Βασίλισσες Του Οσιρι

ΚΕΦΆΛΑΙΟ 1

Η Ντίντρε σιγοτραγουδούσε ενώ γονάτιζε στον βράχο και έτριβε τα άπλυτα πάνω στα τσίγκινα σκαλιά της σανίδας της. Σταμάτησε όταν οι τρίχες στα χέρια της και στο πίσω μέρος του λαιμού της σηκώθηκαν. Ένα γαργαλητό διέσχισε τη σπονδυλική της στήλη και ανατρίχιασε. Ένιωσε σαν ένα παγωμένο δάχτυλο να έφτασε στους ώμους της.

Σηκώθηκε όρθια, τα κόκαλα στην πλάτη της ράγισαν σαν να είχε πατήσει κάποιος πάνω σε κλαδιά, και έψαξε το περιβάλλον. Το ψηλό γρασίδι, οι μεγάλοι βράχοι και ο ήλιος που έδυε εμπόδιζαν την όρασή της. Θα μπορούσε να ήταν κάποιο ζώο, αλλά δεν το πίστευε.

Δεν είχε σημασία. Το έργο που είχε μπροστά της έπρεπε να ολοκληρωθεί. Δεν μπορούσε να επιστρέψει με λερωμένα σεντόνια. Είτε κάποιος παρακολουθούσε τη δουλειά της είτε όχι, δεν είχε άλλη επιλογή από το να συνεχίσει.

Το κρύο νερό του βουνού μούδιασε τα δάχτυλά της. Τα διαρκώς κατακόκκινα χέρια με το ξηρό, σκασμένο δέρμα και τις σκισμένες αρθρώσεις ήταν το αποτέλεσμα των χειρωνακτικών εργασιών της. Δεν έχει σημασία το σφίξιμο των μυών στο κάτω μέρος της πλάτης της που την ανάγκαζε να περπατάει σκυφτή προς τα εμπρός ή ο τρόπος που πρήζονταν τα πόδια της στο τέλος της ημέρας, όταν επιτέλους μπορούσε να βγει από τα φθαρμένα παπούτσια της.

Δεν παραπονέθηκε- μετά το θάνατο του συζύγου της, χρειαζόταν τη δουλειά. Κανείς δεν θα την άκουγε, έτσι κι αλλιώς.

Ποτέ δεν είχε νιώσει πιο αόρατη.

Καθώς ο ήλιος έδυε, η ζέστη της ημέρας εξαφανίστηκε με τις τελευταίες ακτίνες του φωτός. Με ένα ολόκληρο μπούσουλα από τα βρώμικα ρούχα του εργοδότη της να έχει απομείνει, θα περνούσε αρκετός καιρός μέχρι να μπορέσει να επιστρέψει στο σπίτι και να αρχίσει το δείπνο.

Δεν ήταν σίγουρη αν η μελωδία που σιγοτραγουδούσε είχε όνομα. Ήταν μια απλή μελωδία, στην πραγματικότητα, και αν υπήρχαν στίχοι που σχετίζονταν με αυτήν, δεν το γνώριζε. Το σιγοτραγούδισμα εξυπηρετούσε έναν σκοπό. Της κρατούσε το μυαλό μακριά από τη ζωή της. Είχαν περάσει προ πολλού οι ανέμελες μέρες της ως παιδί. Υπήρχαν δουλειές που οι γονείς της περίμεναν να γίνουν, πάντα υπήρχαν δουλειές, αλλά μόλις τελείωνε περνούσε το υπόλοιπο της ημέρας παίζοντας Βασιλιάδες και Βασίλισσες με τα αδέρφια της. Σκότωναν δράκους, έκαναν μεγάλη αυλή και οι ιππότες συχνά έσωζαν πριγκίπισσες από τους μοχθηρούς απαγωγείς τους.

Αν υπήρξε μια ηλικία ή μια στιγμή που συνειδητοποίησε ότι δεν θα γινόταν βασιλική οικογένεια, δεν μπορούσε να τη θυμηθεί. Για κάποιο σχεδόν ασυγχώρητο λόγο, η μητέρα της την είχε αφήσει να ζήσει στον φανταστικό κόσμο που δημιούργησε η υπερδραστήρια φαντασία της. Η γυναίκα την άφησε να πιστέψει ότι τα παραμύθια όντως γίνονταν πραγματικότητα για εκείνους που ήθελαν περισσότερο το ευτυχές τέλος.

Δεν υπήρχε θυμός προς τη μητέρα της. Μόνο απογοήτευση. Η Ντίντρε ήταν σίγουρη ότι η μητέρα της είχε καλές προθέσεις.

Τώρα θυμήθηκε.

Η μητέρα της σιγοτραγουδούσε το ίδιο τραγούδι. Ήταν κάτι που έκανε για να σφυρηλατήσει τη δική της ψυχική διαφυγή;

Κρατώντας τα μάτια της κλειστά, έτρεξε το εσώρουχο του εργοδότη της πάνω και κάτω από το νιπτήρα. Πολλές από τις βρωμιές είχαν κάνει κρούστα και ήταν πρόκληση να τις αφαιρέσει. Έτριβε πιο δυνατά, η επαναλαμβανόμενη κίνηση έκανε τους αγκώνες της να πονάνε και τους δικέφαλους της να πονάνε.

Ο μακρύς δρόμος για το σπίτι πάντα έπαιρνε φόρο στα πόδια της. Οι φλέβες φούσκωναν στο δέρμα της από τους αστραγάλους μέχρι τα γόνατα. Ο πόνος ήταν συνεχής. Τα γόνατά της μερικές φορές αρνούνταν να λυγίσουν ομαλά - τα οστά, οι χόνδροι και ό,τι άλλο υπήρχε πίσω από το καπάκι της τρίβονταν μεταξύ τους και είχαν ως αποτέλεσμα μια αγωνία που δεν περιγράφεται με λόγια. Η μόνη ανακούφιση ερχόταν -και ήταν προσωρινή, στην καλύτερη περίπτωση- όταν μούλιαζε λωρίδες υφάσματος σε αλατόνερο και τύλιγε σφιχτά τα πόδια της.

Δίπλωσε τα τελευταία άπλυτα και τοποθέτησε τη στοίβα σε ένα από τα τρία καλάθια δίπλα της.

Αναστενάζοντας, σηκώθηκε και χτένισε τις τούφες των χαλαρών μαλλιών πίσω από το αυτί της. Με τα χέρια στους γοφούς της, έγειρε την πλάτη της και τεντώθηκε ενάντια στους σκληρούς μύες. Η ελαφρά ανακούφιση ήταν αρκετά ευφορική ώστε αναστέναξε με ήπια ευχαρίστηση.

Μπροστά της, είδε την αντανάκλαση μιας πανσελήνου σε έναν ανέφελο ουρανό στην γαλήνια Ισθμιαία Θάλασσα. Οι σιλουέτες των βουνών και η μαρίνα του Φιορδ Ρέιντζ έμοιαζαν τόσο μικρές, ασήμαντες και μακρινές. Οι Ράμες πίσω της ήταν πανύψηλες και επιβλητικές, σαν κρύα, βραχώδη βάρη. Θα ορκιζόταν ότι τα ένιωθε να πιέζουν τους ώμους της, σακατεύοντας τη σπονδυλική της στήλη και συνθλίβοντας την ψυχή της.

Το μονοπάτι προς το ρέμα περνούσε στενά μέσα από τα ίδια βουνά. Τα χαλαρά χαλίκια κάτω από τα πόδια έκαναν το περπάτημα επικίνδυνο. Με τα θρυμματισμένα βότσαλα, τον πάγο και το χιόνι, είχε γλιστρήσει αμέτρητες φορές, αρκετές φορές είχε πέσει. Φορούσε οδοντωτά κοψίματα και μωβ μώλωπες σαν ουλές από χρωστική ουσία στα χέρια της και στις παλάμες των χεριών της.

Περπάτησε προς το σκοτάδι, προς το μονοπάτι και τελικά προς το σπίτι.

Οι τρίχες της σηκώθηκαν για άλλη μια φορά και σταμάτησε, διαισθανόμενη ότι ... κάτι ανέπνεε πίσω της. Έκλεισε τα μάτια της και κράτησε την αναπνοή της. Ήταν η καρδιά της που χτυπούσε γρήγορα και έκανε τον περισσότερο θόρυβο. Ο ήχος των χτύπων παλλόταν σαν κεραυνός μέσα στο κεφάλι της.

Γύρισε και άνοιξε τα μάτια της πιο πλατιά καθώς έψαχνε για οποιοδήποτε φως που θα μπορούσε να διαπεράσει το διογκούμενο σκοτάδι.

Οι σκιές κινήθηκαν γύρω της.

Αν δεν κρατούσε στα χέρια της ένα σωρό καθαρά ρούχα, θα μπορούσε να είχε φτάσει μέχρι το μαύρο.

Δεν υπήρχε τίποτα εκεί. Δεν θα μπορούσε να είναι. Τίποτα περισσότερο από τη φαντασία της που την ξεπέρασε.

Όχι. Η Ντίντρε δεν πίστευε ότι υπήρχε κάτι εκεί.

Γύρισε, με την πλάτη της στις σκιές, και κατευθύνθηκε προς τα εμπρός. Έκανε ό,τι μπορούσε για να πείσει τον εαυτό της ότι το μυαλό της της έπαιζε παιχνίδια. Σκληρά, ναι, αλλά παρ' όλα αυτά κόλπα.

Είσαι κουρασμένη και δουλεύεις πολύ σκληρά, είπε δυνατά, κουνώντας το κεφάλι της σαν να μάλωνε τον εαυτό της. Σιγοτραγουδώντας μια απλή μελωδία και μιλώντας στον εαυτό της ήταν ο τρόπος με τον οποίο περνούσε την ανατολή μέχρι τη δύση του ηλίου τις εργάσιμες μέρες. Αν δεν αρχίσεις να προσέχεις καλύτερα, θα αρρωστήσεις.

Τα παιδιά της μπορεί να μην ήταν πια νήπια, αλλά μετά το θάνατο του πατέρα τους, στηρίζονταν σε εκείνη όλο και περισσότερο. Ίσως περισσότερο απ' όσο θα έπρεπε για τα παιδιά της ηλικίας τους, αλλά η οικογένεια δεν απέρριπτε την οικογένεια. Ποτέ.

Κάτι κούνησε τις χαλαρές πέτρες πίσω της.

Σταμάτησε και κράτησε την αναπνοή της.

Δεν μπορούσε να το αρνηθεί- δεν ήταν η φαντασία της. Κάτι την ακολουθούσε.

Μπορούσε να το ακούσει να αναπνέει, ξανά, και νόμιζε ότι ένιωσε την ανάσα του να ψεκάζεται στο πίσω μέρος του λαιμού της, καυτή και υγρή.

Το πηγούνι της έτρεμε. Ποιος είναι εκεί;

Δεν ήταν προετοιμασμένη να γυρίσει πίσω. Όχι πάλι. Η γενναιότητά της για τη νύχτα είχε εξαντληθεί. Λίγη δειλία εξαπλώθηκε στα κόκκαλά της και ανέβηκε στις φλέβες της. Οι μύες στο στομάχι της συστρέφονταν σε κόμπους. Θα έτρεχε, αλλά με τα καλάθια δεν θα έφτανε ποτέ πολύ μακριά. Και ήταν κουρασμένη, πολύ κουρασμένη.

Το πράγμα πίσω της ξεφούσκωσε. Ακουγόταν σαν άλογο ή σαν ταύρος. Ένα ζώο.

Έκανε ένα βήμα μπροστά. Ήταν σύντομο, διστακτικό. Ήταν επίσης η μόνη επιλογή. Να φύγει. Απλά να φύγει.

Όταν δεν συνέβη τίποτα, έκανε άλλο ένα βήμα.

Το άκουσε να αναπνέει λίγο πιο δυνατά, λίγο πιο βαριά. Ο ήχος δεν πλησίαζε. Ίσως δεν σκόπευε να το κυνηγήσει;

Περπάτησε. Αργά. Σταθερά.

Μέσα της, ανατρίχιασε, περιμένοντας ότι κάτι θα τη μαχαίρωνε στην πλάτη ή θα της έβγαζε τα πόδια. Θα της έπεφταν τα άπλυτα. Δεν είχε σημασία αν έχανε τη δουλειά, αλλά θα κρατούσε τη ζωή της. Θα έβρισκε άλλη δουλειά, μια καλύτερη θέση, αν χρειαζόταν.

Όταν τα χέρια χτύπησαν τους ώμους της, ούρλιαξε. Τα καλάθια έπεσαν από τα χέρια της. Τα ρούχα που μόλις είχε καθαρίσει με τις ώρες χύθηκαν στο έδαφος. Την έσπρωξαν προς τα εμπρός. Σκόνταψε πάνω στα καλάθια και έπεσε πάνω στα ρούχα. Έπιασε με τα νύχια της τα σώβρακα καθώς σύρθηκε προς τα εμπρός.

Κάτι βρισκόταν πάνω από την πλάτη της, με τα πόδια να πατούν σε κάθε πλευρά της. Ένιωσε να παραλύει, αλλά κατάφερε να γυρίσει ανάσκελα.

Πάνω από τη σκιά εκείνου που της είχε επιτεθεί υπήρχε ένα ίχνος από το φως του φεγγαριού, επιτρέποντάς της να δει ένα μεγάλο αμβλύ αντικείμενο να σχηματίζει τόξο πάνω και κάτω.

Σήκωσε τα χέρια της και απέκρουσε το χτύπημα. Τα δάχτυλα έσπασαν και στα δύο χέρια. Τα δάκρυα ξεχύθηκαν από τα μάτια της και κύλησαν στα αυτιά της. Όταν ήρθε το δεύτερο χτύπημα, γύρισε μακριά και σήκωσε τα χέρια της. Το ρόπαλο χτύπησε στους πήχεις. Ο πόνος διαπέρασε τα χέρια της, τρέχοντας προς τους ώμους της.

Δεν υπήρχε χρόνος για επαναφορά, καθώς η τρίτη αιφνιδιαστική κίνηση έφερε το ρόπαλο στο πλάι του κεφαλιού της.

ΚΕΦΆΛΑΙΟ 2

Ο Μύκαλης φορούσε τον πράσινο μανδύα που του είχε δώσει ο Μπλόντουιν. Ήταν μακρύς, βαρύς και τον προστάτευε, μεταξύ άλλων, από τον χειμωνιάτικο καιρό - μεταξύ άλλων. Το χιόνι που έπεφτε φαινόταν σαν ένας τέλειος λόγος για να παραλείψει τα μαθήματα της ημέρας, αλλά ο Μπλόντουιν δεν το δέχτηκε. Ο πρωινός ήλιος έκανε ό,τι μπορούσε, αλλά οι περισσότερες ακτίνες του, και όλη η θερμότητα, απορροφήθηκαν από τα επίπεδα γκρίζα σύννεφα. Η καυτή του ανάσα φτερούγιζε μπροστά στο πρόσωπό του, αλλά δεν έκανε τίποτα για τις παγωμένες τρίχες μέσα στα ρουθούνια του.

Ο Μπλόντουιν στάθηκε με το αριστερό του πόδι μπροστά, το δεξί πίσω και τα γόνατα ελαφρώς λυγισμένα. Κρατούσε το ραβδί του ισορροπημένο μπροστά του στην παλάμη του ενός χεριού και στην πίσω πλευρά του άλλου. Ξεκίνησε αργά, στριφογυρίζοντας το ραβδί γύρω-γύρω, μέχρι που το ραβδί περιστράφηκε τόσο γρήγορα που σφύριζε ο άνεμος. Ο Μύκαλης δεν μπορούσε σχεδόν καθόλου να δει το ραβδί. Σαν να μην ήταν αρκετά εντυπωσιακή η ταχύτητα της κίνησης, ο Μπλόντουιν γύρισε τα χέρια του μέχρι τέρμα προς τα αριστερά, και πίσω προς τα εμπρός, και μετά μέχρι τέρμα προς τα δεξιά. Όποιος αντίπαλος ήταν αρκετά άτυχος για να... λοιπόν, ο Μύκαλης δεν ήθελε καν να σκεφτεί τις συνέπειες.

Όταν ο Μπλόντουιν επιβράδυνε το στροβιλισμό και τελικά σταμάτησε, έστησε το ραβδί του ακριβώς στο χιόνι, στηρίζοντας το βάρος του στη σιδερένια και ξύλινη ένωση, και σήκωσε τον γοφό του.

Τώρα, προσπάθησε εσύ.

Εγώ;

Ο έλεγχός σας στο προσωπικό είναι απαραίτητος για την ολοκλήρωση της εκπαίδευσής σας. Οι δυο σας θα είστε σαν ένα.

Αυτό ακούγεται λίγο περίεργο.

Αρκετά με την αναβλητικότητα.

Ο Μύκαλης σήκωσε τους ώμους. Δεν αναβάλλω πραγματικά. Απλώς καθυστερώ να φανώ ηλίθιος, αυτό είναι όλο.

Ο Μπλόντουιν γέλασε. Ήταν πέντε εκατοστά ψηλότερος, και ενώ ο Μύκαλης ήταν γεμάτος μυς από τη δουλειά στη φάρμα του παππού του και τα μαλλιά του ήταν χάλκινα και αχτένιστα, ο Μπλόντουιν ήταν πιο εύκαμπτος και ευλύγιστος. Φορούσε τα μακριά, μαύρα μαλλιά του σε μια πλεξούδα που κατέβαινε στην πλάτη του. Είχε το μουστάκι και τα γένια του μακριά και δεμένα με ταινίες.

Ο Μύκαλης πήρε μια βαθιά ανάσα και την κράτησε για μια στιγμή. Εξισορρόπησε το ραβδί του στα χέρια του, όπως είχε δει να κάνει ο Μπλόντουιν, και άρχισε σιγά-σιγά να περιστρέφει το ραβδί γύρω-γύρω.

Και μετά το έριξε.

Μην γελάς, προειδοποίησε ο Μύκαλης.

Ο Μπλόντουιν σήκωσε τα χέρια ψηλά. Δεν γέλασα.

Ο Μύκαλης σήκωσε το ραβδί, μαζί με το χιόνι. Τίναξε το χιόνι και ξεκίνησε από την αρχή.

Προσπάθησε να κλείσεις τα μάτια σου, πρότεινε ο Μπλόντουιν, πάντα έτοιμος για περισσότερα.

Δεν θα μπορώ να δω τι κάνω. Παρόλο που διαμαρτυρήθηκε, ο Μύκαλης έκλεισε τα μάτια του. Το ραβδί έκανε μια φορά το γύρο του, πριν του πέσει ξανά.

Σε άκουσα να γελάς εκείνη τη φορά!

Κατάλαβα, είπε ο Μπλόντουιν. Αυτό είναι κάτι που θέλω να εξασκείς όποτε έχεις ελεύθερο χρόνο. Πιστεύω ότι θα σου φέρει επίσης μια αίσθηση γαλήνης. Δημιουργείται μια μουσική που σε διατρέχει. Είναι ένα πολύ ικανοποιητικό συναίσθημα, ένα ηρεμιστικό συναίσθημα.

Ο Μύκαλης δεν ήταν άχρηστος με το ραβδί. Ήθελε να κατακτήσει όλα όσα του δίδαξε ο Μπλόντουιν. Ο άνθρωπος είχε τεράστια υπομονή. Είχε αφιερώσει τη ζωή του στο να στέκεται στο πλευρό του Μύκαλης.

Θα εξασκηθώ. Έχεις το λόγο μου.

Να μονομαχήσουμε; Ο Μπλόντουιν στριφογύρισε το ραβδί του στα χέρια του και το γύρισε πάνω-κάτω στο ένα χέρι και μετά γύρω-γύρω, πάνω από την κορυφή του κεφαλιού του.

Ήταν φτιαγμένο από κέδρο και σίδερο και είχε μήκος σχεδόν έξι πόδια. Όταν το κατέβασε, έριξε το ραβδί στην πλάτη του και στο απέναντι χέρι. Προχώρησε μπροστά και έσπρωξε την κεφαλή του ραβδιού προς τα εμπρός. Έκανε ένα βήμα στο πλάι και έσπρωξε την άλλη άκρη προς τα πίσω. Σαν να κωπηλατούσε, γύρισε το ραβδί γύρω-γύρω, εναλλάσσοντας τα χέρια. Το αριστερό του, το δεξί του. Το αριστερό του, το δεξί του. Προχώρησε προς τα εμπρός.

Ο Μύκαλης χαμογέλασε και πλησίασε τον δάσκαλό του -τον φίλο του- γρήγορα.

Μακριά, λεπτά μαύρα μαλλιά κατέληγαν ακριβώς πάνω από το κέντρο του στήθους της Μπλόντουιν. Οι μαύρες τρίχες στο πρόσωπό του αποτελούνταν από φουντωτά και υπερβολικά ψηλά φρύδια. Οι βραχίονες του μουστάκι έπεφταν πέρα από τις γωνίες του πηγουνιού του και ήταν δεμένοι στις άκρες με μικρά κομμάτια σπάγκου, τα μαλλιά του πηγουνιού ήταν επίσης μακριά, πυκνά και πλεγμένα.

Η φανταχτερή κίνηση των ποδιών φαίνεται υπέροχη.

Ευχαριστώ. Ο Μύκαλης επανέλαβε τις κινήσεις του, στριφογυρίζοντας και περιστρέφοντας το ραβδί. Στα εννιά και δέκα του χρόνια, ήταν ψηλός, γεροδεμένος. Οι μύες του ήταν περιποιημένοι από τα χρόνια δουλειάς σε μια φάρμα.

Ο Μπλόντουιν έσπρωξε το ραβδί του προς τα εμπρός όταν το άνοιγμα ήταν προφανές.

Ο Μύκαλης δεν είχε χρόνο να αντιδράσει.

Η κεφαλή του ραβδιού του Μπλόντουιν χτύπησε στα σωθικά του, ο αέρας έφυγε με ορμή από τα πνευμόνια του.

"Ουφ." Ο Μύκαλης πίεσε το χέρι του πάνω στο σημείο όπου είχε χτυπηθεί.

Αυτές οι φανταχτερές κινήσεις σε βοηθούν; Ο Μπλόντουιν δεν έκρυψε το μειδίαμά του.

Ο Μύκαλης χαμήλωσε το χέρι του και έπιασε το ραβδί με σφιχτή λαβή. Ω, έτσι είναι;

Έτσι είναι.

Έκαναν κύκλους ο ένας γύρω από τον άλλον με αργά, συνειδητά βήματα.

Ο άνεμος ούρλιαζε γύρω τους σαν θεατής που επευφημούσε τον αγώνα.

Ο Μπλόντουιν χτύπησε με το ραβδί του. Ο Μύκαλης απέκρουσε το χτύπημα. Τα ραβδιά χτύπησαν μεταξύ τους. Ο Μύκαλης έκανε ένα βήμα πίσω, γύρισε, και ακολούθησε φέρνοντας το πίσω άκρο του ραβδιού μπροστά.

Ο Μπλόντουιν χτύπησε προς τα κάτω με το ραβδί του, βγάζοντας το ραβδί του Μύκαλη από τα χέρια του.

Η χιονόπτωση ήταν έντονη. Ο άνεμος χτύπησε τις νιφάδες σε μια σχεδόν τυφλή θύελλα. Η άκρη της μύτης και τα μάγουλα του Μύκαλη ήταν μουδιασμένα. Με το ζόρι ένιωθε τα χέρια του στο ραβδί του. Χρειαζόταν ένα ζευγάρι γάντια σαν αυτά που φορούσε ο Μπλόντουιν.

Ο Μύκαλης πάγωσε για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου.

Ο Μπλόντουιν είδε μια ευκαιρία και την άρπαξε. Γύρισε το ραβδί πάνω από το κεφάλι του και έσπρωξε το πίσω άκρο του με μια κίνηση σαν μαχαιριά προς το κεφάλι του Μύκαλη.

Ο Μύκαλης γλίστρησε, περιστρέφοντας τους γοφούς και τους ώμους του ώστε να μην τρυπηθεί το κρανίο του. Έπεσε στο έδαφος και έκανε σάλτο μακριά από την επόμενη επίθεση, αλλά μακριά από το ραβδί του.

Ο Μπλόντουιν αντιστάθηκε και πλησίασε τον Μύκαλη, ενώ περιστρεφόταν γύρω από την κεφαλή του ραβδιού του.

Ο Μύκαλης ταλαντεύτηκε προς τα πίσω και μετά βούτηξε μπροστά. Περίμενε να τυλίξει και να αντιμετωπίσει τον Μπλόντουιν.

Ο Μπλόντουιν μπορεί να αιφνιδιάστηκε, αλλά διατήρησε την ισορροπία του.

Ο Μύκαλης άρπαξε το ραβδί του Μπλόντουιν, με το αριστερό χέρι, μετά με το δεξί.

Ο Μπλόντουιν ήταν ταχύτερος, περιστρέφοντας το ραβδί του μακριά και εκτός εμβέλειας. Έσπρωξε το πόδι του μπροστά, πίσω από το αριστερό πόδι του Μύκαλη.

Πίσω από το αριστερό του πόδι.

Πριν προλάβει να αντιδράσει ο Μύκαλης, βρέθηκε ανάσκελα στο χιόνι.

Ο Μπλόντουιν στάθηκε από πάνω του και η κεφαλή του ραβδιού βυθίστηκε στο λαιμό του. Έτσι είναι, είπε.

Ο Μύκαλης έκλεισε το μάτι.

Ο Μπλόντουιν σηκώθηκε στον αέρα. Τα πόδια του κλώτσησαν το κενό Αυτό δεν είναι αστείο!

Ο Μύκαλης σηκώθηκε, απομακρύνοντας το χιόνι. Καθώς άφηνε κάτω τον δάσκαλό του, άπλωσε το χέρι του και άνοιξε το χέρι του. Το ραβδί του πετάχτηκε από το έδαφος και μπήκε στα χέρια του. Φαίνεται ότι έφερες ραβδί σε μάχη μάγων.

Ο Μπλόντουιν έκανε μια γκριμάτσα. Είναι σημαντικό να μάθεις να χρησιμοποιείς το ραβδί, όπως είναι σημαντικό να συνεχίσεις την εκπαίδευσή σου σε όλες τις μορφές αυτοάμυνας.

Ο Μύκαλης ήξερε ότι ο Μπλόντουιν είχε δίκιο. Όταν η μάγισσα, η Γαλάτεια, είχε συλληφθεί από τον Βασιλιά των Βουνών, είχε φιμωθεί. Η μαγεία της είχε πνιγεί. Χρειαζόταν τα λόγια της για να εκφράσει τη μαγεία της στην ύπαρξη. Ενώ μπορούσε να ασκήσει δύναμη χωρίς λόγια, θα μπορούσε να έρθει κάποια στιγμή που η μαγεία του θα καταπνιγόταν.

Λυπάμαι, Γουίν. Λυπάμαι. Αλλά κάνει κρύο. Δεν ξεπαγιάζεις εδώ έξω;

Όταν η ζωή σου εξαρτάται από αυτό, το κρύο θα σε σταματήσει από το να υπερασπιστείς τον εαυτό σου;

Η ζωή μου δεν εξαρτάται από αυτό. Όχι τώρα, αυτή τη στιγμή. Ο Μύκαλης άφησε τα δόντια του να τρίζουν ως μέσο στίξης. Εξασκούμαστε κάθε μέρα. Προπονηθήκαμε σήμερα, απλώς ήλπιζα ότι θα μπορούσαμε να το συντομεύσουμε λίγο, αυτό είναι όλο. Πήγαινε μέσα. Καθισε δίπλα στη φωτιά.

Το σαγόνι του Μπλόντουιν έπεσε. Τα μάτια του στένεψαν, τα φρύδια σμίλεψαν. Δεν θα κάτσεις δίπλα στη φωτιά εσύ. Αν τελειώσουμε το μάθημά μας νωρίτερα, θα ξεκινήσεις τις σπουδές σου με τη μητέρα σου.

Ο Μπλόντουιν μπορεί να νόμιζε ότι απειλούσε τον Μύκαλη. Δεν απειλούσε. Ο νεαρός άνδρας απολάμβανε να διαβάζει τους αρχαίους παπύρους, τα χειρόγραφα και τα βιβλία. Η τέχνη της μαγείας που περιείχαν οι σελίδες τον ενέπνεε. Δεν είχε περάσει πολύς καιρός από τότε που έμαθε ότι ήταν μάγος. Τώρα, φαινόταν σαν να είχαν απομείνει μόνο οι δυο τους. Αυτός και η μητέρα του, η Άννα.

Παρόλο που είχαν πολεμήσει τη μαγεία σε έναν πόλεμο και είχαν κερδίσει, υπήρχαν τόσα πολλά που δεν ήξερε για τη μαγεία. Η Άννα ήταν η τέλεια δασκάλα. Τις τελευταίες εβδομάδες μελετούσαν τις μαγικές τελετουργίες και τα έθιμα των ιθαγενών που ζούσαν στη γη πριν από πάρα πολύ καιρό. Ήταν άνθρωποι που αντλούσαν δύναμη από τη φύση. Εκτός από τα στοιχεία, έβρισκαν χρήσιμη μαγεία στο χώμα, από βότανα και ρίζες, λουλούδια, έλαια και μούρα. Η μαγεία τους ερχόταν από τα δέντρα, τους βράχους και τα ποτάμια. Ήταν συναρπαστικό, και ο Μύκαλης ανυπομονούσε να μάθει περισσότερα.

Έτσι, ο Μύκαλης είπε, Αλλά το να κάθεσαι δίπλα στη φωτιά-

Ο Μπλόντουιν σήκωσε ένα δάχτυλο. "Αχ, αχ, αχ. Διάβασε τα βιβλία, μικρέ. Μην διαφωνείς."

Ωραία, είπε ο Μύκαλης.

Περίμενε, είπε ο Μπλόντουιν.

Ο Μύκαλης έσφιξε τα δόντια του. Ήταν ο μόνος τρόπος για να μην τρίζουν. . Τι είναι αυτό;

Στο βάθος, στους πρόποδες των βουνών Μούγιε , υπήρχε η μοναχική σκιά μιας φιγούρας.

Όχι, «τι», είπε ο Μπλόντουιν, στραβώνοντας τα μάτια του ενάντια στον άνεμο και το χιόνι. Ποιος.

Στάθηκαν δίπλα-δίπλα και περίμεναν. Φαινόταν σαν το άτομο που περπατούσε προς το μέρος τους να ήταν ακίνητο. Το σχήμα ούτε μεγάλωνε, ούτε συρρικνωνόταν. Σταμάτησε;

Ο Μπλόντουιν κούνησε το κεφάλι του. Περπατά στον άνεμο. Πρέπει να πηγαίνει αργά.

Να δούμε τι θέλει;

Αυτό είναι αλαζονικό.

Πώς είναι αλαζονικό; ρώτησε ο Μύκαλης.

Πώς ξέρεις ότι θέλει να δει εμάς; Ο Μπλόντουιν δίπλωσε τα χέρια του, με το ραβδί του να φωλιάζει στην αγκαλιά του.

Ο Μύκαλης κοίταξε γύρω του. Νομίζω ότι βρισκόμαστε στην αρχή μιας καταιγίδας.

Θα μπορούσε κάλλιστα να είναι. Δεν δείχνει σημάδια ότι θα σταματήσει σύντομα, συμφώνησε.

Τουλάχιστον μπορούμε να προσφέρουμε καταφύγιο μέχρι να περάσει, είπε ο Μύκαλης. "Και δεν είμαι αλαζόνας που το λέω αυτό. Μπορεί να μη θέλει καταφύγιο, αλλά δεν θα έβλαπτε να του το προσφέρουμε.

Ο Μπλόντουιν έγνεψε. Δεν διαφωνώ.

Δεν διαφωνείς; Ο Μύκαλης γέλασε. Θα έπρεπε να το κάνω κι εγώ;

Θα έπρεπε, να κάνεις τι;

Δες αν χρειάζεται ένα μέρος για να ζεσταθει. Αν διέσχισε τα βουνά, μπορεί να έχει μείνει στο κρύο εδώ και καιρό.

Γιατί δεν περιμένεις μέχρι να έρθει εδώ; ρώτησε ο Μπλόντουιν.

Ο Μύκαλης σκέφτηκε ότι το άτομο που περπατούσε προς το μέρος τους θα μπορούσε να αποφύγει τα ερείπια. Όπως το Κάστρο Ντιντ στο Βασίλειο του Κωνσταντίνου, υπήρχαν φήμες ότι η βιβλιοθήκη ήταν στοιχειωμένη. Είχε γίνει μάρτυρας των φαντασμάτων στο Κάστρο Ντιντ, και μέχρι στιγμής δεν είχε δει κανένα σημάδι πνευμάτων στη βιβλιοθήκη.

Στάθηκαν σιωπηλοί για αρκετές στιγμές. Ο Μύκαλης δεν πίστευε ότι το άτομο που πλησίαζε έκανε μεγάλη πρόοδο. Τουλάχιστον όταν εξασκούνταν με τα ραβδιά τους, κινούνταν, διατηρώντας το αίμα σε κίνηση. Η άσκηση ενέργειας τον κρατούσε ζεστό. Ενώ ο μανδύας ήταν ειδικά υφασμένος -τον κρατούσε ασφαλή από βέλη και μαχαίρια- ήταν επίσης ζεστός. Το πρόβλημα ήταν ότι το πρόσωπο και τα χέρια του ήταν ακάλυπτα. Το κρύο είχε δόντια και δάγκωνε σαν λυσσασμένο σκυλί κάθε εκτεθειμένο δέρμα.

Όταν το άτομο πλησίασε, ο Μύκαλης είδε πως δυσκολευόταν να περπατήσει. Δεν φαίνεται καλά.

Συμφωνώ. Ο Μπλόντουιν ξεκίνησε προς το μέρος του και ο Μύκαλης τον ακολούθησε.

Το άτομο σταμάτησε να περπατάει, ίσως όταν παρατήρησε τον Μπλόντουιν και τον Μύκαλη, και στη συνέχεια σωριάστηκε στο χιόνι.

Ο Μύκαλης έτρεξε μπροστά. Άκουσε τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις του Μπλόντουιν κατά τη διάρκεια της επανάληψης των οδηγιών μέσα στο κεφάλι του. Να προσέχεις τις παγίδες. Να προσέχεις το περιβάλλον σου. Επειδή κάτι φαίνεται προφανές, δεν σημαίνει ότι όλα έχουν αποκαλυφθεί. Αν περιμένεις το απροσδόκητο, δεν θα βρεθείς ποτέ απροετοίμαστος.

Επιβράδυνε όταν βρισκόταν αρκετά μέτρα μακριά από το άτομο.

Τα ρούχα του ήταν κουρελιασμένα, σκισμένα. Έμοιαζαν άχρηστα ενάντια στον άνεμο και το χιόνι. Αν αυτό το άτομο ερχόταν από οποιαδήποτε απόσταση, θα μπορούσε να είναι σχεδόν νεκρό.

Ο Μύκαλης έκλεισε την απόσταση και γονάτισε δίπλα του. Άφησε το ραβδί του κάτω και έριξε το άτομο στην πλάτη του.

Μόνο που δεν ήταν "άντρας". Ήταν γυναίκα.

Το δέρμα της ήταν κόκκινο και τραχύ και τα χείλη της σκασμένα. Ο Μύκαλης πλησίασε το αυτί του στο στόμα της. Ο άνεμος τον δυσκόλευε πολύ να ακούσει την αναπνοή της. Τοποθέτησε ένα χέρι στο στήθος της. Αυτό ανέβαινε και έπεφτε. Η άνοδος και η πτώση ήταν ρηχή. Η νεαρή κοπέλα δεν ήταν καλά. Χρειαζόταν ένα ζεστό και στεγνό μέρος. Αποφάσισε ότι αν έμενε περισσότερο στο κρύο η ζωή της κινδύνευε.

Γουίν! Πρέπει να την πάμε μέσα. Πεθαίνει εδώ έξω!

Ο Μπλόντουιν ήταν ακόμα περίπου είκοσι μέτρα μακριά. Ο Μύκαλης νόμισε ότι είδε τον δάσκαλό του να γνέφει. Αυτό ήταν το μόνο που χρειαζόταν. Έπιασε το ραβδί του και το τοποθέτησε πάνω στη γυναίκα. Ο Μύκαλης έκλεισε τα μάτια του και φαντάστηκε το φουαγιέ της βιβλιοθήκης.

Το τολμηρό γαλάζιο καπνίζον πτέρωμα εμφανίστηκε σαν να βγήκε από το χιονισμένο έδαφος και τους περιέβαλε. Στριφογύρισε τόσο γρήγορα όσο ένας μικρός ανεμοστρόβιλος γύρω τους και εξαπλώθηκε προς τα πάνω μέχρι που τους τύλιξε η πυκνή ομίχλη.

Την επόμενη στιγμή, οι δύο τους μεταφέρθηκαν. Υπήρξε μια σύντομη στιγμή αποσύνδεσης. Το μυαλό και το σώμα του χωρίστηκαν. Ήταν ενοχλητικό, αλλά είχε αρχίσει να συνηθίζει κάπως αυτή τη μέθοδο ταξιδιού. Κράτησε όμως τα χέρια του πάνω στη γυναίκα. Δεν ήταν σίγουρος αν κάποιος χωρίς μαγεία θα μπορούσε να χαθεί μεταξύ του εδώ και του εκεί. Όταν η μητέρα του χρησιμοποιούσε αυτό το είδος μαγείας, πάντα κρατούσαν τα χέρια. Φαινόταν πιο ασφαλές, γι' αυτό και δεν υφάνθηκε από την τεχνική.

Όταν ο τολμηρός μπλε καπνός εξατμίστηκε, οι δυο τους ήταν ασφαλείς και ζεστοί, έξω από την καταιγίδα, έξω από το κρύο και μέσα στη βιβλιοθήκη.

ΚΕΦΆΛΑΙΟ 3

Πριν από δύο χρόνια, μετά