esker (geologi)

Hvor mye smeltevann som er tilgjengelig avgjør hvor store korn eller partikler breelven kan frakte, dette kalles elvens kompetanse. I tillegg vil mengden tilgjengelige sedimenter under isbreen avgjøre hvor det kan dannes eskere. Eskere kan ha komplekse indre strukturer med lag som krysser hverandre, og bestå av materialer av varierende kornstørrelse på grunn av breelvens varierende kompetanse.

Ettersom breelven avsetter sedimenter i smeltevannstunneler under breen, vil elvebunnen bygges opp og det rennende vannet smelter eller eroderer seg oppover i isen. I motsetning til vanlige elver kan breelver under isen «renne» i oppoverbakke. Dette er fordi vannet under isbreen er utsatt for svært høyt trykk fra isbreen over, og vannet vil alltid strømme mot lavere trykk. På denne måten kan breelver også avsette materiale i motbakke.

Eskere blir bevart som landform etter hvert som breen blir mindre aktiv (dynamisk inaktiv), det vil si at den er nesten uten bevegelse (se dødis) og smelter vertikalt ned. Når tunnelveggene i breen smelter bort, forsvinner «støtten» som har holdt eskeren sammen. Resultatet er at eskeren kollapser, og store korn som er avsatt på toppen vil bli påvirket av tyngdekraften og falle ned.

• isbre