Вагнер (Рудольф) — физиолог и сравнительный анатом; родился в Байрейте 30 июня 1805 г. Первоначальное образование он получил в своем родном городе и в Аугсбурге, куда в 1820 г. его отец был переведен ректором протестантской гимназии. Затем он изучал медицину с 1822 г. в Эрлангене, и с 1824 г. в Вюрцбурге. Окончив в 1826 г. курс, В. для дальнейшего усовершенствования в науках поехал в Париж, где под влиянием Кювье занялся сравнительной анатомией. Он неоднократно посещал берега Нормандии и южной Франции для занятий низшими животными. В 1828 г. В. поехал в Кальяри, где изучал геогностическое строение страны и исследовал одну замечательную костяную брекчию. В том же году он поселился в Аугсбурге, как практический врач, но вскоре получил приглашение в эрлангенский университет и был назначен прозектором, в 1829 г. — доцентом, в 1832 г. — экстраординарным, а в 1833 г. — ординарным профессором зоологии. В 1840 г. он был приглашен в Геттинген на место Блуменбаха. По расстроенному здоровью, В. провел в Италии две зимы, 1845 и 1846 гг. В 1863 г. тяжело заболел и умер 13 мая 1864 г. В. принадлежит к числу известных исследователей в области физиологии, сравнительной анатомии и антропологии. Из его сочинений особенно замечательны: «Lehrbuch der vergleichenden Anatomie» (2 части, Лейпциг, 1834—36; 2 изд. под заглавием «Lehrbuch der Zootomie», 2 части, Лейпциг, 1843—47; беспозвоночные животные обработаны Фреем и Лейкартом); «Icones physiologicae» (3 тетради, Лейпциг, 1839 —40; в новой обработке Эккера, Лейпциг, 1852—54); «Lehrbuch der Physiologie» (Лейпциг, 1839; 4 издание в новой обработке Функе, Лейпциг, 1855 и сл.); «Handatlas der vergleichenden Anatomie» (Лейпциг, 1841); «Grundriss der Encyclopädie und Methodologie der medizinischen Wissenschaften nach geschlechtlicher Ansicht» (Эрланген, 1838); «Zur vergleichenden Physiologie des Blutes» (Лейпциг, 1833); «Beiträge zur vergleichenden Physiologie», а также под заглавием «Nachträge zur vergleichenden Physiologie des Blutes» (Лейпциг, 1838); «Partium elementarium organorum, quae sunt in homine atque animalibus, mentiones micrometricae» (Лейпциг, 1834); «Prodromus historiae generationis hominis atque animalium» (Лейпциг, 1836). Кроме того, В. вместе с Виллем перевел на немецкий язык «Естественную историю человека» Пригарда («Naturgeschichte des menschlichen Geschlechts», 4 т., Лейпциг, 1840—48).
К числу важнейших явлений научной литературы следует отнести изданный В. «Handworterbuch der Physiologie» (4 т., Брауншвейг, 1842—55). Во время своего зимнего пребывания в Италии он производил исследования над электрическими гнюсами, и эти исследования привели его к дальнейшим исследованиям в области нервной физиологии и психологии. Научные результаты этих исследований изложены им главным образом в его «Neurologische Studien» (Геттинген, 1854). Эти работы вызвали оживленную литературную борьбу, в которой В. поддерживал спиритуалистическое направление в естествознании против материалистического направления Карла Фогта и Молешотта. Из относящихся сюда мелких сочинений следует назвать: «Menschenschöpfung und Seelensubstanz» (Геттинген, 1854); «Ueber Wissen und Glauben mit besonderer Beziehung zur Zukunft der Seelen» (Геттинген, 1854); «Der Kampf um die Seele» (Геттинген, 1857) и проч. В последнее время В. занялся преимущественно антропологическими исследованиями, и в сентябре 1861 г. устроил в Геттингене съезд антропологов, на котором был разрешен вопрос о методе измерений на человеческом теле. Отчет о полученных результатах был опубликован В. совместно с Бэром (Лейпциг, 1861). Свои собственные исследования В. опубликовал в «Zoologisch-antropologische Untersuchungen» (ч. 1, Геттинген, 1861), а также в «Vorstudien zu einer wissenschaftlichen Morphologie und Physiologie des menschlichen Gehirns als Seelenorgans» (2 части, Геттинген, 1860—62).