Bärendienst

German

Etymology

From Bär (“bear”) +‎ -en- +‎ Dienst (“service”). Compare Swedish björntjänst, Danish bjørnetjeneste and similar forms in other languages. From the French fable L’Ours et l’Amateur des jardins by Jean de La Fontaine, in which a tame bear wants to do his master a favour by hitting a fly that has sat down on the master's forehead, but hits it so hard that both the fly and the master are killed.

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈbɛːrənˌdiːnst/, /ˈbeːrənˌdiːnst/, /ˈbeːɐ̯nˌdiːnst/
• Hyphenation: Bä‧ren‧dienst

• Audio:

  (file)

Noun

Bärendienst m (strong, genitive Bärendienstes or Bärendiensts, plural Bärendienste)

1. disservice; mistaken favour, poisoned chalice (something that is done with the intention to help, but turns out to be detrimental)
   • 2013 October 17, Tito Tettamanti, “Die Zukunftsforscher”, in Die Zeit‎^[1]:

     Forschung aber, die einer Ideologie dient, leistet der Sache einen Bärendienst.

     (please add an English translation of this quotation)

   • 2017 March 6, Vural Ünlü, “Die Auftritte türkischer Politiker werden überbewertet”, in Die Zeit‎^[2]:

     Mit der Forderung nach einem Wahlkampf- und Einreiseverbot türkischer Regierungsmitglieder erweisen Politiker dem Demokratieerhalt in der Türkei jedoch einen Bärendienst.

     (please add an English translation of this quotation)

   • 2021 August 31, Esther Geißlinger, quoting Steffen Regis, “Protest gegen Weiterbau von A20 und A26: „Sinnloses Dinosaurier-Projekt“”, in Die Tageszeitung: taz‎^[3], →ISSN:

     Sie führt durch Moorgebiete, die CO2 binden und daher besonders wichtig sind, um die Klimaziele zu erreichen. Regis nannte den Bau der A20 „einen Bärendienst für die Verkehrswende im Norden“.

     (please add an English translation of this quotation)

Declension

Declension of Bärendienst [masculine, strong]

	singular			plural
	indef.	def.	noun	def.	noun
nominative	ein	der	Bärendienst	die	Bärendienste
genitive	eines	des	Bärendienstes, Bärendiensts	der	Bärendienste
dative	einem	dem	Bärendienst, Bärendienste1	den	Bärendiensten
accusative	einen	den	Bärendienst	die	Bärendienste

¹Now rare, see notes.

Derived terms

• einen Bärendienst erweisen

Further reading

• “Bärendienst” in Duden online
• “Bärendienst” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache