Сальвиниевые (Salviniaceae) — семейство разноспоровых водяных папоротников (Hydropterides) довольно своеобразного внешнего облика. Это — небольшие однолетние растеньица, свободно плавающие на поверхности стоячих или медленно текущих вод как Старого, так и Нового Света. Всего известно до 12 видов, которые соединяются в два рода: Salvinia и Azolla. Представители первого (до 8 видов) встречаются в Европе, в Азии и в Северной Америке; представители второго рода свойственны Америке (2 вида), Австралии (1 вид) и Африке (1 вид). У р. Salvinia развит небольшой нитевидный, ветвистый горизонтальный стебелек, несущий тройчатые мутовки листьев двух родов: два пластинчатых овальных, плавающих на поверхности воды (воздушные листья), и один погруженный в воду лист (водяной лист), рассеченный на тонкие волосковидные дольки; водяной лист весьма напоминает собою корень; настоящих же корней у Salvinia нет. Мутовки чередуются между собой по закону листорасположения, так что на стебле четыре ряда воздушных листьев и два ряда водяных листьев. При основании водяных листьев находятся спорокарпии кучками по 4—8 штук; это — почти шарообразные ребристые тельца, состоящие из оболочки и колонки, к которой прикрепляются на более или менее длинной ножке или многочисленные мелкие микроспорангии, или немногие более крупные макроспорангии. Обыкновенно срединные (верхние) спорокарпии в кучке содержат только макроспорангии, а боковые (нижние) лишь микроспорангии. Макроспорангии содержат по одной макроспоре; в микроспорангии находится множество микроспор. По созревании спорокарпия оболочка его сгнивает, спорангии выпадают в воду и находящиеся в них споры прорастают, не покидая спорангия. При прорастании макроспоры оболочка спорангия лопается на верхушке и через щель обнажается тогда небольшой зеленый женский заросток, содержащий сначала лишь три архегония, но, если ни один из них не оплодотворится, то заросток разрастается и содержит тогда множество архегониев. Микроспоры развивают весьма зачаточный мужской заросток. Находясь внутри пенистой массы, выполняющей спорангий, мужской заросток пробивает эту массу и через оболочку спорангия выходит своей верхушкой наружу. Заросток состоит из нескольких клеточек, а именно: одной маленькой, чечевицеобразной основной клеточки, одной большой почти цилиндрической клеточки, которая вытягивается сквозь всю толщу пенистой массы и выносит верхний комплекс клеточек наружу; этот комплекс состоит из двух половинок, разделенных одна от другой большой поперечной клеточкой. Верхняя половинка содержит одну полукольцевую клеточку, одну верхнюю кроющую клеточку и четырехклеточный антеридий; нижняя половинка содержит одну полукольцевую клеточку и четырехклеточный антеридий. В каждом антеридии развиваются по четыре сперматозоида. — В юго-Западной и Южной России по заливам рек встречается один вид С., а именно Salvinia natans. Род Azolla представляет очень мелкие растения, по своему внешнему виду весьма похожие на некоторые печеночники (Jungermannia, Frullania). Стебелек у них небольшой, ветвистый, горизонтальный, несущий на спинной стороне два ряда листьев, а на брюшной стороне корни. Листья до самого основания двулопастные; верхняя лопасть их плавает на поверхности воды, а нижняя погружена в воду; верхние лопасти соседних листьев черепитчато налегают одна на другую. В верхней лопасти находится большая полость, открывающаяся на нижней стороне отверстием; в этой полости обыкновенно поселяются колонии водоросли Nostoc. Спорокарпии появляются у основания побега вместо нижней лопасти листа, кучкою от 2 до 4. Одни спорокарпии, а именно содержащие микроспорангии, — крупные, шарообразные; другие, содержащие макроспорангии, — более мелкие и яйцевидные. Микроспорангиев в спорокарпии много (до 40); они сидят на длинной ножке и содержат много микроспор, которые прорастают, как и у Salvinia, внутри пенистой массы спорангия, но масса эта распадается потом на 3—8 более или менее округлых участков (так наз. mossulae). По поверхности каждого участка образуются волосковидные, простые или разветвленные выросты, так наз. глохиды, которые у A. filiculoides и A. caroliniana имеют на своей верхушке по два якореобразных крючка. Мужской заросток у Azolla также простого строения, как и у Salvinia. Антеридий в нем даже один, но развивает он 8 сперматозоидов. Макроспорангиев бывает по одному в каждом спорокарпии, а в каждом спорангии по одной макроспоре. Макроспора, прорастая, развивает довольно простой женский заросток, выставляющийся через щель оболочки в верхней части макроспоры. В Европе дикорастущих видов Azolla нет, но в некоторых ботанических садах Западной Европы встречаются уже несколько видов в одичавшем состоянии.
