Ambisi Erick Thohir Bawa Timnas Indonesia Kembali Berlaga di Piala Dunia

Sebagai catatan PDB per kapita Indonesia saat ini sekitar $5.000. Sedangkan timnas Indonesia menempati peringkat ke-127 dalam peringkat FIFA. Oleh karena itu banyak hal yang harus dilakukan selama dua dekade mendatang bagi Thohir dan rekan-rekannya di bidang ekonomi dan sepak bola.

"Banyak orang mengatakan bahwa kami adalah raksasa yang sedang tidur dan inilah mengapa kami harus membuat program agar kami bisa menjadi lebih baik," kata mantan presiden Inter Milan itu.

Untuk mewujudkan mimpi lolos ke Piala Dunia, Erick Thohir menggalang dukungan dari berbagai pihak. "Dukungan pemerintah sangat penting, sektor swasta sangat penting, dan juga federasi," papar Erick.

Selain merencanakan strategi jangka panjang untuk perbaikan, Thohir telah mengawasi berbagai upaya untuk menarik pemain diaspora Indonesia, yang sebagian besar lahir di Belanda, untuk bermain bagi timnas Indonesia.

Proyek ini terbukti sukses besar. Di bawah kendali pelatih Korea Selatan Shin Tae-yong, timnas Indonesia perlahan mulai bisa bersaing dan berbicara banyak di level Asia.

Untuk pertama kalinya Indonesia lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Tak sekadar lolos, kiprah Skuad Garuda juga menjanjikan. Setelah menjalani enam laga dari total 10, Ivan Jenner dan kawan-kawan berada di urutan tiga klasemen, hanya tertinggal satu poin dari Australia yang berada di posisi dua atau batas lolos otomatis ke Piala Dunia 2026.

Posisi timnas Indonesia saat ini begitu berpeluang untuk setidaknya melaju ke putaran empat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

"Kami beruntung karena banyak diaspora kami yang tinggal di luar negeri percaya pada proyek ini. Kami ingin lolos ke Piala Dunia, kami ingin lolos ke Olimpiade dan inilah mengapa semua pemain yang bermain di Eropa percaya pada program ini," ucap Erick Thohir.

"Mereka ingin kembali ke akar mereka karena ini adalah hal yang sentimental bagi mama, papa, nenek, dan kakek dan ini adalah sesuatu yang saya bawa kepada mereka, sebuah program yang bagus dan mimpi yang ingin kami wujudkan."

Bersamaan dengan perbaikan timnas Indonesia, PSSI di bawah kendali Erick Thohir juga berupaya membenahi beragam masalah pelik di kompetisi domestik seperti kekerasan suporter hingga pengaturan pertandingan.

Pada tahun 2022, sedikitnya 125 orang tewas dan lebih dari 320 orang terluka setelah pertandingan di Jawa Timur ketika para penggemar menyerbu lapangan dan polisi menembakkan gas air mata, yang memicu bentrokan yang fatal.

"Olahraga bersifat lokal. Kami telah membersihkan liga kami, kami telah bermitra dengan federasi Jepang untuk membersihkan wasit kami. Jika kita memiliki lebih banyak klub yang fokus pada hal-hal mendasar, kita dapat mengembangkan bakat kita. Tentu saja, kita agak unik karena kita mencoba melakukannya dari puncak piramida ke bawah. Kami akan melanjutkan program untuk mengangkat raksasa yang sedang tidur ke peta sepak bola dunia," imbuh Erick Thohir yang juga menjabat Menteri BUMN.