12 (23) июля армия Е. И. Пугачёва вступила в Казань и приступила к осаде казанского кремля, в котором укрылись остатки жителей и гарнизона. В том числе и начальник артиллерийского гарнизона А.И. Родионов, который был убит в тот же день. Город подвергся погрому, бо́льшая часть зданий была уничтожена или разграблена.
На помощь осаждённым вскоре подошёл отряд под командованием подполковникаИ. И. Михельсона численностью около тысячи человек[2]. Вечером 12 (23) июля на Арском поле состоялось первое сражение, после которого повстанцы отступили и начали готовиться к решающему бою, доведя численность своего войска до 25 тысяч человек[2]. Тем не менее, 15 (26) июля нестройные ряды наступающих повстанцев были без труда рассеяны регулярными частями Михельсона, усиленными отрядом в 150 чел. из казанского гарнизона П. С. Потемкина, и обращены в бегство. Кроме того среди 3 тысяч убитых пугачевцев был опознан один из приближенных Пугачева, атаман Иван Грязнов. Этот разгром фактически оставил Пугачёва без армии, поскольку в его распоряжении остались лишь несколько сотен повстанцев, с которыми он бежал на правый берег Волги[2].
