Tout ce qu’il faut savoir sur les maisons usoniennes de Frank Lloyd Wright

Étagères encastrées, panneaux en bois, harmonie avec la nature : ce ne sont là que quelques-unes des qualités encore très recherchées des maisons usoniennes de Frank Lloyd Wright. Construites aux États-Unis entre les années 1930 et 1950, ces maisons sont nées du désir de l’architecte de proposer une forme plus abordable d’architecture organique. Comparées à ses structures les plus connues, comme le sculptural bâtiment en spirale du Guggenheim, les maisons usoniennes sont remarquablement simples à première vue. Pourtant, elles témoignent d’une profonde sensibilité et d’un attachement à la beauté du quotidien. « Sa définition de la simplicité était ouverte à l’interprétation », explique John Waters, responsable des programmes de préservation du Frank Lloyd Wright Building Conservancy. « Il n’avait pas peur de la complexité, il s’agissait d’aller jusqu’au bout de l’idée du bâtiment. » Voici tout ce qu’il faut savoir sur les maisons usoniennes.

Qu’est-ce qu’une maison usonienne ?

À la suite de la Grande Dépression, après des décennies passées à concevoir des maisons essentiellement destinées à la classe aisée, Frank Lloyd Wright. a voulu mettre au point une architecture accessible à la classe moyenne américaine. Ses résidences, conçues pour être abordables et démocratiques dans leur conception, sont connues sous le nom de maisons usoniennes.

Bien que les maisons usoniennes n’aient jamais été vraiment bon marché, elles étaient moins coûteuses que les précédentes créations de Wright. À titre de comparaison, la Robie House (une maison de style Prairie de 840 mètres carrés construite en 1909) a coûté 54 800 euros, tandis que la Jacobs House (une maison usonienne de 145 mètres carrés construite en 1936) a coûté 4 724 euros.

Bien qu’il y ait une certaine confusion sur la signification et l’attribution du terme « usonia », Wright l’employait dans le sens « de ces États-Unis », selon un numéro d’Architectural Forum dans lequel l’architecte présentait des illustrations d’une maison usonienne.

Une soixantaine de résidences considérées comme usoniennes sont disséminées à travers les États-Unis. La plupart ont été achevées entre les années 1930 et 1950 et beaucoup sont situées dans le Midwest, bien qu’il y ait également des exemples en Californie, à New York, au Texas, dans le New Jersey, dans l’Oregon et au-delà. En 2013, le Florida Southern College a construit une maison unsonienne sur son campus en s’inspirant des plans que Wright avait réalisés dans les années 1930.

Caractéristiques architecturales des maisons usoniennes

Les caractéristiques des maisons usoniennes varient en fonction des budgets spécifiques des clients de Wright et de leurs sites, mais la liste ci-dessous représente les attributs les plus courants de ses conceptions usoniennes.

• Toit plat
• Matériaux naturels
• Lumière naturelle grâce à de nombreuses fenêtres
• Abri pour voiture au lieu d’un garage fermé
• Pas de sous-sol
• Plan d’étage ouvert
• Débords de toit
• Chauffage par rayonnement grâce à la dalle de béton
• Un seul étage
• Plan en L

La plupart de ces maisons sont relativement petites, souvent d’une superficie d’environ 111 mètres carrés, avec deux ou trois chambres.

Quelle est la différence entre une maison usonienne et une maison de style Prairie ?

À première vue, les maisons usoniennes comportent moins de détails décoratifs coûteux, comme les vitraux par exemple, que les maisons de style Prairie. Elles sont également beaucoup plus petites.

L’architecture Prairie marque le début de la carrière de Frank Lloyd Wright, tandis que l’architecture usonienne reflète son désir de repenser plus radicalement la tradition de la construction. « Wright a développé tout un système de construction pour les maisons usoniennes. Avec le style Prairie, il faisait des choses très intéressantes, mais il utilisait généralement des systèmes de construction assez traditionnels : murs à colombages, stucs, etc », explique Waters. « Généralement, dans les maisons usoniennes classiques d’avant la Seconde Guerre mondiale, les murs sont constitués d’une structure en sandwich composée de planches horizontales à l’intérieur et à l’extérieur, puis d’une couche centrale composée de planches verticales ou de contreplaqué. Cette méthode de construction était selon lui plus efficace. »

Exemples notables de maisons usoniennes

Située à environ une heure de la maison et du studio de Wright à Taliesin, la Jacobs House est considérée comme la première maison usonienne. « C’est la maison qui a tout déclenché », explique Waters. « Tout ce qui allait caractériser l’architecture usonienne, en termes d’idées de base, se retrouve dans la Jacobs House. » Achevée en 1937, c’est la première des deux maisons que Wright a conçues pour ses clients Herbert et Katherine Jacobs. Le bâtiment a été ajouté à la liste du patrimoine mondial en 2019 et demeure à ce jour une résidence privée.

Commandée en 1949 par Isadore J. et Lucille Zimmerman, la Zimmerman House a été aménagée en détail par Wright, y compris la vaisselle et les œuvres d’art. La maison a été léguée au Currier Museum of Art et peut désormais être visitée.

Construite en 1940, la Pope-Leighey House porte le nom de ses premiers propriétaires (la famille Pope) et de la propriétaire qui l’a sauvée de la démolition dans les années 1960, Marjorie Leighey. La maison de 111 mètres carrés est ouverte au public pour des visites d’avril à décembre.

Article initialement publié dans AD US.