Цела высокае, сціснутае з бакоў. Галава і рот вялікія. У сярэдзіне верхняй сківіцы размешчана выманне. Пры закрытым рте вяршыня ніжняй сківіцы заходзіць у гэта выманне. У дарослых асобін зубы на сківіцах адсутнічаюць. Шматлікія жаберные тычынкі доўгія і тонкія. Добра выяўленыя перайначаныя пераддарсальныя лускі, якія ўтвараюць грэбень. Уздоўж усяго бруха праходзіць кіль.
Маюць пелагічную афарбоўку. За верхнім вуглом жабернага вечка ў іх ёсць чорная пляма, за якой у некаторых відаў ёсць больш светлыя плямы ў адзін або некалькі шэрагаў. Максімальная даўжыня да 50 см, часцей 30-35 см.
Жывуць паблізу ад усходніх узбярэжжаў Паўночнай і Паўднёвай Амерыкі.
Вядуць пелагічны стайный лад жыцця. Дарослыя асобіны здзяйсняюць сезонныя міграцыі ўздоўж берагоў, не заходзячы ў воды з салёнасцю менш за 20 ‰. Лічынкі і маляўкі, наадварот, заплываюць ў саланаватую 2-3 ‰ ваду, а таксама ў рэкі.
