BONUSUL

TL SWAN
 Această carte este o operă de ficțiune. Orice referire la nume, personaje, afaceri, locuri,
evenimente și incidente sunt produse ale imaginației autorului sau sunt folosite într-o manieră
fictivă. Orice asemănare cu persoane reale, vii sau moarte, este în întregime coincidență.
Copyright © TL Swan ® 2024

Dreptul moral al autorului a fost afirmat

Volum broşat ISBN 978-0-9756638-0-6
eBook ISBN 978-1-9229055-2-9
Toate drepturile sunt rezervate. Această carte este destinată NUMAI cumpărătorului acestei cărți.
Nici o parte din asta
cartea poate fi reprodusă sau transmisă sub orice formă sau prin orice mijloace, grafice, electronice
sau mecanice, inclusiv fotocopiere, înregistrare, înregistrare sau prin orice sistem de stocare a
informațiilor, cum ar fi AI, fără permisiunea scrisă expresă a Autorului
 CUPRINS

Mulțumiri
Recunoştinţă
Capitolul 1
Capitolul 2
Capitolul 3
Capitolul 4
Capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
Capitolul 29
Capitolul 30
Capitolul 31
Capitolul 32
Capitolul 33
Capitolul 34
Capitolul 35
Postfaţă
Tot de TL Swan
 RECUNOŞTINŢĂ

Calitatea de a fi recunoscător;
disponibilitatea de a arăta apreciere și de a returna bunătatea .
 Aș dori să dedic această carte alfabetului.
Căci acele douăzeci și șase de scrisori mi-au schimbat viața.
În acele douăzeci și șase de scrisori, m-am regăsit
și trăiește-mi visul.
Data viitoare când spui că alfabetul amintește-ți puterea lui.
fac în fiecare zi.
 1

Graţie
Mă numesc Grace Porter și sunt asistentul personal al lui Gabriel
Ferrara, CEO al Ferrara Media din New York.
Și este jobul perfect, salariu grozav, birou frumos, tot ce am visat
vreodată, dacă nu pentru un mic detaliu.
Sunt complet și fără speranță îndrăgostită de șeful meu.

În fiecare zi începe la fel, exact la 8:20 am îndreptat spre biroul lui. Până
acum, a alergat deja pe banda de alergare, a avut o saună cu infraroșu și a
făcut duș. Îi parcurgem ziua în timp ce el se îmbracă.
Îl văd pe Gabriel îmbrăcându-și costumul în fiecare dimineață este
punctul culminant al zilei mele - cu cine glumesc, este punctul culminant al
vieții mele.
Îmi iau notițele și bat încet.
„Intră”, îi strigă vocea puternică.
 Deschid ușa cu ușurință și îl văd stând lângă aparatul lui de cafea, cu un
prosop alb în jurul taliei. Mușchi bronzați, spate lat și dominație de
kilometri, trifecta letală.
 — Bună dimineața, Gracie.
„Bună dimineața, Gabriel”, îi răspund, ochii mei îl adăpostesc în timp ce el
este cu spatele la mine. Știu că majoritatea PA-urilor fac cafeaua șefului lor,
dar în fiecare dimineață îi place să o facă pe a mea și, în plus, este singura dată
când mă pot uita fără întrerupere.
Se întoarce și îmi dă paharul și farfuria. — Cafeaua dumneavoastră,
doamnă. „Mulțumesc.” Iau o înghițitură, caldă și delicioasă, chiar și
cafeaua lui este
netezi. Se întoarce să-și facă cafeaua în timp ce eu mă așez la biroul lui. Îi
deschid computerul și mă conectez la calendarul lui.
Ochii mei trec peste ecran spre spatele lui sculptat. La naiba.
De ce este atât de delicios? Cum ar putea vreo femeie să lucreze în
aceste condiții și să nu fie complet îndrăgostită de el?
Și apoi deschide gura... și îmi amintesc de ce. „Ai
dormit deloc noaptea trecută? Arăți ca un rahat.”
„Mulțumesc”, mormăi eu în timp ce mă concentrez
asupra zilei lui.
„Nici eu nu am dormit prea mult, de fapt, poți să-mi amintești mai târziu
să trimit flori.”
Îmi mușc o parte a obrazului.
Nenorocitule.
Nu numai că trebuie să-l privesc întâlnindu-se cu fiecare femeie
frumoasă din lume, dar le trimit și flori.
„Desigur”, răspund eu în timp ce mă comport neafectat.
Sunt sigur că aș putea câștiga un premiu al Academiei pentru actoria
casual pe care o fac.
„Ce avem astăzi?” întreabă el în timp ce dispare în dulapul lui mare.
Din vederea mea periferică, văd prosopul alb căzând în timp ce își pune
slipul.
Concentrează-te.
Expiră în timp ce ecranul se amestecă, el este ocupat.
Chiar și citirea programului său este obositoare. „Ședința consiliului de
administrație la nouă.” „Hai să parcurgem agenda asta.” Iese din dulap
în negru
slip, costumul și cămașa pe umerase.
„Vorbiți despre efectul flux-on din cauza de defăimare împotriva Noble
Industries”, răspund.
 „Da, așa este. Am primit aceste informații?”
„Bryce a trimis-o pe e-mailul tău și a fost salvat în fișierul tău Noble
Industries.”
 „Mulțumesc.” Își trage cămașa albă și își închide încet nasturii. „Și am
graficul?”
„Uh-huh.” Îmi mușc buza de jos în timp ce încerc să mă concentrez pe
ecran. Ceva despre el care stă acolo, în slip, făcându-și o cămașă albă... îmi
frământă creierul.
Fiecare.
Singur.
Dimineaţă.
„Bine, și atunci ce?” întreabă el.
— Ai o întâlnire cu Roger la zece și cincisprezece. Mi se ridică ochii
spre el. „De ce ai o întâlnire cu Roger?”
„Îl dau drumul.” Își ridică pantalonii de costum bleumarin și se
închide fermoarul. "Ce?"
El ridică din umeri. „Nu face spectacol.”
„Nu poți să-l concediezi pe Roger; trece prin multe acum. Soția lui l-a
părăsit.”
„Probabil că nici în pat nu cânta”, mormăie el sec în timp ce își pune
butonițele aurii. „Nu m-ar surprinde.”
„Nu este momentul, poți să-l avertizi, te rog?”
„Este amuzant că crezi că ai un cuvânt de spus în această chestiune.” Își
trage haina de costum. „Următoarea întâlnire?”
„Aveți o conferință telefonică cu Holly, vă închideți terenul pentru mall-
ul de astăzi la una seara și trebuie să parcurgă câteva detalii.”
„Uh-huh.”
„La unsprezece ani faci o plimbare prin departamentul financiar pentru
a vedea noua renovare a biroului lor.”
Își încurcă fața de dezgust. "De ce?"
„Pentru că da”, răspund eu frustrată. „Ai plătit pentru asta, cel puțin ce
poți face este să fii entuziasmat.”
— Azi dimineață devii puțin spongioasă, Grace, mormăie el sec. „Nu
mă enerva înainte de nouă.”
Intră înapoi în garderoba lui și parfumul lui aftershave curge prin birou.
La naiba... de ce pulverizează asta când sunt în biroul lui?
E greșit din punct de vedere moral.
 Continui să citesc calendarul lui. — Tu iei prânzul la douăsprezece și
jumătate cu... Mă încruntă și ochii mei se ridică să îi întâlnească pe ai lui,
„... Veronica.
„Uh-huh”, spune el degajat. „Bea-ți cafeaua ca să-ți pot ridica ceașca.”
Îmi sorbesc cafeaua în timp ce plang moartea lui.
Este Veronica Rothchild?
Este un nume nou. Nu cunosc o altă Veronica decât Veronica Rothchild
supermodelul și știu că s-au întâlnit acum două săptămâni la un eveniment
caritabil.
Sunt mulțumit de femeile lui obișnuite pentru că știu că el le vede așa...
obișnuite. Dar de fiecare dată când întâlnește pe cineva nou, mă panichez
puțin, știind că aceasta ar putea fi femeia de care se îndrăgostește în cele din
urmă.
Pe lângă actorie, un alt loc de muncă la care excelez este cel de detectiv
sub acoperire. Știu cu cine se culcă înainte să o facă.
„Ei bine, nu ai mult timp pentru prânz, trebuie să te întorci la birou la
unu și jumătate pentru o întâlnire foarte importantă.” Mă concentrez pe
ecran.
„Anulează-l.”
"Imposibil." Continui să tastez și încerc să schimb subiectul. „Cui îi
trimit flori astăzi?”
„Hmm.” Își strânge buzele în timp ce gândește.
„Melissa.” „Cartea ar trebui să citească?” Mă
comport neinteresat. „Ai fost incredibil aseară.”
Îmi strâng dinții atât de tare încât aproape îmi rup maxilarul. „Asta
este?”
„Umm.” Se apropie de fereastră și privește în jos spre New York. „Vino
cu mine weekendul acesta.”
Ochii mei zăbovesc pe spatele lui când se instalează tristețea.
Nu mai pot face asta.
De fiecare dată când îi trimit flori sau cadouri uneia dintre fetele lui,
mor puțin înăuntru. Am douăzeci și nouă de ani și de șapte ani m-am
agățat de Gabriel
Ferrara este fiecare cuvânt, așteptând ca el să mă observe.
Așteptând chiar și doar o fărâmă din atenția lui, ca el să-și recunoască
dragostea nemuritoare și să mă măture de pe picioare.
Dar nu se va întâmpla niciodată, nu-i așa?
Nu mă vede așa, nu mă va vedea niciodată așa.
 Îi parcurg restul zilei pe pilot automat, cu mintea în alt loc, și știu că, în
timp ce el este plecat cu Melissa în acest weekend, voi fi acasă, dorindu-mi
să am timp plecat până luni, ca să-l pot revedea. . Ca să pot fi un asistent
personal al vieții sale pline și incitante.
 Patetic.
"Ce aştepţi?" se repezi el.
ridic privirea. huh? Vorbea?
"Pardon?" întreb eu.
Făcu un semn către ușa lui. „Plecă, am de lucru.” "Oh...
corect." Stau în picioare, stânjenită. Mă îndrept spre uşă.
„Gracie”, strigă el și mă întorc la el. "Da."

„Nu mai purta acel parfum.”

Mă încruntă confuz.
"Nu-mi place."
Îmi mușc buza ca să-mi țin limba și să ies din biroul lui. Mă așez la
birou, dezumflată.
Nu-i place parfumul meu.
Ei bine, la dracu' cu el!
Da, idiotule, și mâine mă voi împroșca peste tot, până când va voma.
S-ar putea chiar să-l stropesc în ochi pentru un efect suplimentar.
Rând pe rând, biroul se umple și apoi, ca un ceasornic, chiar pe nouă,
ușa biroului i se deschide și iese ca regele poporului.
Gabriel Ferrara în toată gloria lui de șef.
— Gretel, latră el.
— Da, domnule, se bâlbâie ea.
„De ce nu este raportul de publicitate în e-mailul meu?”
„Eu... eu...”
„Tu ce?”
„Nu l-am terminat încă, am crezut că nu ai nevoie de ea până mâine.”
„Te-ai gândit greșit.” El trece cu pasi mari prin birou și se oprește în
fața lui
Biroul lui Allen și ochii lui se plimbă peste el. — De ce biroul tău arată ca
un incendiu de gunoi, Allen?
„Ahhh.” Allen începe să adune nervos ceștile de cafea și hârtiile
stivuite. „Îmi pare rău, domnule Ferrara. O să-l curăț acum.”
Gabriel ridică privirea și ochii lui îi întâlnesc pe ai mei. Se întoarce spre
biroul meu. „Domnișoară Porter.” Îmi spune domnișoară Porter în fața
tuturor, eu sunt Gracie doar în privat.
„Anulează-mi o întâlnire de treizeci”, cere el.
Vrea să-și prelungească întâlnirea cu prânzul cu Veronica.
 — Imposibil, domnule Ferrara, v-am spus deja asta. Te rog, ascultă,
răspund.
Ai o oră cu ea, nenorocitule.
Asta este.
„Atunci poți să mergi în locul meu, pentru că nu voi fi la întâlnire.” Se
întoarce în biroul lui și trântește ușa.
Toți membrii personalului au scos un oftat colectiv de eliberare că
tiranul a dispărut. Îmi bat pixul pe birou în timp ce sângele îmi fierbe.
Idiotule.

Soarele strălucește asupra mea în timp ce stau în parc. Pauza mea de prânz
este cea mai bună parte a zilei mele. Îmi place aerul curat, văd cum câinii se
joacă fără lesă și păsările zboară în jur. Nu mi-am dat seama cât de mult
iubeam natura până când nu am văzut nimic. Oricât de frumos este New
York-ul, este orașul betonului.
Când m-am mutat aici acum șapte ani, aveam de gând să lucrez
douăsprezece luni, să obțin ceva experiență cu o firmă mare și apoi să mă
întorc undeva în suburbii.
Să fiu îndrăgostit de șeful meu de șef nu a fost niciodată în plan.
Un câine alergă spre mine și eu mă aplec și îl mângâie, e mare și maro.
„Bună, dragă.” Zâmbesc în timp ce îl mângâiesc.
Proprietarul lui urcă. Are o barbă și un păr lung, cu un zâmbet mare și
cald, are o atmosferă hippie cu adevărat relaxată. „El te place.”
„Îmi place de el.” eu zambesc.
„Ai un câine?” întreabă tipul.
„Nu, îmi doresc.” Îi tot ciufulesc urechile câinelui. "Cum îl
cheamă?" „Prăfuit.”
eu chicotesc. „Bună, Dusty.”
„Ar trebui să iei un câine”, îmi spune tipul.
„Voi face într-o zi, când îmi voi cumpăra o casă în suburbii.” eu
zambesc.
"Într-o zi?" Se încruntă.
„Când îmi fac acțiunea împreună.”
Cod pentru când trec peste el.
„Ar trebui să o faci acum”, spune tipul.
dau din umeri.
„Ce mai aștepți, viața este acum. Decide ce vrei și ia
ea.”
Zâmbesc trist. "Mi-aș dori."
 „Nu-ți dori asta. Fă-o. Dacă vrei o casă în suburbii, economisește și
cumpără una. Nu regreti niciodată lucrurile pe care le faci, doar lucrurile pe
care nu le-ai făcut.” El aruncă mingea și Dusty ia după ea. „Te prind mai
târziu.”
„La revedere.” Mă încruntă după el în timp ce fuge.
Nu regreti niciodată lucrurile pe care le faci, doar lucrurile pe care
nu le-ai făcut. Hmm…

8:20 am și inspir adânc pentru a calma fiara dinăuntru.

Sunt furios.
Ca un animal încolțit care așteaptă să lovească.
Domnul Ferrara nu s-a întors de la prânz ieri. Mi-a trimis un mesaj
pentru a spune că își ia restul zilei libere și pentru a anula toate întâlnirile.
Trebuie să fi fost o întâlnire la prânz, nu a mai făcut asta până acum.
Asta este, ea este cea. Se întâmplă în sfârșit și nu am pe nimeni pe care
să-l învinuiesc în afară de mine.
Prostul dracului.
Îl urăsc, urăsc totul despre el.
Îmi adun calendarul și pixul și bat la ușa lui. „Intră”, toarnă vocea lui
profundă.
Deschid ușa și, cu o privire la el, mă topesc într-o băltoacă de patetic.
Tocmai a ieșit de la duș; prosopul este în jurul taliei lui. Apa îi curge pe
toată pielea, iar părul negru atârnă în bucle. — Bună dimineața, Gracie mea.
El zâmbește.
Ochii îmi coboară spre buzele lui mari și roșii și vreau să-mi înjunghi
ochii cu creionul.
Orice să mă împiedice să văd această perfecțiune.
„Bună dimineața, Gabriel”, răspund. „Ultima dată când m-am uitat, nu
eram Gracie ta”.
Scoate un chicotit adânc. „Tu vei fi mereu Gracie a mea.” Se duce la
aparatul de cafea și începe să ne facă cafea. „Ce este pe ordinea de zi azi,
șefu?” El zâmbește.
Mă uit la el în timp ce o grămadă de emoții mă străbate.
Ai tras-o?
Bineînțeles că ai făcut-o . Mă trântesc pe scaunul meu de la biroul lui.
 Îi deschid computerul și îl văd aplecându-se și ridicând ceva de pe
podea. "Ce-i asta?" întreabă el.
"Ce?"
Deschide o broșură. „Este un pamflet despre
Sardinia.” „Oh, trebuie să fi căzut din calendarul
meu.”
Ochii lui se ridică să-i întâlnească pe ai mei. „De ce ai asta?”
„Pentru că nu vreau să merg niciodată acolo, ce crezi?” Îmi dau ochii
peste cap în timp ce accesez calendarul lui.
„Vrei să mergi în Italia?” întreabă, parcă surprins.
„Bineînțeles că vreau să merg în Italia”, îmi bat joc. „Toată lumea vrea
să meargă în Italia.”
Se așează pe colțul biroului său. „O să te iau într-o zi.”
Îmi răsucesc buzele, enervat. Te urasc... iti amintesti?
Ia cu programul.
„Ce, nu mă crezi?” întreabă el.
expir puternic. „Vrei să te îmbraci?”
Își întinde mâinile de parcă s-ar fi predat. „Nu-ți place de mine într-un
prosop?”
"Nu. De fapt, nu,” mint.
Te iubesc într-un prosop.
„Este dezamăgitor să te vezi cum te îmbraci în fiecare zi și, sincer,
foarte enervant. Nu te fac să te uiți cum mă îmbrac.”
„Ahh...” râde. — N-ar fi ceva, Gracie Porter să se îmbrace în biroul
meu.
Mă uit la el în timp ce arăt spre aparatul de cafea. „Fă-mi cafeaua,
Gabriel. Ai o zi foarte încărcată, pentru că nu te-ai întors ieri de la prânz.”
Îmi fac ochii mari pentru a încerca să mă opresc să nu fac o furie pe podea.
Zâmbește, amuzat, și începe să ne facă cafeaua.
Calm, calm... păstrează-te al naibii de calm.
„La nouă și jumătate ai o teleconferință cu Londra.” Încep să-i citesc
ziua. Din vederea mea periferică îi văd prosopul căzând în garderoba lui,
ridic privirea pentru a-i vedea fundul gol și mor puțin înăuntru.
Chiar nu mai pot face asta.
Îl iubesc, îl iubesc complet și total și sunt doar... nu contează deloc
pentru el.
Calendarul de pe ecran se estompează în timp ce ochii mi se umplu de
lacrimi.
 Concentrează-te.
Continui să-i citesc ziua în timp ce se îmbracă în costumul de putere și
își pune aftershave-ul... și șocul secolului, nu am purtat parfumul pe care îl
urăște.
„Și asta e ziua ta.” Zâmbesc când îmi închid calendarul. Stau și mă
îndrept spre uşă.
„Gracie”, strigă el.
"Da." mă întorc.
„Poți să-mi rezervi un hotel pentru weekend, undeva cald și greo.” Mă
uit la el, cu inima frângându-mi în piept.
Ai…
„Desigur, domnule”, răspund eu prin nodul din gât.
Îmi face cu ochiul sexy. „Ce m-aș face vreodată fără tine?” A se
îndrăgosti.
Falsez un zâmbet și merg la birou și mă trântesc pe scaun.
Asta este.
Acesta este semnul.
Trebuie să plec de aici.
Oricât de mult îl iubesc pe Gabriel Ferrara, nu-mi mai pot face asta. Îmi
îmbătrânesc, ceasul meu biologic ticăie și nici nu mă voi întâlni cu nimeni
pentru că sunt atât de orbit de atracția mea fatală pentru șeful meu. Nimeni
nu are nicio șansă în timp ce lucrez cu el.
Trebuie să încep să gândesc cu capul și să fac ceea ce știu că este potrivit
eu.
Fă-ți un viitor fără el.
Inima mi se strânge la gândul că nu-l văd în fiecare zi. Cum as
putea suporta?
Dar atunci, ar putea fi și mai rău. Să stai aici, să-l privesc îndrăgostindu-
se și căsătorindu-se, să întemeiezi o familie cu altcineva este o tortură cu
care nu mă pot descurca.
E timpul să smulg bandajul, am nevoie de un nou început.

Deschid Google și introduc în bara de căutare.

Proprietăți de vânzare în Greenville, Maine

 Am fost la Greenville la nunta verișoarei mele Debbie în urmă cu câțiva
ani și tocmai m-am îndrăgostit de ea și, dintr-un motiv oarecare, mi-a fost
mereu în mintea mea că într-o zi mă voi muta acolo.
Poate că o zi este acum.
Parcurg paginile, wow, e ieftin, poți cumpăra o casă cu trei dormitoare
pe un sfert de acru pentru o fracțiune din prețul New York-ului.
Parcurg prin orașe și opțiuni cu mintea în plină exces.
Aș putea să-mi iau un câine.
Zâmbesc și, pentru prima dată după mult timp, îmi înflorește speranța în
piept.
am de gând să o fac.
Ușa biroului lui Gabriel se deschide și sărim cu toții în atenție. Îmi închid
rapid ecranul imobiliar. El trece prin birou. „Geoffrey”, se răstește el.
„Acesta nu este un maraton al naibii. Grăbiţi-vă." — Da, domnule Ferrara,
se bâlbâie Geoffrey.
Fără un alt cuvânt, Gabriel merge la lift și intră, mă uit la uși în timp ce
se închid.
Ai dreptate, Gabriel, nu este un maraton al naibii.
Mă duc la un sprint.
 2

Graţie

Şase luni mai târziu.

I tipăriți scrisoarea și o îndoiți cu grijă, cu inima în gât, o alunec în plic.
Azi e ziua.
Mi-am cumpărat o casă pe malul lacului în Greenville și mă mut din
stat.
Este ultima mea săptămână de lucru la
Ferrara Media. Ultima mea săptămână cu
el.
sunt pe cale să-mi dau demisia; Va trebui să lucrez doar cele patru zile
până la Crăciun.
I am petrecerea de Crăciun, la care am decis că o să arăt al naibii. Apoi mi-
am rezervat deja concediul de concediu de patru săptămâni datorat pentru
ianuarie și asta va conta pentru preavizul meu de o lună pe care trebuie să-l
acord.
 Încerc să fac asta cât mai perfect posibil și, într-o lume perfectă, totul va
decurge fără probleme, dar știu că Gabriel îmi va face viața un iad de viață
odată ce îi voi spune. L-am antrenat deja pe Greg să-mi acopere poziția în
timp ce sunt plecat și sper că el își va păstra slujba în noul an. Și da, este
adevărat, știu la ce te gândești și ca să-ți răspund la întrebare, da.
Da, am făcut-o. L-am antrenat pe Greg, chiar crezi că o să-l predau pe
Gabriel unei alte femei PA pentru a-l vedea cum se îmbracă în fiecare
dimineață?
merg mai departe... nu prost.
Corect, asta este.
Respir adânc și bat la ușă.
„Intră”, îi strigă vocea profundă.
Deschid ușa și el stă acolo, îmbrăcat în slip alb, costumul și cămașa în
mână. Aș putea doar să plâng. Aș da orice să-l văd îmbrăcându-se la capătul
patului meu, chiar și o singură dată.
Concentrează-te.
„Bună dimineața, Gracie”, spune el în timp ce își ia pantalonii de
costum din cuier. „Arăți minunat astăzi.”
La fel si tu.
"Dimineaţă." Zâmbesc, inima îmi bate repede și știu doar că acest lucru
nu va merge bine.
„Înainte să uit, poți să cobori la Tiffany’s și să iei un cadou pentru mine
astăzi?”
huh?
De fapt... bine... o amintire de ce fac asta, mulțumesc, univers, aveam
nevoie de asta.
Lovi-mă direct în față cu el.
„Sigur, ce primesc?” întreb eu.
Își trage cămașa pe umeri. "Nu știu. Cercei, colier... niște prostii.”
Îmi dau ochii peste cap și îmi scot blocnotesul. „Umm... ce vorbim?
Aur, argint... platină?”
Își răsucește buzele. "Aur."
„Care este bugetul?”
„Nu știu, tu alegi.”
Expiră în timp ce o scriu. „Diamante?” „La
naiba nu.” Face un fior de parcă ar fi
dezgustat.
 ridic privirea. „De ce naiba nu?”
„Voi cumpăra vreodată un diamant doar pentru cineva pe care-l iubesc.”
„Probabil că ar trebui să-ți cumperi câteva, atunci”, mormăi eu,
impasibil. Zâmbește în timp ce își încheie nasturii cămașei. „Eu
sunt diamantul.”
Nici un rahat, Sherlock. Un piton de diamant. Arată frumos... dar dacă
este lăsat nesupravegheat, te va sufoca de moarte.
„Bine... dacă spui așa.” Îmi dau ochii peste cap.
Tâmp, thump, thump îmi merge inima. Abia aștept până la sfârșitul
întâlnirii noastre; Trebuie să-i spun acum. Scot plicul și i-l întind. „Am ceva
pentru tine.”
Se întoarce și ochii lui cad spre plic și apoi se ridică să-i întâlnească
pe ai mei. "Ce-i asta?"
Îmi înghit nodul din gât. „Este demisia mea.” Fața lui
cade. "Ce?"
„Eu….”
"Nu."
„Gabriel... nu-ți cer permisiunea. eu plec .”
Îmi smulge plicul din mână și îl rupe în jumătate și apoi îl aruncă în
coșul de gunoi. „Nu vei face așa ceva.”
Începem.
Se îndreaptă spre uşă şi o deschide în grabă. „Întoarce-te la birou și
apucă-te de treabă.”
"Nu."
"Do. Ca. I. Spune, mârâie el.
"Nu."
„Nu-mi spune nu!” E pe cale să intre în stop cardiac. „Tu lucrezi pentru
mine, nu invers.”
— Ești în chiloți, știi? Îi fac un gest spre corpul lui. „Întregul birou ar
putea intra și te va vedea.”
„Știu naibii de asta”, țipă el, dar trebuie să-și dea seama că am dreptate
și trântește ușa din nou. Se îndreaptă spre costumul său, în timp ce acesta
stă pe scaun.
— Și unde crezi că vei lucra, hei? Își ridică pantalonii și, fiind atât de
furios, se străduiește să-i îmbrace. „Crezi că vei lucra cu un concurent?
Pentru că eu numesc prostii.”
„Îmi iau puțin timp liber pentru mine.” Îmi încrucișez brațele în timp ce
îi privesc accesul de furie.
 Își aruncă supărat pantalonii în fața lui. „Nu vă puteți permite să vă luați
concediu.”
„Da, pot.”
„Ei bine, poți să-ți scoți ideea asta prostească din cap chiar acum,
Grace”, țipă el. Își trage pantalonii atât de repede încât i se prind piciorul și
aproape că cade. „La naiba”, strigă el frustrat.
Îmi rotesc buzele pentru a-mi ascunde zâmbetul.
„Ieși afară”, țipă el, venele din frunte îi sunt bombate și se înroșește.
Am eliberat o expirație profundă. „Nu este nevoie să fie atât de
dramatic, Gabriel.” „Ți-am rupt scrisoarea, nu contează. Ia-ți o zi liberă
și vino la
simțurile tale.”
„Asta nu se întâmplă, mi-am trimis deja demisia prin e-mail către HR și
voi termina în 22 decembrie.”
"Ce?" el explodează. „Sunt patru zile distanță.”
"Știu."
„Ieși afară”, țipă el când își pierde orice control.
"Amenda." Ies și el trântește ușa în spatele meu, ecou prin tot New
York-ul.
Doamne.
Stau o clipă.
Bang.
Sar când aud ceva lovind în spatele ușii lui; Cred că era suportul lui
pentru stilou.
Ugh... el este întotdeauna atât de exagerat.
Bzzzzz.
Apăs pe butonul pentru a răspunde la interfon. — Da,
domnule Ferrara. "Se apuca de lucru!"
zambesc. Omule... Am nevoie de cofeină, e mult prea devreme pentru
toată această dramă.
Mă îndrept spre bucătărie și aud liftul bătând.
Gabriel iese zburând din birou ca un hornet.
„Există o scurgere de gaz la acest etaj, pleacă”, îi strigă el lui Geoffrey.
"Ce?" bietul Geoffrey se bâlbâie, cu ochii mari. „Ar trebui să sun pe
cineva?” „Am făcut-o deja. Lucrează de la nivelul doi astăzi”, latră el.
„Spune tuturor
altcineva de la acest etaj să lucreze și de acolo, pune un bilet în lift.
Îmi ciupesc podul nasului... serios?
Aceasta va fi ziua iadului.
 Mă întorc în birou cu ceașca mea de cafea.
„Trebuie să lucrăm de la nivelul doi astăzi”, îmi spune Geoffrey. „Este
o scurgere de gaz.”
„Oh, bine.” Mă comport indiferent. „Îmi voi lua lucrurile.”
Gabriel își mijește ochii și arată biroul lui. — Un cuvânt, domnișoară
Porter. El rânjește.
Geoffrey se uită între noi confuz.
— E în regulă, Geoffrey, mergi mai departe fără mine. Domnul Ferrara
a adulmecat prea mult gaz, are o criză”.
Ochii lui Geoffrey se fac mari când se uită între noi. „Oh, nu. Ar trebui
să chem o ambulanță?”
„Du-te la nivelul doi, Geoffrey!” Gabriel țipă.
Geoffrey se luptă să-și ia lucrurile și aleargă pe jumătate spre lift.
Mă așez și îmi deschid computerul. Gabriel se plimbă înainte și înapoi
în fața biroului meu, mâinile lui sunt pe șolduri și ochii lui sunt nebuni.
„Bine, mărire de salariu cu douăzeci la sută, asta e”, se răstește el.
eu tac.
El continuă să meargă. „Hardball, hei... douăzeci și cinci la sută și atât
ea.”
Încep să scriu în timp ce mă comport neinteresat.
"Nu, mulțumesc." „Ce vrei să spui, nu
mulțumesc?” latră el. „Nu este vorba despre
bani.”
„Totul este despre bani”, răspunde el.
Îmi dau ochii peste cap și mă întorc la computer.
„Mărire de salariu cu cincizeci la sută și asta e al
naibii de tot.” continui sa tastez. "Nu."
„Dublați-vă salariul și nu mai vorbi cu mine. Acesta este un jaf la
lumina zilei”, țipă el. „Încerci să mă tragi în fund și nu o voi avea.”
Mă așteptam la o criză de furie, dar asta e exagerat. Eu dau din cap cu
dezgust. „Te poți auzi chiar acum? Ultimul lucru pe care vreau să-l fac este
să te trag în fund.”
Își pune mâinile pe șolduri și începe din nou să se plimbe, mintea îi
năvălește.
Continui să mă prefac că tastesc și trebuie să recunosc, că el face
minuni pentru încrederea mea.
 „Bine, nu merge la Tiffany azi, nu contează. Nu-i voi primi cadoul.”
huh?
Ridic privirea de pe computer. El știe?
„De ce ai spune asta?”
„Asta e, nu?” spune el.
— Nu avem această conversație, Gabriel, răsturn eu.
"Da. Noi. La naiba. Sunt.”
„Plec pentru că mi-am cumpărat o casă.”
Face un pas înapoi, complet șocat. „Ți-ai cumpărat o casă?”
dau din cap. „În Greenville.”
„Unde e asta?”
„Maine.”
„De ce dracu ți -ai cumpăra o casă în Maine?” Își încurcă fața de groază.
„Pentru că... este timpul.”
"Pentru ce?" burduieste el. „Să transformi nenorocitul de Amish?”
„Vreau o casă de familie cu grădină și un câine, poate chiar o familie.
Închirierea unui apartament mic în New York nu mă va duce niciodată
acolo.”
Clipește în timp ce procesează cuvintele mele.
— Trebuie să plec din New York,
Gabriel. „New York este casa ta.”
„New York este casa ta . Sunt aici de șapte ani și...” Ridic din umeri,
nevrând să detaliez despre singurătatea mea. „Nu am întâlnit pe nimeni și
este timpul să-mi ridic chiloții de fetiță și să merg mai departe.”
Se oprește o clipă de parcă ar fi procesat cuvintele mele.
„Mă părăsești?” şopteşte el.
"Trebuie să."
Ochii lui caută pe ai mei.
"Îmi pare rău."
Maxilarul i se strânge, apoi, fără un alt cuvânt, intră înapoi în biroul lui
și trântește ușa, răsună în timp ce pereții tremură.
Lacrimi fierbinți îmi ard ochii.
Trebuia să mă implori să rămân.

Este ora 18.00 și toată lumea s-a lăsat pentru acea zi. Gabriel nu a părăsit
biroul lui toată ziua, nici măcar la prânz.
 Am sperat să vorbesc rapid la ieșire, dar încă nu e niciun semn de el.
Biroul este tăcut de moarte, iar eu bat liniştit la uşa lui.
„Da”, strigă el.
O deschid și mă uit înăuntru. „O să plec în curând”.
Nu ridică privirea de pe computer. "Bine."
Aștept să ridice privirea la mine... nu o face.
„Închide ușa la ieșire”, răspunde el categoric în timp ce ia un pix și
începe să semneze niște documente.
Grozav, acum criza s-a terminat, o să-mi dea tratamentul tăcut. „Nu
vorbești cu mine?” întreb eu.
„Nu am nimic de spus.” Continuă să scrie.
„Gabriel…”
Scoate un oftat exagerat în timp ce ridică privirea. "Ce este?" „Nu
vreau ca asta să se termine rău.”
„S-a terminat deja. Puteți termina acum. Nu este nevoie să te întorci să
lucrezi săptămâna asta, am semnat ultimul dintre documentele tale de
concediu. Ești liber să pleci.”
Mi se face un nod în gât când mă uit la el... asta e?
Lui chiar nu-i pasă.
Își ține capul în jos în timp ce scrie, aparent total neafectat.
Nu voi plânge în fața acestui ticălos egoist, totul este despre el...
întotdeauna a fost despre el.
Închid ușa biroului lui în liniște și merg la biroul meu. Îmi iau geanta
din sertar și, cu o ultimă privire lungă prin birou, simt că mi se rupe inima.
Poate că are dreptate, poate că fac ceva greșit. Cine poate spune că o să-
mi placă Greenville, oricum?
Nu.
Asta vrea el. Dacă renunț acum la visul meu, doar mă înșel.
Nicio durere, niciun câștig.

Chestia cu a fi un lacom de pedepse este asta... Nimic.

Se dovedește că sunt un hotărât total pentru pedeapsa lăcomiei și nu
există nicio scuză pentru comportamentul meu nevoiaș. După ce s-a
răsturnat toată noaptea, există
un singur lucru stiu.
Nu sunt un renunțat.
Așa cum am spus că o voi face, voi lucra până la sfârșitul săptămânii și
apoi mă duc la petrecerea de Crăciun arătând al naibii de fierbinte și apoi
plec în condițiile mele. Nu mă poate termina dintr-un capriciu.
Oricum cine dracu se crede? Chiar la 8:20,
bat la ușa lui. „Da”, latră el.
Zâmbesc, e enervat că m-am întors. Ei bine... pregătește-te să fii
supărat, nenorocitule. Deschid ușa în grabă și fac un pas înapoi în timp ce
ochii mi se fac mari de groază.
Face cafea în slip. Cele negre, sexy de la Calvin Klein.
Lenjerie pentru bărbați.
Se întoarce spre mine, dându-mi o față completă. "Ce faci aici?"
Deschid gura să spun ceva, dar nu ies cuvinte.
„Ahhh.” Ochii mi se umflă din orbitele lor. „Ce faci…?” Mi-am ridicat
mâinile spre corpul lui. Sunt uluit când ochii mei coboară la umflătura din
slipul lui. „Făcând asta”, răsuflesc.
„Prepar cafea, cum arată?”
Ceva îmi plesnește în creier. „Se pare că ești un pozator, așa arată.
Acesta nu este un spectacol Calvin Klein, știi.
„Nimeni nu are o armă la cap să te uiți.” El varsă supărat cafeaua în
ceașcă. „Cred că îți place ceea ce vezi, asta cred.”
„Oh... tu crezi asta!” strig eu, îngrozită că e pe mine. „Cred că ești...
hidos.”
"Hidos?" țipă el înapoi, înfuriat. „ Ești hidos.”
Ceva despre șeful meu care stă acolo în chiloți, strigând că sunt hidos,
îmi gâdilă fantezia și am izbucnit în râs.
„Nimic nu e amuzant în asta”, exclamă el. „Uită-te în altă parte în timp
ce mă îmbrac.” „Oh, te rog, am văzut totul acum”, îmi bat joc.
„Încetează să te mai comporte frigid, amândoi
știi că nu ești.” Mă așez și îi deschid computerul.
„Se pare că sunt prea hidos să mă uit”, mormăie el în timp ce dispare în
dulapul lui.
Zâmbesc în timp ce îi deschid calendarul.
Nu chiar.

Mă uit o ultimă ultimă privire în oglindă.

 Asta este.
Ultima mea dată la Ferrara Media, petrecerea de Crăciun la birou.
Cei mai mulți oameni au rămas înapoi direct de la serviciu, dar am vrut
să mă duc acasă și să fac un duș, să încerc să fac un miracol și să mă fac
irezistibil.
Port o rochie roșie și mă simt la fel de conștientă ca naiba.
Nu port niciodată roșu; Am părul roșu și e suficient. Ei bine, nu este
chiar roșu, este un auburn profund, dar înțelegi esența. Este plin și plin,
machiajul meu un pic mai sexy decât de obicei.
Rochia are un decolteu în V care arată un decolteu și o cravată în jurul
taliei, se simte fericită și de Crăciun. Am vrut să port ceva diferit, el nu m-a
văzut niciodată în așa ceva înainte, așa că am vrut să fie wow... nu sunt
sigur dacă chiar este, dar acesta este planul.
Sunt epilat, bronzat fals și hidratat până la un centimetru din viața mea,
care știa că este nevoie de atât de multă muncă pentru a arăta fierbinte.
Chiar trebuie să-mi intensific rutina de îngrijire de sine când ajung pe scena
întâlnirilor din Greenville.
Zâmbesc în sinea mea, scena întâlnirilor din Greenville.
Este prima dată când îmi permit să iau în considerare posibilitățile de a
mă întâlni în noua mea viață.
În afară de partea cu plecarea lui Gabriel, chiar încep să mă
entuziasmez. Economisesc de ani de zile, iar costul casei fiind mai ieftin
decât credeam, am destui bani să-mi cumpăr mobilă nouă și să amenajez
casa exact așa cum vreau.
Chiar și eu mi-am rezervat o excursie în Hawaii, de unul singur.
Cine sunt eu?
Bine, îmi adun haina și geanta, hai să facem asta.

„Jingle Bell Rock” de Bobby Helms răsună în timp ce trupa de pe scenă își
face treaba.
Parterul Ferrara Media a fost transformat într-un tărâm magic al
minunilor. Decorațiunile de Crăciun sunt peste măsură, iar chelnerii se
plimbă cu tăvi de argint cu spong și șampanie.
Oamenii poartă rochii strălucitoare și ținute de Crăciun; râsul răsună în
timp ce oamenii vorbesc, iar starea de spirit este jovială și veselă. Mă bucur
că am purtat acum rochia mea roșie; Mă simt mai bine știind că și toți
ceilalți sunt îmbrăcați.
 A fost ultima zi de muncă astăzi și toată lumea este încântată de
sărbători și sărbătorește împreună.
 Intru și, simțindu-mă conștient, îl semnalez pe primul chelner pe care îl
văd. „Voi lua una dintre acestea, te rog.”
Zâmbește în timp ce iau un pahar de șampanie. „Mulțumesc.”
eu zambesc. Mă întreb că pot lua două?
Nu, nu fi un animal.
„Grace”, aud pe cineva strigând. Mă întorc să-l văd pe Geoffrey și pe
unii dintre ceilalți de la etajul nostru.
"Hi." Îmi fac drum.
„Wow, arăți superb.” Geoffrey zâmbește în timp ce mă privește în sus și
în jos. „Ca, foarte, foarte bun.”
„Da, nu-i așa”, spune Paul.
— Cine știa că ești atât de fierbinte, Porter.
Zâmbesc în timp ce iau o înghițitură din șampanie.
Incomodă…
La naiba.
Nu-mi spune că rochia asta o va momea pe cea greșită. Încerc să mă
comport lejer în timp ce mă uit în jur. „Unde sunt toți?”
Și prin toată lumea, mă refer la șeful tău.
„Fetele sunt la cocktail bar și contabilitatea dansează. Marlene de la
nivelul trei și-a aruncat sânii pe scenă.”
Chicotesc în timp ce cercetez camera, apoi mă opresc nemișcat când
ochii mei îi întâlnesc pe cei ai lui Gabriel.
Poartă un costum gri închis, cămașă albă, pălărie de Moș Crăciun și
inima mea pe fundul pantofului. Îmi aruncă un zâmbet lent și sexy și își
ridică paharul.
Zâmbesc și îmi ridic paharul imediat înapoi.
Se întoarce să vorbească cu oamenii cu care stă, iar eu îl privesc,
aşteptând să-mi arunce privirea înapoi.
El nu are.
Inima îmi cade liber din piept la comportamentul lui total neafectat, nu
se va întâmpla... nu-i așa?
Nu știu pe cine glumeam.
„Spune-ne despre noua ta casă.” Geoffrey zâmbește entuziasmat. „Nu
pot să cred că faci asta de fapt.”
„Nici eu”, interpelează Paul.
Zâmbesc, recunoscător oamenilor cărora le pasă de fapt ce fac.
 Îmi scurg paharul. Trebuie să uit de șeful meu nemernic și să mă bucur
de noapte.

E ora 23:30 și Gabriel a plecat cu ore în urmă, nici nu și-a luat rămas bun.
Wow.
Mai mult decât wow, naibii de wow.
Ce ticălos!
O să pornesc, ochii îmi zăbovesc pe lift și doar... vreau să-mi văd biroul
pentru ultima dată. Nu știu de ce, dar știu. Iau liftul până la ultimul etaj și
mă îndrept spre birou.
Privesc priveliștea, e atât de diferit noaptea aici, luminile din New York
luminează întregul orizont.
Spre deosebire de ziua aglomerată și plină de viață.
E liniştit.
Senin.
Mă așez la birou și mă uit în jur.
Deci, așa se simte închiderea. Sfârșitul unei ere și începutul alteia. Mă
rotesc pe scaun, simțindu-mă mândru de mine.
Am făcut-o, mi-am făcut un plan și m-am lipit de el. Am făcut exact ce
trebuia să fac.
merg mai departe.
Stau mult timp în timp ce procesez tot ce s-a întâmplat în ultimii șapte
ani, sesiunile din calendarul de dressing, luptele și crizele de furie. Snarkul
sarcastic. Râsul, zdrobirea.
Oh... pasul. M-am zdrobit puternic, dar în apărarea mea, sunt doar om.
Mă îndrept spre biroul lui și deschid ușa; este întunecat, luminat doar de
o lampă și de lumina din baie. Mă uit peste biroul lui și zâmbesc trist. Mi-e
greu de crezut că nu-l voi mai vedea niciodată stând aici. Îmi trec mâna
peste biroul lui, spătarul scaunului lui, peste tastatura care îi adăpostește
degetele toată ziua.
Prezența lui este atât de puternică aici, încât aproape că îl simt.
„Nici măcar nu am putut să-mi iau rămas bun”, mormăi pentru mine în
timp ce îmi încrucișez brațele și privesc spre priveliște.
„La revedere”, spune o voce profundă.
Mă învârt să-l văd pe Gabriel stând în colțul întunecat al camerei.
Are o băutură de chihlimbar în mână, cu coatele sprijinite pe coapse în
timp ce mă privește.
„Gabriel,” icnesc, „eu... nu te-am văzut.”
 Se ridică și își pune băutura jos; ochii lui sunt întunecați și periculoși și
se apropie de mine și se ridică astfel încât fața lui să fie la un centimetru de
a mea.
Aerul îmi părăsește plămânii când simt căldura din corpul lui.
„Nu ți-am dat bonusul tău de Crăciun încă”, murmură el.
Îmi înghit nodul din gât.
El își ridică mâna și își freacă dosul degetelor peste sânul meu în timp
ce ochii îi urmăresc.
Ce naiba se întâmplă acum?
„Eu…”
El își pune degetul peste buzele mele. „Nu. Cuvânt. Nimic."
Își pune cele două mâini în jurul taliei mele și mă duce înapoi la biroul
lui și apoi mă împinge pe el.
Tâmp. Tâmp. Thump... pleacă săraca mea inimă slabă.
Își pune mâna pe pieptul meu și mă împinge înapoi, astfel încât să
rămân întins.
Mă uit la el, nesigur ce naiba se întâmplă acum.
Mâinile lui mari alunecă pe coapsele mele și îmi alunecă chiloții pe
picioare și mi-i scoate.
Ridicându-le la nas, inspiră adânc.
Pielea de găină se împrăștie peste tot.
Doamne Dumnezeu.
Îmi împinge picioarele și ochii lui zăbovesc asupra sexului meu.
„Hmm.” El scoate un toar excitat în timp ce desface buzele pe sexul meu cu
degetele. Cu greu pot să respir.
Ce este de fapt...
Cu ochii lui întunecați ațintiți asupra ai mei, se apleacă și mă linge.
Profund și intim.
„Ai un gust al naibii de bun.”
 3

Graţie
I aproape convulsii pe birou și mă linge din nou. Mai adânc... mai bine. Văd
stele.
Strânsoarea lui de coapsele mele se strânge pe măsură ce începe să-și
piardă concentrarea, miriștea lui
arzând cea mai delicată parte a corpului meu.
Își pune mâna sub birou și aud ușa clic când o încuie.
La naiba... Iată-ne.
Se dă drumul și chiar mă lasă să-l am, lins și sug. Îmi ridică
picioarele peste umeri în timp ce se lasă în genunchi. „Trebuie
să fac asta... de ani de zile”, murmură el în mine. Ce?
Puzzle-ul în cele din urmă face clic împreună, desigur. Asta este.
Doamne, cum nu am rezolvat asta înainte? Evident că nu a făcut nicio
mișcare pentru că era șeful meu. Acum că mi-am demisionat putem fi în
sfârșit împreună.
Spatele meu se arcuiește de pe birou în timp ce el alunecă trei degete
groase adânc în sexul meu, limba lui pâlpâie exact la locul potrivit. Am scos
un geamăt profund.
„O… Doamne.”
 Corpul meu se convulse în jurul lui și el scoate un chicotit răutăcios.
„O să înțelegi, Gracie”, avertizează el. „Defilând acest fund perfect prin
biroul meu în tot acest timp. Îmi înnebunesc penisul.”
Ahhh!
„Știi de câte ori m-am smuls în baia de la birou,
îți imaginezi că tu ești în genunchi, care mă sug? Mă muncește din greu
cu degetele lui și mă apuc de birou.
Spune ceva sexy... orice.
Rapid.
Sunt atât de șocată de ceea ce se întâmplă, încât mintea mea este
complet goală. „M-am tras cu mouse-ul computerului tău.” El se
liniștește, iar ochii lui se ridică pentru a-i întâlni pe ai mei.
La naiba... asta nu mi-a ieșit doar din gura.
Ochii îi pâlpâie de excitare. — Te-ai tras cu mouse-ul de la computer?
Cred că i-a plăcut.
„Uh-huh...” Mă încântă, asta ar putea merge în orice direcție.
El stă în picioare. „Și cu ce altceva de-al meu te-ai mai bătut?” Își
desfășoară fermoarul pantalonilor de costum și își scoate cocoșul de
dimensiuni superioare.
Ochii mei ies din orbite, nimic la fel de distractiv ca asta.
Are vene groase și dure pe lungime și este de mirare că a mai rămas
sânge în corpul lui.
"Riglă."
„Conducătorul meu?” gâfâie el.
Oh, pentru dragostea lui Dumnezeu. Stop. Vorbind.
„Cum îndrăznești să-mi folosești papetăria în acest fel?” Face ochii
mari; ii place acest joc.
Si eu fac.
"Asta e corect." Îi iau o mână de păr și îl trag înapoi la mine. „Mai puțin
vorbit, mai mult lins.”
El chicotește în mine și mă sărută pe coapsă. „Într-un minut.”
Stând în picioare, îmi desfășoară rochia în talie și o rupe, mă întind pe
biroul lui doar în sutien.
Ochii lui zăbovesc pe pielea mea, își trage degetul de la maxilarul meu
în jos între sânii mei și apoi până la buzele sexului meu.
„Roz”, murmură el aproape pentru sine în timp ce mă întinde larg. „Am
urmărit o mulțime de filme porno roșcate pentru a încerca să-mi imaginez
cum ai fi.” Lui
ochii se ridică să-i întâlnească pe ai mei. „Dar nimic nu m-ar putea
pregăti pentru frumusețea ta.” „Te-ai gândit la corpul meu.”
„În fiecare naiba de zi.”
Aerul trosnește între noi.
„Te-ai gândit la al meu?” întreabă el.
„În fiecare noapte.”
„Când te tragi cu tine?”
dau din cap. "Da." Îi iau mâna în a mea. „Când mă întinzi și îmi dai
ceea ce am nevoie.”
Inspiră puternic, ochii îi flutură. — Gracie, șoptește el întunecat.
Mă ridic și îl trag aproape, buzele noastre se ating în timp ce ne sărutăm.
La început blând, abia o șoaptă.
Dar e atât de bine, îmi ia fața în cele două mâini și îl sărut din nou.
Se încruntă împotriva mea în timp ce sărutul nostru se adâncește.
Un sărut intim într-o mare de excitare, este neașteptat.
Confuz.
„Gabriel.”
„Nu.” Mă întrerupe cu un alt sărut și pot să-i simt excitația crescând,
atingând nivelul de febră.
Ceva s-a schimbat cu sărutul nostru.
Incendiul este scăpat de sub control, un infern aprins.
Mă împinge înapoi pe birou și, cu ochii ațintiți pe ai mei, își descheie
cămașa și își lasă pantalonii jos.
Pena lui uriașă se eliberează.
Mi se fac ochii mari... Se întâmplă asta cu adevărat?
Se apleacă și mă linge între picioare și scuipă puțin pentru a lubrifia
eu.
Oh, Doamne.
El nu a făcut doar asta.
Nu mă trezi, pentru că, dacă acesta este un vis de fantezie... sunt tot
înăuntru. Acesta este sex porno, pula, scuipat, dracu-șeful-tu-pe-biroul lui
sex porno.
Pielea lui are o strălucire de transpirație peste tot și cu ochii întunecați
ațintiți asupra mea, își linge buzele în așteptare.
Excitația mea atinge un nivel de febră.
El este atât de... N-am văzut niciodată pe cineva atât de ridicol de
fierbinte.
 Se ridică și își trece vârful penisului prin buzele mele umflate, în timp
ce ne uităm unul la celălalt.
 Apoi, fără ezitare, împinge înainte și alunecă până la mâner.
„Ohhh...” Corpul meu se ondula în jurul lui.
Aerul îmi lasă plămânii la dimensiunea lui. „Bule Doamne”, gemu eu.
Din fericire, toate articolele de papetărie m-au pregătit pentru această
încărcătură largă.
Aaa... Asta inteligentă.
Sunt recunoscător pentru vibratorul meu de încredere chiar acum. Bravo,
Bob.
Toate nopțile noastre intime au dat roade, dacă nu te-aș fi tras de tine
în tot acest timp, aș fi fost împărțit în jumătate.
Iese încet și trântește cu putere.
De fapt, aș putea... ahhhh.
Sunt complet la mila lui așa.
Se trântește din nou în mine și aerul îmi este doborât din plămâni. Este
de mirare că biroul nu se sparge.
„Gabriel...” scâncesc. "Uşor…"
La naiba.
„Îmi pare rău”, mormăie el, distras. El încetinește și, într-un mod mai
măsurat și controlat, mă slăbește încet.
Cu mâinile lui prinzându-mi oasele șoldului, cădem într-un ritm. Pompe
puternice, groase și nu pot vorbi, nu pot să respir, și la naiba... nici măcar nu
văd.
„Oh, la naiba,” geme el, respirația greoaie în timp ce se luptă pentru
control, cu mărgele de transpirație pe frunte. — Atât de bine, Gracie. Mă
pompează puternic. "Aşa." Mă pompează din nou. „La naiba.” O altă
pompă adâncă. "Bun."
Sunetul plesnirii pielii noastre răsună în tot biroul.
Privind în sus la el, a face asta... este prea mult și explodez cu capul
întâi într-un orgasm în timp ce strig cu voce tare.
Ochii i se rotesc înapoi în cap și chiar mă lasă să-l am, lovituri profunde
de pedeapsă, apoi se ține adânc și scoate un geamăt gutural.
Gâfâim, încercând să introducem aer prețios în plămâni. Atât roșii, cât
și pufăind, acoperiți de transpirație.
Se mișcă încet pentru a se goli complet în mine și apoi se retrage.
Pieptul i se ridică și coboară, iar sprâncenele i se ridică parcă surprinse.
"Bine…"
eu chicotesc. "Bine…"
 Mă ia de mână și mă trage într-o poziție așezată, apoi îmi prinde fața și
mă sărută, moale și tandru. Buzele lui zăbovesc peste ale mele.
Oh…
 „Îmi doresc să fac asta de șapte ani.” El zâmbește pe buzele mele.
„Și acum că ai?” şoptesc eu.
„Mă bucur că nu am făcut-o, nu am fi făcut niciodată vreo treabă.” Îmi
prinde sexul și îl trage. „A avea această păsărică perfectă în biroul meu ar fi
fost o distragere majoră a atenției.” Se întoarce și îmi ridică rochia.
Râd, simțindu-mă ușurată.
Păsică perfectă.
„Îmbracă-te.” Mă sărută repede înainte de a-mi strânge hainele și de a le
trece peste.
„Sunt o mizerie, trebuie să merg la baie.”
Îmi aruncă un zâmbet lent și sexy în timp ce își deschide ușa băii.
"Bine." Bine? Trec pe lângă el în baie și el închide ușa în urmă
eu.
Oh…
El nu intră, atunci?
Visam să am runda a doua la dușul lui. Am fantezit despre asta în
fiecare zi de șapte ani.
Mă curățez și mă îmbrac repede, apoi mă uit la reflexul meu înroșit în
oglindă și zâmbesc prost.
„Oh, Dumnezeule,” îmi spun în sinea mea.
„Știu”, răspund eu.
Mă întorc în biroul lui să-l văd îmbrăcat complet în costumul lui,
arătând complet calm și neafectat. „Ar trebui să ne întoarcem la petrecere.”
Oh…
"Bine."
Îmi împinge părul înapoi de pe față în timp ce se uită la mine. „Ai fost
incredibil.”
Era tot ce aud.
Se duce la biroul lui și ia o cutie mică și lungă, neagră, cu o panglică de
mătase neagră și mi-o dă. „Cadoul tău de Crăciun.”
eu zambesc. „Mulțumesc.” Mă duc să desfac panglica.
„Deschide-l mai târziu, este un stilou. Nimic interesant.”
"Oh." Zâmbesc, simțindu-mă stânjenită. „Și ți-am luat ceva.” Mă duc la
birou și scot coletul supradimensionat.
Se încruntă în timp ce se uită în jos la el.
„Deschide-l mai târziu, este un halat.” dau din umeri.
 El zâmbește. „Mulțumesc.”
Este un halat cu litera G brodat pe el. G este codul pentru Grace , așa că
pot fi mereu cu el... Dar știu că va crede că este pentru Gabriel pentru că
totul este despre el.
Darul care este furtun, dar relevant.
El face semn către lift. "Să mergem." Merge la lift, aparent neafectat.
„Trebuie să mă întorc la petrecere.”
"Oh."
Tocmai se întoarce la petrecere? Ce naiba?
Asta este?
Intru în lift lângă el și ne întoarcem spre uși. Isi indrepta cravata si isi
rasuceste gatul in timp ce priveste drept inainte. Mintea mea alergă cu un
milion de mile pe minut, ce naiba se întâmplă aici? Mă uit la el și, în loc să
fac contact vizual cu mine, el se uită în jos și se lăutărește cu butonițele lui.
E dur și rece.
Nu există glume, nici conversație.
Nimic.
Liftul bate când ajungem la parter și ușile se deschid. Petrecerea este în
plină desfășurare acum.
„Hai să bem un pahar”, spune el degajat în timp ce se uită în jur.
Mă uit la el, ce naiba se întâmplă acum?
Mi-am imaginat toată chestia asta?
„Nu, am de gând să plec”, răspund eu rece.
"Bine." Își bagă cele două mâini în buzunare. „Vrei să te scot afară?”
Sunt surprins că ar trebui chiar să întrebe asta.
Wow.
"Nu. Sunt bine." Falsez un zâmbet. — La revedere,
domnule Ferrara. „La revedere, domnișoară Porter.
Mașina mea te va duce acasă.” Mă uit la el. „Sa ai o
viata frumoasa.”
Își înclină bărbia spre cer de parcă ar fi fost supărat. "Şi tu."
Ha, și iată.
Dovada.
Că el e un nemernic și eu sunt patetic.
Ei bine, dă-te dracu.
 Mă întorc și ies pe ușile din față în timp ce bătăile mele supărate ale
inimii îmi sună în urechi.
Nenorocitul de nenorocit, pula mare, nenorocitul de ciudăţel, swipe.
Range Rover-ul lui înnegrit este parcat în golful lui, iar eu mă apropii de
el.
Șoferul lui, Mark, este la volan și sare când mă vede.
— Bună seara, Grace. El zâmbește.
„Bună, Mark, poți să mă duci acasă?” „Sigur.”
El deschide ușa și eu intru.
„Ai avut o noapte bună?” Zâmbește în timp ce iese în trafic. Îmi fac un
zâmbet în timp ce mă uit pe fereastră. „A fost pur și simplu în regulă, un
pic plictisitor dacă
Sunt sincer.”
El chicotește. „Nu sunt toate petrecerile de Crăciun
de la serviciu?” Mă uit pe fereastră în timp ce New
York-ul zboară.
Cerul este roșu când furia mea apocaliptică începe să ardă.
La dracu. Tu.
 4

Graţie
pot să cred că tocmai s-a întâmplat.
Toți acei ani de dor și dor... și la naiba. Urăsc că sexul a fost la fel de
bun pe cât mi-am imaginat că va fi. Dar... să te comporți așa după asta?
Doar, ce naiba?
Mașina se oprește în timp ce un agent de trecere susține un semn de
oprire pentru un camion de livrare care face marșarier pe un șantier.
Mintea mea merge cu un milion de mile pe minut, sunt șocată.
Mai șocat decât șocat, și șocat nici măcar nu este un cuvânt.
Așteptăm camionul de livrare în timp ce trec peste evenimentele din
ultima oră. Știi ce... asta e bine.
Aceasta este închiderea de care aveam nevoie. Dovada că bărbatul pe
care l-am năzuit prostește toți acești ani nici nu există. El nu este dulce și
loial dedesubt. Nu-i pasă de nimeni în afară de sinele lui egoist.
Gabriel Ferrara este un nenorocit de bună-credință până în oase.
Așa cum lumea crede că este.
„Vor să primesc un telefon”, îmi spune Mark. Poartă o căciulă, așa că
nu am auzit-o sună.
 "Asta e bine."
Își bate urechea ca să răspundă. „Bună”, spune el, ascultă o clipă. „Da,
bine.” El ascultă din nou. „Mâine e bine.” El ascultă din nou. „Bine, o voi
urmări. La revedere." El închide.
Trebuie să fie prietena lui Mark sau ceva de genul ăsta, mă întreb cum e
să te întâlnești cu cineva ca el unde lucrează toate orele.
Mă întorc la visul meu cu ochii deschisi, cunoscut și sub numele de
complotul crimei.
Știi ce... la naiba cu el.
Cine naiba se crede, mă seduce în biroul lui, mă dă dracu pe biroul lui,
intră în mine? Nici măcar nu a oferit prezervativ; Probabil că acum am o
ITS.
Îmi trec mâna pe față cu dezgust.
Uf.
Ce naiba, a fost un dezastru complet.
Slavă Domnului că mă mut și nu trebuie să-l mai văd niciodată.
Îmi imaginez cât de rece era: Vrei să te scot afară?
Nu.
Vreau să-ți cadă pula, asta vreau, idiotule.
Cum îndrăznește să aibă o pula bună!
sunt infuriat.
Bogat, frumos, înzestrat... egoist, nenorocit de naibii.
Ridic privirea, de ce durează atât de mult până ajung acasă? Unde
suntem? „Ce este drumul ăsta?” întreb eu.
„A trebuit să fac un ocol pentru accidentul de acolo”, răspunde Mark.
"Oh." Nici nu am observat un accident, așa de preocupat sunt.
"Bine." Mă las pe spate pe scaun și îmi continuu petrecerea de milă pentru
unul.
În sfârșit, mașina oprește. — Poftim, Grace.
Mă încruntă în timp ce privesc pe fereastră. — Aceasta nu este casa mea,
Mark.
"Dl. Ferrara a sunat și a cerut să fii lăsat înapoi la el. „Ce a făcut?”
Ușa se deschide din afară, iar Gabriel se uită în jos la mine. "Ieși."
„Du-te dracului”, scuip.
Mă apucă de mână și mă trage din mașină, iar eu îmi smulg mâna din a
lui. „Nu mă atinge naibii.”
Portarii de la clădirea lui elegantă se întorc cu toții pentru a vedea
agitația. "Sus. Scări, mârâie el în șoaptă. „Oamenii se uită.”
 „ Nu plec nicăieri cu tine ”, șoptesc eu furioasă. „Crezi că mă poți trata
așa.”
„Ce ai vrut? Tot biroul să știe că tocmai ne-am tras pe biroul meu?
șoptește el furios. „Sus acum.”
Mă uit la el, mintea mea fiind un grup de confuzie.
Ce?
Mă apucă de mână și mă conduce în clădire, dar sunt prea supărată să
mă concentrez asupra unui lucru, în clipa următoare suntem în lift, ușile se
închid încet și ne întoarcem cu fața la ele.
Bătăile mele supărate ale inimii îmi bate în piept și îmi smulg mâna de
pe a lui. „Nu mă atinge, Gabriel. Jur pe Dumnezeu, sunt pe cale să-mi pierd
rahatul de viață cu tine.”
Zâmbește, clar amuzat. „Mânia este un afrodisiac pentru mine, Grace.
Nu ți-aș împinge norocul; Controlul meu atârnă de un fir așa cum este.”
Îmi încrucișez brațele și mă uit în spatele ușilor. Nu am fost niciodată
atât de înfuriat.
„Ești un nemernic”, scuip.
„Mi s-a spus asta o dată sau de două ori.”
„Pe oră, fără îndoială”, furiș. „Și ce naiba te face să crezi că poți ejacula
în mine fără să întrebi? Cât de egoist poți fi? Probabil că acum am o ITS.”
„Întotdeauna port prezervative; crede-mă, nu ai o ITS”, se repetă el. „Și
știu că ești la pastilă. Doar că... nu m-am putut abține.”
„De unde naiba știi că sunt la pastilă?” fumez.
„Îi văd în poșeta ta tot timpul și, uneori, mă uit chiar și la locul în care te
afli în luna ta.”
"Ce?" explodez.
„Ei bine, în unele zile mă urăști mai mult decât altele și vreau să știu de
ce.”
— Pentru că ești un nemernic, Gabriel. De aceea te urăsc mai mult în
unele zile. Astăzi fiind un prim exemplu.” Îmi aud bătăile furioase ale
inimii în urechi. „Nici nu știu de ce sunt aici cu tine.”
„Dar tu ești aici.”
„Am fost în ambuscadă”.
De data asta zâmbește și e ca și cum ar flutura un steag roșu în fața unui
taur. — Nu sunt unul dintre bimboșii tăi, Gabriel. „Sunt foarte conștient
de asta.”
 „De ce să mă aduci aici?” suf.
Vreau răspunsuri, toate. Începe să vorbești, nenorocitule.
Stă în tăcere de parcă și-ar fi gândit la întrebarea mea, iar ușile liftului
scot un zgomot ușor când ajungem la podea. Se deschid și inima îmi cade.
La dracu.
Liftul s-a deschis direct în apartamentul lui, sau ar trebui să-i spun un...
Colosseumul italian.
Iese din lift, dar eu stau nemișcat în timp ce mă uit în jur.
Sunt prea șocat să mă mișc.
„Afară.” Mă apucă de mână și mă trage din lift, iar eu mă împiedic.
Îmi înghit nodul din gât în timp ce mă uit în jur.
Doamne.
Întotdeauna am știut că Gabriel Ferrara are gusturi scumpe, dar acesta
este următorul nivel. Pereții au o nuanță moale de aur. Tavanele sunt înalte
spre cer, iar arcade uriașe din lemn de culoare închisă leagă camerele.
Arcurile îmi amintesc de ceva ce ai vedea într-o biserică istorică sau așa
ceva. Grand și supradimensionat.
Mobilierul este toate vechile frumoase din lemn de culoare închisă.
Covoare Aubusson uriașe bleumarin și maro sunt pe podelele din lemn
întunecat. Pe pereți atârnă opere de artă frumoase în rame uriașe aurite.
Este ca un pas înapoi în timp până la palatul unui rege sau ceva de genul
ăsta.
„Bine ați venit la mine acasă.” Ochii îi sclipesc de mândrie.
Deodată, îmi amintesc de misiune. Așa e, te urăsc.
„Este drăguț”, întind printre dinții strânși. Nu e frumos, e al naibii de
fabulos, dar nu-i dau satisfacția de a țâșni peste asta.
Ochii lui întunecați îi țin pe ai mei.
„Nu te uita așa la mine.” Îmi las umerii în jos pentru a încerca să par dur
și în control.
"Precum ce?" Înainte să pot răspunde la întrebare, el mă întrerupe. „De
parcă aș vrea să gust fiecare centimetru din pielea ta?”
Simt că mă topesc într-o băltoacă. Nu începe să vorbești murdar, nu voi
avea nicio șansă.
"Da."
— Dar da, Gracie. Nu o pot ascunde. Nici nu voi încerca. Nici măcar nu
am atins suprafața cu lucrurile pe care vreau să ți le fac.”
 Excitația începe să-mi fure creierul. — Atunci n-ar trebui să fii așa de
prost, îi șoptesc. Asta nu a sunat convingător, nici măcar pentru mine.
„Ma cunosti deloc?” Zâmbește în timp ce îmi duce mâna la buze și îmi
sărută vârful degetelor. Firele de păr de pe ceafă îmi stau în atenție.
Oh…
Îl văd cum îmi sărută mâna încet. — Asta e problema, eu, îi șoptesc,
distrasă.
El este atât de...
„Nu sunt jucăria ta, Gabriel”, spun în timp ce îmi smulg mâna din
strânsoarea lui. „Dar eu sunt jucăria ta cu care să te joci.” El zâmbește.
„Doar prea fericit să donez
corpul meu la știință.”
„Crezi că sunt un experiment științific?” scârţâiesc.
Își înclină capul pe spate și râde în hohote, iar eu îmi mușc buza de jos
ca să nu mai zâmbesc și eu.
"Vrei ceva de băut?" întreabă el.
"Depinde."
„Pe ce?”
„Dacă primesc scuze pentru prostia ta sau nu.”
Ochii lui dansează de încântare și am senzația că eu sunt jucăria.
„Gracie.” Mă ia în brațe și își lasă buzele pe gâtul meu. „Îmi pare rău că m-
am comportat ca mine la birou.” Mă mușcă, iar pielea de găină îmi
împrăștie brațele. „Ar fi trebuit să mă comport ca altcineva.” Mă tachinează
în timp ce mă mușcă din nou. „Pentru că cel mai puțin pe care meriți este să
mă comport de parcă aș vrea ca întregul birou să-mi cunoască afacerea.”
Mă mușcă din nou, iar corpul meu se topește de al lui când îl apuc
de păr. Bine, ce dracu este asta?
Mă batjocorește fără să-și ceară scuze, iar corpul meu se bate.
Idiotule.
fac un pas înapoi de la el. „Aș vrea băutura aia acum, te rog.”
"Desigur." Își linge buzele în timp ce ochii îi țin pe ai mei și întunericul
din spatele lor îmi trimite un fior pe șira spinării.
Am senzația că o voi obține.
Greu.
El intră într-o altă cameră de lângă sufragerie și pe un coridor, iar eu îl
urmăresc.
Sfânt... ce?
 Este un bar. Un bar imens cu drepturi depline, pereții sunt de culoare
verde închis, iar barul este din lemn de trandafir.
Începe să toarne băuturile în timp ce ochii mei privesc în jurul spațiului.
Există o masă de biliard, o masă de cărți, chiar și o masă de ruletă. E ca
un nenorocit de cazinou aici. În dreapta, există o cameră scufundată cu o
canapea circulară din piele neagră în jurul unui stâlp.
huh?
„Pentru ce este stâlpul?” întreb eu.
„Strippers”, spune el degajat în timp ce ia o înghițitură din băutura pe
care tocmai a turnat-o.
Mă uit la el în timp ce creierul meu rătăcește, ce spui măcar la
asta? „Ai striptease la tine acasă?” icnesc.
„Desigur că da. Cu siguranță nu vreau să merg la casele lor”, răspunde
el degajat în timp ce îmi dă un pahar greu de cristal.
Ce…
Sunt șocat, șocat până la capăt. Are un stâlp de striptease în camera lui
de bar.
Iau o înghițitură și tresar, atât de puternic. Uf, e oribil. „Acesta este suc
pentru striptease?”
Își ridică paharul în aer cu un ochi obraznic. „Ceva de genul ăsta.” —
Cifre, răspund sec. Îmi imaginez toate femeile fierbinți pe care trebuie
să le aibă aici,
și nesiguranța se strecoară înăuntru. Ce ar putea el să vadă vreodată în mine?
La naiba, poate am nevoie de curajul asta lichid. Trag o înghițitură
uriașă și arde până la capăt.
Ugh... Oh, la naiba.
Poate că striptizatoarea din seara asta vomita după ce a băut asta, dar
orice. A cerut-o.
"Sta." Arătă spre un taburet de la bar și, fără să mă gândesc, fac ceea ce
spune și mă las pe scaun. Se așează lângă mine; ochii lui zăbovesc pe
buzele mele în timp ce ia o înghițitură încet din băutură.
Își imaginează ceva, Dumnezeu știe ce, dar e pervertit, știu. Arunc o
privire spre salonul scufundat și spre stâlp; Mi-l imaginez stând
acolo, uitându-mă la o fată goală care se zvârcește și dansează pentru el, e
prea mult de suportat și îmi îndepărtesc ochii.
Serios... ce caut aici? El nu este în liga mea. Nici măcar nu suntem în
aceeași stratosferă.
Asta o să mă rupă.
 "Ce este?" întreabă el.
— Nimic, spun eu încet.
Își pune degetul sub bărbia mea și îmi ridică fața spre a lui. — Gracie?
Ochii mei proști sunt plini de lacrimi, trădându-mi actul de bravada.
Fața lui cade. "Ce este?"
Mi-am pus băutura jos pe bar. „Ar trebui să... o să plec.” stau. „Crăciun
fericit să aveți.” Forțez un zâmbet. „A fost într-adevăr...” mă opresc în timp
ce încerc să-mi stăpânesc emoțiile, „... plăcut să lucrez pentru tine. Se ridică
brusc. — Gracie, noaptea este tânără. Nu pleca.”
„Nu sunt o stripteză, Gabriel. Nici măcar nu sunt jucător. Ultima dată
când am făcut sex a fost acum mai bine de un an, iar aceasta este...”. Fac un
semn către cameră. „Nu este...” Eu
ridic din umeri, jenat că nu sunt fata rea care vreau să fiu, că inima mea este
deja frântă după o dracu’ ieftină pe biroul lui. „Nu sunt cine sunt eu. Îmi
pare rău dacă ți-am dat o impresie greșită.” Mă repez înapoi în sufragerie cu
el fierbinte pe călcâie.
„Gracie.”
continui sa merg.
"Graţie."
„Nu.”
"Graţie." Mă prinde de mână și mă învârte spre el. "Iartă-mă." Se
oprește în timp ce caută cuvintele potrivite. „Nu ar fi trebuit să te iau
acolo... a trecut mult timp de atunci.” El face o pauză.
„De ce?”
„De când sunt cu cineva ca tine.” Cineva
care te iubeste prost?
Mă uit la el, urăndu-mă pe care nu pot să-l uit de mâine și să mă pierd în
clipa în seara asta.
Îmi cuprinde fața în mâini și mă sărută ușor, buzele lui rămânând peste
ale mele. „Nu pleca.” Mă sărută din nou. "Vă rog?"
Comportamentul lui s-a schimbat, cumva, a trecut de la vânător la ceva
mai blând, mai în ton.
„Dragă, îmi pare rău. Nu ar fi trebuit...”
Buzele lui persistă peste ale mele și picioarele mele încep să
plutească de pe podea. „Mâine, mă părăsești pentru totdeauna.”
Mâinile mele se ridică la fața lui, nici măcar nu spune asta. Nu suport
gândul să nu-l mai văd niciodată.
 „Nu putem să petrecem noaptea împreună ca să ne luăm rămas bun cum
trebuie?” murmură el pe buzele mele.
Oh…
Sărutul lui se adâncește. — Te-am dorit de atâția ani, Gracie. Dă-mi o
noapte. Este tot ce cer.”
„Nu pot să mă descurc cu prostiile astea alfa, Gabriel”, șoptesc eu,
atingându-ne frunțile.
E o tandrețe între noi, cea pe care o avem când suntem singuri
dimineața la serviciu, înainte ca lumea să ne stea în cale.
Mă sărută încet. — Sunt cine sunt, Gracie.
„Nu este”, șoptesc eu. „Ești acolo undeva, știu că ești.” Ne sărutăm
blând. „Arată-mi bărbatul la care țin, pe el îl vreau.”
Se încruntă în timp ce mă sărută ca și cum ar fi fost ruptă în interior,
apoi se aplecă și, într-o mișcare ascuțită, mă ridică și, cu buzele încleștate
pe ale mele, mă duce pe hol până la un dormitor mare. Intră în baie și mă
lasă jos cu grijă și deschide dușul.
Când se întoarce spre mine, aerul este electric.
În sfârșit, el este aici.
Acesta este el, omul pe care îl vreau.
Privirea lui este ațintită asupra mâinilor lui în timp ce îmi desface încet
rochia, aceasta cade deschisă și o ia peste umeri și o aruncă în lateral, ochii
lui zăbovesc peste corpul meu.
„Pielea ta”, respiră el. „Este perfect, deci piersici și smântână.”
Se apleacă și mă sărută ușor pe piept. „Te vreau de atât de mult timp,
Gracie. Cu greu pot să cred că ești aici cu mine, iubirea mea.”
Dragul meu.
Inima îmi se răsturnează în piept la tandrețea lui.
Îmi alunecă chiloții pe picioarele mele, buzele îi urmăresc mâinile în
timp ce se lasă în genunchi în fața mea.
Am o experiență în afara corpului și mi se pare că ne privesc de sus. El
îngenuncheat în fața mea, cu inima bătându-mi din piept.
Și soneriile de alarmă țipă peste tot în jurul meu. Ca un accident de
mașină care așteaptă să se întâmple.
Acest lucru este rău.
Gabriel a fi tandru și iubitor este un nou nivel de periculos.
Pentru că, spre deosebire de alphahole pe care îmi place să o urăsc,
această versiune a lui este...
 Îmi scoate sutienul în timp ce ne sărutăm și apoi își desface nasturii de
la cămașă. Îl scot peste umeri și sunt binecuvântat cu vederea pieptului său
lat și musculos, cu o împrăștiere de păr întunecat. Îi deschid fermoarul
pantalonilor și el iese din ei și alunec încet în jos slipul lui. Pena lui mare și
îngrășată se eliberează și mă aplec și îl sărut ușor acolo.
Oh... Din punct de vedere fizic, este un bărbat frumos, din toate punctele
de vedere.
Este ciudat, știu că am făcut-o deja.
Dar se simte ca prima dată.
Mă trage în duș, își săpună mâinile și îmi spală cu grijă corpul, sus peste
spate, în jos pe stomac și între picioare.
Senzația mâinilor lui mari, alături de apa fierbinte, este atât de bună și,
pentru prima dată în seara asta, simt că adrenalina începe încet să-mi
părăsească corpul.
Ne sărutăm, lung și încet. De parcă avem tot timpul din lume și la naiba,
de ce nu e așa tot timpul? O voce mică din adâncul psihicului meu spune
ceva stupid.
El a păstrat-o pentru tine.
Stăm în duș mult timp, cu mâinile noastre rătăcind unul peste trupul
celuilalt. Explorând toate lucrurile despre care ne-am întrebat.
Mă uit în sus la el și cu greu îmi vine să cred ce văd, părul lui întunecat
atârnă peste fața lui, ochii frumoși și căprui se uită în jos la mine și apa îi
curge pe piele. „Pat”, rostește el.
„Te vreau”, șoptesc eu. „Doamne, cât te vreau.”
El zâmbește, primul lui zâmbet autentic al nopții și îmi trimite inima să
cadă liberă din pieptul meu.
— Nu jumătate din cât te vreau eu. Ne usucă pe amândoi și mă duce în
dormitorul lui și mă întinde pe pat, îmi desfășoară picioarele și se întinde
lângă mine. Ne sărutăm în timp ce degetele lui alunecă prin carnea mea
umedă. „Ești atât de cremoasă”, șoptește el. „Aștept penisul meu.”
Zâmbesc în gura lui în timp ce ne sărutăm. Mâna mea îi găsește pula,
este tare și pre-ejaculatul picură de la capăt.
Nu mai pot aștepta.
„Acum,” scâncesc în timp ce el se rostogolește peste mine. Îmi împinge
deschiderea în timp ce se uită la mine, o strălucire caldă frumoasă crescând
între noi și e prea mult.
E prea intens, inima mea nu poate suporta.
A dracu tare pe biroul lui a fost mult mai sigur decât asta, oricare ar fi
asta .
 El alunecă acasă într-o mișcare adâncă, iar eu strig în timp ce corpul
meu se ondula în jurul lui.
„La naiba... Gracie.” Geme de parcă ar fi suferit. "Aşa. La
naiba. Bun." Cu greu ne mișcăm, sărutăm și ne luăm timp, și
dracului. Acesta este nivelul următor.
Corpul lui este imens, întinzându-mă până la mâner. Buzele lui sunt pe
ale mele și stă aproape, ținându-mă așa cum mă iubește.
El geme în gura mea și simt smucitura grăitoare a penisului când vine.
„Îmi pare rău”, murmură el. „Este prea bine.”
Dar nu mă pot concentra pe un cuvânt pe care îl spune pentru că
propriul meu orgasm mă lovește ca un tren de marfă. Spatele meu se
arcuiește din pat în timp ce gemu în gura lui. Mă pompează mai tare ca să
mă lase să mă descurc și gâfâim unul împotriva celuilalt în timp ce ne
sărutăm.
Iad sfânt.
Perfecţiune.

E târziu, mai târziu decât târziu.

Stau întins cu piciorul peste corpul lui Gabriel, iar el mă înfruntă pe o
parte.
Suntem la asta de ore întregi; Am pierdut socoteala de câte ori am venit.
Ceea ce a început ca făcând dragoste blândă s-a transformat într-un festival
dur și gata.
Mi-a plăcut fiecare minut din el.
Suntem proaspăt duș acum și cu greu pot să-mi țin ochii deschiși.
Degetele lui Gabriel alunecă încet prin sexul meu umflat în timp ce se
uită
la mine. Nu este un fel de degetare sexuală, este un fel de atingere de
închinare. El simte unde este corpul lui în interiorul meu.
Ochii mei sunt atât de grei și se închid încet, el își alunecă degetul în
mine și îmi deschid ochii înapoi.
„Dormi, dragă”, șoptește el. „Ești epuizat.”
Pleoapele mele grele se închid și îi simt degetele adânc în mine, buzele
lui pe gâtul meu.
„Hmm.”
„Pot să te ating în timp ce dormi?” șoptește el, degetele lui alunecând
încet în interiorul și în afara corpului meu. Sunt atât de ud, încât corpul meu
este plin de el.
Zâmbesc somnoros. „Te rog”, șoptesc eu.
 Mă lupt să-mi țin ochii deschiși, să țin pasul cu nevoile lui, dar nu pot.
Epuizarea preia.

Vise de Technicolor.
Adoresc prin extaz. Nu este treaz și totuși nu adormit adânc.
Între lumi.
Pupici si ciuguli, degete si limba.
Respirația tremurătoare a lui Gabriel la urechea mea, șoptind lucruri
frumoase în italiană.
Corpul meu este rostogolit într-un sens și apoi în celălalt, deoarece îi
umple fiecare poftă.
Perne sub mine.
Limba lui pe spatele meu, gemetele lui blânde când intră adânc în
corpul meu.
Din nou, și din nou... el mă ia.
El îmi venerează trupul și îl folosește pentru plăcerea lui.
Incapabil să se oprească, continuă să meargă.
Luând totul.
Somnul îmi fură timpul cu el și nu sunt sigur dacă visez sau dacă asta se
întâmplă cu adevărat.
Dar orice ar fi, nu mă trezi. Aceasta este cea mai bună noapte din viața
mea.
sunt în rai.
 5

Graţie
I trezeste-te cu o tresarire .
Camera este întunecată, dar îmi dau seama că e dimineață. Mă ridic și
mă uit în jur. Gabriel nu se vede nicăieri.
Îmi trag mâinile pe față în timp ce trec peste noaptea pe care am avut-o.
Wow.
Incredibil nu se apropie de cuvinte pentru a-l descrie.
Mă duc la baie și mă uit la reflexul meu. Arăt ca o epavă dreaptă, ochi
de raton și tot. Îmi îmblânzesc părul, mă spăl pe față și îmi îmbrac halatul
care atârna în spatele ușii.
El trebuie să facă micul dejun. Un fior de emoție mă străbate și mă duc
în căutarea bărbatului meu.
Merg pe hol și ies în bucătărie, fără urmă de el. Simt mirosul de cafea
proaspăt preparată, s-a trezit.
Trec prin sufragerie și televizorul este la știrile CNN.
„Gabriel”, strig eu.
„Aici”, sună el înapoi.
 Zâmbesc și îmi fac drum pe alt coridor; acest apartament este atât de
mare. Îl găsesc stând în spatele unui birou în biroul lui, este îmbrăcat
complet într-un costum și pe computer, tastând.
Oh…
Zabovin la usa si in cele din urma el ridica privirea. "Bună dimineaţa."
— Lucrezi? mă încruntă.
"Eu sunt."
Știu cu siguranță că a terminat anul ieri. „Credeam că ai terminat?”
„Te-ai gândit greșit.” Zâmbește, dar nu-i atinge ochii și știu imediat că
bărbatul dulce care a făcut dragoste cu mine toată noaptea a plecat.
Gabriel Ferrara este aici în locul lui.
Poate îmi imaginez. Mă apropii, mă așez în poala lui și mă sărută
repede. — Dă-mi un minut să termin aici, Grace, și te duc acasă. Mă bate în
spate ca să mă scoată din poală. „Du-te să te îmbraci.”
Ce?
Mă îndrept spre uşă, simţindu-mă stânjenită, nu tocmai salutul la care
mă aşteptam. Mă îndrept spre bucătărie și îmi torn o ceașcă de cafea
proaspăt preparată.
Ce dracu a fost asta?
Cu inima în gât, îmi beau cafeaua. Nu mă îmbrac.
Trebuie să vorbim.
Aștept și aștept și aștept...
Douăzeci de minute mai târziu iese, cu spatele drept și mă privește în
sus și în jos. — Credeam că te îmbraci.
Ochii mei îi cercetează pe ai lui și el îi smulge. Se duce la aparatul de
cafea și își toarnă o ceașcă de cafea, nici nu mă poate privi în ochi.
„Este vorba despre plecarea mea?” întreb eu încet.
Tace și sorbi din cafea, ochii îi sunt sălbatici de parcă ar fi pe cale să-și
piardă controlul.
Este.
„Bănuiesc că...” zâmbesc cu speranță, „…mi-aș putea închiria casa
și…” ridic din umeri. „Nu mai putem lucra împreună, dar…”
Se apropie și se uită pe fereastră cu spatele la mine.
Da, de ce nu? aș putea rămâne. După noaptea magică pe care am avut-o,
trebuie să văd unde se duce asta .
 „O să-mi iau o altă slujbă și vreau să spun...” încep să trec în pas în timp
ce mă gândesc cu voce tare, „…va trebui să închiriez un alt apartament, dar
atâta timp cât chiria îmi acoperă ipoteca… atunci.”
El rămâne tăcut, cu spatele la mine.
„Vreau să spun, desigur, va trebui să merg o săptămână să iau cheile și
cheile, dar mă voi întoarce imediat.”
„Trebuie să mergi în Connecticut”.
mă încruntă. „Connecticut?”
— Oriunde dracu' te-ai muta, scuipă el furios. Mă dau
înapoi, șocat de veninul lui. — Dar... m-am gândit... — Ai
crezut greșit. El mă întrerupe. "Ce?"
Rămâne privind pe fereastră, cu spatele drept, umerii pătrați.
"Uită-te la mine?"
Se întoarce. „Trebuie să pleci”, șoptește el.
"De ce? Nu înțeleg. Am avut cea mai incredibilă noapte?”
"Știu." Ochii lui bântuiți îi țin pe ai mei. „Atunci de ce?”

„Pentru că nu pot să-ți dau ceea ce vrei, cu atât mai puțin ceea ce
meriți.” "E în regulă." Îi iau mâna în a mea și o ridic să-i sărut vârful
degetelor. "Noi
putem rezolva împreună chestia asta cu întâlnirile.” Zâmbesc blând.
„Nu mă pot căsători cu tine.”
mă încruntă. „Ei bine, tocmai ne-am adunat.” eu chicotesc. „Cine știe ce
se va întâmpla?”
"Știu." Maxilarul îi ticăie în timp ce se strânge, ochii îi țin pe ai mei.
„Trebuie să mă căsătoresc cu o italiană.”
"Ce?" îi las mâna jos.
„Moștenirea mea este foarte importantă pentru mine. Este de așteptat să
ofer o linie de sânge puternică; Prima limbă a copiilor mei este italiana.” Se
gândește un moment înainte de a adăuga: „Am nevoie de o soție italiană”.
Mă dau înapoi de la el, înțepătura din cuvintele lui taie ca un cuțit.
„Îmi pare rău”, murmură el. „Eu...” El face o pauză. „Nu există nicio
scuză pentru egoismul meu de aseară.”
— Este secolul douăzeci și unu, Gabriel. De ce ai crede că trebuie să te
căsătorești cu un italian? răstesc în timp ce furia mea îi ridică capul urât.
„Pentru că vreau, Grace”, se repetă el. „Pentru că vreau.”
Silueta lui se estompează.
 „Așa că... aseară...” îmi încurcă fața în lacrimi. „Nu a însemnat nimic?”
„A însemnat totul”, șoptește el, nările i se fulgeră. „A fost un cadou pe
care ni l-am făcut nouă. Una pe care o voi ține drag pentru totdeauna.” Îmi
împinge părul înapoi de pe frunte. „Nu vei fi uitat niciodată.”
Și simt că vine, durerea, ca un val, în timp ce inima mi se sparge într-un
milion de bucăți. Mă întorc și merg pe hol spre dormitor. Mă repez în baie
și îmi văd hainele împăturite frumos pe scaun și îmi pun mâinile la gură și
plâng. Când le-a împăturit... a știut.
Știa că nu am avut niciodată o șansă, tot timpul. El știa.
Am crezut că demisia ne-a oferit o soluție la problema noastră, dar
habar n-aveam ce se întâmplă cu adevărat în capul lui.
Nu-i pasă deloc, nu i-a păsat niciodată.
Dumnezeul meu.
Sunt un prost atât de rău de dragoste.
Trebuie doar să scap de el.
Îmi pun rochia și pantofii și zdrăngănesc prin geantă pentru o pereche
de ochelari de soare. Le-am îmbrăcat și ies înapoi.
Ochii lui îi țin pe ai mei. „Gracie...” șoptește el în timp ce se întinde
spre mine. „Nu mă atinge naibii”, îi șoptesc. Mă duc la lift și împing
butonul.
Stă liniștit în spatele meu, nesigur dacă sunt pe cale să-i fac o leagăn.
Ușile liftului se deschid și mergem la subsol în tăcere.
Cu ochelarii întunecați pe el nu-mi poate vedea lacrimile, dar nodul din
gât mă doare atât de tare când încerc să le țin.
Odată ajuns în parcarea de la subsol, el pășește în față, iar eu îl urmăresc
în timp ce bucăți din inima mea cad pe beton ca niște confetti.
Ajunge la o mașină neagră de lux și luminile clipesc de două ori când
apăsă butonul. Nici nu stiu ce fel de masina este, doar ca e frig.
Ca el.
Conducem la mine în tăcere și mă rog lui Dumnezeu să se răzgândească
odată ce ajungem acolo.
Cum ar putea să nu, suntem menți să fim împreună.
El trage mașina la bordura din afara clădirii mele și stăm în tăcere.
„Gracie...” șoptește el. „Nu mă urî.”
Închid ochii, aproape de o topire completă. „La revedere,
Gabriel.” „La revedere”, șoptește el.
 Nici măcar nu-l pot vedea printre lacrimi, dar știu că trebuie să ies naibii
din mașina asta înainte de a începe să cerșesc dragostea lui.
as da orice...
Ies și trântesc ușa și, în timp ce urc treptele, îi aud mașina sport urlând
pe drum, nici măcar nu a așteptat până am intrat.
Îmi fac drum în hohote în hohote și în lift. După cea mai bună noapte
din viața mea a venit cea mai proastă zi din istorie.
A plecat.

Transportatorul încarcă ultima cutie în camion și trage ușa în jos. „Asta este
ultimul.”
"Mulţumesc." eu zambesc.
— Ne vedem mâine la Greenville? spune el. „Uh-
huh.” Mă dau înapoi din camion. „Conduceți în
siguranță.” „O voi face.”
Urmăresc cum camionul iese în trafic și mă uit în sus pe drum.
El nu vine.
Au trecut șapte zile de când Gabriel m-a lăsat acasă și, dintr-un motiv
oarecare, am crezut că se va întoarce. În mintea mea am sperat că va fi o
poveste de poveste, în care eroul se întoarce în ultima secundă pentru a-și
declara dragostea.
Dar el nu este.
E în Italia, a zburat în noaptea după ce am fost împreună.
Știu asta pentru că i-am verificat e-mailul care a confirmat zborul. A
doua zi a schimbat parolele la tot, împingând finalitatea situației noastre
acasă.
Am o viziune despre el în Italia, cu toate acele femei italiene frumoase
și inima mi se răsucește, probabil că își caută viitoarea soție chiar acum...
asta dacă nu știe deja cine este.
Bineînțeles că știe, ea nu sunt eu.
Mă trag înapoi în apartamentul meu pentru a începe curățenia finală.
Stau la hotel diseară și plec dimineața la prima oră.
Nu mai pot să plâng, nu mai sunt lacrimi.
Inima mea este un vas gol, rupt fără reparații. Și cel mai rău e că mi-e
dor de el.
Mi-e atât de dor de el, încât cu greu pot să respir.
Și vreau să-l urăsc, dar nici măcar nu pot face asta corect.
 Mă uit în jurul apartamentului meu și sunt câteva șanse pe podea, poșeta
mea roșie clutch stă pe tejghea, transportatorul a găsit-o sub perna din
lounge-ul meu când o mutau.
Mă apropii și o arunc în valiză. Am împachetat o pungă de haine ca să
trec peste următoarele zile. Trăiește când lovește lateral, ce este acolo greu?
O ridic și mă uit înăuntru pentru a vedea cutia neagră cu panglică de
mătase. „Pixul lui Gabriel.” Cu toată sfâșietorul inimii, am uitat complet
despre asta. Desfac repede panglica. „Poate că l-a gravat.” Deschid cutia și
mă încrunc, mai e o cutie de pâslă. O deschid și icnesc, o scot și îmi fac
ochii mari, e o brățară de tenis cu diamante. Mi-a cumpărat un diamant.
Nu un diamant, ci o brățară întreagă.
Cuvintele lui revin la mine: voi cumpăra vreodată un diamant doar
pentru cineva pe care-l iubesc.
"Ce?" şoptesc eu. „La naiba?”
Dedesubt este un card mic și îl scot din plic.

Pentru Gracie mea,

Al tău pentru totdeauna,
Gabriel
xo

Îmi încurcă fața în lacrimi în timp ce țin brățara la piept, i-a plăcut
eu.
În felul lui încurcat, m-a iubit.

Șase săptămâni mai târziu.

Greenville este nou, diferit de New York. Am întâlnit câteva persoane și
mi-am luat timp să despachetez, încercând să găsesc o nouă normalitate.
Încă sufăr din cauza suferinței mele; Mi-e dor de el în fiecare zi.
Nu i-am spus o vorbă lui Gabriel Ferrara, nu m-a sunat niciodată și nu
m-am putut decide să vorbesc cu el acum, chiar dacă aș fi vrut.
A rupt ceva între noi care nu poate fi reparat.
Îmi port brățara cu diamante tot timpul, nu o voi scoate niciodată.
 Este posesiunea mea cea mai de preț și, pe cât de încurcată este, știind
că îi pasă, mă face să mă simt puțin mai bine.
Sper sa sufere si el.
Mă așez pe o parte a căzii și mă uit la bățul din mână. „Te rog
să fii negativ, te rog să fii negativ. ”
Am întârziat și nu ar trebui să ajung pentru că am luat pastilă.
Cu inima în gât, privesc cum se aprind două linii și îmi pun mâna peste
gură în stare de șoc.
Nu... nu poate fi.
Mai fac un test si am acelasi rezultat.
Doamne... nu, asta nu se poate întâmpla.
Cum? Eram la pastilă. Mintea mea se rotește în ultimele luni.
Oh... antibioticele pentru durerea mea în gât, asta a fost?
Trebuie să fie.
Cuvintele lui Gabriel din acea dimineață îmi revin, tare și clar.
A fost un cadou pe care ni l-am dat nouă înșine.
El știa?
Îmi pun mâna peste stomac și mă uit în jos la mine... un copil.
Ce….
Îi fac copilul.
O mică bucată din el pe care o pot iubi pentru totdeauna.
Oh…
Zâmbesc blând.
Îmi imaginez viitorul doar cu noi doi și o senzație ciudată de calm cade
peste mine.
Pot face asta, eu și Bub, o vom rezolva... împreună.
Putem construi o nouă viață pentru noi doi.
Gabriel mi-a făcut darul suprem.
copilul lui.
 6

Graţie
Miezul nopții .
Unde trăiește întunericul și înflorește anxietatea.
Au trecut patru zile de când am aflat că sunt însărcinată. Patru zile de
oscilanță între exaltat și șocat la îngrozit și trist.
Nu i-am spus unui singur suflet.
Nu știu ce să fac și mi-e frică.
Enormitatea purtării copilului lui Gabriel Ferrara tocmai m-a lovit.
Nu mă vrea pe mine sau un copil, iar să am un copil pe cont propriu nu
este ceva ce mi-am imaginat vreodată pentru mine.
Sincer să fiu, nu știu dacă o pot face.
Această casă este mare și liniștită... și acum singură.
Îmi imaginez că vin acasă de la spital cu micul meu mănunchi de
bucurie... singur, cum se va simți?
Îmi văd viitorul de a sta în miezul nopții și de a hrăni un copil mic,
nimeni care să mă ajute, nimeni care să mă iubească... sau pe el. Acest biet
copil merită să aibă un tată care să-l iubească, asta nu este vina lui... sau a
ei.
Și ce îi spun copilului pe măsură ce crește?
 Tata nu vrea nimic de-a face cu tine... El vrea un copil italian și tu pur și
simplu nu-l tăiați.
Lacrimile fierbinți îmi curg pe față și îmi picure în urechi.
Nu m-am simțit niciodată atât de singură, atât de confuză.
Durerea mea de inimă a fost destul de mare când credeam că tocmai l-
am pierdut, dar acum asta... totul pare amplificat și nu mai sunt îndurerat de
pierderea mea, asta pare irelevant dacă sunt sincer. Sunt îndurerată pentru
copilul meu și pentru familia fericită pe care nu-l pot naște.
Îmi imaginez momentul în care le spun părinților și fraților mei că sunt
însărcinată cu bebelușul fostului meu șef și că nu vrea să aibă nimic de-a
face cu mine.
Mama o să plângă, tatăl meu va fi revoltat cu Gabriel... Toată lumea le
va părea rău pentru mine.
Săraca Grace, șeful ei s-a îmbătat la petrecerea de Crăciun și a avut-o pe
biroul lui pentru lovituri, a dat-o peste cap și acum nu mai vrea nimic de-a
face cu ea... Urăsc că este adevărat.
Și apoi sunt Ferrara, mama lui Gabriel va deveni balistic.
Tatăl lui, frații și sora lui... Doamne.
Mi se face rău la stomac.
Lacrimile îmi curg pe perna ca un râu, mintea îmi sare de la un gând de
coșmar la altul și știu exact cum arată asta.
O luare de bani de la unul dintre cei mai bogați bărbați ai Americii, capcana
supremă.
Îmi imaginez tabloidele și media.
Fostul PA al lui Gabriel Ferrara rămâne însărcinată după ce a făcut
sex pe biroul lui la petrecerea de Crăciun.
Îmi încurcă fața în lacrimi... oh, Dumnezeule, acesta este un dezastru de
proporții epice.
Gabriel o să mă urască și cine l-ar putea învinovăți.
Toate planurile pe care le avea pentru o familie italiană... speranțele și
visele lui s-au schimbat și ele pentru totdeauna.
Închid ochii de groază, cum dracu am lăsat să se întâmple asta?
De ce nu a funcționat pilula mea? Ce rost are să o iei dacă nenorocitul
nu merge?
Totul s-a schimbat acum și nu-l pot lua înapoi, indiferent cât de mult aș
vrea.
Nu așa mi-am imaginat că viața mea va merge, ar trebui să fiu fericit și
împlinit, să mă simt în siguranță, să construiesc o familie și o casă cu o
omul pe care-l iubesc.
Soțul meu.
Mă rostogolesc pe o parte și mă ghemuiesc într-o minge în timp ce
încerc să mă protejez de propriile mele gânduri.
trebuie să vorbesc cu cineva; Trebuie să ies din capul meu, nu pot
continua să mă întorc așa.
Mâine voi vorbi cu Deb, ea va ști ce să facă.

10 am, stau în cafenea; soarele dimineții strălucește pe bancheta prin

fereastră în timp ce aștept. Există un jardinier cu panseluțe de toate culorile,
iar satul se simte viu.
„Cele două cafele”, spune chelnerița în timp ce le pune pe masă.
„Mulțumesc.” eu zambesc.
Lucrurile arată mai bine astăzi. Odată cu lumina soarelui, mă simt mai
puternic. Dar așa par să mă rostogolesc pe moment, curajoasă ziua,
îngrozită toată noaptea.
Lucrul meu preferat la Greenville este cea mai bună prietenă a mea,
Deb. Se întâmplă să fie și verișoara mea și motivul pentru care am găsit
acest loc. A fost nunta ei pentru care am venit aici acum cinci ani, iar din
momentul în care am coborât din mașină, m-am îndrăgostit instant de locul.
Deb s-a căsătorit cu un băiat local pe care l-a cunoscut la facultate,
numele lui este Scott și acesta este orașul lui natal, s-au mutat aici definitiv
după nuntă.
Deb sare pe ușă și zâmbetul ei larg luminează întreaga cafenea. "Hei,
tu." Se împiedică pe piciorul unui scaun când mă vede și se împiedică. „Îmi
pare rău”, își cere scuze persoanei care a fost aproape aruncată de pe scaun.
Chicotesc la intrarea ei dramatică. "Hi." Deb este... cum să-i explic?
Supă de pui pentru sufletul meu... pentru sufletul tuturor. Blondă și
drăguță cu o
atitudine care poate face față de orice.
Mă sărută pe obraz și se așează. „Spune-mi că ai vești bune.” "Ce?"
„Ei bine...” Ochii ei dansează de emoție. — Ai spus că ai ceva să-mi
spui. A sunat, nu-i așa?"
Mă uit la ea în timp ce mi se aprinde rau creierul.
Oh…
„Știam că o va face.” Ea zâmbește. „Știam că se va întoarce cerșind în
genunchi.”
 Expiră puternic, un lucru despre Deb este că este optimistul suprem.
„Nu a sunat.”
„Nu a sunat?” Ea strânge nasul. „Ce e în neregulă cu acest ticălos, de ce
nu a sunat?” Își sorbi cafeaua. „Știi, tot spui că acest Gabriel Ferrara este
super inteligent, îmi este foarte greu să cred.”
expir puternic.
„Ei bine...” Ea sorbi din nou din cafea. „Ce trebuie să-mi spui?”
„Sunt însărcinată”, am izbit.
Își pune ceașca de cafea pe masă cu o bufnitură și stropi de cafea pe
margine. "Ce vrei să spui?"
„Ce altceva aș putea să spun? Sunt
însărcinată.” „Ești sigur?”
„Pozitiv, am făcut șase teste.”
Ochii ei se fac mari. „Este al lui?”
„Ei bine... nu am făcut sex cu nimeni altcineva, nu-i așa?”
"La dracu." Își duce mâinile la tâmple, în timp ce ochii ei îi țin pe ai
mei. „Când ai aflat asta?”
"Luni."
„Este sâmbătă.” Ea se încruntă.
"Da... deci?"
— Deci nu mi-ai spus de cinci zile? „Am
încercat să-mi dau seama.”
„La naiba”, șoptește ea în timp ce capul ei începe să-și ajungă din urmă.
„Oh, la naiba... Grace.”
— Ai spus asta deja, răsturn eu.
„Ce a spus?”
„Gabriel?”
„Da.”
„El nu știe.”
„El nu știe.” Gâfâie tare.
„Sshh.” Mă uit în jur la oamenii din mica cafenea. „Și nici altcineva.
Ține-ți vocea jos.”
„O, Doamne,” șoptește ea. „El nu știe.” Își pune capul în mâini. „Nu a
purtat prezervativ?”
"Nu."
Ea își ridică mâinile în discuție.
 „Sunt la pastilă.”
— Ai uitat să o iei, nu?
"Nu. Nu am uitat să-l iau, mă răstesc eu.
„Ei bine, cum…?”
„Nu știu, bine.” Am tăiat-o. „Tot ceea ce știu este că s-a întâmplat și
acum sunt însărcinată și nu am idee ce să fac, iar dacă reacția ta este ceva ce
să treacă, sunt complet înnebunit.”
„Îmi pare rău.” Ea tresări când se așează pe spate pe scaun. „Sunt doar
șocată.” Își suflă aer în obraji. „Este un șoc.”
„Și pentru mine.”
Stăm o clipă și amândoi ne sorbim cafeaua. "Ceea ce ai de gând să
faci?" întreabă ea.
"Nu știu."
„Ești…”
„Am copilul.” Îi termin fraza.
Ochii ei îi țin pe ai mei.
„Deb, am douăzeci și nouă de ani, sunt foarte singură și cine știe, asta ar
putea fi ultima mea șansă și...” Ridic din umeri, fără cuvinte, „... O am.”
"Bine." Ea dă din cap. „Ei bine… Felicitari… Presupun.” Ea îmi oferă
un zâmbet deformat.
„Mulțumesc... presupun.”
„Când ai de gând să-i spui?” întreabă ea.
expir puternic. "Nu știu." Mă gândesc pentru o clipă. „Nu știu dacă sunt
hormoni sau ce se întâmplă, dar mă simt atât de vulnerabilă și fragilă. Nu
sunt sigur că l-aș putea vedea în acest moment fără a avea o cădere mentală
completă, și asta fără bebeluș.”
Deb îmi zâmbește trist și îmi ia mâna în a ei. „Ați fost la medic, parcă s-
a confirmat ?”
„Ei bine, am făcut șase teste de sarcină și toate au fost pozitive și au
trecut șapte săptămâni de când am făcut sex.”
„Deci, dacă aș fi parior, aș paria că ești însărcinată în șapte săptămâni?”
Deb gândește cu voce tare.
„Ultima dată când m-am uitat că nu ești un bărbat sau mai bun.”
„Sper că copilul tău are inteligența ta”, mormăie ea sec. „Sau nu.”
Expirez puternic în timp ce mă gândesc la următorii pași pe care trebuie
să îi parcurg. „Mă duc la doctor luni.”
 „Vin cu tine.” Ea îmi strânge mâna în a ei. „Un copil”, șoptește ea în
timp ce își cocoșează umerii în sus. „Este un pic interesant.”
Pentru prima dată, o licărire de speranță mă străbate și zâmbesc. "Pot
fi."

„Este pozitiv.” Dr. Moran zâmbește. „Felicitări, Grace, ești însărcinată în

opt săptămâni.”
Stomacul îmi flutură de parcă ar fi prima dată când îl aud.
„Mulțumesc.”
„Îți voi scrie o recomandare pentru un obstetrician.” Începe să scrie în
computerul său. „Sunați în următoarele câteva zile și faceți o programare
pentru când aveți douăsprezece săptămâni. Am scris și o cerere de patologie
pentru niște analize de sânge, fă-le înainte de programare.”
"Bine."
Scoate o roată și o învârte. — Am estimarea dvs. de scadență pentru
data de douăzeci și șapte septembrie.
"Oh." Zâmbesc prost. "Bine."
Deb sare pe scaun lângă mine, incapabil să-și ascundă
entuziasmul. Se întâmplă asta cu adevărat?
„Ceva întrebări?” intreaba doctorul.
"Nu." stau. „Mulțumesc.”
„Felicitări din nou.” El zâmbește.
"Mulţumesc." Mă întorc la mașină năucit, Deb vorbește la nesfârșit, dar
cu greu aud un cuvânt din ea.
am un copil.
Copilul lui.
Mi-am pus mâna peste stomac, o bucată mică de Gabriel crește în mine
chiar acum.
— Ai de gând să deschizi ușa?
„Huh?” ridic privirea.
Deb face ochii mari. „Deblocați mașina.”
"Oh. Corect." Descuiez mașina și mă uit la ea.
„Vrei să conduc eu?” întreabă ea.
"Pot fi. Sunt atât de distras.”
„Fără rahat.”
Drumul spre casă se face în tăcere, ei bine, nu chiar, pentru că Deb
vorbește și poartă o conversație, dar nu aud niciun cuvânt.
 M-am pierdut.
Mintea mea oscilează între frică și visul că m-a iubit cu adevărat și
poate că acest copil a fost menit să fie.
Am o viziune a lui încântat și ridicându-mă în aer și balansându-mă în
timp ce râdem...
„Pământ către har”. Ea își flutură mâna în fața feței mele. — Măcar mă
asculți?
„O, scuze.” Mă uit la ea, aproape stânjenită de fantezia mea. "Ce?"
„Trebuie să mergi la New York și să-i spui.”
"Știu. Trebuie doar să mă ocol mai întâi.” "Nu.
Trebuie să vă gândiți împreună.”
Stomacul meu se scufundă pentru că știu că va fi devastat și nu sunt
sigur că mai pot face față unei respingeri din partea lui și să supraviețuiesc.
„Vrei să vin?” întreabă Deb.
"Unde?"
„La New York”, spune ea. „Atunci, dacă lucrurile se transformă în
rahat, putem avea măcar câteva zile la New York la cumpărături și la
băutură de cocktailuri.”
Mă uit la ea neclintită.
„O, corect.” Ea tresări. „Nu poți bea cocktailuri. Eish, asta e deja
plictisitor. Atunci cumpărături.”
„Nu te superi?”
„Mi-ar plăcea să vin și, în plus, nu vreau să mergi singur.” Ea îmi ia
mâna în a ei. „Avem asta și, dacă Gabriel Ferrara nu-și dorește copilul,
atunci dă-l în bară. O facem... și îl vom iubi atât de tare pe acest copil mic.”
Zâmbesc printre lacrimi și dau din cap slab din cap. "Da."
Ea continuă să conducă. „Când ai de gând să le spui părinților tăi?”
„Ne putem concentra să-i spunem mai întâi tatălui?” Îmi țin tâmplele.
„Este prea mult.”
"Corect." Deb dă din cap, se uită la mine cu o privire dezinvoltă.
„Pentru că mama ta o să se sperie, știi asta, nu-i așa?”
"Nu. Ajutând.”
O săptămână mai târziu.
Traficul se scurge în timp ce ne așezăm pe banca din parc, cu ochii ferm
ațintiți pe ușile din față de la Ferrara Media.
„Bine, deci hai să trecem prin asta din nou”, spune Deb.
Mă uit la ceas. „O să iasă în orice moment să ia prânzul cu frații săi, iar
eu aștept până când va apărea și îl sun.”
„De ce nu-l suni acum?”
„Pentru că vreau să-i văd fața când vede că eu îl sun, vreau să știu la ce
să mă aștept când mă duc să-l văd.”
"Bine."
Așteptăm, și așteptăm... și așteptăm.
„Dacă nu ia prânzul azi?” întreabă ea.
dau din umeri.
„Dacă nici măcar nu este în oraș... la țară.”
„Este la țară.”
"De unde ştiţi?"
„Avionul lui este la JFK.”
„De unde știi asta?”
„Pentru că da”, răspund eu frustrată. „Uiți că l-am spionat pe acest om
în cea mai mare parte a vieții mele de adult, știu unde se află nenorocitul lui
avion.”
"Corect."
Mai stăm puțin și apoi îl văd pe Mark coborând din mașină și târâind pe
ușa din față. „Gabriel iese acum.”
"De unde ştiţi?"
— Tipul ăla în costum negru de lângă uşă este Mark,
şoferul lui. „De ce ar merge șoferul lui să ia prânzul cu
el?” „El este garda lui de corp.”
Își încurcă fața. „Are bodyguard?”
„Bineînțeles că are un bodyguard, este un nenorocit bogat care
enervează mulți oameni.”
Îl privim pe Mark în timp ce stă lângă uşă.
„Hmm.” Debbie zâmbește în timp ce îl privește în sus și în jos. — Mark
e cam în regulă, nu-i așa?
 „Obișnuia să fie în armată sau așa ceva.” dau din umeri. „Nu știu, ceva
bărbătesc și dur.”
„Mmmm.”
„El și Gabriel se luptă ca pisicile și câinii, dar știu că lui Gabriel trebuie
să-l placă.”
„De ce spui asta?”
— Pentru că i-a cumpărat o Corvette de ziua lui anul trecut.
"Ce?" gâfâie ea. "De unde ştiţi?" „Pentru că am organizat
înregistrarea pe el.”
Deb își încurcă fața de dezgust. „Glumești al naibii de mine, i-ai suge
pula și tot ce ai avut a fost o brățară proastă, unde e Corvette-ul tău?”
„Sunt diamante.” fac ochii mari; ea nu înțelege deloc. „Era vorba despre
sentiment.”
„Rahat mare.” Deb bea ultimul din shake-ul ei gros prin paie și scoate
un sunet puternic de supt. „La naiba cu el și cu sentimentul lui zgârcit. Dă-
ne un Corvette data viitoare, idiotule. De fapt, fă-l un Porsche.”
Expiră puternic, ugh... să o aducem pe Deb aici ar fi putut fi o mare
greșeală. Deja îl urăște pe Gabriel cu pasiune.
Ușile clădirii se deschid și Alessio iese în vedere și apoi Ricardo, iar în
spatele lor este Gabriel.
„Cine sunt ei?” întreabă Deb.
„Cei doi băieți înalți din față sunt frații lui Alessio și Ricardo.” „Hmm.”
Deb își clătinește din sprâncene. „Nu mă deranjează un pic de costum
italian
porno.”
„Ricardo locuiește la Londra”, îi răspund, în timp ce ochii îmi zăbovesc
doar asupra unei singure persoane, Gabriel.
Se ridică deasupra tuturor, poartă un costum albastru închis și o cămașă
albă, părul lui negru are o buclă și la naiba, inima mea este încă pe fundul
pantofului. Să-l văd pentru prima dată în două luni aduce cu sine un val de
emoție și imediat lacrimez.
Mi-e dor de el, Doamne, cât de dor mi-e de el.
„Este el în spate?”
Dau din cap printre lacrimi.
Spatele lui este drept ca ram și felul în care merge este atât de...
masculin. Vorbește cu Alessio, iar Mark cade să meargă în fața lor cu
Ricardo, celălalt frate.
 Cum au putut trei frați să fie toți atât de binecuvântați genetic?
„Fă-o.”
"Ce?" Visarea mea este întreruptă.
„Suna-l.”
„O dracu, am uitat că trebuia să fac asta.”
Cu degetele tremurânde îi formez numărul și mă atarn pe linie în timp ce
privesc.
Își scoate telefonul din buzunar și se uită la ecran.
Tâmp.
Tâmp.
Thump îmi merge inima.
Iată, momentul adevărului...
Se uită la ecran și fără să răspundă la apel își bagă telefonul înapoi în
buzunar.
Adevărul caustic mă lovește puternic în față.
Vederea mi se încețoșează de lacrimi.
„Este un nenorocit de nenorocit”, mormăie Debbie pe sub răsuflarea ei.
Stau și mă uit în spațiu, cu bătăile inimii bătându-mi în urechi.
Și acum știu.
 7

Graţie
„ Poate că va suna înapoi când va fi singur, adică... nu putea să vorbească cu
adevărat când era cu oamenii, nu-i așa?” spune Deb, în timp ce ochii ei
rămân lipiți de grupul de bărbați care dispar după colț.
Dau din cap, dar știu că nu este adevărat.
Gabriel nu se conformează cu nimeni, dacă ar fi vrut să vorbească cu
mine atunci, ar fi făcut-o.
Mă las pe spate pe scaun, șocată, dar nu surprinsă.
„Ar fi fost o oportunitate grozavă de a te îmbăta chiar acum.” Deb oftă,
arată spre stomacul meu. „Sper că copilul se distrează acolo... bea toate
băuturile pe care vrea să le bea.”
„Ar putea fi o fată.” Mă uit la ea și zâmbesc. Stau în picioare, simțindu-
mă oarecum ușurată că s-a terminat să-l sun. „Hai atunci.”
„Unde mergem?”
— Să-ți aduc un cocktail.
„Suntem?” Ochii ei se fac mari de entuziasm. „Dar nu poți avea unul.”
Îmi leg brațul de al ei. „Am sentimentul că vei bea suficient pentru noi
doi.”
 „Noi trei.”
Noi trei.
„Da, noi trei.” eu zambesc. „Îmi place cumva sunetul asta.”

„Și ceva neașteptat s-a întâmplat astăzi pe străzile din New York, o dronă
uriașă a aterizat în Central Park.”
Știrile de seara târziu rulează pe fundal. Arunc o privire ca să o văd pe
Debbie adormită pe canapea, mă uit la ceas.

ora 12:05

Expiră puternic și mă uit la ecranul telefonului meu.

Fără apeluri pierdute

Nu a sunat și nu știu de ce mă așteptam să o facă, dar sincer am crezut

că o va face.
Încep să mă întreb dacă a veni aici și a vrea să-i spun este o greșeală
monumentală. Nu mă vrea , așa că cu siguranță nu va dori să aibă un copil
împreună.
Chiar am crezut că avem ceva.
Realitatea dură este că doar eu am avut ceva. Sentimentele erau
unilaterale.
Și chiar trebuie să mă întreb că la ce bun fantezia lui
să mă îndrăgostesc de mine dacă știu mereu în fundul minții că a fost
doar pentru că a fost prins în ea?
Sigur, un copil va schimba lucrurile.
S-ar putea să trecem prin asta și să ajungem bine, dar în adâncul
sufletului voi ști întotdeauna că nu asta și-a dorit cu adevărat. Că aceasta a
fost o unire forțată.
Știu cât de voinic este. Nimeni nu-i spune ce să facă, iar dacă eu îi spun
că voi avea un copil cu sau fără permisiunea lui, este probabil să-l trimită la
putere. Mă gândesc la cât de rău s-a comportat când mi-am dat demisia, iar
asta a fost o picătură mică în ocean în comparație cu asta. Va merge într-
una din două moduri, fie că o acceptă și o întâmpină cu brațele deschise, fie
că va deveni urât.
 Dacă m-ar duce în judecată pentru arest?
Mâna mea se întinde protector peste stomac. Dacă s-a hotărât să se lupte
cu mine, nu mi-aș putea permite taxele legale pe care le-ar putea.
El ar câștiga.
Un copil italian este tot ce și-a dorit vreodată, ce se întâmplă dacă apoi
ia copilul și cei doi locuiau în Italia undeva?
Nu mi-ar face asta.
Ar fi el?
Sincer, habar nu mai am. E înflăcărat, imposibil și un înțepător arogant,
dar am crezut că asta e doar învelișul exterior și că are un punct slab pentru
mine.
Dar poate că nu.
Poate că acesta este adevăratul el și poate, de fapt... probabil, sunt doar
un prost rău de dragoste care purta ochelari de culoare trandafirie tot timpul
când l-am cunoscut.
Mă ridic și îndrept telecomanda către televizor pentru a-l opri. Trag o
pătură peste prietena mea cu prea multe cocktailuri și o sărut pe frunte.
„Noapte bună, fată beată”, îi șoptesc.
„Hmm”, mormăie ea înainte de a se rostogoli într-un somn mort.
Mă spăl pe dinți, mă bag în pat și mă uit în tavan.
Mai mult să mă gândesc, mai mult să supraanalizez și la naiba, mai mult
să mă bat
Sus.
Știu ce trebuie să fac, nu am de ales. Aceasta nu este decizia mea;
Trebuie să-i spun.
Mâine, o voi face.

Mă arunc o ultimă privire în oglindă, port o fustă creion neagră și o cămașă

de in legată lejer în față. Încerc să fiu irezistibil în mod lejer, astfel încât
când mă va vedea să cadă în genunchi și să-mi ceară iertare.
Nu sunt la fel de nervos ca ieri și am impresia că totul se va întâmpla.
Poate nu așa cum am crezut prima dată, dar știu că voi fi bine orice s-ar
întâmpla.
„Vrei să vin?”
"Nu." Îmi iau geanta și geaca. „Sunt bine, mergi la cumpărături și te sun
când termin.”
„Pot să aștept afară, nu mă deranjează.”
 „Sunt bine și nu mă întreba de ce, dar sunt în liniște optimist.”
Deb forțează un zâmbet strâmb. „Sună-mă în clipa în care termini.” Ea
mă îmbrățișează.
"Da." Ies pe ușa camerei de hotel și intru pe coridor, încântat să termin
cu asta.
Să facem asta.

Cabina se trage în bordură și mă uit pe fereastră la uriașa fortăreață de sticlă

și citesc semnul.

FERRARA

Fluturi se învârte în stomacul meu, nu mă simt chiar atât de

curajoși acum. Îi predau banii șoferului de taxi. „Mulțumesc.”
— Ai o zi bună acum, dragă. El zâmbește.
"Şi tu."
Îmi îndrept umerii și, fără ezitare, mărșăluiesc prin ușile uriașe de sticlă,
iar o dată înăuntru, pasul meu se clătina. Personalul nou de la recepție este
lângă scanerele de securitate. Mă uit în jur în panică, nu-i cunosc pe acești
oameni și nu mai am niciunul dintre ecusoanele mele de securitate pentru a
intra în clădire.
Unde sunt Liana și Margery și Tom?
La dracu.
Inima începe să-mi bată puternic când mă apropii de birou.
"Buna ziua." Fata zâmbește. "Vă pot ajuta?"
„Da...” mă opresc în timp ce încerc să mă gândesc în picioare. „Sunt
aici să-l văd pe Gabriel Ferrara.”
„Ai avut o întâlnire?”
„Da”, mint eu. „Dar va trebui să-l suni direct, așa cum a fost făcut în
calendarul său personal și nu cu PA lui.”
"Oh." Se încruntă și aruncă o privire către colegul ei de muncă. — Nu
așa... — Spune-i că Grace Porter este aici să-l vadă, am întrerupt-o.
"Îmi pare rău."
— Sună-l, răsturn eu, încep să-mi simt pulsul în timp ce adrenalina mă
învârte. — Spune-i că Grace Porter este aici să-l vadă, repet.
 Schimbă priviri cu fata care stă lângă ea. "Bine." Ea ridică telefonul și
formează un număr.
În timp ce aștept, îmi mușc buza de jos atât de tare încât cred că simt
gust de sânge.
„Da, bună ziua, domnule Ferrara. Aceasta este Violet de la recepție.” Ea
ascultă o clipă. „Am aici un Grace Porter; ea spune că are o programare să
te vadă astăzi. Ochii ei se îndreaptă spre mine în timp ce ea ascultă.
Îmi țin respirația în timp ce ascult.
„Da, domnule.” Ea dă din cap. „Mulțumesc.” Ea pune telefonul jos.
Mă uit la ea în timp ce aștept.
„Îmi pare rău, domnul Ferrara este rezervat azi. Nu te poate vedea. Își
trimite scuzele.”
Oh…
Pământul se mișcă sub mine pe măsură ce fiecare frică mea se
realizează. Nările îmi fulgeră în timp ce încerc să le țin împreună.
„A spus asta?”
Ea dă din cap și este evident că știe că această vizită a fost de natură
personală. „Lasă-mă să mă uit prin calendarul lui și voi încerca să-ți găsesc
o altă întâlnire.” Ea aduce computerul și aruncă o privire către colegul ei de
muncă. „Umm, din păcate, nu are un loc de muncă până în august.” Ea
tresări de parcă i-ar păsa. "Îmi pare rău."
Dau din cap și mă dau înapoi de la birou. Nu am fost niciodată atât de
umilită în viața mea.
Nu atât de rău pe cât va fi.
"Mulţumesc."
Pentru nimic.
Mă întorc și cu inima frângându-mi în piept, mărșăluiesc spre ușile din
față, lacrimile stupide crescând ca un val.
Și acum știu, asta este. Chiar s-a terminat pentru totdeauna, nu vrea să vadă
eu.
Acolo merge finalul meu fericit.
Împing prin ușile de sticlă și în aerul rece din New York. Ma doare
inima.
Chiar s-a întâmplat asta?
Doamne, Dumnezeule.
Oh, Dumnezeule meu.
Mă uit în sus și în jos pe stradă, trebuie să plec de aici. Un val de
sentimente familiare revine și îmi amintesc deodată de ce am ales să plec.
 Trebuie să mă îndepărtez cât de repede pot de acest om.
Acest om, acest loc, este toxic.
Trebuie să merg acasă.
Ies în stradă și ridic brațul pentru un taxi, unul oprește instantaneu și mă
scufund pe bancheta din spate.
Șoferul aruncă o privire la fața mea. „Ești bine, domnișoară?”
Nu mai pot să mă comport dur și îmi încurcă fața în lacrimi, mă doare
nodul din gât când încerc să-l țin împreună. "Nu chiar." Îmi șterg ochii într-
un mod dramatic. „Dar voi fi.”
Indiferent de condițiile, acest copil nu va fi niciodată suficient pentru el.
Întotdeauna va disprețui faptul că nu este italian, că nu a ales să-l aibă.
Imaginează-ți că vei crește știind că propriul tău tată te urăște.
Îmi încurcă fața în lacrimi.
Mașina intră și iese din traficul din New York și îmi pun mâna peste
stomac și fac un jurământ.
Nu am reușit să mă protejez de el, dar te voi proteja mereu.
Plâng când îmi scot brățara cu diamante. Nu voi mai pune asta niciodată
înapoi. Este greu din punct de vedere fizic să decolez pentru că nu-mi văd
prin lacrimi.
Aceasta a fost posesiunea mea cea mai de preț și acum a distrus-o pentru
totdeauna.
Aceasta este ultima durere pe care o va provoca vreodată.
Nu va avea niciodată șansa de a-mi răni copilul așa cum mi-a făcut pe
mine.
Gata, am terminat.

Gabriel
— Și veți vedea pe pagina paisprezece a propunerii. Arăt cu un pix spre
graficul de pe tablă.
Cei cincisprezece oameni care stau în jurul mesei trec la pagina
paisprezece.
„După cum puteți vedea, tendința apare
ca...” Interfonul bâzâie. "Dl. Ferrara.”
expir puternic. „Da,” răstesc eu, enervat, de ce mă întrerupe? „Da,
bună ziua domnule Ferrara. Aceasta este Violet de la recepție.”
 „Da, Violet, ce este?”
„Am aici un Grace Porter; ea spune că are o programare să te vadă
astăzi.
Ce?
„Ahhh...” Mă uit prin cameră în timp ce treizeci de ochi mă privesc.
„Văd...” Umm... iau capacul de pe stiloul din mână, așa cum cred.
La dracu.
Nu pot opri această întâlnire la jumătate, oamenii au zburat la nivel
internațional pentru a participa. Am oameni cu mine toată ziua și apoi o
funcție direct de la serviciu în seara asta cu familia mea.
La dracu…
„Sunt rezervat azi la rând, Violet; o poți reprograma pentru a se
întoarce? Mâine, poate?”
„Da, domnule”, răspunde ea.
„Trimite-mi scuzele.”
„Mulțumesc.”
Mă scarpin în cap de frustrare, la naiba.
Vreau să o văd.
Cu toți ochii pe mine, încerc să-mi aduc mintea înapoi la întâlnire.
Ea este aici.
„Deci... acestea...” mă opresc în timp ce încerc să-mi adun
gândurile, „... tendințe”. Ea este aici.
Îmi concentrez gândurile și continui întâlnirea în timp ce încerc din
răsputeri să păstrez o față sinceră.
S-a întors.
Mâine am să o văd.

Masa rotundă este plină de membri ai familiei. Este ziua fratelui meu
Alessio.
Masa vorbește în italiană în timp ce mintea mea se rătăcește pe o
tangentă. Am fost cu multe femei, multe... majoritatea, de fapt, nu
vorbesc
Italiană și nu a mai contat niciodată înainte pentru că știam că nu merge
nicăieri. Strămoșii lor nu contau pentru mine.
Dar dacă aș vrea vreodată ceva mai mult cu o femeie care nu a vrut,
cum ar arăta asta?
In seara asta, de exemplu...
 Oare Grace stă acolo, fără să înțeleagă nimic din ceea ce spune cineva,
ar trebui să traduc eu sau ar refuza ea să vină?
Adică, sigur, oricine poate învăța italiană, dar asta nu schimbă cine ești
tu la bază.
Visele mele de viitor depind de a avea o familie plină de tradiții
generaționale, de călătorii în Italia cu frații mei și copiii lor și verii care
cresc împreună și jucând jocurile pe care le făceam noi în copilărie.
O apropiere și o familiaritate.
Îmi imaginez viața într-o gospodărie americană și cât de diferită ar fi de
cea pe care am cunoscut-o și mi-am dorit-o întotdeauna pentru mine.
Dacă aș alege acea viață, știu sigur că soția și copiii mei ar fi mereu în
exterior. Nu vor fi niciodată acceptați cu adevărat de familia lor extinsă.
Fată de vis sau viață de vis.
Este oricare sau, nu poate fi ambele.
O viață este italiană cu familia mea, cealaltă este cu Grace.
Nu aș suporta dacă ar resping-o... și ar fi făcut-o.
Îmi sorbesc scotch-ul și-l arunc în jurul gurii înainte de a înghiți, gândul
este deprimant.
Alessio se apropie, ca doar eu să-l aud. „Hai să mergem la Atticus.
Locul ăsta e plictisitor la naiba și am nevoie de niște cur.”
„Mă îndrept acasă.”
Își încurcă fața. "De ce?"
„Pentru că vreau.”
„Ce naiba se întâmplă cu tine în ultima vreme?”
„Doar pentru că nu-mi trag pulsul cu fiecare femeie nu înseamnă că e
ceva în neregulă cu mine.”
„Te înmoaie”, mormăie el sec în timp ce-și sorbi din băutură.
Îmi dau ochii peste cap, dar comentariul lui ajunge acasă.
Are dreptate.
Ce naiba e cu mine în ultima vreme, n-am ieșit de săptămâni întregi.
Mi-am pierdut interesul pentru toate; toată lumea pare atât de... medie.
Mi-am băut ultima băutură. „Am plecat.” Mi-am pus mâna pe umărul
lui când trec pe lângă el. "Noapte bună."
Îmi sărut mama și sora când îmi iau rămas-bun și ies din restaurant și pe
strada unde îmi așteaptă mașina.
 "Bună seara." Mark zâmbește.
"Hi." Mă urc pe bancheta din spate și șuierăm pe străzile din New York
în timp ce mă uit pe fereastră.
Măcar am să o văd mâine.

Soarele apune încet în spatele clădirilor și îmi iau telefonul și îl verific

pentru a suta oară astăzi.
Sunt aproape cinci, unde este ea?
Sun la recepție. „Bună, acesta este Gabriel Ferrara.”
„Oh”, bâlbâie vocea tinerei fete. "Dl. Ferrara, salut.”
— Pot să vorbesc cu Violet?
„Da, vorbind.”
„La ce oră a spus Grace Porter că se va întoarce astăzi?”
„Ahhh.” Habar nu are despre ce vorbesc.
„Femeia care a venit să mă vadă ieri.” „Oh,
bine, doamna pe care ai fost prea ocupată să o
vezi.”
Îmi dau ochii peste cap la sarcasmul ei. „Am fost într-o ședință de
consiliu și ți-am cerut să reprogramezi. Când se întoarce?”
„Ea nu a reprogramat.”
Mă încruntă când mă ridic să stau în picioare. "Ce vrei să spui?" ma
repez.
„Eu...” Ea ezită de parcă s-ar fi speriat să continue.
„Schipă-l afară.”
„Ea a plecat, domnule. Nu mai dorea o altă întâlnire, văzând că prima
era la câteva săptămâni distanță. Părea supărată.”
Închid și formează imediat numărul lui Grace. Mă plimb înainte și
înapoi în timp ce aștept să se conecteze.

Numărul pe care l-ați sunat a fost deconectat.

Panica mă străbate.
Nu.
Formez din nou numărul.

Numărul pe care l-ați sunat a fost deconectat.

 „Nu îndrăzni.” Continui să merg pe măsură ce îmi crește
temperamentul. „Încearcă prostiile astea pe mine și gata!”
Sun din nou la numărul în speranța că am format greșit numărul.

Numărul pe care l-ați sunat a fost deconectat.

Înfuriat, îmi arunc telefonul și mi-a sărit de pe birou și pe podea.

Cu mâinile pe șolduri, merg înainte și înapoi. „Ea crede că mă poate tăia
chiar așa?”
Ea crede că nu o pot găsi dacă își schimbă numărul.
Aceasta este că ea este o ciudată a controlului... asta este. Mă grăbesc
după telefonul meu și dau un alt apel.
"Hei."
— Mark, vreau să găsești o adresă pentru Grace Porter.
„Ei bine, de ce nu o suni?”
— Pentru că telefonul ei a fost deconectat.
Tăcere.
"Bine…"
— Nu mă face bine , răsturn eu. „Aflați unde este.” Închid și continui să
merg în pas și telefonul îmi sună, este din nou Mark. "Ce?" mă răstesc în
timp ce răspund.
„În ce oraș locuiește ea?” se repezi el.
„Connecticut.”
„Connecticut? Ești sigur că asta este, pentru că am nevoie de un stat sau
măcar de un oraș pentru a efectua căutarea.”
Îmi dau ochii peste cap. „Nu știu, o să verific.” Închid și ies în birou să
văd că Richard este încă la biroul lui. „Unde s-a mutat Grace Porter?”
El ridică privirea. „Îmi pare rău?”
— Grace Porter, răsturn eu nerăbdătoare. „Unde este ea? Unde s-a
mutat?”
„Ahh... Maine. Cred că?"
„Maine?”
— Ești surprins că nu s-a mutat în Texas de
fapt? "De ce?"
— Din cauza lui Willie.
 „Cine este Willie?”
„Willie Nelson.” Face ochii mari. „Știi cât de mult îl iubește Grace pe
Willie Nelson.”
„Din fericire nu.” Îmi ciupesc puntea nasului. „Fă-mă dracului mort.
Asta mă va face.” Mă întorc în biroul meu și îl sun pe Mark.
"Hi."
„Ea locuiește în Maine.”
"Altceva?"
„Are gusturi îngrozitoare în muzică.”
„Oh... bine.” El ascultă. „De unde ai luat Connecticut?” "Nu știu."
dau din umeri. „Găsește-o doar.”
"Pentru ce? Nici măcar nu te-ai obosit să știi unde locuiește, de ce ai
vrea să o găsești?”
„Pentru că așa am spus... de aceea. Trebuie să-ți amintești că lucrezi
pentru mine, așa că vei face tot ce-ți spun.”
„Care este oferta?”
"Ce?" fumez.
„Ce ai de gând să-i oferi? Se întâmplă să-mi placă Grace și nu o găsesc
dacă doar o vei trage. A părăsit orașul și și-a schimbat numărul dintr-un
motiv.”
Cerul devine roșu.
„Ce fac eu cu Grace Porter nu este treaba ta.” eu rânjesc.
„Ești concediat.” Închid telefonul.

O oră și șase scotch-uri mai târziu, îmi adun servieta și cobor. Ies pe ușa din
față și îl văd pe Mark stând lângă mașina mea.
enervant.
trec peste. „Ce cauți aici, te-am concediat.”
Își dă ochii peste cap când îmi deschide ușa. — La fel ca celelalte
cincizeci de ori în care m-ai concediat.
Mă urc pe bancheta din spate și el trântește ușa în urma mea.
Nenorocitule.
Conducem prin trafic în timp ce mă uit pe fereastră. „Ai găsit-o?”
„Nu o caut.” El dă colțul dezinvolt.
"De ce nu?" ma repez.
 „Pentru că ultima dată când am văzut-o pe Grace Porter a fost când m-ai
pus să-i pun casa în timp ce a venit camionul ei de mutare, iar ea plângea și
era mizerabilă.” Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei în oglinda retrovizoare. „Am
crezut că este prietena ta”.
„Ea este.”
El ridică o sprânceană. "Bine?"
„Ei bine, ce?”
„Ce fel de bărbat caută o femeie dacă știe deja că atunci când o găsește,
nu îi va oferi ceea ce are nevoie?”
Ochii mei îi țin pe ai lui.
„Știu că ești un ticălos egoist, dar trebuie să te gândești la asta pentru că
nu este o fată bătrână, ci Grace Porter .”
Inima mea se scufundă.
„Mi-ai spus deja că trebuie să te căsătorești cu o italiancă. S-a schimbat
asta, nu-i așa?” Ochii lui ridică din nou pentru a-i întâlni pe ai mei în
oglinda retrovizoare.
„Conduceți mașina”, strig eu. „Mă enervezi. Ești concediat. Pe bune de
data asta.”
Conducem în tăcere pentru o vreme, în timp ce adrenalina îmi trece prin
sistemul. „Crezi că știi totul despre mine, ei bine, am vești pentru tine. Nu
știi nimic. Zero."
„Știu mult mai multe despre tine decât oricine altcineva, asta e sigur.”
Îmi dau ochii peste cap. „Vrei să taci dracu’? Nu plătesc pentru opinia
ta.”
„Vrei părerea mea?”
"Nu."
„Da, ei bine, oricum o vei primi”, se repetă el. „De la petrecerea de
Crăciun și din noaptea aceea pe care ai petrecut-o cu Grace.”
„Nu am petrecut niciodată o noapte cu Grace.”
„Tu minți. Am condus-o la tine acasă”, latră el. — Ai scos-o din
mașină. Se apucă de volan. „Am crezut că a fost ciudat când nu ai părăsit
iahtul în Italia.”
— Nici măcar nu ai fost în Italia, răspund eu.
— Nu, dar băieții de la pază m-au sunat de acolo să vadă dacă totul este
în regulă, pentru că nu ai părăsit iahtul tot timpul cât ai fost acolo.
„Am fost obosit.”
— De a fi un nenorocit?
 „Taci naibii.” Lovin cu pumnul în spătarul scaunului când încep să-mi
pierd controlul.
„N-ai mai ieșit de când a plecat Grace; nu ai avut o singură întâlnire.”
"Şi ce dacă?" strig eu.
„Nu ești cine ești.”
„Taci. Sus."
„O să faci ceea ce vrei să faci sau vei face ceea ce trebuie să faci?”
Îmi strâng maxilarul în timp ce mă uit pe fereastră. „Nu ai idee despre
ce vorbești... sau despre ce se așteaptă de la mine.”
„Știu mai multe decât tine. Să mergem să o luăm.” El ridică din umeri.
„Sunt gata, tu o vrei pe Grace, așa că hai să o luăm.”
„Deci ești șarlatul meu acum cu psihologia inversă?” Îmi strâng puntea
nasului în timp ce cotul meu se sprijină pe uşă. „Te urăsc, știi asta?”
Tăcem în timp ce mașina oprește la un semafor și realitatea tristă se
instalează. „Nu pot să o am pe Grace”. suspin.
„De ce vrei să o găsești?” spune el pe un ton mai blând.
Pentru că mi-e dor de ea.
Stăm în tăcere mult timp în timp ce mintea mea trece peste faptele
deprimante.
Are dreptate.
Trebuie să-i dau drumul, nu e corect să o urmăresc când nu-i pot oferi
ceea ce vreau.
„Uită că am spus ceva”, răspund în timp ce mă uit pe fereastră. "Nu
contează."
Mașina zboară prin poarta de securitate și în parcarea subterană a
clădirii mele, în timp ce amintirea Graciei mele persistă.
Atât de aproape, dar atât de departe... trebuie să o uit.

Graţie
Mă uit la manipulatorul de bagaje aruncând ultimele genți în corpul de
marfă.
Ne-am urcat într-un avion și suntem pe asfalt, pe cale să părăsim New York-ul
pentru totdeauna.
Plouă torenţial, cerul este deprimat, împreună cu inima mea.
Am făcut-o, mi-am schimbat numărul. Oricum nu că avea de gând să
sune vreodată, dar cel puțin acum am definitiv.
Nu va trebui să-i văd niciodată numele apare pe ecranul meu... Sau să
mă entuziasmez de fiecare dată când sună, doar ca să fiu dezamăgit când nu
este el.
„Ești bine?” Deb îmi zâmbește în timp ce îmi ia mâna în a ei.
„Uh-huh.” Îmi prefac un zâmbet înapoi.
Dar nu voi fi niciodată bine, inima mea a fost frântă fără reparații.
Dacă nu mă întâlnesc cu alt bărbat atâta timp cât voi trăi, voi fi fericit.
Nu știu în ce spațiu sunt, dar parcă aș încerca intenționat să mă torturez.
Ascult „Someone Like You” de la Adele la repetare.
În timp ce avionul se precipita pe pistă, îmi șterg lacrimile în tăcere.
Versurile despre găsirea pe altcineva au fost diferit de data aceasta.
Îmi încurcă fața în lacrimi, chiar dacă.
 8

Graţie
I stau în sala de așteptare cu geanta în poală, genunchiul mișcându-mi în sus și
în jos de nervi.
Vă rog, lăsați totul să fie bine.
La început, nu am vrut să fiu însărcinată, dar acum că am înțeles, să am
un copil sănătos este tot ce îmi doresc. Am acest sentiment că pentru că am
fost atât de împotriva acestui lucru la început, încât acum voi fi pedepsit.
Poate că asta e doar vinovăția mamei care începe devreme.
Nu i-am spus lui Deb că programarea mea este astăzi, am vrut să vin
singură. Ea nu poate fi la fiecare vizită la medic și sunt sigur că aceasta
prima este doar o practică standard și, în plus, trebuie să mă obișnuiesc să
fac lucrurile singură.
Doctorul iese din cabinet cu un dosar în mână, are în jur de patruzeci și
cinci de ani, cu părul de sare și piper, are o atmosferă bună de tată. — Grace
Porter? Se uită în jur și zâmbește când mă vede în picioare. "Cum te simți
azi?"
„Bine, mulțumesc.” Inima îmi bate ca o tobă și trec pe lângă el în birou
și mă așez la biroul lui.
 Se așează și deschide dosarul și îl citește. "Felicitări. Ești...” se oprește
în timp ce citește mai departe, „…în douăsprezece săptămâni și cinci zile.”
Îmi strâng geanta de mână cu forța degetelor albe.
"Da." Ochii lui se ridică să-i întâlnească pe ai mei. „O
sarcină planificată?” „Da”, mint eu.
Continuă să citească. „Și cum rămâne cu tatăl, este
entuziasmat?” „Am fost inseminare artificial.”
Ochii lui se ridică să-i întâlnească pe ai mei. „La ce clinică?”
„În New York, la Clinica de Fertilitate Chelsea”, răspund fără să pierd o
bătaie. Mi-am făcut cercetările și asta e tot ce ar trebui să știe; nu are niciun
motiv legal să-i contacteze.
"Fantastic." El zâmbește. „Acest copil este un
cadou.” "Da." Îmi forțesc un zâmbet, simțindu-
mă vinovată pentru minciună.
„Bine”, răspunde el. „Hai să facem o ecografie, sări pe pat pentru
mine.”
Mă întind și îmi trag tricoul în sus.
„Va fi puțin rece.” El stropește gel pe capătul baghetei cu ultrasunete și
o ține peste stomacul meu.
Tăcere.
O mișcă și împinge bagheta mai adânc în stomacul meu.
„Este totul în regulă?” întreb eu.
„Da, tocmai ți-am găsit copilul. Se ascunde aici pe undeva.”
Îmi țin respirația în timp ce el mă împinge și mă împinge.
Squelch, squelch, squelch...
„Iată-ne, auzi asta?” El zâmbește. „O bătaie perfectă a inimii.”
Sunetul îmi aduce un zâmbet larg pe buze. „Pot să aud.”
Se încruntă și apoi continuă să împingă și să împingă. „Hmm, asta e
interesant.”
„Ce este?”
„Sunt două bătăi ale inimii.”
"Ce?" Am ochii mari. "Ce vrei să spui?" „Ai
gemeni în familia ta?” "Nu."

„Ei bine, acum o faci.”

Gura îmi cade deschisă în timp ce patul se mișcă sub mine. "Gemenii?"
„Uh-huh.” Îmi șterge stomacul cu un șervețel și își curăță bagheta, el
mă ia de mână și mă ajută să mă ridic. „Înapoi pe scaun.”
 Mă uit la el năucit.
Gemenii.
Gemenii.
Cuvântul se rostogolește în capul meu gol și sare pe părțile laterale.
„Sunt doi bebeluși?” icnesc.
„Uh-huh.” Zâmbește în timp ce își rotește scaunul dintr-o parte în alta.
„Ai atins jackpot-ul și ai primit niște spermă puternică.”
Sau nu.
„Oh...” încep să-mi aud bătăile inimii în urechi.
Doi... sunt doi. Nu am putut să mă descurc cu una, iar acum sunt două.
Doi, doi... sunt doi bebeluși.
"Graţie?" spune doctorul întrerupându-mi gândurile. „Ce zici de asta?”
„Huh?” Ochii mei se ridică să-i întâlnească pe ai lui. "Pardon."
„Va fi bine.” Zâmbește liniştitor. „Gemenii sunt un cadou și știu că te
vei descurca ca un profesionist. Este absolut normal să fii teamă. Dar,
desigur, în funcție de modul în care sunt in utero va determina planul de
naștere pe care îl facem înainte.”
Mă uit la el îngrozită, trebuie să împing doi bebeluși din vagin.
E prea mic pentru unul.
Cum naiba ar trebui să fac două? Am o viziune despre mine murind pe
masa de livrare...
Oh. Mele. Dumnezeu.
„Cum sună asta?”
Mă uit înapoi la el, habar n-am ce tocmai a spus. „Bine”, mint, nu există
nimic care să sune bine în asta.
„Bine atunci, ne vedem în patru săptămâni.” El scrie ceva pe o bucată
de hârtie și o trece peste. „Luați aceste vitamine și mâncați o dietă variată.
Încercați să aveți o gamă cât mai largă de legume și fructe și mențineți
lichidele.”
Mă uit la el, nedumerită.
Asta este? O să mă trimită acasă cu o armată întreagă în stomac?
„La revedere, Grace.”
"La revedere." Pe pilot automat, ies din cabinetul medicului și mă duc la
mașina mea. Mă trântesc pe scaun și mă uit prin parbriz.
 Prea șocat pentru a plânge, prea panicat pentru a gândi și incapabil să
vorbească.
Gemenii.

Gabriel
Mașina intră în bordură și deschid ușa.
— Să ai o zi bună, îmi spune Mark în timp ce cobor din mașină.
"Şi tu."
Intru prin ușile din față ale clădirii Ferrara și merg până la lift. Roderick,
însoțitorul, îmi dă un semn politicos din cap în timp ce apăsă butonul. —
Bună dimineața, domnule Ferrara.
"Dimineaţă."
Mă uit la uși în timp ce îmi îndrept cravata, pot simți toate privirile
asupra mea în timp ce aștept.
Grăbiţi-vă.
„O zi frumoasă astăzi”, spune Roderick, încercând să poarte o
conversație politicoasă.
„Este.”
De ce acest lift este atât de lent?
— Aștept cu nerăbdare să ajungem la muncă azi, domnule?
Ochii mei neimpresionați se ridică să îi întâlnească pe ai lui. „De ce ești
atât de vorbăreț?”
"Oh." Îmi aruncă un zâmbet deformat. „Cred că face lucrurile mai puțin
incomode.”
Ochii mei îi țin pe ai lui. "Nu sunt de acord."
Ușile se deschid și trec pe lângă el în el și mă întorc spre față, îi văd fața
căzând în timp ce ușile se închid.
Uf, în fiecare dimineață mă enervează cu atitudinea lui înflăcărată.
Nu vreau să vorbesc cu tine.
La naiba.
Apăs pe butonul și încep urcarea la ultimul etaj, liftul se oprește la
nivelul trei și expir puternic.
Ușile se deschid și doi bărbați așteaptă să intre, fețele lor cad când mă
văd și eu ridic o sprânceană.
— Îmi pare rău, domnule Ferrara. Ei rămân acolo unde sunt.
 Apăs pe butonul pentru a închide ușile. Am nevoie de un lift privat spre
acest loc uitat de Dumnezeu.
Cândva, ajungeam aici mai devreme și mă antrenam înainte de muncă,
nu am mai făcut asta de când...
Fug acasă acum înainte să vin, dorința de a intra devreme în birou a
plecat împreună cu domnișoara Porter. Nu e distractiv să te îmbraci în fața
lui Greg. De fapt, nu e deloc distractiv cu Greg.
Este cea mai plictisitoare persoană pe care am întâlnit-o vreodată. De
fapt, întregul birou este plictisitor acum.
Întotdeauna am fost un dependent de muncă, m-am mândrit pentru
dedicarea mea față de Ferrara Media.
Dar în ultima vreme... urăsc să vin aici.
Urăsc să trec pe lângă biroul ei gol, urăsc că nimeni nu-și dă ochii peste
cap la mine sau să-mi răspundă și să-mi dea obrazul. Urăsc că nu pot să-i
simt ochii pe mine când mă îmbrac. Urăsc că nu-mi simt pula furnicături
când își mestecă capătul stiloului.
Urăsc că m-a părăsit.
Ușile se deschid și trec prin recepție. — Bună dimineața, domnule
Ferrara.
„Fără vizitatori astăzi.”
„Da, domnule.”
Deschid ușile și trec prin birouri, văd câțiva oameni stând și vorbind în
camera fotocopiatoare și sângele îmi fierbe, ce cred ei că este asta?
Mă apropii, fețele lor cad când mă văd. „Aceasta nu este o petrecere cu
ceai. Întoarce-te la muncă.”
„Da, domnule.” Se împrăștie ca șoarecii.
Intru în biroul meu, trântesc ușa, îmi arunc servieta pe masă și cad pe
scaun.
Locul ăsta e al naibii distrus.

Graţie
Ochii mari ai lui Debbie îi țin pe ai mei. "Gemenii?"
 „Uh-huh.”
„Ca gemenii gemeni , ca doi bebeluși
gemeni?” "Da."
„Hmm.” Deb a fost șocată să tacă, își sorbiește cafeaua în timp ce își
alege cu atenție următoarele cuvinte. „Ei bine... Asta e grozav”, minte ea.
Mă uit la ea impas. „Și cum e grozav?”
"Bine." Ea își ridică mâinile animate ca. „Familia ta a terminat, te poți
opri după asta dacă vrei.”
„Mă voi opri, mă voi opri sută la sută”. Sorbesc cafeaua mea proastă
decofeină așa cum cred, chiar și cafeaua mea este ruinată acum. „O
gospodărie în care copiii depășesc numărul adulților este . . .”
"Ocupat." Deb mă întrerupe. „Veți fi
ocupat.” Dau din cap, nu vreau să fiu un
dezamăgit.
„Doamne, am văzut cel mai drăguț lucru în magazin în drum spre aici.
Îți iau la ieșire.”
"Ce este?"
„O cutie de memorie.”
"Ce-i asta?" mă încruntă.
„Știi, ca o cutie drăguță în care ai pus suveniruri pentru sarcină.
Imaginile tale cu ultrasunete și orice note sau cartonașe pe care le primești
pe parcurs.”
„Nu vreau o cutie de memorie.”
"De ce nu?"
„Pentru că așa cum mă simt, tot ce vreau să scriu în el este că toate
acestea sunt atât de nedrept și nu-mi doresc copilul. . .”
„Copii”. Deb mă întrerupe.
„Uf, copii să afle vreodată că mă zdrobesc de șeful meu. Ei nu pot ști
niciodată despre Gabriel și aventura noastră de o noapte.”
„Nu ești o atracție fatală.” Ea își dă ochii peste cap. „Ești atât de
dramatic.” Îmi sorbesc cafeaua, enervat că are dreptate, sunt atât de
dramatic la
moment, simt că fac asta, dar nu mă pot opri.
„Bine, vă cumpăr pe voi doi. Unul pe care copiii să-l găsească cu toate
chestiile drăguțe și pufoase, iar cealaltă cutie de memorie un teren de gunoi
pentru prostiile voastre de durere.”
„De ce aș vrea un teren de gunoi pentru durerea mea de inimă?”
 „Va fi terapeutic să notezi totul și, când ai trecut de această etapă a vieții
tale și vei fi fericit în dragoste, o poți arunca pe aceasta.
Nimeni nu va ști vreodată... iar copiii vor avea în continuare cutia lor
pufoasă de amintiri care se simte bine să se uite.”
"Pot fi." Oft, distras.
„De fiecare dată când pui ceva în cutia de memorie fericită, trebuie să
pui ceva în cutia de incendiu pentru tomberon.”
Zâmbesc, ceva din acest nume îmi gâdilă fantezia. — Îi spunem o cutie
de incendiu pentru gunoi?
"De ce nu? Viața ta amoroasă este un complet incendiu de gunoi, hai să
fim sinceri”, mormăie ea sec.
Chicotesc și îmi țin ceașca de cafea în sus ca să o aplaudă. „Ai
dreptate.”

Strălucirea după-amiezii începe să sară în apă și eu zâmbesc. Partea mea

preferată a zilei este aici. Îmi iau blocnotesul și stiloul și deschidem ușa de
sticlă. — Ieși, Buds? Eu chem.
Mingea mea de culoarea caramelului vine coborând scările, viața este
fericire, acum am un câine. Buddy este cel mai drăguț lucru de care nu am
știut niciodată că am nevoie. Am fost la adăpost să iau un cățeluș și am
venit acasă cu un bătrân, nu că mă plâng, e perfect din toate punctele de
vedere. Coborăm scările și ne așezăm.
Apusul soarelui peste lac este magic și unul dintre principalele motive
pentru care am cumpărat această casă. Deși mică și ciudată, casa mea este
ca un basm, plin de caracter și proiecte de făcut. Este deliciul unui
renovator.
Casa visurilor mele.
De îndată ce l-am văzut, am știut că trebuie să-l fac al meu. Trei acri de
teren situat într-un punct al lacului, cu vedere la apă de o sută optzeci de
grade pe trei laturi. Există o alee lungă, măturată, mărginită de cei mai
frumoși stejari pe care i-ați văzut vreodată și, într-o zi, voi economisi
suficienți bani pentru a face o mașină corectă; pentru moment este drum de
pământ.
În partea din față a casei este o verandă mare, un garaj separat și o
grădină, apoi partea din spate a casei este tot din sticlă. Este ca o cabană
elvețiană cu etajul în interiorul acoperișului din șindrilă, cu ferestre
frumoase pentru foișor.
Dar adevărata magie a casei este debarcaderul privat.
 Piesa mea privată de paradis. Ieși pe ușile mele de sticlă glisante din
spate și pe verandă, cobori șase trepte, iar apoi mă aflu pe debarcader și
privesc direct peste lac.
 Am un șezlong și stau aici în fiecare după-amiază și privesc cum apune
soarele peste apă. Deocamdată beau ceai, dar îmi imaginez că am un pahar
de vin după-amiaza în timp ce copiii se joacă.
Mi-am pus mâna protectoare peste stomac. Sunt însărcinată în șase luni.
Și viața este bună.
Cutia mea de incendiu a gunoiului a funcționat de minune, iar Deb avea
dreptate, aerisirea pe hârtie și introducerea ei în cutie este cathartic. În
ultima vreme, mi-am transformat exersarea în poezie. Scriu orice oricând și
nimic nu are sens, dar cumva mă face să mă simt mai bine. Ca și cum
eliberarea tuturor negativității din interior face loc pentru toată bucuria.
Îmi deschid blocnotesul și îmi mestec pixul în timp ce mă gândesc, ce
voi scrie astăzi? Mă gândesc pentru o clipă.

Îl pot ierta că nu mă iubește.

Ceea ce nu pot să iert sunt eu
însumi, crezând mereu că ar
putea.
Închid blocnotesul și briza serii îmi biciuiește părul, păsările încep să
ciripească în timp ce frumoasa strălucire roz luminează cerul. Este într-
adevăr o priveliște de privit.
Magia este aici...

Gabriel
Sunetul motoarelor hohote în jurul circuitului, mașina trage înăuntru și
echipajul gropii intră în acțiune.
Monaco, Marele Premiu.
Sunt în cortul care are vedere la pistă. — Poftim, domnule. Chelnerul
îmi livrează scotch-ul pe o tavă.
„Mulțumesc.” Atmosfera este electrică, mulțimea uriașă cu oameni
frumoși oriunde te uiți.
„Deci unde ești bazat?” întreabă frumoasa blondă.
 "New York."
„Orașul meu preferat din lume.”
„Avem ceva în comun.” Ridic paharul.
„Sunt sigur că avem multe în comun.” Ea îmi oferă un zâmbet sexy și
mă uit peste umărul ei și văd părul auburn inconfundabil.
Este asta…
O privesc pe femeie din spate, îmbrăcată într-o rochie roșie și râzând în
timp ce vorbește cu cineva. Inima îmi sare o bătaie.
Gracie.
„Deci ce faci…”
"Scuzați-mă." Trec pe lângă femeie și trec direct. „Gracie.” Femeia se
întoarce și fața mea cade, nu este ea. „Scuză-mă, mea
scuze. Am crezut că ești altcineva.”
„Îmi pare rău că te dezamăgesc.” Ea zâmbește.
"Deloc." Fac un zâmbet și merg la bar; Aștept la coadă cu o băutură
plină în mână.
„Totul în regulă?” întreabă Mark de lângă mine.
ridic privirea. „De ce nu ar fi?”
— Ai crezut că e Grace Porter, nu-i așa?
"OMS?" Mă comport indiferent.
„Știi, urăsc să-ți văd fața căzând de fiecare dată când vezi o roșcată.”
„Da, ei bine... Sunt o mulțime de lucruri pe care le urăsc la tine.” îmi
scurg
pahar și mi-l arunc în gură înainte de a înghiți. „Nu te mai uita la mine și
întoarce-te la muncă.”
„Ultima dată când m-am uitat, treaba mea este să te urmăresc.” El face
cu ochiul.
„La naiba”, rostesc eu.
El se plimbă înapoi la locul lui lângă perete, iar eu mă îndrept spre bar
și îmi trag mâna prin păr în timp ce aștept.
Urăsc că mă cunoaște.

Graţie
„O să mergem, dragă.” Mama mă sărută pe frunte.
 „Bravo azi, Gracie”, spune tata în timp ce se uită cu dragoste la
bebelușii din pătuțul lor de lângă patul meu. — Ai făcut bine, iubito.
„Îți mulțumesc foarte mult că ai fost cu mine în sala de naștere.” Îmi
sărut mama în timp ce ea se aplecă peste mine și apoi tatăl meu. „Sunt atât
de recunoscător pentru voi doi.”
„Ne vom întoarce mâine la prima oră.” Tata zâmbește în timp ce își
reglează boneta albastră a bebelușului. „Fiți copii buni pentru mama voastră
în seara asta”, le spune el și, cu un ultim zâmbet, ei dispar pe coridor.
E miezul nopții, iar maternitatea a tăcut. Camera mea este întunecată și
luminată doar de iluminatul în bandă din baie.
Pentru prima dată sunt lăsată singură cu cei doi bebeluși ai mei, gemeni
fraterni, un băiețel și o fetiță. Înfășurați strâns în covoarele lor mici de
iepurași și ghemuiți împreună într-un singur pătuț.
Am această experiență ciudată în afara corpului, parcă aș pluti mult mai
sus și mă uit pe noi trei. Împreună în sfârșit... dar apoi atât de singur.
Niciun tată nu este aici să le ureze bun venit pe lume, să mă consoleze
sau să ne spună că va fi bine. Cuvinte pe care am atâta nevoie să le aud.
Acum că au sosit și sunt niște oameni mici din viața reală, înșelăciunea
mea pare prea reală.
Sunt o persoană rea, ar fi trebuit să-i spun.
Nările îmi fulgeră în timp ce încerc să le țin împreună, nodul din gât îmi
este dureros. Parcă m-aș fi ținut în lacrimi timp de nouă luni și lipiciul care
m-a ținut împreună se dezintegrează în fața ochilor mei.
Aceasta este o zi fericită. nu voi plânge.
O lacrimă fierbinte se rostogolește pe obrazul meu și o șterg.
„Hei”, spune o asistentă în timp ce trece pe uşă. „Ești bine, dragă?” Ea
vine și se așează pe marginea patului meu și îmi ia mâna în a ei.
„Da”, șoptesc eu.
„Ziu mare, nu?”
dau din cap.
"Te doare?"
"Nu."
„Nu fi un erou, Grace, cezariașele sunt dureroase și trebuie să fii
odihnită înainte de a pleca acasă singură cu acești bebeluși.”
Singur acasă.
Auzind-o cu voce tare rupe barajul și îmi încurcă fața în lacrimi.
 „O, dragă, mâine va părea mult mai luminos. Iţi promit." Dau
din cap, incapabil să răspund prin nodul din gât.
Ea îmi citește diagrama și scoate niște pastile din buzunar. „Iată ce vom
face.” Îmi dă pastilele. „Veți lua astea și veți încerca să vă odihniți puțin, iar
eu mă voi așeza pe acel scaun din colț și voi veghea asupra voastră și a
bebelușilor voștri în timp ce dormiți.”
"Dar…"
„Dar nimic, nu vei fi singur în seara asta.” Ea îmi strânge mâna în a ei,
lacrimile curgându-mi pe față. „Nu te voi părăsi. Iţi promit."
„Mulțumesc”, șoptesc eu. Iau tabletele și mă întind iar ea trage păturile
peste mine și mă bagă înăuntru.
„Cum ai de gând să-ți numești bebelușii?”
Ridic din umeri, nesigur. „Ceva italian.” —
Tatăl lor este italian? dau din cap.

Îmi aruncă un zâmbet trist, înțelegând în sfârșit de ce sunt supărat.

Nu a fost donator de spermă, doar o minciună care acoperă un tată
absent.
Ea se așează pe marginea patului meu și își sprijină mâna pe umărul
meu, un act atât de simplu de bunătate care înseamnă atât de mult. „Care
sunt numele tale preferate?”
„Dominic și Lucia”, șoptesc eu.
Ea îmi zâmbește. „Sună ca numele perfecte.” „Crezi așa?”
„O să fii bine, dragă, și vei găsi iubirea vieții tale și el o să-ți iubească
bebelușii la fel de mult ca și tine.”
Îmi încurcă din nou fața în lacrimi, la naiba. sunt instabil.
„Închide ochii și du-te la culcare”, șoptește vocea ei iubitoare, ea își
trece mâna peste părul meu. „Mâine e o nouă zi.”
 9

Gabriel
„ Concediți-l .” Mă așez pe spate pe scaun, enervat.
„Nu poți să-l concediezi”, gâfâie Alessio în timp ce sala de consiliu
tace. „Uită-te la mine.” Îmi împing interfonul. „Greg, du-l aici pe
Rodney Roberts,
Vă rog."
„Da, domnule.”
„Ascultă, știu că acest raport nu este grozav, dar el poate îmbunătăți,
sunt sigur.” Alessio se luptă cu cazul lui.
„Sunt de acord cu asta, el încearcă. Trebuie să-i mai dăm o șansă”,
intervine Victor.
„I-am mai dat deja o șansă și nu a trecut, poate să profite de timpul și
banii altcuiva, nu de ai mei”, răsturn eu.
"Dar…"
„De ce vă pare rău de oameni, cocoșii moale, aceasta nu este o
organizație de caritate. Dacă nu faci performanță, nu poți să-ți păstrezi
slujba, e la fel de simplu. El este la capătul de sus al jocului său, nu are
privilegiul să fie leneș.”
Interfonul meu bâzâie. „Da”, răspund.
 — Rodney Roberts este bolnav astăzi, domnule.
„Desigur că este. Mulțumesc.” Ochii mei se îndreaptă spre Alessio, iar
el tresări. „Ultimul cui din sicriul lui.”

„Pot să-ți iau comanda?” întreabă chelnerița.

Mă uit spre Serafina, întâlnirea mea. „Cosa mangi?” („Ce bei?”)
„Voi avea ceea ce ai tu.” Ea îmi zâmbește.
Mă uit peste masă la ea. Crește o coloană vertebrală, pentru numele
naibii.
Uf…
„O salată verde și homarul de două ori, te rog.” Închid meniul și îl
predau chelneriței.
Serafina este la fel de frumoasă pe cât vin ei, înaltă, întunecată și cu un
trup de moarte, italiană până în oase, și nimic din ea nu mă interesează
câtuși de puțin.
Cred că sunt rupt.
Mă uit subtil la ceas, două ore până pot scăpa naibii de aici.

Graţie
Râsete și țipete răsun prin casa mea în timp ce urmăresc doi copii goi goi cu
scutece. Pentru ei, să ies din baie și să mă pun pe ei să-i urmăresc cu haine
este cel mai amuzant lucru vreodată și trebuie să recunosc, chiar și mie îmi
place.
Bebelușii mei au optsprezece luni, cea mai mare binecuvântare și
iubirile absolute din viața mea. Casa noastră este plină de râsete și haos, dar
mai presus de toate... atât de multă dragoste.
Dominic este cel mai în vârstă, are părul întunecat ondulat și pielea
măslinie cu ochi mari căprui, este o versiune mini a tatălui său.
Personalitate și toate acestea, el este înflăcărat și temperat, dominant și
inteligent și cel mai mare băiat al mamei din toate timpurile. Și apoi este
Lucia, pe scurt o numim Lucy. Deși arată ca tatăl ei, cu părul întunecat și
ochii mari căprui, nu ar putea fi mai diferită. Micuță în comparație cu
Dominic, este calmă și calmă, cu cea mai dulce natură. Își idolatrizează
fratele și are o încredere liniștită
despre ea. În timp ce Dominic vrea să stea încovoiat în poala mea, Lucy
preferă să stea cu Buddy pe canapea, ea nu vrea să stea în poala mea, e atât
de independentă.
„Hai, băieți, trebuie să fim la timp azi”, mă rog.
Dominic strigă de râs și fuge în dormitorul meu și se scufundă pe pat în
timp ce îl urmăresc. — Ești puțin nudist, Dom. Mă abordez cu el și îl
rostogolesc ca să-l țin jos. „Nu te mai zvârcoli.” Îi pun scutecul pe când
râde și încearcă să scape de mine. "Haide." Încerc să mă comport sever în
timp ce mă lupt să mă lupt cu el. „Nu avem timp pentru asta astăzi.”
Nu mint, noi chiar nu. Mă întorc la muncă luna viitoare și astăzi sosește
noua noastră dădacă. Mi-am născocit un plan și în mintea mea are un sens
perfect, dar în realitate, nu am idee cum o să iasă de fapt.
Eu și Deb am petrecut ore și ore discutând despre cum va merge viitorul
și un lucru este izbitor de clar: trebuie să mă pregătesc pentru ziua în care
vor întreabă cine este tatăl lor. Pot minți lumea despre inseminarea
artificială, dar nu-i voi minți niciodată.
Când vor întreabă... și o vor face, le voi spune adevărul.
Trebuie să-i pregătesc cât mai bine, am nevoie de ei să învețe despre
cultura italiană, să vorbească limba și să aprecieze diferența dintre
moștenirile noastre.
Am angajat o tânără dădacă italiană, vine azi.
Ea va studia predarea cu jumătate de normă la facultate și va locui aici
cu chirie gratuită și plătită, în schimbul îngrijirii copiilor în timp ce eu
lucrez trei zile pe săptămână și să-i învăț să vorbească italiană.
Ei trebuie să o învețe împreună cu engleza, acum, în anii lor de formare.
Și, în plus, va ucide două păsări dintr-o lovitură: mă pot întoarce la muncă
și pot să-mi iau o nouă colega de cameră, copiii vor beneficia și ea va
ajunge să locuiască în America pentru câțiva ani. Este o situație de câștig-
câștig... sper.

Stam la terminalul de sosire; copiii stau în căruciorul lor dublu și sunt

complet preocupați de batoanele lor cu musli, de cea mai recentă obsesie a
lor, iar eu sunt pe cale să intru în stop cardiac.
Aceasta este o idee groaznică, la ce naiba mă gândeam?
Un străin care locuiește în casa mea... ar putea fi un criminal în serie sau
orice altceva.
Acele referințe ar putea fi complet falsificate.
 Am o viziune despre cât de sălbatici pot fi gemenii și temperatura mea
crește.
Dacă e o prințesă, nu pot face față cu prințese perfecte.
Viața noastră este haotică, iar Buddy câinele nostru doarme pe canapea
când nu trebuie, iar casa noastră nu este întotdeauna îngrijită și... încep să
îmi fie rău de stomac.
Ce am făcut?
Telefonul meu emite un mesaj.

Tocmai cobor din avion acum

Ea este aici.
Zâmbesc și scriu nervos înapoi,

Suntem la poarta de sosire.

Eu sunt cel cu căruciorul dublu.

Oamenii încep să coboare pe rampă și eu urmăresc cu inima în gât.

„Uite, vine Maria”, le spun. „Comportați-vă vă rog, fără furie astăzi.” Ei
continuă să roncească batoanele lor cu musli, total neinteresați de tot ce
spun eu.
Văd o fată tânără cu părul închis la culoare și ea mă vede și zâmbește și
face semn cu mâna. Poartă un trening gri și părul ei lung și întunecat
este ridicat
coadă de cal. Ea sare peste. "Graţie?"
„Maria?” Zâmbesc stânjenit.
„Sunt atât de bucuros să fiu aici.” Ea râde și mă trage într-o îmbrățișare.
„Îți mulțumesc foarte mult că m-ai luat.”
E normală.
Se aplecă să se aplece în cărucior. „Și tu cine ești?” „Ea este
Maria”, le spun. „Aceștia sunt Lucy și Dominic.” „Bună,
dragilor.” Ea zâmbește.
Dominic își scăpa din greșeală batonul de musli pe pământ și fără să
piardă o bătaie, Maria se apleacă și îl ridică cu mâinile goale.
„Oh, asta e nasol, îmi pare rău.” tresar. "Lasa-ma sa iau asta."
 „Nu, am înțeles.” Scoate un șervețel din buzunar și înfășoară batonul de
muesli neglijent. „Vom lua încă unul când ajungem acasă”, îi spune ea.
„Linge-ți degetele.”
 Dominic îi zâmbește uimit și își linge degetele.
Și așa totul cade la loc. Dintr-o dată, știu că asta va fi minunat. Că ea va
fi minunată și lumea este salvată oficial.
Ea îmi oferă un zâmbet mare, prietenos. „Hai să mergem acasă.”

Trag mașina în parcarea mecanicului, la naiba, asta e o bătaie de rahat. Dau

repede mașinii o curată și adun chitanțele și ceștile de cafea în consola din
față. De ce service-ul meu auto cade întotdeauna în cea mai haotică dintre
zile? Maria avea o misiune la facultate azi-dimineață, așa că am fost treaz s-
o ajut cu asta până noaptea trecută, apoi azi-dimineață Dominic alerga prin
casă și s-a lovit cu capul. În plus, Buddy a ieșit în această dimineață și s-a
acoperit complet de noroi, s-a întors prin ușa câinelui și a frecat-o peste
covorul din sufragerie și canapeaua ca și cum ar fi fost un trofeu.
Uf... E o dimineață din iad și nu m-am oprit din alergat din momentul în
care m-am trezit.
Aș fi anulat service-ul auto dacă nu ar fi fost un mic detaliu.
„Hei, tu”, sună o voce răguță din interiorul biroului și eu zâmbesc.
„Bună, Russ.”
Iese să mă întâmpine, părul șaten deschis și pielea măslinie, cu cei mai
mari ochi albaștri pe care i-ai văzut vreodată.
Mecanicul meu Russel este cel mai tare om din Greenville, nu într-un
fel de burlac frumos. Într-un fel subtil în care zâmbește .
Repararea mașinii mele este punctul culminant al vieții mele.
Zâmbește și privirea noastră rămâne blocată pentru o bătaie mai mult
decât ar trebui. — A trecut prea mult timp de când nu te-am văzut, Grace.
„Ei bine...” îmi trag mâna prin păr, el mă face amețit. „Nu pot avea
mașina mea întreținută mai mult decât fac, Russ. Cred că ei numesc asta
urmărire.”
„Poți să mă urmărești în orice zi.” Aerul se învârte între noi.
Privesc la blugii strâmți și la cămașa lui roșie în carouri.
Are quads groși și vene frânghie pe antebrațe, umeri mari și largi.
Totul despre Russ țipă om crud, nefiltrat.
Avem această glumă cochetă de peste un an, dar nu pare să se întâmple
niciodată cu nimic. Știu că este singur și nu un jucător, dar asta e tot ce știu
cu adevărat; locuiește puțin în afara orașului și a crescut aici, dar
restul e un mister. Din câte am înțeles, nimeni nu pare să știe prea multe
despre el.
Își sprijină spatele pe mașina mea și își încrucișează picioarele la
glezne. „Știi, m-am gândit.”
"Despre ce?"
"Cum . . .” El se întrerupe.
"Ce?" întreb eu nerăbdătoare. „Continuă.”
„Vrei să ieși ceva timp?”
Podeaua se învârte.
„Ca la o întâlnire?”
„Da.” Îmi oferă un zâmbet. „Adică... știu că ai gemeni și nu este...”
„Am o dădacă acum.” l-am întrerupt.
Sprâncenele i se ridică. "Tu faci?"
„Uh-huh.” dau din umeri. „Deci, pot să ies acum...” Ridic din nou din
umeri. „Vreau să spun, nu tot timpul, dar... uneori. Am puțin mai multă
libertate.”
El zâmbește și eu îl simt până la degetele de la picioare.
„Sâmbătă seara?” „Uh-huh.”
— O să te iau pe la șapte? întreabă el.
Se întâmplă asta cu adevărat?
„Uh-huh.”
El merge spre mine. „Știi, spui uh-huh multe.” Îmi ia fața în mâini și se
uită în jos la mine.
Aerul îmi părăsește plămânii la atingerea lui și singurul lucru care va
ieși din gura mea este un „Uh-huh” slab.
„Probabil că ar trebui să mă săruți ca să trec până sâmbătă... uh-huh?”
„Uh-huh…”
Buzele lui le perie pe ale mele, ușor, dar cu o presiune perfectă.
Oh…
Ne sărutăm iar și iar și el se trage înapoi și își linge buzele în timp ce se
uită la mine. „Mașina ta nu este singurul lucru pe care trebuie să-l întrețin
astăzi.”
"Ce?" Râd, șocată.
„Schimb de ulei și grăsime.” El râde.
„Pervers”.
„Pentru mine, am însemnat pentru mine.”
 „Sigur că ai făcut-o.” Mă smulg din strânsoarea lui și merg înapoi ca să
pot continua să mă uit la el. „Trebuie să mă apuc de treabă.”
„Cum ajungi acolo?”
"Dl. Holdsworth, vecinul meu, mă ia de pe drumul principal, el mă
așteaptă acolo.
„Ai uitat ceva?”
— Nu, cred că treaba mea s-a terminat aici în această dimineață.
Îmi oferă un zâmbet sexy. „O să am nevoie de cheile tale.”
„Oh, corect.” Rușinat, îmi scot prin geantă și îmi iau cheile și mi le
predau, el mă apucă și mă sărută din nou. — Acum te comporți în mașina
domnului Holdsworth.
am izbucnit în râs. „Are optzeci și nouă de ani.”
„Ai putea readuce la viață o piatră pietrificată cu acel sărut.”
Mă îndrept spre drumul principal și îi simt ochii privindu-mă și trebuie
să mă concentrez să nu sar în aer și să-mi ridic călcâiele de entuziasm.
In sfarsit!

Sâmbătă seara, ora 19:08

Farurile strălucesc pe stradă și o mașină oprește încet pe alee.
„Este aici”, strigă Maria.
— Bine, sun înapoi. De când ne-am sărutat cu Russ marțea trecută, sunt
ca un copil mic de Crăciun. A trezit în mine ceva ce fusese de mult uitat și
nu-mi amintesc să fi fost vreodată atât de entuziasmat de o întâlnire.
Cred că am întors un colț și în sfârșit mi-am dat seama că e în regulă să
îmi doresc ceva. Mi-au luat trei ani de când sunt mamă și multe prelegeri de
la Deb și Maria ca să realizez că nu trebuie să mă simt vinovat de fiecare
dată când fac ceva care nu se învârte în jurul copiilor mei. Bănuiesc că am
simțit întotdeauna asta, pentru că fac singura chestia asta cu părinții, că ar
trebui să primească fiecare gram din mine și din timpul meu.
În seara asta, asta se schimbă, nu mai mult sau nimic. Trebuie să găsesc
un echilibru, o viață fericită acasă și un bărbat care... zâmbesc, cu cine
glumesc?
Vreau ca un bărbat fierbinte să mă tragă bine, să-mi folosească corpul
așa cum vreau să-l folosesc pe al lui.
 A trecut mult prea mult.
Se aude o bătaie la uşă, iar inima îmi bate o bătaie. Eu și Maria i-am
îmbrăcat în mod intenționat astăzi și am făcut toate activitățile de pe
pământ, astfel încât să-i putem duce la culcare înainte să ies. În felul acesta
nu am nicio scuză să fiu preocupat să-mi fac griji pentru ce se întâmplă
acasă. Amândoi mă cunoaștem prea bine.
"Buna ziua." Aud vocea Mariei când deschide ușa.
„Bună, sunt Russel.” Vocea lui profundă răsună prin casă.
Mă uit o ultimă în oglindă; Port o rochie neagră pe care eu și Deb am
cumpărat-o în timpul săptămânii, am părul căzut și port machiaj și lenjerie
neagră.
Lenjerie.
Cu inima batându-mi tare în piept, cobor scările să-l văd pe Russel stând
la ușa din față cu un buchet de flori făcut în casă. Ochii ni se întâlnesc și el
zâmbește blând. "Hi." Mă privește în sus și în jos. "Arătaţi frumos."
"Hi." iradiez.
Îmi dă florile și aproape că mă topesc într-o băltoacă.
„Le voi pune în apă, voi doi plecați.” Maria zâmbește în timp ce se uită
între noi în timp ce ne uităm unul la celălalt.
"Mulţumesc." Îi dau florile și plutesc pe ușă și ies în camionul lui
Russel. Îmi deschide ușa și apoi se aplecă înăuntru. „Ai idee cât de frumos
arăți?”
„Ar trebui să mă săruți.”
Își rostogolește buzele. „Nu ar trebui să aștept până la sfârșitul întâlnirii
pentru a face asta?”
"Nu." Îi prind fața și o cobor la a mea, buzele noastre se ating și sărutul
este lung, lent și profund. "Cină?" murmur pe buzele lui.
"Ce?" pantaloni, copleșit de excitare. Ne sărutăm iar și iar și îi simt
erecția în timp ce se sprijină de piciorul meu.
Dasss…
Arousal țipă prin corpul meu ca o mașină de pompieri, nu putem ieși
așa.
— La tine acasă? Gâfâi pe buzele lui.
„Funcționează pentru mine.” Închide ușa trântită și aproape fuge spre
partea șoferului.
Ce naiba? Nici măcar nu am reușit să ieșim din aleea mea.
 Suntem ca niște animale.
Nu-mi amintesc să fi condus până la el acasă, nu-mi amintesc să fi
coborât din mașină sau ce mobilier are înăuntru.
Tot ce știu este că acum sunt în dormitorul lui Russel și ochii lui îmi
cutreieră corpul în sus și în jos, în timp ce îmi dezlipește încet rochia.
Luminile se estompează și camera este liniștită, fiecare respirație dintre
noi este mărită.
Tâmp, thump, thump îmi merge inima. A trecut mult timp de când
cineva nu m-a văzut goală și de atunci am avut doi copii. Dacă nu-i place
ceea ce vede?
Spune ceva.
„Ești atât de minunată, Grace”, murmură el în timp ce îmi ia fața în
mâini și mă sărută profund. „Tu ești tot ce mă gândesc.”
Mă aruncă înapoi pe pat și îmi desfășoară picioarele, își ridică privirea
la mine în timp ce mă linge acolo și aproape să sar de pe pat.
Prima dată când m-a atins a fost cu limba. Zâmbesc prost spre tavan.
Am nevoie de asta.

Gabriel
Ies din clădirea mea și îl văd pe Mark stând lângă mașină, îmi aruncă un
zâmbet slab care nu ajunge la ochi. "Bună dimineaţa." Îmi deschide ușa din
spate.
„Bună”, spun eu când mă urc în mașină.
Ieșim în trafic și îl privesc în oglinda retrovizoare, fața lui este gravată
de îngrijorare.
"Ce este?" întreb eu.
Ochii lui se ridică spre mine. „Ce e ce?”
"Ce e în neregulă cu tine?" "Nimic."
Expiră puternic.
„Nu mă minți, ai fost un trist de rahat toată săptămâna.”
Își dă ochii peste cap și continuă să conducă, iar eu nu suport.
"Trage pe dreapta." "Ce?"
 „Trage naibii de mașină”.
"De ce?"
„Pentru că așa am spus.”
El trage mașina în lateral, iar eu cobor din mașină și îi deschid ușa
mașinii. "Ieși."
„Ce faci?”
„Conduc azi.”
Se uită la mine, confuz. — Atunci ce dracu ar trebui să fac? „Urcă-te pe
scaunul pasagerului, idiotule. Dacă nu vrei să mergi acasă pe jos.” Își dă
ochii peste cap și se plimbă pentru a se urca pe scaunul pasagerului din
față,
și mă trag înapoi pe drum.
Se uită la mine. „Ce faci?”
„Conducerea.”
"De ce?"
„Pentru că atunci când sunt depresiv și capricios, tu mă conduci, așa că
acum e rândul meu să te conduc.”
„Nu sunt depresiv și capricios.”
„Bine, pentru că asta e poziția mea aici.”
Conducem în tăcere pentru o vreme.
„Depresiv nu este nici măcar un cuvânt”, spune el degajat în timp ce se
uită pe fereastră.
continui sa conduc.
„Și, pentru înregistrare, nu ești depresiv, ești doar capricios”, continuă
el.
„Ei bine... pentru înregistrare.” Mă opresc la semafor. „Nu sunt
capricios, oamenii sunt doar imbecili.”
— Mă spui imbecil?
"Sută la sută. Spune-mi ce e cu tine.” Tăcere.
„Conduc prin orașul ăsta până îmi spui și nu am timp de prostiile tale,
scuipă-l.”
Își trage mâna prin păr. „Zoe se căsătorește în acest weekend.” Inima
mea se scufundă.
Zoe a fost iubita lui din copilărie, care l-a părăsit când era într-o
desfășurare. Ea a spus că nu își poate pune viața în așteptare pentru un
bărbat care merge la război.
„Ei bine...” mă apuc de volan. „Bună scăpare pentru ea.”
 El dă din cap cu tristețe.
„Te vezi pe altcineva, de ce îți pasă ce face Zoe?” intreb in timp ce fac
alt colt.
Tăcere.
El ridică din umeri. „Nu o mai văd.” "Oh.
De ce nu?"
„Eu doar... îi compar pe toți cu ea, știi?” eu stiu.
Ascult în timp ce conduc.
„Și știu că nu putem fi împreună și nici nu vreau să fim, dar...” El ezită.
„Dar ce?” întreb eu.
„Gândirea la Zoe mă duce înapoi într-o perioadă din viața mea când
eram fericit și totul era simplu, deoarece ea era singura fată din lume pe
care mi-o doream.”
Traficul se oprește. „Fiecare femeie
pare atât de medie.”
„Amin pentru asta.” suspin. „Am crezut că sunt
doar eu.” Continuăm să conducem în tăcere.
„Poate că îmbătrânim și poate fiorul pe care îl primim din dragoste și-a
pierdut strălucirea”, spune el.
„Este posibil.” dau din umeri. „Probabil, de fapt.”
Fac un alt colț în timp ce conducem și îmi vine o idee.
Sun la birou.
„Bună dimineața, domnule Ferrara”, răspunde Isabell.
„Nu voi intra azi.”
„Ahh.” Ea ezită. — Aveți o zi plină, domnule.
„Reprogramează totul.”
„Nu ești bine?” întreabă ea.
Am apăsat sfârșitul apelului. — Ai grijă de treburile tale,
mormăi eu pe sub răsuflarea mea. „De ce ai sunat?” întreabă
Mark. „Ce faci?” „Te duc la Vegas în weekend.” "De ce?"

„Jocuri de noroc, alcool și striptease”, răspund eu în timp ce conduc.

„Crezi că jocul de poker, băutul scotch și dracu’ cu mai multe stripte-uri
de lux mă va face să mă depășească pe Zoe?”
"Nu." dau din umeri. „Dar va fi distractiv.” Mă uit la el și el zâmbește.
 „Apropo, îmi datorezi patru sute de dolari”, îi spun.
"Pentru ce?"
„Nu sunt terapeutul tău gratuit, știi?”
Își rotește buzele pentru a-și ascunde zâmbetul. „Ce fel de terapeut oferă
jocuri de noroc, alcool și sex ieftin ca tratament?”
„Genul distractiv.”

Douăsprezece luni mai târziu.

Urmăresc cele două fete pe debarcader spre iahtul meu, în timp ce ele se
clătinesc în rochiile lor strânse pe piele și stilettos înalți la cer, chicotind și
bărbătești. Giovanna are părul lung și negru și un corp pentru care să moară,
iar Amara este geamăna ei identică. „Ce se întâmplă când ajungem la iahtul
tău?” Amara zâmbește sexy peste umăr.
„Vă puneți amândoi în genunchi, asta este.” Îi fac semn către iahtul
meu. „Continuați să mergeți.”
Amândoi râd în timp ce continuă să meargă, o să ajungă
ea.
Ne aflăm în St. Tropez în sudul Franței; Sunt în Italia de o lună și am
sunat aici în drum spre casă. Ajungem la iaht, iar Mark așteaptă la capătul
pasarelei. Ochii lui cutreieră peste cele două femei superbe cu care sunt. —
Seara, domnule.
„Bună seara, Mark.”
Desprinde frânghia neagră pentru a permite accesul, iar cele două fete
râd și vorbesc în timp ce merg pe iahtul meu.
„Păi norocos”, mormăie el pe sub răsuflare.
zambesc. „Te-aș ruga să ni te alături…”
El ridică din sprâncene, brusc interesat.
„Dar eu nu împărtășesc.”
„La naiba,” șoptește el.
Râd și trec peste pasarela și merg pe iahtul meu. Mă uit în jur după fete.
"Unde ești?" Eu chem.
„Aici sus.”
 Urc scările câte două și o dată în sus și în dormitorul meu, îi găsesc pe
amândoi goi și în genunchi, așteptându-mă.
Penisul îmi bate în semn de apreciere. „Fete bune.”

Graţie
Am citit textul de la Deb.

Trebuie să te văd
Urgent.
Putem lua prânzul azi?

huh?
Îi scriu un mesaj.

Ce s-a întâmplat?

Aștept răspunsul ei.

Nimic nu este în neregulă, dar trebuie să te văd.

Doamne, mă întreb dacă se ceartă cu Scott. raspund eu.

Eu iau masa la 12:30

Ne întâlnim la locul obișnuit?

Un răspuns revine direct.

Bine ne vedem atunci.

Douăsprezece și patruzeci, intru în Chachi's să o văd pe Debbie stând în

spate și fac cu mâna în timp ce mă îndrept spre ea. "Te simți bine?" intreb
in timp ce o sarut pe obraz.
 „Sunt bine, dar trebuie să te așezi.”
"Ce s-a întâmplat?" Mă prăbușesc pe scaun.
„Aș putea fi cel mai rău prieten din lume pentru că am distrus această
surpriză, dar m-am gândit la asta toată noaptea și vreau să fii pregătit și să
nu strici asta.”
"Pentru ce?" mă încruntă.
„Russel o să propună”.
Fața mea cade. "Ce?"
„A sunat ieri să mă întrebe ce fel de inel vrei.” Mă uit la ea, îngrozită.
„Și el va face totul cu o propunere grandioasă și vreau doar să fii
entuziasmat când o va face, știi?”
Pereții încep să se închidă în jurul meu.
„Russel este un tip grozav, Grace.” Ea îmi ia mâna peste masă. Ochii
mei bine de lacrimi. „De ce ar vrea să se căsătorească?” „Pentru că te
iubește și sunteți împreună de doi ani acum. Tu
băieții sunt grozavi împreună.”
„Și mi-ai spus pentru că...”
„Pentru că știam că vei reacționa așa și am vrut să fie pentru mine și nu
pentru el. Nu merită să-ți vadă fața căzând.”
Teroarea pură începe să-mi străbată corpul. — Nu vreau să mă
căsătoresc, Deb.
"De ce nu?"
Silueta ei se estompează și îmi vine un nod în gât, incapabil să mă
articulez.
„Russel este un tip grozav”, îmi spune ea.
„Știu că este.”
„Și voi doi aveți o chimie grozavă, iar sexul este grozav.”
"Știu."
„Și el te iubește și este grozav cu copiii. Îți amintești cât de incredibil a
fost când a murit Buddy?
Mi-am pus capul în mâini.
„Ar trebui să sari de pe acoperișuri entuziasmat.” „Ar
trebui.”
„Singurul motiv pentru care ți-am spus este pentru că, în adâncul
sufletului, știam că nu vei fi.”
"Cum?" întreb eu.
 "Ce?"
„De unde ai știut că nu voi fi entuziasmat?”
Se uită la mine pentru o clipă. „Vă urmăresc pe cei doi împreună și este
evident că afecțiunea lui este mai mare decât a voastră. Angajamentul lui
față de relație este mai puternic decât al tău. El este sută la sută all-in, iar
tu... pur și simplu nu.
„Nu știu ce naiba e în neregulă cu mine”, șoptesc. „Russel este tipul
meu visat, totul despre el este perfect. Dar…” Vocea mea se stinge.
„Nu este el.”
— Asta nu are nicio legătură cu Gabriel, răsturn eu, enervat.
„Nu-i așa?” se repezi ea înapoi. „Cred că da. Cred că încă ești
îndrăgostit fără speranță de Gabriel Ferrara și niciun bărbat, oricât de
perfect ar fi el, nu va fi vreodată la înălțimea lui.”
„Este o prostie completă. Nu m-am gândit la Gabriel de ani de zile.”
"Graţie." Ea îmi strânge mâna în a ei. „Trebuie să înveți să iubești
ce este bine pentru tine.”
Silueta ei se estompează.
„Russel este bun pentru tine.” Ea îmi oferă un zâmbet trist. „El te
iubește.” "Știu."
„Dacă nu-l iubești suficient pentru a te căsători cu el, trebuie să nu mai
fii egoist și să-l lași să plece, ca să poată găsi pe altcineva.”
Îmi încurcă fața în lacrimi. „Nu vreau să-l pierd.”
„Atunci nu.” Ea zâmbește. „Căsătorește-te cu el, fii fericit. Pentru că
asta meriți. Un om care se închină pământului pe care mergi.”
Gândul de a mă căsători cu Russel îmi dă peste cap, de fapt gândul de a
mă căsători cu oricine îmi dă peste cap.
„Te rog, Grace. Gândește-te la asta, nu strica o relație perfectă pentru că
ți-e frică.”
— Nu mi-e frică, Deb, nu-i așa.
„Ce este, atunci?”
„Realitatea este…” mă umple tristețea să spun asta cu voce tare, „…
ceva îi lipsește lui Russ.”
"Precum ce?"
"Nu știu. Dacă aș ști, l-aș repara.”
Gabriel
Îl alunec pe rege la loc. „Sahmat.” Mark
își dă ochii peste cap.
„A te bate devine plictisitor.” suspin.
„Mă joc cu tine doar pentru că mă plătești”, răspunde el sec.
Râd și îmi sorbesc scotch-ul.
— Oricum, de ce jucăm șah sâmbătă seara? întreabă el.
Ochii mei se îndreaptă spre peretele ferestrelor și spre luminile
sclipitoare din New York, dedesubt. "Nu știu." Îmi sorbesc scotch-ul. „Ai
vreodată senzația că lipsește ceva?”
"Cum așa?"
„Nu știu, am totul... și totuși.”
„Dacă îți dorești ceva mai mult atunci când trăiești viața pe care o faci,
atunci ceilalți dintre noi, simplii muritori, suntem nenorociți”, răspunde el.
Îmi sorbesc din nou băutura în timp ce mă afund în gânduri adânci.
„Poate ar trebui să mă căsătoresc.”
"Pot fi." El ridică din umeri. „Ariana este. . .”
"Perfect." l-am întrerupt.
El dă din cap.
Începem un nou joc de șah în timp ce amândoi cădem în propriile
noastre gânduri. „Întotdeauna m-am gândit că, când l-am întâlnit pe celălalt,
o să mă râcnesc pentru a-l legaliza”, spun în timp ce mă gândesc cu voce
tare.
„Nu sunt sigur dacă mă voi căsători vreodată, să fiu sincer”, răspunde
Mark.
„Vreau copii.”
„Ai nevoie de copii cărora să le transmită toate prostiile astea.” Gestește
prin apartamentul meu.
„Pentru înregistrare, penthouse-ul meu de optzeci de milioane de
dolari nu este o porcărie.” El chicotește. „Dar te face fericit?”
"Nu." Ochii mei cutreieră penthouse-ul. „Nu pare”. „Deci ai de
gând să te căsătorești cu Ariana?” "Nu."

„Atunci cu cine te căsătorești, dacă nu ea?”

 "Nu știu. Ariana este frumoasă și adoră, italiancă și tot ce mi-ar trebui.
Suntem împreună de peste un an și o iubesc.”
 — Dar nu ești îndrăgostit de ea?
„Poate că sunt incapabil de asta.”
"Probabil." Se gândește o clipă. — Îmi datorezi cinci sute de dolari.
"Pentru ce?"
„Nu sunt terapeutul tău gratuit, știi.”
„Ce soluție mi-ai dat, tocmai mi-ai spus că sunt incapabil de a iubi”,
răspund. „Și de când ți-a crescut prețul?”
El chicotește. „Adevărul este costisitor.”

Intru în apartamentul meu doar pe șase și văd petale de trandafiri

împrăștiate pe hol.
Ce dracu este asta?
„Ariana?” Sun, confuz. Pe măsură ce continui să merg, mai multe petale
de trandafir. „Ariana?” Întorc colțul și văd o inimă uriașă de dragoste pe
podea, făcută din petale de trandafir, cu lumânări pâlpâitoare și muzică, iar
Ariana stă în genunchi.
Nu.
"Ce…"
"Te iubesc." Ea îmi zâmbește. „Știu că tu ar trebui să fii cel care să
întrebe, dar nu mai pot aștepta.”
Nu.
„Dragă… eu doar.”
— Vrei să te căsătorești cu mine, Gabriel? întreabă ea sperantă în timp ce
ridică privirea la
eu.
Inima mea se scufundă. Ultimul lucru pe care vreau să-l fac este să
rănesc această femeie frumoasă.
„Te iubesc atât de mult”, șoptește ea printre lacrimi. „Fă-mă cea mai
fericită femeie în viață și devin soțul meu.”
Și acesta este, momentul în care trebuie să aleg ceea ce știu că este bun
pentru mine. Mă las în genunchi în fața ei, rupt între cerșirea de iertare că
trebuie să mă suporte și nevoia de a fugi cât de departe pot fizic. "Da." Îi
sărut ușor buzele.
„Da ce?”
„Da, mă voi căsători cu tine.”
 10

Gabriel

La șapte ani până a doua zi după ce

Grace a părăsit Ferrara Media.
Ridic privirea la semnul care atârnă deasupra ușii.

UNSPREZECE
MADISONPARK

Trag ușa și intru imediat. — Bună ziua, domnule.

Ferrara, masa dumneavoastră este pe aici, domnule. Chelnerul dă din cap cu
un zâmbet.
„Mulțumesc.” Îl urmăresc prin restaurant și îl văd pe fratele meu
Alessio stând cu mama la masa ei obișnuită lângă fereastră.
Ea izbucnește într-un zâmbet larg când mă vede.
 „Mama.” Îi sărut cei doi obraji.
„Ciao, mio caro Gabriel.” („Bună, dragul meu Gabriel.”) Ea zâmbește.
„Ales.” Îl mângâi pe fratele meu pe umăr înainte de a sta la masă.
Alessio îmi toarnă un pahar de vin și-l trece peste. „Ma bucur că ești
aici,
Mama poate să -ți facă lecții acum.” Își ridică paharul de vin înainte de a
înghiți uriaș.
Mi se ridică ochii spre mama. „Che succes, mama? Qualcosa non va?”
(„Ce sa întâmplat, mamă?”)
„Și-a anulat întâlnirea cu Arabella.” Ea se încruntă.
Alessio se uită la mine, neclar, iar eu chicotesc.
„Dacă îți place atât de mult Arabella, ar trebui să te întâlnești singur cu
ea”, răspunde el sec.
„Ea este femeia supremă”, răspunde ea.
„Pentru Gabriel”, răspunde Alessio.
„Gabriel este căsătorit.”
"Nu încă." Îmi dau ochii peste cap.
"Calma." „În cinci săptămâni, deci
același lucru.”
„Încă mai este timp să alerg.” Alessio zâmbește în timp ce își ridică
paharul spre mine.
Zâmbesc și apoi îmi las fața imediat.
Principala misiune în viață a mamei mele este să își căsătorească copiii,
ea este întâmpinată cu o rezistență dură din toate punctele de vedere.
Deschid meniul, examinez opțiunile și îmi dau ochii peste cap. „De ce
venim mereu aici. Urăsc mâncarea vegană.”
„Și totuși mănânci mereu tot ce este în farfurie”, răspunde mama.
„Vreau carne.” suspin.
„Când ești căsătorit, nu vei dori degeaba.”
Uf. Îmi înghit și eu vinul, starea de spirit a lui Alessio mă îndepărtează.
Cicălitul este sportul ei preferat.
„Unde este Carina?” întreb eu.
„Sora ta a avut o întâlnire.”
„Ce i-ai spus Arabellei?” îl întreabă mama pe Alessio.
Mă uit peste și văd o față cunoscută, care era numele lui. Îl privesc
pentru o clipă în timp ce încerc să-l plasez... Rodney.
A lucrat pentru mine când Gracie era aici.
Mă întreb…
 El se ridică să meargă la bar și, înainte să mă pot opri, stau și eu. „Torno
tra un attimo.” ( „Înapoi într-o clipă.” ) Mă apropii cu pași mari și stau lângă
el la bar. „Rodney.” eu zambesc.
Fața lui cade înainte să o prindă, iar eu îmi rotesc buzele pentru a-mi
ascunde zâmbetul.
Cocoș moale.
"Dl. Ferrara, se bâlbâie el nervos. "Hi."
"Buna ziua." raspund eu. "Ce mai faci?"
"Bine, tu?"
"Mă simt excelent."
Barmanul se apropie. „Ce va fi?” — Lasă-
mă să-ți cumpăr o băutură, Rodney. „Oh, nu
am putut.”
„Insist.” Zâmbesc în timp ce mă așez pe scaunul de bar. — Două
scotch-uri Blue Label, te rog?
Ochii lui Rodney se fac mari la comanda mea. „Trebuie să mă întorc la
muncă.”
„Acest lucru îl va face mai distractiv, atunci, nu-i așa.” Arăt spre
scaunul de lângă mine. "Sta."
El cade nervos pe scaun lângă mine.
„Modul în care ne-am despărțit, nu a fost nimic personal, știi asta,
nu?” "Da." El dă din cap. „A fost un moment prost pentru mine.”
dau din cap. „Unde lucrezi acum?” îl întreb eu.
„Ahhh...” El ezită.
„Miles Media”. Ochii mei îi țin pe ai lui. „Am
dreptate?” „Ah… păi….”
„Relaxează-te, e bine.” eu zambesc. „Sunt norocoși să
te aibă.” "Mulţumesc."
Chelnerul pune cele două scotch-uri pe barul din fața noastră.
„Mulțumesc.” Îl ridic pe al meu și îl ridic la buze, ahh, perfecțiune.
Rodney sorbi din a lui și tresări. "Puternic."
zambesc. „Poate că ești doar slab?”
„Fără îndoială”. Își freacă pieptul în timp ce simte că coboară până la
capăt.
„Deci...” Cum pun asta? — Ai văzut pe cineva cu care lucram? Mă
comport casual.
"Nu." El ridică din umeri. „Îl întâlnesc pe Geoffrey din când în când,
evident că e încă cu tine.”
Dau din cap și mai iau o înghițitură în timp ce ascult. „Ce zici de
domnișoara Porter, o vezi vreodată?”
"Nu." Își răsucește buzele. „Nu am mai văzut-o de ani de zile.”
 "Oh…"
„Am dat de ea când era însărcinată la o expoziție, dar nu am mai văzut-
o de atunci.”
Îmi scade stomacul. — E măritată?
„Nu, a făcut-o singură. Donor de sperma.”
"Ce?" Îmi încurc fața. "Ce vrei să spui?"
El ridică din umeri. „Nu știu, ea a spus că își dorește un copil și nu are
un partener, așa că a decis să meargă pe calea donatorului de spermă. De
aceea s-a mutat, ca să-și poată crește copilul la țară.”
Ce?
Mă uit la el în timp ce ascult cu atenție. „Cât de însărcinată era când ai
văzut-o?”
„Foarte însărcinată, ca o mare.”
„Când a fost asta?”
„De fapt, nu mult după ce am plecat de la serviciu. În decurs de un
an de când a plecat.” "Ce vrei să spui?"
„Da.” El ridică din umeri. „M-a șocat și pe mine,
dacă sunt sincer.” „Care a fost data?”
„N-am idee, a fost...” Se încruntă în timp ce gândește. „Am văzut-o la
convenția Apple din Vermont.”
„Când a fost asta?”
„Habar nu, dar a fost anul în care am plecat amândoi, știu că, pentru că
încă locuiam în Manhattan, îmi amintesc că m-am mutat în weekendul de
după spectacol.”
Hmm... îmi sorbesc scotch-ul așa cum cred.
Rodney continuă să vorbească și îmi scot telefonul și caut pe Google,

Data convenției Apple din Vermont

Apare data.

iulie

Iulie…
Am fost împreună în decembrie anul precedent.
Hmm.
Ciudat…
 Sunt șapte luni după ce ne-am culcat împreună, așa că ea era deja
însărcinată în acel moment... sau...
"Ce crezi?" spune Rodney. Îmi ridic privirea, n-am auzit niciun cuvânt
din el.
„Îmi pare rău, sunt aici cu mama. A fost minunat să te revăd.” L-am
tăiat și îmi întind mâna ca să o strâng pe a lui.
„Oh...” Fața lui cade. "Desigur. Mă bucur să te revăd.”
Mincinos.
"La revedere." Mă întorc la masa mea și mă așez; mintea mea alergă cu
un milion de mile pe minut.
Era însărcinată în șapte luni când a văzut-o, la șapte luni după ce am
petrecut noaptea împreună.
Nu putea fi…
„Am comandat pentru tine”, spune Alessio.
„Grazie.” Îmi scot telefonul și îi scriu lui Mark.

Găsiți-l pe Grace Porter

Graţie
„Găsește-ți pantofii de balet, Bubba”, strig în timp ce întind untul de
arahide pe bucata mea de pâine prăjită.
"Unde sunt?" Lucy sună de la etaj.
„Ar trebui să fie în dulapul tău”, îi sun eu înapoi.
Aud lucruri lovind de perete în timp ce ea aruncă lucrurile din calea ei
să arate. „Nu sunt.”
îmi dau ochii peste cap; ar fi fost mai ușor să le găsesc eu în primul rând
pentru că acum va trebui să merg la etaj și să le iau oricum și să curăț
mizeria pe care a făcut-o în timp ce le caută.
„Nu le găsesc”, țipă ea, pe marginea unei crize. „M-am uitat peste tot.”
„Vin,” strig.
Uf, în fiecare sâmbătă e la fel.
Alergând ca un pui, pregătindu-se pentru cursul de balet.
 Jur că cineva trebuie să pătrundă în casa noastră și să ascundă rahat
pentru a-mi îngreuna viața.
Caut mereu ceva.
Urc la etaj și cu coada ochiului o văd învârtindu-se în dormitorul meu,
ea se verifică în oglinda mea pe toată lungimea. Stau și mă sprijin de tocul
ușii și o privesc pentru o clipă.
Poartă un tricou și tutu roz pastel, ciorapi albi. Părul ei lung și întunecat
are un coc și e atât de drăguță că nu pot suporta.
"Wow." eu zambesc. „Învârtire fabuloasă.”
„Devin foarte bun la astea.” Ea își întinde mâinile ca profesionale.
"Pot vedea." dau din cap. „Foarte impresionant.”
„Maria spune că s-ar putea să merg la cursul următor anul viitor.”
zambesc. O să urce pentru că este mai în vârstă, dar eu mă voi juca.
„Uau, nu știam asta. Mare."
Intru în dormitorul ei și mă uit în jur la haos, totul este scos din fundul
dulapului ei și înșirat peste tot dormitorul ei. „Ce s-a întâmplat aici?”
"Ce?"
„Mizeria.”
„Oh... căutam pantofii de balet.”
„Nu te-ai putea deranja să pui lucrurile înapoi după?” Îmi dau ochii
peste cap când încep să caut papucii ăștia nenorociți de balet.
„Mă învârt.”
Îmi dau ochii peste cap în timp ce mă uit prin camera ei, nu în dulap,
nici în cutia de jucării, nici sub pat.
Unde sunt pantofii ăștia proști?
„Poate că ar trebui să mergi desculț astăzi”, strig.
„Nu”, strigă ea.
„Ei bine, unde le-ai pus?”
„Maria trebuie să le fi atins.”
Uf, probabil că are dreptate.
Maria s-a mutat și locuiește cu iubitul ei, este aici trei zile pe săptămână
cât eu lucrez și încă știe mai multe despre casa noastră decât noi.
Cobor scările și îi scriu un mesaj.
 Salut Maria,
Îmi pare rău că vă deranjez.
Ai văzut papucii de balet ai lui Lucy?

Un text revine.

Hi.
Domnul Snuffles le poartă.

„O, pentru numele lui Dumnezeu.”

Ce ne-am face fără tine?

Mulţumesc.

Mă întorc cu greu la etaj și, desigur, elefantul uriaș de pluș al lui Lucy
poartă papuci de balet. "Dl. Snuffles le purta, sun.
„Oh, da”, strigă ea, netulburată. „A fost și el.”
„Hai, trebuie să ne grăbim acum. Jos și în mașină.”
Cobor scarile si ma uit pe fereastra in jos spre lac. Soarele dimineții
strălucește pe apă.
Acest punct de vedere nu va îmbătrâni niciodată.
„În mașină, te rog”, strig.
Țin bucata de pâine prăjită cu dinții în timp ce îmi adun pungile.
Imediat după balet avem Liga Micilor, iar în această după-amiază avem o
petrecere de naștere. Sâmbăta este întotdeauna plină de activități.
Ies pe ușa din față pe veranda mare și văd o mașină neagră coborând pe
alee.
„În mașină”, strig. „La naiba, mormăi eu pe sub răsuflare.
Mașina se oprește și parchează la noi și mă încruntă în timp ce privesc.
Cine este aceasta? Ușa din spate se deschide și, cu încetinitorul, văd un
bărbat îmbrăcat în costum bleumarin din mașină... inima mi se oprește.
Gabriel Ferrara.
Merge spre mine, înălțimea lui ridicându-se peste a mea. Ochi mari
căprui și maxilarul lui pătrat perfect. „Bună, Grace”, spune el cu toc
profund al vocii.
 Emoția mă copleșește instantaneu și mi se face un nod în gât, deodată
sunt dus înapoi în timp la fata pe care nu și-a dorit-o.
Întotdeauna am știut că va veni această zi, dar acum că este aici... nu
sunt pregătit.
„Bună, Gabriel.” Mi se îndreaptă ochii spre casă. "Ce faci aici?"
Ochii lui întunecați îi țin pe ai mei. „Cred că știi.”
Ușa cu ecran se închide trântind și Lucy iese plimbându-se în micul ei
tutu.
Fața lui Gabriel coboară și el o privește cum se îndreaptă spre noi.
Bang.
Bang.
Bang-mi bate inima.
Nu…
"Hi." Ea zâmbește fericită în timp ce îmi ia mâna în a ei și o balansează
înainte și înapoi, la naiba, de ce este atât de prietenoasă?
„Bună”, răspunde Gabriel cu răceală. "Cum te
numești?" „Lucia.”
Maxilarul lui Gabriel se strânge în timp ce se uită la ea. Cu trăsăturile ei
întunecate italiene, ea nu seamănă deloc cu mine. Am ochii plini de lacrimi,
știind că furia lui va fi nemiloasă.
La dracu.
Nu plânge. Nu plânge.
„Care este numele tău de familie?” îi răspunde el.
Lucy zâmbește mândră în timp ce îmi balansează mâna înainte și
înapoi. "Porter." Ochii criminali ai lui Gabriel îi întâlnesc pe ai mei.
El stie.
Pielea mea se târăște de frică...
„Intră în casă, iubito”, îi șoptesc.
"Ce?" Ea se încruntă la mine.
— În casă, răsturn eu mai urgent. „Baletul nu are loc astăzi, tocmai am
aflat. Intră acum în casă.”
"Dar…"
„Lucia. Acum."
Lucy ridică din umeri tristă și apoi îi face semn lui Gabriel. „La
revedere.” Ea se întoarce și intră înapoi în casă, el nu-și ia ochii de la ea
când ea dispare. În timp ce ea trece prin uşă, ochii lui îi întâlnesc pe ai mei.
 „Este ea…”
Îmi înghit nodul din gât.
„Cum ai putut?” șoptește el furios.
„Gabriel...” șoptesc printre lacrimi. „Te rog, trebuie să pleci.”
„Crezi că poți să-mi ascunzi copilul nenorocit de mine?” mârâie
el. Cel mai rău coșmar al meu prinde viață. „Trebuie să pleci”,
scuipă eu.
„Nu voi face așa ceva”, țipă el în timp ce își pierde orice control.
Îmi încurcă fața în lacrimi. „Oprește-te.”
„Nu,” țipă o voce mică în timp ce îl împinge departe de mine. „Lasă-o
pe mama în pace.”
Gabriel se întoarce și îl vede pe băiețelul furios care se pare că a apărut
de nicăieri.
Fața îi cade când vede versiunea în miniatură a lui.
— El este Dominic, îi șoptesc. „Fratele geamăn al Luciei.”
 11

Graţie
Gabriel se împiedică înapoi când Dominic îl împinge. „Depărtează-te de ea”,
strigă el.

„Dominic”, bâlbesc eu. „Lasă, intră în casă.”

"Nu." El stă între mine și Gabriel. „Du-te”, cere el. Pieptul lui Gabriel se
ridică și coboară în timp ce se luptă pentru aer, ochii îi sunt blocați
pe a lui Dominic.
„Eu. A spus. Merge. Departe." Mă prinde de mână și încearcă să mă
tragă în casă. „Mamă, haide. Nu plânge."
Ușa mașinii se deschide și Mark iese, ochii mei se îndreaptă spre el.
Nici nu mi-am dat seama că era în mașină. „Bună, Grace.” El zâmbește.
"Marca."
Dominic mă împinge spre casă.
— E bine, Dom, intră înăuntru. Îl cunosc pe Gabriel. Trebuie să ne lași să
vorbim.” "Nu. El este răutăcios.” El stă între mine și Gabriel. „Vino
înăuntru
cu mine.”
Gabriel și Dominic se uită unul la celălalt într-un impas.
 „Gabriel, acum nu este momentul”, bâlbesc eu nervoasă. „Ne vom
organiza să ne întâlnim și să vorbim, dar... nu aici și nici acum. Vă rog?"
șoptesc, fac un semn către spatele lui Dominic. „Acum nu este momentul.”
„Hai să mergem”, spune Mark.
Ochii furioși ai lui Gabriel îi țin pe ai mei, iar eu mă ofilesc sub mânia
lui.
„Ne vom întoarce mai târziu”, spune Mark în timp ce deschide ușa din
spate a mașinii pentru Gabriel.
Fără un cuvânt, Gabriel se întoarce.
„Nu te întoarce”, scuipă Dominic.
Gabriel se întoarce și simt energia termonucleară pe cale să explodeze,
este livid.
Îl prind pe Dominic și îl împing în spatele meu. „Nu fi nepoliticos”, îl
avertizez. „Nu așa le vorbim oamenilor, știi asta.”
Cu o ultimă privire criminală, Gabriel urcă în mașină și ne uităm cum se
îndepărtează încet.
Închid ochii de ușurare... și apoi de groază. În toate situațiile de coșmar
pe care mi-aș fi putut imagina vreodată cum ar fi această zi dacă s-ar
întâmpla vreodată, acesta a fost cel mai rău scenariu absolut.
La dracu.

Mă plimb înainte și înapoi în bucătărie în timp ce

panica se instalează. De ce a venit aici? Cum a
aflat? Numele meu este Lucia Porter.
Doamne... el știe, bineînțeles că știe, copiii sunt imaginea lui
scuipătoare.
Poate ar trebui să împachetez copiii și să fug?
Nu va face nimic, nu va face nimic ... Încerc să-mi spun.
Problema este că îl cunosc. Mai bine decât se cunoaște el și îmi pot
paria viața pe asta că este în stare de șoc acum. Dar când își revine și se
reunește...
Doamne ajuta-ma.
Ceea ce trebuie făcut pentru adulți ar fi să-l suni și să te
organizezi pentru a ne întâlni. Și apoi ce?
Roagă-l să nu mi le ia.
Gabriel Ferrara este un om puternic; Știu exact de ce este capabil.
O să fie furios.
 Poate că are deja o soție și alți copii ai lui? Poate că nu va dori nimic de-
a face cu Lucy și Dom. Poate că sunt doar o minune pe radarul lui.
Atunci de ce a venit?
De ce a apărut aici neanunțat dacă nu avea o agendă?
El știa... În momentul în care l-am văzut, mi-am dat seama că știa.
Continui să văd animozitatea de pe chipul lui, dezgustul absolut față de
ceea ce am făcut.
Și cine l-ar putea învinovăți?
Sunt dezgustat de mine că nu i-am spus niciodată că mi-a născut copiii,
că a regretat din ziua în care s-au născut, dar, sincer, cum aș fi putut să o fac
altfel?
Cum aș fi putut să-i spun că nu am unul, ci doi copii ai lui, când deja
mi-a spus că nu vrea nimic de-a face cu mine? El a spus că nu am putea fi
niciodată împreună și că își dorea doar o soție italiană și să aibă copii
italieni.
Nici asta nu a fost niciodată în planul meu... eu sunt victima aici... nu el.
S-a distrat și a plecat fără grijă în lume. El a trăit o viață înaltă și am
avut doi bebeluși în timp ce alăptam o inimă frântă.
A fost greu.
Stomacul mi se răsucește în piept. Nu l-am căutat intenționat niciodată
pentru că nu voiam să știu cât de minunat mergea viața lui.
Dar trebuie să știu cu ce mă confrunt aici, intru în Google:

Soția Gabriel Ferrara

Inima îmi bate în piept în timp ce aștept răspunsul.

Gabriel Ferrara s-a logodit cu Ariana Rossi.

Caut numele ei și dau clic pe imagini.

Mi se răsucește stomacul, poză după poză cu cea mai frumoasă italiancă
pe care ai văzut-o vreodată.
Păr lung și negru, ten perfect măsliniu, o siluetă pentru care să mori și
care arată de parcă tocmai a ieșit de pe pistă. Ea este tot ceea ce eu nu sunt.
 Nu că îmi pasă, îl urăsc.
Sunt atât de înfuriat pe mine însumi încât am pierdut toți acești ani
lucrând pentru el în timp ce tânjeam după un bărbat care nici măcar nu știa
că exist.
La ce naiba mă gândeam?
Urăsc ce mi-a făcut, dar la naiba, urăsc că acum sunt cel care se simte
vinovat de parcă aș fi făcut ceva greșit.
Mi-a cerut să stau departe și exact asta am făcut.
Dominic iese în uniforma lui din Liga Micilor și eu zâmbesc. „Ești gata
să pleci?”
El dă din cap într-un mod prea exagerat. „Uh-
huh.” „Lucy”, strig eu. — Plecăm, dragă.
"Venire."
Îmi arunc punga cu gustări peste umăr. Trebuie doar să mă descurc.

Îmi bat piciorul în timp ce aștept ca Deb să-i răspundă la telefon. Inel
inel, inel inel. "Ridica."
Mulțimea aplaudă și mă prefac că sunt entuziasmată. Ultimul loc în care
vreau să fiu astăzi este la Little League.
Nu pot să mă descurc, sunt înnebunit.

Ai ajuns la Deborah, lasă un mesaj.

„Sună-mă urgent”, șoptesc eu în telefon. Mulțimea aplaudă și îmi

împing telefonul în ureche pentru a încerca să anulez zgomotul. „Rahatul s-
a prăbușit, rahat rău.” Închid în grabă. „Unde dracu este ea?”
Debbie este singura persoană care știe toată povestea.
„Unde este ea?” Formez din nou numărul ei.
"Ce s-a întâmplat?" Ea răspunde la primul apel.
"Slavă domnului." stau. "Scuzați-mă." Trec pe lângă ceilalți părinți care
stau în tribună. "Scuzați-mă." Trebuie să scap de toată lumea ca să pot vorbi
în privat.
"Unde ești?" întreb eu.
„Sunt plecat la nuntă.”
„O, Doamne, am uitat complet.” Îmi trag mâna prin păr. „Îmi pare rău
că vă întrerup.”
"Ce s-a întâmplat?"
 „Gabriel a apărut la mine acasă.”
Tăcere.
„M-ai auzit?” bâlbesc.
„Gabriel cine?”
„Gabriel Ferrara”, răsturn eu când ochii îmi ies din orbite. „Ce alt
Gabriel este acolo?”
„Oh... la naiba. ”
„El știe.”
„El știe?” șoptește ea în panică. „De unde știe?”
"Nu știu."
"Ce s-a întâmplat?"
„Plegem să mergem la balet și aveam pâine prăjită atârnând din gură,
apoi a apărut el și am știut că el știe și am plâns și apoi Dom a intrat în
modul de protecție a câinelui de pază nebun și am crezut că Gabriel îl va
ucide. .”
„Oh... Grace. La naiba, asta e rău. Acest lucru este
foarte, foarte rău.” Îmi ciupesc puntea nasului în timp
ce ascult. „Crezi?” "Ceea ce ai de gând să faci?"
„Nu știu, a fost furios și a plecat și apoi...” „Și apoi
ce?” Ea mă întrerupe.
„L-am căutat pe Google și se va căsători în
curând.” „La cine?”
„Nu știu, o cățea italiană frumoasă.”
„Bun, bun scăpare. Dă-te dracu’, nenorocite și lasă-ne în pace.”
„De ce ar veni aici când se va căsători?” șoptesc supărată.
Tăcere.
Aproape că îi aud creierul ticând.
— Adică... nu are sens, bâlbâi. „De ce acum?” „Oh...”
Gâfâie ea de parcă ar avea un fel de revelație. "Ce?"
„Vrea să te cumpere.”
"Ce?" mă încruntă.
„Vrea să se asigure că nu vorbești niciodată, astfel încât noua lui soție
să nu afle niciodată despre copiii săi nelegitimi.”
Ideea asta mi se rostogolește în creier, nu sună ca el. "Nu știu…"
 „Gândește-te la asta, de ce altfel ar mai veni acum? Cum ar fi aflat acum
dacă nu știa tot timpul?”
Am ochii mari. — Crezi că e cunoscut de tot timpul?
„Nu știu, dar asta e al naibii de suspect dacă mă întrebi pe mine.”
„Dacă încearcă să le ia?” șoptesc când încep să intru în panică. „Dacă
vrea custodia?”
„Nu va face.”
„Dacă mă duce în instanță, nu am banii pe care îi are ca să plătesc
pentru avocații de lux.”
„Nu va face”, spune ea. — Crede-mă, el vine să se asigure că nu
vorbești niciodată.
„Crezi?”
"Știu."
Frica mă umple. „Deb…”
— E în regulă, Grace. Relaxați-vă. Panicarea nu va ajuta. Tu ești mama
lor; nu poate să apară aici și să le ia, nu așa funcționează. Instanțele nu vor
acorda custodia unui dependent de muncă absent.”
Dau din cap, simțindu-mă puțin mai bine. „Ai dreptate.”
„Nu a vrut să te vadă din nou, ți-a spus asta fără îndoială. Te-ai dus să-i
spui și el a refuzat să te vadă, nu greșești aici.”
„Ar fi trebuit să-l sun și să-l anunț că sunt însărcinată. Știam asta atunci
și o știu și acum.”
„Te-ar fi pus să întrerupi sarcina”, șoptește ea furioasă. „Ți-a spus deja
că nu merge nicăieri și că nu mai vrea să aibă de-a face cu tine. Ai făcut
ceea ce trebuie, ai spus tuturor că a fost o sarcină de sperma donată. Nu vrei
nimic de la el și l-ai fi putut lua pentru milioane. Chiar și miliarde.”
„Ai dreptate.” Mă simt puțin mai împuternicit. „Reacționez exagerat, nu-
i așa
eu?”
„Probabil că nu, dar nu cred că este scenariul pe care îl crezi tu.”
Aud vocea cuiva în fundal pe telefonul lui Deb. „Te întorci la nunta ta.
Îmi pare rău că vă deranjez."
— O să fie bine, Gracie. Voi fi acasă marți.” "Bine." Stau pe
linie, nu vreau să iau telefonul.
„Te iubesc, la revedere.” Ea închide și mulțimea aplaudă. Mă întorc la
joc când simt că mi-a revenit puțin echilibrul.
Toate acestea sunt în regulă... bine, bine, foarte bine.
Ei spun că nicio veste nu este o veste bună, mi-aș dori doar să
fie adevărată. Vine o furtună…
Îl simt începând de la New York.
Arunc o privire către Lucy și Dom în timp ce stau întinși pe canapea,
uitându-se la televizor.
Fericiți uitați de frământările interioare ale mamei lor.
E duminică seară și nu știu ce să fac în continuare. N-am auzit niciun
cuvânt de la Gabriel de când a plecat de aici ieri dimineață.
Ar trebui să -l sun ...?
Arunc o privire spre cei doi bebeluși ai mei prețioși care stau culcat în
picioare pe canapea, cu o pătură peste ei, atât de nevăzători de tot. Trebuie
să mă asigur că așa rămâne. Ele nu pot fi afectate de nimic din toate acestea,
nu le voi trage prin ele.
Îl voi suna pe Gabriel mâine și îl voi cere să se întâlnească. Acest lucru
trebuie să fie pe cale amiabilă între noi. Se căsătorește în curând și poate
merge mai departe cu ea și poate avea copii ai lor și să trăiască fericiți
pentru totdeauna în penthouse-ul lor din New York.
Dar trebuie să fac ceva absolut clar cu ei de la început.
Acești copii sunt ai mei.

„Haideți, băieți.” Împachetez prânzurile de la școală și le pun în pungi. „Hai

să ne rostogolim.” Diminețile de luni sunt mereu agitate, dar când nu ai
dormit două nopți, sunt deosebit de haotice. Leg rucsacii tuturor pe spate și
ieșim pe ușa din față. Mă opresc pe loc.
O mașină neagră stă pe aleea mea.
Șoferul îmi zâmbește înăbușit și coboară din mașină și stă lângă ea.
La dracu.
Purtându-mă cool ca un castravete, cobor treptele din față și descuiez
mașina. „Săriți în mașină, băieți.”
„Cine este?” întreabă Dom.
"Prietenul meu. Urcă-te în mașină.” Deschid ușa banchetei din spate și
aștept când se urcă înăuntru. Închid ușa trântind și mă apropii de bărbat.
"Vă pot ajuta?"
„Bună ziua, domnișoară Porter.” El zâmbește. „Numele meu este
Benson, sunt aici...” Pare nervos. "Dl. Ferrara m-a trimis, am un doctor pe
bancheta din spate
însoțindu-mă.”
Mă uit în jos și nu pot vedea în mașină prin geamurile întunecate. "Ce
faci aici?"
"Dl. Ferrara ne-a instruit să efectuăm teste de paternitate.” Îmi aruncă
un zâmbet stânjenitor.
Ce?
"Nu."
"Ce vrei să spui?"
„Adică nu, ce altceva aș putea să spun?”
„Domnișoară Porter, vă sfătuiesc cu tărie să continuați cu asta.”
„Și vă sfătuiesc cu tărie să nu vă ocupați de afacerile mele. Copiii mei
au școală astăzi și nu vor face astfel de teste.”
„Doar un moment.” Formează un număr de pe telefon. "Buna ziua." Se
întoarce de la mine ca să nu aud ce spune, dar încă pot. "Ea a spus nu." El
ascultă o clipă. "Nu sunt sigur…"
— E Gabriel la telefon? întreb eu.
El dă din cap.
Mă apropii și îi smulg telefonul. „Ascultă aici, fiu de cățea egocentric.”
eu rânjesc. „Stai dracu departe de mine si de copiii mei. Dacă îndrăznești să
vii din nou la proprietatea mea fără o programare, voi suna poliția mai
repede decât poți rosti cuvintele ordin de restricție .” Închid telefonul și i-l
dau înapoi. — La revedere, Benson. Mă urc în mașină și ies din alee.
La naiba.
 12

Graţie
Stau o clipă în mașină în timp ce încerc să îmi scadă ritmul cardiac din nou,
îmi bate atât de tare în piept încât simt că sunt pe cale să fac un atac de
cord.
Am lăsat copiii la școală și am luat o cafea pe drum, tot timpul pe cale
să intru în stop cardiac.
E bine, el nu știe nimic, iar cunoașterea este putere. Deși el nu știe
nimic, suntem în siguranță.
El va, totuși...
Într-o zi în curând va trebui să-i spun, de fapt cred că am cam
recunoscut-o. Închid ochii, copleșită de frică. Știu cât de poștal va fi și... la
naiba. Nu pot să cred că trăiesc această minciună; acesta nu a fost niciodată
cine am fost.
Poate că e mai bine dacă află... poate atunci mă voi ierta în sfârșit pentru
asta și merg mai departe.
Cu o ultimă privire în oglinda retrovizoare, mă târesc la muncă.
„Bună dimineața, Ruth”, spun eu în timp ce trec prin ușile din față.
 „Bună dimineața, Grace.” Ea ridică privirea la mine peste ochelarii ei.
„Totul în regulă? Arăți extenuat.”
„Sunt grozav”, mint cu un zâmbet în timp ce trec prin birou. „Totul este
pur și simplu grozav.”
Sunt un dezastru, Ruth, iar copiii mei sunt generația diavolului... la
propriu.
De ce nu aș fi refuzat politicos? Ce naiba credeam că voi realiza țipând
la telefon? Tot ce am făcut a fost să-l enervez și, dacă știu un lucru, este că
Gabriel Ferrara atunci când este furios este o forță catastrofală.
Prost, prost, prost.
Am o viziune a lui Gabriel stând la biroul lui din New York și îi simt
furia de aici. Complet cu cerul roșu, fulgerul, pământul care s-a despărțit în
două și mă înghite întreg în adevărata modă a filmelor de groază.
Îmi dau cu piciorul în interior. La dracu.
De ce am blestemat și am continuat ca un copil imatur la telefon?
La naiba, trebuie să fiu mai inteligent în privința asta.
Ceva despre acel om scoate la iveală tot ce este mai rău din mine.
Uf... Atât de prost.
Intru în biroul meu și îmi arunc servieta pe birou. Acum, pentru a
încheia dimineața mea din iad, trebuie să organizez credite pentru locuințe
toată ziua.
Uf, îmi urăsc slujba.
Lucrez la o bancă ca administrator de credite, este o poziție bună,
salariu grozav cu ore pe care le pot lucra în preajma copiilor. Ar trebui să
fiu recunoscător pentru oportunitate și sunt... este doar... Neînțelept,
plictisitor și prost să mă gândesc la câte datorii pot avea oamenii toată ziua.
Oricât de mult urăsc să recunosc, mi-e dor de zilele exotice din New
York de a purta tocuri de șase inci și fuste creion strâmte la serviciu și de a
sta pe spate și de a bea ceva cu prietenii mei de la serviciu în baruri cool.
Am o viziune pe atunci și despre Gabriel în slip negru, făcându-mi cafea în
fiecare dimineață, în timp ce-i treceam ziua.
Opreste-te.
„Bună dimineața”, strigă Mervin în timp ce trece pe lângă biroul meu.
„Bună dimineața, Merv”, răspund în timp ce îmi deschid computerul.
Își bagă capul pe spate în jurul ușii mele. „Vrei să cumperi niște
fursecuri cu brownie?”
Uf…
 "Cred." Îmi iau poșeta. „Câte strângeri de fonduri faci mai exact? Jur că
trebuie să-mi împrumut niște bani doar pentru a sprijini activitățile sportive
ale copiilor tăi.”
„Știu, corect, și eu m-am săturat să vând rahatul ăsta.” Intră în biroul
meu și îmi pune cutia de prăjituri pe birou.
Îi trec peste zece dolari. „Știi că cumpăr aceste lucruri de la tine cu
deplina intenție de a le duce acasă și de a le împărți și apoi, următorul lucru
pe care îl știi, le-am mâncat multe.”
"Aceleaşi." Ia banii și se uită prin portofel după schimb.
Îmi strâng nasul când mă înconjoară ceva rău și mă uit în jur. „Ce este
acel miros îngrozitor?”
"Nu știu?" Se uită în jur.
„Oh... este dezgustător.” tresar.
„La naiba este?” Ridică din umeri și se uită la fundul pantofului.
„Sper că biroul meu nu miroase.” El dispare pe hol.
„Ruth”, strig eu. „Știi ce este mirosul ăsta?”
„Nu chiar”, strigă ea, dezinteresată. „Totuși, l-am mirosit înainte când
am intrat pe ușă.”
La naiba.
„Oh, naiba, e putred în biroul meu, cred că trebuie să fie un șobolan
mort în tavan sau așa ceva”, strigă Merv pe hol.
„Eww.”
Această zi este din ce în ce mai bună.

ora 16
Un e-mail apare pe ecranul meu,

Următoarea ta întâlnire este aici.

domnule Don Johnston.

Don Johnston, ce fel de nume este acesta? Mă uit la ceas, urăsc să am

întâlniri cu clienți noi atât de târziu în zi. îi răspund lui Ruth.
 Trimite-l te rog.

Îmi închid e-mailul și iau o înghițitură din apă și mă ridic și deschid ușa.
Gabriel Ferrara merge cu pași mari pe coridor spre mine și am ochii
mari de groază.
„Bună ziua, domnișoară Porter.” Rânjește în timp ce trece pe lângă mine
în biroul meu.
La dracu.
Numire falsă.
Diabolic.
Mă uit în jurul biroului meu pentru o cale de evacuare înainte de a
închide ușa. Se ridică deasupra mea, poartă un costum perfect îmbrăcat;
părul lui negru
are un pic de buclă și animozitatea lui încapsulează camera, făcând totul să
se simtă atât de mic și nesemnificativ.
"Ce faci aici?" întreb eu.
Se așează la biroul meu. — Mi-ai spus să fac o programare. El arata
spre scaunul meu. "Sta."
Mă las pe scaun, cu inima nervoasă ciocănind. „Ce vrei?”
Se așează pe spate și își încrucișează picioarele, aroganța personificată,
iar ochii lui negri îi țin pe ai mei. „Aș dori să știu puțin despre tine.”
Ridic din umeri în timp ce mă comport casual. „Nu e nimic de știut.”
— Lasa prostiile, Grace, răspunde el. „Ai ceva să-mi spui?”
Înghit găleata de nisip din gât, în timp ce ochii mei îi țin pe ai lui. Îmi
imaginez că răsturnează biroul și sparge ferestrele sau ceva la fel de
dramatic.
"Precum ce?"
"Do. Nu. Juca. Cu. Eu.” Își lovește mâna pe biroul meu și eu sar.
Înghit nodul nervos din gât. „Sunt ei sau
nu sunt copiii mei ?” Silueta lui se
estompează.
Ii ticurile maxilarului de furie. "Răspuns. The. La naiba. Întrebare."
dau din cap. "Da."
„Da ce?”
„Tu...” Încerc să spun cuvintele cu voce tare, dar gura mea uscată mă
trădează, nici măcar nu pot forma o propoziție.
 „Tu ce?” scuipă furios.
"Da. Tu ești tatăl lor biologic, spun eu încet.
Ochii lui bântuiți îi țin pe ai mei și se așează pe spate pe scaun.
Tăcere…
Aștept să spună ceva, nu spune. El doar stă acolo, șocat... sau poate doar
numără modalitățile de a mă răni. Nu trebuie să le numere, știu deja că este
un număr infinit.
„Tu... noi...” Vocea mea se stinge.
Își lasă ochii într-un loc de pe covor, nici măcar nu mă poate privi în
ochi.
— Nu ai purtat protecție, Gabriel.
Ochii lui se ridică să-i întâlnească pe ai mei, ura lui pentru mine
picurând din fiecare celulă a lui.
„Fusesem cu antibiotice în acea lună și...” Îmi rostogolesc buzele în
timp ce încerc să mă liniștesc, cu greu îl văd printre lacrimi. „Mi-ai spus…”
Ochii îi cad înapoi pe covor, tăcerea lui începe să mă sperie naibii.
„Ce trebuia să fac?” bâlbesc. „Mi-ai spus că nu vrei să mă mai vezi
niciodată”.
Tăcere…
Îl urmăresc, așteptând explozia, așteptând un fel de reacție, chiar și o
reacție excesivă este mai bună decât asta.
„Știu ei?” întreabă el în cele din urmă.
"Nu."
"Cine ştie?"
„Nimeni, le-am spus tuturor că au fost concepute prin FIV folosind
spermă de la donator.”
Ochii îi cad înapoi pe covor.
Spune ceva.
Gabriel Ferrara nu face tăcere.
„Nu vreau nimic de la tine, nu trebuie să-ți faci griji”, bâlbesc eu. „Îți
poți trăi viața ca de obicei; nu te vom deranja niciodată.”
Ochii lui întunecați se ridică să-i întâlnească pe ai mei și de data aceasta
pâlpâie de furie. Se așează înainte pe scaun. „Crezi sincer că-mi poți ține
copiii de la mine?” El rânjește.
Frica îmi străbate sistemul.
 „Nu pot să cred...” Vocea i se stinge de parcă s-ar opri din a elabora.
De ce nu explodează? Se comportă ciudat și în afara caracterului, este
foarte neliniştitor.
„Ce aveai de gând să spui?”
Ochii lui îi țin pe ai mei. „Ești cea mai egoistă persoană pe care am
întâlnit-o vreodată.” Ce?
„Ai lăsat sentimentele tale pentru mine să-ți trădeze proprii copii,
împiedicându-i să aibă acces la tatăl lor.” Își înghite nodul din gât parcă
depășit de emoție.
„Ai o logodnică. Vei avea mai mulți copii, Gabriel, îi șoptesc. „O voi
face.” Își înclină bărbia spre cer, sfidător, în timp ce se așează înainte, a
lui
furia revenind tare și clar. „Chiar credeai că nu voi afla niciodată?”
Mi se ridică firele de păr de pe ceafă.
„Credeam că ziua în care m-ai părăsit a fost cea mai mare trădare a ta”,
șoptește el.
M-ai forțat să plec.
„Doar pentru că nu te-am dorit niciodată nu am vrut să spun că nu le-am
vrut.” El rânjește.
Oh…
Un cuțit direct prin inima mea. Mă uit la el printre lacrimi.
Este Gabriel pe care îl cunosc. Rece și fără inimă.
„Iată ce se va întâmpla”, spune el cu o voce rece și calculatoare. „Astăzi
trimit un medic la tine acasă, iar ei fac un test de paternitate, iar tu…” mă
aruncă cu privirea, „… în sfârșit vei face ceea ce trebuie de către copiii tăi.”
Deschid gura să spun ceva.
„Dacă încerci să mă împiedici să-i văd... chiar și o dată. Pregătește-te
pentru consecințe. Mă înțelegi?" mârâie el.
„Este o amenințare?”
„Impinge-mă și află.”
Ochii mei proști se umplu de lacrimi de frică. „Nu te-ai schimbat, încă
ticălosul egocentric care se gândește doar la el însuși.”
O urmă de zâmbet îi străbate privirea rece și dură. — Cred că mă
cunoști suficient de bine, Grace, ca să știi de ce sunt supărat.
„Nu ai vrut să ai de-a face cu mine.”
 „Asta nu are nimic de-a face cu tine”, scuipă el. „Am ratat șase ani din
viața copiilor mei. Șase zile de naștere. Șase Crăciunuri, șase nenorociți de
ani, Grace.
Stomacul mi se răsucește, sunt la limita unei colapsuri emoționale
complete.
„Fă testul de paternitate”, avertizează el.
„Și dacă nu o fac?”
„Pregătește-te.”
Ochii mei îi țin pe ai lui. "Pentru ce?
„Armafuckinggeddon”. Se ridică și, fără un alt cuvânt, iese din biroul
meu. Mă uit în spatele ușii prin care tocmai a ieșit.
Oh nu…
Emoția ia stăpânire și îmi pun capul în mâini și plâng.

Stau în mașina mea după colțul casei mele în timp ce încerc să mă trag.
Eram atât de tulburat încât a trebuit să plec de la serviciu, le-am spus că
tocmai mi s-a spus că un vechi prieten a murit.
Sunt doar un mincinos murdar acum.
Ochii mei sunt roșii și umflați, și la naiba, mă simt atât de instabil.
Îngrozit.
Cuvintele lui revin la mine: „Dacă încerci să mă oprești să nu le văd...
pregătește-te pentru consecințe.”
Doamne, cum s-a ajuns la asta?
Săptămâna trecută, viața mea a fost normală, cea mai mare dramă a mea
a fost să găsesc papuci de balet, săptămâna asta e ca un vis urât.
Un coșmar viu.
Cel mai rău e că le cunosc deja paternitatea, nici măcar nu este nevoie
să faci testul. Nu există o sămânță de îndoială în mintea mea. Gabriel
Ferrara este tatăl lor biologic și nu pot face nimic în privința asta.
„Doar pentru că nu te-am dorit, nu a vrut niciodată să spun că nu i-am
vrut.” "Oh." Îmi încurcă fața în lacrimi. Cuvintele îi doare încă. am
mers drept
înapoi la a fi acea femeie care era îndrăgostită nebunește de el, femeia
jalnică cu inima pe fundul pantofului, luând loviturile lui lovitură cu
lovitură.
„Încetează-te, împinge-te. Trebuie să pleci acasă.”
Trag în jos parasolarul pentru a-mi fixa fața în oglindă și văd o mașină
neagră oprită pe marginea drumului și a parcat vreo două.
sute de metri în spatele meu.
Ce?
Mă întorc și inima mi se scufundă pentru a miea oară astăzi, el mă face
urmărit ca să nu dispar. Și dacă aș fi o persoană mai bună, ți-aș spune că nu
mi-a trecut niciodată prin cap să merg la fugă cu copiii lui.
Dar a... mai ales astăzi.
„Ești cea mai egoistă persoană pe care am
întâlnit-o vreodată.” Are dreptate, eu am... dar
este nevoie de unul pentru a cunoaște unul. Și el
este nenorocitul de rege.
Mă ridic și mă scot de praf. Îmi șterg ochii și îmi pun ochelarii de soare.
Știu că trebuie să joc după reguli, dar la naiba cu el. Facem asta în condițiile
mele.
Ies și conduc pe drum până când ne vedem casa.
Pot face asta.

Stau pe canapea în timp ce doctorul îi îndrumă pe copii prin testul de

paternitate. „La fel.” El le arată cum își tamponează gura. „Este ușor, vezi?”
Doi securiști așteaptă pe verandă, iar un medic și o asistentă sunt
înăuntru cu noi.
Tac pentru că, adică... ce e de spus?
Ei știu sau măcar bănuiesc că i-am ascuns copiii și nu pot decât să-mi
imaginez ce trebuie să creadă toți despre mine.
Mi-a spus să plec.
Urmăresc cum îi tamponează gura Luciei și apoi a lui Dominic, își iau
câte o șuviță din păr și pun tampoanele în eprubete.
„Iată, totul gata.” Doctorul zâmbește.
„Cât timp vor dura să apară rezultatele?” întreb eu.
„În jur de douăzeci și patru de ore, mâine cândva.” El răspunde.
Dau din cap și vreau să spun că știu deja rezultatul și că nu sunt vreun
escroc care încearcă să-l ia pentru milioane, dar la naiba, voi arăta doar ca
un învins.
„Mulțumesc.” Deschid ușa de la intrare ca să plece. "La revedere."
Asistenta zâmbește încet când trece pe lângă mine. "Noroc." Serios?
Nu am nevoie de noroc, cățea. Mă uit la agentul de securitate care stă în
afara ușii.
 "La revedere." Închid ușa în urma lor cu un pocnit.
Mă uit în jos la cei doi copii ai mei frumoși care mă privesc prin ochii
lor perfecti inocenți. „Hai să ieșim la cină, să luăm ceva delicios și
delicios.” fac ochii mari. „Prăjitură de ciocolată pentru desert.”
„Mda,” țipă ei.
„Du-te să te schimbi.” eu zambesc.
Se năpustesc și dispar pe scări.
Mama are nevoie de băutură.

Gabriel
„Ești gata de prânz?” spune Alessio de la ușa biroului meu.
„Da.” Mă concentrez pe e-mailul din fața mea. „Acordă-mi un minut.”
Se aruncă pe canapeaua din biroul meu și își scoate telefonul în timp ce
el
asteapta. — L-ai văzut pe noul contabil la nivelul trei?
continui sa tastez. "Nu."
„Ridicol de fierbinte”, răspunde el. „Păr blond și sâni mari, dracului.”
Îmi ridic din sprâncene în timp ce ochii îmi rămân lipiți de ecran. „Crezi
că toată lumea are sâni nenorociți.”
„Există mult talent în această clădire în acest moment, permiteți-mi să
vă spun.” „Ține-l în pantaloni.” Oft, neinteresat. „Unde este Ricardo?”
„Se întâlnește cu noi acolo.”
Trimit e-mailul și îl citesc pe următorul marcat urgent.
"Grăbiţi-vă." Se uită la ceas. „Am o întâlnire pentru care trebuie să mă
întorc.”
"Amenda." Mă ridic și îmi iau portofelul și îl bag în pantalonii de
costum. "Să mergem."
Ieșim în foaier, intrăm în lift și stăm în fața ușilor.
Liftul se oprește două etaje mai jos și expir puternic. „La naiba, avem
nevoie de un lift privat.”
"În nici un caz. Îmi fac cel mai bun talent pentru a descoperi în aceste
lifturi.”
 Îmi dau ochii peste cap și ușile se deschid. Două fete în vârstă de
douăzeci de ani stau în picioare și așteaptă să intre. Ambele îmbrăcate în
fuste creion care pleacă.
nimic pentru imaginație. Unul are părul închis la culoare și unul este blond
nisipos.
Ochii li se fac mari când ne văd.
„Doamnelor.” Alessio zâmbește tot seducător ca.
„Coborând.” Ochii mei se îndreaptă spre el. Iti doresti.
Zâmbește, știind exact la ce mă gândesc.
— Bună, domnule Ferrara. Bruneta îmi zâmbește timid în timp ce intră,
ochii ei rămânând pe fața mea.
dau din cap. "Buna ziua." Îmi țin ochii pe uși când se închid.
„O zi frumoasă afară”, spune Alessio.
"Nu-i aşa?" Blonda zâmbește. „Îmi place pur și simplu soarele, mi-aș
dori să avem o plajă în New York, ca să mă pot bronza.”
„Îți poți lucra oricând la bronzul în parc”, răspunde Alessio. „Bănzarea
în parc este un lucru, știi?”
Bună durere.
Îmi dau ochii peste cap înăuntru; la naiba... replicile lui
sunt atât de proaste. „Vremea rece mă face nenorocit”,
continuă blonda. Cui îi pasă?
„Se pare că ai nevoie de o injecție mare de vitamina D”, răspunde
Alessio, în timp ce își ajustează cu ocazie clemele de manșetă.
îmi răsucesc buzele; Știu la ce vitamina D se referă.
Cel din pantaloni.
Liftul se oprește la nivelul zece. "Aceștia suntem noi." Blonda îi
zâmbește lui Alessio. — Mă bucur să te revăd, domnule Ferrara.
„Spune-mi Alessio.”
Ea chicotește la semnal. „Bine... Alessio.” Ușile se închid și el întinde
mâna ca să le oprească. "Cum te numești?'
„Misha.”
Se holbează unul la altul pentru o clipă, iar eu expir puternic. Grăbește-
te, la naiba
ea.
„Îmi pare bine să te cunosc, Misha.” Își înfundă capul.
Ușile se închid și el zâmbește, mândru de el însuși.
"Serios?" Îmi curbez buza.
„O va primi.”
„Vitamina D este cea mai bună pe care o ai?”
„Funcționează de fiecare dată.” Ușa se deschide din nou și el zâmbește
sexy. „Bună ziua, doamnelor.”
Îmi dau ochii peste cap. Ugh... iată-ne din nou.
Intrăm în bar și vedem că Ricardo stă la o masă în colțul telefonului și ne
îndreptăm spre el. "Da." El ascultă și își mijește ochii la noi în timp ce ne
așezăm. „Acest lucru este nesatisfăcător.”
„Cine este?” eu gura.
Își strânge pumnul și îl îndreaptă spre telefon.
„Pot să-ți aduc ceva de băut?” întreabă chelnerița în timp ce se apropie.
„Voi lua o apă minerală, te rog.”
— La fel, spune Alessio.
Ricardo ridică mâna în sus și arată spre berea lui.
„Unii dintre noi trebuie să muncească, știi?” mormăie Alessio.
Ricardo ascultă persoana de la celălalt capăt al telefonului. „Bine,
înțeleg asta.” El ascultă din nou. „Nu cred asta pentru o clipă.”
„Cu cine vorbești?” mă încruntă.
„Pentru că nicio parcare nu este atât de mare, vitezometrul meu nu
minte, iar când îmi las Lamborghini-ul pentru a parca, nu mă aștept ca
șoferul tău de valet să meargă cu ea prin New York.”
Ochii lui Alessio se fac mari și eu chicotesc.
„Pentru că mai sunt cincizeci de mile în plus pe ceas”, se repetă el. „De
unde știu?” Ochii lui aproape ies din orbite. „Pentru că aceasta este o
mașină de colecție care valorează două milioane de dolari. Desigur, știu
citirea vitezometrului.”
„Sfinte...” Alessio stătea cu gurile, cu ochii mari. „Ce
naiba?” „Uite, două ape minerale”, spune chelnerița.
Ricardo ridică din nou mâna când vede că vin băuturile noastre.
Îmi sorbesc băutura și mă uit la restaurant; Am o viziune a lui Gracie
stând la biroul ei. Părul ei lung era într-o coadă de cal, iar buzele ei mari,
pline, erau...
Inima mea se scufundă.
Crezi că cunoști pe cineva...
Mă gândesc la toți acești ani în urmă și la noaptea petrecută împreună;
Ne văd rostogolindu-ne în patul meu.
Pe biroul meu.
La dus.
Un colaj de piele goală și orgasme, focul incontrolabil care ardea între
noi.
Expresia de pe chipul ei dimineața...
Stomacul mi se răsucește.
 „Pământ către Gabe.” Alessio își flutură mâna în fața feței mele pentru a
mă aduce înapoi în aici și acum.
Ridic privirea spre el. „Huh?”
"Ce naiba faci acolo?" Se încruntă.
„Huh?”
„Ce e în neregulă cu tine săptămâna asta?” întreabă Ricardo. — Ai
plecat cu zânele.
— Nimic, răsturn eu. „Am multe în minte, atâta tot.”
"Precum ce?"
„Ca câte moduri există de a-ți sparge fața urâtă”, răspund eu când
deschid meniul. „Ai grijă de treburile tale.” Telefonul meu vibrează pe
masă și răspund în timp ce băieții se întorc la conversația lor.
„Gabriel Ferrara.”
„Bună ziua, domnule Ferrara, acesta
este doctorul Granger.” Inima mea se
oprește. "Da."
— Sunt disponibile rezultatele testului de
paternitate, domnule. Închid ochii în timp
ce mă pregătesc.
„Este un meci pozitiv, se confirmă fără îndoială că ești tatăl biologic al
ambilor copii.”
O emoție neașteptată mă umple și îmi vine un nod în gât.
Sunt ai mei.

Stau în spatele mașinii în timp ce Mark mă conduce acasă de la serviciu.

Ai putea tăia aerul cu un cuțit; inima mea este grea si tacem amandoi.
Cum îi spui cuiva cu care urmează să te căsătorești că ai doi copii
nelegitimi?
Ariana va avea inima frântă.
Am inima frântă... dar nu din același motiv.
Am ratat atât de mult din viețile copiilor mei, timp pe care nu-l pot
recupera niciodată.
Și Grace...
 Am o viziune despre ea la locul ei de muncă, părul ei castaniu și o față
pe care o cunoșteam atât de bine. Sentimentul profund de familiaritate pe
care l-am primit de la ea, singura persoană
pe pământ am avut încredere în viața mea.
Atât de rău... Și totuși, încă o creatură eterică.
Mintea mea bâzâie cu un milion de scenarii, niciunul dintre ele bun.
Mașina se oprește în fața clădirii mele și stăm amândoi nemișcați în
mașină.
„Mult noroc”, spune Mark încet, știe că mă duc pe spânzurătoare pentru
a răni persoana care mă iubește cel mai mult.
„Dacă l-aș putea schimba...” șoptesc.
"Știu."
Mă târăsc afară din mașină și iau liftul până la etajul meu, ușile duble se
deschid și parfumul a ceva delicios îmi umple instant simțurile.
Inima mi se scufundă și închid ochii.
Cum se întâmplă asta?
Intru în apartament și îmi pun servieta în birou și apoi o găsesc pe
Ariana în bucătărie. Mă sprijin de stanbul ușii și o privesc pentru o clipă.
Face ceea ce iubește, cel mai bun bucătar din New York, dacă mă
întrebați pe mine.
Purtând un șorț, pune ceva în cuptor în timp ce lucrurile se gătesc pe
plite, un milion de lucruri în mișcare.
"Buna ziua."
Ea ridică privirea și mă vede și zâmbește. „Nu te-am auzit intri.”
„Dar am făcut-o.” Zâmbesc în timp ce ea mă sărută. Îi văd un pahar de
vin roșu. „Beu într-o seară de școală?”
„Sărbătoresc.” Îmi toarnă un pahar.
„Ce sărbătorim?”
Îmi dă paharul meu de vin și îl ține pe al ei de al meu. „Treizeci și cinci
de zile până ne căsătorim.”
Îmi forțesc un zâmbet și clin paharul cu al ei. „Ceva miroase delicios.
Ce servește bucătarul meu în seara asta?”
„Avem un ceviche de kingfish urmat de un ragu cu mămăligă cremoasă
și tiramisu la desert.”
„Cum ai energia să-mi gătești o masă cu trei feluri în fiecare seară?”
„A avea grijă de tine este lucrul meu preferat
de făcut.” Inima mea se scufundă. „Trebuie să
vorbim.”
 Ea zâmbește și se ridică pe degete să mă sărute. — Știu, dar mai întâi
costumele. Mă ia de mână și mă conduce la un taburet de lângă blatul din
bucătărie unde mă așez. „Acum, știu că ai vrut negru...”
Mă uit la ea în timp ce mă prefac că ascult, dar mintea mea se întoarce
la Gracie în bancă. Lasa prostiile, Grace. Ai ceva să-mi spui?
Lacrimile i-au curățat ochii și, după expresia de pe chipul ei, am știut
imediat că este adevărat.
Felul în care mi-a făcut o gaură în inima.
Cum ar fi putut face asta? Cum a putut să-mi ascundă copiii de șase ani?
Mintea mea se întoarce la noi la duș în acea noapte, goală și sărutându-se
unul în brațele celuilalt.
Nivelul de intimitate care curgea între noi nu semăna cu nimic din ce
am mai experimentat înainte sau de atunci.
M-am întristat pentru ea ani de zile și să cred că... mi se face un nod în
gât.
Ea a avut copiii mei tot timpul.
„Gabriel?”
Îmi ridic privirea fără idee ce a spus Ariana. "Îmi pare rău?" „Nu
mă asculți deloc?” „Iartă-mă, sunt... o zi plină.”
„Ce trebuia să-mi spui?” întreabă ea.
Ea ridică privirea la mine cu ochii ei mari, căprui, încrezători.
Spune-i.
„Eu…”
Fă-o.
„Mâine trebuie să plec la muncă.”
„Oh”, răspunde ea. „Cât timp vei fi plecat?”
„Câteva zile.”
"Bine." Ea zâmbește. „Vrei să vin?”
"Nu." Îmi sorbesc vinul. „Voi lucra tot timpul”, mint.
„Deci oricum, înapoi la costume.” Ea schimbă subiectul și din nou
mintea mea se întoarce la catastrofa care se desfășoară.
Viața mea este o mizerie.
Graţie
Sunetul strigătelor lor răsună prin tăcere, aripile bat de apă în timp ce
decolează.
O pasăre în zbor este un lucru frumos.
Mă așez pe veranda din spate și mă uit la lac. Viața mea este o mizerie...
și într-un moment în care ar trebui să fiu frenetic, mă simt ciudat de calm.
Adevărul este scos și la naiba, se simte cathartic.
El stie.
Nu mai port singur secretul.
Întotdeauna am știut că într-o zi adevărul va ieși la iveală și, ca în
fiecare an care trecea, m-am îngrozit puțin mai mult.
Nu numai despre Gabriel... ci și despre copiii care mă urăsc pentru că
nu le-am spus adevărul despre sperma donatorului și FIV.
Mă bucur că a ieșit.
Copiii sunt încă mici și nu am avut încă o conversație cu ei despre cine
este tatăl lor, sper că sunt suficient de mici încât să mă poată ierta.
„Mamă”, strigă Dom din interior. „Tocmai s-a oprit o
mașină.” Închid ochii în timp ce mă pregătesc de
luptă. „El este aici.”
 13

Graţie
I inapoi in casa si uita-te pe geam pentru a-l vedea pe Gabriel iesind din masina.
E joi, abia aștepta weekendul.
Poartă un costum cărbune, fără păr deplasat, ceas gros și pantofi
scumpi, arată ca un pește din apă aici.
„S-a întors”, spune Lucy din locul ei de lângă mine.
„Fii drăguță”, îi spun. Mă uit înapoi la Dominic. — Folosește-ți
manierele astăzi, te rog.
El tace.
„Dominic, mă înțelegi? Cel mai bun comportament azi.”
El dă din cap.
Cu toții privim de la noi de la fereastră cum Gabriel urcă scările din
față, iar eu deschid ușa înainte ca el să bată.
"Buna ziua."
"Buna ziua." Dă din cap, ochii îi găsesc pe copiii din spatele meu și se
uită la ei pentru o clipă.
Mă dau înapoi pentru a-i acorda acces. "Intrați."
 Trece pe lângă mine în casă, iar Dom și Lucy se uită la el de parcă ar fi
un extraterestru.
Gabriel se uită în jurul căsuței noastre ciudate și este liniștit, pentru
prima dată în istorie am senzația că nu mai are cuvintele.
Asta ne face doi.
„Te rog să te întâlnești...” Vocea mi se stinge și îmi pun mâinile pe
umerii lui Lucy. „Ea este Lucia.” i-o prezint. „Lucia, acesta este prietenul
meu, Gabriel.”
Ochii lui Gabriel se îndreaptă spre mine în discuție, iar eu ridic subtil
din umeri. Habar n-am cum să-l prezint.
„Bună”, îi spune Gabriel.
Lucy se ridică la picioarele lui și ridică privirea spre el. „Ești
foarte mare.” — Înalt, o corectez.
„Ești foarte mic”, răspunde el.
„Lucas Marks mă numește șoarece pentru că sunt atât de mic”, spune ea
la fel de simplu.
„Ei bine...” Sprâncenele lui se ridică, parcă ar fi fost surprinse. —
Spune-i lui Lucas Marks că are urechi mari.
Ce?
„Acesta este Dominic.” le-am tăiat. „Dom, el este
Gabriel.” „Bună”, spune Dom fără nici măcar o privire.
Maxilarul lui Gabriel ticăie în timp ce se uită la el, evident enervat de
comportamentul lui nepoliticos.
La dracu.
„Vrei o ceașcă de cafea?” Rog sa schimb subiectul.
Ochii lui Gabriel revin la mine. „Da”, răspunde el.
„De ce nu mergeți afară și vă jucați înainte de cină?” prefac un zâmbet;
totul este grozav aici. Nimic de văzut. Fericit, fericit, fericit.
„Nu vreau să ies afară”, răspunde Dom.
Ochii neimpresionați ai lui Gabriel se îndreaptă spre el.
— Atunci du-te sus, dragă. Îmi fac ochii mari la el. Nu acum,
nenorocitule.
Dom urcă scări ca și cum aș fi un inconvenient major.
Acest copil al naibii va fi moartea mea.
Dacă există un lucru pe care l-am învățat în ultimii șase ani, este că a
dormi cu un bărbat dominant poate fi fierbinte, dar să-l crești pe unul ca fiu
tău este mult mai puțin de dorit.
 Lucy stă la picioarele lui Gabriel în timp ce continuă să ridice privirea
spre el. „De ce porți asta?”
— Ce poartă? întreabă el.
„Asta...” îi face semn spre hainele lui.
— Costumul meu?
Ea dă din cap cu un zâmbet prost. „Este
amuzant.” — N-ai mai văzut niciodată un
costum? Se încruntă. Ajutor.
„Sus, scumpo.” Am tăiat-o. Te rog nu-i mai spune cât de neculti
suntem. „Mami a crescut lucruri de discutat cu Gabriel.”
Mă uit la el să văd că fața lui este rece și lipsită de expresie.
Acceptă oferta, Lucy, crede-mă... sus este o opțiune mult mai bună.
Ea sare sus și camera tace, ugh... Nu mă lăsa singură cu el.
Gabriel se scufundă pe un scaun de la masa de sufragerie și eu aprind
aparatul de cafea.
La naiba... îmi caut în minte următorul lucru de spus.
Mă uit peste umăr să-l văd uitându-se prin casa mea, nu-mi pot imagina
la ce se gândește. Totul în lumea lui este lux opulent și exagerat și aceasta
este o mică cabană din lemn pe malul lacului, unde totul este făcut în casă.
Până și pernele noastre de pe canapea sunt croșetate, nu că îmi plac. Mavis
pe drum mă face tot felul de prostii urâte. Copiii cred că creațiile ei sunt
minunate și cine sunt eu ca să fiu un grinch.
Am pus cafeaua lui Gabriel pe masă și mă așez lângă el.
„Deci...” ridic din umeri.
"Aşa…"
"Tu." Înghit găleata de nisip din gât. „Presupun că rezultatele s-au
întors.”
"Da." Ochii lui îi țin pe ai mei. „De unde ai fost atât
de sigur?” — Pentru că nu dorm prin preajmă și știi
asta. Isi rostogoleste buzele si tace. „Deci ce se
întâmplă acum?”
Sorbi din cafea și tresări. „Uf. Ce e rahat asta?” „Cafea,
Gabriel.”
„Hristoase atotputernic, încă faci cea mai proastă ceașcă de cafea.” Își
împinge paharul înainte. „Este necomestibil.”
— Îl bei, nu mănânci, răsturn eu.
 El ridică o sprânceană ca un avertisment tăcut, iar eu îmi fac ochii mari
înapoi. „Nu.”
"Tu nu."
Doamne, asta nu va funcționa niciodată.
Tacem o vreme.
În cele din urmă, îl întreb ce trebuie să știu. "Ce faci aici?" „Am
venit să fac aranjamentele.”
Aranjamente?
"Pentru ce?"
„Va trebui să te muți înapoi la New York.” „Îmi
pare rău…?”
„Sunt foarte ocupat cu multe lucruri și nu am timp să vin aici.”
Ce?
„Bineînțeles că voi acoperi costurile și îți voi oferi un loc frumos, cei
care se mută vor împacheta pentru tine și totul va fi îngrijit.”
Mă uit la el în timp ce am o experiență în afara corpului.
„Mă gândeam la penthouse-ul meu din Park Avenue, presupun că îl poți
decora așa cum vrei.” Se gândește o clipă. „Dar vreau să am un cuvânt de
spus despre designerul de interior pe care îl alegeți.”
Clipesc surprins. "Nu."
„Dar terasa mea din Manhattan, atunci? M-am gândit că s-ar putea să-l
preferați pe acela, totuși sunt doar patru dormitoare și nu are o priveliște la
fel de bună.” Se gândește o clipă. „Și naveta până la locul meu va dura mai
mult în traficul la orele de vârf. Nu... cred că aș prefera să te în Park
Avenue, este un penthouse cu două etaje, este mult mai mare și mai aproape
de casa mea.”
„Nu mă mut nicăieri.”
"Ce vrei să spui?"
„Viețile copiilor sunt aici. Prietenii și școala lor sunt aici.” dau din
umeri. „Nu le mut nicăieri.”
"Da. Tu ești.”
"Nu. nu sunt.” Simt cum începe să-mi crească temperamentul. „Nu poți
să intri aici și să ceri să mă mut înapoi la New York. Nu ai niciun cuvânt de
spus unde trăim.”
Își mijește ochii. „Vreau și voi lua custodia de cincizeci la sută a
copiilor mei . Cu sau fără permisiunea dumneavoastră.”
 „ Copiii tăi ?” Îmi încrucișez brațele în timp ce temperamentul meu se
pregătește să sufle. „Este o glumă, nu?”
„Ce dracu ar trebui să însemne asta?” șoptește el furios. „Am
documentele să dovedească asta.”
„Ai spus foarte clar în noaptea în care au fost concepuți că a fost un
transfer fundamental.”
Ochii îi pâlpâie de furie.
„Ești un donator de spermă și nimic mai mult.”
„Ce naiba îndrăznești”, șuieră el. „Intri în biroul meu noaptea târziu
după o petrecere de Crăciun și mă seduci pe biroul meu. În mod strategic,
rămâne însărcinată. Purtați-mi copilul în secret timp de nouă luni, nașteți nu
unul, ci doi dintre copiii mei și nu sunați niciodată să mă anunți.” El stă în
picioare. "OMS la naiba crezi că glumești cu acest act Pollyanna. Și cât
suntem la asta, cum îndrăznești să-l numești pe fiul meu Dominic?
„Cum ai vrut să-i spun?”
„Gabriel.”
„Cunosc un Gabriel și mi-a dezactivat numele.”
„Poți vorbi, ești o vrăjitoare înșelătoare care își folosește copiii ca armă
împotriva mea.”
"Ieși."
"Nu."
„Ieși naiba afară”, șoptesc eu furios. „Nu te vrem aici.” „Ei nici
măcar nu mă cunosc”.
„Și așa ar trebui să rămână. Du-te acasă la logodnica ta, Gabriel. Începe
din nou, ai un milion de bebeluși italieni cu ea.”
Se uită la mine. „Organizez mutarea.” „Du-
te dracului”.
„Vrei să faci asta?” El ridică o sprânceană. „Chiar vrei să mă împingi,
pentru că pot solicita custodia completă dacă ți se potrivește mai bine.”
— Și iată, șoptesc eu furioasă. „Știam că va veni. Ieși naiba chiar
acum.”
„Nu mă poți opri să nu-i văd.”
„Nu am spus niciodată că sunt. Dacă vrei să construiești o relație cu ei,
vino aici să o faci. Tu ești adultul; tu ești cel care trebuie să facă efortul. Ai
un jet privat, de dragul naibii, poți zbura oricând vrei.”
„Le vreau mai aproape.”
 „Cunoaște-i mai întâi.”
„Dacă locuiești în New York, te poți întoarce aici în fiecare weekend.”
"Ce?" explodez. „Macar te auzi pe tine? Ai absolut
nici un interes pentru acești copii și pentru bunăstarea lor. Lasă-mă să
înțeleg, vrei ca ei să locuiască în New York toată săptămâna și să se
întoarcă aici în weekend?
"Da."
„Dar lucrezi paisprezece ore pe zi pe săptămână.”
Deschide gura să spună ceva, dar l-am întrerupt.
„Și în momentul în care ai putea petrece timp de calitate cu ei în
weekend, vrei să-i împachetezi și să-i trimiți înapoi aici pentru a-ți scăpa de
păr.”
„Nu este așa.”
„Exact așa este.” Mă duc spre uşă şi o deschid. "Ieși."

Gabriel
Sângele îmi fierbe, îndrăzneala acestei femei.
— Trebuie să te gândești mult la asta, Gabriel. „Gândește-te
la ce anume, ce ar trebui să însemne asta?”
„Înseamnă că dacă decizi că vrei să fii tată, este un job cu normă
întreagă. Fiecare meci sportiv, fiecare practică de dans. Fiecare insectă care
vărsă și răceală, fiecare nenorocire. Nu poți să alegi pentru ce ești prezent în
viața lor. Nu-i voi face pe copiii mei să sufere de tatăl lor absent, dependent
de muncă.” Ea ridică din umeri.
„Și atunci ce se întâmplă când ai mai mulți copii și ai și mai puțin
timp?” Ea își ridică mâinile în aer. „Vrei să-i îndepărtezi de toți prietenii lor
și apoi noua ta mireasă rămâne însărcinată și tu și ea sunteți foarte ocupați
să faceți lucruri pentru bebeluși și ea nu-i dorește prin preajmă... ce se
întâmplă cu ei atunci?”
Inima imi scade.
— E totul... sau nimic, Gabriel.
Mă uit la ea pentru o clipă, iar comportamentul ei se schimbă de la
agresiv la empatic.
 „Uite, știu că nu așa ai vrut să meargă lucrurile, nici eu, dar s-a
întâmplat și îmi pare rău că nu ți-am spus atunci, dar încercam doar să le
protejez.”
— De la propriul lor tată? icnesc.
„Trebuie să mergi acasă și să te gândești cu adevărat la asta”, spune ea
cu tristețe. „Și dacă decideți că acest lucru este prea greu, înțeleg. Înțeleg,
chiar înțeleg.” Ea ridică din umeri. „Toți nu vor fi mai înțelepți, iar când
copiii vor fi suficient de mari pentru a înțelege dinamica, le putem spune
împreună.”
Mă uit la ea pentru o clipă.
„Nu ești tipul rău de aici, Gabriel, știu că am greșit fără să-ți spun, dar
eram speriat și singur și nu a fost ușor. M-am plâns să dorm de mai multe
ori decât pot număra, dar le-am pus nevoile pe primul loc de fiecare dată,
iar tu veniți aici cu cerințele voastre egoiste, dorind să le răsturnați întreaga
viață, astfel încât să nu vă simțiți ca un eșec. , pur și simplu nu o va tăia. Ei
merită mai bine decât un tată pe jumătate cu un punct de dovedit.”
Mi se face un nod in gat .
„Știi de ce nu am vrut să-ți spun?”
„Iluminează-mă.”
„Pentru că în ochii familiei tale și ai restului lumii, ei sunt și vor fi
întotdeauna copiii nelegitimi care au fost zămisliți pe biroul tău într-o
noapte târziu cu PA. Nu se vor potrivi niciodată în viața ta, Gabriel, nu
înțelegi? Ochii ei plini de lacrimi. „Nu vreau să se simtă cetățeni de clasa a
doua și dacă vor merge la New York... exact așa va fi. Familia ta nu le va
accepta niciodată. Vor fi mereu copiii nenorociți ai lui Gabriel Ferrara.”
Inima mea se scufundă.
„Dacă îi dorești în viața ta și sper cu adevărat că o faci, trebuie să te
cufunzi în lumea lor și să construiești o relație cu ei . Nu le pot permite să
intre în ale tale până nu știu sigur că inimile lor sunt în siguranță.”
Îmi strâng maxilarul.
„Gabriel, trebuie să înțelegi, banii nu înseamnă nimic pentru ei. Nu le
pasă care este meseria ta sau cine ești, vor doar ca tatăl lor să-i iubească, vor
doar ca un tată normal să-i iubească înapoi. Sunt fericiți acum, nu așteaptă
constant vizita tatălui lor pentru că știu că odată ce le vom spune, vor fi. Îți
vor dori atenția tot timpul. Calitatea de părinte nu este un job part-time.
Dacă nu poți fi logodit și prezent
tată, atunci, pentru numele lui Dumnezeu, pentru o dată în viața ta, pune
nevoile altcuiva înaintea nevoilor tale, fă ceea ce trebuie și stai departe.”
Silueta ei se estompează, iar eu mă întorc repede spre uşă. „Voi lua
legătura.”
Cobor scarile si ies la masina mea.
Nu așa mă așteptam să meargă. Stau o clipă în mașină în timp ce îmi
adun gândurile.
„Pentru o dată în viața ta pune nevoile altcuiva înaintea nevoilor tale,
fă ceea ce trebuie și stai departe.”
Are dreptate, chiar trebuie să mă gândesc la asta.
Sunt egoist.
Pe pilot automat, pornesc mașina și ies pe șosea. Mă uit înapoi la casă,
când dispare în oglinda retrovizoare.
La dracu.
Nici nu mi-am luat rămas bun de la ei.

Stau întins în întuneric și văd cum se schimbă umbrele pe tavan.

Dormi... visul evaziv, sunt un zombie ambulant.
Nu am mai dormit de zile.
Ariana doarme lângă mine, fără să știe totul. Fizic, sunt aici cu ea, dar
restul dintre mine nu este, plutește undeva deasupra Greenville, în Maine.
Cuvintele lui Gracie continuă să-mi treacă iar și iar în cap... Pentru o
dată în viața ta pune nevoile altcuiva înaintea ta, fă ceea ce trebuie și stai
departe.
Știu că are dreptate. Nu este vorba despre mine; Este vorba despre copiii
mei și despre ce este mai bine pentru ei și știu că trebuie să-i las în pace. Nu
pot fi cine au nevoie și mă omoară.
Muncesc atât de mult încât cu greu sunt prezent în propria mea viață.
Cum pot fi prezent pentru doi copii mici care locuiesc în cealaltă parte a
țării?
Am două opțiuni: să stau departe și să-mi abandonez copiii, dar să o
păstrez pe Ariana sau... să încep un nou mod de viață care presupune să
trăiesc între aici și Greenville cu copiii mei.
Graţie…
Într-o clipă mă gândesc cu capul și stau departe și mă căsătoresc cu
Ariana.
 Și apoi, ca un ceasornic, mintea mea se întoarce în Maine... Cu ea. Văd
o viziune a lui Lucy și Dominic, păr negru, piele măslinie.
Ei seamana cu mine.
Îmi imaginez pe ei la un concert la școală fără niciun tată care să-i
încurajeze și îmi aduce un sentiment atât de profund de tristețe.
Îi afectează?
Grace spune că nu, dar ar trebui să o facă, dacă nu acum, atunci cu
siguranță pe pistă. Știu că situația este imposibilă, Grace nu se va muta la
New York și nu pot pleca.
Grace are dreptate și ar trebui să stau departe.
Nu le va păsa, oricum nu m-au cunoscut niciodată... gândul la asta îmi
frânge inima.
Mi se face un nod în gât la situația în care mă aflu. Mă simt atât de
înșelat.
Sunt la o răscruce de drumuri în viața mea și, indiferent de drumul pe
care aș alege să merg... o să-mi lipsească ceva pe partea cealaltă.

„Nu-mi pasă deloc ce cere, plătește. Adu-mi povestea aia, mă răsturn în

timp ce fac colțul în mașină. Îmi îndrept ochii spre Mark, care mă urmărește
în mașină în spatele meu. Sunt atât de agitat încât nici măcar nu pot sta în
mașină cu el.
Conducerea este singurul lucru pe care par să-l pot controla.
„Nu va face un interviu; a refuzat să vorbească cu nimeni.”
„Nu-mi insulta inteligența, sunt sigur că Miles Media este în negocieri
cu el chiar acum. Ia naibii de poveste.” Am lovit sfârșitul apelului și mă
opresc la o trecere de pietoni.
A dracului de incompetență, m-am săturat de ea.
O bătrână merge în pas de melc peste drum. „Grăbește-te, geantă
veche.” O altă doamnă traversează, apoi alta. expir puternic. „Vino
la naiba, ce așteptăm?”
Și apoi văd... inima mi se oprește.
Un bărbat iese pe stradă, ținându-se de mâinile celor doi copii ai săi.
Sunt îmbrăcați în uniformă, trebuie să-i ducă la școală. Vorbesc și vorbesc
în timp ce merg, fără să țină seama de toți cei din jurul lor.
Despre ce vorbesc ei?
Tatăl spune ceva și copiii râd amândoi și stomacul mi se răsucește. Îi
privesc mergând, întrebându-mă la ce școală merg.
 Bip, bip. Un claxon de mașină sună din spatele meu, readucându-mă la
momentul actual.
Îmi ridic privirea către oglinda retrovizoare și mă uit la șoferul din
spatele meu. „Taci naibii înainte să te rănesc.”

Graţie
Îmi sorbesc cafeaua în timp ce privesc în spațiu. Ultima săptămână a fost o
neclaritate, în primul rând șoc și groază că Gabriel ne-a găsit, și apoi
devastare, când cele mai mari temeri ale mele s-au adeverit.
A venit, i-a întâlnit, iar când am împins intenționat să văd cât de angajat
este, a plecat fără să lupte.
El nu vrea să fie în viețile lor și știu că ar trebui să fiu recunoscător că
măcar este sincer, dar asta nu mă face să mă simt mai bine.
Sunt trist pentru copii, un lucru era când el nu știa că există, dar acum că
știe... Cum le voi explica asta când vor fi mai mari?
Ce prost.
Acești doi copii sunt un dar, iar modul în care el nu vrea să facă parte
din viața lor mă depășește.
Mi-am pus capul în mâini. Poate tot ce a spus despre mine este adevărat.
Poate sunt cea mai egoistă persoană din lume. El crede că le-am ținut secret
din ciudă...
Am făcut-o?
Nu, l-am ținut secret să-i protejez... dacă nu vede asta, atunci dă-l dracu.
Oricum, nu îi datorăm nimic și nu ne mai putem întreba dacă.
Cel puțin acum știu.

vineri seara.
Golesc borcanul cu sos în paste în timp ce privesc în spațiu. Lucy se uită la
televizor în sufragerie, iar Dom este undeva la etaj.
Am avut o zi proastă, am fost abuzat de un client nenorocit a cărui
cerere de împrumut a fost refuzată și de acolo a evoluat. Am venit acasă,
am făcut un duș și am deschis imediat o sticlă de vin. Există câteva
beneficii de a fi singurul adult care trăiește aici, pot să fac orice naiba
vreau... atâta timp cât nu implică părăsirea casei.
„Mamă, cineva e la uşă”, strigă Lucia.
"Cine e?" Mă încruntă, ugh... cine dracu’ vine la ora asta?
„Nu știu”, sună ea, neinteresată, și se întoarce la spectacolul ei.
Îmi arunc prosopul peste umăr și trec prin casă și deschid ușa din față în
grabă. Ochii întunecați și reci îi întâlnesc pe ai mei. „Gabriel.”
Oh, nu.
"Buna ziua." Ne uităm unul la altul pentru o bătaie.
„Ce sunt . . .”
„Sunt aici să-mi văd copiii.” Mă întrerupe când trece pe lângă mine în
casă. „Stai din calea mea.”
 14

Graţie
„ Stai din calea ta ?” Gâfâi în timp ce mărșăluiesc după el. „Adică...” îmi fac
ochii mari, pe cale să explodeze, „…nu se întâmplă.”
Purtând un costum bleumarin și cravată, este evident că a venit direct de
la serviciu. Își aruncă husa laptopului pe podea și se uită în jur în timp ce își
pune mâinile pe șolduri. „Unde sunt copiii mei?”
Ceva despre el și-a numit copiii copiii săi este ca și cum ar flutura un
steag roșu în fața mea. "Asculta." Îl trag de braț în bucătărie, ca să nu ne
audă. „Nu poți să apari aici neanunțat”, șoptesc eu furios.
„Tocmai am făcut.” Ochii lui reci îi țin pe ai mei și el face un pas
înainte, făcându-mă să mă dau înapoi. „Eu stau aici în seara asta.”
Ceva în corpul lui uriaș, cu toată dominația ei deasupra mea, face corpul
meu prost să reacționeze, aerul trosnește între noi și la naiba, acest
nemernic fierbinte este enervant.
„Da, bine, nu se întâmplă. Va trebui să iei un hotel sau ceva de genul
ăsta.”
„Totul este rezervat.”
 „ Nu problema mea.”
„Să lămurim un lucru, Grace...” El mai face un pas înainte, făcându-mă
să fac încă un pas înapoi. „Eu sunt problema ta, singura ta problemă. Voi
sta aici în această casă cu copiii mei în seara asta.”
"Nu."
„Sunați poliția și scoateți-mă.” Ochii îi pâlpâie de furie. "Te provoc."
„Nu voi ezita să fac asta, idiotule.” — Chiar vrei
să începi războiul, Grace? „Adu-l.”
Îmi aruncă un zâmbet lent, sarcastic.
„Ce naiba vrei de la mine?” scuip.
„Egalitate”, mârâie el. „Și la naiba, o să mi-o dai. Sunt aici să-mi iau
rămas bun de la copiii mei pentru totdeauna și rămân aici.”
„Nu am un dormitor liber, nu ai unde să dormi.”
„Voi dormi în patul tău și tu poți dormi cu copiii. E doar o noapte.”
„Nu mă culc cu copiii”, îmi bat joc.
„Atunci împarți patul cu mine.” El ridică o sprânceană sarcastică.
Un milion de gânduri depravate îmi trec gol prin minte...
— Nu se pune problema, răsturn eu. Mă uit la el pentru o clipă în timp
ce îmi adun gândurile.
Stai, ce a spus?
— Ești aici să-ți iei rămas-bun de la ei? Ochii mei îi caută pe ai lui.
„Este pentru cel mai bun.” Își înclină bărbia spre cer, sfidător.
Oh... săracii mei copii.
Inima mea se lovește de o băltoacă pe podea.
„Bine”, șoptesc eu, distrasă. „Tu stai în patul meu și eu voi...” mă
opresc, „...dorm în altă parte.”
Se uită la mine pentru o clipă și am senzația că își adună și gândurile.
„Mulțumesc.” Se uită în jurul bucătăriei de parcă ar căuta următorul lucru
de spus. „La ce oră este cina?
La dracu.
LA DRACU…
Am făcut italiană, dar nu orice italiană.
 Italiană proastă, italiană foarte proastă.
Genul care îi va întoarce stomacul. Spaghete Bolognese complete cu sos
de paste care a venit la borcan și paste instant, nu sunt nici măcar paste
instant bune, sunt porcării ieftine pe care le-am cumpărat cu nouăzeci și
nouă de cenți.
Oh, la naiba cu viața mea...
„Îmi pare rău, nu ți-am făcut suficient.”
Aruncă o privire către cratița uriașă care se înăbușă și amuzamentul îi
fulgeră pe față. „Există o mulțime, sunt sigur că va fi la fel de bun ca al
mamei mele.”
Asta este!
„Ascultă aici, tu. . .”
"Hi." Lucy vine după colț, întrerupându-mă.
"Salutare." Gabriel îi zâmbește. "Îţi aminteşti de mine?" Ea dă din
cap într-un mod prea exagerat.
Gabriel se uită prin casă. „Unde este fratele tău?”
„Este sus”, țâșnește Lucy în timp ce își balansează brațele de bucurie,
uh… are el acest efect asupra tuturor femeilor, chiar și asupra copiilor?
„Poți să mergi să-l aduci, am ceva să-ți spun.”
Lucy sare jos, iar ochii mi se fac mari de groază. „Ce vrei să spui că ai
ceva să le spui amândurora?”
„Le spun”.
„Ce... acum?” icnesc.
„Nu există timp ca prezentul.” Arătă spre un scaun de luat masa. "Sta."
Mă las pe scaun în timp ce tot sângele se scurge din corpul meu. „Ce ai
de gând să spui?”
„Orice îmi place”, se răstește el. „Gabriel...
nu poți... sunt copii mici.”
„Relaxează-te, nu o să le spun că mama și-a scos păsărica pe biroul
tatălui… deși sunt sigur că asta ar face o poveste mai interesantă.” Ochii
mei aproape ies din orbite. „Voi al naibii de serios…
Nu îndrăzni să le spui și să dispari, nu este corect.”
„Iată-l.” Lucy intră în bucătărie, întrerupându-mă din nou, Dom în urma
ei.
"Buna ziua." Gabriel le zâmbește la amândoi. Lucy zâmbește și
Dominic îl privește în sus și în jos cu fața dreaptă.
Pentru prima dată în viața mea văd frica fulgerând pe fața lui Gabriel.
Trebuie să preiau.
 „Dom.” Mi-am pus mâinile pe ambii lui umerii mici. „El este Gabriel,
îți amintești de el, nu-i așa?”
El dă din cap.
„Gabriel este prietenul meu din New York”, le spun.
Ochii lui Dominic se îndreaptă spre mine și știu că își amintește ultima
dată când Gabriel a fost aici și cum m-a făcut să plâng.
La naiba, de ce am făcut asta?
"Aşezaţi-vă." Îi îndrept spre masa de sufragerie. „Hai să luăm cina
împreună în timp ce discutăm câteva lucruri.”
Gabriel deschide gura să spună ceva și eu îmi ridic mâna ca să-l opresc.
„Cina este locul în care discutăm lucruri în această casă.” Îmi fac ochii
mari spre el într-un gest de a taci.
"Corect." Se lasă pe un scaun de sufragerie, iar copiii o fac și ei.
Mă întorc să-mi umplu din nou paharul cu vin și iau o înghițitură mare.
Ce o să spună... ce naiba o să spună?
Este complet de necontrolat.
La dracu…
— Voi avea și eu ceva din asta, te rog, spune Gabriel.
Dumnezeule, acesta este un vin de supermarket care a costat 7,99 USD.
Te rog pământ, înghite-mă întreg.
"Sigur." Cu transpirația picurându-mi între sâni, iau un alt pahar de vin
din dulap și îl umplu și apoi i-l dau.
"Mulţumesc." Înghiți o înghițitură uriașă și tresări înainte ca ochii lui
îngroziți să fulgeră să-i întâlnească pe ai mei.
"Știu." dau din cap.
„Dar tu?”
„Da... cam mult.” Are gust de rahat, dar este ieftin și își face treaba.
Îmi înclin capul pe spate și îmi scurg paharul. Îl umplu imediat și mă
apuc de servit cina.
„Cum a fost școala azi?” întreabă Gabriel.
„A fost bine.” Lucy zâmbește.
„În ce clasă ești?” răspunde el.
Mă uit la oala cu sos de spaghete, chiar nu vreau să o mănânce. La
naiba cu asta, de ce nu am comandat pizza în seara asta așa cum
mi-am dorit?
 „Cum se numește profesorul tău?” întreabă el în timp ce încearcă să
continue conversația.
Prepar cele două castroane ale copiilor și apoi ale mele, apoi
ajung la ale lui. Ce trebuie să fac?
O va ura, o va ura cu adevărat... Dar dacă... Mă uit peste umăr să văd
dacă mă urmărește.
„Sunteți doi în aceeași clasă?” El continuă să încerce să facă
conversație.
Dacă oricum o să-l urască, îl voi face să-l urască cu adevărat. Deschid
frigiderul și scanez conținutul, ce pot pune în el?
Am nevoie de capcana supremă. Nu te băga cu mine, nenorocitule.
Ochii mei cutreieră peste condimentele din ușă și scot muștarul,
murăturile, ardei iute în borcan, hamsii și ceapa murată.
„Și e drăguță?” întreabă Gabriel.
Lucy pleacă pe o tangentă mare, spunându-i totul despre școală și mă
apuc de treabă.
Dau focul la cratiță și mă uit din nou peste umăr. Dacă mă prinde făcând
asta, sunt atât de mort.
Pun trei linguri de mustar, turnam ardeii iute si apoi muraturi, adaug
jumatate de borcan de hamsii si apoi arunc niste ceapa murata intreaga.
Asta ar trebui să o facă.
Il amestec ca sa le incalzesc. Trec în timp ce mă uit în oală, seamănă cu
o tocană de ochi de pește.
„Sper că sunteți pregătiți pentru o senzație gustativă.” Îi dau lui Gabriel
un castron uriaș și îmi rotesc buzele pentru a-mi ascunde zâmbetul.
„Ai primit această rețetă de la Becco?” întreabă el.
„Oh, Becco.” Oft trist. „Mi-e dor de Becco.” Mă încruntă spre el. „Cum
îți amintești restaurantul meu preferat din New York?”
„Cum aș putea să uit, despre asta ai vorbit vreodată.”
Chiar obișnuiam să vorbesc mereu despre paste? Cât de
ciudat. Hmm…
Am pus castroanele tuturor în fața lor pe masă și Gabriel se uită în jos la
tocana lui de ochi. Mă întorc repede înapoi la tejghea ca să nu-mi vadă fața
și îmi sorbesc vinul în timp ce îmi imaginez că se sufocă cu el.
Sunt genial.
 Mă așez la masă și mă uit la Dom care se uită la Gabriel peste masă.
Inima mea se scufundă.
Trebuie să repar asta, dacă acesta este ultimul lor rămas bun, vreau să
fie frumos pentru amândoi.
„Dom.” eu zambesc. „Gabriel este italian, vine din
Italia.” Ochii lui Dom se îndreaptă spre Gabriel pentru
confirmare. "Eu sunt." Gabriel dă din cap.
„Vorbește italiană.” Zâmbesc când îi îndemn.
Ochii copiilor se fac ambii mari în timp ce se uită la el.
„Tu parli italiano?” îl întreabă Dominic.
Gura lui Gabriel rămâne deschisă, iar ochii lui vin să-i întâlnească pe ai
mei. „Cine i-a învățat?”
„Am avut o dădacă italiană pentru ca copiii să poată învăța în anii lor de
formare, ea sa mutat acum, dar a fost incredibilă.”
„Nu pot…” Pentru prima dată el rămâne fără cuvinte.
„I-am pregătit cât am putut de bine.”
Depășit de emoție, cu ochii bine de lacrimi și dă din cap, fără cuvinte.
Își ridică furculița și lopeți o gură mare de mâncare. Mă uit și văd exact
momentul în care îl gustă, tușește ascuțit și își ține mâna într-un pumn în
fața gurii în timp ce încearcă să o înghită.
„Delicios, nu-i așa?” eu zambesc.
„Atât de delicios, mamă”, spune Lucy în timp ce mai ia o gură. Gabriel
bea o înghițitură uriașă de apă în timp ce se uită în jurul mesei la noi toți
mâncând.
"Vă place?" întreb eu.
„Hmm.” Fă ochii mari și începe să împingă cu furculița o ceapă murată
în jurul castronului, în timp ce încearcă să descopere ce este. „Nu este ca
nimic din ce am mâncat vreodată.”
„Locuiești în Italia?” întreabă Lucia.
„Nu, locuiesc în New York”, răspunde el în timp ce mai mușcă. El
tresări și închide ochii în timp ce încearcă să facă față în tăcere groază.
Mi-aș dori ca copiii să nu fie aici, ca să poată spune ce crede cu
adevărat, asta nu are preț.
Lucy vorbește și vorbește, iar eu mă uit la Dominic, care nu a spus
niciun cuvânt, și știu că trebuie să ies cu asta.
 „Băieți, există un motiv pentru care l-am rugat pe Gabriel să vină să ne
vadă”, spun eu. „Și este un motiv foarte special.”
— Nu cred că este necesar... Gabriel mă întrerupe. „N-aș vrea să stric
asta...” sprâncenele îi ridică în sus în timp ce împinge mâncarea cu această
furculiță, „... delicatețe”.
„De ce ai fost rău cu mama mea?” Dominic iese direct cu
ea.
Gabriel își bagă o furculiță uriașă în gură ca să nu fie nevoit să răspundă
și apoi tușește din nou. Își rostogolește buzele în timp ce încearcă să
proceseze ceea ce are în gură. „Ce fel de sos pentru paste este acesta?” Se
tresări înainte să-și ia apa și să o înghită.
„Sos delicios pentru paste”, răspunde Lucia.
Sprâncenele lui Gabriel se ridică surprinse. „Ai papilele gustative ale
mamei tale, asta e sigur.”
„Nu te place”, spune Dominic în timp ce îl privește pe Gabriel mort în
ochi. Se aruncă cu privirea unul la altul peste masă.
La naiba, iată-ne.
— Nu fi nepoliticos, Dominic, răsturn eu.
Ochii lui Lucy se fac mari când se uită între ei doi.
„Cerca di mostrare un po' di rispetto a tua madre. Questa è casa sua”,
spune Gabriel. ( "Arătați-i puțin respect față de mama ta la masa ei." )
„Nu”, spune Dominic.
„Parlami în italiano”, răspunde Gabriel. ( „Vorbiți cu mine în italiană.”
) „Nu.” Dominic se ridică și urcă la etaj.
„Torna subito qui”, strigă Gabriel după el. ( „Te întorci aici chiar
acum.” )
"Nu."
Masa tace și Lucy se uită după el înainte de a continua să mănânce în
sfârșit.
Gabriel lasă furculița jos și îi fac un semn spre bolul lui. „Trebuie să
mănânci totul.”
„Vreau să trăiesc.”
Expiră puternic, a fost un dezastru. Ar fi trebuit să pun arsenic în
mâncarea lui și să ne scot pe toți din mizerie.
"Mânca. Mâncarea.” Zâmbesc printre dinți strânși. „Nu mă face să te
hrănesc forțat... pentru că... o voi face.”
Gabriel se uită cu privirea la mine și în cele din urmă își ridică furculița.
 Doamne, asta nu ar fi putut merge mai rău. Dom este o mână, uneori
prea mult chiar și pentru mine.
— Lucy, de ce nu îi duci cina lui Dom la el.
"Bine." Lucy apucă castronul fratelui ei și pleacă la etaj.
Aștept până când nu e la îndemâna urechilor. „Ce i-ai spus în italiană?”
„A fost nepoliticos, așa că l-am tras la rând.”
"Ce?" Îmi încurc fața. „Nu poți să-l tragi la rând în prima zi de a fi tată.”
„Nu ajunge să fie nepoliticos cu mine în prima zi de a fi fiul meu. Nici
în prima zi, nici niciodată. Trebuie să învețe imediat că comportamentul rău
nu va fi tolerat.”
Mă las pe spate pe scaun și mă uit în jurul mesei goale. „Mănâncă-ți
mâncarea.”
„Îți iau un bucătar.”
"De ce?"
„Pentru că nu e de mirare că este într-o dispoziție proastă. Bietul ticălos
este otrăvit de moarte.” El amestecă mâncarea în bolul său. „Și pentru
înregistrare, ai tăiat ceapa dracului. Nu le arunca în întregime.”
Mă uit în jos la ceapa murată din spaghetele lui și am chicoteli.
— Nu e nimic amuzant în gătitul tau, Grace. "Cam."
— Deloc, se repetă el.
„Ei bine, trebuie să mâncați ce le gătesc eu copiilor; le spune că ești ca
ei.”
„Dacă le place asta...” Fă un gest spre farfurie în timp ce caută cuvântul
potrivit. „Atunci nu semănăm nimic.” Își pune capul în mâini și expiră
puternic dezamăgit.
Îl privesc pentru o clipă. El se simte într-adevăr atât de din profunzimea
lui aici.
Empatia mă umple.
„Dominic este voinic.”
El stă o clipă ca și cum ar fi procesat cuvintele mele. „Am vrut în seara
asta să fiu drăguță, astfel încât să-și amintească cu drag de mine.”
„Ei bine, în acest caz... nu fi tu însuți.”
"Ce?" Își încurcă fața. — Ăsta e sfatul tău, să nu fii eu însămi? „Ești
un porc nepoliticos. Dacă vrei să te placă, poartă-te frumos.”
 Nu sunt un porc nepoliticos.”
„Oh, da, ești. Și, ca să conștientizeze, Dominic este copia auto a ta și nu
se va da înapoi, are mult de descurcat. Dacă vrei respectul lui, trebuie să-l
câștigi.”
„Ei bine, asta funcționează în ambele sensuri.”
"Nu. Nu îndrăzni să tragi cardul acela.”
El tace si Lucy vine sarindu-se la masa, ea se aseaza si continua sa
manance.
Gabriel o urmărește o vreme de parcă ar avea o experiență extracorpară.
„Unde voi dormi?” întreabă Gabriel.
„În camera mea.”
— Înțeleg că e sus? Își împinge scaunul de parcă s-ar ridica. "Nu." stau
în grabă. „Trebuie să îndrept lucrurile acolo. Tu
Termină-ți cina și o voi pregăti pentru tine.” El
dă din cap, distras. „Mulțumesc.”
Mă uit între el și Lucy, o las aici singură cu el? El este tatăl ei...
Doamne, chiar trebuie să mă înțeleg cu asta.
„Voi doi sunteți bine aici, împreună, dacă mă duc sus și organizez
câteva lucruri?” Ochii mei zăbovesc pe Lucy în timp ce aștept reacția ei, ea
zâmbește prost cu un încuviințare exagerată din cap.
Ugh... trădător.
Nu poate ea măcar să se comporte neinteresată de el de dragul meu?
„Cred că ne descurcăm bine, nu-i așa, Lucia?” Gabriel îi zâmbește
ei.
"Da."
Vederea celor doi se încețoșează, în timp ce ochii îmi sunt plini de
lacrimi. Mă întorc spre uşă, ca să nu-mi poată vedea faţa şi mă poticnesc
spre scări. În întuneric, mă afund să mă așez pe unul la jumătatea distanței.
Îmi aud inima bătând în piept în timp ce o panică copleșitoare mă
străbate.
Apare aici, spune câteva cuvinte frumoase și deja ea îl adoră de
bunăvoie.
Exact așa... și el pleacă.
Stau o vreme în întuneric și îi aud vorbind în depărtare. Gabriel îi pune
întrebări și îi place atenția.
 Ea spune ceva ce nu aud și îl aud pe Gabriel râzând și apoi râde și ea.
Fetița mea frumoasă, atât de fericită că vorbește cu tatăl ei, zâmbesc
blând în întuneric.
Bine, trebuie să mă aranjez și să încerc să rezolv situația asta cu
Dominic, vreau să aibă și el o amintire fericită. Stau și mă îndrept spre etaj
și bat la ușa închisă. „Dom.”
Tăcere…
Deschid ușa și îl găsesc stând pe patul lui jucându-se cu Nintendo
Switch și mă așez lângă el. "Te simți bine?"
"Da." El continuă să joace.
„Te-a supărat Gabriel?”
„Nu”, spune el, continuă să joace în timp ce se comportă neinteresat.
„Ce ți-a spus în italiană?” întreb eu.
„Nimic prea mult.”
Stau o clipă lângă el și nu vreau să fac asta mai dramatic decât trebuie,
asta trebuie să fie la vremea lui, nu a mea. „Este în regulă dacă dorm aici cu
tine în seara asta pe patul rulat?”
„Da, în regulă.” El continuă să joace.
La naiba, asta nu mă duce nicăieri și trebuie să-mi curăț camera pentru
Gabriel.
„Mă întorc curând, Bubba.”
El dă din cap și continuă să joace jocul stupid.
Mă repez în dormitorul meu și mă uit în jur la haos. Ahhh... De ce nu
sunt un superstar gospodină, ar fi mult mai convenabil în momente ca
acestea.
Îmi înfund rufele în coșul de rufe, adun câteva haine care atârnă peste
scaunul din colțul camerei și le arunc pe raftul de sus al dulapului meu.
Îmi trec ochii peste conținutul garderobei, neorganizat și dezordonat.
Oh, omule, dacă se uită acolo, sunt total înnebunit.
Uf, nu am timp să-mi fac griji pentru asta acum. trânt ușa.
Trag cuverturile înapoi pe patul meu. Ar trebui să schimb cearșafurile.
La naiba, am schimbat abia ieri cearșafurile și celălalt set de cearșafuri
este încă pe linie.
La dracu.
 Aceste foi vor trebui să facă.
Refac patul și îndrept pernele, oh naiba, nu pot uita că... Foșnesc prin
sertarul de lângă noptieră după vibratorul meu și îl bag în coșul de rufe și îl
ascund cu niște haine.
Îmi curăț rapid măsuța de toaletă și îmi arunc machiajul în sertarul de
sus în timp ce mă uit prin dormitor, ce altceva... mi-a scăpat ceva?
Există ceva aici prea personal pentru ca el să vadă? Cu cine
glumesc, e dormitorul meu, totul este personal.

Gabriel
„Am să arunc o privire la lac”, mint.
Lucy îmi zâmbește cu cel mai frumos chip pe care l-am văzut vreodată.
Mă repez pe ușă și formez imediat numărul lui Mark.
„Hei”, răspunde el.
„Bună, schimbare de planuri.”
"Ce vrei să spui?"
„Voi petrece noaptea aici.”
"Ce? Am crezut că ești acolo să-ți spui la revedere.”
"Eu sunt." Mă opresc în timp ce privesc peste lac. „Nu este atât de ușor
pe cât am crezut la început.”
„Ei bine... ce ar trebui să fac?” întreabă el.
„Stai doar la hotel și...” Ridic din umeri, „…Vin să te iau dimineață.”
"Bine. Bucură-te de fiecare secundă, bine?”
Acum numărăm timpul cu copiii mei în secunde, mi se face un nod în
gât la acest gând.
Închid și mă întorc spre casă. Stând în întuneric, le văd pe Grace și
Lucia spălând vasele în timp ce vorbesc.
Nu m-am simțit niciodată atât de scăpat de sub controlul vieții mele.

„Lucy, arată-i lui Gabriel unde este dormitorul meu, te rog?” îi spune Grace.
 „Pe aici”, spune Lucia, îmi ia mâna în a ei în timp ce mă conduce prin
casă.
„Ce mâini drăguțe ai.” eu zambesc.
Ea le ține pe amândouă pentru ca eu să le privesc și încerc să rețin
fiecare detaliu.
Mi se face rău la stomac.
De ce l-am repezit pe Dominic?
Mă simt ca un rahat din cauza asta, dar nu mă va lipsi de respect. Nu
acum, niciodata.
Nu, am făcut ceea ce trebuie.
Ajungem în vârful scărilor. „Și aceasta este camera mea.” Lucia
zâmbește mândră în timp ce îmi arată camera ei. Este roz și drăguț și are
litere mari pe perete care scriu numele ei. Păpușile și ursuleții de pluș sunt
toate perfect așezate lângă perna ei. „Este foarte frumos.”
„Este.” Ea zâmbește în timp ce își balansează brațele.
Ochii mei zăbovesc pe hol. „Unde este camera lui Dominic?”
"Pe aici." Ea trece pe lângă mine din cameră și pe hol până la a lui. „El
este aici.”
Stau în prag și îl privesc pentru o clipă, el stă pe pat și se joacă un joc
video. Mă uit în jurul dormitorului lui, este bleumarin și băiețel. În loc de
păpuși, există statui Lego expuse cu mândrie peste tot. „Aceasta este o
cameră frumoasă.”
El continuă să-și joace jocul, ignorându-mă complet.
„Dominic, nu fi nepoliticos”, îi spune Grace din spatele meu. „Ieși din
joc, te rog.”
Expiră puternic și lasă controlerul jos.
„Am spus, este o cameră frumoasă”, repet.
Dominic mă privește mort în ochi fără nicio emoție. „Asta e tot?” El
este ca mine.
Îmi mușc interiorul obrazului ca să nu mai zâmbesc. „Nu vreau să
mergem pe picior greșit”, îi spun.
Își dă ochii peste cap și parcă ar flutura un steag roșu în fața
unui taur. — Tocmai ți-ai dat ochii peste cap la mine?
„Dominic, nu fi nepoliticos; acesta este ultimul tău avertisment.” Grace
mă trage de mână pe hol. — Camera ta este aici, Gabriel. Mă trage în
dormitorul ei și trântește ușa în spatele nostru. „Stai departe de el și lasă-l să
se răcească.”
"Ce?"
 „Ți-am spus să-i dai timp, el procesează.”
„Procesează ce... a fi un nepoliticos?”
„Ești aici. E un copil, scuipă ea. „Și acum ești unul. Stai aici și du-te la
culcare.”
„Nu”, scuip. „Nu voi fi trimis în camera mea când nu am făcut nimic
rău.”
„Pentru dragostea lui Dumnezeu, nu părăsi această cameră. Puteți vorbi
cu el corect dimineața. Somnul este o resetare pentru copii, totul este uitat
peste noapte”, se repetă ea. prin dinţi scrâşniţi. Ea îmi apucă cei doi umeri și
mă duce spre pat și apoi mă împinge înapoi. Mă arunc pe spate și ceva
despre ea care stă deasupra mea îmi trimite un val neașteptat prin penis.
Mă simt că mă întăresc în timp ce mă uit la ea.
"Ce?" se repezi ea.
„Ce, ce?” murmur, dezgustat unde mi-au dus gândurile. „De ce te
uiți așa la mine?”
"Precum ce?" Un zâmbet nedorit îmi trece pe față.
„La naiba e în neregulă cu tine, ce faci?”
„Dacă mă arunci în patul tău, așteaptă-te la o consecință a naibii.” Mă
așez pe coate.
"Oh, Doamne." Ea îngustă ochii. „Ești pervers.” „Mă
bucur că în sfârșit suntem de acord cu ceva.”
„Du-te la culcare și nu cotrofia prin dormitorul meu.”
„Nu te linguși.”
„Baia este pe hol.” Ea părăsește camera în grabă și trântește ușa în urma
ei.
Mă las pe spate și mă uit în sus la tavan. Iau o pernă și mi-o pun sub
cap.
Mirosul lui Grace se răspândește în jurul meu și inspir adânc.
stiu acel miros...
Este parfumul pe care obișnuia să-l poarte care m-a înnebunit.
De mai multe ori a trebuit să-i spun să nu-l poarte pentru că în zilele în
care o făcea, nu voi face nimic; Aș fi prea ocupat să mă maslez în baia de la
birou toată ziua.
închid ochii. Throb...throb...throb... îmi merge penisul.
Iau o altă pernă, același parfum. Mă uit să-i văd halatul atârnând pe
spatele ușii și mă ridic și o țin de nas.
 Tâmp.
Tâmp.
Păcătușul meu merge...
Totul aici miroase a Grace în Techni-dick-sucking-color.
La naiba, femeia aia mă enervează.
Îmi țin din nou rochia de față și inspir adânc.
Tot ce simt mirosul este Gracie. O amintire persistentă a acelei nopți
petrecute împreună începe să se joace în mintea mea. Pielea ei cremoasă
palidă, cât de strânsă era... cât de bine mi-a luat penisul.
Ce tare am suflat.
Palpitan... palpitan... palpitan...
Încetează... ești pe cale să te căsătorești cu altcineva... nenorocitule.
Expiră puternic, dezgustat de pula mea. La naiba... va fi o noapte lungă.

Mă uit la ora pe telefon, 2 dimineața

N-am dormit cu ochiul, un cocoș dur ca piatra, fără unde să meargă, îți
va face asta.
Să se răsucească și să încerce să se gândească la altceva.
Realitatea este că nu voi dormi până nu vin, nu am cum să ocolesc asta.
Nu coboară.
Îmi pun mâna în boxeri și îmi fac o lovitură lentă și lungă... hmmm.
Trebuie să mă trag... a trecut mult timp de când nu am făcut asta.
Ochii mei cutreieră prin dormitorul întunecat după niște lubrifiant sau
șervețele. Mă dau jos din pat și întorc lanterna pe telefon și mă plimb,
căutându-mi trusa de instrumente pentru masturbare.
Trec prin conținutul de pe măsuța de toaletă și nimic.
Hmm... baia.
Cu siguranță va fi ceva acolo. Deschid ușa și mă uit pe holul întunecat,
totul este tăcut. Mă uit la stânga și la dreapta și apoi merg în vârful
picioarelor pe hol, folosind lanterna de pe telefon pentru a lumina drumul.
Tâmp, thump, thump merge penisul meu.
Serios... taci naiba, fac tot posibilul aici.
Intru in baie si inchid usor usa in urma mea. Luminând lanterna pe
dulapul din baie, observ o sticlă de ulei pentru copii.
 Da…
O iau și cutia de șervețele și mă întorc să plec când se deschide ușa băii.
„Ahh.” Grace sare speriată și aprinde lumina. „Ce naiba... m-ai speriat
pe mine.” Ochii ei coboară pe corpul meu. „Ce dracu este asta?”
Mă uit în jos să văd despre ce vorbește ea și văd că vârful penisului meu
erect iese din partea de sus a boxerului meu.
La dracu.
"Oh... Ăsta e penisul meu."
„Pot să văd asta”, șoptește ea furioasă. „De ce este greu?”
 15

Gabriel
„ Nu sunt . ”
"Da. Este.”
Doamne…
„De ce te uiți măcar la afacerea mea privată?” şoptesc eu. — Pentru că
afacerile tale private care provoacă probleme se întâlnesc în mine
baie."
„Mă jignesc”, murmur când simt că situația scapă de sub control. „Și pentru
informațiile tale, el nu este un făcător de probleme, el este un rezolvator de
probleme.” „Nu sunt probleme de rezolvat în această casă”, șoptește ea
furioasă. „Pune-l deoparte.” Ea iese în grabă din baie și o aud călcând
hol.
Mă uit în jos la mine, cu ulei într-o mână, șervețele în cealaltă, cu pula
mea tare atârnând pe jumătate de boxer. Am lovit fundul butoiului.
La dracu.
Lumina dimineții strălucește prin ferestre și mă așez pe marginea patului
îmbrăcat complet. Mă uit la ceas pentru a zecea oară.

6:54 am

La ce oră se trezește toată lumea în casa asta?

De obicei sunt treaz și îmbrăcat și sunt în drum spre serviciu cu mult
înainte de asta.
Mă apropii de fereastră și deschid draperiile și mă uit la priveliște.
Soarele tocmai răsare și este o ceață atârnând peste lac, sunetele
păsărilor ciripesc în depărtare și copacii se leagănă în vânt. Priveliștea de
aici de sus este altceva.
E frumos, senin.
Spre deosebire de mine.
Mi-am petrecut noaptea excitat și masturbându-mă, întrebându-mă dacă
Dominic o să vină și să-mi vorbească astăzi înainte de a pleca, iar apoi este
dezastrul național al vizitei la baie de la 2 dimineața... La naiba, ce noapte.
Are dreptate, pula mea este un necaz, o mare durere în fund.
Un lucru este cert: sunt încă atras fizic de Grace.
Ceea ce este un coșmar absolut pentru că mă voi căsători cu altcineva
peste patru săptămâni.
Scârțâie... du-te pe podea de sus pe hol, cineva e treaz. Aud ușa băii, iar
cinci minute mai târziu, aud clădirea toaletei, apoi aud scările mergând când
cineva coboară prin ele.
Cine a fost acela, a fost Grace?
Mintea mea se întoarce la oroarea de a fi prins cu un hard-on și o sticlă
de ulei la 2 dimineața
Uf, cum dracu mă pot convinge de asta?
Prefă-te că nu s-a întâmplat.
Eu merg cu asta.
Ușa mea se deschide ușor și mă întorc și văd doi ochi căprui care se uită
la mine prin crăpătură.
„Bună dimineața, Lucia.” Bat în patul de lângă mine. "Intrați."
Împinge ușa și îmi zâmbește. "Bună dimineaţa." Inima îmi dau capul în
piept.
E toată mototolită și somnoroasă, cel mai drăguț lucru pe care l-am
văzut vreodată în pijamaua ei roz.
 „Cum ai dormit?” O întreb în timp ce intră. „Bine”.
Ea stă lângă mine. „Cum ai dormit?” „Am avut nopți
mai bune.” dau din umeri.
Ea își pune mâna pe rotula mea în timp ce vorbim și oh... Ziua asta este
deja perfectă.
„Unde este mama ta?”
"Jos." Stăm o clipă în tăcere. „Mergem să o vedem pe mama?” întreabă
ea în cele din urmă. „Îi place să mă îmbrățișeze bună dimineața.”
„Pariez că face”. Zâmbesc, la naiba dacă nu e cea mai dulce. — Lasă-
mă să mă îmbrac și ne întâlnim acolo jos.
Ea mă privește în sus și în jos. „Dar ești deja îmbrăcat.”
Adevărul este că încă nu vreau să mă confrunt cu Grace, mă opresc.
Această plimbare a rușinii este deosebit de dură. Îmi arunc privirea în jos, în
timp ce caut o scuză pentru a nu veni acum. „Trebuie să merg la baie.”
"Oh." Ea se uită la mine. „Să faci un caca?”
Ce naiba?
„Nu cred că ar trebui să spui cuiva asta.” — Un mic,
atunci?
„Să nu vorbim despre funcțiile corpului, nu?” mă încruntă.
„Un trup ce?”
Doamne-uz.
„Ne întâlnim jos”, spun eu, puțin mai sever.
"Bine." Cu mâna ei încă pe genunchiul meu, îmi zâmbește ca și cum ar
aștepta să spun ceva.
„Bine...” îmi fac ochii mari la ea. Ce așteaptă ea, ar trebui să spun ceva
aici?
"Bine." Ea continuă să se uite la mine cu ochii de căprioară și îmi dă
seama că e la fel de nesigură ce să facă acum ca și mine.
„Mă bucur că te-am cunoscut”, îi spun.
Fericirea radiază din zâmbetul ei și doar pentru o clipă simt că inima îmi
părăsește pieptul. Îmi împing părul înapoi de pe frunte în timp ce mă uit la
chipul ei frumos. „Semeni foarte mult cu mama ta.”
Ea chicotește nervoasă. „Arăți ca Dom.” Inima mea se
scufundă. „Unde este?” „Încă dorm.”

Hmm... Deodată, vreau să cobor repede jos, vreau să fiu acolo jos
înaintea lui. „Bine, fugi și ne vedem jos.”
 Ea iese din cameră și o văd cum dispare în timp ce zâmbesc după ea.
A fost cea mai bună vizită de trezire din toate timpurile.
Mă duc la baie și mă spăl pe față și cobor încet scările cu trepidație. Îi
aud pe Grace și pe Lucia vorbind și mă opresc la jumătatea drumului să
ascult ce spun ei.
„Unde e Dom?” întreabă Grace.
"Jupiter."
"Ce vrei să spui?"
„Băieții s-au dus la Jupiter să devină toți mai
proști.” „Nu cred că este foarte drăguț pentru
băieți, nu?” „Dar este doar o glumă, nu
înțelegi?” „Nu este una amuzantă.”
Mă trezesc zâmbind în timp ce îi ascult vorbind, iar ei vorbesc o vreme.
Îmi dau seama că să-i ascult este la fel de înfiorător ca naiba, așa că călc
greu pe treapta de jos, astfel încât ei să mă audă venind. „Bună dimineața”,
spun eu în timp ce intru în bucătărie.
Lucia zâmbește larg. "Bună dimineaţa."
„Bună dimineața”, mormăie Grace cu spatele la mine în timp ce își face
cafeaua.
Trag un scaun la masa de sufragerie și mă așez, ochii îmi zăbovesc pe
fundul ei rotunjit și strâns și penisul îmi tremură în semn de apreciere.
Stop!
„Ce se întâmplă astăzi?” Cer să-mi iau mintea de la situație. Grace se
întoarce spre mine și pentru prima dată îi văd fața fără machiaj
și părul ciufulit.
Oh... e atât de drăguță.
— Pleci, spune ea brusc.
Pena mea se zboară.
Dau din cap, rușinată de comportamentul meu la lumina lunii.
Își sorbi cafeaua în timp ce ochii ei îi țin pe ai mei.
Habar n-am ce-i trece prin cap acum, dar sunt sigur că e rău.
Ar fi trebuit să port o vestă blindată.
„Îmi cer scuze pentru...” Îmi fac ochii mari. "Ştii."
„Nu este acceptat.” Ea se uită la mine. „Vrei o cafea?” "Sigur."
Falsez un zâmbet. Asta e ciudat la naiba. „Mulțumesc.”
 Se întoarce spre aparatul de cafea și ochii mei coboară pe corpul ei și
zăbovesc din nou pe fundul ei. Simt un val de sânge în coapsele mele.
Închide-o.
Ce naiba se întâmplă aici?
Ea îmi dă o ceașcă de cafea. „Mă duc să pun rufele pe fir”, îi spune ea
Luciei. — Ești bine aici cu Gabriel?
Lucia îmi zâmbește larg. "Da."
Mândria mă umple.
Grace iese pe ușa din spate, iar eu aștept până când nu mai auz. „Mama
ta are un iubit?” o intreb pe Lucia.
"Nu."
Hmm…
„Are vreun...” Mă opresc în timp ce încerc să-mi articulez cuvintele, „...
prieteni bărbați care vin uneori?”
„Doar Jack.”
"Jack?"
Există un Jack?
„Cine este Jack?”
„Oh, el este antrenorul lui Dom pentru Liga Mică.”
„Oh... el este, nu-i așa?” Îmi îngustesc ochii, bătrânul antrenor sportiv
poftind după trucul mamei singure... hei? „Nu este împotriva unui cod de
etică sau așa ceva?”
„Codul ce?”
"Nu face nimic." Îmi sorbesc cafeaua și gustul josnic de otravă arsă îmi
lovește limba. Tușesc și aproape mă sufoc.
Ce…?
"Ce s-a întâmplat?" Lucia se încruntă.
„Aceasta nu este cafea.”
„Ce este, atunci?”
„Este un cocktail Molotov.” tresar.
Femeia asta blestemată nu poate găti de rahat.
„Un Molotov ce…?”
Dă-mi naiba.
„Puneți o mulțime de întrebări.” Am tăiat-o.
„Tu spui o mulțime de lucruri ciudate…”
„Îți mulțumesc că ai subliniat asta.” Îmi trag mâna pe față. Cu cât plec
mai devreme de aici, cu atât mai bine... „Asta dacă reușesc să ies cu viață
înainte
fiind otrăvit de moarte, mormăi eu pe sub răsuflarea mea.
„Cine otrăvește până la moarte?”
— Nimeni, răsturn eu. Dragă doamne, nu am vrut să țip atât de mult în
viața mea.
Simt ochii cuiva ațintiți asupra mea și mă întorc să-l văd pe Dominic
stând la ușă, privindu-ne. E în pijamale în carouri și îi este părul întins.
„Bună dimineața, Dominic.” Forțez un zâmbet, hotărât să mă descurc mai
bine cu el astăzi.
„Bună”, mormăie el în timp ce intră în bucătărie. „Unde este
mama?” „În spate”, răspunde Lucia în timp ce își mănâncă
cerealele.
Trece drept pe lângă mine și dispare pe ușa din spate, iar eu stau și îl
privesc prin fereastră. El iese la Grace în timp ce ea atârnă rufele pe fir. Ea
îi oferă un zâmbet larg și larg și se lasă în genunchi și îl îmbrățișează strâns.
Se îmbrățișează în timp ce el îi spune ceva, iar ea râde și îi spune ceva.
Stomacul mi se răsucește de gelozie.
Bineînțeles că o place mai mult, ea l-a avut toată viața în timp ce eu am
fost ascuns și mințit.
Mânia se răspândește în mine.
La dracu-o.
Mă las pe spate pe scaun și mă comport lejer în timp ce adrenalina crește
eu.
Dominic urcă scările și intră în casă, iar eu ies din vis cu ochii deschiși.
„Unde este coșul de spălat curat?” o întreabă Dominic pe Lucia.
"De ce?" Ea îl privește în sus și în jos și mestecă în timp ce mănâncă.
Îmi dau ochii peste cap, ce-i cu copilul ăsta și întrebările? „Am
nevoie de uniforma mea din Liga Micilor.” Ea ridică din
umeri. "Nu știu."
Casa asta nu are nicio organizare?
El dispare în spălătorie și eu îmi cobor vocea. — Jack vine vreodată
noaptea? şoptesc eu.
"Nu știu."
„Cum de nu știi? Locuiești aici?” şoptesc eu.
Ea ridică din umeri.
Îmi ciupesc podul nasului de frustrare. Pentru un copil ocupat, ea este
sigură că nu are informații utile.
"Ce-i asta?" spune Dominic de la uşă.
 Mă uit spre el și-l văd ținând un vibrator mare roz și mi se fac ochii
mari. „De unde ai luat asta?”
„Era în coșul de spălat printre haine.”
Îmi amintesc că Grace a cărat un coș cu rufe din camera ei noaptea
trecută, trebuie să fi pus acolo ca să mi-l ascundă. Îmi rotesc buzele pentru
a-mi ascunde zâmbetul.
"Ce este asta?" Lucia se încruntă.
Mă ridic și i-o smulg. „Este un...” Mă uit prin cameră în timp ce caut un
răspuns potrivit. „Este un masaj.”
„Un masaj?” Dominic se încruntă. „Ce masezi cu asta?” Păsărică.
„Ahhh...” Ezit în timp ce îmi trimit mintea pentru un răspuns. „Gât și
alte lucruri.”
„Ce fel de aparat de masaj este?” întreabă Lucia.
nu stiu al naibii...
„Masager pentru pisici”, răspund.
Dominic se încruntă. „Este ciudat.”
„Trebuie să fiu de acord.”
Zâmbesc în timp ce mă umple satisfacția.
Bătrânul Jack nu își face treaba.

Graţie
Fixez rufele pe fir cu forță. Cine naiba crede că este imbecilul ăsta, intră
aici, cere să-i dau o cameră și apoi mă lipsește de respect având o erecție
furioasă la 2 dimineața
Am o viziune despre pula lui tare și cât de frumoasă a fost.
Ughh…
Leg hainele cu greu. Îl urăsc pe acest bărbat și urăsc că pula lui stă doar
noaptea în casa mea.
Toate greu și nenorociți ca. Și el știe, de asemenea, știe cât de bună este
pula lui și doar o face defilare, și la naiba, trebuie să-mi fac statistici.
 Sângele îmi fierbe și îmi pun ultimele haine și mă duc înăuntru pentru a-
i găsi pe Dominic, Lucia și Gabriel stând la masă, mâncând cereale
împreună.
Hmm, totul este foarte civilizat.
Îmi iau cafeaua și iau o înghițitură și mă uit dezinvolt să văd ceva stând
pe masă pe masă în fața lui Gabriel.
Huh.
Vibratorul meu...
Mi-am scuipat cafeaua. Ce naiba? „Ce ești… ce naiba… ce faci?”
bâlbesc.
„Îmi mănânc cerealele.” Ochii răutăcioși ai lui Gabriel îi țin pe ai mei.
„Dom a găsit aparatul tău de masaj pentru pisici în coșul de spălat.”
Am ochii mari.
Gabriel zâmbește. „Este un aparat de masaj
foarte mic.” Nu, nu, nu... asta nu se poate
întâmpla.
„Ei bine...” îmi clătin capul în timp ce încerc să mă gândesc la o
revenire. „Am un gât foarte mic”, scuip. „Stai departe de aparatele mele de
masaj.”
Ies din camera si in hol si imi pun capul in maini.
Acesta este de unul singur cel mai jenant moment din întreaga mea
viață.
Cum aș putea să uit că era în coșul de spălat?
Ce dracu este în neregulă cu mine... și bineînțeles că trebuia să fie aici ca
să vadă
ea.
Oh.
Mele.
Dumnezeu.
Vreau să mor o mie de morți.
Cu inima bătându-mi tare în piept, merg sus.
Îl urăsc, urăsc totul despre el.
Asta e vina lui, am fost tulburat când a apărut aici și l-am îndesat în
coșul acela de rufe și am uitat complet de el pentru că nici măcar nu mă
simt confortabil în propria mea casă. Cum îndrăznește să se bage aici și să
doarmă în dormitorul meu, acesta este un loc privat, sanctuarul meu.
O aud pe Lucia vorbind jos, în timp ce încep să merg înainte și înapoi în
dormitorul meu.
Cu fiecare tură pe covor, devin mai înfuriat.
Nu suport asta.
 Trebuie să iasă din casa asta chiar acum.
Este unul dintre cei mai bogați bărbați din America, nu-mi spune că nu
poate găsi un hotel.
Nu-l cumpăr.
Mă năpustesc jos și intru în bucătărie. „Gabriel, pot să vorbesc cu tine o
clipă?” anunt eu.
Gabriel își ridică privirea de la cereale de parcă aș fi un inconvenient
major. "Da."
"Singur." Fac semn spre scară cu bărbia.
Își dă ochii peste cap în timp ce îmi imaginez că arunc un pumn deplin
în falca lui pătrată stupidă. „Înapoi într-o clipă.” El preface un zâmbet
copiilor.
Mă întorc și merg sus și apoi în dormitorul meu și el intră în spatele
meu. "Ce?"
„Închide ușa”, mârâi eu și, după sunetul propriei voci, este clar că partea
psihotică a creierului meu a fost bine și cu adevărat activată.
Închide ușa și își pune mâinile pe șolduri, aroganța personificată. „Ce
vrei?”
„Trebuie să-ți iei rămas bun de la copii și să pleci naibii din casa mea.”
Își mijește ochii și face un pas înainte. „Voi pleca când voi fi bine și
gata.”
„Ascultă aici, tu.” Îl înfig în piept. „Micuța ta de la miezul nopții îmi
spune că ești bun și gata acum, așa că...”
„Mi-am cerut deja scuze pentru asta.”
„Nu suficient de bine.”
"Calma."
"Calma!" țip eu. „ Nu mă voi calma.”
O urmă de zâmbet îi străbate chipul. „Ești enervat de aparatul de
masaj.”
„Nu sunt enervat, sunt al naibii de înfuriat. Cum îndrăznești să-mi
invadezi intimitatea?”
„Fiul tău a găsit-o, ce naiba ai vrut să-i spun, mama și-a bătut păsărica
cu o pula falsă?”
„Ești un animal.”
„Am stabilit deja asta”, răspunde el.
„Trebuie să ieși”, scuipă eu.
 „Încerc”, mârâie el. „Încetează cu bagajele de mână, crezi că vreau să
rămân aici și...”
„Și masturbarea cu uleiul și șervețele… ce dracu’, Gabriel?”
„De ce blestemi atât de mult și haide.” El zâmbește de data asta.
„Trebuie să recunoști că să fiu prins este destul de amuzant.”
„Dacă ai fost un băiat de treisprezece ani, este amuzant, un bărbat adult
care este logodit să se căsătorească, este îngrozitor.”
„Nu a fost vina mea”, răspunde el. „A fost al tău.”
„Cum dracu este aceasta vina mea ?” țip eu.
„Ei bine...” E tulburat și caută cuvinte. Își trage mâinile prin părul
întunecat. „Acele cearșafuri miros ca tine și...” El face ochii mari de parcă
ar căuta îndrumarea divină. „Sunt doar un om, știi?”
„Ce naiba ar trebui să însemne asta?”
— Hai, Gracie, nu te mai comporta naiv. Își dă ochii peste cap.
Gracie…
Auzindu-l spunându-mă, Gracie îmi aduce înapoi o mare de amintiri și
mă uit la el în timp ce creierul meu funcționează defectuos.
„Nu te măgulește, Gabriel, nu am nicio atracție pentru tine.”
Asta voi recunoaște vreodată.
„Suntem foarte asemănători”, șoptește el furios.
— Nu semănăm nimic, îi răspund. „Tu crezi că ești Dumnezeu și eu știu
că ești diavolul.”
Găsește asta amuzant și îmi oferă un zâmbet lent, sexy. „O mică
diferență de religie nu a rănit niciodată pe nimeni.”
Simt căldura de la privirea lui până la degetele de la picioare.
Nu…
Scoate-l de aici, chiar acum.
„Ascultă, doar…” Îmi arunc mâinile în aer înfrânt, nu am idee cum să
fac față acestei situații. „Trebuie să nu mai fii așa de Gabriel Ferrara și să
începi să fii mai mulți copii adio. Du-te și spune la revedere și pleacă.”
Expiră puternic înainte de a ieși din cameră și îl aud coborând scările.
Mă uit după el la sunetul inimii care bate atât de tare încât aproape că
îmi bate din piept.
Acesta este cel mai rău coșmar al meu.
Douăzeci de minute și zece atacuri de panică mai târziu, cobor scările.
Calm, stai calm... totul este perfect bine și sunt total calm.
— Vii la meciul lui Dominic? O aud pe Lucy întrebându-l pe Gabriel.
Nu.
„Ahhh...” îl aud pe Gabriel făcând o pauză. „Ai vrea să
fac?” — Da, spune Lucy entuziasmată. „Putem sta
împreună.
Pleacă la New York deja.
„Suntem gata să plecăm?” Sun în timp ce îmi iau cheile de la
mașină și geanta de mână. „Gata, mamă.”
„Du-te și urcă-te în mașină, băieți.” Îi dau cheile mașinii lui Dom. Ei
sară pe ușa din față și Gabriel apare din bucătărie. El este îmbrăcat în haine
diferite acum, de unde le-a luat? Mark este și în Greenville, le-a adus el?
Poartă un tricou gri și blugi; părul lui negru are un val dezordonat și în timp
ce ochii lui întunecați îi țin pe ai mei, simt că îmi flutură stomacul pentru
prima dată după mult timp.
Eu și Russel ne-am despărțit acum peste un an și de atunci am fost la
două întâlniri cu doi ratați. Flutterele mele au fost puține și îndepărtate.
„Ce faci?” spune el cu vocea lui adâncă. „Du-te și pregătește-te.” "Eu
sunt gata."
Ochii lui coboară pe corpul meu și se ridică înapoi la fața mea. „Nu ieși
îmbrăcat așa.”
Mă uit în jos la mine, s-a vărsat ceva pe mine sau ceva? "Precum ce?"
„Porți haine de gimnastică în public?” Se încruntă.
„Da, Gabriel. Nu sunt un model de podium ca logodnica ta și nici nu
mi-aș dori să fiu. Du-te acasă la ea.”
Își mijește ochii.
Cerul s-a înroșit, acest bărbat este cel mai enervant porc sexist al tuturor
timpurilor. Ies din picioare și mă scufund în mașină și pornesc motorul, iar
el bate la geam.
Adrenalina îmi curge prin corp și mă uit la el pe fereastră.
El bate din nou.
„Mamă…”, spune Lucy de pe bancheta din spate. „Ce faci?” Fii
adult.
"Nimic." Falsez un zâmbet și cobor fereastră în timp ce mă comport
calm. — Da, Gabriel.
 „Voi veni la meci înainte să plec în după-amiaza asta.”
"Bine." Îmi apuc volanul cu puterea degetelor albe și fac ochii mari la
el.
Nu mă împinge, dracu’... sunt pe cale să-ți pun capăt.
„Deci ne vedem cu toții mai târziu în după-amiaza asta, bine?” le spune
peste mine copiilor de pe bancheta din spate.
"Bine." Lucy zâmbește.
Gabriel își îndreaptă atenția către Dom. — Ne vedem în după-amiaza
asta, Dominic?
Dominic ridică din umeri.
Ochii reci ai lui Gabriel se îndreaptă spre mine și, din expresia feței lui,
este evident că mă învinovățește pentru ura lui Dominic.
„Asta nu are nimic de-a face cu mine.”
El mă aruncă cu privirea, iar eu mă uit imediat înapoi.
Du-te dracului.
Ies și conduc pe drum înainte de a spune ceva urât și oribil în fața
copiilor mei.
Trebuie să fiu o persoană mai bună... pentru ei.

Mulțimea aplauda și eu stau în tribune și mă uit în spațiu. Sunt aici în trup,

dar mental, sunt la un milion de mile distanță.
Sambata dupa-amiaza la Liga Mica, e mijlocul dupa-amiezii si greutatea
lumii este pe umerii mei. Pe măsură ce adrenalina din lupta noastră de azi
dimineață a părăsit corpul meu, a fost înlocuită cu un sentiment de
melancolie.
Am o viziune despre el în boxeri noaptea trecută, pieptul lui gol și pula
lui tare...
Uf…
Oricât de imposibil este Gabriel, nu pot nega atracția fizică pe care o am
pentru el. Este adânc în sufletul meu și acum știu sigur că nu voi scăpa
niciodată de acest blestem.
Urăsc și la naiba, am nevoie doar să plece și să plece și să se
căsătorească.
Lasă-ne dracului în pace.
— Ești tăcută, spune Deb de lângă mine. „Ești bine?”
Mă uit în sus și îl văd pe Gabriel urcând scările și se așează pe primul
rând de scaune.
 „Da, sunt bine.” suspin. „Am sentimentul că întreaga mea lume se
prăbușește.”
 Gabriel se întoarce și se uită în jur după mine, ochii ni se blochează și
ne uităm unii la alții pentru o bătaie în timp ce ceva se învârte între noi.
Nu pot pune degetul pe exact ce este.
„Poate că lumea ta nu se prăbușește”, răspunde Deb, în timp ce ochii ei
stăruie asupra lui Gabriel, „Poate că se încadrează la locul lor”.
 16

Graţie
" Eşti serios ?" ma repez.
„Nu te mai văita că el este în casa ta. Încearcă să facă ceea ce trebuie și
a venit să-și ia rămas bun în persoană. Ar fi putut să meargă în instanță și să
obțină ordin să-i ducă la New York așa cum credeai că o va face. I-ai spus
că e totul sau nimic, cuvintele tale și nu ale lui. Evident, s-a gândit mult la
asta și și-a dat seama că nu poate fi acolo pentru copii atât de mult cât au
nevoie de el și se dă deoparte cu bunăvoință. Știu că nu este decizia la care
ai sperat, dar tu ești cel care a făcut tot scenariul ridicol de totul sau nimic.”
„Pentru că nu vreau ca copiii mei să fie aici așteptându-l tot timpul în
timp ce el este la New York cu noii lui copii, ignorându-i total. Sunt fericiți
acum; nu vor de nimic.”
"Înțeleg. Chiar vreau.” Deb oftă în timp ce ochii ei se întorc spre el. „Și
el face. El se gândește la nevoile lor înainte de ale lui și încearcă să facă
lucrurile în modul corect, cel puțin să-i acorde puțin credit pentru asta.”
„Ce zici de invadarea intimității mele?” fac ochii mari. „Huh?”
 „Nu-l învinovăți pentru că ți-ai lăsat vibratorul prin preajmă.” Ea face
ochii mari pe spate.
„Mama.” Lucia vine în fugă în sus pe scări spre mine, emoționată.
„Gabriel este aici.”
Stomacul îmi răstoarnă de furie din cauza entuziasmului ei. „El este?”
Ochii mei se îndreaptă spre primul rând și-i pot vedea spatele în timp ce stă
și privește, umerii lui largi, ies în evidență de la o milă.
„Pot să mă duc să stau cu el?” imploră ea în timp ce sare pe
loc. Falsez un zâmbet. "Sigur."
"Yay." Ea sare în rândul din față și se deplasează de-a lungul scaunelor
până ajunge la el. Mă uit cum ea îl bate pe umăr. Zâmbește larg când o vede
și apoi își mută jacheta de pe scaun pentru a-i face loc să se așeze lângă el.
El spune ceva și ea îi zâmbește prostește, emoția ei că este aici este
palpabilă. Urmăresc interacțiunea lor cu inima în gât.
„Cum ai putea fi vreodată trist din cauza asta?” spune Deb. „Uite ce
fericită este.”
„El pleacă.”
"Știu."
„Așadar, cum ajunge ea să-l cunoască făcând bine cuiva? Acesta este un
dezastru care așteaptă să se întâmple.”
„Lasă-l să aibă ceasul lui cu ei. Se va întoarce la New York în seara asta
și nu îl vor mai vedea niciodată.”
"Adevărat." suspin. „Nu înțeleg de ce a vrut să vină personal să-și ia
rămas bun. Dacă pleacă, fă-o prin mesaj. Nu ne trece prin asta.”
Deb ridică o sprânceană neimpresionată. „Nu sunt doar copiii tăi, știi
asta, nu?”
Jocul continuă și continuă, dar mintea mea este la o milă distanță.
Privirea mea continuă să coboare spre Gabriel și Lucia care vorbesc și râd
în timp ce privesc, și urăsc să recunosc asta, dar sunt livid că Lucia este
uimită de actul lui de tip drăguț.
Sunt mama ta, ai un copil nenorocit de loialitate.

„A fost un joc grozav”, spune Deb.

Îmi ridic privirea, la kilometri depărtare. "Da." Bat din palme când mă
prefac că știu că jocul s-a terminat.
Ce naiba, am fost atât de pierdut în gânduri, încât am ratat întregul joc.
 Gabriel și Lucy urcă treptele tribunei să ne vadă. „Bule Doamne”,
mormăie Deb pe sub răsuflarea ei. „Ar putea fi mai tare?” „Aspectele
înșală”, șoptesc eu printr-un zâmbet fals.
Îi întinde mâna lui Debbie. „Bună, sunt Gabriel.” Vocea lui este
profundă și răgușită.
Debbie îi strânge mâna. "Hi." Ea zâmbește răutăcios în timp ce se uită la
el. „Sunt Debbie, cea mai bună prietenă și verișoară a lui Grace.”
"Oh." Ochii i se fac mari. „Nu mi-am dat seama că ești rudă.”
Bang, bang, bang îmi trece sângele prin vene. De ce mă afectează atât
de mult apropierea lui?
Renunță la asta, hormoni.
„Și tu locuiești aici?” o întreabă Gabriel pe Debbie.
„Da, eu sunt motivul pentru care Grace a venit
prima dată în acest oraș.”
„Hmm.” Gabriel se poartă morocănos. — Am pe tine de vină că mi-ai
furat-o, nu?
"Aşa cred." Debbie râde, iar eu îmi dau ochii peste cap.
Nu încerca s-o fermecă... idiotule.
Uf... întoarce-te la New York.
"Oh." Ochii lui Deb se îndreaptă spre mine. Dacă aș putea spune ceva,
aș spune, sunt prea distras de adrenalina care țipă prin vene.
„Dominic a jucat grozav”, spune Gabriel dezinvolt.
— A făcut-o, nu-i așa? Deb este de acord.
A făcut-o? Nu am nici o idee; Nu am urmărit niciun minut din meci.
Prea ocupat cu disecarea epavei.
„Să ne îndreptăm în jos?” întreabă Gabriel.
Dau din cap, incapabil să-mi împing un cuvânt frumos prin buze.
Coborâm tribuna și ne îndreptăm spre marginea terenului și Dominic
iese din vestiare cu geanta; ridică privirea și îl vede pe Gabriel și îi cade
fața.
La fel și inima mea.
Gabriel forțează un zâmbet și mor puțin înăuntru. Atât pentru el, cât și
pentru Dom.
„Un joc grozav”, spune Gabriel.
— Mulțumesc, mormăi Dom.
Dintr-o dată e incomod.
„Mă voi duce”, spune Deb. Își trece mâna prin părul lui Dom. „Un joc
grozav, amice.”
— Mulțumesc, mătușă Deb.
 „Să aveți un weekend minunat.” Ea mă sărută pe obraz. „Îmi pare bine
să te cunosc, Gabriel.”
"Şi tu." El zâmbește.
Noi patru stăm în tăcere, neștiind ce să spunem în continuare.
Ochii lui Gabriel îi țin pe ai mei. „Am făcut aranjamente pentru ca
dumneavoastră să fiți îngrijit financiar, contabilul meu va contacta pentru a
obține detaliile dumneavoastră bancare.”
„Nu este necesar, nu vrem banii tăi.”
— Nu fi proastă, Grace.
„Nici măcar…”
"Bine." Ochii lui îi țin pe ai mei. „Bănuiesc că ar trebui să plec.”
Emoția se prăbușește peste mine ca un naufragiu în timp ce ne uităm
unul la celălalt. „Este cel mai bine”, spune el de parcă simțind căderea
mea interioară. „Ești
corect... despre toate.”
Dau din cap, incapabil să împing un cuvânt pe lângă buze.
„Deci la revedere.” Le zâmbește gemenilor.
Nu au idee cât de semnificativ este cu adevărat acest rămas bun.
Nu-i lăsa.
Dacă nu vrea să fie tatăl lor, atunci nu pot să-l schimb. Este mai bine să
plece acum decât un rămas bun lung și lung.
„Gabriel se întoarce la New York, băieți, spuneți-vă la revedere”, le
spun. Lucia ridică privirea spre el. „Când te vei întoarce?”
O încruntătură îi fulgeră pe față. „Eu... nu mă pot
întoarce.” "Oh." Fața ei mică îi cade.
„Îmbrățișați-l”, îi îndemn.
Gabriel coboară într-un genunchi și Lucia îl îmbrățișează mare de urs.
El închide ochii în timp ce o ține aproape.
„A fost atât de încântat să te cunosc”, îi spune el. „Nu te voi uita
niciodată.” Lucy zâmbește în părul lui în timp ce o ține aproape.
Nările îmi fulgeră în timp ce încerc să le țin împreună.
În cele din urmă se retrag din îmbrățișare și el se întoarce către
Dominic. „Pot să mă îmbrățișez la revedere?” îl întreabă Gabriel.
Dominic oftă de parcă ar fi un inconvenient major.
„Îmbrățișează Gabriel”, mă răsturn în timp ce îmi fac ochii mari. Poți să
nu mai fii un rahat o singură dată în viață? Aceasta ar putea fi singura dată
când vei putea să-ți îmbrățișezi tatăl, te rog doar fă-o.
 Gabriel îl apucă pe Dominic și îl strânge strâns și să-i văd pe cei doi
împreună este prea mult, barajul s-a spart de data asta și eu șterg repede o
lacrimă singuratică în timp ce scapă.
Nici nu știu de ce plâng; Știu că acest lucru este cu adevărat pentru cel
mai bun.
„A fost o onoare să te cunosc”, spune Gabriel în timp ce își îndreaptă
tricoul fiului său. „Ai grijă de mama ta”.
Dominic dă din cap.
Gabriel se ridică și ochii lui bântuiți îi întâlnesc pe ai mei.
"La revedere." "La revedere."
Ne uităm unul la altul pentru o bătaie mai lungă decât ar trebui, ochii lui
se îndreaptă spre copii și apoi, fără un alt cuvânt, se întoarce și pleacă.
Pământul se mișcă sub mine...
Copiii încep instantaneu să vorbească de parcă nimic nu s-ar fi
întâmplat, iar lor nu s-a întâmplat.
Simt că durerea mă străbate ca un val. Nu pentru mine, ci pentru ei.
A ajuns să-i cunoască și totuși nu le dorea.
Mă doare nodul din gât când mă uit la pământ.
Cum a putut să se îndepărteze de cele mai minunate două lucruri de pe
pământ?
Ce dracu e în neregulă cu el?

Gabriel
Mă urc în mașina care așteaptă și trântesc ușa.
Mark se întoarce să se uite la mine.
— Condu, răsturn eu.
„Tu ești. . .”
"Da." l-am întrerupt. „Condu naibii de mașină.”
Cotul meu stă pe fereastră și fața se sprijină pe mână și, în timp ce ieșim
din parcare, închid ochii ca să nu trebuiască să-i privesc cum dispar.
O minge de plumb adâncă și întunecată stă în adâncul stomacului meu
și știu că nu va dispărea niciodată.
A fost cel mai greu lucru pe care l-am făcut vreodată.
Mă spăl pe dinți și intru în dormitor. Ariana este deja în pat și citește.
O privesc o clipă, părul ei lung și negru este împletit și cămașa de
noapte din mătase crem iese în evidență pe pielea ei măslinie. Nu există
nicio îndoială, Ariana este una dintre cele mai frumoase femei de pe
pământ. Ea ridică privirea peste partea de sus a cărții și îmi zâmbește. „Ce
faci?”
„Se uită la tine.”
Bate în patul de lângă ea. „Vino și privește-mă așa de aici.” Mă urc în pat și
o iau în brațe. Sunt plin de vinovăție pentru un milion de motive. Am
mințit-o despre unde am fost aseară, am doi copii despre care nu i-am spus,
nu sunt deloc încântat de nuntă, dar cel mai rău lucru dintre toate este... Nu
mă pot opri pe gânduri despre Grace.
O strâng strâns în brațe. Ea merită mult mai bine.
Mâna ei alunecă pe pantalonii mei boxer, inelul ei de logodnă se prinde
de țesătură și mă întind și îl scot. "Sunt obosit."
„De când ești vreodată prea obosit pentru
sex?” „Din seara asta.”
De când am văzut-o.
O rostogolesc pe o parte, cu fața opusă la mine și o strâng pe spate.
„Trei săptămâni până ne căsătorim”, șoptește ea în întuneric. „Sunt atât
de încântat să ne începem viața împreună.” Ea îmi ridică mâna și o sărută,
iar eu închid ochii îngrozită.
La dracu…

„Să revenim la acest raport săptămâna viitoare.” Răspund personalului din

jurul mesei mele. „Bun lucru în această lună, cifrele noastre sunt în flăcări.”
Toți părăsesc sala de ședințe cu un bâzâit de vorbărie. Îmi adun lucrurile și
încep să mă întorc la birou. Trec prin recepție.
"Dl. Ferrara, mama dumneavoastră și Ariana sunt în biroul
dumneavoastră, domnule”, îmi spune una dintre fete.
„Mulțumesc.”
Merg în continuare și îmi dau ochii peste cap, grozav. Ce fac ei aici,
sunt mult prea ocupat pentru prostiile lor de nuntă azi.
Intru în birou să-i găsesc pe amândoi cu stilettos scoși și cu genți de
cumpărături peste tot. Amândoi au un pahar de șampanie de la barul meu.
 „Doamnelor”, spun eu în timp ce mă uit în jur la zona dezastrului. „Cui
îi datorez această plăcere?”
Ariana sare în sus și își înfășoară brațele în jurul gâtului meu. „Am venit
să vă arătăm ce a sosit.” Mă sărută repede, iar eu o smulg din brațele ei și o
ciugulesc pe mama pe obraz. „Mama.”
„Bună, dragă.” Ea zâmbește. "Luaţi loc." Ea face semn spre canapea.
„Nu am timp pentru asta astăzi.”
„Vom fi repede.” Mama zâmbește. — Arată-i, Ariana.
Ariana sapă printre saci și scoate o cutie și o deschide foarte încet
ea.
„Grăbește-te, acesta nu este un maraton.” suspin. „Nu am toată ziua,
știi.”
Mama chicotește în timp ce se aruncă pe canapea lângă mine pentru
spectacol.
Cutia se deschide și Ariana scoate două fluturi de șampanie de cristal.
„Acestea sunt pentru toate mesele pentru discursuri.” Ea îmi dă unul. „Uită-
te la gravură.”
Ochii mei scanează sticla.

Gabriel și Ariana
Legat veșnic de iubire

Îmi curbez buza de dezgust. — Cam peste cap, nu crezi?

„Nu,” icnesc ei împreună.
„Uf.”
„Oh, și mai sunt.” Ariana face ochii mari.
„Abia îmi pot stăpâni entuziasmul”, mormăi pe sub răsuflare. „Acestea
sunt ciocolatele pentru masă.” Ea scoate o mostră de argint
cutie și o desfășoară și prezintă mici statuete de ciocolată ale mirilor
învelite în folie.
„Uită-te mai atent”, îmi spune mama în timp ce îmi trece pe lângă un
mire.
Mă uit mai atent. „De ce naiba seamănă cu mine ciocolata
asta?” „Ne-au remasterizat digital fețele pe ele.”
 mă încântă. „Ultimul lucru pe care vreau să-l văd la nunta mea este că
toți cei pe care îi cunosc mă sug.”
 Mama râde în hohote de parcă acesta ar fi cel mai bun lucru care s-a
întâmplat vreodată. „Acele ciocolate mi-au făcut viața completă.”
Îi dau cutia înapoi. „Viața ta trebuie să fie extrem de plictisitoare.
Trebuie să mă întorc la muncă.”
„Arată-i surpriza.” Mama mă apucă de braț ca să nu mă pot ridica.
„Te rog nu.” suspin.
Ariana scoate sfeșnice de cristal. „Uite cât de perfecte sunt acestea și
toți oaspeții pot lua unul acasă ca suvenir.” Ea arată în jos spre baza care
este gravată.

Gabriel și Ariana
Legat veșnic de iubire

„Dacă am primit asta la o nuntă și ar fi fost de așteptat să-l iau acasă, l-

aș bate pe miri cu el.” Mă ridic și mă apropii de biroul meu. „Luați-vă
ceaiul acasă, fetelor, trebuie să lucrez.”
„Și acum pentru adevăratul spectacol.”
Îmi trag mâna pe față. „Mi-aș dori ca acest spectacol să se oprească.”
Ariana ridică un capac și sunt doi porumbei albi într-o cușcă argintie
aurita.
Ce naiba?
„Sunt adevărați?” mă încruntă.
„Desigur că sunt reali. Trebuie să le iau înapoi în după-amiaza asta, dar
am vrut să le aduc ca să îți arăt. Când suntem declarați bărbat și soție, trei
sute de porumbei vor fi eliberați în aer ca simbol al iubirii noastre eterne.”
Mă uit la ea îngrozită și complet fără cuvinte.
Ariana își bate din gene mândră de ea însăși. "Ii iubesti?"
"Nu. Eu nu.”
"De ce nu?"
„Când am spus că poți organiza nunta, nu mi-am dat seama că faci un
spectacol de circ, cu o zoo nenorocită”, răspund eu. „Fără porumbei”.
"Dar…"
— Fără porumbei, răsturn eu.
 Fața Ariana cade dezamăgită.
„Te anulez, Gabriel. Dacă Ariana vrea porumbei, Ariana primește
porumbei. Doar ce este mai bun pentru noua mea fiică.” Mama zâmbește.
„Ai toți porumbeii pe care îi dorești, dragă, primește patru sute doar pentru
a-ți afirma dominația.” Mama îmi face cu ochiul și îmi strâng maxilarul.
Nu împinge, mamă.
Întotdeauna mi-am dorit o soție pe care mama mea să o aprobe, dar
acești doi împreună sunt peste cap.
— Pleacă, răsturn eu. „Următoarea mea întâlnire este aici.”
Ei râd și vorbesc în timp ce își împachetează surprizele prostii și apoi se
strecoară pe tocuri înalte.
Ii privesc pentru o clipa, frumosi, impecabil ingrijiti, ambele in haine de
designer, cu par inchis perfect coafat, fara nimic deplasat, si imi dau seama
ca ma marit cu geamana mai mica a mamei mele.
Gândul este tulburător, cum nu am văzut asta până acum?
Ariana mă sărută pe obraz, iar mama îl sărută pe celălalt și apoi ieșiră
vânt din biroul meu chiar când au intrat.
Un vârtej de farmec.
Ușa se închide în urma lor și biroul meu tace. Încerc să mă concentrez,
dar în schimb mă îndrept spre fereastră și mă uit la priveliștea New York-
ului. Îmi strec mâinile în buzunarele costumului și mintea mea se îndreaptă
spre Greenville... cu ea.
Mă gândesc cât de diferite ar fi fost lucrurile dacă am fi ajuns împreună.
Nunta asta ar fi cel mai rău coșmar al lui Gracie.
Și a mea.

Pierdut între două lumi...

Ea își aruncă limba peste capătul meu și penisul îmi plânge de apreciere.
Îi prind două pumni de păr și îmi împing penisul între cele două buzele ei,
acesta alunecă încet pe gâtul ei.
Un milion de senzații, mingile mele se contractă pe măsură ce se
pregătesc să tragă și simt căldura gurii ei perfecte în jurul meu. „Suge-mă”,
mârâi eu. "Mai tare."
Aspirația vibrează prin corpul meu și încep să-mi pierd controlul.
Atât de bine, atât de bine .
 Îmi trântesc penisul în gâtul ei și încep să-i călăresc gura tare. Ea face
căluș și eu merg mai adânc. „Suge-mă uscat.” Cădem într-un ritm. „Înghiți
până la ultima picătură pe care ți-o dau.” Merg mai repede, mai adânc. „Ia
totul.”
Gemetele ei nu fac decât să mă întărească, iar eu sunt pe cale să
explodez, unghiile ei îmi înfundă muşchii patrulaţi şi îl pierd.
Mă trântesc și mă țin adânc în timp ce cobor pe gâtul ei, respirația mea
este întreruptă în timp ce mă lupt pentru aer. Transpirația îmi strălucește
corpul când mă uit în jos la ea și ea deschide ochii.
Păr lung auburn, piele cremoasă, sâni voluptuoși și un corp construit
pentru
păcat.
Gracie.
Mă trezesc brusc și, în timp ce icnesc după aer, mă uit în jurul
dormitorului întunecat și o văd pe Ariana adormită adânc lângă mine.
Camera este tăcută și calmă, deci spre deosebire de locul fierbinte pe
care tocmai l-am vizitat.
Simt că tocmai am ejaculat și îmi trag mâinile prin păr. La dracu…
Gâfâi în timp ce încerc să-mi trag răsuflarea, a fost doar un vis.
E în regulă, a fost doar un vis.
Pe cine glumesc, a fost un coșmar al naibii.

Aștept în restaurant și sorbesc scotch-ul, este întâlnirea mea lunară la prânz

cu iubita mea prietenă Claire.
Eu și Claire suntem apropiați de peste zece ani, este rece și calmă și
hilar de uscată. În mod ciudat, s-a căsătorit cu unul dintre dușmanii mei,
Tristan Miles. Au copii și se dovedește că el este de fapt un tip bun, nu că
voi recunoaște niciodată deschis.
Îmi amintesc, orice ai face astăzi, nu spune nimic despre evenimentele
recente.
Claire numește pică o pică și nu am nevoie de ea să-mi spună la ureche
despre viața mea.
Știu deja că este un coșmar, nu ne petrec prânzul făcând prelegeri.
Se plimbă prin restaurant și când o văd, râd în hohote în timp ce stau să
o salut.
„Ce este atât de amuzant?” Ea mă sărută pe obraz.
„De ce mergi așa?”
 „Instructor de Pilates din iad.” Ea râde și se așează în fața mea. „Funul
meu este iarbă. Sunt în stare de sănătate care este pe cale să mă omoare”.
„Funcționează. Ești strălucitor.” eu zambesc.
„Oh, am atât de multe să-ți spun.” Ea zboară în timp ce își scoate
jacheta. — Apropo, de ce nu m-ai sunat săptămâna trecută?
Înainte să pot răspunde, ea vorbește din nou despre mine.
„Nu o să crezi ce a făcut Patrick.”
Zâmbesc în timp ce ascult, ceva despre Claire Anderson îmi aduce un
sentiment de calm. Ne-am întâlnit la scurt timp după ce primul ei soț a
murit și din anumite motive am făcut clic. Ea furișează și delige în timp ce
eu ascult și ea este probabil cea mai normală persoană pe care o cunosc... în
afară de Gracie.
„Ce a făcut?” Îmi sorbesc scotch-ul.
„S-a gândit că va începe Aston-ul lui Tristan în garaj...” Ea se uită în jos
la băutura mea. „De ce bei scotch la prânz?”
Îmi dau ochii peste cap. „Îmi pare rău, mamă.”
„Oricum, de ce a făcut-o, nu știu, iar mașina a sărit din viteză, a zbătut
înainte și a lovit zidul de cărămidă.”
Râd în timp ce îmi imaginez scenariul.
„Și Tristan este plecat la Paris și încerc să o repar înainte să se întoarcă
pentru că va merge absolut prin poștă.”
„Când se întoarce?”
"Poimâine."
„Nici o șansă.”
„De ce, de ce nu?” Ea ridică mâna pentru a atrage atenția chelnerului:
„Tot ce vreau este un pahar de vin, porcăria asta sănătoasă e nasolă.
Oricum, toată lumea spune că nu poate să-l repare în scurt timp, adică este
un mic zgomot și o bară de protecție, cât de greu poate fi de făcut?”
Îmi sprijin fața pe mână în timp ce ascult haosul ei și
zâmbesc. — Oricum, i-am spus lui Patrick că trebuie să
plătească pentru asta și apoi... — Are treizeci de mii de dolari
de rezervă? "Ce?"

— Este un Aston Martin, nu va costa trei sute de dolari, Claire.

„Ugh…” Ea își dă ochii peste cap. „De ce trebuie să aibă un astfel de
wanky
masina, oricum?”
„Pentru că e un ticălos.” Îmi sorbesc băutura.
„Deci...” Ea se calmă în cele din urmă când ochii ei îi găsesc pe ai
mei. "Ce mai faci ? ” Îmi cade fața înainte să o pot prinde.
 "Ce s-a întâmplat?" Ea se încruntă.
"Nimic."
„Gabriel”, avertizează ea. „Nu mă minți, chipul tău mi-a spus că ceva
nu este în regulă.”
Mă uit la ea o clipă.
„Gabe.” Ea îmi ia mâna peste masă. „Este Ariana?”
"Nu." Eu dau din cap.
„Nunta?”
Îmi trag mâna pe față.
Fața ei cade. „Nunta... ce zici de nunta?” „Nu poți spune
asta nimănui.” „Sunt eu, știi că nu voi face.”
„Deci...” mă opresc în timp ce încerc să-mi articulez gândurile.
„Săptămâna trecută am văzut-o pe Grace Porter.”
„Oh, Gracie, există o explozie din trecut.” Ea zâmbește. „Ce face ea
acum?”
„Locuiesc în Maine cu doi dintre copiii
mei.” Se încruntă, neînțelegând. "Ce?"
„Noi...” mă opresc. „Gabriel, scuipă-l.”
„Înainte să mă părăsească acum șapte ani, am petrecut o noapte
împreună.” „Cum să nu știu asta?”
„Ea a rămas însărcinată și nu mi-a spus niciodată că am aflat recent că
am gemeni de șase ani. Un băiat și o fată. Avem rezultatele testului de
paternitate; cu siguranță sunt ai mei.”
Ochii ei se fac mari de groază. "Ce. The. Iad?" Își pune capul în mâini.
„Cum a putut să nu-ți spună?”
"Exact." Iau o înghițitură mare din băutură. „Ea a venit să mă vadă
câteva săptămâni mai târziu și nu am vrut să o văd pentru că eram la
întâlniri și...”
„Nu te scuze, ar fi trebuit să-ți spună ea. Acestea sunt informații care
trebuie știute.”
expir puternic. "Știu."
"Oh, Doamne." Ochii ei îi cercetează pe ai mei. „Ai
copii?” dau din cap trist.
„Nu fi trist, este minunat.” Ea îmi ia mâna peste masă. „Ce a spus
Ariana?”
„Nu i-am spus.”
 "Ce?" se repezi ea. "De ce nu?"
— Pentru că Grace nu mă vrea în viața lor. Se
uită la mine, îngrozită. "Aşa?"
„Ea le-a spus tuturor că au fost concepute folosind FIV și spermă de la
donator și mi-a cerut ca, dacă nu pot fi un tată devotat, să mă dau deoparte
și să-i las în pace. Ea nu vrea să le lipsească un tată absent.”
"Oh." Ochii ei îi țin pe ai mei. „Cum te simți despre asta?”
dau din umeri. „Este pentru binele. Sunt un dependent de muncă care
locuiește în New York. Acești copii sunt la opt ore distanță și...” Vocea mea
se stinge. „Nu pot rata ceea ce nu știu.”
Se lasă pe spate pe scaun și se gândește o clipă. „Cum sunt ei?”
„Am fotografii.” Deschid telefonul și trec cu degetul la o fotografie pe
care i-am făcut-o Luciei la joc. „Ea este Lucia.” Trec telefonul și Claire
zâmbește în timp ce se uită la el.
„Uită-te la ea, e frumoasă”, gângește ea.
„Nu ai văzut niciodată un copil mai frumos, Claire.” Zâmbesc mândră.
„Atât de inteligent și de dulce.”
Claire zâmbește tristă. „Și băiatul?”
Trec din nou prin telefon, am făcut câteva fotografii cu fotografii care
erau în cadre pe manta, știam că voi vrea să mă uit la ele mai târziu.
„Acesta este Dominic.” Îi dau telefonul înapoi și ea icnește și își pune mâna
la gură. Ochii ei se ridică să-i întâlnească pe ai mei. „El este atât de…”
„Ca mine.” Îi termin fraza. „O înțepătură totală.” Ea
chicotește. „Serios?”
„Uf.” Îmi sorbesc băutura. „Complet de necontrolat. Ne-am luptat prima
dată când ne-am întâlnit.”
"Oh." Își pune mâna peste inimă în timp ce leșina. „Sunt atât de
frumoși.”
Sorb din băutură și ridic mâna pentru altul.
„Copiii puternici au nevoie de părinți puternici, Gabriel”, spune ea.
„Dacă vrei să fii în viața lor, nu-l lăsa pe Grace să dicteze ce poți și ce nu
poți face.”
"Dar…"
„Fără daruri. Pot veni în vizită și invers. De ce crezi că trebuie să fie
totul sau nimic?”
„Grace a spus…”
 „La naiba cu Grace”, scuipă ea, „îmi pare rău, ești tatăl lor , nu este
vorba doar despre ea.”
„Dar este.”
"Ce vrei să spui?"
Ezit înainte de a lăsa următoarea propoziție să-mi părăsească buzele.
„Nu o pot vedea pe Grace și nu o vreau. Dacă îi văd, trebuie să o văd și nu
pot fi căsătorit cu o femeie în timp ce îmi doresc alta.”
Ochii ei se fac mari când în sfârșit începe să înțeleagă complexitatea
completă a situației.
— Încă mai ai sentimente pentru ea? şopteşte ea.
„Parcă nu a plecat niciodată. Ea este tot ce mă gândesc, o visez.
Aproape că am sunat-o pe Ariana pe numele greșit în timp ce făceam sex
zilele trecute pentru că în mintea mea eram cu Grace. Stau în pat lângă
logodnica mea drăguță și frumoasă, în timp ce mă gândesc la o femeie care
mă mințea de șapte ani, Grace cu Porter.
„Oh, la naiba.” Se uită la mine. „O, la naiba. Acest lucru este rău. E atât
de rău, Gabriel. Nunta ta cu Ariana este în trei săptămâni.”
„Crezi că nu știu asta?” șoptesc supărată. „Sunt cea mai rea persoană de
pe pământ. Îmi părăsesc propriii copii pentru că știu că nu pot să nu le vreau
pe mama lor.”
Își ține tâmplele și apoi ridică mâna pentru chelner. „Am nevoie de vin
pentru această conversație.”
Îmi bag mâinile în fața gurii când gândesc. „De ce s-ar întâmpla asta
acum când am fost atât de fericit? Pentru prima dată în viața mea, am în
sfârșit rahatul împreună.”
Își răsucește buzele când gândește. „Spune-mi despre Grace.”
„Nici măcar nu știu de unde să încep”, fură. „Este insuportabilă și o
mincinoasă. Un total deștept. Mă urăște, tot ce iese din gura ei este sarcastic
și enervant. Ca să nu mai vorbim de cel mai prost bucătar, nu ai idee cât de
proastă este mâncarea, Claire, ar ucide literalmente un câine. Ea are această
casă groaznică în mijlocul nicăieri, cu perne tricotate și tot felul de mobilier
de prostii aleatorii și poartă haine de gimnastică și poți vedea fiecare curbă
a fundului ei. Miroase a vis umed și a trebuit să mă masc în patul ei pentru
că sunt pervertit și n-am întâlnit niciodată o femeie mai nenorocită de
enervantă,” am izbucnit în grabă.
Claire se uită la mine, îngrozită. „Încă ești îndrăgostit de ea.”
Nu sunt îndrăgostit de ea”, scuip. „Sunt atras de ea, mare diferență.”
 „Erai îndrăgostit de ea când a lucrat pentru tine.”
"Nu."
„Da, ai fost. Amintește-ți că mi-ai recunoscut asta o dată, ai spus că ai
făcut defilare cu alte femei în fața ei, astfel încât ea să te urască.
"Nu am."
„Pentru că știai că, dacă ea te plăcea la fel cum o plăceai tu, nu aveai
nicio șansă să-i rezisti.”
Îmi trag mâna pe față cu dezgust.
„Spune-mi despre Ariana”, întreabă ea.
Ridic trist din umeri. „Ariana este o persoană bună.”
Ea ascultă.
„Ea mă iubește.”
„Dacă Ariana nu te-ar fi cerut în căsătorie, i-ai fi cerut-o vreodată?”
Îmi strâng maxilarul, urăndu-mi răspunsul. „Probabil că nu.”
„Nu am crezut asta.” Ea continuă. „Dacă Gracie ar fi fost italiană și tu și
ea ați fi întâlnit atunci, i-ați fi cerut-o în căsătorie?”
„Da, dar nu vreau să o rănesc pe Ariana. Ea este cea mai drăguță
persoană pe care o cunosc; ea nu merită asta.”
„Nu te poți căsători cu cineva pentru că este drăguț, Gabriel. Nu te poți
căsători cu cineva pentru a nu-i răni. Să te căsătorești cu ea în timp ce ai
sentimente pentru altcineva este mai dureros. Cum poți să crezi că această
căsătorie va funcționa?”
„Mă căsătoresc în trei săptămâni”, șoptesc eu furioasă. „Este prea târziu
să . . .”
„Anulezi?” Ea mă întrerupe.
"Da."
Tac cum cred.
„Spune-mi asta, Gabriel... dacă te căsătorești cu Ariana, poți să-mi spui
sincer că nu te vei mai gândi niciodată la copiii tăi și la Gracie? Ai de gând
să regreti asta pentru tot restul vieții?”
Gândul de a nu-i mai vedea niciodată pe Lucia și Dominic mă doare
inima și silueta ei se estompează.
Stăm o clipă în timp ce gândim la toate.
„Dacă anulați această nuntă, trebuie să o faceți astăzi. Nu o pune pe
Ariana să fie ridicată în picioare în săptămâna nunții. Ea merită mai mult
decât atât.”
 — Nu anulez nunta, răsturn eu. Îmi înclin capul pe spate și îmi scurg
paharul. „Sunt un bărbat de cuvânt. Mă căsătoresc cu Ariana așa cum am
spus că o voi face.”
„Bine”, se răstește ea.
„Bine”, trag înapoi.
„Nu vin la nunta ta”.
"De ce nu?"
„Pentru că nu te pot vedea cum faci cea mai mare greșeală din viața ta.”

Graţie
„O, Doamne, e atât de adorabilă.” Zâmbesc pe scenă. Lucia se învârte în
costumul ei de ursuleț.
„Și ce zici de copacul ăla”, șoptește Deb.
Ochii mei se îndreaptă spre Dominic care stă mândru în spate, cu brațele
lui mici în sus ca niște ramuri.
„Cel mai bun copac pe care l-am văzut vreodată.” eu chicotesc.
Suntem la joacă pentru copii de la școală. — Iată-te, Grace. Mă întorc și
o văd pe Felicity Fox trecând prin rândul de scaune pentru a ajunge la mine.
„Te-am căutat peste tot.”
Uf... cea mai enervantă femeie care a pășit vreodată pe pământ. Ea este
șefa PTA a școlii de copii. Poartă un trening alb Adidas, strâns, iar părul ei
lung și negru este susținut într-o coadă de cal înaltă. Este superbă și
impecabil îngrijită și cea mai bună soție Stepford din Greenville. Cu
excepția faptului că doar fără soț, el a fugit cu câțiva ani în urmă și de
atunci ea a făcut din viața tuturor celorlalți din oraș un iad.
„Ugh”, mormăie Deb pe sub răsuflarea ei.
„Bună, Felicity.” Forțez un zâmbet. "Ce mai faci?"
"Mă simt excelent." Se lasă pe scaunul de lângă mine. „Am observat că
nu te-ai înscris pentru vânzarea de produse de panificație.”
"Da." dau din umeri. „Sunt atât de... ocupat în acest moment.”
„Suntem cu toții ocupați, Grace”, răspunde ea categoric. — Dar tu vei
ajuta miercuri, nu-i așa?
„Trebuie să lucrez.”
 "Ce vrei să spui?" gâfâie ea. „Dar tu ajuți în fiecare an.” Și
este cea mai proastă zi din viața mea.
„Da, dar anul ăsta sunt prea învăluit.”
O minciună totală, am concediu de miercuri, dar nu mă pot descurca să
petrec o zi întreagă cu această femeie. Mi-am jurat că anul trecut a fost
ultimul.
„Nu poți să ai o zi liberă?” se repezi ea.
"Nu."
„Acest lucru nu va funcționa deloc.”
„Este o vânzare de produse de prăjitură, Felicity”, intervine Deb. „Nu la
capătul lumii”. „Da, dar avem nevoie de Grace din cauza...” Ea ezită.
„Ei bine... pentru că
a evidentului.”
„Ce evident?” întreabă Deb.
„Ei bine... ea nu poate coace, așa că trebuie
să servească.” „Pot coace”, răsturn eu.
„Oh, haide, Grace.” Ea își dă ochii peste cap. „Știm cu toții că îți
cumperi prăjiturile în fiecare an.”
Tu faci?
„De ce altfel aș fi forțat să-ți arunc prăjiturile?” — Îmi
arunci prăjiturile afară? icnesc.
„Este o vânzare de produse de panificație.” Ea face ochii mari de parcă
aș fi proastă. „Nu o vânzare de cumpărare. Dacă am vrea prăjituri de
supermarket, le-am cere.” Ea oferă un zâmbet condescendent. — Dar știu
cum ești până acum.
Încep să-mi aud bătăile furioase ale inimii în urechi.
„Cum sunt eu?”
"Ştii." Ea râde. „Toată Grace Porterish.” „Al naibii de
credibil”, mormăie Deb pe sub răsuflarea ei.
Îmi mușc o parte a obrazului ca să mă opresc să nu-i spun unde să
meargă. Urăsc această femeie cu fiecare fibră a ființei mele, ea crede că
este așa
perfect... mă omoară că ea este.
„Ei bine, sunt foarte ocupat și nu pot face vânzarea stupidă de cofetărie
de care evident ești obsedat, iar acum că știu că nu-ți plac prăjiturile mele,
nici nu mă voi deranja să le cumpăr.”
„Oh, ce trist pentru copiii tăi că mama lor nu îi va sprijini la școală.”
Sângele îmi fierbe când cerul devine roșu.
„Ești…”
 Deb mă lovește în picior ca să mă reducă la tăcere. „La revedere,
Felicity, suntem cam ocupați acum.” Ea face semn către scenă.
Felicity își dă ochii peste cap și trece din nou prin scaune.
„Dacă devin vreodată atât de plictisitor, împușcă-mă”, șoptește Deb în
timp ce o privește cum dispare.
"Bucuros."

Este doar ora 21, copiii sunt ascunși în siguranță în pat și, după ce am lucrat
astăzi, am gătit cina și apoi m-am spălat, tocmai am făcut duș și m-am
așezat pentru prima dată.
Răsfoiesc Netflix, căutând un nou serial de urmărit.
Am fost atât de preocupat de când s-a întors Gabriel încât nu am făcut
altceva decât să-mi fac griji.
Cred că acum a plecat, mă pot relaxa în sfârșit.
Telefonul meu emite un mesaj în bucătărie, cine îmi trimite mesaje la
această oră din noapte? Mă ridic și o iau, e de la Gabriel.

Hi

Mă încruntă, ce vrea el?

Trimit mesaj înapoi.

Hi.

Telefonul meu sună instantaneu, iar numele Gabriel luminează ecranul.

Ce naiba?
„Bună”, răspund eu.
„Bună Gracie.” Vocea lui este blândă, atrăgătoare. A folosit această
voce cu mine doar când eram singuri în biroul lui.
"Hi." mă încruntă. "Care-i treaba?"
„Eu doar…”
Ascult în timp ce aștept ca el să-și termine fraza, el nu o face.
Un sentiment ciudat mă cuprinde, ceva nu este în regulă cu el.
"Unde ești?" întreb eu încet.
„În biroul meu.”
 Am o viziune cu el stând la fereastră și uitându-se la vederea luminilor
sclipitoare în timp ce vorbim.
„Lucrezi târziu?” întreb eu.
„Da.”
Aștept să detalieze, iar el nu. Am senzația că are ceva de spus, dar din
anumite motive nu va face.
„Copiii sunt în pat”, îi spun.
„Bine... sunt în regulă?”
Dacă el întreabă dacă sunt în regulă, îmi face un nod în gât. "Da."
Tăcere…
Ce naiba se întâmplă aici?
„Au fost într-o piesă de teatru săptămâna aceasta la școală. Lucia era un
urs, iar Dom un copac.”
„Da?” Îi aud zâmbetul în voce. „Care a fost piesa, când un urs se cacă în
pădure?”
eu chicotesc. „Ceva de genul ăsta.”
Cădem din nou într-o tăcere incomodă.
— Știi, Gabriel, m-am tot gândit. „Ce
zici?”
„Poate...” fac o pauză. „Poate că am fost prea
exagerat.” "Ce vrei să spui?"
„Dacă vrei să le spui vreodată cine ești și vino să vizitezi. Doar vino
acasă și fă-o.”
Tăcere.
„Nu depinde de mine dacă le vrei în viața ta. A fost egoist din partea
mea să cred că așa a fost. Eu doar…” Mă opresc în timp ce îmi mai iese un
nod uriaș în gât.
„Tu ce?”
„Poate că sunt cea mai egoistă persoană de pe pământ”, șoptesc printre
lacrimi. „Tocmai m-am speriat... știi?”
Tăcere.
Amândoi stăm pe fir, așteptând ca celălalt să spună ceva, până la urmă o
face.
„Noapte bună, Gracie”, șoptește el.
"Noapte bună."
Linia se stinge și mă uit la telefonul din mână.
Ce dracu a fost asta?
Gabriel
Intru în penthouse-ul meu chiar la ora 23:00
Am avut cea mai proastă zi din istorie și este pe cale să devină de zece
ori mai rău.
O găsesc pe Ariana stând pe canapea, ridică privirea la mine și
zâmbește. „Trebuie să fii obosit, muncești prea mult.”
Dau din cap și mă așez lângă ea. „Trebuie să
vorbim.” „Ce zici?”
„Nu mă pot căsători cu tine.”
 17

Gabriel
" Ce ?" Ea se așează drept. "Ce vrei să spui?"
„Tocmai ce am spus.” Mă concentrez să-mi păstrez vocea calmă,
ultimul lucru pe care mi-l doresc este ca asta să se transforme într-o luptă.
„Ariana.” Îi iau mâna în a mea. „Ești o femeie frumoasă. Inteligentă și
dulce și soția visată a oricărui bărbat.”
„Dar nu al tău?”
"Nu. Tu ești.” Mă opresc în timp ce încerc să-mi articulez gândurile
clar. „Săptămâna aceasta am aflat câteva informații care mi-au schimbat
traiectoria vieții.”
"Ce s-a întâmplat?" se bâlbâie ea. „Ești bolnav?” Ea îmi ia fața în mâini
și le trag în jos în ale mele.
"Nu. Nu e nimic de genul asta.” Îmi înghit nodul din gât, chiar nu știu
dacă o pot răni așa. "Dragă." Îmi împing părul înapoi de pe fața ei în timp
ce se uită la mine. „Am aflat săptămâna aceasta că am gemeni de șase ani
dintr-o relație pe care am avut-o cu ani în urmă.”
"Ce?" Fața ei cade.
„Te-am mințit weekendul trecut și m-am dus să-i întâlnesc în Maine.”
 Ochii i se umplu de lacrimi. „Cine, unde... cine este
mama?” Începem.
„Numele ei este Grace Porter.”
Ea se încruntă. „O cunosc?”
"Nu. Ea a fost PA mea timp de șapte ani.”
Ea zboară de pe canapea. "Ce?" țipă ea. — Ai rămas însărcinată
nenorocita ta de PA? Ea începe să se plimbe. „Ți-ai lăsat PA însărcinată,
aud eu bine?”
"Da."
„Cum ai putut?”
„Nu este ceva de care să fiu mândru, crede-
mă.” — Și nu știai nimic despre asta? "Nu."

„Câți bani vrea ea? Cu ce amenință ea?” ea scuipa. "Nu este nimic de
genul asta."
— E totul așa, Gabriel. Crezi că este o coincidență că a venit să te caute
cu trei săptămâni înainte să te căsătorești.” Ea îmi aruncă o pernă în cap; ea
zboară de pe mâner și își pierde complet cumpătul.
„M-am dus să o caut.”
Ea se liniștește și se întoarce spre mine. — Te-ai dus să o cauți?
Dau din cap, rușinat.
„De ce ai merge s-o cauți?” Se lasă pe spate să se așeze lângă mine, cu
ochii plini de lacrimi.
Mă uit la ea, vinovăția din sufletul meu simte că e pe cale să mă sufoce
până la moarte.
„Nu știu”, șoptesc eu.
„Da, ai.” O lacrimă iese și se rostogolește pe obraz. — Pentru numele
lui Dumnezeu, Gabriel. Dacă îți pasă de mine, măcar îmi datorezi
onestitate.”
Îmi rotesc buzele, nesigur ce să spun pentru a încerca să nu o răsturneze
peste margine.
„Ai iubit-o?” şopteşte ea.
„Eu…”
„Pe atunci, o iubeai?” spune ea mai aspru.
"Da."
„De ce te-ai despărțit?”
— Pentru că nu era italiancă.
 Fața ei cade în timp ce pune împreună piesele puzzle-ului. „Așa că te-ai
dus să o cauți pe femeia pe care ai iubit-o cu toți acești ani în urmă pentru a
descoperi că are doi dintre copiii tăi?”
dau din cap.
Pieptul ei se ridică și coboară în timp ce se luptă pentru control. „Vrei o
viață cu ei…”
Silueta ei se estompează, nodul din gâtul meu blocând aerul.
„Gabriel?” șoptește ea în timp ce ochii ei îi cercetează pe ai mei. „Te
rog spune-mi că greșesc…”
"Nu."
„Nu, nu vrei o viață cu ei?” întreabă ea sperantă.
„Adică... nu te înșeli.” dau din umeri. „Ultimul lucru pe care vreau să-l
fac este să te rănesc, Ariana. Te iubesc. Știi că te iubesc.”
„Dar ești îndrăgostit de mine?” şopteşte ea.
Clipesc pentru a opri lacrimile.
Palmă.
Simt înțepătura ei lovită când îmi întoarce capul.
„Vom fi căsătoriți în trei săptămâni”, strigă ea în timp ce își pierde orice
control. „Cum naiba ai putut să-mi faci asta?” Ea își ridică paharul de vin și
mi-l aruncă în cap, se izbește de perete. Vin roșu pulverizează peste tot.
"Calma."
"Calma!" țipă ea. „Nu mă voi liniști al naibii. Mă părăsești pentru o altă
femeie cu nouăsprezece zile înainte de nunta noastră. Ce s-a întâmplat
weekendul trecut, te-ai culcat cu ea?” strigă ea. „De aceea nu am făcut sex
săptămâna asta, pentru că încă mai aveai pe limbă gustul tău prost?
Stau în picioare, temperamentul meu începe să se ridice. „Destul”, strig
eu.
„Invitațiile au ieșit deja, ce vă așteptați să fac. Totul a fost plătit.”
„Păstrează totul în credit pentru că, atunci când te căsătorești, poți avea
în continuare nunta pe care o dorești într-o zi. Ia-ți prietenele în luna de
miere, du-te și distrează-te.”
"Ce?" ea explodează. Ea ridică telecomanda televizorului și mi-o
aruncă. „Nu vreau o lună de miere cu prietenele mele.” Este într-o isteric în
toată regula, plânge și țipă. „Te iubesc, Gabriel. Cum ai putut să-mi faci
asta?”
 „Mă urăsc pentru asta. Dar ce vrei să fac?” plâng. „Nu te voi minți, știi
asta.”
„Ne rezolvăm”, strigă ea. „Bineînțeles că ești supărat, tocmai ai aflat că
ai copii. Este neapărat să te încurce, dar ceea ce avem este real .” Ea îmi ia
mâna în a ei. „Nu face asta.”
„Cum ocolim?” dau din umeri.
„Ne căsătorim și rezolvăm asta ca adulții. Toate relațiile au foști,
Gabriel. Copiii dintr-o relație anterioară nu ar trebui să conteze, îi voi
accepta ca pe ai mei. Îți promit. Putem fi o familie amestecată, copiii tăi și
copiii noștri.”
Mă uit la fața ei frântă de inima și o iau în mâini. "Dragă." o sărut pe
frunte. „Nu este vorba doar despre copii. Afecțiunea mea pentru Grace este
reală. Mi-aș dori să nu fie acolo, dar nu mai pot nega. A fost cu mine de-a
lungul timpului și acum... Nu vreau să fie trei oameni în căsnicia noastră,
meriți mai bine.”
Ea plânge pe pieptul meu și o strâng strâns. Simt cât de tare i se rupe
inima și nu pot face nimic în privința asta.
Mă urăsc pentru că i-am făcut asta.

Graţie
Îmi fac o ceașcă de cafea în sala de prânz și merg prin birou pentru a mă
întoarce la birou. „Vrei să mergi la restaurantul indian la prânz?” sună
Marci.
„Îmi doresc”, sun înapoi. „Am un
buget” „Uf, ești atât de plictisitor.”
„Nu la fel de plictisitor ca prânzul pe care l-am împachetat”, îi sun
înapoi.
"Ha! Adevăr."
Mă întorc în biroul meu și mă așez la birou când aud telefonul bătând
când intră un mesaj. Îl ignor, îl voi verifica la prânz.
Un alt ding, apoi altul.
Cine îmi trimite atât de mult mesaje? Îmi scot telefonul să văd că e Deb.
 Omfg Sună-mă!!!!

Îmi dau ochii peste cap și îi formez numărul; răspunde ea la primul apel.
„Oh, Dumnezeule,” icnește ea de parcă lumea s-ar prăbuși.
„De ce ești atât de dramatic?”
„A anulat nunta.”
„Cine are?”
„Gabriel Ferrara și-a anulat nunta.” Am ochii
mari. "Ce? De unde ştiţi?" „Este peste tot în
știri.”
"Rezistă." Deschid instantaneu Google și pun în bara de căutare,

logodna Gabriel Ferrara

Se pare că basmul s-a încheiat pentru Gabriel Ferrara și
logodnica lui, Ariana Rossi.
Sursele ne spun că un e-mail a fost trimis în această dimineață
invitaților la nuntă că nunta dintre cuplul plin de farmec a fost
anulată.
Speculațiile sunt răspândite că domnul Ferrara este cel care a
pus capăt uniunii, deoarece notificarea către oaspeți a venit din
e-mailul său personal. Toate acestea cu doar nouăsprezece zile
înainte ca nunta să aibă loc.
Ariana devastată își va șterge, fără îndoială, lacrimile,
aproape că îl va prinde pe cel mai eligibil miliardar din lume...
atât de aproape.
Nu au fost dezvăluite încă informații despre motivul pentru
care uniunea a încetat.
Urmăriți acest spațiu.

„Ce naiba?” şoptesc eu.

"Știu."
— Crezi că i-a spus despre copii? Mi se fac
ochii mari de groază la acest gând.
„Te-a sunat aseară și era ciudat.” „Ce….Nu crezi că ea l-a părăsit din
cauza copiilor…nu?” "Pot fi."
 „Dacă l-ar iubi, nu i-ar păsa. Adică, au trecut ani înainte să o cunoască.”
Îmi mestec unghia mare când gândesc cu voce tare. „Sigur că nu.”
„Poate că i-a dat un ultimatum. Ei sau eu.” „Nu, ea
n-ar face”, îmi bat joc. „Ce te face atât de sigur?”
— Pentru că sunt sigură că ea îl idolatrizează.
"De unde ştiţi?"
— Pentru că toate femeile îl idolatrizează, răsturn eu nerăbdătoare.
„Următoarea mea întâlnire este aici, trebuie să plec.”
— O să sun în această după-amiază, spune Deb.
"Bine."

— Deci nu ai auzit deloc de el? întreabă Deb.

"Nu." Mă uit peste lac; soarele tocmai apune și suntem în locul meu
preferat, debarcaderul meu.
„Trebuie să recunoști că este ciudat, el află despre copii, te sună și apoi
logodna lui se termină într-o săptămână.”
dau din umeri. — Poate a mai fost cineva? Mă uit la Deb. „Sigur că nu
este încă un afemeiat după toți acești ani?”
„Poate că a înșelat?” Deb se încruntă.
"În nici un caz."
„De ce ești atât de sigur?”
„Crede-mă, dacă Gabriel ar fi îndrăgostit de tine, nu ți-ai dori nimic
altceva.”
„Sper că s-a culcat cu fratele lui.” Deb zâmbește. „Poate și-a făcut
gangbange pe ambii frați și pe șoferul lui fierbinte și a intrat în ei.”
Chicotesc când îmi imaginez scenariul.
„Deci, ce se întâmplă în acest caz, ar primi ea o plată din contractul
contractual, chiar dacă nu s-au căsătorit niciodată?” Deb se încruntă. „Ar
pleca fără nimic sau... Adică, locuiau împreună?”
„Nici idee.” Mă gândesc pentru o clipă. „Dacă el ar fi fost cel care va
pune capăt, știu că ar avea grijă de ea.”
„Ce te face să spui asta?”
„Este un om bun.”
„ Nu este un om bun”, bate joc de Deb. „E un prost, să nu uiți asta
niciodată.”
 „Oh, știu că e un prost total. Adică n-ar încerca să o fure. Din punct de
vedere financiar, morala lui este puternică. El are grijă de oamenii lui.”
„Cu excepția propriilor copii.” Deb ridică din sprâncene într-o
îndrăzneală tăcută. „S-a oferit, dar eu am refuzat, ți-am spus
deja asta.” „Încercare jalnică pe jumătate, dacă mă întrebați pe
mine.”
Inima mea se scufundă. „Da...” îmi sorbesc vinul. "Era."
Privirea mea se ridică spre cerul roz, natura dă un spectacol spectaculos
în seara asta, viața este o contradicție atât de mare. E greu de crezut, stând
aici și privind o frumusețe atât de incredibilă, că pot simți o tristețe atât de
profundă și copleșitoare.
Copiii mei nu au vrut banii lui, au nevoie de dragostea lui.

„Voi depune documentele și vom lua legătura.” îi strâng mâna. „Mi-a făcut
plăcere să vă cunosc, domnule Thompson.” Ne ridicăm și ne îndreptăm spre
uşă.
„Cât timp durează de obicei procesarea cererilor de împrumut?”
întreabă el. „Fiecare caz este diferit, dar cred că al tău va fi relativ rapid,
fiind
atât de simplu.” Deschid ușa biroului pentru ca el să plece.
"Fantastic. Să aveţi o zi bună." Merge pe hol și aud voci ridicate venind
din zona recepției.
„Nu plec până nu o văd”, spune o femeie.
„Azi este plin, îmi pare rău.”
„Aceasta este o chestiune personală.”
Mă încruntă în timp ce ascult, vocea aia îmi sună cunoscută. Ce se
întâmplă acolo? Plec și inima mi se oprește.
Este Elena Ferrara, mama lui Gabriel.
Se întoarce și mă vede, cu bărbia înclinată spre cer în timp ce disprețul
iese din fiecare por.
La naiba... nu e fericită.
Îmi las umerii în jos în timp ce mă pregătesc de luptă. „Ești aici să mă
vezi?” "Ce crezi?" se repezi ea în timp ce trece pe lângă mine pe hol
și în biroul meu.
"Cine este?" şopteşte Marci.
„Doar... dă-mi zece minute.” Practic fug la biroul meu să o găsesc pe
Elena stând calmă la biroul meu. Părul ei întunecat este măturat într-un stil
plin de farmec, poartă o rochie neagră moale, stilettos nud cu un nud
asortat.
Geanta Chanel. Spatele ei este drept ca ram și totul despre ea țipă eleganță.
Simt cum curge sângele din corpul meu, arăt ca o prostie azi și port cei
mai vechi pantofi pe care îi dețin.
Ajutor…
Închid ușa și mă așez. — Bună ziua, doamnă Ferrara. Falsez un zâmbet.
Ea se uită la mine, cu fața lipsită de emoții și rece.
Simt că încep să transspir în timp ce animozitatea ei umple camera. "Cu
ce vă pot ajuta?"
„Cred că știi.” Se așează pe spate și își încrucișează picioarele.
Printre sânii îmi curge o sferă de sudoare. "Nu. De fapt, nu vreau.”
Telefonul îi sună și se uită la ecran, refuză apelul și
o pune jos.
Telefonul meu sună și ea se uită în jos la ecranul meu, în timp ce acesta
stă pe biroul meu.

Gabriel

La naiba... cel mai prost timp. L-am lăsat să sune și imediat sună din
nou. Ea ridică din sprâncene. „Știe că sunt aici.” "Eu nu…"

„Te are sub pază”, își spune aproape pentru sine.

Stai... ce?
Telefonul meu sună din nou.

Gabriel

La naiba, acesta este un adevărat coșmar. ridic telefonul.

„Nu îndrăzni să răspunzi la asta.” Ea batjocorește.
„Nu aveam de gând”, mint. Îmi închid telefonul cu calm. Încep să
transpir gloanțe; femeia asta e o târfă. „Cum te pot ajuta, doamnă Ferrara?”
spun mai asertiv.
Ochii ei reci îi țin pe ai mei. „Cât vrei?” "Scuzați-
mă?"
— Nu-mi insulta inteligența, Grace, amândoi știm că ai o agendă.
Încep să aud adrenalina în timp ce țipă prin corpul meu.
 „Nu am idee despre ce vorbești.”
„Oh, te rog”, batjocorește ea. „Chiar te aștepți să cred asta?” Bat, bat,
bate sunete la usa. Ma uit peste. Cine bate
atât de urgent?
Bat, bat, bat.
Ușa se deschide și intră un bărbat, poartă un costum negru și arată
îngrozit. — Iertați-mă că am intervenit, doamnă Ferrara. El ține un telefon.
„Gabriel vrea să-ți vorbească de urgență.”
Mi se fac ochii mari, ce naiba... el știe că e aici?
Sunt urmărit... ce...?
Ea îi smulge telefonul și îl stinge. „Ieși afară”, îi ordonă ea.
Te rog nu.
El iese grăbit din biroul meu și mă uit în jur pentru o fereastră prin care
să sară.
"Cât costă?" Ochii ei reci îi țin pe ai mei.
"Pentru ce?"
„Pentru a scăpa din viața fiului meu”, se răstește ea furioasă. „Ce
altceva ar putea însemna? Chiar crezi că poți să-mi seduci fiul, să rămâi
însărcinată fără să-i spui și să apari cu trei săptămâni înainte de nunta lui cu
dragostea vieții lui, să strici totul și să scapi cu totul? Nu ești decât o cățea
manipulatoare și nu voi suporta asta.”
Îmi rămâne gura căscată de șoc... ea nu a spus doar asta.
— Lasă-mă să ghicesc... L-ai sedus pe biroul lui într-o noapte după
muncă? Ochii ei îi țin pe ai mei. „Presupun că purtați ceva sexy, poate un
bretele pe care l-ați lăsat să vadă intenționat?” Zâmbetul ei se sparge într-un
zâmbet sarcastic. „Și pământul s-a mișcat pentru tine, dar nu a vrut să aibă
nimic de-a face cu tine după?”
Mă uit la ea, șocată de tăcere.
— O să-ți spun un mic secret, Grace Porter. Gabriel a făcut sex cu
majoritatea asistentelor lui. Nu ești nimic special.” Ea mă privește în sus și
în jos. „Vreau să spun, uită-te la tine.”
Bum.
Bum.
Bum... îmi bate inima în urechi.
Ea stă înainte pe scaunul ei. „Dacă crezi că poți ține fiul meu
răscumpărare cu copiii tăi nelegitimi, gândește-te din nou.”
 Îmi strâng maxilarul în timp ce îmi imaginez că îmi răsturn paharul cu
apă peste capul ei urât.
„Va trece peste fantezia asta de Brady Bunch în...” se uită ea la ceas, „...
peste două săptămâni și unde vei fi atunci?”
Lacrimile amenință și îmi vine un nod în gât în timp ce încerc să le
rețin. „Zece milioane de dolari”.
Mă uit la ea, fără cuvinte. "Cincisprezece."
Ochii ei reci îi țin pe ai mei. Gabriel a
făcut sex cu majoritatea asistentelor lui...
„Douăzeci de milioane de dolari. Nu fi proastă, Grace, te va lăsa în cele
din urmă. Nu ai cum să ții un bărbat ca Gabriel Ferrara. Amândoi știm asta.
Ia banii acum pentru că, crede-mă, nu vei primi nimic mai târziu.”
Iau de pe birou o fotografie înrămată și i-o dau. „Copiii ticăloși
nelegitimi despre care vorbești au nume, Lucia și Dominic. Sunt șase.”
Fața îi cade în timp ce se uită la ei, asemănarea cu Gabriel este
izbitoare, nu poate nega.
„Sunt la fel ca tatăl lor”, îi șoptesc. — Aruncă o ultimă privire la
fotografia aceea, doamnă Ferrara, pentru că peste cadavrul meu îi vei mai
vedea vreodată.
Aerul se învârte între noi, o conjurare a răului așa cum nu ai mai simțit
până acum.
„Nu mă subestima, Grace”, rânjește ea. „Asta ar putea fi aranjat.” „Este o
amenințare?” Simt puțin din echilibrul meu revenit. „Te rog, amenință-mă
din nou ca să-l pot înregistra cu telefonul. Sunt sigur că lui Gabriel i-ar
plăcea să audă ce are de spus mama cea mai dragă mamei copiilor săi.”
Ai putea tăia aerul cu un cuțit în timp ce ne uităm unii la alții.
— Faci o mare greșeală, șoptește ea.
„Plecă.” Mă ridic și deschid ușa biroului. „Securitate”, strig.
Cei doi securiști ies la vedere.
„Escortă această femeie din biroul meu, te rog, și cheamă poliția. Vreau
să i se pună un ordin de restricție. Pur și simplu mi-a amenințat viața.”
Gâfâie în timp ce stă în picioare. „Nu am făcut nimic de genul.” Ochii ei
furioși vin să-i întâlnească pe ai mei. „Cum îndrăznești?”
„Ai ales femeia greșită cu care să te încurci.” Zâmbesc la fața ei șocată.
„Tu... și cele douăzeci de milioane de dolari ale tale... poți merge în iad.”
 18

Gabriel
„ Așa că, având în vedere asta , o voi aduce acum în discuție pentru a-l vedea.”
Vorbesc prin difuzor în timp ce partajez computerul. Trag o altă foaie de
calcul și îmi sună telefonul mobil pe birou, mă uit la ecran și văd numele
Elias.

Mă încruntă, Elias este gardianul pe care l-am lăsat în Greenville cu

Grace.
„Trebuie să accept acest apel; O să te pun în așteptare pentru un minut.”
Susțin apelul și răspund la mobil. „Bună, ce sa întâmplat?”
„Ei bine...” El face o pauză. „Nu aș spune că nimic nu este în neregulă
ca atare, mai mult atât de ciudat. Te sun doar pentru a verifica de ce nu mi-
ai spus despre vizită.”
"Ce vrei sa spui?"
„Mama ta este aici.”
mă încruntă. „Ce vrei să spui, aici?”
„Mama ta este în Greenville.”
"Ce?" Ochii mi se umflă din orbitele lor. „Ce naiba vrei să spui?” Mă
ridic de pe scaun. „Nu o lăsa să se apropie de Grace, mă auzi?”
 „Prea târziu, e deja în biroul ei.”
"Ce?" țip eu. Închid și formează imediat numărul mamei.
Nici un răspuns.
La dracu.
Sun numărul lui Grace când încep să merg în pas...
Inel inel... inel inel...
Ridica.

Numărul de telefon pe care l-ați sunat nu este

disponibil chiar acum

"La dracu."
Formez numărul mamei mele și ea refuză apelul... „Nu îndrăzni naibii”,
explodez, mă umple de furie și aș putea să sfărâmă telefonul cu mâna goală.
Îl sun pe Elias.
"Hei."
"Unde sunt?"
— În biroul lui Grace.
„Pune-o pe mama la telefon”, mârâi eu.
"Ce…"
"Corect. La naiba. Acum, strig eu.
Îl aud bătând la uşă. Bat, bat, bat. Bat, bat, bat. Îi simt panica prin
telefon.
„ Iartă-mă că am intervenit, doamnă Ferrara. Gabriel vrea să vă
vorbească de urgență”, spune el.
Telefonul se stinge când mă închide.
„Nu îndrăzni naibii!” explodez.
Îmi parcurg frenetic telefonul până ajung la Frank, șoferul mamei mele,
și îi formez numărul.
„La naiba. . .”
„Unde dracu ești?” țip eu.
"Ah…"
„De ce dracu i-ai permite mamei mele să meargă în
Maine?” „Ea a spus că știi.”
"Nu știam . Du-te în acel birou și scoate-o imediat. Nu are voie să se
apropie de Grace Porter sub nicio circumstanță, mă înțelegi?
 „Cum o scot din birou?”
„Trage-o de păr dacă trebuie”, țip eu.
„Așteaptă, acum ies.”
ascult.
„Oh, nu”, mormăie el.
"Ce?"
„Gardienii de securitate o escortează pe mama ta pe stradă.”
Am ochii mari, Grace a dat-o afară. Asta înseamnă că s-au certat.
„De ce s-ar duce acolo!” țip, nu am fost niciodată atât de supărat. „Adu-
o dracu’ înapoi la New York chiar acum.” Închid și îl sun pe Mark.
"Hi."
„Organizați avionul pentru a merge la Greenville.”
„Când pentru?”
"Cât mai repede posibil. Mama mea tocmai a fost escortată din biroul
lui Grace de către pază.
„Oh, naiba...” murmură el. „Asta nu e bine.”
„Crezi tu!” mârâi. „Trebuie să ajungem acolo cât mai curând posibil.”
„Bine, pe asta.” Închide și eu mă plimb înainte și înapoi în timp ce
încerc să mă calmez
eu insumi jos. Încerc să o sun din nou pe Grace și merge direct la mesageria
vocală, telefonul ei este oprit.
Dacă ai stricat asta pentru mine, mamă... jur pe Dumnezeu.
Încerc să o sun pe mama, iar telefonul e și el oprit.
Sunt pe cale să explodez.
Telefonul meu sună, e Mark.
„Vești proaste”, răspunde el.
„Ce acum?”
„Nu putem obține autorizația pentru a părăsi aeroportul până la
șapte diseară.” "De ce nu?"
„Spațiul aerian este plin, este cel mai devreme din care putem pleca.”
„Aceasta este ziua din iad.” Îmi trag mâinile prin păr. „Bine, asta va
trebui să facă.” Închid în grabă și interfonul meu bâzâie. "Ce?" țip când îmi
pierd ultima răbdare.
"Dl. Ferrara, vă continuați întâlnirea, toți participanții așteaptă online,
domnule.
La naiba... întâlnirea, am uitat totul.
Umm... Încerc să mă reorientez.
 „Fă-i să facă pauză pentru prânz, reîncepe întâlnirea în jumătate de oră.”
Închid și o sun din nou pe mama.

Numărul de telefon pe care l-ați sunat nu este

disponibil chiar acum

Sângele îmi fierbe când cerul devine roșu.

O să o ucid cu mâinile goale.

Graţie
Stau în întuneric și mă uit la lac din veranda din spate. Este ora 21:00 Copiii
sunt ascunși strâns în pat și totuși încă nu mă pot calma.
Sunt livid, furios peste tot.
Deb a fost aici încercând să-mi distrugă controlul inimii, dar este
imposibil.
Cuvintele dureroase ale doamnei Ferrara îmi revin mereu, iar și iar ca
un megafon care se repetă.
Dacă crezi că poți ține fiul meu răscumpărare cu copiii tăi nelegitimi,
gândește-te din nou.
Urăsc că am lăsat-o să ajungă la mine.
Lasă-mă să ghicesc... L-ai sedus pe biroul lui într-o noapte după
muncă? Presupun că purtai ceva sexy, poate un bretele pe care i-ai lăsat-o
să vadă intenționat? Și pământul s-a mișcat pentru tine... dar nu a vrut să
aibă nimic de-a face cu tine după? Îți voi spune un mic secret, Grace
Porter. Gabriel a făcut sex cu majoritatea asistentelor lui. Nu ești nimic
special... Adică, uită-te la tine.
Știi ce, ea a lovit cuiul pe cap... exact așa s-a întâmplat. M-am dus la
biroul lui noaptea târziu și... oh , inima mi se strânge de rușine.
Șterg o lacrimă singuratică care îmi iese din ochi.
Familia lui nu este nimic pentru noi, de ce ar trebui să-mi pese ce cred ei
despre mine? Istoria mea cu Gabriel Ferrara pare să se repete; a fost
înapoi de nici măcar două săptămâni și deja mă simt ca o bucată fără valoare
rahat.
Să fie în preajmă nu este bine pentru mine, totul despre el îmi amintește
de o perioadă în care mă simțeam slab și vulnerabil.
Deb crede că ar fi trebuit să iau cele douăzeci de milioane, familia
Ferrara m-ar urî în continuare, desigur, dar nu mai mult decât o fac deja, și
cel puțin atunci nu ar trebui să-mi fac griji pentru bani. Chiar dacă aș pune
doar zece milioane într-un fond fiduciar pentru fiecare copil până la vârsta
de douăzeci și unu de ani, tot ar fi benefic.
Nu ar trebui să am de-a face cu niciunul dintre ei... dar apoi
dezavantajul este că copiii nu și-ar cunoaște niciodată tatăl... și cum poți
pune un preț pentru asta? Și, în mod realist, dacă el este în viața lor, ar primi
mult mai mult de zece milioane fiecare în testamentul său, el valorează
miliarde.
Trag un aer învins și mă uit în spațiu, și-a luat deja la revedere
weekendul trecut, nu înțeleg de ce mama lui a venit până aici când deja și-a
șters mâinile de ele. Deb crede că el a fost cel care s-a despărțit de
logodnica lui și bătrânul liliac este furios din cauza asta și dă vina pe mine.
Este vina mea?
Cum ar putea fi ceva vina mea când nici măcar nu știu ce se întâmplă?
Îmi pornesc telefonul și aștept să se aprindă.

16 apeluri pierdute - Gabriel

Uf…
Îl opresc înapoi.
Stai naibii departe de mine, idiotule, nu vreau să am nimic de-a face cu
tine și familia ta toxică.
Îmi umplu din nou paharul de vin.
„Ai un pahar în plus pentru mine?” O voce profundă mă tresări și îmi
ridic privirea și îl văd pe Gabriel stând în întunericul curții din spate,
uitându-se la mine.
"Ce faci aici?" ma repez.
„Am venit să văd dacă ești bine.” Urcă încet treptele și se așează pe
scaun lângă mine.
"Sunt bine." Îmi trag pătura în jurul meu mai strâns în timp ce încerc să
mă protejez de acest monstru. — Întoarce-te la New York, Gabriel.
Tace in timp ce priveste peste lac.
„Nu te vreau aici.”
 Dă din cap și își sprijină coatele pe genunchi, iar noi stăm în tăcere o
vreme, vântul fluieră printre copaci și briza îmi biciuiește părul. Vreau să
fiu oriunde, dar aici, singur cu el.
„Cât ți-a oferit ea?” întreabă el.
Mă uit la el, surprinsă.
„Asta a făcut ea... nu-i așa? Mi-am oferit să te cumpăr din viața mea.” În
timp ce mă uit la el, o nouă realizare mă cuprinde, știu de ce este
așa cum este, de ce este întotdeauna în mod de atac și în defensivă. Mama
lui este rea pură, nu îmi pot imagina să fie crescută în acel mediu.
„Douăzeci de milioane”, șoptesc eu.
Rănirea îi trece pe față înainte de a o ascunde. „Ai acceptat-o?”
„Dacă trebuie să mă întrebi asta, atunci nu mă cunoști deloc.” Îmi dau
ochii peste cap cu dezgust. „Sincer, nu am nevoie de prostiile astea,
Gabriel. Te rog... doar... pleacă," șoptesc.
Încerc să rămân calm și să-mi păstrez dramatizarea la minimum, dar
trebuie să pun întrebarea. „De ce ar veni ea aici?” întreb eu.
„Mi-am rupt logodna cu Ariana.” „Ce
legătură are asta cu mine?” "Tot."
Mă încruntă, confuz. "Nu înțeleg."
„Grace...” Se oprește de parcă ar fi încercat să-și pună textul corect în
cap.
„Te-ai întrebat vreodată de ce am venit să te caut?” întreabă el încet.
„Eu...” ridic din umeri, nesigur ce să spun. "Nu."
„Am venit să te caut pentru că nu...” Ochii lui îi cercetează pe ai mei. „Eu
m-ar gândi la tine în momente ciudate și în locuri întâmplătoare. Fără niciun
motiv
mi-ai veni în cap.”
„Gabriel...” l-am întrerupt.
— Lasă-mă să termin, se răstește el. Își strânge mâinile ca și cum s-ar fi
oțel. „Am venit să te găsesc pentru a pune în pat atât de ciudat...” Se
încruntă în timp ce încearcă să se articuleze, „… sentiment neterminat pe
care îl am între noi.”
„Nu…”
„M-am gândit că vei fi căsătorit și fericit și că aș putea obține închiderea
de care aveam nevoie și să-mi încep o nouă viață.”
Mă uit la el, îngrozită.
„Dar s-a inversat pentru că de îndată ce te-am văzut...” face o pauză,
„…am știut.”
 „Știați ce?”
„Că m-am căsătorit cu femeia greșită.”
Ce dracu se întâmplă acum?
„Și apoi am aflat despre copii... Și am fost supărat. Dar...” „Oprește-
te.”
„Putem face asta…”
— Încetează, mă răstesc în timp ce sar de pe scaun. "Ce vrei să spui?"
„M-am despărțit de Ariana pentru că vreau să fiu tată pentru copiii mei
și pentru că... nu pot să-i văd fără...” Se întrerupe.
„Fără ce?”
„Fără să te văd. Cum pot fi căsătorit cu altcineva în timp ce știu că încă
mai am sentimente pentru tine?
Acest om este sfârșitul viu.
"Ce?" scuip supărat. „Nu ai sentimente pentru mine. Nu ai făcut-o
niciodată, de ce naiba ai face-o acum?”
„Ești supărat.”
„Nu sunt supărat”, răspund. „Sunt dezgustat. Biata Ariana. Ești un
nenorocit. Biata fată a plecat la trei săptămâni de la nuntă și te despărți de
ea pentru o dracu’ ieftină pe care ai avut-o pe birou acum șapte ani.”
„Nu a fost niciodată o naiba ieftină”, mârâie el în timp ce începe să-și
piardă cumpătul. „Știi al naibii de bine că nu a fost.”
„Ești jalnic.” năvălesc înăuntru.
„Cum sunt patetic?” E fierbinte pe călcâiele mele.
„Ai picioarele reci și cauți o scuză pentru a ieși de la nuntă.” O rafală de
vânt bate prin casă. — Închide ușa, răsturn eu. „Nu mă introduce în asta,
ești la fel de rău ca mama ta”.
„Picioarele reci nu au nimic de-a face cu asta.” Închide ușa. „M-ai
întrebat de ce mama te dă vina pe tine și eu îți spun de ce. Nu am spus
niciodată că sunt în vreo poziție să urmăresc ceva cu tine în acest moment,
doar afirmând faptele cu privire la ceea ce s-a întâmplat în viața mea în
această săptămână.”
— Nu te deranja să urmărești vreodată ceva cu mine, Gabriel. Fug în
timp ce îl înfig cu putere în piept. „Întoarce-te la New York. Oferă-te și
căsătorește-te cu Ariana.”
„Nu o vreau pe Ariana. Te vreau."
„Rahat greu”, șoptesc eu furios. „Nu vreau să am nimic de-a face cu
tine. În afară de copiii mei, acea noapte a fost o mare greșeală.”
 „Am avut ceva, iar tu ne-ai crescut copiii singur...” „Nu eram singur.”
"Ce înseamnă asta?" Își pune mâinile pe șolduri, indignat.
„Asta crezi?” Îmi ridic mâinile cu dezgust, desigur că este. „Că am stat
aici singur și cu inima zdrobită, plângând în tot acest timp pentru infamul
Gabriel Ferrara.”
"Ce -ai făcut?"
„Am avut o relație de trei ani cu un bărbat pe care l-am iubit
profund.” Fața lui cade. „Ești cu cineva?”
Chiar vreau să mint acum, dar știu că nu pot.
„Nu mai… dar.”
„Deci...” Se duce să mă ia în brațe.
Ce naiba?
Mă smulg din strânsoarea lui. „Gabriel... Îți spun asta cu toată
sinceritatea, așa că te rog ascultă. Du-te înapoi și căsătorește-te cu Ariana.
Nu renunța la ceva minunat pentru o noapte medie de acum șapte ani, care
nu a însemnat nimic.”
„Tu minți.”
„Mamă”, se aude o voce mică de pe scări.
Amândoi ridicăm privirea și o vedem pe Lucia stând la jumătatea
distanței.
La dracu.
„Oh, bună, iubito.” Falsez un zâmbet. „Îmi pare rău, te-am trezit?”
Ea încuviințează din cap în timp ce își freacă ochii, ca somnoros, și
coboară scările.
„Bună Lucia”, spune Gabriel încet.
"Hi." Ea îi zâmbește și își ridică brațele mici pentru o îmbrățișare.
Uf... nu acum.
Gabriel se lasă în genunchi și o îmbrățișează. „Îmi pare rău că te-am
trezit, prințesă.”
De ce trebuie să fie atât de drăguță tot timpul?
„Stai în patul mamei?” întreabă ea.
"Nu." "Da." Raspundem in acelasi timp.
„Mi-ar plăcea să rămân, așa te pot vedea pe tine și pe fratele tău
dimineața.” Ochii lui îi găsesc pe ai mei. — Ar fi bine, Grace?
Mă uit la el. „Nu”, spun eu la spatele Luciei.
„Mulțumesc”, răspunde el în timp ce mă ignoră total. „De ce nu te duci
în pat, Lucia, iar eu vin să-ți spun noapte bună într-o clipă.”
La naiba, de ce sunt atât de familiarizați unul cu celălalt, nu este în
regulă.
 Zâmbetul Luciei strălucește prin cameră. "Bine." Ea sare pe scări și
dispare.
„Trebuie să mergi acasă.”
„Ceea ce am nevoie este să termin conversația noastră.”
„Conversația s-a încheiat . Cred că ești dezgustător să fii aici și să spui
aceste lucruri în timp ce bietul tău logodnic plânge acasă chiar acum.”
„Ea nu mai este logodnica mea și nu pot fi responsabilă pentru
sentimentele altora.”
„Și afirmația aceea de acolo este exact motivul pentru care mă
respingi”, șoptesc eu furios. „Tu vei fi mereu ticălosul egoist în care îmi
amintesc de tine.”
— Nu poți nega, Grace. Scanteia este încă acolo între noi.” El face un
pas înainte, făcându-mă să mă dau înapoi. Apropierea lui îmi fură fiecare
celulă a creierului și mă trezesc fără cuvinte în timp ce mă uit la el.
„Gabriel…”
— Da, Gracie. El ridică o sprânceană, totul jucăuș.
„Acest lucru nu se întâmplă niciodată, așa că scoate-ți asta din capul tau
chiar acum.” Mă întorc și urc scările, grozav, acum trebuie să-mi fac curat
în camera, ca să poată rămâne înțepatul cu dreptul. Mă uit la el din vârful
scărilor. „Aseară este ultima ta noapte sub acoperișul meu.”
„Vom vedea.”
„La naiba”, rostesc eu.
„Nu”, răspunde el.
Uf... acest om este înfuriat, intru în camera mea și închid ușa.
Mă uit în jur la haos.
nici măcar nu glumesc; aceasta este ultima dată.

Gabriel
„Camera ta este gata”, spune Grace în timp ce se întoarce jos.
Camera ta.
"Mulţumesc." Ochii mei îi țin pe ai ei înainte ca ea să-i smulgă.
Nici măcar nu se poate uita la mine.
„Unde vei dormi?” întreb eu.
„În camera lui Dom.”
 Dau din cap, nesigur ce să spun în continuare.
"Noapte bună." Ea dispare pe scări și mă lasă în pace. Mă uit în jurul
casei liniștite. Este gol de oameni și totuși se simte plin, de parcă dragostea
pe care o împărtășesc ar fi o forță tangibilă.
Telefonul meu emite un mesaj și mă uit la ecran, Ariana.
Mă las să mă așez pe canapea înainte de a o deschide.

Inima mea este frântă.

Vino înapoi la mine.
Te iubesc.

Închid ochii cu regret. Mi-o imaginez pe Ariana cu inima frântă în New

York.
Cuvintele lui Grace se întorc la mine ... Vă spun asta cu toată
sinceritatea, așa că vă rog să ascultați. Du-te înapoi și căsătorește-te cu
Ariana. Nu renunța la ceva minunat pentru o noapte medie de acum șapte
ani, care nu a însemnat nimic.
Asta fac?
O minge de plumb stă în stomac, viața mea este o mizerie.
La dracu…
 19

Graţie
Zgomotul respirației reglate a lui Dom răsună prin dormitorul lui ca o dronă.
Soarele doar se uită prin perdele și nu cred că am dormit cu ochiul toată
noaptea.
Cum pot fi căsătorit cu altcineva în timp ce știu că încă mai am
sentimente pentru tine.
expir puternic. Nu am nevoie de această dramă în viața mea și, după ce
am speriat toată noaptea, am luat o decizie. Nu mă mai gândesc la asta.
Mă ridic încet din pat, îmi pun halatul pe mine și merg la baie. Mă văd
în oglindă și mă încântă, la naiba... arăt ca o prostie. Mă spăl pe față, îmi leg
părul într-un coc și cobor jos.
„Bună dimineața”, îi aud vocea profundă torcând.
Ridicând privirea, îl văd pe Gabriel stând lângă aparatul meu de cafea,
este proaspăt duș și poartă pantaloni de costum bleumarin, cămașa lui albă
este deschisă și pieptul și trunchiul lat bronzat sunt expuse.
Îmi amintesc imediat de diminețile noastre din biroul lui.
"Cafea?" El ridică din sprâncene în discuție.
 „Ce faci?” Îmi strâng mai strâns snururile halatului, simțindu-mă brusc
foarte expus.
„Cum arată?” Își ține ceașca de cafea sus.
„Se pare că faci poze, asta este.”
Îmi aruncă un zâmbet lent sexy în timp ce-și sorbi cafeaua. „Ar trebui să
te întreb ce faci.”
„Ce vrei să spui, ce fac?”
„De ce porți halatul acela hidoasă?”
Îmi cade gura deschisă în timp ce mă privesc în jos la mine. „Este un
halat frumos”, răsuflesc.
— Dacă ai nouăzeci de ani.
„Ascultă. . .”
„Trebuie să vorbim.” El mă întrerupe.
— Ai al naibii de dreptate, îi șoptesc.
„Trebuie să mă întorc la New York, dar mă voi întoarce în weekend.”
Isi sorbi dezinvolt cafeaua. „Atunci le putem spune copiilor.”
„Spune-le?”
„Am luat decizia și rămân în viața lor; nu poți să-mi ceri să nu o fac. Eu
sunt tatăl lor, Grace; Vreau să știe. Noua mea viață cu ei trebuie să înceapă
și nu mai amân asta.”
Inima mi se scufundă și știu că are dreptate, nu mai pot lupta cu asta,
scrisul este deja pe perete. Dau din cap resemnat.
„Mă mut în noul meu loc sâmbătă”, continuă el.
„Noul tău loc?” mă încruntă.
„Am închiriat o proprietate în oraș.”
"Aici?"
„Nu era nimic potrivit de cumpărat în acest moment, dar sunt atent.”
Mă simt slăbit.
„De fapt... te muți aici?”
„Îmi voi împărți timpul în mod egal între aici și New York. Înființez un
al doilea birou aici și pot face orice altceva prin Zoom.”
Ce naiba?
„Am un loc de muncă pentru un PA dacă ești interesat de poziția.” El
face cu ochiul.
"Sunt bine."
„Am auzit că bonusurile de Crăciun merită.” El zâmbește.
 „Pasare grea.” Îmi smulg ceașca de cafea de la el. „Când te întorci?”
„Azi dimineață.” Ochii lui îi țin pe ai mei. „Aștept doar să se trezească
ca să-i pot vedea înainte să plec.”
Sorbesc din cafea, nesigur ce să spun în continuare.
"Ce faceţi azi?" întreabă el.
dau din umeri. „Am săptămâna liberă.”
"Oh." Se gândește o clipă. „V-aș ruga pe toți să veniți cu mine la New
York, dar...”
Dar ce?
„Sunt în mijlocul unei situații în New York și acum nu este un moment
bun.”
Mama lui.
„Nu m-aș duce oricum. Te-ai gândit la ce am spus aseară?” îl întreb eu.
"Nu."
"De ce nu?"
„Pentru că deja mi-am luat decizia.”
— Nu e prea târziu, Gabriel. Încă le poți avea pe
toate.” — Ce înseamnă?
„Însemnând că vreau să fii fericit, poți să fii în continuare tată, să-ți vezi
copiii și să te căsătorești cu Ariana.”
— Nu este tot ce vreau, Grace. Ochii lui îi țin pe ai
mei. „Gabriel... Nu se va întâmpla între noi.” „Nu
acum.”
„ Niciodată. Îmi arunc privirea în jos pentru a vedea ondulațiile de pe
stomacul lui și apoi, amintindu-mi unde sunt, îmi îndrept ochii înapoi spre
ai lui.
O urmă de zâmbet îi străbate chipul.
"Ce?"
„Îți place ce vezi?”
"Nu." Îmi strâng rochia mai strâns. "Hidos."
„Ah...” Sorbi din cafea. „Mi-ai spus că am fost hidos o dată”. „Am
făcut?” mă încruntă.
„Da, chiar înainte de a-mi spune că mi-ai tras cu mouse-ul
computerului.” Oh, la naiba... N-o să trăiesc niciodată așa de
jos.
„Da, ei bine...” Îmi simt fața înroșită de rușine, „... zilele mele sexuale
de papetărie s-au încheiat cu adevărat.”
 "Ruşine."
„Sau nu.” Trebuie să schimb subiectul. „De ce ai pe cineva care mă
urmărește?”
— Pentru că te vreau în siguranță.
„Sunt în siguranță.”
„Dacă presa ajunge la aceste informații despre tine și copii, vei avea
reporteri care tabără în față, asta este pentru protecția ta, nu a mea.”
Nu vreau ca el să știe tot ce fac. "Nu."
— Nu este negociabil, Grace, și nu poate fi discutat. Ochii lui îi țin pe ai
mei într-o îndrăzneală tăcută.
Poate văd pentru prima dată această versiune ușor nouă și îmbunătățită a
lui Gabriel Ferrara, dar cel mai puternic instinct al lui este încă să lupte. Nu
am energie pentru mai multe dramatice astăzi, o să-i las deocamdată.
„Du-te sus și trezește-i pe copii, oricum trebuie să se trezească acum”, îi
spun.
"Bine."
„Voi face micul dejun. Vrei ceva?” „Ah...” Ochii lui se
îndreaptă spre bucătărie în timp ce ezită. "Ah…"
Îi este frică să-mi mănânce gătitul, îmi rotesc buzele pentru a-mi
ascunde zâmbetul. „O să-ți fac ceva special.”
„Nu este necesar.”
„Ar fi bine să mănânci micul dejun cu copiii, du-te să-i trezești.”
El dispare pe scări, deschid frigiderul și mă uit înăuntru.
Acum, care este cel mai prost mic dejun pe care îl pot pregăti?

Gabriel
Mă îndrept pe scări și pe hol. O văd pe Lucia stând în pat, părul ei este
încurcat și e într-o cămașă de noapte drăguță roz și citește o carte.
Ce copil citește o carte când se trezește pentru prima dată? Ea este un
geniu literal. „Ești o fată atât de bună, nu e de mirare că mama ta este
atât de mândră
tu."
 Ea îmi zâmbește dulce și simt că mi se topește inima. „Pariez că ai fost
cel mai drăguț copil mic.” Mă așez lângă ea pe marginea patului.
„Am fost”, este de acord ea.
Zâmbesc la inocența ei. „Aș vrea să te cunosc
atunci.” Ea dă din cap când crede. "Şi eu."
„Ai fotografii cu tine când erai copil?”
„Mama face.” Ea dă din cap. „Sunt chiar și unii când suntem încă în
burta ei.”
„Serios?”
Grace însărcinată.
„Pot să-i văd?” întreb eu.
"Bine." Ea zâmbește, toată emoționată, ia drumul și eu o urmăresc pe
hol până în dormitorul lui Grace. Se aplecă și se uită sub pat.
„Ce faci?” mă încruntă.
„Sunt aici sub.” Ea scoate un cufăr de sub pat. "Oh."
Ea deschide capacul și zâmbește mândră. „Acestea sunt toate fotografiile
noastre.”
Mă uit la cutie cu uimire, un transport către trecut, către tot ce mi-a
ratat. „Mulțumesc, Lucia, este perfect.”
„Mama ține totul special sub patul ei.”
„Da ea?”
Hmm…
„Ei bine, asta e grozav. Mulțumesc.” Îmi împing părul înapoi de pe
frunte în timp ce mă uit la ea. Nu sunt sigur că am văzut vreodată un copil
mai perfect, nu că m-am uitat vreodată cu atenție la vreunul, cred. „Fratele
tău s-a trezit încă?”
„Nu știu. Unde este mama?”
"Jos."
„Mă duc să o văd.”
"Bine."
Ea pleacă și eu aștept până când ea coboară scările și închid ușa în
liniște.
Să vedem ce alte lucruri speciale mai păstrează mama sub patul ei.
Îngenunch și mă uit pe dedesubt, sunt câteva cutii și le alunec încet
afară.
Fotografii în principal.
Hmm, chiar la capăt este o altă cutie care arată identică cu cea cu pozele
cu bebelușul. Mă întreb ce e acolo. Alunec totul afară
 drumul și aproape că trebuie să se târască pe jumătate sub pat
pentru a-l recupera.
Este praf si pare ca nu a mai fost deschis de mult.
Mă uit înapoi spre uşă. Dacă Grace vine acum, sunt mort. Deschid încet
cutia și mă încrunc, e plină de însemnări și bibelouri și lucruri aleatorii. Iau
un coaster și îl întorc.

Peter's New York

Hmm, ăsta e barul în care mergeam, nu am fost acolo de ani de zile, de

fapt.
De ce ar fi păstrat asta, ciudat.
Continui să sapă prin cutie și scot un șervețel, pe el este mâzgălit un
bilet.

Nu este posibil să-ți fie atât de dor de cineva.

Gabriel... unde esti?

Stomacul mi se răsucește.
Am citit-o din nou.

Nu este posibil să-ți fie atât de dor de

cineva. Gabriel... unde esti?

Când a scris asta? Îl întorc pentru a încerca să găsesc o întâlnire.
I-a fost dor de mine?
Dar ea mi-a spus aseară că eram doar un nenorocit pe un birou... a
mințit.
Se aude o mică bătaie în uşă. „Gabriel?”
La naiba, Lucia are un timp impecabil. „Doar un minut”, sun eu.
Trec totul înapoi sub pat și îndesc rapid cutia pe care o țin în geanta de
noapte și îmi pun hainele deasupra. Duc această cutie acasă; Trebuie să
studiez acel șervețel. O voi strecura înapoi mai târziu.
 Deschid ușa și o văd pe Lucia stând acolo, așteptându-mă cu răbdare.
"Da?"
„Micul dejun este gata.” Ea îmi zâmbește.
"Mare." Îmi ridic privirea și îl văd pe Dominic ieșind din camera lui.
„Bună dimineața, Dominic”, strig.
„Bună”, mormăie el în timp ce intră în baie și închide ușa.
Hmm, trebuie să lucrăm la asta, naibii de copil mă urăște.
„Hai să o vedem pe mama.” O iau de mână pe Lucia și merg pe hol cu
un arc în pas.
A scris despre mine pe un șervețel... și l-a păstrat.
Lucrurile se ridică.

„Totul în regulă?” Ochii lui Mark se ridică să-i întâlnească pe ai mei în

oglinda retrovizoare, în timp ce mergem spre aeroport. „Ești foarte tăcut.”
Îmi trec limba peste dinți. „Care sunt ingredientele din ouăle omletă?”
„Ouă”. Se încruntă. „Lapte, poate brânză.” Ochii lui îi întâlnesc din nou
pe ai mei. "De ce întrebaţi?"
„Tocmai am mâncat ouă omletă care aveau gust de pește și erau
împletite cu coji de ouă.” Îmi șterg gura cu un șervețel în timp ce stomacul
mi se rostogolește.
„Serios?”
„Nu ai idee cât de proastă este gătitul ei.” Îmi șterg din nou gura pentru
a încerca să scap de acest gust josnic din gură.
Zâmbește în sinea lui pe scaunul din față.
„Nici deloc amuzant.”
„De fapt, este.”
„Da, bine…” Îmi îndrept atenția pe fereastră. „Dacă mor, spune-i
poliției cine m-a otrăvit.”
„Sigur.”
„Mă mut aici în weekend.” "Permanent?"
„De joi până luni dimineața în fiecare săptămână.”
"Oh." El continuă să conducă.
„Ai propria ta casă pe proprietatea pe care am închiriat-o. Deși înțeleg
dacă nu vrei să fii aici. Poți să stai la New York, adică... să recunoaștem,
locul ăsta este o groapă de gunoi.”
 „Voi veni.” Ochii lui se ridică să-i întâlnească pe ai mei. „Îmi place cam
aici.” Cotește colțul spre aeroport. — Și în plus, eu merg unde mergi tu, îți
amintești?
Îi aduc un zâmbet deformat și dau din cap într-un mulțumire tăcută.
Mark este singura persoană care merge oriunde merg eu, oricând.
Într-un moment al vieții mele în care totul este necunoscut, prezența lui
statornică este o forță calmantă.
„Cum a fost aseară, cu Grace vreau să spun?” întreabă el.
„Ei bine...” îmi trec mâna peste miriști, în timp ce cred. „Mi-a spus că
mă urăște”.
"Bine." Conduce în timp ce ascultă. „Și copiii?”
„Le spunem cine sunt eu în weekend.” „Cum te
simți să ai doi copii?” îmi răsucesc buzele.
„Terifizant.”
„Deci... ce se întâmplă astăzi, șefu?” Zâmbește în timp ce oprim la
aeroport. „Prima oprire. Mama mea."

Avionul aterizează pe asfalt și apelez imediat numărul lui Frank.

— Bună, domnule Ferrara.
„Unde este mama mea?”
„Este la un prânz de caritate pentru Institutul Ferrara de la
Primărie.” Îmi strâng maxilarul, enervat. „La ce oră se
termină?” — Intră până seara, domnule.
La naiba.
„Bine, sună-mă mâine, când se va trezi.” „Da,
domnule.”
Închid și mă uit pe fereastră în timp ce îmi imaginez cum va fi ziua de
mâine.
Douăzeci de milioane de dolari este tot ce valorează fericirea mea.

Luminile orașului sclipesc peste New York. Îmi torn un pahar de scotch și îl
așez pe birou, lângă cutia pe care am luat-o de sub patul lui Grace. Am
așteptat cu nerăbdare toată ziua să ajung la această cutie, ce a vrut să spună
când a scris pe acel șervețel?
 Scot capacul de pe cutie, mă așez și încep încet să-l cernuiesc, sunt
fotografii și cărți de notițe, o combinație ciudată de lucruri care nu prea
merg împreună, dar toate par să fie din perioada în care Grace era
însărcinată. .
Iau o bucată de hârtie care a fost smulsă dintr-o carte.

Domnul știa că îmi va fi atât de dor de el

mult că un copil nu a putut umple gaura pe care el
stânga
Așa că mi-a dat două.

Multă vreme mă uit la scrisul ei de mână și nu știu ce naiba de cutie e

asta, dar e al naibii de deprimant.
Cu o înghițitură mare de scotch, sapă un pic mai adânc și găsesc un
jurnal, coperta este șifonată de parcă ar fi fost luată peste tot. Îl deschid și
citesc intrarea.

M-am dus la New York să-i spun

despre copilul nostru.
A refuzat să mă vadă și nu am fost
niciodată atât de umilită în toată viața
mea.
Sau cu inima frântă.
Nu pot vedea această pagină pentru
lacrimi, nu știu dacă pot face asta singur.
Nu mi-a dat de ales.
Sunt singur.

Închid ochii cu regret.

 Inima mi se răsucește când mă gândesc la acea zi, dacă aș fi tratat
lucrurile altfel. Dacă aș fi coborât să o văd, lucrurile ar fi altfel
acum... copiii mei m-ar cunoaste?
Vederea mi se încețoșează și, simțindu-mă ca cea mai mare bucată de
rahat de pe pământ, tot sapă prin cutie până ajung la o felicitare pentru
bebeluș roz și albastru pastel și o deschid.

Gracie,
Ai fost o vedetă rock la naștere și suntem atât de
mândri de tine. Dragoste,
Mama și tata.

Nici măcar nu i-a spus mamei și tatălui ei despre mine. O imaginez cu

doi bebeluși și nimeni nu știe cine este tatăl și mă doare inima.
Ea chiar a făcut asta singură.
Nu-mi pot imagina cum ar fi să ai un copil și să nu pot spune nimănui
cine este tatăl. I-au pus întrebări sau doar a mințit direct de la început?
Mă gândesc la oferta de douăzeci de milioane de dolari a mamei mele și
ce insultă este asta. Dacă ar fi vrut banii, i-ar fi putut lua cu ani în urmă.
E o cutie de catifea neagră sub totul și mă încrunți și o deschid, brățara
de tenis cu diamante pe care am cumpărat-o pentru Grace este înăuntru.
Fixat cu grijă la locul său, este strălucitor și arată nou-nouț, ca și cum nu ar
fi fost niciodată purtat.
De ce l-ar purta, te urăște, îți amintești?
Stomacul mi se mai întorce. N-aș fi putut strica asta mai tare dacă aș
încerca.
Răsfoiesc jurnalul și citesc o altă intrare,

Astăzi încep cursurile prenatale și ce ar

trebui să fie o zi interesantă și una care

 Am așteptat cu nerăbdare... tot ce pot simți
este teamă.
Sunt singurul părinte singur din clasă,
este destul de rău că trebuie să fac asta
singur... dar să fiu forțat să privesc
emoționați pe soții și partenerii celorlalți, se
simte pur și simplu prea greu de suportat.
Îmi vine un nod în gât când mă uit la intrare, urăsc că a făcut asta
singură. Urăsc prin ce am supus-o.
Îmi iau telefonul și parcurg numerele. Inel inel... inel inel...
„Bună”, răspunde Grace.
"Hi." Zâmbesc încet, doar auzind vocea ei mă face să mă simt
mai bine. „Gabriel, salut. Îmi pare rău, dar copiii dorm.” „Nu
sunt după copii.”
"Ce s-a întâmplat?"
„Am vrut doar să-ți aud vocea.”
Tăcere…
Închid ochii, plin de regret.
„Grace”, șoptesc, „îmi pare atât de rău.”
"Pentru ce?"
„Pentru că nu ai fost acolo când ai nevoie
de mine.” „Nu este. . .”
„Contează pentru mine.” Am tăiat-o. „Urăsc că nu am fost...” Mă opresc
să mai spun ceva, nesigur cum să fac asta mai bine, „… acolo pentru tine.”
Tacem in timp ce amandoi asteptam la coada ca celalalt sa spuna ceva.
„Voi fi acolo joi seara după muncă”, îi spun. „De îndată ce termin,
Voi fi pe drum.”
„Probabil că va fi prea târziu când vei ajunge aici să vezi copiii, ei au
școală a doua zi.”
"Știu." Mă gândesc pentru o clipă. „Speram că tu și copiii puteți veni la
mine acasă vineri seara... și...”
 — Ești sigur că mai vrei să le spui?
"Pozitiv."
„Nu e prea târziu să te răzgândești, știi.” „Nu mă
răzgândesc.” „Sună-mă vineri”.
"Bine."
"Noapte bună."
Zâmbesc când mă umple speranța. — Noapte bună, Gracie.

Mă duc la mașina mea care mă așteaptă să-l găsesc pe Mark stând lângă ea.
„Bună dimineața, domnule.”
"Dimineaţă."
„Cum ai dormit?”
„Ca un copil.”
Drumul până la birou este relativ scurt, iar mintea mea este un vârtej de
emoție nervoasă. Vreau doar să mă întorc la Greenville... la ea.
Mă gândesc la weekend și la mutarea în casa nouă și le spun copiilor și
zâmbesc pe fereastră. . . Am atât de multe de așteptat.
Sunt mai încântat de acest weekend decât am fost vreodată de viitoarea
mea nuntă. Asta în sine spune multe.
M-am gândit că poate făceam cea mai mare greșeală din viața mea
terminând-o cu Ariana, dar găsirea acelei cutii a adus cu ea un sentiment de
ușurare.
Nu sunt singur în asta, Grace simțea la fel și știu că a trecut mult timp
de atunci... dar dacă a simțit-o o dată, o poate simți din nou.
Mașina oprește în fața biroului la un circ media cu paznicii care așteaptă
în jur. „La naiba.”
„Să continui să conduc?”
„Nu, trebuie să intru. Trageți mașina în sus.”
Mașina se oprește și Mark coboară și îmi deschide ușa, camerele încep
să clipească și bodyguarzii încep să împingă oamenii. „Întoarce-te.”
"Dl. Ferrara, ești devastată de nuntă? strigă cineva.
— E adevărat că ai o aventură, Gabriel? altul strigă.
— Cine este cealaltă femeie, domnule
Ferrara? Trec pe lângă ei în timp ce
aparatele foto clipesc.
 „Unde este Ariana acum? Este adevărat că s-a internat într-o clinică de
sănătate mintală?”
Îmi strâng maxilarul de furie în timp ce împing prin mulțime.
La naiba cu asta.
Iau liftul și trec prin recepție. — Bună dimineața, domnule Ferrara.
"Bună dimineaţa."
"D-na. Ferrara este în biroul dumneavoastră, domnule.
Mare.
„Mulțumesc.” Merg pe coridor și intru în birou și o găsesc pe mama
așezată la biroul meu, cu spatele drept catifelat, fără niciun păr deplasat.
Îmi rotesc buzele ca să nu o atac verbal, închid ușa în urma mea și mă
așez la biroul meu.
Cu greu îmi pot stăpâni furia, iar animozitatea se învârte prin aer. „Da,
mamă?” spun eu. "Vă pot ajuta?"
Își încrucișează picioarele și se așează pe spate pe scaun. „Ești
supărat.” Mă uit la ea în timp ce îmi țin limba.
„M-am dus la ea să te protejez”, se bâlbâie ea în timp ce începe să
devină nervoasă. „Și am văzut-o răul ei din prima mână cu proprii mei
ochi.”
Mânia din sufletul meu începe să mocnească cu un foc nou.
„Nu poți să arunci ceea ce ai cu Ariana pentru Grace Porter. Nu pot
permite.”
„Ariana și cu mine am terminat.”
„Nu fi ridicol, o iubești pe Ariana.”
„Și ar trebui să mă iubești. ” Îmi lovesc mâna pe birou, făcând-o să sară.
„Te iubesc.”
„Ai încercat să-mi cumperi propriii copii din viața mea”, urlesc eu.
„Cum naiba mă iubește?” Mă uit la ea, în pragul unei colapsuri complete.
— Ai mers prea departe de data asta, mamă.
Ochii i se umplu de lacrimi. „Nu spune asta”, șoptește ea. — Nu este
bună pentru tine, Gabriel.
„ Nu ești bun pentru mine”, țip eu. "Obţine. The. La dracu. Afară. De.
Mele. Birou. Corect. Acum."
Ușa se deschide și Alessio iese la vedere, cu ochii trecând între noi. "Ce
se întâmplă?" întreabă în timp ce închide ușa în urma lui.
 „Scoate-o de aici”, răsturn eu în timp ce mă îndrept spre fereastră. Îmi
trag mâinile prin păr, prea furios ca să mă uit măcar la ea.
"Ce s-a întâmplat?" Se încruntă.
„Mama ta i-a oferit lui Grace Porter douăzeci de milioane de dolari să mă
părăsească.” „Nu am făcut”, minte ea. „I-am oferit un contract de
confidențialitate, există un mare
diferenţă."
Alessio face ochii mari. — Ești cu Grace Porter acum?
„Nu, nu este. Are o cădere mentală, asta face”, se răstește mama,
înfuriată. „Va remedia lucrurile cu Ariana... asta dacă măcar îl va lua
înapoi.”
„Ieși afară”, șoptesc eu în timp ce o bombă atomică termonucleară se
apropie periculos de mult de a exploda.
„Nu voi sta să vă văd cum îți distrugi viața”, scuipă ea.
"Bun. Oricum nu ești invitat.”
„Ce naiba ar trebui să însemne asta?” plânge ea.
„Înseamnă că nu vreau să am nimic de-a face cu tine.” arăt spre uşă.
"Ieși!"
— Prostule, îi răspunde ea. „Distrugi tot ceea ce ai muncit atât de mult.”
„Te avertizez. Dacă îndrăznești să te apropii din nou de Grace sau de
copiii mei... va fi al naibii de plătit , mă auzi?
„Nu poți să-mi vorbești așa.” Ea își ridică geanta de mână și pleacă din
biroul meu și trântește ușa în urma ei, biroul tace.
Alessio începe să se plimbe în panică. „A fost mult prea mult.”
Adrenalina îmi crește prin sânge și sunt sigur că
Toată clădirea tocmai a auzit acel schimb.
Atât de mult pentru a menține totul împreună și a fi calm.
La dracu.
Telefonul îmi sună pe birou, numele Elias luminează ecranul.
Ce acum?
„Da”, răspund eu în timp ce răspund.
"Buna ziua. Umm... dl. Ferrara.”
"Ce este?"
„V-am sunat doar pentru a vă anunța că Grace ia prânzul cu un bărbat”,
spune el nervos. „S-a întâlnit cu ea la serviciu și a luat-o cu brațul în jurul ei
când au intrat în restaurant.”
 Ce?
"Cine e?" mârâi.
— Cred că este omul pe care mi-ai spus să-l urmăresc, Jack Spalding.
Firele de păr de pe ceafă îmi atrag atenția în timp ce o furie ca niciodată
până acum îmi curge prin sânge. „Intra inauntru si stai la masa de langa ei.”
„În interiorul restaurantului?”
Încep să-mi aud bătăile inimii în urechi.
„Nu-i lăsa în pace nici o secundă.”
 20

Graţie
„ Arăți atât de frumos astăzi , știi asta?” Jack zâmbește deasupra mesei. „Te iubesc
să porți albastru.”
— Ai spus asta deja. Îi aduc un zâmbet deformat. „Mulțumesc, totuși.”
Jack este cel mai drăguț bărbat pe care îl cunosc și, la naiba, chiar vreau
să-l plac. Are părul blond, ochi albaștri și chipeș, este atletic și are toate
atributele pe care și le-ar dori orice femeie. Suntem prieteni de ani de zile și
recent am început să ieșim ocazional. Știu că mă place într-un mod
romantic... Adică, nu o ascunde.
Aștept în continuare să mă lovească zing-ul, să se întâmple ceva care, în
mod magic, mă va face să-l văd într-o altă lumină.
Până acum, nu există un astfel de noroc.
Dar nu sunt un renunț, știu că ar fi un partener grozav, trebuie doar să-
mi fac corpul să-mi ajungă din urmă cu capul. Trec peste asta până vine
atracția... și cu siguranță va trebui să o facă în curând, aceasta este a cincea
întâlnire.
"Ce ai?" intreb in timp ce deschid meniul.
„Hmm.” El se uită peste alegeri. „Voi avea orice ai tu.”
 ridic privirea. „Nu vrei să-l alegi pe al tău?”
„Sunt fericit să fac orice faci.” Îmi zâmbește visător în timp ce se
sprijină de mână.
Uf... nu.
— Bine, iau o salată. Închid meniul. „Și un pahar de vin.”
"Sună bine."
Cădem într-o tăcere incomodă, eu tac și el e incomod, dar sincer cine
naiba mai știe, mi-am pierdut orice sferă de referință despre cum ar trebui
să mă simt la o întâlnire.
Mă uit peste oamenii din restaurant care vorbesc și râd, încântați să ne
văd. Simt un sentiment copleșitor de eșec.
Ce dracu e în neregulă cu mine?
Pentru o dată, nu pot să vreau pe cineva care este bun pentru mine? Nu
totul e vorba de fluturi și chimie, și la naiba, unde este chelnerița?
„Am plantat niște fasole astăzi.” Jack zâmbește. „O să-i placi când vor
fi gata de cules, este un adevărat fior să-ți murdărești mâinile în grădină.”
Îi zâmbesc dragului bătrân Jack, atât de dulce și de amabil, deși absolut
lipsit de idee despre genul de fior pe care îl caut. „Îți cultivi toate
legumele?” întreb eu.
„Toate ultima, poți să vii cu mine în grădină în weekend, dacă vrei? Îți
voi arăta cum să pliviți corect.”
Doamne Dumnezeu…
„Sunt destul de amețit în acest weekend, mulțumesc oricum.” Îmi
forțesc un zâmbet în timp ce mă uit prin restaurant. Unde este chelnerița?
Gabriel vine joi și le spunem copiilor. Nervii mi se învârte în stomac la
doar gândul.
„Ce faci?” întreabă el.
Îmi ridic privirea din visul cu ochii deschisi.
"Pardon?" „Ce faci weekend-ul acesta?” „Am un
vechi prieten în vizită.”
„Oh grozav. Mi-ar plăcea să-i cunosc.”
Gabriel te-ar mânca de viu și ți-ar prinde dinții cu oasele tale.
"Sigur." Falsez un zâmbet. „Te voi anunța.”
Cu coada ochiului, văd ceasul ticând. 2:19 am
Credeam că nopțile mele nedormite de îngrijorare pentru Gabriel
Ferrara s-au încheiat de mult.
Și totuși, iată-mă.
Întins în întuneric, privind în tavan ca un zombi, plutind undeva între rai
și iad.
În înălțimile cerului, copiii mei se vor reuni cu tatăl lor, nu voi mai
purta povara vinovăției de a le nega adevărul. Partea iadului nu este atât de
simplă, sunt îngrozită că Gabriel se întoarce în viața mea.
De puterea pe care o are asupra mea, de dragostea pe care nu sunt sigur
că o voi zgudui vreodată.
Rănirea și distrugerea inimii mele știu că o va aduce.
E ciudat, de parcă am această dezacordare față de toate lucrurile legate
de iubire, față de toți bărbații care au încercat să mă iubească de-a lungul
anilor și gândul la căsătorie și la o fericire pentru totdeauna.
Ca o boală care se târăște în întuneric, așteaptă să lovească. Atașamentul
meu față de durerea pe care a provocat-o devine mai puternic ca niciodată și
ce spune asta despre mine?
L-am iubit, dar mai mult decât atât, îmi place să-l urăsc.
Este mai ușor să dai vina pe altcineva pentru că lucrurile au mers prost.
Sigur, atracția dintre noi este încă acolo, dar asta este tot.
O atracție fizică nu va câștiga niciodată un război sau nu va învârti lumea
pe axa ei.
Numai dragostea poate face asta, și asta este cât de departe de asta.
Sper că are grijă de copiii mei.
Mă gândesc la un singur lucru mai rău decât el să nu mă
iubească... El să nu-i iubească...

Vineri după-amiază, iau cele patru cutii de lapte și le pun la frigider. Cea
mai proastă parte a cumpărăturilor este să o despachetezi când ajungi acasă.
Telefonul îmi sună și citesc textul pe măsură ce apare, este de la
Gabriel.

În sfârșit aici și s-a stabilit.

Ne vedem diseară.
Adresa mea este.
 Am citit adresa și m-am încruntat, uh, e atât de previzibil. Bineînțeles că
și-a luat o casă pe cea mai exclusivistă stradă din oraș.
Stomacul mi se răstoarnă. El este aici.
„Băieți”, strig eu în timp ce mă comport neexcitată. „Vom lua cina
diseară cu prietenul nostru Gabriel din New York, vă amintiți de el?”
„Serios?” Lucia ţâşneşte de emoţie.
Dominic își ridică privirea de pe canapea. „Pot să stau acasă?” „Nu,
iubito.” Inima mi se scufundă, la naiba să urăsc că Dom l-a văzut pe
Gabriel și
Mă lupt cu prima vizită, cu siguranță nu cea mai bună oră a mea. „Gabriel
este un om drăguț și îți va plăcea de el dacă îi dai o șansă.”
Dominic își ondula buzele, neimpresionat.
„Ce vei purta?” Îl rog să schimbe subiectul.
„Nu pot să port asta?” Se uită în jos la sine.
„De ce nu porți ceva drăguț?” "Precum
ce?"
„Nu știu, îmbracă-te cu niște pantaloni drăguți și o cămașă sau așa
ceva.” „Pot să port noua mea rochie galbenă?” Lucia intră. „Desigur că
poți.”
„Poți să-mi împletești părul?”
"Da." eu zambesc.
Dom se întoarce să se uite la televizor și știu că trebuie să-l mut, altfel
va sta acolo să amâne pentru totdeauna. „Dominic, du-te sus și fă un duș și
spală-ți părul, dragă”, îi spun.
"Acum?"
„Da, acum.” fac ochii mari. „Oprește televizorul, te rog.”
El mormăie urcând scările și aud ușa băii închizându-se în urma lui.
Nervii dansează în stomacul meu. In seara asta e noaptea. Până acum nu
și-au pus niciodată întrebări despre tatăl lor biologic, au fost prea tineri
pentru a înțelege cu adevărat totul.
Vă rog, lăsați asta să meargă bine.
Lucia urcă pe scări toată emoționată, iar apoi mă lovește un alt gând, cu
ce dracu mă voi îmbrăca?

O oră și jumătate mai târziu, mergem pe drum în timp ce mă uit la hărțile de

pe telefon. „Ar trebui să fie aici sus, în stânga.” continui sa conduc. "Şi
Amintește-ți, ne folosim cele mai bune maniere aici în seara asta. A fost
foarte drăguț din partea lui Gabriel să ne cheme la cină.”
Vreau doar ca în seara asta să meargă lin, fără dramatismele obraznice
ale lui Dominic.
„Ce vom mânca?” Dominic oftă. „Veți
mânca orice servește el.” „Dacă e creier?”
Dom răspunde. „Atunci mănânci
creierul.”
„Dacă sunt omizi?” Zâmbește întunecat în timp ce Lucia se încruntă
îngrozită. „Atunci mănânci nenorocitele de omizi.”

Obligatoriu Dreapta.

Google mă anunță despre alee și mă uit la luminile care dispar în sus și

peste deal.
Doamne.
Aleea de măturat este imensă și grandioasă, cu lumini mari cu bile albe
pe ambele părți, arată mai mult ca un drum principal decât cu o alee.
„Asta este”, spun eu în timp ce fac dreapta.
„Aceasta este casa lui?” Lucia gâfâie. „Este bogat sau așa ceva?”
„Trebuie să fie”, este de acord Dom. „Numai oamenii bogați au astfel
de drumuri. Pun pariu că are și un bazin.”
„Cui îi pasă dacă e bogat sau nu?” ma repez. „Este nepoliticos să
vorbim despre bani, băieți. Te rog să nu faci asta niciodată.”
La naiba, copiii ăștia vor părea atât de necultători și de gălăgioși.
Ei bine... sunt.
Urcăm dealul timp de kilometri, iar mașina este tăcută în timp ce ne
uităm în jur la împrejurimile frumoase, bine... această alee este zgomotoasă,
este ca grădinile botanice, chiar și eu sunt uimit.
Uf... deci de obicei el.
Ce ticălos.
Palmele mele încep să transpire în timp ce țin volanul, amploarea
acestei nopți chiar începe să mă sperie. „Băieți… doar vă rog, promiteți-mi
că în seara asta veți fi drăguți cu Gabriel, bine?”
„Da, mamă.” Lucia zâmbește de pe bancheta din spate.
 Ochii mei se îndreaptă spre Dominic în oglinda retrovizoare pentru
confirmare. „Dom?”
"Da." El pufăi. „Ți-am spus deja.”
Ajungem peste vârful dealului și mi se fac ochii mari la vedere. Casa
este albă și imensă, înălțime de trei etaje și luminată cu aceleași lumini de
lux. Are o verandă mare și grădini frumoase.
„Woooooah”, icnesc copiii de pe bancheta din spate.
Înghit nodul de nisip din gât în timp ce parchez mașina. „Asta este.”
Ușa de la intrare se deschide și Gabriel iese la vedere, face cu mâna și
zâmbește
în timp ce coboară să ne întâmpine. "Buna ziua." Îmi deschide ușa mașinii.
Fiți drăguți cu copiii.
Ridic privirea la el și zâmbesc stânjenit. "Buna ziua."
Înalt, cu părul închis la culoare și o falcă care ar putea tăia sticla. Poartă
blugi albaștri care se potrivesc perfect în toate locurile potrivite și un tricou
alb. L-am văzut în haine casual doar de câteva ori, din fericire pentru
mine... pentru că arată al naibii de delicios.
„Ahem.”
Îmi dresesc glasul în timp ce încerc să-mi curăț mintea de gândurile sale
pornografice. „Lucia.” El zâmbește în timp ce se aplecă și o
îmbrățișează. „Arăți minunat.” El
își îndreaptă volanele de pe rochie.
Dominic coboară din mașină și Gabriel îi zâmbește. — Bună, Dominic.
Dominic simulează un zâmbet, dar nu-și oferă mâna sau o îmbrățișare
sau altceva. "Hi."
La naiba, puștiule... fii drăguț.
„Te rog... vino înăuntru.” Gabriel face semn către casă și îl urmăm pe
scări. Trecem prin ușile uriașe duble din față și suntem loviti instantaneu în
față cu opulență.
Foaierul are o scară dublă din lemn, iar podeaua este plăci de marmură
alb-negru, așezate într-un model. "Wow... asta este..." Îmi strâng geanta de
mână cu puterea degetelor albe. "Frumos."
"E în regulă." Ne conduce prin bucătăria supradimensionată și zona de
zi și aproape că îmi cade gura. Bucătăria are dimensiunea unui restaurant și
este toată marmură albă, iar zona de zi are canapele albe supradimensionate
și un covor alb.
Cum păstrează toate aceste lucruri albe curate?
 „Woooah”, gâfâie Lucia în timp ce alergă spre ușile din spate de sticlă.
„Este o barcă?”
„Sfinte...” Gâfâi Dom.
Mă uit să văd o piscină infinită cu vedere la munte impecabil, există
șezlonguri în dungi alb-negru aliniate alături de ea și un bar în apă.
Ce naiba?
„Există o barcă”, strigă Dominic.
Mă uit dincolo de piscină și văd un lac cu o barcă plutitoare legată de
dig.
Ochii mei îngroziți îi întâlnesc pe cei ai lui Gabriel și el tresări, știind
exact la ce mă gândesc. „Barca de pe lac este exagerată, trebuie să
recunosc.” El ridică din umeri.
„Putem merge să ne uităm? Putem merge să ne uităm?” Lucia sare pe
loc.
„Putem, mamă?” Dominic intervine.
„Este în siguranță acolo?” întreb eu.
"Sigur." Gabriel deschide ușile de sticlă și copiii ies în fugă în grădina
din spate.
Mă uit în stânga proprietății și văd o casă, iese fum din coș. „Locuiește
cineva acolo?” întreb eu.
"Marca."
„ Mark Mark?” Am ochii mari de surprindere. — Șoferul tău din New
York, Mark?
Gabriel chicotește. — Da, Mark Mark.
"Oh…"
„Abia aștepta să iasă din New York și a vrut să o ia de la capăt cu
mine.”
„Oh...” ridic din umeri. "Nu pot să cred…"
„Că m-am mutat aici?”
Mirosul lui aftershave plutește în jurul meu și îmi țin respirația ca să nu
știu cât de bine miroase, păcat că o fac deja.
„Cu jumătate de normă”, spun în timp ce mă îndrept spre marginea
scărilor pentru a privi copiii de lângă lac.
„Voi fi aici patru zile pe săptămână, este mai mult timp aici decât voi fi
la New York.”
Mă învârt spre el. „Ești sigur de asta?”
Își ridică mâna spre împrejurimile noastre. „Casa asta pare nesigură?”
 Stomacul mi se răstoarnă de nervi când ne privim unul la celălalt.
„O să le spun la cină”, spune el.
„Ce ai de gând să spui?”
„Am trecut peste conversația din capul meu de un milion de ori și tot
revin la un singur lucru.”
"Ce-i asta?"
"Adevărul."
"Adevărul?" mă încruntă. „Ce vrei să spui, adevărul? Adevărul dintre
noi este urât.”
„O să le spun că eram prieteni și ne-am sărutat și... am făcut sex.”
Ce?
„Sunt prea tineri pentru partea sexuală”, șoptesc eu în panică.
„Bine... nu sexul de pe birou.”
dau din cap.
„Le voi spune că am făcut-o într-un pat”. Îmi face cu ochiul jucăuș.
„Fără discuții sexuale”, bâlbesc eu. „Le poți spune totul despre păsări și
albine în cinci ani.”
„Deal”, răspunde el fără ezitare.
Cinci ani.
Ne uităm unul la altul și e ciudat... Ceva e diferit în seara asta.
Nu ne urâm unul pe celălalt, sau poate sunt doar sătul și obosit să-l urăsc.
Oricum... e frumos să nu vrei să-l înjunghii.
„Deci... ce e pentru cină?” întreb eu.
„Ei bine...” El ridică din umeri. „Voiam să gătesc,
dar...” „Dar nu poți găti?”
„Vinând de la tine, asta este o întrebare jignitoare”, răspunde el. „Am
comandat pizza pentru ca noaptea să meargă mai lină.”
"Bine."
„Nu eram sigur ce le-a plăcut, așa că am comandat unul din
toate.” „Câte pizza ai comandat?” "Zece."

— Zece, răsuflesc.
„Pizza Nutella pentru desert. Am două dintre
ele.” „Bine, unul pentru mine și unul pentru
tine.” „Sau ambele pentru mine și niciunul
pentru tine.”
„Si asta.” Zâmbesc la întoarcerea glumelor prietenoase pe care le
împărtășeam mereu.
 Ochii lui sclipesc cu un anume ceva în timp ce ne privim unul la altul.
Opreste-te.
„Am pregătit camerele de oaspeți pentru tine”, spune el.
"Ce vrei să spui?"
„M-am gândit că și tu ai vrea să rămâi dacă ei sunt? Știi, până se vor
stabili cu mine.”
„Nu am plănuit ca ei să rămână. Nu le-am împachetat o geantă de
noapte sau altceva.”
Fața lui cade.
„Nu te poți grăbi, Gabriel, să trecem mai întâi în seara asta. Cine știe
cum vor reacționa.”
El dă din cap, descurajat.
„Vor rămâne , vor rămâne tot timpul. Numai în seara asta, îi spun
eu. "Corect."
Îi simt dezamăgirea. „Ai comandat vin cu pizza?” Rog sa schimb
subiectul.
„Mi-am adus pe al meu de la New York. Am gustat vinul tău local
weekendul trecut, îți amintești?
eu zambesc. „Ahh... bineînțeles că ai făcut-o.
Alegere inteligentă.” „Vrei un pahar?” „Poate
doar unul.”

Ochii lui îi țin pe ai mei pentru o bătaie prelungită, de parcă ar aștepta

să spun ceva, iar aerul se învârte între noi. Îmi ridic privirea.
Poate n-ar trebui să beau deloc în seara asta.

Gabriel duce pizza în sala de mese. „Vom mânca aici; Am pus masa.”
Mă uit în sufrageria formală, masa antică cu șaisprezece locuri este
perfect așezată cu argintărie și șervețele de in, sunt flori proaspete în
mijlocul mesei și pare ceva dintr-un platou de film sau așa ceva.
„Poate ar trebui să mâncăm în bucătărie în jurul blatului din bucătărie”,
sugerez.
"De ce?"
„Este mai puțin formal și mai relaxat, va ușura starea de spirit.”
Se gândește o clipă în timp ce se uită în jurul mesei. „Poate că ai
dreptate.” Isi trece mainile prin par ca intr-o panica totala.
 „Ești nervos?”
„Nu sunt nervos”, se răstește el. „Sunt speriat.”
„Va fi bine.”
"De unde ştiţi? Dominic mă urăște.”
Îmi suflă aer în obraji. „Ei bine, trebuie doar să lucrăm la asta. Roma nu
a fost construită într-o zi. O să vină, seamănă foarte mult cu tine.”
„Asta nu mă ajută, știu cum gândesc.”
Mă uit la el, este prima dată de când îl cunosc pe Gabriel că a discutat
deschis despre o slăbiciune. „Hai să terminăm cu asta.”
„Ce ai de gând să spui din nou?” șoptesc în timp ce îl urmăresc în
bucătărie.
"Adevărul." Pune cele zece cutii de pizza pe blat.
Adevărul e nasol. „Poate ar trebui să le spun?”
"Nu. Vreau să o fac.”
„Ești sigur?”
„Așează-te”, se răstește el, ne umple paharele de vin, îmi trece unul și
își întoarce capul pe spate și îl scurge. Își umple imediat paharul și îi face
semn către al meu. "Continuă."
Îmi rotesc buzele pentru a-mi ascunde zâmbetul. „Copii”, strig eu. „Cina
este aici.”
Vin din cealaltă cameră și se urcă pe scaune.
— Doamne, gâfâie Lucia. „De ce sunt atât de mulți?”
„Pentru că ne este foame, de aceea”, răspunde Dominic în timp ce
deschide prima cutie. „Eww, ceapă.” Își strânge nasul de dezgust.
„Acesta de aici, pepperoni, preferatul tău.” Le dau amândurora câte o
felie. Nu am avut inima să-i spun lui Gabriel că vor mânca doar una dintre
cele zece pizza ale lui.
„Mulțumesc”, spune Dom în timp ce ia o mușcătură mare.
„Yum.” Lucia zâmbește, toată emoționată. Arunc o privire spre Gabriel
și este alb ca o fantomă.
„Deci, băieți, avem ceva să vă spunem”, spun eu.
Ei continuă să mănânce, total absorbiți de pizza lor.
„Gabriel...” Am ochii mari la el. „Acum”, spun eu.
"Bine." Gabriel se oprește de parcă și-ar fi exprimat cuvintele. „Eu și
mama ta tocmai am aflat recent niște informații foarte interesante.”
Continuă să mănânce, total neinteresați.
 „După cum știi, mama ta și cu mine suntem prieteni de multă vreme...”
Bea o înghițitură uriașă din vin.
„Băieți, îl ascultați pe Gabriel?” întreb eu.
Ei dau din cap în timp ce mănâncă, așa că nu ascultă.
„Oricum”, continuă el. „Eu și mama ta am lucrat împreună și ne-am
îndrăgostit cândva.”
Ce?
Amândoi încetează să mănânce pentru a se uita la el.
„Vreau să spun, nu mi-am dat seama la momentul respectiv și...” El
înghite nodul din gât. „Oricum, într-o zi, când mama ta pleacă din New
York pentru a se muta aici, la Greenville, am împărtășit un sărut de rămas-
bun foarte special.”
Inima mi se răsucește când îmi amintesc de acea noapte.
Dominic se încruntă, ochii lui se îndreaptă spre mine pentru confirmare
și eu zâmbesc nervos și îi iau mâna sub masă.
„Și mama ta s-a mutat aici, iar eu am rămas la New York și am fost
foarte tristă foarte mult timp.”
huh…
Ce naiba face?
„Atunci, într-o zi, mama ta a aflat că este însărcinată și era atât de
încântată să aibă doi bebeluși în stomac.” Îmi zâmbește încet.
Încep să-mi aud bătăile inimii în urechi.
„Știi când au venit medicii la tine acasă și au avut acele tampoane pe
care le-ai pus în gură și ți-au tuns o bucată mică de păr?”
Lucia dă din cap într-un mod supradramatic.
„Ei bine, acel test ne-a spus că...” El se uită din nou la noi toți, de parcă
ar căuta îndrumarea divină. „Sunt tatăl tău.”
Dominic se uită fix la el, lipsit de emoții.
"Ce ați spus?" Lucia se încruntă.
„Sunt tatăl tău.” El oferă un zâmbet deformat. „Sunt foarte încântat de
asta și sper că și tu.”
Lucia face ochii mari. „Tată... ca un tată?” gâfâie ea.
"Da." El zâmbește. „Ca un tată.”
Dominic își aruncă pizza în farfurie.
"Yay." Zâmbesc stânjenit în timp ce privirea mea se îndreaptă spre toată
lumea de la masă. „Nu este incitant?”
 "Da." Lucia sare și se ridică la Gabriel și el o îmbrățișează.
„Credeam că ești tatăl meu”, minte ea.
Gabriel chicotește în timp ce îi împinge părul de pe față. „Tu, acum?”
Inima mi se topește la vederea celor doi, iar apoi mă uit spre mine și îl
văd pe Dominic uitându-se la mine. „Ce ai de spus, iubito?”
„Nu vreau un tată”, spune el categoric. „Putem merge acasă acum? Sunt
obosit."
Fața lui Gabriel cade.
Rahat mic.
„Nu, stăm aici și luăm pizza așa cum am plănuit. Gabriel s-a mutat aici
de la New York pentru a te cunoaște și vei fi politicos.
Nu trebuie să călc ușor cu Dominic, trebuie să fiu direct cu el despre
asta de la început.
Își împinge farfuria înainte în semn de protest. „Nu mai mi-e foame și
vreau să merg acasă.”
Ochii neimpresionați ai lui Gabriel se îndreaptă spre el și știu că trebuie
să dezamorsez situația înainte să se transforme într-o ceartă în toată regula.
— Nu, Dominic, nu vei strica acest moment, spun eu cu severitate.
„Dacă nu poți fi drăguț, du-te și așteaptă în sufragerie și privește la
televizor. Nu poți să dictezi cum decurge această noapte. Aceasta este o
veste foarte interesantă pentru tine și Lucia.”
E încăpățânat ca un catâr și Lucia merită mai bine decât ca el să strice
asta. Iese din cameră, ochii răniți ai lui Gabriel îl urmăresc și apoi vin să-i
întâlnească pe ai mei.
„De aceea avem amândoi părul negru.” Lucia îi zâmbește lui Gabriel,
total neliniștită. Ea se ridică și îi atinge părul.
"Da."
„Și amândoi avem ochi căprui.”
„Noi facem.” El zâmbește în jos la ea.
Arunc o privire în camera de zi și îl văd pe Dom îndreptând
telecomanda spre televizor.
La naiba, de ce a trebuit să reacționeze așa, poate că ar fi trebuit să-i
spun în privat înainte să venim noi.
 Lucia se dă înapoi, se așează și începe să-și mănânce pizza în timp ce eu
și Gabriel stăm în tăcere, din când în când ochii lui se îndreaptă spre
sufragerie înapoi la Dominic.
Starea de spirit este grea și habar n-am ce-i trece prin capul lui Gabriel,
dar nici nu pot începe să-mi imaginez cum s-ar simți.
Auzindu-l pe singurul său fiu spunând că nu vrea un tată... Ouch.
Ce mizerie.
Aceasta este vina mea; a fost prea mult prea devreme. Ar fi trebuit să le
spunem la noi acasă, unde Dominic se simțea confortabil și în siguranță în
propriul său mediu.
Uf, idiotule.
Gabriel își mestecă pizza și dezgustul îi trece pe față.
"Ce s-a întâmplat?" întreb eu.
„Nu știu ce fel de pizza este aceasta, dar Doamne, e rea.” Își ondula
buza și o aruncă înapoi pe farfurie.
Bietul nenorocit nici măcar nu poate lua o pizza decentă în acest loc.
Mă gândesc la toate lucrurile pe care i-am servit să mănânce în ultimele
săptămâni și nu-mi pot ascunde zâmbetul.
„Ce este atât de amuzant?” întreabă el sec.
„ Ești un snob la mâncare.”
„Eu...” sprâncenele lui ridică în timp ce caută o revenire, „…recunosc
deschis că prefer mâncarea comestibilă.”
Primesc chicotele.
„Ma bucur că găsești asta amuzant.” Deschide o altă cutie de pizza și se
uită înăuntru, își mijește ochii în timp ce se concentrează pe ceva. „Acela
este ananas?” Scoate o bucată și o aruncă pe farfurie. „Ce…”
„Doar mănâncă-l.”
Mușcă și tresări în timp ce mestecă cu încetinitorul.
"Bine?"
„Acesta este un pic mai bun... Presupun.” El ridică din umeri.
„Am terminat”, anunță Lucia. „Pot să fiu scuzat de la masă?” „Poți”, îi
spun. Ea sară în sufragerie să stea alături
fratele ei.
„Nu-i da atenție lui Dominic, asta e vina mea”, șoptesc eu.
El ridică o sprânceană de parcă ar fi de acord cu mine.
„Voiam să spun doar că ar fi trebuit să-i spunem la mine
acasă.” „Ce nu-i place la casa asta?” șoptește el furios.
 „Spun doar... Poate că ar trebui să stăm la noi acasă o vreme până vine
el.”
„Deci te duci acasă chiar așa? Am așteptat cu nerăbdare această noapte
toată săptămâna naibii.”
„Atunci vino cu noi”, îi șoptesc.
„Nu te dau afară din pat pentru încă o noapte.” „Atunci
poți dormi pe canapea.”
„Sunt șapte dormitoare aici”, icnește el.
„Nu încă”, șoptesc eu. „Este mult de asumat pentru un băiețel, pune-te
în locul lui pentru un minut.”
Expiră puternic.
„Să terminăm cina și apoi să ne întoarcem la
mine.” O urmă de zâmbet îi străbate chipul. "Ce?"
"Nimic." Își răsucește buzele. „Îmi place pur și simplu sunetul când
spui asta.” „Gabriel…”
— Da, Gracie? Zâmbește dulce.
„Încetează să te mai joci, îți spun chiar acum că asta e doar de dragul
lor, nu am niciun interes de tine și dormi pe canapea . ”
„Desigur că sunt.” Zâmbește de parcă ar fi aflat un secret.
La naiba, jucăușul Gabriel Ferrara este foarte atractiv.
"Sunt serios." Îmi fac ochii mari pentru a-mi accentua punctul de vedere.
— Tu ești șefa, Gracie. Își ridică cele două mâini în semn de capitulare.
Gracie.
„Să ne întoarcem la noi acasă”, le strig copiilor.
„Oh, nu”, strigă Lucia.
„Vin și eu”, îi sună Gabriel înapoi. „Aducem pizza Nutella la desert.”
— Mda, îi sună Lucia.
Niciun răspuns de la Dom.
„Cât timp o să ne plătim cu regele Dominic?” Își ondula buza,
neimpresionat.
— Până când îl faci să te placă.
— Și dacă ziua aceea nu va veni niciodată?
„E mai bine.” Mă ridic și încep să împachetez pizza. „Nu este ca Lucia,
nu te va plăcea doar de tine. Ai început cu piciorul greșit când te-ai supărat
eu, asta-i tot. O să vină când mă va vedea pe mine și pe tine mergând mai
departe.” „Definește cum să mergi mai departe.”
„Nu mă înțeleg, idiotule”, șoptesc eu. „Înțelegerea.”
"Împreună?"
„O, Doamne,” șoptesc. „Urcă-te în mașină înainte să te dau peste cap.”

Cincisprezece minute mai târziu, intrăm în aleea mea, Gabriel în mașina lui
în spatele meu.
— Rațele au plecat, gâfâie Lucia. „Putem merge să-i
vedem?” „Da, bine.”
Amândoi sar din mașină și dispar pe marginea casei.
Urcăm pe verandă și mergem să deschidem ușa din față. Gabriel vine în
spatele meu și stă mult prea aproape, îi simt respirația pe gâtul meu și
fiecare celulă din corpul meu este în atenție.
„Te superi să stai puțin înapoi?” îl întreb eu.
Face doi pași exagerați înapoi.
„Știi, devii puțin prea confortabil cu mine”, îl avertizez.
— Ai spus că putem fi prieteni.
„Da, dar…”
— Dar ce, Gracie? Eu sunt prietenos.”
Sunt exagerat de dramatic? „Bine, dar... ca să știi.”
„Aveți încredere în mine, știu.” Își dă ochii peste cap în timp ce își bagă
mâinile în buzunare. „Ești ca și mama Tereza, acum.”
„Fără rahat.”
Habar n-ai.
Deschid ușa și intrăm înăuntru și mă uit prin casa noastră, mi se pare
atât de mică și neînsemnată acum că i-am văzut noul loc.
„Acasă, dulce casă”, oftează Gabriel sarcastic.
„Se simte confortabil aici.”
Dominic intră pe ușa din spate cu un coș de foc și se duce la șemineu, se
aplecă și începe să strângă hârtia.
Gabriel îl urmărește. „Aprindeți focul singur?” Dominic dă
din cap în timp ce continuă să încarce focul. „Dominic este
pompierul casei noastre”, spun eu mândru.
 "Impresionant." Gabriel dă din cap. „Nu sunt sigur că aș putea aprinde
singur focul, va trebui să mă înveți într-o zi.”
Dominic nu-l recunoaște și continuă să facă ceea ce face. „Dominic…”,
spune Gabriel. „Știu că ești supărat că nu am făcut-o
am fost în preajmă pentru tine și sora ta... dar vreau să știi că... și eu sunt
supărat.”
Dominic ridică privirea spre el și apoi se prinde și acționează
neinteresat, se întoarce la sarcina lui.
„Mă simt înșelat că am ratat atât de mult din viața ta până acum”,
continuă Gabriel.
Vina mă străbate ca un tren de marfă.
„Dar vreau să știi că sunt aici acum și nu plec nicăieri.”
Dominic ia bricheta și aprinde hârtia, flăcările portocalii pâlpâie.
„Și doar pentru că am început prost, nu înseamnă că nu vom avea o
relație minunată în viitor.”
Dominic se oprește în timp ce alimentează focul și știu că mă
ascultă. „Voi compensa asta cu tine și Lucia... și mama ta.”
În toate acele nopți am stat în pat și am plâns până adorm pentru că îmi
doream ca copiii mei să aibă un tată, iar acum, auzind asta, este...
Mi se face un nod în gât în timp ce privesc.
„Dom”, strigă Lucia de pe puntea din spate. „Rața maro s-a întors.
Rapid."
Dominic ridică privirea spre mine pentru aprobarea de a pleca. „Poți să
ieși afară dacă vrei”, îi spun.
Iese în fugă pe ușa din spate și Gabriel se prăbușește să se așeze pe
brațul canapelei. Empatia mă umple și îmi pun mâna pe umărul lui. „Va
veni în jur.”
Gabriel își pune mâna peste a mea. „Mi-aș fi dorit să fiu atât de sigur.”
Mușchii caldi și puternici de sub mâna mea se concentrează brusc și îmi
scot mâna doar pentru ca Gabriel să o țină în a lui. — Nu am mințit, Gracie.
Nu plec nicăieri. Îți promit."
„Nu are nimic de-a face cu mine, Gabriel, singurul lucru care contează
este relația ta cu gemenii. Lasă-mă afară.”
Ne uităm unul la altul în timp ce emoțiile curg între noi, amintiri ale
unui trecut oribil pe care inima mea nu mă lasă să-l iert.
 Fața lui pâlpâie de umbre roșii și aurii ale focului. „Îți cer doar să ne lași
ușa deschisă.”
— Ușa aceea a fost închisă de mulți ani, Gabriel.
Își trece mâna pe piciorul meu în timp ce se uită la mine și știu că
privirea aceea, cândva, am visat-o în fiecare noapte. „Nu sunt băiatul care
eram atunci.”
„Atunci cine ești?” întreb eu.
„Eu sunt omul care vrea să-și îndrepte greșelile.” Mâna lui alunecă spre
spatele meu. „Un om care știe ce vrea.”
„Nu facem niciodată sex. Scoate-ți-o din cap chiar acum.”
„Nu sunt după sex, sunt după o conexiune.” Ochii lui caută pe ai mei.
„Vreau să-ți simt bătăile inimii din interior, vreau să ți-o arăt pe ale mele.”
Oh…
Se ridică, depărtându-ne de milimetri și îmi ia fața în mâini. Mă uit la el
în timp ce inima mi se oprește complet.
„Scoate-mă din mizeria mea.” Se apleacă și buzele lui se ating ușor de
ale mele. „Spune-mi că există o șansă pentru noi.”
 21

Graţie
Limba în H îmi trece încet prin buzele deschise și genunchii aproape că
cedează sub mine. Ochii mi se închid în timp ce momentul mă preia.
Oh…
Ne sărutăm din nou, iar de data aceasta limba lui alunecă încet în gura
mea, trezind fiecare instinct feminin pe care l-am suprimat de ani de zile.
Omul acesta... reacția fizică pe care o am față de el... este carnală,
primordială și creează dependență.
Stai... ce naiba fac?
Mă retrag din sărut și mă dau înapoi. „Gabriel, trebuie să te oprești.”
"Ce s-a întâmplat?" El se întinde din nou spre mine și îmi trage corpul
împotriva
lui. „Întoarce-te aici.”
"Nu." Mai fac un pas înapoi. „Nu este vorba despre tine și despre mine,
ci despre copii și despre relația ta cu ei.”
„Ceea ce au nevoie copiii este ca noi să fim împreună.”
„Nu este deloc adevărat și, în plus...” Îmi trimit mintea după un card de
ieșire din închisoare. „Mă văd deja pe cineva.”
 Ochii i se îngustează și se îndreaptă spre mine, forțându-mă să mă dau
înapoi. "Cine este el?" mârâie el. Dominanța acțiunii lui trimite un incendiu
prin corpul meu. Îmi simt pulsul între picioare.
Aruncă-mă deja peste masă.
„Un om foarte drăguț”, răspund eu cu o voce prea ascuțită. „Nu poți să
vii aici cu câteva cuvinte frumoase și să te aștepți să las totul.”
Ochii lui îi țin pe ai mei și apoi, de parcă simțind că mint printre dinți, el
sparge într-un zâmbet lent și sexy. „Și primești tot ce ai nevoie de la el?”
Nici măcar aproape.
„Da,” scârțesc eu.
"Bine." Ochii lui întunecați îi țin pe ai mei în timp ce își ridică mâna
spre fața mea și îmi prinde maxilarul, degetul mare trece peste buza de jos.
„Sper că te ia la fel de adânc pe cât vreau eu.”
Tâmp.
Thump... îmi spune inima.
Mă simt slăbit…
Se întoarce și fără un alt cuvânt iese pe ușa din spate și coboară spre lac
către copii. Mă duc la fereastră și îl privesc, corpul meu țipând după mai
multă atingere, durerând ca niciodată. Pielea îmi furnică de emoție și fiecare
păr de pe ceafă este în atenție.
Dar nu pot merge acolo, nu acum.
Niciodată.

E târziu și copiii se culcă, Gabriel a insistat să doarmă pe canapea.

Vreau să stau treaz și să mă uit la televizor, dar nu am încredere în sinea
mea curvă.
Tot ce mă pot gândi este pula lui și cât de mult îmi doresc.
Sunt dezgustat de mine.
Am pus mormanul de pături pe capătul canapelei. — Ești sigur că nu
vrei să dormi în patul meu?
Ochii lui întunecați îi țin pe ai mei și știu că e la fel de fierbinte ca mine.
„Dacă dorm în patul tău, suntem sută la sută naibii.”
Simt că mă topesc într-o băltoacă.
Ce poziție?
 "Bine." Mă comport neinteresat. „Asta nu se întâmplă, așa că este
canapeaua.” Mă întorc și practic alerg la etaj fără să mă uit înapoi. Merg pe
hol și intru în dormitorul meu și închid ușa în urma mea.
Mă uit în jos spre lacăt. Ar trebui să-l las deschis? Îmi imaginez că se
furișează înăuntru în timp ce toată lumea doarme, am o viziune privind în
jos la fața lui între picioarele mele, buzele lui ude de excitarea mea, penisul
tare, palpitant și gata să călărească.
La naiba e în neregulă cu tine?
Trag lacătul și încep să merg în pas. Trebuie să scap de o parte din
această energie cu rating X.
Asta e rău, rău, rău.

Mă trezesc simțindu-mă epuizată. Nu am dormit cu ochiul aseară. S-a

răsturnat până la primele ore, și sincer nu cred că am adormit până la șase
dimineața.
Uf, și am un milion de lucruri pe azi.
Mă târăsc din pat și merg la baie. Mă uit la mine în oglinda din baie și
mă șterg pe sub ochi și îmi aranjez părul.
Nu ar trebui să conteze cum arăt, dar cumva are.
Îmi pun halatul pe mine și cobor să-l găsesc pe Dominic
se uita deja la televizor. Mă uit spre canapea să văd păturile
pliat frumos la capătul
acestuia.
„Unde este Gabriel?” întreb
eu.
Dominic ridică din umeri, cu ochii lipiți de televizor.
Mă uit prin casă și mă uit în curtea din spate. „S-a dus acasă?”
Ridică din umeri din nou, oh, Dumnezeule, copilul ăsta este înfuriat.
„Dom, ascultă-mă, te rog.”
„Nu știu, a plecat când m-am trezit”, gemu el de parcă aș fi un
inconvenient major.
"Oh." Mă duc în față să văd că mașina lui a dispărut. "Bine."
O problemă mai puțin de care să vă faceți griji, cred. Simt cum se ridică
greutatea lumii mele de pe umeri. La naiba, omul ăla mă stresează.
„Avem balet în această dimineață și apoi jocul tău, o zi mare înaintea
noastră. Cine vrea clătite?”
Ochii mei cutreieră peste tribună.
„Nu este aici”, spune Debbie în cafeaua ei.
— Credeam că va fi, mormăi eu, distrasă. „De ce să te muți până aici
dacă nici măcar nu mergi la joc, știi?”
"Bine." Isi sorbi cafeaua asa cum gandeste. „Poate că i-ai rănit
sentimentele aseară când l-ai respins.”
„I-am rănit planurile pentru pula lui, atâta tot.” Îmi dau ochii peste cap.
„Ce crede el, o să spună câteva lucruri frumoase și mă întind pe spate și îmi
deschid picioarele pentru el?”
„Aș face-o, e al naibii de fierbinte”, răspunde Deb, cu ochii lipiți de
câmp.
„Hm, scuză-mă.” Râd surprinsă. „Ești căsătorit.”
"Știu." Ea oftă. — Din fericire, dar omule... felul în care te
privește. "Ce vrei să spui?"
„Îi poți simți testosteronul pompând prin corpul lui.” Ea preface un fior.
„Ceea ce nu aș da pentru ca un bărbat să mă dorească așa.”
E un lucru ciudat de spus. Mă încruntă în timp ce o privesc. „Este totul
în regulă cu tine și Scott?”
„Da.” Ea oftă. „Nu știu, cred că nu am avut niciodată acel foc între noi.”
— Nici măcar la început?
"Nu." Ea expiră puternic. „Suntem cei mai buni prieteni care fac sex,
am fost întotdeauna cei mai buni prieteni care fac sex. Nu a fost niciodată o
atracție carnală. Adică, facem sex doar o dată la două săptămâni acum și
este mai mult o chestie de apropiere, decât o chestie sexuală.”
„Sunteți încă îndrăgostiți unul de celălalt?” întreb eu.
"Cred." Ea continuă să urmărească meciul de parcă nu ar fi interesată de
această conversație. „În ultimul timp a fost distant, dar nu-mi pot imagina o
viață fără el. Vreau să spun doar că...” Ea face o pauză, ca și cum ar fi
căutat cuvintele. „Atractii fizice de genul acesta nu sunt lucru de zi cu zi.
Dacă ai unul cu cineva și el îl are înapoi, merită explorat.”
„Dar istoria noastră. . .”
„Este istorie.” Ea mă întrerupe. "Lăsați-l să plece."
Jack coboară pe partea din față a tribunei și îl privim amândoi. Poartă
uniforma și are șosetele super-albe trase la trei sferturi în sus.
— Ai fost la câte întâlniri cu Jack? întreabă ea.
 "Cinci."
— Și nici măcar nu te-ai sărutat încă? Ea ridică o sprânceană
neimpresionată.
Eu dau din cap.
„Este ciudat, nu crezi?”
„Doar că nu simt asta.” Îmi dau ochii peste cap, știind că are dreptate.
„E ceva în neregulă cu mine, sunt sigur de asta.”
Jack ridică privirea și ne vede, fața i se luminează și face cu mâna.
„Mă duc jos să-l văd.” stau.
„Și ce faci?”
Uf, urăsc când Deb devine sensibilă și puternică cu mine.
„Vorbește cu el, ce crezi?” Trec peste rândul de scaune și cobor scările
pentru a-l întâlni pe sala de lângă stadion.
"Hei, tu." El zâmbește. „O zi frumoasă, nu-i așa?”
„Bună, Jack.” Acesta este motivul pentru care îmi place Jack, el este
atât de simplu... vorbind despre vreme și chestii, asta este ceea ce am nevoie
în viața mea.
Oameni buni, susținători, iubitori de vreme.
— Nu m-ai sunat aseară? Se încruntă.
Oh, naiba, nici nu știam că a sunat.
„Nu aveam telefonul pe mine”, îi spun. "Îmi pare rău."
La dracu.
„Bună,” toarcă o voce profundă de lângă mine. Îmi ridic privirea și îl
văd pe Gabriel ridicându-se deasupra noastră. Părul lui întunecat are un val,
poartă ochelari de soare și parfumul ceresc al aftershave-ului lui se
răspândește în jurul meu. Purtând blugi negri și un pulover gri, arată ca un
orgasm pe jos.
La naiba.
„Gabriel.” Înghit un nod nervos în gât când mă uit între cei doi bărbați.
„Bună”, bâlbesc eu cu vocea înaltă.
Ce naiba se întâmplă cu caseta mea vocală când sunt în preajma
lui? Îi întinde mâna lui Jack. „Gabriel Ferrara.”
„Bună, sunt Jack Spalding.” Jack zâmbește și își strânge mâna, eu arunc
o privire nervoasă între ei. „Nu este o zi grozavă astăzi?” continuă Jack.
„Soarele strălucește și viața este bună.”
Pe chipul lui Gabriel apare amuzament în timp ce îl privește în sus și în
jos. „Ok, dokily.”
 La naiba... Ce înseamnă asta? Este o referință Ned Flanders, Gabriel îl
numește Ned Flanders. Ahhh... Anulează misiunea...
Îmi fac ochii mari la Gabriel. Poartă-te nenorocitule.
Gabriel stă în picioare, cu picioarele largi, spatele drept și dominația
curgând din fiecare celulă.
„Gabriel este un vechi prieten din New York”,
murmur eu. „Totuși, nu chiar un prieten”, răspunde
Gabriel. „Sunt?” "Cine eşti tu?" Jack zâmbește
încântat ca. „Sunt tatăl gemenilor.”
Jack se uită la el în timp ce face calculele. „Ce... ce te aduce la
Greenville?”
„Familia mea.”
„Copiii tăi”, îl corectează Jack.
„Copiii mei și Grace.”
„Dar Grace este cu mine.”
„Nu pentru mult timp.” Ochii lui Gabriel îi țin pe ai lui într-o îndrăzneală
tăcută.
Fața lui Jack cade.
„M-am mutat la Greenville să-mi iau fata înapoi”, anunță Gabriel.
— Te-ai mutat aici? șoptește Jack, incapabil să-și ascundă
nemulțumirea. — Încetează, Gabriel, răsturn eu. „Fii cuminte.”
„Oh... dar sunt drăguț. Îi anunț pe Jack despre intențiile mele. Să fiu
subtil nu este stilul meu, știi asta, Gracie.
Jack se uită la Gabriel, îngrozit. Probabil că nu a mai întâlnit niciodată
pe cineva atât de agresiv în viața reală, nu mulți oameni au făcut-o.
Ochii lui Gabriel îi țin pe cei ai lui Jack. — Totul e corect în
dragoste și război... nu, Jack? Jack se uită la el, fără cuvinte.
„Fie ca cel mai bun om să câștige.” Gabriel îmi oferă un zâmbet lent și
sexy și apoi îi aruncă o privire lui Jack. — Succes, Jack... o să ai nevoie de
el. Se întoarce și se plimbă în mulțime în timp ce amândoi ne uităm după el.
Aceasta a fost cea mai egoistă manifestare de declanșare a puterii din
istoria universului.
Și era al naibii de cald.
Doamne...fața mea este roșie fucsia, gropile mele sunt transpirate și la
naiba, de ce este ego-ul acelui bărbat atât de scăpat de sub control?
Sărmanul Jack.
"Îmi pare atât de rău. Ignoră-l, bâlbâiesc eu. „El este... a, Gabriel este un
alt tip de bărbat.”
 Jack încă se uită după el, dacă sunt sincer, cred că l-a încântat și pe el.
Își târăște ochii înapoi pentru a-i întâlni pe ai mei. „Pot să te văd în seara
asta?” „Ahh...” Mă uit în jur după îndrumare divină, smulg Collantul, nu
lasa asta sa continue. „Am multe în acest moment”, răspund. „Gemenii se
stabilesc cu Gabriel și trebuie să fiu acolo pentru ei.”
— A câștigat deja, nu-i așa?
"Nu. Nu a făcut-o și nu mă voi întoarce cu Gabriel. Nu acum, niciodata.
Îmi pare rău că ai avut de-a face cu el astăzi, nu a fost corect.”
Ochii lui îi caută pe ai mei și empatia învinge, nu pot să-i pun capăt în
aceste circumstanțe.
Nu azi, oricum.
Adică, nu că avem ceva de terminat, nici măcar nu ne-am sărutat.
— Să ne întâlnim la prânz pe parcursul săptămânii, bine?
"Bine." Îmi aruncă un zâmbet deformat. „Îmi place foarte mult, Grace.
Cred că avem un viitor.”
Mi se scufundă inima, cum mi-aș dori doar ca asta să fie adevărat.
„Te sun în cursul săptămânii?” întreb eu.
Dă din cap, aparent liniștit pentru moment, și cu un semn mă întorc în
tribună.
„O, Doamne,” șoptesc eu în timp ce mă așez lângă Deb.
„Despre ce era vorba?”
„Gabriel este un coșmar literal.”
"De ce?"
„Tocmai i-a spus lui Jack că este în oraș să-și ia fata
înapoi.” Ochii lui Deb se luminează de emoție. „Ce om de
peșteră!” „Nu este amuzant”, șoptesc eu furios. „Nu, dar e
cald.”
"Taci." În toți acești ani, tot ce mi-am dorit a fost ca el să lupte pentru
mine și pentru copii, dar acum, când s-a hotărât în sfârșit, este ultimul lucru
de care am nevoie sau îmi doresc.
Îmi scot telefonul și îi scriu lui Gabriel.

Cum îndrăznești!

Un răspuns revine direct.

 Nimeni nu ia în cale ce vreau eu.

Mi se umflă ochii în timp ce fumez.

Nu mă poți avea!

Răspunsul lui revine.

Dar o voi face.

„Uf, omul ăsta este enervant.” Îi arăt lui Deb textele și ea le citește.
„Serios, pot să vă văd cum faci sex? Va fi foc al naibii.”
Ea zâmbește. „Deschide un cont OnlyFans, vei face o bancă.”
Îmi smulg telefonul de la ea. „Nu facem sex.” Asta a ieșit mai tare decât
ne așteptam și amândoi ne înfiorăm când ne uităm amândoi în jur. O
bătrână ne dă un ochi de judecată.
„Serios, totuși.” Mă aplec spre Deb și îi șoptesc: „Ce ar trebui să fac
acum?”
„Du-te la magazin. Cumpăra. Lubrifiant.”

16.00 și nici măcar o privire de la Gabriel de când l-am văzut la meci azi
dimineață.
Cerul s-a înroșit, iar eu m-am răvășit și am delirat toată ziua.
Nu este în regulă, comportamentul lui este total inacceptabil. El nu
poate să apară aici și să fie un ticălos arogant pentru a încerca să-mi
zguduie iubitul. Ei bine, nu doar a încercat, a excelat la asta. Sărmanul Jack
este zguduit până în oase... și cine l-ar putea învinovăți?
Nu că Jack și cu mine suntem niște iubiți încrucișați sau altceva... dar
Gabriel nu știe asta. Dacă am fi?
Ce-ar fi dacă l-aș iubi pe Jack din toată inima și Gabriel ar fi sădit o
sămânță de otravă în relația noastră?
Ce atunci... nu?
Am amestecat amestecul de brownie de ciocolată în bol în timp ce
mormăi cu voce tare pentru mine. „Dacă crede că gătitul meu a fost prost
înainte, așteaptă până când gustă următoarea mea masă. Pun în el rahat de
câine. Am amestecat cu
vigoare. „Și dacă se gândește pentru o secundă că îi suport prostiile, se
poate gândi din nou.”
„Ce-i prostiile?” întreabă Dominic din prag.
La naiba... nu pot nici măcar să mormăi pentru mine în pace?
„Nimic, Bubba, îmi pare rău, este un cuvânt nepotrivit.” Zâmbesc dulce.
„Doar mă gândesc la o emisiune pe care o urmăresc pe Netflix”, mint. Un
lucru pe care l-am învățat în ultimele trei săptămâni despre toată această
chestiune de părinte comună este să nu las sentimentele mele să se infiltreze
și să otrăvească copiii. Odată ce spui ceva în treacăt despre celălalt părinte,
ei se țin de asta pentru totdeauna.
„Gabriel este aici”, strigă Lucia entuziasmată de la etaj. "Yay." Ea vine
țipând în jos pe scări și iese în fugă pe ușa din față să-l întâmpine.
Dominic se îndreaptă spre fereastra din față și se uită pe marginea
draperiilor, privind în liniște.
„De ce nu ieși și tu să-l întâlnești, iubito?” îi spun eu. „Ar fi frumos.”
Dominic ridică din umeri, nesigur ce să facă.
Se încălzește cu el.
Furia mea se risipește momentan și zâmbesc. — A fost frumos că a
venit la meciul tău astăzi, nu-i așa?
El tace.
— Îți place ca Gabriel să vină să te vadă tot timpul?
El ridică din nou din umeri.
Mă apropii și stau în spatele lui în timp ce îmi pun mâinile pe umerii lui,
amândoi ne uităm pe fereastră când Lucia vorbește un milion de mile pe
minut, ea este animată și el râde în timp ce o ascultă și vorbește cu ea. Scot
ceva din portbagajul mașinii lui și îl încarcă pe iarbă într-o grămadă.
Zâmbesc în timp ce le privesc și apoi îmi amintesc ceva, ceva foarte
important.
Gabriel Ferrara e un nenorocit... pe care îl urăsc.
Mă întorc în bucătărie pentru a continua să-mi fac brownies-urile. —
Poartă ceva mare înăuntru, mamă, strigă Dominic.
Sper să fie un sicriu, va avea nevoie de el.
„De ce nu te duci să-i ajuți?” sun înapoi.
„Nu știu dacă...” se gândește el.
Uf, de ce este copilul ăsta atât de gânditor?
„Se plimbă pe marginea casei cu lucrurile”, strigă Dominic în timp ce
fuge spre ușa din spate.
 „Ieșiți și vedeți ce fac.” Îmi dau ochii peste cap în timp ce turnam
amestecul de brownie în tava de tort.
„Vrei să vii?” întreabă Dominic cu speranță.
Uf…
"Sigur." Deschid ușa din spate și Dominic vine să stea lângă mine.
„Bună, voi doi.” Gabriel ne zâmbește în timp ce el și Lucia poartă
ceva până la malul apei.
"Buna ziua." Zâmbesc printre dinți strânși.
Nenorocitule.
Dom mă ține de mână și își mușcă buza de jos de parcă ar fi vrut să-și
ascundă zâmbetul.
E atât de drăguț, nu pot suporta.
„Ce ai acolo?” le strig.
„Ne-am cumpărat o masă nouă de cărți și scaune și un
focar.” Ne.
imi mijesc ochii. "De ce?"
— Pentru că m-am gândit că vom juca cărți aici în
seara asta. Îmi strâng dinții.
Ai crezut greșit, te înec în lac și-ți îngrop trupul în pădure în seara asta.
„Oh”, răspund eu categoric. "Mare."
Mă întorc înăuntru. Chiar nu am capacitatea de a avea de-a face cu el
astăzi, acesta este un coșmar.
Gabriel începe să pună masa de joc și să plieze scaunele, iar Dominic
coboară până la malul apei să le privească.
— Poți sorta focul, Dom? îl întreabă Gabriel. „Am nevoie de un bărbat
pe aici care să țină acest focar sub control. Crezi că poți face asta?”
„Bine”, răspunde Dom entuziasmat, alergă înăuntru să adune lucrurile.
Începe să adune focul și să îl arunce în coș.
Uf... Îmi dau ochii peste cap. Acum folosește tendințele piromane ale lui
Dom de a se lega.
Bine jucat.
Mă uit în cuptor la brownies-urile mele în timp ce îmi imaginez pe
Gabriel sufocându-se cu ele.
„Mamă, facem foc în spate”, strigă Dominic. „Și ne jucăm Uno.”
Oh…
 E entuziasmat.
„Sună atât de distractiv, iubito”, îi sun înapoi. „Poate am putea lua și
niște pături acolo”, sugerez.
Ochii lui Dom se luminează. — Cei cu carouri din presa de
lenjerie? „Uh-huh.”
Aleargă și urcă scările câte două.
— Te superi dacă trec pe ușa ta din spate? Vocea profundă a lui Gabriel
toarcă.
Îmi ridic privirea și îl văd stând în prag, îmi aruncă privirea și știu exact
despre ce ușă din spate vorbește.
„Nu vei veni niciodată pe ușa mea din spate”, mormăi eu sec. „Ultimele
cuvinte celebre.” Se uită în cuptor să vadă ce gătesc. „Ascultă, nu vorbi
cu mine”, șoptesc eu în timp ce mă uit în jur să văd dacă pot vorbi
fără ca nimeni să audă. „Ești în căsuța de câine.”
"Excelent."
„Cum este excelent?”
„Stilul cățeluș este atunci când sunt cel mai bun.”
Ce?
„Mama.” Lucia intră, întrerupându-ne. „Ne jucăm Uno și facem foc
afară.”
— Grozav, spun eu cu entuziasm. „O bucurie. Aceasta este cea mai
bună noapte din viața mea.”
Lucia se întoarce cu spatele și eu îmi încrucișez ochii și îmi bag degetul
pe gât. Ochii lui Gabriel dansează de răutate. Pune o pungă de cumpărături
pe blatul din bucătărie. „Și uite... am cumpărat gustări.”
„E amuzant că spui asta, tocmai eram pe cale să-ți gătesc ceva
deosebit.”
„Te rog nu.”
„Ha-ha, ești atât de amuzant”, mormăi eu în timp ce mă întorc pentru a
verifica brownie-urile.
Omoară-mă acum.
Acesta este un coșmar, dar copiii sunt atât de entuziasmați, încât nu le
pot strica asta.
Și el știe asta.
Maestrul manipulator.
enervant.
O jumătate de oră mai târziu, stăm în jurul măsuței de cărți de pe malul
lacului și Gabriel îi citește cu voce tare instrucțiunile lui Uno, în timp ce
copiii ascultă cu atenție.
Pentru numele naibii, asta nu este știință rachetă. Doar împărțiți deja
cărțile, nu am timp pentru rahatul asta.
„Fiecare jucător primește șapte cărți”, spune el.
„Știm.” suspin.
El ridică privirea. "Ştii?" Se uită în jur, dezamăgit. „Ați mai jucat cu
toții acest joc înainte?”
„Nu tocmai acesta”, minte Dominic. „Acesta este un fel
diferit.” huh?
„Oh, bine.” Gabriel zâmbește uşurat.
De ce a spus Dom asta? Am mai jucat acest joc de zece milioane de ori
înainte.
Lucia îmi zâmbește. „Este atât de distractiv, nu-i așa, mamă?”
„Cea mai bună noapte din viața mea.” Îmi sorbesc vinul, neimpresionat.
Sunt sigur că grădinăritul cu Jack ar fi mai distractiv decât asta.
Gabriel împarte cărțile și le luăm cu toții și începem să le organizăm în
mână. Arunc o privire către copii, care zâmbesc prost, sunt atât de fericiți.
Am o experiență de moment în afara corpului când îmi amintesc că am
visat la o noapte ca aceasta pentru ei.
Distracție simplă cu tatăl lor.
Emoția mă copleșește și plâng pe neașteptate. Clipesc ca să-mi ascund
lacrimile și apoi ridic privirea și îl văd pe Gabriel privindu-mă. De parcă
știind exact ce simt, el îmi oferă un zâmbet blând și un semn subtil din cap,
iar eu zâmbesc și eu.
Trebuie să mă scot pe mine și sentimentele mele din ecuație. Această
noapte înseamnă totul pentru gemeni și Gabriel și asta este tot ce contează.

Două ore mai târziu.

Lemnul aprins trosnește, iar Gabriel și Dominic își țin bastoanele în flacăra
care pâlpâie. Noaptea a căzut și odată cu ea a venit și liniștea liniștită a
lacului.
 E frumos aici afară.
„Abia aștept să gust din aceste bezele prăjite.” Lucia rază, ea și cu mine
stăm la masa de cărți și așteptăm ca băieții să ne servească desertul.
„Nu pot să cred că nu ai mai avut asta până acum?” Gabriel zâmbește
mândru în timp ce își răsucește bățul.
Cred că le-am avut cu ani în urmă și cineva le-a ars Bejesusul din buze,
așa că nu i-am mai primit niciodată, nu că le spun asta.
„Abia gata”, îi spune Gabriel lui Dominic. „Întoarce-o din nou.”
Dominic întoarce băţul din nou, se concentrează de parcă acesta ar fi
creier
chirurgie. Nu i-a spus nimic direct lui Gabriel în seara asta, dar așteaptă
fiecare cuvânt pe care îl spune.
Sunt fericită, tristă și copleșită, și la naiba, văzându-i cu el mă face să
realizez cât de multe au ratat.
— Gata, îi spune Gabriel lui Dominic. Ei trec peste și ne înmânează cu
mândrie bețișoarele cu bezele topite la capăt. „Ai grijă, sunt fierbinți”, ne
avertizează el. „Suflați pe ea pentru a se răci.”
Cuvintele lui sunt Evanghelie, iar copiii încep să sufle pe marshmallows
într-un mod prea exagerat.
Ia o ciugulă și zâmbește. „Ah, chiar delicios.” ("Ah delicios.")
Dominic gustă. „E la cosa più deliziosa, care are mai assaggiato.”
(„Acesta este cel mai bun lucru pe care l-am gustat vreodată.”)
Gabriel zâmbește.
„Lo mangeremo quando andremo in Italia, non è vero, Mamma?”
(„Când ne vom muta în Italia, vom mânca asta, nu-i așa, mamă?”)
„Vorbește engleză, Dom, nu înțeleg”, îi spun.
„Când ne vom muta în Italia, vom mânca asta, nu-i așa, mamă?” se
repetă el.
"Vom." eu zambesc.
Fața lui Gabriel cade în timp ce se uită la Dominic. „Vrei să locuiești în
Italia?” Dominic dă din cap. „Lo stesso vale per Lucia.” („Și Lucia
face”.)
„Mamma ha detto che non appena compiremo sedici anni ci trasferiremo lì
per un paio di anni per imparare la lingua și le tradizioni.” („Mama a spus
că când avem șaisprezece ani, ne mutăm acolo timp de doi ani pentru a
învăța cultura.”
Ochii lui Gabriel îi cercetează pe ai mei.
„Vreau ca ei să știe cine sunt cu adevărat.” Zâmbesc trist.
 Ochii lui plini de lacrimi în timp ce se uită la mine peste masă.
Acesta este unul dintre acele momente în care planetele se aliniază și
știi că toate deciziile și munca grea pe care le-ai depus cu ani în urmă au dat
roade.
„Am vrut să-i pregătesc pentru lumea ta cât am putut de
bine.” „Lumea noastră, Gracie”, șoptește el. „Este lumea
noastră.”
Oh…
Lacrimile lui sparg barajul de data aceasta și le șterge în timp ce i se
rostogolesc pe obraji.
Este prima dată când îl văd așa, frumos vulnerabil.
„De ce ești trist?” întreabă Lucia.
"Sunt fericit." Se ridică și mă trage de pe scaun și mă îmbrățișează
strâns. „Mulțumesc. Mulțumesc,” șoptește el în timp ce mă ține aproape.
„Nu ai idee cât de mult înseamnă asta pentru mine.”
Mă las să mă relaxez în îmbrățișarea lui și apoi, ca un mecanism de
ceasornic, corpul lui mare și puternic începe să-i vorbească cu al meu și
simt un val de excitare între noi. Mă smulg din strânsoarea lui.
Ochii lui îi țin pe ai mei și știu că și el a simțit asta.
„Să revenim la acest joc”, anunț că schimb subiectul. — Sunt pe cale să-
ți dau cu piciorul în fund, domnule Ferrara.
— Da, mârâie Dominic.
„Și eu”, intervine Lucia. „De data asta câștig.”
Se așează din nou și zâmbește printre lacrimi în timp ce se uită în jurul
mesei și, pentru prima oară în viață, rămâne complet fără cuvinte.
Și pentru prima dată după mult timp, mă simt mândru de mine.

„În pat.” Îi sărut capul lui Dominic în timp ce urcă scările. „Mă trezesc într-
o clipă să vă spun noapte bună.”
"Bine."
„Buona notte”, spune Gabriel de lângă mine.
„Buona notte”, spune Dom în timp ce urcă scările. „Noapte, mamă.”
Intru in bucatarie sa indrept lucrurile si Gabriel zaboveste langa usa;
parcă ar vrea să spună ceva, dar își ține limba.
„Mulțumesc pentru seara asta”, spun eu. „A însemnat mult pentru copii.”
 „Eu sunt cel care ar trebui să-ți mulțumesc.” Ochii lui îi țin pe ai mei și
ca un val în ocean, starea de spirit se schimbă, electricitatea trosnește între
noi. "Nu pot ..."
 „Ia-mi patul în seara asta.” L-am întrerupt, nu știu ce o să spună, dar
chiar nu am nevoie să aud.
„Nu, nu.”
„Sunt bine pe scaun, ești de două ori lungimea canapelei. Ia-mi patul.”
„Gracie, eu. . .”
— Să nu stricăm o noapte bună, nu? l-am întrerupt. „Orice ai de gând să
spui… te rog să nu faci.”
Ochii lui îi țin pe ai mei și știu că în adâncul sufletului, el știe că am
dreptate. "Noapte bună."
Între picioarele mele s-a făcut o pulsație joasă și profundă și la naiba,
chiar trebuie să trec peste această atracție stupidă. Indiferent de ce crede
corpul meu că are nevoie, nu se întâmplă...
Nu acum, niciodata.
Urc scările câte două. Mi-aș dori să fie mâine deja, va fi o noapte lungă.

Îmi arunc păturile înapoi și mă uit la tavan, aici e un infern aprins. Este ceva
aer în dormitor?
De ce este atât de cald?
Dominic doarme profund pe patul lui, în timp ce eu mă întind dedesubt,
pe cărare. Gândurile mele se îndreaptă spre Gabriel și cât de emoționat a
fost când a aflat că plănuim să mergem într-o zi în Italia. A fost o amintire
grozavă, una pe care o voi aminti mereu.
Era atât de șocat; nu avea idee că va veni și asta a făcut-o cu atât mai
specială. Îi văd lacrimile și zâmbesc în întuneric.
Zvâcnire…
Zvâcnire…
La naiba, trebuie să mă culc, sau cel puțin să am o întâlnire intimă de
trei ore cu vibratorul meu Bob. Mă simt fierbinte, deranjată și excesiv de
sexuală și știu că este doar pentru că este din nou prin preajmă. Ceea ce este
o prostie, pentru că el este ultima persoană cu care vreau să fac sex.
Dacă trupul meu ar ține pasul cu ranchiuna logică pe care o țin. Din
păcate, instinctul meu primordial uman și foarte feminin de a se
împerechea cu o
mascul dominant a fost declanșat.
Doar să fii în preajma lui este... greu.
 Greu…
Pun pariu că va fi greu... O viziune a lui gol și privind în jos la mine îmi
trece prin minte. O viziune pe care nu am uitat-o niciodată pentru că mi s-a
ars în creier.
O noapte cu el în carne și oase mi-a dat ani de fantezii în mintea mea.
Opreste-te!
Uf. Îmi trag mâna prin păr și îmi dau un pumn în pernă.
Mă uit în tavan mai bine de o oră până nu mai suport, poate trebuie să
merg la baie? Poate de aceea nu dorm.
Mă dau jos din pat și îmi trag cămașa de noapte albă în jos. Nu-i de
mirare că nu pot să dorm, sunt totuși răsucit în prostia asta. Nu sunt obișnuit
să dorm în pijamale.
Cobor în vârful picioarelor spre baie. Mica veioză roșie care se
conectează la priza de alimentare aruncă o strălucire caldă în cameră. Îmi
fac treaba și stau la lighean, mă spăl pe mâini când simt că îmi trece părul în
lateral, buzele moi deschise îmi sărută gâtul.
El este aici.
Pielea de găină îmi împrăștie coloana vertebrală în timp ce genunchii îmi
slăbesc sub mine.
Mă sărută iar pe gât; de data aceasta, dinții lui mă zgârie pielea și simt
un țipăt de excitare prin sângele meu. Mâna lui mă înfășoară în jurul
corpului, trăgându-mă înapoi pe erecția lui.
Ochii ni se întâlnesc în oglindă, iar el îmi mușcă lobul urechii în timp ce
mă ține strâns, mâna lui vine să-mi cuprindă agresiv sânul. Poartă doar
boxer, corpul său lat și musculos umbrit într-o nuanță frumoasă de roșu.
„Gabriel...” scâncesc. „Nu cred…”
„Nu te mai gândi”, îmi respiră el în ureche. „Doar simțiți.” Mâna lui
alunecă pe partea din față a chiloților mei și își rotește degetele prin buzele
sexului meu în timp ce mă deschide.
Focul arde în ochii lui când simte cât de ud sunt.
La dracu…
Îmi întoarce capul și mă sărută, limba lui nu ia prizonieri în timp ce
degetele lui alunecă adânc în sexul meu. Corpul meu se contractă în jurul
lui și el geme în gura mea în semn de apreciere.
Ceva se rup.
 Deodată, suntem disperați.
Îmi ridică genunchiul pentru a se sprijini pe blat, deschizându-mă larg și
apoi își înfige degetele adânc în mine, întinzându-mă. Mă scânc în timp ce
trupul lui îl preia pe al meu. Îi pot simți lungimea îngrășată așezându-se
perfect pe fundul meu.
Începe să mă tragă cu mâna în timp ce mă sărută profund, sunetul
excitării mele sorbindu-l în ecouri prin cameră. Sărutul nostru este animal,
dinții ni se ciocnesc, strânsoarea lui pe maxilarul meu este aproape
dureroasă.
Dar nu ma pot opri...
Am nevoie de el, chiar dacă e doar fizic, chiar dacă e doar pentru o
noapte. În acest moment, chiar acum. Corpul meu are nevoie de ceea ce
numai al lui îmi poate da.
Mă întoarce și mă așează pe dulapul din baie și îmi ridică picioarele,
astfel încât picioarele să fie pe blat. Sunt într-o poziție ghemuită și așa sunt
total la mila lui.
Ochii lui întunecați îi țin pe ai mei în timp ce degetele lui groase alunecă
încet în sexul meu. Mai întâi doi, apoi trei... apoi patru. Mișcări
profunde și puternice acolo unde se află
aproape că sparge tejgheaua. Îi strâng antebrațul și îl simt îndoit în timp ce
își încurcă degetele adânc în corpul meu.
Gabriel Ferrara este o legendă cu un motiv, nimeni nu poate face o
femeie să vină mai greu decât el. El lovește la fața locului.
Fiecare.
La naiba.
Timp.
E prea bine, nu pot vorbi... nici măcar nu pot să respir.
Podeaua se mișcă sub noi când văd stelele.
Am scos un geamăt profund în timp ce corpul meu face exact ceea ce a
vrut natura. Mă înfior puternic și mă agățăm de el în timp ce un tren de
marfă cu un orgasm mă sfâșie.
Mă sărută prin ea în timp ce corpul îmi tremură, limba lui pătrunzând
adânc în gura mea și știu că își ține controlul printr-un fir.
„Intră în patul meu,” mârâie el în gura mea în timp ce îmi ține fața în
mâini.
Eu... nu există gânduri în capul meu, niciunul care să aibă sens, oricum.
Următorul lucru, sunt târât pe hol spre dormitorul meu
mâna, iar el închide ușa în urma mea și strânge încuietoarea.
Mă uit în jurul camerei, confuz. „De ce este salteaua pe podea?”
„Pentru că ești pe cale să o primești.” Mă împinge în jos pe el.
 „Știai că asta se va întâmpla?” M-am încruntat la el.
„Desigur că am făcut-o. Feromonii tăi mi-au sut penisul toată ziua.” Își
scoate pula din vârful boxerului și mi-o alunecă peste gura mea, pe buze
pre-ejaculate.
La dracu…
Îl iau adânc în gură și îmi învârt limba, el își înclină capul pe spate și
geme în timp ce îmi ține capul în mâini. "Suge. Mele. Cocoş." El se
împinge adânc în gâtul meu până când eu cădez.
Ochii lui sunt aprinși de foc în timp ce se ține prea adânc pentru ca eu
să-l iau.
mă scot. "Prea mult." eu tusesc.
„Ai dreptate.” Mă împinge pe spate și vine peste corpul meu, ridicându-
mi picioarele peste antebrațe în timp ce se ține sus. „Ești prea al naibii.” El
alunecă încet în adâncime și fiecare mușchi din corpul meu se contractă în
jurul lui.
Ne uităm unul la altul în timp ce corpurile noastre schimbă putere.
O magie se învârte între noi, o vrajă care odată aruncată nu poate fi
ruptă. Corpul meu oferindu-i moliciunea de care are nevoie duritatea lui si
invers.
Ochii i se închid fâlfâind de parcă ar fi fost complet copleșiți.
Mă uit la el cu uimire.
Niciodată nu a existat un amant mai dependent, Gabriel Ferrara este
supremul.
Atârnat, experimentat și intens.
Puterea care curge din corpul lui este consumatoare.
Fantezia fiecărei femei.
Iese încet și alunecă înapoi înăuntru. — Bine? şopteşte el.
Dau din cap, recunoscător că, chiar și atunci când acest lucru s-a trezit,
el este conștient de dimensiunea lui și de daunele pe care corpul lui le-ar
putea face. Alunecă din nou și își înconjoară șoldurile, mai întâi într-un sens
și apoi în celălalt, ca să mă deschidă și să mă întindă pentru el.
Picioarele mele sunt sus în jurul umerilor lui și așa sunt complet la mila
lui.
Se aplecă și mă sărută cu cantitatea perfectă de aspirație. Ochii mei se
închid de plăcere.
„Spune-mi dacă devin prea aspru”, îmi șoptește el la ureche, în timp ce
buzele lui se îndreaptă spre gâtul meu.
„Sunt bine”, respir. Mai bine decât bine. Asta e al naibii de perfect.
Se retrage și apoi se trântește adânc.
 „Oh…” mă scânc în timp ce mă agățăm de el.
Mă uit spre oglindă ca să-l văd, muşchii grosi ai patrupei se contractă în
timp ce mă pompează. Corpul lui este acoperit de o strălucire de
transpirație, iar mușchii largi ai umerilor îi trec pe măsură ce se ține sus.
Șoldurile lui oferă lovituri profunde de pedeapsă unde mă împinge prin
saltea.
Dragă Doamne, s-ar putea să nu supraviețuiesc asta.
Începe să geme, iar plesnirea pielii noastre răsună prin cameră.
Arunc o privire spre uşă; l-a incuiat?
Dacă un copil intră chiar acum, va fi marcat pe viață, naiba, pe cine
glumesc... voi fi oricum.
Niciun sex nu este atât de bun.
Cădem într-un ritm, loviturile lui profunde pedepsitoare fiind binevenite
de moliciunea corpului meu.
„Gracie”, șoptește el în timp ce se uită în jos la mine.
Îi zâmbesc ușor și îi iau fața în mâini. Mă ridic pe jumătate ca să-l sărut.
Să fie în mine nu este suficient, trebuie să fiu mai aproape.
El cade nemișcat în timp ce ne sărutăm; ochii lui sunt închiși, complet
pierduți în acest moment. Orgasmul meu este atât de aproape încât îl pot
simți și mă strâng în jurul lui, geme de plăcere.
Mă străbate un fior și o fac din nou, el mă strânge mai tare.
E aproape.
„La dracu-mă”, respir. „Doar dă-mi naiba. Dă-mi totul.”
Se lovește de mine, trântând aerul din plămâni. Amândoi strigăm când
el intră adânc în mine.
Inimile bătând cu putere, fără suflare și total depășite, ne sărutăm
tandru, ținându-ne unul pe altul prin înălțimea cerească.
Timpul pare să stea pe loc.
În cele din urmă, cade pe saltea lângă mine și mă trage aproape. Încă mă
sărută iar și iar. Limba lui mă venerează cu tandrețe, trupul lui plângând din
al meu, penisul lui flasc sprijinindu-se de coapsa mea deschisă.
Există o tandrețe frumoasă care înoată între noi, ceva ce nu am mai
simțit de la el până acum.
„Visele devin realitate”, șoptește el în întuneric. — Nu te las niciodată
să pleci, Gracie. Mă sărută din nou și apoi cade pe spate, total
cheltuit.
Tavanul se estompează în timp ce mă uit la el printre lacrimi.
Ce am făcut?

Sar în timp ce mă trezesc... am visat... Mă uit în sus și îl văd pe Gabriel

adormit profund pe spate și închid ochii îngrozit.
Oh, nu... la naiba.
Respirația lui reglată îmi spune că este încă într-un somn adânc. Mă
ridic încet din pat și, în timp ce îmi balansez picioarele, primesc o
înțepătură ascuțită între picioare.
Oww... mă doare, bărbatul e un animal.
Îmi pun halatul pe furiș și ies pe furiș din cameră. Îmi țin respirația în
timp ce închid ușa în urma mea. Nu vreau să se trezească încă, trebuie să
mă adun înainte de a fi nevoit să-l înfrunt.
Mă grăbesc pe hol și mă văd în oglindă, părul meu este peste tot și fața
mea este îmbujorată. Arăt bine și cu adevărat nenorocit; Eu sunt, din toate
punctele de vedere, așa că asta se potrivește.
Uf…
Cobor scările și pornesc aparatul de cafea, apoi merg înainte și înapoi în
timp ce aștept.
Acesta este un dezastru.
Nenorocirea colosală a tuturor nenorocirilor.
M-a rupt atât de tare încât a durat ani să-mi revin... și un adulmec din
bărbăția lui și m-am transformat într-o pisică fără stăpân pe căldură.
Aparatul sună și am o viziune despre noi aseară.
La naiba... a fost niște sex bun.
Opreste-te!
Îmi fac cafeaua și ies să mă așez lângă lac. O sun imediat pe Deb.
— Te-ai culcat cu el, nu? raspunde ea.
"De unde ştiţi?"
„De ce altfel m-ai suna la șapte dimineața?” „Este
un dezastru al naibii”, șoptesc eu. „Ei bine... fetița
ta îl place.” „Fetita mea este o nebună.”

"Evident."
"Dumnezeu." Îmi trag mâna prin păr cu dezgust față de mine.
"Aşa…"
"Şi ce dacă?"
 "Cum a fost?"
„A fost sex porno.” Îmi ciupesc puntea nasului. „Prostie de bine.”
„Hmm.” Ea se gândește o clipă. „Ar putea merge.”
— Nu o să meargă, Deb, șoptesc eu furios. „Nici nu vreau să meargă.
Da, e fierbinte, dar este un nenorocit controlant, avid de putere, care o să-mi
rupă inima și asta după ce mi-a îndepărtat orice încredere pe care am avut-o
vreodată de la mine.”
„Nu știi asta.”
"Da. Da.”
„Mamă”, strigă o voce din ușa din spate. Mă întorc să-l văd pe Dom
stând lângă scările din spate, cu părul încurcat și este în pijamaua cu dungi.
„Trebuie să plec.”
"Ceea ce ai de gând să faci?" întreabă Deb.
„Fake moartea mea sună bine.” Închid și merg la Dominic și îl iau în
brațe. „Bună dimineața, băiețelul meu special.” Mă ține aproape mult timp.
Lucrul meu preferat din lume sunt îmbrățișările de dimineață pe care mi
le oferă amândoi copiii, parcă nu m-au văzut de un an.
Lucia iese somnoroasă; își poartă plușul și este toată mototolită și
adormită. Mă aplec și o îmbrățișez în continuare. „Unde e tata?” întreabă ea
dezinvoltă.
Lumea mea se învârte pe axa ei.
tata.
Deodată, mă simt supraemoționat. O să le stric asta.
Asta o să meargă rău între noi și el îi va părăsi și e
va fi toată vina mea.
„Încă doarme.”
„Putem să ne uităm la desene animate?” întreabă Dom.
"Sigur."
„Putem mânca Pop-Tarts la micul
dejun?” Eu iau tequila.
"De ce nu?"
Ei se instalează pe canapea și încep să se uite la emisiunile lor în timp
ce încerc să vin cu un plan de gestionare a crizei.
Bine... mă gândesc mult și mult în timp ce stau la chiuvetă și mă uit pe
fereastră peste lac.
Ce acum?
 Acest lucru nu se simte corect. Nu mă simt încântat, nici măcar încântat.
Tot ce simt este frica. O pătură grea și ponderată a pieirii care se apropie.
"Bună dimineaţa." Aud vocea lină a lui Gabriel din spatele meu.
„Bună”, strigă Lucia.
„Bună”, mormăi Dominic.
Închid ochii când îi simt cele două mâini strângându-se în jurul taliei
mele din spate, buzele lui coborând până la gâtul meu. "Bună dimineaţa."
Își pompează șoldurile în mine și îi simt erecția sub haine.
"Stop." Mă smulg din strânsoarea lui.
„Ce sa întâmplat, noapte grea?” El chicotește. — Cam obosit și
morocănos astăzi, nu-i așa, îngerule?
"Oh, Doamne." Mai fac două căni de cafea. „Poți… nu?” „Nu ce?”
tachinează, are acea sclipire obraznică în ochi.
„Fii atât de...” îmi fac ochii mari în timp ce caut cuvântul potrivit…
„supraveghetor”.
"Imposibil." Mă trage aproape și îmi sărută buzele. „Tocmai am avut
cea mai bună noapte din viața mea și merg oficial pe aer.”
„Bea-ți cafeaua”, mormăi eu sec. „Ești înfiorător așa.”
„Așa a fost…” Sprâncenele îi ridică de parcă și-ar fi imaginat ceva. „În
nebunie de cald aseară. Nu a fost?” Își duce buzele la urechea mea. „Mi se
face gura apă doar când mă gândesc la asta.”
„Încetează”, șoptesc eu în timp ce mă îndepărtez de el. „Trebuie să
vorbim.”
Sorbi din cafea în timp ce îmi aruncă privirea. „Te doare, pentru că
penisul meu este.”
„Mă îndoiesc de asta, pula ta este la fel de potrivită pe cât vin.” Mă uit
în jur vinovată. „Ascultă... asta nu se poate întâmpla din nou.”
"Ce vrei să spui?" Zâmbește, crezând că acesta este un mic act greu de
obținut.
„Tu și cu mine, trebuie să se termine... nu e bine.”
El chicotește și mă prinde brusc de spate și mă trage aproape. „Acesta
este doar începutul și ești un mincinos rău, pentru că a fost atât de bine.”
Bat, bat, bat , sunete la usa.
„Cineva e la uşă”, strigă Dominic chiar când o deschide.
„Bună”, spune o voce de femeie.
„Bună”, răspunde Dominic.
 Fața lui Gabriel cade și se repezi în sufragerie.
huh?
Ies să văd o femeie frumoasă, are părul lung și negru și o structură
osoasă perfectă. Fața ei se încurcă în lacrimi când îl vede pe Gabriel peste
cameră în boxer și inima mi se oprește.
O naiba…
Ariana.
 22

Graţie
„Bună ziua , A riana ”, spune Gabriel calm. "Ce se întâmplă?" Vocea lui este
mânjitoare și blândă, aceeași pe care o folosește cu copiii.
„Am așteptat la tine acasă toată noaptea.” Își încurcă fața în lacrimi. „Și
nu ai venit acasă.”
Îi simt inima frângându-se de aici.
„Vino, hai să...” Își întinde brațul spre ea. „Ar trebui să mergem afară și
să vorbim.”
Lucia și Dominic urmăresc cu mare interes. Deschide
ușa din față și îi face semn. "Pe aici." „Nu plec
nicăieri”, țipă ea ca un maniac. Uh-oh.
Gabriel își rostogolește buzele, evident furios. — Grace... duce copiii la
Debbie, te rog?
„Nu”, țipă Ariana. „Ar trebui să știe ce ai făcut.” Ochii lui
Gabriel se întâlnesc urgent cu ai mei. "Acum." Ahh…
„Haiți, copii.” Îmi iau cheile. „Tatăl tău trebuie să vorbească în privat.”
 „Stai exact unde esti!” strigă ea la mine.
Copiii îngheață pe loc.
"Graţie!" cere Gabriel.
„Acum”, strig eu. Prinde mâinile lui Dominic și Lucia și îi trag pe ușa
din spate și coborăm în fugă treptele, ieșim repede din față spre mașină și
aud geamurile spart înăuntru.
Argh, ea îmi distruge casa acum.
"Ce se întâmplă?" cere Dominic.
Habar n-am cum să răspund. „Umm…” Deschid ușa mașinii cu forță.
„Vom vorbi pe drum.”
Ariana începe să țipe și să țipe înăuntru și răsună prin cartier.
Omule... ea o pierde complet acum și cine ar putea-o învinovăți. Și-a
găsit proaspătul fost fost în boxeri de mătase cu o altă femeie și copiii lui.
Dacă ar fi știut ce s-a întâmplat de fapt aseară... ea știe.
Biata, biata fată.
„Dar încă purtăm pijamale”, protestează Dom.
— În regulă, murmur eu în timp ce îl împing în mașină.
Un alt lucru se sparge din interior. La naiba... este în siguranță? Ar
trebui să sun la poliție sau așa ceva?
Ne strângem în mașină și pornim pe drum ca niște maniaci.
„Cine a fost acela?” cere Dominic.
„Prietenul tatălui tău”.
„De ce plângea?”
Apuc volanul cu forța degetelor albe. Cum naiba răspunzi la întrebarea
asta? Nu pot să mint, a văzut-o cu ochii lui. „Ea și tatăl tău obișnuiau să se
întâlnească și el s-a despărțit de ea și ea este clar supărată.” Ochii mei trec
să-i întâlnească pe ai lui în oglinda retrovizoare. „Este în regulă, aceste
lucruri se întâmplă uneori între adulți.”
Ochii lui îi țin pe ai mei și îi văd mintea micuță alergând la un milion de
mile pe oră. — Întotdeauna face fetele să plângă, nu-i așa?
Inima mea se scufundă.
Copiii nu au văzut niciodată nimic din toate acestea; fără un tată sau un
bărbat cu normă întreagă în casă, au fost fericiți protejați de orice fel de
tulburare sau luptă.
„Nu, el nu face întotdeauna fetele să plângă. Relațiile cu adulții sunt
complicate, Dom, îi răspund. „Din fericire pentru voi băieți, lucrurile pentru
copii sunt foarte bune
mai ușor de manevrat.”
„De ce am plecat?”
„Gabriel nu te-a vrut în preajma ei când era supărată și supărată, asta-i
tot. Va fi bine, nu-ți face griji.”
Mintea mea se întoarce la Gabriel înapoi la casă. Sper că e bine. Poate
ar trebui să las copiii la Deb și să mă întorc să-l verific?
Prezența mea nu va face decât să escaladeze situația. Nu... trebuie să
stau departe.
Intrăm în aleea lui Deb și ea iese cu o ceașcă de cafea, udându-și
grădina, se încruntă când coborâm cu toții din mașină în pijamale. "Ce se
întâmplă?"
„Iubita lui Gabriel a venit și plângea și spargea lucruri de sticlă”,
răspunde Dominic în timp ce trece pe lângă ea în casă. „Înnebunește și ne
distruge casa.”
Ochii lui Deb se fac mari când îi întâlnesc pe ai mei.
"Eşti serios?" "Mortal." suspin. „Am nevoie de cafea.”

Eu și Deb ne așezăm la bucătăria ei, băncuți adânc în gânduri. „Cred că ar

trebui să te întorci și să-l verifici”, spune Deb. „Dacă ea…”
Îmi trag mâna pe față când gândesc. „O să fie bine.”
„De unde a știut ea unde locuiești?” „Nici idee.”

„Și ea a stat în fața casei lui toată noaptea așteptând să vină acasă?”
"Aparent." Inima mea se scufundă. „Am fost exact unde este ea și mi-e
rău știind cât de rănită ar fi.”
„Dar el este al tău acum.” Deb sorbi din cafea.
„Uf, deci nu al meu.” Eu dau din cap cu dezgust. „Nu vă entuziasmați, a
fost un eveniment unic.”
„Ești sigur de asta?”
"Pozitiv."

Gabriel
Grace îi grăbește pe copii pe ușa din spate și inima mea se scufundă, ultimul
lucru pe care mi l-aș dori vreodată este ca ei să aibă de-a face cu asta. Îmi
îndrept atenția către Ariana; plânge isteric și scăpa de sub control.
— Calmează-te, îi spun.
"Calma?" gâfâie ea. "Calma?" plânge ea din nou. — Ai tras-o?
Tac, nesigur ce să spun.
„Spune-mi adevărul, Gabriel. Te-ai culcat cu ea în ceea ce avea să fie
noaptea nunții noastre ?
La dracu.
Am fost atât de purtat de Grace și de copii încât mi-am pierdut complet
noțiunea timpului. Ieri trebuia să fie ziua nunții noastre.
Sunt un nenorocit.
"Macar ti-ai amintit?" șoptește ea printre lacrimi, vocea i se sparge,
trădându-i durerea.
„Desigur că mi-am amintit”, mint. Trebuie să dezamorsez această
situație și să o scot de aici, e complet instabilă. „Sunt aici să-mi văd copiii.”
„Nu mă minți.” Ea ridică un pahar și mi-l aruncă în cap; se lovește de
perete.
„Hei”, spun eu cu severitate. „Nu spargi nimic în casa asta.”
Ea ridică un alt pahar și îl aruncă, sticla zboară peste tot în timp ce
explodează de perete. „O să-i dau foc toată casa, ea nu este altceva decât un
gunoaie de casa.”
Ugh... a vorbit cu mama mea.
„Hai să ne întoarcem la mine acasă.”
Unde dracu este Mark?
"Nu. Vreau să aștept ca ea să se întoarcă.” Ea își încrucișează brațele și
începe să se plimbe. „Am câteva lucruri pe care vreau să o întreb.”
"Ca?"
„Este pentru mine să știu și pentru tine să afli.”
Furia mea clocotește periculos de aproape de suprafață și o prind de
mână. „Afară. Acum."
„Nu”, țipă ea și începe să mă lovească puternic în piept. „Cum ai
putut?” plânge ea isteric. „Cum ai putut să-mi faci asta?” Ea continuă să mă
lovească iar și iar. „Ai spus că mă iubești. Tocmai ne începeam viața
împreună, cum ai putut să pleci de la ceva atât de frumos?” Ea mă lovește
în piept și este oficial, sunt cel mai rău tip de om.
 E complet ruptă.
„Iubito, îmi pare rău. Îmi pare atât de, atât de rău.” O trag aproape ca să
încerc să o calmez și o țin în brațe în timp ce plânge la pieptul meu.
Stăm unul în brațele celuilalt mult timp și nu știu cum să fac asta mai
bine. Nu am cum să pot. Sunt complet și irevocabil îndrăgostită de Gracie
și, dacă sunt sincer, am fost întotdeauna. Sentimentele mele pentru Ariana
nu fac decât să zgârie suprafața ceea ce simt pentru Grace... și acum, cu
copiii în amestec, totul în rest pălesește în comparație.
Ce fel de om sunt?
Corpul Ariana se zguduie de lacrimi în timp ce o țin în brațe. „Shh.”
Încerc să o calmez. „Este în regulă”, șoptesc eu. „Va fi bine.”
„Cum poate fi ceva din nou în regulă dacă nu te am?” Ochii ei
înlăcrimați îi țin pe ai mei.
Vreau să i-o dau direct, să-i spun că e mai bine fără mine pentru că chiar
dacă am fi împreună, tot aș iubi o altă femeie de departe.
Dar nu pot.
Nu acum, nici când e așa.
Îi datorez mai mult decât atât, trebuie să am grijă de ea. „Hai, te duc
înapoi la New York”, spun încet în timp ce o țin în brațe.
Ea ridică privirea spre mine. — Te întorci cu mine la New York?
"Da."
Ea zâmbește printre lacrimi pline de speranță.
La dracu.
"Haide." Îmi pun brațul în jurul ei și o scot ușor afară din casă și o pun
în mașina mea. E ca un copil rupt, plângând necontrolat. Nu suport să o văd
așa.
Uite ce ai făcut.
Conducem în tăcere înapoi la casa mea, în timp ce mintea mea alergă cu
un milion de mile pe minut.
Ce o să creadă Grace despre plecarea mea cu Ariana?
Chiar și mie mi se pare rău, dar cum pot să-l ajut? Ce fel de persoană aș
fi dacă nu mi-ar păsa de Ariana când e așa?
Tragem în aleea mea și ne îndreptăm spre casă; Mark este pe alee și
ridică privirea nedumerit în timp ce parchez mașina.
Mă uit la el. Unde dracu ai fost?
 Fața lui cade în timp ce leagă punctele și se grăbește să-mi deschidă ușa.
"Buna ziua?" se bâlbâie el.
Cobor din mașină și trântesc ușa; furia mea este palpabilă.
"Ce se întâmplă?"
„Ariana a venit la Grace azi dimineață. Se pare că a stat în fața casei
toată noaptea.”
Ochii lui Mark se fac mari de groază. „Nu am văzut-o”, se bâlbâie el,
„jur că n-am văzut nimic”.
„Organizează avionul, trebuie să o iau acasă.”
„Da, domnule.”
Mă întorc pe partea mașinii Ariana și ea este mototolită într-o minge,
încă plângând. Mă întind mâna și o ridic din mașină, iar ochii lui Mark se
fac mari când îi vede starea. El se grăbește înainte și ne descuie ușa de la
intrare, iar eu o duc înăuntru și o așez cu grijă pe canapea. „Adu-mi o
pătură.”
"Da, desigur." Mark urcă în fugă scările.
„Ariana, am de gând să-ți fac ceva de mâncare”, spun încet în timp ce îi
trec părul înapoi de pe frunte.
„Nu mi-e foame”, șoptește ea.
„Mânci, ai slăbit mult de când te-am văzut ultima oară. Ai nevoie de
ceva în stomac.”
Mark reapare cu o pătură și o așez cu grijă peste ea. Îi pun o pernă sub
cap și o ghemuiesc înăuntru. „Mă întorc într-o clipă, bine?” Mă întorc către
Mark. „Nu-ți lua ochii de la ea”, mârâi eu.
Sunt atât de furios încât abia îl pot privi în ochi. Ce rost are să ai paznici
în casa asta și a lui Grace, dacă nu unul dintre ei își face treaba?
Capetele se vor rostogoli peste asta.
„Da, domnule.” Se lasă să stea pe canapeaua de vizavi de parcă ar fi
speriat pentru viața lui.
Ar trebui să fie.
Ies in bucatarie si deschid frigiderul, ce dracu ii iau?
Îmi scot telefonul și îi scriu lui Grace.

Îmi pare rău

Ariana este supărată,
O duc acasă la New York.
Sună-te cât de curând pot.
 Apas pe trimite.
Încep să fac Ariana un sandviș cu brânză la grătar și o ciocolată caldă și
îmi verific telefonul, fără răspuns de la Grace.
La dracu.
Îi scriu din nou.

Nu așa arată,
Nu o pot lăsa singură acasă,
e prea supărată.

Mă opresc când mă gândesc ce să scriu în continuare.

Fizic merg cu Ariana,

dar îmi las inima cu tine.
Mă voi întoarce cât de curând pot.
Te iubesc

Cred că pentru o clipă, nu pot spune că te iubesc pentru prima dată într-
un nenorocit de mesaj text și cu siguranță nu în aceste circumstanțe.
Șterg cuvintele te iubesc din mesaj și îl citesc din nou.

Nu așa arată,
Nu o pot lăsa singură acasă,
e prea supărată.
Fizic merg cu Ariana,
dar îmi las inima cu tine.
Mă voi întoarce cât de curând pot.
Xox

Apăs pe trimite și ies în sufragerie cu brânză la grătar și ciocolată caldă.

Mark stă nemișcat de moarte, iar Ariana doarme. Bietul este epuizat;
evident că nu a dormit toată noaptea. Am pus mâncarea pe măsuța de cafea.
„Un cuvânt în biroul meu.”
Mark mă urmărește pe hol și închid ușa în urma noastră. „Unde dracu ai
fost?” mârâi.
 „Eu nu... nu știam... ea nu era.” Se împiedică de cuvintele lui în timp ce
caută un răspuns.
— Unde naiba au fost paznicii casei lui Grace în această dimineață?
Sunt livid, cum s-a putut întâmpla asta?
„Le-am trimis un mesaj și nu începeau până astăzi la nouă, pentru că
încă nu erai în oraș.”
"Ce?" explodez. „Fosta mea logodnică m-a bombardat într-o casă cu
copiii mei în ea. Crezi că acest lucru este al naibii de acceptabil?”
„Nu, domnule.”
„Deci spune-mi cum a stat Ariana la ușa din față toată noaptea și n-ai
văzut-o?”
„După ce ai plecat ieri după-amiază, m-am uitat la câteva filme și apoi
m-am culcat. Nu era niciun semn de nimeni aici. Am crezut că paznicii de
la Grace au preluat tura.
„Te-ai gândit greșit, organizează nenorocitul de avion.” Ies cu furtună
din birou și urc scările pentru a-mi face bagajul.
Arunc lucrurile în geantă cu forță. După cele mai bune douăzeci și patru
de ore din istorie... asta se întâmplă. Îmi verific telefonul să văd dacă Grace
a răspuns.
Ea nu a făcut-o.
Încep să merg în pas în timp ce îi formez numărul, sun sună... sună
sună... sună sună.

Ați ajuns la Grace Porter, lăsați un mesaj.

Închid.
Mă voi ocupa de Grace mai târziu; Trebuie să o aduc pe Ariana în
siguranță acasă la familia ei înainte de orice altceva.
Mark ajunge la uşă. „Avionul este gata oricând ești tu.” Am pus un
tricou în geantă. — Plecăm în douăzeci de minute.

Patru ore mai târziu.

Avionul aterizează pe pista de la JFK în timp ce mă uit pe fereastră.
 Ariana a dormit pe umărul meu tot drumul spre casă și încep să mă
întreb dacă a avut un fel de cădere. Ea nu se comportă deloc ca ea însăși, de
obicei este atât de puternică și mândră și nu știu ce să spun că nu o va
supăra și mai tare.
Să-mi țin gura închisă este cea mai bună opțiune.
Du-o acasă în siguranță. I-am sunat deja pe părinții ei. Am o viziune a
ei plângând și lovindu-mă în piept în timp ce o ținem în brațe și inima mi se
scufundă.
Cea mai groaznică amintire de bază care îmi va rămâne veșnic arsă în
creier, nici nu vreau să-mi imaginez că s-ar putea întâmpla din nou când
plec. Mi-e rău fizic din cauza asta.
Mă uit la telefon, fără apeluri pierdute.
Atenția mea se întoarce să privească pe fereastră. Nici măcar nu mi-am
luat rămas bun de la copii.
Ce trebuie să creadă?
Apare o femeie ciudată țipând și plângând, apoi sunt grăbiți afară din
propria lor casă și deodată am plecat cu ea.
Poate ar trebui să o las pe Ariana acasă și apoi să zbor înapoi la
Greenville... dar apoi trebuie să prezint consiliului de conducere mâine aici,
la New York.
La naiba, acesta este un coșmar logistic, ei trăind atât de departe.
O voi suna pe Grace să văd dacă poate zbura aici pentru o săptămână.
Copiii pot avea o săptămână liberă de la școală, cu siguranță, acestea sunt
circumstanțe atenuante. Dominic și cu mine tocmai începusem să dăm
colțul, nu vreau ca azi dimineață să fie în micul lui creier. El este un
gânditor excesiv ca mine, știu cum ar citi în asta. O să creadă că am ales să
fiu cu ea peste ei, că am plecat de bună voie.
Trebuie să fiu cu ei.
Mâna Ariana alunecă pe coapsa mea și ea îmi ia mâna în a ei.
„Mulțumesc.”
Ma uit in jos la ea. "Pentru ce?"
„Vino acasă cu mine.”
Nu am venit cu tine acasă. Mă uit la ea pentru o clipă în timp ce fac o
evaluare internă a riscului. Nu o pot supăra din nou înainte de a ajunge în
siguranță acasă.
Îi strâng mâna în a mea și îi aduc un zâmbet trist. „Hai să te ducem
acasă, hei?”
Ea îmi zâmbește cu speranță și mă sărută pe umăr. "Te iubesc." Îi
aduc un zâmbet înăbușit în timp ce inima mi se rupe din nou pentru
ea.
 Aceasta este probabil cea mai proastă zi din toate timpurile.
Avionul se oprește și eu stau și iau bagajele. Mark ne dă bagajele jos și
o ajut să se ridice de pe scaun. Îi iau geanta și o iau de mână și o conduc
afară din avion și cobor scările până la mașina care așteaptă pe asfalt.
Deschid ușa și aștept cât ea intră și eu intru în spatele ei.
Aproape acolo.

Ariana îmi ține mâna în poală în timp ce trecem prin New York, iar eu stau
tăcut cu inima în gât. Ce se întâmplă când ajungem acolo?
Mă omoară să o rănesc, cum fac asta?
Mă gândesc la toți bărbații și femeile care părăsesc o căsătorie și își
părăsesc copiii. Cum ieși într-o zi pentru o altă persoană și nu te mai întorci
niciodată?
Mi-e rău că mi-am lăsat copiii astăzi doar ca să o iau pe Ariana
acasă... Telefonul meu vibrează în buzunar, Grace.
Nevoia de a citi textul îmi ia fiecare centimetru de control pentru a
lupta. Nu pot să-mi deschid telefonul în fața Ariana, ea va trimite poștă.
Cu cotul sprijinit de uşă, îmi ciupesc puntea nasului.
Sunt prins într-un coșmar.
Trăind între două locuri, încercând să câștig dragostea și respectul
copiilor mei. Nu mai am niciun interes pentru muncă sau pentru a fi în New
York și sunt iremediabil îndrăgostită de o femeie în timp ce frâng inima
altei femei.
Intrăm în parcarea subterană și Ariana îmi zâmbește, recunoscătoare că
am adus-o la mine acasă.
Inima mea se scufundă când facem colțul și văd mașina părinților ei
parcata în golfurile mele.
Ea stă înainte. „De ce sunt părinții mei aici?” Ochii ei panicați se
îndreaptă spre mine. — Mi-ai sunat părinții?
Îi prind mâna în a mea. „Sunt îngrijorat pentru tine”, îi spun încet.
„Atunci nu mă lăsa”, strigă ea.
Ochii lui Mark se ridică pentru a-i întâlni pe ai mei în oglinda
retrovizoare.
La naiba... iată-ne.
Mark trage mașina alături de părinții ei și eu deschid ușa.
„Nu”, strigă ea în timp ce se lipește de mine. „Nu poți face asta, ne
iubim, Gabriel.” Mama și tatăl ei merg spre mașină și se uită peste
eu la ea.
„Mulțumesc că ai venit”, spun eu cu tristețe. Cobor din mașină în timp
ce ea se lipește de mine.
„Ariana, dragă. Vii acasă cu noi”, spune mama ei. — Nu,
Gabriel, nu mă părăsi.
Tatăl ei ajunge în mașină și ea începe să se lupte cu el.
Siluetele lor se estompează pe măsură ce nodul din gâtul meu aproape
că îmi taie aerul. O trage din mașina mea și, în auzul strigătelor ei, o
bagă înăuntru
lui.
Stau deoparte, neajutorat.
Acest lucru este devastator.
Mama ei urcă pe bancheta din spate lângă ea, iar tatăl ei trântește ușa și
apoi se întoarce spre mine. „Nu te voi ierta niciodată pentru asta.”
Nările îmi fulgeră în timp ce încerc să le țin împreună. „În
mod meritat.” Privesc mașina dispărând încet.
Niciodată nu m-am simțit atât de vinovat și trist. Ariana nu merită nimic
din toate astea. Mark și Andrew stau în tăcere lângă lift, iar eu trec pe
lângă el
ei. — Sunteți cu toții la naiba, mârâi eu. „Când plătesc o avere pentru
securitate, vreau naibii de securitate.”
Fețele lor cad, iar eu apăs cu forță butonul liftului și închid ușa asupra
lor.
Am terminat atât de mult ziua asta, încât nu pot suporta.
călăresc până sus; ușile liftului se deschid direct în penthouse-ul meu,
iar eu ies și merg direct la barul meu. Cu mâinile tremurate, îmi torn un
pahar de scotch și-l beau drept; arde până la capăt. Și așa ar trebui, o merit.
Mai turnez una și mă duc și mă las pe canapea. Mă uit în spațiu
îndelung. O imaginez pe Ariana și nici nu vreau să-mi imaginez ce se
întâmplă la părinții ei chiar acum.
Mă bag în buzunar să văd că Grace mi-a trimis un mesaj.

E bine, sper că e bine.

Fă ceea ce trebuie să faci.

Expiră ușurat, mulțumesc la naiba pentru asta.

 Îmi ridic paharul la buze, mâna tremurând ca o frunză. Sincer, nu știu
dacă am fost vreodată atât de stresat. Mă duc la dulapul cu medicamente și
zdrănnesc
prin medicamente, în sfârșit găsesc niște Xanax și fac două și le spăl cu mai
mult scotch.
Respir adânc și pasesc înainte și înapoi în timp ce încerc să-mi fac
sistemul nervos să se calmeze.
Încet și sigur, simt că Xanax-ul ia stăpânire, bătăile inimii îmi încetinesc
și tremurul începe să scadă.
Mă întind pe canapea și mă uit la perete. Penthouse-ul meu este liniștit
și pe măsură ce umbrele luminii pleacă, sunt lăsat singur în întuneric cu
conștiința mea.
E singuratic aici.

„Și asta aici.” Arăt spre tablă. „Este...” Îmi clic pe degete în timp ce încerc
să-mi amintesc. „La naiba, ce este, numele lui mi-a scăpat.”
"Ioan?" Alessio intervine.
„Da.” Îmi strâng maxilarul, la naiba... „John va avea grijă de... . .”
"Program?" Alessio mă întrerupe.
Membrii consiliului se uită unul la altul și vreau să mă scufund prin
podea.
„Putem să ne pauzăm cinci minute?” mă întrerupe Alessio. „Trebuie să
primesc un apel foarte important.”
„Desigur, ne întâlnim aici peste cincisprezece”, spun tuturor. Ies din
sala de consiliu și intru în biroul meu. Mă spăl pe față în baie și simt pe
cineva în picioare lângă mine. Îmi ridic privirea și îl văd pe Alessio
sprijinindu-se pe stanbul ușii.
— Ești bine, omule?
"Da." Îmi usuc fața și trec pe lângă el înapoi în biroul meu. —
Povestea despre Ariana de astăzi din ziar te-a zguduit?
„Vrei să spui poza cu mine și ea coborând din avionul meu, ținându-se
de mână, cu titlul „Ferrara și Ariana se reunesc într-o evadare romantică”?
El tresări. „Destul de mult.”
„Trebuie doar să trec prin această întâlnire înainte de a mă putea gândi
măcar la incendiul ăla de gunoi.”
— Ai vorbit cu Grace?
„Nu, m-am scufundat aseară și am adormit. O voi suna diseară.” „Du-te
acasă”, spune el. „Nu ești în jocul tău și faci mai mult
rău decât bine acolo.”
La dracu.
„O să le spun că aveți o migrenă și o să preiau întâlnirea.”
 Ochii mei îi caută pe ai lui. „Nu mă voi duce acasă, dar dacă ai putea
prelua întâlnirea, ți-aș fi recunoscător. Îmi pare rău."
„Nu fi.” Mă trage într-o îmbrățișare. „De aceea ai un frate, care să te
prindă când cazi.”
"Mulţumesc." Îl îmbrățișez puțin mai mult decât în mod normal.
„Ești bine?” Se încruntă.
dau din cap. „Da, o săptămână grea.”

La cinci seara, ies din clădirea Ferrara la o mulțime de fotografi. "Dl.

Ferrara, nunta este din nou? Securitatea mă împinge prin
mulţimea.
„Ariana și tu formați un cuplu frumos. Ne poți spune despre escapada ta
romantică?” suna altcineva. Sunt strâns în spatele mașinii și ieșim în trafic,
șuierăm pe străzile din New York și mă uit la telefon pentru a vedea cinci
apeluri pierdute de la Elias, paznicul lui Grace.
Mă încrunți și îi formez numărul. „Bună ziua, domnule Ferrara”,
spune el nervos. "Ce?"
„Vă anunțăm doar că Grace a luat prânzul din nou cu Jack Spalding
astăzi.”
Adrenalina îmi trece prin sistemul și ochii îmi pâlpâie roșii. "Chiar așa."

Graţie
Îmi sorbesc ceaiul în timp ce țin telecomanda lângă televizor pentru a porni
canalul. Probabil că ar trebui să mă culc, e după ora 22, dar nu sunt deloc
obosită.
Aud pasul din față mergând și apoi o bătaie ușoară în ușă. Cine în lume?
Deschid ușa în grabă să-l văd pe Gabriel, este într-un costum bleumarin
și ochii lui întunecați și reci îi țin pe ai mei. Animozitatea se scurge din
fiecare celulă a lui și o frică de frică mă străbate. „Gabriel?”
„Unde dracu te -ai dus azi?” mârâie el.
 23

Graţie
Înainte de a putea procesa ceea ce tocmai a spus, trece pe lângă mine în casă și
începe să meargă. E dincolo de furios.
"Ce?" mă încruntă.
„M-ai auzit, nu te comporta al naibii de prost”, exclamă el. „Unde ai
luat prânzul azi?” rânjește el.
La dracu, prânzul meu cu Jack, am uitat complet de asta.
Corect... Deschid gura ca să răspund, dar el mă întrerupe.
„Mi-am aruncat toată viața în bucăți... să fiu cu tine... și iată-te, mergând
la întâlniri de prânz cu un alt bărbat,” mârâie el. „Ce s-a întâmplat după
prânz este ceea ce vreau să știu.” Începe să se plimbe cu mâinile pe șolduri,
cu furia palpabilă.
„Trec cea mai proastă săptămână din toată viața mea și trebuie să-mi fac
griji pentru Ariana, muncă și copii, iar acum, pentru a culmea, a trebuit să
mă grăbesc până aici pentru a-mi stăpâni. iubita de control.”
Încep să-mi aud bătăile furioase ale inimii în urechi și îmi pun greutatea
pe piciorul din spate. „În primul rând, nu sunt prietena ta. Nu-mi mai spune
niciodată așa.”
 „Oh, da tu ești.” Venele din frunte îi ies atât de departe, aproape că îi
văd pulsul.
"De când?" Mi-am pus mâinile pe șolduri cu dezgust.
„De sâmbătă seara.”
"Ce? Nu a existat o conversație exclusivă a ființei.” Îmi încurc fața.
„Am făcut sex, Gabriel, asta e.”
"Asta este?" el explodează. „ Asta nu este al
naibii? " "Calma."
„Nu mă voi calma al naibii ”, strigă el.
„O să-i trezești pe copii”, șoptesc eu furios.
„Bine, trezește-i.” El arată sus ca un nebun. „Du-te și spune-le că mi-am
aruncat toată viața ca să fiu cu mama lor, care tocmai mi-a spus că m-a
folosit pentru sex. Sunt sigur că le-ar plăcea să audă totul despre asta.”
Începe să mă enerveze cu adevărat acum.
„De fapt, nu ți-am cerut niciodată să lași nimic.” îmi ridic mâinile.
„Întoarce-te la toată viața ta, Gabriel.” Ies in bucatarie si el imi vine pe
calcaie. „Căsătorește-te cu totul și lasă-mă naibii în pace, nu am timp pentru
dramele tale.”
„Nu-l vei mai vedea. Mă înțelegi?" „Nu poți să-mi
spui ce să fac.”
„Uită-te la mine!” el explodează. „Vei face ceea ce
spun eu.” „Nu voi face niciodată ceea ce spui,”
scuip. „Poți și vei face .”
„Ascultă... Nu poți să te întorci aici fiind cu toții mai sfinți decât
Dumnezeu și să presupui că eu sunt diavolul. Serios, Gabriel…” Îmi suflă
aer în obraji, aceasta este o situație fără câștig. — Nu sunt Ariana, răsturn
eu. „Nu sunt ceea ce vrei tu și nici nu mi-aș dori să fiu vreodată.”
„Ești ceea ce vreau.”
„Știu că încă o iubești.”
„Nu în modul în care ar trebui să fac”, răspunde el. "Te
iubesc . " Ce?
Ne uităm unul la altul. Pieptul lui se ridică și coboară în timp ce se
luptă pentru aer. „Te iubesc, Grace”, șoptește el. „Te-am iubit
mereu.” Oh nu…
Am ochii plini de lacrimi pentru că la naiba, viața e crudă. De atâția ani,
tot ce mi-am dorit a fost să aud acele cuvinte și totuși, acum că o fac, simt
nimic.
"Îmi pare rău."
"Ce înseamnă asta?" Se încruntă.
„Nu mi-am dorit niciodată să-ți arunci viața”, îi șoptesc, o emoție
neașteptată mă copleșește și lacrimi în ochi. „Nu mi-am dorit niciodată să
simți o iubire unilaterală. Nu i-aș dori asta celui mai mare dușman al meu.”
Fața lui cade în timp ce ochii îi caută pe ai mei.
„Gabriel... Tu ai rupt ceva între noi, iar eu nu...” Îmi încurcă fața în
lacrimi. „Mi-aș dori să te iubesc... ar fi atât de minunat ca copiii să-și aibă
părinții împreună.”
Se întoarce de la mine în timp ce lacrimile sparg barajul și îmi curg pe
față. Urăsc că nu pot face asta nici măcar pentru ei.
„Când mi-ai frânt inima, am crezut că nu mă voi recupera niciodată”,
șoptesc.
Mă uit la spatele lui; nici nu se poate uita la mine.
„Și apoi am făcut-o, dar când m-am vindecat, m-am vindecat diferit. Nu
mai sunt aceeași fată, Gabriel, și nu știu cum să o recuperez, parcă aș fi
moartă înăuntru.
Capul îi lasă în jos.
„Îmi pare rău”, șoptesc. „Nu mă urăști...”
Capul lui se ridică ca și cum ar fi furios.
„Atinge.”
Îmi încurcă fața în lacrimi și el intră pe ușa din spate fără să se uite
înapoi.
Ușa se închide cu un clic ascuțit. „Îmi pare rău”, șoptesc în camera
goală. „Dar nu ai pe nimeni pe care să-l învinuiești în afară de tine însuți.”

Alarma se stinge la două minute după ce am adormit în cele din urmă și o

sting cu forță. Mă întind o clipă și mă uit la tavan în timp ce încerc să-mi
adun.
Chiar s-a întâmplat asta noaptea trecută sau am visat totul? Uf... Mă
târâi afară din pat și intru în baie să-l văd
monstru sălbatic care se uită înapoi la mine.
Spărgătorul de case.
Nu sunt mândru de mine sau de acțiunile mele de sâmbătă seara, nu ar fi
trebuit să mă culc cu el când știam că are speranțe pentru noi. Dar, în
apărarea mea, îi spusesem în repetate rânduri că nu vreau nimic cu el
înainte, pur și simplu nu a ascultat.
 Sâmbătă seara nu a fost niciodată planificată, doar sa întâmplat... când
m-a abordat în baie în miezul nopții.
Nu a fost tocmai al naibii de romantic.
Știa exact ce face, a folosit atracția mea fizică față de el împotriva mea,
a făcut imposibil să mă opresc. Degetele lui erau deja adânci în mine înainte
de a putea măcar să mă gândesc la un protest, până atunci corpul meu
preluase din creier. Nu voi lua vina pentru asta.
Nu... asta este asupra lui.
Îmi leg părul și deschid dușul. Va fi o zi lungă. Sunt deja epuizat.

Am pus cutiile de prânz în ghiozdane. „Hai, băieți, trebuie să plecăm”, strig.

„Vom întârzia.”
Lucia își ia ghiozdanul de pe tejghea.
„Du-te și așteaptă în față, voi ieși într-o secundă.”
Ea iese pe ușa din față. „Bună”, icnește ea emoționată. „Mamă, tata e
aici.”
Ce?
Îmi duc capul după colț și îl văd stând pe veranda din față.
Dominic vine sărind în jos pe scări și fuge spre ușa din față.
„Bună, omule”, îi spune Gabriel.
Dom îi aruncă un zâmbet deformat. "Hi."
„Am venit să te duc azi la școală, dacă e în regulă. Urăsc că nu am
apucat să-mi iau rămas bun de la amândoi în weekend.”
Dominic își mușcă buza de jos pentru a-și ascunde zâmbetul, iar ochii
lui se îndreaptă spre ai mei. „Este în regulă, mamă?”
Ies pe veranda din față și sunt întâmpinat cu Gabriel Ferrara în toată
gloria lui masculină. Costum de putere gri, cu cămașă albă clară, păr închis
la culoare proaspăt spălat și o falcă atât de pătrată încât ar putea tăia sticla.
Aftershave-ul lui a fost trimis direct de la însăși Afrodita.
„Bună”, spun stânjenită.
Își rostogolește buzele și dă din cap. „Aș vrea să duc copiii la
școală.” "Desigur."
„Și le voi ridica și mă voi întoarce la mine acasă pentru o cină devreme.
Îi voi primi acasă pe la șapte și jumătate.
Deschid gura să protestez.
 „Mă întorc la New York în seara asta și nu-i voi mai vedea până vineri
când mă întorc.”
Ochii copiilor trec să-i întâlnească pe ai mei. „Putem merge, mamă?”
roșește Lucia.
Chiar și Dom pare entuziasmat.
"Sigur."
Dom fuge înăuntru să-și ia ghiozdanul și Lucia mă sărută la revedere și
apoi coboară la mașina lui Gabriel să aștepte.
"Te simți bine?" îl întreb eu. „Știu că noaptea trecută a fost incomod,
dar suntem într-adevăr mai bine ca prieteni.”
„Nu vorbi cu mine.”
Fața mea cade. „Ce, de ce?”
— Pentru că nu mă interesează nimic din ce ai de spus. Se întoarce și
coboară treptele spre mașina lui.
Dominic iese cu rucsacul lui și mă sărută la revedere.
„O zi bună, dragă.” Falsez un zâmbet.
Îi privesc urcând în mașină și plecând, și exact așa au plecat... cu el. O
să devină urât, pot să simt asta.
Acesta ar putea fi începutul sfârșitului.

Gabriel
Conducem pe șosea, iar ochii îmi trec să o văd pe Grace dispărând în
oglinda retrovizoare. Inima imi este in gat, speram ca dupa ce s-a gandit
toata noaptea s-ar fi schimbat.
Evident că nu.
Ai…
"Aşa." Le prefac un zâmbet copiilor. „Spune-mi unde este școala ta”.
„Du-te aici și întoarce-te pe acolo”, spune Dom în timp ce își pune mâna
Sus.
„Vrei să spui nu?”
Se încruntă.
„Aceasta este mâna ta dreaptă, așa că direcția este
corectă.” „Oh, da.” El dă din cap.
„Sunt stângaci”, anunță Lucia.
 „Ești?” mă încruntă.
„Și eu”, răspunde Dominic.
„Tu iei după mine.” Zâmbesc mândră. „ Sunt stângaci.”
Ochii li se fac amândoi. „Ești?”
„Uau...” șoptește Lucia uimită. „Suntem stângaci ca tatăl nostru.”
Și chiar așa, ziua mea este mai bună.
Ajungem la școală și parchez mașina. „Ce
faci?” întreabă Dominic. „Ei bine...” mă
opresc, nesigur ce întreabă. „Mama ne lasă
și pleacă cu mașina.”
„Pot să intru să văd sala de clasă?” întreb eu. „Mi-ar plăcea să-l văd.”
„Oh, da”, gâfâie Lucia. „Îți voi arăta toată școala. Biblioteca este cea
mai bună parte.”
„Bine, grozav.” eu zambesc. Mă uit la ceas — am o întâlnire Zoom la
nouă și cinci, dar vor trebui să aștepte.
Coborâm din mașină, Lucia mă ia de mână și coborâm spre școală.
Mămicile care stau toate în jurul porții din față se întorc să ne privească
când ne apropiem, sunt îmbrăcate în haine de sport și au cărucioare cu copii
mai mici.
Este o brigadă de coadă de cal, nici o femeie nu este machiată sau
machiată.
Ciudat.
Trecem pe lângă ei și eu zâmbesc stânjenitor și dau din cap.
"Dimineaţă." „Dimineața”, răspund câțiva.
"Cine este ?" Îi aud șoptind.
Lucia se întoarce spre ei. „Acesta este tatăl nostru”, strigă ea, total
neliniștită.
Ochii lor se fac mari și îmi mușc buzele pentru a-mi ascunde zâmbetul.
— I-ai văzut pantofii? şopteşte cineva.
Continuăm să mergem. „Ce e în neregulă cu pantofii mei?” îi șoptesc
lui Dom. Se uită în jos la ei. „Nimeni nu poartă astfel de pantofi.”
„Atunci ar trebui”, răspund eu.
„Sala noastră de clasă este doar aici”, îmi spune Dominic. Urcăm
scările, iar Lucia mă conduce înăuntru de mână. Parcă aș fi pășit într-un
tărâm al minunilor de artă. Sunt lucruri care atârnă de cercuri suspendate de
tavan, pereții sunt acoperiți de artă și desene și mă uit în jur cu uimire.
„Acesta este... spectaculos.” eu zambesc.
 „Noi ne punem gențile aici”, îmi spune Lucia, îmi arată suportul pentru
genți cu rafturi mici. „Eu sunt mărul și Dominic este girafa.” Ea arată spre
plăcile mici de deasupra fiecărei pungi.
"Înțeleg." Mă uit cum își pun bagajele la locul lor. „Și unde stai?”
„Stau aici.” Lucia aleargă la locul ei.
„Și acesta este locul meu.” Dominic îmi arată locul lui. „Trebuie să stau
lângă Maryanne.”
„Este drăguță?” întreb eu.
„Nu, ea încearcă să mă conducă toată ziua.”
Râd și mă uit la peretele din spate, există un titlu mare deasupra unui
morman de desene.

Weekendul nostru

"Ce-i asta?" întreb eu.

„Oh, luni desenăm poze cu weekend-ul nostru și sunt atârnate pe perete
pentru o săptămână”, îmi spune Lucia.
Mă îndrept spre peretele din spate și ochii mei scanează imaginile, apoi
îl văd și inima mi se oprește.
Numele Dominic în colțul din dreapta sus, poza este cu un foc de tabără
și patru oameni stând în jurul lui. Ei țin bețe cu bezele pe ele. Profesorul a
scris un comentariu în partea de jos.

Tatăl meu a venit și ne-am

jucat Uno și
avea un foc de tabără.
A fost cel mai bun

Emoția mă copleșește, iar imaginea se estompează.

Ce se întâmplă cu mine în ultima vreme, acești copii mi-au făcut un coș
emotionant.
„Acesta este cel mai bun lucru pe care l-am văzut vreodată.” Zâmbesc
în timp ce mă uit la el. „Când va fi dat jos de pe perete, pot să am asta, te
rog? Mi-ar plăcea să-l atârn în biroul meu ca să mă pot uita la el în fiecare
zi.”
 Dominic îmi zâmbește și îi împing părul de pe frunte în timp ce mă uit
la el.
Acest copil.
— Și unde este poza ta, Lucia? Ochii mei se întorc să scaneze peretele
și văd numele Lucia în rândul de jos. Este o poză cu o fată cu părul închis la
culoare. huh?

Iubita tatălui meu a venit și a fost supărată.

Ne-a spart ochelarii

„Oh...” Ochii mi se fac mari de groază.
„Vrei poza mea și pentru biroul tău?” Ea zâmbește cu speranță.
Nu atât de mult.
„Ahh... Sigur.”
Dominic îmi zâmbește și știu că el știe.
Unele lucruri nu ar trebui să fie pe peretele blestemat de clasă, Lucia.
Uf... Asta e o conversație pentru altă zi.
„Ei bine, trebuie să plec”, le spun. — O să te iau în după-amiaza asta?
Amândoi zâmbesc de parcă aceasta ar fi cea mai bună zi din viața lor și
cu cine glumesc... cu siguranță este a mea.
M-au dus până la poartă; Lucia mă ține mândră de mână în timp ce
Dominic merge lângă noi. Nu este sensibil și afectuos ca ea și, oricât de
mult vreau să-l țin de mână sau să-l îmbrățișez, știu că nu pot depăși,
trebuie să aștept până este gata. Nu este vorba despre mine.
„Ne vedem în după-amiaza asta.” Zâmbesc în timp ce mă aplec și o
îmbrățișez pe Lucia, ochii mei se îndreaptă spre Dominic și el stă cu
mâinile ferm în buzunare.
„La revedere.” Îmi aruncă un zâmbet deformat.
— Ne întâlnim la poartă în după-amiaza asta? întreb eu.
Amândoi dau din cap.
„Bine atunci.”
Îi privesc în timp ce sar în depărtare și zâmbesc larg, sunt oficial cei mai
drăguți copii din toate timpurile.
„Bună”, spune o voce din spatele meu. Mă întorc să văd o femeie. „Nu
cred că ne-am întâlnit înainte.” Are părul lung și negru și este impecabil
îngrijite, atrăgătoare și diferite de celelalte femei de aici.
Mai mult New York și mai puțin Country bumpkin.
"Buna ziua." Mi-am întins mâna ca să o strâng pe a ei. „Sunt Gabriel.”
„Bună, Gabriel, mă bucur să te cunosc. Eu sunt Felicity Fox.” Ea îmi
ține mâna în a ei o bătaie mai mult decât este necesar. „Nu te-am mai văzut
prin preajmă?”
„Locuiesc în New York. Ei bine, tocmai m-am mutat aici și voi locui
între cei doi. Sunt tatăl lui Dominic și al Luciei.”
„Serios?” Ochii ei se fac mari în timp ce se uită la mine. „Te-ai întors cu
Grace sau te-ai mutat cu soția ta sau...”
„Nu, locuiesc singur.”
„Oh...” Ea își trage mâna prin coada ei lungă, neagră, în timp ce ochii ei
îi țin pe ai mei.
Nici măcar.
— Mă bucur să te cunosc, Felicity. Am scurtat conversația. „Trebuie să
plec.”
„La revedere.” Ea zâmbește, toate ca sexy.
Mă întorc să plec.
„Oh, Gabriel”, strigă ea.
"Da?"
„Nu ți-am prins numele de familie?”
Vrea să mă caute pe google.
"Porter."
„Oh...” se gândește o clipă. „Eu...” Ea clătină din cap ca și cum ar fi fost
confuză.
„Tu ce?”
„Credeam că acesta este numele de
familie al lui Grace”. „Este”, răspund eu
categoric,
„Oh, deci voi doi ați fost căsătoriți?”
Pleacă, dăunător.
„Trebuie să plec, mă bucur să te cunosc. La revedere." Nu răspund
intenționat la întrebare și mă întorc și trec prin porțile școlii, în timp ce toți
ochii mamei sunt ațintiți asupra mea, simt că mă urmăresc până la mașină.
Ha, femeile de la țară sunt niște niște... figuri, cred, ce altceva mai este de
făcut
face pe aici, dar la naiba, și dacă Jack are ceva de rezolvat, despre ce
localnicii
barbatii sunt
ca...
Oricum…
 Intru și ies din parcare. Acum... de unde iau o ceașcă de cafea decentă în
acest loc uitat de Dumnezeu?

Cobor pe strada principală și găsesc o cafenea, oamenii stau în față la mese

și scaune ciudate. „Acest lucru va fi bine.”
Parcez mașina și intru și încă o dată toată lumea se oprește să mă
privească. Nimeni nu a mai văzut vreodată un costum?
Serios... ce este acest loc uitat de Dumnezeu?
Trec pe lângă ei și intru prin ușa din față a cafenelei, un mic sonerie
sună peste ușă și mă îndrept spre tejghea. Un tânăr servește și zâmbește cu
un zâmbet exagerat. „Bună, cu ce te pot ajuta?”
„Bună ziua, voi lua un kopi luwak, vă rog?”
„A... ce?” Se încruntă.
„Un kopi luwak?”
„Nu știu ce este asta.”
"Corect." Uf... Mă uit la tablă peste registru și nu știu ce este toate astea.
„Bine, dă-mi un Jamaica Blue Mountain.”
„A ce, ce?”
expir. Ce naiba beau în locul ăsta? Trebuie să cumpăr de urgență un
aparat de cafea.
„Bine, doar... dă-mi orice cafea ai.” suspin.
„American?”
"Cred."
„Care era numele?”
„Gabriel.”
El zâmbește. — Vor fi trei dolari douăzeci, Gabriel.
La naiba, la prețul ăsta, probabil că este apă de vase. Îl plătesc și mă duc
și stau lângă cafenea în timp ce aștept.
Sună clopoțelul și două femei intră. — Hei, Thomas. Îl salută pe casier
pe nume.
„Bună, Greer, salut, Sadie”, spune el. „De
obicei?” „Da, te rog.” Ei iau loc lângă fereastră.
„Hei, Thomas”, strigă un bărbat de la masa lui. „Fratele tău trebuie să
fie mulțumit de jocul lui de aseară, marcat în ultimele cinci minute.”
Thomas zâmbește în timp ce scrie ordinea. „Iubindu-se pe sine mai mult
decât de obicei astăzi.”
 Toți vorbesc și vorbesc între ei, iar eu mă uit în jur la oamenii din
această cafenea ciudată. Se cunosc cu toții sincer?
Și de ce toți sunt atât de patetic de drăguți? Este ca The Twilight Zone .
"Dl. Gabriel, sună Thomas.
Mă îndrept spre tejghea și îmi dă cafeaua. „O zi minunată, domnule.”
"Mulţumesc." Iau cafeaua și ies și mă întorc la mașină; Iau o înghițitură
și îmi răsucesc buzele.
Aspru... dar gustos, cred.
Locul ăsta e ciudat.

ora 9:10
Mă conectez la computer și dau clic pe linkul întâlnirii Zoom. Stau și aștept
ca ceilalți din ședință să se alăture.
Mă uit în jurul biroului în care stau, deci spre deosebire de gustul meu,
cu cel mai prost mobilier din toate timpurile. Va trebui să aduc niște
mângâieri de acasă, nu pot trăi aici jumătate din timp fără lucrurile de care
am nevoie.
Încep să fac o listă în notele mele.
Aparat de cafea.
Mobilier de birou.
Pat.
Lenjerie.
Mă uit în jos la costumul meu. Mai multe haine casual.
Sală de sport, am nevoie de o sală de sport aici. Nu m-am antrenat de o
săptămână. Mă simt ca un rahat.
Mintea mea se îndreaptă spre Gracie. Nu mi-am dorit niciodată să simți
o iubire unilaterală.
Inima mea se scufundă, sunt o mulțime de motive pentru care mă simt ca
un rahat.
Celelalte fețe încep să apară pe ecranul meu și respir adânc.
Noua mea normalitate începe acum.
Preluarea școlii este agitată, până când au ieșit, ne-a luat o jumătate de oră să
ajungem acasă. A trebuit să termin munca mai devreme, dar săptămâna
aceasta a fost oarecum una
urgență.
„Și ce s-a mai întâmplat astăzi?” Întreb în timp ce copiii și intru în casă.
„Barbara a căzut de pe gratii maimuțelor la prânz și s-a rănit
la braț.” „Este bine?” întreb eu.
Dom ridică din umeri. „Probabil că joacă”.
„Nu juca, Dominic”, spune Lucia revoltată. „Nici nu o cunoști.”
„Nu vreau.”
Zâmbesc în timp ce îi ascult ceartă, o conversație atât de simplă, dar
cumva mi se pare fascinantă.
În fiecare zi, retrag puțin mai mult din personalitățile lor diferite și învăț
ceva mai mult. Intrăm în bucătărie și copiii se opresc amândoi pe loc.
„Acesta este Mark”, le prezint.
Mark este la cuptor și gătește ceva pe plita. "Buna ziua." Zâmbește,
poartă un șorț și arată în tot felul ca un bucătar.
„Aceștia sunt copiii mei, Lucia și Dominic.” Zâmbesc mândră.
"Wow." Zâmbește în timp ce aruncă un prosop peste umăr. „Băieți,
sigur semănați cu tatăl vostru.”
„Mark este prietenul meu din New York”, le spun. „El vine oriunde
merg. El locuiește în casa de lângă piscină când suntem aici.”
"Oh." Lucia dă din cap.
Dominic se uită la el cu aceeași privire goală pe care mi-a dat-o mie.
„Ți-am făcut niște brownies”, spune Mark. „Sper că ți-e foame.” El
prezintă o tavă cu brownies și amândoi iau una.
„Mulțumesc”, mormăie Dominic.
„A trebuit să lucrez astăzi, așa că Mark ne-a ajutat să gătesc cina.”
Zâmbesc în timp ce-i privesc în jos pe brownies. Chiar am nevoie să învăț
să gătesc; mă omoară că nu pot să gătesc pentru ei.
„Vă plac hamburgerii?” întreabă Mark.
Amândoi dau din cap.
„Mark face cei mai buni hamburgeri din New York”, îi
răspund. Lucia face ochii mari. "Tu faci?"
„Doar așteptați până le gustați.” El își clătește din sprâncene și amândoi
zâmbesc.
 „Hai să mergem sus, am ceva să-ți arăt. Adu-ți brownies-urile.”
Mă urmăresc sus și pe hol, iar eu îi duc în dormitorul de lângă al meu.
"Ce crezi?" va prezint dormitorul; este albastru pal și are un șemineu și un
tavan ornamentat. Are doua paturi de o persoana cu pouf la capatul
fiecaruia, unul are o pilota albastru pal iar celalalt are o pilota roz pal.
Fiecare pat are un animal de pluș așezat pe pernă. Există un balansoar în
colț și o cutie de jucării, dar încă nu există jucării în el.
„Am primit câteva paturi noi pentru voi,
băieți.” Amândoi se uită în jurul dormitorului.
„Am crezut...” Ezit. „M-am gândit că ai vrea să rămâi o dată și știu că îți
place să fii împreună, așa că...”
„Putem rămâne în noaptea asta?” întreabă Lucia entuziasmată.
— Nu în seara asta, dar poate... dacă Dom vrea... poate sâmbătă
seara? Dom se uită prin cameră ca și cum ar evalua fiecare detaliu.
„Aș putea dormi pe podea aici dacă... Adică, dacă ai vrea să ai o
campare,” ofer sper.
Dom îmi zâmbește cu jumătate de inimă și dă din
cap. "Bine." "Bine?" Emoția mă străbate.
Lucia se duce la cutia din colțul în care au intrat animalele de pluș și
citește adresa scrisă pe ea.
„Ce este Ferr…ar…?”
„Ferrara. Acesta este numele meu de familie.”
Amândoi se uită la mine în gol.
"Uite." Îmi parcurg telefonul, aduc o fotografie a biroului meu și le arăt
semnul scris peste clădire.

FERRARA

„Vezi, acesta este numele meu de familie.

Aceasta este munca mea.” "Oh."
„Woooah, asta arată grozav”, spune Lucia.
— Îți place, Dominic?
Studiază imaginea și dă din cap.
„Tatăl meu se numește Ferrara, iar tatăl lui se numește Ferrara. În
istorie, familia mea avea toți numele Ferrara.”
 Mă uit la ei o clipă și aveam de gând să am această conversație mult mai
târziu, dar simt că universul mi-a dat o deschidere.
„Ai vrea să adaugi Ferrara la numele tău?” întreb eu. „Pentru că știți,
sunteți copiii mei, iar copiii au numele tatălui lor la sfârșit.”
Lucia zâmbește larg.
„Ce ar fi?” întreabă Dominic.
„Ar fi Dominic Porter Ferrara. Așa ai avea numele mamei și numele
meu.” Zâmbesc blând în timp ce mă uit între ei. „Nu ar fi minunat dacă am
avea același nume?”

Graţie
Stau în casa curată și mă uit la ceas.
A fost o zi ciudată, fără abandon de la școală, fără preluare de la școală,
fără cină de gătit, fără copii de urmărit.
Doar eu... și tot acest oribil timp liber.
Am fost la o plimbare, am aerisit o oră cu Deb la telefon, am împăturit
toate rufele și am curățat casa, nu știu ce să fac în continuare.
Văd farurile strălucind pe alee. Sunt acasă.
Sar în sus și deschid ușa în grabă și cobor să-i întâlnesc. Gabriel iese
primul și eu zâmbesc. "Buna ziua."
Se uită direct prin mine și nu răspunde înainte de a deschide ușa din
spate a mașinii.
Mare.
"Începem. Ora acasă.” Le zâmbește copiilor.
Copiii au ieșit din mașină și el se aplecă și o îmbrățișează pe Lucia. „Ne
vedem vineri”, îi spune el, se întoarce către Dom și își încurcă părul. „Ne
vedem vineri, amice.”
Dominic îi zâmbește uluit.
Gabriel se întoarce spre mașină.
Mă ignoră complet... bineînțeles că este.
„La revedere”, spun eu cu speranță, cu siguranță că putem fi cel puțin
civilizați.
Face cu mâna fără să se uite și se urcă în mașină și iese. Copiii sar
fericiți înăuntru și mă uit la mașină în timp ce se îndepărtează.
 Uf... Urmăresc copiii înăuntru.
„Mamă, ne-am petrecut cel mai bine.” Lucia rază.
„Sus și la duș, e destul de târziu”, spun eu. Urcăm scările cu ea vorbind
un milion de mile pe minut.
„Am avut brownies și apoi am jucat baseball și apoi ne-am jucat catch.”
„Am ajutat să aprind focul”, intervine Dominic. „Și ne-am luat paturi
noi și stăm în weekend”, spune el în timp ce începe să se dezbrace.
„Sună…” Zâmbesc trist, urăsc că își fac planuri care nu mă implică, „...
grozav.”
„Oh, și avem jucării de pluș”, spune Dom.
„Și am luat hamburgeri la cină și cartofi prăjiți, Mark i-a făcut că e un
bucătar bun și e foarte amuzant”, îmi spune Lucia în timp ce își perie părul.
„Oh... și ne schimbăm numele în Ferrara,” spune Dominic cu
dezinvoltură.
"Ce?" mă încruntă.
„Ne schimbăm numele pentru a fi același cu al tatălui nostru.” Lucia
zâmbește când intră în duș. „Nu este grozav?”
Văd roșu.
„Înapoi într-o clipă.” Cobor scările ca o femeie posedată. Oh, nu, nu a
făcut-o…
Îi formez numărul și el răspunde la primul apel. „Ce naiba crezi că
faci?” scuip.
„Orice naiba îmi place”.
 24

Graţie
Telefonul sună în timp ce închide la mine. Sângele îmi fierbe. „Nu pur și
simplu m-ai închis.” Îi formez numărul imediat. Inel inel... inel inel...

Ai ajuns la Gabriel Ferrara.

Lăsaţi un mesaj.

„Ahh.” Închid în grabă, nenorocitul a refuzat apelul. Încerc din nou.

Ai ajuns la Gabriel Ferrara.

Lăsaţi un mesaj

"Asta este!" explodez. — Ai mers prea departe de data asta,

idiotule. „Mamă, îmi spăl părul?” Sună Lucia de la etaj.
Închid ochii și respir adânc și liniștit; Trebuie să fiu calmă până se duc
la culcare. „Da, vin”, strig eu dulce. Urc greu la etaj. eu sunt asa
sătul de gândul ăsta egoman că poate face tot ce vrea cu copiii fără măcar să
mă consulte.
Schimbați-le numele. Ha... se glumește. Nu așa funcționează.
Mă așez pe toaletă în timp ce copiii fac duș și fac baie, în timp ce îmi
analizez alegerile.
Nu există niciunul.
Mâine, trebuie să merg să văd un avocat. Acest lucru se oprește acum.

Intru în biroul meu la 9:05, întârziend ca de obicei.

O altă noapte nedorită urmată de o dimineață haotică. Telefonul meu
sună și mă uit în jos la număr.

Şcoală

Oh, nu, ce sa întâmplat?

„Bună”, răspund eu.
— Bună, Grace, sunt Shelby de la recepția școlii.
„Bună, Shelby, este totul în regulă?”
„Da, da, fără urgență sau altceva. Vă anunț doar că am primit o cerere
de la tatăl copiilor, un domnul Gabriel Ferrara, să fim incluși de acum
înainte în toată corespondența școlară.”
Bătăile inimii îmi trec în urechi.
„Tu, acum?”
„E în regulă, nu-i așa? Este un protocol să verific cu tine dacă este în
regulă.”
Închid ochii și chiar vreau să țip nu, dar știu că trebuie să-mi aleg
bătăliile; acesta nu este unul dintre ei. — În regulă, Shelby.
„Bine, o zi bună.”
"Şi tu."
Ea închide telefonul, iar eu mă uit o clipă la perete; de fapt, mă uit la
perete toată ziua.
Am acest sentiment profund de groază că totul se schimbă și nu pot face
nimic în privința asta.
De ce m-am culcat cu el, la ce naiba mă gândeam?
Stau în mașină când formez numărul. A trebuit să aștept pauza de prânz
pentru a-l suna pe Gabriel, iar acum, pentru că nu vreau ca colegii mei
năzuiți să audă ce am de spus, mă ascund în mașină.
Inel inel... inel inel...
„Da”, răspunde el.
Instantaneu, mi se ridică hackle, de ce crede el că e în regulă să
răspundă la telefon așa?
„Cred că ești menit să răspunzi la telefon salutând.” „Ce
este, Grace? Sunt foarte ocupat.”
Simt că îmi crește temperatura. Sincer, nu am întâlnit niciodată pe
cineva atât de enervant.
„Trebuie să vorbesc cu tine.”
"Despre?"
„Nu te porni drăguț, Gabriel. Știi al naibii de bine despre ce sun.” Expiră
într-un mod supradramatic. „Oh, să vedem, Grace... ar putea fi o
multitudine de motive pentru care m-ai sunat. Pentru ce am servit copiii
cina, gluma pe care le-am spus peste masă, faptul că vreau ca ei să aibă
numele meu la fel ca al tău, sau poate că este școala... sau poate vrei doar
să-mi folosești din nou pula ca să cobori.
Sângele îmi fierbe.
„Nu fi vulgar”, șoptesc eu furios.
„Dacă pantoful se potrivește.”
„Putem fi pur și simplu civili?”
„Asta nu funcționează pentru mine.”
Tăcere…
— Nu am timp să stau aici și să te ascult cum răsuflați la telefon, Grace.
Ce. Do. Tu. Vreau.”
„Copiii au spus că vrei să-și schimbe numele în Ferrara.” "Nu."
„Nu ai spus asta?” intreb sper.
„Am spus că aș vrea să-mi adaug numele la sfârșitul lui
Porter.” „Oh...” Mă încruntă, nu asta mi-au spus. „Asta
este?”
„Ei bine... putem vorbi despre asta?”
„Tocmai am făcut-o. La revedere." Telefonul sună în timp ce el închide
la mine.
Aștept în mașină la coada în afara școlii, cel puțin azi sunt destul de
devreme ca să ajung chiar și la coadă. În unele zile trebuie să parchez de
multe ori și sunt forțat să intru.
Simt că capul meu este literalmente pe cale să explodeze, el are
dreptate, există o multitudine de lucruri, chestia cu numele, chemarea școlii
și apoi el a închis la mine.
Abia aștept să ajung acasă și să beau un pahar de vin; S-ar putea să am
chiar chip and dip.
Toate pariurile sunt oprite chiar dacă este o seară de școală, iar regulile
sunt... nu există reguli.
Supraviețuirea astăzi este cheia.
A sunat soneria școlii și îl văd pe Dom stând la poartă, așteptând sora
lui, e un băiat atât de bun.
M-aș duce cu el, cu excepția faptului că Felicity Fox și adunarea ei de
vrăjitoare stau acolo, stau de vorbă și îi judecă pe toți ca și cum ar deține
școala... ugh.
Felicity poartă blugi strâmți și un pulover drăguț din cașmir roz; părul ei
lung și întunecat este într-o coadă înaltă, iar sânii ei plini de viață sunt înalți
în aer.
Ce fel de sutien poartă, oricum?
În cele din urmă, Lucia apare la vedere, iar ea și Dom coboară spre
mașină și se urcă pe bancheta din spate. "Salut baieti." eu zambesc.
„Bună, mamă.”
"Cum a fost ziua voastră?" Ies în trafic.
„Bine”, răspund ei.
„Arnold și-a făcut caca în pantaloni. Avea o bubă
de stomac.” "Oh." tresar. „Săracul Arnold. E
bine?”
„Copilul ăla are probleme reale”, spune Dominic în timp ce se uită pe
fereastră.
„Mamă, n-ai crede ce s-a întâmplat cu prânzul meu de astăzi”, spune
Lucia.
Ochii mei se ridică spre ai ei în oglindă. "Ce?"
„Sandviciul meu cu ouă a explodat în cutia de
prânz.” "Oh."
„Și geanta ei mirosea a gaz de fart.” Dominic oftă. „A fost dezgustător.
Ce este un dilf?”
„A ce?” mă încruntă.
„Un dilf.”
 Am ochii mari de groază. „Unde ai auzit acel cuvânt?”
„Când stăteam la poartă, am auzit-o pe mama lui Zoe spunându-le
prietenilor ei că tatăl nostru este un adevărat dilf.”
„Zoe cine?”
„Zoe Fox”.
Felicity Fox...AHHHHHHH.
Prind volanul atât de strâns încât este de mirare că nu se dezintegrează
în mâinile mele goale.
"Ce este?" întreabă el din nou.
„Este un...” Caut minciuna potrivită. „Este un animal
de la grădina zoologică.” „A ce?”
„Pentru că este mare, trebuie să creadă că arată ca o maimuță.” Falsez
un zâmbet. „Este o glumă amuzantă, nu-i așa? Ha-ha.”
Dom își ondula buza de sus, neimpresionat. „Nu arată deloc ca o maimuță.”
Nenorocita aia de fetiță, dacă se gândește pentru un minut că o să-și bage
ghearele în el, se poate gândi din nou. De parcă viața mea nu ar fi destul de
grea în acest moment, nu am nevoie de Barbie cu sânii pline de viață pentru
a complica lucrurile și mai mult. „Mamă!” strigă Lucia, întrerupându-mi
planurile de crimă. „Asculti
pentru mine deloc?”
Nu, de fapt, nu sunt, Lucia.
„Desigur că sunt.” Strâng din dinți.
„Azi mi-a smuls degetul mare din ciorap”, continuă ea. „Mi-a scos și
mi-a frecat pantoful toată ziua.”
Îmi ciupesc puntea nasului. Am nevoie de o băutură și am nevoie de ea
acum.
„Și acum trebuie să-mi curăț geanta pentru că miroase a ou”, continuă
ea.
La naiba cu viața mea...
„Abia aștept.”
Ajungem acasă și parchez mașina, ne plimbăm înăuntru și mă duc direct
la frigider și iau o sticlă de vin. Îl deschid și, în timp ce caut un pahar, scot o
înghițitură din sticlă.
Încep să înțeleg cum oamenii devin alcoolici.
Se aude o bătaie în uşă şi o aud deschizându-se. „Bună, îi caut pe
Dominic și Lucia Porter?” întreabă o voce de bărbat.
„Acela sunt eu”, răspunde Dom.
Cine este?
 Vin zburând după colț din bucătărie să văd un livrător.
„Am două pachete. Unul pentru Dominic și unul pentru Lucia”, spune el.
„De la cine este?” întreb eu.
„Gabriel Ferrara, tatăl lor.”
Mă uit fix la livrător, acesta nu este un șofer de livrare normal, de unde
știe el cine este tatăl lor? A zburat până aici pentru a livra aceste pachete în
mână?
Ochii copiilor se fac mari, iar Lucia începe să sară pe loc.
Uf... Nici măcar.
„Am instrucțiuni speciale pe care atât Grace, cât și copiii trebuie să le
semneze pentru fiecare pachet.”
Ma duc si semnez pentru Dominic si face si el, si i se preda pachetul,
apoi fac la fel si pentru Lucia. „Mulțumesc.” Închid ușa în fața livratorului.
Amândoi își iau pachetele și aleargă să apuce foarfecele.
Mă întorc în bucătărie cu inima în gât, ce le-a cumpărat... o trusă, un
ponei, o insulă... la naiba, poate fi orice.
Stau pe canapea cu sticla mea de vin în timp ce le ia o veșnicie să-și
desfacă cadourile.
Grăbește-te deja.
Dom își deschide primul și icnește cu ochii mari.
"Ce este?" ma repez.
O ține cu mândrie. „Este un telefon.” Un iPhone albastru cu o carte
poștală scrisă de mână de Gabriel.
"Ce?" îi smulg cardul.

Dragul meu Dominic

Ți-am cumpărat un telefon ca să mă
poți suna oricând vrei.
Este doar pentru apeluri și nu are
internet și a fost blocat pentru Wi-Fi (încă
ești prea tânăr).
 Vă rugăm să-l păstrați în bucătărie, unde
mama îl poate vedea în orice moment.
Numărul meu de telefon este
programat, trebuie doar să apăsați
numele Tată și se va conecta direct la
mine.
Toată dragostea mea,
Tata, xx

Dominic îl deschide și o poză cu el și Gabriel pozând împreună

luminează ecranul. „Uau.” Ochii lui Dominic aproape că le ies din orbite.
„Acesta este bolnav.”
„O, Doamne,” strigă Lucia în timp ce în cele din urmă îl desface pe al
ei. „A mea este roz.”
Oh, asta continuă să devină din ce în ce mai bine. Mă duc și-mi umplu
din nou paharul de vin.
Aceasta este ziua din iad.
Începe să sune în mâna lui Dominic și li se fac ochii mari. "Ce trebuie
să fac?"
"Cine e?" mă joc împreună.
Ține telefonul în sus și apare o poză cu Gabriel, e în costum, stând la
biroul lui din New York, zâmbind și arătând cu totul carismatic și cu
pumnii.
„Trasează pentru a răspunde.”
„Bună”, răspunde el entuziasmat și apoi ascultă puțin. „Uh-huh.” El
zâmbește prost. „Uh-huh. Tocmai a sosit.” Ochii lui se ridică spre mine.
„Bea vin din sticla.”
„Nu”, spun în timp ce îmi strâng mâna. „Nu spune asta.”
„A fost bine.” El zâmbește. „Nimic prea mult.” ascult cu
atentie.

„Oh, mama lui Zoe a spus că ești o maimuță.”

 Mi se fac ochii mari de groază și încep să-mi strâng din nou mâna. „Nu,
nu.”
Se oprește din vorbit. „Ce, mamă? De ce nu pot să-i spun asta?”
 Pentru numele naibii, Dominic.
„Spune-i că îl vei suna mai târziu”, spun.
— Te sun mai târziu, tată. Zâmbește, este atât de entuziasmat încât până
și inima mea înghețată o simte. Închide și telefonul Luciei sună imediat.
„Ma sună acum”, gâfâie Lucia de parcă ar fi o surpriză totală.
„Răspunde,” o instruiește Dom. Îi smulge telefonul și
glisează-l înainte de a-l da înapoi.
„Bună, tată.” Lucia rază.
„Uh-huh.” Ea ia telefonul și iese în spate și coboară spre lac, se plimbă
în timp ce îi vorbește cu un zâmbet uriaș, este evident că îl vrea pe el și
conversația lor numai pentru ea.
O privesc prin fereastră, probabil că e acolo jos, spunându-i fiecare
detaliu sordid de DILF.
Este grozav, sunt pe afară, în propria mea casă.

Gabriel
Intru în parcarea școlii abia la trei. Am făcut-o la timp; încă nu a sunat
soneria.
Cobor din mașină și merg până la poartă, vreau să fiu acolo când ies.
Am plecat devreme de la serviciu. Mi-am dorit foarte mult să le iau astăzi.
Nu mă întreba de ce s-a simțit atât de important, pur și simplu a fost.
Ajung la poartă și văd un grup de femei stând în jur.
Uf…
Mă uit în jur după Grace. Nu i-am spus intenționat că intru, sperând să o
văd și eu.
Unde este ea?
„Gabriel”, aud o voce strigându-mă din spate și mă întorc. Este acea
femeie, cea fierbinte enervantă... cum o chema? "Buna ziua." eu zambesc.
Mă privește în sus și în jos de parcă aș fi următoarea ei masă. „Uau, ce
costum frumos. Este cașmir?” Își trece mâna pe brațul meu și cu coada
ochiului văd coada de cal a lui Grace leagănându-se în timp ce trece rapid
pe lângă noi.
La naiba.
 „Cine știe”, răspund eu în timp ce privesc spatele lui Grace dispărând în
școală. „Ma bucur să te văd...” Mă încrunc în timp ce încerc să-mi amintesc
numele ei.
"Fericire." Ea zâmbește. „Ești aici în weekend?” Mă uit
în direcția lui Grace. "Da." „Hai să bem o cafea
mâine?”
„Îmi pare rău, nu pot. Foarte ocupat.” Mă uit între femeile cu care stă,
dar nu mi le-a prezentat niciodată și dau din cap. "La revedere."
„La revedere”, strigă toți.
Mă duc cu pași mari după Grace până la clasă pentru copii; O găsesc stând
în lateral.
Cu brațele încrucișate, se uită la mine și își îndepărtează ochii.
Grozav, te ignor mai întâi... nu mă poți ignora pe mine. Mă duc și stau
lângă ea. „Nu te-am văzut intrând.”
„Erai prea ocupat să flirtezi.” Ea ridică o sprânceană neimpresionată.
E geloasă.
Îmi mușc interiorul obrazului ca să mă opresc să nu zâmbesc.
„Da, ei bine... penisul meu este un parc de distracții, ce pot să
spun?” Ochii ei se îndreaptă spre mine și e pe cale să sufle.
„Orașele de la țară au nevoie de o nouă bicicletă pentru a merge din
când în când”, răspund în timp ce mă uit în față. Îmi ajustez butoanele.
„Știi... Pentru distracție.”
Ochii îi pâlpâie de furie.
Ea se apropie ca doar eu sa aud. „Așa că ajută-mă Doamne”, șoptește ea
furioasă. „Dacă te culci cu cineva în acest nenorocit de oraș, o să-ți tai pula
și o să o bag în fundul tău cu dreptul.”
— Ai avut șansa ta, Grace. Ochii mei îi țin pe ai ei. „Și nu sunt cu sânge
rece.”
„Este o amenințare?”
tac.
„Deci, pentru că nu te vreau... te vei culca cu toți cei din oraș ca să-mi
dai o lecție, nu-i așa?”
Nu te vreau.
Auzirea acestor cuvinte declanșează ceva în creierul meu și îmi pierd
controlul asupra acțiunilor mele. Mă aplec aproape. „O să mă trag cu cine
vreau.” Mă uit la cuvintele mele tăind-o ca pe un cuțit. „Și în loc să-mi bagi
tu penisul în fund... o să-l înfig în al lor.”
Ochii ei îi țin pe ai mei.
„Și vor gea pentru fiecare centimetru din asta.”
 25

Gabriel
S- a înghițit un nod în gât și, în loc să lovească un serviciu de întoarcere așa
cum mă aștept, ea pleacă în fugă spre parcare.
O privesc disparand si simt regret in fundul stomacului meu. Încep să
transspir și sună soneria școlii. Copiii ies din clasă în timp ce eu stau
răbdător în lateral.
„Tata,” strigă Lucia entuziasmată. Ea aleargă și practic îmi sare în brațe.
Dominic mă vede și izbucnește într-un zâmbet larg. Se grăbește și îmi
dau seama că vrea să mă îmbrățișeze, dar ezită. În schimb, mă privește în
sus și în jos. „De ce porți asta?”
"Ce?" Mă uit în jos la mine. — Costumul
meu? El dă din cap.
„Nu-ți place?”
El ridică din umeri, nevrând să răspundă.
Acesta este un costum de douăzeci și două de mii de dolari, ai gust în
fund, puștiule... ce naiba e în neregulă cu el? „Hai să mergem la mașină.” Îi
îndrept spre poartă.
 „Venim azi la tine acasă?” întreabă Lucia.
„Mâine este petrecerea noastră de pijamă.” Îmi ridic privirea și o văd pe
Grace stând în mașina ei. „Hai să mergem să o vedem pe mama.”
Lucia mă ține de mână și mergem prin parcare până la mașina lui Grace.
„Mamă, tata e aici”, îi spune Lucia emoționată.
Mă aplec să mă uit în mașină, iar ea poartă ochelari de soare și se uită
drept înainte.
— Vii la noi acasă? mă întreabă Dominic.
„Nu, trebuie să mai lucrez câteva ore. Mâine este petrecerea noastră de
pijamă.” Mă aplec să vorbesc cu Grace pe fereastră. — Încă e în regulă, nu-
i așa, Grace?
Ea dă din cap, dar nu răspunde. A plâns ea?
„Deci nu ne vedem în seara asta?” spune Lucia, dezamăgită.
„Ne vedem mâine, băieți, ține-i companiei mamei în seara asta.”
Deschid ușa mașinii și intră copiii. „La revedere”. fac cu mâna.
Grace pleacă fără să se uite măcar la mine. Mă apropii și mă urc pe
scaunul pasagerului al mașinii mele. Mark este la volan.
„Ai văzut-o?” întreabă el.
"Da." Îmi pun centura de siguranță, dezgustat de mine. „I-am spus că o
să mă trag cu toate femeile din oraș... în fund.”
„Frumos...” Mark își strânge buzele. „Cum a mers asta?”
Îmi ciupesc puntea nasului. „Nu grozav.”

Graţie
Stau întins pe canapea ca un zombi, coma de carbohidrați este în plină
desfășurare și nu mai am de ce să dau nimic.
Fiecare coșmar al meu s-a împlinit.
A făcut-o, a făcut exact ceea ce am crezut că va face.
Și-a făcut drum în viața copiilor și acum va face din locuința aici, în
micul meu oraș somnoros, un iad literal, dormind cu fiecare femeie în
călduri.
Am terminat atât de mult cu el încât nici nu pot fi supărat, în acest
moment sunt doar amorțit.
 Copiii se joacă jocuri video și stau întinși pe podea. Am luat pizza la
cină. Ei bine, am mâncat pizza și paste, dar cine numără caloriile într-o zi ca
azi.
Numele lui Deb luminează ecranul telefonului meu. „Bună”, răspund eu.
„Doar mă verific pe tine.”
"Sunt bine." Oft, nu un burghiu, chiar sunt bine. Am plâns toate
lacrimile pe care le am peste acest om; Niciodată nu voi pierde altul.
Dă-l dracului.
„În timp ce copiii își duc petrecerea de pijamă, vrei să ieși mâine
seară?”
„Unde?”
„Am putea merge la acel nou local de cocktailuri și, știi, să luăm un
bender.”
„Am nevoie de un îndoit.”
„Bine, este pornit.”
„Benderville mâine seară.” eu zambesc.
— O să te iau la șapte, mai întâi cina. Purtați tocuri, ne îmbrăcăm”.
"Te iubesc." Zâmbesc recunoscător. „Ce m-aș face fără tine, Deb?”
„Hmm... probabil trăiești într-un loc mult mai exotic decât tine.”
„Fapte.” eu zambesc.
Închid simțindu-mă mai bine. O noapte cu prietena mea cea mai bună
este exact ceea ce a prescris doctorul.

Stau și mă uit la câmp. Nu m-am uitat nici măcar o secundă din joc, dar la
naiba, nu-mi voi lua ochii de la el.
Nu știu la ce naiba joacă prostul ăsta, dar chiar mă trage.
Un lucru este să mă enervez atât de rău încât îmi imaginez moartea lui
îngrozitoare, dar să vii și să stai de cealaltă parte a Luciei, care este alături
de mine pentru tot jocul astăzi... este de neiertat.
El are brațul peste spătarul scaunului ei și din când în când mă zdrobește
de braț.
De fiecare dată mă retrag de parcă aș fi ars. Ei vorbesc și râd, iar eu îl
ascult cum o băgă pe ea.
Nu e de mirare că copiii sunt uluiți de el, el face tot posibilul să-i
impresioneze.
„Vrei un hot dog?” o intreaba el pe Lucia.
„Da, te rog.”
 „Și o băutură?”
„Coca Cola te rog.”
„Ai voie să bei sifon?”
"Da."
Ochii lui se îndreaptă spre mine pentru confirmare și mă uit la câmp în
timp ce continui să-l ignor.
„Mamă, pot lua Cola la ocazii speciale, nu-i așa?” întreabă Lucia.
„Da”, răspund fără să mă uit la ei.
— Ți-ar plăcea un hot dog, Grace? întreabă el.
"Nu, mulțumesc."
"Ce ai dori?" întreabă el.
Aș vrea să-ți zgârie ochii.
„Nimic de la tine.” Îmi strâng maxilarul, la naiba, urăsc să fiu civilizat
în fața Luciei. Vreau să țip, să dau cu piciorul și să fac furie, să-l ard pe rug
și să-l arunc lupilor.
„Ha, mama e morocănosă azi, nu-i așa,
Lucia?” Lucia râde la semnal. „Sigur este.”
Mă întreb de ce.
Îmi mușc interiorul obrazului ca să mă opresc să nu scuipă venin peste
el.
Coboară scările tribunei și, fără să-mi întorc capul, îl privesc sub
ochelarii mei de soare.
Fuckface, crede că este atât de irezistibil pentru toate tipurile de femei.
Urăsc că el este.
Și cum îndrăznește să fie atât de arătos, de ce nu devine mai urât odată
cu vârsta ca restul umanității?
El stă la coadă la snack bar și, desigur, Felicity Fox se duce să stea la
coadă în spatele lui; ea a așteptat această deschidere toată ziua, fără
îndoială.
Ea începe să vorbească, iar el îi răspunde, dar continuă cu fața în față,
din când în când îl văd ridicând privirea să văd dacă mă uit.
Îmi întorc capul de la ei într-un mod exagerat. Încă spionez, desigur...
îmi rup retina cu tot ochiul lateral, sunt sigură.
Zece minute mai târziu, se întoarce cu o cutie de mâncare. Îi trece pe
lângă Lucia ei hot dog și băutură, apoi îi întinde un hot dog și băutură
pentru mine. — Iată-te, Gracie.
Gracie.
 „Am spus că nu vreau nimic.”
„Uneori sunt forțat să-ți servesc lucruri pe care crezi că nu le vrei, dar
evident că ai nevoie. Este pentru binele rezultatului.”
Vorbește despre mica lui izbucnire de ieri.
Ochii mei îi întâlnesc pe ai lui, iar el îmi oferă un zâmbet lent, sexy,
înainte de a ridica o sprânceană. El ține hot dog-ul sus.
Simt cum ochii Luciei mă privesc, așa că îi smulg hot dog-ul și Cola.
„Nu ai spus mulțumesc.” El zâmbește.
„Așa că ajută-mă”, mormăi eu pe sub
răsuflarea mea. „Mamă”, spune Lucia.
„Spune mulțumesc.” „Mulțumesc”, spun
eu printre dinți strânși.
Îmi zâmbește larg și își bate hot dog-ul de al meu înainte de a lua o
mușcătură uriașă, total neclintit. „Hmm, atât de bine.”
Nenorocitule.

Gabriel
Ascult copiii discutând despre ziua lor și zâmbesc în tavan în întuneric.
Prima lor petrecere în pijamă la mine acasă.
A fost cea mai bună noapte, am făcut un foc de tabără și am gătit pe
grătar. Ne-am jucat Uno, au făcut duș și am luat înghețată, iar acum e ora de
culcare.
Cine știa că o astfel de distracție nevinovată va fi cea mai bună perioadă
din viața mea? Ei sunt în paturile lor de o persoană, iar eu sunt pe
podeaua camerei lor
perne de canapea așezate într-un pat improvizat. Le-am spus că trebuie să
stau aici ca să nu se sperie... dar chiar este pentru mine. Vreau doar să fiu
mai aproape, parcă acum că mi s-a deschis inima către a lor, nu suport să fiu
departe de ei; nici măcar camera alăturată nu va merge.
Am pierdut atât de mult timp cu ei încât fiecare secundă contează.
„Ce făcea mama în seara asta?” întreb dezinvolt.
„S-a dus la Benderville”, răspunde Dominic.
mă încruntă. „Unde e asta?”
"Nu știu."
 „Cu cine a plecat?”
„Debbie.”
Benderville... Benderville... Oh, ea a plecat cu Deb la un bender.
Stomacul mi se răsucește. Urăsc gândul la ea în oraș în timp ce e
supărată pe mine.
Copiii tac în timp ce adorm, dar mintea mea a intrat în exces.
L-am dracu, am dracu totul despre asta.
Mă ridic și ies pe furiș din dormitor și cobor și iau un pahar cu apă.
Nu o suni.
Nu o suni.
Nu o suni.
Prea târziu. Mă trezesc formând numărul ei.
Inel inel... inel inel... inel inel...

Ai sunat-o pe Grace, lasă-mi un mesaj.

Mă încruntă, nu ceea ce mi-am dorit.

„Acest mesaj vocal este plin”, îmi spune telefonul ei.
Beeeeep.
La dracu.
Abătut, închid și îl sun pe Mark.
„Hei”, răspunde el.
„Unde este Grace?”
„Lasă-mă să aflu. O să te sun înapoi.”
Cu spatele sprijinit de blat, aștept în bucătărie, camera luminată doar de
lumina ventilatorului de deasupra. Telefonul meu sună aproape imediat.
"Da."
„Este într-un cocktail bar numit Mimosas. E cu prietena ei Debbie.”
„Cine e de seară?” raspund eu.
„Tommy și Pearce.”
Mă gândesc pentru o clipă. — I-a mai văzut?
„Nu din ce să știu.”
„Trimite-le înăuntru.”
„Fă...” El ezită. „Crezi că este o idee bună?”
 „Nu mă întreba. Doar fă-o. Vreau să știu fiecare detaliu al nopții ei.”
"Bine."
„Trebuie să rămână departe de vedere... dacă nu.”
„Doar dacă ce?”
— Dacă nu vorbește cu alt bărbat.
„Atunci ce?”
„Atunci se mută și așteaptă instrucțiunile
mele.” "Bine."
Închid și mă uit la perete.
Dacă vorbește cu altcineva în seara asta, e la naiba.

3 am, stau pe canapea, cu picioarele pe otoman, un scotch în mână.

Mânie în sufletul meu.
Mă joc drăguț și o las să iasă noaptea, nu mă mut chiar dacă Grace a
fost abordată de cinci bărbați în seara asta.
Cinci.
Din fericire pentru ea, ea le-a făcut cu mâna departe... norocos și pentru
ei.
Telefonul meu vibrează în mână. — Da, răsturn eu în timp ce inima îmi
bate repede.
„Grace tocmai a sosit acasă cu un taxi; e în siguranță înăuntru.”
"Singur?"
„Da, domnule.”
Închid ochii ușurată.
"Bun." Închid și inspir brusc.
Femeia asta m-a înnebunit.

Trag în alee chiar la ora 16

Copiii vorbesc fericiți pe bancheta din spate, dar starea mea de spirit
este sumbră.
Simt că îmi las inima la stația de autobuz și nu o voi mai putea ridica
până joi când mă întorc.
Cu cât petrec mai mult timp cu ei, cu atât este mai greu să plec.
Parcă am această durere în inimă pentru tot timpul pe care l-am pierdut.
Când am aflat prima dată despre copii, timpul care a trecut mi s-a părut
irelevant.
Erau șase, așa era.
 Dar acum știu câtă bucurie îmi aduce să petrec douăzeci și patru de ore
cu ei.
Șase ani este de netrecut.
Opresc mașina și mă trag din mașină, copiii ies încet și aud ușa din față
deschizându-se. Îmi ridic privirea și o văd pe Grace stând pe veranda din
față.
Ești obosit... pentru că sunt.
„Ne vedem vineri.” Forțez un zâmbet.
Mă aplec într-un genunchi și Lucia mă îmbrățișează strâns. „La
revedere, iubito”, șoptesc eu în timp ce o țin în brațe mai mult decât ar
trebui.
Ea se dă înapoi, iar ochii mei caută în cei ai lui Dominic. „Pot să am o
îmbrățișare?”
Face un pas înainte și mă îmbrățișează ciudat pe braț și se retrage
imediat din el.
Inima mea se scufundă și forțesc un zâmbet.
„Ne vedem vineri.”
"Bine." Își pune rucsacul și se întoarce să intre înăuntru. Îmi ridic
privirea și Grace a plecat.
Nici măcar nu și-a luat rămas bun.
Aștept să intre înăuntru cu inima în gât.
Nu pleca.

Îmi deschid e-mailurile și expir puternic. Zilele merg încet în New York,
nopțile merg mai încet.
Am o inimă dureroasă și o sticlă bătută.
Punctul culminant al zilei mele este la 20:00 când îi sun pe copii să le
spun noapte bună.
Alessio își dă capul după colț. — Luăm prânzul?
„Da.” Îmi închid computerul. „Trebuie să iau câteva lucruri în timp ce
suntem afară.”
"Precum ce?"
"Haine."
„Nu faci niciodată cumpărături în magazine.” Se încruntă.
„Unde este stilistul tău?” „Povestea lungă.” Îmi dau ochii peste
cap. "Să mergem."
O jumătate de oră mai târziu, ne plimbăm prin magazinul universal din
secțiunea pentru bărbați.
 Alessio se uită în jur la haine. „De ce suntem aici?”
„Trebuie să-mi cumpăr niște haine noi.” „De aici?” El
tresări. "De ce?"
„Trebuie să-mi iau niște haine mai puțin de designer și mai mult...” Îmi
răsucesc buzele în timp ce încerc să mă gândesc la cuvântul potrivit.
„Lumberjack.”
"Ce?" Își încurcă fața de dezgust.
„Dominic nu-i plac costumele mele de
designer.”
Ochii îi ridică în sus de surprindere. — Ești sigur că e un Ferrara?
„Nu-ți amintești cum a fost la șase ani, vrei doar ca tatăl tău să se
potrivească și să fie ca toți ceilalți tați.”
„Nu te-ai potrivit niciodată”, mormăie el sec. „Crede-mă, nici tu nu te
potrivești cu tăietorii de lemne.”
Râd în timp ce ridic o cămașă în carouri și o privesc suspicios.
— E al naibii de hidos, omule.
"Adevărat." L-am pus la loc pe cuier și tot caut.
„Deci cum este de fapt acest oraș?” întreabă el în timp ce
continuăm să căutăm. „Este...” ridic din umeri. „Nu-mi place să
spun asta, dar mă cam crește.” "De ce?"
„Grace și copiii sunt acolo.” Îmi scot o altă cămașă în carouri și o întind
să mă uit la ea.
„Pot să vin weekendul acesta să-i
cunosc?” „Nu, nu încă.”
„Tu spui asta în fiecare săptămână.” Mi-l ia de pe mine si il pune la loc.
— Oricum, ce se întâmplă cu Grace?
„Ea mă urăște.”
Ochii lui trec să-i întâlnească pe ai mei. „Credeam că sunteți
cu toții îndrăgostiți.” „Este unilateral.”
„De partea ta?” Se încruntă.
"Da." Întins o altă cămașă. „Poate ar trebui să-mi iau o centură cu o
cataramă mare de cowboy?”
„Poate că nu ar trebui.” Își ridică un tricou, își înșurubează fața și îl
pune la loc. „Cum mai face Ariana?”
„Am sunat-o ieri să o verific.” "Şi?"
„Și... sunt oficial cel mai rău om din lume. În timp ce eu îi frâng inima,
altcineva o rupe pe a mea.”
„Karma”. El dă din cap cu bună știință.
 Falsez un zâmbet și îl arunc imediat.
„Deci cu ce poartă ei în orașul ăsta?”
"Nu știu." dau din umeri. „Chestii medii pentru tată.”
„Vrei să-mi spui că facem cumpărături ca să încercăm să te facem să
arăți ca un tată obișnuit?”
„Da.” dau din cap. "Exact."
„De ce ai vrea să faci asta?”
„Toată viața copilului meu a fost diferit pentru că nu a avut un tată.” Iau
o cămașă și o arunc peste braț. „Vreau doar ca el să se simtă normal. Cu un
tată normal care face lucruri normale.”
„Numai că... nu ești normal, nu vei fi niciodată normal. Ești unul dintre
cei mai bogați bărbați din lume.”
„Da, ei bine...” iau o altă cămașă. „Asta înseamnă o rahat pentru el.” Îmi
arunc o altă cămașă peste braț. — Vrei să vii la mine la cină diseară?
„Da, bine.” Îmi ia o cămașă de pe mine și o pune la loc. „Acesta este
mai bun.” Îmi dă o altă cămașă de pe suport.
„Deci care este planul, pe termen lung, vreau să spun?” întreabă el.
Mă gândesc pentru o clipă. „Conving-o pe Grace să mă iubească.”

ora 19
„Tăiați ceapa în felii subțiri.” O privesc atent pe femeie și îi urmez
indicațiile. Tocam cu grija ceapa.
„Acum ce?” întreb eu.
„Știi că vorbești cu un iPad, nu?” spune Mark de pe scaunul de pe blatul
din bucătărie.
"Taci."
„Toarnă uleiul de măsline în tigaie și căliți ceapa până devine
parfumată.”
„Cum naiba se transformă o ceapă în parfum?” mă încruntă. „Ce dracu
este parfumul, sucul de ceapă?”
Mark își dă ochii peste cap și sorbi din bere. Ușa mea bâzâie.
„Du-te, lasă-l pe Alessio să intre, vrei?”
 Mark dispare pentru a răspunde la ușă.
„În timp ce se gătește ceapa, pregătiți pesmetul.” Mă uit la ceea ce face
ea cu atenție, cum face ea atât de multe lucruri în același timp? Alessio
ajunge în bucătărie și se încruntă când mă vede în șorțul meu. "Ce naiba
faci acolo?"
„Gătit.”
„De ce, unde este bucătarul tău?”
„Noapte liberă. Învăț să gătesc de pe YouTube”, răspund.
„Acest lucru merge prea departe acum.” Alessio își dă ochii peste cap.
„Cine ești și ce ai făcut cu fratele meu?”
„Vreau să gătesc pentru copiii mei.”
„Așa că roagă-l pe mama să te învețe.”
„Nu vorbesc cu mama.”
Alessio își trage mâna pe față. „Voi rămâne... dar numai dacă o suni pe
mama mâine.”
„Ieși, atunci.”
„Măresc carnea într-un recipient închis”, îi îndrumă ea.
Alessio deschide o bere și băieții încep să vorbească în timp ce eu merg
să iau un recipient. Mă uit într-un sertar, apoi în altul, apoi în altul. Pot găsi
partea de jos... hmm.
Ceapa sfârâie. „Ard”, strigă Alessio.
„La naiba.” Iau tigaia cu mâna goală. „Ahhh, e cald!” Îl dau jos și
aproape toate se îndreaptă.
„Ești atât de rău la asta.”
"Taci."
continui sa caut. — Știu de ce se numește Tupperware, răsturn eu. „Este
Tupper, unde este capacul.”
„Deci mă duc acasă sau o suni pe mama mâine?”
„Nu îmi cer scuze față de ea, a greșit.” Ceapa se afumă. „Nu-mi mai
distragi atenția, rahatul arde aici.”
„Trebuie doar să o suni.”
„Nu-mi pasă dacă nu rămâi. La dracu acasă, atunci.”
„Și nu-mi pasă de toxiinfecțiile alimentare. Acord sau
fără înțelegere?”
— Fără o afacere, răsturn eu. „Lasă-mi mama în seama mea și stai
departe de treburile mele.”
Alessio sorbi din bere. „Dacă are gust de rahat, mergem să
mâncăm.” Privesc în tigaie ceapa arsă. „Posibilitate mare.”
Graţie
Mă uit o ultimă în oglindă; părul meu este întins și ondulat și port o rochie
drăguță crem. Sandale maro cu toc înalt și geantă asortată.
Este dansul școlii în seara asta și am făcut un efort și m-am îmbrăcat
bine pentru a încerca să mă simt mai bine.
Nu știu de ce sunt atât de plat în acest moment, parcă de fiecare dată
când Gabriel îi sună pe copii să le vorbească la telefoane, eu mor puțin
înăuntru. Poate că sunt doar o vacă egoistă căreia îi plăcea să aibă copiii
numai pentru mine.
Poate nu, probabil... Sunt cam dezgustat de mine, dacă sunt sincer.
Uf... nu te mai gândi la el.
Cui îi pasă ce face?
Nu eu.
„Sunteți gata băieți?” Eu chem.
„Arăt atât de drăguță, că nu pot suporta”, sună Lucia.
Chicotesc, fata asta are curajul, o să i-o dau.
„Trebuie să port această cămașă proastă cu nasturi?” Dom sună din
camera lui.
"Da. Arată uimitor.”
„Urăsc pantalonii ăștia”, strigă el.
„Le porți”, strigăm Lucia și cu mine la unison.
„Hai, hai să mergem.”

Fulgerele se prăbușesc, ploaia coboară în timp ce intrăm în parcarea școlii.

— Noroc că ne-am adus umbrelele, mamă, spune Lucia de pe bancheta din
spate. „Știu, o să vă las băieți aproape de ușă și apoi să merg și să parchez
mașina, degeaba să alergăm cu toții în ploaie și să riscăm să ajungem.
umed."
Trag sub copertina care duce la scări, iar copiii se îngrămădesc. „Ne
vedem în cinci minute.”
"Bine."
Conduc peste colț și parc mașina, acum ploaia ciocănește cu adevărat.
„La naiba.” Iau umbrela și mă grăbesc să ajung
în afara vremii. Oamenii aleargă și se zbârnesc peste tot, de ce trebuie să
plouă în seara asta din toate nopțile? Urc scările ca să ajung în holul școlii și
să văd copiii care așteaptă lângă uşă. Terenul de baschet interior a fost
transformat într-un tărâm plin de minuni de iarnă.
De tavan atârnă copaci pictați manual în roșu și auriu frumos, iar
luminițele scânteie pe cer.
„Uau.” Ochii copiilor se luminează când îl văd. „Este atât de minunat.”
Inima mea se ridică în timp ce mă uit în jur. Este atât de distractiv să-i
privești experiența
totul pentru prima dată, aceasta este prima lor discotecă de școală.
„Să stăm aici?” Arăt spre tribună și ne îndreptăm și ne așezăm pe rândul
de jos de scaune. Începe muzica și toți copiii încep să alerge pe ringul de
dans. "Oh, Doamne." Ochii Luciei sunt pe cale să-i iasă din cap.
„Mamă”, țipă Dominic. „Uite, tata e aici.” huh?
Mă uit spre noi și îl văd pe Gabriel mergând prin mulțime spre noi,
poartă blugi albaștri și o cămașă în carouri bleumarin. Arată diferit în seara
asta, lejer și cald.
De unde știa despre seara asta... oh, buletinul informativ al școlii.
Părul lui negru are un pic de lungime și un val, iar ochii lui mari și
căprui vin să-i întâlnească pe ai mei, parcă merge spre mine cu încetinitorul
și îi simt prezența în adâncul stomacului. Înalt, întunecat și copleșitor.
Îmi înghit nodul din gât în timp ce copiii aleargă să-l întâlnească.
Felicity Fox s-ar putea să fie interesată de ceva aici... Cel mai prost
DILF care a făcut vreodată DILF.
O strânge pe Lucia în brațe și o ridică. "Ce faci aici?" Lucia râde.
„Nu puteam rata primul tău dans la școală.” Râde, se întoarce către
Dominic și îi zâmbește. „Bună, fiule.” Își pune mâna pe umăr și Dom îi
zâmbește.
fiule.
Ceva despre el îl numește care mă face să mă simt emoționat.
Ochii lui Gabriel vin să-i întâlnească pe ai mei. „Gracie.” "Hi."

"Arătaţi frumos." El zâmbește blând.

Stomacul îmi flutură.
Îl urăști... ține minte.
 "Mulţumesc."
Se așează lângă mine. Lucia se scufundă în poală și Dominic se așează
lângă el. „Mi-a fost dor de voi săptămâna aceasta”, le spune vocea lui
profundă.
„Ai făcut?” Lucia rază.
Dominic își mușcă buza de jos pentru a-și ascunde zâmbetul.
Zâmbesc și eu pentru că, oricât de prost ar fi Gabriel Ferrara, el se
transformă într-un tată grozav.
Mânecile lui sunt suflecate până la coate, iar ochii mei zăbovesc pe
antebrațele lui puternice. Venele lui sunt ca o frânghie și, pe măsură ce își
mișcă mâna, fiecare mușchi se contractă.
Este ca un fir fierbinte la hormonii mei... tăiați-l.
Începe un alt cântec, iar prietenii copiilor aleargă să-i ia. „Putem
merge?” întreabă Lucia.
"Da. Du-te să te distrezi.” Ei fug, iar eu și Gabriel rămânem singuri.
Îi vedem dansând, învârtindu-se și râzând. Gabriel este uimit și nu-și ia
ochii de la ei.
Deși tot ce mă pot gândi este reacția viscerală pe care o are corpul meu
lui.
E ca și cum ar fi acest curent electric invizibil care circulă între noi.
„Cum a fost săptămâna ta?” întreabă el.
„A fost în regulă.”
Ochii lui caută pe ai mei. „Îmi cer scuze pentru...” ridică el din
umeri, „…fii…” „Tu însuți”. Îi termin fraza.
„Voiam să spun nemernic, dar tu însuți ești același lucru, cred.”
Dau din cap, nesigur cum să răspund.
„Când mi-ai spus că nu mă vrei…” ezită el, „…nu știu ce m-a cuprins…
asta… m-a făcut urât.”
Nu vreau să intru într-o conversație despre iertare, vreau să rămân
supărată pe el.
Nebun este în siguranță, nebun îl ține departe... așa că aleg să rămân
tăcut. Stăm puțin și ne uităm la copii; pare atât de ciudat să-l ai
stând aici lângă mine... uitându-se și la copiii lui.
Un alt cuplu se așează lângă el și începe să vorbească cu tatăl, iar eu mă
uit și masa de băut are nevoie de ajutor. „Mă duc să-i ajut”, îi șoptesc,
încercând să nu-i întrerup conversația.
„Sigur, iubito.” Ochii lui trec să-i întâlnească pe ai mei. Pare la fel de
surprins ca și mine de comentariul lui și între noi trece un fel de moment.
 Se simte... nici măcar nu știu.
La dracu.
Mă grăbesc la masa de băuturi și încep să turnăm băuturi, e ocupat și
agitat, dar îmi oferă o scuză să nu stau lângă el.
O să stau aici toată noaptea.

Noaptea se apropie de sfârșit, iar DJ-ul intră pe microfon. „Pot să-i am pe

toți părinții pe ringul de dans, te rog. Dacă nu ai un partener aici, ia pe
cineva.”
Rămân în picioare lângă masa de băuturi. Cuiva poate să-i fie sete, până
la urmă. Părinții încep să se îngrămădească pe ringul de dans și eu
urmăresc cu brațele mele
pliat.
— Gracie, toarnă vocea lui profundă din spatele meu. "Aceștia suntem
noi. Dansăm.”
"Sunt bine." Falsez un zâmbet. „Serios.” Mă ia de mână și mă trage pe
ringul de dans.
Începe să ruleze „You Were Always on My Mind” de Willie Nelson.
Nu acest cântec... altceva decât acest cântec.
Gabriel mă trage în brațele lui și mă strânge strâns.
Se uită la mine în timp ce începem să ne legănăm pe muzică.
Mă uit stângaci oriunde, în afară de el.
El zâmbește blând. „Este potrivit.”
„Ce este?”
„Că cântecul se cântă.” Mă trage mai aproape și un curent electric trece
între noi. „Este vorba despre noi.”
„Oprește-te.”
— Ai fost mereu în mintea mea, Grace, șoptește el. „Niciodată nu ai fost
departe de gândurile mele.”
Ne uităm unul la altul, un ocean de regret înotând între noi. „Am
nevoie să mă ierți.”
Mă uit la el în timp ce ne legănăm pe muzică.
„Spune-mi cum să repar asta?” spune el încet. „Spune-mi și o
voi face.” „Aș vrea să știu…”
Buzele lui coboară spre tâmplă mea în timp ce mă strânge strâns, ne
legănăm pe muzică, amândoi pierduți de propriile noastre gânduri.
Ai fost mereu în mintea mea.
Oh, cântecul asta... atât de trist și atât de relevant.
 Cântăreața mea preferată cântă una dintre melodiile mele preferate și
dansez cu cineva despre care credeam anterior că este dragostea vieții mele.
Dar asta a fost înainte să mă rupă. Înainte să devin rece și fără inimă.
Acest lucru este prea mult. Urăsc în cine m-a transformat. Lacrimi bine
în ochi
și pe măsură ce cântecul se termină, trebuie să scap de el. „Mă duc să mă
împrospătesc.”
"Graţie."
Ies din hol si ies in aer rece, ploaia s-a oprit acum.
„Grace”, îl aud strigând din spatele meu.
— Lasă-o, Gabe. Vreau să scap, nu am încredere că voi fi cu el acum.
Mă duc să cobor în quad și, pe măsură ce călc pe prima treaptă, picioarele
îmi alunecă de sub mine.
Cad și aud trosnitul capului meu lovind scările de beton în coborâre. Mă
rostogolesc și mă rostogolesc și mă răsturn și cad pe tot pasul scărilor.
Durere, sânge... întuneric... nimic.
 26

Gabriel
Bip … bip … bip … bip .
Monitorul bătăilor inimii lui Grace sună încet prin camera întunecată,
iar eu mă așez lângă ea cu al meu în gât.
Dacă m-ar conecta la aparat, nu sunt sigur că inima mi-ar suna atât de
stabil.
Are un tub și țevi care ies din ea și doi ochi negri, nodul de pe partea din
față a frunții atât de mare și deja violet.
Grace a căzut pe douăzeci și două de trepte de beton în seara asta...
fugind de mine. Are o încheietură ruptă grav care necesită o intervenție
chirurgicală, poate și glezna,
deși este prea umflat pentru a spune în acest stadiu, dar ei sunt îngrijorați de
capul ei.
A fost lovită de frig, umflarea creierului ei atât de puternică încât au fost
nevoite să o pună într-o comă indusă.
Ce se întâmplă dacă are o leziune cerebrală critică și nu își revine
niciodată?
 Este ora 3 dimineața, iar terapia intensivă este un loc singuratic în care
oamenii se luptă pentru a supraviețui, nu doar cei din paturi, ci și cei care
stau lângă ei se luptă.
 Pentru mine... sunt demoni.
„În loc să-mi bagi tu penisul în fund... O să-l înfig în al lor și ei vor gea
cu fiecare centimetru din el.”
Sunt plin de dezgust.
Ce este în neregulă cu mine. Dacă nu aș fi urmărit-o... ea nu ar fi
alunecat.
Telefonul meu se aprinde.

Graham Messing

Ahh, neurochirurgul pe care l-am pus să se uite la scanările ei.

"Buna ziua."
„Bună, acesta este Gabriel?”
"Da."
„El este Graham Messing. Îmi pare rău că a durat atât de mult să mă
întorc la tine. Tocmai am ieșit de la operație.”
— E în regulă, bâlbesc eu. — Te-ai uitat la scanări?
„Da, am făcut-o. A primit o lovitură urâtă.”
Închid ochii în timp ce aștept următorul lui comentariu.
„Uite, din câte văd, ceea ce îți spun medicii locali de acolo se referă la
bani.”
ascult cu atentie.
„Există o umflare substanțială, dar se pare că nu a suferit o hemoragie
subarahnoidiană sau un accident vascular cerebral. Activitatea creierului ei
este normală.”
"Ce înseamnă asta?"
„Înseamnă că în această etapă, toate semnele indică faptul că nu pare să
existe daune semnificative pe termen lung. Cu toate acestea, după cum știți,
ea nu a răspuns la medicamente aseară și, deoarece nu existau dovezi de
sângerare, medicii au ales să o pună în comă indusă. Toate creierele se
recuperează diferit și, având în vedere informațiile pe care medicii le aveau
la îndemână, cred că au făcut ceea ce trebuie.”
„De ce nu s-a trezit încă?”
„Este nevoie de timp. Îi voi suna medicul și îi voi sugera să înceapă să
reducă inducerea comei în alte șase până la opt ore. Avem nevoie de acea
umflatură să coboare pentru a-i oferi cea mai bună șansă.”
"Bine." Îmi înghit nodul din gât. — Dar glezna și încheietura ei?
 „Nu vă faceți griji pentru ei, ea nu se mișcă, așa că nu poate face mai
multe daune acolo. Ambii palid în comparație cu o leziune cerebrală.
Aceasta este singura noastră preocupare în această etapă.”
"Corect."
„Nu se află în niciun pericol imediat și pe mâini bune. Coma indusă îi
dă timp să se odihnească și să se vindece, dar, după cum știți, fiecare caz
este diferit, așa că momentele și rezultatele vor varia.”
Dau din cap în timp ce încerc să procesez ceea ce îmi spune. "Bine."
— Mă voi întoarce cu tine dimineață. Îți sugerez să mergi acasă și să
dormi puțin.”
„Bine, mulțumesc, doctore.” Stau pe linie pentru o bătaie. „Apreciez că
te uiți peste lucruri pentru mine.”
„Vorbește mâine.” Închide telefonul și îi scriu imediat lui Debbie.

Bună Debbie,
tocmai a sunat neurochirurgul specialist. El a confirmat ceea ce au spus
medicii de aici, ea nu a avut o sângerare pe creier și activitatea pare
normală.
El crede că odată ce umflarea scade, ea va fi bine.

Un mesaj ajunge direct.

Slavă domnului
Atunci de ce nu este treaz?

raspund eu.

El a spus că coma indusă îi oferă creierului o șansă de odihnă și

recupera.
Că o vor reduce dimineața.

Mă uit la puncte în timp ce scrie.

Degetele încrucișate
 raspund eu.

Sunt copiii bine?

Da, sunet de somn.

Mă bucur că n-au văzut-o după cădere.

Şi eu.
Mulțumesc mult că le aveți.
Te sun de îndată ce știu ceva.

Încearcă să dormi puțin

Xox

Am răsuflat jos, liniştit, în timp ce mă uit la iubirea mea.

Îi peri părul pe spate de pe frunte. Fața ei învinețită și bătută se simte
atât de ruptă. A lovit fiecare pas în coborâre?
Trebuie să aibă.
„Când te trezești, o să te ucid pentru că ești atât de neîndemânatic”,
șoptesc. „Nu trebuia să fii dramatic și să te arunci pe scări pentru a ieși
dintr-o ceartă.” Îi tot mângâi părul. „Amândoi știm că oricum ai fi câștigat.”
Bip... bip... bip... bip.
Silueta ei se estompează. „Te rog, trezește-te.”

„Ce e în neregulă cu mâna mea?” șoptește o voce somnoroasă.

Mă trezesc cu tresărire, cu capul sprijinit pe pat în timp ce mă așez
lângă el. "Graţie."
Se încruntă în timp ce mă privește.
„Ești treaz, iubito.” eu zambesc. Mă întind și bâzâi după asistente. „O,
slavă Domnului că ești treaz.” Îmi împing părul înapoi de pe fața ei
învinețită și o țin lângă mine. „Am intrat în panică toată noaptea.” Mă trag
înapoi să o privesc și ea se încruntă la mine.
 "Cine eşti tu?"
Lumea mea nu se mai invarte...
"Ce?" Am ochii mari de groază. „Nu vă amintiți de mine?”
„Mi-aș fi dorit să nu fi făcut”, mormăie ea sec. „Ce faci, Gabriel... și de
ce naiba mă doare atât de mult mâna?”
O trag într-o îmbrățișare și îi zâmbesc în păr. „Niciodată nu am fost atât
de fericită să aud că ești o proastă, Gracie.”
Asistenta apare la uşă. „Bună, Grace. Cum te simti?"
Mă dau înapoi din calea lor și ea începe să-și verifice elementele vitale.
Îi dau un mesaj lui Debbie.

E trează
Și până acum bine.

Telefonul meu sună imediat. „Bună, Deb”, răspund.

„E trează?”
„Da”, șoptesc eu când ies pe coridor. „Este o nebună deșteaptă și tot”.
Doctorul trece pe lângă mine în cameră.
"Slavă domnului. Pot să cresc copiii?”
„Lasă-mă să aflu ce se întâmplă, ea este încă conectată la o mulțime de
mașini și presupun că vor fi teste suplimentare. Te sun de îndată ce știu
ceva.”
„Bine, mulțumesc.”
Închid și mă întorc în cameră să văd asistenta privind-o în ochi cu o
lanternă. Doctorul vorbește cu ea.
„Ai avut o cădere urâtă; esti in spital. Îți amintești ce sa întâmplat,
Grace?
„Hm.” Se încruntă, iar ochii ei îi găsesc pe ai mei dincolo de cameră.
„Noi dansam.”
"Da." Dau din cap entuziasmat. „Noi dansam .”
„Și apoi.” Se încruntă când crede. „Unde sunt copiii?”
— Sunt la Debbie.
Ea dă din cap.
„Ai o încheietură ruptă care necesită o intervenție chirurgicală și o
gleznă pe care trebuie să-i facem mai multe radiografii. Cum este durerea
ta? La un nivel de la unu la zece, cum l-ai evalua?”
„Doisprezece”, mormăi ea. „Ma doare capul.”
 „Vom organiza o ameliorare a durerii și, odată ce ți-ai făcut
radiografiile, poți avea ceva de mâncat și de băut, cum sună asta?”
„Mulțumesc.”
Amândoi părăsesc camera și eu mă așez lângă ea pe pat și îi iau mâna
bună în a mea. „M-ai speriat al naibii.”
„Hmm.” Ea se încruntă.
Îi ridic mâna la buze și îi sărut ușor spatele. „Crezi că sunt dramatică,
doar că ai putea să dai fiecare pas în coborâre.”
Ea se uită peste mine...
"Ce?" întreb eu.
„Arăți ca un rahat.”
Am un zâmbet larg, iată-o. „Tu însuți nu arăți atât de fierbinte.”
În următoarea oră, i-au decuplat aparatele și i-au controlat durerea, în
timp ce eu stau în colț și privesc mai departe. „Razele X vor apărea în
curând pentru a te doborî, bine?”
Ea dă din cap. "Mulţumesc." Asistenta dispare și se uită în jur.
"Ce s-a întâmplat?"
„Trebuie să merg la baie.”
„Umm. O voi suna pe asistentă înapoi.”
"Nu. Nu folosesc o tigaie, voi aștepta.”
„Te voi duce înăuntru.”
"Nu."
"Graţie." fac ochii mari. „Trebuie să mă lași să te ajut.” Mă întind și o
ridic ca pe o mireasă. O duc în baie și o așez cu grijă pe toaletă.
„Bine, ieși acum.”
"Ce?"
„Nu stai acolo privindu-mă cum fac pipi.”
„Grace... ți-am lins nemernicul, sunt destul de sigur că mă descurc cu un
clinchet pe toaletă.”
„Eww.” Își încurcă fața. "Ieși."
Mă duc și aștept în afara ușii și mă uit în jurul camerei de spital. Ce
durează atât de mult? „Ești bine acolo?”
"Da."
„Pot să intru?” Mai astept ceva. "Sunteţi gata?"
„Ugh... da.”
 Mă întorc și o iau, halatul ei de spital din bumbac este strâns în poală.
„Trebuie să mă spăl pe mână.”
O duc la chiuvetă și ea își vede fața în oglindă și gâfâie la vânătăi. "Oh,
Doamne."
— Am făcut o treabă bună, neîndemânatic.
Deschid robinetul și ea își ține mâna sub apă. „Poți să te duci să iei
copiii?”
„Deb le aduce în discuție în după-amiaza asta, să te rezolvăm mai întâi,
bine?”
O duc înapoi în pat și o întind cu grijă, iar ea tresări. „Ce e în neregulă
cu mâna mea?”
„Îți s-a rupt încheietura mâinii și ai nevoie de ea, vom ști mai multe
după radiografii.”
Ochii ei plini de lacrimi, rănile ei, evident, copleșindu-o. "Hei." Mă așez
pe pat lângă ea. "Nu vă faceți griji. Ai de gând să
fii bine.” Îi pun fața în mână. „Totul se va termina în curând și veți fi cu
toții mai bine.”
— Nu am timp pentru o încheietură ruptă, Gabe.
„Shh. Să fim recunoscători că o încheietură ruptă este întinderea
acesteia.” Îi cobor patul. „De ce nu încerci să te odihnești?”

Graţie
Lupta pentru a-mi împiedica pleoapele să se închidă este abruptă.
Aceste medicamente pentru durere sunt bune, dar băiete, mă simt
amețit? Gabriel stă pe scaunul din colț; nu a plecat de lângă mine. Și oricât
de mult îi spun să meargă acasă, sunt oarecum bucuros că mă ignoră. E
plăcut să am pe cineva aici cu mine pentru că încep să-mi dau seama ce
prost sunt. Mă simt în lacrimi, slăbit și vulnerabil.
„Unde sunt copiii?” şoptesc eu.
„Vor fi aici în după-amiaza asta”, răspunde el încet.
„Săracii, trebuie să fie atât de speriați.”
Se ridică și vine și se așează lângă mine pe pat. „Sunt în regulă, Debbie are
grijă de ei. Ar trebui să te odihnești, trebuie să dormi ca să fii
capabil să se vindece.”
Își pune mâna pe umărul meu, iar contactul cald mă relaxează
instantaneu și pleoapele mele grele câștigă.
„Îți place asta?” întreabă el încet.
dau din cap somnoros.
„Voi sta aici în timp ce tu dormi,
iubirea mea.” „Mmm.”
Îmi întorc fața într-o parte, astfel încât să se sprijine de brațul lui.
Prezența lui este mângâietoare; atenuează durerea și îmi calmează nervii.
Mă simt greu și mai greu... Plutind... Pașnic.

„Mamă!”
„Sshh”, șoptește vocea tăcută a lui Gabriel. „Mama doarme.”
„Oh, nu, uită-te la fața ei”, șoptește Debbie. „Săracul, pare atât de
dureros.”
„Este bine”, răspunde vocea liniştitoare a lui Gabriel. „Va fi în curând
ca nouă.”
E ca și cum corpul meu ar fi adormit, dar mintea mea este trează. Aud
ce spun, dar sunt prea obosit ca să deschid ochii sau să răspund.
„Bunica”, o aud pe Lucia strigând, un zgomot și îmbrățișări.
„Oh, diavoli năzuiți.” Debbie râde. „Am fost la
primul zbor în această dimineață.” Mama și tata
sunt aici. Mă lupt să deschid ochii.
„Gabriel”, spune vocea mamei surprinsă. "Ce faci aici?"
„Ahhh. Copii, de ce nu mergeți la automat și luați-ne pe toți o gustare.”
Îl aud dând monede.
"Yay." Copiii aleargă pe coridor.
„Bună ziua, domnule și doamnă Porter”, spune Gabriel. „Au trecut ani
de când v-am văzut pe amândoi, cred că ați vizitat biroul de câteva ori în
timp ce o vizitați pe Grace pe vremea aceea.”
„Sunt confuz”, spune tatăl meu. "Ce faci aici?"
„Deci...” Se oprește. „Nu există o modalitate ușoară de a spune asta, așa
că am de gând să ies cu asta. Sunt tatăl biologic al gemenilor.”
"Ce?" se repezi mama. „Nu este adevărat, copiii au fost concepuți prin
sperma donatoare”.
— Ahh, îl întrerupe vocea lui Deb.
 „Eu și Grace ne-am întâlnit în secret în timp ce ea
lucra pentru mine.” „Pentru cât timp?” plescă tatăl
meu. „Peste un an. Eram îndrăgostiți.”
Ce?
„Ea nu a vrut să stea la New York, iar eu nu am vrut să plec. Ne-am
despărțit și ea s-a mutat aici. Nu după mult timp, a aflat că este însărcinată.”
„Ne-ar fi spus”, răspunde mama. „Nu există cum să ne fi mințit în toți
acești ani. Grace nu ne-ar minți niciodată, tu minți.”
„Am făcut-o să jure să păstreze secret”, spune el. „A fost împotriva
politicii companiei pentru noi până acum și am implorat-o să nu spună.”
— Este adevărat, spune Debbie încet.
Mama gâfâie.
„Ne-am reconectat recent și am încercat să rezolvăm lucrurile.” "Ce?"
răspunde mama. „De ce nu ne-ar fi spus ea?” „Ea mă proteja”, spune
el.
„Doamne,” șoptește mama. „Nu pot să cred asta.”
„Ea avea să-ți spună săptămâna asta, dar acum... cu accidentul”,
continuă el.
Copiii revin plini de forță în cameră.
„Shh, mami doarme”, spune Debbie.
„Le vom duce la locul de joacă”, spune mama. „Lasă-o să doarmă.”
Aud ușa închizându-mă și mă lupt să deschid ochii.
„De ce le-ai spus asta?” șoptește Debbie.
— Crezi că Grace vrea ca părinții ei să știe că am avut o aventură de o
noapte și că i-a mințit în toți acești ani?
„Dar . . .”
„Dar nimic, îmi asum vina. Sunt obișnuit să fiu tipul rău, e în regulă.”
„De ce ai face asta?”
„Pentru că... o iubesc.”
Tăcere…
Ei continuă să vorbească, dar vocile lor încep să se amestece una în alta.
Mă lupt cu pleoapele, mă trezesc... doar deschid.
Vocile slujesc, întunericul se întunecă.
Bla...bla...bla bla bla.
 Slumberland mă trage înapoi în jos.

Soarele tocmai apune peste parc în fața ferestrei spitalului meu. Se aude o
bătaie blândă în uşă şi Gabriel se ridică şi răspunde. „Bună ziua, da. Îi este
foame.”
El stă într-o parte, iar doamna se rotește în căruciorul pentru cină.
„Ora cinei.” Ea zâmbește.
Mă ridic, încântat, iar Gabriel roată masa peste pat ca să se așeze în fața
mea.
„Avem supă de pui, urmată de pâine cu carne și legume și o chiflă.” Ea
pune totul în fața mea. „Și salată de fructe la desert.”
Gabriel se uită suspicios peste mâncare. „Poate să bea altceva decât o
pâine de carne?”
„Aceasta este singura opțiune.”
„Hmm”, răspunde el, neimpresionat.
„Pâinea de carne este în regulă.” Îmi fac ochii
mari la el. Stop. „Vrei apă sau limonadă?”
"Limonadă."
„Vom lua și niște ape.” Gabriel îmi dă un ochi lateral.
O încarcă pe tavă și ne lasă în pace. Gabriel îmi ia capacul de pe masă și
îmi pregătește cuțitul și furculița.
„Știi, poți să mergi acasă. Nu trebuie să mă îngrijești.”
"Oh da?"
„Da.”
„Cum ai de gând să tai acea pâine de cal cu o singură mână?”
Mă uit în jos la pâinea de carne. "Cal?"
„Este îndoielnic cu siguranță.” Se aplecă peste mine și îmi taie
mâncarea. „Cum ai de gând să scoți capacul de pe apă?” Desurubeaza sticla
cu apa si o toarna in pahar.
„Nu m-am simțit niciodată atât de inutil.” suspin.
„Hmm”, spune el, neinteresat. „Simt că ai fost mult mai inutil decât asta
înainte.”
"Când?"
„Când lucrai pentru mine.”
"Glumești cu mine?"
 Ochii îi dansează de răutate. „Vezi... dacă nu aș fi aici, cine te-ar
enerva?”
Îmi răsucesc buzele pentru a-mi ascunde zâmbetul și iau o mușcătură
mare din pâinea mea.
„Appaloosa sau armăsar?” întreabă el.
„Ești nasol, știi asta?”
Se aude o bătaie la ușă și Gabriel se învârte în jurul perdelei pentru a
răspunde, el blochează vederea ca să nu văd.
„Bună”, spune o voce de bărbat.
Jack.
"Ce faci aici?" Gabriel răspunde categoric.
„Am venit să o văd pe Grace.”
„Nu acceptă vizitatori.”
„Nu cred că asta depinde de tine.”
„O să-i spun că ai venit.”
„Este bine?”
„Ea va fi.”
— Chiar nu mă lași să intru să o văd?
„Nu, nu sunt. La revedere, Jack.” Își închide ușa în față și apoi revine și
se așează, total neclintit.
"Eşti serios?" întreb eu.
"Despre ce?"
„Gabriel…”
„Uite, înțeleg că nu vrei să ieși cu mine.” Arătă spre ușă cu degetul
mare. „Dar trebuie să-ți faci joc de mine cu el.”
Zâmbesc, așa de nemernic.

O oră mai târziu.

„Așa că operația la încheietura mâinii este mâine și, din fericire, glezna este
doar o leziune a ligamentelor, așa că nu este nevoie de nimic acolo.”
Doctorul îmi citește fisa.
„Uh-huh.”
„Sper că vei ieși în câteva zile.” "Da."
Părinții mei și Gabriel ascultă cu toții cu atenție, sunt orele de vizită la
grădina zoologică.
 „Nici ce mânca după miezul nopții”, îmi amintește el.
„Uh-huh.”
„Chirurgul ortoped va veni mai târziu în seara asta pentru a vorbi despre
operație de dimineață.”
„Mulțumesc.”
El ne lasă în pace.
„Mă voi organiza să-mi iau puțin timp liber de la serviciu”, spune mama.
"Pentru ce?" întreabă Gabriel.
„Ei bine, va trebui să rămân și să ajut. Este clar că nu poate trăi singură
și să aibă grijă de copii.”
„ Voi sta cu ea să o ajut”, răspunde Gabriel.
„Nu cred…”
— Nu trebuie să te gândești, doamnă Porter. Stau cu Grace și o ajut cu
copiii noștri.”
„Nu va putea face duș sau altceva.”
„Și...” Gabriel se uită cu privirea la mama mea. „Nu sunt sigur dacă îți
dai seama cum sunt concepuți copiii.”
„Ascultați, voi doi...” Oftez, amândoi sunt înfășurați.
„Nu cred că este o idee bună.” Mama continuă să meargă.
Sincer să fiu, nu sunt sigur că aș putea face față cu mama mea care
locuiește cu mine câteva săptămâni... și tata trebuie să lucreze.
„Pot să te asigur că sunt mai mult decât capabil să am grijă de Grace”,
se răstește Gabriel. „Îmi voi reorganiza programul și munca de aici.”
„Cred că aceasta este o chestiune de familie”, spune tatăl meu.
— Exact, iar eu sunt familia directă a lui Grace. Cei doi copii ai noștri
au nevoie atât de mama, cât și de tatăl lor”, se repetă el. „O pot duce în sus
și în jos pe scări până în dormitorul ei. Nu poţi."
„Nu”, mă întrerupe mama.
„Sunt chiar aici, știi.” ma repez. „Poate m-ar putea consulta cineva?”
"Graţie. Spune-le părinților tăi că voi sta cu tine până când te vei mai
bine.” Este adevărat, mama nu mă poate duce în sus și în jos pe scări...
poate că aș putea
dormi pe canapea.
Gabriel ridică o sprânceană nerăbdătoare într-un avertisment tăcut.
Amenda…
„Gabriel va rămâne cu mine, mamă, e în regulă, mulțumesc totuși
pentru ofertă.”
 „Ești sigur?”
Nu chiar.

Cinci zile mai târziu.

Bat, bat.
„Intră”, strig.
Ușa se deschide cu bubuitură și Gabriel și copiii toți zâmbesc larg.
Gabriel împinge un scaun cu rotile gol și cei doi copii sări pe loc.
Au fost cele mai lungi nouă zile din viața mea.
„Hai să mergem acasă.”
 27

Gabriel
Trag mașina în alee și opresc mașina ; copiii se strecoară și mă uit spre
Grace, ea forțează un zâmbet și îmi dau seama că crede că aceasta este o
idee proastă.
— Ești gata să fii așteptată pe mână și pe picioare, draga mea Gracie?
întreb eu. „Hai să încercăm să supraviețuim, nu-i așa?”
„Despre ce vorbești, am asta în geantă.” Cobor din mașină și mă duc
lângă ea. Aceasta este o bucată de tort.
Nu un burghiu, am asta în geantă. Fără să știe Grace, Mark ne-a pregătit
deja cina și este în frigider așteaptă să mă încălzesc. Am avut prea multe
întâlniri și nu am avut timp azi.
Întinz mâna și o scot pe Gracie din mașină, și-a rupt ligamentele de la
piciorul stâng și și-a rupt încheietura mâinii stângi, mâna și antebrațul sunt
în ghips. Este un pic de coșmar, nu poate merge pe picior, dar apoi nu poate
folosi cârje din cauza mâinii. În următoarele câteva săptămâni, ea trebuie să
fie purtată în jur... nu că mă plâng. Voi lua orice scuză să o ridic și să o țin
în brațe.
 O port pe ușa din față. „Acasă, dragă casă, fetițe.” Mă uit în jur. „Unde
vrei să stai?”
„Pe canapea?”
Am lăsat-o jos. "Poftim."
„Mulțumesc.”
„Uită-te la ceva.” Îi dau telecomanda. „Îți iau lucrurile din mașină.”
Aceasta este șansa mea să-i arăt cât de grozav sunt prin casă, ea se va
îndrăgosti nebunește de mine foarte curând, o să mă asigur de asta.
Mă duc la mașină și îi iau lucrurile și o pungă mare de plastic cu
medicamente. Încheietura ei îi dă durere și o durere noaptea, spitalul mi-a
dat instrucțiuni stricte că trebuie să ia medicamente la fiecare patru ore. Am
de gând să-mi pun alarma, așa că o țin pe cap.
Mă întorc înăuntru și îi iau bagajele la etaj și îndrept pilota. Îi desfac
geanta și duc lucrurile la spălătorie și arunc totul în mașina de spălat și o
pornesc.
Îmi țin cuie rahatul ăsta domestic pe perete.
Telefonul meu emite un mesaj, este de la Mark.

Pune stroganoff-ul la cuptor pe 325.

raspund eu.

Pe el

Mă întorc afară prin sufragerie. Ea este ghemuită cu copiii de o parte și

de alta a ei. — Ești bine, Gracie?
„Uh-huh.”
„Bine, am de gând să organizez niște cină împreună.” O
încruntătură fulgeră pe chipul ei. „Tu gătești.”
„Da”, răspund eu degajat. „Desigur că gătesc, m-am gândit că ai dori o
masă gătită acasă?”
"Oh." Ea zâmbește, impresionată. „Da”.
Ha!
Ea este deja pe jumătate îndrăgostită de mine.
 Intru in bucatarie si scot cu grija din frigider stroganoff-ul de vita
pregatit in prealabil si il dau la cuptor. Pornesc cadranul la 325 și îmi țin
respirația când lumina se aprinde.
Funcționează... Da!
„Ce gătești?” sună ea.
„O rețetă veche de familie, carne de vită stroganoff”, strig eu.
„O să-ți placă.” „Oh, wow.” O aud pe ea și pe copii discutând
despre cină. Ha, asta este genial... îi trimit un mesaj lui Mark.

La ce oră încălzesc piureul?

Răspunsul lui revine.

Jumătate de oră
Trei minute la cuptorul cu microunde,
se amestecă și apoi încă trei minute.

Corect... ce urmează?
Mă întorc în sufragerie. — O să faceți baie înainte de cină? îi întreb pe
copii.
„Voi face duș mai întâi”, spune Dom. El sare în sus pe scări.
Ochii lui Grace îi găsesc pe ai mei dincolo de cameră și eu zâmbesc
mândru, lucrurile merg minunat.

O oră mai târziu, ne așezăm în jurul mesei. „A fost absolut delicios.” Grace
zâmbește. „Mulțumesc.”
„Îmi place să gătesc pentru familia mea.” Zâmbesc când încep să adun
farfuriile. „Du-te și relaxează-te în timp ce eu fac curățenie în bucătărie.”
Copiii dispar, iar Grace ridică privirea spre mine.
— Ai nevoie de Fabio să te ducă în pat?
„Fabio?”
„Știi, Fabio... zeul sexului?”
— Nu, nu-l cunosc pe Fabio. Ea îmi oferă un zâmbet strâmb. „Dar aș
vrea să merg sus dacă e în regulă... fără zeul sexului.”
„Dorința ta este porunca mea.” O ridic și ea își pune brațul în jurul
gâtului meu. O simt atingerea până la vârful penisului meu.
 Opreste-te.
Începem să urcăm scările și îmi ard picioarele, mă doare pieptul și la
naiba... nu am făcut destule exerciții în ultima vreme.
„Ești bine?” întreabă ea.
"Da, desigur. Ești ușor ca o pană.”
Cântărești o tonă, femeie.
Ajungem în vârful scărilor și mă lupt pe hol, transpirand complet acum
și o așez pe pat. „Ai nevoie de un duș?”
„Nu, am avut unul în după-amiaza asta la spital.” Ea se uită prin
cameră. „Totuși, am nevoie de niște medicamente pentru durere.”
"Da." Mă repez în baie și îi iau cu grijă pastilele. „O să-i trimit pe copii
să le spună noapte bună, apoi voi veni să te ajut să-ți pui pijamaua.”
"Bine."
Mă repez înapoi în jos pe scări. „Băieți, mergeți să-i spuneți noapte
bună mamei, o să îndrept rapid bucătăria.”
"Deja?" mormăie ele.
Eu practic arunc vasele în chiuvetă și șterg băncile. Trebuie să o ajut să
se dezbrace și să se pregătească de culcare.
Urgența este reală. Să o dezbrac pe Grace este lucrul meu preferat din lume.
Urc scările câte două și intru să-i găsesc pe copii care o îmbrățișează pe
Grace noapte bună și zâmbesc în timp ce îi privesc de la ușă. E o mamă atât
de bună. Ei o adora absolut.
Tristețea cade peste mine. Cum a făcut asta singură atât de mult
timp? Am atât de multe de compensat pentru ea... și pentru ei.
„În pat.” Grace zâmbește.
Amândoi merg în camerele lor. Am băgat-o mai întâi pe Lucia. „Ești
fericit să o ai pe mama acasă?” întreb eu.
„Da.” Ea își ridică brațele mici și mă îmbrățișează. O țin o clipă în brațe.
„Ești o fată atât de bună.” Se întinde fericită cu ea însăși, iar eu trag pătura
peste ea și o sărut pe frunte. „Noapte bună, înger.”
„Noapte bună, tati.”
tati.
Intru în camera lui Dominic și el este deja în pat. Mă așez pe margine și
trag păturile peste el. „Ești fericit că mama e acasă?”
El dă din cap. „Mulțumim că ai grijă de noi”, mormăie el.
 inima mea.
„Voi avea întotdeauna grijă de tine.”
Îmi aruncă un zâmbet înăbușit, iar eu mă aplec și îl sărut pe frunte.
„Noapte bună, fiule.”
„Noapte bună, tată.”
Aceasta ar putea fi cea mai bună zi din viața mea.
Opresc lumina și merg în dormitorul lui Grace, „Unde ți-e cămașa de
noapte, iubito?”
„Este în sertarul de sus.”
Mă uit prin sertar. „Nu o să mă întâlnesc față în față cu vibratorul ăla de
aici, nu-i așa?”
Ea zâmbește adormită. „S-a ascuns după ultima dată când te-a întâlnit.”
„Așa ar trebui.” Iau cămașa de noapte și mă așez lângă ea. „Și când
spun să vină față în față. Adică... tu... vino pe fața mea.”
"Stop." Ea zâmbește. „Nu am chef de insinuarea ta sexuală.”
„Știu, știu.” Îi scot cămașa peste cap. „Asigură-te doar că asculți.”
Mă duc să-i desfac sutienul. „Pune-mi mai întâi cămașa de noapte,
mulțumesc.”
„Ți-am mai văzut sânii”.
„Acesta este... diferit.”
Îmi dau ochii peste cap și îi trag cămașa de noapte peste cap, apoi mă
întind și îi desfac sutienul de sub ea.
„Cum poți desface un sutien de sub haine din jurul spatelui meu?”
„Nu știu, este o întâmplare, n-am mai făcut-o până acum în viața mea.”
Trag păturile pe spate și îi alunec pantalonii în jos.
Nu te uita.
Ultimul lucru de care am nevoie când devin Mama Tereza este un greu
furios...
pe.
„Trebuie să mergi la baie?”
„Da, te rog.”
O ridic și o port înăuntru să stau pe toaletă.
Ea face ochii mari. „Poți să ieși?”
„Uf.” Ies afară și aștept un minut și aud clădirea toaletei.
"Bine." O adun și o ajut să se spele pe mâini și să o culc pe spate în pat.
Am pus-o pe o parte și i-am aranjat o pernă sub încheietura mâinii și glezna.
„Ești bine?”
„Da, mulțumesc.”
Aprind lampa laterală și sting lumina principală. — O să fac un duș,
spun.
"Bine." Ea zâmbește adormită. Medicamentele alea funcționează grozav.
Fac duș și mă săpun. Este greșit că sunt foarte încântat să fiu aici să am
grijă de ea? Simt că am câștigat la loterie sau așa ceva. În cele din urmă,
intru în dormitor cu un prosop și o găsesc pe Gracie dormind ca un bebeluș
și zâmbesc în timp ce o privesc.
Îmi pun boxeri și mă strec în pat. Mă întind pe o parte și o privesc cel
mai mult timp.
Vânătăile nu sunt cel mai bun aspect al ei, trebuie să recunosc, dar
pentru mine... ea este perfectă. Părul ei lung este întins peste pernă, iar
genele întunecate flutură în timp ce respiră.
Un înger din viața reală... îngerul meu.
Spre respirația ei reglată, mă simt plutind în abis.
În sfârșit lângă ea.

„Oww”, strigă Grace.

Sar treaz. "Ce?"
„M-ai lovit cu brațul când te-ai
răsturnat.” "Oh." tresar. „Îmi pare rău.”
„Ce faci în patul ăsta?”
„Eu...” îmi frec ochii în timp ce încerc să mă trezesc. „M-am gândit că
ai putea avea nevoie de ceva.”
„Nu am nevoie să mă rănești.”
„Îmi pare rău, îmi pare rău”, mormăi eu. „Du-te înapoi la culcare.”
Ea expiră frustrată, iar noi stăm în întuneric o vreme. „Acum mă doare
mâna.”
Mă răsturn și mă uit la telefon. „Probabil că poți să iei niște analgezice
acum, oricum trebuia să le ai în jumătate de oră.” Mă ridic și iau pastilele.
Ea se ridică și le ia.
„Trebuie să merg la baie.”
O ridic și o duc la baie. La naiba... eram în cel mai adânc somn atunci.
O aștept și apoi o duc înapoi în pat și mă întind înapoi și închid ochii.
„Gabriel”, șoptește ea.
„Huh?” Sar treaz.
„Respiri prea tare.”
"Ce?" Îmi încurc fața.
„Întoarce-te, mă ții treaz”. „Dar nu pot
dormi pe partea aia.”
„Du-te pe canapea, atunci”, mârâie ea cu o voce de exorcist .
„La naiba, calmează-te.” Mă răsturn și mă las cu spatele la ea și sunt
atât de inconfortabil, nu este deloc poziția mea de dormit. Încerc să mint cât
pot de nemișcat ca să nu o deranjez.
În cele din urmă, închid ochii grei.

Bip.
Bip.
Bip.
Sar treaz. „Ce dracu se întâmplă?” „Alarma
telefonului tău se stinge.”
"Oh." Am uitat să-l opresc. O opresc.
„Cum ai putut să uiți asta?”
„Dacă aș fi știut, nu aș fi uitat.” Închid pleoapele grele.

„Mamă”, țipă cineva de la distanță. „Mama.”

continui sa visez. Taci, puștiule.
„Mama…”
Mă trezesc smucilat. "La dracu." mă împiedic din pat; Lucia plânge plin
acum și dau cu piciorul cu piciorul pe stâlpul patului și mă năpustesc spre
perete.
Ahhh... degetul meu a fost luxat.
„Nu mai fi atât de gălăgios”, mormăi Grace. — Ai trezit-o pe Lucia.
„Ea m-a trezit.” Sar în jur. „Degetul meu nu este în
regulă.” — Nu-mi pasă de degetul tău de la picior.
"Evident." Intru șchiopătând în camera Luciei. „Ce sa întâmplat,
iubito?” Ea plânge, iar eu mă așez lângă ea. „Ai avut un vis urât?”
„Da.”
"E în regulă." Îi mângâi părul.
— Poți să te culci cu mine, tati?
 "Bine." Mă ridic pe marginea patului ei mic și zâmbesc în timp ce
închid ochii.

„Gabriel!” strigă Grace din cealaltă cameră. Sar treaz.

„Ce acum?”
"Am nevoie de tine."
Arunc păturile înapoi. Acesta este cel mai prost somn de noapte din viața
mea.
Mă duc la un pas și degetul meu radiază durere... „Ah, la naiba.” Mă
întorc șchiopătând în patul lui Grace. "Ce?"
„Să nu faci ce mă,” se răstește ea, „Ai spus că ai grijă de mine, nu ce mă
faci.”
Îmi imaginez că o arunc pe fereastră. — Ce este, Grace? "Mi-e
sete."
„Așa că bea-ți apa.”
„Totul a dispărut. Am nevoie de apă rece.”
— De la frigider de jos?
"Te superi?"
eu, de fapt...
"Amenda." Şchiopătesc pe hol şi pe scări în întuneric. Camera
strălucește de la lumina frigiderului când o deschid. Mă uit peste și văd
cheile mele stând pe tejghea.
Poate aș putea dormi în mașina mea?
Umplu paharul cu apă și mă întorc la etaj. Îi trec pe Grace apa ei, ea
înghite... și înghiți... și înghiți... și înghiți... la naiba.
"Însetat?"
„Nu mă încerca”, mârâie ea.
Strâng din dinți și mă întorc în pat. Ea îmi testează ultimul nerv. închid
ochii.

„Trebuie să merg din nou la toaletă”, șoptește ea în întuneric.

Îmi plesc mâinile peste ochi. Acest lucru nu se poate întâmpla.
— Asta se întâmplă când bei ca o cămilă, Grace. "Asta este. Du-te
acasă.”
Nu mă tenta, femeie.
Îmi arunc păturile înapoi și o ridic. „Poate ar trebui să pun un cateter.”
 „Poate ar trebui să taci din gură.” „Nu
ești un pacient grozav.”
„Da, ei bine... Nu ești o asistentă grozavă.”
Cîiicesc cu spatele în pat și o întind, apoi mă poticnesc în pat.

Graţie
Pulsul din braț mă trezește din somn și îmi încurcă fața de durere. Soarele
se uită prin crăpătura perdelelor și mă uit să văd că Gabriel nu este în pat cu
mine. Trebuie să fie jos.
Zzzzz.
Mă ridic. „Huh?” Îl aud respirând. Mă aplec și mă uit sub pat și îl văd
dormind pe spate pe podeaua tare, fără nici măcar o pătură.
Mă uit la ceas. ora 8:20
La dracu.
„Gabriel”, bâlbesc eu. „Gabriel.”
Ochii i se deschid încet înainte de a se închide din nou.
„Am dormit înăuntru”, îi spun.
„Ironic, văzând că nu am dormit deloc.” El ține ochii închiși. „Serios,
trebuie să ridici copiii.” „Pot avea o zi liberă.”
„Nu pot, este ziua fotografiilor.”
„Le voi face o fotografie cu telefonul”. —
Gabriel, răsturn eu.
Se târăște pe cot și își forțează ochii obosiți să deschidă. am izbucnit în
râs. Părul îi este în picioare și ochii lui sunt roșii și injectați de sânge.
„Arăți rău”, șoptesc eu.
„Mă simt mai rău.” Își trage mâna pe față în timp ce se ridică.
„Trebuie să mergi să împachetezi prânzul și să pregătești
copiii.” Dă din cap și se ridică în picioare. Iese șchiopătând
din dormitor. „Ce s-a întâmplat cu piciorul tău?” Sun după el.
 „Mi-am rupt degetul de la picior în miezul nopții... nu că îi pasă
nimănui.”
Mă întind în pat și îl ascult coborând fiecare scară. "Ahh... Ohhh... La
naiba... Ahh."
„Copii”, strig eu. „Trebuie să te trezești. Am
dormit înăuntru.” Telefonul meu emite un mesaj.

Vrei cafea?

raspund eu.

Nu ai timp de cafea.

Zâmbesc în sinea mea în timp ce aștept răspunsul lui.

Nu am timp pentru negativitatea ta.

„Copii”, sun din nou. „Trebuie să te

trezești.” Telefonul meu emite un mesaj.

Ce le împachetez la prânz?

raspund eu.

Un sandviș și niște fructe.

O sticlă de apă și câteva fursecuri sau așa ceva.
Cutiile de prânz sunt în pungi.

Dominic apare la ușa mea. „Hei, amice.” Zâmbesc și îmi întind brațele
pentru el, el vine și mă îmbrățișează pentru o clipă. „Trebuie să-ți trezești
sora și să cobori și să-l verifici pe tatăl tău.”
„Ce face?”
„Îți pregătește prânzul și ar putea avea nevoie de ajutor.”
„Oh, nu!” îl auzim pe Gabriel țipând de jos. „Cum naiba numești asta?”
 „Ce face?” întreabă Dominic.
— Habar n-am, coboară și verifică-l, te rog. Dominic se ridică și
coboară.
"Oh, Doamne!" Gabriel plânge. Aud un sunet și ascult pentru a încerca
să înțeleg ce este... așteaptă... se bate uscat?
„Nu va fi școală azi”, urlă el prin casă. Aud ușa din față deschizându-se
și trântind.
Aud un târâit în sus pe scări și apare Dom; gâfâie și pare panicat.
„Ce se întâmplă acolo jos?” întreb eu.
„O banană a putrezit și s-a spart prin punga lui Lucy, totul este pe
creioanele ei și tot. Tata bate și a aruncat geanta pe ușa din față.”
"Oh."
Gabriel apare la uşă; ochii lui sunt sălbatici. „În ce univers pui o banană
într-o ghiozdană fără recipient?”
Mă uit la el.
„Totul este lipici și... pute și...” Se uscă naștere când se gândește la asta.
„Nu voi mai mânca niciodată o banană.”
„Va trebui să-l cureți.”
"Cum?"
„Cu o cârpă umedă?”
Se usucă vomita la doar gândul la asta.
„Bine, poate folosi o altă geantă. Trebuie să o trezești mai întâi.”
El șchiopătează, iar eu îl ascult vorbind cu ea. „Trezește-te, fetiță.”
"Nu. Pleacă, se repetă ea. "Sunt obosit."
„Alătură-te clubului.” Îl aud coborând scările. "Scoală-te."
Lucia intră în camera mea și se târăște în pat cu mine. „Trebuie să te
pregătești, dragă, am întârziat astăzi.”
Ea dispare și aud mai multe lucruri trântind la parter. Ce face acolo
jos?
„Urăsc Tupperware”, strigă el. O ușă de dulap se trântește și eu zâmbesc
în sinea mea. Mi-aș dori să am o cameră acolo jos, ca să pot urmări asta
direct.
În cele din urmă, ei trei apar la ușa mea. „Am venit să ne luăm la
revedere.”
Îl îmbrățișez pe Dominic și apoi mă întorc către Lucia. — Ai nevoie de
părul gata, Bubba.
 Fața lui Gabriel cade. "Oh."
„Ia peria.” Arăt spre dulap. „Doar periază-i părul și leagă-l. Imediat,
totuși, vei întârzia.”
Gabriel apucă peria și apoi se uită peste părul Luciei, ridică stratul
superior și găsește o masă de noduri dedesubt. Ochii i se fac mari de groază.
„Ce în cuibul de șobolan este asta?”
„Doar perie-l.”
"Ce?"
„Trage peria prin noduri.”
— Nu știu dacă ai văzut aceste noduri, Grace, dar aceasta nu este o
situație simplă de trecere.
„Dă-mi peria”. Îmi întind mâna bună și el trece peste ea. Încep să trec
repede prin noduri. Lucia își încurcă fața în timp ce capul ei se trage înapoi
la fiecare lovitură.
"Suficient." Gabriel îmi smulge pensula. „Este un barbar.” El începe să-
i perie părul încet și cu grijă.
„O să întârzii.”
„Nu-mi pasă de zbor...” Se uită în jur și își amintește unde se află.
"Asta e bine." El continuă să perieze în pas de melc.
Dominic își dă ochii peste cap și îi smulge pensula lui Gabriel. "Lasa-
ma sa o fac." El apucă scrunchie și îi pune părul într-o coadă de cal, este
dezordonat, dar o să fie.
Doamne ajuta fotografiile de azi; vor fi un dezastru.
„Du-te drum”, le spun.
„Când mă întorc, trebuie să mergem la mine acasă. Am o întâlnire
Zoom la unsprezece și am nevoie de un birou”, îmi spune el.
"Bine."
Primesc un sărut rapid pe obraz și toți trei aleargă pe scări și aud mașina
decolând. Zâmbesc în tăcere.
Prima dimineata jos...
 28

Graţie
„Este cafeaua noastră , doamnă .” Gabriel zâmbește când reapare după abandonul
școlii. Îmi dă o ceașcă de cafea și se așează pe pat lângă mine. Lumina
soarelui de dimineață îi strălucește fața, iar astăzi pare mult mai
strălucitoare. Îi dau o dată, părul e sălbatic, cele două snururi atârnă din
pantalonii lui de sport și are tricoul pe dos. „Ai...”
„Eu ce am făcut?”
— Mergi așa în cafenea?
„Da, de ce?” Se încruntă.
„Treoul tău este pe dos.”
„Nu, nu este.” Își aruncă privirea în jos pentru a se uita la sine și fața îi
cade. "Oh, Doamne. Se întâmplă.”
Chicotesc de groaza lui. "Ce se întâmplă?"
„Mă transform într-unul dintre ei…”
„Vrei să spui un părinte epuizat care face tot posibilul să supraviețuiască
în fiecare zi?”
Ochii lui caută pe ai mei. „Aseară a fost un dezastru, nu-i
așa?” "Deloc."
 Sorbi cafea cu un comportament învins.
"Ce s-a întâmplat?"
„M-am gândit că aș fi mai bun la asta.”
Zâmbesc la amăgirea lui. „Fiecare părinte crede că va fi mai bun la asta,
până când nu ajungi în tranșee, nu ai idee cât de greu este.”
„Știu de ce m-ai lăsat să vin aici și să am grijă de tine.” Isi sorbi
cafeaua.
"Tu faci?"
— Ai crezut că asta mă va împinge și că aș alerga spre dealuri, nu-i așa?
Ochii lui îi țin pe ai mei. „Am dreptate?”
Ne uităm unul la altul în timp ce o confirmare tăcută curge între noi.
„Nu s-a terminat încă, mai ai timp să fugi.” Zâmbesc și apoi îmi vine un
gând. „De ce te-ai oferit să faci asta? Știu cât de ocupat ești.”
„Pentru că tu și copiii sunteți responsabilitatea mea acum. Vreau să fiu
cel căruia îi pasă de tine.”
„Copiii sunt responsabilitatea ta, nu eu.”
"Graţie."
Nu-i răspund.
"Uită-te la mine." Îmi trag ochii să-i întâlnesc pe ai lui. „Sunt aici pentru
tine, nu pentru copii. Pot avea o relație cu ei de oriunde mă aflu... este o
relație cu tine pe care o vreau.”
„De ce ai vrea o relație cu mine?”
"Pentru că te iubesc."
Ochii mei îi caută pe ai lui.
„Și am nevoie să mă iubești înapoi”, șoptește el. „Așa că putem trece
peste asta și să fim fericiți.”
— Nu este chiar atât de ușor, Gabriel.
„Atunci spune-mi cum să faci totul mai ușor. Nu o pot repara dacă nici
măcar nu mă lași să vorbesc despre asta.”
Mă frământă cu o pernă de pe patul meu în timp ce caut formularea
potrivită.
— Vrei măcar să încerci să ne repari? întreabă el.
dau din cap.
„Atunci vorbește cu mine.”
„Nu pot să explic. Cred…"
„Da, ascult.”
„Aseară a fost de un milion de ori mai ușor decât când am venit acasă de
la spital cu doi bebeluși. Nu ai idee cât de greu a fost și ce am
am trecut și sunt supărat și supărat pe tine.” Se
așează pe spate. „Apel corect.”
„Și uneori chiar vreau să te înjunghi sau ceva”. „Aspirații puțin sinistre
de ucigaș în serie... dar bine, ascult.” „Și tocmai ai venit aici, ți-ai pocnit
din degete și te aștepți să o fac
sari in brate si nu merge asa.” El ascultă cu atenție.
„Și îți folosești pula împotriva mea și asta nu este corect.”
„Putul meu?” Se încruntă surprins. „Ce treabă are pula mea cu ceva, ești
supărat că ne-am culcat împreună?”
"Da. Furios pe mine însumi.”
"De ce?" spune el încet în timp ce îmi pune o șuviță de păr în spatele
urechii. „Acea noapte a fost perfectă, cum ai putut să regreti?”
„Pentru că nu a fost o decizie conștientă pentru mine, a fost un act fizic
impulsiv.”
Se uită la mine pentru o bătaie. „Ești supărat că am făcut-o pe biroul
meu în urmă cu mulți ani, nu-i așa? Ești supărat pentru că crezi că tocmai s-
a întâmplat.”
„ Tocmai s -a întâmplat.”
„După ce mi-am dorit-o șapte ani. Nu sa întâmplat pur și simplu, Grace.
De fapt, a fost cea mai bună experiență sexuală din viața mea și acum că
știu ce a ieșit din asta, este și mai specială. A fost premeditat în mintea mea
cu ani înainte.”
Îmi răsucesc buzele când cred.
„Tu tocmai ți s-a întâmplat?” Se încruntă. „Vrei să spui... nu ai vrut să
se întâmple deloc?”
„Nu așa.” Ezit înainte să spun următorul lucru. „Chestia este că nu o
învinovăţesc pe mama ta că mă urăşte. Dacă Dominic ar fi fost cu trei
săptămâni înainte de nuntă și ar apărea secretara lui cu doi dintre copiii săi
care au fost concepuți pe biroul lui, aș fi și eu devastată.”
„Nu o apăra, asta e diferit.”
„Cum este diferit?”
„Pentru că eram meniți să fim împreună”, se răstește el furios. „Și să nu
îndrăznești să o aduci pe mama în asta. O învinovățesc pentru mizeria mea
din ultimii șapte ani. Dacă nu și-ar fi cerut așteptările ca eu să fiu cu o
italiancă, m-aș fi căsătorit cu tine atunci.”
Te-ai căsătorit cu mine?
 Ochii i se fac mari când își dă seama ce tocmai a dezvăluit.
„Deci ești supărat pe mama ta pentru lucruri din trecut... nu doar că a
venit la mine în birou în ziua aceea?”
„Problemele mele cu mama mea sunt mult mai profunde decât ți-ai
putea imagina vreodată, Grace. Să lăsăm așa.” Se ridică și începe să-și
organizeze hainele și îl privesc o clipă. "Ce vrei să spui?" îl întreb eu.
„Să spunem că dragostea mamei mele a fost întotdeauna
condiționată.” — Ce înseamnă?
„Înseamnă că această conversație s-a încheiat.” Iese din cameră și eu mă
uit după el, confuză și perplexă.
S-ar fi căsătorit cu mine atunci... ce?

Gabriel mă poartă pe ușa din față a casei lui, tocmai la zece și jumătate. Nu
avem un birou la mine acasă pentru a face Zoom-ul lui, așa că a trebuit să
venim aici. Mă simt puțin mai bine după discuția noastră de azi dimineață și
vreau să încerc să-i fac asta cât mai ușor pentru el. Habar n-am ce voi face
în timp ce el lucrează, dar știu că încă nu pot sta acasă singură.
„Trebuie să mă îmbrac în costum, vrei să vii sus?” întreabă el.
Nu i-am văzut dormitorul aici.
„Sunt greu să urc scările.”
„Nu, nu ești. Vino să vorbești cu mine cât mă pregătesc.” Mă duce în
sus pe scări, pe hol și în dormitorul măreț, apoi mă pune pe patul cu
baldachin.
„Trebuie să fac duș. Ai nevoie de ceva?” Îmi dă telefonul. "Nu. Sunt
bine."
El dispare în baie și aud dușul curgând. Deși nu-l pot vedea în baie, îi
pot vedea reflectarea într-o oglindă din dormitor. Își scoate cămașa
deasupra capului și iese la vedere spatele său lat și musculos.
Inima mi se oprește când mă feresc de entuziasm.
Își lasă pantalonii jos și, deși nu-i văd sub talie, oricum îmi zgâiește
respirația. Doar să știu că e gol acolo îmi face lucruri. Îmi trag ochii înapoi
la telefon.
Opreste-te.
„Ți-e foame?” sună el.
 Îmi ridic privirea și îl văd la duș spălându-și părul, cu ochii închiși și
săpunul curgându-i pe corpul umed. Bicepșii îi umflă în timp ce își mișcă
mâinile.
Doamne.
"Nu chiar."
Concentrează-te.
Mă tot derulez pe Instagram și nu ți-am putut spune la ce mă uit pentru
că mintea mea este în duș. Îl aud cum se stinge și mă prefac că nu observ.
Nu ridica privirea.
Gabriel iese înapoi în dormitor cu un prosop alb în jurul taliei, cu corpul
o undă de mușchi și mărgele de apă pe pielea măslinie. Îmi înghit nodul din
gât. „Ce vrei la cină?” întreabă el în timp ce intră în garderoba lui.
„Orice”, răspund eu, distrasă.
Reapare cu costum și cămașă și le așează pe pat lângă mine, ia niște
slipi din sertar și apoi își scapă prosopul, sunt lovit în față cu muschi quad
gros, păr pubian scurt și bine întreținut și uriașul lui. pula care îi atârnă greu
între picioare. E pe jumătate erect, nu complet... dar la naiba...
Ochii îmi zăbovesc înainte să-i trag până la ochii lui. Satisfacția îi trece
pe față.
„Nu cred că trebuie să te îmbraci în fața mea”, mormăi eu, stânjenită că
m-a prins uitându-mă.
„M-ai mai văzut goală”.
„Suntem prieteni pentru moment.”
„Da, bine.” Își usucă picioarele cu prosopul. „Mă bucur să mă îmbrac și
în fața prietenilor mei.” Stând la capătul patului, își trage chiloții negri
Calvin Klein în sus și apoi își îmbracă cămașa albă. Ochii lui îi țin pe ai mei
în timp ce ridică butoanele cu încetinitorul.
Sexul meu se strânge în semn de apreciere...
„Poate că ar trebui să luăm ceva ușor pentru cină în seara asta.” Încerc
să schimb subiectul.
"Precum ce?" Își trage pantalonii de costum și îi închide fermoarul, apoi
se apropie de comodă și își pulverizează aftershave-ul.
Apa de colonie pentru deschiderea picioarelor.
 Funcționează 100%, pentru că picioarele mele se deschid literalmente
împotriva voinței mele.
„Nu știu...” respir, parfumul lui mă îmbătă în secunda. „Ceva ușor după
o noapte grea.”
Ochii lui întunecați se ridică să-i întâlnească pe ai mei și își trage
cravata în jurul gâtului. „Îmi place felul în care spui noapte grea.” Își face
cravata și trebuie să mă întreb... există ceva mai fierbinte decât un bărbat
care stă la capătul patului tău, legându-și cravata?
„Îți mulțumesc că ai grijă de mine.” Respir, distras. Sunt oficial beat de
aftershave-ul lui; viziuni de favoruri sexuale îmi trec gol prin minte.
Omul acesta este diavolul, deși am încheietura ruptă, mă transformă
într-un sac de corn.
Își trage haina de costum și se verifică în oglindă, își îndreaptă cravata
și se întoarce spre mine. „Îmi place să am grijă de tine.” El mă ridică, iar eu
îmi pun mâna pe gâtul lui.
Ceva la el într-un costum îmi face lucruri... îmi reamintește o perioadă
în care mă închinam pământului pe care a pășit. Mă duce jos. „Unde vrei să
mergi, iubito?”
„Poți să nu-mi mai spui, iubito?”
"Nu." Mă sărută pe umăr de parcă ar fi cel mai natural lucru din lume.
„Tu ești iubita mea.”
„Gabriel, suntem doar prieteni.”
"Bine." Mă ține în brațe în timp ce mă privește.
„Ce vrei să spui, bine?” mă încruntă.
„Dacă asta vrei, bine.”
"Oh."
„Doar ca să știi... chiar dacă acesta este doar un aranjament de prieten
care-și îngrijește un prieten.” Mă sărută din nou pe umăr. „Nu renunț la
noi.”
"De ce nu?"
„Pentru că suntem împreună.”
Mă ține în brațe în timp ce ne uităm unul la celălalt. El este atât de
puternic în costumul lui de putere, iar eu sunt o versiune ruptă și fragilă a
mea în pijama.
Îmi oferă un zâmbet lent și sexy și mă sărută din nou pe umăr. „Acum...
trebuie să lucrez, să nu-mi mai distragi atenția.” Mă duce în sufragerie.
Mark este afară în curtea din spate, curăță piscina, iar Gabriel deschide ușa
glisantă. "Hi."
„Bună”, strigă el în timp ce merge spre casă.
„Trebuie să muncesc, așa că o poți ajuta pe Grace cu orice are nevoie, te
rog?”
"Sigur." Mark îmi zâmbește. „Bună, Grace.”
"Hi." Zâmbesc stânjenitor. La naiba, el mă face să mă îngrijească acum.
„Sunt bine, într-adevăr.”
„Nu, nu”, spune Gabriel în timp ce mă organizează pe canapea. „Va
avea nevoie de prânz și gustări.”
„Gata”, răspunde Mark.
„Și dacă trebuie mutată, vino să mă ia, nu trebuie să o atingi.”
Ce naiba?
„Nu aș îndrăzni.” Mark zâmbește.
Simt că obrajii îmi devin o nuanță strălucitoare de roșu.
„Ai grijă de ea”, spune Gabriel. Se apleacă și mă sărută pe frunte. „Voi
fi doar în biroul meu. Sună dacă ai nevoie de mine.”
Se îndreaptă pe hol spre biroul lui și închide ușa în urma lui.
Am rămas singur în liniștea stânjenitoare cu Mark.
— Chiar nu am nevoie să fiu îngrijită, Mark, mulțumesc
oricum. „Voi apuca să-ți fac niște prânz. Ceva cereri?”
„Aveți resturi de la stroganoff de vită pe care l-ați făcut aseară?”
zambesc.
Ochii i se fac mari și apoi pleacă pe hol până unde se află Gabriel.
„Eu...” „Am ajutat doar.” dau din umeri. „Am înțeles, nu-i voi spune
că știu.” „Ce l-a dat?”
„Văzând că nu știe cum să-mi pornească cuptorul și cumva a gătit totul
în mod miraculos într-un timp record, nu a fost știință rachetă să rezolv.”
"Oh." El zâmbește. „El încearcă.”
"Știu."
„Tu, totuși?”
mă încruntă. Ce vrea să spună prin asta?
Mark are ceva de spus, vreau să aud ce este.
„De ce nu ne faci o ceașcă de cafea și ne așezăm la piscină?” spun eu.
 Ochii îi plutesc pe hol.
„O să-l pun pe Gabriel să mă ajute.”
"Bine." El dispare în bucătărie și îi scriu lui Gabriel.

Îmi pare rău că vă deranjez.

Poți să mă ridici rapid la piscină?
Vreau să stau la soare.

Ușa biroului se deschide și Gabriel iese cu pași mari, are AirPod-urile

înăuntru și vorbește la telefon. „Nu cred că este o idee bună”, spune el, se
aplecă și mă ridică în brațe și mă sărută pe braț.
Toate aceste sărutări pe brațe astăzi...
Ne îndreptăm cu pași mari spre ușa din spate și el o deschide în timp ce
mă poartă. „Nu, asta nu va merge. Vreau raportul până luni.” Ascultă în
timp ce mă coboară pe trepte. Aud un bărbat vorbind la celălalt capăt, dar
nu suficient de bine ca să știu ce se spune. Mă duce la piscină și mă așează
pe șezlong, mă sărută pe umăr și zâmbește. „Ești bine?” el gura.
Dau din cap în timp ce stomacul îmi flutură.
Fără un alt cuvânt, se întoarce și merge înapoi înăuntru.
Cinci minute mai târziu, Mark apare cu două cești de cafea. Se așează
lângă mine pe șezlong și îmi dă ceașca. „Mulțumesc.”
„Cât de foame ți-e? Ai chef de o masă gătită la prânz?” „Aș
ucide pentru un sandviș cu brânză la grătar.” El zâmbește. „Pot
să fac asta.”
Îmi sorbesc ceașca de cafea în timp ce încerc să-mi dau seama ce să
spun în continuare. „Deci... gătești pentru el?”
El chicotește. „De obicei, nu. Are un bucătar acasă.”
„Un bucătar.” mă încruntă. „Am uitat cât de exotică este viața
lui în New York.” „Știu”, răspunde el.
Ochii mi se ridică sub semnul întrebării.
„Nu am vrut să spun…”
„Nu, nu, te rog continuă. Aceasta este o conversație privată; N-aș spune
niciodată
el despre ce vorbim dacă ești de acord să nu-i spui niciodată că știu că nu a
făcut-o
gătește aseară.”
El chicotește.
— Ești cu el de mult timp?
 „Nouă ani.”
— Pun pariu că ai văzut multe în acea perioadă.
„Da și nu.”
"Ce înseamnă asta?"
„Doar că... Gabriel este o creatură de obicei, nu s-a schimbat deloc mare
lucru cu el... adică până în ultimele șapte săptămâni.”
— De când a venit aici, vrei să spui?
El dă din cap.
„Cred că a fost foarte diferit când avea să se căsătorească și cu Ariana.”
„Nu, deloc.” Se duce să deschidă gura și apoi se oprește
spunând ceva.
"Ce?"
„Nu e locul meu să spun.”
„Nu, te rog. Spune-o. Perspectiva ta ar fi de mare ajutor; îl cunoști mai
bine decât oricine. Domnul știe că am nevoie de ajutor pentru a rezolva
toate acestea.”
„Doar că... nu cred că avea de gând să se căsătorească
vreodată cu Ariana.” "De ce nu?"
Se încruntă în timp ce privește peste piscină. „Nu sunt sigur cât de
multe ți-a spus despre...” Vocea lui se stinge.
"Despre ce?"
„Despre perioada de timp după ce tu și el ați fost împreună la New York?”
„Când mi-a rupt inima?”
„Când și-a rupt-o”.
Ochii mei se îndreaptă spre el. "Ce vrei să
spui?" „Nu a mai fost niciodată la fel după
ce ai plecat.” „Aș vrea să te pot crede.”
suspin.
Isi sorbi cafeaua. „Te-ai întrebat vreodată de ce a venit să te caute?”
Ochii mei îi țin pe ai lui.
„Tot ce spun este...”
"Ce vrei să spui?"
„Întotdeauna a spus că tu ai fost cel care a scăpat, că tu ești fata cu care
trebuia să trăiască fericit pentru totdeauna.”
Mi se face un nod în gât în timp ce ascult.
„Mândria distruge multe relații, Grace.” —
Crezi că o să stric asta? şoptesc eu.
 „Uite... este...” El ridică din umeri. „Merită să fie fericit.” Îmi aruncă un
zâmbet înăbușit. „La fel și tu și copiii.”
"Marca." Ochii mei îi caută pe ai lui. „Dacă... mă
îngrozește.” „Da, bine…” Zâmbește trist. „Iubirea mare o
face întotdeauna.” „Se pare că vorbești din experiență.”
„Al meu nu a ieșit așa de bine.” "De ce nu?"

"Mândrie."
„A ta?” mă încruntă.
Ușa din spate se deschide și ridicăm privirea și-l vedem pe Gabriel
stând pe verandă, e la telefon și se uită în jos la noi. Își ridică mâna în
discuție la noi doi care stăm împreună lângă piscină.
„Ce face?” întreb eu.
„A fi un ticălos gelos.” El stă în picioare. „Trebuie să plec înainte să-mi
smulgă capul.”
Râd și îl privesc intrând în casă. Gabriel spune ceva când trece pe lângă
el și se preface că dă un pumn, Mark râde și continuă să meargă.
Stau singur la piscină... doar eu și gândurile mele confuze.

Patru ore mai târziu, stau întins pe canapea, navigând pe canal în timp ce îl
ascult pe Gabriel conducând lumea prin Zoom. Este pretențios și șef, ticălos
și furios. Am ajuns la concluzia că nu s-a schimbat deloc la locul de muncă
de când am plecat ca PA lui.
Încă cel mai mare nenorocit din New York.
Ciudat.
El este atât de blând cu copiii... și chiar și cu mine acum.
Apare un text.

Trebuie să mergi la baie?

raspund eu.

Doar dacă ai timp

Îl ascult încheindu-și întâlnirea și apare. „Ești bine?”

 „Uh-huh.” eu zambesc.
"Baie?"
„Uh-huh.” Mă ridică și mă duce pe hol și mă așează pe toaletă.
„Știi, credeam că te-ai schimbat”, îi spun.
"Ce vrei să spui?"
— Încă ești atât de supărat la serviciu?
„Sunt asertiv, există o diferență și ce te-ar face să crezi că m-am
schimbat?”
„Ei bine... ești o pisică mare cu copiii.”
— Nu sunt diferit, Grace. Sunt exact aceeași persoană care am fost
întotdeauna.” Se încruntă la mine de parcă ar avea o epifanie. „Ți-a trecut
vreodată prin minte că nu știai adevăratul meu pe atunci?”
Mă uit la el, confuză.
Nu. Nu a fost.
„Vrei să-ți trag pantalonii jos?” El ridică o sprânceană sugestivă.
"Nu." zambesc. „Am înțeles.”

Strălucirea roz luminează lacul, iar eu zâmbesc la apus. Copiii vorbesc în

timp ce Gabriel gătește friptură la grătar și un nou sentiment de calm a
căzut peste mine.
Parcă... necunoscutul a început să se dezvăluie mie... nouă.
Văzând copiii cu el... Totul s-a schimbat. Poate e vorba de discuția mea
cu Mark azi, poate despre droguri, poate că sunt al naibii de drogat.
Dar toată sarcina mea și viața copiilor, am trăit cu frică, că Gabriel ar
afla despre ei... că copiii vor afla că i-am mințit... că părinții mei vor
descoperi cine este tatăl. Că mi-ar lua copiii.
Dintr-o dată, singurul lucru care mă înconjoară este adevărul și nu este
pe jumătate la fel de îngrozitor pe cât mi-am imaginat. De fapt, a fost
cathartic.
O greutate uriașă de furie, regret și teamă mi-a fost ridicată de pe umeri
și, pentru prima dată în șapte ani, mă simt liber.
„Așa”, spune Gabriel. Folosește cleștele și răstoarnă friptura și apoi îi dă
lui Dominic. Urmăresc cum Dom răstoarnă cu grijă friptura, concentrându-
se atât de tare încât limba lui iese afară.
 Mâna lui Gabriel se sprijină pe umărul lui Dom în timp ce el urmărește.
„Bine, da, așa.”
Dom zâmbește mândru, simțindu-se atât de mare.
Seara asta a fost destul de fără evenimente. După noaptea trecută,
suntem cu toții epuizați și, sincer, abia aștept să dorm puțin.
Gabriel și Dominic duc tava cu carne și o așează pe masă, Lucia îmi
pune niște salată în farfurie și Gabriel pune o bucată de friptură.
„Ei bine...” Mă uit în jur mândru. „Uită-te la noi toți suntem civilizați.”
Gabriel zâmbește mândru, are o oarecare sclipire în ochi oricând
lucrurile merg bine.
Ne așezăm împreună în timp ce mâncăm, toți patru pe lac când soarele
apune.
Și chiar și într-o distribuție, am multe pentru care să fiu recunoscător.

"Noapte bună. Te iubesc."

„Și pe tine te iubesc, mamă.”
Sărut copiii și Gabriel dispare cu ei să-i bage în pat. Intru in baie si merg
la toaleta. Mă pricep la asta
chestie de țopăit. Am nevoie de un duș, dar...
Gabriel apare cu o pungă de plastic și bandă electrică. „Hai să-ți
înfășurăm ghipsul ca să poți face duș.”
expir puternic. „Mă simt ca o asemenea povară.”
Mă ridică în picioare și îmi pune geanta peste braț și se gândește o clipă.
„Trebuie să te dezbraci mai întâi.”
„Este incomod.”
"De ce?"
„Pentru că trebuie să mă ajuți la duș și...” „Te-am
văzut goală, știi?”
„Știu, dar este pur și simplu ciudat în acest context.” Fără corpul
puternic de excitare dintre noi, totul se simte puțin prea... brut și intim.
„Bratele sus.”
Îmi ridic brațele și Gabriel îmi ridică încet cămașa peste cap.
Sutienul meu roz apare la vedere. Îmi alunecă pantalonii pe picioare și
deodată stau înaintea lui în lenjerie intimă.
Ochii lui se plimbă pe pielea mea și zâmbește blând.
Nu pot să respir.
 „Întoarce-te”, îi îndrumă el.
Mă întorc cu fața departe de el și el îmi desface sutienul. Îmi cad sânii
liberi.
Tâmp, thump, thump îmi merge inima.
„Dă-mi mâna.” Am întins mâna, iar din spate o înfășoară cu grijă în
punga de plastic și o lipește. Apoi îmi alunecă chiloții pe picioare și îi
scoate.
Îi simt ochii ardându-mi pielea în timp ce se plimbă pe corpul meu gol.
Face un pas înainte, deschide dușul și își ține mâna sub apă în timp ce își
face temperatura corectă. Poate că mi-a mai văzut corpul, dar nu m-a văzut
niciodată atât de goală.
Crud așa cum vine.
Pentru prima dată, ochii lui coboară în fața mea, bând fiecare centimetru
din mine.
Îmi înghit nodul din gât, așteptând reacția lui.
Își trece degetul peste cicatricea mare de pe fundul stomacului meu și
ochii lui se ridică pentru a-i întâlni pe ai mei. "Ce este asta?"
„Cicatricea mea de cezariana.”
O urmă de încruntare îi traversează fața. „Te-a
durut?” dau din cap.
Fața îi cade în timp ce se uită la el. „Îmi pare rău, Grace”, șoptește el.
„Ar fi trebuit să fiu acolo.”
„Nu.” Trec pe lângă el și el mă ia de mână și mă ajută sub apă.
Aș putea plânge, nu adulme și lacrimi. Emoții urlete la lună. Seara asta e
prea reală, puțin aproape de suprafață. E ca ultimii șapte
anii sunt deodată aici și mă lovesc în față.
Stau sub apa fierbinte cu spatele la el, incapabil sa-l privesc in ochi,
pentru ca daca o fac, cine stie ce o sa iasa din gura mea.
Se sprijină de gresie.
„Pot să am puțină intimitate, te rog?” întreb eu.
„Nu vreau să cazi.”
„Sunt bine, doar stau aici. Nu am de gând să cad.”
Intră în dormitor și eu îmi pun fața sub apă. Îmi trece peste cap, udându-
mi părul.
Trebuie să renunț la acest medicament. Mă face slab.
 Stau mult timp sub apă și este cel mai ciudat lucru, un lucru atât de
simplu cum ar fi că el văzând cicatricea mea de cezariana m-a deschis larg.
M-am întors acolo, inima mea se simte la fel de frântă ca în ziua în care
m-a dat cu piciorul la bordură.
În cele din urmă, închid dușul și el apare cu un prosop, de parcă știe ce
se întâmplă în capul meu. Mă înfășoară în ea și mă usucă ușor. Mi-l leagă
de piept și eu sări la chiuvetă și mă spăl pe dinți, iar el mă ajută să intru în
dormitor. Văd că are cămașa mea de noapte întinsă pe pat.
„Bratele sus.” Îmi ridic brațele și mi-l alunecă peste cap. „Stai pe pat și
lasă-mă să-ți usuc părul.” Mă așez și el îmi șterge părul cu prosoape, o face
din ce în ce mai aspru. „Mă numești barbar”. tresar.
El chicotește. „Lasă-mă să-l periez”. Îmi perie ușor părul și mă uit la
perete, din nou copleșită de emoție.
De ce este mare lucru să-mi periez părul?
Sunt medicamentele... trebuie să fie medicamentele.
În cele din urmă, el pliază păturile înapoi și eu mă întind. „Pernă sub
braț și picior pe margine în seara asta, nu pot dormi așa cum am făcut
aseară”, spune el. „Destul de ciudat, trebuie să respir.”
Zâmbesc la dramele mele despre respirația lui aseară. Mă întind și el
stinge lumina și se alunecă în spatele meu. Își pune mâna pe osul șoldului
meu și îi aud mintea ticând de peste un milion de ori pe minut în timp ce
gândește.
„M-ai iubit?” şopteşte el. „Pe atunci.”
"Nu contează."
„Mie îmi face”.
ezit. Nu vreau să răspund la asta cât timp mă simt așa. „Noapte bună,
Gabriel.”
El rămâne tăcut, mâna lui strângându-se în jurul
șoldului meu. „Este o întrebare da sau nu, m-ai
iubit vreodată?” "Da."
"Ma iubesti in continuare... chiar si putin?"
Nu răspund... pentru că nu pot. Pentru că, odată ce-i dau un centimetru,
va lua o milă și nu mă pot descurca să mă pierd din nou.
„Eu iau asta ca pe un da.” Îmi prinde osul șoldului și mă trage înapoi de
corpul lui. — Vom reuși, Grace, șoptește el. „O să mă asigur de asta.”
„Noapte bună”, șoptesc eu în întuneric.
 „Voi face o înțelegere cu tine.”
"Ce-i asta?"
„Luăm sexul din ecuație.”
"Ce?"
„Încercăm să facem asta să funcționeze...
fără sex.” Tac cum cred.
„Nu-mi răspunde acum, gândește-te peste noapte.” Îmi sărută spatele
omoplatului. „Noapte bună, iubirea mea.”
Dragul meu.
Poate... doar poate.

Mă trezesc cu senzația că buzele îmi fac praf pe gât. Brațul lui Gabriel este
sub capul meu și corpul lui este strâns pe lângă al meu, sunt cald și prăjită.
„Bună dimineața, Gracie mea”, îmi șoptește el la ureche. „Ce mai faceți
mâna?”
"E în regulă."
Lungimea lui tare este în spatele meu, el o flexează și îl simt în mișcare.
„Micul dejun este gata”, respiră el.
„Știi, pentru cineva care a luat sexul de pe masă, există o mulțime de
pula tare în spatele meu”, șoptesc.
„Da, ei bine... e dimineață.” Mă rostogolește pe spate și se uită în jos la
mine. „Te-ai gândit la asta?”
Toată noaptea.
„Am făcut-o.”
"Şi?"
Sunt masochist? Sută la sută.
„Nu pot face nicio promisiune.”
Îmi oferă un zâmbet lent, sexy. „Este un da?”
Îi zâmbesc în timp ce inima mea plină de speranță îmi bate în piept.
„Asta e să vedem ce se întâmplă.”
 29

Graţie
Zâmbește , iar buzele lui fac praf pe ale mele .
Bang. Ușa se deschide și sărim înapoi unul de celălalt.
„De ce dormiți împreună?” cere Dominic.
Gabriel se rostogolește pe spate și își ascunde fața de el cu perna.
„Mama avea nevoie de ajutor cu încheietura mâinii.”
"Oh." Se așează pe marginea patului și se aplecă și mă îmbrățișează
mult timp.
Gabriel face ochii mari într-un simbol de a scăpa de el.
"Haide." Mă dau jos din pat și îl iau de mână pe Dominic. „Hai să
facem micul dejun.”
Îmi pun greutatea pe picior și tresar. „Tot uit de glezna asta stupidă.”
Sari in baie. „Du-te și începe să te pregătești, Dom, o să cobor într-o clipă.”
"Bine." El dispare, iar Gabriel aproape zboară în baie și mă ia în brațe în
timp ce mă prinde de chiuvetă. Mă sărută încet; buzele lui zăbovesc peste
ale mele în timp ce împărtășim o clipă.
 „Azi începe foarte, foarte bine”, șoptește el în timp ce mă sărută din
nou.
„Fără sex”, respir.
„Relaxează-te, este doar un sărut.” Buzele lui fac praf pe ale mele.
Doamne…
„Tata”, strigă Lucia din dormitorul ei.
Limba lui trece prin buzele mele în timp ce zăbovește. „Mai târziu...” El
se întoarce și iese din baie ca și cum ar fi netulburat.
Oh…
Inima îmi bate cu putere în piept când mă uit după el.
Doar un sărut... nu a fost doar un sărut; îmi bate tot corpul.

O jumătate de oră mai târziu, stăm în bucătărie și goana dimineții este bine
în curs.
Gabriel face sandvișuri și se grăbește în costumul lui în timp ce eu stau pe
canapea. Am avut ceva progrese astăzi, în sfârșit, aparatul meu se potrivește
pe picior, așa că mă pot descurca singur acum. „Lucia”, strigă el. „Ești
îmbrăcat?”
Niciun raspuns…
El continuă să facă sandvișurile, iar Dominic vine după colț. „Eww…”
„Ce este eww?” Gabriel se încruntă.
„Nu mâncăm salată verde.”
"De ce nu?" mormăie el sec. „Lucia, ești gata?” sună el din nou.
„Vom întârzia.
„Profesorul meu nu a fost fericit că am întârziat ieri.”
„Da, bine, spune-i profesoarei tale să mă sune dacă are o problemă”,
răspunde Gabriel.
Zâmbesc în cafea în timp ce ascult spectacolele de teatru.
— Luați salata verde de pe sandviș? întreabă Dominic.
„Nici o șansă.”
„Dacă nu ne place, nu ne place.”
„Uneori trebuie să faci lucruri care nu-ți plac; expozitia A... crezi ca imi
place sa fiu chinuit in timp ce iti fac pranzul? Răspunsul este nu. Eu nu.”
„Lucia”, urlă el prin casă și îmi întorc capul ca să nu mă vadă că râd.
 „Pentru numele lui Dumnezeu, du-te și verifică-ți sora ta, ce caută acolo
sus?”
Dominic urcă scările în timp ce eu continui să stau pe canapea ca o
regină.
„Aveți o dimineață frumoasă și relaxantă acolo, nu-i așa?” Gabriel
mormăie. „Sunt, de fapt.”
Dom sună de la etaj. „Avem o problemă reală aici sus.”
„Ce acum?” Gabriel sună înapoi. „Nu am timp de rahatul asta”,
mormăie el pe sub răsuflare.
Lucia coboară scările și îmi fac ochii mari. Părul ei este un nod mare și
o perie rotundă iese din el.
Îmi las capul să-mi ascund chicotele.
Ea intră în bucătărie și Gabriel se încruntă și se duce să scoată peria de
păr. Ochii i se fac mari când își dă seama că e încurcat în părul ei. „Ce se
întâmplă aici?” se repezi el.
„Peria este înfiptă în părul ei”, răspunde Dominic.
„Pot să văd asta. Adică, cum naiba a ajuns acolo?” El trage de el și ea se
plânge de durere.
„Își peria părul, cum crezi?” Răspunde Dominic sarcastic.
Gabriel închide ochii în timp ce încearcă să se stăpânească. „Dominic,
acum nu este momentul pentru spărturile tale deștepte. Stai pe canapea cu
mama ta.”
Dominic trece peste mine și dispare pe ușa din față.
„Ahhh”, strigă Lucia. „Tu o tragi.”
— Cum altfel scot asta, mormăi Gabriel. „Stai pe loc.” El se zbate și se
zbate în timp ce ea plânge și țipă.
Sunt în chicot complet pe canapea.
„Ce naiba faci în somn?” Scoate foarfecele mari din sertar.
„Ce faci?” strigă ea.
„Nu se poate salva această situație, trebuie să tai perii de pe perie, cum
arată.” Limba scoasă, se concentrează. „Dacă acest lucru nu funcționează,
apoi îți voi tunde părul.”
"Nu." Lucia râde pe jumătate.
Ușa din față se deschide. „Am intrat în caca de câine”, strigă
Dominic. „Fă-mă dracului mort”, mormăie Gabriel. „Nici nu
avem un câine.”
 am izbucnit în râs.
— Mă bucur că găsești asta atât de amuzant, Grace, șoptește el furios.
„Ilar, de fapt.”
„Aruncă pantofii la coș”, strigă Gabriel. „Du-te și adu o altă pereche de
la etaj.”
"Ce?" Sună Dominic.
„Fă-o”, urlă el prin casă.
Dominic dispare afară.
„Rutina de dimineață nu funcționează”, țipă Gabriel. „Trebuie să ne
eficientizăm comportamentele.”
„Îmi merge bine.” Îmi sorbesc cafeaua. Gabriel iese din bucătărie și îmi
ia cafeaua. „Nu mai vorbim. Ești oficial în time-out pentru că știi totul.”
am izbucnit în râs.
„Nu, azi dimineață este catastrofală.”
Râd mai tare și în cele din urmă izbucnește și el într-un zâmbet.
„Tata”, strigă Lucia din bucătărie. „Îmi aranjezi părul sau ce?” Își
ciupiște podul nasului și închide ochii și este
cel mai amuzant lucru pe care l-am văzut vreodată în viața mea.
"Venire."

Intrăm în aleea lui imediat după nouă, iar el mă ajută să ies din mașină.
Zâmbesc înăuntru în timp ce el mă ține de mână. Mark udă grădina în timp
ce trecem pe lângă.
„Bună dimineața”, strigă el.
„Nu chiar”, mormăie Gabriel în timp ce trecem pe lângă.
„Dimineața de școală nu merge atât de bine, tăticule?” Ochii lui Mark
dansează de răutate.
„La naiba”, răspunde Gabriel.
Oh... Mark e un prost.
Nu am mai văzut niciodată această dinamică între ei.
Imi place.
„Sunt la întâlniri toată ziua”, îi spune Gabriel. — O poți ajuta pe Grace
din nou astăzi, te rog.
"Desigur."
„Și . . .”
„Știu, să nu o atingi.” Mark îl întrerupe.
 Gabriel își îndoaie buzele și eu râd. Mark îmi face cu ochiul obraznic.
Cîiicesc înăuntru, iar Gabriel mă așează pe canapea și îmi dă
telecomanda. „Scrie-mi un mesaj dacă ai nevoie de ceva.” Mă sărută încet,
buzele lui zăbovind peste ale mele.
— Bine, răsufl împotriva lui.
Fără un alt cuvânt, pășește pe hol și ușa biroului său se închide.
Zâmbesc la televizor.
Pe cine glumește, azi dimineață a fost perfectă.

13:30 și s-a instalat plictiseala.

M-am uitat la televizor, am derulat pe telefon, chiar am jucat la solitaire.
Mark este în grădina din spate și face ceva. Mă duc la o plimbare.
Zâmbesc pe hol și deschid încet ușa biroului lui Gabriel. E pe Zoom. „Da,
așa e”, spune el în timp ce ochii se ridică spre mine. Își scoate aparatul de
fotografiat și îl mângâie pe genunchi.
Nu știu cu cine este într-o întâlnire, dar există câteva voci diferite. Mă
încruntă la întrebare și el își bate din nou genunchi.
„Îmi place această strategie”, spune el. „Hai să mergem cu asta.”
Mă zguduiesc în liniște și mă așez pe genunchiul lui; buzele lui le
găsesc imediat pe ale mele în timp ce mâna lui trece pe coapsa mea sub
rochia mea.
Mă sărută, limba lui alunecând încet între buzele mele în timp ce îmi
închid ochii.
Vocile continuă să vorbească în fundal, dar tot ce mă pot concentra este
el... și mâna lui în timp ce alunecă pe chiloții mei.
Ochii îi flutură când simte cât de ud sunt, urgența în sărutul lui se
întărește.
„Mă întreb care ar fi procentul de pierdere dacă am merge pe această
cale”, spune cineva.
Își împinge degetul gros în mine și eu mă strâng în jurul lui. Îmi dă un
zâmbet lent și sexy și adaugă un alt deget și începe să mă tragă cu ele.
Pompe lente și măsurate în timp ce corpul meu îl aspiră.
Sărutul nostru devine disperat.
Penisul lui tare de sub mine imploră atenție.
„Gabriel”, spune o voce, ducându-ne înapoi la prezent. „Ce părere aveți
despre asta?”
 Își întoarce capul de la mine. „Totul depinde de rețea”, răspunde el fără
ezitare.
Stai... a ascultat ce spun ei?
stau. El trebuie să muncească.
Ochii lui întunecați îi țin pe ai mei și își bagă cele două degete în gură și
le suge.
Oh…
Își linge buzele în semn de apreciere și apoi își rearanjează penisul în
pantalonii de costum.
„Mai târziu”, rostește el.
Dau din cap și, beat de excitare, mă întorc șchiopătând pe canapea.
Miau ... Am nevoie de un duș rece.

„Nu din nou”, țipă vocea lui Gabriel prin casă. „Asta nu se poate întâmpla.”
Sar trezit de la locul meu pe canapea.
„Mark”, urlă el. „Ce naiba se întâmplă aici?”
Mark merge la birou și deschide ușa. „Care pare să fie problema?”
„Acest internet continuă să renunțe, este a treia oară la această
întâlnire.” "Şi?"
„Fă ceva în privința asta”, urlă el. „Închei o afacere majoră aici.”
"Bine." Mark se întoarce pe hol și intră în bucătărie. Își ia dezinvolt un
pahar cu apă.
"Ceea ce ai de gând să faci?" îl întreb pe Mark.
Mark își dă ochii peste cap și ridică din umeri. „Prefă-te că faci ceva în
privința asta.” Își ține mâinile sus. „Chiar dacă aș fi proprietarul companiei
de telecomunicații, tot nu aș putea face ceva în privința asta.”
Chicotesc când o imagine completă a relației lui Mark și Gabriel devine
clară.
„Este un punct foarte bun.”
„Bate, bat.” Aud vocea lui Deb din față. „Acasa cineva?”
Mark se încruntă. „Te aștepți pe cineva?”
„Asta e cea mai bună a mea.” Zâmbesc entuziasmată. — Intră, Deb,
strig.
 Debbie trece prin casă. „Unde e al meu...” Vocea ei se stinge în timp ce
pune ochii pe Mark.
Din cealaltă cameră, se uită și el la ea...
Mă uit între ei doi în timp ce se privesc unul la celălalt.
Stai... ce?
„Voi doi vă cunoașteți?” întreb eu.
„Nu”, răspunde Deb, cu toată respirația.
Mark se repezi înainte și îi ridică mâna. „Eu sunt Mark.” "Bunătate."
Deb scoate un chicot tulburat. „Bună, Mark. Eu sunt Deb.” — Bună,
Deb. El zâmbește sexy, cu mâna ei încă în a lui. Ce…?
„Ahem….” îmi dresesc glasul. „Nu vreau să-ți întrerup micuțul
moment aici.”
Se dau înapoi unul de celălalt vinovați.
„Îmi cer scuze”, se bâlbâie Mark. „Trebuie să mă întorc la muncă.” Se
duce să iasă pe ușa din față și apoi se oprește la jumătatea drumului și se
întoarce și iese pe ușa din spate.
Debbie se uită după el de parcă tocmai ar fi văzut o fantomă.
„Ce naiba?” şoptesc eu.
„A fost bizar.” Ea se uită la mine. "Corect?"
„Ai uitat că ești căsătorit?”
„La naiba, pentru o secundă, am făcut-o.” Ea își ține tâmplele.
„Doamne, este ridicol de fierbinte.” Ea scutură din cap în timp ce încearcă
să-și recapete concentrarea. „Nu am avut niciodată o reacție fizică la cineva
ca asta până acum.”
fac ochii mari. „Căsătorit”, spun eu.
„Știu, știu.” Ea mă îmbrățișează. „Ce mai faci, oricum?”
„Am atât de multe să-ți spun”, șoptesc emoționată.
"Mare." Ea își pune brațul în jurul meu și mergem spre bucătărie. „Hai
să punem niște cafea.”
„Glumești al naibii de mine!” Vocea lui Gabriel urlă prin casă.
"Ce se întâmplă?" Deb intră în panică.
„Internetul continuă să renunțe.” Îmi dau ochii peste cap când scot
paharele. „Ignoră-l. Cu siguranță o facem.”

„Și apoi Colin a spus că ea a spus despre el, dar nu i-a spus despre el”,
spune Lucia în timp ce se așează pe blatul din bucătărie.
 „Corect”, răspunde Gabriel. „Atunci ce ai făcut?” Acesta este
multitasking în cel mai bun mod, el ia o lecție de gătit YouTube pe iPad-ul
său, vorbește cu Lucia și gătește cina în același timp.
„Așa că i-am spus să plece.”
„Uh-huh.” Se preface că ascultă în timp ce se concentrează pe lecția de
gătit și toacă puiul.
Zâmbesc în timp ce îi privesc pe cei doi.
— Oricum, Colin a fost atât de supărat încât l-a împins pe Benjamin.
„Ce s-a întâmplat atunci?” Gabriel ridică iPad-ul ca să urmărească mai
de aproape, sunt sigur că habar n-are ce spune chiar Lucia.
„Ei bine, nu ne-am jucat cu el.”
"Înțeleg. Ascultă, m-am gândit la situația ta de dimineață a părului.”
Lucia își dă ochii peste cap.
„O să-ți împletesc părul în seara asta, ca să nu avem noduri mâine
dimineață.”
"De ce?"
„Pentru că l-am căutat pe google și asta faci.”
„Știi cum să împletești?” întreabă ea. „Nu, dar
cât de greu poate fi?”
Bine, ce naiba?
Cine este acest om și ce a făcut cu Gabriel Ferrara?
„În nici un caz nu va putea să-și împletească părul”, mormăie Dominic
pe gura lui în timp ce își joacă jocul.
„Nu”, sunt de acord. „Dar va fi distractiv să-l privești încercând.”

Este nouă și jumătate înainte ca toată lumea să adoarmă.

Mă așez pe pat și mă prefac că îmi parcurge telefonul în timp ce aștept
ca Gabriel să vină sus. Mi-a învelit deja tencuiala în plastic și a coborât să
verifice că ușile sunt încuiate. Pentru cineva care nu pune sex pe masă, sunt
exagerat de entuziasmat să fac duș și să mă culc în seara asta. De fiecare
dată când închid ochii, îl văd pe Gabriel sugându-și degetele în biroul lui
astăzi și aproape că am orgasm pe loc.
Mă doare ca niciodată.
Gabriel intră și pe lângă mine în baie. Dușul se deschide și îmi ține
respirația. Câteva clipe mai târziu, Gabriel iese la vedere complet gol.
 Ochii mei cutreieră pe corpul lui, penisul lui tare și gros stă drept între
picioarele lui.
Îl doare și el.
„Ora dușului, Gracie”, rostește el.
Mi se împrăștie pielea de găină pe șira spinării în timp ce ne uităm unul
la celălalt. Părul întunecat atârnă în bucle și pielea lui măslinie ruptă
strălucește în timp ce aburul se învârte în aer.
Îmi ridică rochia peste cap și, dintr-o mișcare rapidă, îmi scoate și
sutienul și chiloții. Ne uităm unul la altul, trupurile noastre goale trădând
ceea ce avem nevoie unul de la celălalt.
Îmi ține fața în mâini în timp ce mă sărută profund, trăgându-mă sub
apă în timp ce limba lui își face magia. Corpul lui puternic mă prinde de
perete în timp ce buzele lui cad la gâtul meu. Neputând să mă opresc, mă
întind în jos și îmi înfășoară degetele în jurul lungimii lui și o mângâi.
„Hmm”, geme el în gura mea. „Suntem atât de bine împreună.”
Degetele lui îmi frământă sânii, dinții lui îmi frământă maxilarul și eu am o
experiență în afara corpului, privindu-ne de sus.
Gol și zvârcolindu-ne, sărutăm ca și cum viața noastră ar depinde de asta.
Își alunecă degetul adânc în sexul meu, iar eu îmi înclin capul înapoi în
extaz când începe să mă tragă cu mâna. Adânc și greu. Îi strâng antebrațul
și simt că mușchii din el se flexează în timp ce se mișcă. El adaugă un alt
deget și altul, iar strânsoarea mea pe penisul lui se strânge. Îl lucrez într-un
ritm de piston și asta este.
Sincronizarea instinctului primar.
Nu ne mai stăpânim pe noi înșine... ci suntem controlați de ea .
O forță mult mai mare decât oricare dintre noi.
Îl mângâi și el își întoarce capul pe spate și strigă când vine în grabă.
„La naiba”, gâlcâie el, enervat pe sine pentru că sufla atât de repede.
Îmi ridică piciorul în timp ce mă lucrează, știind exact unde să mă
atingă, cum să mă atingă.
Văd stele.
Orgasmul este atât de puternic încât îmi pierd respirația. Aproape că
leșin de plăcere.
Tremur în gura lui când mă sărută. El este la fel de pierdut ca mine.
Indiferent ce greșeli am făcut în trecut, indiferent cât de multe
ne-am rănit.
Partea fizică a noastră... este și a fost întotdeauna.
 Perfect.

joi dimineata.
Gabriel mă sărută încet. „Scrie-mi un mesaj dacă ai nevoie de ceva.” El
dispare pe hol și în biroul lui. Mă întind pe spate pe canapeaua sufrageriei
lui și zâmbesc în tavan.
A fost cea mai incredibilă săptămână; în fiecare zi lucrurile devin puțin
mai reale.
Acest lucru se întâmplă de fapt; chiar se întâmplă.
Îmi parcurg telefonul în timp ce îmi beau cafeaua.
„Asta este!” strigă el. „Acesta este paiul final.” Îi aud ușa biroului
deschizându-se și iese cu pași mari. „Plecăm”, anunță el.
„Vrei să mergi la mine acasă?”
"Nu. Mergem la New York.”
Fața mea cade. "Ce?"
„Copiii sunt în vacanță școlară de mâine și am prea multe pentru
săptămâna viitoare. Până nu se rezolvă acest internet, nu pot lucra de aici.
Voi scoate un tehnician săptămâna viitoare.”
„Eu și copiii vom aștepta aici până te întorci.”
„Nu plec fără tine!” urlă el cu vârful vocii. "Dar…"
„Dar nimic”, se răstește el. „Nu pot să fac ceea ce trebuie să fac fără
echipamentul corespunzător... și mă vei sprijini.”
Mark trece pe ușa din spate. "Hei." Vede chipul furios al lui Gabriel.
"Care-i treaba?"
„Plecăm la New York dimineața.”

Copiii se uită pe geamurile din spate cu uimire în timp ce mașina trage pe

asfalt.
Gabriel este îmbrăcat în costumul lui bleumarin, o cămașă albă și
cravată.
Arătând la fel de CEO al New York-ului pe măsură ce vin.
Mark este pe scaunul din față și mai e o mașină cu bărbați în spatele
nostru.
Nervii dansează adânc în adâncul stomacului meu.
 Sunt încântat să merg la New York, dar în adâncul meu, am un
sentiment rău despre asta.
Sunt doar două săptămâni, ce ar putea merge prost în două săptămâni?
Mașina se oprește. Gabriel iese și ne deschide ușa. Eu și copiii ne
cățărăm și suntem brusc uimiți până la tăcere.
Un jet elegant se așează pe asfalt, are detalii aurii în jurul ferestrelor și
pe nas. Are un aspect atât de exotic și luxos încât nu am mai văzut unul ca
acesta.
Nici măcar în reviste…
Copiii speriați se amestecă să stea în spatele picioarelor mele și ale lui
Gabriel.
Gabriel îmi sărută dosul mâinii și îmi oferă un zâmbet lent și sexy. „Ora
acasă, iubirea mea.”
 30

Gabriel
D ominic și Lucia stau în spatele picioarelor mele, speriați de jet, iar eu le
zâmbesc. „Vino.” Îmi întind mâna și Lucia o ia, iar spre surprinderea mea,
Dominic o ia pe cealaltă.
Mă ține de mână.
Vreau să sar în aer și să țip cu voce tare, dar nu voi... Mă voi preface că
mi se întâmplă lucruri magice ca acestea în fiecare zi.
„Sus pe scări.” Îi conduc în avion și mergem pe culoar. „Stai aici.”
„Vreau să stau lângă tine.” Lucia radiază
emoționată. — Și eu, spune Dom încet, aproape
pentru sine. Oh…
„Mă duc să o iau pe mama și mă întorc într-o clipă.” Cobor scările
înapoi, o iau pe Grace și o aduc în avion și o pun pe locul ei, apoi mă întorc
la copii. „Pentru decolare, trebuie să stăm pe aceste locuri și apoi ne putem
muta pe canapea, astfel încât să puteți sta amândoi lângă mine, bine?”
Ei dau din cap.
 — Tu stai aici, Lucia, iar tu aici, Dom. Mă aplec și pun centurile de
siguranță pe scaunele mari din piele crem. „Se deschide și se închide așa.”
le arat. „Eu și mama ne vom așeza vizavi de tine.” Arunc o privire către
Grace să văd că are această expresie îngrijorată pe față și ridic din
sprâncene în discuție.
Ea zâmbește și dă o clătinare subtilă din cap.
Stewardesa iese. „Bună, sunt Nala. Am să am grijă de tine astăzi”,
spune ea.
„Bună, Nala. Acesta este partenerul meu, Grace, iar aceștia sunt copiii
mei, Dominic și Lucia.” Zâmbesc mândră.
"Buna ziua." Copiii radiau.
— Pot să vă aduc ceva băuturi pentru decolare, domnule?
— Primești băuturi și tot, șoptește Lucia, cu ochii deschiși. „Ce este
chiar acest loc?”
Chicotesc și mă uit în sus și o văd pe Grace încă o dată arătând de parcă
tocmai ar fi înghițit o muscă.
Îi iau mâna și o țin în a mea.
Ce s-a întâmplat?
„Vom lua două pahare de Moët și două pahare de băutură gazoasă, vă
rog?”
„Băutură gazoasă?” Nala se încruntă.
„Sprite”, mă corectez eu.
Grace îmi zâmbește numindu-o băutură gazoasă, și eu o fac și eu. Copiii
sară în locurile lor de entuziasm. Aceasta este o zi specială. A-mi aduce
copiii și Grace acasă la New York înseamnă foarte mult pentru mine.
Ochii mei cutreieră chipul frumos al lui Gracie și un sentiment de calm
cade peste mine, niciodată nu am mai fost atât de sub vraja unei femei.
Hotărârea ei calmă și forța interioară. Felul în care ne iubește copiii, felul în
care mă face să mă simt. Parcă toate sentimentele mele reținute pentru ea
de-a lungul anilor s-au fiert și nu mai am niciun control asupra lor.
Sunt irevocabil al ei.
Nu există nicio îndoială în mintea mea acum că ea este iubirea vieții
mele. Ea a fost întotdeauna dragostea vieții mele, cu mult înainte ca eu să-
mi dau seama.
Scopul meu este să o conving să se mute la New York, astfel încât să nu
ne despărțim niciodată. Cu cât mă acomodez mai mult în noul meu rol de
tată, cu atât îmi dau seama că nu pot rămâne fără ei patru zile în fiecare
săptămână.
Nala ne aduce băuturile, iar eu îmi ridic paharul. Copiii zâmbesc în timp
ce îl ridică pe al lor pentru a-i întâlni pe al meu. „La Marele Măr”.
Mark aruncă cartea Uno pe masă. Ne jucăm cu copiii... din nou. L-am
transformat și pe Mark într-un campion Uno îndelungat.
Arunc o privire spre frumoasa mea Gracie care stă singură pe cealaltă
parte a avionului, se uită pe fereastră cu cartea în mână și apoi observ ceva.
Poartă brățara ei de tenis cu diamante pe care i-am cumpărat-o cu mulți ani
în urmă.
A pus-o la loc.
Gracie ridică privirea și mă surprinde uitându-mă la ea. Fac cu ochiul și
ea zâmbește blând.
O simt până la oase.
Am nevoie de ea, am nevoie să fim oficial împreună și, deși nu am făcut
sex, ea o să mă țină la distanță... ea este deja.
În seara asta, o repar. În seara asta... ea este a mea.

Graţie
Soarele abia începe să apune, când mașina intră în parcarea subterană, iar
copiii se uită pe fereastră uimiți. Gabriel vorbește, explicându-le bucuros
totul, în tot acest timp mă simt în spirală.
Ultimele două ori când am fost la New York au fost atât de
traumatizante pentru mine încât, cumva, a declanșat un milion de emoții.
Mă simt neașteptat de furioasă pe el, îmi este frică pentru mine, dar mai
mult decât orice, mă simt îngrozită pentru copiii mei.
Ce am făcut?
Dacă nu ne descurcăm... Suntem deja aici.
Gândul de a merge acasă cu cei doi copii singur este mai mult decât pot
suporta.
Mâna caldă a lui Gabriel o strânge pe a mea și ridic privirea. "Te simți
bine? Ești foarte tăcut.”
Forțez un zâmbet. „Doar obosit.”
Mă trage aproape și îmi sărută tâmpla și mă scap din strânsoarea lui.
„Oprește-te”, șoptesc eu.
Încă nu le spunem copiilor că suntem împreună... vă amintiți?
Uf, așa seamănă cu el să-și asume controlul.
 Îmi dă un ochi lateral și mă întorc să mă uit pe fereastră. Nu știu ce
dracu se întâmplă cu mine acum, dar trebuie să scap de asta.
Și repede.
Eu am spus că putem încerca din nou. Nu pot spune că-l iert și apoi trag
lucrurile în sus și i le arunc în față pentru totdeauna. Relația va fi
condamnată chiar înainte de a începe.
New York este doar un loc, nu este un comportament , îmi amintesc.
Știu ce trebuie să fac... dar, în mod realist, cum te prefaci că nu ești atât
de îngrozit să fii rănit din nou încât cu greu poți respira?
Mașina se oprește și, pe măsură ce toți ies, știu că trebuie să iau o
decizie chiar aici și acum.
Uită trecutul și trăiește în prezent sau pune capăt acestei relații înainte
ca aceasta să devină toxică.
Este fie sau; nu poate fi ambele.
Gabriel se aplecă în mașină să mă ajute. „Hai să mergem, iubito”, spune
el încet.
Ochii mei îi cercetează pe ai lui și asta este, în momentul în care știu
că trebuie să mă hotărăsc. Trecut sau prezent…
Îmi sărută vârful degetelor și îmi zâmbește, iar eu mă topesc în
privirea lui. trebuie sa incerc…
Prezent.
Cobor din mașină și copiii mă apucă de ambele mâini. „Suntem de fapt
în subteran acum?” șoptește Dominic.
„Uh-huh.” Mă uit nervos în jur. Și eu mă simt din nou copil mic, totul în
New York este în IMAX, chiar și parcările subterane.
„Liftul este pe aici”, ne spune Gabriel în timp ce merge înainte și apasă
butonul.
Ochii copiilor se măresc și se opun la ușă. "Ce-i asta?" şopteşte Lucia.
Gabriel se încruntă. „Nu ai mai fost niciodată într-un lift până acum?”
Amândoi clătină din cap și eu zâmbesc nevinovăției lor. Poate ar trebui
să fiu îngrozit.
„Har in.” Gabriel zâmbește. „Asta ne va duce până la noi
acasă.” „Este o casă aici?” șoptește Dominic. "Da."
 — În partea de sus a parcării? Lucia își strânge fața în discuție. „Este
ciudat.”
Doamne, copiii ăștia sunt niște năuci de la țară.
„Nu este distractiv?” Le trag de mâini în lift, iar Lucia se ghemuiește în
spatele meu.
Gabriel se apleacă și o ridică. "E în regulă." Zâmbește și apasă butonul
și ușile se închid. „Este ca o navă-rachetă.”
Pe măsură ce urcăm, Dom îmi strânge atât de tare mâna încât aproape
că oprește circulația.
Numerele de deasupra ușii cresc și, cu fiecare etaj în care urcăm, simt că
mi se întoarce puțin mai multă emoție.
De fapt, facem asta.
Ușile se deschid spre un foaier, pe o parte are ferestre din podea până în
tavan cu vedere la New York, iar cealaltă parte are uși duble mari, negre.
„Uită-te la New York.” Gabriel se apropie de fereastră cu Lucia în
brațe, ei se uită peste luminile sclipitoare de jos. „Nu-i așa că e frumoasă?”
Dom mă trage înapoi de mână, e speriat.
„E în regulă, iubito.” eu zambesc. Ne apropii de fereastră. „Uită-te la
lumini, nu-i așa că e frumos?”
Ochii săi mici se plimbă prin priveliște și se încruntă. "Ei bine... unde
este?"
„Unde e ce?” întreabă Gabriel.
„Marul cel mare.”
Gabriel scoate un râs adânc din burtă și îmi aduce cu el o furnicătură pe
coloana vertebrală. Are cel mai frumos râs; Nu o aud destul de des.
„De fapt, nu este un măr aici.” Zâmbește, ochii îi sclipesc de încântare.
„Ei bine... de ce îi spui mărul cel mare?” răspunde Dominic.
„Este doar o poreclă.”
Sprâncenele lui Dominic se ridică. „Este prost, ce legătură are locul ăsta
cu merele?”
Gabriel râde din nou, iar și eu chicotesc. „Aveți un motiv corect.”
Gabriel se duce la ușile mari și negre și își scanează degetul și apoi apasă un
cod pe PIN-ul. Ușa se declanșează și el o împinge.
Suntem loviti in fata de luxul opulent al unui living imens. Mobilierul
este tot crem cu ornamente negre, un negru și crem gigantic
covorul este pe podea, iar în spatele lui sunt ferestre din podea până în
tavan, cu vedere la New York.
„Uau.” Ochii lui Dominic și Luciei se fac mari în timp ce privesc
înăuntru.
Sfinte dracu'.
Sfinte dracu'.
Acest penthouse este nou. Mi s-a părut că ultimul lui e extrem de frumos.
Acesta este astronomic.
Există lămpi mari de podea crem și o măsuță de cafea pătrată neagră în
centru, care este împodobită cu ornamente frumoase. Am o viziune a unei
mingi care este lovită cu piciorul și zdrobește totul în bucăți. La naiba...
acestea trebuie să fie împachetate departe de stat.
„Vino pe aici.” Se aplecă și îl ridică și pe Dominic și merge înaintea
mea. „Aici este bucătăria noastră.” Mergem printr-o bucătărie imensă de
marmură crem, ce naiba... banca de pe insulă trebuie să aibă șapte metri
lungime. „Și aici este camera noastră de zi.” El ne duce într-o altă cameră
de zi, iar ochii mi se fac mari; această sufragerie este la fel de mare ca
întreg etajul de jos al casei mele. „Și aceasta este grădina noastră.” Apăsă
un buton și ușile de sticlă încep să se deschidă.
„Ce…?” mă încruntă.
Există o curte mare mare, cu o piscină. O grădină plină în vârful unui
zgârie-nori cu iarbă și tot? Doar... ce naiba?
Sunt uluit.
„O piscină?” țipă Dominic.
„Și este încălzit, poți să faci o baie acum, dacă vrei.”
Ochii Luciei sunt de mărimea farfurioarelor când se uită
în jur.
„Aici jos este sala de teatru și sala de sport, biroul meu și un dormitor
pentru oaspeți și o baie”, spune el degajat în timp ce merge pe coridor.
„Există o sală de bar.”
„Uau.” Ochii lui Dominic ies din cap. „Acesta este...” Ochii lui se
îndreaptă spre mine și eu dau din cap. „Știu, Bubba.”
Este într-adevăr de necrezut; nu e de mirare că Gabriel s-a zbătut atât de
greu în casa mea micuță dărâmată.
„Să vă arăt dormitoarele noastre.” Gabriel îi poartă pe gemeni înăuntru,
iar eu zâcâiesc în spatele lor. Merge să urce marea scară dublă și se uită
înapoi la mine șchiopătând. „Vom lua liftul de sus pentru mama.”
— E un lift aici? scârţâiesc.
 Gabriel îmi zâmbește, dându-și seama că și eu sunt un nebun de la țară.
"Da." Intrăm în lift și el apăsă butonul.
„Băieți, luați scările dacă sunteți singuri, bine?” Am o imagine cu unul
dintre ei blocat aici sau strivindu-l pe celălalt sau ceva de genul ăsta. Usile
se deschid si imi fac din nou ochii mari, suntem intr-un alt living. De
dimensiuni uriașe, cu canapele mari și perne peste tot. „Am comandat toată
mobila asta pentru voi, băieți, m-am gândit că acesta ar putea fi camera
voastră de zi.” Pune copiii pe podea și deschide dulapul televizorului. „Ți-
am cumpărat un Xbox și am primit Disney Plus și altele.”
Zâmbesc că prezentarea lui de vânzare conține Xbox și Disney Plus.
„Uau.” Dominic începe să sară pe loc.
„Și aici jos sunt dormitoarele.” Ne conduce pe holul măreț. „Sunt șase
dormitoare, iar cele trei sfârșite sunt ale noastre.” El arată în jos până la
capăt. „În stânga este camera lui Dominic.” Privim înăuntru și vedem un
dormitor imens, este albastru și frumos mobilat, există ferestre din podea
până în tavan și perdele mari și grele. "Wow." Toți icnim.
„În dreapta este camera Luciei.” Ne uităm cu toții pentru a vedea exact
aceeași versiune a camerei lui Dominic, doar în roz. „Este incredibil”,
șoptesc eu.
„Și aici este camera mamei și a mea.” El prezintă camera de parcă ar fi
cel mai bun agent imobiliar din oraș. „Aceasta este toată mobila și chestii
noi pentru mama.”
Ma uit in jur si imi fac ochii mari...
Ce…
Camera are culori crem și cafea, lenjerie de pat frumoasă de catifea și
un covor mare de rață – albastru. Lămpi de cristal și oh... — Gabe, șoptesc
eu. „Aceasta este cea mai frumoasă cameră pe care am văzut-o vreodată.”
Îmi sărută tâmpla. "Vă place?" "Îmi
place."
„Oh, și uite.” Se duce la o ușă și o deschide. „Acesta este garderoba ta.”
Intru într-o încăpere plină; toți pereții sunt rafturi și rafturi, iar în mijloc este
un uriaș set de sertare din marmură.
Arată ca o garderobă Kardashian.
„Ți-am cumpărat câteva lucruri... e mai frig aici.”
Mă uit în jur și sunt haine de designer atârnate cu etichetele de preț încă
pe ele.
Ochii mei se îndreaptă spre el în cauză. „Mi-ai cumpărat haine?”
 „Doar câteva lucruri.” El ridică din umeri. „Poți returna orice nu-ți
place.”
„Mulțumesc”, șoptesc eu, distrasă.
„Aceasta este baia noastră.” Deschide o altă ușă și văd o cadă circulară
scufundată și un duș din marmură de caise.
Ochii mei cutreieră în jur și, sincer, nu știu la ce să mă uit mai întâi.
Aceasta este bogăție ridicolă, cât a costat acest loc?
"Ce crezi?" șoptește Gabriel nervos. "Vă place?" „Va merge...
Presupun.”
El chicotește și mă trage într-o îmbrățișare și mă sărută pe tâmplă.
„Mulțumesc că ai venit, înseamnă foarte mult.”
„Mama.” Lucia mă trage de cămașă.
Gabriel mă strânge strâns, fără să mă lase să plec.
"Da?" Zâmbesc, neputând să-mi iau ochii de la bărbatul meu frumos.
„Trebuie să fac caca?”
Gabriel închide ochii și eu chicotesc; copiii au un timp impecabil.

Dormitorul este întunecat, iluminat doar de televizor, în timp ce dronează în

fundal.
După ce înotăm în piscină și apoi în cada cu hidromasaj, cină și dușuri
și toată blestematul, suntem în pat și ne uităm singuri acasă , copiii dintre
noi și parcă se instalează pentru noapte.
„De ce nu te ducem în camerele tale?” sugerează Gabriel.
„Nu,” se răstește Lucia în timp ce se ghemuiește mai aproape de el.
„Vrem să dormim cu tine în seara asta, dormitoarele noastre sunt
înfricoșătoare.”
„Sunt chiar alături”, mormăie el sec.
Zâmbesc în perna mea. Își dorește timp singur, iar copiii sunt foarte
lipicioși pentru că se află într-un mediu nou.
„Vrem să dormim cu tine în seara asta”, anunță Dominic. „Patul este
suficient de mare.”
Gabriel își dă ochii peste cap și își ciupește puntea nasului.
„Grozat”, le gura pe cap spre mine. Își pune brațele de-a lungul pernei și
își trece degetele peste fața mea. eu zambesc. Un simplu act pentru a-mi
spune ce își dorește să facem.
Şi eu.
Dominic se ghemuiește în mine, iar Lucia se ghemuiește în el, iar el îmi
zâmbește cu dragoste. „Te iubesc”, spune el încet.
 „Te iubesc și pe tine”, spune Lucia cu toții somnoroase.
Îmi arunc privirea în jos să văd că Dominic doarme deja și îi zâmbesc lui
Gabriel, el îmi aruncă un sărut de noapte bună înainte de a stinge veioza de
noptieră.
Știu că nu este noaptea pe care și-a dorit-o... dar oricum e destul de
perfectă.

Mă trezesc tresărită și mă uit în jur, dezorientată. Întuneric, dar Gabriel nu

este în pat cu noi trei.
Mă ridic pe cot și mă uit în jur, îmi iau telefonul de pe măsuța laterală.

4:30 am

Unde este el?

Mă strecor din pat și, folosind lumina de pe telefon, merg în căutarea
lui. Urmăresc pe hol și verific dormitoarele când trec. Pe scări și prin casă.
Nici urmă de el... e chiar aici? Unde s-ar fi dus... Ariana.
Se instalează panica și încep să mă uit mai urgent.
L-a sunat ea? S-a repezit lângă ea? Am șochetat pe holul către sala lui,
singura cameră pe care nu am verificat-o, și am explodat ușa. Spre
surprinderea și ușurarea mea totală, îl găsesc pe Gabriel alergând pe banda
de alergare.
"Slavă domnului." Mi-am pus mana peste inima.
Încetinește banda de alergare, cu tricoul ud de transpirație, pielea
acoperită de o strălucire umedă. Pieptul i se zvârnește în timp ce se luptă
pentru aer.
— Hei, gâfâie el când banda de alergare se oprește. "Ce s-a întâmplat?"
„Credeam că nu ești aici.”
„Unde aș merge?”
Înainte să-mi pun filtrul creier la gură, îi răspund: „Ei”. Se
încruntă în timp ce se uită la mine. „La cine?”
Îmi înfășor halatul în jurul meu. Pentru ce naiba am spus asta? "Nu face
nimic."
"Nu." Pieptul lui încă se luptă pentru aer. „Ce ai vrut să spui cu asta?”
Mă trage de mână pe hol și intră în bucătărie, mă așează pe banca mare de
pe insulă și își pune mâinile de ambele părți ale picioarelor mele. „Acum, o
să te întreb din nou... ce ai vrut să spui cu asta?”
 „Eu doar...” Am ochii plini de lacrimi.
La naiba, nu vreau să fiu nebunul ăsta nesigur.
— Te referi la Ariana? el pantaloni.
dau din cap.
„Gracie.” Îmi dă părul pe spate de pe frunte. „Sunt sută la sută cu tine.”
Ochii mei îi caută pe ai lui.
„Am sunat-o să o verific, dar nu am văzut-o pe Ariana de când am adus-
o înapoi la New York. N-aș fi niciodată…” Se încruntă ca și cum ar fi șocat
de nesiguranța mea. — Crezi că m-aș duce la ea?
„Ai iubit-o.”
„Am făcut-o. Dar nu în felul în care te iubesc.” Empatia îi umple fața și
îmi prinde obrazul în mână. „Gracie... asta te deranjează astăzi?”
— Pur și simplu simt că ai treabă neterminată cu ea, îi șoptesc. „Și să
mă întorc aici doar...”
„Doar ce?”
„Am un sentiment rău că se va întâmpla ceva care să strice asta pentru
noi.”
"Dragă." Mă sărută încet. „Știu că asta s-a întâmplat foarte repede și da,
este adevărat, am fost cu Ariana. Dar am venit să te caut pentru un motiv...
pentru că în adâncul sufletului, știam că ești femeia cu care trebuia să fiu.”
O lacrimă îmi curge pe obraz.
„Jur pe viața mea, nu ai de ce să-ți faci griji. Nu te voi mai părăsi
niciodată.”
Îmi încurcă fața în lacrimi.
„Gracie”, șoptește el în timp ce îmi ține fața în mâini. „Știu că nu ți-am
dat niciun motiv să ai încredere în mine. Dar trebuie să trecem peste asta.”
„Vreau să te cred… Mă străduiesc atât de mult, doar că…”
„Spune-mi.” Ochii lui caută pe ai mei. „Spune-mi doar cum te simți.”
Silueta lui se estompează pe măsură ce peretele final se dă jos. „Te
iubesc”, am izbit. „Te-am iubit mereu. Din prima zi în care te-am
cunoscut... tu ai fost mereu.”
Mă sărută.
„Am plecat din New York pentru că nu am suportat să te văd și să nu te
am. Muream puțin în fiecare zi în biroul tău.”
 „Mă ai pe tot acum.” Buzele lui fac praf pe ale mele.
Lacrimile mele, sudoarea lui... un milion de regrete.
„Eu doar...” Îmi încurc fața pentru că la naiba, acum am deschis gura,
nu pot să-l opresc să funcționeze.
„Tu doar ce?”
„N-am fost niciodată la o primă întâlnire”, suspin.
Fața lui cade când își dă seama că am dreptate. „Gracie...” șoptește el.
„Vrei să mergi la o întâlnire cu mine?”
Ridic din umeri, jenată că a trebuit să cer una, mai stânjenită că
contează.
Nu ar trebui, știu că este copilăresc... dar cumva, copilul din mine încă
mai crede în basme.
„Nu orice întâlnire”, spune el pentru a îndulci afacerea. „Data tuturor
datelor. Jocul meu de întâlniri. Această întâlnire va fi în Cartea Recordurilor
Guinness, va fi atât de bine.”
Zâmbesc printre lacrimi.
"Ce zici?" Îmi ține mâinile în ale lui.
„Mă voi gândi la asta.” Zâmbesc cu timiditate.
Îmi oferă un zâmbet lent și sexy. „Și vreau să-ți ofer altceva la care să te
gândești... înainte de întâlnirea noastră.” Mă lasă înapoi pe banca insulei,
mâna lui alunecă pe coapsele mele goale și îmi întinde picioarele. Își
înfundă capul și mă sărută ușor între picioare prin chiloți.
Oh…
Ochii lui întunecați îi țin pe ai mei în timp ce îmi trage chiloții în lateral,
iar eu îmi țin respirația în timp ce limba lui alunecă prin buzele sexului
meu.
Spatele meu se arcuiește pe tejghea la atingerea lui.
La dracu…
Excitația îi pâlpâie în ochi, iar el îmi alunecă chiloții pe picioarele mele
și îi aruncă peste umăr. Apoi, de parcă și-ar fi pierdut controlul, îmi ridică
genunchii și îmi ține picioarele pe spate.
Mă întinde larg cu degetele în timp ce limba lui groasă mă linge adânc,
chiar prin mijlocul cărnii mele umflate.
scânc în timp ce mă zvârnesc. „Ridică-te aici”, scâncesc eu. „Gabriel...
ridică-te aici.”
Începe cu adevărat să mă mănânce, cu capul zvârnâindu-se dintr-o parte
în alta, excitarea mea peste miriștea lui.
„Dă-mi naiba”, mă rog. „Am nevoie să mă tragi.”
 Dar e pierdut, prea adânc în dorința lui. Se clătina la limita dintre rai și
extaz. Chiar mă lasă să-l iau și mă înfior. „Am nevoie să…”
Oh... al naibii de Domnule.
„Vei aștepta.” Își linge buzele.
"Ce?" Gâfâi. "Nu pot. Vă rog…"
Își scoate penisul erect din pantaloni scurți; pulsa și supără, mărgele la
capăt, iar el o trece prin carnea mea cremoasă.
Anticiparea ca el să fie în interiorul meu este prea mare, mă înfior și
strig, orgasmul atât de puternic, încât mă ridică.
Cu ochii ațintiți între picioarele mele, se mângâie o dată, de două ori, de
trei ori... Mă uit la momentul în care ejaculează prin buzele sexului meu.
Nu am văzut niciodată ceva atât de fierbinte... atât de ridicol de fierbinte.
El își ridică degetele și le alunecă încet prin corpul meu care pulsa.
Frecându-se în mine, asigurându-mă că simt fiecare picătură din
materialul seminal lui.
La naiba... la naiba.
Simt crema fierbinte a sămânței lui în timp ce o unge prin sexul meu.
Gâfâie în timp ce mă privește, întunericul din spatele ochilor lui îmi dă
un fior pe șira spinării.
O strălucire de transpirație este pe toată pielea lui și, sincer, nu am văzut
niciodată ceva atât de frumos.
„Te-am vrut atunci”, gâfâi în timp ce îl trag în jos să mă sărute. „De ce
nu am putea…?”
„Aștept întâlnirea noastră”, îmi șoptește el la ureche. „Vreau să fie
special. Sunt virgină, știi.”
Chicotesc în timp ce îl țin aproape. „Fecioarele nu știu să facă ceea ce
tocmai ai făcut.”
„Ai fi surprins.” Îl simt zâmbind în părul meu. „Porno este foarte
educativ.”

Gabriel iese din garderoba în costumul său gri închis cu o cămașă albă și eu
zâmbesc. Acum că pisica a ieșit din geantă, nici măcar nu mă pot preface că
mă comport dezinvol în privința lui. Sunt fangirling ca un profesionist.
El intră înapoi în garderoba lui și își pulverizează aftershave-ul, iar eu
intru și îl prind de cravată. „Văzându-te în costumul tău mă face să vreau să
cad în genunchi... Dl. Ferrara.”
Ochii lui îi țin pe ai mei și își desface fermoarul pantalonilor. „Fă-o.”
 Am avut cel mai bun weekend.
Sâmbătă dimineața, am mers la piață și ne-am plimbat, apoi am ieșit la
prânz, urmat de plimbări cu bicicleta prin Central Park. Ei bine, ei patru,
copiii, Gabriel și Mark, au mers pe bicicletă, iar Gabriel m-a tras cu un
cărucior.
Mark și-a prăbușit bicicleta și Gabriel râdea atât de tare încât aproape
ne-a dat peste cap într-un lac, a fost atât de distractiv.
Sâmbătă seara am avut o cină de vis pe terasă și apoi copiii s-au jucat în
cada cu hidromasaj, în timp ce Gabriel și cu mine am băut prea mult vin
roșu în timp ce ne întindeam pe șezlonguri.
Ieri am avut o zi leneșă, ne-am despachetat valizele și am făcut
cumpărături online pentru a ne pregăti de săptămână.
Văzând totul proaspăt prin ochii copiilor, văzând dragostea din ai lui.
Uitasem cât de mult iubesc New York-ul.
Weekendul acesta mi-a amintit.
El trântește ușa dulapului și mă împinge în genunchi, într-o mișcare
ascuțită își alunecă penisul gros în gâtul meu, până când mă îmbucuresc.
Îmi zâmbește în timp ce îmi îndepărtează cu tandrețe părul de pe față.
„Dacă ai de gând să vorbești.” El merge mai departe în gâtul meu, iar eu
chicotesc în jurul lui. "Comporta."
Cum trebuie să arătăm, el într-un costum plin de putere, cu totul la
perfecțiune, iar eu cu părul sălbatic și încă în pijama.
Ma apuca de cap cu doua maini si incepe sa-mi traga gura.
"Suge. Mele. Cocoş."

Luni, ora 14.00

Stau în parc în timp ce copiii se joacă pe terenul de joacă, Mark plutește pe
undeva, dar nu vrea să vină să stea cu mine. Gabriel l-a avertizat, evident,
să păstreze distanța față de mine ori de câte ori nu este prin preajmă.
Înțepătură geloasă.
Îmi sorbesc cafeaua și zâmbesc în timp ce îi privesc pe Lucia și
Dominic vorbind cu un grup de copii. Îi aud spunându-le de unde suntem și
copiii punând întrebări înapoi.
 Telefonul meu sună și numele Gabriel luminează ecranul.
"Buna ziua." eu zambesc.
„Bună, aceasta este doamna Cock Sucker?” el respiră și îmi dau seama
că zâmbește.
„Ea este domnișoara Cock Sucker.”
„Hmm, ei bine, cu un spectacol ca azi dimineață, nu vei fi necăsătorită
mult timp”, șoptește el întunecat. „Îmi furnică penisul de fiecare dată când
mă gândesc la asta... bravo.”
Chicotesc și mă uit vinovat în jur. „M-ați sunat la locul de joacă pentru
copii pentru a discuta despre abilitățile mele culinare, domnule Ferrara?”
„Absolut”, șoptește el. "Ce porţi?"
„Cu ce mă îmbrac?” Îmi ridic privirea spre privirea dură și rece a mamei
lui Gabriel, ea stă deasupra mea. Mă uit în jur după Mark; nu e de văzut
nicăieri.
La dracu.
„Închide”, rostește ea. "Acum."
 31

Graţie
„ Te sun înapoi mai târziu .” Închei apelul și mă ridic; Trebuie să fiu ochi în ochi
pentru această conversație. "Buna ziua."
Este complet îmbrăcată în haine de designer, iar părul ei este îmbrăcat
într-un stil sus. Ochii ei reci îi țin pe ai mei și își ridică bărbia spre cer
sfidătoare.
Ea este aici să lupte.
„Înainte să spui ceva, am câteva lucruri pe care vreau să ți le spun... de
preferință înainte ca Mark să se întoarcă de oriunde s-ar afla”, îi spun.
Ea merge să spună ceva și i-am întrerupt-o.
„În primul rând, aș vrea să-mi cer scuze că ți-am spus că nu vei vedea
niciodată copiii. Nu este în regulă sub nicio formă să te amenințe cu asta.”
dau din umeri. „Nu știu de ce am spus-o și nu este ceva ce aș face vreodată.
Am regretat momentul în care cuvintele mi-au părăsit buzele. Sunt nepoții
tăi și îi poți vedea oricând vrei.”
„Ascultă. . .”
„În al doilea rând.” Am tăiat-o din nou. „Nu te condamn că mă urăști.
De fapt, m-am gândit mult la asta și m-am pus în locul tău,
iar dacă Dominic ar face ce a făcut Gabriel, nici eu nu m-aș descurca bine.
Probabil că aș fi trecut mai mult prin poștă, dacă sunt sinceră.”
O încruntătură fulgeră pe chipul ei.
Dominic alergă și ochii ei se plimbă peste el, fața îi cade când vede
asemănarea cu tatăl lui. „El este Dominic”, spun eu. „Dominic, aceasta este
mama tatălui tău.”
„Nonna”, șoptește ea.
Dominic îi zâmbește. "Buna ziua."
Îi fac semn cu mâna Luciei și ea sare cu un zâmbet larg. „Lucia, aceasta
este bunica ta, Nonna.”
"Hi." Lucia se încruntă la ea.
„Mama tatălui tău.”
"Oh." Îi zâmbește, uimită.
"D-na. Ferrara, se repetă Mark urgent. "Ce ești tu…?"
— E în regulă, Mark, îi spun.
„Am instrucțiuni stricte de la domnul Ferrara”, se bâlbâie el.
"Dl. Ferrara nu este aici, răspund eu cu severitate.
„Trebuie să pleci”, îi spune Mark unui bărbat care stă aproape. Ochii
mei se îndreaptă spre el, nu l-am văzut stând acolo înainte... banul scade,
oh, el este garda ei de corp.
„È ora di andare”, îi spune el. („Ar trebui să mergem”)
„Dammi un minuto”, răspunde ea. („Acordă-mi un minut”)
Dominic se uită între ei. „Dove vai?” („Unde te duci?”) îi cade gura
deschisă și face un pas înainte. „Parli italiano?” ("Tu
vorbesc italiană?”)
"Si." ("Da.")
Ochii ei se ridică să-i cerceteze pe ai mei.
„Am încercat să-i pregătesc cât de bine am putut.” dau din umeri. „Am
vrut ca ei să cunoască și să aprecieze moștenirea lor.”
Pieptul ei se ridică și coboară de parcă s-ar chinui să respire.
„Grace, trebuie să insist”, spune Mark în timp ce-și întinde mâna pentru
mine.
„Spune la revedere de la Nonna”, le spun copiilor.
„Arrivederci, Nonna”, spune Dominic.
„La revedere.” Lucia zâmbește cu un mic semn.
Ea zâmbește printre lacrimi. „Arrivederci”, șoptește ea.
Mark ne grăbește la mașină. — E bine, Mark, spun eu.
 „Nimic în asta nu este în regulă, o să înnebunească, mi-aș putea pierde
slujba din cauza asta.”
"Ce?" Mă opresc pe loc.
„M-a avertizat din nou și din nou să o țin departe de tine.”
„Sunt bine, nu mai fi atât de dramatic.” Ne trage în mașină și șoferul
iese în grabă, îmi dau ochii peste cap în timp ce mergem. Vorbește despre
reacția exagerată. Deși frica de pe fața lui Mark de pe scaunul din față este
neliniştitoare, el este cu adevărat îngrijorat. El și șoferul continuă să
schimbe priviri îngrijorate. Nu vreau să aibă probleme cu Gabriel pentru o
scăpare de două minute.
„Am rugat-o să mă întâlnească acolo”, mint.
"Ce?" Ochii lui se întorc spre mine.
„Am vrut ca copiii să o cunoască.”
Își trage mâna pe față de parcă acesta ar fi cel mai rău lucru care s-a
întâmplat vreodată. „De ce ai merge împotriva dorințelor lui?” şopteşte el.
"Relaxați-vă. E bine.”
„Nimic în asta nu este în regulă.”
Gestesc către copiii care sunt complet uitați și se uită pe fereastră.
„Vom vorbi mai târziu.”

E doar trecut de ora 17 când aud ușa clic. „Tata e acasă”, strig. „Tati,” țipă
Lucia entuziasmată, amândoi vin să dărâme
scări și aleargă să-l întâmpine.
„Bună, dragii mei.” Zâmbește în timp ce amândoi îi sar în brațe. A
trebuit să învețe să-i ridice pe amândoi deodată acum că și Dominic vrea o
parte din acțiune. "Cum a fost ziua voastră?" Zâmbește în timp ce le ține în
brațe.
„Bine”, spune Lucia.
„Ne-am dus în parc”, îi spune Dominic.
"Am auzit." Ochii lui reci se ridică să-i întâlnească pe ai mei, iar eu
tresar. E furios.
Le pune jos și apoi, fără să-mi spună un cuvânt, intră în cealaltă cameră
în timp ce ei îl urmăresc, discutând.
Bine…
Am probleme, de ce este mereu atât de dramatic?
„Ce este băutura aceea?” O aud pe Lucia întrebând.
„Scotch”, răspunde el. Aud gheața căzând în pahar.
Hmm... nu este un semn bun.
 Mă duc la frigider și îmi torn un pahar de vin, îmi țin băuturile în
bucătărie ca un om normal.
Îl aud vorbind cu copiii în timp ce trec pe lângă mine în grădină.
Încă un cuvânt pentru mine. Iau o înghițitură în timp ce stau la chiuvetă.
„De ce nu intrați voi doi în cada cu hidromasaj”, îi întreabă el.
"Da." Amândoi aleargă sus să-și îmbrace costumele de baie, iar eu ies în
grădină. "Buna ziua." fac ochii mari.
Ai uitat că sunt aici?
Ochii lui reci îi țin pe ai mei și își sorbi scotch-ul, disprețul se scurge
din fiecare celulă.
„Care este problema ta?” Ridic sprânceana.
Tăcere.
Se apleacă și pornește cada cu hidromasaj, iar aceasta începe să
clocotească.
Îmi înghit nodul din gât, Gabriel Ferrara furios este cineva pe care nu l-
aș dori celui mai mare dușman al meu.
Copiii aleargă jos și sar în cada cu hidromasaj. Face clic pe plasa de
siguranță. „Rămâneți pe treaptă”, le spune el. „Trebuie să intru o clipă
înăuntru, te voi privi prin fereastră.” Se întoarce și trece pe lângă mine în
casă.
Mare.
Le-a pus în cada cu hidromasaj ca să ne putem lupta fără ca ei să audă.
Intru și el închide ușa de sticlă în urma noastră. „Ce naiba îndrăznești!”
strigă el.
Sar, speriat. "Ce?"
„Știu ce ai făcut azi”, țipă el, cu venele gâtului ieșind în afară.
"Calma."
„Nu mă voi liniști al naibii.”
„Ce am făcut?”
„Aranjați ca mama să-mi întâlnească copiii?” El face un pas inainte si
eu inapoi. „Când ai știut că nu o voiam nicăieri lângă ei.”
La naiba... crede că am sunat-o. Am spus asta, nu-i așa?
Prost, prost, prost.
„A mers bine”, spun eu încet.
„Nu-mi pasă dracu cum a mers”, urlă el atât de tare, încât geamurile
aproape tremură. "Tu." Maxilarul i se flexează în timp ce strânge dinții. „Nu
ai idee ce ai făcut.”
 — Atunci spune-mi, scuip. „Cum pot lua o decizie informată dacă nu
știu de ce nu o pot vedea?”
„Pentru că eu am spus asta!” țipă el.
Ochii mei se îndreaptă spre copiii din cada cu hidromasaj, jucându-se
fericiți, fără a ține seama de tatăl lor, regina dramei.
„Am luat decizia ca ea să nu-i vadă niciodată pe acești copii și TU ... ai
fost intenționat împotriva dorințelor mele.”
„Ea este mama ta!” țig înapoi, acum mă enervez. „Ce trebuia să fac?”
Își îngustează ochii și își înclină bărbia spre cer de parcă ar fi realizat.
„Arată-mi telefonul”, spune el.
"Ce?"
„Vreau să văd unde ai sunat-o pentru a aranja această
întâlnire.” La dracu.
„Trebuie să te calmezi, a fost drăguță cu copiii, asta e tot ce contează,
nu?” bâlbesc.
"Spectacol. eu. Dvs. La naiba. Telefon, mârâie el.
Ochii mei îi țin pe ai lui.
„Nu ai sunat-o deloc, nu-i așa…?”
Îmi înghit nodul din gât, rămânând tăcut.
„Te-a ținut în ambuscadă.”
„Gabriel…”
„A făcut. Tu. Sau. A făcut. Tu. Nu. Apel. Ei?" strigă el când își pierde
orice control.
"Nu. Nu am."
Ochii îi pâlpâie de furie și se îndreaptă spre ușa din față; fug după el.
"Unde te duci?"
Își apucă cheile.
„Nu vreau să mergi nicăieri când ești așa.”
Trece pe lângă mine și în foaier, intră în liftul care așteaptă.
„Gabriel…”
Ochii lui sunt criminali când ușile mi se închid în față.
Simt că ar trebui să sun înainte și să o avertizez pe mama lui că vine...
dar nici măcar nu am numărul ei.
La dracu…
Gabriel
Trec prin parcarea subterană spre mașina mea și Mark iese în fugă. „Ce
faci?”
„Ești concediat”, mă răstesc eu când trec pe lângă el.
„Grace a sunat-o”, se bâlbâie el în timp ce mă urmărește.
— Grace nu a făcut nimic de genul, îi răspund. „Ea te acoperea”. "Ce?"
Aleargă să meargă lângă mine. "Unde te duci?" Mașina mea se
deblochează când mă apropii de ea.
„Te conduc eu”, spune Mark. „Nu conduci așa.” El pășește în fața
mașinii mele. „Nu voi permite.”
„Ieși din drumul meu naibii.” Îl împing în lateral.
„Vin cu tine.”
Mă întorc spre el ca diavolul însuși. „Te întreb un lucru. Un lucru al
naibii și nici măcar nu poți face asta. Ține-o pe mama departe de familia
mea... cât de greu poate fi?” explodez.
„M-am dus la baie”, se bâlbâie el. „Am fost plecat două minute.”
„De ce să minți?”
„Asta mi-a spus Grace, am crezut că este adevărat.”
Îmi dau ochii peste cap cu dezgust când mă urc în mașină. „Urci sus și o
veghezi pe Grace și așadar ajută-mă, Doamne, dacă îți iei ochii de la ea
pentru o secundă... te omor eu însumi.”
Se dă înapoi din mașină și eu țip din parcare, Ferrari-ul meu negru
răcnește ca un tigru când ies în trafic.
Nu am fost niciodată atât de supărat; ani și ani de comportament toxic al
mamei mele m-au răsturnat în cele din urmă peste limită.
Trag la lumini și cele două mâini strâng de volan. Am o viziune a
mamei mele mergând la Grace și copiii astăzi în parc, îmi pot doar imagina
ce le-a spus. Îndrăzneala.
Și Grace era pregătită să-și asume vina...
Inspir adânc în timp ce furia clocotește adânc în adâncul stomacului
meu. Sunt atât de furios încât nu văd direct. Îmi simt pulsul în timp ce
adrenalina îmi trece prin fluxul sanguin. O bombă cu ceas pe cale să
explodeze.
Calma.
 Cincisprezece minute mai târziu, trag în parcare din clădirea mamei
mele și mă năpustesc prin foaier. Portarul dă din cap în timp ce deschide
ușa. — Bună seara, domnule Ferrara.
Mă îndrept spre lift și ușile se deschid, însoțitorul liftului zâmbește. "Dl.
Ferrara.” Intru si ma intorc cu fata in fata; Îmi rearanjez cravata în timp ce
ne ridicăm etaj cu etaj până la penthouse.
Ușile se deschid direct în apartamentul ei și eu ies. Ivan, garda de corp
al mamei mele, așteaptă acolo.
"Dl. Ferrara.” Zâmbește stânjenit. — Nu te așteptam, domnule. "Ieși."
Ochii mei o găsesc pe mama dincolo de cameră.
„Eu...”
"Obţine. The. La dracu. Afară, strig eu.
Ochii reci ai mamei ii tin pe ai mei. „Dacă ai de gând să vorbești așa cu
personalul meu, poți pleca.”
„Numiți-o așa cum este.” eu rânjesc. „El este iubitul tău.”
Fața lui Ivan cade, iar mama face semn către lift. „Lasă-ne”, șoptește ea.
"Eu nu . . .”
— Urcă-te în lift la alegere, sau te arunc peste nenorocitul de balcon,
mârâi eu.
Ivan intră cu răutate în lift și rămân singur cu ea. Ea merge la barul ei și
toarnă lichid de chihlimbar într-un pahar de cristal. "Ce
vrei, Gabriel?” Ea ridică o sprânceană.
„Ce vreau?” șoptesc, încep să mă plimb în timp ce cuvintele ei se rotesc în
capul meu. „Ce vreau... vreau o mamă care să nu fie un monstru nenorocit!”
„Și vreau un fiu care să nu fie un ciudat de control.” Ea își dă ochii peste
cap. „A făcut
ai venit aici să mă insulti?”
— Ți-am spus să stai departe de Grace.
„Am vrut să-mi văd nepoții.”
„Minciuni. Vrei să mă pregătești să eșuez. Să-i plantezi otravă în capul lui
Grace este singurul motiv pentru care ai merge vreodată să o cauți...
amândoi știm asta. Ea zâmbește în timp ce sorbi din băutură. „Este
fermecător că încă crezi că lumea se învârte în jurul tău, spune-mi, știe ea
că încă iubești
Ariana?”
Îmi strâng mâinile în lateral.
„Că ești cu ea din milă și ca să fii mai aproape de copiii tăi.”
 Pieptul meu se ridică și coboară în timp ce mă lupt pentru control.
— E otrăvitoare, Gabriel.
„Vrei să vorbim despre otrăvitoare?” şoptesc eu. „Hai să vorbim despre
tata, da?”
Ochii ei îi țin pe ai mei.
„Ce fel de femeie lasă un bărbat să o implore să divorțeze timp de
cincisprezece ani?”
Ea zâmbește, mândră de acțiunile ei. „Aceea care păstrează controlul.”
„Control asupra reputației ei, control asupra statutului ei social... control
peste bani... Spune adevărul, mamă, nu vei divorța de tata pentru că asta
înseamnă că ai pierdut... în fața ei.
Fața ei cade.
„Știm amândoi de ce o urăști pe Grace... ea îți amintește de cineva, nu-i
așa?”
„Încetează”, se răstește ea. "Ieși."
„Nu am terminat. Am găsit recent câteva informații foarte interesante,”
mârâesc eu. „M-am dus la avocatul nostru pentru a-mi adăuga copiii la
încrederea familiei noastre.”
Ochii ei se fac mari.
„Vă puteți imagina neîncrederea mea când am aflat că era deja în curs
de revizuire, că cineva a încercat recent să o modifice.”
„Trebuia să o fac”, murmură ea.
Focul pâlpâie în ochi, îl simt adânc în suflet. — Ți-ai tăiat propria fiică
din trustul familiei noastre?
Își înclină bărbia spre cer sfidătoare. „Am avertizat-o.”
„La ce... să ținem cont, să faci lucrurile în felul tău. Să nu te căsătorești cu
Helena?
„Helena nu este bună pentru Carina.”
— Pentru că e femeie? strig eu.
„Pentru că este americană. V-am spus din nou și din nou, nu voi tolera
acest comportament”, țipă ea cu vocea înaltă.
„Nu poți să dictezi pe cine iubim. Bigot rasist!” urd. „Carina este
coloana vertebrală a Ferrara Media; și-a exersat curajul de ani de zile și ai
avut îndrăzneala să o ia de la moștenirea ei fără să ne spui nimănui dintre
noi?
„Sunt de acord.”
„Ce ai făcut vreodată pentru Ferrara Media decât să-l alungi pe tatăl
nostru?” țip eu.
 „A plecat de bunăvoie”, scuipă ea mai mult din veninul ei. „Dacă ar fi
iubit pe cineva dintre voi, ar fi rămas.”
— Lasă-mă să fac ceva clar, mamă. Am blocat amendamentul; I-am
spus tatălui ce ai încercat să faci și e al naibii de furios. Voi cheltui tot
ultimul ban pe care îl am ca să o protejez pe Carina și să lupt cu asta... și tu
..." șoptesc, "... nu voi primi nimic."
Se uită la mine, cu vinovăția scrisă pe toată fața.
Speram să mă înşel; Speram să fie o eroare.
Adevărul doare.
„Cum te simți să-ți trădezi proprii copii?” şoptesc eu. „Să-ți scoți
singura fiică din moștenirea ei pentru că nu-ți place logodnica ei?”
Ochii ei plini de lacrimi. „O protejez, vă protejez pe toți.” „Singura
persoană de care am avut vreodată nevoie de protecție... ai fost tu.”
Silueta ei se estompează. Nu pot face asta. nu pot fi aici; Nu pot lupta
pentru ea
să mai fii o persoană bună.
Mă întorc și ies din apartamentul ei.
Gata, am terminat.
Mi-a rupt încrederea pentru ultima dată.

Graţie
Aud ușa de la intrare clic și mă repez în foaier. Gabriel stă acolo; are
cravata desprinsă și părul dezordonat.
Durerea este scrisă pe toată fața lui.
„Iubito”, șoptesc eu când îl iau în brațe, el își lasă capul în gâtul meu și
îl țin în brațe.
Nu știu ce tocmai s-a întâmplat, dar îl supără profund, îl simt curgând
din suflet. Stăm unul în brațele celuilalt mult timp și, în cele din urmă, el
șoptește: „Îmi pare rău că am țipat la tine”.
"E în regulă." Are nevoie de un loc moale unde să cadă.
Mă îmbrățișează mai tare.
„Copiii tăi vor înghețată la cină.” Îl simt
zâmbind în părul meu. "Şi eu."
 Îl iau de mână și îl conduc afară în grădina din spate, unde copiii
pictează pe șevalet. „Tata”, strigă ei entuziasmați. „Voptăm imagini pentru
tine cu noile noastre vopsele.”
"Mare." Zâmbește încet și, cu brațul în jurul meu, îmi sărută tâmpla.
„Sunt atât de recunoscător că ești aici.”
Brusc, lumea are din nou dreptate.

Ne întindem în întuneric în coconul patului nostru.

Capul lui Gabriel este pe pieptul meu și îmi trec degetele fără țintă prin
părul lui. În seara asta am atins un nou nivel de intimitate. Nu este sexuală
sau romantică, este o apropiere pe care doar familia o poate oferi.
E tăcut.
Și oricât de mult vreau să știu ce s-a întâmplat în seara asta, nu întreb.
Îmi va spune când va fi bun și gata.
„Nu știu de ce e așa…” șoptește el.
Îmi țin degetele trecând prin părul lui, mă bucur la fel de mult ca și el.
„Ea s-a schimbat când a plecat.”
Cine a plecat?
„Și cel mai rău este că știam că va pleca și nu i-am spus niciodată.”
Mă încrunți în timp ce încerc să țin pasul cu conversația.
„Am început să lucrez la Ferrara imediat după școală și nu a fost nicio
perioadă de pregătire. Am mers direct la ultimul etaj, direct în
management.”
Zâmbesc în timp ce ascult, el este atât de bun la meseria lui, nu sunt
surprins.
„Pe atunci, am crezut că a fost pentru că credea în mine... dar acum știu
că era doar...” El face o pauză. „Mă antrena să preiau locul de la el când a
plecat. El plănuise ce avea să se întâmple cu mult înainte de a se întâmpla
vreodată.”
Îi sărut fruntea în timp ce ascult.
„La început, mergea în Italia câteva săptămâni la un moment dat...
vizitele au devenit mai dese și mai lungi.
„Am condus compania în timp ce el era plecat, personalul și procesele
erau toate la locul lor, mă puteam descurca.” Tace o clipă de parcă și-ar fi
gândit înapoi. „Apoi a început lupta dintre el și mama și am putut vedea ce
se întâmplă.”
Despre ce naiba vorbeste acum?
 „Eram chiar acolo... am văzut totul. Apoi a plecat o lună în Italia. Îl
ajuta pe fratele său să conducă Ferrara Industries acolo, dar adevărul era...
ar putea fi cine și-ar fi dorit să fie acolo... cu ea.
Bine, m-am pierdut...
„Am urât-o, am urât totul despre ea și ce făcuse familiei noastre. Că a
ales-o pe ea în locul nostru.”
Inima mea se scufundă, tatăl lui a avut o aventură.
„Am jurat că nu voi fi niciodată el; Nu aș fi niciodată atât de slab și nu
aș ceda tentației.”
Îl țin în brațe puțin mai strâns.
„Dar apoi... s-a întâmplat”, șoptește el. „Când ai început.”
"Ce s-a întâmplat?" întreb eu încet.
„Nu sunt primul bărbat din Ferrara care și-a dorit
PA.” Am ochii mari... oh, la naiba.
Tatăl său a avut o aventură cu PA și a părăsit familia pentru ea.
„Și m-am luptat cu tot ce aveam, eram răutăcios și oribil cu tine. Te-am
învinuit că m-ai făcut să mă simt slab și scăpat de sub control.”
Inima mea se scufundă când îmi amintesc timpul în care am lucrat pentru
el.
„Am defilat cu alte femei, am făcut tot ce mi-a stat în putere pentru a-ți
arăta ce e mai rău din mine. Pentru a te face să mă urăști, astfel încât să pot
păstra onoarea mamei mele și să fiu bărbatul care să conducă familia mea,
singurul lucru pe care tatăl meu nu l-a putut face.”
Mi se face un nod în gât când ascult, mă doare inima doar când îmi
amintesc. „Și prin fiecare dintre defectele mele... oricum m-ai iubit.”
 32

Graţie
Pufesc pernele în timp ce fac patul, nu mă pot opri să mă gândesc la ce mi-a
spus Gabriel aseară despre tatăl lui. Când am început la Ferrara în urmă cu
toți acești ani, știam că tatăl lui a plecat în Italia și că Gabriel îl preluase
recent, dar nu am știut niciodată că a plecat și și-a părăsit familia pentru PA.
Ce naiba, de unde nu eram conștient de asta? Știa cineva sau a fost un
secret intern? Un milion de scenarii îmi trec prin cap când îmi amintesc
lucrurile pe care le-a făcut și mi le-a spus Gabriel atunci.
Femeile pe care le-a defilat, comentariile dureroase și disprețuitoare.
Durerea pe care am simțit-o.
În tot acest timp am crezut că este diavolul, când tot ce încerca să facă
era să nu calce pe urmele tatălui său.
Este literalmente un miracol că ne-am găsit drumul înapoi unul la
celălalt. Gabriel este la duș și trag pilota în sus și o întorc în jos. După
aruncând toate aceste informații asupra mea aseară, a adormit adânc și, în
timp ce dormea ca un bebeluș, mintea mea a intrat în exces.
 Săraca lui mamă, știu că îmi spune că e rea, dar cum pot să cred asta?
Am văzut cum s-a uitat la copii ieri și nu-mi pot imagina să trăiesc groaza
pe care o are. Nu am învinuit-o pentru că m-a urât înainte, dar acum...
Acum contextul are un cu totul alt sens, un sens mai rău.
Lucia intră în dormitorul meu, toată mototolită și adormită cu părul
sălbatic, iar nu departe în spatele ei este fratele ei. „Unde e tata?” întreabă
Dominic.
„Este la duș.” Continui să pun pernele pe pat și să trag draperiile,
orizontul întins New York-ului iese la vedere, soarele tocmai răsare peste
oraș și zâmbesc în timp ce mă uit peste el.
Iubesc acest oraș... Un sentiment profund de închidere pentru o parte
oribilă a vieții mele a ajuns la bun sfârșit. Soarele care răsare peste oraș are
o frumusețe mai profundă pentru mine astăzi.
O liniște pe care nu am mai simțit-o de atâta vreme.
Am înțeles acum, puzzle-ul s-a combinat cu privire la motivul pentru
care s-a întâmplat așa cum s-a întâmplat și, să fiu sincer, nu-l mai
învinovățesc. Cum as putea?
Să se îndrăgostească de PA a fost cel mai rău lucru din mintea lui pe
care l-a putut face vreodată.
E timpul.
„Hei”, îl aud pe Gabriel strigând. „Nu poți fi aici, sunt gol.”
Mă uit în jur și îi văd pe cei doi copii care stau în baie, încercând să
vorbească cu el, e săpunat cu mâna peste intime.
"De ce?" Dominic se încruntă.
„Pentru că...” murmură el.
„O vedem pe mama nud tot timpul”, răspunde Lucia.
„Da, ei bine... mama ta este o ciudată”, spune Gabriel.
Chicotesc și mă sprijin de stanbul ușii în timp ce îi privesc.
„Grace...” spune Gabriel, cu cele două mâini acoperindu-se acum,
conștient de sine.
„Nu-i nimic, Gabe, este normal ca copiii să te vadă goală și să
vorbească cu tine în timp ce ești la duș.”
„Totuși este?” Face ochii mari. „Este un pic mai mult gunoi decât sunt
obișnuiți.”
I chicoti
. Nici
un
rahat.
Este puțin mai mult gunoi decât oricine este obișnuit.
 „Bine, băieți, lăsați-l pe tata să facă un duș în pace.” Îi duc afară din
baie și în bucătărie. „Prepar micul dejun.”
Copiii se năpustesc pe canapea și pornesc televizorul pentru a se uita la
emisiunile lor, iar eu încep să fac clătite în timp ce mă gândesc.
Dacă o să facem asta, trebuie să intru totul.

Douăzeci de minute mai târziu, apare Gabriel, poartă un costum bleumarin

cu o cămașă albastru pal, apa de colonie pentru deschiderea picioarelor și
este pur și simplu irezistibil. Mă ia în brațe, buzele lui cad până la gâtul
meu. „Îmi place când curvea mea este desculță în bucătărie.” Mă apucă de
spate brusc și eu chicotesc.
— Te referi la curvă care nu stinge?
„Dacă mă gândesc bine...” mă sărută pe gât, „… e groaznică la meseria
ei.”
„Ți-am făcut micul dejun.”
„Nu am timp.”
— Stai, mă răstesc eu. „Nu pleci nicăieri până nu mănânci clătite. Copii,
micul dejun este gata, sun.
Își dă ochii peste cap și se așează și ni se alătură și copiii. El servește
clătitele. „Ce faceți azi?” întreabă el.
„Ei bine...” îmi sorbesc din cafea. Chiar am de gând să spun asta? „M-
am gândit că eu și copiii am putea face turul și ne uităm la unele școli.”
Ochii lui Gabriel se ridică.
„Ce ziceți, copii, vreți să rămâneți aici cu tata în New York toată
săptămâna și mergem acasă la Greenville în weekend?”
Ochii gemenilor sunt mari.
„Am putea avea ce este mai bun din ambele lumi.” Zâmbesc pentru a
încerca să îndulcesc afacerea. „Puteai să faci sport acasă în weekend cu
prietenii tăi și apoi să-ți faci noi prieteni aici, la școală, pe parcursul
săptămânii.”
Gabriel îmi ia mâna peste masă și o duce la buze și o sărută încet.
Zâmbesc în timp ce mă uit în jur la copii. „Nu îl putem lăsa pe tata aici
singur, trebuie să stăm împreună. Deci suntem toți aici, sau toți la
Greenville.”
„Am fi în ambele locuri”, spune Gabriel în timp ce se uită între ele. „Va
fi atât de distractiv să trăim aici toți împreună.”
„Aș putea să-mi iau un nou rucsac roz?” spune Lucia
serios. "Da. Fără îndoială”, răspunde Gabriel. Serios...
asta e cererea ei?
 Dominic își răsucește buzele. — Dar ce zici de Tommy?
„Tommy poate să vină și să rămână aici uneori”, spun eu. „Și am putea
să-l ducem la Central Park și să mergem cu bicicleta. Îl vei vedea și în
fiecare weekend, va fi în continuare cel mai bun prieten al tău, nimic nu se
va schimba.”
Dominic zâmbește așa cum își imaginează.
„Dar numai dacă găsim o școală bună.” Mă prefac că nu s-a decis deja
în mintea mea.
Gabriel zâmbește larg, știind că este o afacere încheiată. Se ridică și ia
înghețata de la congelator și pune o linguriță pe clătitele tuturor.
„Ce faci?” zambesc.
„Sărbătorind.”

Gabriel
Am atât de multă treabă încât nici măcar nu e amuzant și totuși stau aici în
biroul meu, dându-mi degetele pe birou, privind în spațiu. O întâlnire... O
întâlnire...
Data mea de joc A.
Unde dracu o duc pe Gracie la prima noastră întâlnire?
Nici eu nu vreau o întâlnire de trei ore, vreau o noapte întreagă singură
cu ea... în stilul de-a-i-a-i năpusti.
Dar apoi, pe cine pot să îngrijească, știu că nu va lăsa copiii cu oricine.
Poate că Mark... hmm, ea nu va fi mulțumită de asta.
Adică, aș putea să o întreb pe Carina sau pe unul dintre frații mei, dar
nici măcar nu i-am lăsat să se întâlnească încă pentru că am vrut să rezolv
lucrurile cu mama mai întâi... nu că ar fi ceva ce poate fi sortat la distanță
acum.
Nu, vreau să fac întâlnirea de familie invitându-i la noi la cină, să
depună un efort real pentru a-i aduce pe toți împreună pentru prima dată.
Poate o sun pe Deb și o voi ruga să vină în weekend.
Îmi deschid computerul și scriu pe Google.

Cele mai bune locații pentru prima întâlnire

 Citesc opțiunile și îmi dau ochii peste cap. „La dracu’, asta-i îngrozit.”
Îmi răsucesc buzele când mă mai gândesc.

Cele mai romantice restaurante din New York

Nu. Nu. Nu... „Cine scrie prostiile astea?”

Hmm... unde ne va pune chef? Mă gândesc să o dezbrăc pe Gracie și
penisul începe să-mi pompeze între picioare.
Trebuie să trag.
Greu.
Această dată trebuie să fie un deal-breaker.
Scriu pe Google.

Cântece de dragoste

Ușa mea se deschide și Alessio își bagă capul în jurul ei.

"Hei." "Hi."
— Te duci acasă azi sau ce? întreabă el.
Îmi ridic privirea să văd că afară se întunecă, luminile din New York au
început să lumineze cerul. „Intră aici pentru o clipă”, spun eu. „Închide ușa
în urma ta”.
„Da.” Se aruncă pe canapea. "Ce?" „Unde o pot duce
pe Gracie la prima noastră întâlnire?” „Huh?” Se
încruntă. „Credeam că este deja aici.” „Ea este.”

„Nu este deja îndrăgostită de tine?”

„Da, dar...” expir. „Concentrează-te pe întrebarea... care este cea mai
bună întâlnire la care o pot lua... ca din toate timpurile.” Mă las pe spate pe
scaun. „Ca o întâlnire care să-i sufle mintea.”
Se gândește o clipă. „Să-i sufle mintea... sau mintea ta?”
„Huh?”
„Ei bine, dacă o surprinde mintea, du-o într-un club de sex și lasă-i cinci
băieți spânzurați să o bată”.
Îmi încurc fața. "Ce?"
„Vă garantez că nu o va uita niciodată.” El zâmbește.
Îmi ciupesc puntea nasului. „De ce ești așa de idiot?”
 „Dacă o femeie m-a luat la o primă întâlnire și a aliniat cinci femei
fierbinți pentru ca eu să le pun în cuie... m-aș căsători cu ea pe loc.” El
ridică din umeri. „Doar spun.”
„Afară.” arăt spre uşă. "Imbecil."
El chicotește când pleacă, iar eu îmi împachetez încet biroul în timp ce
mă tot gândesc.
Paris... poate Praga. Thailanda este frumoasă în această perioadă a
anului.
Dar Aspen?
Hmm….
La naiba cu asta, mi-am smuls părul toată ziua, încercând să mă gândesc
la ceva.
Tot ce știu este că trebuie să fie în următoarele două zile, pentru că
mingile mele sunt literalmente pe cale să explodeze, și nu în sensul bun.
Toată rahatul ăsta de familie este grozav, dar la dracu-mă... Am nevoie
de niște dragoste de păsărică.
Intru în baie și mă uit la duș... poate doar o masturbare rapidă ca să trec
până la culcare.
Nu... comportă-te. Du-te acasă.
Iau liftul până la parter și merg la Mark care stă lângă mașină. "Buna
ziua." El zâmbește.
— Încă te urăsc, îți amintești?
„Prefer să uit.” Îmi deschide ușa mașinii și mă urc pe bancheta din
spate. Mă uit pe fereastră în timp ce mergem.
Dar Antarctica?
E alb, e frig și nu e altceva de făcut decât să tragi în pat... asta ar
funcționa.
Ar merge grozav.
Expiră greu și mă uit pe fereastră.
— O zi grea, șefu’?
„Da.” suspin. „Încerc să mă gândesc la prima întâlnire perfectă pentru a
o lua pe Gracie.”
Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei în oglinda retrovizoare.
„Este ușor.” „Iluminează-mă.”
„Du-o în locul tău preferat de pe pământ... și fii tu.” „Doar
eu nu sunt suficient de bun pentru Gracie.” Zâmbește când
dă colțul.
"Ce?"
— Ai văzut cum se uită ea la tine, omule? „Cum
se uită ea la mine?” mă încruntă.
 „Parcă mergi pe apă.”
„Da, ei bine, ea poate să vorbească...” Zâmbesc la senzația caldă și
neclară pe care mi-o poate da numai Gracie a mea. „Ea a atârnat luna.”

Douăzeci de minute mai târziu, intrăm în parcarea subterană și Mark

oprește mașina, eu cobor și mă aplec să-mi iau servieta.
„Tati!” strigă prin parcare. „Tati!”
Ridic privirea și văd gemenii năvălindu-se spre mine, atât de
entuziasmați să mă văd încât îmi sar în brațe. Le ridic pe amândouă și
mânuțele lor mă înfășoară în jurul gâtului.
Oh…
Mi se face un nod în gât.
Mă uit peste și văd că Mark și băieții au și ei cele mai mari zâmbete.
Și apoi o văd, iubirea mea.
Stând lângă lift, de cât timp a așteptat ea aici jos cu ei să-mi dea acea
surpriză bun venit acasă?
Cu gemenii în brațe, mă îndrept spre ea și o sărut ușor, buzele mele
zăbovind peste ale ei. „O să-l primești”, șoptesc eu.
Ea chicotește când apăsă butonul liftului.
„Ce are de gând să primească?” întreabă Lucia. „Putem avea
cu toții unul?” „Nu”, mormăi eu. „Acesta este doar pentru
mama.”
Dintr-o dată, știu exact data la care vreau să o iau pe Gracie... O duc în
locul meu preferat de pe pământ și voi fi eu însumi.
Intrăm în lift. În timp ce călărim până sus, îi ridic pe copii în timp ce
încep să-mi alunece de pe șolduri. „Am o surpriză pentru tine.”
Grace ridică o sprânceană, crezând că știe ce este.
„Debbie vine la New York în weekend să stea cu voi, în timp ce eu și
mama plecăm pentru copii.”
„Ea este?” gâfâie, emoționați.
„Da, ea și Mark vor rămâne cu tine. Va fi atât de distractiv.” Ochii mei
îi găsesc pe cei ai lui Gracie. „Cum sună asta?”
Ea zâmbește blând. „Sună perfect.”

Merg pe trotuar cu Mark, am un costum care se potrivește la câteva străzi

distanță și merg mai repede.
„Deci... Debbie”, spune Mark.
 Îi dau ochiul lateral. „Ce zici de ea?”
Mark și Debbie par să se fi familiarizat unul cu celălalt prin intermediul
nostru și aș vrea să pot spune că nu am fost suspicios, dar am făcut-o.
„Cum este soțul ei?” întreabă el.
„Nu-l cunosc cu adevărat, pare puțin plictisitor dacă mă întrebi pe mine.”
El dă din cap în timp ce ascultă și am senzația că are ceva de spus.
"De ce întrebaţi?"
Ridică din umeri în timp ce se comportă
dezinvolt. „Ea este doar...” „Ce?” l-am
întrerupt. "Frumos."

„Ce vrei să spui, drăguț?”

El ridică din umeri.
„Frumos în biserică sau drăguț de
supt?” Își rostogolește buzele vinovat.
— N-ai făcut-o, răsturn eu în timp ce-l lovesc. „Jur pe Dumnezeu că te
voi omorî.”
„Desigur că nu am făcut-o.”
„Deci de ce întrebi?”
„Eu doar…”
„Tu ce?”
„Poate că m-am uitat la soțul ei”.
"Şi?"
„Nu este cine crezi tu că este.”
„Ce te face să spui asta?”
„Lucrurile nu se adună.”
— L-ai urmărit? ma repez.
„Investigat”, răspunde el. „De dragul interesului.”
„Pentru că îți place de ea?”
„Da... poate da.”
„Poate naibii că nu. E fericită căsătorită.”
„Dacă e atât de fericită căsătorită, de ce a stat o femeie la el acasă
sâmbătă seara în timp ce Deb era plecată la serviciu?”
Ochii mei îi țin pe ai lui. " Ce?"
"Aşa…"
„Deci nimic. Trebuie să stai departe de asta, îi răspund.
Asta e tot ce am naibii de nevoie.
„Dar este...”
 „Este ilegal să pariezi pe cineva.” Îmi trag mâna pe față. „Nu știi, ar fi
putut fi acolo cu prietenul lui. Are un prieten? E sora lui sau ceva de genul?
"Nu știu."
„Nu știi dracului; nu ai fapte și niciun motiv să-l urmărești, în afară de
a-i rupe căsnicia. Stai departe de asta.”
Expiră puternic.
„Te-ai culcat cu ea?”
"Nu." Își încurcă fața. „Ea nu este așa.”
"Ce-ai făcut?"
„Tocmai am vorbit cu ea.”
„Despre ce... pula ta?”
El zâmbește.
„Nu trebuie să te apropii de ea, mă auzi?” Își
dă ochii peste cap, neimpresionat.
"Sunt serios. Şedere. Departe. De la Debbie.”

Graţie

miercuri seara.
Chelnerul ajunge la masa noastră. „Pot să-ți iau comanda, te rog?”
Gabriel s-a săturat de gătit, iar între tine și mine, ne-am săturat de gătitul
lui... așa că am ieșit la cină când a ajuns acasă de la serviciu.
— Ce vrei, Dominic? întreabă el.
"Paste."
„Vom lua două dintre spaghete bolognese, te rog, iar eu o să iau
friptura.” Se uită la mine. "Prunc?"
— O să iau salata, te rog. eu zambesc.
„Mulțumesc”, spune Gabriel, chelnerul dispare și gemenii încep să se
ceartă.
 Gabriel își deschide telefonul și aduce Netflix și pune un film, așează
telefonul de sare și piper și ei se liniștesc când încep să privească. Zâmbesc
și Gabriel îmi ia mâna în a lui și o sărută încet.
„Bună”, spune o voce de femeie.
Ridicăm privirea și o vedem pe Ariana stând deasupra noastră.
O rahat.
Fața lui Gabriel cade. „Ariana.”
„Voiam să vin să te văd mâine, dar cred că acum este un moment la fel
de bun ca niciodată”, spune ea.
"Ce vrei să spui?" spune el nerăbdător.
„Sunt însărcinată.”
Pământul se mișcă sub mine.
Nu…
"Felicitări." Lucia îi zâmbește.
Doamne Dumnezeu.
 33

Graţie
Gabriel se așează pe spate în scaun, neimpresionat. „Nu face asta.”
"Fă ce?" Își pune mâinile pe șolduri, indignată.
"Minciună."

„Nu a fost planificat, evident.” Ariana zâmbește la mine. „Tocmai s-a

întâmplat.” Mă simt topindu-mă în oala clocotită a iadului adânc și
întunecat.
Sprâncenele lui Gabriel se încruntă și își ridică mâna pentru a-l opri pe
Mark care merge prin restaurant spre noi.
„Hai să ne prefacem pentru o clipă că nu m-am retras în ultimele trei
luni în care am fost împreună.”
„Nu ai fost”, se răstește ea.
El ridică din sprâncene. — Nu sunt proastă,
Ariana. Ochii ei îi țin pe ai lui.
„Și dacă ești...” se încruntă în timp ce face socoteala... „în zece
săptămâni de sarcină, poți să-mi explici de ce ai băut ca peștele?”
Gura îi rămâne deschisă.
 „De fapt, cred că ai fost la Junction Cocktail Bar sâmbătă seara până la
două dimineața, foarte ebriat și ai plecat cu un bărbat care s-a întors la
casa ta.” Își pliază șervețelul în fața lui. „A plecat pe la unsprezece și
jumătate a doua zi dimineața și apoi s-a întors în noaptea aceea.”
— Ai avut pe cineva care mă urmărește, gâfâi ea. „Îți pasă încă.”
El scoate un zâmbet lent, malefic. „Ceea ce îmi pasă este că încerci să
mă manipulezi... și știam că vei încerca. Am vrut doar o poliță de asigurare
ca dovadă pentru când a venit momentul.”
Slavă domnului.
El ridică mâna, iar Mark se apropie. „Trebuie să-ți cer să pleci”, îi spune
Mark în timp ce îi ia cotul în mână.
Ea își smulge cotul din strânsoarea lui. "Nu mă
atinge." — Scoate-o de aici, se răstește Gabriel.
Mark o escortează pe Ariana de la restaurant, iar eu înghit nodul din gât.
Inima îmi bate tare în piept. Gabriel îmi ia mâna în a lui. „Îmi pare rău,
iubirea mea.” Îmi sărută vârful degetelor. „Nu-mi place să spun asta, dar
știam că va veni.”
Îi aduc un zâmbet slab, bucuros că știa că va veni, pentru că sunt total
zdruncinat.
„Ce se scoate?” întreabă Dominic.
Gabriel se încruntă. „Din toată această conversație, asta ai primit?”
Dominic dă din cap. "Da."
am izbucnit în râs.
Gabriel sorbi din băutură, neimpresionat. „Ceva ce trebuie să faci
mereu.”

Îmi pun mâinile pe șold în timp ce mă uit în jurul garderobei mele uriașe
pline până la refuz cu haine de designer, pantofi frumoși și genți chic. Cu
siguranță, ceva aici merită o întâlnire... Dar întrebarea este, mi se
potrivește?
Este joi, iar mâine Gabriel mă duce la prima noastră întâlnire și a
organizat ca Deb să vină în weekend să aibă grijă de copii.
Plecăm singuri două nopți întregi; Nu am fost niciodată departe de copii
două nopți. Sunt emoționat și nervos și a trebuit să-mi epilez propriile
bucăți pentru că nu aveam o îngrijitoare care să meargă la salon.
Corect... iau o rochie neagră de pe cuier și o țin sus, pare în regulă. O țin
deasupra corpului și mă uit în oglindă.
Mâneci strânse... uh, nu vor trece peste tencuiala mea. Îl închid înapoi.
Scot o altă rochie, roz și frumoasă, cu mâneci scurte... Aș putea să o iau pe
aceasta
pe, cred. O țin de corp și mă uit în oglindă... meh.
L-am pus la loc pe cuier.
Telefonul meu sună, iar numele Deb luminează ecranul. "Bună."
„Bună ziua, aceasta este o dădacă extraordinară din jet-setter care
vorbește.” eu chicotesc.
„Ce faci?”
„Sunt în garderoba prea scumpă, încercând să găsesc ceva de îmbrăcat
la întâlnirea noastră. Ți-a spus unde mergem?”
— Nu, dar cred că e undeva exotic. "De
ce?"
„Pentru că a spus că folosește un alt avion cu reacție pentru că nu am
avut timp să-l alimentez pe cel pe care vin.”
Am ochii mari. „Deci zburăm undeva?” „Uh-
huh.”
„Ca unde?” Chiar încep să intru în panică, nu sunt gata de costum de
baie... la naiba, poate ar trebui să mă bronzez și eu. Nu o pot face cu o
singură mână... poate copiii ar putea... nu. Îmi împing ideea de creier de
mazăre direct din cap.
"Nu știu."
„Ar trebui să port o rochie sau o fustă și top
sau...” „Rochie. Cu siguranță o rochie.”
„Dar atunci nu pot purta tocuri înalte din cauza gleznei mele
proaste.” „Iubito... relaxează-te. Se va uita doar la lenjeria ta.”
"Probabil."
„Și ca să fiu sincer, mă gândesc că ai putea purta un sac de gunoi și el ar
fi în continuare impresionat.”
Nervii îmi dansează în stomac la acest gând. „Am așteptat atât de mult
această întâlnire. Vreau să fie perfect.”
"Va fi."
„Vă mulțumim foarte mult că ați venit și ați făcut asta pentru noi.”
„Oh... pentru că a zbura într-un avion privat pentru a veni să stau într-un
penthouse din New York este atât de greu... îmi datorezi foarte mult, cățea.”
Zâmbesc la telefon. "Te iubesc." "Ne
vedem mâine."

„Unde mergem?” întreb eu.

„Pentru a suta oară, este o surpriză.” Gabriel își dă ochii peste cap în
timp ce își face geanta.
 „Dar ca... nu pot purta tocuri înalte; iti amintesti asta, nu-i asa? Așa că,
dacă mergem într-un loc chic, voi fi ca un vagabond în șlapi.
„Nu vei avea nevoie de tocuri înalte.” Pune o pereche de boardshorts în
geantă. „Deci mergem undeva unde vom înota?” „Nu te mai uita la
geanta mea.” El arata spre usa. „Afară.”
„Nu am terminat de împachetat”, îi răspund, asta e o minciună
deplorabilă, vreau doar să mai mă uit în geanta lui.
Intră în baie și începe să-și împacheteze articolele de toaletă. „Ah,
aproape am uitat.”
Aproape ce ai uitat?
Mă tot prefac că împachetez, iar el reapare cu o sticlă de ceva și o
aruncă peste geantă.
"Ce-i asta?" mă încruntă.
„Lubrifiant.”
"Ha." zambesc. „De parcă aș avea nevoie de lubrifiant.”
El ridică o sprânceană în timp ce îmi aruncă privirea.
Oh…
Unde plănuiește să mă tragă weekendul acesta? La naiba, ceva îmi
spune că mă supun vreo durere de zeul sexului deviant.
Furios, continui să împachetez. Sincer, cum are el capacitatea de a-mi
prăji creierul doar cu o privire? „Da, bine…” Încerc să țin pasul cu
promisiunile sale murdare, „Ți-am împachetat niște Viagra.”
„Nu trebuia să mă deranjez, am deja o rețetă dublă”, răspunde el fără să
piardă o bătaie.
Mă opresc din ceea ce fac și îi zâmbesc, iar el zâmbește și el și apoi mă
ia în brațe. „Ca să fiu sincer, sunt doar încântat să te am pentru mine pentru
câteva zile.”
Mă sărută încet.
"Şi eu. Nu-mi pasă unde mergem, atâta timp cât voi merge cu tine.”
Mă sărută din nou, buzele lui zăbovind peste ale mele, iar aceste
momente ale doar noi doi sunt sacre.
Există o magie mistică care se învârte între noi, a trecut atât de mult
timp și totuși se simte atât de interesant și de nou. De parcă ne-am cunoscut
mereu... dar nu ne-am cunoscut deloc.
Este cu totul ridicol cât de îndrăgostiți suntem și nici măcar nu am făcut
sex, poate pentru că nu am făcut sex. Nu știu
ce este, dar se pare că am prins corect rețeta, pur și simplu nu ne putem
sătura unul de celălalt.
Așa ar trebui să se simtă.
În relațiile mele din trecut, am știut întotdeauna că lipsește ceva, dar
pentru viața mea, nu am putut să-mi dau seama ce era... acum știu.
Era Gabriel Ferrara.
Întotdeauna a fost el.
Telefonul lui Gabriel emite un mesaj, iar el îl ridică și îl
citește. „Acum vin în parcare. Să mergem." „O să ajung să
petrec timp cu Deb?” mă încruntă.
„Cinci minute. Avionul a întârziat și avem programat să plecăm.” Își
închide fermoarul geanta. „Lucia și Dominic”, strigă el.
„Da?” Sună Dominic.
Gabriel își ondula buza superioară. „Când te sun... te rog să nu strigi
da”, îmi sună el înapoi.
„Da, ei bine... Mă uit la televizor. Ce vrei, tată?” Gabriel se
preface că sufocă aerul.
Chicotesc, obraznicia copiilor începe să-l zbârnească, noutatea de a fi
proaspăt tată dispare.
„Intră aici acum!” sun mai sever.
„Uf,” îl aud pe Dominic geme; el și Lucy în cele din urmă s-au târât în
dormitorul nostru.
„Voi doi vă purtați pentru Deb în acest weekend, vă rog”, spune Gabriel.
"Da."
„Și du-te la culcare când ea vă spune că nimic din toate astea ne-a
permis să stăm până târziu”, le spun.
„Și nimeni nu are voie să intre în cada cu hidromasaj sau în piscină.”
Gabriel se încruntă. „De fapt, nimeni nu are voie să iasă fără Mark sau
Debbie cu tine.”
„Da, bine.”
„Și aveți telefoanele voastre, ne puteți suna oricând”, adaugă el. „Am
pus numărul mamei acolo și pentru tine.”
"În regulă."
Ușa face clic. „Deb e aici.”
„Bună”, strigă ea.
Copiii și cu mine alergăm spre vârful scărilor pentru a-i vedea pe Deb și
Mark trecând prin ușa din față.
 „Deb”, strigă ei în timp ce coboară scările, în timp ce eu zâcâiesc în
spatele lor. Ei o îmbrățișează în timp ce îmi aștept rândul și eu o iau într-o
îmbrățișare de urs. „O, Doamne, mi-ai fost dor de tine.” O strâng strâns.
Nu există prieten mai bun pe lume decât frumoasa mea Deb.
„La dracu’. Uită-te la locul ăsta,” icnește ea în timp ce privește în jur.
— Bună, Debbie. Gabriel zâmbește stânjenit, îi dă o ciupitură rapidă pe
obraz.
"Buna ziua."
„Îți mulțumim foarte mult că faci asta pentru noi.”
"E plăcerea mea." Ea ia copiii de mâini. „Arată-mi, atunci.”
Gabriel și Mark stau în sufragerie, discutând, iar eu și copiii îi arătăm în
jurul sunetelor de ooh și ahh. Ajungem în dormitorul nostru și ochii ei se
fac mari. „Glumești al naibii de mine, nu?” șoptește ea în timp ce se uită la
priveliște.
„Acesta este garderoba mea.” Deschid ușa să-i arăt.
Ochii ei se fac mari. „Ce naiba, e mai mare decât dormitorul
meu.” Primesc chicotele. "Prost."
„Oh, la naiba.” Se uită în jur cu mâinile pe șolduri. „Un weekend aici va
fi greu.”
„Ești sigur că vei fi bine?” Copiii fug din cameră, plictișiți de
conversația noastră.
"Da." Ea zâmbește. „Și Mark rămâne cu mine dacă am nevoie de
ceva.” „El stă aici.” mă încruntă. „În acest apartament?”
"Da. Gabriel vrea ca el să stea cu noi pentru a fi în
siguranță.” Ochii mei îi țin pe ai ei pentru o bătaie
prelungită. „Nu.” Ea zâmbește.
„Serios?”
„Scoate-ți mintea din jgheab.”
„Spun doar.”
„Nu e nevoie. Sunt fericit căsătorit.”
„Ține minte asta.”
„Când am uitat vreodată?” gâfâie ea.
„Când te-ai uitat cu Mark pentru prima dată.”
"Stop." Ea zâmbește în timp ce mă îmbrățișează. „Du-te și fii exotic
undeva, târfă bogată.”
„Te iubesc, mulțumesc mult pentru asta.”
 „Distrează-te, iubito, meriți.” Ea mă strânge strâns.
Am lacrimi, pentru că mai mult decât oricine, Deb știe prin ce am
trecut, pentru că a trecut prin asta cu mine. La fiecare pas greu al drumului
cu acești copii, Deb a fost stânca mea. De-a lungul sarcinii, nașterii, vieții
lor... ea a intensificat și a fost a doua lor mamă și partenerul pe care nu l-am
avut niciodată.
„Îți mulțumesc pentru tot, Deb, îți datorez foarte mult.”
„Încetează să mai lămurească. Prietenia ta este tot ce îmi doresc… de
fapt.” Ea se uită în garderoba mea. „O să am și eu mâna-mi jos.”
"Afacere."
Chicotim și ne întoarcem în sufragerie. "Să mergem."

Cinci ore mai târziu.

Stewardesa urcă în avion. — Ne pregătim să aterizăm, domnule Ferrara. Ea
zâmbește.
„Mulțumesc”, răspunde el.
Habar n-am de cât timp zburăm; mi-a luat telefonul și ceasul. "Pot
vedea?" Mă duc să deschid jaluzelele de pe fereastră și Gabriel o închide.
„Este o surpriză.”
„Dar suntem aici, acesta este momentul surprizelor.”
„Nu până când ajungem acolo.” Face ochii mari și scoate o bandă la
ochi. Ce?
Ha-ha, Doamne.
Sincer, acesta este cel mai interesant lucru care mi s-a întâmplat
vreodată, să fiu transportat într-o locație secretă cu un avion privat pentru o
primă întâlnire cu cel mai tare bărbat în viață.
Mă simt ca o fată Bond sau așa ceva.
Avionul se oprește, iar Gabriel îmi pune banda la ochi. "Eşti serios?"
șoptesc în timp ce o țin peste ochi.
"Total." Mă conduce de mână pe culoarul avionului.
„O să cad complet pe scări, știi cât de neîndemânatic sunt și atunci văd
unde mă duc.”
 „Nu-mi aminti.” Mă conduce la ușa avionului. „Mulțumesc.” Ridică
puțin legatura, ca să pot să văd scările în timp ce le cobor. Afară e întuneric
și, deși încerc să privesc, nu văd nimic semnificativ.
Vântul îmi biciuiește părul, nu este atât de cald pe cât credeam că va fi.
Poate că visul meu de o insulă tropicală nu se împlinește.
Unde dracu suntem?
Ajungem la capătul scărilor și el trage legarea înapoi în sus și mă
conduce la mașină. „Sigur că îmi poți spune acum?”
"Nu." Își pune mâna pe vârful capului meu și mă împinge în mașină și
apoi se urcă lângă mine. Când mașina decolează, el mă ia de mână și o ține
în a lui. „Nu de mult acum.”
Zâmbesc în timp ce inima îmi bate rapid, cu greu reușind să-mi
controlez entuziasmul. „Spune-mi deja.”
El chicotește și îmi ia fața în mâinile lui și mă sărută, buzele lui
zăbovind peste ale mele. „Răbdare”, îmi șoptește el la ureche; respirația lui
îmi dă pielea de găină pe șira spinării, iar eu zâmbesc, habar nu am dacă ne
urmărește cineva sau ce.
Aceasta este deja cea mai bună noapte din viața mea.

Ceea ce pare pentru totdeauna mai târziu, mașina se oprește.

„Stai nemiscat o clipa.” Gabriel mă ține de mână ca să mă țină nemișcat,
îmi reajustează legarea la ochi. „Ține-o”, cere el.
Doamne.
— Cam peste cap, nu-i așa? eu chicotesc.
"Absolut."
El vine lângă mine și mă ajută. "Pe aici." Zâmbesc
entuziasmată în timp ce el mă conduce. "Unde suntem ?"
„Undeva special.”
mă poticnesc. „Dacă îmi rup cealaltă gleznă.”
„Nici să nu te gândești la asta.” Mă stă nemișcat și apoi se oprește o
clipă de parcă ar aștepta ceva.
"Ce se întâmplă?" Zâmbesc de mirare.
El își scoate încet legatura, iar eu mă uit în jur... aștepți? Este nevoie de
un moment pentru ca ochii mei să se concentreze și să-mi ajungă din urmă
creierul.
Huh... Sunt atât de confuz.
Suntem la casa mea din Greenville, în grădina din spate de pe lac.
 Pe debarcader este un covor de picnic cu lumânări de jur împrejur și
luminițe atârnă deasupra capului de copaci. Reflecția lunii dansează peste
apă, iar stelele strălucesc strălucitoare pe cer. Ochii mei se îndreaptă spre el.
"Nu înțeleg. Ai spus că mă duci în locul tău preferat de pe pământ.”
„ Acesta este locul meu preferat de pe pământ.” El zâmbește blând.
Ochii mei îi caută pe ai lui.
„Acolo te-am găsit pe tine... și pe ei... și pe
noi.” Oh.
„Și dacă aș fi oriunde în lume, aș vrea să fiu aici cu tine.”
 34

Graţie
mi se umplu de lacrimi . El este bine.
"Bine." Mă ridic pe degetele de la picioare să-i sărut buzele
mari. „Tu câștigi.” „Eu câștig?”
„Este cel mai romantic lucru care mi s-a spus vreodată.” "Încă."
Îmi zâmbește.
„Mi-ai spus că îți aduci jocul A.”
„Hai să vedem cum am mers”. Mă ia de mână și mă conduce în jos la
debarcader, pătura de picnic are căptușeală sub ea și sunt perne împrăștiate
de jur împrejur și un coș de picnic din trestie uriaș. Mă ajută să mă așez și
să-și scoată pantofii și se așează lângă mine, își scoate telefonul și derulează
ceva. „Ți-am făcut un playlist.”
„Huh?”
Își întinde telefonul și îmi arată ecranul Spotify.

Cântece A-Game Date pentru Gracie

 am izbucnit în râs. "Eşti serios?"
Sprâncenele îi ridică. „Ați cerut brânza și eu vă livrez.” El apasă pe
play.
„You Were Always on My Mind” de la Willie Nelson apare. „Acesta este
track one”, îmi spune el în timp ce ia două pahare de cristal din coșul de
picnic
și le umple cu șampanie.
„Ai o listă de melodii?”
„Da, le-am ridicat până la final.” Îmi trece paharul și-l clintește cu al lui.
„Este un final?” întreb eu.
Ochii îi sclipesc cu ceva anume în timp ce-și sorbi șampania. „Marele
final”.
Oh, domnule... marele final este sexul. Sex cutremurător, sfâșietor de
pat. Gata, am terminat. Să trecem la marea finală acum, pentru că sunt
pe cale de a avea orgasm pe loc.
Sapă înapoi în coșul de picnic și scoate o tavă de argint cu căpșuni
acoperite cu ciocolată, iar eu râd în hohote. „Ce altceva ai în coșul ăla?”
„Tot felul de prostii aleatorii.” Îmi întinde tava. — Căpșuni de
ciocolată, iubirea mea?
„Tu ai făcut astea?” tachinez.
"Da." Își înclină capul pe spate și înghite vinul.
„Tu minți?”
"Fără comentarii."
Oh... îl iubesc pe acest om.
„Putem sări direct la marea finală chiar acum?”
"Nu." Sapă în coș și scoate un pachet învelit în hârtie maro, cu o fundiță
mare roșie. „Ți-am făcut un cadou.”
Ce?
„Un cadou?”
„Deschide-l.” Mi-l transmite.
Mă aplec și îl sărut; Îi țin fața în mâini pentru că ce dracu’... asta-i tot
timpul întâlnirilor. Zâmbesc pe buzele lui, zăbovind mult timp.
Nu vreau ca noaptea asta să se termine vreodată.
„Deschide-l”, repetă el.
Dezleg panglica și încep încet să decojesc hârtia.
 „Scurgeți-l”, îmi spune el.
„Nu, salvez hârtia.”
„Este hârtie maro.” Se încruntă. „De ce ai vrea să economisești hârtie
maro?”
„Tu ai făcut hârtia?”
„Da”, minte el fără ezitare. „O să-ți mai fac ceva. Rupeți-l.”
Trag hârtia înapoi pentru a dezvălui o carte pătrată cu copertă cartonată,
este o țesătură aurie și titlul sună:

TU
SPÂNZURAT
THE
LUNA

Hmm, ciudat, nu l-am considerat niciodată genul care să-mi cumpere o

carte... dar bine. Întorc pagina.

Pentru Gracie

„Stai… ce?” Oh, e una dintre acele cărți de nume, ce tare.

Întorc altă pagină.

Vreau să-ți aud bătăile inimii din

interior.
Vreau să-ți arăt pe a mea

"Oh." Mă gândesc pentru o clipă. „Stai, am mai auzit asta?” Întorc

pagina.

M-ai iubit în cel mai rău caz.

Acum lasă-mă să te iubesc la maxim.
 Sunt atât de confuz, ce este această carte? Întorc o altă pagină și există o
imagine a unei ecografii pe pagina imprimată în carte. huh?
Mă concentrez să văd că e vorba de un copil în pântec, oh, stai... sunt
doi bebeluși.
Am citit textul de pe cealaltă pagină.

Domnul știa că îmi va fi atât de dor de el,

încât un copil nu ar putea umple golul pe
care a lăsat-o
Așa că mi-a dat două.

Ochii mei se ridică să-i întâlnească pe ai lui. „Tu ai făcut această carte?”
El dă din cap.
Oh…
Silueta lui se estompează.

Nu este posibil să-ți fie atât de dor de

cineva. A fost... pentru că am făcut-o

Realizarea se instalează, am scris aceste note când credeam că nu o să-l
mai văd niciodată. „Mi-ai găsit cutia?”
"Da."
— Mi-ai citit scrisorile?
„Toate ultima.”
Îmi încurcă fața în lacrimi. „Le-ai transformat într-o... carte?” Vocea
îmi sparge de emoție și întorc pagina, cu greu văd cuvintele.

Din momentul în care am cunoscut-o,

am știut că ea este cea potrivită.
Ma durea inima pentru ceea ce nu puteam avea.
 Așa că am iubit-o de departe

Oh…
Se aplecă și mă sărută, buzele lui zăbovind peste ale mele. „Te iubesc,
Gracie”, șoptește el. „Te-am iubit mereu.”
"Te iubesc." Zâmbesc pe buzele lui. „O… omule. Eşti bun." El
chicotește. „Cum mai fac? Este suficient acest joc A?” „Acesta
este spargerea scorului.”
Râde și ridică un deget. "Ahh... dar sunt mai multe." "Mai
mult?" Zâmbesc în timp ce îmi șterg lacrimile.
Trimite ceva pe telefon. „Din păcate, nu pot încadra această parte a
întâlnirii noastre în coșul magic de picnic.”
Ușa din spate a casei mele se deschide și o dâră de oameni în uniforme
albe de bucătari iese purtând lucruri.
Oh, naiba... casa mea era curată?
„Ce naiba?”
Doi bărbați au pus jos o măsuță rotundă și două scaune pe debarcader,
un alt bărbat o așează cu o față de masă albă și aprinde un candelabru în
centru.
Apoi un șir de oameni scot farfurii cu mâncare.
"Ce este asta?" icnesc.
„Ei bine...” El ridică din umeri. „Nu te-am putut duce la restaurantul tău
italian preferat din New York… așa că am comandat.”
„Acesta este Becco?” Am ochii mari. — Ai zburat în Becco?
Ochii îi strălucesc de tandrețe. „Am vrut să ai mâncarea ta preferată.”
M-am sufocat din nou. „Sincer, ai putea să mă hrănești cu pâine veche
în seara asta și ar fi fabulos.”
Văd o urmă de zâmbet traversând chipul chelnerului în timp ce pune
masa în fața mea. „Antul tău”, spune el, ia șampania și ne umple din nou
paharele.
„Mulțumesc.” eu zambesc.
„Poți să ne părăsești”, spune Gabriel încet.
Chelnerul dă din cap și dispare înapoi în casa mea.
Gabriel ascultă melodia care rulează acum. „Ah, da, pista șapte”, spune
el. „Suntem conform programului, Gracie.”
 Cântecul Ed Sheeran, „I See Fire”.
Îmi imaginez pe Gabriel alegând melodiile și făcând o agendă pentru a
merge cu ele, iar eu zâmbesc în timp ce ascult. „Această întâlnire este de
fapt o prostie.”
„Speram la ceva mai bun decât prost.” Își aruncă capul pe spate și râde
în hohote, și e adânc și catifelat, îmi face stomacul să danseze cu fluturi.
„Cum te-ai gândit măcar la toate astea?”
„Tu ești.” Isi sorbi sampanie.
„Eu?”
„Măriți totul.”
"Ce vrei să spui?" mă încruntă.
„Modul în care mă faci să mă simt, binele, răul și...” El ridică din umeri.
„Mă faci să vreau să fiu mai bun decât sunt. Mai romantic decât mine.” Își
înclină capul de parcă ar căuta formularea potrivită. „Doar mai mult.”
Îi zâmbesc încet... oh, cât de mult îl iubesc pe acest bărbat.
E ca și cum fiecare vis pe care l-am avut pentru noi doi s-a împlinit. El
nu este monstrul care este pentru lume, există un suflet profund și iubitor în
interiorul lui. Nu mi-am imaginat niciodată asta cu toți acești ani înainte, a
simțit-o și el.
Mă simt validat, mă simt auzit și văzut... prețuit.
Iubit.
Ochii mei bine de lacrimi, copleșiți de emoție.
„Mâncă-ți cina, plângărele.” Zâmbește în timp ce se întinde și începe să-
mi taie mâncarea. „Suntem cu trei melodii în întârziere.”
Chicotesc în timp ce mă șterg la ochi. „Îmi pare rău, șefu.”

Trei ore mai târziu.

Am vorbit și am râs; am mâncat și am băut șampanie. Ne-am întins pe
covor și ne-am uitat la lună și ne-am uitat la stele în timp ce ei sclipeau
magia lor asupra noastră.
„A fost noaptea perfectă.” Îi zâmbesc întâlnirii mele frumoase.
„Ar trebui să dansăm.” Se ridică și îmi întinde mâna.
Îmi iau timp să mă trezesc.
„Avem un program strâns, grăbește-te.”
 Râd și stau în picioare. „Acest program al tău.” Mă ia în brațe și apare
piesa „Turning Page” , de Sleeping At Last.
„Oh, cântecul ăsta”, îi șoptesc eu. „Este... atât de visător...”
Ca scena perfectă din filmul perfect, dansăm sub lună lângă lac.
Sunt aici și mă îndrăgostesc de el din nou... chiar mai mult dacă este
posibil din punct de vedere fizic.
— Gracie, șoptește el.
"Da." Îi zâmbesc.
„Ar fi un privilegiu să te numesc al meu... pentru
totdeauna.” Inima mi se oprește când ochii mei îi
caută pe ai lui.
"Căsătorește-te cu mine." Mă sărută încet și picioarele mele plutesc de
pe podea. „Știu că va fi curând, dar nu mai pot aștepta o zi mai mult ca noi
să fim unul.”
Emoția dintre noi este puternică și atât de perfectă.
"Ce zici?" îmi murmură la ureche.
"Da." Zâmbesc printre lacrimi în timp ce îmi arunc brațele în jurul
gâtului lui. „O, Doamne, da.”
Băgă mâna în buzunar și scoate un inel, un solitaire cu diamante... E
imens.
Am ochii mari. „Ce în…”
Îmi ridică mâna care este încă în ipsos și chicotește.
„Oh, nu. Ce?" mă încruntă.
„Inelul nu se va potrivi, dragă, mâna ta este încă prea umflată.” „O,
Doamne, pune-l acolo.” Îi smulg inelul și încerc să strivesc
este pe, merge doar la articulația de sus.
Continuă.
„Purtă-l pe cealaltă mână până când umflarea scade.”
Îmi dau ochii peste cap, doar că mi-aș putea rupe încheietura atât de rău
încât inelul meu de logodnă să nu mai continue... care sunt șansele?
O alunecă pe mâna mea dreaptă și apoi îmi sărută vârful degetelor.
„Putem să ne culcăm acum pentru finala?” Râd la el.
„Asta a fost finalul.” El zâmbește. „Este cât se poate de romantic în
seara asta.”
„Este?”
„Acum trebuie să te trag ca și cum te urăsc cu adevărat. ” Mă apucă de
față și mă sărută agresiv, iar eu râd de el.
Cam era timpul…
 Romanticul Gabriel este perfect... dar murdarul domnul Ferrara este un
zeu.
Cu buzele închise, mă duce în dormitorul meu pe spate, rochia mea este
deasupra capului, sutienul meu este aruncat în lateral și mă aruncă înapoi pe
pat.
„Deschide picioarele alea drăguțe, ești pe cale să le primești”, spune el
în timp ce își smulge tricoul peste cap. Iese la vedere pieptul său lat,
abdomenul ondulat și pielea lui măsliniu, de bronz. Părul lui negru atârnă în
bucle peste frunte și felul în care mă privește...
N-am văzut niciodată un bărbat mai frumos.
Își desfășoară fermoarul blugilor și îi strecoară și boxerii pe picioare și
îi dă jos.
Ochii mei coboară pe corpul lui, penisul lui este tare și plin de vene
groase care curg pe lungimea acestuia.
Dumnezeule bun.
Deschid picioarele, beat de testosteronul lui.
Se duce la baie și se întoarce cu o sticlă de lubrifiant. „Ce faci?”
Îl pune pe degete și îl unge prin buzele sexului meu. „Singurul lucru
care te atinge în seara asta este penisul meu.”
La dracu.
Arousal țipă prin corpul meu în timp ce el se cațără peste mine. Mi-am
pus mâinile pe muşchii lui quad gros, în timp ce se leagăn în picioarele
mele deschise. Dinții lui mă pășesc pielea și respirația lui fierbinte îmi
trimite fiori pe șira spinării.
Ținându-se sus pe cot, își strecoară vârful penisului îngrădit prin buzele
sexului meu, frecând lubrifiantul în mine în timp ce se uită la mine. Știu de
ce vrea așa, unde cu greu m-a atins.
Vrea să mă lupt să-l iau.
Nicio șansă... o să-l mănânc de viu.
El împinge înainte, iar eu simt arsura întinderii, scâncesc și îmi ia
buzele în ale lui. Sărutul la fel de agresiv ca și afirmația pe care o dă jos.
„Deschide picioarele alea naibii”, mârâie el.
Cu greu pot să respir. Deschid puțin mai departe și el se năpustește
înainte. În mâner.
Corpul meu se ondulează în jurul lui în timp ce se luptă cu dimensiunea
lui.
Și apoi mă sărută, blând și cu tandrețe. „Te iubesc”, murmură el în timp
ce ochii lui îi cercetează pe ai mei. „Am așteptat atât de mult noaptea asta.”
 Lacrimile scapă și îmi curg în urechi. „Și eu te iubesc.”
El se ridică înainte și eu scâncesc, dar cade în urechi surde pentru că îmi
ridică picioarele peste umeri și se trântește adânc.
Îl simt că se scufundă în oasele mele în timp ce își revendică dreptul
asupra corpului meu.
Nu mai al meu... ci al lui.
Excitație atât de profundă și primară încât o pot gusta.
Începe să mă călărească, adânc, pedepsește pompele unde patul lovește
peretele și degetele de la picioarele mele se îndoaie... nu mă pot ține.
El este prea mult, prea... în fiecare centimetru din mine.
strig în timp ce vin cu putere, tremurând și tremurând în timp ce gemu
scăpat de sub control.
Pompele lui devin mai tari, mai rapide, nu mai deține controlul, nevoia
de a termina și de a intra în mine l-a preluat.
Își înclină capul pe spate și geme în timp ce intră adânc în corpul meu.
Gâfâim în timp ce ne ținem în brațe... și sunt ruinat pentru totdeauna.
Dar nu sunt ruinat, am fost salvat.
Visul mi s-a împlinit.

Soarele dimineții se uită prin perdele, iar eu mă strec din pat și cobor jos
având nevoie disperată de o cafea. Intru în bucătărie și într-o vază se află un
buchet imens de trandafiri roșii.
Ce naiba? Nu a fost de ajuns aseară?
"Dumnezeul meu." Deschid cardul.

Pentru dragostea vieții mele

Pentru toată viața mea.
Gabriel.

L-am citit și zâmbesc în timp ce inima îmi bate literalmente în piept.

Ar putea fi mai romantic?
"Dl. Ferrara, nu ești așa cum mi-am imaginat, dar tot ceea ce am sperat,
îmi șoptesc visător.
„Serios?” Mâini mari șerpuiesc în jurul meu din spate și îl simt zâmbind
în gâtul meu în timp ce mă sărută. „Ești tot ce mi-am imaginat și chiar
mai mult decât am îndrăznit să-mi doresc.” Mă întoarce cu fața la el și mă
privește serios. — Nu ți-am oferit încă bonusul de logodnă, domnișoară
Porter.
Zâmbesc în timp ce mă duce înapoi de unde a început totul.
Îl iubesc pe acest om.
— Credeam că ai dat bonusuri doar la birou, domnule.
El ridică și mă așează pe masa din bucătărie și mă împinge înapoi peste
ea. „Pentru tine, voi face o excepție.”

SFÂRȘITUL.

Vă mulțumesc foarte mult pentru citit.

Mi-a plăcut să scriu această carte.
Iubește mereu,
Tee xo

* Pentru o scenă „bonus” exclusivă, mergeți la www.tlswanauthor.com și

folosiți parola BONUS

* Pentru 2 capitole bonus intrați în librăria dvs. preferată pentru versiunea

broșată.

* Continuați să citiți pentru un extras din Mr. Masters. Cartea completă

disponibilă acum.
35
 SCENE BONUS EXCLUSIVE DE EBOOK DE LA GABRIEL FERRARA

Gabriel - 16 ani.
Îmi arunc pixul în timp ce mă uit în jos la eseul pe care încerc să-l scriu. Care
este alt cuvânt pentru catastrofă? Hm, problemă, accident, dezastru... Mă
încrunt în timp ce încerc să mă concentrez.
engleză, dușmanul meu de moarte.
Mama merge pe hol, apoi se întoarce și se întoarce, e în halatul ei roz și
se plimbă înainte și înapoi de mai bine de o oră.
Mă uit la ceas, ora 21...
Unde este el?
Îmi trage atenția înapoi la temele de la școală, un alt cuvânt pentru
catastrofă... umm....
Cu coada ochiului o văd pe mama ridicând telefonul și sună pe tatăl
meu, mă prefac că nu ascult în timp ce mă uit la munca mea.
„Bună”, spune ea. "Unde ești?" Ea ascultă o bătaie. "Din nou?" Ea
ascultă din nou. „Nu ai putut să mă suni să mă anunți?”
Aud durerea în vocea ei și stomacul mi se răsucește.
 „Sunt aici cu copiii tăi așteaptă să vii acasă, unde aș fi în altă parte?”
șoptește ea furioasă.
Spune ceva în timp ce ea ascultă cu atenție. „Da, știu că ai multă
presiune asupra ta”, spune ea în timp ce vocea ei se înmoaie. „Știu că nu e
vina ta. Mi-e dor de tine, asta-i tot. Avem nevoie de tine acasă cu noi, nu
poți lucra de la biroul tău aici noaptea?”
Îi aud vocea în timp ce vorbește cu ea, dar nu aud ce spune. „Da.” Ea
oftă. "Bine." Ea ascultă din nou. „Voi adormi până atunci. eu
cred că e noapte bună. Te iubesc." Închide cu o expirație adâncă și se uită la
mine. — Mă duc să mă culc, Gabriel. Se apropie să stea în spatele meu și își
pune mâinile pe umerii mei în timp ce se uită în jos la munca mea. — Ar
trebui să-i spui și tu noapte, dragă.
„Bine, voi termina mai întâi eseul ăsta. Nu voi întârzia mult, promit.”
Mă sărută pe frunte și își freacă mâna prin părul meu: „Ești
un băiat atât de muncitor. Știi cât de mult te iubesc?” eu
zambesc. „Noapte bună, mamă, și eu te iubesc.”
Ea dispare pe scări în timp ce mă uit după ea. Îmi trag ochii înapoi la
eseul meu, dar mintea îmi rătăcește la tatăl meu și la ce naiba se întâmplă cu
el în ultima vreme, de ce lucrează la birou tot timpul acum?
El este CEO-ul, el poate decide de unde lucrează... și totuși ar prefera să
fie la birou. Oricum, ce dracu este atât de bun la birou?
Enervat, îmi întorc atenția înapoi la eseul meu.
Am o viziune a lui stând la biroul lui în clădirea de birouri pustie,
muncind atât de mult pentru a ne întreține familia, iar presiunea pe care
trebuie să o simtă, iar vinovăția mă umple.
Trebuie să iau cele mai bune note la școală, îmi iau pixul și mă întorc la
muncă.
Vreau să-l fac mândru.

Gabriel - 17 ani.
Bang.
Mă trezesc cu tresărire și aud voci înăbușite care se ceartă.
 Dormitorul meu este întunecat și mă răsturn și iau telefonul, 2.20 am
Cine se ceartă la această oră a dimineții? Mă ridic și merg la
baie și aud vocea ridicată a mamei.
Ce se întâmplă?
Deschid ușa dormitorului meu și merg pe hol și fac colț până la aripa
părinților mei. Ușa dormitorului lor este închisă și lumina iese cu ochiul de
sub ea, dar pot auzi voci ridicate prin ea.
Despre ce se ceartă?
Apropiindu-mă mai mult, stau lângă uşă în întuneric ca să pot asculta.
„Spune-mi, spune-mi chiar acum de ce miroase cămașa ta de lucru
parfum?" țipă mama.
„N-am idee”, răspunde tatăl meu. „Evident că, când am îmbrățișat-o
astăzi pe Marie de ziua ei, ea purta parfum.”
„Tu minți!” țipă ea.
„Sunt prea obosit pentru dramele tale nenorocite în seara asta”, mârâie
tatăl meu. „Obosit de ce?” plescă mama mea. „Din toată munca pe care
o faci
la 2 dimineața” Ea țipă: „Cine dracu este ea?”
„Du-te la culcare”, îmi cere tatăl meu. „Nu am chef de rahatul asta.”
„Nu ai chef de rahatul asta?” mama explodează. "Pot fi
Nu am chef de rahatul tău.”
„Atunci nu suporta”, strigă el. „Dacă ești atât de nefericit, pleacă.”
„Ai sau nu o aventură?” strigă mama.
„Dacă trebuie să întrebi asta, atunci nu mă cunoști deloc”, țipă el înapoi.
„Asta e ideea”, țipă ea. „Nu te mai cunosc deloc. Nu ești niciodată
acasă, lucrezi mereu până târziu la birou.”
„Pentru a te susține pe tine și pe această nenorocită de familie!” plânge
el. „Tocmai am lucrat o zi de șaptesprezece ore și acum vin acasă la
nenorocitul de prostii. Dorm în camera liberă. M-am săturat de tine.”
La dracu.
Mă întorc după colț și mă ascund, iar el iese cu perna și dispare pe hol.
Aștept până când el dispare și mă întorc să privesc în camera mamei, ea
stă singură pe marginea patului ei plângând. O privesc un minut, nesigur ce
să fac, dar în cele din urmă intru și mă așez lângă ea și îmi pun brațul pe
umerii ei. „Nu plânge, mamă”, îi spun. "E în regulă."
 „Îmi pare rău că te trezesc, dragă”, șoptește ea în timp ce își șterge ochii
pentru a se comporta din nou curajoasă. „Totul e în regulă, du-te înapoi în
pat.”
Dau din cap, dar nu plec. Și ea nu mă face, și stăm împreună în tăcere.
Amândoi pierduți în propriile noastre gânduri.

Gabriel - 19 ani.
Deschid e-mailul și aud vocile venind, ridic privirea exact la timp să văd.
„Și știi ce înseamnă asta?” Tatăl meu face cu ochiul jucăuș în timp ce trec
pe lângă biroul meu, iar ea râde.
„Pot să te văd în biroul meu pentru o clipă?” o intreaba el.
„Desigur, domnule.” Ea îi oferă un zâmbet sexy și ei dispar în biroul lui
și închid ușa în urma lor.
Este doar o altă zi la birou.
Lucrez la Ferrara Media acum. A fost visul meu să lucrez aici alături de
tatăl meu. Să învăț frânghiile și să-mi fac familia mândră.
Acum…. Nu atât de mult.
Să simți că dragostea și respectul pe care le-ai avut pentru tatăl tău
gâlgâind încet în canalul de scurgere este pe cât de deprimant devine, și
tocmai atunci când crezi că cuțitul nu poate tăia mai adânc, intră.
Mă uit la computerul meu și o aud chicotind, stomacul meu se răsucește
de gelozie.
Tatăl meu își dă naibii cu PA.
Partea cea mai proastă este că nu încearcă să-mi ascundă asta. Nu-i pasă
dacă știu sau nu. Nu am avut niciodată conversația, dar nu există nicio
îndoială în mintea mea cu privire la ceea ce se întâmplă.
Mor puțin de fiecare dată când o privesc pe mama implorând dragostea
lui. O aud plângând noaptea târziu când el nu vine acasă și îl ascult că o
minți în fiecare zi.
Călătoriile lui în Italia devin din ce în ce mai dese și mai lungi de
fiecare dată. Se intensifică, simt că ajunge la un punct culminant și nu-i mai
pasă.
El vrea să iasă.
 O să ne părăsească... în unele zile mi-aș dori să plece și să termine cu
asta, să ne scoată pe toți din această mizerie.
Este dureros să-ți vezi familia cum se dezintegrează încet în fața ochilor
tăi.
Dar să-ți vezi mama suferind prin asta este o soartă mai rea decât
moartea.
Aud că lucrurile zboară de pe biroul lui prin perete și știu exact ce fac
acolo. Am o viziune asupra lor și greața mă străbate.
Ce fel de bărbat se culcă cu asistentul personal?
Ce fel de bărbat pune o femeie întâmplătoare înaintea propriei
sale familii? Jur pe viața mea, nu voi fi niciodată ca el...
niciodată.
Îl urăsc al naibii.

Gabriel - 26 de ani.
Bat, bat.
„Da”, sun eu.
Ușa biroului meu se deschide și Alessio dă capul după colț. „Amintește-
ți să fii drăguț.”
Îmi plesc dosarul pe birou. „Ieși naibii afară.”
"Sunt serios." El intră. „Echipa de resurse umane l-a ales pe acesta.”
"Vă rog." Îmi dau ochii peste cap. — La fel ca ultimii cinci asistenți pe
care i-au avut
alese cu atenție.” Îmi deschid e-mailurile, plictisit de această conversație.
„Inutil mulți dintre ei.”
„Fii doar drăguț. Nu vrem ca nimeni altcineva să demisioneze în prima
zi.”
Fac un zâmbet și apoi îmi las fața imediat. „De ce nu- mi faci o favoare
și nu-mi dai demisia?”
„Gabriel.” Face ochii mari. „ Fii cuminte.”
„Da, da.” suspin.
„O voi trimite înăuntru.”
"Ei?" mă încruntă. „Nu vreau o ea .”
„Este cea mai calificată pentru job.”
„Dar ea este o femeie.”
„Vrei să nu mai fii sexist”, șoptește el furios.
 „Nu sunt sexist; Sunt al naibii de sincer. Nu intervievez o femeie pentru
postul PA, sfârșitul poveștii.”
Bat, bat.
Ne întoarcem amândoi să vedem o femeie la ușa deschisă. Păr lung și
roșu, postură perfectă și cea mai frumoasă față pe care am văzut-o vreodată.
Mă trezesc mergând spre ea. "Buna ziua." Îmi întind mâna ca să o strâng pe
a ei. „Gabriel Ferrara.”
— Bună, domnule Ferrara. Ea zâmbește încrezătoare. „Sunt
Grace Porter”. Oh….
Vocea ei este răgușită, sexuală.
Nu, nu, nu... totul este greșit.
„Îmi pare rău, postul a fost ocupat”, îi spun.
„Nu, nu a fost.” Ea trece pe lângă mine în biroul meu și apoi se întoarce
spre mine. „Tocmai te-am auzit spunând că nu vrei o femeie ca asistent
personal.”
"Eu nu."
„Ger noroc.” Ea își încrucișează brațele. „L-ai auzit, sunt cel mai
calificat pentru job.”
Cine dracu este vrăjitoarea asta?
Ea face semn către scaunul meu. — Stai jos, domnule Ferrara, am venit
la un interviu și o să mă intervievezi.
„Nu voi face așa ceva.”
"Amenda." Se așează și scoate un dosar din geantă. „Atunci te voi
intervieva. Am o listă lungă de întrebări.”
huh?
Mă uit la ea în timp ce mintea mea devine goală.
Alessio zâmbește larg în timp ce se uită între noi. „Atunci vă las pe voi
doi.” Aud ușa clic în timp ce mă uit la ea.
Ea își deschide dosarul și scoate un pix și hârtie. "În primul rând…. Cum
iti place cafeaua?”
mă încruntă. „Nu este treaba ta.”
„Îmi place al meu tare cu smântână și jumătate de zahăr”,
anunță ea. „Arăt de parcă îmi pasă?”
Ea mâzgălește ceva pe blocnotes.
Ocolesc biroul și mă las pe locul meu. „Ce scrii acolo?”
„Patru lingurițe de zahăr în cafea.”
„De ce aș avea nevoie de patru lingurițe de zahăr?” scuip.
 Mă privește moartă în ochi. „Pentru a te îndulci. De ce altceva?”
Îmi rotesc buzele pentru a-mi ascunde zâmbetul. „Deja mă enervezi.”
"De asemenea. Când încep?”
„Luni și nu întârzia al naibii.”
Se ridică și își pune geanta peste umăr. „Nu întârzia .” Ea iese și ușa se
închide în urma ei.
Îmi iau pixul și îmi răsfoiesc calendarul până luni și scriu cuvintele.

Grace Porter

Mă las pe spate în scaun și citesc din nou numele și apoi îl subliniez.

Ochii mei se ridică în spatele ușii prin care tocmai a ieșit.
Hmm….
Luni tocmai a devenit interesantă.

Gabriel - 29 de ani.
Îmi pulveresc apa de colonie și îmi pun butonii de pe cămașă în timp ce mă
uit la ceas.
Unde este ea?
Îmi pun jacheta de costum și intru în baie și îmi fac părul în oglindă.
Aud ușa biroului meu deschizându-se și închizându-se. „Bună dimineața,
Gabriel”, strigă Gracie în timp ce intră în grabă.
„La ce oră numești asta?” Eu chem.
„Nici nu ești încă pregătit”, îmi sună ea în timp ce îmi deschide
computerul. „Nu încep munca pentru încă o oră... în caz că ți-a scăpat
mintea.”
„Foarte amuzant”, îi sun înapoi. „Știi bine că nimic nu-mi scăpa din
minte.”
„Grăbește-te, am multe de făcut astăzi”, mă sună ea din biroul meu.
Îmi dau ochii peste cap în timp ce continui să-mi pieptăn părul.
„Nu uita că mă duc să iau prânzul azi chiar la douăsprezece și jumătate.”
 "Da da." Intru în biroul meu pentru a o văd pe Gracie stând la biroul
meu examinându-mi calendarul. Are părul ondulat și poartă o rochie
drăguță roz.
huh?
„Bine, hai să trecem prin asta. Deci la nouă ai o întâlnire cu Glenora din
Blakehurst.
„De ce arăți așa?” o intreb in timp ce o privesc in sus si in jos.
„Concentrează-te.” Ea continuă să citească pe ecranul computerului.
„Atunci la zece ai o întâlnire Zoom cu Atomic Advertising.”
De când își ondulează părul la serviciu? Ochii mei zăbovesc pe sânii ei,
mai înflăcărați decât de obicei... poartă un sutien push-up?
La naiba se întâmplă aici?
„La unsprezece și jumătate ai o întâlnire cu echipa de marketing. Notele
sunt în e-mailul dvs. sub titlul Unsprezece treizeci de întâlniri.”
„Cu cine iei prânzul?” întreb eu.
„Atunci la unu aveți un Zoom cu biroul Regatului Unit.” —
Gracie, răsturn eu.
Ochii ei se ridică să-i întâlnească pe ai
mei. — Da, Gabriel. „Ți-am pus o
întrebare.”
"Ce este?" Își încurcă fața de parcă aș fi un inconvenient major.
„ Cu cine iei prânzul?”
„Un prieten.”
„Ce prieten?”
„Nu o cunoști.”
„Este o ea?”
„Desigur că este o ea.”
— Ți-ai ondulat părul pentru o ea?
Ea își dă ochii peste cap.
„Nu ți-ai ondulat niciodată părul pentru mine?”
„Asta pentru că nu ai observa nici dacă aș fi observat-o. Poți să te
concentrezi două minute aici.”
„Nu am observat că ți-ai ondulat părul azi?”
"Oh, Doamne." Ea oftă. „Ești epuizant, știi asta?”
Mă duc la aparatul de cafea și încep să ne prepar cafeaua. „Mi s-a spus
asta de câteva ori.”
„De asemenea, ești dezgustător.”
 „Trebuie să recunosc.” Zâmbesc în timp ce îmi sorbesc cafeaua. „În
mod dezgustător de epuizant este mult pe rotația mea.”
"Vă rog…." Ea se întoarce la citit. „În această după-amiază aveți o finală
întâlnire…."
„De ce ar purta cineva un sutien push-up la muncă… mă întreb?”
întreb eu. Ochii ei se ridică să-i întâlnească pe ai mei. „De ce ar
observa cineva asta?” „Unii oameni observă totul.” Îi dau ceașca de
cafea.
"Bine." Ea ia o înghițitură. „Unii oameni sunt parcatori năzuitori care
trebuie să se ocupe de propriile lor treburi.”
"Care e numele ei?"
"OMS?" Ea se încruntă.
„Întâlnirea ta la prânz.”
"Oh, Doamne. Nu este o întâlnire la prânz, iau prânzul cu un prieten.”
Ea își ridică dosarul. — Treci la treabă, domnule Ferrara.
— Treci la treabă, domnișoară Porter.
"Eu sunt."
"Bun." Îmi fac ochii mari și arăt spre ușă. „Du-te acum.”
"Eu sunt."

ora 12.15
Ies pe ușa din față a clădirii Ferrara Media și merg direct la mașina mea
unde așteaptă Mark. „Ascunde mașina”, îi spun.
"Ce?" Se încruntă. "De ce?"
„A existat o schimbare de planuri.”
"Precum ce?"
„Grace merge la o întâlnire la prânz.”
El chicotește.
„Nu reușesc să văd umorul. Ascunde dracului
de mașină.” "De ce?"
„Pentru că o spionăm... de ce crezi?” „Desigur că
suntem.” Mark își ciupește puntea nasului. „Tu muți
mașina și eu voi fi peste drum în parc.” „De ce nu pot lăsa
mașina aici?”
 — Pentru că știe că sunt aici dacă mașina mea este aici și vreau să
creadă că am plecat.
„Unde ai plecat?”
„Pentru a îngropa trupurile oamenilor care pun prea multe întrebări
stupide”, șoptesc eu furios. „Mutați-l.”
„La naiba.”
Alerg peste drum și trec în spatele gardurilor vii și zece minute mai
târziu el vine să stea lângă mine. „La rață jos”, îi spun.
„Ea nu mă poate vedea. Te lasă jos.”
Ne uităm amândoi peste gard viu. „Iată că vine”, șoptesc eu.
„Nu ne aude. Nu trebuie să șoptești.”
„Ai fi surprins”, mormăi eu când ea apare la vedere. „Femeia aceasta
este bionică.”
„Oh”, șoptește Mark în timp ce se uită peste ea. „Arăta frumos astăzi.”
„La naiba.”
„Dă-ți naiba și cu tine”, murmură el în timp ce o privim. Ea zâmbește și
face cu mâna când un bărbat iese la vedere. El zâmbește și se apropie de ea.
„Cine dracu este acela?” şoptesc eu.
Se apleacă și o sărută pe obraz.
„Îmi dau seama că el este întâlnirea”, răspunde Mark, „doar o bănuială.”
— Nicio rahat, Sherlock. Îi văd întorcându-se și plecând în direcția
opusă. „La dracu-mă.”
„Arăta bine.” Mark ridică din umeri.
"Haide." Încep să mă plimb prin parc.
„Unde mergem?”
„Urmându-i.” Îmi ridic mâinile. „Mă asculți deloc?” „Nu dacă mă
pot abține.”
Ne împiedicăm prin parc în timp ce continui să mă uit peste gard viu.
„Se țin de mână?” întreabă Mark.
„Mai bine să nu fie.” Ei merg după colț cu Mark și cu mine pe călcâie și
îi vedem cum dispar într-un restaurant.
„Ce facem acum?” întreabă Mark.
Hmm…. Mă uit în jur și văd o spălătorie vizavi. "Pe aici." Noi
mă grăbesc pe stradă și intră în spălătorie și răsucesc stâlpul jaluzelelor
pentru a le închide în stradă. Mark și cu mine ne uităm prin ele.
„Scuzați-mă”, întreabă doamna din spatele tejghelei. „Ce faci?”
 „Este o înțepătură.” Mă uit prin jaluzele. „Suntem în Serviciul Secret.
Afacere foarte importantă.”
Mark chicotește. „La dracu-mă.”
„Nu poți să-mi închizi jaluzelele așa.”
„Uită-te la mine.” Mă uit peste stradă la restaurant.
Un client merge să intre pe ușa din față. „Suntem închise.” Răspund:
„Întoarce-te mai târziu”.
"Oh…." El pleacă.
„Ascultă, domnule.” Doamna începe să se enerveze. „Nu poți să intri
aici și să-mi închizi magazinul.”
În restaurant, bărbatul o înconjoară pe Gracie și îmi fac ochii mari de
groază.
„Ieși afară”, țipă doamna.
Îmi plesc cardul de credit pe tejghea. „Cinci mii de dolari pentru o oră.”
"Eşti serios?" gâfâie ea.
"Mortal. Sună.”

Gabriel - 33 de ani.
Se aude „Jingle Bell Rock” de Bobby Helms. Parterul clădirii Ferrara
Media a fost transformat într-un tărâm al minunilor de iarnă. Sunt la
petrecerea de Crăciun și port un costum gri cu o pălărie de Moș Crăciun,
dar mă simt orice altceva decât sărbătoare.
Ochii mei scrutează din nou camera, la fel cum au făcut-o de cel puțin o
sută de ori în seara asta.
Unde este ea?
Sorb din bere în timp ce mă prefac că ascult conversația plictisitoare
care se petrece în jurul meu.
Si apoi o vad.... Purtând o rochie roșie...
Oh….
Ochii ni se întâlnesc și inima îmi sare o bătaie, eu zâmbesc și îmi ridic
paharul, iar ea îmi zâmbește înapoi.
 Gracie intră în conversație cu prietenii ei și eu înghit nodul din gât în
timp ce o privesc.
Ea mă părăsește.
Îmi imaginez viața fără ea în ea și...
Pur și simplu nu pare plauzibil. Cum mă voi descurca să nu o văd în
fiecare zi...?
Pereții încep să se închidă și nu mai pot fi aici un minut mai mult. Nu
pot pretinde că sunt nimic altceva decât devastat.
Încep să transpir, strângerea mea asupra controlului meu slăbește și nu
m-am simțit niciodată atât de instabilă.
"Scuzați-mă." Dau din cap în timp ce mă îndrept spre lift. Mă îndrept
spre biroul meu și mă uit la biroul ei.
Să cred că nu o voi mai vedea stând acolo... este prea mult de suportat.
Ea mă părăsește.
Îmi torn un scotch și intru în biroul meu și mă așez pe un scaun în colț.
am o problema.... O problemă majoră.
Și mi-e rău de inimă din cauza asta.
Numele meu este Gabriel Ferrara și sunt complet și fără speranță
îndrăgostită de Gracie Porter.

Sfârșitul.
 DESPRE AUTOR

TL Swan este un Wall Street Journal și cel mai bine vândut autor al Amazonului. Cu milioane de cărți
vândute, titlurile ei sunt în prezent traduse în unsprezece limbi și au ajuns pe locul 1 pe Amazon în SUA,
Marea Britanie, Canada, Australia și Germania. Tee locuiește pe Coasta de Sud a NSW, Australia, împreună
cu soțul ei și cei trei copii ai lor, unde își trăiește propria ei fericită pentru totdeauna cu prima ei dragoste
adevărată.