0912 3956 PDF

Download as pdf or txt
Download as pdf or txt
You are on page 1of 8

JOURNAL OF COMPUTING, VOLUME 1, ISSUE 1, DECEMBER 2009, ISSN: 2151-9617 26

HTTPS://SITES.GOOGLE.COM/SITE/JOURNALOFCOMPUTING/

 
Modeling and Application of Series Elastic  
 
Actuators for Force Control Multi Legged  
 
Robots  
 
Arumugom.S, Muthuraman.S,   Ponselvan.V
 
Abstract— Series Elastic Actuators provide many benefits in force  control of robots in unconstrained environments. These benefits
  good force control bandwidth. Series Elastic Actuators employ
include high force fidelity, extremely low impedance, low friction, and
a novel mechanical design architecture which goes against the common machine design principal of “stiffer is better”. A compliant
 
element is placed between the gear train and driven load to intentionally reduce the stiffness of the actuator. A position sensor
measures the deflection, and the force output is accurately calculated  using Hooke’s Law (F=Kx). A control loop then servos the
actuator to the desired output force. The resulting actuator has inherent
  shock tolerance, high force fidelity and extremely low
impedance. These characteristics are desirable in many applications including legged robots, exoskeletons for human performance
 
amplification, robotic arms, haptic interfaces, and adaptive suspensions. We describe several variations of Series Elastic Actuators
that have been developed using both electric and hydraulic components. 
 
 
Index Terms— Series Elastic Actuators, legged robots, force control.
 
 
--------------‹ --------------
 
   
1. INTRODUCTION perfect  force  source.  These  limitations  include 

I n  traditional  manufacturing  operations,  robots   


perform  tedious  and  repetitious  tasks  with  great 
impedance,  stiction,  and  bandwidth.  An  actuator’s 
impedance  is  the  additional  force  created  at  the 
speed  and  precision.  In  this  setting,  where  the  output by load motion. Impedance is a function of the 
environment  is  controlled  and  the  tasks  are  frequency  of  the  load  motion,  typically  increasing 
repetitious,  position  controlled  robots  which  trace  with  frequency  of  load  motion.  An  easily 
predefine  joint  trajectories  are  optimal.  However,  in  backdriveable  system  is  considered  to  have  low 
highly  unstructured  environments,  where  little  is  impedance.  Stiction  describes  the  phenomenon  of 
known  of  the  environment,  force  controlled  robots  stick‐slip  friction,  which  is  present  in  most  devices 
that  can  comply  to  the  surroundings  are  desirable.  where mechanical components are in sliding contact. 
This is the case for legged robots walking over rough  Stiction  must  be  overcome  by  a  breakaway  force, 
terrain,  robotic  arms  interacting  with  people,  which  limits  the  smallest  force  the  actuator  can 
wearable  performance‐enhancing  exoskeletons,  output.  The  bandwidth  of  an  actuator  is  the 
haptic interfaces, and other robotic applications.   frequency  up  to  which  forces  can  be  accurately 
commanded.  Bandwidth  is  affected  by  saturation  of 
An  ideal  force‐controllable  actuator  would  be  a  power  elements,  mechanical  stiffness,  and  control 
perfect  force  source,  outputting  exactly  the  system  gain  among  other  things.  In  a  perfect  force 
commanded force independent of load movement. In  source, impedance is zero (completely back drivable), 
the  real  world,  all  force‐controllable  actuators  will  stiction is zero, and bandwidth is infinite. Muscle has 
have limitations that result in deviations from a   extremely low impedance and stiction and moderate 
  bandwidth and is the currently best known actuation 
  technology that approaches a perfect force source. 
 
————————————————
Present  day  actuator  technologies  have 
• Arumugom.S is with the Department of Electrical Engg., Udaya School of
Engineering, Tamilnadu, India. characteristics that have severely limited their use in 
• Muthuraman.S is with the Dept. of Mechanical Engg., Sun College of force‐controlled applications. A geared electric motor 
Engg. and Tech., Tamilnadu,India.
• Ponselvan.V is with the Department of Electrical Engineering, Udaya has  a  high  reflected‐inertia,  a  lot  of  stiction,  and  is 
School of Engineering, Tamilnadu, India. difficult  to  back  drive.  Hydraulic  systems  have  high 

© 2009 Journal of Computing


http://sites.google.com/site/journalofcomputing/
JOURNAL OF COMPUTING, VOLUME 1, ISSUE 1, DECEMBER 2009, ISSN: 2151-9617 27
HTTPS://SITES.GOOGLE.COM/SITE/JOURNALOFCOMPUTING/

seal  friction  and  are  often  nearly  impossible  to  back  infinite  in  some  types  of  non‐backdriveable  gear 
drive.  By  adding  Series  Elasticity  to  these  reductions  with  large  reduction  factors.  Such  a 
conventional  systems,  a  force‐controllable  actuator  system would result in extremely poor force fidelity. 
with  low  impedance,  low  friction,  and  good  Since  the  reflected  inertia  seen  at  the  output  of  the 
bandwidth will result. Below we describe other state‐ actuator increases by the square of the gear ratio, the 
of‐the‐art methods for force‐controllable actuators.   actuator’s  impedance  also  becomes  extremely  large. 
Then  we  describe  Series  Elastic  Actuators  in  Given these performance characteristics, servomotors 
some  detail.  Finally,  we  describe  some  typical  with  gear  reductions  relying  on  current  control  are 
applications for Series Elastic Actuators, highlighting  unsuitable  for  use  in  applications  requiring  high 
some  previous  legged  robots  and  exoskeletons  that  quality  force  controlled  actuators.  Significant 
were enabled with Series Elastic Actuators.  improvements  can  be  made  to  geared  actuators  by 
using cable drive transmission in lieu of conventional 
2. STATE-OF-THE-ARTFORCE gear  reductions.  Geared  actuators  have  non‐linear, 
CONTROL TECHNOLOGIES non‐continuous  dynamics  such  as  stiction  and 
backlash  that  are  hard  to  model  and  thus  hard  to 
Traditional technologies for force control include  compensate  for.  Cable  drive  transmissions,  on  the 
current  control  with  direct  drive  actuation,  current  other hand, have low stiction and low backlash. Their 
control  with  a  geared  actuator,  current  control  with  dynamics  are  fairly  linear  and  easy  to  model. 
low‐friction cable drive transmissions, load cells with  Dynamic  models  of  the  drive  train  can  then  be  used 
force feedback, and fluid pressure control. In a direct  in  the  force  controller  to  help  mask  the  effects  of 
drive  actuator,  a  high  quality  servomotor  is  directly  actuator  inertia  and  viscous  friction.  However,  cable 
connected  to  the  load  and  the  torque  output  is  drives  require  large  pulleys  in  order  to  get  a 
accurately  controlled  using  the  relation  between  significant  transmission  ratio.  In  many  applications, 
motor  torque  and  motor  current.  However,  space  is  too  limited  to  accommodate  these  large 
servomotors  operate  inefficiently  at  the  low  speeds  pulley systems. 
and  high  torques  required  in  most  robotic   
applications.  To  compensate  for  their  small  torques,  To  mitigate  the  effects  of  friction  and  inertia 
direct  drive  servomotors  are  selected  with  a  power  introduced  in  conventional  geared  actuators,  as 
rating  much  higher  than  the  actual  useful  power  described  above,  a  load  cell  and  a  feedback  control 
output.  This  practice  results  in  an  ungainly  and  algorithm  can  be  used.  The  load  cell  measures  the 
expensive  design.  While  direct  drive  actuators  are  a  force  imparted  on  the  load  by  the  actuator.  The 
good  approximation  of  a  perfect  force  source,  they  feedback  controller  calculates  the  error  between  the 
are typically too large and heavy for robots that must  measured force and the desired force and applies the 
support  the  weight  of  their  actuators.  Their  use  is  appropriate  current  to  the  motor  to  correct  any 
therefore  limited  to  applications  where  the  actuator  discrepancies.  The  active  force  sensing  and  closed 
can be placed in a non‐moving base of the robot.  loop  control  work  together  to  decrease  the  effects  of 
  friction  and  inertia,  thereby  attaining  a  higher  force 
Alternately,  smaller  and  lighter  servomotors  can  fidelity  and  lower  impedance  than  with  current 
be  used  in  low  speed/high  torque  applications  if  a  control  alone.  However,  the  load  cell  method  has 
gear  reduction  is  used  to  reduce  the  speed  and  several  shortcomings.  First,  a  stiff  load  cell  can 
increase  the  torque  of  the  motor  output.  The  present stability problems. 
reduction  allows  the  motor  to  operate  in  its  sweet   
spot  (high  speed/low  torque),  while  providing  the  Consider  the  case  of  a  stiff  load  cell  between  a 
low  speed/high  torque  output  characteristics  linear  actuator  and  rigid  load.  Even  a  slight  linear 
desirable  in  most  robotic  applications.  Current  movement  will  generate  extremely  large  force 
control can then be applied to the geared actuator to  readings  on  the  load  cell.  A  high‐gain  feedback 
control  force  output.  A  gear  reduction  has  the  major  controller would quickly pull the actuator away from 
drawbacks  of  introducing  significant  friction  and  of  the load, causing the force to drop rapidly. The result 
increasing  the  reflected  inertia  at  the  output  of  the  would  be  chatter  between  the  actuator  and  the  load. 
gearbox.  In  fact,  friction  can  become  essentially  To  avoid  chatter  and  maintain  stability,  the  closed 
JOURNAL OF COMPUTING, VOLUME 1, ISSUE 1, DECEMBER 2009, ISSN: 2151-9617 28
HTTPS://SITES.GOOGLE.COM/SITE/JOURNALOFCOMPUTING/

loop control gains must be kept very low. The result  the load. A control system servos the motor to reduce 
is a sluggish control system that is unable to respond  the  difference  between  the  desired  force  and  the 
to small forces. Thus, the effects of friction and inertia  measured  force  signal.  The  motor  can  be  electrical, 
cannot  be  completely  masked  with  the  closed  loop  hydraulic,  pneumatic,  or  other  traditional  servo 
control  system.  In  addition,  shock  loads  can  easily  system. 
damage  the  actuator  system  if  a  stiff  load  cell  is   
employed.  Both  the  load  cell  and  gear  reduction  are  Similar to the load cell method, Series Elastic 
susceptible to frequent and expensive damage. While  Actuators  use  active  force  sensing  and  closed  loop 
electric  actuators  can  control  force  by  controlling  control to diminish the effects of friction and inertia. 
current, pneumatic and hydraulic systems can control  By  measuring  the  compression  of  the  compliant 
force  by  controlling  pressure.  In  both  cases,  seal  element, the force on the load can be calculated using 
friction  can  significantly  hamper  the  ability  to  Hooke’s  Law.  A  feedback  controller  calculates  the 
produce small forces.   error  between  the  actual  force  and  the  desired  force, 
Pneumatic  systems  also  suffer  from  low  power  applying  appropriate  current  to  the  motor  to  correct 
density  and  are  difficult  to  position  control.  any force errors. 
Hydraulic  systems  generally  have  high  impedance   
due  to  both  seal  friction  and  large  fluidic  inertia.  In  contrast  to  the  load  cell  method,  Series 
Fluidic muscles or McKibben Muscles are pneumatic  Elasticity  introduces  significant  compliance  between 
actuators that deform an elastomeric tube to create a  the  actuator’s  output  and  the  load,  allowing  for 
contracting  force.  While  fluidic  muscles  do  not  have  greatly  increased  control  gains.  Consider,  as  above, 
any  sliding  seals  and  therefore  can  reliably  produce  the  case  of  a  compliant  spring  between  a  linear 
small forces, they are generally not a good choice for  actuator and rigid load. A moderate linear movement 
force  control  applications  due  to  their  nonlinear  will generate a very small force reading. Thus, closed 
response, hysteresis, and small stroke to length ratio.  loop  control  gains  can  be  very  high  while  still 
insuring  the  absence  of  chatter  and  presence  of 
3. SERIES ELASTIC ACTUATORS stability.  Increased  control  gains  greatly  reduce 
impedance  (increase  back‐driveability)  and  reduce 
Series Elastic Actuators have low impedance and  the effects of stiction to give the actuators clean force 
friction,  and  thus  can  achieve  high  quality  force  output.  Because  high  impedance  and  high  stiction 
control.  They  therefore  are  well  suited  for  robots  in  components are tolerable, the cost and weight can be 
unstructured  environments.  In  Series  Elastic  reduced by allowing the use of smaller, low precision 
Actuators,  stiff  load  cells  (which  are  delicate,  actuator  components  and  replacing  expensive  load 
expensive,  and  induce  chatter)  are  replaced  with  a  cells  with  simple  springs  and  position  transducers 
significantly  compliant  elastic  element  (which  is  (encoders,  potentiometers).  These  improvements  can 
robust,  inexpensive,  and  stable).  Figure  1  shows  the  be  realized  in  both  electric  and  hydraulic  actuation 
architecture  of  Series  Elastic  Actuators.  Note  that  domains. 
Series  Elastic  Actuators  are  topologically  similar  to   
any  motion  actuator  with  a  load  sensor  and  closed  Compared to an actuator with a stiff load cell, Series 
loop control system.  Elastic Actuators have the following benefits: 
 
1. The actuators exhibit lower output impedance and 
back‐driveability,  even  in  hydraulic  systems.  The 
dynamic  effects  of  the  motor  inertia  and  gear  train 
friction (or fluidic inertia and seal friction) are nearly 
invisible  at  the  output.  In  traditional  systems,  the 
actuator  dynamics  often  dominate  the  mechanism 
dynamics, making it difficult to accomplish tasks that 
require high force fidelity. 
Figure  1:  Schematic  diagram  of  a  Series  Elastic  2.  Shock  tolerance  is  greatly  improved  by  the  spring 
Actuator.  A  spring  is  placed  between  the  motor  and  placed in series between the drive train and the load. 
JOURNAL OF COMPUTING, VOLUME 1, ISSUE 1, DECEMBER 2009, ISSN: 2151-9617 29
HTTPS://SITES.GOOGLE.COM/SITE/JOURNALOFCOMPUTING/

3.  The  force  transmission  fidelity  (or  smoothness)  of  train  subassembly  and  an  output  carriage 
the  gear  reduction  or  piston  is  no  longer  critical,  subassembly. The 
allowing  inexpensive  gear  reduction  to  be  used.   
Gears  typically  transmit  position  with  much  higher   
fidelity  than  force.  The  series  elasticity  serves  as  a 
transducer  between  gear  reduction  output  position 
and load force, greatly increasing the fidelity of force 
control. 

4. The  motor’s  required  force  fidelity  is  drastically 


reduced, allowing inexpensive motors to be used. It is 
the  motor  shaft’s  position,  not  its  output  torque  that 
is  responsible  for  the  generation  of  load  force.  As  a 
 
result, motors with large torque ripple can be used.  output carriage subassembly is shown in an exploded 
5.  Force  control  stability  is  improved,  even  in  view  apart  from  the  drive  train  subassembly  in 
intermittent  contact  with  hard  surfaces.  Chatter  is  Figure  3.  When  assembled,  the  output  carriage 
eliminated since a relatively large spring deflection is  subassembly, a rigid structure, is coupled to the drive 
required to exert a small force.  train  subassembly  through  the  die  compression 
  springs.  Spring  retaining  plates  firmly  sandwich  the 
6.  Energy  can  be  stored  and  released  in  the  elastic  die  springs  and  ball  nut  flange.  Guide  rails  pass 
element,  potentially  improving  efficiency  in  through  bushings  in  the  ball  nut  flange,  forcing  the 
harmonic applications. Animals commonly utilize the  ball nut into linear motion when the ball screw spins. 
elasticity  of  tendons  to  store  energy  in  one  part  of  a  The  guide  rails  also  pass  through  bushings  in  the 
locomotive  cycle  and  release  it  in  another,  with  the  spring  retaining  plates,  forcing  the  entire  output 
muscle  doing  much  less  work  overall  than  would  carriage  subassembly  to  follow  the  linear  motion  of 
otherwise  be  required.  Series  Elastic  Actuators  may  the ball nut. 
allow  the  same  effect  to  happen  in  robots,   
exoskeletons,  or  other  applications,  thereby  During operation, the servomotor directly drives the 
extending their range.  ball screw, converting rotary motion to linear motion 
  of  the  ball  nut.  When  the  motor  rotates,  the  ball  nut 
7. The actuator has lower passive impedance at high  moves fore or aft on the ball screw depending on the 
frequencies.  Traditional  actuators  have  impedance  direction  of  motor  rotation.  The  ball  nut  flange 
that  resembles  a  large  inertia  (the  motor’s  rotor  pushes  on  two  (of  four)  die  compression  springs.  In 
inertia  multiplied  by  the  square  of  the  gear  ratio)  at  turn,  the  two  ‘active’  die  compression  springs  push 
high frequencies. A Series Elastic Actuator looks like  on  the  corresponding  spring  retaining  plate.  Spring 
a  spring  at  high  frequencies,  which  is  much  more  retaining  plates  are  rigidly  attached  to  output 
forgiving  of  collisions  and  other  unexpected  plungers,  which  are  directly  connected  to  the  load 
interactions.  clevis. Thus, rotary motion of the motor is converted 
  to  linear  motion  of  a  ball  nut  which  pushes  on  die 
Robotics,  Inc.  has  developed  two  compression springs that transmit forces to the load. 
commercially  available electro‐magnetic linear Series  The force on the load is calculated by measuring the 
Elastic Actuators (Figure 2). These actuators are being  compression  of  the  die  springs  with  a  linear 
used in robot  arms, legged robots, exoskeletons, and  potentiometer  spanning  the  spring  retaining  plates. 
industrial  applications.  Due  to  the  simplicity  of  Figure  4  shows  the  actuator  applying  zero  force, 
design,  custom  Series  Elastic  Actuators  can  also  be  +300lbs, and ‐300 lbs. A proportional‐derivative (PD) 
easily developed and retrofitted on legacy systems. control loop is used to control the actual force on the 
load. 
From  a  macro  level,  the  actuator  can  be 
considered  to  consist  of  two  subassemblies:  a  drive 
JOURNAL OF COMPUTING, VOLUME 1, ISSUE 1, DECEMBER 2009, ISSN: 2151-9617 30
HTTPS://SITES.GOOGLE.COM/SITE/JOURNALOFCOMPUTING/

which is limited by residual stiction, is approximately 
one pound. 

We are currently developing hydraulic Series 
Elastic  Actuators  for  an  Army  sponsored  SBIR  to 
build  a  gas  powered,  hydraulically  driven 
quadrupedal  robot.  These  actuators  are  similar  in 
operation  to  the  electrical  Series  Elastic  Actuators 
except  that  a  hydraulic  cylinder  replaces  the  motor  In  Table  1  the  Series  Elastic  Actuators  are 
and ball screw. Hydraulics have impressive power to  compared  with  traditional  actuation  methods.  Series 
weight  compared  to  electric  motors.  However,  they  Elasticity  improves  the  force  fidelity  of  gear  motors 
are  often  more  difficult  to  use  in  applications  and hydraulics so they are comparable to direct drive 
requiring  good  force  control,  such  as  legged  robots,  motors  without  sacrificing  high  force/torque 
due  to  their  poor  backdrivability.  By  implementing  capabilities. They are lighter than direct drive motors 
Series Elastic Actuators with hydraulic cylinders, the  in  high  force  applications  since  they  can  use  an 
result is an excellent force generator. Figure 5 shows  optimal  gear  reduction.  Position  controllability 
an  exploded  view  of  a  hydraulic  Series  Elastic  remains good as a position servo can be implemented 
Actuator  that  can  produce  1300  lbs  of  force  and  on top of the force control servo. Some bandwidth is 
achieve a force‐control bandwidth of 50 Hz.  lost in that process. However, we have found that the 
achievable  position  control  bandwidth  of  Series 
Elastic  Actuators  is  still  higher  than  that  of 
muscle.The specification of each actuator can be seen 
below in Table 2. 

If  either  the  electric  or  the  hydraulic 


Table  2:  Specifications  of  four  Series  Elastic 
actuators  employed  a  rigid  load  cell  in  place  of  the 
Actuators.  Versions  SEA‐23‐23  and  SEA‐12‐25  have 
series  elastic  element,  they  would  have  high  output 
brushless  DC  motors.  Versions  HyEA‐75‐32  and 
impedance  and  high  friction,  and  thus  be  poor  force 
HyEA‐50‐31  have  hydraulic  cylinders.  The  weight 
sources. However, with Series Elasticity, the actuators 
measurement  does  not  include  motor  amplifiers  or 
are  very  force  sensitive  and  can  achieve  high 
energy source for the electric actuators nor hydraulic 
bandwidth  at  moderate  force  amplitudes  and  have 
pumps,  accumulators,  or  energy  sources  for  the 
low  output  impedance.  The  lowest  resolvable  force, 
hydraulic  actuators.  For  the  hydraulic  actuators,  the 
JOURNAL OF COMPUTING, VOLUME 1, ISSUE 1, DECEMBER 2009, ISSN: 2151-9617 31
HTTPS://SITES.GOOGLE.COM/SITE/JOURNALOFCOMPUTING/

continuous  and  intermittent  specifications  are  and  legs  that  swing  passively.  Similarly,  natural 
identical  as  we  assume  that  the  hydraulic  power  dynamics  can  be  exploited  in  the  control  of  bipedal 
circuit can provide adequate power and fluid cooling.  walking  robots:  the  swing‐leg  can  swing  freely  once 
In  many  applications,  particularly  legged  robots,  the  started; a kneecap can be used to prevent the leg from 
power limit will be due to those components.  inverting;  and  a  compliant  ankle  can  be  used  to 
  naturally  transfer  the  center  of  pressure  along  the 
foot  and  help  in  toe  off.  Each  of  these  mechanisms 
helps  make  control  easier  to  achieve  and  results  in 
motion that is smooth and natural looking. 
 
In  order  to  exploit  passive  dynamics  in  a 
robot,  the  actuators  must  present  extremely  low 
impedance and friction to the system. Unfortunately, 
with traditional actuation systems such as hydraulics 
and highly geared motors, the output impedance and 
inertia  are  high.  In  contrast,  Series  Elastic  Actuators 
present  extremely  low  impedance  and  low  friction 
and  thus  may  be  used  in  robots  that  exploit  their 
4. APPLICATIONS natural dynamics. Like a multi‐legged table, a multi‐
legged  robot  may  present  an  indeterminate,  over 
4.1. Legged Robots constrained  system  with  regards  to  the  ground 
reaction  forces  on  each  foot.  One  of  the  legs  of  the 
Actuators  with  muscle‐like  properties  could  table  may  be  off  the  ground,  allowing  for  rocking  of 
allow  legged  robots  to  achieve  performance  the table. Similarly, in a multi‐legged robot that uses 
approaching  that  of  their  biological  counterparts.  rigid  position  control,  the  legs  may  produce 
Some of the beneficial properties of muscle include its  conflicting  forces  on  the  body,  causing  foot  slippage 
low  impedance,  high  force‐fidelity,  low  friction,  and  and large internal forces. Series Elastic Actuators can 
good bandwidth. Series Elastic Actuators share these  prevent  these  problems  by  providing  for  accurately 
beneficial  properties  with  muscle  and  thus  are  well  distributed forces among the feet of the robot, which 
suited  for  legged  robots.  These  high  quality  force‐ can  be  independent  of  the  position  of  the  feet.  The 
controllable  actuators  allow  the  control  system  to  high  force  fidelity  of  a  Series  Elastic  Actuator 
exploit  the  natural  dynamics  of  the  robot,  to  provides  for  stability  and  prevents  slippage,  giving 
distribute  forces  among  the  legs,  and  to  provide  an  the robot a sure footing. 
active suspension that is robust to rough terrain.   
  Series  Elastic  Actuators  provide  for  an 
Most  airplanes  are  designed  to  have  wings  effective  active  suspension  system  due  to  their  high‐
so  that  they  glide  stably,  requiring  only  a  simple  force fidelity and low impedance. Active suspensions 
power  source  and  simple  control  to  fly;  early  can be used to arbitrarily orient and isolate payloads 
locomotives  used  fly‐ball  governors,  a  mechanical  and can impart restoring forces to a robot’s center of 
feedback  device,  to  help  maintain  constant  speed;  mass,  allowing  for  dynamic  balancing.  These  active 
satellites  and  rifle  bullets  spin  to  stabilize  their  suspension  behaviors  are  not  possible  when 
trajectory.  These  machines  were  designed  so  that  operating  a  purely  position‐controlled  robot  in  an 
their  natural  dynamics  allow  minimal  control  effort.  unknown  environment.  For  this  reason,  robots  that 
Animals  have  evolved  similar  mechanisms  that  follow  rigid  trajectories  have  trouble  walking  over 
exploit  natural  dynamics.  Birds  have  wings  that  rough  terrain  because  they  cannot  conform  to  the 
allow for stable gliding. Fish have hydro‐dynamically  terrain  or  apply  restoring  forces  dynamically  to  the 
stable shapes and are neutrally buoyant.  robot.  In  contrast,  Series  Elastic  Actuators  may  be 
  used to control the net interaction forces between the 
Running  animals  have  springy  legs.  And  robot and the ground, providing an active suspension 
walking  animals  have  joint  limits,  compliant  ankles, 
JOURNAL OF COMPUTING, VOLUME 1, ISSUE 1, DECEMBER 2009, ISSN: 2151-9617 32
HTTPS://SITES.GOOGLE.COM/SITE/JOURNALOFCOMPUTING/

system independent of the position of the feet or the  Series  Elastic  Actuators  are  a  good  choice  for 


roughness of the terrain.  approximating  perfect  transparency  in  these  devices 
  because  of  their  low  impedance.  Yobotics  has  used 
M2  and  Spring  Flamingo  (Figure  6),  two  Series  Elastic  Actuators  in  the  development  of  a 
bipedal walking robot developed at the MIT Artificial  powered  exoskeleton  (Figure  7)  that  improves 
Intelligence Lab by Yobotics co‐founders, used Series  strength and endurance of the operator. 
Elastic  Actuators  to  push  the  envelope  of  walking   
robotics.  M2  has  12  active  degrees  of  freedom  and  4.3. Robotic Arms 
Spring  Flamingo  has  6,  each  employing  an  electric   
Series Elastic Actuator.  When  robotic  arms  must  operate  in 
  uncertain  environments,  especially  when  interacting 
with  people,  Series  Elastic  force  control  can  improve 
performance and safety. By imposing maximum force 
limits  in  the  joints,  operators  can  work  within  the 
workspace  of  a  powerful  robot  with  an  added 
measure  of  safety.  If  an  operator  contacts  any  point 
on  the  robot,  a  fault  will  be  registered  very  quickly. 
Traditional  robots  would  require  excessive  load 
sensors  throughout  the  arm  to  operate  safely  in  an 
unstructured  environment.  The  inherent  shock 
tolerance  of  Series  Elastic  Actuators  also  allows  the 
robot to crash with minimal or no damage. 
   
 
 
Figure  6:  Spring  Flamingo  (left)  and  M2  (CAD 
rendering  at  right),  two  bipedal  walking  robots  that 
employ Series Elastic Actuators. Spring Flamingo is a 
planar, 6 degree‐of‐freedom biped, while M2 is a 3D, 
12 degree‐of‐freedom biped. 
 
 
4.2.  Performance  Amplifying  Exoskeletons  and 
Haptic Interfaces 
 
Series  Elastic  Actuators,  with  their  low   
 
impedance  and  high  force  fidelity,  are  ideal  for 
Figure  7:  The  RoboKnee,  an  exoskeleton  for 
exoskeletons,  haptic  interfaces,  and  other  wearable 
enhancing  human  strength  and  endurance.  CAD 
robots.  In  these  applications,  the  device  should  not 
rendering  (left)  shows  the  knee  brace  and  electric 
inhibit  the  natural  fluidic  motions  of  the  user.  An 
Series Elastic Actuator.  
exoskeleton  should  supply  assistive  forces  to  the 
 
joints during power‐intensive activities (such as knee 
Performance  can  be  greatly  improved  using 
extension  when  climbing  stairs,  or  carrying  heavy 
force  control  in  situations  where  it  is  better  for  the 
loads)  without  inhibiting  motion  of  the  user  during 
physical constraints of the environment to dictate the 
low‐power  activities  (such  as  leg  swing  and  foot 
motion of the robot as opposed to a preprogrammed 
placement).  A  haptic  interface  should  provide  force 
trajectory.  Peg‐in‐hole  type  problems  are  a  classic 
feedback  when  touching  virtual  surfaces  or 
example  of  this.  Instead  of  precisely  locating  a  work 
performing  physical  actions,  but  should  provide  no 
piece or using a vision system feedback to mate two 
impedance  to  motion  when  moving  in  free  space. 
parts,  a  robot  with  Series  Elastic  Actuators  could  do 
Ideally, these devices would be perfectly transparent, 
what  people  do  and  simply  push  down  and 
creating the feeling that the device is not even there. 
JOURNAL OF COMPUTING, VOLUME 1, ISSUE 1, DECEMBER 2009, ISSN: 2151-9617 33
HTTPS://SITES.GOOGLE.COM/SITE/JOURNALOFCOMPUTING/

randomly move the peg around in the vicinity of the  REFERENCES
hole  until  it  drops  in.  Series  Elasticity  also  provides 
an  advantage  in  assembly  operations  that  require  a  [1]  Pratt  G  and  Williamson  M,  ‘Series  Elastic  Actuators’. 
Proceedings  of  the  IEEE  International  Conference  on  Intelligent 
certain  insertion  force  or  torque.  Instead  of  using 
Robots and Systems 1: 399‐406, 1995. 
specially  instrumented  endeffectors  for  every   
operation the robot can use standard tools.  [2]  Pratt  G,  Williamson  M,  Dilworth  P,  Pratt  J,  Ulland  K  and 
  Wright A ‘Stiffness Isnʹt Everything’. Proceedings of ISER, 1995. 
Yobotics  has  developed  a  6  degree‐of‐  
[3] Pratt J, Dilworth P and Pratt G, ‘Virtual Model Control of a 
freedom  force  controlled  robotic  arm  for  the  MIT 
Bipedal  Walking  Robot’.  Proceedings  of  the  IEEE  International 
Media Lab for use in computer learning research. The  Conference on Robotics and Automation, 1997. 
key  functionality  was  the  ability  for  an  operator  to   
grab the robot while it is moving. The robot can sense  [4]  Pratt  J  and  Pratt  G,  ‘Exploiting  Natural  Dynamics  in  the 
the  interaction  of  the  operator  and  go  into  an  ‘anti‐ Control  of  a  Planar  Bipedal  Walking  Robot.’Proceedings  of  the 
gravity’ mode in which the actuators compensate for  36th  Annual  Alletron  Conference  on  Communication,  Control,  and 
Computing, 1998. 
the weight of the arm allowing the operator to easily 
 
teach the robot a new trajectory. A CAD model of the  [5]  Pratt  J  and  Pratt  G,  ‘Intuitive  Control  of  a  Planar  Bipedal 
robot arm and gripper can be seen in Figure 8.  Walking  Robot.’  Proceedings  of  the  IEEE  InternationalConference 
  on Robotics and Automation, 1998. 
 
[6]  Pratt  J  and  Pratt  G,  ‘Exploiting  Natural  Dynamics  in  the 
Control of a 3D Bipedal Walking Simulation.’ 
Proceedings  of  the  International  Conference  on  Climbing  and 
Walking Robots, 1999. 
 
[7] Pratt J, Torres A, Dilworth P and Pratt G, ‘Virtual Actuator 
Control.’  Proceedings  of  the  IEEE  InternationalConference  on 
Intelligent Robots and Systems, 1996. 
 
[8]  Robinson  D,  Pratt  J,  Paluska  D  and  Pratt  G,  ‘Series  Elastic 
Actuator  Development  for  a  Biomimetic  Robot.’  Proceedings  of 
the  IEEE/ASME  International  Conference  on  Advanced  Intelligent 
Mechatronics, 1999. 
 
[9]  Pratt  J,  Krupp  B,  and  Morse  C,  ‘The  RoboKnee:  An 
Exoskeleton  for  Enhancing  Strength  and  Endurance  During 
  Walking’,  Proceedings  of  the  IEEE  International  Conference  on 
  Robotics and Automation, 2004. 
 
Figure  8:  CAD  model  of  Agile  Robotic  Arm  with  6  Mr.S.Arumugom M.E., Electrical Engineering Degree holder, He
force controlled degrees of freedom.  has passed M.E. Power systems in first class with distinction.
  He has teaching and industrial experience of about nine years.
5 CONCLUSIONS He is currently working as Asst. Professor in Udaya School of
Engineering, Tamilnadu, India.
Series  Elastic  Actuators’  ability  to  closely 
approximate  a  pure  force  source  allows  them  to  Mr.S.Muthuraman is working as Assistant Professor in Dept. of
better  integrate  into  many  robotic  applications,  Mechanical Engineering for Sun College of Engineering and
including  legged  robots,  human‐in‐the‐loop  systems,  Technology. He has passed M.E with First class Distinction. He
haptic interfaces, and robotic arms. This technology is  has Teaching and Industrial Experience of about nine Years.
independent  of  actuation  method  and  has  been 
proven  in  both  electric  and  hydraulic  applications.  Mr.V.Ponselvan M.E., Electrical Engineering Degree holder, He

This  cross‐platform  suitability  allows  Series  Elastic  has passed M.E. Applied Electronics in first class. He has
Actuator technology to be readily integrated into new  teaching and industrial experience of about three years. He is
machines as well as retrofitted into legacy equipment.  currently working as Lecturer in Udaya School of Engineering.

You might also like