CAPITULO 9 CICLONES TROPICALES

1. DEFINICIN: Es el nombre genrico que se le da al viento huracanado que se traslada girando a gran velocidad, donde la presin disminuye en su interior y adquiere una circulacin rotacional organizada en el sentido contrario a las manecillas del reloj en el hemisferio norte, y en el sentido opuesto en el hemisferio sur. 2. LOS HURACANES: El trmino "huracn" tiene su origen en el nombre que los indios mayas y caribes daban al dios de las tormentas, pero este mismo fenmeno meteorolgico es conocido en la India con el nombre de "cicln", en las Filipinas se le denomina "baguio", en el oeste del Pacfico norte se le llama "tifn", y en Australia "Willy-Willy". Estos trminos identifican un mismo fenmeno meteorolgico. En forma sencilla, un huracn es un viento muy fuerte que se origina en el mar, remolino que se desplaza sobre la superficie terrestre girando en forma de espiral o acarreando humedad en enormes cantidades, y que al tocar reas pobladas, generalmente causa daos importantes o incluso desastres.

3. ORIGEN Y EVOLUCION DE UN CICLON TROPICAL: Como las temperaturas del mar tienen que estar a ms de 80 F, los ciclones tropicales se van a formar en diferentes lugares en diferentes meses del ao, por lo general en la poca ms calurosa. Los huracanes ocurren en todas las reas ocenicas tropicales excepto el Atlntico Sur y el Pacfico Sur. Recuerden que el huracn necesita mucho ocano para cobrar fuerza y para nutrirse, y se mueve con la rotacin de la tierra hacia el oeste. Eso implica que se va a formar en donde puedan correr sin ser interrumpido y debilitado por tierra firme. 1

Hay ondas tropicales formndose todo el tiempo, pero no todas tienen las condiciones y el espacio para cobrar fuerza.

ELEMENTOS PRESENTES PARA QUE SE FORME UN HURACN

A esa temperatura, el agua del ocano se est evaporando a l nivel acelerado requerido para que se forme el sistema. Es ese proceso de evaporacin y la condensacin eventual del vapor de agua en forma de nubes el que libera la energa que le da la fuerza al sistema para generar vientos fuertes y lluvia. Y como en las zonas tropicales la temperatura es normalmente alta, constantemente originan el segundo elemento necesario: Como el huracn necesita la energa de evaporacin como combustible, tiene que haber mucha humedad, la cual ocurre con mayor facilidad sobre el mar, de modo que su avance e incremento en energa ocurre all ms fcilmente, debilitndose en cambio al llegar a tierra firme. La presencia de viento clido cerca de la superficie del mar permite que haya mucha evaporacin y que comience a ascender sin grandes contratiempos, originndose una presin negativa que arrastra al aire en forma de espiral hacia adentro y arriba, permitiendo que contine el proceso de evaporacin. En los altos niveles de la atmsfera los vientos deben estar dbiles para que la estructura se mantenga intacta y no se interrumpa este ciclo. La rotacin de la tierra eventualmente le da movimiento en forma circular a este sistema, el que comienza a girar y desplazarse como un gigantesco trompo. Este giro se realiza en sentido contrario al de las manecillas del reloj en el hemisferio norte, y en sentido favorable en el hemisferio sur.

TEMPERATURA SUPERIOR A 80 F:

HUMEDAD:

VIENTO:

GIRO o "spin":

Evolucin de un cicln tropical Puede ser dividida en las cuatro etapas siguientes: Nacimiento (depresin tropical). Primero se forma una depresin atmosfrica, que se caracteriza porque el viento empieza a aumentar en superficie con una velocidad mxima (media en un minuto) de 62 km/h o menos; las nubes comienzan a organizarse y la presin desciende hasta cerca de las 1000 hpa (hectopascales). Desarrollo (tormenta tropical). La depresin tropical crece o se desarrolla y adquiere la caracterstica de tormenta tropical, lo que significa que el viento contina aumentando a una velocidad mxima de entre 63 y 117 km/h inclusive, las nubes se distribuyen en forma de espiral y empieza a formarse un ojo pequeo, casi siempre en forma circular, y la presin se reduce a menos de 1000 hpa. En esta fase es cuando recibe un nombre correspondiente a una lista formulada por la Organizacin Meteorolgica Mundial (Comit de Huracanes). Antiguamente, cada cicln se denominaba con el nombre del santo del da en que se haba formado o haba sido observado. Durante la Segunda Guerra Mundial se us un cdigo en orden alfabtico para facilitar la rapidez de la transmisin con abreviaturas, (Abbler, Baker, Charlie, etc.); posteriormente, en 1953 el Servicio Meteorolgico de los EUA 2

adopt el uso de nombres de mujer de esas abreviaturas en orden alfabtico y en 1978, a solicitud de un movimiento feminista de los EUA, fueron tambin incluidos en esas listas nombres de hombre en los idiomas espaol, francs e ingls. Cabe aclarar que si un cicln ocasiona un impacto social y econmico importante a un pas, el nombre de este cicln no volver aparecer en la lista. Madurez (huracn). Se intensifica la tormenta tropical y adquiere la caracterstica de Huracn, es decir, el viento alcanza el mximo de la velocidad, pudiendo llegar a 370 km/h, y el rea nubosa se expande obteniendo su mxima extensin entre los 500 y 900 km de dimetro, produciendo intensas precipitaciones. El ojo del huracn cuyo dimetro vara entre 24 a 40 km, es una rea de calma libre de nubes. La intensidad del cicln en esta etapa de madurez se grada por medio de la escala de Saffir-Simpson. Disipacin (fase final). Este inmenso remolino es mantenido y nutrido por el clido ocano hasta que se adentra en aguas ms fras o hasta que entra a tierra firme, situacin sta ltima en la que el cicln pierde rpidamente su energa y empieza a disolverse debido a la friccin que causa su traslacin sobre el terreno.

4. CARACTERSTICAS PRINCIPALES DE LOS CICLONES TROPICALES: Los ciclones tropicales constituyen una clase especial de grandes sistemas de vientos en rotacin y poseen caractersticas nicas de circulacin, completamente distintas de los sistemas ciclnicos tpicos de latitudes medias y de los tornados de escala menor, de las trombas marinas y de los remolinos de polvo.

Los ciclones se forman y se intensifican cuando estn situados sobre ocanos tropicales o subtropicales en ambos hemisferios, en donde la fuerza de rotacin de la tierra (Coriolis) es suficientemente fuerte para que se inicie el movimiento de rotacin alrededor del centro de baja presin y cuyas temperaturas de agua a nivel de la superficie son de 27 C o ms clidas. Las regiones matrices no son estables 3

en cuanto a su ubicacin, ya que sta obedece a la posicin de los centros de mximo calentamiento martimo, los que a su vez estn influidos por las corrientes fras de California y la contracorriente clida ecuatorial en el ocano Pacfico, as como por la deriva de las ramificaciones de la corriente clida del "Gulf Stream". Adems, no se mantienen por s mismos sobre tierra, independientemente de la temperatura superficial. Tienen un ncleo central clido, se desarrollan en entornos de dbiles cortantes del viento vertical y su parte central se inclina slo ligeramente. Los vientos ms fuertes se dan en los niveles bajos, donde el contacto con la superficie terrestre origina una fuerte disipacin por rozamiento. Esta disipacin aumenta con la potencia de orden dos de la velocidad del viento y por esta razn los ciclones tropicales pueden ser muy destructivos. El rozamiento introduce en el huracn limitaciones de masa; el flujo hacia el interior en niveles bajos se dirige hacia arriba en las nubes que forman la pared del ojo, rodeando primero el centro y yndose luego hacia afuera en los niveles superiores. La circulacin radial necesaria hacia adentro, hacia arriba y hacia afuera, precisa que las nubes que constituyen la pared del ojo mantengan un gradiente vertical condicionalmente inestable. Son una combinacin notablemente complicada de procesos mecnicos, con procesos mixtos de temperatura y humedad. En estos procesos fsicos se tienen interacciones de los sistemas nubosos con los ocanos y con las superficies terrestres sobre las que se mueven estos ciclones tropicales. Los huracanes de mayor intensidad mantienen en las paredes del ojo una conveccin ms profunda; esto se realiza en primer lugar situando la mayor parte del calentamiento (condensacin) en el ncleo interior justamente en la pared del ojo y, en segundo lugar, por las corrientes ascendentes de la pared del ojo en los niveles superiores. 5. EL OJO DEL HURACN: El "ojo" es un rea precisa circular de vientos relativamente livianos y de buen tiempo encontrado en el centro de un cicln tropical severo. Aunque los vientos sean moderados en el eje de la rotacin, los vientos fuertes pueden extenderse bastante hasta el ojo. Hay poca o ninguna precipitacin y a veces se pueden ver el cielo azul o las estrellas. El ojo es la regin de presin ms baja en la superficie y de temperaturas ms clidas en su parte ms alta - la temperatura del ojo puede ser ms caliente de 10 C o mayor, en una altura de 12 km que el ambiente circundante, pero slo 0-2 C ms caliente en la superficie (Hawkins y Rubsam 1968) del cicln tropical. Los ojos tienen tamaos de 8 km a sobre los 200 km de ancho, pero la mayora son de aproximadamente 30-60 km en dimetro (Weatherford y Gray 1988).

El ojo est rodeado por la pared del ojo, el rea circular definida de conveccin profunda que es el rea de vientos ms fuertes de superficie en el cicln tropical. El ojo se compone de aire que se hunde y desciende lentamente, mientras la pared del ojo tiene un flujo ascendente en red como resultado de muchas rfagas moderadas - ocasionalmente fuertes - ascendentes y descendentes. Las temperaturas calientes del ojo ocurren debido al calentamiento compresivo del aire que desciende en esa regin. La mayora de los sondeos tomados dentro del ojo muestran una capa hmeda en los niveles bajos, con una inversin arriba - que sugiere que el descenso de aire en el ojo tpicamente no se extiende hasta la superficie del ocano, sino que slo llega hasta alrededor de 1-3 km de la superficie. No se puede comprender completamente los mecanismos generales por los cuales se forman el ojo y la pared del ojo, aunque las observaciones han arrojado alguna luz en el problema. El ojo sereno del cicln tropical comparte muchas caractersticas cualitativas con otros sistemas de vrtice tal como los tornados, trombas marinas, torbellinos de polvo y remolinos. Dado que muchos de stos carecen un cambio de la fase de agua, puede ser que la caracterstica del ojo es un componente fundamental de todos los lquidos rotatorios. Otra caracterstica de los ciclones tropicales que probablemente juega un papel en la formacin y mantenimiento del ojo es la conveccin de la pared del ojo. La conveccin en los ciclones tropicales se organiza en bandas largas y estrechas de lluvia que se desplazan en la misma direccin del viento horizontal. Puesto que estas bandas parecen girar en espiral hacia el centro de un cicln tropical, ellos son llamados a veces bandas espirales. A lo largo de estas bandas, el plano bajo de convergencia es mximo, y por lo tanto, el plano alto de divergencia es muy pronunciado en la parte superior. Se desarrolla una circulacin directa donde el aire clido y hmedo converge en la superficie, sube por estas bandas, se separa arriba, y desciende en ambos lados de las bandas. El hundimiento se distribuye sobre un rea amplia en el exterior de la banda de lluvias pero se concentra en la pequea rea interior. Segn el aire desciende, ocurre el calentamiento adiabtico, y se seca el aire. Debido a que el descenso de aire concentra en el interior de la banda, el calentamiento adiabtico es ms fuerte hacia adentro de la banda causando un contraste agudo en los descensos de presin a lo largo de la banda ya que el aire caliente es ms liviano que el aire fro. A causa de los descensos de la presin en el interior, los vientos tangentes alrededor del cicln tropical aumentan debido al aumento en el gradiente de presin. Este tema es indudablemente uno que puede disponer de ms investigacin para descubrir cul mecanismo es el primario. Algunos de los ciclones tropicales ms intensos exhiben paredes concntricas del ojo, dos o ms estructuras de pared del ojo localizadas en el centro de la circulacin de la tempestad. Segn se forma la pared del ojo interior, la conveccin que rodea la pared del ojo puede organizarse en diferentes anillos. Eventualmente, el ojo interior comienza a sentir los efectos del descenso de aire que resulta de la pared del ojo exterior, y la pared del ojo interior se debilita, para ser reemplazada por la pared del ojo exterior. El alza en la presin causado por la destruccin de la pared del ojo interior es generalmente ms rpida que el descenso en la presin causado por la intensificacin de la pared del ojo exterior, y el cicln mismo se debilita por un perodo corto de tiempo.

6. LA TEMPORADA DE HURACANES: Existe un patrn general ms o menos constante, pero que puede variar segn las condiciones meteorolgicas. En el Atlntico, Caribe y Golfo de Mxico comienza el 1 de Junio de cada ao, debido al calentamiento del agua durante el verano, y se extiende hasta el 30 de Noviembre, aunque puede haber huracanes todo el ao (excepto Marzo). En el Golfo de Mxico y El Caribe Occidental, por ser aguas ms tranquilas, el calentamiento precede al resto, originndose all los primeros sistemas ciclnicos de la temporada. A medida que avanza el verano el sol se va desplazando a latitudes ms boreales (hacia el norte) de modo que los huracanes se producen al norte del Caribe y se desplazan, merced al movimiento rotacional de la Tierra, hacia el Oeste, arribando frecuentemente a la costa Este de Estados Unidos despus de haber pasado por los pases caribeos, especialmente Puerto Rico, Cuba, Las Bahamas, etc. Primero arriban en la costa de Florida y, a medida que avanza el verano (Agosto - Septiembre) y segn la potencia del huracn, pueden llegar a los estados centrales de EE.UU e incluso a los ms norteos de la costa atlntica y avanzar continente adentro. Al final de la temporada, cuando el agua se comienza a enfriar otra vez, los huracanes se forman nuevamente en el Caribe y el Golfo. En el Ocano Pacfico, debido a la corriente fra de Humboldt, la temperatura del agua rara vez excede los 80 F, de manera que los huracanes no son frecuentes. La "Corriente del Nio", que aumenta la temperatura ocenica puede constituir una excepcin. El desplazamiento hacia el Oeste (por la rotacin de la Tierra, como ya mencionamos) de los huracanes disminuye an ms las probabilidades de que alguno arribe a las costas de Chile, Per o Ecuador. Mucho ms probable, es que se originen ms al Norte y se desplacen hacia Asia afectando a Japn, Hong Kong, Filipinas, etc.

7. DAOS QUE OCASIONAN LOS CICLONES TROPICALES: El cicln tropical constituye uno de los fenmenos ms destructivos de los desastres naturales. Los factores meteorolgicos ms importantes que producen dao son: a) La fuerza de los vientos del huracn proyecta o derriba objetos, imprime movimiento a las aguas de los ocanos, as como ejerce fuertes presiones sobre superficies y es directamente proporcional al cuadrado de la intensidad del viento. La marea de tormenta es una elevacin temporal del nivel del mar cerca de la costa, que se forma por el paso del rea central del huracn, la cual es debida a los fuertes vientos que soplan hacia la tierra y a la diferencia de presin atmosfrica entre el ojo del huracn y los alrededores. Esta marea puede alcanzar una altura mayor de 6 metros. Asimismo, una pendiente suave del

b)

fondo marino puede propiciar la acumulacin de agua por el viento y por tanto una marea de tempestad ms alta. c) Las precipitaciones intensas que acompaan a un cicln tropical pueden causar deslaves y provocar inundaciones.

La poblacin de las costas del mundo y el valor de las propiedades costeras han crecido a un ritmo mucho mayor que la poblacin mundial y el valor de las propiedades en conjunto; por lo tanto es inevitable que aumenten con el tiempo los efectos relativos de los ciclones tropicales sobre la humanidad. 8. LOS TORNADOS: La palabra "tornado" proviene del latn tonare, que significa "girar". Un tornado es un fenmeno meteorolgico violento e impredecible, caracterizado por vientos que giran desde una formacin nubosa densa en forma de embudo. Esta formacin es visible por la presencia de polvo que es succionado de la tierra y por la condensacin en su centro gotas de agua.

El ancho de un tornado puede variar desde unos treinta centmetros hasta casi un par de kilmetros. No se conoce con exactitud la velocidad a la que el viento se mueve en su interior, pero se estima que puede alcanzar los 500 km/h. No es extrao, entonces, que a tal velocidad pueda arrastrar rboles, automviles, casas. etc. Afortunadamente, slo el 2% de los tornados sobrepasan los 300 km/h. La mayora de los tornados mide alrededor de los 50 metros de ancho, viajan a 50 km/h y duran slo unos pocos minutos. Formacin de un Tornado Los Tornados se originan en las paredes de un huracn, debido a que se confrontan dos fuerzas opuestas: la fuerza centrfuga del viento que gira

circularmente (debido a la influencia del movimiento de rotacin de la tierra y a la tendencia fsica que tienen lquidos y gases a formar estas especies de remolinos al estar sometidos a "turbulencias") y la fuerza de succin que sta origina aspirando el aire caliente y hacindolo subir hasta zonas ms fras donde, al enfriarse, genera mayor succin y "tiraje" que perpetan el fenmeno. Estas masas de aire rotando se denominan, en lenguaje tcnico, mesociclones. Una explicacin ms tcnica del fenmeno, recientemente obtenida despus de monitorear varios tornados, est dada por el hecho constante de que, al menos en los tornados de EE.UU., coincidan siempre tres tipos de vientos. Un viento a ras del suelo, que provena del sudeste, otro viento a unos 800 m de altura, proveniente del sur, y un tercer viento sobre los 1.600 m que provena del suroeste. Al enfrentarse estas fuerzas comenzaba la rotacin del aire. Al enfriarse el aire en las zonas ms altas se originan nubes con cargas electrostticas que producen gran cantidad de truenos y relmpagos, sin estar forzosamente en relacin con la magnitud del tornado. Esta frialdad del agua puede tambin producir enormes granizos en la vecindad del tornado, lo que debe ser un signo de alerta. No siempre es visible el tpico "embudo" giratorio, formado por polvo, agua y nubes, pudiendo existir una formacin ms atpica que es igualmente destructora. Esta rotacin (llamada ciclnica, que significa giratoria), ocurre en sentido contrario a las agujas del reloj (vista desde arriba) en el hemisferio norte - EE.UU., India, Bangladesh) y a favor de ellos en el hemisferio sur.