD. Pentru că
nu exista nici o sansă - absolut nici o
sansă
* - ca ei să fi intentionat
* cu adevărat s-
o informeze că rezumatul pe care îl
depusese fusese selectat pentru
prezentare.
O prezentare cu membri ai corpului
profesoral.
Pur şi simplu, nu era posibil. Studenţii
doctoranzi rareori erau selectaţi pentru a
face prezentări. De cele mai multe ori,
aveau doar prezentări-poster ale
descoperirilor lor. Prelegerile erau numai
pentru profesori ale căror cariere deja
avansaseră - doar că, atunci când Olive a
intrat pe website-ul conferinţei şi a
descărcat programul, numele ei era acolo.

Si
* dintre toti* cei care aveau să vorbească, 7
era singurul nume care nu era urmat de
nici o literă. Fără D.M23, fără Pr. Dr-4, fără
D.M-Pr. Dr.
Rahat.
A ieşit în fugă din laborator, strângând
laptopul la piept. Greg s-a uitat urât la ea
când aproape că s-a lovit de el pe hol, dar
l-a ignorat şi a intrat val-vârtej în biroul
profesoarei Aslan, cu răsuflarea tăiată şi
genunchii din gumă.
- Putem vorbi?
A închis uşa fără să aştepte răspuns.
îndrumătoarea ei a privit-o din spatele
biroului cu o expresie alarmată.
- Olive, ce s-a...
- Nu vreau să ţin o prelegere. Nu pot să
ţin o prelegere. A scuturat din cap,
încercând să pară rezonabilă, fără să
reuşească altceva decât să se panicheze şi
s-o ia razna. Nu pot.
Profesoara Aslan a înclinat capul şi şi-a
lipit palmele una de alta. Aparenţa de
calm pe care o înfăţişa îndrumătoarea ei
era de obicei liniştitoare, dar acum o făcea
* 7
pe Olive să vrea să răstoarne cea mai

apropiată piesă de mobilier.
„Calmează-te. Inspiră adânc. Foloseşte-
ţi prezenţa de spirit şi toate bălăriile
despre care aberează Malcolm.“
- Doamnă doctor Aslan, rezumatul meu

SBD a fost acceptat ca prelegere. Nu ca
prezentare-poster, ca prelegere. Cu voce
tare. La o masă rotundă. în picioare. în
fata
* oamenilor.
Vocea lui Olive s-a transformat intr-un
răcnet. Si
J totuşi,
> 7 din motive dincolo de
puterea ei de înţelegere, faţa profesoarei

Aslan s-a relaxat într-un zâmbet.
- Asta e o veste minunată!
Olive a clipit. Şi apoi a mai clipit o dată.
- Nu... este?
- Prostii. Profesoara Aslan s-a ridicat în
picioare şi a ocolit biroul, apoi şi-a trecut
de câteva ori mâna în sus şi în jos peste
braţul lui Olive, în ceea ce, în mod
evident, se voia un gest de felicitare. Este
fantastic. O prelegere o să-ţi ofere mult
mai multă vizibilitate decât un poster. S-
ar putea să-ţi poţi face relaţii pentru o
poziţie post-doctorală. Sunt foarte, foarte
fericită pentru tine.
Lui Olive i-a căzut falca.
- Dar...
- Dar?
- Nu pot să vorbesc.
- Vorbeşti
y acum,7 Olive.
- Nu în fata
* unor oameni.
- Eu sunt om.
- Nu sunteti mulţi oameni. Doamna
doctor Aslan, nu pot vorbi în faţa multor
oameni. Nu despre ştiinţă.

- De ce?
- Pentru că. „Pentru că o să mi se usuce
gâtul, iar creierul o să mi se blocheze şi voi
fi aşa de proastă, încât cineva din public o
să ia o arbaletă si
* o să tintească
5 în
genunchiul meu.“ Nu sunt pregătită. Să
vorbesc. în public.
- Sigur că eşti. Eşti un bun vorbitor în
public.
- Nu sunt. Mă bâlbâi. Roşesc. Divaghez.
Mult. Mai ales în faţa unui public numeros
si...
*
- Olive, a întrerupt-o Aslan cu o voce

severă. Ce-ţi spun eu mereu?
- Ăă. Nu rătăci pipeta multicanal?
- Celălalt lucru.
Olive a oftat.
- Comportă-te cu siguranţa de sine a
unui bărbat alb obişnuit.
*
- Mai bine decât atât, dacă se poate. De

vreme ce nu esti
* deloc obişnuită.
î
Olive a închis ochii şi a respirat adânc,

suficient cât să se retragă de pe marginea
unui atac de panică. Când a deschis ochii,
îndrumătoarea ei zâmbea încurajator.
- Doamnă doctor Aslan, a făcut Olive o
grimasă. Chiar nu cred că pot s-o fac.
- Ştiu că nu crezi. Expresia ei era puţin
tristă. Dar poţi. Şi o să lucrăm împreună
până simţi că eşti la înălţimea provocării.
De data asta a pus ambele mâini pe umerii

lui Olive, care îşi strângea în continuare
laptopul la piept, ca şi cum ar fi fost un
colac de salvare, dar atingerea a fost
ciudat de reconfortantă. Nu-ţi face griji.
Avem două săptămâni ca să te pregăteşti.
„Spuneţi asta. Spuneţi noi, dar eu voi fi
cea care va vorbi în fata
* a sute de oameni,
iar când cineva o să pună o întrebare
lungă de trei minute, cu intenţia de a mă
face să recunosc că, în esenţă, munca mea
este prost structurată şi inutilă, eu voi fi
cea care va face pe ea.“
- Sigur. Olive a trebuit să-şi forţeze capul
să execute o mişcare în sus şi în jos şi să
inspire adânc. A expirat încet. Bine.
- De ce nu scrii o ciornă? Ai putea exersa
în timpul următoarei întâlniri în
laborator. Alt zâmbet liniştitor, iar Olive
9 7
dădea din nou din cap, fără să se simtă

nici un pic liniştită. Şi dacă ai vreo
întrebare, sunt întotdeauna aici. Ah, sunt
aşa dezamăgită că nu o să te văd la
prelegere. Trebuie să-mi promiţi că o vei
înregistra. O să fie ca şi cum aş fi fost
acolo.
„Doar că nu veţi fi acolo, iar eu voi fi
singură“, s-a gândit cu amărăciune, în
timp ce închidea uşa biroului profesoarei
Aslan în urma ei. S-a sprijinit de perete şi
şi-a strâns pleoapele, încercând să-şi
potolească dezordinea de gânduri care îi

fluturau prin cap. Apoi a deschis ochii
când si-a
* auzit numele rostit de vocea lui
Malcolm. Stătea în faţa ei împreună cu
Anh, în timp ce o studiau cu o expresie
parţial amuzată, parţial îngrijorată. Aveau
în mâini pahare Starbucks. Mirosul de
caramel şi mentă a plutit până la ea,
întorcându-i stomacul pe dos.
- Hei. Anh a luat o gură din băutura ei.
De ce tragi un pui de somn în picioare,
lângă biroul îndrumătoarei tale?
- Eu... Olive s-a împins de lângă zid şi s-a
depărtat câţiva paşi de biroul profesoarei
Aslan, frecându-se la nas cu dosul palmei.
Mi-a fost acceptat rezumatul. Cel pentru
SBD.
- Felicitări! a zâmbit Anh. Dar asta era
destul de clar, nu?
- A fost acceptat ca prelegere.
Câteva secunde, două perechi de ochi s-
au holbat la ea în tăcere. Olive a crezut că
era posibil ca Malcolm să tresară, dar când
s-a întors să verifice, pe faţa lui era numai
un zâmbet vag.
- Asta e, hm, e minunat?
- Aha. Ochii lui Anh s-au îndreptat spre
Malcolm şi înapoi la Olive. Asta e...
grozav.
- Este un dezastru de proporţii epice.
Anh şi Malcolm au schimbat nişte priviri
îngrijorate. Ştiau foar-te bine care erau

sentimentele lui Olive vizavi de vorbitul în
public.
- Ce spune Aslan despre asta?
- Chestiile obişnuite.
* S-a frecat la ochi.
Că voi fi bine. Că o să lucrăm la asta
împreună.
- Cred că are dreptate, a spus Anh. Te
ajut să exersezi. O să ne asigurăm că o ştii
pe dinafară. Şi va fi bine.
Mda. „Sau nu.“ De asemenea,
conferinţa e în mai puţin de două
săptămâni. Ar trebui să facem rezervare la
hotel - sau ne ducem la Airbnb?
în momentul în care a pus întrebarea, s-
a întâmplat ceva ciudat. Nu cu Anh - ea
sorbea în continuare liniştită
y din cafea -
dar paharul lui Malcolm a îngheţat la
jumătatea cursei spre gură şi şi-a muşcat
buza în timp ce-şi studia mâneca
puloverului.
- Despre asta... a început el.
-C e ?
- Ei bine. Malcolm şi-a mişcat puţin
picioarele, şi poate felul în care se
îndepărta de Olive nu însemna nimic, dar
ea, totuşi, avea altă impresie. Deja avem.
- Deja aţi rezervat ceva?
Anh a dat din cap veselă.
- Da. Nu părea să observe că Malcolm
era pe punctul de a face infarct. Hotelul

conferinţei.
*
- Ah. Bine. Atunci spune-mi cât îţi

datorez, de vreme ce...
- Treaba e că... Malcolm părea să se
îndepărteze chiar mai mult.
- Care e treaba?
- Ei bine. S-a jucat cu cartonul
suportului paharului, iar privirea i s-a
îndreptat spre Anh, care părea complet
inconştientă de disconfortul lui. Camera
de hotel a lui Jeremy e plătită datorită -
frăţiei din care face parte şi a rugat-o pe
Anh să stea cu el. Apoi, Jess, Cole şi
Hikaru mi-au oferit să stau cu ei.
- Ce? Olive s-a uitat la Anh. Pe bune?
- O să economisim toti bani. Si va fi
y y
prima mea excursie cu Jeremy, a

intervenit Anh distrasă. Scria ceva la
telefon. O, Doamne, copii, cred că am
găsit-o! O locaţie pentru evenimentul din
Boston pentru femeile BIPOC în STEM!
Cred că e a mea!
- E grozav, a spus Olive firav. Dar
credeam... am crezut că o să stăm
împreună.
Anh s-a uitat la ea cu o expresie
contrariată.
- Da, ştiu. Asta i-am spus şi eu lui
Jeremy, dar el mi-a amintit că tu... ştii tu.
Olive şi-a înclinat capul, derutată, iar Anh
a continuat. Adică, de ce ai vrea să

cheltuieşti bani pe o cameră când poţi sta
cu Carlsen?
Ah.
- Pentru că. Pentru că. Pentru că. Eu...
- O să-mi fie dor de tine,7 dar nu e ca si
y
cum vom face altceva în camere decât să

dormim.
- Exact. Şi-a strâns buzele şi a adăugat.
Sigur.
Zâmbetul lui Anh a făcut-o să vrea să
geamă.
- Grozav. O să mâncăm împreună şi o să
stăm împreună pentru sesiunile
prezentărilor posterelor. Şi seara,
bineînţeles.
y
- Bineînţeles. Olive abia reuşea să-si

y y y
ascundă amărăciunea din voce. Abia

aştept, a adăugat cu cel mai bun zâmbet
care i-a reuşit. y
- Bine. Grozav. Tre’ să plec; Comisia de

Informare a Femeilor de Stiintă se y y
întruneşte la cinci. Dar hai să ne vedem

y
weekendul ăsta ca să planificăm chestii

distractive pentru Boston. Jeremy a zis
ceva despre un tur al fantomelor!
Olive a aşteptat până a fost sigură că
Anh nu ar mai fi putut să îi audă, înainte
de a se întoarce cu fata la Malcolm. Acesta
y
deja îşi ridica mâinile într-un gest

defensiv.
- în primul rând, Anh a făcut planul ăsta

în timp ce eu monitorizam experimentul
de douăzeci şi patru de ore - cea mai
proastă zi din viaţa mea, mi-ar plăcea să fi
terminat doctoratul alaltăieri. Şi după aia,
ce ar fi trebuit să fac? S-o informez că nu
vei sta cu Adam pentru că, de fapt, nu
sunteti iubiţi? O, dar stai; acum, că esti
5 5 7 7 7 *
super îndrăgostită de el, poate e chiar...

- Bine, înţeleg. începea s-o doară
stomacul. Totuşi, ai fi putut să-mi spui.
- Aşa intenţionam. Dar apoi i-am dat
papucii lui Neuro Jude, iar el a luat-o
razna si
î mi-a aruncat cu ouă în maşină.
* Si
*
după aia m-a su-nat tata să-mi spună

„bună“ şi m-a întrebat cum îmi merg
proiecte-le, după care m-a stresat la cap că
de ce nu folosesc modelul C elegans— şi, Ol,
ştii cât de incredibil de băgăreţ şi
dominant poate să fie, ceea ce ne-a făcut să
ne certăm şi a făcut-o pe mama să
intervină şi... S-a oprit şi a inspirat adânc.
Mă rog, ai fost acolo. Ai auzit ţipetele.
Ideea e că mi-a ieşit complet din minte şi
îmi pare rău.
- E OK. S-a scărpinat la tâmplă. Va
trebui să găsesc un loc unde să stau.
- Te ajut, a spus Malcolm nerăbdător. Ne
putem uita online diseară.
- Mersi, dar nu-ţi face griji. Mă descurc.
Sau nu. Poate. Probabil. Având în vedere
că evenimentul avea loc în mai puţin de

două săptămâni şi, cel mai probabil, totul
era deja rezervat. Ceea ce mai rămăsese
liber era fără îndoială atât de mult în afara
bugetului ei, încât ar fi trebuit să-şi vândă
un rinichi ca să-şi permită. Ceea ce ar fi
fost o opţiune, având doi.
- Nu eşti supărată, nu?
- Eu... „Da. Nu. Poate puţin.“ Nu. Nu e
vina ta.
L-a îmbrăţişat pe Malcolm când s-a
sprijinit de ea, liniştindu-1 cu câteva bătăi
stângace pe umăr. Oricât de mult i-ar fi
plăcut să-l învinovăţească pe el pentru
asta, nu putea să se învinovăţească decât
pe ea. Esenţa problemelor ei - a celor mai
multe probleme, în orice caz - fusese
decizia idioată, lipsită de creier, de a o
minţi pe Anh. Cu care începuse mascarada
întâlnirilor false. Acum urma să tină
* o
prelegere la conferinţa asta idioată,
probabil după ce avea să doarmă într-o
statie
* de autobuz si
1 să mănânce licheni la
micul dejun, dar, în ciuda tuturor acestor
lucruri, tot nu putea să nu se gândească la
Adam. Perfect.
Cu laptopul la subraţ, Olive s-a îndreptat
înapoi spre laborator, în timp ce
perspectiva de a-şi aşeza slide-urile în
ordine pentru prelegere era în acelaşi
timp deprimantă şi înfricoşătoare. Ceva
greu şi neplăcut îi apăsa stomacul şi,

mânată de un impuls, a făcut un ocol pe la
toaletă, unde a intrat în cabina cea mai
depărtată de uşă şi şi-a lăsat capul pe spate
până când ceafa i-a atins suprafaţa rece
acoperită cu faianţă.
Când greutatea din stomac a început să
fie prea apăsătoare, genunchii i-au cedat şi
a alunecat în jos, până s-a aşezat pe podea.
A stat aşa mult timp, încercând să
pretindă că asta nu era viaţa ei.
Transportation Security Administration -

Administraţia Securităţii Transportului
Doctor în medicină
Profesor doctor
Caenorhabditis elegans este un nematod
transparent, cu o lungime de aproximativ l
mm, care trăieşte în medii temperate de sol.

Capitolul 13
* IPOTEZĂ: Aproximativ două din trei cazuri

de întâlniri fal-se vor evolua până la urmă la
împărţirea camerei; 50% din situaţiile de
împărţire a camerei vor fi com plicate de
prezenţa unui singur pat.
Era un Airbnb la douăzeci si

* cinci de
minute de centrul de conferinţe, dar era * 7
vorba numai despre o saltea gonflabilă pe

podeaua unui depozit, la preţul de 180 de
dolari pe noapte, însă, chiar dacă şi-ar fi
permis, unul dintre comentariile online
povestea cum gaz-da avea înclinaţia de a
face pe vikingul cu oaspeţii, aşa că... „Nu,
mulţumesc frumos.“ A mai găsit unul mai
abordabil la o distan-ţă de patruzeci şi
cinci de minute cu metroul, dar, când a
vrut să facă o rezervare, a descoperit că
cineva i-o luase înainte cu câteva secunde,
moment în care a fost tentată să-si
* azvârle
laptopul prin cafenea. încerca să se

hotărască între un motel jerpelit şi o
canapea ieftină la periferie, când o umbră
a căzut pe ea. S-a uitat în sus încruntată,

aşteptându-se să fie un student care voia
să folosească priza pe care ea pusese
stăpânire, dar în loc de asta a văzut...
- Ah.
Soarele după-amiezii târzii crea un halo
în jurul capului şi al umerilor lui Adam,
iar degetele îi erau încolăcite în jurul unui
iPad, în timp ce o privea cu o expresie
sobră. Trecuse mai puţin de o săptămână
de când îl văzuse ultima dată - sase zile, > 7
mai exact, ceea ce însemna numai câteva

ore si minute. Mai nimic, având în vedere
5 7
că abia dacă -1 cunoştea

* de-o lună. Si
totuşi, era ca şi cum spaţiul în care era,
întregul campus, întregul oraş, ar fi fost
transformate de întoarcerea lui.
Posibilităţi.
* Asta simţea
1 că aducea
prezenţa lui Adam. Posibilitatea a ce, nu îi
era prea clar.
- Te-ai... Avea gura uscată. O întâmplare
de un interes stiintific considerabil, având
7 1 7
în vedere că luase o gură de apă cu

maximum zece secunde în urmă. Te-ai
întors.
- M-am întors.
Nu îi uitase vocea. Sau înălţimea.
* Sau
felul în care îi stăteau tâmpitele de haine.
Nu ar fi putut să uite - avea doi lobi
mediali care funcţionau la capacitate
maximă, adăpostiţi frumos în cutia
craniană, ceea ce însemna că era perfect

capabilă să codifice şi să înmagazineze
amintiri. Nu uitase nimic şi nu înţelegea
de ce acum se simţea ca si cum ar fi uitat.
- Am crezut... N-am... „Da, Olive,
minunat. Foarte elocvent.“ Nu am ştiut
* că
te-ai întors.
Adam avea o expresie lipsită de emoţii,
dar a dat din cap.
- Am venit aseară.
- Ah.
Probabil ar fi trebuit să pregătească ceva
ce să spună, dar nu se aşteptase să-l vadă
până miercuri. Dacă s-ar fi aşteptat, poate
nu s-ar fi îmbrăcat cu cei mai vechi colanţi
şi cu cel mai terfelit tricou, iar părul nu ar
fi fost un dezastru. Nu că ar fi avut vreo
iluzie că Adam ar fi observat dacă ea purta
un costum de baie sau o rochie de bal. Dar
chiar si
* asa.
*
- Vrei să stai jos?

S-a aplecat în faţă ca să-şi adune
telefonul şi agenda, făcând loc de partea
cealaltă a micuţei
* mese. Abia când el a
ezitat, înainte de a se aşeza, i-a trecut prin
cap că poate nu avea nici o intenţie să stea,
dar că acum ar fi putut să se simtă forţat s-
o facă. Adam s-a pliat pe scaun, graţios ca
o felină.
„Bună treabă, Olive. Cui nu-i place o
persoană disperată care vânează atenţie?“
- Nu trebuie să stai. Ştiu că eşti ocupat.

Ai burse MacArthur de câştigat, studenţi
de brutalizat, broccoli de mâncat.
Probabil ar fi preferat să fie oriunde în
altă parte. Olive şi-a ros unghia de la
degetul mare, simţindu-se vinovată,
începând să se panicheze şi...
Şi apoi el a zâmbit. Şi au apărut şanţurile
în jurul gurii şi gropiţele în obraji, iar faţa
lui a fost complet transformată de ele.
Aerul de la masă s-a subţiat. Olive nu prea
mai putea respira.
- Ştii, există o cale de mijloc între a te
hrăni exclusiv cu negrese şi a mânca
numai broccoli.
Ea a zâmbit din nici un alt motiv decât
că Adam era aici,7 cu ea. Si
5 zâmbea.
- Asta e o minciună.
El şi-a scuturat capul, cu gura curbată în
continuare.
- Cum esti?
*
„Mai bine, acum.“

- Bine. Cum a fost la Boston?
- Bine.
- Mă bucur că te-ai întors. Sunt sigură că
abandonul şcolar de la departamentul de
biologie a înregistrat o scădere
considerabilă. Nu putem tolera aşa ceva.
El a privit-o răbdător.
- Arăţi obosită, deşteapto.
- O. Da.
Si-a frecat obrazul cu mâna, ordonându-
5 7

şi să nu se simtă prost din cauza felului în
care arăta,7 asa
7 cum fusese întotdeauna
atentă să nu facă. Ar fi fost o idee la fel de
proastă să se întrebe cum arăta femeia pe
care o menţionase
* Holden. Probabil
superbă. Probabil feminină, cu forme;
cineva care chiar avea nevoie să poarte
sutien, care nu era pe jumătate acoperită
de pistrui, care îşi însuşise arta de a-şi
aplica contur lichid de ochi fără să se
mânjească.
- Sunt bine. A trecut o săptămână, până
la urmă.
Şi-a masat tâmplele.
Adam şi-a înclinat capul.
- Nimic... Prietenii mei sunt proşti, îi
urăsc. S-a simtit
* imediat vinovată si
y a
făcut o mutră. De fapt, nu-i urăsc. Dar
urăsc faptul că îi iubesc.
- Vorbim despre prietena cu loţiunea de
protecţie solară, Anh?
- Una şi aceeaşi. Şi colegul meu de
cameră,7 care chiar ar trebui să stie
* mai
bine de atât.
- Ce au făcut?
- Au... Olive şi-a pus degetele peste ochi.
Este o poveste lungă. Şi-au găsit alte cazări
pentru SBD. Ceea ce înseamnă că acum
trebuie să-mi găsesc singură cazare.
- De ce au făcut asta?

- Pentru că... Şi-a închis puţin ochii şi a
oftat. Pentru că au presupus că o să vreau
să stau cu tine. De vreme ce esti...
* stii
* tu.
Iubitul meu.
El a tăcut câteva clipe. Apoi:
- înţeleg.
- Aha. O presupunere destul de
îndrăzneaţă, dar... Si-a în-tins braţele si a
y 7 i y y
scuturat din umeri. El s-a muscat de y
obraz, pă-rând gânditor.

- îmi pare rău că nu o să stai cu ei.
Olive a făcut semn cu mâna.
- E, nu e vorba despre asta. Ar fi fost
distractiv, dar e vorba despre faptul că
acum trebuie să-mi găsesc ceva prin
apropiere şi nu am opţiuni pe care să mi le
permit. Privirea i-a căzut asupra ecranului
laptopului. Mă gândesc să fac rezervare la
motelul ăsta care e la o oră distantă si... y y
- Nu vor sti? y
Ea a ridicat privirea de la fotografia

neclară, cenuşie, a motelului.
- Mm?
- Anh nu va sti că nu stai cu mine?
y
„Ah.“
- Unde stai?
- La hotelul sălii de conferinţe. y
„Bineînţeles.“
- Ei bine. S-a scărpinat la nas. Nu i-aş
spune. Nu cred că va fi prea atentă.
- Dar va observa dacă vei sta la o

distantă
7 de o oră.
- Eu... Da. Ar observa şi ar pune
întrebări, iar Olive ar trebui să inventeze o
grămadă de pretexte şi ar avea şi mai
multe jumătăţi de adevăruri de gestionat.
Ar trebui să mai adauge câteva cărămizi la
turnul de minciuni pe care îl construia de
săptămâni întregi. O să găsesc o soluţie.
El a dat din cap încet.
- îmi pare rău.
- O, nu e vina ta.
- S-ar putea susţine că este, de fapt, vina
mea.
- Deloc.
- M-aş oferi să plătesc pentru camera ta
de hotel, dar mă îndoiesc că a mai rămas
ceva pe o rază de cincisprezece kilometri.
- O, nu. A dat din cap categoric. Şi nici
nu aş accepta. Nu e o cană de cafea. Şi un
fursec. Şi un pateu. Şi un Frappuccino cu
aro-mă de plăcintă cu dovleac. Şi-a zbătut
genele către el şi s-a aplecat în faţă,
încercând să schimbe subiectul. Care,
apropo, e nou în meniu. Ai putea să mi -1
cumperi şi mi-ai face ziua mai frumoasă.
- Sigur, a părut el uşor îngreţoşat.
- Grozav. Olive a rânjit. Cred că azi e mai
ieftin, un fel de promoţie de marţi, aşa
că...
- Dar ai putea sta cu mine.
Felul în care a spus-o, direct, calm şi

delicat, a făcut aproape să pară că nu era
mare lucru. Şi Olive aproape că a căzut în
capcană, până când urechile au părut să se
conecteze în sfârsit
1 la creier si
* a fost
capabilă să proceseze semnificaţia a ceea
ce tocmai spusese Adam.
Că ea.
Ar fi putut.
Să stea cu el.
Olive ştia foarte bine ce presupunea să
împărţi apartamentul cu cineva, chiar şi
pentru o perioadă scurtă de timp. Să
dormi în aceeaşi* cameră cu cineva
însemna să vezi pijamale penibile, să faci
cu rândul la baie, să auzi clar şi răspicat
fâsâitul cuiva care încearcă să găsească o
poziţie confortabilă sub aşternuturi. Să
dormi în aceeaşi
y cameră însemna... Nu.
Nu. Era o idee îngrozitoare. Şi Olive era de
părere că îşi luase doza de idei proaste
pentru o vreme. Aşa că şi-a dres glasul.
- De fapt, nu aş putea.
El a dat din cap calm. Dar apoi, apoi a
întrebat, cu la fel de mult calm.
- De ce?
Iar ea a vrut să se lovească cu capul de
masă.
- Nu aş putea.
- Camera e dublă, bineînţeles, a adăugat
el,7 ca si
* cum această informaţie
J ar fi avut
cum s-o facă să se răzgândească.

- Nu e o idee bună.
- De ce?
- Pentru că oamenii o să creadă că noi...
A observat privirea lui Adam şi a tăcut
imediat. OK, bine. Deja cred asta. Dar.
- Dar?
- Adam. Şi-a frecat fruntea cu degetele.
O să fie un singur pat.
El s-a încruntat.
- Nu, după cum am spus, e o cameră
dublă.
- Nu e. Nu va fi. Cu siguranţă, va fi
numai un pat.
El i-a aruncat o privire derutată.
- Am primit confirmarea rezervării ieri.
Pot să ţi-o trimit dacă vrei; spune că...
- Nu contează ce spune. întotdeauna e
un singur pat.
Adam s-a uitat la ea perplex, iar Olive a
oftat şi s-a sprijinit neajutorată de spătarul
scaunului. în mod evident, Adam nu
văzuse în viata lui o comedie romantică si
nu citise un roman de dragoste. Nimic.
Ignoră-mă.
- Simpozionul meu face parte dintr-un
seminar-satelit din ziua dinaintea
începerii conferinţei, după care voi vorbi
în prima zi a conferinţei propriu-zise. Am
camera pentru întreaga perioadă, dar
probabil va trebui să plec pentru nişte
întâlniri după a doua noapte, deci ai fi

singură din a treia noapte. Nu ne-am
suprapune decât pentru o noapte.
Olive a ascultat modul logic, raţional, în
care a enumerat motivele din care ar fi
trebuit, pur şi simplu, să accepte oferta lui
şi s-a simţit traversată de un val de panică.
- Pare o idee proastă.
- Bine. Doar că nu înţeleg de ce.
- Pentru că.
„Pentru că nu vreau. Pentru că sunt
foarte îndrăgostită de tine. Pentru că
probabil m-aş îndrăgosti şi mai tare după
aia. Pentru că va fi săptămâna cu douăzeci
şi nouă septembrie şi am încercat foarte
tare să nu mă gândesc la asta.“
- îti* e teamă că o să încerc să te sărut
fără consimţământul
* tău? Sau că o să stau
la tine în braţe, sau că o să te mângâi, sub
pretextul că te dau cu loţiune? Pentru că
nu as* face niciodată...
Olive şi-a azvârlit telefonul spre el.
Adam l-a prins cu mâna stângă, a studiat
husa cu sclipici cu o expresie mulţumită şi
apoi l-a aşezat cu atenţie lângă laptop.
- Te urăsc.
I-a spus-o pe un ton morocănos. S-ar
putea să se fi bosumflat. Şi să fi zâmbit în
acelaşi timp.
Gura lui Adam a zvâcnit.
- Stiu.
- O să scap vreodată de chestia asta?

- Puţin probabil. Şi dacă o faci, sunt
sigur că o să apară altceva.
Ea a pufnit, încrucişându-şi braţele peste
piept, după care au schimbat un mic
zâmbet.
- Pot să-i rog pe Holden sau pe Tom să
stau cu ei si
* să-ti las tie camera
* ?mea, a
sugerat el. Dar ei ştiu că deja am o cameră,

aşa că ar trebui să găsesc nişte scuze...
- Nu, nu o să te dau afară din camera ta.
Şi-a trecut o mână prin păr. Ai urî asta.
El şi-a înclinat capul.
-C e ?
- Să stai cu mine în cameră.
- Asa
* as1 face?
- Mda. Pari genul de persoană care...
„Pari genul de persoană care îi ţine pe
ceilalţi la distanţă, nu face compromisuri
şi este foarte greu de cunoscut. Pare să-ţi
pese foarte puţin de ceea ce cred oamenii
despre tine. Pari să ştii ce faci. Pari oribil
şi minunat în egală măsură, şi numai
gândul că există cineva faţă de care ţi-ar
plăcea să te deschizi, cineva care nu sunt
eu, mă face să am senzaţia că nu pot sta la
masa asta nici o clipă în plus.“ Ca şi cum ai
avea nevoie de spaţiul tău personal.
El i-a menţinut privirea.
- Olive. Cred că o să mă descurc.
- Dar dacă ajungi să nu te descurci,
atunci o să fii cu mine pe cap.

- Este vorba despre o singură noapte.
Falca i s-a tensionat, apoi s-a relaxat şi a
adăugat: Suntem prieteni, nu?
Cuvintele ei, aruncate în faţă. „Nu vreau
să fiu prietena ta“, era tentată să spună.
Problema era că nu voia nici să nu fie
prietena lui. Ceea ce voia era complet în
afara abilitătii
> ei de a obţine si trebuia
* să *
uite de asta. Să-şi şteargă dorinţa din
creier.
- Da. Suntem.
- Atunci, în calitate de prieteni, nu mă
face să mă îngrijorez pentru tine că
foloseşti transportul public seara târziu
într-un oras* cu care nu esti
* obişnuită.
*
E suficient de rău că mergi cu bicicleta pe

drumuri care nu au benzi pentru biciclete,
a bălmăjit el, iar Olive a simţit imediat o
greutate în stomac.
Adam încerca să fie un prieten bun.
Ţinea
> la ea,7 si
y în loc să fie multumită
> cu
ceea ce avea în acest moment, trebuia să
ruineze totul si
* să vrea mai mult.
A inspirat adânc.
- Eşti sigur? Că asta nu te-ar deranja?
El a dat tăcut din cap.
- Bine,7 atunci. S-a fortat
9 să zâmbească.
Sforăi?
El a pufnit în râs.
- Nu stiu.
*
- O, haide. Cum poţi să nu ştii?

Adam a ridicat din umeri.
- Pur şi simplu, nu ştiu.
- Ei bine, asta probabil înseamnă că nu
sforăi. Altfel, ţi-ar fi spus cineva.
- Cineva?
- Un coleg de cameră. Şi-a dat seama că
Adam avea treizeci şi patru de ani şi că
probabil nu mai avusese un coleg de
cameră de zece ani. Sau o iubită.
El a zâmbit firav şi şi-a coborât privirea.
- Atunci, presupun că „iubita mea“ o să-
mi spună după SBD.
A spus asta pe un ton liniştit, modest,
încercând în mod evident să facă o glumă.
Dar obrajii lui Olive s-au încălzit şi nu a
mai îndrăznit să se uite la el. în loc de
asta, a apucat un fir al mânecii
cardiganului ei şi a încercat să găsească
ceva de spus.
- Rezumatul meu idiot. Şi-a dres glasul.
A fost acceptat ca prelegere.
Adam a privit-o în ochi.
- Prezentarea profesorilor?
-M d a.
- Nu esti fericită?
- Nu, s-a strâmbat ea.
- E chestia cu vorbitul în public?
îşi amintise. Sigur că îşi amintise.
- Da. O să fie îngrozitor.
Adam a privit-o fără să spună nimic. Nu
i-a spus că avea să fie bine, că prelegerea

avea să decurgă foarte bine, nici că
reacţiona exagerat şi subestima o
oportunitate fantastică. Acceptarea calmă
a anxietăţii ei a avut exact efectul opus al
entuziasmului profesoarei Aslan: a
relaxat-o.
- Când eram în anul trei la şcoala
*
doctorală, a spus Adam li-niştit,

îndrumătorul meu m-a trimis să tin * un
simpozion în locul lui. Mi-a spus numai cu
două zile înainte, fără slide-uri sau
manuscris. Numai titlul prelegerii.
- Uau.
Olive a încercat să-şi imagineze cum
trebuie să te simţi când cineva se aşteaptă
de la tine să faci un lucru atât de
înfricoşător, avertizat cu aşa de puţin timp
în avans. în acelaşi timp, parte din ea s-a
minunat că Adam divulga ceva despre el
fără să i se ceară.
- De ce a făcut asta?
- Cine ştie? Adam şi-a înclinat capul,
uitându-se într-un punct, deasupra
capului ei. în tonul lui exista o urmă de
amărăciune. Pentru că a avut o urgenţă.
Pentru că a crezut că ar fi o experienţă
formativă. Pentru că a putut.
Olive ar fi pariat că fusese pentru că
putuse. Nu -1 cunoştea pe îndrumătorul lui
Adam, dar mediul academic semăna
foarte mult cu un club de băieţi, unde 9 7

celor care deţineau puterea le plăcea să
profite de cei care nu o aveau, fără să
suporte nici un fel de consecinţe.
- A fost? E experienţă formativă?
El a ridicat din nou din umeri.
- în aceeaşi
* măsură în care ar fi orice
lucru care te ţine treaz şi panicat patruzeci
şi opt de ore non-stop.
Olive a zâmbit.
- Si cum te-ai descurcat?
- M-am descurcat. Adam si-a
* strâns
buzele. Nu suficient de bine. A mai tăcut o
clipă cu privirea pierdută undeva în afara
cafenelei. Pe de altă parte, nimic,
niciodată, nu a fost suficient de bine.
Părea imposibil ca cineva să analizeze
realizările stiintifice ale lui Adam si să le
j y *
considere deficitare. Că ar fi putut fi

vreodată mai puţin decât cel mai bun la
ceea ce făcea. Din acest motiv era asa de
sever când îi judeca pe alţii? Pentru că
fusese învătat
* să-si stabilească
* aceleaşi
standarde imposibile şi pentru el?
- Ai păstrat legătura cu el? Cu
îndrumătorul tău, vreau să zic.
- S-a pensionat. Tom a preluat ceea ce a
fost laboratorul lui.
Era un răspuns aşa de necaracteristic de
opac, atent formulat. Olive nu a putut să
nu fie roasă de curiozitate.
- L-ai plăcut?

- E complicat. S-a frecat cu mâna la
falcă, cu un aer meditativ. Nu, nu l-am
plăcut. Nici azi nu-mi place. Era... I-a luat
aşa de mult timp să continue, încât Olive a
fost aproape sigură că nici nu avea s-o mai
facă. Dar a continuat, privind cum soarele
dispărea în spatele stejarilor. Feroce,
îndrumătorul meu era feroce.
Ea a chicotit şi Adam şi-a aruncat asupra
ei privirea îngustată de confuzie.
- îmi pare rău. încă râdea puţin. Este aşa
de amuzant să te aud plângându-te de
fostul tău îndrumător. Pentru că...
- Pentru că?
- Pentru că pare să fi fost exact ca tine.
- Nu sunt ca el, a replicat el, mai ferm
decât ajunsese Olive să se aştepte de la el,
ceea ce a făcut-o să pufnească.
- Adam, sunt destul de sigură că, dacă ar
fi să rugăm studenţii să te descrie cu un
singur cuvânt, termenul „feroce“ ar
apărea de multe ori.
L-a văzut cum devine rigid chiar înainte
de a termina de vorbit, linia umerilor
tensionându-se dintr-odată, cu falca
strânsă şi zvâcnind. Prima pornire a fost
să-şi ceară scuze, dar nu era sigură pentru
ce. Nu era nimic nou în ceea ce-i spusese -
discutaseră despre maniera lui directă,
fără compromisuri, de mentorat, iar el
întotdeauna o luase bine,7 chiar si-o
*

asumase. Şi totuşi, acum avea pumnii
încleştaţi pe masă, iar privirea era mai
întunecată decât în mod obişnuit.
*
- Eu... Adam, te-am... s-a bâlbâit ea, dar

el a întrerupt-o înainte de a mai putea
continua.
Toată lumea are probleme cu
îndrumătorul lui, a spus el, iar în ton avea
o finalitate care a avertizat-o să nu
termine fraza, să nu întrebe: Ce s-a
întâmplat? Până unde te-ai dus?
Aşa că Olive a înghiţit în sec şi a dat din
cap.
- Profesoara Aslan este... A ezitat,
încheieturile degetelor lui Adam nu mai
erau chiar la fel de albe ca înainte,
tensiunea din muşchi se disipase uşor. Era
posibil să-şi fi imaginat. Trebuie să-şi fi
imaginat. E grozavă. Dar uneori am
senzaţia că nu înţelege cu adevărat că am
nevoie de mai multă... Ghidare. Susţinere.
Un sfat practic, în loc de încurajare oarbă.
Nici măcar eu nu sunt sigură de ce am
nevoie. Cred că s-ar putea ca asta să fie o
parte din problemă - nu mă pricep să
comunic.
El a dat din cap şi a părut să-şi aleagă
vorbele cu grijă.
- Mentoratul e dificil. Nimeni nu te
învaţă cum s-o faci. Suntem instruiti să
9 y
fim oameni de ştiinţă, dar ca profesori

este răspunderea noastră să ne asigurăm
că studentii învaţă să producă o stiintă
riguroasă. îi trag la răspundere pe
doctoranzii mei si
* le stabilesc standarde
înalte. Le e frică de mine, iar asta e OK.
Miza e mare, iar dacă să fie speriaţi
înseamnă să ia educaţia
* în serios, atunci
pentru mine e în regulă.
Olive şi-a înclinat capul.
- Ce vrei să spui?
- Treaba mea este să mă asigur că
studentii
* mei adulţi nu devin
* oameni de
stiintă
* ? mediocri. Asta înseamnă că eu sunt
cel însărcinat cu a le cere să reia
experimentele sau să-şi ajusteze ipotezele.
Face parte din proces.
Olive nu fusese niciodată genul care să
vrea să-i mulţumească pe oameni cu orice
preţ, dar atitudinea lui Adam faţă de
percepţiile altora era aşa de indiferentă,
încât era aproape fascinant.
- Chiar nu-ţi pasă? a întrebat ea
curioasă. De faptul că s-ar putea ca
studenţii tăi să nu te placă?
- Nu. Nici eu nu-i plac prea mult.
Olive s-a gândit la Jess şi la Alex şi la
cealaltă jumătate de duzină de doctoranzi
şi masteranzi îndrumaţi de Adam, pe care
nu-i cunoştea
* foarte bine. Gândul că lui i
se păreau la fel de enervanţi pe cât le
părea el de despotic a făcut-o să

chicotească.
- Ca să fiu sincer, în general nu-mi plac
oamenii.
- Ştiu. „Nu întreba, Olive. Nu întreba.“
De mine îţi place?
A trecut o milisecundă de ezitare, în care
el si-a
* strâns buzele.
- Nu. Faci pe deşteapta şi ai un gust
abisal la băuturi. A trecut cu degetul peste
colţul iPadului lui, având un zâmbet pe
buze. Trimite-mi slide-urile tale.
- Slide-urile mele?
- Pentru prelegere. O să arunc o privire
peste ele.
Olive a încercat să nu se zgâiască la el.
- O, tu... nu sunt studenta ta. Nu trebuie
s-o faci.
- Stiu.
- Chiar nu trebuie...
- Vreau, a spus el cu o voce scăzută şi
egală, în timp ce o privea în ochi, iar Olive
a trebuit să se uite în altă parte din cauza
pieptului care parcă o strângea.
- Bine. A reuşit în sfârşit să rupă firul
dus al mânecii puloverului. Cât de
probabil este ca părerea ta să mă facă să
plâng la duş?
- Asta depinde de calitatea slide-urilor
tale.
Olive a zâmbit.
- Nu trebuie să te abţii.

- Crede-mă, nu o fac.
- Bun. Grozav. Olive a oftat, dar era
liniştitor
* să stie * că avea să-i verifice
munca. O să vii la prelegerea mea? s-a
auzit întrebând, dar a fost la fel de
surprinsă de cerere pe cât a părut să fie şi
Adam.
- Eu... Vrei să vin?
„Nu. Nu, o să fie oribil şi umilitor şi
probabil un dezastru şi o să mă vezi în cel
mai prost şi slab moment al meu. Probabil
e cel mai bine dacă te închizi în baie pe
toată durata prezentării. Numai să nu vii
întâmplător în sală şi să mă vezi făcându-
mă de râs.“
Si
* totuşi. * Numai ideea de a-1 avea acolo, 7
stând în public, făcea ca perspectiva să
pară mai puţin chinuitoare. Nu era
îndrumătorul ei şi nu avea să poată să facă
mare lucru dacă ar fi fost inundată de un
val de întrebări imposibile sau dacă s-ar fi
oprit proiectorul la jumătatea prelegerii.
Dar poate nu pentru asta avea nevoie de
el.
Atunci şi-a dat seama ce era aşa special
în legătură cu Adam. Faptul că, indiferent
de reputaţia lui sau de cât de anevoioasă
fuse-se prima lor întâlnire, chiar de la
început, Olive simţise că era de partea ei.
Iar şi iar, şi în feluri care nu puteau fi
niciodată anticipate, o făcuse să se simtă

nejudecată. Mai puţin singură.
Olive a expirat lent. Revelaţia ar fi
trebuit să fie zguduitoare, dar a avut un
efect ciudat de calmant.
- Da, i-a spus, gândindu-se că s-ar fi
putut foarte bine să se dovedească a fi un
lucru bun.
S-ar fi putut să nu aibă niciodată ceea ce-
şi dorea de la Adam, dar cel puţin
deocamdată era în viata
* ei. Asta trebuia să
fie suficient.
- Atunci, o să vin.
Olive s-a aplecat în faţă.
- O să pui o întrebare lungă, importantă,
care o să mă facă să aiurez incoerent si
* să
pierd respectul colegilor mei,

subminându-mi astfel locul în domeniul
biologiei?
- Posibil. Adam zâmbea. Apoi a făcut un
gest spre casa de marcat. Vrei să-ţi cumpăr
mâzga aceea dezgustătoare de dovleac?
Ea a zâmbit.
- O, da. Adică, dacă vrei.
- Aş prefera să-ţi cumpăr orice altceva.
- Ghinion.
Olive a sărit în picioare şi s-a îndreptat
spre ghişeu, trăgându-1 de mânecă şi
obligându -1 să se ridice odată cu ea. Adam
a urmat-o cu docilitate, mormăind ceva
despre cafeaua neagră pe care Olive alegea
s-o ignore.

„Destul“, şi-a spus Olive. „Ceea ce ai
acum trebuie să fie suficient.“

Capitolul 14
* IPOTEZĂ: Această conferinţă

I va fi cel mai
rău lucru care I se poate întâmpla carierei
mele profesionale, stării mele generale de
bine si
I senzaţiei
I de sănătate mintală.
în camera de hotel erau două paturi.

Două paturi duble, mai exact. în timp ce
se uita la ele,7 Olive a simtit
* cum uşurarea
*
îi elibera umerii de o povară şi a trebuit să
reziste tentaţiei de a da un pumn în aer.
Luaţi d-aici, comedii romantice stupide!
Poate că se îndrăgostise ca o proastă
născută alaltăieri de tipul cu care începuse
să aibă întâlniri false, dar măcar nu avea
să împartă patul cu el prea curând. Având
în vedere ultimele săptămâni dezastruoase
pe care le avusese, chiar avea nevoie să
mai şi câştige.
Erau câteva mici indicii că Adam
dormise în patul cel mai apropiat de
intrare - o carte pe noptieră, într-o limbă
ce părea a fi germană, un stick de
memorie şi acelaşi iPad pe care îl văzuse la
el de mai multe ori, un încărcător de
iPhone care atârna din priză. O valiză
aşezată la piciorul patului, neagră şi
scumpă. Spre deosebire de geanta lui
Olive, nu fusese pescuită din containerul
cu reduceri de la Walmart.
„Atunci, presupun că ăsta e al meu“, a
şoptit ea, aşezându-se pe patul cel mai
apropiat de fereastră şi sărind de câteva
ori ca să testeze fermitatea saltelei. Era o
cameră frumoasă. Nu ridicol de elegantă,
dar Olive s-a simtit
* brusc recunoscătoare
pentru felul în care Adam pufnise şi se
uitase la ea, de parcă ar fi fost nebună,
când se oferise să plătească jumătate din
preţ. Cel puţin încăperea era suficient de
lată ca să nu trebuiască să se frece unul de
altul de fiecare dată când se mişcau prin
cameră. Să stea aici cu el nu avea să fie ca
o versiune sadică a jocului „şapte minute
A f.
in rai —.
Nu că aveau să fie prea mult timp
împreună. Ea urma să-şi ţină prelegerea în
două ore - bleah - apoi să se ducă la
petrecerea de socializare a
departamentului şi să piardă timpul cu
prietenii ei până când... ei bine, până când
era posibil să facă asta. Şansele erau ca
Adam să aibă deja tone de întâlniri
programate şi era posibil ca nici măcar să
nu se vadă. Olive avea să doarmă când
Adam s-ar fi întors seara, iar dimineaţă,
unul dintre ei avea să se prefacă adormit

în timp ce celălalt s-ar fi pregătit. Avea să
fie bine. Inofensiv. Cel puţin situaţia nu
avea să fie mai gravă decât era deja.
Ţinuta pentru conferinţă a lui Olive era
alcătuită din blugi negri şi puloverul cel
mai puţin deşirat, dar cu câteva zile în
urmă Anh menţionase că s-ar fi putut ca
ansamblul să fie prea lejer pentru o
prelegere. După ce oftase ore în şir, Olive
se hotărâse să-şi ia rochia neagră
petrecută, pe care o cumpărase la reduceri
înaintea interviului pentru a intra la
şcoala doctorală, şi pantofii negri cu toc,
împrumutaţi de la sora lui Anh. Atunci
păruse o idee bună, dar, din momentul în
care s-a dus în baie ca să se îmbrace,7 si-a
*
dat seama că rochia intrase pesemne la

apă ultima dată când o spălase. Nu prea
mai ajungea până la genunchi, doar cu
cinci centimetri deasupra lor. A gemut şi a
făcut o poză pentru Anh şi Malcolm, care
i-au trimis pe rând Tot merge pentru
conferinţă şi un emoji cu un foc. Olive s-a
rugat, în timp ce se pieptăna, ca Anh să
aibă dreptate, iar apoi s-a luptat cu rimelul
uscat - clar era vina ei, căci cumpărase
rimelul de la magazinul de un dolar.
Tocmai ieşise din baie, repetându-şi
prelegerea în barbă, când uşa s-a deschis şi
cineva - Adam,7 bineînţeles
J că era Adam -
a intrat în cameră. Ţinea în mână cârdul
de acces în cameră si
* scria ceva la telefon,
dar s-a oprit imediat ce a ridicat capul şi a

văzut-o pe Olive. A deschis gura ş i ...
Asta a fost tot. A rămas cu gura deschisă.
-H ei.
Olive s-a fortat
* să zâmbească. Inima i se
zbătea ciudat în piept. Bătea puţin prea
repede. Ar fi fost bine, probabil, să meargă
la medic imediat ce ar fi ajuns acasă. Nu
poţi fi niciodată prea precaut când vine
vorba despre sănătatea cardiovasculară.
- Bună.
Adam a închis brusc gura şi şi-a dres
glasul.
- Eşti... A înghiţit în sec şi şi-a schimbat
greutatea de pe un picior pe altul. Aici.
- Îhî. Olive a dat din cap, zâmbind în
continuare. Abia am ajuns. în mod
surprinzător, zborul meu a aterizat fără
întârziere.
Adam părea că gândeşte puţin în
reluare. Poate din cauza diferenţei
* de fus
orar sau poate noaptea trecută ieşise cu
faimoşii lui prieteni, oameni de ştiinţă,
sau cu femeia misterioasă despre care
vorbise Holden. Adam s-a uitat tăcut la
Olive pentru câteva secunde, iar când a
vorbit, a făcut-o numai ca să spună:
- Arăţi...
*
Olive a privit în jos, spre rochie şi

pantofi, întrebându-se dacă machiajul de

la ochi era deja întins. îl aplicase cu trei
minute întregi în urmă, aşa că era mai
mult decât probabil să se fi stricat.
- Profesional?
- Nu asta am vrut... Adam a închis ochii
şi a scuturat din cap, ca şi cum s-ar fi
adunat. Dar da, ai un aer profesional.
Cum esti?
*
- Bine. în ordine. Adică,7 as* vrea să fi fost

moartă. Dar în afară de asta...
Adam a râs încet şi s-a apropiat.
- O să fii bine.
Olive crezuse că Adam arăta bine cu
hanorac, dar asta numai pentru că nu-1
văzuse niciodată îmbrăcat cu sacou.
„A avut tot timpul o armă secretă“, s-a
gândit ea, încercând să nu se holbeze prea
evident. „Si
77 y acum o dezlănţuie.
* Să-l ia
naiba.“
- De acord. Şi-a dat părul pe spate şi a
zâmbit. După ce mor.
- Esti bine. Ai un text scris. L-ai
memorat. Slide-urile sunt bune.
- Cred că erau mai bune înainte să mă fi
pus să schimb fundalul PowerPoint.
- Era un verde acid.
- Stiu.
* Mă făcea fericită.
- îm i făcea greaţă.
- Hm. în orice caz,7 mulţumesc
* că m-ai
ajutat să-i dau de capăt. „Şi pentru că mi-
ai răspuns la cele 139 de întrebări pe care

le-am pus. Mulţumesc pentru că a durat
mai puţin de zece minute să răspunzi la e-
mailurile mele de fiecare dată, chiar dacă
era ora 5-30 a.m. şi ai scris greşit consens,
ceea ce e ciudat şi mă face să cred că poate
erai în continuare pe jumătate adormit.“
Şi pentru că m-ai lăsat să stau cu tine.
- Nu-i nici o problemă.
S-a scărpinat la nas.
- M-am gândit că foloseşti patul ăla, aşa
că mi-am pus lucrurile aici, dar dacă tu...,
a făcut ea un gest evaziv spre cameră.
- Nu, aici am dormit noaptea trecută.
- Bine. Olive nu voia să măsoare câţi
*
centimetri erau între cele două paturi.

Absolut, nu. Deci, cum e conferinţa până
acum?
- La fel. în cea mai mare parte a
timpului, am fost la Harvard pentru
câteva întâlniri cu Tom. M-am întors
numai pentru prânz.
Stomacul lui Olive a scos nişte sunete
zgomotoase când a fost menţionată
mâncarea.
- Esti
* bine?
- Mda. Cred că am uitat să mănânc azi.
Sprâncenele lui Adam s-au arcuit.
- Nu te-am crezut capabilă.
- Hei! S-a uitat la el. Nivelurile sustinute
*
de disperare la care am fost supusă în

ultima săptămână necesită un număr

remarcabil de mare de calorii, în caz că...
Ce faci?
Adam se aplecase deasupra valizei,
scotocind după ceva ce a scos şi i-a arătat
lui Olive.
- Ce este?
- Calorii. Pentru a alimenta obiceiurile
pe care le ai când eşti disperată.
A luat batonul proteic şi a început să-l
studieze, încercând să nu izbucnească în
plâns. Era doar mâncare. Probabil o
gustare pe care o adusese pentru zborul cu
avionul şi pe care nu o consumase. Nu era
nevoie să dispere. Era Adam Carlsen, la
urma urmelor.
Mulţumesc. Eşti... Ambalajul
batonului s-a mototolit în timp ce l-a
mutat dintr-o mână în cealaltă. Mai vii la
prelegerea mea?
- Bineînţeles. Când e, mai exact?
5 7
- Azi la patru, camera 278. Sesiunea 3-b.

Vestea bună este că se suprapune parţial
cu discursul principal, ceea ce înseamnă
că, din fericire, numai câţiva oameni vor
veni...
Spinarea lui Adam s-a încordat
considerabil. Olive a ezitat.
- Dacă nu cumva plănuiai să mergi la
discursul principal?
Adam si-a
* umezit buzele.
- Eu...

Ochii lui Olive au ales exact acel moment
pentru a poposi asupra legitimaţiei care
atârna de gâtul lui Adam.
Adam Carlsen, Dr.
Universitatea Stanford
Vorbitor principal
Lui Olive i-a căzut fata.
- O, Doamne. S-a uitat la el cu ochii
căscaţi şi... O, Doamne. Cel puţin avea
inspiraţia de a părea ruşinat. Cum de nu
mi-ai spus că eşti vorbitorul principal?
Adam şi-a scărpinat falca, imaginea
întruchipată a disconfortului.
- Nu m-am gândit la asta.
- O, Doamne, a repetat ea.
Ca să fie sinceră, era vina ei. Cel mai
probabil, numele vorbitorului principal
era tipărit cu litere mari în programul
conferinţei şi pe întreg materialul
promoţional, de asemenea, în aplicaţiile
conferinţei
5 si
* în e-mailuri. Olive trebuie să
fi fost foarte neatentă încât ca să nu vadă.

- Adam. A vrut să se frece la ochi cu
degetele, apoi s-a gândit mai bine.
Nenorocitul de machiaj. Nu pot să mă
prefac că sunt iubita vorbitorului
principal de la SBD.
- Ei bine, tehnic vorbind, sunt trei
vorbitori principali, iar ceilalţi doi sunt
femei de aproximativ cincizeci de ani, care

locuiesc în Europa şi Japonia, aşa că...
Olive şi-a încrucişat braţele peste piept şi
i-a aruncat o privire inexpresivă până
când el a tăcut. Nu se putea abţine din râs.
- Cum de nu a venit vorba despre asta?
- Nu e mare lucru. Adam a ridicat din
umeri. Mă îndoiesc că am fost prima lor
opţiune.
- Sigur. „Clar. Pentru că şi există acel om
care să refuze să fie vorbitor principal la
SBD.“ Olive şi-a înclinat capul. Ţi s-a părut
că am fost o idioată când am început să mă
plâng de prelegerea mea de zece minute la
care vor participa paisprezece oameni şi
jumătate?
- Deloc. Reacţia ta a fost normală. S-a
gândit la asta o clipă. Câ-teodată, într-
adevăr, mi se pare că eşti idioată, de cele
mai multe ori când te văd punând ketchup
şi smântână pe covrigi.
- Este o combinaţie grozavă.
El a părut că suferă.
- Când îţi faci prezentarea? Poate
reuşesc să ajung.
- Nu. Sunt exact la jumate. Olive a dat
din mână, sperând să pară nepreocupată.
E bine,7 serios. Si
* chiar era. Oricum va
trebui s-o înregistrez chiar eu cu iPhone-
ul. A dat ochii peste cap. Pentru doctor
Aslan. Nu a putut veni la conferinţă, dar
spune că vrea să-mi asculte prima

prelegere. Pot să ţi-o trimit şi ţie, dacă eşti
admirator al bâlbâielilor si al situatiilor
jenante.
- Mi-ar plăcea.
- Olive a roşit
* si
* a schimbat subiectul.
- Din cauza asta ai o cameră întreagă pe

toată durata conferinţei,
y 7 chiar dacă nu stai
în ea? Fiindcă esti

* barosan?
El s-a încruntat.
- Nu sunt.
- Pot să-ţi spun „barosan“ de-acum
încolo?
El a oftat, îndreptându-se către noptieră
şi băgând în buzunar USB-ul pe care Olive
îl observase mai devreme.
- Trebuie să-mi duc slide-urile jos,
deşteapto.
- Bine. Putea să plece. Era în ordine.
Complet în ordine. Olive nu şi-a lăsat
zâmbetul să şovăie. Atunci, presupun că
poate ne vedem după prelegerea mea?
- Sigur.
- Şi după a ta. Succes. Şi felicitări. Este o
onoare asa de mare.
Adam, totuşi, nu părea să se gândească
la asta. A zăbovit lângă uşă, cu mâna pe
clanţă, în timp ce s-a uitat în spate la
Olive. S-au privit în ochi pentru câteva
clipe înainte să-i spună:
- Să nu ai emoţii,
* 7 bine?
Olive şi-a lipit buzele şi a dat din cap.

- O să fac ce spune profesoara Aslan.
- Adică, ce anume?
- O să mă comport cu încrederea în sine
a unui bărbat alb obişnuit.
*
El a rânjit şi... iată-le. Gropiţele din

obraji care-ţi opreau inima.
- O să fii bine, Olive. Zâmbetul i s-a
îmblânzit. Si dacă nu, măcar o să se
J 7
termine.
Abia câteva minute mai târziu, când
stătea întinsă în pat, ui-tându-se la cerul
de deasupra Bostonului, şi îşi mânca
prânzul, şi-a dat seama că batonul proteic
pe care i -1 dăduse Adam era acoperit cu
ciocolată.
*
A verificat a treia oară dacă era camera

corectă - nimic nu s-ar fi comparat cu o
prezentare a cancerului pancreatic în faţa
unei mulţimi care se aştepta la o
prezentare a aparatului Golgi - şi a simţit
o mână aşezându-se pe umărul ei. S-a
întors pe călcâie, a văzut a cui era mâna şi
a zâmbit imediat.
- Tom!
Era îmbrăcat cu un costum de culoarea
cărbunelui. Părul blond era pieptănat pe
spate, ceea ce-1 făcea să pară mai bătrân
decât în California, dar, de asemenea,
profesional. Era o faţă prietenoasă într-o

mare de feţe necunoscute, iar prezenţa lui
i-a mai calmat dorinţa intensă de a vomita
în propriul pantof.
- Hei, Olive. A deschis uşa pentru ea. M-
am gândit că o să te văd aici.
- Asa?
*
- Din programul conferinţei. S-a uitat la

ea ciudat. Nu ai observat că suntem la
aceeaşi sesiune de prezentări?
„O, la naiba.“
- Ăăă... Eu... Eu nici măcar n-am citit
cine mai are prezentare.
„Pentru că am fost prea ocupată să mă
panichez.“
- Nu-ţi face griji. Majoritatea sunt
oameni plictisitori. I-a făcut cu ochiul,
conducând-o spre podium. în afară de noi
doi,7 bineînţeles.
*
Prelegerea ei nu a decurs prost.

Nu a decurs nici grozav. S-a împleticit la
cuvântul „channelrhodopsină“ de două
ori, iar printr-o eroare ciudată a
proiectorului, coloraţia ei a arătat mai
mult ca o pată neagră decât ca o felie.
- Pe computerul meu arată altfel, i-a
spus Olive publicului, cu un zâmbet
tensionat. Trebuie să mă credeţi.
*
Oamenii au chicotit şi aproape că s-a

relaxat, recunoscătoare că-şi petrecuse ore
în şir ca să memoreze tot ce avea de spus.
Sala nu era aşa de plină pe cât se temuse,

dar au fost o mână de oameni - cel mai
probabil lucrând la proiecte similare, în
alte institutii
* - care au luat notite si au
ascultat preocupaţi fiecare cuvânt pe care
l-a spus. Ar fi trebuit să fie copleşitor şi să-
i inducă anxietate, însă, pe la jumătatea
prezentării, şi-a dat seama că ideea că şi
altcineva era pasionat de tema de
cercetare care îi ocupase aproape integral
ciudat de euforică.
în rândul al doilea, Malcolm mima o
expresie fascinată în timp ce Anh, Jeremy
şi un grup de alţi doctoranzi de la
Stanford dădeau entuziasmaţi din cap de
fiecare dată când se întâmpla ca Olive să se
uite în direcţia lor. Tom alterna între a o
privi intens şi a-şi verifica telefonul cu o
expresie plictisită - normal, de vreme ce
deja citise prezentarea. Prelegerea era în
întârziere, iar moderatorul i-a acordat
timp pentru o singură întrebare - una
uşoară.
* La sfârsit,* doi
7 dintre cei care mai
aveau prezentări - cercetători cunoscuţi în
domeniul cancerului, vizavi de care Olive
a trebuit să se abţină din a se purta ca o
admiratoare - i-au strâns mâna şi au pus
câteva întrebări despre munca ei. A fost în
acelaşi timp fâstâcită şi bucuroasă.
- Ai fost grozavă, i-a spus Anh când s-a
terminat,7 ridicându-se ca s-o îmbrăţişeze.
9 *

De asemenea, arăţi sexy şi profesional, iar
în timp ce vorbeai, am avut o viziune a
viitorului tău în mediul academic.
Olive a cuprins-o pe Anh cu braţele.
- Ce viziune?
- Erai o cercetătoare de calibru mare,
înconjurată de studenţi care sorbeau
fiecare cuvânt al tău. Şi răspundeai unui e-
mail cu mai multe paragrafe cu un „nu“ cu
literă mică.
- Drăguţ. Eram fericită?
- Sigur că nu. Anh a pufnit. Este mediul
academic.
Doamnelor, petrecerea
departamentului începe în jumătate de
oră. Malcolm s-a întins ca s-o sărute pe
Olive pe obraz şi s-o strângă de talie. Când
purta tocuri, era doar puţin mai înaltă
decât el. Olive cu siguranţă îşi dorea o
fotografie cu ei doi unul lângă altul. Ar
trebui să mergem să sărbătorim singura
dată când Olive a pronunţat corect
„channelrhodopsină“ cu o băutură gratis.
- Nesimtitule.
*
A tras-o într-o îmbrăţişare si i-a şoptit în

y y y y ^
ureche:
- Ai fost grozavă, Kalamata. Hai să
mergem să ne facem praf! a spus apoi cu
voce tare.
- De ce nu o luaţi înainte? Mă duc să-mi
y
iau USB-ul si să-mi las lucrurile la hotel.

Olive şi-a croit drum spre podiumul care
acum era gol, simţind că o greutate uriaşă
îi fusese ridicată de pe umeri. Era relaxată
şi uşurată. Din punct de vedere
profesional, lucrurile păreau să se
îmbunătăţească:
* constatase că, în urma7
unei pregătiri prealabile adecvate, putea
să pună laolaltă câteva fraze coerente în
faţa altor cercetători. Avea, de asemenea,
mijloacele necesare pentru a-şi desfăşura
cercetarea în anul următor, iar două nume
mari din domeniul ei tocmai îi
complimentaseră munca. A zâmbit,
lăsându-si mintea să cântărească
oportunitatea unui mesaj către Adam,
prin care să-i spună că era bine, că
supravieţuise; probabil, trebuia totodată
să întrebe cum decursese prezentarea lui.
Dacă PowerPointul lui se răzvrătise, dacă
pronunţase greşit cuvinte cum ar fi
„micromatriţă“ sau „cariotipare“, dacă
intenţiona să se ducă la petrecerea
departamentului. Probabil se întâlnea cu
prietenii lui, dar poate Olive ar fi putut să-
i facă cinste cu o băutură pentru tot
ajutorul pe care i -1 dăduse. De data asta ar
fi şi plătit.
- A fost bine, a spus cineva.
Olive s-a întors şi l-a văzut pe Tom în
spatele ei, cu braţele încrucişate peste
piept în timp ce se sprijinea de masă.

Arăta de parcă ar fi privit-o de ceva vreme.
- Mulţumesc, şi prezentarea ta la fel.
Prelegerea lui fusese o repetare
condensată a celei tinute
* la Stanford,7 iar
Olive trebuia să recunoască faptul că, la
un moment dat, nu fusese foarte atentă.
- Unde e Adam? a întrebat Tom.
- Cred că e încă la prezentarea lui.
- Exact, şi-a dat Tom ochii peste cap.
Probabil cu afecţiune,
y 7 desi
* Olive nu îi
văzuse bine expresia. Asta face, nu?
- Ce face?
- Te depăşeşte. S-a împins de lângă
masă, venind mai aproape de ea. Ei bine,
depăşeşte pe toată lumea. Nu e ceva
personal.
Olive s-a încruntat, derutată, vrând să-l
întrebe pe Tom ce voia să spună cu asta,
dar el a continuat:
- Cred că noi doi o să ne înţelegem
grozav anul viitor.
Amintirea faptului că Tom credea în ea
suficient de mult cât s-o ia în laboratorul
lui i-a dat la o parte disconfortul.
- Asa
* e. Olive a zâmbit. Mulţumesc
9 mult
pentru că ne acorzi o şansă mie şi
proiectului meu. Abia aştept să începem
să lucrăm împreună.
- Cu plăcere. Şi el zâmbea. Cred că avem
mult de câştigat amândoi. Nu eşti de
acord?

Lui Olive i se părea că ea avea mult mai
mult de câştigat decât el, dar a dat din cap
oricum.
- Aşa sper. Cred că imagistica şi
biomarkerii din sânge se completează
perfect şi numai combinându-le pute...
- Si
* eu am ce-ti
5 trebuie,7 nu-i asa?
*
Fondurile de cercetare. Spaţiul de

laborator. Timpul şi abilitatea de a te
îndruma cum trebuie.
- Da. Ai. Eu...
Dintr-odată, a putut să discearnă
marginea cenuşie a corneei lui. Se
apropiase? Era înalt, dar nu mult mai
înalt decât ea. De obicei,7 nu era asa
* de
impozant.
Sunt recunoscătoare. Atât de
recunoscătoare. Sunt sigură că...
A simtit mirosul lui nefamiliar în nări,
y 7
respiraţia caldă şi neplăcută în colţul gurii

ei şi degetele strânse ca o menghină în
jurul braţului şi de ce - ce făcea...
- Ce... Cu inima în gât, Olive şi-a eliberat
braţul şi a făcut câţiva paşi în spate. Ce
faci?
S-a apucat cu mâinile de bicepşi, de locul
dureros de unde o ţinuse Tom.
Doamne... chiar făcuse asta? încercase s-
o sărute? Nu, trebuie să-şi fi imaginat.
Probabil că o ia razna, pentru că Tom
niciodată nu ar...

- O avanpremieră, cred.
Olive se uita la el, prea uluită şi
anesteziată ca să reacţioneze, până când el
s-a apropiat şi s-a mai aplecat o dată către
ea. Se întâmpla din nou.
Olive l-a împins. Cu câtă putere a avut, 1-
a împins cu ambele braţe în piept, până
când el s-a împleticit şi a izbucnit într-un
râs crud si
* condescendent. Dintr-odată,7
plămânii lui Olive s-au blocat şi nu a mai
putut să respire.
- O avanpremieră la... ce? Ai înnebunit?
- Haide.
De ce zâmbea? De ce avea acea expresie
odioasă, libidinoasă pe faţă? De ce se uita
la ea ca s* i ...
- O fată drăguţă ca tine ar trebui să ştie
jocul deja. A privit-o din cap până-n
picioare, iar privirea lascivă din ochii lui a
făcut-o să se simtă dezgustată. Nu mă
minţi spunându-mi că nu ai ales o rochie
asa
* de scurtă în beneficiul meu. Frumoase
picioare, apropo. îmi dau seama de ce-şi
pierde Adam vremea cu tine.
- Ce... Ce faci...
- Olive. A oftat, băgând mâinile în
buzunare. Ar fi trebuit să nu pară
amenintător,
* 7 relaxat cum era. Dar nu asta
era ceea ce transmitea. Nu crezi că te-am

acceptat în laboratorul meu fiindcă eşti
bună,7 nu-i asa?
*

Cu gura căscată, a mai făcut un pas în
spate. Unul dintre tocuri aproape i s-a
agăţat de covor şi a trebuit să se ţină de
masă ca să nu cadă.
- O fată ca tine. Care si-a dat seama asa
y y
de devreme că poate să avanseze în carieră

culcându-se cu profesori cunoscuţi, de
succes. Zâmbea în continuare. Acelaşi
y
zâmbet pe care, la un moment dat, Olive îl

crezuse plin de bunătate. Liniştitor. Te-ai
culcat cu Adam, nu-i asa? Stim amândoi
7 y y
că o să te culci cu mine din acelaşi motiv. y
Olive era pe punctul de a vomita. Urma

să vomite chiar în această încăpere, fără
nici o legătură cu prelegerea ei.
- Eşti dezgustător.
- Chiar asa? Tom a scuturat din umeri,
y 7
neperturbat. Asta în-seamnă că amândoi

suntem. Tu l-ai folosit pe Adam ca să
ajungi la mine şi la laboratorul meu. Şi la
această conferinţă. y
- Nu-i adevărat. Nici măcar nu -1

cunoşteam pe Adam când am depus...
- O, te rog. Vrei să spui că ai crezut că
rezumatul tău deplorabil a fost selectat ca
prelegere datorită calităţii şi importanţei
lui ştiinţifice? A avut o expresie de
neîncredere. Cineva are o părere foarte
bună despre sine însăşi, având în vedere
că cercetarea ei e inutilă si derivativă si căy y
abia poate lega două vorbe fără să se

bâlbâie ca o idioată.
Olive a îngheţat. Stomacul i s-a întors pe
dos, picioarele i s-au fixat în pardoseală.
- Nu e adevărat, a şoptit ea.
- Nu? Crezi că cercetătorii din domeniu
nu vor să-l impresioneze pe Adam Carlsen
suficient cât să pupe în cur persoana pe
care se întâmplă s-o reguleze pentru
moment? Eu cu siguranţă că asta am făcut
când i-am spus iubitei lui foarte mediocre
că poate să vină să lucreze pentru mine.
Dar poate ai dreptate, a spus el, mimând
amabilitatea. Poate cunoşti mediul
academic al cercetării STEM mai bine
decât mine.
- O să-i spun lui Adam despre asta.
O să...
- Chiar te rog. Tom şi-a desfăcut braţele.
Esti
* invitata mea. Ai nevoie să-mi folosesti
1
telefonul?
- Nu. Nările i s-au lărgit. S-a simţit
măturată de un val de furie rece. Nu.
S-a întors pe călcâie şi a plecat spre
intrare, luptându-se cu greaţa şi cu bila
care i se urca pe gât în sus. Avea să-l
găsească pe Adam. Avea să-i găsească pe
organizatorii conferinţei şi să-l raporteze
pe Tom. Nu avea să-l mai vadă vreodată la
fată.
- întrebare rapidă. Pe cine crezi că o să
creadă Adam, Olive?

Olive s-a oprit brusc, la numai câţiva
paşi de uşă.
- Pe o nenorocită căreia i-o trage cam de
două săptămâni sau pe cineva cu care e
prieten de ani buni? Care l-a ajutat să
obţină cea mai importantă finanţare a
carierei lui? Care a avut grijă de el de când
era mai tânăr decât estiy tu acum? Care
chiar este un cercetător bun?
S-a răsucit, tremurând de furie.
- De ce faci asta?
- Pentru că pot. Tom s-a scuturat din
nou. Pentru că, oricât de avantajoasă ar fi
fost colaborarea mea cu el, uneori e puţin
enervant cum trebuie să fie cel mai bun în
toate şi îmi place ideea ca, pentru prima
dată, să iau ceva ce-i aparţine. Pentru că
eşti foarte drăguţă şi abia aştept să petrec
mai mult timp cu tine anul viitor. Cine ar
fi ghicit că Adam are nişte gusturi aşa de
bune?
- Eşti nebun. Dacă îţi imaginezi că voi
lucra în laboratorul tău,7 esti...
*
- O, Olive. Dar o vei face. Pentru că -

vezi tu - desi
* munca ta nu este deosebit de
bună, completează frumos proiectele care

se desfăsoară
* în laboratorul meu.
Olive a scos un hohot amar de râs.
- Esti
* chiar atât de smintit,7 încât să-ti
9
imaginezi că voi colabora vreodată cu tine

după asta?

- Hm. Mai mult că nu ai de ales. Pentru
că, dacă vrei să termini proiectul,
laboratorul meu e singura ta şansă. Şi
dacă nu vrei... ei bine. Mi-ai trimis
informaţii despre toate protocoalele tale,
ceea ce înseamnă că le pot reproduce cu
uşurinţă. Dar nu-ţi face griji. Poate o să te
menţionez
* în secţiunea
* de mulţumiri.
9
Olive a simţit cum îi fuge pământul de

sub picioare.
- Nu ai face asta, a şoptit. Este ilegal.
- Ascultă, Olive. Sfatul meu prietenesc:
taci şi înghite. Ţine -1 pe Adam fericit şi
interesat cât de mult se poate, iar pe urmă
vino în laboratorul meu să facem în sfârsit
*
nişte muncă decentă. Dacă mă faci şi pe

mine fericit, o să mă asigur că poţi salva
lumea de cancerul pancreatic. Micuţa ta
poveste tristă despre mama sau mătuşa ta
sau proastele de educatoare de la grădiniţă
care au murit de cancer nu poate să te
ducă prea departe. Eşti mediocră.
Olive s-a întors şi a fugit din încăpere.
*
Când a auzit sunetul cârdului de la usă, * 7
si-a
* sters
y imediat lacrimile cu mâneca
rochiei. Nu prea a rezolvat problema:
plângea de douăzeci de minute bune, şi
nici o rolă întreagă de hârtie igienică nu ar
fi putut ascunde ceea ce făcuse. Dar, de

fapt, nu era vina ei. Fusese sigură că Adam
trebuia să participe la ceremonia de
deschidere, sau cel puţin la petrecerea
departamentului de după prelegerea lui.
Nu era el în comisia de socializare si
*
relationare?
y Ar fi trebuit să fie în altă
parte. Socializând. Interacţionând.
Comisionând.
Dar era acolo. Olive i-a auzit paşii pe
când intra în cameră, apoi oprindu-se în
usa de la baie si...
y y
Nu se putea convinge să-l privească în

ochi. Era terminată, la urma urmei,
distrusă în mod iremediabil. Dar ar fi
putut măcar să încerce să-i abată atenţia
lui Adam. Poate spunând ceva. Orice.
- Hei. A încercat un zâmbet, dar a
continuat să-şi privească mâinile. Cum a
fost prelegerea?
Adam avea vocea calmă, joasă.
- Deja ai terminat? îşi menţinea
zâmbetul. Bine. Bine, asta a fost bine.
Cum a fost sesiunea de întrebări si... y
- Nimic. Am...
Nu a reuşity
să termine fraza. Si
y
zâmbetul - care, dacă era să fie sinceră, nu

fusese chiar un zâmbet încă de la bun
început - i se dezintegra. Olive l-a auzit pe
Adam apropiindu-se, dar nu s-a uitat la el.

Pleoapele închise erau singurul lucru care
menţinea ecluzele lacrimilor ferecate, dar
5 7
nu făceau oricum o treabă foarte bună.

S-a speriat când l-a văzut îngenunchind
în faţa ei. Chiar lângă scaunul ei, având
capul la acelaşi nivel cu capul ei, studiind-
o cu o expresie de îngrijorare. A dat să-şi
ascundă faţa în palme, dar Adam i-a
ridicat bărbia cu mâna, până când nu a
avut de ales şi l-a privit în ochi. Apoi,
degetele lui Adam au alunecat pe obrazul
ei, cuprinzându-1 în palmă în timp ce a
întrebat-o din nou:
- Olive, ce s-a întâmplat?
- Nimic.
Avea vocea tremurată. Tot dispărea
undeva, se topea printre lacrimi.
- Olive.
- Serios. Nimic.
Adam s-a uitat la ea întrebător si
* nu i-a
dat drumul.
- Cineva a cumpărat ultima pungă de
chipsuri?
A izbucnit într-un hohot scurt de râs,
umed şi nu complet controlat.
- Da. Tu ai fost?
- Desigur. I-a şters pomeţii cu degetul
mare, oprind o lacrimă ce cădea. Le-am
cumpărat pe toate.
Zâmbetul lui a părut mai reuşit decât cel
pe care îl zugrăvise ea mai devreme.

- Sper că ai o asigurare de sănătate
bună, pentru că aşa o să faci diabet de tip
- Merită.
- Monstrule.
Probabil că se sprijinea în mâna lui,
pentru că o mângâia din nou cu degetul
mare. Asa de delicat.
- Asa
* vorbeşti
* cu iubitul tău fals? Părea
atât de îngrijorat. Ochii, linia buzelor. Şi
totuşi, atât răbdător. Ce s-a întâmplat,
Olive?
- Doar...
Nu-i putea spune. Şi nu putea să nu-i
spună. Dar mai mult decât orice, nu-i
putea spune.
Pe cine crezi că va crede Adam, Olive?
A trebuit să inspire adânc. Să-şi scoată
vocea lui Tom din cap şi să se calmeze
înainte să continue. Să găsească ceva de
spus, ceva care să nu facă cerul să cadă
peste această cameră de hotel.
- Prelegerea mea. Am crezut că a mers
bine. Aşa au spus prietenii mei. Dar apoi i-
am auzit pe oameni vorbind despre ea şi
au spus...
Adam chiar ar fi trebuit să n-o mai
atingă. Probabil că îi uda toată mâna. Şi
mâneca sacoului.
- Ce au spus?

- Nimic. Că a fost derivativ. Plictisitor.
Că m-am bâlbâit. Ştiau
* că sunt iubita ta si
5
au spus că a fost singurul motiv pentru

care am fost aleasă ca să susţin o
prelegere.
A scuturat din cap. Trebuia s-o lase
moartă. Să-şi scoată întâmplarea din
minte. Să se gândească bine la ce trebuia
V p W
sa taca.
- Cine? Cine au fost ei?
„O, Adam.“
- Cineva. Nu sunt sigură.
- Le-ai văzut legitimaţiile?
- Nu... nu am fost atentă.
- Făceau parte din grupul tău?
Era ceva în tonul lui. Ceva ce sugera
violenţă, furie şi oase rupte. Mâna lui
Adam era în continuare blândă pe obrazul
ei, dar ochii i se îngustaseră. Era o
tensiune nouă în maxilarul lui, iar Olive a
simţit un fior coborându-i pe şira spinării.
- Nu,7 a mintit
5 ea. Nu contează. E OK.
Buzele lui Adam s-au lipit într-o linie
dreaptă, nările i s-au umflat, aşa că Olive a
adăugat:
- Oricum, nu-mi pasă ce gândeşte lumea
despre mine.
- Bun, a pufnit el.
Acest Adam, de aici, era acel Adam
capricios, irascibil, de care se plângeau
studentii
y lui. Olive nu ar fi trebuit să fie

surprinsă văzându-1 atât de furios, dar nu
mai fusese asa
* cu ea înainte.
- Nu, serios, nu-mi pasă ce zice lumea...
- Ştiu că nu-ţi pasă. Dar nu asta e
problema, nu-i aşa? S-a uitat la ea de atât
de aproape. Putea vedea galbenul şi
verdele amestecate în maroul deschis al
ochilor lui. Nu este vorba despre ce spun.
Este vorba despre ce crezi tu. Despre
faptul că tu crezi că au dreptate. Nu-i aşa?
Olive avea gura uscată.
- Eu...
- Olive. Esti
* un cercetător foarte bun. Si
vei deveni unul si
* mai bun. Urma să
cedeze din cauza felului serios si
* onest în
care se uita la ea. Orice ar fi spus idioţii
ăia, nu înseamnă nimic despre tine,
ci înseamnă foarte multe despre ei. Şi-a
mişcat degetele pe pielea ei şi le-a trecut
prin părul din spatele urechii. Munca ta
este genială.
Olive nici măcar nu s-a gândit ce face.
Iar dacă ar fi făcut-o, probabil nu ar fi
putut să se abţină. S-a aplecat înainte şi şi-
a lipit faţa de gâtul lui, îmbrăţişându-1
strâns. O idee îngrozitoare, stupi-dă şi
nepotrivită, iar Adam cu siguranţă avea s-
o dea la o parte în orice clipă, doar că...
Palma i-a alunecat pe ceafă, aproape ca
şi cum ar fi vrut s-o lipească de el, iar
Olive a stat acolo mai multe minute,

plângând lacrimi fierbinţi pe pielea
gâtului lui, simţind cât de călduţ, stabil şi
puternic era sub degetele ei şi în viaţa ei.
„A trebuit să mă faci să mă îndrăgostesc
de tine“, s-a gândit ea, clipind.
„Nenorocitule ce eşti.“
Adam nu i-a dat drumul. Nu înainte ca
ea să se retragă şi să-şi şteargă din nou
obrajii, sperând că poate, de data asta, ar fi
reuşit să se controleze. Si-a tras nasul, iar
1 9 7
el s-a întins să ia o cutie de batiste de pe

masa televizorului.
- Chiar sunt bine.
El a oftat.
- OK, poate... poate nu sunt bine acum,
dar voi fi. A luat şerveţelul pe care Adam 1-
a smuls pentru ea şi şi-a suflat nasul. Am
nevoie numai de puţin...
El a studiat-o şi a dat din cap, cu o
privire din nou indescifrabilă.
- Mulţumesc. Pentru ce ai spus. Pentru
că m-ai lăsat să plâng cu muci în camera
ta.
Adam a zâmbit.
- Oricând.
- Şi peste sacoul tău. Te duci... Te duci la
petrecerea departamentului? a întrebat
ea, îngrozită de momentul în care ar fi
trebuit să se ridice de pe scaun şi să iasă
din cameră.
„Fii sinceră“, i-a şoptit vocea sensibilă,

conştientă din capul ei. „Nu vrei să fii fără
el.“
- Tu te duci?
Ea s-a scuturat.
- Aşa am spus. Dar nu am chef să
vorbesc cu nimeni acum. Desi simt că
alcoolul gratis s-ar putea chiar să ajute.
Şi-a mai şters o dată obrajii, dar, în mod
miraculos, debitul lacrimilor se oprise.
Adam Carlsen, care era responsabil pentru
90% dintre lacrimile studenţilor din
departament, reuşise să facă pe cineva să
se oprească din plâns. Cine s-ar fi gândit?
A privit-o gânditor pentru o clipă,
muşcându-se de obraz. A dat din cap,
părând să fi luat o hotărâre, apoi s-a
ridicat în picioare cu mâna întinsă către
ea.
- Haide.
A trebuit să-şi întindă gâtul ca să se uite
la el.
- Cred că o să aştept puţin înainte să...
- Nu ne ducem la petrecere.
„Noi?“
-C e ?
- Haide, a repetat el, iar de data asta
Olive l-a apucat de mână şi nu i-a dat
drumul.
Nu ar fi putut, la felul în care degetele lui
îi strângeau mâna. Adam s-a uitat expresiv
la pantofii ei, până când Olive a înţeles

aluzia si
* i-a încăltat,
5 7 folosindu-se de braţul
?
lui ca să-si menţină echilibrul.

- Unde mergem?
- Să ne luăm nişte alcool gratis. Mă rog -
a adăugat el - gratis pentru tine.
Aproape că a icnit când şi-a dat seama la
ce se referea.
- Nu, eu... Adam, nu. Trebuie să te duci
la petrecerea departamentului. Şi la
ceremonia de deschidere. Esti vorbitorul
principal!
- Şi mi-am spus poezia. I-a luat haina de
molton roşu de pe pat şi a tras-o către
intrare. Poţi să mergi în pantofii ăştia?
- Eu, da, dar...
- Am cartela la mine; nu avem nevoie de
a ta.
- Adam. L-a apucat de încheietură, iar el
s-a întors imediat să se uite la ea. Adam,
nu poţi chiuli de la evenimentele astea.
Oamenii vor spune că...
Adam avea pe buze zâmbetul lui strâmb.
- Că vreau să-mi petrec timpul cu iubita
mea?
Creierul lui Olive s-a oprit. Pur şi
simplu. Şi apoi a pornit la loc şi...
Lumea era puţin diferită.
Când a strâns-o din nou de mână, a
zâmbit si l-a urmat.
Un joc pe care adolescenţii au început să-l

joace la petreceri în SUA la începutul anilor
1950, în care două persoane intră în cea mai
întunecată debara şi fac tot ce vor timp de
şapte minute.

Capitolul 15
* IPOTEZĂ: Nu există nici un m om ent din

viaţă care să nu poată fi îmbunătăţit de
mâncarea livrată pe banda rulantă.
Toată lumea i-a văzut.

Oameni pe care Olive nu-i cunoscuse
niciodată, oameni pe care i-a recunoscut
de la postările pe bloguri şi pe Twitter
despre ştiinţă, oameni din departamentul
ei, care îi fuseseră profesori în anii
anteriori. Oameni care i-au zâmbit lui
Adam, care i s-au adresat pe numele mic
sau cu apelativul de politeţe, care i-au spus
„Grozav discurs“ ori „Ne vedem pe aici“.
Oameni care au ignorat-o complet pe Olive
si
* oameni care au studiat-o cu curiozitate -
pe ea, pe Adam şi locul unde mâinile lor se

atingeau.
Adam a dat din cap, oprindu-se să stea
de vorbă numai cu Holden.
- Chiuliţi de la chestia asta plictisitoare?
a întrebat el cu un zâmbet pe faţă.
- Îhî.
- Atunci, o să mă asigur că beau băutura
voastră. Si
* că transmit scuzele voastre.

- Nu e nevoie.
- O să spun că aţi avut o urgenţă în
familie. Holden a făcut cu ochiul. Poate o
urgenţă a viitoarei familii, cum sună asta?
Adam a dat ochii peste cap şi a tras-o pe
Olive afară. Trebuia să se grăbească
pentru a ţine pasul cu el, nu fiindcă ar fi
mers foarte repede, ci pentru că avea
picioarele aşa de lungi, iar un pas al lui era
cam cât trei paşi de-ai ei.
- Ăăă... Sunt pe tocuri.
S-a întors spre ea, coborându-şi privirea
în jos, de-a lungul picioarelor ei, apoi
mutând-o rapid în altă parte.
- Ştiu. Eşti mai puţin aproape de pământ
ca de obicei.
Ochii lui Olive s-au îngustat.
- Hei, am un metru şaptezeci şi doi.
Adică sunt destul de înaltă.
Expresia lui Adam era neutră.
- Hm.
- Ce înseamnă fata
* asta?
- Ce fată?
*
- A ta.
- Fata
? mea obişnuită?
*
- Nu, asta e faţa care zice „nu eşti

înaltă“.
El a zâmbit numai puţin.
- Pantofii ăştia sunt buni pentru mers?
Să ne întoarcem?
- Sunt buni, dar putem să mergem mai

încet?
Adam a simulat un oftat, dar a încetinit.
I-a dat drumul la mână şi a împins-o în
spate ca s-o ghideze spre dreapta. Olive a
trebuit să-si
* ascundă un mic fior.
- Deci... Şi-a înfundat pumnii în

buzunarele hainei, încercând să ignore
felul în care vârfurile degetelor o furnicau
în continuare. Băuturile alea gratis pe care
le-ai menţionat vin împreună cu
mâncare?
- îţi cumpăr cina. Buzele lui Adam s-au
curbat mai mult. Nu esti
* o iubită ieftină
însă.
Olive s-a aplecat într-o parte şi şi-a lovit
umărul de bicepşii lui. Nu putea să nu
observe că nu se retrăgea deloc.
- Chiar nu sunt. Am în plan să-mi
mănânc si
* să-mi beau sen-timentele.
- Zâmbetul lui Adam era mai strâmb

decât fusese vreodată.
- Unde vrei să mergi, deşteapto?
- Să vedem... Ce-ţi place? în afară de apă
de la robinet şi spanac fiert?
Adam s-a uitat urât la ea.
- Ce zici de burgeri?
- Meh... Olive a ridicat din umeri. Sigur.
Dacă nu e altceva.
- Ce-i rău la burgeri?
- Nu ştiu. Au gust de picior.
- Ce gust?

- Ce zici de mâncare mexicană? îţi place
mâncarea mexicană?
- Burgerii nu au gust de...
- Sau italiană? Pizza ar fi grozavă. Şi
poate au un fel de mâncare pe bază de
ţelină pe care poţi să-l comanzi.
- Deci, burgeri.
Olive a râs.
- Ce zici de mâncare chinezească?
- Am mâncat la prânz.
- Ei bine, oamenii din China mănâncă
mâncare chinezească de mai multe ori pe
zi,7 asa
* că n-ar trebui să lasi
7 asta să te
oprească de la... Oh.
Adam a avut nevoie de doi paşi ca să-şi
dea seama că Olive se oprise în mijlocul
trotuarului. S-a răsucit ca s-o privească.
-C e ?
- Acolo.
A arătat spre panourile alb cu roşu de pe
partea cealaltă a străzii.
Adam s-a uitat în direcţia* indicată si,*7
pentru câteva clipe, a ră-mas aşa, clipind
de câteva ori. Apoi:
-N u .
- Acolo, a repetat ea, simţind cum obrajii
i se lărgesc într-un zâmbet.
- Olive. între sprâncenele lui Adam era o
cută verticală adâncă. Nu. Sunt
restaurante mult mai bune la care
putem...

- Dar vreau să merg la ăla.
- De ce? Este...
Ea s-a apropiat de Adam şi l-a apucat de
mâneca sacoului.
- Te rog. Te rog?
Adam s-a ciupit de nas, a oftat şi şi-a
strâns buzele. Dar nu mai mult de cinci
secunde mai târziu, şi-a pus mâna între
omoplaţii ei ca s-o ghideze pe partea
cealaltă a străzii.
*
Problema, i-a explicat el în şoaptă, în

timp ce aşteptau să fie conduşi la masă, nu
era trenul cu sushi, ci conceptul de bufet
suedez pentru douăzeci de dolari.
- Nu e niciodată un semn bun, i-a spus,
dar vocea lui părea mai mult resemnată
decât combativă si, când chelnerul le-a
* 7
făcut semn să intre, Adam l-a urmat supus

în separeu.
Olive s-a minunat de farfuriile care
călătoreau pe banda rulantă şerpuind prin
restaurant, incapabilă de a-şi stăpâni
rânjetul cu gura deschisă. Când şi-a adus
aminte de prezenţa lui Adam şi şi-a
îndreptat atenţia spre el, acesta o privea
cu o expresie pe jumătate exasperată, pe
jumătate indulgentă.
- Ştii, i-a spus, cu ochii la o salată de alge
care trecea pe lângă umărul lui, am putea

merge la un restaurant japonez adevărat.
Sunt mai mult decât încântat să plătesc
pentru oricât de mult sushi vrei să
mănânci.
- Dar se va mişca în jurul meu?
- îmi retrag cuvintele: eşti o iubită
tulburător de ieftină.
Olive l-a ignorat şi a ridicat uşa de sticlă,
apucând un rulou şi o gogoaşă cu
ciocolată. Adam a bălmăjit ceva ce semăna
mult cu „foarte autentic“, iar când
chelneriţa s-a oprit, a comandat două beri.
- Ce crezi că e asta? Olive a înmuiat o
bucată de sushi în sosul ei de soia. Ton sau
somon?
- Probabil carne de păianjen.
Şi-a înfundat bucata în gură.
- Delicios.
- Serios? a spus el, părând sceptic.
Nu era întru totul adevărat. Dar era în
ordine. Si* asta, ei bine,7 asta era7 asa de
distractiv. Exact lucrul de care avea nevoie
ca să-şi golească mintea de... orice. De
orice altceva în afară de aici si
* acum. Cu
Adam.
- Aha.
A împins bucata care rămăsese spre el,
provocându-1 în tăcere să guste.
Adam şi-a despărţit beţigaşele cu o
expresie lungă, suferindă, şi a înfulecat

bucata, mestecând mult timp.
- Are gust de picior.
- în nici un caz. Poftim. A luat un bol cu
edamame de pe bandă. Poţi mânca asta.
Practic, e broccoli.
Adam a dus una la gură, reuşind să aibă
aerul că nu o ura:
- Nu trebuie să vorbim, apropo. Olive şi-
a înclinat capul. Ai spus că nu vrei să
vorbeşti
* cu nimeni de la hotel. Asa că nu
*
trebuie să vorbim, dacă preferi să

mănânci - Adam s-a uitat cu o lipsă
evidentă de încredere la farfuriile pe care
le adunase - în tăcere.
„Nu eşti chiar nimeni“, părea un lucru
periculos pe care l-ar fi putut spune, aşa că
a zâmbit.
- Pun pariu că eşti specialist în tăcut.
- Asta e o provocare?
- Vreau să vorbesc. Dar putem să nu
vorbim despre conferinţă? Sau despre
ştiinţă? Sau despre faptul că lumea e plină
de dobitoci? „Şi despre faptul că unii
dintre ei sunt prietenii şi colaboratorii tăi
apropiaţi? “
Adam şi-a strâns pumnul pe masă, şi-a
încleştat maxilarul şi a dat din cap.
- Grozav. Am putea vorbi despre cât de
drăguţ e locul ăsta şi...
- Este oribil.

- ...sau despre gustul de sushi...
- Picior.
- ...sau despre cel mai bun film din
franciza Fast and Furious...
- Fast no. 5. Desi am sentimentul că o să
spui...
- Tokyo Drift.
- Exact.
El a oftat, apoi au schimbat un mic
zâmbet. Şi apoi, apoi zâmbetul a dispărut
şi doar s-au privit, ceva substanţial şi
dulce colorând aerul dintre ei, atrăgător şi
abia suportabil. Olive a trebuit să-şi
smulgă privirea de la el pentru că... nu.
Nu.
Olive s-a întors, iar ochii i-au căzut pe un
cuplu de la o masă situată la câţiva metri
în dreapta lor. Erau imaginea în oglindă a
lui Adam şi Olive, fiecare stând pe câte o
parte a separeului lor, schimbând priviri
calde si zâmbete timide.
- Crezi că sunt la o întâlnire falsă? a
întrebat Olive, lăsându-se pe spate în
scaunul ei.
Adam i-a urmărit privirea către cuplu.
- Am crezut că astea implică în mare
parte cafenele şi loţiuni de protecţie
solară.
- Nu. Numai cele mai bune.
El a râs discret.
- Ei bine. S-a concentrat asupra mesei şi
asupra beţigaşelor, pe care le-a aşezat în
aşa fel încât să fie paralele. Sigur le-aş
recomanda.
Olive şi-a aplecat bărbia ca să-şi ascundă
un zâmbet şi apoi s-a aplecat în faţă să fure
nişte
* edamame.
*
în lift s-a tinut de bicepsii lui si si-a scos

* r j * *
pantofii, eşuând în a fi graţioasă, în timp

ce el a studiat-o dând din cap.
- Am crezut că ai spus că nu dor?
Părea curios. Amuzat? Afectuos?
- Asta era cu secole în urmă. Olive a luat
pantofii în mână şi i-a legănat pe degete.
Când s-a îndreptat, Adam era din nou
imposibil de înalt. Acum sunt foarte
pregătită să-mi tai labele picioarelor.
Liftul a scos un sunet,7 iar uşile
1 s-au
deschis.
- Pare contraproductiv.
- O, n-ai idee. Hei, ce faci...?
Inima lui Olive a stat în loc mai multe
clipe când Adam a luat-o în braţe exact ca
pe o mireasă. A ţipat, iar el a dus-o la
camera lor doar pentru că avea o bătătură
la degetul mic. Fără să aibă de ales, l-a
cuprins cu braţele după gât şi s-a lăsat
moale, încercând să se asigure că ar fi
supravieţuit dacă Adam s-ar fi hotărât să-i
dea drumul pe jos. Mâinile lui erau calde

pe spatele ei, antebraţele puternice şi
încordate.
Mirosea minunat. Senzaţia
* de a fi în
braţele lui era grozavă.
- Stii,
* 7 camera e la numai douăzeci de
metri.
- N-am idee ce înseamnă asta.
- Adam.
- Noi, americanii, gândim în picioare,
Canada.
- Sunt prea grea.
- Chiar esti.
* Uşurinţa
* * cu care a miscat-o
J
în braţe
* ca să strecoare cartela în usă,
? 7 i-a
dezmintit
* cuvintele. Ar trebui să tai din
dietă băuturile cu aromă de plăcintă cu
dovleac.
Olive l-a tras de păr şi i-a zâmbit pe
umăr.
- Niciodată.
Ecusoanele lor erau în continuare pe
măsuţay televizorului,7 exact unde le
lăsaseră, iar pe patul lui Adam se afla un
program al conferinţei pe jumătate
deschis, ca să nu mai spunem nimic de
muntele de bagaje şi pliante inutile. Olive
le-a observat imediat şi s-a simţit de parcă
o mie de aşchii
* mici i-ar fi intrat în rana
proaspătă. Şi-a adus aminte fiecare cuvânt
rostit de Tom, toate minciunile,
adevărurile si
5 insultele sarcastice si...
*
Adam trebuie să fi ştiut. De cum a pus-o

jos, a strâns toate lucrurile legate de
conferinţă şi le-a aşezat pe un scaun cu
faţa la geam, unde erau ascunse de vedere
şi Olive... Ar fi putut să-l ia în braţe. Nu
avea s-o facă - deja făcuse asta de două ori
pe ziua de azi - dar chiar ar fi putut. în loc
de asta,7 a scos hotărâtă toate micile aşchii
*
din mintea ei, s-a lăsat pe pat cu burta în
sus si
* s-a uitat la tavan.
A crezut că va fi stânjenitor să fie cu el

într-un spaţiu aşa de mic întreaga noapte.
Şi era puţin, sau cel puţin fusese când
ajunsese la hotel mai devreme, dar acum
se simţea calmă şi în siguranţă. Ca şi cum
lumea ei, mereu febrilă, dezordonată şi
solicitantă, ar fi încetinit. S-ar fi uşurat,
numai puţin.
Cuvertura de pe pat a foşnit când a
întors capul să se uite la Adam. Părea şi el
relaxat când şi-a aşezat haina pe spătarul
unui scaun, apoi şi-a dat jos ceasul şi l-a
aşezat frumos pe birou. Familiaritatea
liniştită a momentului - gândul că ziua ei
si
* ziua lui aveau să se termine în acelaşi>
loc, în acelaşi timp - a liniştit-o ca o
mângâiere lentă pe şira spinării.
- Mulţumesc. Pentru că mi-ai cumpărat
mâncare.
S-a uitat la ea,7 încretindu-si
* * nasul.
- Nu-mi dau seama dacă a fost vorba de

mâncare.

Ea a zâmbit, răsucindu-se pe-o parte.
- Nu mai iesi? y
- Să ies?
- Da. Să te întâlneşti
* cu cercetători
foarte importanţi. Să mai mănânci un
kilogram de edamame?
- Cred că am avut parte de suficientă
socializare şi edamame pentru zece ani de-
acum încolo. Şi-a scos pantofii şi şosetele
şi le-a aşezat ordonat lângă pat.
- Atunci, rămâi?
El a făcut o pauză şi s-a uitat la ea.
- în afara cazului că preferi să fii
singură.
„Nu, nu aş vrea.“ S-a sprijinit într-un
cot.
- Hai să ne uităm la un film.
Adam a clipit spre ea.
- Sigur. Părea surprins, dar nu la modul
neplăcut. Dar dacă gustul tău în materie
de filme seamănă vreun pic cu cel privind
restaurantele, probabil va fi...
Nu a văzut perna venind spre el.
Obiectul s-a lovit de faţa lui şi a căzut pe
jos, făcând-o pe Olive să chicotească şi să
se ridice de pe pat.
- Te deranjează dacă mai întâi fac un
dus?
y
- Deşteapto.
Ea a început să cotrobăie prin valiză.
- Poţi alege filmul. Nu-mi pasă ce alegi,

atât timp cât nu sunt scene în care sunt
omorâţi cai, pentru că... la naiba.
-C e ?
- Mi-am uitat pijamaua.
Si-a
* căutat telefonul în buzunarele
hainei. Nu era acolo si si-a dat seama că
y y
nu-l luase la restaurant.

- Mi-ai văzut... O, aici era.
Bateria era aproape complet consumată,
probabil fiindcă uitase să oprească
înregistrarea prelegerii ei. Nu-şi verificase
mesajele de câteva ore şi a găsit câteva
noi - cele mai multe de la Anh si Malcolm, y 7
care o întrebau unde era şi dacă plănuia în

continuare să vină la petrecere, îi spuneau
să-şi mişte curul cât mai repede fiindcă
băutura curgea în valuri, apoi, în cele din
urmă, o informau că se duceau cu totii în
7 y
centru la un bar. Anh trebuie să fi fost deja

făcută praf la momentul respectiv, fiindcă
ultimul ei mesaj suna aşa: Sund că vrei * svii.
Olive.
- Mi-am uitat pijamaua şi voiam să
verific dacă pot împrumuta ceva de la
prietenii mei, dar nu cred că se întorc
decât peste câteva ore. Deşi cred că se
poate ca Jess să nu fi mers cu ei, stai să
scriu să văd...
- Poftim. Adam a aşezat ceva negru şi
frumos împachetat pe patul ei. Poţi să-l
foloseşti pe ăsta dacă vrei.
Olive a studiat obiectul, sceptică.
- Ce este?
- Un tricou. Am dormit în el aseară, dar
probabil e mai bun decât rochia pe care o
porţi. Ca să dormi în el, vreau să spun, a
adăugat cu o urmă de roşeaţă în obraji.
- O. Olive l-a ridicat, iar tricoul s-a
desfăcut. Imediat a observat trei lucruri:
era mare, atât de mare încât i-ar fi ajuns
până la jumătatea coapsei, poate chiar mai
jos; mirosea dumnezeieşte, un amestec
între pielea lui Adam şi detergent de rufe,
care a făcut-o să vrea să-şi îngroape faţa în
el şi să-l miroasă zile-n şir; şi pe piept era
scris cu litere mari, albe...
- Biolog ninja?
Adam s-a scărpinat la ceafă.
- Nu l-am cumpărat.
- L-ai... furat?
- A fost un cadou.
- Ei bine. Olive a zâmbit. Este un cadou
dat naibii. Doctor ninja.
Adam s-a uitat la ea fără nici o expresie.
- Dacă spui cuiva, neg.
Ea a chicotit.
- Eşti sigur că e în ordine? Tu cu ce te
îmbraci?
- Cu nimic.
Probabil s-a holbat la el puţin prea mult,
pentru că Adam i-a aruncat o privire
amuzată şi a dat din cap.

- Glumesc. Am un tricou pe sub cămaşă.
Olive a dat din cap şi s-a grăbit în baie,
fiind atentă să nu-1 privească în ochi.
Singură sub duş era mult mai greu să se
concentreze asupra unui sushi stătut şi a
zâmbetului strâmb al lui Adam si
* să uite
de ce ajunsese să se agaţe de el pentru trei
ore. Ceea ce-i făcuse Tom era dezgustător
şi trebuia să facă o plângere. Trebuia să-i
spună lui Adam. Trebuia să facă ceva. Dar
de fiecare dată când a încercat să se
gândească la asta raţional, i-a auzit vocea
în cap - mediocră şi picioare frumoase şi inutil
şi derivativ şi mica poveste tristă - atât de
tare, încât i-a fost teamă să nu-i explodeze
capul în mici fărâme.
Aşa că a făcut un duş cât s-a putut de
scurt, timp în care şi-a distras atenţia
citind etichetele şamponului şi gelului de
duş ale lui Adam (ceva hipoalergenic şi cu
un PH echilibrat care îi făceau ochii să i se
învârtă în cap) şi s-a şters cât s-a putut de
repede. Şi-a scos lentilele de contact, apoi
a furat puţin din pasta lui de dinţi.
Privirea i-a căzut asupra periuţei; era
negru cărbune, chiar şi perii, aşa că nu a
putut să se abţină din a chicoti.
Când a ieşit din baie, Adam stătea pe
marginea patului, îmbrăcat cu o pereche
de pantaloni de pijama ecosez şi cu un
tricou alb. Ţinea telecomanda
televizorului intr-o mână si telefonul îny
cealaltă, uitându-se încruntat când la un

ecran, când la celălalt.
- Era normal.
- Ce e normal? a întrebat el absent.
- Să ai o periuţă de dinţi neagră.
- Vei fi şocată să afli că pe canalul Netflix
nu există nici o categorie de filme în care
caii nu mor.
- Ce obscenitate, nu-i asa? E foarte
7 y
necesară. Şi-a mototolit rochia prea scurtă

într-o bilă şi a îndesat-o în geantă, visând
s-o înfunde pe gâtul lui Tom. Dacă aş fi
americancă, sigur aş candida pentru
Congres pe o asemenea platformă.
- Să ne căsătorim de formă ca să-ti iei y
cetătenia?
y
Inima lui Olive a tresărit.

- O, da. Cred că e momentul să mimăm
că trecem la nivelul următor.
- Deci - a tastat pe telefon - caut pe
google „cal m ort“ plus titlul filmului care
ni se pare că sună bine.
- Aşa fac şi eu de obicei. A înaintat prin
cameră până a ajuns lângă el. Ce ai găsit?
- Asta este despre un lingvist care e
rugat să descifreze un mesaj extrater...
Adam a ridicat privirea din telefon şi a
tăcut imediat. A deschis şi apoi a închis
gura, iar ochii i-au alunecat asupra

coapselor ei, a picioarelor, a şosetelor cu
unicorni şi repede înapoi la faţă. Nu, nu la
faţă: într-un punct deasupra umerilor. Şi-
a dres glasul înainte de a spune:
- Mă bucur... că ti-e
* bun.
Se uita din nou la telefon. Ţinea
telecomanda mai strâns.
A trecut mult timp înainte ca Olive să-şi
dea seama că se referea la tricou.
- O, da. A zâmbit ea. Exact măsura mea,
nu? Era atât de mare, încât acoperea cam
aceeaşi suprafaţă din pielea ei ca şi rochia,
dar era la fel de moale si
* confortabil ca un
pantof vechi. Poate nu ţi -1 dau înapoi.

- E al tău.
S-a legănat pe călcâie şi s-a întrebat dacă
ar fi fost OK să se aşeze lângă el acum. Ar
fi fost normal, de vreme ce trebuiau să
aleagă filmul împreună.
- Chiar pot să dorm în el săptămâna
asta?
- Bineînţeles. Mâine plec, oricum.
Ştia asta, bineînţeles. Ştiuse de prima
oară când îi spusese, cu două săptămâni în
urmă; stiuse dimineaţă când se urcase în
7 î y
avion, în San Francisco, si stiuse cu numai

7 7 J J
câteva ore în urmă, când folosise exact

această informaţie
y ca să se consoleze că,7
oricât de stresantă şi de stânjenitoare ar fi
fost cazarea în aceeaşiy cameră cu Adam,7
măcar avea să fie de scurtă durată. Doar că

acum nu era stânjenitoare. Nici pe departe
la fel de deranjantă ca ideea de a se
despărţi de el pentru mai multe zile. De a
fi aici, dintre toate locurile cu putinţă,
fără el.
- Cât de mare e valiza ta?
-H m ?
- Pot să vin cu tine?
Adam a ridicat capul şi a privit-o,
zâmbind în continuare, dar trebuie să fi
văzut ceva în ochii ei, în spatele glumei şi
a încercării de a fi amuzantă. Ceva
vulnerabil şi care implora, ceva ce Olive
nu reuşise să îngroape în mod adecvat în
fiinţa ei.
- Olive. A dat drumul telefonului si
*
telecomenzii pe pat. Nu le permite.

Olive doar şi-a înclinat capul. Nu avea de
gând să plângă din nou. Nu avea nici un
rost. Si
9 ea nu era asa
1 - o creatură asa
* de
fragilă şi fără apărare care să se îndoiască
de sine la fiecare mişcare. Sau, cel puţin,
nu fusese. Doamne, îl ura pe Tom Benton.
- Să le permit?
- Nu le permite să-ţi strice participarea
la această conferinţă. Sau stiinta. Sau să te
facă să te simţi mai puţin mândră de
realizările tale.
Olive s-a uitat în jos, studiind galbenul
şosetelor ei în timp ce-şi îngropa degetele
de la picioare în mocheta pufoasă. Şi apoi

s-a uitat din nou la el.
- Ştii care e partea tristă?
El a scuturat din cap, iar Olive a
continuat.
- Pentru o clipă, în timpul prelegerii...
chiar m-am simţit bine. Eram panicată.
Mai aveam puţin şi vomitam, cu
siguranţă. Dar în timp ce-i vorbeam
acestui grup mare de oameni despre
munca, ipotezele şi ideile mele,
explicându-mi raţionamentul şi
încercările şi erorile şi motivul pentru
care cercetarea mea e importantă, m-am...
m-am simţit plină de încredere. M-am
simţit bine. Totul părea potrivit şi plăcut.
Asa cum trebuie să fie stiinta când o
* y y
împărtăşeşti cu alţii. Şi-a petrecut braţele

în jurul mijlocului. Am simţit că poate aş
putea fi profesoară, la un moment dat.
Una adevărată. Şi poate să aduc o
schimbare.
Adam a dat din cap, ca şi cum ar fi ştiut
exact la ce se referea.
- As vrea să fi fost acolo, Olive.
y 7
Olive îsi dădea seama că era sincer. Că

y
regreta că nu fusese cu ea. Dar nici măcar

Adam - invincibilul, hotărâtul,
competentul Adam - nu putea fi în două
locuri în acelaşi timp, şi realitatea era că
nu-i văzuse prelegerea.
N-am nici cea mai vagă idee dacă eşti

suficient de bună, dar nu asta este întrebarea
pe care ar trebui să ţi-o pui. Ceea ce contează
este dacă motivul pentru care vrei tu să fii într-
un mediu academic este suficient de bun. Asta
îi spusese cu ani în urmă, în baie. Asta îşi
repetase ani de-a rândul, de fiecare dată
când se lovise de un zid. Dar dacă se
înşelase, de fapt? Dacă exista ideea de a fi
suficient de bun? Dacă asta era ceea ce
conta cel mai mult?
- Dacă e adevărat? Dacă într-adevăr sunt
mediocră?
Adam nu a răspuns mult timp. Doar a
privit înainte, cu o urmă de frustrare în
expresie şi cu o mină gânditoare. Apoi, pe
un ton scăzut şi egal, a spus:
- Când eram în anul doi la şcoala
*
doctorală, îndrumătorul meu mi-a spus că

sunt un ratat care nu va realiza niciodată
nimic.
- Ce? S-ar fi aşteptat la orice, numai la
asta nu. De ce?
- Din cauza unui design greşit de furcă
moleculară a ADN-ului. Dar nu a fost nici
prima şi nici ultima dată. Şi nu era
motivul cel mai mărunt din care obişnuia
*
să mă mustre. Uneori îsi* umilea studentii

9
în public fără nici un motiv. Dar acea dată

în mod special nu am uitat-o, pentru că-
mi aduc aminte cum m-am gândit...
A înghiţit în sec. îmi aduc aminte cum
eram sigur că avea dreptate. Că nu aveam
să realizez niciodată nimic.
- Dar tu... „Ai publicat articole în
Lancet. Ai titularizare si
* milioane de
dolari în finanţări de cercetare. Ai fost
vorbitor principal la o conferinţă
importantă.“ Olive nu era sigură care
dintre argumente să le enumere, aşa că s-a
rezumat la: Ai fost laureat al bursei
MacArthur, s-a rezumat ea la a-i spune.
- Am fost. A expirat cu un hohot de râs.
Si
* cu cinci ani înainte de bursa
MacArthur, în anul al doilea de doctorat,
am petrecut o săptămână întreagă
pregătind aplicaţii pentru Drept, fiindcă
eram sigur că nu aveam să devin niciodată
om de stiintă.
* *
- Stai. Deci, ceea ce a spus Holden era

adevărat? Nu-i venea să creadă. De ce
Dreptul?
El a ridicat din umeri.
- Părinţilor mei le-ar fi plăcut. Şi dacă
nu puteam fi om de ştiinţă, nu-mi păsa ce
aveam să devin.
- Şi ce te-a oprit, atunci?
A oftat.
- Holden. Si
* Tom.
- Tom, a repetat ea, iar stomacul i s-a

întors pe dos.
- Asy fi renuntat
* la şcoala
* doctorală dacă
nu ar fi fost ei. îndrumătorul nostru era

un sadic notoriu. Cum sunt si eu, * 7
presupun. Gura i s-a schimonosit intr-un

zâmbet plin de amărăciune. îi cunoşteam
reputaţia înainte de a începe şcoala.
Treaba e că era, de asemenea, genial. Cel
mai bun. Şi am crezut... Am crezut că pot
să suport orice mi-ar fi aruncat în faţă,
pentru că ar fi meritat. M-am gândit că o
să fie nevoie de sacrificiu, disciplină şi
efort.
Vocea lui Adam era tensionată,7 ca si
* cum
nu ar fi fost obişnuit
* să dezbată acest
subiect.
Olive a încercat să fie blândă când a
întrebat:
- Si nu a fost asa?
- într-un fel, opusul.
- Opusul disciplinei şi al efortului?
- Am lucrat din greu, asta-i sigur. Dar
disciplina... disciplina presupune nişte
aşteptări precis articulate. Coduri ideale
de comportament, iar eşuarea de a adera
la ele este adresată într-un mod productiv.
Sau cel puţin aşa am crezut. Asta cred în
continuare. Ai spus că sunt agresiv cu
studenţii mei, şi poate ai dreptate...
- Adam, eu...
- Dar ceea ce încerc să fac este să le
stabilesc ţeluri şi să-i ajut să le atingă.
Dacă îmi dau seama că nu fac ceea ce am

agreat împreună că trebuie făcut, le spun
ce e greşit şi ce trebuie schimbat. Nu-i
dădăcesc, nu ascund critica în laude, nu
cred în prostia aia cu feedbackul sub
formă de biscuit Oreo27, şi dacă li se pare
că sunt înfricoşător sau antagonist din
cauza asta, aşa să fie. A inspirat adânc.
Dar, de asemenea, nu fac niciodată critica
să sune ca şi cum ar fi despre ei. Este
întotdeauna despre muncă. Uneori va fi
făcută, uneori nu, şi dacă nu... munca
poate fi refăcută. Poate fi îmbunătăţită. Nu
vreau ca imaginea lor de sine să fie legată
de ceea ce produc. A făcut o pauză şi a
părut - nu, era ca şi cum ar fi fost departe.
Ca si cum astea ar fi fost nişte lucruri la
care se gândise mult, ca şi cum şi-ar fi
dorit asta pentru studenţii lui. Urăsc cât
de arogant sună toate astea, dar ştiinţa e
treabă serioasă si... este datoria mea, ca
1 7
om de stiintă, cred.
* * 7
- Eu... Dintr-odată aerul din camera de

hotel era rece. „Eu sunt cea care i-a spus“,
s-a gândit Olive, simţind cum stomacul i
se dă peste cap. „Eu sunt cea care i-a spus
în mod repetat că e înfricoşător şi
antagonist şi că toţi studenţii lui îl urăsc.“
Si
* îndrumătorul tău nu credea asta?
- Nu am înţeles
* niciodată cu adevărat ce
gândea. Dar ceea ce ştiu, după toţi aceşti
ani,7 este că era abuziv. O mulţime
y de

lucruri oribile s-au întâmplat sub
supravegherea lui - cercetători cărora nu
le-au fost recunoscute ideile, nu au fost
recunoscuţi* ca autori ai lucrărilor lor.
Oamenii au fost umiliţi pentru greşeli care
ar fi fost normale şi pentru cercetători
experimentaţi, cu atât mai mult pentru
stagiari. Aşteptările erau majore, dar
niciodată complet definite. Termenele de
predare imposibile erau stabilite în mod
arbitrar, pe nepusă masă, iar studenţii
erau pedepsiţi pentru faptul că nu le
puteau respecta. Studenţilor doctoranzi li
se atribuiau în mod constant aceleaşi
* sar-
cini, apoi erau asmuţiţi unii împotriva

celorlalţi si li se cerea să con-cureze unii
cu alţii, pentru amuzamentul
îndrumătorului meu. Odată ne-a pus pe
Holden şi pe mine în acelaşi proiect de
cercetare şi ne-a spus că cel care avea să
obţină primul rezultate demne de publicat
avea să primească fonduri pentru
următorul semestru.
Olive a încercat să-şi imagineze cum ar fi
fost dacă doctor Aslan ar fi promovat în
mod deschis un mediu competitiv între
Olive şi colegii ei. Dar nu - Adam şi
Holden fuseseră prieteni apropiaţi
întreaga viaţă, aşa că situaţia nu era
comparabilă. Era ca şi cum i s-ar fi spus
că, pentru a primi salariu semestrul
următor,
Olive ar fi trebuit s-o întreacă pe Anh.
- Ce ati
* făcut?
Adam şi-a trecut o mână prin păr, iar o

şuviţă i-a căzut peste frunte.
- Ne-am aliat. Ne-am gândit că aveam
abilităţi complementare - un expert în
farmacologie poate obţine mai multe
rezultate cu ajutorul unui biolog
informaţional
* si viceversa.
* Si am avut*
dreptate. Am realizat un studiu foarte
bun. A fost epuizant, dar şi înălţător, să ne
petrecem atâtea ore încercând să ne dăm
seama cum am fi putut să ne reparăm
protocoalele. Să ştim că am fost primii
care am descoperit un anumit lucru.
Pentru o clipă, a părut să se bucure de
amintire. Dar apoi şi-a lipit buzele,
miscându-si
* *maxilarul. Si la
? sfârsitul*
semestrului, când i-am prezentat
rezultatele îndrumătorului nostru, ne-a
spus că nici unul dintre noi nu avea să
primească finanţare pentru că, prin
colaborarea noastră, încălcaserăm
recomandările. Ne-am petrecut
următoarea primăvară predând şase
cursuri de Introducere în biologie pe
săptămână, peste munca în laborator.
Holden şi cu mine locuiam împreună şi
jur că odată l-am auzit bălmăjind în somn:
„Mitocondriile sunt uzina celulelor“.
- Dar... i-ati dat îndrumătorului ceea ce

vă ceruse.
- El voia o luptă pentru putere. Şi, până
la urmă, a câştigat-o: ne-a pedepsit fiindcă
nu am jucat după cum ne-a cântat şi a
publicat descoperirile noastre fără a
recunoaşte rolul pe care îl avuseserăm în
obţinerea
* lor.
- Eu... Degetele i s-au strâns pumn în
materialul larg al tricoului împrumutat.
Adam, îmi pare atât de rău că te-am
comparat cu el. Nu am vrut...
- Este în ordine.
I-a zâmbit tensionat,7 dar liniştitor.
* Nu
era în ordine. Da, Adam putea fi direct,
chiar dureros de direct. încăpăţânat,
sincer şi să nu facă compromisuri. Putea
să nu fie întotdeauna blând, dar niciodată
diabolic sau maliţios. Chiar opusul: era
sincer până-n măduva oaselor şi cerea de
la ceilalţi aceeaşi disciplină pe care, în
mod evident, şi-o impunea lui. Oricât s-ar
fi plâns studenţii lui în legătură cu modul
dur în care le prezenta părerile sau de
orele îndelungate pe care le cerea acestora
să le petreacă în laborator, toţi
recunoşteau
* că era un mentor adevărat,
fără a fi posesiv. Cei mai mulţi dintre ei
absolviseră şcoala
* cu numeroase lucrări
publicate şi obţinuseră locuri de muncă
excelente în mediul academic.

- Nu ai ştiut, a adăugat el.
- Totuşi...
* Si-a
* muscat
* buza,7 simtindu-se
1
vinovată. învinsă. Simţindu-se furioasă pe

îndrumătorul lui Adam şi pe Tom pentru
faptul că se purtau ca şi cum mediul
academic ar fi fost locul lor de joacă
personal. Pe sine însăşi pentru că nu ştia
ce să facă în legătură cu asta. De ce nu a
depus nimeni plângere?
Adam a închis pentru puţin timp ochii.
- Pentru că era pe lista scurtă pentru un
Premiu Nobel. De două ori a fost. Pentru
că avea prieteni puternici bine puşi şi am
bănuit că nimeni nu ne-ar fi crezut pe noi.
Pentru că ar fi putut să ne ridice sau să ne
distrugă carierele. Pentru că aveam
senzaţia că nu exista un sistem adevărat
căruia să-i cerem ajutorul. Bărbia lui
Adam avea o expresie amară şi nu se mai
uita la Olive. Ideea că Adam Carlsen ar fi
putut să se simtă lipsit de putere era
suprarealistă. Şi totuşi, ochii lui spuneau
altă poveste. Eram terifiaţi şi probabil,
undeva în adâncul sufletului, eram
convinşi
* că noi ne luaserăm acest
angajament şi o meritam. Că eram nişte
ratati
* care nu aveau să realizeze niciodată
nimic.
A durut-o inima pentru el. Pentru ea.
- îmi pare rău.
Adam a scuturat din cap, iar expresia i s

a limpezit întrucâtva.
- Când mi-a spus că sunt un ratat, m-am
gândit că avea dreptate. Eram gata să
renunţ la singurul lucru la care ţineam
din cauza asta. Si
5 Tom,7 si
? Holden aveau
problemele lor cu îndrumătorul nostru,
bineînţeles. Toată lumea avea. Dar m-au
ajutat. Dintr-un anumit motiv,
îndrumătorul meu părea să ştie
întotdeauna când se întâmpla ceva greşit
cu studiile mele, dar Tom a mediat mult
lucrurile între noi. A înghiţit multă
mizerie de la el în locul meu. Era
preferatul lui şi a intervenit pentru a face
ca laboratorul să semene mai puţin cu un
câmp de bătălie.
Faptul că Adam vorbea despre Tom ca şi
cum ar fi fost un erou îi făcea greaţă lui
Olive, dar a tăcut. Asta nu era despre ea.
- Si * Holden... Holden mi-a furat
aplicaţiile pentru Drept şi a făcut avioane
de hârtie din ele. Era suficient de departe
de ceea ce mi se întâmpla pentru a putea
să mă ajute să văd lucrurile obiectiv. Tot
aşa cum eu sunt departe de ceea ce ţi s-a
întâmplat ţie azi. Acum o privea. în ochii
lui era o lumină pe care Olive nu o
înţelegea. Nu eşti mediocră, Olive. Nu ai
fost invitată să vorbeşti
* fiindcă oamenii
cred că esti
* iubita mea - nu există asa ceva, *
de vreme ce rezumatele depuse trec

printr-un proces de previzualizare secret.
Ştiu, pentru că în trecut am fost cooptat
pentru această previzualizare. Iar munca
pe care ai prezentat-o este importantă,
genială şi riguroasă. A inspirat adânc.
Umerii lui Adam s-au ridicat si au coborât
sincronizaţi
* cu bătăile inimii ei. As vrea să *
te vezi asa
* cum te văd eu.
Poate a fost datorită cuvintelor, poate a
fost datorită tonului. Poate era datorită
felului în care tocmai îi spusese ceva
despre el sau datorită felului în care o
luase de mână mai devreme si o salvase
din suferinţa
* în care era. Cavalerul ei în
armură neagră. Poate nu era nimic din
toate astea, poate erau toate la un loc,
poate era ceva ce urma oricum să se
întâmple. Totuşi, nu conta. Dintr-odată,
nu au mai contat motivul si
* felul în care se
întâmplau lucrurile. Ceea ce urma.

Singurul lucru de care îi păsa lui Olive era
că acum îşi dorea să se întâmple, iar asta i
s-a părut suficient.
Totul a fost atât de lent: pasul în faţă pe
care l-a făcut ca să ajungă să stea între
genunchii lui, mâna pe care a aşezat-o pe
faţa lui, felul în care degetele s-au făcut
căuş pe obrazul lui. Atât de încet, încât ar
fi putut s-o oprească, ar fi putut să se
depărteze, ar fi putut spune ceva, dar nu a
făcut-o. Doar s-a uitat la ea cu ochii

limpezi, de un căprui intens, iar inima lui
Olive a sărit deodată şi s-a potolit când
Adam şi-a înclinat capul şi s-a sprijinit în
palma ei.
Nu a surprins-o cât de fină era pielea lui
sub barba nerasă de o zi si cât de caldă
comparativ cu a ei. Şi când s-a aplecat, de
data asta mai înaltă decât el, forma
buzelor lui sub ale ei a fost ca un cântec
vechi, familiar şi lejer. La urma urmei, nu
era primul lor sărut. Totuşi, era diferit.
Calm, timid şi preţios, mâna lui Adam
uşor aşezată pe talia ei în timp ce şi-a
ridicat bărbia spre ea, nerăbdător şi
insistent,7 ca si
> cum ar fi fost ceva la care se
gândise, ca şi cum şi el şi-ar fi dorit. Nu

era primul lor sărut, dar era primul sărut
care era al lor, iar Olive l-a savurat multe
clipe. Textura, mirosul, apropierea.
Gâfâitul discret din respiraţia lui Adam,
pauzele ciudate, felul în care buzele lor
trebuiau să muncească puţin pentru a găsi
unghiul potrivit şi un fel de coordonare.
„Vezi?“, voia să spună, triumfătoare.
Cui, nu era sigură. „Vezi? întotdeauna a
fost să fie aşa.“ Olive a zâmbit, lipită de
buzele lui. Si Adam...
Adam deja scutura din cap când ea s-a
retras, ca şi cum un „nu“ ar fi aşteptat tot
timpul în gura lui, chiar în timp ce
răspundea la sărut. Degetele au strâns-o

puternic de încheietură, dându-i jos mâna
de pe faţă.
- Nu e o idee bună.
Zâmbetul lui Olive a dispărut. El avea
dreptate. El avea perfectă dreptate. Şi
totuşi,
* 7 se înşela.
*
- De ce?
- Olive. El a scuturat din nou din cap.
Apoi a luat mâna de pe ta-lia ei şi şi-a dus-
o către buze, ca şi cum ar fi vrut să atingă
sărutul pe care tocmai îl împărtăşise, să se
asigure că fusese real. Asta e... nu.
Chiar avea dreptate. Dar...
- De ce? a repetat ea.
Adam şi-a pus degetele peste ochi.
O ţinea
* în continuare de încheietură cu
mâna stângă, iar ea s-a întrebat distrasă
dacă măcar era conştient
1 de asta. Dacă stia
*
că degetul mare al lui glisa în sus şi în jos

peste pulsul ei.
- Nu pentru asta suntem aici.
A simtit
* cum i se umflă nările.
- Asta nu înseamnă...
- Nu gândeşti limpede. A înghiţit vizibil.
Eşti supărată şi beată şi...
- Am băut două beri. Acum mai multe
ore.
- Esti
* un student doctorand,7 care
momentan depinde de mine ca să aibă
cazare, şi chiar dacă nu ar fi aşa, puterea
pe care o am asupra ta ar putea cu

uşurinţă
1 5 să transforme această situatie
*
intr-o dinamică coercitivă care...

- Sunt... Olive a râs. Nu mă simt
obligată, eu...
- Eşti îndrăgostită de altcineva!
Olive aproape că s-a retras. A urât felul
în care Adam a scuipat cuvintele. Ar fi
trebuit s-o descurajeze, s-o îndepărteze,
să-i intre odată pentru totdeauna în cap
cât de ridicolă era toată situatia, ce ideey 7
dezastruoasă era. Dar nu a avut acest

rezultat. Acum, Adam nenorocitul
capricios şi irascibil se contopise aşa de
bine cu Adam al ei, cel care îi cumpărase
fursecuri si
* îi verificase slide-urile si
y o
lăsase să-i plângă lângă gât. Se poate să fi
existat o vreme în care să nu fi putut chiar
să-i împace pe cei doi, dar acum multiplele
lui fatete erau atât de clare. Nu voia să lase
deoparte nici una dintre ele. Nici măcar
una.
- Olive.
A oftat din greu, închizând ochii. Ei i-a
trecut prin cap ideea că ar fi fost posibil să
se gândească la femeia pe care o
menţionase Holden, apoi aceasta a
dispărut, prea dureroasă pentru a
fi contemplată.
Ar trebui pur şi simplu să-i spună. Ar
trebui să fie sinceră cu el, să recunoască
faptul că nu-i păsa de Jeremy, că nu era

vorba despre nimeni altcineva. Nu fusese
niciodată vorba despre altcineva. Dar era
terifiată, paralizată de frică, iar după ziua
pe care o avusese, inima ei era uşor de
frânt. Era atât de fragilă. Adam ar fi putut
s-o spulbere în mii de bucăţele, şi tot nu ar
fi înţeles
* nimic.
- Olive,7 asa
* simţi
? acum. O lună mai
târziu, o săptămână, mâine, nu vreau să
regreţi...
- Cum rămâne cu ce vreau eu? S-a
aplecat în faţă, aşteptând câteva secunde
prelungi impactul cuvintelor. Cum
rămâne cu faptul că eu vreau asta? Totuşi,
poate nu-ţi pasă. Şi-a ridicat umerii,
clipind repede ca să alunge senzaţia de
înţepătură din ochi. Pentru că nu vrei
asta, nu? Poate că nu mă găseşti
atrăgătoare şi nu vrei asta...
Felul în care a smucit-o de încheietură, a
tras-o lângă el şi i-a apăsat palma pe zona
lui inghinală ca să-i arate că... aproape a
făcut-o să se dezechilibreze. Oh.
Oh.
Da.
Şi-a mişcat maxilarul în timp ce a privit-
o în ochi.
- N-ai nici o idee ce vreau eu.
I-a tăiat răsuflarea. Tonul scăzut,
gutural, al vocii lui, umflătura groasă de
sub degetele ei, foamea furioasă din ochii

lui. I-a dat mâna la o parte imediat, dar
deja părea prea târziu.
Nu era ca si * cum Olive nu ar fi...
Săruturile pe care le schimbaseră fuseseră
întotdeauna foarte fizice, dar acum era ca
şi cum ceva ar fi fost pornit. îl considerase
pe Adam frumos şi atractiv de mult timp.
îl atinsese, stătuse la el în braţe, se gândise
la posibilitatea vagă de a fi intimă cu el. Se
gândise la el, la sex, la el şi la sex, dar
întotdeauna fusese ceva abstract. Tulbure
si
* nedefinit. Ca desenul în linii,7 în alb si
y
negru: doar baza unei lucrări, care

începea dintr-odată să fie colorată în
interiorul contururilor.
Acum era clar, în durerea jilavă care se
aduna între coapsele ei, în ochii lui care
erau numai pupile, cum ar fi între ei.
îmbătător, transpirat şi alunecos.
Provocator. Ar face lucruri unul pentru
celălalt, ar cere lucruri unul de la celălalt.
Ar fi incredibili de apropiaţi. Şi Olive,
acum că vedea asta,7 si-o
y dorea foarte tare.
A făcut un pas către el, mai aproape.
- Ei bine, atunci.
Avea vocea scăzută, dar stia că Adam o
7 y
auzea.
Adam si-a strâns ochii.
y
- Nu din cauza asta ţi-am spus să vii să

stai cu mine.
- Ştiu. Olive a dat la o parte o şuviţă

neagră de păr de pe fruntea lui. Nu este
nici motivul pentru care eu am acceptat.
Adam avea buzele desfăcute si se uita la
mâna ei, cea care aproa-pe fusese
încolăcită în jurul erecţiei lui cu o clipă în
urmă.
- Ai spus fără sex.
Chiar spusese asta. Şi-a adus aminte
cum se gândise la regulile ei,
enumerându-le la el în birou,7 si
* si-a
*
amintit cum fusese sigură că nu avea să-şi

dorească vreodată să-l vadă pe Adam
Carlsen pentru mai mult de zece minute
pe săptămână.
- Am mai spus şi că avea să fie ceva care
să se petreacă numai în campus. Şi tocmai
am fost să luăm cina. Aşadar.
*
Poate că Adam stia

* ce era mai bine, dar
ceea ce-şi dorea era altceva. Aproape putea
vedea rămăşiţele controlului lui de sine,
* 5 7
putea să-l simtă cum se eroda încet.

- Eu nu... S-a îndreptat printr-o mişcare
infinitezimală. Linia umerilor, falca - era
aşa de tensionat, încă evita s-o privească
în ochi. Nu am nimic la mine.
Durata de timp de care a avut nevoie
Olive ca să-si dea seama la ce se referea a
fost puţin jenantă.
- O, nu contează. Sunt pe pastile. Şi
curată. Şi-a muşcat buza. Dar am putea, de
asemenea, să facem... alte lucruri.

Adam a înghiţit de două ori, apoi a dat
din cap. Nu respira normal. Şi Olive se
îndoia că ar mai fi putut să se opună în
acest moment. Că măcar si-ar
* fi dorit asta.
Făcuse, totuşi, un efort considerabil.
- Dacă o să mă urăşti pentru asta, după?
Dacă ne întoarcem şi te răzgândeşti?
- Nu o să mă răzgândesc. Ea s-a tras,
Doamne, chiar mai aproape de el. Nu se
putea gândi la ce urma după. Nu putea,
nici nu voia. Nu am fost niciodată mai
sigură de ceva. Poate cu excepţia teoriei
celulelor, a zâmbit ea, sperând că şi el avea
să zâmbească.
Gura lui Adam a rămas dreaptă şi
serioasă, dar nu mai conta: data
următoare când Olive i-a simţit atingerea,
a fost în curba soldului ei, sub bumbacul
5 7
tricoului pe care i-1 dăduse.
„Abordarea Oreo“ a criticii presupune

structurarea opiniei oferite în trei părţi: o
părere sinceră pozitivă, una critică, iar a treia
constând într-o afirmaţie pozitivă, de
exemplu, încrederea în viitoarea reuşită.

Capitolul 16
* IPOTE Z Ă : în ciuda a ceea ce spune toată

lumea, sexul nu va fi niciodată nimic mai
mult decât o activitate oarecum plăcută. Ah.
Ah.
A fost ca un strat de ceaţă dat la o parte.

Adam şi-a smuls tricoul pe care -1 purta
printr-o mişcare fluidă, şi a fost ca şi cum
bumbacul alb ar fi fost numai unul dintre
lucrurile aruncate în coltul
* camerei; Olive
nu avea un nume pentru celelalte obiecte
care erau acolo; singurul lucru pe care-1
stia
* era că numai cu câteva secunde în
urmă păruse ezitant, aproape nedorind s-o
atingă, iar acum... el nu mai era aşa.
Acum conducea spectacolul,
înfăşurându-şi mâinile mari în jurul taliei
ei, strecurându-şi degetele sub elasticul
chiloţilor
5 ei verzi cu buline si
* sărutând-o.
„Sărută ca un bărbat hămesit“, s-a

gândit Olive. Ca şi cum ar fi aşteptat în tot
acest timp. Ca şi cum s-ar fi abţinut. Ca şi
cum posibilitatea ca ei doi să facă asta îi
trecuse prin cap înainte, dar o pusese
deoparte, o depozitase într-un loc adânc şi
întunecat unde se transformase în ceva
înfricoşător
* si
5 dezlăntuit.
5 Olive credea că
stia
* cum avea să fie - se mai sărutaseră,7la
urma urmei. Doar că,7 si-a J dat seama
acum, întotdeauna ea fusese cea care îl
sărutase pe el.
Poate era nerealistă. Ce ştia ea despre
felurile diferite de săruturi? Totuşi, ceva
? 7
în stomacul ei a vibrat si
* s-a lichefiat când
limba lui s-a lipit de-a ei, când a muşcat o

zonă delicată de pe gâtul ei, când a scos un
zgomot gutural din fundul gâtului în timp
ce i-a apucat fundul cu degetele. Mâinile i
s-au mişcat pe sub tricoul ei până la cutia
toracică. Olive a icnit şi a zâmbit, lipită de
gura lui.
- Ai mai făcut asta.
El a clipit derutat, având pupilele mari şi
întunecate.
-C e ?
- în noaptea în care te-am sărutat pe
hol. Ai făcut asta si atunci.
- Ce am făcut?
- M-ai atins. Aici.
Mâna i-a alunecat până în dreptul cutiei
toracice, ca să acopere mâna lui prin
bumbac.
S-a uitat la ea printre gene şi a început să
ridice un colţ al tricoului peste pulpe şi
peste şold, până s-a agăţat chiar sub sâni.
S-a aplecat spre ea, apăsându-şi buzele pe

partea inferioară a coastelor. Olive a icnit.
Si a icnit din nou când a muscat-o delicat
* y
si a lins acelaşi loc.

y y
- Aici? a întrebat.
Gemea ametit. Poate din cauză că era asa
y y
de aproape sau din pricina căldurii din

cameră. Sau a faptului că Olive era
aproape goală în faţa lui, îmbrăcată numai
cu sosete si chiloţi.
y y y
- Olive. Gura a luat-o în sus, mai puţin

de doi centimetri, iar dinţii au muscat din
7 y y
piele şi os. Aici?

Olive nu crezuse că se poate excita atât
de tare şi atât de repede. Sau vreun pic. Pe
de altă parte, nu prea se gândise la sex în
ultimii câţiva ani.
y
- Fii atentă, iubito. A supt-o de partea

inferioară a sânului. A trebuit să se tină de y
umerii lui, altfel genunchii i-ar fi cedat.

Aici?
- Eu... I-a luat o clipă să se concentreze,
dar a dat din cap. Poate.
Da, acolo. A fost... a fost un sărut bun.
Ochii i-au fluturat înainte de a se închide,
şi nici măcar nu s-a luptat când el i-a dat
jos tricoul cu totul. Era al lui, la urma
urmei. Si felul în care o studia nu a făcut-o
y
să se simtă deloc ruşinată. y
- îti aduci aminte?

y
Acum el era cel distras. Uitându-se la

sânii ei de parcă ar fi fost ceva spectaculos,

buzele i s-au depărtat şi a început să
respire repede şi superficial.
- Ce să-mi amintesc?
- Primul nostru sărut.
Adam nu a răspuns. în schimb, a
măsurat-o din cap până-n picioare cu
ochii umezi si
* a zis:
- Vreau să te tin
* în camera asta de hotel
o săptămână.
A ridicat mâna ca să-i apuce sânul, nu
chiar cu blândeţe. Doar cu puţin cam
multă putere, iar Olive a simţit cum se
încleştează în gol. Un an.
A împins-o cu mâinile în omoplaţi ca s-o
facă să se arcuiască spre el, apoi i-a apucat
sânul în gură, numai dinţi, limbă şi sugere
delicioasă. Olive a scâncit cu gura pe dosul
palmei, pentru că nu ştiuse, nu se gândise
că e asa
* de sensibilă, dar sfârcurile
7 erau
dure şi aproape o dureau, iar dacă el nu ar
fi făcut ceva...
- Esti comestibilă, Olive.
* 7
Şi-a lipit palma de şira spinării lui Olive,

iar ea s-a mai arcuit puţin. Ca o ofertă.
- Probabil e o insultă, a expirat ea
zâmbind, având în vedere că singurele
lucruri care-ţi plac sunt grâul şi broccoli...
Oh.
Tot sânul lui Olive îi intra în gură. Tot.
A gemut din fundul gâtului, şi era clar că i-
ar fi plăcut s-o înghită cu totul. Ar fi

trebuit să-l atingă şi Olive - ea era cea care
ceruse asta,7 asa
* că ar fi fost normal să se
asigure ca pentru el să nu fie o corvoadă să
fie împreună. Poate să-şi pună mâna
înapoi unde o trăsese el mai devreme şi să-
1 mângâie? Putea să-i spună cum îi place.
Poate că era ceva ce avea să se întâmple o
singură dată şi aveau să nu vorbească
niciodată despre asta, dar Olive nu se
putea abţine - voia ca lui să-i placă. S-o
placă pe ea.
- Este bine asa? Probabil că rămăsese
prea mult timp în mintea ei, pentru că
Adam se uita la ea încruntat, în timp ce
degetul mare se mişca înainte şi înapoi pe
osul soldului
* ei. Esti
y tensionată.
Vocea lui era încordată. El şi-a apucat
organul cu mâna aproa-pe fără să-şi dea
seama, mângâindu-1 şi strângându-1 din
când în când, când privirea i-a căzut pe
sfârcurile ei tari, iar Olive s-a înfiorat când
a tras-o în jos ca să-şi frece coapsele unul
de altul.
- Nu trebuie să...
- Vreau. Ţi-am spus.
Gâtul lui Adam s-a umflat.
- Nu contează ce ai spus. Poţi oricând să
te răzgândeşti.
- Nu mă răzgândesc.
Din felul în care se uita la ea, Olive era
sigură că avea să protesteze din nou. Dar

Adam doar şi-a sprijinit fruntea de sternul
ei, cu respiraţia fierbinte deasupra pielii
pe care tocmai o linsese, şi şi-a lăsat
degetele să se mişte de-a lungul elasticului
chiloţilor, să intre pe sub bumbacul
subţire.
*
- Cred că m-am răzgândit, a şoptit el.

Ea a înţepenit.
- Ştiu că nu fac nimic, dar, dacă îmi spui
ce-ţi place, pot...
- Culoarea mea preferată e verde, până
la urmă.
Olive a expirat când degetul lui mare a
împins-o între picioare, frecându-se de
ţesătura care era deja umedă şi
întunecată. A expirat repede, până nu i-a
mai rămas aer în plămâni, jenată la
gândul că acum Adam ştia exact cât îşi
dorea asta şi din cauza plăcerii pe care i-o
provoca degetul lui, mare şi lat, ce se
plimba peste despicătura ei.
Cu siguranţă ştia. Pentru că s-a uitat la
ea, cu ochii sticloşi şi respirând rapid.
- Doamne, a spus încet. Olive.
- Vrei... Gura ei era uscată ca un desert.
*
Vrei să-i scot?

- Nu. Adam a scuturat din cap. Nu încă.
- Dar dacă noi...
Şi-a agăţat degetul în elastic şi a dat
bumbacul într-o parte. Olive era
strălucitoare, inflamată şi excitată, o luase

mult înainte, având în vedere că abia dacă
făcuseră ceva. Era prea nerăbdătoare. Era
jenant.
- îm i pare rău. Erau două feluri de
fierbinţeală, cea care se concentra în
1 7
partea de jos a abdomenului ei şi cea care i

se ridica în obraji. Olive abia dacă le putea
deosebi. Sunt...
- Perfect.
Nu vorbea de fapt cu ea. Mai mult
singur, minunându-se de felul în care
degetele i-au alunecat uşor printre pliurile
ei,7 desfăcându-le si
* alunecând înainte si >
înapoi până când Olive şi-a aruncat capul
pe spate şi a închis ochii din cauza plăcerii
care curgea, se întindea şi zvâcnea în ea,
în timp ce ea nu putea, nu putea, nu
putea...
- Esti
9 asa
9 de frumoasă. Vorbele au fost
şoptite, parcă smulse din gura lui. Ca şi
cum nu ar fi avut de gând să le rostească.
Pot?
I-a luat câteva bătăi de inimă să
înţeleagă că se referea la degetul lui
mijlociu, la felul în care se mişca în
cercuri în jurul intrării ei şi o lovea
ritmat. Aplicând o uşoară presiune chiar
pe marginea deja atât de udă.
Olive a gemut.
- Da. Orice, i-a răspuns ea, expirând.
I-a lins sfârcul cu un „mulţumesc“ tăcut
şi a apăsat. Sau, cel puţin, a încercat. Olive
a şuierat, iar Adam la fel, cu un mut,
răguşit „la naiba“.
Avea degete mari - ăsta trebuia să fie
motivul pentru care nu intra. Prima
falangă, care era aproape prea mare, i-a
provocat o durere ascuţită şi o senzaţie
umedă, inconfortabilă de plinătate. Olive
şi-a mutat greutatea pe călcâie, încercând
să se aranjeze şi să facă loc, apoi s-a mai
mişcat, până când Adam a trebuit s-o
apuce de şold cu cealaltă mână ca s-o ţină.
Olive s-a tinut de umerii lui, care erau uzi
9 7
leoarcă şi înfierbântaţi sub palmele ei.

- Ssst.
9 9 9
Degetul lui a zgâriat-o, iar Olive a

scâncit.
- E în ordine. Relaxează-te.
Imposibil. Totuşi, dacă era să fie sinceră,
felul în care degetul lui se învârtea în ea...
deja era mai bine. Nu mai era aşa de
dureros, poate chiar mai bine, iar dacă o
atingea acolo... Capul i-a atârnat în spate.
Şi-a încleştat unghiile în muşchii lui.
- Acolo? E un loc bun?
Olive voia să-i spună că nu, era prea
mult, dar, înainte de a putea deschide
gura, a făcut-o din nou, până când Olive
nu a mai putut să rămână tăcută şi a
început să geamă, să scâncească şi să
scoată sunete obscene si umede. Până
9

când el a încercat să intre puţin mai mult,
iar Olive nu a putut să nu tresară.
- Ce e? Era vocea lui obişnuită, dar de o
* 7
mie de ori mai răguşită. Te doare?

- Nu... Ah.
Adam s-a uitat în sus, expunând tenul
alb, îmbujorat între valurile întunecate ale
părului.
- De ce esti
* asa tensionată,
* Olive? Ai 7mai
făcut asta, nu?
- Dd... da. Nu era sigură ce o făcea să
continue. Orice idiot putea vedea de la o
mie de kilometri că era o idee foarte
proastă, dar nu mai era loc pentru
minciuni acum, fiind atât de apropiaţi.
Asa că s-a confesat. De câteva ori. în
timpul colegiului.
Adam a rămas nemişcat. Complet
imobil. Muşchii
* i s-au încordat, s-au strâns7
tare sub palmele ei, apoi a rămas aşa,
încordat şi nemişcat în timp ce s-a uitat la
ea.
- Olive.
- Dar nu contează, s-a grăbit să adauge,
pentru că Adam deja scutura din cap,
retrăgându-se de lângă ea. Chiar nu conta.
Nu pentru Olive; ca atare, nu ar fi trebuit
să conteze nici pentru Adam. Mă
descurc... Am învătat cum să izolez cu
micropipeta o celulă intergrală în câteva
ore. Sexul nu are cum să fie mai greu de

atât. Şi pun pariu că tu faci asta tot
timpul, aşa că-mi poţi spune cum...
- Ai pierde.
Camera era răcoroasă. Degetul lui nu
mai era în ea, iar mâna nu mai era pe şold.
-C e ?
- Ai pierde pariul. Adam a oftat,
trecându-şi o mână peste faţă. Cealaltă,
cea care stătuse în ea, s-a dus în jos ca să-şi
aranjeze mă-dularul. Acum deja arăta
enorm, iar Adam a tresărit când l-a atins.
Olive, nu pot.
- Bineînţeles că poţi.
- îm i pare rău.
- Ce? Nu. Nu, eu...
- Practic,7 esti
* vir...
- Nu sunt!
- Olive.
- Nu sunt.
- Dar atât de aproape de a fi, încât...
- Nu, nu aşa funcţionează. Virginitatea
nu este o variabilă continuă, e o categorie.
Binară. Nominală. Dihotomică. Ordinală,
potenţial. Vorbesc despre pătratul Chi,
poate corelaţia Spearman, regresiune
logistică, modelul logic şi acea stupidă
funcţie sigmoidă şi...
Trecuseră săptămâni, dar zâmbetul lui
strâmb tot îi tăia respiraţia. Cât de
neaşteptată era întotdeauna apariţia

gropiţelor care i se formau. Olive
rămăsese fără aer când palma lui cea mare
i-a apucat un obraz şi a adus-o în jos
pentru un lent, cald, vesel sărut.
- Eşti aşa o deşteaptă, a spus lipit de gura
ei.
- Poate.
Si
* ea a zâmbit. Si
1 l-a sărutat. L-a
îmbrătisat
? * cu braţele* înfăşurate
* în /jurul
gâtului şi a simţit un fior de plăcere când a
tras-o mai aproape de el.
- Olive, a spus el, retrăgându-se puţin,
dacă, dintr-un motiv anume, sexul e ceva
cu... ceva cu care tu nu esti confortabilă
sau ce ai prefera să nu faci în afara unei
relaţii, atunci...
* 7
- Nu. Nu e nimic de genul ăsta. Eu... a

inspirat adânc, căutând o modalitate de a
se explica. Nu e că nu aş vrea să fac sex.
Doar că... nu vreau în mod deosebit să fac.
E ceva în neregulă cu creierul meu şi cu
corpul meu şi... nu ştiu ce e cu mine, dar
se pare că nu pot să experimentez atracţia
la fel ca alti
7 oameni. Ca oamenii normali.
Am încercat ca, pur şi simplu... pur şi

simplu s-o fac, ca să termin cu asta, iar
tipul cu care am făcut-o era drăguţ, dar
adevărul este că pur şi simplu nu simt
nicio... A închis ochii. Era greu să
recunoască. Nu simt nici o atractie sexuală
decât dacă ajung să am încredere şi să-mi

placă persoana, ceea ce, dintr-un anumit
motiv, nu se întâmplă niciodată. Sau
aproape niciodată. Nu s-a întâmplat de
mult timp, dar acum... chiar îmi place de
tine şi am încredere în tine, iar pentru
prima dată într-un milion de ani, vreau...
Nu mai putea să bată câmpii, pentru că o
săruta din nou, de data asta în forţă, de
parcă ar fi vrut s-o absoarbă în sine însuşi.
- Vreau să fac asta, a spus ea, imediat ce
a putut. Cu tine. Chiar vreau.
- Si
> eu, Olive. A oftat. N-ai idee cât de
7
mult.
- Atunci, te rog. Te rog, nu spune nu. Şi-
a muşcat buza, apoi a muşcat buza lui. Pe
urmă, l-a ciugulit de falcă. Te rog?
Adam a inspirat adânc şi a dat din cap.
Olive a zâmbit si i-a sărutat curbura
gâtului, iar mâna lui a împins-o în
regiunea lombară.
- Dar, a spus el, probabil ar trebui să
abordăm diferit situatia.
*
I-a luat foarte mult timp să-şi dea seama

de intenţiile lui. Nu pentru că ar fi fost
proastă sau nepăsătoare sau atât de naivă
legat de sex, ci pentru că...
Pentru că era puţin naivă legat de sex.
Dar chiar nu se gândise la asta de secole
înaintea lui Adam, dar chiar şi atunci, nu

fusese niciodată chiar în aceşti
* termeni -
el deasupra ei, desfăcându-i picioarele cu
palmele aşezate pe partea interioară a
coapselor şi apoi îngenunchind între ele.
Alunecând în jos.
- La ce...
Felul în care a despărţit-o cu limba a fost
ca si
* cum ea ar fi fost o bucată de unt si
1 ar
fi vrut s-o taie cu un cutit fierbinte. Era

lent, dar ferm, şi nu s-a oprit când coapsa
lui Olive s-a încordat în palma lui sau când
a încercat să se ferească. Doar a gemut, jos
şi plin; apoi şi-a trecut nasul peste pielea
de pe joncţiunea abdomenului ei,
inspirând adânc; apoi a mai lins-o o dată.
- Adam, opreşte-te, a implorat ea.
Pentru o clipă, el şi-a înfipt nasul în
pliurile ei, de parcă nu ar fi avut nici o
intenţie să se oprească. Apoi a ridicat
capul cu ochii înceţoşaţi, ca şi cum şi-ar fi
dat seama că trebuia s-o asculte.
Buzele i-au vibrat pe pielea ei.
- Mmm?
- Poate... poate ar trebui să te opreşti?
El a rămas nemişcat, iar mâna i s-a
* 7
strâns în jurul pulpei ei.

- Te-ai răzgândit?
- Nu. Dar ar trebui să facem... alte
lucruri.
El s-a încruntat.
- Nu-ţi place asta?

- Nu. Ba da. Ei bine, n-am făcut
niciodată... Cuta dintre sprâncenele lui s-a
adâncit. Dar eu sunt cea care te-a atras în
asta,7 asa
* că ar trebui să facem lucruri care-
ţi plac ţie, nu lucruri pentru mine...
De data asta a fost partea plată a limbii
lui pe clitorisul ei, apăsând suficient cât s-
o facă să îşi încleşteze fălcile şi să expire
rapid. Vârful limbii făcea cercuri în jurul
lui,7 o mişcare
* asa
* discretă,7 dar care totuşi
y
a făcut-o să-şi ducă mâna la gură, aproape

să se muşte singură.
- Adam! Vocea părea a altcuiva. Ai auzit
ce-am...
- Ai spus să fac ceva ce-mi place mie. îi
simţea respiraţia fierbinte pe piele. Asta
fac.
- Nu ai cum să vrei...
A strâns-o de picior.
- Nu-mi aduc aminte un moment în care
să nu fi vrut.
Nu se simţea
* ca fiind chiar schema
standard de cuplare, însă era ceva atât de
intim. îi era greu să protesteze când el
părea vrăjit, uitându-se la ea - la faţa, la
picioarele şi la restul corpului ei.
Mâna lui Adam era mare, deschisă
deasupra abdomenului ei, ţinând-o jos,
apropiindu-se de sânii ei, fără să ajungă
suficient de aproape. Stând aşa, Olive era
puţin jenată de cât de concav era stomacul

ei. De felul în care coastele îi ieşeau
* în
afară.
Pe Adam însă părea să nu -1 deranjeze.
- Ai prefera...
O muşcătură.
*
-N u .
- Nici măcar n-am spus...
El s-a uitat în sus.
- Nu aş prefera să fac nimic altceva.
- Dar...
I-a supt una dintre buze cu un sunet
puternic, umed, iar ea a icnit. Şi apoi
limba lui era în ea, iar ea a gemut, pe
jumătate surprinsă de senzaţia de... Da.
Da.
- Doamne, a spus cineva.
Nu fusese Olive, deci trebuie să fi fost
Adam. Doamne. Era incredibil. Ca din altă
lume. Limba lui, intrând si ieşind, făcând
7 * 7 7
cercuri, nasul lui pe pielea ei şi sunetele

discrete pe care le scotea din adâncul
pieptului de fiecare dată când ea se
contracta, iar Olive era pe punctul să...
6cl.. .
Nu era sigură că urma să aibă orgasm.
Nu cu o altă persoană în cameră care s-o
atingă.
- Asta s-ar putea să dureze o vreme, a
spus ea scuzându-se, urând cât de subţire
îi suna vocea.
- Doamne, da. Limba lui a traversat-o în

întregime, într-o mângâiere lungă. Te rog.
Ea nu crezuse că avea să-l audă vreodată
atât de entuziasmat în legătură cu ceva,
nici măcar legat de finanţări sau biologie
computaţională. Asta a ridicat totul la alt
nivel,7 iar situatia
5 s-a accentuat când i-a
observat braţul. Cel care nu o ţinea de fesă
cu picioarele desfăcute.
Nu îşi dăduse pantalonii jos încă, din
câte putea să vadă Olive, şi asta era
incorect, de vreme ce ea era complet
desfăcută. Dar felul în care braţul
* lui
Adam se muta, felul în care mâna i se
mişca încet în sus şi în jos, asta era
aproape insuportabil. S-a arcuit mai mult,
şira spinării i-a format o curbă perfectă în
timp ce ceafa s-a lovit de pernă.
- Olive.
S-a întors câţiva centimetri în spate şi a
sărutat interiorul tremurând al coapsei ei.
A inspirat adânc pe nas, ca şi cum ar fi
vrut să-i absoarbă mirosul. Nu poţi
termina încă. Buzele lui s-au frecat de
pliurile ei în timp ce limba a intrat în ea
din nou, iar Olive a închis ochii. O căldură
lichidă, fierbinte, înflorea în burta ei,
vărsându-se peste tot pe ea. Degetele ei s-
au încleştat pe cearceaf, căutând un punct
de susţinere. Asta era imposibil.
Inimaginabil.
- Adam.

- Nu. încă două minute.
A supt... Doamne, da. Acolo.
- îmi... pare rău.
- încă unul.
- Nu pot...
- Concentrează-te, Olive.
Până la urmă, vocea lui a fost cea care a
ruinat totul. Acel ton scăzut, posesiv,
aluzia unui ordin în răguşeala scăzută a
vorbelor lui, iar plăcerea a măturat-o ca
valul unui ocean. Mintea i-a explodat şi,
pentru câteva secunde, nu a mai fost chiar
ea însăşi, apoi au trecut minute, iar când a
perceput din nou lumea, el o lingea în
continuare, dar mai încet, ca şi cum nu ar
fi avut alt scop decât s-o deguste.
- Vreau să-ţi fac sex oral până leşini.
Buzele lui erau aşa moi pe pielea ei.
- Nu. Olive a tras un pumn în pernă.
Eu... nu poţi.
- De ce?
- Trebuie să...
Nu putea gândi limpede, nu încă. Mintea
îi era confuză, se bâlbâia.
Aproape că a ţipat când Adam a împins
un deget înăuntru. De data asta s-a
scufundat ca o piatră în apă, lin şi fără
obstacol, iar pereţii s-au fixat pe el ca şi
cum l-ar fi primit pe Adam înăuntru şi l-ar
fi tinut
* acolo.
- Iisuse. I-a lins din nou clitorisul, iar ea

era prea sensibilă pentru asta. Probabil.
Eşti..., şi-a agăţat degetul în ea, apăsând
pe tavanul canalului ei, iar plăcerea a
umplut-o, revărsându-se peste margine,
asa
* de mică,7 si
* strâmtă,7 si
1 caldă.
Căldura a inundat-o la interior din nou,

i-a scos aerul din plămâni, lăsând-o cu
gura deschisă în timp ce, în spatele
pleoapelor, vedea o explozie de culori
luminoase. Adam a gemut ceva ce nu era
chiar coerent, a mai strecurat un deget
chiar la sfârşitul orgasmului ei, şi
întinderea încordată a devenit
dezastruoasă. Corpul i-a înflorit în ceva ce
nu-i mai aparţinea, ceva făcut din văi
luxuriante si
* vârfuri înalte strălucitoare.
S-a simţit grea şi fără oase şi nu a fost
sigură cât a durat înainte să ridice palma
spre fruntea lui Adam ca să-l împingă
delicat, făcându -1 să se oprească. I-a
aruncat o privire mohorâtă, dar s-a supus,
iar Olive l-a tras în sus, pentru că arăta ca
şi cum ar fi putut s-o ia de la capăt în orice
clipă, iar ei i-ar fi plăcut să-l aibă alături
de ea. Poate că el se gândea la acelaşi
lucru: s-a ridicat deasupra ei, sprijinind-şi
greutatea în antebraţ; şi-a împins pieptul
în sânii ei şi a cuibărit o coapsă mare între
picioarele ei.
Olive avea în continuare stupidele de
şosete în picioare şi, Doamne, Adam se

gândea probabil că era cea mai jalnică
partidă de sex de care avusese...
- Pot să te pătrund?
A spus-o, apoi a sărutat-o, nepreocupat
de locul în care fusese gura lui cu câteva
secunde înainte. Olive s-a întrebat dacă ar
fi trebuit să fie scârbită de asta, dar încă
zvâcnea de plăcere, contractându-se din
cauza replicilor provocate de amintirea a
ceea ce tocmai făcuse el. Nu se putea
convinge să-i pese şi era plăcut să-l sărute
aşa. Foarte plăcut.
- Mmm.
A ridicat palmele apucându-i obrajii şi a
început să-i deseneze pe faţă cu degetele
mari. Erau roşii
> si
* fierbinţi.
1
-C e ?
- Pot să te pătrund? A supt-o de baza
gâtului. Te rog?
A respirat lângă pâlnia urechii ei, şi... nu
era ca şi cum ar fi putut spune nu. Sau ca
şi cum ar fi vrut. A dat din cap a acceptare
şi s-a întins după organul lui, dar el i-a
luat-o înainte, şi-a dat jos pantalonii şi l-a
apucat în pumn. Era mare. Mai mare
decât crezuse Olive că este, decât credea că
ar fi putut fi cineva. Putea simţi în
continuare inima lui Adam în timp ce
acesta s-a aliniat cu ea şi a împins vârful
spre deschizătura ei şi...
Olive era moale acum. Si flexibilă. Dar,
* 7

în continuare, nu suficient de desfăcută.
- Ah. Esti
* atât de mare.
Nu era chiar dureros, dar pe aproape. Cu
siguranţă, nu era uşor. Şi totuşi, senzaţia,
felul în care Adam se împingea în fiecare
parte din ea, conţinea o promisiune.
Adam a gemut pe gâtul ei. întreg corpul
îi vibra de tensiune.
- Poţi să suporţi.
- Pot, a spus ea cu o voce subţire, iar
răsuflarea i s-a tăiat un-deva la jumătatea
cuvântului. „Femeile nasc, la urma
urmei.“ Doar că el nu era înăuntru, nu cu
totul. Nici măcar pe jumătate. Şi nu mai
era loc.
Olive s-a uitat la el. El avea ochii închişi, * 7
semiluni întunecate pe fundalul pielii lui,

iar falca era tensionată.
- Dacă e prea mult?
Adam şi-a coborât buza spre urechea ei.
- Atunci... A încercat să se împingă,
poate chiar era prea mult, dar fricţiunea
era încântătoare. Atunci o să facem
dragoste aşa. Olive a închis ochii când el a
atins un loc care a făcut-o să scâncească.
Doamne, Olive.
întreg corpul ei pulsa.
- Este aici ceva ce ar trebui să fie...
- Doar...
I-a sărutat clavicula. Respiraţia lor era
dezorganizată de-acum, zgomotoasă în

tăcerea camerei.
- Stai liniştită o clipă. Ca să nu-mi vină
deja.
Olive si-a
* înclinat soldul, iar
* el freca
7 din
nou acel loc.
I-a făcut coapsele să tremure şi ea a
încercat să le deschidă mai mult. Să-l
invite înăuntru.
- Poate ar trebui?
Olive a dat din cap. Ajunseseră până în
acest punct prea ameţiţi pentru a avea
vreo coordonare a sărutului, dar buzele lui
Adam erau moi si calde când le-a atins de
gura la Olive.
- Da.
- în tine?
- Dacă...
Adam a pus mâna în spatele
genunchiului lui Olive şi l-a înclinat,
desfăcându-i picioarele într-un unghi la
care ea pur şi simplu nu se gândise.
Tinând-o
y ferm deschisă.
- Dacă vrei.
- Eşti perfectă, mă înnebuneşti.
L-a primit înăuntru şi l-a tras complet,
până a ajuns să fie înfipt adânc şi s-o
întindă până în ceea ce ar fi trebuit să fie
punctul de rupere, dar care, de fapt, doar
o făcea să se simtă plină, sigilată, perfectă.
Au expirat amândoi. Olive a ridicat o
mână şi a petrecut-o ezitant în spatele

cefei transpirate a lui Adam.
- Hei, i-a zâmbit ea.
Adam a zâmbit la rândul lui,7 uşor
*
discret.
-H ei.
Avea ochii opaci, ca un vitraliu. S-a
mişcat
* în interiorul ei, doar
7 o aluzie de
împingere, şi a făcut ca tot corpul ei să se
încleşteze în jurul lui, până a ajuns să-i
simtă organul zvâcnind şi pulsând în ea,
ca o tobă. Capul i-a căzut pe pernă, iar
cineva gemea gutural şi lipsit de control.
Apoi, Adam a ieşit, s-a împins din nou
înăuntru şi au anihilat regula „fără sex“,
în interval de câteva secunde, împingerile
s-au transformat din ezitante si
*
exploratoare în rapide şi totale. Mâna i-a

alunecat pe spatele lui Olive, ridicând-o
spre el în timp ce se cufunda în ea, iar şi
iar, frecându-se în interiorul ei, de ea,
împingând plăcerea în sus de-a lungul
coloanei ei.
- Este în regulă? a întrebat în urechea ei,
fără a fi chiar capabil să se oprească.
Olive nu a putut răspunde. Nu în timpul
respiraţiei sacadate, nu în timp ce degetele
săpau cu disperare în aşternuturi.
Tensiunea s-a acumulat din nou în
interiorul ei,7 a devenit mare si
* solicitantă.
- Trebuie să-mi spui dacă nu-ţi place, a

gâfâit el. Ceea ce fac.

Era nerăbdător, puţin stângaci, îşi
pierdea controlul şi aluneca afară din ea,
trebuind să-şi împingă organul înapoi
înăuntru; pierduse concentrarea, dar şi ea
la fel, prea inundată de senzaţia de bine,
de cât de stupefiantă era plăcerea, de cât
de lin aluneca înăuntru si
* afară. De cât de
potrivit părea totul.

- Eu...
- Olive, trebuie să...
S-a oprit cu un geamăt, pentru că ea şi-a
unduit şoldurile şi s-a încleştat în jurul
lui. Apuncându -1 mai strâns, absorbindu -1
mai tare.
- îmi place. A ridicat braţul ca să-şi
înfigă degetele în părul lui. Să-i surprindă
privirea, să fie sigură că este atent în timp
ce ea a spus: îmi place la nebunie, Adam.
Adam a pierdut total controlul. A scos
un sunet primitiv şi s-a scuturat,
împingând tare şi bălmăjind, cu buzele
lipite de pielea ei, cât de perfectă era, cât
de frumoasă, de când aşteptase asta, cum
nu avea să-i dea drumul niciodată. Olive i-
a simţit orgasmul crescând, plăcerea
fierbinte, orbitoare, în timp ce tremura
deasupra ei.
Si a zâmbit. Iar când a simtit din nou
cum se înfioară,7 a muscat
? umărul lui
Adam si s-a lăsat să se scufunde.

Capitolul 17
* IPOTEZĂ: Când cred că am ajuns la fundul

prăpastie!, cineva o să-mi întindă o lopată.
Acel cineva e probabil Tom Benton.
Olive a adormit după prima dată şi a

visat multe lucruri ciudate, fără sens.
Rulouri de sushi în formă de păianjen.
Prima ninsoare din Toronto, în ultimul an
pe care l-a avut cu mama ei. Gropiţele lui
Adam. Rânjetul lui Tom în timp ce a
scuipat cuvintele „Mica poveste tristă“.
Din nou Adam, de data asta serios,
rostindu-i numele în felul lui unic.
Apoi a simţit cum salteaua se adânceşte
şi a auzit sunetul unui obiect aşezat pe
noptieră. A clipit lent ca să se trezească,
fiind de-zorientată în lumina scăzută din
cameră. Adam stătea pe marginea patului,
aşezându-i o şuviţă de păr în spatele
urechii.
- Bună, a zâmbit ea.
- Bună.
Olive a întins mâna ca să-i atingă coapsa
prin pantalonii pe care Adam nu reuşise
să-i dea jos cu totul. Era încă fierbinte,
încă ferm, încă prezent.
- Cât timp am dormit?
- Nu mult. Poate treizeci de minute.
- Hm. S-a întins puţin cu mâinile
deasupra capului şi a observat paharul cu
apă de pe noptieră.
- E pentru mine?
El a dat din cap, iar Olive s-a sprijinit în
cot ca să îl bea, zâmbindu-i drept
mulţumire. A observat privirea lui Adam
zăbovind pe sânii ei, care erau încă
sensibili şi dureroşi din cauza gurii lui,
apoi a alunecat asupra mâinilor lui.
Poate că acum, că făcuseră sex - „sex
bun“, s-a gândit Olive, „sex uim itor“, deşi
cine ştie cum i se păruse lui Adam? -, avea
nevoie de spaţiul lui. Poate îşi voia
nenorocita de pernă înapoi.
I-a dat paharul gol şi s-a ridicat.
- Ar trebui să mă mut în patul meu.
Adam a scuturat capul cu o intensitate
care sugera că nu voia ca ea să plece
nicăieri, niciodată. Mâna lui liberă s-a
încolăcit strâns în jurul taliei ei, ca şi cum
ar fi vrut s-o lege de el.
Pe Olive n-a deranjat-o.
- Eşti sigur? S-ar putea să fiu genul care
trage pătura.
- E în ordine. Mie mi se face cald. A dat
la o parte o şuviţă de păr de pe fruntea ei.
Şi, conform spuselor unei anumite

persoane, arăt ca şi cum aş sforăi.
Ea a icnit, prefăcându-se indignată.
- Cum a îndrăznit? Spune-mi cine a fost,
şi voi avea grijă personal să te răzbun...
A ţipat când Adam i-a lipit paharul rece ca
gheaţa de gât, apoi a izbucnit în râs,
ridicându-şi genunchii şi încercând să se
răsucească de lângă el. îmi pare rău, nu
sforăi. Dormi ca un prinţ!
- Să stii
y că da.
A aşezat paharul pe noptieră, mulţumit,
dar Olive a rămas ghemuită, îmbujorată şi
gâfâind de la lupta cu el. Adam zâmbea.
Cu gropiţe. Acelaşi zâmbet pe care îl
avusese mai devreme în gâtul ei, lipit de
pielea ei, cel care o gâdilase şi o făcuse să
râdă.
- îmi cer scuze pentru şosete, apropo. S-
a strâmbat. Este un subiect controversat,
stiu.
Adam s-a uitat la materialul în culorile
curcubeului care era întins peste gambele
ei.
- Şosetele sunt un subiect controversat?
- Nu sosetele
* în sine. Doar să le tii
5 în
picioare în timpul sexului.
- Serios?
- Absolut. Cel puţin conform numărului
revistei Cosmopolitan pe care îl ţinem acasă
pentru a strivi gândaci.
El a ridicat din umeri, ca un om care nu

citise în viaţa lui de-cât New England
Journal o f Medicine şi poate Mic tratat de
îm-pins camionete.
- De ce i-ar păsa cuiva de asta?
- Poate nu vor aibă în cunostintă
* * dacă
fac sex cu persoane care au degetele
picioarelor oribile, desfigurate.
- Tu ai degetele de la picioare
desfigurate?
- De-a dreptul groteşti. Demne de un
spectacol de circ. în antiteză cu sexul.
Practic, un contraceptiv încorporat.
Adam a oftat, în mod evident amuzat. Se
lupta din răsputeri să-şi menţină aerul
capricios, încruntat, intens, iar lui Olive îi
plăcea la nebunie.
- Te-am văzut în şlapi de nenumărate
ori. Care, apropo, nu fac parte din ţinuta
acceptată în laborator.
- Cred că te înşeli.
- Serios.
- Nu-mi place ce insinuaţi, doctor Adam
Carlsen. Iau în serios regulile Universităţii
Stanford în ceea ce priveşte sănătatea
mediului şi siguranţa şi... Ce faci?
Era atât de mare comparativ cu ea, încât
a putut s-o imobilizeze cu o mână pe
abdomen în timp ce se lupta să-i scoată
şosetele, iar dintr-un motiv anume, ea s-a
bucurat de fiecare moment. S-a luptat din
toate puterile, şi poate Adam avea să aibă
vreo două vânătăi a doua zi, dar când a
reuşit, în sfârşit, să i le scoată, Olive era cu
respiraţia tăiată din cauza râsului. Adam i-
a mângâiat picioarele cu smerenie, ca şi
cum ar fi fost delicate, ar fi avut o formă
perfectă şi nu ar fi aparţinut cuiva care
alerga la două maratoane pe an.
- Ai avut dreptate, a spus el. Opintindu-
se să respire, Olive s-a uitat la el curioasă.
Picioarele tale sunt destul de hidoase.
- Ce? A icnit şi s-a eliberat, împingându-
1 în umăr până când Adam a ajuns pe
spate, sub ea. Ar fi putut cu siguranţă să o
dea la o parte, imens cum era. Şi totuşi.
Retrage-ţi cuvintele.
- Tu ai spus asta prima.
- Retrage-ţi cuvintele. Picioarele mele
sunt drăguţe.
- într-un mod hidos, poate.
- Asa
* ceva nu există.
Râsul lui a fluturat călduţ peste obrazul
ei.
- Probabil există un cuvânt în germană
pentru asta. Drăguţ, dar excepţional de
urât.
Olive i-a muscat
y buza numai cât era
nevoie pentru ca el să simtă, iar Adam a
părut să-şi piardă autocontrolul pe care îl
avea întotdeauna. A părut să vrea dintr-
odată mai mult şi s-a răsucit până când ea
a ajuns dedesubt, transformând

muşcătura ei într-un sărut. Sau poate
Olive făcuse asta, având în vedere că limba
ei îi lingea buza exact în locul de unde
muscase.
*
Probabil ar fi trebuit să-i spună să se

oprească. Era transpirată şi lipicioasă şi ar
fi trebuit să se retragă să facă un duş. Da,
asta părea o etichetă potrivită pentru sex.
Dar el era călduţ şi puternic, de-a dreptul
strălucitor. Mirosea delicios, chiar după
tot ce făcuseră, iar Olive nu se putea să nu
se lase distrasă şi să-şi pună braţele după
ceafa lui. Să-l tragă în jos.
- Cântăreşti o tonă, i-a spus.
Adam a vrut să se ridice să plece, dar
Olive şi-a înfăşurat picioarele în jurul
mijlocului lui, ţinându -1 aproape. Se
simţea atât de în siguranţă cu el.
Invincibilă. Un adevărat învingător.
O transformase într-o persoană puternică,
feroce, cineva care l-ar putea distruge pe
Tom Benton şi cancerul pancreatic înainte
de micul dejun.
- Nu, îmi place. Stai, te rog.
A zâmbit spre el şi a văzut cum respiraţia
lui se accelerează.
- Chiar eşti genul care acaparează
pătura.
Era un loc la baza gâtului ei, pe care
Adam îl descoperise mai devreme, un loc
ce o făcea să suspine, să se arcuiască şi

apoi să se topească deasupra pernei. L-a
atacat de parcă ar fi fost adevărata Stea a
Nordului pentru el. Avea un fel de a o
săruta, pe jumătate precaut, pe jumătate
neretinut, care a făcut-o să se întrebe de ce
J 7
ea obisnuise
* să considere sărutatul o
activitate aşa de plictisitoare şi fără rost.
- Ar trebui să merg să mă spăl, a spus ea,
fără să se mişte. El a alunecat în jos numai
câţiva
* centimetri,7 suficient cât să fie
distras de clavicula ei, apoi de curbura
sânului ei. Adam.
A ignorat-o şi a trecut peste
proeminenţa oaselor şoldului, peste
coaste, peste pielea întinsă a burţii.
A sărutat fiecare pistrui, de parcă ar fi vrut
să îi memoreze. Si
* erau asa
* de mulţi.
y
- Sunt lipicioasă, Adam. A încercat uşor

să se extragă.
Palma lui s-a mutat pe fundul ei, drept
răspuns. Ca s-o ţină locului.
- Ssst.
5 ** Te curăţ* eu.
Şi-a pus degetul în ea, iar Olive a icnit,
pentru că... O Doamne. Oh. O, Doamne.
Putea auzi zgomotele ude de acolo, ale ei şi
ale orgasmului lui, iar el ar fi trebuit să fie
scârbit,7 si
î ea ar fi trebuit să fie la rândul ei
scârbită,7 si
* totuşi...
*
Nu era. Iar el gemea, de parcă s-ar fi

simţit îmbătat de satisfacţia faptului de a o
murdări, pe dinafară şi pe dinăuntru. Şi

satisfacţia faptului că ea îl lăsase. Olive a
închis ochii şi şi-a permis să se scufunde,
simţindu-1 cum îi linge pielea dintre
coapsă şi abdomen, auzind gemete joase şi
icneli din propria gură, strecurându-şi
degetele în părul lui ca să-l tragă mai mult
peste ea. Cu siguranţă că ajunsese să fie
curată până când a terminat în contracţii
lente care au sporit în valuri mari şi i-au
făcut coapsele să-i tremure în jurul
capului lui Adam, moment în care el a
întrebat:
- Pot să te pătrund iar?
Olive s-a uitat la el,7 încălzită si
* ametită
*
din cauza orgasmului, şi şi-a muşcat buza.
Voia. Chiar îl voia peste ea, în ea, s-o
împingă în saltea cu pieptul lui puternic,
iar braţele să i se încolăcească în jurul
corpului. Acel sentiment de securitate, de
a aparţine în sfârşit, care părea să devină
din ce în ce mai intens cu cât se
apropia mai mult de el.
- Vreau. I-a atins cu mâna braţul de care
se sprijinea. Doar că... mă doare şi...
Adam a regretat imediat că întrebase.
Olive şi-a dat seama după felul în care i s-a
rigidizat corpul înainte să se dea jos de pe
ea, ca şi cum nu ar fi vrut s-o înghesuie, ca
şi cum ar fi vrut să-i ofere spaţiul pe care
ea nu si-1
y dorea.
- Nu, s-a panicat Olive. Nu că...

-H ei.
Adam a observat cât de fâstâcită era si
* s-
a aplecat s-o sărute.

- Chiar vreau să...
- Olive. S-a încolăcit în jurul ei.
Mădularul s-a frecat de spatele ei, dar
Adam si-a
* mutat imediat soldurile.
* Ai
dreptate. Hai să ne culcăm.
- Ce? Nu. Olive s-a ridicat, încruntată.
Nu vreau să mă culc.
Adam se lupta cu sine, era evident
pentru Olive. încerca să-şi ascundă
erecţia. încerca să nu se uite la corpul ei
dezbrăcat.
- Ai zburat azi-dimineată
* devreme.
Probabil nu te-ai adaptat la fusul orar...
- Dar avem numai o noapte. O singură
noapte.
O noapte în care Olive să suspende
lumea exterioară. Să evite să se gândească
la Tom şi la ce se întâmplase mai devreme
si
* la femeia misterioasă de care era
îndrăgostit Adam. O noapte în care să uite
că, oricare ar fi fost sentimentele pe care
le avea faţă de el, nu erau reciproce.
- Hei. Adam s-a întins şi i-a pus părul lui
Olive peste umăr. Nu-mi datorezi nimic.
Hai să dormim puţin şi...
- Avem o singură noapte. Hotărâtă, l-a
împins cu palma în piept, încălecându-1.
Simţea bumbacul fin al pantalonilor lui pe

pliurile ei. Vreau toată noaptea.
I-a zâmbit cu fruntea lipită de fruntea
lui, iar părul era ca o cortină între ei şi
lumea exterioară. Crea un fel de sanctuar.
A apucat-o de mijloc de parcă nu s-ar fi
putut abţine, trăgând-o spre el, şi... o, se
potriveau aşa de bine. „Haide, Adam. Ştiu
că eşti bătrân, dar nu te poţi culca încă.“
- Eu... A părut să uite ce era pe punctul
de a spune în clipa în care mâna ei i-a
alunecat în pantaloni. Cu ochii închişi, a
expirat scurt şi... da. Bine. Olive.
-D a?
Olive a continuat să alunece în jos pe
corpul lui. Şi să tragă de pantalonii lui.
Adam a făcut nişte jumătăţi de eforturi s-o
opreas-că, dar nu părea să deţină complet
controlul, aşa că, până la urmă, a lăsat-o
să-i scoată hainele pe care le mai avea pe
el. Olive şi-a dat părul pe spate şi s-a aşezat
pe călcâie între coapsele lui.
Adam a încercat să se uite în altă parte şi
nu a reuşit.
*
- Esti
* asa
* de frumoasă.
Cuvintele au fost rostite pe un ton
scăzut, şoptit, de parcă i-ar fi alunecat din
gură. Libere şi neinvitate, ca toate
celelalte lucruri care se întâmplau.
- Nu am făcut niciodată asta, s-a
confesat ea.
Nu s-a ruşinat, probabil pentru că că era

vorba despre Adam.
- Nu. Vino aici.
- Aşa că probabil nu va fi bine.
- Tu... Olive. Nu trebuie. Nu ar trebui.
- S-a notat. A aşezat un sărut pe şoldul
lui, iar Adam a gemut de parcă ar fi fost
ceva special. De parcă ar fi fost mai bine
decât orice altceva. Dar dacă ai vreo
dorinţă.
*
- Olive. O să...
Geamăt. Urma să geamă, un sunet
asurzitor ce venea din adâncul pieptului
lui. Olive şi-a frecat nasul de pielea de pe
abdomenul lui, observându-i organul
zvâcnind cu coada ochiului.
- îmi place cum miroşi.
- Olive.
Lent, precis, şi-a înfăşurat mâna la baza
erecţiei lui şi a studiat-o pe sub gene.
Capătul era deja strălucitor şi, deşi ea nu
ştia mare lucru, părea aproape de orgasm.
Părea foarte tare, şi deasupra ei pieptul i s-
a mişcat, buzele s-au desfăcut, pielea s-a
înroşit. Părea că nu avea să dureze mult,
y 7
ceea ce... era bine. Dar, totodată, Olive

voia să aibă parte de timp. Voia atât de
mult timp cu Adam.
- Cineva ti-a
* făcut asta înainte? Nu-i
asa?
*
Adam a dat din cap, după cum Olive se şi

aştepta. Mâna lui a strâns aşternuturile,

tremurând uşor.
- Bine. Deci poţi să-mi spui dacă greşesc.
A rostit ultimul cuvânt lângă organul lui
şi a părut că oscilează împreună, pe un fel
de lungime de undă care a explodat şi s-a
sfărâmat când ea l-a atins cu adevărat,
înainte să-şi despartă buzele pe capul
organului lui, ea s-a uitat la el şi i-a
aruncat un zâmbet discret, care a părut să-
1 termine. Spatele i s-a arcuit. A gemut şi i-
a ordonat pe tonuri scăzute să-i acorde o
clipă, să înainteze încet, să nu-1 lase să
ajungă la orgasm, iar Olive s-a întrebat
dacă spinarea lui se topea în aceeaşi
plăcere lichidă, clocotită, pe care o simţise
ea mai devreme.
Probabil nu ar fi avut cum să fie mai
evident că nu mai făcuse asta niciodată.
Chiar şi aşa, părea ca el să fie excitat peste
măsură. Era clar că el nu se mai putea
abţine - s-a împins în faţă, şi-a înfipt
degetele în părul ei, i-a împins capul până
ce gâtul ei era strâns în jurul organului
lui. El a gemut, a vorbit, a privit-o în ochi,
ca si
* cum ar fi fost fascinat de felul în care
îl privea. A bălmăjit cuvinte pe un ton

răguşit. „Olive, da.“ „Linge...“. „Ia-o...
adânc. Fă-mă să termin“.
A auzit laude si
* termeni de alint ieşind
din gura lui - cât de bună era, cât de
adorabilă, cât de perfectă; obscenităţi

despre bu-zele ei, trup şi ochi, şi poate ar fi
fost ruşinată dacă nu ar fi fost plăcerea
care se revărsa din amândoi, inundându-
le creierele. Părea natural ca Adam să
ceară ce voia. Iar ea să-i ofere asta.
- Pot să...? Dinţii lui Olive au zgâriat sub
capul organului lui, iar Adam a gemut
brusc. în gura ta.
Nu a trebuit decât să-i zâmbească, iar
plăcerea lui a părut nucleară, bubuind în
el şi traversându-i întreg corpul. Ceea ce
simţise
* Olive mai devreme,7 înfierbântat si
y
aproape dureros. încă sugea delicat, când

Adam şi-a recăpătat controlul membrelor
şi i-a apucat obrazul cu palma.
- Lucrurile pe care vreau să ţi le fac...
Nici nu ai idee.
- Cred că s-ar putea să am. Şi-a lins
buzele. O parte, cel puţin.
Adam avea ochii strălucitori în timp ce a
mângâiat colţul gurii lui Olive, iar ea s-a
întrebat cum ar fi fost posibil să termine
de făcut asta, să termine cu el, în doar
câteva ore.
- Mă îndoiesc.
Olive s-a aplecat în faţă, ascunzând un
zâmbet în încheietura coapsei lui.
- Ştii că poţi. L-a muşcat de zona plată a
abdomenului şi l-a privit în ochi. Fă-le.
Zâmbea în continuare când a ridicat-o
pe pieptul lui şi au reuşit să doarmă câteva

minute
*
Chiar era o cameră drăguţă de hotel, se

gândea Olive. Mai ales ferestrele mari. Şi
panorama Bostonului după lăsarea
întunericului, traficul si norii si senzaţia
7 y y y
că acolo, afară, se întâmpla ceva, ceva din

care nu trebuia să facă parte, pentru că era
aici. Cu Adam.
- Ce limbă e aia? i-a venit să întrebe.
Adam nu putea chiar să-i privească faţa,
nu în condiţiile în care Olive ţinea capul
cuibărit sub bărbia lui,7 asa
y că a continuat
să deseneze modele cu degetele pe şoldul
ei.
- Care?
- Cartea pe care o citeşti. Cea cu tigrul
pe copertă. Germană?
- Olandeză.
A simtit cum îi vibrează vocea, din
y 7
pieptul lui în carnea ei.

- Este un manual de taxidermie?
Adam a ciupit-o uşor de şold, iar Olive a
chicotit.
- A fost greu de învăţat? Olandeza,
adică.
Adam a inspirat mirosul părului ei,
gândindu-se pentru o clipă.
- Nu sunt sigur. Deja o ştiam.
- A fost ciudat? Să creşti cu două limbi?

- Nu chiar. Am învătat
* în olandeză mai
ales înainte să ne mutăm aici.
- Câţi
* ani aveai?
- Mmm. Nouă?
Ideea că Adam fusese copil a făcut-o pe
Olive să zâmbească.
- Vorbeai olandeză cu părinţii tăi?
- Nu. A făcut o pauză. Erau ajutoare în
casă. Multe.
Olive s-a ridicat să-l privească,
sprijinindu-şi bărbia de mâini şi palmele
de pieptul lui. L-a privit cum o priveşte,
bucurându-se de jocul luminilor străzii pe
faţa lui cu trăsături puternice. Era frumos
oricum, dar acum, în orele vrăjite, îi tăia
respiraţia.
- Părinţii tăi erau ocupaţi?
Adam a oftat.
- Erau foarte dedicaţi
y muncii lor. Nu
erau foarte buni la a-şi face timp pentru
nimic altceva.
Olive a îngânat delicat, invocând o
imagine mentală: un Adam de cinci ani,
arătându-le o figurină din lemn părinţilor
lui înalţi,
1 7 neatenti,
* 7 îmbrăcaţi
* în costume
închise la culoare, înconjuraţi de agenţi

secreţi care vorbeau în căşti. Olive nu stia
nimic despre diplomaţi.
- Ai fost un copil fericit?
- E... complicat. A fost o educaţie ca la
carte. Singurul copil al unor părinţi bogaţi

financiar,7 dar săraci emoţional.
J Puteam să
fac orice, dar nu aveam pe nimeni cu care
să fac.
Suna trist. Olive si
* mama ei avuseseră
întotdeauna foarte pu-ţine, dar nu se
simţise niciodată singură. Până la cancer.
- Cu excepţia lui Holden?
Adam a zâmbit.
- Cu excepţia lui Holden, dar asta a fost
mai târziu. Cred că deja eram rigid când 1-
am întâlnit. învăţasem să mă distrez de
unul singur cu... lucruri. Activităţi.
Scoală.
* * Si când trebuia să fiu alături de
oameni, eram... antagonist şi inabordabil.
Olive şi-a dat ochii peste cap şi l-a muşcat
delicat de bărbie, făcându-1 să chicotească.
Am devenit ca părinţii mei, a spus el
meditativ. Dedicat exclusiv muncii mele.
- Asta nu e deloc adevărat. Esti
* foarte
bun la a-ţi face timp pentru alţii. Pentru
mine. Olive a zâmbit, dar Adam s-a uitat
în altă parte, ca şi cum s-ar fi ruşinat, iar
ea s-a hotărât să schimbe subiectul. Sin
gurul lucru pe care ştiu să-l spun în
olandeză e ik hou van jou.
Pronunţia ei trebuie să fi fost proastă,
pentru că, mult timp, Adam a părut să nu
înţeleagă. Apoi a înţeles, iar ochii i s-au
căscat.
- Colega mea de cameră de la colegiu
avea un poster cu „te iubesc“ scris în toate

limbile, a explicat Olive. Chiar vizavi de
patul meu. Era primul lucru pe care îl
vedeam dimineaţa după ce mă trezeam.
- Şi la sfârşitul anului patru ştiai în toate
limbile?
- La sfârşitul primului an. Ea a intrat
într-o organizaţie de fete din anul doi,
ceea ce a fost mai bine. Olive si-a
y coborât
privirea, şi-a înfundat nasul în pieptul lui,
apoi l-a privit din nou. E destul de
prostesc, dacă stai să te gândeşti.
- Prostesc?
- Cine are nevoie să ştie cum se spune
„te iubesc“ în toate limbile? Oamenii abia
dacă au nevoie să stie cum se zice într-o
singură limbă. I-a dat părul lui Adam pe
spate. „Unde e toaleta?“, pe de altă parte...
Adam s-a sprijinit în atingerea ei, ca şi
cum asta l-ar fi alinat.
- Waar is de wc?
Olive a clipit.
- Asta este „Unde e toaleta?“, a explicat
Adam.
- Da, mi-am dat seama. Doar că... vocea
ta... Şi-a dres glasul. I-ar fi fost mai bine
fără să stie
* cât de atractiv suna când
vorbea altă limbă. în orice caz. Ăsta ar fi
un afiş util. Şi-a trecut degetele peste
fruntea lui. De la ce e asta?
- Fata
* mea?
- Cicatricea asta mică. Cea de deasupra

sprancenei.
- A. De la o bătaie prostească.
- O bătaie? Olive a chicotit. Unul dintre
studentii tăi a încercat să te omoare?
y
- Nu, eram mic. Deşi i-aş putea vedea pe

studentii mei turnându-mi acetonitril în
y
cafea.
- O, absolut. Olive a aprobat dând din
cap. Şi eu am una.
Şi-a dat părul în spatele umărului şi i-a
arătat micuţa linie în formă de semilună
y
de lângă tâmplă.
- Stiu.
y
- Ştii? Despre cicatricea mea?

Adam a dat din cap.
- Când ai observat-o? E foarte vagă.
El a ridicat din umeri si si-a trecut
y y
degetul mare peste cicatrice.

- De la ce e?
- Nu-mi aduc aminte. Dar mama mi-a
spus că, atunci când aveam patru ani, a
fost o furtună uriaşă în Toronto. Zăpada s-
a adunat nămeţi, cea mai puternică
furtună din ultimii cincizeci de ani, stii 7 y
cum e. Şi toată lumea ştia că se apropie,

iar ea mă pregătise de câteva zile,
spunându-mi că era posibil să sfârşim
blocate în casă pentru mai mult timp.
Eram atât de entuziasmată, încât m-am
dus afară si m-am aruncat cu fata înainte
y y
în zăpadă, doar că am făcut asta cam la

jumătate de oră după ce începuse furtuna,
aşa că am sfârşit lovindu-mă cu capul de o
piatră. A râs delicat, şi Adam la fel. Fusese
una dintre poveştile preferate ale mamei
ei. Iar acum, Olive era singura persoană
care o putea spune. Povestea exista în ea şi
în nimeni altcineva. îm i e dor de zăpadă.
California e frumoasă şi urăsc frigul. Dar
chiar mi-e dor de zăpadă.
Adam a continuat să-i mângâie
cicatricea cu un zâmbet discret pe faţă. Iar
apoi, când tăcerea se instalase în jurul lor,
a spus:
- La Boston va fi zăpadă. Anul viitor.
Inima lui Olive a bubuit în piept.
- Da.
Doar că ea nu avea să fie la Boston.
Trebuia să găsească alt laborator. Sau să
nu lucreze deloc într-un laborator.
Mâna lui Adam a urcat pe gâtul lui Olive,
acoperindu-i cu blândeţe ceafa.
- Sunt trasee bune de cătărat, unde? 7
obişnuiam să merg cu Holden în timpul

doctoratului. Mi-ar plăcea să te duc acolo,
a adăugat Adam după o scurtă ezitare.
Olive a închis ochii şi, pentru o clipă, şi-
a permis să-şi imagineze. Părul negru al
lui Adam pe fundalul alb al zăpezii, îm
preună cu verdele intens la copacilor.
Bocancii ei afundându-se în pământul
moale. Aerul rece intrându-i în plămâni şi

o mână caldă cuprinzându-i mâna.
Aproape putea vedea fulgii fluturându-i în
spatele pleoapelor. Extaz.
- Dar vei fi în California, a spus ea
distrasă.
O pauză. Prea lungă.
Olive a deschis ochii.
- Adam?
Adam şi-a împins limba în obraz, ca şi
cum s-ar fi gândit bine la cuvintele pe care
urma să le spună.
- Există o sansă de a mă muta la Boston.
Olive a clipit spre el, derutată. Să se
mute? El ar putea să se mute?
-C e ?
Nu. Ce spunea? Adam nu avea să plece
de la Stanford, nu? Nu fusese niciodată...
pericolul de a pleca nu fusese niciodată
real. Nu?
Doar că nu spusese niciodată asta. Olive
s-a gândit la conversaţiile pe care le
avuseseră, iar se plânsese de faptul că
departamentul blocase fondurile de
cercetare, despre faptul că suspectaseră că
el avea de gând să plece, despre
presupunerile pe care oamenii le făcuseră
din cauza colaborării lui cu Tom, dar... nu
spusese niciodată că se înşelau. Spusese că
fondurile îngheţate fuseseră alocate
cercetării pentru anul curent. Din cauza
asta le voia eliberate cât mai curând

posibil.
- Harvard, a şoptit ea, simţindu-se
incredibil de proastă. Te muţi la Harvard.
- Nu s-a hotărât încă. Adam avea în
continuare mâna în jurul gâtului ei, cu
degetul mare glisând în sus şi-n jos peste
pulsul de la baza gâtului. Mi s-a cerut să
mă prezint la un interviu, dar nu există o
ofertă oficială.
- Când? Când te duci la interviu? a
întrebat Olive, deşi, de fapt, nu avea
nevoie de răspunsul lui. Totul începea să
capete sens în mintea ei. Mâine. Nu te
duci acasă. Nu spusese niciodată că avea
să se ducă. îi spusese numai că avea să
plece devreme de la conferinţă. O,
Doamne. „Proastă, Olive. Proastă.“ Te
duci la Harvard. Pentru interviuri în
restul săptămânii.
- Era singura modalitate de a evita ca
departamentul să devină şi mai suspicios,
a explicat el. Conferinţa a fost o faţadă
bună.
Olive a dat din cap. Nu a fost bine, a fost
perfect. Şi, Doamne, i se făcuse greaţă. Şi
nu o ţineau genunchii, deşi stătea întinsă.
- O să-ţi ofere poziţia, a şoptit ea, deşi
probabil Adam ştia deja.
Era Adam Carlsen,7 la urma urmei. Si
* i se
ceruse să se prezinte la interviu. Ei îl
curtau pe el.

- Nu e sigur încă.
Era. Bineînţeles că era.
- De ce Harvard? a izbucnit ea. De ce...
de ce vrei să pleci de la Stanford?
Avea vocea subţire,
* 7 desi
1 făcea tot
posibilul să pară calmă.
- Părinţii mei locuiesc pe Coasta de Est
şi, deşi am neînţelegerile mele cu ei, o să
aibă nevoie să fiu mai aproape de ei, mai
de-vreme sau mai târziu. A făcut o pauză,
dar Olive îsi
* dădea seama că nu terminase.
Motivul principal e Tom. Şi finanţarea.

Vreau să trec la o muncă similară, dar nu
va fi posibil decât dacă înregistrăm
rezultate bune. Am fi mult mai productivi
dacă aş fi în acelaşi departament cu Tom.
Din punct de vedere profesional, e evident
că trebuie să mă mut.
Olive se pregătise, dar tot simţea un
pumn în stomac ce o lăsase fără aer, îi
făcuse stomacul să i se dea peste cap şi
inima să i se oprească. Tom. Era despre
Tom.
- Desigur, a şoptit ea. Asta a ajutat-o să-i
pară vocea mai fermă. Are sens.
- Şi aş putea şi să te ajut să te adaptezi, s-
a oferit el, mult mai sfios. Dacă vrei. La
Boston. în laboratorul lui Tom. Să-ti
7 arăt
locurile dacă... dacă te simţi singură. Să-ţi

cumpăr chestia aia cu dovleac.
Olive nu putea răspunde. Chiar nu putea

să răspundă. Aşa că şi-a lăsat capul să îi
atârne pentru câteva clipe, şi-a ordonat să
fie tare, apoi şi-a ridicat capul şi i-a zâmbit
din nou.
Putea să facă asta. Avea să facă asta.
- La ce oră pleci mâine?
Probabil doar se muta la un alt hotel,
mai aproape de campu-sul Harvard.
- Devreme.
- Bine. S-a aplecat şi şi-a îngropat faţa în
gâtul lui. Nu aveau să doarmă, nici măcar
o secundă. Ar fi fost aşa o risipă.
Nu trebuie să mă trezeşti când pleci.
- Nu-mi duci bagajele jos când plec?
Olive a râs si
* s-a cuibărit mai adânc în el.
Asta, s-a gândit ea, asta avea să fie noaptea

lor perfectă. Şi ultima.

Capitolul 18
* IPOTEZĂ: O inimă se va frânge mai uşor şi
decât cea mai slabă legătură de hidrogen.
Nu soarele care era sus pe cer a fost cel

care a trezit-o,7 nici curăţenia
5 - multumită
*
lui Adam, probabil, şi a unui anunţ cu

Vă rugăm, nu deranjaţi agăţat de uşă. Ceea ce
a scos-o pe Olive din pat, chiar dacă nu-şi
dorea deloc să facă fată
* zilei, a fost
bâzâitul frenetic de pe noptieră.
Şi-a îngropat faţa în pernă şi a întins
braţul să apuce telefonul, pe care l-a dus
apoi la ureche.
- Da? a scâncit ea, ca să constate că nu
era un telefon, ci un şir foarte lung de
notificări. Includea un e-mail de la doctor
Aslan, care o felicita pentru prelegere şi îi
cerea înregistrarea, două mesaje de la
Greg: Ai văzut pipeta multicanal? Lasă, am găsit-
o, unul de la Malcolm: Sună-mă când găseşti
mesajul şi...
O sută patruzeci şi trei de la Anh.
- Ce nai... A clipit spre ecran, a deblocat
telefonul şi a început să deruleze mesajele.

Ar fi putut fi o sută patruzeci şi trei de
mesaje prin care îi amintea să se dea cu
loţiune de protecţie solară?
Anh: O
Anh: M
Anh: G
Anh: OMG
Anh: Omg Omg OMFG
Anh: Unde dracu esti?
I
Anh: OLIVE
Anh: OLIVE LOUISE SMITH
Anh: ( Glumeam, ştiu că nu ai încă un nume)
Anh: (Dar dacă ai avea, ar fi Louise. Ştii că am
dreptate)
Anh: Unde esti?
I
Anh: Ratezi asa

I multe RATEZI ASA
# MULTE
Anh: UNDE NAIBA E CAMERA TA, VIN LA TINE
Anh: Trebuie să vorbim PERSONAL despre
asta
Anh: Ai MURIT?
Anh: Ai face bine să fi murit ESTE SINGURUL
MOTIV PENTRU CARE TE-ASf IERTA CĂ Al RATAT
ASTA
Anh: Ol, asta este pe bune, este DOAR
FANTEZIE SJFTSFTSA
Anh:
00000000000000000000000000000000
OL
Olive a gemut, şi-a frecat faţa, a hotărât
să treacă peste celelalte 125 de mesaje şi să-
i trimită lui Anh numărul camerei ei. S-a
dus la baie şi s-a întins după periuţa de
dinţi, încercând să nu observe că locul în
* 7
care fusese periuţa lui Adam era acum

liber. Oricare ar fi fost lucrul din cauza
căruia Anh o luase razna, era foarte
probabil ca Olive să nu fie prea
impresionată. Jeremy dansase step
irlandez la petrecerea departamentului
sau Chase făcuse nod unei codite
* de
cireaşă
* cu limba. Mare valoare de
divertisment, cu siguranţă, dar Olive ar fi
supravieţuit fără amândouă.
Si-a
*
sters
1
fata,
1 7
considerând că se
descurca destul de bine să nu se gândească
la cât de tare o durea; la felul în care îi
zbârnâia corpul, vibra de parcă nu ar fi
avut nici o intenţie să se oprească peste
două, trei sau cinci ore; la izul vag, plăcut,
al lui Adam pe pielea ei.
Da. Făcea o treabă grozavă.
Când a ieşit din baie, cineva era pe
punctul de a dărâma uşa. A deschis-o şi i-a
găsit pe Anh şi Malcolm, care au
îmbrăţişat-o şi au început să vorbească
atât de tare şi de repede, încât aproape
abia distingea cuvintele - deşi a prins
termenii „schimbarea paradigmei“
„transformarea vieţii“ şi „moment de
cumpănă în istorie“.
Au vorbit până au ajuns lângă patul

nefolosit al lui Olive şi s-au aşezat. După
câteva momente în care au bălmăjit unul
peste altul, Olive a hotărât să intervină şi a
ridicat mâinile.
- Staţi aşa. Deja începea s-o doară capul.
Ziua de azi avea să fie un coşmar
* din atât
de multe motive. Ce s-a întâmplat?
- Cel mai ciudat lucru, a spus Anh.
- Cel mai tare, a întrerupt-o Malcolm.
Vrea să spună cel mai tare.
- Unde ai fost, Ol? Ai spus că te
întâlneşti
* cu noi.
- Aici. Am fost doar, hm, obosită după
prelegere şi am ador-mit şi...
- Jalnic, Ol, foarte jalnic, dar nu am
timp să te cert pentru asta, fiindcă trebuie
să te pun la curent cu ce s-a întâmplat
aseară...
- Eu ar trebui să-i spun, i-a aruncat
Malcolm o privire expresivă lui Anh. De
vreme ce este despre mine.
- Corect, a admis ea, cu un gest vesel.
Malcolm a zâmbit multumit
* si
> si-a
1 dres
gâtul.
- Olive, cu cine am vrut să fac sex în
ultimii câţiva
* ani?
- Aăă... S-a scărpinat la tâmplă. Putea să
numească vreo treizeci de oameni fără să
se gândească. Victoria Beckham?
- Nu. Adică da. Dar nu.
- David Beckham?

- De asemenea, da. Dar nu.
- Cealaltă tipă de la Spice Girl? Cea în
trening Adidas...
- Nu. Bine, da, dar nu te concentra pe
celebrităţi, concentrează-te pe oameni
adevăraţi...
- Holden Rodrigues, a izbucnit Anh
pierzându-şi răbdarea. S-a combinat cu
Rodrigues la petrecerea departamentului.
Ol, trebuie să te anunţ cu cel mai profund
regret că ai fost detronată şi nu mai eşti
preşedinta clubului Amorezat de Profesor.
Te retragi plină de ruşine sau accepţi
poziţia de trezorier?
Olive a clipit. De mai multe ori. De
nenumărate ori. Şi apoi s-a auzit spunând:
- Uau.
- Nu e cel mai ciudat...
- Tare, Anh, a intervenit Malcolm. Cel
mai tare.
- Lucrurile pot fi ciudate într-un mod
tare.
- Da, dar asta este tare în mod pur, sută
la sută, zero la sută ciudat...
- Stai asa,
* 7 a intervenit Olive. Durerea ei
de cap s-a intensificat o dată sau de două

ori. Holden nici măcar nu e în
departament. De ce a fost la petrecere?
- N-am idee,7 dar ai adus în discuţie 5 o
chestiune interesantă, şi anume, de vreme
ce e în farmacologie, putem face ce vrem

fără să trebuiască să spunem nimănui.
Anh şi-a înclinat capul.
- Asa
* să fie?
- Da. Am verificat regulile de socializare
de la Stanford pe drum spre magazinul de
unde voiam să cumpărăm prezervative.
Practic, preludiul. A închis ochii extaziat.
O să mai intru vreodată într-o farmacie
fără să mă excit?
Olive şi-a dres glasul.
- Sunt aşa fericită pentru tine. Chiar era.
Deşi se simţea puţin ciudat. Cum s-a
întâmplat?
- M-am dat la el. A fost glorios.
- A fost complet lipsit de ruşine, Ol. Şi
glorios. Am făcut nişte poze.
Malcolm a icnit consternat.
- OK, asta e ilegal şi aş putea să te dau în
judecată. Dar dacă arăt bine în ele,
trimite-mi-le si
y mie.
- Asta fac, iubitule. Acum, spune-ne

despre sex.
Faptul că Malcolm, care în mod obişnuit
era foarte deschis când venea vorba
despre viaţa lui sexuală, doar a închis
ochii şi a zâmbit a spus multe. Anh şi Olive
au schimbat nişte priviri lungi,
impresionate.
- Şi asta nici măcar n-a fost partea cea
mai bună. Vrea să se mai vadă cu mine.
Azi. O întâlnire. A folosit cuvântul

„întâlnire“ spontan. Malcolm s-a lăsat pe
spate pe saltea. E sexy. Şi amuzant. Şi
drăguţ. O bestie dulce şi obscenă.
Malcolm părea aşa de fericit, încât Olive
nu s-a putut abţine: a înghiţit nodul care îi
apăruse în gât seara trecută, la un
moment dat, şi a sărit în pat alături de el,
îmbrăţişându -1 cât de tare a putut. Anh a
urmat-o,7 făcând acelaşi
* lucru.
- Sunt aşa fericită pentru tine, Malcolm.

- La fel.
Vocea lui Anh era înfundată în părul lui.
- Şi eu sunt fericit pentru mine. Sper că
e serios. Mai ştii când spuneam că mă
antrenez pentru aur? Ei bine, Holden e
platină.
- Ar trebui să-l întrebi pe Carlsen, a
sugerat Anh. Dacă ştie care sunt intenţiile
lui Holden.
Probabil că nu avea să aibă prea curând
ocazia să întrebe.
- O să-l întreb.
Malcolm s-a întors către Olive.
- Chiar ai adormit aseară? Sau ai
sărbătorit cu Carlsen în moduri care nu
pot fi numite?
- Să sărbătoresc?
- I-am spus lui Holden că sunt îngrijorat
din cauza ta, iar el mi-a spus că probabil
sărbătoreaţi. Ceva despre fondurile lui
Carlsen care au fost eliberate? Apropo, nu

mi-ai spus niciodată că Holden şi Carlsen
sunt prieteni - pare o informaţie pe care
să vrei s-o împărtăşeşti cu fondatorul şi
cel mai vocal membru al fan clubului
Holden-Rodrigues, coleg de cameră cu
tine...
- Stai. Olive s-a ridicat în picioare, cu
ochii larg deschişi. Fondurile eliberate
sunt... cele care erau îngheţate? Cele pe
care Stanford le ţinea?
*
- Poate? Holden a spus ceva despre

directorul departamentului, care în sfârşit
s-a relaxat. Am încercat să fiu atent, dar să
vorbesc despre Carlsen, sincer, e cam
moartea pasiunii - fără su-părare. în plus,
mă tot pierdeam în ochii lui Holden.
- Şi în fundul lui, a adăugat Anh.
- Si în fundul lui, a oftat Malcolm fericit.
1 7
Aşa un fund frumos. Are nişe mici gropiţe

în partea inferioară a spatelui.
- O, Doamne, şi Jeremy la fel! Vreau să le
musc.
y
- Nu sunt cele mai drăguţe?

Olive nu a mai ascultat si
* s-a ridicat de
pe pat, apucând telefonul ca să verifice
data.
Douăzeci şi nouă septembrie.
Ştiuse,
* 7 bineînţeles.
1 Ştiuse
* de mai bine de
o lună că urma să vină această zi, dar în
ultima săptămână fusese prea ocupată,
dându-se de ceasul morţii în legătură cu

prelegerea, ca să se concentreze pe
altceva, iar Adam nu-i amintise. Cu toate
cele care se întâmplaseră în ultimele
douăzeci şi patru de ore, nu era
surprinzător că uitase să menţioneze că-i
fuseseră eliberate fondurile. Chiar si-asa.
* *
Implicaţiile erau...
A închis ochii în timp ce volumul
conversaţiei
* animate a lui Anh si Malcolm
*
a crescut în fundal. Când a deschis ochii,
telefonul s-a aprins din cauza unei
notificări. De la Adam.
Adam: Am interviuri până la 4.30, dar sunt
liber toată seara. Vrei să mergem la cină? Sunt
mai multe restaurante bune aproa-pe de campus
(deşi cu o ruşinoasă lipsă de benzi rulante). Dacă
nu eşti ocupată, aş putea să-ţi prezint campusul,
poate chiar la-boratorul lui Tom.
Adam: Nu insist, bineînţeles.
Era aproape ora două după-amiaza.
Olive se simţea
* ca si
* cum oasele ei ar fi fost
de două ori mai grele decât în ziua

precedentă. A inspirat adânc, şi-a
îndreptat umerii şi a început să scrie
mesajul pentru Adam.
Stia
* ce avea de făcut.
*
A bătut la usă
* la cinci fix, iar Adam a 7
deschis numai câteva secunde mai târziu,
încă îmbrăcat în pantaloni şi cu un sacou

cu nasturi,7 care trebuie să fi fost tinuta
5 de
interviu si...
*
Zâmbindu-i. Nu un zâmbet din acela

numai pe jumătate, cu care se obişnuise, ci
un zâmbet adevărat. Cu gropiţe şi cute în
jurul ochilor şi cu o bucurie autentică de a
o vedea. I-a sfâsiat inima în mii de bucăţi,
* 9 7
chiar înainte de a apuca să vorbească.

- Olive.
încă nu-si
y dăduse seama de ce felul în
care îi spunea numele era atât de unic. Era
ceva în spatele lui, ceva ce nu ajungea
chiar până la suprafaţă. Un sentiment al
potenţialului. O profunzime. Olive s-a
întrebat dacă era real,7 dacă doar îsi *
imagina ea, dacă el era conştient de asta.
Olive s-a întrebat multe lucruri, apoi şi-a
ordonat să înceteze. Acum nu mai avea
nici o importanţă.
- Intră.
Era un hotel chiar mai elegant decât cel
de la conferinţă, iar Olive a dat ochii peste
cap, întrebându-se de ce oamenii simţeau
nevoia să risipească mii de dolari pe
cazare pentru Adam Carlsen, când el abia
acorda atenţie lucrurilor din jurul lui. Ar
fi trebuit să-i dea pur şi simplu un pat
pliant şi să doneze banii pentru cauze
bune. Pentru balene. Psoriazis. Olive.
- Am adus asta, presupun că e a ta.
A făcut câţiva paşi spre el şi a întins un

încărcător de telefon, lăsând cablul să
atârne, astfel încât să fie sigură că Adam
nu avea nevoie s-o atingă.
- Da. Mulţumesc.
- Era în spatele veiozei de pe noptieră,
probabil l-ai uitat. Şi-a strâns buzele. Sau
poate e vârsta. Demenţa s-a instalat deja.
Toate acele plăci amiloide.
Adam a privit-o şi Olive a încercat să nu
zâmbească, dar deja o făcea, iar el dădea
ochii peste cap şi o făcea deşteaptă şi...
Asta era. Făceau asta din nou. La naiba.
Şi-a lăsat privirea să rătăcească, pentru
că... nu. Gata.
- Cum a fost interviul?
- Bine. E totuşi numai prima zi.
- Din câte?
- Prea multe. A oftat. Am programate şi
întâlniri cu Tom, legate de finanţare.
Tom. Da. Bineînţeles. Bineînţeles - din
* 1
cauza asta era aici. Ca să-i explice lui că...

- Mulţumesc pentru că ai ieşit, a spus
Adam cu o voce scăzută si onestă. Ca si
1 *
cum, urcându-se în tren şi acceptând să se

întâlnească cu el, Olive i-ar fi oferit multă
plăcere. M-am gândit că o să fii ocupată cu
prietenii tăi.
Olive a scuturat din cap.
- Nu. Anh a ieşit cu Jeremy.
- îm i pare rău, a spus el, părând să îi
pară sincer rău pentru ea.

I-a luat lui Olive mai multe momente ca
să-şi aducă aminte minciuna pe care i-o
spusese şi presupunerea lui Adam că era
îndrăgostită de Jeremy. Se întâmplase cu
numai câteva săptămâni înainte, dar părea
deja atât de demult, pe vremea când nu
fusese capabilă să-şi imagineze nimic mai
rău decât ca Adam să descopere care erau
sentimentele ei sincere. Părea asa
*
prostesc, după toate care se întâmplaseră

în ultimele câteva zile. Chiar ar trebui să
fie sinceră, dar care ar fi fost rostul acum?
Lasă-1 pe Adam să creadă ce vrea. La urma
urmei, i-ar fi fost mai convenabil decât
adevărul.
- Si Malcolm e cu... Holden.
- A, da.
Adam a dat din cap, părând extenuat.
Olive şi-a imaginat scurt cum Holden îi
scrie un mesaj lui Adam, echivalentul
tratamentului la care fuseseră Anh si
Olive supuse în ultimele două ore, şi a
zâmbit.
- Cât de rău este?
-R ău?
- Chestia asta între Holden si
* Malcolm.
- A. Adam s-a sprijinit cu umărul de

perete, încrucişând braţele peste piept.
Cred că poate fi foarte bine. Pentru
Holden, cel puţin. Chiar îi place Malcolm.
- Ţi-a spus?

- Nu s-a oprit din vorbit. A dat ochii
peste cap. Ştiai că Holden are în secret
vârsta de doisprezece ani?
Olive a râs.
- Si
* Malcolm la fel. Iese la multe
întâlniri, iar de obicei e bun la gestionarea
aşteptărilor, dar chestia asta cu Holden...
Am mâncat un sendviş la prânz, iar el ne-a
spus că Holden e alergic la arahide. Nici
măcar nu era un sendvis* cu unt de arahide
si
* dulceaţă.
*
- Nu e alergic, se preface pentru că nu-i

plac alunele. Adam şi-a masat tâmplele.
Azi-dimineată
* am fost trezit de un haiku
despre coatele lui Malcolm. Holden îmi
trimisese mesajul la 3 a.m.
- Era bun?
Adam a ridicat o sprânceană, iar Olive a
râs din nou.
- Sunt...
- Cei mai răi. Adam a scuturat din cap.
Dar cred că s-ar putea ca Holden să aibă
nevoie de asta. De cineva la care să tină
* si
*
care să tină
* la el.
- Si Malcolm la fel. Sunt doar...
preocupată că s-ar putea să vrea mai mult
decât este Holden dispus să dea?
- Crede-mă, Holden e foarte pregătit să
completeze formulare pentru impozite
comune.
- Bun. Mă bucur. A zâmbit. Apoi a simţit

cum zâmbetul îi dispare la fel de repede.
Relaţiile
* unilaterale nu sunt foarte bune.
„Eu ar trebui să ştiu. Şi poate şi tu.“
Adam şi-a studiat palma, gândindu-se,
fără îndoială, la femeia pe care o
menţionase
* Holden.
- Nu. Nu, nu sunt.
Gelozia era un fel ciudat de durere.
Derutantă, nefamiliară, ceva cu care nu
era obişnuită. Jumătate tăioasă, jumătate
tulburătoare si
* fără tintă,
5 7 asa
* de diferită
de singurătatea pe care o simţise începând
cu vârsta de cincisprezece ani. Lui Olive îi
era dor de mama ei în fiecare zi, dar cu
timpul ajunsese să fie capabilă să-şi
controleze durerea si s-o transforme în
motivaţie pentru munca ei. în scop.
Gelozia însă... suferinţa ei nu aducea nici
un beneficiu. Numai gânduri neobosite şi
ceva ce o strângea în piept de fiecare dată
când se gândea la Adam.
- Trebuie să te întreb ceva, a spus Adam.
Seriozitatea tonului lui a făcut-o să-l
privească.
- Sigur.
- Oamenii pe care i-ai auzit vorbind ieri
la conferinţă...
*
Olive a înţepenit.
- Aş prefera să nu...
- Nu o să te oblig să faci nimic. Dar
oricine ar fi fost persoanele alea, vreau...

Cred că ar trebui să iei în considerare să
depui o plângere.
O, Doamne. Doamne. Era o glumă
proastă?
- Chiar îţi plac plângerile, nu?
A râs o dată, ca o vagă încercare să facă
haz de necaz.
- Vorbesc serios,7 Olive. Si
5 dacă te
hotărăşti că vrei s-o faci, te ajut cum pot.
Vin cu tine şi vorbesc cu organizatorii
conferinţei sau mergem direct la biroul de
plângeri de la Stanford...
- Nu. Eu... Adam, nu. Nu voi depune o
plângere. S-a frecat la ochi cu buricele
degetelor, având senzaţia că asta era
numai o farsă uriaşă
* si
J dureroasă. Doar că
Adam habar n-avea. El chiar voia s-o

protejeze, iar tot ce-şi dorea Olive era... să-
1 protejeze pe el. Deja m-am hotărât. Ar
face mai mult rău.
- Stiu
* * de ce crezi asta. Am simtit la fel în
timpul şcolii doctorale, cu mentorul meu.
Toti am simtit asa. Dar există modalităti
5 5 * 5
de a o face. Oricine ar fi persoana asta...

- Adam, eu... Şi-a trecut o mână peste
faţă. Trebuie s-o laşi baltă. Te rog.
Adam a studiat-o în tăcere câteva
minute, apoi a dat din cap.
- Bine. Desigur. S-a împins de la perete
şi s-a îndreptat, în mod evident
nemultumit
* să renunţe
J la subiect,7 dar

făcând eforturi. Vrei să mergem la cină?
E un restaurant mexican prin apropiere.
Sau sushi - sushi adevărat. Si
* un cinema.
Poate găsim un film sau două în care nu
mor cai.
- Nu sunt... Nu mi-e foame, de fapt.
- Ah. Expresia lui Adam o tachina.
Blând. Nu am ştiut că se poate aşa ceva.
- Nici eu. Olive a chicotit vag, apoi s-a
fortat
5 să continue. Azi este douăzeci si
*
nouă septembrie.
A trecut o clipă. Adam a studiat-o
răbdător si curios.
- Este.
Olive şi-a muşcat buza de jos.
- Ştii ce a hotărât directorul în legătură
cu fondurile tale?
- O, da. Fondurile vor fi eliberate. Părea
fericit, cu ochii strălucitori aproape la
modul copilăros. Asta i-a frânt puţin
inima lui Olive. Voiam să-ţi spun la cină.
- E grozav. A reuşit să zâmbească, un
zâmbet firav şi jalnic în anxietatea ei
crescândă. Este chiar grozav, Adam. Sunt
fericită pentru tine.
- Trebuie să fi fost vorba despre
abilitătile
* tale de a întinde lotiunea * de
protecţie solară.
- Da. Râsul ei părea fals. Trebuie să mi le
trec în C.V. Iubită falsă cu experienţe
multiple. Microsoft Office şi abilităţi

excelente cu loţiunea de protecţie solară.
Disponibilă imediat, rog numai
pretendenţi serioşi.
- Nu imediat. S-a uitat la ea cu
curiozitate. Cu tandreţe. Nu pentru o
vreme, aş spune.
Greutatea pe care o simţise în stomac
din momentul în care realizase ce trebuie
să facă a devenit mai apăsătoare. Acum...
asta era. Coda. Momentul în care totul
avea să se termine. Olive putea s-o facă, şi
asa trebuia, iar lucrurile aveau să se
J 7
îmbunătăţească apoi.
- Cred că ar trebui să fiu. A înghiţit în
sec şi a simţit ca şi cum i-ar fi curs acid pe
gât. Disponibilă. A scanat faţa lui Adam, i-
a observat confuzia si
* si-a
y încleştat
*
pumnul în tivul hanoracului. Ne-am dat

un termen de expirare, Adam. Şi am
obţinut tot ce am vrut. Jeremy şi Anh sunt
un cuplu stabil - mă îndoiesc că măcar îşi
aduc aminte că eu am ieşit cu Jeremy. Şi
fondurile tale au fost eliberate, ceea ce e
minunat. Adevărul e...
O înţepau ochii. I-a strâns, reuşind să-ţi
reţină lacrimile. Cu greu.
„Adevărul, Adam, este că prietenul tău,
colaboratorul tău, o persoană la care în
mod evident ţii şi de care eşti apropiat,
este oribil şi dezgustător. Mi-a spus nişte
lucruri care ar putea să fie adevărate sau

poate minciuni - nu ştiu. Nu sunt sigură.
Nu mai sunt sigură de nimic şi mi-aş dori
asa de tare să te întreb. Dar mi-e teamă că
s-ar putea să aibă dreptate şi ca tu să nu
mă crezi. Si
* mi-e chiar mai teamă că o să
mă crezi, şi că ceea ce îţi spun te va obliga
să renunţi la ceva foarte important pentru
tine: prietenia şi munca ta cu el. Mi-e
teamă de tot, după cum vezi. Aşa că, în loc
să-ţi spun acel adevăr, o să-ţi spun alt
adevăr. Un adevăr care, cred, va fi cel mai
bun pentru tine. Un adevăr care mă va
scoate din ecuaţie,
* 7 dar îi va îmbunătăti
5
rezultatele. Pentru că încep să mă întreb

dacă asta înseamnă să fii îndrăgostit. Să fii
de acord să te sfâşii în fărâme, pentru ca
cealaltă persoană să poată rămâne
întreagă.“
A inspirat profund.
- Adevărul e că ne-am descurcat grozav.
Şi e timpul să punem punct. îşi dădea
seama din felul în care i se deschisese
gura, din dezorientarea din ochii lui în
timp ce-i căutau privirea, că încă nu
înţelegea ce-i spusese. Nu cred că e nevoie
să anunţăm pe cineva în mod explicit, a
continuat ea. Oamenii nu ne vor mai
vedea împreună, iar după o vreme vor
crede că... că nu a mers. Că ne-am
despărţit. Şi poate tu... Asta era partea cea
mai dificilă. Dar merita să audă. El îi

spusese acelaşi lucru, la urma urmei, când
crezuse că e îndrăgostită de Jeremy. îţi
doresc numai bine,7 Adam. La Harvard si...
?
cu prietena ta adevărată. Pe oricine ai
alege. Nu-mi imaginez că ar putea exista
cineva care să nu-ţi răspundă la
sentimente.
A văzut exact momentul în care el a
înţeles.
* Putea delimita sentimentele care
se luptau pe faţa lui - surpriza, derutarea,
puţină încăpăţânare, o fracţiune de
secundă de vulnerabilitate, care s-au topit
toate într-o expresie goală, plată. Apoi i-a
văzut gâtul încordându-se.
- Da, a spus el. Da.
Se uita la pantofi, absolut nemişcat.
Acceptând, încetul cu încetul, cuvintele ei.
Olive a făcut un pas în spate şi s-a
legănat pe călcâie. Afară a sunat un
iPhone,7 si
* câteva secunde mai târziu
cineva a izbucnit în râs. Sunete normale,
într-o zi normală. Totul era normal.
- Aşa e cel mai bine, a spus ea, pentru că
tăcerea dintre ei era ceea ce nu putea
suporta. Aşa ne-am înţeles.
- Cum vrei tu. Avea vocea răguşită şi
părea... absent. Retras într-un loc din
interiorul lui. Cum ai tu nevoie.
- Nu-ţi pot mulţumi suficient pentru tot
ce ai făcut pentru mine. Nu doar în
legătură cu Anh. Când ne-am întâlnit, mă

simţeam aşa de singură şi... O clipă nu a
putut să continue. Mulţumesc pentru
toate băuturile cu mirodenii şi pentru
imuno-amprentă şi pentru că ţi-ai ascuns
animalele împăiate când am venit în
vizită...
Nu a putut să mai continue fără să se
înece. Usturimea din ochi o ardea acum,
ameninţa să dea pe dinafară, aşa că a dat o
dată din cap, cu hotărâre, ca un punct
pentru această frază care atârna fără un
sfârsit
* la orizont.
Şi asta ar fi fost tot. Cu siguranţă ar fi
fost sfârsitul.
? Ar fi lăsat-o asa,
* 7 dacă nu ar f i
trecut pe lângă el în drum spre uşă. Dacă

el nu s-ar fi întins şi ar fi apucat-o de
încheietură. Dacă nu si-ar fi retras imediat
mâna şi nu ar fi privit-o cu o expresie
consternată,7 ca si
* cum ar fi fost şocat
* că
îndrăznise s-o atingă fără a-i cere în
prealabil permisiunea.
Dacă nu ar fi spus:
- Olive. Dacă ai vreodată nevoie de ceva,
orice. Orice. Oricând. Poti
* veni la mine.
Falca i se mişca, de parcă ar fi fost alte
cuvinte pe care le păstra nerostite. Vreau
să vii la mine.
Olive aproape că nu a înregistrat când a
şters umezeala de pe obraz cu dosul
palmei sau când s-a apropiat de el.
Mirosul lui a fost cel care a alertat-o -

săpun şi ceva întunecat, subtil, dar, o, aşa
de familiar. Creierul ei îl cartografiase, îl
înmagazinase în toate simţurile. Ochii
pentru zâmbetul lui, pielea pentru mâini,
mirosul în nările ei. Nici măcar nu a avut
nevoie să se gândească la ce să facă, doar s-
a împins în vârfurile degetelor de la
picioare, şi-a sprijinit degetele de bicepşii
lui şi l-a sărutat delicat pe obraz. Pielea lui
era fină, caldă şi puţin înţepătoare;
neaşteptată, dar bine-venită.
Un la revedere potrivit, s-a gândit ea.
Corespunzător. Acceptabil.
Aşa cum era şi mâna lui care se ridica pe
spatele ei, trăgând-o spre corpul lui şi
oprind-o din alunecarea pe călcâie, sau
felul în care i s-a întors capul, până când
buzele ei au ajuns să nu se mai frece de
pielea obrazului. Respiraţia i s-a
intensificat, un pufăit peste colţul gurii
lui, plăcerea profundă care i-a traversat pe
amândoi când au închis ochii si
* si-au
?
permis numai să fie, acolo, împreună.

Tăcuţi. Nemişcaţi. Un ultim moment.
* y y
Apoi, Olive a deschis gura şi a întors

capul, respirând peste buzele lui.
- Te rog.
Adam a gemut adânc. Dar ea era cea care
se apropiase, care adâncise sărutul, care
îşi băgase mâinile în părul lui, zgâriind
scalpul cu unghiile scurte. Ea a fost cea

care l-a tras chiar mai aproape, iar el a fost
cel care a împins-o cu spatele de perete şi a
gemut în gura ei.
Era înfricoşător
* cât de bine se simţeau.
*
Cât de uşor ar fi fost să nu se oprească

niciodată. Să lase timpul să se întindă şi să
se îndrepte, să uite orice altceva şi, pur şi
simplu, să rămână în acest moment
pentru totdeauna.
Dar Adam a fost cel care s-a retras
primul, menţinându-i privirea lui Olive în
timp ce încerca să se adune.
- A fost bine, nu-i aşa? a întrebat Olive,
cu un zâmbet discret, melancolic.
Nici ea nu era sigură la ce se referea.
Poate la braţele lui în jurul ei. Poate la
acest ultim sărut. Poate la toate celelalte
lucruri. La loţiunea de protecţie solară, la
răspunsurile lui ridicole despre culoarea
preferată, discuţiile liniştite seara târziu...
totul fusese atât de bine.
- A fost.
Vocea lui Adam suna prea profundă
pentru a fi a lui. Când şi-a apăsat buzele de
fruntea ei o ultimă dată,7 Olive a simtit
*
cum iubirea pentru el devenise mai mare
decât un râu revărsat.
- Cred că ar trebui să plec, a spus ea cu
blândeţe, fără să-l privească, iar Adam a
lăsat-o fără un cuvânt, aşa că ea a plecat.
Când a auzit zgomotul uşii care se

închidea în spatele ei, a fost ca şi cum ar fi
căzut de la mare înălţime.
*

Capitolul 19
* IPOTEZĂ: Când am dubii, îmi salvez fundul

întrebând un prieten.
Olive şi-a petrecut următoarea zi la

hotel, dormind, plângând şi făcând exact
lucrul care o băgase în această
încurcătură: minţind. Le-a spus lui Anh şi
Malcolm că avea să fie ocupată întreaga zi
cu prieteni de la colegiu, a acoperit
ferestrele cu draperiile negre şi s-a ascuns
în pat. Care, tehnic vorbind, era patul lui
Adam.
Nu şi-a permis să se gândească prea mult
la situaţie. Ceva în interior - foarte posibil
să fi fost vorba despre inima ei - era spart
în mai multe bucăţi mari, nu atât* 7
spulberat, cât spart cu grijă în două şi apoi

fiecare bucată, din nou. Tot ce putea face
era să se complacă în mijlocul rămăşiţelor
sentimentelor ei. A ajutat-o mult să-şi
amorţească durerea faptul că a dormit
aproape toată ziua. începea să-şi dea
seama repede că era bine să fie amorţită.
A mintit
* si
y în următoarea zi. A simulat o
cerere de ultimă oră din partea doctorului

Aslan când a fost invitată să li se alăture
prietenilor ei de la conferinţă într-o
excursie prin Boston. Apoi a inspirat
adânc pentru a căpăta putere.
A tras draperiile, şi-a forţat sângele să
înceapă iar să curgă (cu cincizeci de
genuflexiuni, cincizeci de abdomene şi
cincizeci de flotări,7 desi
J la ultimele a
trişat, sprijinindu-se în genunchi), apoi a
făcut un duş şi s-a spălat pe dinţi pentru
prima dată în ultimele treizeci şi şase de
ore.
Nu era uşor. Faptul că a văzut tricoul lui
Adam cu Ninja Biolog în oglindă a făcut-o
să lăcrimeze,7 dar si-a
? amintit că luase o
hotărâre. Hotărâse că binele lui Adam
trebuia să vină înaintea binelui ei si nu
regreta decizia. Dar a naibii să fie dacă l-ar
fi lăsat pe Tom Nenorocitul Benton să-şi
asume creditul pentru un proiect la care
lucrase de-a rândul. Un proiect care
însemna totul pentru ea. Poate viaţa ei nu
era nimic mai mult decât o mică poveste
tristă, dar era povestea ei tristă.
Poate că avea inima frântă, dar creierul
nu avea nici o problemă.
Adam spusese că motivul pentru care
majoritatea profesorilor nu se deranjaseră
să răspundă, poate nici măcar nu citiseră
e-mailul, era faptul că venea din partea
unui student. Asa că i-a urmat sfatul: i-a

trimis un e-mail profesoarei Aslan şi a
rugat-o să o prezinte tuturor
cercetătorilor pe care ea îi contactase
înainte, plus celor două persoane care
fuseseră în grupul ei la prezentare şi care
manifestaseră interes privind munca ei.
Profesoara Aslan mai avea puţin până la
pensionare şi aproape abandonase ideea
de a produce ştiinţă, dar era în continuare
profesor plin la Stanford. Asta trebuia să
însemne ceva.
Apoi, Olive a întreprins căutări extinse
pe tema eticii cercetării, a plagiatului şi a
furtului de idei. Problema era puţin
tulbure, având în vedere că Olive
descrisese detaliat - cu multă nesăbuinţă, 5 7
îşi dădea seama acum -, toate protocoalele

în raportul pe care i -1 prezentase lui Tom.
Dar, când a început să examineze lucrurile
cu un cap mai limpede, a hotărât că
situaţia nu era pe atât de groaznică, pe cât
înţelesese la început că ar fi fost. Raportul
pe care-1 scrisese, la urma urmei, era bine
structurat si
1 minuţios.
* Cu nişte
* mici
modificări, ar fi putut să-l transforme
într-o publicaţie academică. Cu puţin
noroc, ar fi trecut repede de examinarea
colegilor, iar concluziile ar fi fost publicate
sub numele ei.
A încercat să se concentreze asupra
faptului că, în ciuda tuturor insultelor şi a

comentariilor lui grosolane, Tom, unul
dintre cercetătorii de top din Statele
Unite, îşi exprimase interesul în a-i fura
ideile. A luat asta ca pe un compliment
foarte, foarte pe dos.
Şi-a petrecut următoarele câteva ore
evitând cu multă grijă gândurile legate de
Adam, căutând în schimb alţi potenţiali
cercetători care ar fi putut s-o susţină în
anul următor. Avea mici şanse de a găsi pe
cineva, dar merita să încerce. Când cineva
a bătut la uşă, era deja mijlocul după-
amiezii, iar ea adăugase trei nume noi la
listă. S-a îmbrăcat repede ca să poată
deschide uşa, aşteptându-se să fie cineva
pentru curăţenie. Când Anh şi Malcolm au
dat buzna înăuntru, s-a blestemat fiindcă
nu se uitase pe vizor. Chiar merita să fie
tăiată cu toporul de un criminal în serie.
- OK, a spus Anh, aruncându-se pe patul
încă făcut al lui Olive, ai la dispoziţie două
fraze ca să mă convingi că nu trebuie să fiu
supărată pe tine fiindcă nu m-ai întrebat
cum a decurs evenimentul meu.
- La naiba! Olive şi-a acoperit gura cu
mâna. îm i pare aşa de rău. Cum a fost?
- Perfect. Ochii lui Anh străluceau de
fericire. S-a prezentat atât de multă lume,
iar tuturor le-a plăcut. Ne gândim să-l
transformăm într-un eveniment anual si
*
să înfiinţăm o organizaţie la modul

formal. Mentorat colegial. Odată oamenii
ajunşi în şcoala doctorală, fiecare îndrumă
alţi doi studenţi. Şi în zece ani punem
stăpânire pe toată nenorocita de lume.
Olive s-a uitat la ea, fără cuvinte.
- Asta e... esti
* uimitoare.
- Sunt, nu-i aşa? Bine, acum e rândul tău
să cerşeşti.
* * Siii...
9 start.
Olive a deschis gura, dar mult timp nu a
scos nici un sunet.
- Nu am o scuză adevărată. Am fost
numai ocupată cu... ceva ce m-a rugat
profesoara Aslan să termin.
- Asta e ridicol. Esti în Boston. Ar trebui
să fii într-o cârciumă irlandeză,
prefăcându-te că-ţi place echipa Red Sox şi
să mănânci Dunkies—,7 nu să munceşti.
*
Pentru sefa
y ta.
- Tehnic vorbind, suntem aici pentru o
conferinţă legată de muncă, a subliniat
Olive.
- Conferinţă, pe naiba, a zis Malcolm şi
s-a aşezat pe pat lângă Anh.
- Putem, te rog, să ieşim în oraş toţi trei,
împreună? a implorat Anh. Hai să facem
Freedom Trail29. Cu îngheţată. Şi bere.
- Unde e Jeremy?
- îşi face prezentarea. Iar eu m-am
plictisit, a zis Anh cu un rânjet
neastâmpărat.
Olive nu avea chef de socializare, de bere

sau de freedom trail-uri, dar, la un
moment dat,7 trebuia să înveţe 5 să
navigheze productiv prin societate cu
inima frântă.
A zâmbit şi a spus:
- Lasă-mă să-mi verific e-mailul, pe
urmă putem să mergem. Adunase, în mod
inexplicabil, cincisprezece e-mailuri în
cele treizeci de minute care trecuseră de
când verificase ultima dată, dintre care
numai unul nu era spam.
Azi, 3.11 p.m.

DE LA: AysegulAslan@ stanford.edu
SUBIECT: Abordarea cercetătorilor pentru
proiectul de cancer pancreatic
Olive,
A ş fi bucuroasă să te prezint şi să-i întreb
pe colegii mei despre oportunităţile pe care
le ai în laboratoarele lor. Sunt de acord că
există posibilitatea să fie mai binevoitori
dacă e-mailurile vin de la mine. Trimite-mi
lista, te rog.
Apropo, încă nu mi-ai trimis înregistrarea
prelegerii. Abia aştept s-o ascult!
Cu căldură,
Aysegul Aslan, doctor în ştiinţe
Olive a făcut nişte

* calcule mentale ca să
se hotărască dacă era politicos să trimită
lista, şi nu înregistrarea (probabil că nu), a
oftat şi a început să descarce fişierul din
laptopul ei. Când şi-a dat seama că dura
mai multe ore, oftatul i s-a metamorfozat
într-un geamăt.
- Asta o să dureze ceva vreme, copii.
Trebuie să-i trimit profesoarei Aslan un
fişier
5 audio si
* trebuie să-l editez înainte.
- Bine, a pufnit Anh. Malcolm, vrei să ne

distrezi cu poveşti ale întâlnirii tale cu
Holden?
- OK. Mai întâi, a purtat cel mai drăguţ
sacou albastru-bebelus.
*
- Albastru-bebelus?
*
- Mai tacă-ţi gura cu tonul ăla sceptic.

Apoi mi-a adus o floare.
- De unde a luat floarea?
- Nu sunt sigur.
Olive a cotrobăit prin MP3, încercând să-
si
* dea seama unde să taie fişierul.
J La
sfârşit erau minute întregi de tăcere, de
când îsi
* lăsase telefonul în camera de
hotel.
- Poate a furat-o de la bufet? a spus ea,
distrasă. Am impresia că am văzut nişte
garoafe roz la parter.
- Era o garoafă roz?
- Poate.
Anh a chicotit.
- Şi se mai spune că romantismul a
murit.

- Taci din gură. Apoi, spre sfârşitul
întâlnirii, s-a întâmplat ceva. Ceva
catastrofic, ce nu mi s-ar fi putut întâmpla
decât mie, având în vedere că toată
nenorocita mea de familie e obsedată de
ştiinţă şi, ca atare, participă la toate
conferinţele. Toti.
- Nu. Spune-mi că nu te-ai...
- Ba da. Când am ajuns la restaurant, am
dat peste mama, tata, unchiul şi bunicul
meu. Care au insistat să stăm cu ei. Ceea
ce înseamnă că prima mea întâlnire cu
Holden a fost o nenorocită de masă de
Ziua Recunoştinţei.
* 5
- Olive a ridicat privirea din laptopul ei

şi a schimbat o privire indignată cu Anh.
- Cât de rău a fost?
- Interesant că întrebi, fiindcă trebuie să
raportez cu cea mai mare tulburare că a
fost spectaculos. L-au iubit - pentru că e
un om de stiintă
* 5 dat naibii si
* mai fin decât
un smoothie organic - şi, în decursul a

două ore, a reuşit cumva să-i convingă pe
părinţii mei că planul de a lucra în
industrie e beton. Nu glumesc - mama m-
a sunat azi-dimineată
* si
> nu a vorbit decât
despre cum am evoluat ca persoană şi că

am în sfârsit controlul viitorului meu si
cum alegerile mele romantice reflectă
asta. A spus că tata e de acord. Poţi să
crezi? în orice caz, după masă am fost la

îngheţată, iar apoi ne-am întors la hotelul
lui Holden şi am făcut sex în poziţia
şaizeci şi nouă de parcă lumea ar fi urmat
să se termine...
0 fată ca tine. Care si-a
/ dat seama asa
/ de
devreme în timpul carierei ei academice că
modul prin care poate avansa profesional este
să se reguleze cu savanţi cunoscuţi, de succes.
Te-ai culcat cu Adam, nu-i asa? Stim amândoi
9 9 9
că o să te culci cu mine din aceleaşi

/ moti...
Olive a pus pauză, oprind imediat

redarea înregistrării. Inima îi bătea în
piept cu putere - la început, din cauza
confuziei, apoi, dându-şi seama ce
înregistrase din greşeală, apoi, în sfârşit,
din cauza furiei la auzul acelor vorbe din
nou. Şi-a dus mâna tremurândă la gură,
încercând să-şi extragă vocea lui Tom din
minte. Petrecuse două zile încercând să-si
*
revină,7 si
* acum...
- Ce naiba a fost asta? a întrebat

Malcolm.
-O l?
Vocea timidă a lui Anh i-a amintit că nu
era singură în cameră. A ridicat privirea şi
a constatat că prietenii ei se ridicaseră în
picioare. Se uitau la ea cu ochii căscaţi de
preocupare şi îngrijorare.
Olive a scuturat din cap. Nu voia... nu,
nu avea puterea să explice.

- Nimic, doar...
- O recunosc, a spus Anh, venind să se
aşeze lângă ea. Recunosc vocea. De la
prelegerea la care am fost. A făcut o pauză,
căutând privirea lui Olive. Era Tom
Benton,7 nu-i asa?
*
- Ce nai... Malcolm s-a ridicat în

picioare. Vocea lui suna de-a dreptul
alarmată. De asemenea, furioasă. Ol, de ce
ai o înregistrare cu Tom Benton spunând
asemenea mizerii? Ce s-a întâmplat?
Olive s-a uitat la el, apoi la Anh, apoi din
nou la el. O studiau cu expresii îngrijorate,
sceptice. La un moment dat, Anh trebuie
s-o fi apucat de mână pe Olive, care şi-a
spus că trebuia să fie puternică,
pragmatică, amorţită, dar...
- Eu doar...
A încercat. Chiar a încercat. Dar fata i s-
a crispat, iar ultimele câteva zile s-au
prăbuşit şi au izbucnit în flăcări în ea.
Olive s-a aplecat în faţă, şi-a îngropat
capul în poala lui Anh şi a izbucnit în
plâns.
*
Olive nu avea nici o intentie de a-1 auzi

pe Tom scuipându-şi veninul din nou, aşa
că le-a dat prietenilor ei căştile, s-a dus în
baie şi a lăsat robinetul pornit până au
terminat de ascultat. A durat mai puţin de

zece minute, dar ea a plâns în tot acest
timp. Când Anh şi Malcolm au venit în
baie, s-au aşezat lângă ea pe pardoseală.
Anh plângea şi ea, iar lacrimile mari şi
pline de furie i se prelingeau pe obraji.
„Măcar avem o cadă de baie pe care
putem s-o umplem“, s-a gândit Olive în
timp ce-i întindea sulul de hârtie igienică
pe care îl acaparase.
Este cea mai dezgustătoare,
detestabilă, condamnabilă fiinţă umană, a
spus Malcolm. Sper că are diaree
explozivă chiar acum. Sper să facă negi
genitali. Sper să se potcovească cu cel mai
mare si * dureros hemoroid din univers.
Sper...
Anh l-a întrerupt.
- Adam stie?
*
Olive a scuturat din cap.

- Trebuie să-i spui. Şi apoi trebuie să
faceţi plângere ca să fie dat afară din
mediul academic.
- Nu... nu pot.
- Ol, ascultă-mă. Ceea ce a spus Tom este
hărţuire sexuală. Este imposibil ca Adam
să nu te creadă - ca să nu mai spunem că
ai o înregistrare.
- Nu contează.
- Ba bine că nu!
Olive şi-a şters obrajii cu palmele.
- Dacă îi spun lui Adam, nu o să mai

vrea să colaboreze cu el, iar proiectul la
care lucrează împreună este prea
important pentru el. Ca să nu mai spun că
vrea să se mute la Harvard anul viitor si...
Anh a pufnit.
- Nu, nu vrea.
- Ba da. Mi-a spus că...
- Olive, am văzut cum se uită la tine.
Este îndrăgostit până peste urechi. în nici
un caz nu o să vrea să se mute la Boston
dacă tu nu te muti - si să fiu a naibii dacă
te las să mergi să munceşti pentru gunoiul
ăsta... Ce? Ochii i s-au mutat de la Olive la
Malcolm, care schimbau o privire lungă.
De ce vă uitati
5 unul la altul asa?
* Si
* de ce
faceţi feţele de glumă interioară?
Malcolm a oftat, ciupindu-se de nas.
- OK, Anh, fii atentă. Şi înainte de a
întreba - nu, nu inventez nimic. Este
adevărul. A inspirat adânc înainte de a
începe. Carlsen şi Olive nu au fost
niciodată împreună. S-au prefăcut pentru
ca tu să crezi că Olive nu mai era
interesată de Jeremy - ceea ce, de fapt, nu
a fost de la bun început. Nu sunt sigur ce
obţinea Carlsen din aranjament, am uitat
să întreb. Dar, pe la jumătatea întâlnirilor
false, Olive a început să se îndrăgostească
de Carlsen, l-a minţit şi a pretins că e
îndrăgostită de altcineva. De atunci... S-a
uitat la Olive. Ei bine, nu vreau să fiu

băgăreţ, dar, judecând după faptul că ieri
un singur pat din această cameră de hotel
era nefăcut, sunt destul de sigur că...,
recent, lucrurile s-au schimbat.
Era asa
* de dureros de exact,7încât Olive a
trebuit să-şi îngroape faţa între genunchi.
La timp ca s-o audă pe Anh spunând:
- Asta nu e adevărat.
- Este.
v
- Nu... Asta e un film Hallmark. Sau o
nuvelă pentru adolescenţi prost scrisă.
Care nu se va vinde bine. Olive, spune-i lui
Malcolm să-şi păstreze slujba pe care o
are, nu va da lovitura ca scriitor.
Olive s-a uitat în sus, iar încruntarea lui
Anh era cea mai profundă pe care o văzuse
vreodată.
- Este adevărat, Anh. îm i pare atât de
rău că te-am mintit.
* Nu am vrut,7 dar...
- Ai avut întâlniri false cu Adam
Carlsen?
Olive a dat din cap.
- Doamne,7 am ştiut
* că sărutul ăla a fost
ciudat.
Olive a ridicat mâinile ca să se apere.
- Anh, îmi pare rău...
- Ai avut întâlniri false cu nenorocitul de
Adam Carlsen?
- A părut o idee bună şi...
- Dar te-am văzut sărutându-l! în
parcarea departamentului de biologie!

- Numai pentru că m-ai forţat să...
- Dar ai stat la el în braţe!
*
- Din nou,7 m-ai fortat

5 - nu a fost cel mai
tare moment al prieteniei noastre,
apropo...
- Dar l-ai dat cu loţiune de protecţie
solară. în faţa a cel puţin o sută de
oameni!
- Numai fiindcă cineva mi-a spus să fac
asta. Observi un tipar?
Anh a scuturat din cap, ca şi cum ar fi
fost brusc indignată de propriile acţiuni.
- Eu doar... arătaţi bine împreună! Era
asa
* evident din felul în care Adam te
privea că era nebun după tine. Şi
reciproca - te uitai la el ca şi cum ar fi fost
singurul tip de pe planetă, şi părea ca şi
cum întotdeauna te-ai fi controlat să nu
sari pe el, iar eu voiam să ştii că puteai să-
ţi exprimi sentimentele dacă aşa simţeai -
chiar am crezut că te ajut şi... ai avut
întâlniri false cu Adam Carlsen?
Olive a oftat.
- Ascultă, îmi pare rău că am minţit. Te
rog, nu mă urî, eu...
- Nu te urăsc. Anh era indignată. Am o
ură discretă pentru propria persoană
pentru că te-am obligat să faci toate
chestiile alea. Ei bine, poate nu ură, dar
mi-aş scrie un e-mail plin de vorbe grele.
Si
* sunt incredibil de flatată că ai fost

dispusă la aşa ceva pentru mine. Adică, a
fost nechibzuit,7 ridicol si
* inutil de
complicat, şi eşti un adevărat aparat de
debitat comedii romantice si... Doamne, * 7
Ol,7 esti
* asa
* o idioată. Dar esti
* o idioată
adorabilă si
* esti
* idioata mea. A scuturat
din cap, nevenindu-i să creadă, dar a
strâns genunchiul lui Olive cu mâna şi l-a
privit pe Malcolm. Stai. Chestia ta cu
Rodrigues e reală? Sau vă prefaceţi că v-o
trageţi pentru ca un judecător să îi acorde
custodia finilor lui, care au rămas recent
orfani?
- Ce avem noi e foarte real. Zâmbetul lui
Malcolm era încrezut. Ne-o tragem ca
iepurii.
- Fantastic. Ei bine, Ol, o să mai vorbim
despre asta. O să mai vorbim mult despre
asta. Probabil o să vorbim despre cea mai
măreaţă poveste de dragoste falsă a
secolului douăzeci si
* unu tot mileniul care
vine, dar pentru moment ar trebui să ne

concentrăm pe Tom, iar faptul că tu şi
Adam sunteţi sau nu împreună nu
schimbă nimic. Tot cred că ar vrea să stie.
*
Eu as* vrea să stiu.

* Ol,7 dacă lucrurile ar sta
invers, dacă tu ai fi cea care ar risca să
piardă ceva, iar Adam ar fi cel care ar fi
fost hărtuit sexual...
- Nu am fost.
- Ba da, Ol, ai fost.

Privirea lui Anh era sinceră, îi
pătrundea în ochi, iar Olive şi-a dat seama
atunci de enormitatea a ceea ce se
întâmplase. De ceea ce făcuse Tom.
A inspirat sacadat.
- Dacă lucrurile ar sta invers,7 as* vrea să
stiu.
* Dar e diferit.
- De ce e diferit?
„Pentru că eu sunt îndrăgostită de
Adam. El nu e îndrăgostit de mine.“ Olive
şi-a masat tâmplele, încercând să
gândească, în pofida durerii tot mai
intense de cap.
- Nu vreau să-l văduvesc de ceva ce
iubeşte. Adam îl respectă şi-l admiră pe
Tom, şi ştiu că Tom i-a luat apărarea lui
Adam în trecut. Poate e mai bine pentru el
să nu stie.
*
- Dacă ar exista o modalitate să aflăm ce

ar prefera Adam, a spus Malcolm.
Olive a pufnit drept răspuns.
-M d a.
- Dacă ar exista cineva care -1 cunoaşte
*
foarte bine pe Adam, pe care să-l putem

întreba, a spus Malcolm, de data asta mai
tare.
- Mda, a repetat Anh, ar fi grozav. Dar
nu există,7 asa...
*
- Dacă ar fi cineva în această încăpere

care a început recent să se vadă cu cel mai
apropiat prieten al lui Adam, de aproape

trei decenii, aproape că a ţipat Malcolm,
plin de indignare pa-siv-agresivă, ceea ce
le-a făcut pe Anh şi Olive să schimbe o
privire cu ochii căscaţi.
- Holden!
- Ai putea să-i ceri sfatul lui Holden!
Malcolm a pufnit.
- Voi două puteţi fi atât de deştepte, dar,
totodată, atât de încete la minte.
Olive si-a
* amintit deodată ceva.
- Holden îl urăşte pe Tom.
- Ha? De ce -1 urăşte?
*
- Nu stiu.
* A ridicat din umeri. Adam a
clasat-o ca pe o ciudăţenie de personalitate
a lui Holden, dar...
- Hei. Personalitatea bărbatului meu e
perfectă.
- Poate e vorba despre altceva?
Anh a dat din cap energic.
- Malcolm, unde poate Olive să-l
găsească pe Holden în clipa asta?
- Nu ştiu. Dar..., s-a bătut peste telefon
cu un rânjet încrezut, se întâmplă să am
numărul lui de telefon chiar aici.
*
Holden (sau Holden-FundRotund, cum îl

salvase Malcolm în telefon) tocmai îşi
încheia prezentarea. Olive a prins ultimele
cinci minute - ceva despre cristalografie
ce nici nu a înţeles,
5 7 nici nu ar fi vrut să

înţeleagă - şi nu a fost deloc surprinsă să
constate că era un vorbitor charismatic si*
plăcut. L-a abordat pe podium odată ce a

terminat de răspuns la întrebări, iar el a
zâmbit când a observat-o urcând treptele,
părând sincer fericit s-o vadă.
- Olive. Noua mea colegă de cameră prin
alianţă!
*
- Da. Aşa. Mmm, grozavă prelegere. Şi-a

ordonat să nu-si* mai frământe mâinile.
Voiam să-ţi pun o întrebare.
- Este despre acizii nucleici din al
patrulea slide? Pentru că am bătut câmpii
cu multă graţie printre ei. Studenta mea la
doctorat a realizat schema, iar ea e mult
mai deşteaptă decât mine.
- Nu. întrebarea este despre Adam.
Expresia lui Holden s-a luminat.
- Ei bine, de fapt, este despre Tom
Benton.
Acum, expresia i s-a întunecat la fel de
repede.
- Ce e cu Tom?
Corect. Ce voia să întrebe despre Tom,
mai exact? Olive nu era chiar sigură cum
să abordeze subiectul. Nu era nici măcar
sigură ce voia să întrebe. Sigur, ar fi putut
să-şi vomite întreaga poveste de viaţă în
faţa lui Holden şi să-l implore să rezolve
situaţia pentru ea, dar cumva nu părea o
idee bună. Şi-a stors creierii o clipă, apoi a

întrebat:
- Ştiai că Adam se gândeşte să se mute la
Boston?
- Da. Holden a dat ochii peste cap şi a
arătat spre ferestrele înalte. Pe cer erau
nişte nori uriaşi, de rău augur, care
ameninţau să explodeze într-o ploaie
torenţială. Vântul, deja rece în luna
septembrie, scutura un nuc american
singuratic. Cine ar vrea să se mute aici din
California? a spus el pe un ton
batjocoritor.
Lui Olive îi plăcea ideea de anotimpuri,
dar nu şi-a exprimat preferinţa.
- Crezi... Crezi că ar fi fericit aici?
Holden a studiat-o intens timp de un
minut.
- Ştii, deja erai fata mea favorită dintre
iubitele lui Adam - nu că ar fi fost asa
* de
multe; eşti singura care ar putea intra în
competiţie cu modelarea computaţională
cam peste un deceniu - dar întrebarea ţi-a
adus premiul întâi pe viaţă. S-a gândit la
chestiune o clipă. Cred că Adam ar putea fi
fericit aici - în felul lui,7 bineînţeles.
9 Fericit
în felul lui deprimant, lipsit de entuziasm.
Dar da, fericit. Cu condiţia să fii si tu aici.
7 9 î
Olive a trebuit să se abţină ca să nu

pufnească.
- Cu condiţia ca Tom să se poarte
frumos.

- De ce spui asta despre Tom? Nu... Nu
vreau să-mi bag nasul, dar mi-ai spus să
fiu atentă cu el la Stanford. Nu-ţi place de
el?
Holden a oftat.
- Nu e că nu-mi place de el - chiar dacă
nu-mi place. Mai de-grabă nu am
încredere în el.
- Totuşi, de ce? Adam mi-a spus despre
lucrurile pe care le-a făcut Tom pentru el
când îndrumătorul lui a fost abuziv.
- Vezi tu, de aici vine o mare parte a
lipsei mele de încredere. Holden şi-a
muşcat buza de jos, ca şi cum ar fi vrut să
se hotărască dacă să continue sau nu.
A intervenit Tom ca să-i salveze curul lui
Adam de nenumărate ori? Sigur.
Neîndoielnic. Dar, în primul rând, cum au
apărut aceste ocazii? îndrumătorul nostru
era o mare figură, dar nu era obsedat de
control. Când a venit în laborator, era
prea preocupat să fie un nesimţit faimos,
ca să ştie ce se întâmpla în laborator zi de
zi. Motiv pentru care avea post-
doctoranzi, ca Tom, care să fie mentori
pentru studenţi, ca Adam şi ca mine, şi
care conduceau de fapt laboratorul. Şi
totuşi, îndrumătorul ştia despre fiecare
dintre micile greşeli ale lui Adam. Venea
la fiecare câteva săptămâni, îi spunea lui
Adam că e o fiinţă umană ratată pentru

lucruri minore, pentru că încurca reactivii
sau fiindcă scăpa o eprubetă, după care
Tom, post-doctorandul în care
îndrumătorul nostru avea cea mai multă
încredere, intervenea în mod public în
apărarea lui Adam şi-l scotea din situaţia
respectivă. Schema era ciudat de specifică
şi se întâmpla numai cu Adam, care era de
departe studentul cel mai promiţător din
programul nostru. Destinat măreţiei şi aşa
mai departe. La început am fost puţin
suspicios că Tom îl sabota pe Adam în
mod intentionat.
* Dar în ultimii ani m-am
întrebat dacă ceea ce voia nu era cumva cu
totul altceva...
- I-ai spus lui Adam?
- Da. Dar nu am avut dovezi, iar Adam...
ei bine,7 îl cunoşti.
* Este loial la modul
încăpăţânat, neclintit, şi îi era destul de
recunoscător lui Tom. S-a scuturat. Au
sfârşit-o devenind amici şi au fost prieteni
apropiaţi de atunci.
- Te-a deranjat?
- Nu în sine. îmi dau seama că aş putea
părea gelos pe prietenia lor, dar adevărul
este că Adam a fost întotdeauna prea
concentrat şi încăpăţânat ca să aibă mulţi
prieteni. Am fost fericit pentru el, cu
adevărat. Dar Tom...
Olive a dat din cap. Da. Tom.
- De ce ar face asta? Răzbunarea asta

ciudată pe Adam?
Holden a oftat.
- Ăsta este motivul pentru care Adam
mi-a respins îngrijorările. De fapt, nu
există un motiv evident. Adevărul e că nu
cred că Tom îl urăşte pe Adam. Sau, cel
puţin, nu cred că e aşa de simplu. Dar cred
că Tom este deştept şi foarte, foarte
viclean. Că e vorba probabil şi despre nişte
invidie, ceva dorinţă de a profita de Adam,
poate de a-1 controla şi de a avea putere
asupra lui. Adam are tendinţa de a-şi
minimaliza realizările, dar este unul
dintre cei mai buni oameni de stiintă
* * ai
generaţiei noastre. Să ai influenţă asupra
lui este un privilegiu, şi nu unul
neînsemnat.
- Da.
Olive a dat din nou din cap. întrebarea
pentru care venise începea să capete
formă în mintea ei.
- Ştiind toate astea - cum este Tom, de
* 7
fapt - dacă ai avea do-vada, i-ai arăta-o lui

Adam?
Spre meritul lui, Holden nu a întrebat
care era dovada, sau dovada a ce. A scanat
faţa lui Olive cu o expresie gânditoare,
clară, iar când a vorbit, şi-a ales cuvintele
cu mare grijă.
- Nu pot răspunde la această întrebare în
locul tău. Nu cred că ar trebui. A bătut

darabana pe podium cu degetele, ca şi cum
ar fi fost adâncit în gânduri. Dar vreau să-
ţi spun trei lucruri. Pe primul probabil
deja îl ştii: Adam este în primul rând, şi
mai mult decât orice,7 un om de stiintă.
* * Eu
la fel,7 si
* tu la fel. Si
y stiinta
* ? de calitate se
poate întâmpla numai când tragi concluzii
bazate pe dovezile existente - nu doar pe
cele care sunt uşoare
* sau care îti
9 confirmă
ipoteza. Nu eşti de acord?

Olive a dat din cap, iar el a continuat.
- Al doilea lucru, de care s-ar putea să fii
sau nu conştientă, pentru că are legătură
cu politicile şi cu mediul academic, care
nu sunt uşor de înţeles pe de-a-ntregul
până când nu participi la întâlniri de cinci
ore cu corpul profesoral o dată la două
săptămâni. Dar uite care e treaba:
colaborarea dintre Tom si
* Adam este într-
o mai mare măsură în beneficiul lui Tom

decât al lui Adam. Acesta e motivul pentru
care Adam este cercetătorul principal al
finanţării
* care le-a fost acordată. Tom
este... ei bine, poate fi înlocuit. Nu mă
înţelege greşit, este un cercetător foarte
bun, dar cea mai mare parte a faimei i se
trage de la faptul că a fost omul de
încredere al fostului nostru îndrumător.
A moştenit un laborator care deja era o
maşinărie
* bine unsă si * l-a mentinut
1
funcţional. Adam şi-a creat singur linia de

cercetare de la zero, dar cred că tinde să
uite cât de bun este. Ceea ce probabil e mai
bine, pentru că şi aşa este destul de
nesuferit. A pufnit. îţi imaginezi cum ar fi
dacă ar avea şi un ego mare?
Olive a râs la această idee, iar sunetul a
ieşit
1 ciudat de umed. Când si-a
* ridicat
mâinile la obraji, nu a fost surprinsă că
erau uzi. Aparent, să plângă în tăcere era
noua ei stare de referinţă.
- Ultimul lucru, a continuat Holden,
nederanjat de fântânile arteziene, este
ceva ce probabil nu ştii. A făcut o pauză.
Adam a fost recrutat de multe institutii* în
trecut. Multe. I-au fost oferiţi bani, poziţii
de prestigiu, acces nelimitat la instalaţii şi
echipamente. Asta include şi Harvardul -
anul ăsta nu a fost prima lor încercare de
a-1 aduce. Dar a fost prima dată când a fost
de acord să se prezinte la interviu. Şi a
hotărât asta numai după ce tu te-ai
hotărât să lucrezi în laboratorul lui Tom.
I-a aruncat un zâmbet blând, apoi s-a uitat
în altă parte, începând să-şi strângă
lucrurile şi să le bage în rucsac. înţelege ce
poţi din asta, Olive.
Gogoşi
Un traseu de patru kilometri prin Boston,
Massachusetts, care trece prin şaisprezece
locaţii relevante pentru istoria SUA

Capitolul 20
* IPOTEZĂ: Oamenii care mă supără vor

ajunge să regrete.
Trebuia să mintă.
Din nou.
Devenea un fel de obicei, iar în timp ce a
ţesut un plan elaborat pentru secretara
departamentului de biologie de la
Harvard, plan în care ea era un student
doctorand al profesorului Carlsen, care
avea nevoie imediată să îl localizeze
pentru a-i transmite personal un mesaj
crucial, şi-a jurat că avea să fie ultima dată
când minţea. Era prea stresant. Prea
dificil. Nu merita presiunea pe care o
punea asupra sănătăţii ei psihofizice şi
cardiovasculare.
în plus, nu era deloc bună. Secretara
departamentului nu a pă-rut să creadă un
cuvânt din ceea ce a spus Olive, dar
trebuie să fi hotărât că nu era nici un
pericol în a-i spune unde îl duseseră
profesorii de la departamentul de biologie
pe Adam la prânz - conform lui Yelp, un
restaurant fiţos care era la mai puţin de
zece minute cu maşina. Olive şi-a privit
blugii rupţi şi tenişii Converse lila şi s-a
întrebat dacă aveau s-o lase înăuntru. Apoi
s-a întrebat dacă Adam avea să fie supărat.
Apoi s-a întrebat dacă făcea o greşeală şi
dădea peste cap viaţa ei, a lui Adam, a
şoferului
* de la Uber. A fost foarte tentată
să schimbe destinatia
* cu hotelul
conferinţei,
J 7 când maşina
* a tras la
marginea trotuarului, iar şoferiţa - Sarah
Helen, conform aplicaţiei - s-a întors către
ea zâmbind.
- Am ajuns.
- Mulţumesc.
*
Olive a început să se dea jos de pe

scaunul pasagerului şi a descoperit că nu-
şi putea mişca picioarele.
- Esti în ordine? a întrebat Sarah Helen.
- Da. Doar că...
- O să vomiţi
* la mine în maşină?
5
Olive a scuturat din cap. Nu. Da.

- Poate?
- Nu face asta, sau îţi distrug ratingul.
Olive a dat din cap şi a încercat să se
strecoare afară de pe banchetă. Picioarele
ei încă nu răspundeau la comenzi.
Sahar Helen s-a încruntat.
- Hei, ce-i cu tine?
- Eu doar... Avea un nod în gât. Trebuie
să fac o chestie. Pe care nu vreau s-o fac.
Sarah Helen a îngânat:

- Chestia e legată de muncă sau de
iubire?
- Ăăă... amândouă.
- Bleah. Sarah Helen s-a scărpinat la
nas. Dublă ameninţare.
* Poti
? amâna?
- Nu, nu prea.
- Poţi ruga pe altcineva s-o facă pentru
tine?
-N u .
îţi poţi schimba numele, să-ţi
cauterizezi amprentele, să intri în
programul de protecţie a martorilor şi să
dispari?
- Ăăă, nu sunt sigură. Deocamdată, nu
sunt cetătean
*
american.
- Atunci, probabil că nu. Poţi spune „la
naiba“ şi să suporţi consecinţele?
Olive a închis ochii şi s-a gândit la asta.
Care ar fi fost, mai exact, consecinţele
dacă nu ar fi făcut ceea ce plănuia? în
primul rând, Tom ar fi fost liber să fie în
continuare nenorocitul care era. Si
y Adam
nu ar fi ştiut niciodată că a fost folosit. S-
ar fi mutat la Boston. Iar Olive nu ar fi
avut niciodată ocazia de a mai vorbi cu el
vreodată,7 si
* tot ce însemnase Adam
pentru ea s-ar fi terminat...
Cu o minciună.
O minciună, după multe alte minciuni.
Atât de multe minciuni spusese, atât de
multe lucruri adevărate ar fi putut spune,

dar n-o făcuse, numai fiindcă se temuse
prea mult de adevăr, de a-i îndepărta pe
oamenii la care ţinea.
* Numai din cauză că-
i fusese frică să nu-i piardă. Numai fiindcă
îşi dorise să nu fie din nou singură.
Ei bine,7 minciunile nu funcţionaseră
*
prea bine. De fapt, în ultima vreme
făcuseră de-a dreptul un rahat din toată
situaţia. Atunci, venise vremea pentru
planul B.
Venise timpul să spună şi nişte adevăr.
- Nu. Nu vreau să suport consecinţele.
Sarah Helen a zâmbit.
- Atunci, prietena mea, ai face bine să te
duci să faci ce trebuie. A apăsat pe un
buton, iar uşa pasagerului s-a descuiat cu
un clic. Şi ai face bine să-mi dai un rating
perfect. Pentru şedinţa gratuită de
psihoterapie.
De data asta,7 Olive a reuşit
* să iasă din
maşină.
* I-a dat lui Sarah Helen un bacsis * *
de 150 la sută, a inspirat adânc şi şi-a croit

drum spre restaurant.
*
L-a găsit imediat pe Adam. Era mare, la

urma urmei, iar restaurantul nu, ceea ce a
făcut căutarea foarte uşoară.
y Ca să nu mai
vorbim că era împreună cu aproximativ
zece oameni care arătau foarte tare ca
nişte profesori serioşi de la Harvard. Şi,

desigur, Tom.
Să mă ia naiba, s-a gândit ea,
strecurându-se pe lângă gazda ocupată şi
mergând spre Adam. S-a gândit că
paltonul ei roşu aprins din flanel avea să-i
atragă atenţia, apoi avea să-i transmită
prin gesturi să-şi verifice telefonul şi să-i
scrie ie rog, te rog, te rog să-mi dai cinci
minute din timpul tău după ce termini
întâlnirea. S-a gândit că cea mai bună
opţiune era să-i spună în seara asta -
interviul avea să fie a doua zi şi ar fi putut
să ia hotărârea în cunostintă
* 5 de cauză. S-a
gândit că planul ei avea să funcţioneze.
Nu s-a gândit că Adam avea s-o observe
în timp ce stătea de vorbă cu o tânără şi
frumoasă membră a corpului profesoral.
Nu s-a gândit că avea să se oprească brusc
din vorbit,7 că ochii aveau să i se caste
* si?
gura să se deschidă; că avea să bălmăjească
„Scuzaţi-mă“, în timp ce o privea pe Olive,
şi să se ridice de la masă, ignorând
privirile curioase care erau îndreptate
către el; că avea să vină spre intrare, unde
era Olive, cu paşi lungi şi repezi şi cu
expresie preocupată pe figură.
- Olive,7 esti
* bine? a întrebat-o si...
*
O. Vocea lui. Si
9 ochii lui. Si
* felul în care i
s-au ridicat mâinile,7 ca si

* cum ar fi vrut s-o
atingă, ca să se asigure că era intactă şi

chiar era acolo - desi,
* 7 chiar înainte ca

degetele să i se înfăşoare în jurul braţului
ei,7 a ezitat si
1 le-a lăsat să cadă în lateral.
Asta i-a frânt puţin inima.

- Sunt bine. A încercat să zâmbească,
îmi... îmi pare rău că te-am întrerupt. Ştiu
că e important, că vrei să te muţi la
Boston, însă asta nu e potrivit. Dar e acum
sau niciodată, şi nu eram sigură dacă aş
avea curajul să... Bătea câmpii. Aşa că a
inspirat adânc şi s-a uitat din nou la el.
Trebuie să-ţi spun ceva. Ceva ce s-a
întâmplat. Cu...
- Hei, Olive.
Tom. Bineînţeles.
- Bună, Tom. Olive a rămas cu privirea
la Adam si y nu s-a uitat la Tom. Nu merita
să fie privit. Ne poţi lăsa puţin singuri?

îi putea distinge zâmbetul libidinos şi
artificial cu coltul
* ochiului.
- Olive,7 stiu
y că esti
* tânără si
* nu stii
* cum
funcţionează
* lucrurile astea,7 dar Adam e
aici la un interviu pentru o poziţie foarte
importantă şi nu poate pur şi simplu...
- Pleacă, a ordonat Adam, cu o voce
scăzută si
* rece.
Olive a închis ochii şi a dat din cap,

făcând un pas în spate. Bine. Era bine. Era
dreptul lui Adam să nu vorbească cu ea.
- Bine, îmi pare rău, eu...
- Nu tu. Tom, lasă-ne.
O, aşa deci. Bine, atunci.

- Frate, a spus Tom, părând amuzat, nu
poţi să te ridici de la masă în mijlocul unei
cine-interviu si
* să...
- Pleacă, a repetat Adam.

Tom a râs cu neruşinare.
- Nu. Nu dacă nu vii cu mine. Suntem
colaboratori, iar dacă tu te porţi ca un
nesimţit în timpul unui interviu cu
departamentul meu din cauza unei
studente căreia i-o tragi, asta va strica
imaginii mele. Trebuie să te întorci la
masă si...
*
0 fată drăguţă ca tine ar trebui deja să ştie

cum merg lucrurile. Nu mă minţi spunându-mi
că nu ai ales o rochie asa
/ de scurtă în
beneficiul meu. Frumoase picioare, apropo,
înţeleg de ce-şi pierde Adam timpul cu tine.
Nici Tom, nici Adam nu o văzuseră pe
Olive scoţându-şi telefonul sau apăsând
play. Amândoi au fost nedumeriţi o clipă,
derutati - auziseră în mod evident
cuvintele, dar nu erau siguri de unde
veneau. Până când înregistrarea a început
din nou.
Olive. Doar nu crezi că te-am acceptat în
laboratorul meu pentru că eşti bună, nu-i aşa?
0 fată ca tine. Care si-a dat seama asa de
9 /
repede că poate să avanseze în carieră dacă se

regulează cu oameni de ştiinţă cunoscuţi, de
succes. Te-ai regulat cu Adam, nu-i aşa?

Amândoi stim că o să te culci si cu mine din
9 9
acelaşi motiv.
9
- Ce nai...
Tom a făcut un pas în faţă, cu mâna
întinsă, ca să apuce telefonul lui Olive. Nu
a ajuns departe, pentru că Adam l-a
împins cu o palmă în piept, făcându-1 să se
împleticească în spate câţiva paşi.
încă nu se uita la Tom. Si
* nici la Olive.
Se uita la telefonul ei cu o expresie
întunecată, periculoasă şi înfricoşător de
nemişcată pe faţă. Probabil că Olive ar fi
trebuit să fie speriată. Poate era, puţin.
Vrei să-mi spui că ai crezut că rezumatul tău
jalnic a fost selectat datorită calităţii şi a
importanţei lui ştiinţifice? Cineva aici are o
părere foarte bună despre propria persoană,
având în vedere că cercetarea ei este inutilă,
derivativă şi că abia dacă poate lega două
vorbe fără să se bâlbâie ca o idioată.
- El a fost, a şoptit Adam. Avea vocea
scăzută, abia o şoaptă, înşelător de calmă.
Privirea era de nepătruns. Tom a fost
motivul pentru care ai plâns.
Olive nu a putut decât să dea din cap. în
fundal, vocea înregistrată a lui Tom
continua. Vorbea despre cât de mediocră
era Olive. Cum Adam nu ar fi crezut-o
niciodată. O insulta.
- E ridicol. Tom se apropia din nou,

încercând să ia telefonul. Nu sunt sigur
care e problema nenorocitei ăsteia, dar în
mod evident...
Adam a explodat cu o asemenea viteză,
încât Olive nici măcar nu l-a văzut când s-
a mişcat. La un moment dat stătea în fata
ei, în următorul moment îl lipea pe Tom
de perete.
- O să te omor,7 a scrâsnit
* el din dinţi,
*7
puţin mai mult decât un mormăit. Dacă
mai spui un singur cuvânt despre femeia
pe care o iubesc, dacă numai te gândeşti la
ea, o să te omor.
- Adam, abia a putut să mai articuleze
Tom, înecându-se.
- De fapt, o să te omor oricum.
Oamenii alergau spre ei. Recepţionista,
un chelner, câţiva profesori de la masa lui
Adam. Formau o mulţime, ţipând derutaţi
şi încercând să-l elibereze pe Tom din
strânsoarea lui Adam - fără succes.
Mintea lui Olive s-a dus la momentul în
care Adam îm-pinsese camioneta lui
Cherie şi, într-un moment de isterie,
aproape a râs. Aproape.
- Adam, a strigat ea.
Vocea abia i se auzea în haosul din jur,
dar a ajuns până la el. S-a întors să o
privească, şi în ochii lui se reflecta un
întreg univers.
- Adam, nu, a şoptit ea. Nu merită.

Adam a făcut un pas în spate şi i-a dat
drumul lui Tom. Un domn mai în vârstă -
probabil un rector de la Harvard - a
început să-i ceară explicaţii, să-i spună cât
de inacceptabil era comportamentul lui.
Adam l-a ignorat pe el şi pe restul lumii. S-
a dus direct la Olive si...
*
I-a luat capul în braţe cu ambele mâini,

degetele i-au alunecat în părul ei şi a ţinut-
o strâns în timp ce şi-a lipit fruntea de
fruntea ei. Era cald si
* mirosea a el, a
siguranţă şi acasă. Degetele mari ale lui
Adam au şters mizeria lacrimilor de pe
obrajii ei.
- îmi pare rău. îmi pare aşa de rău. Nu
am ştiut şi îmi pare rău, îmi pare rău, îmi
pare rău...
- Nu e vina ta, a reuşit ea să bălmăjească,
dar el nu părea s-o audă.
- îmi pare rău. îmi...
- Doctore Carlsen, a bubuit o voce de
bărbat din spatele lor, iar Olive a simţit
corpul lui Adam rigidizându-se. Cer o
explicaţie.
Adam nu i-a dat nici o atentie bărbatului
şi a continuat s-o ţină în braţe pe Olive.
- Doctore Carlsen, a repetat bărbatul,
este inacceptabil...
- Adam, a şoptit Olive. Trebuie să-i
răspunzi.
Adam a expirat. Apoi a aşezat un sărut

lung pe fruntea lui Olive, înainte de a se
dezlipi de ea. Când Olive a putut să-i
arunce o privire, părea să arate mai mult
ca el însusi.
y
Calm. Furios pe întreaga lume. în

control.
- Trimite-mi imediat înregistrarea, i-a
şoptit lui Olive.
Ea a dat din cap, iar Adam s-a întors
către bărbatul mai în vârstă care tocmai îl
abordase.
- Trebuie să stăm de vorbă. între patru
ochi. La dumneavoastră în birou?
Celălalt bărbat părea şocat şi jignit, dar a
dat rigid din cap. în spatele lui, Tom se
agita, iar Adam şi-a încleştat falca.
- Ţineţi -1 departe de mine. S-a întors
către Olive înainte de a pleca, aplecându-
se deasupra ei şi coborându-şi vocea.
Palma lui caldă era pe cotul ei. O să mă
ocup de asta, i-a spus. în ochii lui era ceva
hotărât,7 cinstit. Olive nu se simţise*
niciodată mai în siguranţă sau mai iubită.
Şi apoi, vin să te găsesc şi o să am grijă de
tine.

Capitolul 21
* IPOTEZĂ: Purtarea lentilelor de contact

expirate va cauza infecţii bacteriene şi/sau
fungice şi va avea repercusiuni ce se vor
întinde pe ani întregi.
- Holden ţi-a trimis un mesaj.

Olive şi-a mutat privirea de la fereastră
si
* s-a uitat la Malcolm,7 care îsi J
deconectase modul avion de la telefon în

secunda în care aterizaseră la Charlotte
pentru escală.
- Holden?
- Da. De fapt, e de la Carlsen.
Inima i-a săltat în piept.
- Şi-a pierdut încărcătorul şi nu poate
să-ţi scrie, dar el şi Holden sunt pe drum
înapoi spre SF 0 3fi.
A dat din cap, simţind un val de uşurare.
Asta explica tăcerea lui Adam. Nu îi mai
scrisese de cu o seară în urmă. Fusese
îngrijorată că îl arestaseră şi cântărea
posibilitatea de a-şi goli contul de
economii ca să-i plătească cauţiunea. Toţi
cei doisprezece dolari şi şaisprezece cenţi.
- A. Unde au escală?
- Nu au escală. Malcolm a dat ochii peste
cap. Zbor direct. Ajung la SFO la zece
minute după noi, deşi abia acum pleacă de
la Boston. Să-i ia naiba pe bogaţi.
- Holden a zis ceva despre...
Malcolm a scuturat din cap.
- Avionul lor e pe punctul de a pleca, dar
putem să-i aşteptăm la SFO. Sunt sigur că
Adam va avea nişte noutăţi pentru tine.
- Vrei numai să te giugiuleşti cu Holden,
nu?
Malcolm a zâmbit şi şi-a sprijinit capul
de umărul ei.
- Kalamata mea mă cunoaşte
* foarte bine.
Părea de necrezut că fusese plecată
pentru mai puţin de o săptămână. Că tot
haosul se desfăsurase
* în doar câteva zile.
Olive se simţea năucită, şocată din
y 7 y
rărunchi, ca şi cum creierul ei ar fi gâfâit

după ce ar fi alergat la maraton. Era
obosită si voia să doarmă. îi era foame si
vadă că Tom primeşte ceea ce merită. Era

anxioasă, iritată ca un nerv vătămat si
7 y
voia o îmbrăţişare. De preferat, de la

Adam.
în San Francisco a împachetat paltonul
care nu mai era util în geantă şi s-a aşezat
pe ea. Şi-a verificat telefonul pentru
mesaje noi, în timp ce Malcolm s-a dus să
cumpere o sticlă de cola dietetică. Erau

mai multe mesaje de la Anh, care o
contacta din Boston,7 si
> unul de la
proprietarul clădirii în care locuia, prin
care o anunţa
5 că liftul nu funcţiona.
* A dat
ochii peste cap, a trecut pe e-mailul
academic şi a găsit câteva mesaje necitite,
marcate ca importante.
A apăsat pe semnul exclamării roşu şi a
deschis unul dintre ele.
Azi, 5.15 p.m.
CĂTRE: AysegulAslan@ stanford.edu
CC: [email protected]
SUBIECT: Proiect pentru Cancerul
Pancreatic
Aysegul,
M ulţum esc pentru că m-ai contactat. Am
avut onoarea de a asista la prelegerea
Olive de la SBD - am fost în aceeaşi grupă
de prezentare - şi am fost foarte
impresionată de munca ei pentru găsirea
instrumentelor de detectare timpurie a
cancerului pancreatic. Mi-ar plăcea s-o am în
laboratorul meu anul viitor! Poate putem
vorbi la telefon toate trei în curând?
Toate cele bune,

Anna
Olive a icnit. Şi-a acoperit gura cu mâna

si a deschis imediat un alt mail.
Azi, 3.19 p.m.

PENTRU: Aysegul-Aslan@ stanford.edu,
[email protected]
SUBIECT: Proiect pentru Cancerul
Pancreatic
Doamnă profesoară Asian, domnişoară

Smith,
Munca dumneavoastră în domeniul
cancerului pancreatic este fascinantă şi aş
aprecia oportunitatea unei colaborări.
Ar trebui să programăm o întâlnire pe zoom.
R.
Mai erau încă două e-mailuri. Patru, în

total, de la cercetători în domeniul
cancerului, toate răspunsuri la mesajul de
introducere al profesoarei Aslan şi care
spuneau că le-ar fi plăcut s-o primească pe
Olive în laboratoarele lor. A simtit
* un val
de fericire aşa de violent, încât aproape a
ametit.
*
- 01, uite peste cine am dat.

Olive s-a ridicat în picioare. Malcolm era
acolo, ţinându -1 de mână pe Holden, şi
numai cu un pas în spate...
Adam. Arăta obosit si
* frumos, si la fel de
mare pe viu cum fusese în mintea ei în
ultimele douăzeci şi patru de ore.
Uitându-se direct la ea. Olive si-a
* adus
aminte cuvintele pe care le spusese cu o
seara înainte in restaurant si
* a simtit
9 cum
îi ard obrajii, cum i se contractă pieptul,
cum inima îi sare din piept.
- Ascultă-mă, a început Holden să
vorbească fără ca măcar să salute, noi
patru. întâlnire dublă. Diseară.
Adam l-a ignorat şi a venit lângă Olive.
- Cum eşti? a întrebat pe un ton scăzut.
- Bine. Pentru prima dată după câteva
zile, nu era o minciună. Adam era acolo.
Şi toate acele mesaje în cutia ei poştală.
Tu?
- Bine, a răspuns el cu jumătate de
zâmbet.
Olive a avut un sentiment ciudat că, la
fel ca ea, nu minţea. Inima a început să-i
bată chiar mai tare.
- Ce ziceţi de chinezesc? a intervenit
Holden. Tuturor ne place chinezescul?
- Sunt OK cu chinezesc, a mormăit
Malcolm, deşi nu părea entuziasmat de
ideea de întâlnire dublă, cel mai probabil,
fiindcă nu voia să stea vizavi de Adam si să
retrăiască trauma întâlnirilor comisiei
consultative.
- Olive?
Mmm, îmi place mâncarea
chinezească.
- Perfect. Si
* lui Adam la fel,7 asa
î că...
- Nu ies la masă, a spus Adam.
Holden s-a încruntat.
- De ce?

- Am lucruri mai bune de făcut.
- Cum ar fi? Vine si Olive.
- Las-o în pace pe Olive. E obosită şi
suntem ocupaţi.
- Am acces la calendarul tău Google,
nesimţitule. Nu eşti ocupat. Dacă nu vrei
să pierzi timpul cu mine, poţi să fii sincer.
- Nu vreau să pierd timpul cu tine.
- Rahat cu ochi ce eşti. După săptămâna
pe care tocmai am avut-o. Şi de ziua mea.
Adam s-a repliat uşor.
- Ce? Nu e ziua ta.
- Ba da, este.
- Ziua ta e pe zece aprilie.
- Chiar este?
Adam a închis ochii, scărpinându-se la
frunte.
- Holden, am vorbit zilnic în ultimii
douăzeci si
? cinci de ani si
* am fost la cel
puţin cinci dintre petrecerile tale cu
tematică Power Rangers. Ultima a fost
când ai împlinit şaptesprezece ani.
Malcolm a încercat să-şi acopere râsul
tuşind.
y
- Stiu când e ziua ta.

y
- Ai ştiut întotdeauna greşit, dar eu am

fost prea drăguţ ca să-ţi spun. A pus o
palmă pe umărul lui Adam. Deci,
chinezesc, ca să sărbătorim
binecuvântarea naşterii mele?
y
- De ce nu thailandez? a intervenit

Malcolm,7 adresându-i-se lui Holden si ?
ignorându -1 pe Adam.
Holden s-a văicărit puţin şi a început să
spună ceva despre lipsa larvelor bune la
Stanford, ceva ce lui Olive i s-ar fi părut
interesant în mod normal, doar că...
Adam se uita la ea din nou. De la câţiva
*
centimetri deasupra capetelor lui Holden

si Malcolm, Adam se uita la ea cu o
* 7
expresie care era pe jumătate apologetică,

jumătate enervată şi... foarte intimă,
cinstit vorbind. Ceva familiar, ce mai
împărtăşiseră. Olive a simţit cum ceva în
interiorul ei se topeşte şi a sufocat
senzaţia cu un zâmbet.
Dintr-odată, ideea cinei a părut grozavă.
Va fi distractiv, a mimat către Adam în
timp ce Holden şi Malcolm erau ocupaţi să
se certe dacă ar fi trebuit să încerce noul
loc cu burgeri.
Va fi chinuitor, a mimat la rândul lui, abia
despărţindu-şi buzele, cu un aer resemnat
si
* bosumflat,7 si* asa
* de încântător,7 de
Adam, încât Olive nu a putut să se abţină
să nu izbucnească în râs.
Holden şi Malcolm s-au oprit din ceartă
si
* s-au întors către ei.
-C e ?
- Nimic, a spus Olive, iar colţul gurii lui
Adam se curba si el în sus.
- De ce râzi, Ol?
Olive a deschis gura pentru a se apăra,
dar Adam i-a luat-o înainte.
- Bine. Mergem. A folosit persoana întâi
plural, ca şi cum el şi Olive ar fi fost „noi“,
ca si
* cum nu ar fi fost vorba de nici o
prefăcătorie până la urmă între ei, iar
inima lui Olive s-a ridicat în gât. Dar sunt
scutit de orice ieşiri legate de ziua de
naştere tot anul viitor. De fapt, să fie doi
ani. Şi drept de veto pentru noul loc cu
burgeri.
Holden a dat cu pumnul în aer, apoi s-a
încruntat.
- De ce veto la burgeri?
- Pentru că, a spus el, cu privirea la
Olive, burgerii au gust de picioare.
*
- Ar trebui să începem discutând despre

lucrul cel mai evident, a spus Holden,
mestecând aperitivele pe care le primiseră
din partea casei, iar Olive s-a tensionat pe
loc. Nu era sigură că voia să discute
situaţia legată de Tom cu Malcolm şi
Holden înainte de a vorbi singură cu
Adam. După cum s-a dovedit, nu ar fi
trebuit să se îngrijoreze. Şi anume, faptul
că Malcolm şi Adam se urăsc reciproc.
Alături de Olive în separeu, Adam s-a
încruntat din cauza confuziei. Malcolm,
care stătea vizavi de Olive, şi-a acoperit

faţa cu palmele.
- Am aflat din surse sigure, a continuat
Holden neabătut, că Adam a calificat
experimentele lui Malcolm drept
neglijente şi o risipă a fondurilor pentru
cercetare în timpul unei întâlniri a
comisiei, iar Malcolm a fost jignit de
aceste afirmaţii. Acum, Adam, i-am spus
lui Malcolm că probabil doar aveai o zi
proastă - poate unul dintre studenţii tăi
despărţise un infinitiv într-un e-mail sau
poate că salata ta de rucola nu fusese
suficient de organică. Ai ceva de spus în
apărarea ta?
- Ăăă... încruntarea lui Adam s-a
adâncit, la fel ca palma peste faţă a lui
Malcolm. Holden a aşteptat atent un
răspuns, iar Olive a urmărit întreaga
desfăsurare
* a evenimentului, întrebându-
7
se dacă ar fi fost bine să-si
y ia telefonul si
* să
filmeze acest accident de maşină.

* Nu am
nici o amintire legată de această întâlnire
a comisiei. Desi
* sună ca fiind vorbele
mele.
- Grozav. Acum spune-i lui Malcolm că
nu a fost nimic personal, ca să putem
trece mai departe şi să mâncăm nişte orez
prăjit.
- O, Doamne, a bălmăjit Malcolm.
Holden, te rog.
- Nu mănânc orez prăjit, a spus Adam.

- Tu poţi mânca bambus crud, în timp
ce oamenii normali mănâncă orez prăjit.
Dar, în această clipă, iubitul meu crede că
iubitul celei mai bune prietene a lui şi cel
mai bun prieten al iubitului lui are ceva cu
el, iar asta îmi strică stilul de întâlniri
duble, aşa că, te rog.
Adam a clipit lent.
- Cel mai bun prieten?
- Adam. Holden a arătat cu degetul mare
spre feţele pe care le făcea Malcolm.
Acum, te rog.
Adam a oftat din greu, dar s-a întors
către Malcolm.
- Orice aş fi spus sau făcut, nu a fost
personal. Mi s-a spus că pot fi inutil de
antagonist. Inabordabil.
Olive nu a apucat să vadă reacţia lui
Malcolm. Pentru că era ocupată să
studieze uşoara curbură a buzelor lui
Adam, care devenise aproape un zâmbet
când s-a uitat la Olive si i-a întâlnit
privirea. Pentru o clipă, scurta secundă în
care i-a menţinut privirea înainte să se
uite în altă parte au fost numai ei doi. Şi
acest soi de trecut pe care îl împărtăşeau,
stupidele lor glume personale şi felul în
care se tachinau în soarele verii târzii.
- Perfect. Holden a bătut din palme,
deranjant de tare. Pacheţele de primăvară
la aperitiv, da?

Cina asta era o idee bună. Această seară,
această masă, acest moment. Faptul că
stătea alături de Adam, mirosul proaspăt
de ploaie, petele întunecate de pe bluza lui
Hanley, cenuşie, de la furtuna care
începuse exact pe când ei se strecurau în
restaurant. Aveau de vorbit mai târziu, să
poarte o conversaţie serioasă despre Tom
şi despre multe alte lucruri. Dar pentru
moment era asa* cum fusese întotdeauna
pentru ei: ca şi cum s-ar fi strecurat în
rochia preferată, una pe care o crezuse
pierdută în dulapul ei, numai ca să
descopere că era la fel de confortabilă cum
obişnuia
* să fie.
- Vreau pacheţele de primăvară. S-a
uitat la Adam. Părul lui începea să fie lung
din nou, aşa că a făcut ceea ce părea
natural: s-a întins şi i-a turtit vârtejul.
O să ghicesc la nimereală şi o să presupun
că urăşti pacheţelele de primăvară, la fel
cum urăşti toate lucrurile bune din lume.
A mimat din buze „deşteapto“ spre ea
exact în timp ce chelnerul le-a adus apa şi
a aşezat meniurile pe masă. Trei meniuri,
ca să fim exacţi. Holden si Malcolm au luat
câte unul,7 iar Olive si
î Adam au schimbat o
privire expresivă şi l-au apucat pe cel care

rămăsese. Funcţiona perfect: Adam l-a
înclinat în asa fel încât secţiunea
vegetariană să fie pe partea lui, iar toate

felurile de antreuri prăjite, pe partea ei.
A fost o coincidentă
5 fericită,7 care a făcut-o
să râdă.
Adam a bătut cu degetul peste secţiunea
de băuturi.
- Uitaţi-vă la această abominaţie, a şoptit
el, cu buzele aproape de urechea ei - un
puf de aer fierbinte, intim şi plăcut în
aerul conditionat
y răcoros.
Olive a zâmbit.
- Nu cred.
- Oribil.
- Minunat, vrei să spui.
- Nu vreau să spun asta.
- Ăsta este noul meu restaurant preferat.
- Nici măcar n-ai încercat încă.
- Va fi spectaculos.
- Va fi îngrozitor...
Cineva si-a
* dres vocea,7 amintindu-le că
nu erau singuri. Malcolm şi Holden se
holbau amândoi - Malcolm cu o expresie
suspicioasă, perspicace, iar Holden
zâmbind în cunostintă
* 5 de cauză.
- Despre ce e vorba?
- Oh. Obrajii lui Olive s-au încălzit
puţin. Nimic. Doar că au ceai cu perle de
tapioca şi cu aromă de plăcintă cu dovleac.
Malcolm s-a prefăcut că-i vine să vomite.
- Bleah, Ol. Scârbos.
- Taci din gură.
- Sună grozav. Holden a zâmbit şi s-a

sprijinit de Malcolm. Ar trebui să
împărţim unul.
- Poftim?
Olive a încercat să nu râdă de expresia
îngrozită a lui Malcolm.
- Nu -1 porni pe Malcolm pe tema aromă
de plăcintă cu dovleac, i-a spus lui Holden
într-o şoaptă exagerată.
- O, la naiba.
Holden s-a strâns de piept într-o
expresie prefăcută de teroare.
- Asta e o chestiune serioasă. Malcolm i-
a dat drumul meniului pe masă. Aroma de
plăcintă cu dovleac este mătreaţa satanei,
prevestitorul apocalipsei şi are gust de
fund - nu la modul plăcut. Adam a dat
încet din cap de lângă Olive, profund
impresionat de tirada lui Malcolm.
O singură băutură latte cu aromă de
plăcintă cu dovleac are aceeaşi cantitate de
zahăr pe care o găseşti în cincizeci de
Skittles, dar nici un pic de dovleac. Poţi să
verifici.
Adam s-a holbat la Malcolm cu o
expresie foarte asemănătoare cu
admiraţia. Holden i-a întâlnit privirea lui
Olive şi i-a spus la modul conspirativ:
- Băieţii noştri au asa de multe în
5 1 *
comun.
- Aşa e. Cred că să urască întregi
categorii inofensive de mâncare este o

trăsătură de personalitate.
- Aroma de plăcintă cu dovleac nu e
inofensivă. Este o bombă de zahăr
radioactivă şi copleşitoare, care îşi
croieşte calea în orice fel de produs, şi este
de una singură responsabilă pentru
extinctia
? focilor hawaiiene. Si
* tu - a arătat
cu degetul spre Holden - mergi pe o

gheaţă subţire.
- Ce... de ce?
- Nu pot să mă văd cu cineva care nu-mi
respectă poziţia vizavi de aroma de
plăcintă cu dovleac.
- Sincer vorbind, nu e o poziţie foarte
respectabilă - Holden a observat privirea
lui Malcolm si a ridicat mâinile într-o
atitudine defensivă. Nu am ştiut,
* 7 iubitule.
- Ar fi trebuit să stii.
Adam a pocnit din limbă, amuzat.
- Da, Holden. Descurcă-te mai bine.
S-a lăsat pe spate, iar umărul lui s-a
frecat de umărul lui Olive. Holden i-a
arătat degetul mijlociu.
- Adam cunoaşte şi respectă poziţia lui
Olive vizavi de burgeri, iar ei nici măcar
nu sunt... Orice ar fi fost Malcolm gata să
spună, a avut inspiraţia să se oprescă. Ei
bine, dacă Adam stie, ar trebui si tu să stii
7 y 7 * y
despre aroma de plăcintă cu dovleac.

- Adică, nu era Adam un bou până acum
douăsprezece secunde?

- Cum se schimbă lucrurile, a şoptit
Adam.
Olive s-a întins să-l ciupească, dar el a
oprit-o, apucând-o cu mâna de
încheietură.
Diabolic, a mimat către el. Adam a zâmbit
doar răutăcios, studiindu-i pe Malcolm şi
Holden cu puţin cam multă bucurie.
- Haide. Nici măcar nu se poate
compara, a spus Holden. Olive şi Adam
sunt împreună de ani buni. Noi ne-am
întâlnit acum mai puţin de o săptămână.
- Nu sunt împreună de ani, l-a corectat
Malcolm, scuturând un deget către el.
Mâna lui Adam era înfăşurată * în
continuare în jurul încheieturii lui Olive.
Au început să se vadă cu o lună înaintea
noastră.
- Nu, a insistat Holden. Lui Adam îi
plăcea de ea de secole. Probabil i-a studiat
în secret obiceiurile alimentare si
* a
alcătuit şaptesprezece baze de date, a
construit algoritmi pentru a prezice
preferinţele ei culinare...
Olive a izbucnit în râs.
- Nu-i adevărat. A luat o gură de apă,
zâmbind în continuare. Abia am început
să fim împreună. La începutul
semestrului.
- Da,7 dar vă cunosteati
* * de mai devreme.
Holden se încrunta. V-ati întâlnit în anul

dinainte să-ţi începi doctorantura, când ai
venit pentru interviu, şi de atunci e fixat
pe tine.
Olive a scuturat din mână râzând,
întorcându-se către Adam ca să se amuze
împreună. El părea... altfel. îngrijorat,
poate, sau apologetic, sau resemnat.
Panicat? Si uite-asa, în restaurant s-a lăsat
y y 7
tăcerea. Răpăitul ploii pe ferestre,

sporovăiala oamenilor, clinchetul
tacâmurilor - toate s-au estompat;
podeaua s-a înclinat, s-a scuturat puţin, şi
aerul condiţionat a devenit puţin prea
rece. La un moment dat, degetele lui
Adam dăduseră drumul încheieturii ei.
Olive s-a gândit la incidentul din baie.
Ochii care o usturau şi obrajii uzi, mirosul
de reactiv şi de piele curată de bărbat.
Imaginea tulbure a unei siluete întunecate
stând în faţa ei şi vocea lui profundă,
liniştitoare, amuzată. Panica de a avea
y 7
douăzeci si trei de ani si a nu avea nici cea

y y
mai vagă idee ce ar trebui să faci, unde ar

trebui să te duci, care era alegerea cea mai
bună.
Motivul meu este suficient de bun pentru a
mă înscrie la şcoala
/ doctorală?
Este cel mai bun.
Dintr-odată, lucrurile păruseră destul de
simple.
Fusese Adam, la urma urmei. Olive
avusese dreptate.
Lucrul în legătură cu care se înşelase
fusese presupunerea că el nu şi-o amintea.
- Da, a spus ea. Nu mai zâmbea. Adam se
uita în continuare la ea. Presupun că ai
dreptate.
Codul Aeroportului Internaţional San

Francisco

Capitolul 22
* IPOTEZĂ: Când am de ales între varianta

A (să spun o minciună) şi varianta B (să spun
adevărul), o voi sfârşi în mod inevitabil...
Nu. Nu de data asta.
Olive nu avea nici o îndoială că poveştile

lui Holden erau mult exagerate şi
rezultatul unor ani buni de ateliere de
comedie, dar chiar şi-aşa, nu se putea
abţine
* să nu râdă mai tare decât o făcuse
înainte.
- Şi sunt trezit de apa asta care curgea
peste mine...
Adam a dat ochii peste cap.
- A fost o picătură.
- Şi mă întreb de ce plouă în cabană,
când îmi dau seama că vine de la patul de
sus şi că Adam, care avea vreo treisprezece
ani atunci...
- Sase. Aveam sase ani, iar tu aveai
5 * 7
şapte.
- Făcuse pipi în pat, iar urina se scurgea
prin saltea pe mine.
Olive şi-a acoperit gura cu mâna, fără să
reuşească de fapt să-şi ascundă
amuzamentul - la fel cum nu reusise
y când
Holden povestise că un pui de dalmaţian îl
muşcase odată pe Adam prin blugi sau că
fusese votat „cel mai probabil să-i facă pe
oameni să plângă“ în albumul ultimului
an de scoală.
y
Cel puţin Adam nu fusese jenat şi nici pe

departe la fel de supărat cum păruse după
ce Holden vorbise despre cum suferise
după Olive. Ceea ce explica... multe
lucruri.
Totul, poate.
- Frate. Sase ani, a scuturat Malcolm din
y 7
cap şi şi-a şters ochii.

- Eram bolnav.
- Totuşi. Pare cam târziu ca să ai un
y
accident?
Adam s-a uitat pur şi simplu la Malcolm
până când acesta şi-a coborât privirea.
- E, poate nu chiar aşa târziu, de fapt, a
murmurat el.
Lângă casa de marcat era un bol mare de
prăjituri cu răvaşe. Olive l-a observat pe
drum când ieşea din restaurant, a scos un
y 7
chităit de încântare si si-a scufundat mâna

y y y
în el ca să pescuiască patru pacheţele de

plastic. Le-a dat câte unul lui Holden şi lui
Malcolm şi a mai întins unul pentru
Adam, cu un zâmbet poznaş pe faţă.
- Le urăşti, nu-i asa?
y 7 y
- Nu. A acceptat prăjitura. Dar cred că

au gust de polistiren.
Probabil au valori nutriţionale
*
similare, a mormăit Malcolm în timp ce

ieşeau în umezeala răcoroasă a serii.
în mod surprinzător, Adam şi cu el îşi
găseau multe lucruri în comun.
Nu mai ploua, dar strada strălucea în
lumina de sub un felinar; o briză delicată a
foşnit frunzele, iar picături rătăcite de
ploaie s-au împrăştiat pe jos. Aerul se
simţea proaspăt, plăcut în plămânii lui
Olive după orele petrecute în restaurant.
Şi-a lăsat în jos mânecile, frecându-şi din
greşeală mâna de abdomenul lui Adam. I-a
zâmbit, cu un zâmbet jucăuş, apologetic;
Adam a roşit şi şi-a mutat privirea.
- „Cel care râde de propria persoană nu
rămâne niciodată fără subiecte de râs.“
Holden a băgat în gură prăjitura, clipind
din cauza mesajului pe care îl găsise. Simt
aşa, o răceală? Această prăjitură cu răvaş
tocmai m-a criticat?
- Aşa se pare, a răspuns Malcolm. Al
meu spune „De ce să nu-ţi oferi singur
plăcere, în loc să aştepţi pe altcineva să
facă asta pentru tine?“ Cred că şi răvaşul
meu te-a criticat, iubitule.
- Ce e în neregulă cu seria asta? Holden
a arătat cu degetul spre Adam şi Olive. Ale
voastre ce spun?
Olive deja îl deschidea pe-al ei, ciugulind

dintr-un colţ în timp ce scotea hârtia. Era
banal, şi totuşi inima i-a sărit din piept.
- Al meu e normal, l-a informat pe
Holden.
- Minţi.
*
-N u .
- Ce spune?
- „Nu e niciodată prea târziu să spui
adevărul“.
S-a scuturat si
* s-a întors ca să arunce
ambalajul de plastic. în ultima clipă s-a
hotărât să păstreze bucăţica de hârtie şi a
strecu-rat-o în buzunarul din spate al
pantalonilor.
- Adam, deschide -1 pe-al tău.
-N t.*
- Haide.
- Nu o să mănânc o bucată de carton ca
să nu vă rănesc sen-timentele.
- Eşti un prieten de căcat.
în conformitate cu industria
prăjiturelelor cu răvaş, tu eşti un iubit de
căcat,7 asa
* că...
- Dă-1 încoace, a intervenit Olive,
smulgând prăjitura din mâna lui Adam.
Parcarea era complet goală, în afară de
maşinile
* lui Adam si Malcolm.
* Holden
venise la aeroport cu Adam, dar el şi cu
Malcolm plănuiau să-şi petreacă noaptea
la apartamentul lui ca să-şi plimbe câinele,
pe Fleming.

- Te duce Adam, da, Olive?
- Nu e nevoie. Sunt mai puţin de zece
minute pe jos până acasă.
- Şi geanta ta?
- Nu e foarte grea, iar eu..., s-a oprit
dintr-odată, şi-a muşcat buza pentru o
clipă, în timp ce a contemplat variantele,
apoi a simţit cum zâmbeşte, în acelaşi
timp ezitant şi cu un scop. De fapt, Adam
mă conduce, nu?
Adam a fost tăcut şi de nepătruns pentru
o clipă. Apoi a spus calm:
Desigur, strecurând cheile în
buzunarul blugilor şi bareta genţii lui
Olive peste umăr.
- Unde locuieşti?
y a întrebat când Holden
nu mai era aproape.
Olive a făcut semn cu mâna.
- Eşti sigur că vrei să-mi duci geanta?
Am auzit că e uşor să-ţi strici spatele după
ce ajungi la o anumită vârstă.
Adam s-a uitat la ea, iar Olive a râs,
intrând în cadenţă cu el în timp ce ieşeau
din parcare. Strada era liniştită, cu
excepţia zgomotului făcut de tenişii ei
Converse pe betonul ud şi al maşinii lui
Malcolm care a trecut pe lângă ei câteva
secunde mai târziu.
- Hei, a strigat Holden de la fereastra
pasagerului, ce scria pe răvaşul lui Adam?
- Mmm. Olive s-a prefăcut că se uită la

bileţel. Nu mare lucru. Doar „Holden
Rodrigues, doctor în ştiinţe, este un
ratat“.
Malcolm a accelerat chiar când Holden îi
arăta degetul lui Olive, făcând-o să
izbucnească în râs.
- Ce spune, de fapt? a întrebat Adam
când au rămas singuri.
Olive i-a întins fâşia
* mototolită de hârtie
şi a rămas tăcută în timp ce el a înclinat-o
ca s-o citească în lumina felinarului. Nu a
fost surprinsă când a văzut un muşchi
contractându-se pe falca lui sau când a
strecurat răvaşul
* în buzunarul
pantalonilor. La urma urmei, ştia ce scria
pe el.
„Poţi să te îndrăgosteşti. Ai de cine.“
- Putem vorbi despre Tom? a întrebat ea,
ocolind o baltă. Nu trebuie, dar dacă
putem...
- Putem. Ar trebui. Olive a văzut cum
Adam înghiţea în sec. Harvard o să-l
concedieze,7 bineînţeles.
* încă urmează să
se hotărască asupra altor măsuri
disciplinare. Au fost întâlniri până foarte
târziu aseară. S-a uitat scurt la ea. Din
cauza asta nu te-am sunat mai devreme.
Coordonatorul Titlului IX de la Harvard
ar trebui să te contacteze în scurt timp.
- Bun. Si
* finanţarea
5 ta?
Falca i s-a încleştat.

- Nu sunt sigur. O să găsesc o soluţie...
sau nu. Nu-mi pasă foarte tare în clipa
asta.
Asta a surprins-o. însă apoi nu a mai
surprins-o, când s-a gândit că implicaţiile
profesionale ale trădării lui Tom nu ar fi
avut cum să fie la fel de dureroase precum
cele personale.
- îmi pare rău, Adam. Ştiu că era
prietenul tău...
- Nu era. Adam s-a oprit brusc în
mijlocul străzii. S-a întors spre ea cu ochii
de un căprui clar, intens. Habar n-am
avut, Olive. Am crezut că -1 cunosc, dar...
Mărul lui Adam i s-a ridicat, apoi
a coborât. Nu ar fi trebuit să am încredere
în el în ceea ce te priveşte. îm i pare rău.
A spus „în ceea ce te priveşte“ ca şi cum
Olive ar fi fost ceva special, preţios pentru
el. Comoara cea mai de preţ. Lui Olive i-a
venit să tremure, să râdă şi să plângă în
acelaşi timp. Era şi fericită, şi derutată.
- Mi-a fost... Mi-a fost frică să nu te
superi pe mine. Pentru că îţi stricam
aranjamentele. Relaţia cu Tom şi poate...
poate că nu te-ai mai fi putut muta la
Boston.
- Nu-mi pasă. Nu ar putea să-mi pese
mai puţin de toate astea.
I-a susţinut privirea îndelung, în timp ce

gura părea să-i înghi-tă restul cuvintelor.
Dar nu a continuat,7 asa
* că Olive a dat din
cap şi s-a întors, începând din nou să
meargă.
- Cred că am găsit un alt laborator. Ca
să-mi termin studiul. Unul mai aproape,
asa că nu o să trebuiască să mă mut anul
viitor.
Şi-a aşezat părul după ureche şi i-a
zâmbit. Simţea
* o bucurie intrinsecă să-l
aibă pe Adam alături de ea, o prezenţă atât
de fizică şi de netăgăduit. La un nivel
primar, visceral, o cuprinsese o fericire
euforică, pe care i-o aducea întotdeauna
proximitatea lui. Dintr-odată, Tom a
devenit ultimul lucru despre care voia să
vorbească cu Adam.
- A fost plăcută cina. Şi apropo, ai avut
dreptate.
- Despre mâzga cu dovleac?
- Nu, aia a fost minunată. Despre
Holden. Chiar e insuportabil.
- începe să-ţi placă după zece ani, sau
ceva de genul ăsta.
- Chiar?
- Nu. Nu chiar.
- Bietul Holden. A lăsat să-i scape un râs
discret. Nu ai fost singurul care şi-a
amintit,7 să stii.
*
S-a uitat la ea.

- Ce să-mi amintesc?

- întâlnirea noastră. Cea din baie, când
am venit pentru interviu.
Lui Olive i s-a părut că poate Adam a
şovăit pentru o fracţiune de secundă. Sau
poate că nu. Totuşi, era o nuanţă de
incertitudine în felul profund în care a
tras aer în piept.
- Chiar ti-ai amintit?
- Da. Doar că mi-a luat o vreme ca să-mi
dai seama că tu erai. De ce nu ai spus
nimic?
Era aşa curioasă ce se petrecuse în capul
lui Adam în ultimele câteva zile,
săptămâni, ani. începea să-şi imagineze
puţin, dar unele lucruri... unele lucruri
trebuia să i le clarifice.
- Pentru că te-ai prezentat ca şi cum nu
ne-am mai fi întâlnit înainte. Lui Olive i s-
a părut că poate Adam roşise puţin. Poate
nu. Poate era imposibil să-şi dai seama,
sub cerul fără nori şi sub luminile galben-
palid. Şi mă... Mă gândisem la tine. Ani
întregi. Şi nu am vrut să...
Nici nu-şi putea imagina. Trecuseră
unul pe lângă celălalt pe holuri, fuseseră
la nenumărate simpozioane de cercetare
ale departamentului şi la seminarii
împreună. Nu se gândise deloc la asta, dar
acum... acum se întreba dacă el se gândise.
îi dădea înainte despre fata asta minunată de
ani buni, dar era îngrijorat de faptul că erau în

acelaşi departament, spusese Holden.
Şi Olive presupusese altceva. Se înşelase
asa
* tare.
- Nu era nevoie să minţi, ştii, a spus ea,
fără să acuze.
Adam şi-a aranjat breteaua rucsacului
lui Olive pe umăr.
- Nu am mintit.
- într-un fel,7 ai mintit.
5 Prin omisiune.
- Adevărat. Esti...
* Si-a
* strâns buzele. Esti
*
supărată?
- Nu, nu chiar. Nu e o minciună chiar
aşa de gravă.
- N u e?
Olive şi-a muşcat degetul mare o clipă.
- Eu am spus minciuni mult mai grave.
Şi nici eu nu am spus nimic despre
întâlnirea noastră, nici după ce am făcut
legătura.
- Totuşi,
* 7 dacă simţi
* că...
- Nu sunt supărată, a spus cu blândeţe,

pe un ton decisiv. S-a uitat la el, dorindu-
şi să înţeleagă. încercând să-şi dea seama
cum să-i spună. Cum să-i arate. Sunt... în
alte feluri. A zâmbit. Bucu-roasă, de
exemplu. Că ţi-ai amintit de mine, din
ziua aceea.
- Eşti... O pauză. Eşti foarte memorabilă.
- Ha. Nu sunt, serios. Eram un nimeni -
o parte dintr-o cohortă uriaşă care venea.
A pufnit şi s-a uitat în jos la picioarele ei.

Paşii ei trebuiau să fie mult mai rapizi ca
să ţină pasul cu picioarele lui lungi. Am
urât primul an. A fost aşa stresant.
Adam s-a uitat la ea surprins.
- îţi aduci aminte prima ta prelegere la
un seminar?
- Da. De ce?
- Prezentarea ta pentru lift - ai numit-o
prezentare turbo-lift. Ai pus printre slide-
uri o poză din The Next Generation.
- O, da. A râs. Nu ştiam că esti fan Star
7 J 1
Trek.
- Am avut o fază. Şi picnicul din anul
acela, când ne-a plouat. Jucai Freeze Tag
de multe ore cu copiii cuiva. Te iubeau -
au trebuit pur şi simplu să-l dezlipească pe
cel mai mic de tine ca să-l bage în maşină.
- Copiii doctorului Moss. S-a uitat la el
curioasă. O briză uşoară i-a ciufulit părul,
dar pe Adam nu a părut să-l deranjeze. Nu
am crezut că-ţi plac copiii. De fapt, am
crezut chiar opusul.
- Nu-mi plac tinerii de douăzeci şi cinci
de ani care se poartă ca nişte bebeluşi. Nu
mă deranjează dacă chiar au trei ani.
Olive a zâmbit.
- Adam, faptul că ştiai cine sunt... A avut
vreo legătură cu decizia de a te preface că
te vezi cu mine?
Cam o duzină de expresii i-au trecut
Paşii ei trebuiau să fie mult mai rapizi ca
să ţină pasul cu picioarele lui lungi. Am
urât primul an. A fost aşa stresant.
Adam s-a uitat la ea surprins.
- îţi aduci aminte prima ta prelegere la
un seminar?
- Da. De ce?
- Prezentarea ta pentru lift - ai numit-o
prezentare turbo-lift. Ai pus printre slide-
uri o poză din The Next Generation.
- O, da. A râs. Nu ştiam că esti fan Star
7 J 1
Trek.
- Am avut o fază. Şi picnicul din anul
acela, când ne-a plouat. Jucai Freeze Tag
de multe ore cu copiii cuiva. Te iubeau -
au trebuit pur şi simplu să-l dezlipească pe
cel mai mic de tine ca să-l bage în maşină.
- Copiii doctorului Moss. S-a uitat la el
curioasă. O briză uşoară i-a ciufulit părul,
dar pe Adam nu a părut să-l deranjeze. Nu
am crezut că-ţi plac copiii. De fapt, am
crezut chiar opusul.
- Nu-mi plac tinerii de douăzeci şi cinci
de ani care se poartă ca nişte bebeluşi. Nu
mă deranjează dacă chiar au trei ani.
Olive a zâmbit.
- Adam, faptul că ştiai cine sunt... A avut
vreo legătură cu decizia de a te preface că
te vezi cu mine?
Cam o duzină de expresii i-au trecut
peste faţă lui Adam când a încercat să
găsească un răspuns, iar Olive nu a putut
interpreta nici măcar una.
- Voiam să te ajut, Olive.
- Ştiu. Cred asta. S-a frecat cu degetele la
gură. Dar a fost vorba numai despre asta?
Adam şi-a strâns buzele. A expirat.
A închis ochii şi, pentru o fracţiune de
secundă, a arătat de parcă i-ar fi fost smuls
sufletul din piept. Apoi a spus resemnat:
-N u .
- Nu, a repetat ea, gânditoare. Aici stau
eu, apropo, a concluzionat ea, şi a arătat
spre o clădire înaltă din cărămidă, de pe
colt.
- Sigur. Adam s-a uitat în jur, studiind
strada. Să-ţi duc baga-jul sus?
- Eu... poate mai târziu. E ceva ce vreau
să-ţi spun. înainte.
- Bineînţeles.
*
Adam s-a oprit în faţa ei, iar Olive s-a

uitat la el, la liniile frumoasei, familiarei
lui fete. între ei era numai o briză
proaspătă şi distanţa pe care Adam o
considerase potrivită. Prietenul ei fals,
încăpăţânat şi schimbător. Unic într-un
mod minunat, perfect. Special într-un
mod delicios. Olive a simtit
* cum inima i se
revarsă.
A tras aer în piept.
- Chestia e, Adam... Am fost proastă. Şi

m-am înşelat. S-a jucat nervoasă cu o
şuviţă de păr, apoi şi-a coborât mâna peste
stomac şi... OK. OK. Urma să-i spună.
Avea să facă asta. Acum. E ca... testarea
statistică a ipotezei. Eroarea de tip I.
E înfricoşător,
* 7 nu-i asa?
>
Adam s-a încruntat. Olive îsi

* dădea
seama că el nu avea idee unde voia să
ajungă cu asta.
- Eroarea de tip I?
- Un fals pozitiv. Să crezi că ceva se
întâmplă, când nu se întâmplă.
- Ştiu ce e eroarea de tip I.
- Da,7 bineînţeles.
* Doar că... în ultimele
câteva săptămâni, m-a îngrozit ideea că aş
fi putut să interpretez greşit o situaţie. Că
aş fi putut să mă conving de ceva ce nu era
adevărat. Să văd ceva ce nu era acolo,
numai pentru că voiam să văd. Cel mai
rău coşmar al unui cercetător, nu?
* 7
- Da. Adam s-a încruntat. Tocmai de

aceea, în analizele tale setezi un nivel al
semnificaţiei
* care e...
- Dar treaba e că şi eroarea de tip II e
proastă.
L-a privit în ochi, ezitant şi cu nerăbdare
în acelaşi timp. Era speriată - atât de
speriată de ceea ce era pe punctul de a
spune. Dar şi entuziasmată de ideea că el
avea în sfârsit
* să stie.
y Hotărâtă să se
destăinuie.

- Da, a fost el de acord, derutat. Şi
falsurile negative sunt rele.
- Asta e treaba cu stiinta.
* * Suntem
instruiţi să credem că falsurile pozitive
sunt rele, dar falsurile negative sunt la fel
de terifiante. A înghiţit în sec. Să nu fii
capabil să vezi ceva, chiar dacă este chiar
în fata ochilor tăi. Să te faci intentionat
orb,7 numai fiindcă ti-e
* frică să nu vezi
prea mult.
- Vrei să spui că educaţia superioară de
statistică e inadecvată?
A expirat cu un hohot de râs, roşind
brusc,7 chiar si
* în răcoarea întunecată a
nopţii. începeau s-o usture ochii.
- Poate. Dar, de asemenea... cred că am
fost inadecvată. Nu mai vreau să fiu asa.
*
- Olive. A făcut un pas mai aproape de

ea,7 numai câţiva
J centimetri. Nu suficient
cât s-o înghesuie, dar destul pentru ca
Olive să-i simtă căldura. Esti
* bine?
- Au fost... asa
* de multe lucruri care s-au
întâmplat, chiar înainte de a te întâlni, şi
cred că m-au dat peste cap puţin. Cea mai
mare parte a timpului am trăit cu frica de
a nu fi singură şi... O să-ţi spun despre
aceste lucruri, dacă vrei. Mai întâi trebuie
să înţeleg singură ce s-a întâmplat. Să
înţeleg de ce a părut o idee mai bună aceea
de a mă proteja cu o grămadă de minciuni,
decât să admit o singură dată adevărul.

Dar cred... A tras adânc aer în piept.
A simţit o lacrimă, o singură lacrimă
alunecând în jos pe obraz. Adam a văzut-o
si
* i-a mimat numele. Cred că,7 la un
moment dat, am uitat că sunt cineva, a
continuat ea. Am uitat de mine. Ea a fost
cea care s-a apropiat de el. Cea care a pus
mâna pe tivul cămăşii lui, care a tras încet
şi s-a ţinut de el, care a început să-l atingă,
să plângă şi să zâmbească în acelaşi timp.
Sunt două lucruri pe care vreau să ţi le
spun, Adam.
- Ce pot...
- Te rog. Lasă-mă să-ţi spun.
Adam nu era foarte bun la asta. La a sta
acolo, fără să facă nimic, în timp ce ochii
ei erau tot mai plini de lacrimi. Olive îşi
dădea seama că Adam se simţea inutil, cu
* 7
mâinile strânse pumn pe lângă corp, iar

ea... ea îl iubea chiar mai mult pentru
asta. Pentru că se uita la ea ca si
* cum ar f i
fost începutul şi sfârşitul fiecărui gând de

al lui.
- Primul lucru este că te-am mintit.
* Iar
minciuna mea nu a fost numai prin
omisiune.
- Olive...
- A fost o minciună adevărată. Una rea.
Una stupidă. Te-am lăsat... nu, te-am făcut
să crezi că aveam sentimente pentru
altcineva, când în realitate... nu aveam. N-

am avut niciodată.
Adam a ridicat mâna şi i-a cuprins
obrazul cu palma.
- Ce vrei...
- Dar asta nu e foarte important.
- Olive. A tras-o mai aproape, lipindu-şi
buzele de fruntea ei. Nu contează. Oricare
ar fi motivul pentru care plângi, o să
rezolv eu problema. O să repar lucrurile.
- Adam, l-a întrerupt ea cu un zâmbet
umed. Nu este important, pentru că al
doilea lucru este într-adevăr ceea ce
contează.
Erau aşa de aproape acum. Olive îi
simţea
* mirosul si căldura,
* iar 7mâinile lui îi
mângâiau faţa, în timp ce degetele
alunecau înainte şi înapoi ca să-i şteargă
obrajii.
- Iubito, a şoptit el. Care este al doilea
lucru?
Olive plângea în continuare, dar nu
fusese niciodată mai fericită. Asa că a
rostit cuvintele, probabil cu cel mai stricat
accent pe care îl auzise el vreodată.
- Ik hou van jou, Adam.

Epilog
* REZULTAT: Analiza atentă a datelor

colectate,• ţinând
I cont de confuziile
potenţiale, de erorile statistice şi de
discriminarea experimentatorului, arată că,
atunci când mă îndrăgostesc, lucrurile nu
sunt chiar asa
I de rele.
Zece luni mai târziu
- Stai acolo. Stai chiar acolo.

- Serios?
îi făcea pe plac. Puţin. Acea expresie de
bosumflare delicioasă devenise preferata
lui Olive în ultimul an.
- Puţin mai aproape de fântână. Perfect.
A făcut un pas în spate pentru a-şi
admira lucrarea, apoi i-a făcut cu ochiul în
timp ce şi-a scos telefonul să facă repede o
poză. A luat în considerare pentru scurt
timp să o pună în locul imaginii de fundal
a ecranului pe care o avea acum - un selfie
cu ei doi în Joshua Tree, cu câteva
săptămâni în urmă, Adam mijindu-şi ochii
în soare, iar Olive sărutându -1 pe obraz -
dar apoi s-a gândit mai bine.
Vara lor fusese plină de excursii la
căţărat, de îngheţată delicioasă şi săruturi
târzii în noapte pe balconul lui Adam,
râzând, spunând poveşti şi privind la
stelele care erau mult mai strălucitoare
decât cele pe care Olive le lipise pe tavanul
dormitorului ei după ce se urcase pe o
scară. Urma să înceapă să lucreze într-un
laborator la Berkley în mai puţin de o
săptămână, ceea ce avea să presupună un
program mai ocupat şi stresant şi puţină
navetă. Şi totuşi, abia aştepta.
- Stai aici,7 i-a ordonat ea lui Adam. Ia-ti
5
o expresie antagonistă şi inabordabilă. Şi

spune „aromă de plăcintă cu dovleac“.
Adam a dat ochii peste cap.
- Care e planul tău dacă intră cineva?
Olive s-a uitat în jurul ei. Holul era
liniştit şi pustiu, iar luminile estompate de
seară făceau ca părul lui Adam să pară
aproape albastru. Era târziu, vară şi
weekend pe deasupra: nu avea să vină
nimeni. Chiar dacă ar fi venit, Olive Smith
şi Adam Carlsen erau deja o poveste
răsuflată.
- Cum ar fi?
- Ar putea să apară Anh. Ca să te ajute să
recreezi magia.
- Sunt destul de sigură că a ieşit cu
Jeremy.
Jeremy? Tipul de care eşti

îndrăgostită?
Olive a scos limba la el şi s-a uitat în jos
la telefon. Fericită. Era asa
* de fericită,7 si
?
nici măcar nu ştia de ce. Doar că... de fapt,
stia.
*
- Bine. într-un minut.

- Nu ai de unde să stii
* exact momentul.
- Greşit. Am făcut o imuno-amprentă în
seara aceea. M-am ui-tat la jurnalele
laboratorului meu si
y am reconstituit
momentul şi locul până în ultimul detaliu.
Sunt un cercetător meticulos.
- Hm. Adam si-a încrucişat mâinile
peste piept.
- Cum a ieşit amprentarea?
- Nu asta e ideea. A zâmbit. Ce făceai
aici, apropo?
- Ce vrei să spui?
- Acum un an. De ce te plimbai prin
departament noaptea?
- Nu-mi aduc aminte. Poate aveam un
termen de predare. Sau poate mă duceam
acasă. A ridicat din umeri si
* a scanat holul
până când privirea i-a căzut pe fântână.

Poate îmi era sete.
- Poate. A făcut un pas către el. Poate
aşteptai în secret un sărut.
I-a aruncat o privire lungă, amuzată.
- Poate.
A mai făcut un pas, apoi încă unul şi
încă unul. Apoi i-a sunat alarma, o dată,

exact când a ajuns în faţa lui. Altă
intruziune în spaţiul lui personal. Dar, de
data asta, când s-a ridicat pe vârfuri, când
şi-a înfăşurat braţele în jurul gâtului lui,
Adam a tras-o spre el.
Trecuse un an. Exact un an. Şi corpul lui
ajunsese să-i fie atât de familiar, îi
cunoştea lăţimea umerilor, asprimea
bărbii, mirosul pielii; putea simţi
zâmbetul în ochii lui.
Olive s-a lăsat pe el, l-a lăsat să-i susţină
greutatea, apoi s-a mişcat până când gura
i-a ajuns aproape la nivelul urechii lui. Şi-
a lipit buzele de ea şi a şoptit delicat peste
pielea lui.
- Pot să te sărut, doctore Carlsen?

Nota autoarei
Scriu poveşti care se desfăşoară în

mediul academic pentru că este singurul
pe care îl cunosc. Poate fi un mediu foarte
izolat, izolant, solicitant. în ultimii zece
ani, am avut nişte mentori (femei)
excelenţi,
* 7 care m-au sustinut
5 în mod
constant, dar pot numi zeci de
circumstanţe
9 în care m-am simtit
* ca si
*
cum aş fi fost o ratată de proporţii care

merge din gafă în gafă prin ştiinţă. Dar
asta este şcoala de doctorantură, după
cum ştiu toţi cei care au trecut prin ea: o
întreprindere stresantă, competitivă, sub
o mare presiune. Mediul academic are
modul lui special de a sfâşia echilibrul
dintre viaţa profesională şi cea personală,
epuizându-i pe oameni şi făcându-i să uite
că reprezintă mai mult decât numărul de
articole pe care le publică sau banii pentru
finanţări pe care sunt capabili să-i atragă.
Să iau lucrul pe care -1 iubesc cel mai
mult (să scriu poveşti de dragoste) şi să-l
asez în contextul mediului academic
STEM a avut un efect surprinzător de
terapeutic. Experienţele mele nu au fost

aceleaşi cu cele ale lui Olive (nu am avut
parte de iubiţi falşi din acelaşi mediu), dar
am reuşit
* totuşi
? să revărs multe din
frustrările, bucuriile şi dezamăgirile mele
în aventurile ei. Exact ca Olive, în ultimii
câţiva ani m-am simţit singură, hotărâtă,
neajutorată, speriată, fericită, încolţită,
inadecvată, neînţeleasă, entuziasmată.
Când am scris Ipoteza iubirii, am avut ocazia
de a da o notă plină de umor, uneori
autoindulgentă, acestor experienţe şi mi-
am dat seama că-mi pot privi propriile
ghinioane din altă perspectivă - uneori
chiar să râd de ele! Din acest motiv - stiu
că probabil n-ar trebui s-o spun - această
carte înseamnă pentru mine la fel de mult
cât a însemnat disertatia
* mea de doctorat.
Bine - asta este o minciună. înseamnă
muuult mai mult.
Dacă nu sunteti familiarizaţi cu asta,
y i 7
câteva cuvinte despre un subiect care

apare destul de des în carte: Titlul IX este
o lege fede-rală care interzice orice fel de
discriminare pe baza genului, în toate
instituţiile care primesc finanţări federale
(respectiv, cele mai multe universităţi).
Constrânge în mod legal şcolile să
răspundă şi să remedieze situaţiile de
comportament nepotrivit, pornind de la
mediu de lucru ostil până la hărţuire şi
ultraj. Şcolile reglementate au

coordonatori pentru Titlul IX, a căror
sarcină este să gestioneze plângerile şi
încălcările regulamentului şi să informeze
comunitatea instituţiei despre drepturile
ei. Titlul IX a fost si
* este în continuare
esenţial în garantarea accesului egal la
educaţie şi pentru protejarea studenţilor şi
a angajaţilor de discriminarea bazată pe
gen.
în ultimul rând: femeile din
organizaţiile STEM pe care le
menţionează
* Anh în carte sunt fictive, dar 7
cele mai multe universităţi găzduiesc
filiale ale unor organizaţii similare. Pentru
resurse adevărate privind susţinerea
femeilor din mediul academic în STEM,
vizitaţi awis.org. Pentru resurse care
susţin în mod specific femeile BIPOC în
STEM, vizitaţi sswoc.org.

Mulţumiri
9
Mai întâi, daţi-mi voie să spun:

asfgsadgfasfdg. Nu-mi vine să cred că
această carte există. Serios,
asdadgdadfafs.
în al doilea rând,7 dati-mi
? voie să mai
spun: această carte nu ar fi existat dacă
aproximativ două sute de oameni nu m-ar
fi tinut de mână în ultimii doi ani.
Urmează genericul de final. într-o ordine
foarte dezorganizată, trebuie să le
mulţumesc
5 următorilor oameni din viata
*
mea:
Lui Thao Le, minunatul meu agent
(mesajele tale directe mi-au schimbat viaţa
în bine); lui Sarah Blumenstock,
fantasticul meu re-dactor (care nu este
acel gen de redactor); Rebeccăi şi lui
Alannah, primele mele valori beta (o
strigare specială lui Alannah pentru tit
lu); spiriduşilor mei, pentru că au fost
maliţioşi şi pentru că au luat întotdeauna
apărarea c.p.; Daddy Lucy şi Jen
(mulţumesc pentru toate lecturile şi
pentru SM, pentru că m-ai ţinut cu
nesfârşită răbdare de mână), lui Claire,
2 pagini rămase din carte 99 %

Court, Julie, Katie, Kat, Kelly, Margaret şi
soţiei mele, Sabine (ALIMONE!), după
cum şi lui Jess, Shep şi Trix, bunicii mei
onorifici. Cuvintele mele sunt puternice,
prieteni întru susţinere: Celia, Kate, Sarah
şi Victoria. Colegilor mei, care au crezut
în mine de la început: Court, Dani,
Christy, Kate, Mar, Mărie şi Rachelle; lui
Caitie, pentru că a fost prima persoană
reală care m-a făcut să simt că pot vorbi
despre toate astea; lui Margo Lipschultz şi
Jennie Conway, pentru părerile valoroase
după primele schiţe; lui Frankie, pentru
sugestiile oportune; lui Psi, pentru că m-a
inspirat cu scrisul ei frumos; familiei
Breklets, pentru răhăţit şi înnodat; lui
Sharon Ibbotson, pentru contribuţia
editorială nepreţuită şi pentru încurajări;
Stephanie, Jordan; lui Lindsey Merill şi
Kat, pentru citirea beta a manuscrisului şi
pentru că m-au ajutat să-l editez; lui Lilith,
pentru arta uimitoare şi minunata
copertă, ca şi oamenilor de la Penguin
Creative; lui Bridget O’Toole şi Jessicăi
Brock pentru că m-au ajutat să-i fac pe
oameni să creadă că ar putea să vrea să
citească această carte; tuturor celor de la
Berkley, care au ajutat la conturarea
acestui manuscris în spatele scenei; lui
Rian Johnson, pentru că a făcut Chestia
care m-a inspirat să fac Toate Chestiile.
2 pagini rămase din carte 99 %

Adevărul e că nu m-am văzut niciodată
ca pe cineva care ar scrie vreodată altceva
decât articole stiintifice. Si probabil n-as fi
făcut-o niciodată dacă n-ar fi fost toti
autorii de gen fanfiction care au postat
lucrări uimitoare online şi m-au încurajat
să încep şi eu să scriu. Şi, cu siguranţă, n-
aş fi avut tupeul să încep să scriu ficţiune
originală dacă n-ar fi fost susţinerea,
uralele, încurajările şi critica constructivă
pe care le-am primit de la fanii Star Wars şi
Star Trek. Tuturor celor care au postat un
comentariu sau felicitări pentru ficţiunile
mele, care m-au aclamat pe social media,
care m-au abordat prin mesaje directe,
care au desenat artă pentru mine sau au
făcut colaje, care m-au ovaţionat, care şi-
au acordat timpul ca să citească ceva din
ce am scris, vă mulţumesc. Serios, vă
mulţumesc foarte mult. Vă datorez foarte
mult.
în ultimul,7 si
* să fim cinstiti,
* 7 cel din
urmă rând, nişte mulţumiri cu jumătate
de gură lui Ştefan, pentru toată iubirea şi
răbdarea lui. Ai face bine să nu citeşti asta,
* 7
hipster arogant ce eşti.
1 pagină rămasă din carte 100 %

Ali Hazelwood - Ipoteza Iubirii

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Ali Hazelwood - Ipoteza Iubirii

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Ali Hazelwood - Ipoteza Iubirii

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

CARTE-FENOMEN

6 pagini rămase din capitol

Traducere din limba engleză şi note

4 pagini rămase din capitol

Copyright © 2021 by Ali Hazelwood

Toate drepturile rezervate, inclusiv dreptul de reproducere

totală sau parţială sub orice formă.

Această ediţie este publicată prin colaborare cu Berkley, o

sucursală a Penguin Publishing Group, o divizie a Penguin

Random House LLC.

tel.: 0374 82 66 35, 021 319 63 90; 031 425 16 19

Copyright © 2022 Grup Media Litera

pentru versiunea în limba română

Toate drepturile rezervate

Editor: Vidrascu si fiii

Redactori: Laura Runcanu, Monica Grecu

Corector: Raluca Chiriac

Copertă: Bell Studio

Tehnoredactare şi prepress: Ana Vârtosu

Seria de ficţiune a Editurii Litera este coordonată

de Cristina Vidrascu Sturza.

3 pagini rămase din capitol

ISBN EPUB 978-606-33-8444-8

3 pagini rămase din capitol

2 pagini rămase din capitol

O presupunere sau o propunere

Exemplu: Pe baza informaţiilor

1 pagină rămasă din capitol

Cinstit vorbind, Olive era puţin indecisă

pentru a descoperi o fărâmă trivială de

7 pagini rămase din capitol

înfiorător cerc al infernului (respectiv,

7 pagini rămase din capitol

6 pagini rămase din capitol

6 pagini rămase din capitol

că erau mai buni decât restul lumii pentru

5 pagini rămase din capitol

O secundă. Apoi încă una.

5 pagini rămase din capitol

putut cuprinde tot pumnul. Totul în

4 pagini rămase din capitol

4 pagini rămase din capitol

rostul? De fiecare dată când îşi exprimase

3 pagini rămase din capitol

2 pagini rămase din capitol

1 pagină rămasă din capitol

1 pagină rămasă din capitol

* IPOTEZĂ: Confruntată cu alegerea între

Doi ani şi unsprezece luni mai târziu

în apărarea lui Olive, pe bărbat nu părea

timp buzele de ale lui şi s-a ridicat în

8 pagini rămase din capitol

7 pagini rămase din capitol

care obişnuise să facă parte din gaşca lui

care rămăseseră le tremurau în mod

7 pagini rămase din capitol

Nu era sigură cât a durat tăcerea, ci

- A. Bine atunci. Carlsen a dat din cap şi

6 pagini rămase din capitol