Metodologia Cientifica PDF
Metodologia Cientifica PDF
Metodologia Cientifica PDF
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UNIVERSIDAD AUTNOMA DE NUEVO LEN
Metodologa cientfica
Autores:
Jos Mara Infante Bonfiglio
Ubaldo Ortiz Mndez
PREEDICIN
MXICO, 2004
COMPAA EDITORIAL CONTINENTAL
Para establecer comunicacin
con nosotros puede hacerlo por:
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Renacimiento 180, Col. San Juan
Tlihuaca, Azcapotzalco,
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Coordinador General: Jess Alfonso Femndez Delgado
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Coordinadora editorial: Alma Smano Castillo
Diseo de interiores: Mara Isabel Gutirrez Landn
Diseo de imagen de portada: Nathan Jared Sifuentes Lpez
Diseo de portada: Jos Luis Martnez Mendoza
Ttulo de la obra:
Metodologta cientifica
Derechos reservados:
2004, Jos Mara Infante Bonfiglio
Ubaldo Ortiz Mndez
Universidad Autnoma de Nuevo Len
2004, GRUPO PATRIACULTURAL, S.A. DE C.v.
bajo el sello de la Compaa Editorial Continental
Renacimiento 180, Colonia San"JuanTlihuaca,
Delegacin Azcapotzalco, Cdigo Postal 02400, Mxico, D.F.
Miembro de la Cmara Nacional de la Industria Editorial
Registro nm. 43
ISBN 970-24-0606-4
Queda prohibida la reproduccin o transmisin total o parcial del
contenido de la presente obra en cualesquiera formas, sean
electrnicas o mecnicas, sin el cconsentimiento previo y por
escrito del editor.
Impreso en Mxico
Printed in Mxico
Preedicin: 2004
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Contenido
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Presentacin VII
Prefacio IX
Unidad 1 Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
Temas de la Unidad 1
1. Introduccin 3
JI. Origenes de la Ciencia ........................4
IlI. La ciencia entre los griegos ....................10
IV. Periodo medieval .23
V. La ciencia moderna 34
VI. Concepcin actual de la ciencia 140
Actividades de aprendizaje 145
Referencias bibliograjicas 148
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Presentacin
'1
La Universidad Autnoma de Nuevo Len ha impulsado los trabajos de
uno de los programas ms ambiciosos de su VISIN UANL 2006, con el
anlisis, diseo y aplicacin del Programa de Estudios Generales para
ta formacion Integral de los Estudios de Licenciatura.
Este Programa buscafundamentalmente ampliar la cultura de losjove-
nes estudiantes, estrechando el vinculo de laformacin cientfica y tc-
nica con las ciencias sociales y las humanidades, y reconociemdo los
mbitos social y humanistco en laformacin cientfica y tcnica.
Rige aqu la idea de una cultura universitaria compartida por diferen-
tes carreras y profesiones. Laformacion de esta cultura universitaria se
constituye en un elemento esencial de la responsabldad profesional
que debe materializarse en cada estudiante.
Lo anterior se plantea en un marco que considera los limites de espa-
cio, tiempo y recursos de nuestra Universidad, lo que nos obliga a pen-
sar en los conocimientos que pueden incidir efectivamente en las
necesidades acadmicas, sociales y culturales del estudiante.
El trabajo del Programa de Estudios Generales se ha desarrollado con
gran rigor acadmico, iniciando con este libro laparte prctica de la ac-
tividad educativa concebida en diferentes sentidos; laformacion de los
docentes que impartirn los cursos, la seleccin de los contenidos acor-
des a los objetivos para laformacion de los estudiantes y la elaboracin
en cada caso de un texto especficamente diseado para los fines de la
educacin integral.
Para el Programa de Estudios Generales este volumen representa una
primera aproximacin al saln de clase. Organiza y describe contenidos
y actividades para los alumnos y los docentes que permitirn estable-
cer un proceso educativo conforme a sus necesidades. Dado que toda
propuesta educativa debe buscar desarrollarse. la evaluacin que hagan
maestros y alumnos permitir un enriquecimiento continuo, tanto de
los cursos como de los propios libros de texto.
Es para la Universidad Autnoma de Nuevo Len un placer presentar el
libro Metodologa cientfica, no dudando que representa laposibilidad
de satisfacer las necesidades e intereses sentidos de los alumnos, acad-
micos y autoridades de las distintas dependencias.
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Prefacio
li
El libro que tienen ustedes aqu en sus manos es un edicin preliminar de aquelio
que ser el texto compieto adecuado a las necesidades del curso Metodologa cien-
tifica que se ubica en el contexto dei Programa de Estudios Generaies para ia Forma-
cin Integral de los estudiantes de Licenciatura de ia Universidad Autnoma de
Nuevo Len. Este curso. ra como se expresa en su objetivo general. busca que los
estudiantes comprendan el proceso de produccin cientfica como un proceso social
integrado a la sociedad en su conjunto.
La ciencia ha sido y es una actividad que ha acompaado ia experiencia humana
desde sus inicios, si entendemos a la ciencia como aquella porcin de la esa experten-
cia dedicada a interpretar el accionar del mundo para operar en l y producir ciertos
efectos dirigidos a mejorar ia vida de ios seres humanos. erradicando ios riesgos aso-
ciados a las diversas fuentes de error e incertidumbre. La reflexin sobre esa misma
actividad. la toma de conciencia sobre las operaciones involucradas y la posibilidad de
intervenir de manera concierne sobre ellas, como en casi todos los aspectos de la
vida. arrib despus. Ytodavia en la actualidad los procesos que nos lievan a compren-
der el funcionamiento real del mundo estn sometidos a distorsiones que nos impi-
den o dificultan una accin eficaz. Estas distorsiones no se dan por igual en todos los
mbitos o disciplinas y el origen de elias tampoco se ubica en una fuente nica: ya sea
que la realidad se resiste a ser entendida y dominada. ya sea que los seres humanos
nos resistimos a elaborar modelos adecuados para interpretar los fenmenos del mun-
do real (resistencias que a su vez tienen varias gnesis). todava eso que liamamos
ciencia presenta aspectos incompletos o incoherentes. Sin embargo, an con estas
deficiencias. la ciencia es. de todas las actividades humanas. la que ha posibilitado el
mayor y ms eficaz de los dominios para organizar el presente y planear el futuro.
Entender cmo se construye la ciencia. cmo acompaa a otros aspectos de la
vida. de la produccin material y espiritual. se hace entonces imprescindible para
cualquier persona que pase una parte de su vida por la universidad. mxime si te-
nemos en cuenta que en las modernas sociedades la universidad es el mbito don-
de principalmente se preserva e incrementa el acervo clentfico. Sin embargo. la
formacin de las ideas claves de la ciencia ha sido desigual y es en las sociedades
de mayor nivel de desarrolio donde se han generado los mayores aportes. Es impor-
tante, entonces, tratar de comprender la dinmica socioeconmica que ha permiti-
do esa situacin diferencial. as como los procesos culturales e ideolgicos
involucrados. Pero tambin es necesario entender cmo opera la ciencia en su din-
mica interna: de qu manera los propios procesos cientficos se generan y organ-
zan para asegurar su validez.
El curso est organizado en cuatro unidades: una introduccin histrica a los
procesos de la ciencia, un anlisis de los procedimientos y mecanismos de la activi-
dad cientifica. una discusin sobre las teorias de la metodologa y una reflexin so-
bre las consecuencias de la actividad cientfica en los otros mbitos de la sociedad
(esta edicin previa slo contempla la primera de estas unidades y en la prxima
edicin se incorporarn las otras).
Se hace necesario recalcar que, en ningn caso (ni an cuando este texto se
complete) el objetivo del curso es la formacin de un investigador con pleno domi-
nio de las tcnicas de investigacin. Esto es imposible para un curso que pretende
ser de formacin general para todos los egresados de la universidad en todos sus
campos. A lo que se aspira es a proporcionar a los alumnos las herramientas inicia-
les que le permitan comprender qu es la ciencia. cules sus herramientas. sus lo-
gros y fracasos y su papel en la dinmica social.
Jos Maria Infante Bonfiglo
Ubaldo Ortiz Mndez
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Unidad 1
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
Objetivo
Interpretar la tarea de indagacin cientfica como connatural a la especie humana
en su desarrollo histrico, poniendo inters en el que los principales objetivos de
esta tarea son la domesticacin de las fuerzas de la naturaleza y la mejora de los
niveles materiales de la vida.
Temas de la unidad 1
1. Introduccin
11. Origenes de la Ciencia
III. La ciencia entre los griegos
Iv. Periodo medieval
V La ciencia moderna
VI. Concepcin actual de la ciencia
Referencias bibliogrficas
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__________________ Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
l. INTRODUCCIN
Hablar de la historia de la ciencia es una tarea dificil, como lo es hablar de historia
en general. El problema inicial es cmo periodizar, ya que cualquier periodizacin
es un esquema que se impone al flujo de los acontecimientos y, por tanto, supone
una idea o concepcin previa de esa historia que se est describiendo, lo cual slo
es posible despus que los acontecimientos hayan transcurrido y se puedan inter-
pretar en funcin de algn esquema. Aun cuando no todo el mundo coincide en las
esquemarzacones al respecto, hay ciertas reconstrucciones que son insoslayables:
no puede evitarse la mencin a la civilizacin helnica, incluso cuando las evalua-
ciones sobre su exacta contribucin al desarrollo cientffico puedan diferir en ms
de un sentido. Por otra parte, la exacta diferencia entre ciencia y otras formas de
conocimiento no siempre fue clara: mucha de la alquimia sirvi de fundamento pa-
ra la quimica de los siglos XVII y XVIII; muchos avances de la ptica tuvieron su fuen-
te en las prcticas cotidianas en el XVI y el XVII y el uso de las tecnologas populares
de la poca aplicadas a las necesidades de la guerra; mucho del desarrollo de la me-
dicina se bas en prcticas mgicas e interpretaciones errneas de los procesos fi-
siolgicos, ms unidos a los deseos de los seres humanos y metforas de la vida
que a una observacin acuciosa y sistemtica de los organismos vivientes.
Un segundo problema es el registro histrico de los acontecimientos significa-
tivos; en el caso de la historia de la ciencia y del mtodo, muchos de los elernen-
toS fueron ideas para las cuales no hubo registro adecuado o no se conservan sus
datos en la actualidad. En este punto, nuestra perspectiva se centra en la idea de
conocimiento pblico como sinnimo de ciencia y de sus virtudes: la ciencia es v-
Iida porque circula pblicamente y est sometida al escrutinio de todo el mundo
que quiera opinar o establecer sentencias sobre ello. Por ello, han habido autores y
pensadores que no son incluidos o tratados en ste y otros trabajos debido a la po-
ca influencia que tuvieron sobre sus contemporneos y sobre las generaciones si-
guientes; un modelo paradigmtico es Leonardo da Vinci, del cual hablaremos en
su momento. La publicidad de los argumentos y acciones es fundamentai, adems,
para permitir ia rplica y la correccin; todo ello hace de la actividad cientfica una
actividad diferente de la religin o la adivinacin, con todas las consecuencias que
ello tiene para cada caso.
Un tercer elemento es que hay diferencias notables entre hacer ciencia y refle-
xionar sobre cmo se hace sta. La metodologa como reflexin o explicacin S O ~
bre las acciones que un centfco debe ejecutar es, en s misma, una cosa
relativamente reciente. La mayoria de los cientificos de la historia de la humanidad
reflexionaron muy poco sobre cmo hacer ciencia: simplemente decan "esto es as
o se hace as por talo cual motivo o fundamento", a veces sin incluir una descrip-
cin de cmo haban pensado para llegar a la conclusin o accin enunciada. Ello
es asi porque los seres humanos desarrollamos en conjunto una conciencia prct-
ca, diferente de la conciencia personal vulgar, por la cual somos capaces de hacer
ciertas cosas, pero no podemos construir unas representaciones conscientes de ello
y, mucho menos, expresar por medio del lenguaje las operaciones que hemos rea-
lizado. El lenguaje mismo es un buen ejemplo de esto: si hablamos con un analfa-
beta -es decir, alguien que no sabe leer y no ha ido a la escuela-, podemos
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Metodologa cientfica
sostener una conversacin entendible en trminos comunes y veremos que, salvo
ciertos casos de verbos irregulares de uso ms o menos culto. sus construcciones
son similares a las nuestras. Sin embargo. si le preguntamos cul es el sujeto y cul
el predicado o cmo se conjuga determinado verbo de los que us en su discurso,
no tendr la menor idea de lo que le estamos preguntando. Eso es la conciencia
prctica: la capacidad de hacer algo ms o menos adecuado a cierto contexto o rea-
lidad sin que podamos explicarlo, asi como el analfabeto no puede explicar cules
son las reglas adecuadas de la sintaxis.
Por todo ello. el tratamiento de la ciencia en su desarrollo histrico -tal como
proponemos aqui- tiene como finalidad ayudar a comprender la construccin de
la ciencia y del pensamiento centifico como experiencia humana, alejada de la in-
fluencia de dioses y demonios.
11. ORGENES DE LA CIENCIA
Cundo comienza la ciencia? Sin duda, la respuesta se vincula necesariamente con
la idea que se tiene sobre la misma ciencia, lo cual nos coloca de inicio en un crculo
vicioso: si para definir la ciencia, que es el punto final de esta seccin, se requiere la
comprensin de la actividad cientfica tal como se ha desarrollado a travs de la his-
toria humana, corremos el riesgo. como decamos en el punto anterior, de aceptar
una definicin previa de ella, con el consiguiente peligro de no encontrar lo que bus-
cbamos; pero lo inverso tiene sentido: no se puede buscar algo sin tener una idea
de lo que se busca, porque de lo contrario nunca encontraremos nada.
Desde una perspectiva general, la actividad cenuca consiste en observar, ana-
lizar, relacionar e interpretar los fenmenos de la realidad para alcanzar algn ob-
jetivo relacionado con una necesidad socialmente determinada. Sin duda, la
observacin de las estrellas y del movimiento aparente del Sol (fenmeno que apa-
rece en todas las culturas a travs de sus mitos) al vincularlos con la aparicin de
fuentes alimenticias, permiti crear fa agricultura hace ya ms de doce mil aos.
Esa agricultura era una ciencia aplicada, cualquiera que sea la interpretacin que
sus propios usuarios hicieran de ella. Haba elementos mgicos (la creencia en
que seres sobrenaturales, "dioses", intervenan en el proceso); pero se trataba de
modificar parte de la realidad para alcanzar el objetivo: solucionar la necesidad
bsica de alimentacin para una gran cantidad de gente. prescindiendo de las
contingencias azarosas de la naturaleza, reduciendo el riesgo y la incertidumbre.
Haba mucho de conciencia prctica en esa operacin, mezclada con elementos
mgicos o fantasas.
Quiz podramos ejemplificar con la agricultura la primera actividad humana
en que se comprometieron todos los elementos que se requieren para hablar de
una actividad cientifica. La agricultura exigi, en primer lugar, cierta forma de cla-
sificacin de las plantas; conjuntamente, determinado conocimiento del ciclo vital
de las mismas o al menos de la planta que se reproducira; correspondientemente,
un acompasamiento entre el ciclo vital de esa planta y el ciclo general de la natu-
raleza. 10 cual implicaba cierta idea de la astronoma y cierta reconstruccin de los
movimientos cclicos del Sol y las estrellas.
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Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
El problema de los objetivos de la actividad cientfica es central: algunas ver-
siones sobre la actividad cientfica ponen nfasis en la "bsqueda de la verdad" o
en la idea de que la actividad cientfica es connatural a la especie humana. Sin du-
da, es necesario contar con el dispositivo orgnico que slo los seres humanos po-
seemos (en especial un lenguaje) para poder hacer ciencia; pero eso no es el
motor de la ciencia. Tampoco la bsqueda de la verdad; dado que la ciencia es una
construccin abierta y cambiante histricamente, sostener la idea de verdad nos
lleva a inevitables contradicciones lgicas. Lo que siempre ha estado presente en
la actividad cientfica es el dominio de la realidad circundante en pro de un bene-
ficio para el grupo humano que adoptaba las prcticas en cuestin, en especial a
fin de ahorrar alguna de las formas de consumo de energa (tiempo, esfuerzo fsi-
co, ahorro de dinero o capital -que no es sino esfuerzo humano acumulado-, et-
ctera).
La actividad cientfica comienza con la observacin meticulosa y el registro C O ~
rrespondiente de los cambios en la naturaleza de los fenmenos o de los objetos
que se estn observando. Los cambios pueden notarse en el crecimiento de las
plantas, en sus formas externas o aparentes, en los ciclos del "cielo" con sus se-
quias e inundaciones y dems. Algunos de esos cambios parecen regulares y en-
tendibles; otros, por el contrario, irrumpen de manera azarosa e imprevista. En
algunas ocasiones se lleg a pensar que la naturaleza procede de manera capricho-
sa y voluble, imposible de ser entendida por los seres humanos, y cuyo conocimiento
estaba reservado a sus creadores: losdioses.
En otros casos, como la fuente de algunos de esos cambios permaneca desco-
nocida, la ignorancia llev a inventar todo tipo de fantasmas y a atribuirles una ac-
cin. El mundo de los seres humanos se pobl de seres surgidos de la imaginacin,
pero con un enorme poder para marcar el destino humano. Estos seres imagina-
rios, que para algunos adquieren categoras sobrenaturales, poseen en exceso algu-
na cualidad o propiedad humana supravalorada (poder, conocimiento, previsin,
inteligencia, salud, riqueza y dems); son capaces de actuar sobre el mundo de ma-
nera directa o a distancia, ya que pueden dominar las fuerzas de la naturaleza -
en principio rebeldes o indciles- y cambiar la suerte de los humanos. stos
recurren a diferentes formas de conjuro para obtener el favor de aqullos; tales for-
mas pueden ser concretas, como el sacrificio u ofrenda de animales, o simblicas,
como las diferentes formas de ruegos o invocaciones.
Aveces el fenmeno de la contigidad metonmica, al establecer las relaciones
concretas entre fenmenos, llev a correlacionar de manera espuria los hechos y a
encontrar (o aceptar) relaciones inadecuadas. Quiz la "danza de las lluvias" en al-
gunas sociedades tuvo ese origen: si al estar bailando cierta danza apareci la llu-
via, la imaginacin humana vincul esos acontecimientos en relacin causal, de tal
manera que cada vez que se quera conseguir agua se repeta la danza en cuestin
(con resultados aleatorios, pero que los seres humanos no evaluamos debidamen-
te). El hecho de que en cierta sociedad el vnculo se estableciera entre una danza y
la lluvia, mientras que en otra el elemento fuese determinado vestido y en otras
ms una conducta en particular u otra accin cualquiera. dar origen a la enorme
variedad de la cultura humana.
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Metodologa cientfica
En otras ocasiones, las relaciones se interpretaron de manera metafrica y las
consecuencias fueron similares, aunque la causalidad se pueda entender de modo
semejante. El hecho que cierto grupo humano haya atribuido la condicin de dei-
dad' a una rana, a la cual se invoca para obtener lluvia, puede ser el resultado de
una compleja red de vinculaciones simblicas, donde las metforas se organizan
dando sentido a algo que es incomprensible en otra dimensin analtica.
No existe, en el origen, una clara distincin entre que hoy llamamos religin y
ciencia. La actividad humana enfocada a estas tareas no era definida y la misma
persona solia dedicarse indistintamente a ambas. Esto plante el primer obstculo
institucional para el desarrollo de la ciencia como actividad en el seno de una so-
ciedad: quin poda tener la verdad y quin podia decidir sobre ello.
Como en otras actividades humanas, el ncleo del problema sola estar en el
ejercicio del poder y el conocimiento ha sido siempre una fuente de poder. Desde
el comienzo de la vida humana, conocer permitia, en cierta medida, anticipar el fu-
turo y ello daba un poder especial a quien poda hacerlo.
Un acontecimiento importante en la historia de la humanidad es el establecimien-
to de asentamientos estables. Estos asentamientos, cuando comenzaron a diversificar
las funciones de sus habitantes y permitieron y obligaron al desarrollo de una divi-
sin ms especifica del trabajo, liberaron a algunos de sus miembros de la pesada
carga de ganarse la subsistencia cotidiana mediante el trabajo directo.
La divisin del trabajo material obligar a la especializacin de algunas perso-
nas en ciertas tareas y aparecern los problemas de formacin correspondientes.
Ciertas actividades artesanales podian desarrollarse sin el dominio de habilidades
como la escritura; pero la organizacin social requera el registro de determinadas
actividades y ello implicaba alguna forma de control y de archivo.
Todo el desarrollo posterior de la ciencia nos presenta una serie de interrogan-
tes en cuanto a su proceso y a las perspectivas de anlisis de ese proceso; seriar o
establecer etapas es un problema en si mismo, ya que las etapas deben responder
a un principio estructurador y se debe estar explcito. Hay autores que fijan el na-
cimiento de la ciencia en las obras de Galileo o Newton, partiendo de una visin "ex-
perimentalisra" de la ciencia. Por otro lado, la historia de cualquiera de las ciencias
puede mostrar etapas diferentes y sucesiones no coincidentes con otra. El criterio
de Piaget relativo al pasaje de ias estructuras concretas a las formales, es vlido pa-
ra un universo restringido, el de ciertas ramas de la astronoma y la mecnica; pero
no sirve para la biologa, por ejemplo, dado que sta todavia se encuentra en la eta-
pa de estructuras concretas. Las ciencias no se han constituido de una vez y para
siempre, ya que cada una tiene procesos que se expresan en un desarrollo desigual.
Para quienes las matemticas son la expresin ms acabada de la ciencia, s-
ta habria comenzado en Babilonia hace ms de cuatro mil aos (Collette, 1985; Rt-
ter, 1989). La civilizacin babilnica se desarroll a partir de diversos pueblos que
ocuparon la regin conocida como Mesopotamia (actual Irak), desde hace ms de
siete mil aos. All, desde hace unos cinco mil aos empezaron a usarse ciertos
simbolos estilizados para representar las cosas y las palabras; se trataba de la es-
critura cuneiforme, donde mediante un estilete se haca una marca en una tablilla
de arcilla, cuyas dimensiones variaban entre unos doce y unos 450 cm-, que luego
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Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
eran cocidas, lo que permiti que se conservaran por mucho tiempo, a diferencia de
materiales como el cuero o los papiros, que se deterioran con ms facilidad, por lo
cual se ha perdido la mayora para siempre. La escritura y la matemtica nacen al
mismo tiempo y podra decirse que la una no puede existir sin la otra (Ritter, I989b).
Los problemas son de diverso tipo, lo cual indica las diferentes realidades a que
se referan. El smbolo r representaba la unidad y se repite hasta nueve veces pa-
ra representar el nmero nueve. El smbolo ( se usaba para representar el nme-
ro diez; luego, el sistema se haca sexagesimal donde la posicin se converta en el
elemento clave para la comprensin del nmero o cifra. Algunos autores creen que
esto era simple; veamos un ejemplo: para representar el nmero 7424, deba ha-
cerse ms o menos as:
2 X 60' + 3 X 60 + 44
lo cual se representaba ms o menos de esta forma:
fT HT Hmr
Algunos autores sostienen que era relativamente fcil interpretar estos signos
en funcin de su posicin y deducir de all, ms o menos en forma automtica, el
tipo de operacin en juego. De otra manera, las operaciones estaban indicadas por
la posicin que los nmeros ocupaban en el espacio bidimensional, de suerte que
entender que se trataba de una suma o de una resta dependa de interpretar ade-
cuadamente la posicin. Era un problema de percepcin visual. Ahora bien, por
qu complicarse dejando esto librado a un juicio de tnterpretacn si es tan fcil
usar los signos + y -7 Es obvio que la respuesta se debe a que los signos no esta-
ban inventados; pero esto nos conduce al punto central sobre el que queremos in-
vitar a reflexionar: si en la actualidad los signos nos parecen de naturaleza
elemental, porque nos permiten establecer de manera sencilia y clara la operacin
a efectuar, por qu no se le ocurri a ningn cientfico babilonio inventar tal cosa,
mxime si ello redundaba en la eliminacin de los complicados procesos mentales
que deban efectuarse para dominar las operaciones? Para que la ciencia se desa-
rrolle no se trata slo de poseer un grupo de cientficos muy inteligentes o sabios,
sino tambin de otras cosas: capacidad para ver problemas y desafos donde otros
no los ven; innovaciones creativas aceptadas por la comunidad; exigencias de un
medio que requiere la solucin de cierto problema para poder avanzar.
La ciencia es un proceso de construccin colectiva, y si fuera el caso que algn
sabio babilonio se hubiese percatado de la originalidad de organizar los clculos de
esa manera, stos tendra que pasar por el tamiz de la aceptacin social de la in-
novacin; slo despus que la comunidad cientfica acepta el valor de un nuevo ele-
mento o proceso, ste se incorpora al conocimiento.
En el cdigo de Hammurabi se especifican cinco tipos de expertos (Ritter,
1989):
1. Los "observadores de pjaros" (dagiHssure), que eran los especialistas en pre-
decir el futuro a partir del comportamiento de las aves.
2. Los "mdicos" y "exorcistas" (as y wasip) , que acudan en forma conjunta
o separada a las llamadas de familiares en casos de enfermedad o muerte.
Metodologa cientfica
3. Los adivinos.
4. Los "escribas" (tupsarnj) , que eran personas instruidas, con capacidad para
leer, hacer clculos y escribir.
5. Los astrlogos.
El cdigo de Hammurabi debe verse como un protointento de clasificar el com-
portamiento humano individual y colectivo. Al igual que todos los cdigos que vinie-
ron despus, es una mezcla de sistemas clasificatorios con deseos de realizacin; se
trata. entre otras cosas, de una mezcla de conciencia prctica con ideologa, donde los
valores explcitos o implcitos asumidos no siempre son representativos de necesida-
des reales, sino de imposiciones por parte de ciertos sectores de la sociedad. Pero son
una forma primitiva de entender el comportamiento de los seres humanos y por eso
los mencionamos.
Los babilonios crean que los dioses transmitian sus intenciones a travs de nu-
merosos indicadores: las marcas de nacimiento sobre la piel, las formas que adqui-
ra el humo en ceremonias sagradas, la conformacin de los rganos de los
animales sacrificados (costumbre que an se observa en algunas tribus africanas).
La rarea fundamental de los adivinos consista en predecir el futuro en asuntos mi-
litares. Aunque mal tratada y peor resuelta, aparece ya aqui una nocin fundamen-
tal en todo pensamiento cientifico: la naturaleza no procede por azar; hay cierto
orden, cierto mtodo. En otras palabras, hay determinismos que se imponen a los
seres humanos. Aun cuando muchos de esos determinismos se atribuyeron a seres
sobrenaturales o infranaturales (dioses y demonios forman parte del universo hu-
mano), la sola idea de que los acontecimientos suelen estar encadenados es ya un
principio de mtodo. La ciencia, en ltima instancia, es, entre otros puntos, una for-
ma de simplificacin ordenada de la aparicin aparentemente catica de los fen-
menos. Esta idea de un orden que puede ser previsto o predicho ha sido la base de
la construccin cientfica de Occidente, aun cuando en el siglo xx la nocin haya si-
do cuestionada.
Adems, debe verse cmo los conocimientos provenan de los dioses; en cier-
to sentido, no se tenia todavia la idea de que el conocimiento fuese algo que los
seres humanos construimos a partir de nuestra experiencia. El orden de la natu-
raleza estaba establecido por otras voluntades, la tarea humana era descifrarlo y
entonces utilizarlo en algn aspecto de la vida cotidiana.
En el nio pequeo, como lo ha demostrado Ptaget, la nocin de causa no es
natural sino el resultado de una compleja construccin de relaciones con lo real.
Piaget divide las etapas del desarrollo intelectual en tres grandes periodos o siste-
mas, cada uno de los cuales presenta a su vez ciertas subdivisiones. Lo importante
es que los periodos son progresivos y no superables por cierta maduracin o por el
simple paso del tiempo.
La nocin de causa es introducida en el tercer periodo, el de las operaciones,
tambin llamado operativo, el cual tiene dos grandes subdivisiones: operaciones
concretas y operaciones formales. En el periodo de las operaciones concretas
- q ~ e se extiende aproximadamente entre los seis y ocho aos hasta los 12 o 14-
el menor elabora la nocin de causa a partir de sus experiencias con la realidad,
pero ser necesario llegar al periodo de las operaciones formales para entender el
1I
__________________ Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
sistema de covariaciones o dependencias funcionaies [como en ia funcin y =!(x) ]
(Piaget y Garca, 1973).
Tambin debemos extraer de los babilonios otra leccin: la autoridad real esta-
bleci patrones o medidas oficiales de longitud, peso y volumen (Dampier, 1986:34).
La ciencia aparece as asociada con el poder politico, en el sentido de organizacin
del Estado. El asunto de la ciencia debe ser un asunto oficial en toda sociedad; en
otras palabras, la ciencia es una cuestin de Estado y su regulacin, expansin o uti-
lizacin no puede dejarse al libre juego de las fuerzas sociales o de otro tipo.
En Egipto, los avances ms importantes se dieron en el campo de la medicina
(Oampier, 1986). Se han descifrado papiros que constituyen tratados completos so-
bre los diferentes aspectos de la medicina. El primer mdico egipcio reconocido se
llam l-am-hotep o Imhotep (que significa "el que viene en paz"). Ms tarde se le
diviniz y se pens que era quien otorgaba la proteccin a la prctica mdica. Al-
gunos papiros hablan de intervenciones quirrgicas y existen tallas conservadas del
ao -2500 que muestran la prctica de la ciruga entre los mdicos egipcios. Algu-
nos manuscritos antiguos se refieren a Imhotep como consejero de Zoser, ste fue
el faran bajo cuyo mandato se construy la pirmide escalonada, cuyo diseo
tambin se atribuye a aqul (Asrnov, 1973).
Los egipcios -al igual que los aztecas- tenan un calendario mucho ms ra-
cional que el que usamos ahora, y dividian el ao en 36 semanas de diez das ca-
da una. El inicio del ao se hacia coincidir con la aparicin del Sol junto a la estrella
Sotkis (Sirio, de los griegos).
Segn ciertos indicios, los hindes poseian ya en el siglo -mel sistema de nume-
racin que llamamos equivocadamente arbigo y que se mpondra en Occidente
hacia el comienzo de la Era Moderna.
Pero, salvo las matemticas, no parece que en la india se hubiesen desarrolla-
do otras ciencias o formas de conocimiento. Ser porque la religin hind, al su-
brayar la fugacidad y la vanidad de la existencia personal, no favoreci el
pensamiento sobre el modo de operar de las cosas materiales de la vida cotidiana
y foment la reflexin matemtica, que trata sobre entes ideales?
El pensamiento religioso puede impedir el progreso del pensamiento cent-
fico? Sin duda, y sin necesidad de recurrir a la represin o a las prohibiciones. Las
prohibiciones explicitas deben aparecer cuando el comportamiento colectivo es-
capa al control expreso de los poderosos; mientras en el comportamiento colec-
tivo, para algo que no se desea o se desconoce, la prohibicin es innecesaria; es
en el momento en que aparece argo deseable o deseado pero inconveniente
cuando el poder se ve en la obligacin de prohibir. El dominio de la religin en la
mayora de los casos se basa en esta condicin.
La ciencia ha debido enfrentar, desde el principio, ia dualidad del pensamien-
to religioso: por un lado, el uso que la religin hace del conocimiento como forma
de poder y control, apropindoselo y controlndolo y, por otra parte, la oposicin
directa de las organizaciones religiosas al desarrollo de la ciencia.
En las tres tradiciones previas al mundo griego que han tenido influencia direc-
ta en la construccin de la llamada civilizacin occidental -judos, egipcios y
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Metodologa cientfica _
persas (babiloniosj->, la religin siempre constituy un obstculo: el mito biblico
habla del rbol de la ciencia del bien y dei malo del rbol del conocimiento como
el deseo original que condujo a la perdicin de la humanidad.
El primer obstculo epistemolgico es la renuncia consciente y explicita a co-
nocer: entre nosotros suele haber gente as. personas que cuando se les presenta
un conocimiento diferente a sus creencias y que posee al mismo tiempo determi-
nado grado de razonamiento o complejidad mayor, se niegan a incorporarlo o in-
teriorizarlo. Esta actitud, aun cuando pueda responder al principio de ahorro de
energa, ha sido exaltada en algunas tradiciones culturales y ha provocado y provo-
ca innumerables conflictos.
111. LA CIENCIA ENTRE LOS GRIEGOS
Parecera inevitable que un anlisis del desarrollo de la ciencia en la cultura occi-
dental comenzara con una ubicacin precisa del pensamiento griego y los aportes
que la civilizacin griega hizo en el comienzo de un pensar cientfco. TIlles, Pitgo-
ras, Platn, Euclides, Arqumedes, pero en especial Aristteles, aparecen normal-
mente asociados a los comienzos del pensamiento cientfico en Grecia.
El pensamiento griego constituy una gran realizacin humana; esto es, desa-
rrollar una observacin continua y sistemtica de la realidad y aplicar una serie
construida de principios lgicos para su interpretacin. Una de las cuestiones ms
interesantes para reflexionar es la posible respuesta a la pregunta sobre qu hizo
que el pensamiento griego fuera tan frtil y productivo. Sin duda, fueron cuestio-
nes sociales, econmicas, cuiturales y polticas asociadas las que provocaron tal ex-
pansin.
El mar Egeo se convirti en un verdadero cruce de caminos, en primer lugar
comercial, pero tambin, asociado con ello, de ideas, modos de vida y modos de
hacer -objeto de dominio sobre otros grupos y pueblos-e- y esta confrontacin
de ideas, quehaceres y bienes sent las bases para una perspectiva de la compren-
sin del mundo.
Haba como trasfondo toda una forma particular de interpretacin de ios fe-
nmenos mundanos y su organizacin: el mundo estaba compuesto por cuatro
elementos (tierra, aire, agua y fuego) y todas ias cosas eran una forma pura o una
combinacin variable de esos componentes bsicos (esta idea persisti an en al-
gunas teorias psicolgicas que se mantuvieron hasta inicios del siglo xx). Por otro
lado, la concepcin griega del mundo se apoyaba en la nocin de un universo ce-
rrado y ordenado. Lo que hoy conocemos como espacio sideral era una esfera o
campana donde las estrellas se asentaban de manera fija y slo haba unos pocos
cuerpos mviles, entre ellos el Sol, la Luna y algunas estrellas. El resto, la Tierra
includa, estaban inmviles. No es que ios griegos no pensaran que la Tierra poda
girar; slo que ello no se adecuaba al resto de su mundo perceptual; en realidad,
es muy dificil aceptar la idea del movimiento terrestre sin tener una clara defini-
cin de la nocin de gravedad. No puede explicarse cmo los que estn en posi-
cin "invertida" no se caen al espacio cuando la Tierra gira.
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Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
Los griegos estaban convencidos de que la Tierra era muy grande. Atendiendo
a Norwood Russell Hanson (1978), se puede decir que Aristteles haba calculado la
circunferencia terrestre en alrededor de 400 000 estadios, Arqumedes en 300 000
YEratstenes en 252 000, que equivale a 39 690 kilmetros. As, tomando la equi-
valencia dada por Plinio 11 de 157.5 metros, tenemos un valor casi igual al calcula-
do en la actualidad. Hanson dice que si seguimos el razonamiento hasta sus ltimas
consecuencias (por una especie de reduccin al absurdo, un mtodo muy caro a los
matemticos), deberamos llegar a la conclusin de que estamos girando a ms de
1600 kilmetros por hora, aqu donde estamos sentados, lo cual parece absurdo,
no slo para los griegos, que no conocian ms velocidad que la de sus caballos, si-
no hasta para nosotros. La mayora de los cientificos griegos, por tanto, deba lle-
gar a la conclusin inevitable de una Tierra en estado de reposo; quienes sugirieron
la alternativa del movimiento giratorio, como Filolao, Hicetas, Ecfanto y Herclides,
no pudieron aportar "hechos" para sostener sus hiptesis. No slo sern las limita-
ciones de la realidad fsica las que acoten a la ciencia griega; tambin las condicio-
nes sociales y polticas de su mundo impusieron una forma de pensar y de ver las
circunstancias. Si no fuese por las luchas sociales y politicas internas, por las cua-
les la familia de Herclito fue despojada de su patrimonio y degradada social y eco-
nmicamente, obligndolo a un "exilio interior" y a repensar los procesos del
mundo, habra concebido su idea de los cambios como naturales y a pensarlos co-
mo el nico hecho cierto del que podemos partir? Al mismo tiempo, los centfcos
griegos viajaron por otras regiones y captaron muchas de las cosas que luego am-
pliadas, transformadas, recreadas, sern sus aportes a la comprensin y el manejo
del mundo. Cuando los "nacionalismos" aparecen, como cuando los atenienses
procesan a Anaxgoras por impiedad, son un obstculo y no un modo de promo-
ver el progreso centfico. '
El primero de los sabios griegos de los que se conservan algunos registros es
Tales. nacido en Mileto, una ciudad marginal del mundo griego de la poca punto
de contacto con las culturas orientales. Naci alrededor del -640, probablemente
de madre fenicia. Sea por influencia materna o porque viaj por Egipto, se supone
que asimil los conceptos orientales en los que se bas para proponer nuevas cons-
trucciones tericas para interpretar el mundo. Parece que entre sus xitos se cuen-
ta el haber predicho un eclipse, ocurrido el 28 de mayo de -585, lo que le dio fama
y prestigio. Debido a que los babilonios, por lo que sabemos, eran capaces de pre-
decir eclipses con exactitud desde por lo menos doscientos aos antes, se supone
que Tales aprendi de ellos tal habilidad de manera directa o indirecta. Esto nos en-
frenta a un dilema metodolgico que se mantiene hasta el presente: hasta qu
punto una innovacin cientfica cualquiera se basa en conocimientos anteriores o
se puede crear ex nihilo? Tales parece haber sido el primero en razonar de manera
matemtica, exponiendo argumentos complejos por los cuales se llega desde cier-
tos puntos de partida admitidos hasta conclusiones que aparecen como inevitables,
dando lugar a las construcciones que hoy conocemos como matemticas deduct-
vas; o sea, un modelo metodolgico especifico que an hoy se utiliza. Al mismo tiem-
po, sienta las bases de una ciencia especulativa que confa ms en sus razonamientos
intrnsecos que en su modulacin de la realidad y en la transformacin de esta lti-
ma a partir del conocimiento. Asimismo, al considerar las lineas geomtricas
Metodologa cientfica _
como de grosor nulo y representar las figuras como elementos Imaginarios, cre
una especie de mundo paralelo que servira para pensar las condiciones de existen-
cia del mundo real, manteniendo la nocin central de la existencia de un mundo
natural racionalista, quiz porque este mundo racional poda controlarse y separar-
se del real, demasiado influido por los dioses. Es posible que tambin por influen-
cia babilnica Tales haya imaginado una cosmogona poblada de dioses, pero con
el agua como fundamento y principio material universal (Ramnoux 1972); una de
las pocas frases conservadas que se le atribuyen dice que "todo est lleno de dio-
ses", Es que el mundo cotidiano de la naturaleza, en especial el de la produccin de
alimentos, no poda separarse de las contingencias azarosas que los seres humanos
solemos atribuir a los dioses, por incapacidad de encontrar en aquellas una expli-
cacin racional.
Pitgoras es, para algunos, el primero de los cientficos griegos -aun cuando
no tengamos evidencia de su existencia real y que, de haber vivido, lo hizo entre
los aos -582 o -572 Y-497 o -482-. Nacido en Samas, se estableci en Croto-
na hacia -530, y luego pas a Metaponto, donde muri. Fund en Crotona (que en-
tonces perteneca a la Magna Grecia) una escuela que era ms parecida a una
asociacin religiosa que a un centro de discusin y transmisin del autntico saber.
Maestros y discpulos vivan juntos y practicaban rituales comunes. Dado que sus
ideas eran de corte arstocratzante, el poder poltico resolvi disolver la escuela,
destruy los edificios donde vivan y los oblig a dispersarse (Collette, 1985).
Las teorias pitagricas, recuperadas a travs del testimonio de la tradicin oral
de sus discpulos y seguidores, hablan de un mundo integrado, donde todo est n-
timamente relacionado: artes, ciencias, concepciones filosficas (tngase en cuen-
ta que esta clasificacin es actual, ya que durante mucho tiempo las diversas
formas de conocimiento o de apropiacin de la realidad no estaban diferenciadas
ni mucho menos clasificadas).
En esencia, Pitgoras fue un fundador religioso, alguien que pens ms en ter-
minas msticos que en las cosas terrenales. Se dice que hizo milagros, predic la
metempsicosis -y por consiguiente la inmortalidad del alma- y exhort a llevar
una vida asctica (Rey, 1961).
El fundamento de la cosmovisn pitagrica es el nmero -los nmeros ente-
ros- base de las cualidades del universo. La divisa pitagrica "todo es nmero" no
deja dudas sobre el valor que sus discipulos otorgaban a las matemticas (Collette,
1985). La estructura de la matemtica pitagrica se asocia con el orden del univer-
so, pero tambin con todo tipo de armona, por ejemplo, la musical. Hay en los pi-
tagricos un intento por encontrar pautas nurnrcas como estructuras subyacentes
a las cualidades tangibles de la materia, cualquiera que sea la forma en que se pre-
sente. Los nmeros adquieren tambin caractersticas antropomrficas; son sustan-
cias vivas, con caractersticas especiales similares a las de los seres humanos: son
amistosos, abundantes, deficientes. Los pares de nmeros amistosos, adems, de-
sempean una importante funcin en la magia, la brujera y el clculo del futuro,
como en los horscopos.
Esta idea de los nmeros asociados a acontecimientos particulares de la vida co-
tidiana persiste hasta nuestros das en muchos sectores populares, donde podemos
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Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
constatar, por ejemplo, que los aviones no llevan lnea trece de asientos: ltodo un
prodigio cientfco-recnclgico que se hace depender de los fantasmas para su co-
rrecta operacinl Esta especie de obsesin por encontrar una relacin entre el uni-
verso numrico y el mundo real llev a Pitgoras y a los pitagricos a buscar un
orden en los nmeros que fuese apropiado para interpretar el orden subyacente del
universo. Las llamadas ternas pitagricas, una frmula para hallar dos nmeros
cuadrados cuya suma sea un cuadrado, eran una operacin de poco valor prctico,
pero que servia para incentivar la capacidad de raciocinio y es una muestra del ti-
po de ejercicios mentales que los griegos efectuaban, lo cual ampliaba su capaci-
dad de pensar, no slo sobre los nmeros sino tambin sobre el mundo.
De todas maneras, los griegos tambin sufrieron por no disponer de una nota-
cin apropiada para sealar con claridad el tipo de operaciones que se deba reali-
zar. As como los babilonios carecan de notacin para las operaciones elementales,
los griegos no disponan de una notacin para el lgebra y se vieron obligados a in-
ventar procesos geomtricos ingeniosos para encontrar ciertas soluciones en el
campo del lgebra (Collette, 1985).
Para Carl Sagan (1980), el pueblo jnico tena una larga tradicin de experi-
mentacin -esto es, de trabajo con las manos-, lo cual era el fundamento meto-
dolgico de su construccin e interpretacin del mundo. El llamado teorema de
Pitgoras fue desarrollado probablemente en Babilonia, pero se le atribuye a l por
una referencia de Euclides: en la proposicin 47 del libro 1de Euclides puede leer-
se que la proposicin "En un tringulo rectngulo, el cuadrado de la hipotenusa es
igual a la suma de los cuadrados de los otros dos lados" parece haber sido demos-
trada por los pitagricos (Collette, 1985).
Platn fue un aristcrata ateniense cuyo nombre original parece haber sido
Aristocles, a quien sus compaeros motejaron como "ancho de espaldas", "Pla-
tn". Naci en Atenas hacia el ao -427, donde tambin falleci en -347. Tuvo
una vida marcada por las luchas polticas, que lo llevaron a constantes migracio-
nes y los consiguientes cambios de residencia. Discpulo de Scrates entre -407 y
el ao de la condena de ste, y temeroso de sufrir la misma suerte de su maestro,
se refugia en Megara. De alli parte a Italia, donde hace contacto con los pitagri-
cos y donde parece haber comprado uno de los libros secretos de Ptgoras. En el
-388 marcha a Sicilia con la idea de conseguir que Dionisia 1"El Antiguo" adopte
sus ideas filosficas y polticas. Esta tarea -que en infinidad de oportunidades la
historia humana ha demostrado que es un tanto vana- termin como deba ser-
Io de un modo un tanto inevitable: Platn fue obligado al destierro. Pero las cosas
no fueron tranquilas: capturado como esclavo en el camino de regreso, quiz por
rdenes del propio Dionisia 1, fue vendido ms tarde y rescatado por una persona
que se apiad de l, comprndolo y otorgndole luego la libertad. Lleg a Atenas
en el -387 y all fund su Academia, que para algunos es la primera gran escuela
de la Antigedad (Ramnoux, 1972). Sin embargo, la historia se repetira: muerto
Dionisia 1 en el -367, su hijo, Dionisia 11, llama a Platn; se producen desavenen-
cias de nuevo y ste regresa a Atenas. No obstante, en el -361 Dionisia 11 lo invita
otra vez y vuelve a producirse un conflicto. ahora con consecuencias ms graves,
porque Platn es detenido y arraigado y slo consigue liberarse por intermedio de
Metodologa cientfica
un tal Arqultas; logra regresar a su Academia donde comienza a redactar algunas
obras que quedan inconclusas, entre ellas un tratado sobre [as leyes.
Quiz el aporte ms importante que podriamos destacar de la obra de Platn
sea su presentacin cientfica: sus textos estn escritos a manera de dilogos, don-
de se ubica a Scrates como partidario o depositario del saber y a uno o dos con-
trincantes representantes de posiciones diferentes u opuestas.
Este mtodo, lIamado dialctico -y diferente del que muchos siglos ms tar-
de se denominar de manera similar- supone la construccin del conocimiento a
partir de la presentacin de posiciones encontradas que contribuyen a la clarifica-
cin de lo que a menudo se ha lIamado la "verdad". Es a partir de refutar y negar
un conocimiento previo que se puede conseguir una nueva sntesis que aclare las
poscones u objetivos y es una concepcin metodolgica que supone, a su vez, un
aporte para ella. Esta forma de presentacin de las ideas cientficas ser repetida
por numerosos pensadores, entre ellos Galileo. lo cual provocar enormes dificul-
tades a su autor, como ya veremos.
En [os dilogos, Platn se esfuerza por desarrollar los argumentos mostrando
sus posibles consecuencias y descartando lo que parece invlido o insostenible; la
versin matemtica de este mtodo es lo que los matemticos han desarrollado
con el nombre de reductio absurdum, tal como ya lo dijimos.
Probablemente sea de inters detenerse un momento en el dilogo conocido
como La Repblica, donde expone lo que se conoce popularmente como el mito de
la caverna. En l, Platn propone un dilogo entre Scrates y sus amigos que ha si-
do tomado como una tearia del conocimiento o epistemologa y que todavia hoy
vale la pena analizar y discutir (vase el recuadro).
- Ahora represntate el estado de la naturaleza humana, con relacin a [a ciencia y a la
ignorancia, segn el cuadro que te voy a trazar. Imagina un antro subterrneo, que tenga
en toda su longitud una abertura que d libre paso a la luz, y en esta caverna hombres en-
cadenados desde la infancia, de suerte que no puedan mudar de lugar ni volver la cabeza
a causa de las cadenas que les sujetan las piernas y el cuello, pudiendo ver solamente los
objetos que tienen enfrente. Detrs de ellos. a cierta distancia y a cierta altura. supngase
un fuego cuyo resplandor los alumbra, y un camino escarpado entre este fuego y los cau-
tivos. Supn a lo largo de este camino un muro, semejante a los tabiques que los charlata-
nes ponen entre ellos y los espectadores, para ocultarles la combinacin y los resortes
secretos de las maravillas que hacen.
- Ya me represento todo eso.
- Figrate personas que pasan a lo largo del muro llevando objetos de toda clase, figuras
de hombres, de animales, de madera o de piedra, de suerte que todo esto aparezca sobre
el muro. Entre los portadores de todas estas cosas, unos se detienen a conversar y otros
pasan sin decir nada.
- Extraos prisioneros y cuadro singular!
- Se parecen, sin embargo. a nosotros punte por punto. Por [o pronto. creesque puedan
ver otra cosa de s mismos y de los que estn a su lado, que las sombras que van a produ-
cirse enfrente de ellos en el fondo de la caverna?
- No.
--_...... _- ~ +-------....-
- - - - ~ - - - - - ..
~ - - - . . . . . _..,---
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
- Ni cmo haban de poder ver si desde su nacimiento estn precisados a tener
la cabeza mmovnj-c- 1I
- Sin duda.
- y respecto de los objetos que pasfl detrs de ellos. GPueden ver otra cosa que la sorn-
bra de los mismos? I
-No.
- Si pudieran conversar unos con otros, no convendran en dar a las sombras que ven
los nombres de las cosas mismas? l'
Sin duda.
- y si en el fondo de su prisin hubiera un eco que repitiese las palabras de los transen-
tes, no se imaginaran or hablar a rs sombras mismas que pasan delante de sus ojos?
-S.
- En fin, no creeran que pudiera otra realidad que estas mismas sombras.
- Es cierto.
- Mira ahora lo que naturalmente debe suceder a estos hombres. si se les libra de las ca-
denas y se les cura de su error. Que se desligue a uno de estos cautivos. que se le fuerce
de repente a levantarse, volver la cabeza. a marchar y mirar del lado de la luz; har [Odas
estas cosas con un trabajo Increble: la luz le ofender a los ojos. y el alucinamiento que
habr de causarle le impedir diStingwr los objetos cuyas sombras vea antes. Qu crees
que respondera si se le dijese que hasta entonces slo haba visto fantasmas y que aho-
ra tena delante de su vista objetos ms reales y ms aproximados a la verdad? Si en se-
guida se le muestran las cosas a que se vayan presentando y a fuerza de
preguntas se le obliga a decir lo que stn. no se le pondr en el mayor conflicto y no es-
tar l mismo persuadido de que [o que vela antes era ms real que lo que ahora se le
muestra? 11
- Asi es.
- y si se le obligase a mirar al fuego, no sentira molestia en los ojos? No volvera la
vista para mirar a las sombras, en las gue se fija sin esfuerzo? No creera hallar en stas
ms distincin y claridad que en todoIo que ahora se le muestra?
-- Seguramente
- Si despus se le saca de la caverna yse le lleva por el sendero spero y escarpado has-
ta encontrar la claridad del sol, qu supltco sera para l verse arrastrado de esta mane-
ra? Cmo se enfurecera! Y cuando ll'egara a la luz del sol. deslumbrados sus ojos con
tanta claridad, podra ver ninguno de-estos numerosos objetos que llamamos seres rea-
les?
- Al pronto no podra.
- Necesitara indudablemente algn tI,mpo para acostumbrarse a ello. Lo que distingui-
rla mas fcilmente sera primero. sombras: despus, las imgenes de los hombres y de-
ms objetos pintados sobre la superficie de las aguas; y por ltimo, los objetos mismos.
Luego. dirigira sus miradas al cielo, alicual podra mirar mas fcilmente durante 'la no-
che a la luz de la luna y de las estrellas que en pleno da a la luz del sol.
- Sin duda.
- y al fin podra no slo ver la irnagerj.del sol en las aguas y dondequiera que se refle-
ja. sino fijarse en l y contemplarlo all donde verdaderamente se encuentra.
-S.
- Despus de esto, comenzando a radnar, llegara a concluir que el sol es el que crea
las estacones y los aos, el que gobierna todo el mundo visible y el que es, en cierta ma-
nera, la causa de todo lo que se vea en-ia caverna.
- Es evidente que llegara como por a hacer todas estas reflexiones.
tiro'.': ""
-'--.-,. - - -
-_._...,..-
Metodologa cientfica
- Si en aquel acto recordaba su primera estancia, la idea que all se tiene de la sabidura
y sus compaeros de esclavitud, no se regocijara de su mudanza y no se compadecera
de la desgracia de aqullos?
- Seguramente.
- Crees que envidiara an los honores, las alabanzas y las recompensas que all se da-
ban al que mas pronto observaba las sombras a su paso, al que con ms seguridad recor-
daba el orden en que marchaban yendo unas delante y detrs de otras o jumas. y que en
este concepto era el ms hbil para adivinar su aparicin; o que tendra envidia a los que
eran en esta prisin ms poderosos y ms honrados? No preferira como Aquiles en Ho-
mero pasar la vida al servicio de un pobre labrador y sufrirlo todo antes de recobrar su pri-
mer estado y sus primeras ilusiones?
- No dudo que estarfa dispuesto a sufrir cuando se quisiera antes de vivir deesa suerte.
- Fija tu atencin en lo que voy a decirte. Si este hombre volviera de nuevo a su prisin
para ocupar su antiguo puesro en este trnsito repentino de la plena luz a la oscuridad, no
se encontrara como ciego?
-S.
- Y si cuando no distingue an nada, y antes de que sus ojos hayan recobrado su aptitud,
lo que no podra suceder sin pasar mucho tiempo, tuviese precisin de discutir con los
otros prisioneros sobre estas sombras, no dana lugar a que stos se rieran, diciendo que
por haber salido de la caverna haba perdido la vista, y no aadiran (sic), adems, que se-
ria de parte de ellos una locura el querer abandonar el lugar en que estaban, y que si al-
guno intentara sacarlos de all y llevarlos al exterior sera preciso cogerle y matarle?
- Sin duda.
- y bien, mi querido Glaucn. sta es precisamente la imagen de la condicin humana.
El antro subterrneo es este mundo visible; el fuego que le ilumina es la luz del sol; este
cautivo, que sube a la regin superior y que la contempla, es el alma que Se eleva hasta la
esfera inteligible. He aqu. por lo menos, 10 que yo pienso. ya que quieres saberlo. Sabe
Dios si es conforme con la verdad. En cuanto a m, lo que me parece en el asumo es lo
que voy a decirte. En los ltimos limites del mundo inteligible est la idea del bien, que se
percibe con dificultad: pero una vez percibida no se puede menos de sacar la consecuen-
cia de que ella es la causa primera de todo lo que hay de bello y de bueno en el universo;
que, en este mundo visible, ella es la que produce la luz y el astro de que sta procede dl-
rectamente; que en el mundo invisible engendra la verdad y la inteligencia; y en fin, que
ha de tener fijos los ojos en esta idea el que quiera conducirse sabiamente en la Vida p-
blica y en la vida privada. (Platn. 1941:205-208).
Puede verse que, a pesar de las interpretaciones a posteriori que lo ubican en
una posicin definida, en realidad Platn -por boca de Scrates- oscila en conce-
der una naturaleza nica al proceso del conocimiento y se muestra ambiguo con re-
lacin a adoptar una visin realista, no slo por sus consecuencias epistemolgicas
sino por su condicin moral; liga el conocimiento a las condiciones generales de v-
da y no le da un valor absoluto. Lo que debe rescatarse aqu es un dilema que ya ha-
ba entrevisto Platn y que an no hemos podido resolver de manera definitiva.
Aristteles fue una figura central en el desarrollo de toda la ciencia de Occiden-
te, ya que su infiuencia lleg a abarcar airededor de veinte siglos. Naci en Estag-
ra, una ciudad de la antigua Macedonia griega, donde su padre era medico de la
corte, en el -384, y muri en el -322 en Calcis, en la actual isla Evvia. Fue un gran
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Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
en Alemania, en 1795, que haba un pian arquetpco en el mundo vegetal y otro en
el mundo animal y que si se examinaba la estructura de los seres vivos podra des-
cubrirse ese plan. Lorenz Ockenfuss (1779-1851) (conocido vulgarmente como
Oken), trabaj hacia 1807 sobre esa teoria, imaginando que los vertebrados primi-
tivos posean un esqueleto parecido a los de los ciempis y algunas de las prime-
ras vrtebras se unieron luego para formar el crneo. La teora no era correcta, pero
dio comienzo a las especulaciones sobre la teora de la evolucin. Obligado a aban-
donar la universidad de jena por sus ideas liberales, Oken se refugi en Suiza y fue
el primero en proponer reuniones anuales de bilogos, naturalistas y otros cientf-
cos para intercambiar informaciones sobre los resultados de investigacin.
En Francia, Geoffriy Sr. Hilaire (1772-1844), desarroll la idea de que la natu-
raleza haba formado a las diversas especies animales sobre la base de un plan sim-
ple, por el cual los mismos rganos alcanzaban dimensiones mayores o se
atrofiaban, pero siempre haba un ser abstracto general que proporcionaba una
unidad de composicin. Mencion la posibilidad de la existencia de una ley de
compensacin, por la cual el desarrollo de una parte de un animal se vea compen-
sada por la anulacin o disminucin de otra y, siguiendo a Lamarck, suponia que
los cambios en el ambiente producan las modificaciones de los organismos.
Lamarck (lean Baptste Pierre Antoine de Monet Lamarck, 1744-1829) public
una Filosofa Zoolgica en 1809, un anticipo de la teora de la evolucin, que fue de-
sacreditada por quienes poseian el poder cientfico de la poca, en especial Geor-
ges Cuvier. Lamarck destacaba que las adaptaciones estructurales del organismo
tenan su origen en las condiciones del medio ambiente a travs de la formacin
de nuevos hbitos. En la actualidad sabemos que estaba equivocado. Paradjica-
mente, las teoras lamarckianas tendrn una revvscencia en la ciencia sovitica, a
travs del affaire Lysenko.
Lamarck, envejecido y empobrecido, abandon la polmica con Cuvier; pero
Hilaire se sostuvo en una disputa que alcanz su punto mximo en 1830, cuando
present el trabajo de dos de sus alumnos que trataban de mostrar que el calamar
era el eslabn perdido; Cuvier lanz entonces un ataque general a todas las ideas
de Hilaire y venci en el debate por razones no necesariamente cientficas: aunque
hugonote de origen, Cuvier haba sido uno de ios puntales politicos del restableci-
miento del rgimen borbnico y la instauracin de la reaccin catlica.
Gregor johann Mendel (1822-1884), un monje agustino que tuvo una infancia
de miseria y privaciones, naci en un .pequeo pueblo llamado entonces Henzen-
dorf (en la actualidad Hyncce, Moravia, parte oriental de la Repblica Checa). Sus
padres vivan de producir en una pequea huerta, obligados a respetar la ley de la
corve que obligaba a trabajar tres dias a la semana para el dueo de la parcela
(Drouin, 1989). Es reconocido que fueron sus experiencias infantiles las que permi-
tieron a Mendel recibir las primeras nociones prcticas de botnica.
En 1810 se conocan en Brno (la ciudad neurlgica de Morava) los mtodos de un
ganadero ingls sobre la seleccin de ovinos; el valor de un borrego con pedigr en el
mercado local centuplicaba al de uno vulgar. Tambin en esa poca se habia instala-
do en Moravia un naturista, Chrstian-Carl Andr (1 763-1831), que se desempeaba
como asesor del conde Salm; ste era el impulsor de una sociedad de agricultura
Metodologa cientifica _
que fomentaba la fecundacin artificial de rboles frutales. Uno de los huertos fru-
tales de la poca se plant en el convento de los agustnos de Brno y su superior
era miembro de la sociedad. ste se haba preguntado por el problema de la trans-
misin de los caracteres; el obispo de Brno intent detener los experimentos del
convento pero el cardenal de Praga no escuch su solicitud.
Mendel ingresa al convento en 1843 y entre 1851 y 1853 es enviado a Viena
para doctorarse en matemticas y ciencias. Luego de fracasar en exmenes que le
habran permitido ensear en centros avanzados, debi resignarse a ensear en la
Real Escuela de Brno (Asimov, 1973).
En 1868 fue elegido superior del convento. La obra fundamental de Mendel se
compone de trece artculos, su correspondencia y una veintena de textos menores.
De los trece articulas, nueve estn dedicados a cuestiones de meteorologa. dos a
los insectos y dos a la hibridacin.
Estos dos ltimos se publicaron, respectivamente, en 1865 y 1869. El primero
se titul Investigaciones sobre los vegetales hibridos, y el segundo, Algunos hibridos
de Hieracium obtenidos por medio de fecundacin artificial. En el primero hay una
alusin al proceso de evolucin, aunque velada; pero lo fundamental es la exposi-
cin matemtica de las leyes fundamentales de la herencia. Sent las bases para
una comprensin racional de los procesos hereditarios, pero sus textos, publicados
en alemn en la Revista de la Sociedad de Historia Natural de Brno, sern ignora-
dos por los otros naturalistas que se interesaban en los problemas de la herencia,
entre ellos Darwin (Caullery, M. y J. F. Leroy, 1973). Habr que esperar a 1907 y
1909 para que se traduzcan al francs e ingls, respectivamente, con 10 que las le-
yes de hibridacin reciben el nombre de leyes de Mendel, el carcter unidad se de-
nomina carcter mendeliano, y la disciplina correspondiente, mendelismo (Ttry,
1973). Muchos aos despus la obra de Mendel sigui provocando polmica: el es-
talinismo sovitico lo consider el fundador de una seudociencia "reaccionaria", in-
fluido por quien es uno de los mximos exponentes de los alcances del fraude
cientco guiado por objetivos ideolgicos en un sistema cerrado y totalitario: Tro-
fim Derussovitch Lyssenko (1898-1976).
La imposicin de las ideas de Lyssenko no impidi que Stalin aprobara los ex-
perimentos de un cientfico ruso que pretenda inventar una nueva especie horn-
nida, lli lvanov (Fernndez. 1994). ste trabaj en frica desde 1926 tratando de
inseminar chimpancs con esperma humano; al fracasar, intent inseminar rnuje-
res soviticas con esperma de chimpanc, e incluso instal un laboratorio en Suiu-
mi para criar monos en pro de sus objetivos (no se sabe qu resultados obtuvo,
pero tampoco hemos conocido un caso exitoso).
Hay tambin otras interpretaciones con relacin a la obra de Mende1. Para algu-
nos, hizo algo de trampa al contar sus chicharos, dado que produjo un modelo rna-
temtico tan perfecto que no es posible encontrar una correspondencia con la
realidad (Thuillier, 1991; Di Trocchio. 1995). El trabajo no fue aceptado porque la ma-
yora de los conocimientos disponibles en ese momento no permita encajar los des-
cubrimientos mendelianos; dicho en trminos pagetanos. los procesos de
asimilacin mendelianos contradecan los procesos de acomodacin existentes. La
teora que propona era clara, pero la forma en que Mendel dijo haberla descubierto
no lo era tanto y ello probablemente es la causa de su aparente menosprecio.
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Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
Louis Pasteur naci en Dle el 27 de diciembre de 1822 y como estudiante se
interes muy poco en las ciencias porque su ambicin era ser maestro de pintura
y escultura. Sin embargo, al asistir a una serie de conferencias que imparti el quo
mico lean Baptisre Dumas, sus intereses cambiaron en forma radical.
Pasteur es una figura polmica, porque sus contribuciones y la importancia que
puedan tener son todavia materia de discusin. En 1843 ingres a la Escuela Nor-
mal Superior y se dedic a la investigacin en el campo de la qumica.
A los 26 aos descubri, con un poco ms de suerte que de conocimientos, que
los cristales de los tartratos se agrupaban en dos modos sobre la luz polarizada, lo
cual le vali premios y alcanzar una posicin de relativo poder en el aparato cen-
tfico. Porque Las polmicas en que se vio inmerso no fueron de orden cientfico 0,
mejor dicho, correspondientes a una perspectiva "internalista" de la ciencia, sino a
la operacin del aparato cientifico en un medio social.
En 1854 se instala en la recin creada Facultad de Ciencias de Lille, donde los
industriales le solicitan que estudie los problemas de la fermentacin alcohlica.
Las teoras que trataban de explicar ese fenmeno eran de diverso tipo. Por un la-
do, [ustus van Liebig (18031873), sostena una teoria que ha sido denominada
"recria qumca", que explicaba la fermentacin como una descomposicin qurni-
ca causada por alguna sustancia animal o vegetal. El problema de esta explicacin
era que no podia distinguir tipos y formas, incluyendo fenmenos tan diversos co-
mo la fermentacin del vino y la cerveza, los procesos digestivos y las formas de
putrefaccin que se dan en la naturaleza.
Pasteur representaba una linea "vitalista": la causa de la fermentacin deba
buscarse en la accin de elementos vivos (microorganismos).
Haba un tercer punto de vista, defendido por P. E. Marcelin Berthelot (1827
1907), por el cual se admita una relacin entre la fermentacin y la actividad de
una levadura; pero esto no se deba a un organismo vivo, sino a una sustancia pro-
ducida por los organismos, comparable a lo que hoy llamamos enzimas.
James Bryant Conant escribi, hace algunos aos, que la generalizacin de Paso
teur era falsa pero fecunda, pues haba utilizado una estrategia semntica, transfor-
mando en definicin la descripcin terica que pretenda hacer vlida (Thuillier,
1991). Para ello us en repetidas ocasiones la expresin "fermentaciones propia-
mente dichas" para excluir, por definicin, todo aquello que consideraba inadecua-
do; es decir, si una fermentacin era vitalista -comO l pretendia- se trataba de
una fermentacin propiamente dicha; de lo contrario no se trataba de una verda-
dera fermentacin. Todo esto era posible porque el concepto de fermentacin era
muy difuso y permita ms de una interpretacin. se es un problema rnetodolg-
ca de todas las ciencias cuando los conceptos se manejan de manera polsmca
dan origen a discusiones que no pueden resolverse por las vas clsicas de la expe-
rimentacin y comprobacin de hiptesis. El problema de Pasteur y de sus enern-
gas intelectuales era que ninguno poseia una teora de la fermentacin y procedan
interpretando datos experimentales a partir de una seleccin que, segn quien la
hiciera, enfatizaba uno u otro aspecto.
Eduard Buchner (1860, 1917) trat de demostrar experimentalmente que la fer-
mentacin era inseparable de la vida; busc triturar las clulas de los fermentos de
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Metodologa cientfica _
manera que no quedara ninguna viva para asi demostrar que el proceso de fermen-
tacin se paralizaba.
Paradjicamente. se encontr con 10 contrario: las clulas muertas, en contac-
to con el azcar, la hacan fermentar y se produca anhidrido carbnico y alcohol,
de la misma manera que si estuviesen vivas. Esta experiencia, realizada dos aos
despus de la muerte de Pasteur, fue entendida como una refutacin definitiva de
las posiciones vitalistas.
Quiz, como interpreta Thuillier (1991) tanto los trabajos de Pasteur como los
de Liebig formaban parte de un programa de investigacin (dicho en lenguaje laka-
tosiano) que, aun cuando tuvieran hiptesis o supuestos equivocados, permitieron
el progreso de un aspecto de la ciencia.
En 1857, Pasteur regres a Paris para ensear en la Escuela Normal Superior y
se involucr en otras polmicas; una de ellas fue la cuestin de la generacin es-
pontnea, en la que refut las posiciones de A. Pouchet. Los procedimientos tcni-
cos inventados por Pasteur dieron origen a los procesos bacteriolgicos de
esterilizacin de medios de cultivo. Al estudiar diferentes enfermedades de los gu-
sanos de seda pudo poner las bases que permitieron comprender el origen de las
enfermedades infecciosas (Caullery, 1973). Sin embargo, debe tenerse en cuenta
que el verdadero precursor de la bacteriologa fue el italiano Agostno Bassi (1773-
1856), de quien Pasteur reconoci esta primaca en sus publicaciones, justamente,
sobre las enfermedades de los gusanos de seda.
Otras investigaciones experimentales de Pasteur, que provocaron una serie de
transformaciones en la medicina, se dedicaron al carbunco (famoso ltimamente
porque despus de los atentados terroristas a las torres gemelas de Nueva York fue
difundido por el sistema postal estadounidense, sin que los traductores de los medios
de comunicacin se interesaran por encontrar el equivalente en espaol de ntrax):
tambin investig sobre el clera de las gallinas, lo que lo llev a descubrir el siste-
ma de atenuacin de los virus. Otro descubrimiento importante, el del virus de la ra-
bia, le dio suficiente prestigio como para abandonar el modesto laboratorio de la
Escuela Normal Superior e instalarse en el Instituto Pasteur, en octubre de 1888, que
desde ese momento se convirti en una de las instituciones de mxima importancia
mundial en las investigaciones bacteriolgicas.
En la poca en que disputaban en Francia Sr. Hilaire y Cuvier, Charles Darwin
(1809-1882) viajaba por el mundo a bordo del barco britnico Beagle, recogiendo
informacin sobre la vida animal y vegetal, en especial sudamericana.
Charles Darwin naci en Shrewsbury el 12 de febrero de 1809, hijo de un m-
dico reconocido y nieto de otro mdico, Erasmus Darwin, miembro de la Sociedad
Lunar. Despus de fracasar en sus estudios de medicina, pareci inclinarse hacia la
carrera sacerdotal, para desdicha de su padre. En sus estudios de medicina en Edirn-
burg, Darwn tuvo como profesor de geologa a Robert [arneson y abandon sus cla-
ses porque le parecan enormemente aburridas. En Cambridge, adonde se dirigi
para sus estudios sacerdotales, se encontr con dos profesores de geologa y bot-
nica que lo hicieron entusiasmarse de nuevo por la geologa. Fue su profesor de bo-
tnica, Henslow, quien lo recomend como naturalista para el viaje del Beagle, un
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Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
barco que continuaba la tradicin de las grandes viajeros naturalistas europeos de
los siglos XVIII y XIX, como Carl van Lnn y Alexander van Humboldt.
El viaje del Beagle dur cinco aos, entre 1831 y 1836. Ola la vuelta al mundo
y se detuvo en especial en las costas sudamericanas y en las islas del Pacifico sur.
Darwin haba leido un trabajo que le habia impresionado mucho, aparecido en
1798, titulado An Essay on the Principie oj Population. as it ajjects the Future Impro-
vement oj Society, with remarks on the speculations oj Mr. Godwin, Mr. Condorcet. and
other writers, debido a Thomas Malthus (1895). Otro libro que llev en su viaje, por
recomendacin de Henslow, fue el primer tomo de Los principios de la geologa de
Charles Lyell (1797-1875).
En su viaje, Darwin observ minuciosamente y registr datos de orden geol-
gico, botnico y zoolgico, que le permitieron entender lazos de parentesco entre
diversas especies animales; tambin advirti la sustitucin de especies desde el
norte hacia el sur, lo cual le permiti concebir la especie como algo dinmico, di-
versificado y nunca fijo.
De regreso del viaje, Darwin escribi que se haba "convertido en un fiel disc-
pulo de las doctrinas del Sr. Lyell (... ) Tras haber practicado la geologa en Sudarn-
rica. me siento tentado a llevar algunas partes mucho ms lejos an de lo que l lo
hace" (Masan 1986a:33).
Adems de casarse con su prima E. Wedgwood, Darwin dedic los veinte aos
que siguieron a su regreso a comparar y revisar su material, acrecentado por otros
objetos y colecciones; su estado de salud lo oblig a abandonar Londres e instalar-
se en una zona campesina de Kent. Prepar los borradores de la obra en que pre-
sentaria sus hallazgos y deducciones, analizadas tanto con Joseph Hooker
(botnico), Thomas Huxley (zologo), como el mencionado Charles Lyell. Entre
1842 y 1844 redact un ensayo preliminar que nunca public. En 1858 recibi una
memoria de viaje de un naturalista ingls que se encontraba en Malasia, Alfred-Bus-
sell wanace, con encargo de trasmititsela a Lyell. En esa obra tambin se propona
la idea de la seleccin como principio de la diversificacin de las especies. Ante
ello, Lyell y Hooker instaron a Darwin a publicar su trabajo.
En noviembre de 1859. con el titulo On the Origin oj species by means oj natu-
ral selection (Darwin 1981), se present una exposicin abreviada de la gran obra
que Darwin preparaba. Las grandes lineas del darwinismo expresan que los cam-
bios en las condiciones del medio llevan a una modificacin en los seres vivos. Es-
ras variaciones, que pueden afectar a todos los organismos modificados o un
individuo, pueden ser perjudiciales o beneficiosas y conducen, en consecuencia, a
la destruccin o a la supervivencia. sta, que permite la conservacin de las rnejo-
res formas, produce una seleccin natural, donde los ms aptos son los que sobre-
viven. La primera edicin de On the Origin... , de escasos 1250 ejemplares, se agot
en una semana; pero las polmicas y conflictos tuvieron dimensiones cuantitativa-
mente mucho ms grandes. Quienes ms profundamente se sintieron atacados
fueron los partidarios de creencias religiosas creaconstas, entre ellos el obispo an-
glicano Wilberforce, quien sostuvo una polmica pblica con Huxley. Ante una pre-
gunta de aqul sobre si su padre o su madre era mono. parece que Huxley
respondi "Prefiero ser un mono perfeccionado, antes que un Adn degenerado"
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Metodologa cientfica _
(Caullery y Ttry 1973). La teora evolutiva sigue causando polmicas: en el vecino
estado de Texas, su enseanza debe remitirse a una mera hiptesis, so pena para
el profesor de ser expulsado.
Desde sus orgenes, la difusin del darwinismo se asoci a problemas polticos:
en el congreso de los cientficos de lengua alemana celebrado en Munich en 1877,
Haeckel, que haba sido introductor y defensor de las tesis darwinistas, fue llamado
al orden por Virchow, que se haba adherido a la ideologa de la aristocracia terra-
niente prusiana en la tarea de unir a los alemanes. Virchow afirm en el congreso
que el darwinismo era una doctrina socialista (Mason 1986b).
Darwin es uno ms de los pensadores y cientficos europeos que alcanzaron su
desarrollo intelectual en el segundo cuarto del siglo XIX, en el momento en que se
afianzaban las teoras de los economistas y filsofos utilitaristas (Mason 1986a).
El utilitarismo moderno se origin en las ideas de [ererny Bentham, aunque
john Stuart Mili (1806-1873) es uno de sus difusores fundamentales. Con un padre
severo y rgido que no le permiti una infancia feliz, enamorado de una mujer a
quien tuvo que esperar veintin aos para casarse, desarroll una filosofa basada
en acentuar las posibilidades del individuo frente a los constreimientos sociales,
representados materialmente por el poder represor del estado. En 1843 publica
una Lgica, que ahonda en las posibilidaes del mtodo inductivo a partir de las pro-
puestas medievales de Grcsereste. R. Bacon y Ockham. En ese texto defiende el
mtodo experimental por su doble funcin: descubrir conexiones causales y de-
mostrar, a manera de prueba de ensayo, las relaciones entre los fenmenos que
permitan llegar a conclusiones vlidas (Cohen y Nagel 1968).
La funcin del experimento es, en definitiva. determinar las relaciones entre
causas y efectos, admitiendo como punto de partida que esas relaciones pueden te-
ner, lgicamente hablando, slo cuatro posibilidades: CE, C-E, -CE, -C-E. En relacin
con ello, ubic cinco mtodos experimentales: el mtodo de la concordancia, se-
gn el cual si dos o ms casos de un fenmeno en estudio tienen un solo elemen-
to o circunstancia en comn, ese elemento debe ser la causa del fenmeno. Este
mtodo de la concordancia se puede enunciar mejor si se presenta de manera ne-
gativa: cuando determinada circunstancia no es comn a todas las formas de pre-
sentacin del fenmeno en estudio, no puede ser la causa de ese fenmeno. El
segundo, el mtodo de la diferencia, trata de resolver las cuestiones ambiguas an-
teriores, en especial porque en la concordancia se tratara de un programa de ob-
servacin ms que de un mtodo experimental. Este mtodo se puede enunciar
diciendo que si tenemos un caso donde el fenmeno en estudio aparece y otro en
que no surge y en ambos todas las circunstancias son comunes menos una, esta l-
tima debe ser la causa en cuestin.
Pero en los dos mtodos se hace dificil, en muchas ocasiones, separar los facto-
res que intervienen con claridad. As, y con objeto de superar los inconvenientes de
ambos, Mili ide un tercer mtodo, el mtodo conjunto de la concordancia y de la
diferencia, que se puede enunciar COmO un canon prescriptivo: si dos o ms casos
de cierto fenmeno en estudio presentan una sola circunstancia comn y otros dos
o ms casos en que el fenmeno no aparece no presentan esa misma circunstancia,
entonces la circunstancia en cuestin puede ser considerada la causa -o parte
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
indispensable de la causa- de dicho fenmeno. Pero como en ciertas ocasiones
no podemos establecer entre las circunstancias la presencia o ausencia de los ele-
mentos de manera absoluta, sino en forma de magnitudes graduadas, Mili presen-
t su mtodo de las variaciones concomitantes, segn al cual si un fenmeno que
vara de cualquier manera aparece al mismo tiempo con otro que tambin varia de
una manera particular, entonces cabe decir que es una causa o efecto de ese fen-
meno, o estn conectados por un hecho de causalidad.
El ltimo mtodo se llama mtodo de los residuos, puesto que si se resta de un
fenmeno aquello de lo cual se sabe, por ciertas inducciones anteriores, que es el
efecto de antecedentes determinados, el residuo es el efecto de los antecedentes
restantes.
Para Cohen y Nagel (1968), estas prescripciones no pueden demostrar jams
la existencia de leyes causales, sino que definen el significado que para nosotros
tiene la relacin de causa y efecto en casos determinados; pero no permiten des-
cubrir casos especificas de tal relacin. De todas maneras, la sistematizacin de
Mili permiti avanzar en la formulacin de los preceptos lgicos de los mtodos
cientficos.
Mili tambin escribi trabajos sobre variados aspectos de su filosofia poltica y
como miembro de la Cmara de los Comunes insisti en numerosas ocasiones S O ~
bre el valor del sufragio universal y afirm los valores del altruismo sobre los del
egoismo como elemento esencial de las relcones humanas. probablemente fue el
primero en escribir un tratado sobre problemas metodolgicos experimentales sin
ser un investigador de campo. Sus reflexiones en el plano filosfico son muy valio-
sas, pero no tuvo una tarea importante en investigacin destinada a comprobar hi-
ptesis.
Mientras tanto, en Francia surga una corriente de pensamiento que tendr una
enorme influencia en la prctica social y poltica de todo el mundo, el positivismo.
Auguste Comte (1798-1857), nacido en Montpellier, que como estudiante tuvo
serios problemas con las matemticas, crea un sistema de pensamiento al que da
el nombre de positivo, con la intencin de producir una reforma de la sociedad, ela-
borando para ello un mtodo adecuado. Su punto de partida es una interpretacin
filosfica de la historia, de acuerdo con la cual la evolucin humana se puede divi-
dir en tres estadios: teolgico, metafsico y positivo. En el primero, los seres huma-
nos explican la realidad mediante la intervencin de seres sobrenaturales o
infranarurales; el mundo est poblado de fantasmas y seres encantados que actan
siguiendo sus propios caprichos, aunque ciertas acciones humanas puedan lograr
algn cambio en la voluntad de esos dioses. En el segundo periodo aparece el mo-
notesmo, que resume todos los seres divinos anteriores en uno y, por lo tanto, per-
mite que las fuerzas sociales adquieran una presencia no personalizada: la accin
de un dios que se desentiende de los aspectos concretos y dota al mundo de prin-
cipios racionales de organizacin. Por ltimo, en la tercera fase -la del positivis-
mo que postula Comte- los principios metafsicos son sustituidos por una
investigacin sistemtica de los fenmenos, que siempre son regulares; es decir,
poseen un orden que resulta preciso descubrir para poder usarlo a favor del progre-
so humano. Ms all de lo correcto o incorrecto de esta interpretacin, el programa
Metodologa cientfica _
de Comte implica la posibilidad, presentada por primera vez de manera sistemti-
ca, de una accin social destinada a transformar la realidad en su conjunto, pero
especialmente la sociedad.
Comte inventa un hibrido Iingistico, sociologa. para designar a la ciencia po-
sitiva encargada de esa tarea: instaurar un nuevo orden que ponga punto finai al
caos instalado en el mundo desde el final del periodo medieval. Por supuesto que
fue quien la bautiz, pero debe recordarse siempre que el bautismo no es el parto:
Comte expres la ya fuertemente sentida necesidad social de una ciencia que se
ocupara de manera sistemtica de los procesos sociales y no los dejara librados a
fuerzas oscuras.
Quiz Comte fue el primero en presentar una exposicin sistemtica de las ba-
ses del progreso humano, tema fundamental para las ciencias sociales. La tradicin
judea cristiana haba sepultado la idea de progreso a partir de ia aceptacin acrtica
del mito de la cada y hasta el siglo XIX el catolicismo y gran parte del cristianismo
definieron su posicin en el mundo como en espera del "da del juicio", el cual su-
pone la desaparicin del planeta. En un inicio, los estadios comteanos se referan a
estados mentales, a posiciones intelectuales; pero en una obra posterior, Poltica Po-
sitiva, aplic su divisin a la historia humana concreta, y la subdividi tambin en
tres etapas: la teolgico-militar, la metasico-juridica y la cientifico-industrial (Barnes
y Becker 1945). Comte adopt el dogma aristotlico de la sociabilidad natural de los
seres humanos, por lo cual declar que ninguna teora conrractualista podria soste-
nerse terica ni lgicamente porque el estado de naturaleza es una tontera.
La infiuencia de Comte en el campo de la sociologa fue de poca importancia;
sus ideas se difundieron ms en el campo de la filosofa y de alguna manera Inspi-
raron el movimiento conocido como "positivismo lgico" del siglo xx, al cual nos
referiremos ms adelante.
Herbert Spencer (1820-1903), que por problemas de salud no asisti a la es-
cuela formal y adquiri todos sus conocimientos en su casa familiar, comenz tra-
bajando como ingeniero de ferrocarriles para pasar despus a la geologa, a la
otologa y en 1848 Ingresar a The Economist como ayudante del director En esa
poca public Social Statics, su primera contribucin importante a la teoria socio-
lgica. Hacia 1860 se le ocurri que era posible desarrollar un sistema de interpre-
tacin integral de la realidad tomando como fundamento la teora de la evolucin
y dedic los siguientes aos de su vida a trabajar en el proyecto. Su obra se opone
a muchas de las ideas comteanas, pues hace de la evolucin un proceso continuo
por el cual "la materia pasa de un estado de homogeneidad indeterminada e Inco-
herente a un estado de heterogeneidad determinada y coherente" (Perrater Mora
1979:3108).
Unida a esta ley general. Spencer propuso una analoga organicista. Gracias a
este concepto su pensamiento alcanz mayor difusin y a la vez, mayores ataques.
La analoga no es propia de l, ya que estaba presente en numerosos escritos des-
de la antigedad y se haba convertido casi en un lugar comn en la Edad Media.
Los grandes avances de la biologa en el siglo XIX, posibilitados en gran medida por
el uso del microscopio, hicieron casi inevitable el traslado de sus logros al campo del
sistema social: reapareci la metfora del organismo social. Cornte fue el primero
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Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
en explorar hasta el limite la analoga; pero Spencer tuvo claro que la identidad no
se daba en el mundo real;
NOhay analoga entre el cuerpo poltico y un organismo vivo. aparte de la que impone la
dependencia mutua de las partes. El organismo social, 1) discreto en vez de concreto, 2)
asimtrico en vez de simtrico, y 3) sensitivo en todas sus unidades en vez de tener un
solo centro sensortal. no es comparable con ningn lipa de organismo. Si prescindimos
de losparalelos, las inducciones siguen siendovlidas. Las SOCiedades crecen.... (Spencer:
Principies oJ Sociology.Citado por Barnes y Becker 1945:661 j.
Para destacar su clara posicin al respecto, anotaba al pie de la pgina:
Tengo motivos para hacer esta enftita repudiacin de la creencia en que existe una ana-
loga especial entre.el organismo social y el humano. En la WestminSter Review de enero
de 1860,(.. .) publiqu un "esquema cte la concepcin general. Rechazaba expresamente
en ese trabajo la concepcin de Platn y de Hobbes de que hay un parecido entre la or-
ganizacin social y la organizacin de un hombre. en la que deca que 'no existe base de
ninguna espece-para suponer esto', sin embargo, una crtica de este artculo me atribua
la idea que haba condenado tan claramente. (ibic;().
Tanta precaucin no sirvi de mucho: para muchos socilogos e historiadores
de la ciencia contemporneos el nombre de Spencer aparece casi indisolublemen-
te unido al organicismo.
Spencer asimil a partir de 1859 las recrias darwinianas e interpret la super-
vivencia de los ms aptos no slo como un mecanismo de la evolucin orgnica.
sino como un principio que podra explicar el progreso general de la humanidad
(Masan 1986a). La renterpretacn de las teoras de Spencer dio lugar a varias co-
rrientes: por un lado, el darwinismo social, que hace de la lucha y la bsqueda de
poder concomitante el ejercicio central de la accin poltica y social. En la ltima
parte del siglo xx, la socobologa intenta usar los principios bsicos instintivos y
las formas de organizacin animal (como las hormigas) como modelo para inter-
pretar la dinmica social.
Pero no slo en ciencias sociales la reinterpretacin de las teoras darwinianas
tiene consecuencias negativas: un profesor de zoologa en Priburgo, August Weis-
mann (1834-1914) postul una teora segn la cual el "germoplasma". responsable
de la transmisin de los caracteres adquiridos, era inmortal y se perpetuaba entre
los miembros de la raza (Masan 1986a). Esas teoras especulativas, sin un susten-
to material vlido, posibilitaron el desarrollo de las teoras racistas que tanto dao
causaron a la humanidad en la primera mitad del siglo xx.
En 1822 se public Trait des proprites projectives desfigures, de jean-Victor
Poncelet (1788-1867), publicacin considerada como el nacimiento de la geome-
tria proyectiva. Ahora bien, esta geometra se enfrentaba a dificultades con relacin
al uso de las nociones mtricas. la carencia de justificaciones en la utilizacin de
elementos imaginarios y la dificultad de ciertas demostraciones que se hacian te-
diosas.
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Metodologa cientfica
Con objeto de superar estas dificultades, Ch. van Staudt (1798-1867) se dedic a
explorar la posibilidad de una geometra proyectiva que no utilizara nociones mtri-
cas como ngulo o distancia y slo trabajara con axiomas fundamentales. Numerosos
investigadores abandonaron las pretensiones de Staudt y otros prefirieron construir
una geometria exclusivista, independiente de los progresos dei lgebra y el anlisis.
Por su parte, Gauss comienza en 1792 a reflexionar sobre el problema de las
paralelas y en 1799 dice que posee los principios de una nueva geometra basada
en la hiptesis de la existencia de infinitas paralelas a una recta, trazables a partir
de un punto exterior.
]ohann Karl Friedrich Gauss naci en Brunswick el 30 de abril de 1777 y fue
un nio prodigio en matemticas: antes de cumplir veinte aos haba descubierto
el mtodo de los cuadrados mnimos siendo todava estudiante universitario, de-
mostr que ciertos polgonos equilteros no podan construirse con regla y comps,
como es el caso del heptgono. A partir de ese momento se abri la va de las im-
posibilidades matemticas, que alcanzan su punto culminante con el clebre teore-
ma de Gdel en el siglo xx. Lamentablemente Gauss nunca public sus rrabajos
sobre las paralelas, por lo cual se reconoce a otros autores como creadores de la
geometra no euclidiana.
La geometra no euclidiana, llamada por Klein "geometra hiperblica", fue de-
sarrollada simultneamente, adems de Gauss, por el cientfico ruso Ncolai Loba-
chevsky (1792-1856) y el hngaro [nos Bolya (1802-1860). La obra de estos
pensadores era prcticamente desconocida hasta la fecha de su muerte respectiva;
no obstante, a partir de la segunda mitad de la dcada de 1860 conocen una am-
plia difusin: Hoel dvulga en Francia la obra de Lobachevsky y Bolyai, Battaglini
hace lo propio en Italia y Clifford los secunda en Inglaterra (Taton, R. 1973a).
La existencia de estas diversas formas de interpretacin o, mejor dicho, de rno-
delacin del espacio, llev a Flix Klein a desarrollar un programa que unificara y
sintetizara las diferentes perspectivas. Klein naci en Dsseldorf en 1849 y en 1872
propuso lo que se conoce como "Programa de Erlangen", una clasificacin de las
geometras basada en la nocin de grupo de transformaciones. Describe la geome-
tria como el estudio de las propiedades de las figuras que permanecen invariables
con relacin a un grupo especfico de rransformaciones. La teora de los grupos per-
mita dos cosas: una sntesis del conjunto de los desarrollos de la geometria y una
clasificacin de los elementos conocidos.
No slo la geometra sufre grandes transformaciones durante el siglo XIX: las in-
vestigaciones sobre el lgebra imponen una nueva serie de conceptos -como gru-
po, anillo, ideal, cuerpo y otros ms- que permiten identificar los conjuntos de
propiedades. Lo que algunos han definido como el problema fundamental del lge-
bra, la solucin de ecuaciones de grado superior a cuatro mediante el recurso de
las operaciones algebraicas (Collete 1985b), mantuvo a muchos matemticos ocu-
pados durante la primera mitad del siglo XIX.
Una de las figuras ms cautivadoras y sugestivas de principios de ese siglo es
varisre Galois, nacido el 25 de octubre de 1811 en Bourg-Ia-Reine, un pequeo pue-
blo de los alrededores de Pars. hijo de un maestro de un internado que llegaria a ser
alcalde del pueblo en 1815. En 1823 ingresa becado al Colegio Real Louis-le-Grand
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Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
y muestra un inters especial por las matemticas al mismo tiempo que grandes ha-
bilidades intelectuales. Intent ingresar a la Escuela Politcnica en 1828 y fue recha-
zado; en 1829 se postul de nuevo y sufri un nuevo rechazo, que ha sido
profundamente discutido en la historia de las matemticas y de la universidad fran-
cesa. En ese mismo ao haba publicado su Dmonstration d'un tnorme sur lesfrac-
tions continues periodiques. En 1830 publica tres memorias sobre la resolucin
algebraca de las ecuaciones y sobre la teoria de los nmeros. En junio, present una
memoria a la Academia de Ciencias para un concurso, la cual se perdi. En ese ao
de 1830 se produjo una ms de las "revoluciones" francesas, por la cual fue derroca-
do Carlos X y asumi el trono Louis Philppe. Carlos X era un borbn que para resol-
ver los graves problemas del pas haba disuelto la Cmara de Representantes,
retringido el derecho de voto y suprimido la libertad de prensa. Su sucesor no fue ne-
.cesariamente ms progresista, ya que su poltica ultranconservadora favoreci a la al-
ta burguesa. variste Galois, que estudiaba en la cole Normale, critic en una carta
pblica al director de la escuela y fue expulsado. El 7 de mayo de 1831 fue detenido
por brindar por ia muerte del rey en un banquete republicano celebrado en los vie-
dos de Bourgogne. Es encarcelado de nuevo y en 1832 es provocado a duelo por un
conflicto amoroso. En la noche del 29 de mayo, vispera del duelo, escribe una carta
a su amigo Auguste Chevalier donde sintetiza sus principales ideas sobre los proble-
mas matemticos. Muere como consecuencia de las heridas del duelo a la edad de
veinte aos. El problema esencial expuesto en la carta es el de la resolucin de las
ecuaciones: demuestra que una ecuacin algebraica se puede solucionar por medio
de radicales slo cuando el grupo simtrico de sus raices (el conjunto de las permu-
taciones de las races) es resoluble. La amplitud de las ideas de Galois fue compren-
dida cabalmente varios aos despus, cuando Camille [ordan public 7l'ait des
substitutionset des quations algbriques en 1870.
En el primer tercio del siglo XIX se cre en el Trinity College de Cambridge una
Analytcal Society con objeto de renovar la obsoleta enseanza (y sus productos
tambin) de las matemticas inglesas. La iniciativa corri por cuenta de G. Peacock,
j. Herschel y C. Babbage. Inevitablemente la modificacin fue ms all de la ense-
anza para introducir una profunda transformacin en el lgebra misma.
El trabajo de Peacock tambin llev a la renovacin de las operaciones de la l-
gica, pues la independiz de la filosofa y la COnstituy en un sistema de operacio-
nes simblicas y las relaciones implicadas que poda sostenerse de manera
autnoma. Augustus De Margan, nacido en 1806 en Madura, India, educado en el
Trinity College, public en 1839 First notions 01Logic, donde define la lgica como
una teoria de los nombres de los objetos; en 1847 publica Formal Loqic or the Calcu-
lus 01 Inference, donde desarrolla los fundamentos del clculo de relaciones, y en
1860, Syllabus 01a proposedsystem cf lcqic. De Morgan propuso dos leyes que se
consideran entre las primeras propuestas de la lgica simblica: "el contrario de un
agregado es la composicin de los contrarios" y "el contrario de una composicin
es el agregado de los contrarios de los componentes", que se pueden expresar con
la notacin habitual de la poca como
1 - (x + y) = (1 - x) (1 - y)
y
l-XY=(1 ~ x ) + ( 1 - y )
Metodologa cientfica _
Estos trabajos de De Margan inspiraron a George Boole para intentar generali-
zar los clculos silogsticos usando ei clculo de ciases. Booie public en 1854 An
investigation of the laws of thought. on which are Jounded the mathematical theories
o] logic and probabilities, con ia intencin de describir ias ieyes fundamentaies de
las operaciones de la inteligencia por medio de las cuaies se efecta ei razonamien-
to y expresarias mediante un lenguaje simblico (Collette 1985b).
Giuseppe Peana, nacido en Cuneo el 27 de agosto de 1858, desarroll trabajos
significativos en el campo de la lgica, las matemticas y el lenguaje. En matem-
ticas, trabaj en el anlisis infinitesimal, donde desarroll el clculo diferencial e in-
tegrat. En lgica, introdujo los simbolos por los cuales pueden enunciarse las
proposiciones lgicas sin necesidad de recurrir al lenguaje ordinario (aunque no
puede hablarse de una indpendencia absoluta). Su lgica simblica comprende fr-
mulas del clculo de proposiciones, del clculo de ciases y algunas especificaciones
de la teoria de la cuantificacin (Coiiette 1985b). Sus trabajos se continan en la
obra de Gottlob Frege y Bertrand Russeii. En cuanto al lenguaje, Peana propuso un
sistema que denomin interlinqua. un "latn sin flexiones", un lengua universal con
fundamentos lgicos que permitiria una comunicacin ms fluida entre los hablan-
tes de cualquier lengua romance. La propuesta, interesante, no fue tomada en cuen-
ta; el fracaso de Peana probablemente se debi a su ignorancia de la pstcooga.
Gottlob Frege naci el 8 de noviembre de 1848 en Wismar, Mecklenburg. De-
dic su vida a la enseanza de las matemticas en la Universidad de [ena, aun
cuando nunca fue nombrado catedrtico y tampoco se le dio el reconocimiento ha-
bitual que se otorgaba a los profesores al cumplir los sesenta aos porque, segn
expres el secretario de la universidad, su enseanza "careca de inters" (Moste-
rn 1971). Al parecer, una de las razones es que tenia muy pocos alumnos; uno de
ellos, Camap, relataba que en 1913 slo otras dos personas asistan a sus cursos.
La preocupacin fundamental de Frege en las primeras etapas intelectuales de su
vida fue fundamentar la aritmtica a partir de los principios lgicos. Para eiio pu-
blica en 1879 su texto BegrifJsschrift (Conceptoqrafiai (Frege 1972), donde aparecen
por primera vez los cuantificadores y las variables ligadas, lo cual ofrece una pri-
mera teora coherente de la cuantificacin; tambin formaliza la lgica sentencial.
de primero y segundo orden. Hay adems una teoria de la identidad, un sistema
de lgica basado en la forma de las expresiones y ciertos fundamentos de una teo-
ra de las sucesiones. Para el clculo de proposiciones, crea un sistema de escrtu-
fa inventando signos caractersticos especificas; quiz sea sta la razn por la cual
sus proposiciones quedaron reservadas a la discusin entre crculos restringidos de
lgicos y matemticos. Sin embargo, para [ean-Paul Collette (1985b) la Concepto-
grafa de Frege es el primer sistema comprensivo de la lgica formal.
Posteriormente, publica un texto sobre los fundamentos de la aritmtica (Fre-
ge 1972), donde critica diversas concepciones del nmero y expone sus ideas, es-
tableciendo que los nmeros son propiedades de los conceptos y no de las cosas.
Tambin trabaj en problemas de semntica (Frege 1984). La ontologa de Frege
posee dos primitivos: objeto y funcin que, por lo tamo, no se pueden definir; s-
lo cabe dar ejemplos y proponer menciones, pero todo lo existente es objeto o fun-
cin y todo lo que no es objeto es funcin y todo lo que funcin no es objeto. Otra
distincin clave en la obra de Frege es la de sentido (Sinn) y referencia (Bedeutung).
_.__.
--..,..-----' ~ - ---.,.-
____________________ Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
El objeto al que se refiere una expresin, aquelio que la expresin designa es su re-
ferencia, mientras que la forma especial o particuiar de referirse a l es su sentido.
Puede haber diferentes sentidos para ei mismo referente, como cuando decimos
"Vicente Fax" o "el Presidente actual de Mxico", que tienen el mismo referente, pe-
ro es evidente que ia eleccin de una u otra frmula tiene diferente sentido. Se pre-
sentan aqu ios probiemas fundamentaies de ia lgica y la semntica, ios que
influirn el desarrolio posterior de estas discipiinas. Bertrand Russeli (1973) y Lud-
wig Wittgenstein (1973) criticaron las teoras de Frege y ste intent resolver las
cuestiones planteadas por Russeli, aunque reconoci con toda honestidad que sus
cuestonamentos habian hecho tambalear las bases de su construccin. Es que en
las relaciones del sentido y de la referencia se juegan cuestiones metodolgicas fun-
damentales: el problema de la igualdad o sinonimia y el problema del valor univer-
sal de los conceptos, que han estado presentes en la reflexin sobre la ciencia desde
sus orgenes y que todava no hemos podido resolver de manera definitiva.
1848 fue un ao de enormes conflictos sociales en toda Europa. Quiz el nico
pas que qued al margen de los movimientos revolucionarios fue Blgica, donde una
nueva ley electoral redujo los privilegios y duplic el nmero de votantes. Francia tu-
vo un fuerte crecimiento industrial entre 1840 Y 1847; las mquinas de vapor, que
eran 600 en 1830, Iiegaron a 4853 en 1847. En este ltimo ao, una grave crisis in-
dustrial y agrcola provoc un gran desempleo; el 2 de febrero de 1848 los obreros,
estudiantes y otros habitantes de Pas salieron a la calie y levantaron barricadas. El
gobierno hizo algunas concesiones y el 23 de abril se reaiizaron elecciones para una
nueva Asamblea Nacional, cuyo objetivo era una nueva Constitucin. Los republica-
nos moderados obtuvieron alrededor de 500 escaos, la izquierda menos de 100,
los legitimistas -partidarios de la vuelta de la dinasta borbnica->. un nmero si-
milar Yo por ltimo, los orleanistas; que apoyaban el retorno del derrocado Luis Fel-
pe, cerca de 200. Los obreros siguieron manifestando sus protestas y el 15 de mayo
invadieron la Asamblea Nacional, lo que provoc la calda del gobierno y la designa-
cin de un nuevo gobierno provisional. Entre los das 23 y 26 de junio tuvieron lu-
gar las ms sangrientas batallas callejeras de Europa, a lo que sigui un periodo de
reaccin en que se suprimieron todas las sociedades secretas, se estableci un r g i ~
do control de las asociaciones polticas y se establecieron leyes de prensa represivas
con el fin de controlar la difusin de las ideas polticas radicales. Las perturbaciones
sociales y polticas continuaron durante varios aos, con luchas que en varias oca-
siones incluyeron altos niveles de violencia. Entre el I y el 3 de marzo de 1871 se
estableci la Comuna de Pars, un Consejo Municipal Integrado por diversas fuerzas
polticas que se enfrent militarmente a las tropas del gobierno de la Asamblea Na-
cional. Tambin en 1848 se produjeron movimientos revolucionarios con acciones
callejeras en Miln, Sicilia, Viena, Berln, Budapest, Galitzia, Dalmacia y Translvania.
Todos estos movimientos tuvieron influencias ms all de los lugares especficos;
por ejemplo, Rusia intervino militarmente para aplastar a los sediciosos hngaros y
algunos pases como Dinamarca realizaron notables cambios constitucionales, ha-
ciendo las leyes ms liberales. En este panorama, se hizo evidente la necesidad de
teoras sociales que explicaran qu ocurra.
En este contexto aparece el socialismo revolucionario, una teora poltica, social
y econmica inspirada en los trabajos de Karl Marx (1818-1883). Es cierto que antes
--- ~ . . , . , - - - -
Metodologa cientfica _
de eso se haban organizado varios movimientos que propugnaban por una ti otra
forma de socialismo; pero la formacin de un cuerpo doctrinario ideolgico cohe-
rente, aceptable y atractivo para las grandes masas, se debe al trabajo de Karl Marx
y Friedrich Engels (1820-1895). Karl Marx naci en el seno de una familia burguesa
de origen judo; su padre fue un abogado convertido al protestantismo para esca-
par de la reaccin prusiana posterior a las guerras napolenicas. Estudi filosofia,
historia y derecho en [ena, Bonn y Berlin. Asimil y critic las ideas de Hegel a tra-
vs de los jvenes hegelianos.
En 1847 Marx y Engels fueron invitados a ingresar en la Liga Comunista que
tena a Londres como sede. Engels escribi un proyecto de programa para las ac-
ciones de la organizacin, que Marx us como base para redactar en 1848 el Ma-
nifest der Kommunistischen Partei, quiz el panfleto poltico ms importante de la
historia humana. Engels, que haba heredado de su padre una fbrica en Londres,
no se limit a aportar ideas sino que contribuy con dinero en varias ocasiones.
tanto para apoyar el movimiento como para sostener a Marx.
El marxismo se convirti en una compleja empresa cientfflca, politica, social y
cultural: cenucarnente, trat de entender las leyes de la sociedad para poder ac-
tuar sobre la sociedad misma; polticamente, fue un programa de accin que indi-
caba a los movimientos sindicales y obreros la tarea que se debia realizar;
socialmente, trat de impulsar la toma de conciencia de grandes masas sobre su
propia condicin y su papel en la sociedad; culturalmente, impuls a travs de su
ideologa, el materialismo dialctico, nuevos modos de hacer en la produccin cul-
tural. La mezcla entre ciencia y programa poltico no fue necesariamente buena: si
las leyes sociales deban funcionar en la historia con independencia las acciones de
los individuos, la accin poltica reclamaba la participacin activa de stos en las
tareas de la transformacin. Esto dificulta un anlisis breve del pensamiento mar-
xista y de su influencia en el mundo; todava hoy, a principios del siglo XXI, el pas
ms poblado del mundo orienta su poltica segn los principios marxistas.
Desde el punto de vista de la ciencia social, el marxismo recibi escasa aten-
cin por parte de otros tericos, al menos durante la vida de su creador (Bottorno-
re 1988). Sin embargo, algunos autores sostienen que la "Edad de oro" de la
sociologa, el periodo comprendido entre 1830 y 1900, no puede enetenderse ple-
namente sino como una lucha entre los tericos de la sociologa y el fantasma de
Marx (Nisbet 1969). Lo cierto es Max Weber publica en 1904 su tica protestante y
el espritu del capitalismo (Weber 1979), un texto que intenta refutar las tesis de
Marx sobre la importancia de la realidad material en la produccin ideolgica. Los
escritos de Marx, tomados en su conjunto, constituyen una crtica del primer cap-
talismo (Giddens 1994); pero ese capitalismo evolucion como consecuencia de una
serie de presiones ejercidas por distintos grupos sociales y, tambin, de la transfor-
macin tecnolgica que el proceso productivo en general y la agencia humana in-
trodujeron, no slo en la produccin material, sino tambin en la vida humana en
su conjunto.
Los dos autores que continan la construccin de la teora sociolgica. mile
Durkheim (1858-191 7) YMax Weber (1 864-191 9), buscan reinterpretar las posibili-
dades del liberalismo politico en contra del conservadursimo romntico nacionalista
---...,...,,,:,,,,,,, - - ---------
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
y del socialismo revolucionario (Giddens 1994). La importancia del pensamiento de
Marx se deriva de su intento de desarrollar una ciencia social comprensiva (Milis
1964); utiliza elementos de varias de las ciencias hoy quiz falsamente separadas:
economa, ciencia politica, psicologa social, sociologa y antropologa. Su visin
abarcadora intenta explicar la estructura de la sociedad en todo su alcance; en Se-
gundo lugar, ofrece una interpretacin de la dinmica de la sociedad a travs de la
historia y, por ltimo, es una explicacin de los roles de los individuos en todos sus
matices psicolgicos.
En 1848, el mismo ao de la aparicin del Manifiesto de Marx, Adolphe Que-
telet (1 796-1 874) publica Du systme social et des loisqui lerqissent, uno de los pri-
meros intentos por explicar la conducta colectiva a travs de la aplicacin de
tcnicas estadsticas.
El cientco cuquero john Dalton (1766-1844), interesado en los problemas
meteorolgicos, present en la Sociedad Literaria y Filosfica de Manchester un es-
crito que sent las bases para la transformacin (quiz debiramos decir mejor for-
macin) de la teoria atmica. Demostr que existian diferentes tipos de tomos, los
cuales eran similares para cada elemento y diferentes de los pertenecientes a otros
elementos en cuanto tamao, peso y unidad de volumen.
Dalton habia elaborado en 1803 una tabla de los pesos relativos al hidrgeno, pe-
ro no pudo estimar cuntos tomos podan combinarse con otros. En 1805 propuso
una hiptesis atmica como conjuncin de dos principios: la ley de las proporciones
definidas -expuesta por joseph Proust en 1802- Yla ley de las proporciones ml-
tiples -que l mismo propuso.
Segn Dalton, las combinaciones qumicas deben hacerse tomo por tomo:
su tomo es la unidad mnima de las combinaciones y no el tomo de la fsica gre-
ga prearstotlica, Investigaciones posteriores del sueco jakob Berzelius (1779-
1848) demostraron que los pesos atmicos de los elementos no eran mltiplos
exactos del peso de un tomo de hidrgeno y un discipulo de Berzelius. Mitscher-
Iich (1794-1863), pudo comprobar que los compuestos qumicos que tenan frmu-
las similares presentaban tambin cristalizaciones similares. Tomando en cuenta
los pesos atmicos, Berzelius construy una tabla de elementos qumicos ordena-
dos segn sus pesos atmicos, que era bastante similar a las utilizadas en la actua-
lidad (Masan, 1986a). Al experimentar con la electricidad, que se haba puesto de
moda en el siglo XIX, Berzelius se percat de la accin diferenciada de los polos po-
sitivo y negatvo en la descomposicin de los elementos qumicos.
Friedrich August Kekul van Stradonitz, ms conocido como Kekul, naci en
Darmstadt el 7 de septiembre de 1829 y muri en Bonn el 13 de julio de 1896. Sus
estudios iniciales se orientaron hacia la arquitectura y el dibujo, pero luego se ncli-
no por la qumica. Hacia 1857 sugiri que los tomos de carbono podian combi-
narse, cada uno de ellos. con otros cuatro tomos o grupos de ellos. Mientras tanto,
los desarrollos de la qumica orgnica hacian imperiosa la necesidad de una teoria
sobre la estructura molecular y los qumicos alemanes, instigados por Kekul, con-
vocaron a un congreso en Karlsruhe en 1860 para intentar resolver el problema.
Asistieron alrededor de 140, principalmente de Alemania (los ms numerosos),
Francia, Gran Bretaa, Italia y Rusia. Un italiano. Cannizzaro, mostrando la fuerza
....,.,..--".....- - - - _._- --- - - __o
...
Metodologa cientfica
de la ideologa nacionalista de la poca. reparti un escrito ms panetano que cien-
tiflco diciendo que otro italiano. Avogadro, haba resueito ei problema de la determi-
nacin de los pesos atmicos y las valencias cincuenta aos antes (Masan, 1986a). Los
cientificos reunidos no quedaron muy convencidos de estas ideas al final del Con-
greso aunque posteriormente se acept que, en trminos generales, podia recono-
cerse el papel seero de Avogadro.
A partir del reconocimiento de las valencias y sus interrelaciones. comenzaron
a construirse modelos estructurales y en 1865 Kekul sugiri que, en el caso del ben-
ceno, se trataba de un anillo hexagonal formado por seis tomos de carbono y seis
de hidrgeno. En 1890, cuando se celebraba en Berln una fiesta en su honor por
los 25 aos transcurridos desde su descubrimiento del anillo del benceno, Kekul
cont que su idea le haba surgido en un sueo cuando viajaba en un transporte p-
blico de Londres. Hace pocos aos, dos centcos estadounidenses, pusilnimes,
preocupados porque esta imagen sea un desprestigio para la esmerada racionalidad
cientfica, han intentado, por cierto sin mayor xito, probar que Kekul no so
(Thuillier, 1991).
En 1869, Dirnitri lvanovch Mendeleiev (1834-1907) propuso una tabla peridi-
ca de los elementos quimicos y estableci que sus propiedades varia n de manera
peridica debido a sus pesos atmicos. Ya antes se habian propuesto tablas que
pretendan agrupar todos los elementos, pero presentaban relaciones anmalas en-
tre ellos; la virtud de Mendeleiev fue proponer una tabla coherente que mostraba
huecos, los que seran ocupados por elementos desconocidos hasta entonces. Esto
permiti establecer un programa de investigacin muy significativo, ya que Men-
deleiev prevea las caracterstcas que deban poseer esos elementos y pudo propo-
ner un modelo terico altamente predictivo. Al descubrimiento de esos elementos
contribuy el invento que desarrollaron los centftcos hedelberganos Bunsen
(181i-t 899) Y Kirchhoff (1824-1887) en 1859: el espectroscopio. Gracias a esta
aportacin fue posible analizar e identificar los colores de las sustancias qumicas
por accin del fuego.
Mendeleiev naci en Siberia; su padre fue director de una escuela y qued cie-
go. por lo cual tuvo que abandonar su ocupacin. Para sobrevivir, su madre instal
una fbrica de cristal que se incendi en 1849, ao en que tambin falleci su pa-
dre. Su madre se traslad entonces a San Petersburgo con sus hijos (Drrutr era el
menor de 14 hermanos. Ingres a la universidad y concluy la carrera con honores.
Despus de viajar a Francia y Alemania regres a San Petersburgo, donde fue desig-
nado profesor de la universidad en 1866. Su afn docente lo impuls a escribir sus
clases y. por consiguiente, a clarificar sus pensamientos sobre la qumica. Despus
de la publicacin de su tabla, varios investigadores descubrieron por separado va-
rios de los elementos predichos por la tabla, lo que llev a la Royal Society a otor-
garle la medalla Davy en 1882.
La clasificacin original de Mendeleiev se componia de sesenta y tres elemen-
tos y para el fin de siglo ya se haban aislado cerca de cien. Durante toda su vida
mantuvo su preocupacin por los oprimidos y la gente del pueblo; habl en contra
de la opresin estudiantil, lo que le acarre varias amonestaciones y viajaba en ter-
cera clase en los trenes para tener contacto directo con la gente.
---.......-._-_.
__________________ Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
Ernst Mach (1838-1916), mientras tanto, desarroll hacia 1872 la idea de que
todo saber era un tipo de sensacin. Insisti en que las leyes de la naturaleza eran
generalizaciones construidas por el ser humano, pero que lo nico vlido eran las
sensaciones que permitan llegar a esas generalizaciones.
Mach naci en ruras. Moravia (en la actual Repblica Checa). el 18 de febrero
de 1838 y estudi fisica en la universidad de Viena, donde obtuvo su ttulo en 1860.
Fue influido por Fechner, quien haba trabajado en experimentos de psicofisica.
Mach se opuso a la tendencia particular, que mostraban los fsicos de su poca, de
construir modelos mecnicos tericos para explicar los fenmenos del mundo ma-
terial. Para l, lo que un fsico deba hacer era subsumir los hechos observados en
clases de manera que abarcaran a todos los casos particulares, sin introducir hip-
tesis o modelos para ello. Denomin a esto "fsica fenomenolgica" y dirigi sus
ataques contra los fsicos atomistas. Sin embargo, ser por sus estudios del aire en
movimiento por lo que ms se le reconoce. Mach fue uno de los primeros en dar-
se cuenta del cambio que se produce en el aire cuando un objeto alcanza la veloci-
dad del sonido. Es por ello que, desde entonces, el valor de la velocidad del sonido
se conoce como rnach 1; si es el doble, mach 2, y as sucesivamente, incluyendo
los decimales o partes proporcionales correspondientes.
Loscambios de la ciencia no slo influan en los procesos de ella misma; la agri-
cultura europea se vio transformada casi por completo en la segunda mi tad del si-
glo XIX; el trigo, la carne y los productos lcteos provenientes de las colonias o de
paises americanos transformaron la dieta de los europeos. Comenzaron a introdu-
cirse tractores movidos por vapor, al igual que trilladoras de gran tamao; los traba-
JOS de Lebg (1803-1873) permitieron una utilizacin mayor de fertilizantes. Al
mismo tiempo, muchos gobiernos erigieron barreras arancelarias para proteger a su
poblacin campesina. Un caso significativo es Alemania; Bismarck triplic el aran-
cel impuesto a los granos provenientes de Rusia cuando la importacin de stos se
duplic gracias a la expansin de la red de ferrocarriles (Derry y Williarns. 1977).
Wilhelm Konrad Roentgen (Lennep. Renarua, 27 de marzo de 1845 - Munich,
Baviera, 10 de febrero de 1923), tuvo un momento especial de inspiracin en el
otoo de 1895, cuando se desempeaba como Director del Departamento de Fsi-
ca de la universidad de Wrzburg. Estaba estudiando la fluorescencia que produ-
can los rayos catdicos y como era muy baja en intensidad, puso su laboratorio
prcticamente a oscuras; con el tubo de rayos catdicos encerrado percibi una luz
que provena de otra fuente y descubri que resplandecia una hoja de papel recu-
bierta de cianuro de platino que se encontraba a varios metros del rubo . A partir
de al1i se puso a idear combinaciones, incluso llev la cubierta de papel a una ha-
bitacin contigua, e incluso ah resplandecia cuando el tubo operaba. Al continuar
con sus experimentos, lleg a la conclusin de que exista una radiacin muy po-
derosa (dado que atravesaba paredes y objetos metlicos) y como no saba muy
bien a qu atribuirla, la llam Xen analoga con el signo empleado para denominar
las incgnitas en matemticas. Roentgen se neg a buscar beneficios econmicos
de su descubrimiento. No lo patent ni busc ganancias especiales; sin embargo,
por su descubrimiento fue compensado con el Premio Nobel de fsica en 1901. Las
consecuencias econmicas de la Primera Guerra Mundial lo afectaron (como a todos
los dems) y falleci casi en la miseria.
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Metodologa cientfica
Este fenmeno de descubrir alguna relacin un tanto por azar se denomina se-
rendipia, palabra que acu en el siglo XVIII el escritor britnico Horace Walpole
(1717-1797), que la tom de un cuento persa, "Los tres prncipes de Serendip", cu-
yos personajes disponan de esta rara condicin (Hopkin, 2002).
Para cerrar el siglo, Antoine Becquerel (1 B52-1909) descubri la radiactividad
en Pars en 1896. Intrigado por el descubrimiento de Roentgen realiz una serie de
experimentos para averiguar el comportamiento de las sustancias fluorescentes.
Luego de envolver placas fotogrficas en papel negro y exponerlas al Sol, descubri
que la fluorescencia no era el proceso central, sino que las radiaciones penetraban
en la materia e ionizaban el aire.
Madame Curie denomin a esto radiactividad y la radiacin del uranio fue co-
nocida durante cierto tiempo como rayos Becquerel, Para algunos tericos, los des-
cubrimientos de Roentgen y Becquerei representan una revolucin cientfica.
El conocimiento de la materia exterior no impidi la reflexin sobre el ser hu-
mano: en 1889, Edward Tylor public un estudio sobre los diferentes tipos de ma-
trimonio o sistemas de parentesco; analiz una muestra de ms de trescientas
sociedades mediante el mtodo comparativo de base estadstica y proporcion as
explicaciones ms completas que las existentes sobre las distintas formas de pro-
hibiciones incestuosas (Harris, 1979).
Como balance general del siglo XIX podemos decir que la historia de la ciencia
empieza a reconocerse por escuelas, instituciones, academias, problemas y tradi-
ciones de investigacin, ms que por los nombres de los creadores o inventores. La
ciencia es cada vez ms un fenmeno social; es decir, su vinculacin con la produc-
cin, el poder poltico, la vida cotidiana y en general con todos los aspectos de la
vida humana, se vuelve cada vez ms estrecha e interdependiente. Pero los naco-
nalismos que tomaron fuerza obligaron a desarrollar otras estrategias para el inter-
cambio de ideas a nivel internacional. En 1853 se celebr en Bruselas el primer
Congreso Internacional de Estadstica y para 1872 se celebraba ya el octavo. Otras
ramas de la ciencia adoptaron el modelo y as, en 1860 se celebr el primero de
qumica en Karlsruhe, el de botnica en Bruselas en 1864, el de medicna en Pars
en 1867 (Taton, 1973). Afines del siglo XIX la organizacin de la ciencia en el nivel
internacional se encontraba ya prcticamente consolidada, con la diferencia que
todava hoy se mantiene entre los pases ricos y los menos ricos. Otros aspectos
destacables del avance de la actividad cientfica en el siglo XIX podran ser los que
se indican a continuacin.
Unin de la tecnologa y el conocimiento cientfico. Ya no es posible separar la
ciencia Como formulacin terica de lo que son sus aplicaciones; tampoco se pue-
de desarrollar la tecnologa sin recurrir a fundamentos tericos que permitan una
interpretacin adecuada de los modos en que se transforma la realidad. En el pla-
no de las discusiones filosficas seguirn imperando cierras ideas ambiguas -por
ejemplo, la ciencia es la verdad o el progreso cientifico se orienta hacia la bsque-
da de ella-. Esto muestra un divorcio que an no ha llegado a un arreglo conve-
niente. La actividad productiva -y con ello los procesos econmicos de todo tipo-
se hace cada vez ms dependiente de los avances cientficos y tecnolgicos, con lo
cual se ahonda la brecha entre los pases ricos y pobres y vuelve a estos ltimos de-
pendientes en varios niveles de los primeros.
Introduccion histrica al quehacer de la ciencia
El surgimiento de las ciencias sociales como disciplinas organizadas. Ya vimos
que a lo largo de la historia humana y la concomitante de la ciencia la reflexin so-
bre la sociedad y la condicin humana haba estado siempre presente; pero los tra-
bajos de Comte, Spencer, Marx y otros hicieron realidad una reflexin que elimina
los fantasmas de adentro y afuera de los seres humanos y crea la sensacin de la
posibilidad, para gran parte de la humanidad, de poder orientar el futuro. Paralela-
mente, los estudios antropolgicos trataron de entender el origen y la diferencia en-
tre los seres humanos.
La ficcin o fantasa. El siglo XIX se consagra como el siglo de las ciencias (o al
menos como el siglo de su consolidacin). Se crea una confianza asentada ms en
las fantasas que en la realidad sobre las posibilidades de la ciencia y de los meca-
nismos racionales como medio para resolver los problemas de la humanidad. En
parte acertado, este pensamiento ignora varias condiciones: la ciencia no es la ni-
ca expresin de la actividad humana; la mayora de las sociedades no tiene un ma-
nejo de ella como para incorporarla a sus relaciones y el acceso es diferenciado
porque, a pesar de ser un conocimiento de dominio pblico est distribuido de ma-
nera desigual; no siempre se puede distinguir fcilmente entre los logros del desa-
rrollo capitalista y los logros del progreso cennco, ni entre el desarrollo industrial
(con su carga de racionalidad) y el desarrollo econmico.
MXICO EN LAS CIENCIAS
Mientras todo esto ocurra en los territorios europeos, Mxico reciba con lentitud los lo-
gros de estos avances. La modernizacin de la ciencia novohispana estuvo atada al desa-
rrollo correspondiente de la ciencia espaola. cuyas caractersticas son todava discutidas.
La modernizacin espaola fue ms lenta y menos penetrante en las diferentes esferas de
la sociedad que en los pases centrales de Europa, incluida Gran Bretaa. La expulsin de tos
jesuitas en 1767 por orden de Carlos rn tuvo .repercustoncs en el cultivo del pensamiento
cientfico de lo que todava era el Imperio Espaol. Los jesuitas ms sobresalientes ruen-
taban conciliar los dogmas religiosos con los avances cientficos que se hacan en Europa,
no siempre con argumentos consistentes (Fernndez y Arias, 1985).
La tarea cientfica estaba dedicada mas a la divulgacin que a la generacin de conocimien-
tos. As comenz a publicarse en 1772 Mercurio Volante, la primera revista de divulgacin
de conocimientos mdicos en Amrica, cuyo creador. Jos Ignacio Bartolache (17391790),
estaba interesado en las causas mentales de las enfermedades. En alguno de sus textos ha-
bla de que sus reflexiones provienen de numerosas observaciones personales, pero no pa-
rece haber seguido un criterio sistemtico de anlisis. Juan Wenceslao Barquera
(1779-1840) publica, a partir de 1808, El semanario economice, con el objetivo de que al
propagarse los conocimientos aumente la utilidad para los seres humanos. Aun cuando el
ttulo dice claramente cul era el campo de inters de la publicacin, pueden encontrarse
en ella trabajos sobre sica y, sobre todo. la posibilidad de aplicar el conocimiento a fines
concretos. La mineraloga y la metalurgia mostraron un desarrollo creciente que se conso-
lid con el funcionarnienro del Real Seminario de Minera (1792-1821). Entre marzo de
1803 y marzo de 1804 el Barn de Humboldt dict conferencias y reuni Inforrnacrn en
dicho seminario.
Metodologa cientfica _
La Guerra de Independenca crecondtotones soctalesen queja actividad cientfica ocup
40' plano -nenory practtcamenrc desaparectc. Rotas Iasunteracctones con las instituciones
extranjeras, la pesibflldad de mantener el fluJo'de: sobre los-avances del-cono-
cmtento se deterior-y, adems, la-universdad: Se. ccrwrrten un cuartel y el' servicio m-
litar eornpulsvo obUg?a muchos- a 'abandonar ,las aulas. ,Para acentuar las
dicultades, los conflictos' derivados dedicha guerra empobrecieron al Estado e hicieron
que la ya de fuese, abandonada casi por corn-
pleto, En 183,3. se crea la Sociedad Mexicana de Geograna. y Estadsca, en un intenta de
recomponer, 'hasta donde fuese posiblE; la actividad cientfica. Todo 'el periodo, no-obstan-
te, estuvo.marcado porlas denCiencisqueluego"seconvertirian"enuna especie de' males-
tar cronoo: 1<1 amblgedad.enireel.apoyc decddo a .taactividad ctenrtca y la rccurrencta
a lasprcncas tradicionales de corte.rornruco o trrconaklas urgenctasportcas.ce.torn-
mediato en detrtmento delesfuerzo ptoengaoo.y constante; la ausenctade la institucin
que sca, carenciade un esprttu irrlPU1sor,d'e' ladtscuson cen-
fca ydel tratamiento .cientico de' los problemas, sean personales, o sociales. La creacin
de la Escuela Nacional Preparatoria en t 861' no consigui rmprmr un rumbo seero, a es-
tos procesos (Chinchilla Pawlng, 1985).
De todas maneras, desde 1867 se, realiza un esfuerzo notable por tratar de recuperar el
tiempo, perdido' y se multphean las .soctedades cenncas: de ,all surge :,unatarea de"dvul-
gacjn que se proyecta en sermnarios, conterenctas y publicaciones destinadas a difundir
los avances deta cenca en. el rt1\;il)do.Q
l1
'z una de sus "deficiencias consistl en mirar
con demasiadapreferencia hacia Francia y rntnusvalorar otras comunidades cenricas.
Como-fruto se '191t realizacndef PrlmerCongreso Cientfico
Mexicano. El proceso se ve ncerrumpdc-de nuevo.en la segunda dcada, delsiglQ xx.
El siglo XX
Si la ciencia del siglo XIX fue la ciencia del progreso de la humanidad, producto de
la actividad espontnea y libre del esprttu humano. la ciencia del siglo xx ser la
obra humana de la transformacin de la realidad puesta al servicio de los intereses
politicos. Pero tambin hay algo en lo que coinciden historiadores y filsofos de la
ciencia: en el siglo pasado se produjeron ms acontecimientos cientficos que en
todos los siglos anteriores de la historia de la humanidad (Williarns, 1993).
1900, que no es el comienzo del siglo, se despierta con un libro que vendi
apenas 351 ejemplares en sus primeros seis aos, pero que hoyes un best seller
con tiradas no superadas por libros de carcter cientffico y semejantes a las de
obras de ficcin: Die 7l'aumdeutung (La interpretacin de los sueos), debida a la ins-
piracin de Sigrnund Freud (1856-1939), un viens que originariamente haba es-
tudiado medicina, quera mostrar que, aun cuando su formacin y su pensamiento
se habian moldeado en el siglo XIX, su trabajo tendra impacto en el nuevo siglo. El
libro haba sido impreso y encuadernado en noviembre de 1899, pero Freud quiso
que el pie de imprenta dijera 1900.
En realidad Freud naci en un pequeo pueblo llamado Freberg. Moravia, el 6 de
mayo de 1856, en el seno de una familia juda, hijo mayor de las segundas nupcias
___________________ Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
de su padre. ste era comerciante de lana y en 1860, empujada por la crisis eco-
nmica, la familia se traslad a Viena, previo un breve paso por Leipzig. Fue Viena
la ciudad con la que tuvo una ambivalente relacin de amor y odio y en la que vi-
vi casi toda su vida y, de no haber sido por la barbarie nazi, alli habra muerto.
Exiliado en 1938, falleci el 23 de septiembre en 1939 en Londres.
Freud estudi medicina en la universidad de Viena. donde ingres en 1873.
Dado su origen tnico, la discriminacin que sufri lo llev a sentir que poda ocu-
par y sostener una posicin minoritaria, tanto en el espacio social como en el ideo-
lgico (Freud, 1925). En sus estudios de medicina slo se sinti atrado por ia
psiquiatra. Luego de obtener el doctorado en 1881, "con bastante demora", inici
el estudo de ias enfermedades nerviosas. Acomienzos de 1885 fue designado do-
cente adscrito de neuropatologa y poco tiempo despus recibi una beca para es-
tudiar en Pars, en el hospital de la Salptriere. Estudi con Charcot sobre a
histeria, tratando de probar la tesis de que las parlisis de partes del cuerpo que se
presentan en ese cuadro clnico son e resultado de las representaciones comunes
que los seres humanos tienen de esas partes del cuerpo.
Antes de instalarse en Viena en 1886, haba realizado ciertos estudios sobre los
efectos de la cocana y un amigo suyo, Cari Koller (1857-1944), inspirado en los es-
tudios freudianos, decidi utilizar la cocana como anestsico local en una interven-
cin quirrgica ocular (era oftalmlogo); la publicacin del exitoso resulrado de esta
operacin hizo que a partir de all se extendiera ei uso de la cocana como anest-
sico local, en especial en ciruga dental.
En su prctica como mdico privado, comenz a utilzar la hipnosis como m-
todo de tratamento de las neurosis. En colaboracin con joseph Breuer (1842-
1925), un mdico dedicado a la consulta privada y a quien Freud adopt como un
maestro, desarrollaron una primera forma de mtodo para el tratamiento de las neu-
rosis, que Breuer denomin mtodo catrtico (Gay, 1989; jones, 1970). Freud y su
maestro escribieron y publicaron Estudios sobre la histeria, donde presentan una se-
rie de casos clinicos, siendo el primero y ms famoso de todos el de Anna O., que
a pesar de los cuidados de Breuer y Freud por proteger su identidad, su vida real se
conoci con todo detalle debido al ahnco y a la fascinacin de amigos y enemigos
de Freud y del psicoanliss por desentraar los detalles de su origen y construccin.
Estas indagaciones confirmaron lo que el investigador viens habia dicho, que fue
Bertha Pappenhem (su verdadero nombre) quien en realidad realiz gran parte del
trabajo de anlisis para entender sus propios conflictos y ense a Freud que una
de las virtudes fundamentales de un psicoanalista es saber escuchar.
Esta escucha se fue perfeccionando y poco a poco pas a ser un mtodo, una
va de acceso a las dificultades que tenan los pacientes. Uno de esos casos le en-
se tambin que "el tratamiento por medio de la hipnosis es un procedimiento ab-
surdo e intil" y, como bien seala Peter Gay (1989:98), "si hubo alguna vez un
mdico inclinado a convertir sus errores en fuentes de comprensin, ese fue
Freud". A partir del trabajo con estos casos, para 1892 Freud haba ya desarrollado
los elementos rudimentarios bsicos de la tcnica psicoanaltica: la escucha atenta,
la interpretacin hermenutica, la asociacin libre sin obstculos y la elaboracin. Era
necesaria ahora la teora y ello fue lo que hizo durante el resto de su vida,
Metodologa cientfica
construyendo y reconstruyendo una y otra vez los conceptos pertinentes. Pero esos
casos tambin le presentaron, desde el inicio, un dilema an no resuelto: los dere-
chos de los pacientes a conservar su anonimato entran en conflicto con la exigen-
ca de consideracin pblica y difusin que tiene el conocimiento cientfico.
El primer hallazgo terico de Freud fue el origen pscogntco de las neurosis
histricas y, en general, de la casi totalidad de los trastornos entonces llamados ner-
viosos. Ello le acarreara enemigos de todo tipo. Podemos decir hoy que las resis-
tencias que muchos de sus pacientes tenan para aceptar las causas de sus
padecimientos son casi similares a las de quienes se negaban y se niegan a admi-
tir el origen psicolgico de esos trastornos. Su preocupacin fundamental fue cons-
trur una psicologa que explicara los fenmenos a la manera de la ciencia natural,
introduciendo una dimensin cuantitativa que permitiera relacionar las categoras
y conceptos; por otra parte, pensaba que la psicopatologa podra ayudar a enten-
der la psicologa de los seres humanos considerados normales. Quiz no logr lle-
gar a fondo con ninguno de sus dos objetivos, pero es evidente que sus teorias y
mtodos transformaron a la psicologa ms que en todos los aos precedentes
y ms tambin de lo que cualquier otro cientfico lo ha hecho hasta ahora.
Algunos de los que trabajan en psicoanlisis an se resisten a la idea de cuan-
tificar los procesos para establecer relaciones ms estables tericamente; de igual
forma, la idea de explicar lo "normal" por lo "anormal" todava encuentra oposi-
cin incluso fuera de la teoria y la prctica psicoanalticas. Esto se debe a que, to-
madas en conjunro, son contradictorias y la primera atrae a quienes tienen
tendencias positivistas, y la segunda es del agrado de los antipositivistas.
En La interpretacin de los sueos y en los trabajos que le siguieron, Freud pro-
puso una teora estructural basada en el funcionamiento de dos grandes sistemas:
el sistema inconsciente y el sistema consciente. Apartir de 1920 la reformul y pre-
sent la versin que con algunas pequeas modificaciones sigue vigente, donde los
sistemas principales llevan el nombre de ello, yo y supery, y los procesos pueden
ser conscientes o inconscientes como una modalidad de funcionamiento, pero no
como estructuras. Comprometido con su poca y su sociedad, Freud tambin es-
cribi trabajos sobre los problemas sociales y culturales, la guerra y la religin.
Muchos de sus crticos han intentado desacreditar sus teoras apelando al vie-
jo modo argumental de razonamiento ad hominem, intentando encontrar contradic-
ciones entre sus modelos tericos y su vida personal; en todo caso. la vida y la obra
de Sigmund Freud es un par de lo ms escrupulosamente analizado por cualquier
ser humano vivo o muerto. En la sexta dcada del siglo xx, cuando an podan ha-
cerse recuentos ms o menos confiables, se calculaba que los trabajos cientficos
(no de divulgacin) sobre el psicoanlisis y la vida de Freud eran ms de cien mil.
Para que esto quede claro: alguien que lea cinco de ellos por da, necesitara ocu-
par ms de cincuenta aos de su vida -sin das feriados ni vacaciones- para com-
pletar la tarea. Pero los textos psicoanalticos siguen creciendo y no parece, por el
momento, que ello vaya a concluir.
Si tomamos las ideas lakatosanas sobre los programas de investigacin cient-
fica, el psicoanlisis figura en la historia de la ciencia como uno de los campos ms
prolficos (Lakatos, 1975).
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
Cualquiera que sea el juicio que nos merezca Sigmund Freud, no hay duda al-
guna sobre la influencia que ha tenido en la comprensin del ser humano: despus
de Freud, la comprensin de los fenmenos del desarrollo humano y de su patolo-
ga son diferentes. Ya no podemos hablar de la enfermedad mental como algo es-
tructuralmente separado de los cuadros que consideramos normales: ya no
podemos establecer tampoco una clara separacin entre neurosis y psicosis: ya no po-
demos considerar a los nios como una fase poco desarrollada de los estados de
adultos; ya no podemos ver a los seres humanos como seres dueos de si mismos
y de su destino, sino como seres que en ocasiones nos comportamos rraconal-
mente, como si otro que se ha metido en nosotros decidiera por nosotros (o al me-
nos por nuestra parte consciente).
En 1903, el profesor Simon Newcomb, titular de matemticas en la universi-
dad john Hopkins, escribi un articulo donde pretendia demostrar la imposibilidad
matemtica de construir una mquina ms pesada que el aire y que fuese capaz
de volar accionada por un motor. Quince das despus, los hermanos wrtghr efec-
tuaban su primer vuelo histrico (di Trocchro, 1999).
Otro que comprendi la necesidad de preguntar a la gente por lo que hace y
piensa fue]ean Piaget (1896-1980). Naci el9 de agosto de 1896 en Neuchtel, Sui-
za. Alrededor de los diez aos, despus de observar un gorrin albino en un par-
que, envi un articulo de una pgina a una publicacin de historia natural de su
ciudad y ello lo alent para pedir permiso al director del museo para hacer estudios
sobre los pjaros, fsiles y conchas en las horas de cierre. Como l mismo admite
(Piaget, 1974), eso defini su vocacin cientfica.
Cuando comenz a estudiar ciencias naturales en la universidad de Neuchtel,
ya tenia claro que en todos los dominios de la vida (orgnico, mental y social) exis-
ten siempre "totalidades," o estructuras que son cualitativamente diferentes de las
unidades que las componen y que imponen un tipo de organizacin a estas lti-
mas. Su tesis de doctorado, en 1918, tuvo como objeto estudiar a los moluscos de
Valais. A partir del otoo de 1919 pas dos aos de estancia en la Sorbona, estu-
diando psicologa patolgica con Dumas (donde aprendi a interrogar a los enfer-
mos), as como lgica y filosofa de las ciencias con Lalande y Brunschvig. Ms
tarde, Simon, un ayudante de Alfred Binet, le sugiri que sistematizara algunas
pruebas de razonamiento en nios parisinos elaboradas por Burt. Cuando realiza-
ba este trabajo advirti que, ms all de realizar diagnsticos adecuados sobre los
xitos y fracasos de las actividades de razonamiento, lo importante era tratar de ex-
plicar por qu se fracasa. Preguntando a los nios, entendi que muchos proble-
mas de razonamiento simple les presentaban dificultades irresolubles. Le
permitieron trabajar con los nios anormales de la Salptrire y a partir de alli com-
prendi que la lgica no era innata sino que se desarrolla poco a poco en un ser
humano como resultado o consecuencia de las relaciones entre el medio y el orga-
nismo. Lleg as a la conclusin de que la psicologa deba explicar la causalidad
del desarrollo de las operaciones mentales, mientras que la lgica podia describir
las formas de las relaciones en trminos de un equilibrio ideal. Como resultado de
estas investigaciones, envi a Claparde un trabajo titulado Une forme verbal de
comparaison chez l'enfant, que fue publicado en 1921 en Archives de Psychologie.
Ello hizo que Claparede lo invitara a trabajar en el Instituto]. J. Rousseau de Ginebra
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Metodologa cientfica _
para proseguir sus investigaciones, con la nica obligacin de guiar a los estudian-
tes en investigaciones sobre psicologa del nio.
Su programa era, en sntesis. dedicar dos o tres aos al estudio del pensamien-
to infantil, para luego tratar de entender los orgenes de ese pensamiento y los ori-
genes de la vida mental. Como resultado de esas investigaciones public sus cinco
primeros libros sobre psicalogia infantil, que a pesar de los defectos que contienen,
reconocidos por el mismo Piaget, siguen siendo obras de referencia para el anli-
sis de cuestiones centrales del desarrollo de la psicologa del nio (Piaget, 1924a,
1924b, 1926, 1932). Los textos suscitaron inmediatas resistencias entre empiristas
y tomistas; para unos y otros la posibilidad de entender los conceptos vulgares o
cientificos como construidos a partir de la accin y, por tanto, cambiantes y depen-
dientes de los esquemas perceptuales en un equilibrio dinmico y siempre imper-
fecto era algo imposible. Piaget, que habla recibido una indudable influencia de
Kant en su formacin personal. rompa definitivamente con la concepcin clsica
de John Locke. Las criticas parecan estar ms justificadas en tanto Piaget rechaza-
ba el mtodo clsico de los tests o pruebas a favor de lo que denomin el mtodo
clnico. por el cual no buscaba una respuesta sino conseguir el habla espontnea de
los nios en un contexto de mxima libertad posible. Se trataba de observar (escu-
char, que es una forma de observacin) lo que los nios hacan y decian en realidad.
Pero iba ms all: definia el mtodo clnico como un mtodo experimental, donde
el terapeuta (psiclogo o psiquiatra) se plantea problemas, formula hiptesis, hace
variar las condiciones del medio y, por ultimo, comprueba cada una de las hipte-
sis sin el uso de modelos estadsticos (Piaget. 1932); sin duda, todo esto era dema-
siado avanzado para esa poca. Piaget era consciente de las dificultades, ya que
deca: "Es tan dificil no hablar demasiado cuando se pregunta a un nio, sobre to-
do si se es pedagogo!" El secreto de la experimentacin en psicologa consiste en
reunir dos cualidades que no siempre son conjugables; saber observar, saber dejar
hablar al nio y, al mismo tiempo, tener alguna hiptesis de trabajo, alguna teora
que comprobar.
En Neuchtel Piaget ense psicologa. sociologa y filosofia de la ciencia y des-
de 1929 se desempe en la universidad de Ginebra como profesor de historia del
pensamiento cientfico. La enseanza de esta materia y sus investigaciones en psi-
cologa del nio le permitieron reformular una episternologia basada tanto en ei de-
sarrollo ontogentico como en el logentco: de alguna manera, Freud y Piaget
compartieron la idea de que el primero es una especie de recapitulacin del segun-
do, en sentido metafrico.
En 1942, en la Francia ocupada por los nazis, Piron invit a Piaget a dictar una
serie de conferencias en el Colegio de Francia; fueron publicadas en 1947 con el ti-
tulo de La psychologie de l'intelligence y traducidas a numerosos idiomas. En este tex-
to (Piaget, 1947) desarrolla un modelo del desarrollo intelectual compuesto por
cuatro etapas; pensamiento simblico y preconceptual, pensamiento intuitivo, ope-
raciones concretas y operaciones formales. Piaget escribi, solo o en colaboracin,
una enorme cantidad de textos (algunos hablan de 300 mil cuartillas) y, segun sus
propias palabras, su propsito fue exponer que las operaciones intelectuales proce-
den siempre de estructuras de conjunto, que determinan tipos de equilibrio que
son biolgicos, psicolgicos y sociales a la vez. Los ltimos veinte aos de su vida
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
estuvieron consagrados a proseguir las investigaciones en los numerosos campos
que haba abierto: inteligencia, percepcin, imgenes, memoria, aprendizaje.
Piaget defendi el trabajo en equipo e interdisciplinario para estos estudios: se-
gn l, la mayora de los investigadores que trabajan en institutos o centros de in-
vestigacin estn especializados en un dominio y siguen sus lineas de trabajo de
manera ms o menos independiente; en cambio en su centro, los investigadores
de diferentes niveles eligen una tarea en comn, con reuniones semanales de dis-
cusin para la puesta a punto de tcnicas y resultados, con redacciones provisiona-
les que son analizadas y criticadas por cada uno de los miembros del equipo, lo que
da lugar a nuevas ideas y proyectos.
En 1964 propuso una ligera reformulacin de su teora de las etapas del desa-
rroIlo de la inteligencia, con lo cual las redujo a tres (Piaget, 1964): sensorio-motriz,
preoperacional y operacional, cada una de eIlas caracterizada por actividades y
equilibrios particulares. Hay quienes le han criticado no haber incorporado de ma-
nera clara las influencias sociales y culturales; pero la investigacin de cada una de
las variedades culturales atae -en todo caso- a investigadores nativos.
En uno de los ltimos trabajos aparecidos en espaol (Piaget y Carca, 1997)
se presenta una sntesis de la teora piagetiana de la epistemologa gentica, cuyas
tesis principales son: a) la continuidad entre los procesos biolgicos que aparecen
en los seres humanos recin nacidos y las acciones que se dan algunos aos des-
pus en el comienzo de los procesos cognitivos; b) el elemento comn entre siste-
mas biolgicos y sistemas cognitivos es, a pesar de las diferencias aparentes, la
adaptacin de los organismos btolgcos al medio a travs de procesos de asimila-
cin y acomodacin, y e) la evolucin de los sistemas biolgicos y los cognitivos
son ejemplos de la evolucin de los sistemas abiertos que actan en un medio. El
desarroIlo de los sistemas cognitivos, de todas maneras, no es un proceso lineal ni
un proceso continuo; cada estadio o periodo presenta un campo propio definido
por los problemas que el sujeta epistmico es capaz de resolver. Por ltimo, Piaget
y su equipo I1egan a la conclusin de que la lgica clsica, en especial la aristotli-
ca, es insuficiente para explicar los procesos cognitivos; en realidad, todo "sujeto
de conocimiento" elabora normas incesantemente (sin ayuda de lgicos ni psiclo-
gos) en un sistema que nunca puede estar ni estar acabado.
Los premios Nobel
En 1901 se otorgan por primera vez los premios Nobel. Haban sido instituidos en
el testamento de Alfred Nobel (1833-1896) quien pretenda de esa manera com-
pensar a la humanidad por las muertes y la destruccin a las que haba contribui-
do. Alfred Nobel naci en Estocolmo, Suecia, pero debido a que su padre era
inventor y haba vendido a Rusia una mina submarina, su infancia transcurri en
San Petersburgo: en 1850 viaj a Estados Unidos, donde tom clases con [ohn
Ericsson, otro inventor sueco que se haba instalado en ese pas. Regres a Rusia.
para encontrar a su padre enfrascado en la construccin de explosivos. De vuelta a
Suecia en 1859. comenz a producir nitroglicerina; pero como es un material di-
cilmente tratable, se producen muchos accidentes en su manipulacin. Su fbrica
vol en 1864 y el gobierno sueco se neg a darle un nuevo permiso para su recons-
truccin.
Metodologa cientfica _
Accidentalmente encontr en 1866 que un barril de nitroglicerina rezumaba y
que el lquido haba sido absorbido por el material de embalaje, elaborado con un
tipo de tierra -ei barro de diatomeas- que permite fijar el explosivo y evitar su
deflagracin. Invent as la dinamita.
Nobel siempre pens en los beneficios de su invento; originalmente crea que
poda ayudar a mover grandes cantidades de tierra (en la construccin de caminos
o tneles en montaas, en la excavacin de canales), con 10 cual se ahorrara mu-
cha esfuerzo humano. Pero (a dinamita tambin se us con fines no tan altruistas,
reforzando la condicin ambigua del progreso cientfico-tecnolgico. por la cual
grandes inventos y descubrimientos traen a la vez fortuna y miseria. Nobel crea,
ilusamente. que los horrores de la dinamita usada en la guerra serviran para poner
freno a su uso y a la guerra misma. El dinero que habia obtenido explotando la di-
namita le permiti dejar un testamento (nunca se cas) que creaba una fundacin
encargada de conceder un premio anual en tres ramas cientficas (fsica, medicina
y qumica), un cuarto para la creacin en literatura y un quinto para quienes traba-
jan a favor de la paz entre los seres humanos. El testamento. redactado de propia
mano. presentaba algunas fallas que impidieron que los premios se otorgaran de
inmediato. Se concedieron por primera vez cinco aos despus, con el comienzo
del siglo. con lo cual se inici una tradicin de prestigio cientfico. cultural y huma-
nista que no ha sido superada por ninguna otra (a partir de 1969 comenzaron a
otorgarse tambin en economa).
Los primeros ganadores del Nobel fueron dos alemanes. dos franceses. un ho-
lands y un suizo. Ya desde el comienzo se perfilaron algunos elementos para su
entrega: por un lado. los premios son muchas veces compartidos y no siempre por
el trabajo desarrollado en la misma rea; por otro. los pases sin altos niveles de de-
sarrollo socioeconmico difcilmente estn representados, salvo en los casos de
creacin literaria o en los trabajos por la paz. Los mritos por los cuales algunos son
reconocidos con el galardn suelen ser causa de discusiones entre la comunidad
cientfica, pero en conjunto representan el panorama globa del progreso cientifico
en el siglo xx.
Uno de los ganadores indiscutibles del premio Nobel fue Albert Einstein (1879-
1955). quien lo recibi en 1921 por sus trabajos en mecnica cuntica. Einstein na-
ci en Ulrn, Alemania. el 14 de marzo de 1879, Yen sus primeros aos de vida
mostr dificuitades para aprender a hablar; realiz sus estudios primarios en un
instituto catlico en Munich, aun cuando su familia era tnicamente juda.
Por razones econmicas su padre se traslad en 1894 a Milano. Italia. mientras
Albert permaneca en Alemania; debido a que slo se interesaba en las maternt-
cas termin abandonando la escuela preparatoria. Fue admitido en la universidad
en Suiza y desarroll sus estudios con muchas dificultades, debido a su inters rno-
notemtco. En 1901. despus de graduarse. acept un puesto burocrtico en la ofi-
cina de patentes de Berna, Suiza. All trabaj con lpiz. papel y su capacidad
lntelectual en diversos aspectos de la fsica. 1905 fue un ao especial en su produc-
cin cientfica, dado que en ese ao se publicaron varios de sus trabajos.
Uno de ellos presentaba sus ideas sobre la relatividad especial o restringida; pe-
ro otros dos -que para algunos tienen tanto o mas valor que aqul- estuvieron
dedicados al fotn y al movimiento browniano.
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
En las primeras pginas de su trabajo sobre la relatividad, Einstein destaca la
idea de que ese principio es aparentemente incompatible con la constancia de la ve-
locidad de la luz en el vacio. Esta idea engloba varios problemas, uno de los cuales
ya se haba planteado desde Galileo en la pregunta sobre el lugar en que cae un ob-
jeto arrojado desde el mstil de un barco en movimiento. Segn el principio eins-
teniano, el movimiento del laboratorio (digamos que el "barco") no afecta al sitio
de la cada, siempre que el primero (laboratorio o barco) se mueva en linea recta y
a velocidad constante; en consecuencia, cuando se realiza un experimento en un
laboratorio cerrado en movimiento, no se puede revelar la velocidad de ese movi-
miento, dado que los movimientos son siempre relativos y dependen de la posicin
del observador. En su trabajo demostr adems que el tiempo transcurrido era va-
riable segn la velocidad dei movimiento y que, por tanto, las categoras de espa-
cio y de tiempo no podan considerarse por separado sino como una entidad nica,
el "espacio-tiempo" (Williams, 1993). Tambin interpret la relacin entre masa y
energa como las dos caras del mismo fenmeno y propuso la ecuacin ms famo-
sa en la historia de la stca, E = me
2
, donde E es la energa, m la masa y e la velo-
cidad de la luz. De esto se deduce que una porcin diminuta de masa puede liberar
una gran cantidad de energa. concepto que es la base de los desarrollos en el ma-
nejo de la energa nuclear. Estas proposiciones transformaban la visin del mundo
que se haba generado a partir de Newton, Lavoisier y Helmholtz, y fueron la fuen-
te de numerosos trabajos de investigacin (Asimov, 1973). En 1917, a partir de la
teora de la relatividad, K. Schwarzschild desarroll las ecuaciones que predicen la
existencia de los agujeros negros (Williams, 1973).
Otro de los trabajos einstenianos se enfocaba en el anlisis de los fenmenos
fotoelctricos. Con la teorta de los nmeros cunticos desarrollada por Max Planck,
Einstein lleg a la conclusin de que los cuantos de energa fija podian producir una
longitud de onda que seria absorbida por un tomo de metal y ello podra despren-
der un electrn de energa fsica y no otro. Esto posibilit la creacin de una nue-
va mecnica cuntica, razn por la cual Einstein recibe el premio Nobel en 1921.
Otro de sus trabajos se enfoc en el anlisis de los movimientos brownianos
(Brown, 1773-1858, los describi sin poder explicarlos). Su aporte fue encontrar las
bases matemticas para explicar dichos fenmenos. De su trabajo se deriva la idea
de que cuanto mayor sea el tamao medio de las molculas de una sustancia, ma-
yor ser el cuerpo por el cual los bombardeos de molculas producen resultados
detectables. A partir de 1908, el fsico francs jean Baptiste Perrin (1870-1942), al
observar el nmero de partculas de resina suspendidas a distintas alturas en una
gota de agua, descubri que se ajustaban bastante bien a las ecuaciones desarrolla-
das por Einstein y desde ese momento se hizo posible determinar el tamao apro-
ximado de los tomos. La existencia del tomo. que era una cuestin ms bien de
fe, pudo encontrar comprobacin experimental.
La universidad de Zurich ofreci a Einstein un puesto de profesor con un suel-
do muy bajo mientras su fama se propagaba. Su situacin econmica comenz a
mejorar en 1913, cuando fue designado profesor del Kaiser Wilhelm Institut de Ber-
ln, donde ejerci la docencia por casi veinte aos (Asimov, 1973).
En 1915 Einstein public otro trabajo cuyo concepto fundamental se conoce
con el nombre de teoria general de ia relatividad. En esta obra se corregan o
- - - - - . ~ - - - ---
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-
Metodologa cientifica _
ampliaban tres perspectivas newtonanas: primero, se abra la posibilidad para en-
tender el desplazamiento de la posicin del perihelio de un planeta; segundo, se
sostena que la luz sometida a un intenso campo gravitatorio se desplazara hacia
el rojo, fenmeno nunca antes observado ni estudiado, y tercero, los campos gra-
vitatorios eran capaces de desviar la luz en un nivel mucho ms grande de lo que
haba dicho Newton. El astrnomo holands Willem de Sirter (1872-1934), profe-
sor de astronoma de la universidad de Leiden, impresionado por las teoras eins-
tenianas, encontr en un eclipse de Sol en 1919 que se haba predicho la
oportunidad de poner a prueba la teora general. Sitter no coincida por completo
con Einstein: si la luz se curvaba como efecto de la fuerza de gravedad, un rayo de
luz se curvara ms y ms hasta alcanzar su punto de origen, por lo que el espacio
sideral era un objeto curvo. Las comparaciones de las posiciones de las estrellas du-
rante el eclipse respaldaron la idea general de Einstein; las ideas de Sirter encon-
traran respaldo con los estudios del astrnomo estadounidense Edwin Hubble
(1889-1953).
En 1931, la Comisin Permanente para la Literatura y las Artes de la Liga de
las Naciones (el antecedente ms directo de la UNESeo) promovi el intercambio
epistolar entre intelectuales de todo el mundo sobre distintos temas. Einstein fue
uno de los prmeros en adherirse a la iniciativa y eligi a Sgmund Freud como su
interlocutor; ambos se haban conocido en 1927 en la casa del hijo menor de
Freud. En una carta a un amigo, Freud deca sobre ese encuentro que ..... entiende
tanto de psicologa como yo de fsica, de manera que tuvimos una conversacin
muy placentera". La carta de Einstein tiene fecha 3D de julio de 1932 y parte del
interrogante "hay algn camino para evitar a la humanidad los estragos de la gue-
rra?" Entre las consideraciones fundamentales que el fsico formula est su creen-
cia de que la seguridad internacional implica que las naciones renuncien, en alguna
medida, a parte de su soberana. pero que ello parece difcil dadas las condiciones
en que se mueven los gobernantes. Presenta luego otros problemas y termina con
una cuestin de orden psicolgico: "Es posible controlar la evolucin mental del
hombre como para ponerlo a salvo de la psicosis del odio y la destructividad?"
La respuesta de Freud est fechada en Viena en septiembre del mismo ao. El
analista se muestra un tanto sorprendido por la pregunta, porque confiesa que es-
peraba una que pudiera situarse en la frontera del conocimiento entre la fisica y la
psicologa; luego, no sin antes expresar que ya Einstein ha anticipado casi todo en
su carta. elabora una serie de consideraciones. En general, Freud muestra su escep-
ticismo sobre la bondad de la naturaleza humana, pero termina con una expresin
esperanzada: "Todo lo que promueva el desarrollo de la cultura trabaja tambin
contra la guerra" (Freud, 1933[1932]).
Apartir de 1932, Einstein visit California como profesor invitado del California
Institute of Technology. All estaba mientras sus bienes eran incautados en Berln y
se prohiba la enseanza de sus teoras (uno de los militares argentinos que tomaron
el poder en ese pas del Cono Sur en 1976 en un golpe militar que desat una de las
ms feroces y siniestras dictaduras, tambin sostuvo que sus teoras no podan ense-
arse porque eran factor de caos y perdicin, repitiendo la historia de manera trag-
cmica 44 aos despus). El lnstitute for Advanced Studies de Princeton le ofreci un
puesto de investigador y a partir de all Einstein hizo de ese lugar su residencia.
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Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
Los ltimos aos de su vida los dedic a trabajar, sin xito, en la elaboracin
de una teora del campo unitario, en la que intentaba sintetizar las interacciones
electromagnticas y gravitatorias en un espacio geomtrico nico.
Metodolgicamente, es muy dificil elaborar un [uicio absoluto sobre las propues-
tas enstenanas (Thuillier, 1991). En un momento, Einstein dijo a Max Wertheimer
que haba imaginado su teora de la relatividad en situaciones de ensueo; esto es,
que la haba pensado de manera grfica representacional antes de traducirla a fr-
mulas matemticas. Apartir de esas imaginaciones llega a replantear los axiomas
sobre el tiempo y el espacio y a pensarlos como elementos relativos, es decir, no
absolutos. En un manuscrito indito, Einstein describe la ciencia en dos niveles: el
de los productos, los conocimientos globales, que son impersonales, "objetivos",
mientras que el nivel de lo "subjetivo" est condicionado psicolgicamente. Anali-
za el problema de la subjetividad tomando como ejemplo a Newton: ste crea que
los conceptos y las leyes podan derivarse de la experiencia, pero estaba equvoca,
do; toda tentativa similar (derivar las leyes a partir de experiencias elementales) es,
ta destinada al fracaso. Las bases axiomticas de una teora deben inventarse
libremente (Einstein, 1978). En opinin de Einstein, aun cuando los cientficos pre-
tendan dar una imagen racional del mundo, no hay una va nica de acceso a la ra-
zn y sta tampoco puede ser absoluta (lo cual implicaria el cierre del debate y la
total predeterminacin del mundo); las teorias cientificas se generan a partir de fac-
tares subjetivos y objetivos: epistemolgicos, psicolgicos, lgicos, sociales, econ-
micos y culturales. En una especie de pantesmo, Einstein sostiene que el mundo
se puede conocer y entender con la razn porque la naturaleza est construida se,
gn leyes coherentes y estticamente armoniosas y simtricas que se rigen por los
principios de causalidad. Es por ello que se mostr reacio a admitir la mecnica
cuntica mediante su famosa expresin "Dios no juega a los dados con el unver-
so". Con ello queria expresar su profunda conviccin de que la probabilidad no po-
da ser la explicacin ltima de los acontecimientos, aunque utiliz mtodos
estadsticos en muchas de sus especulaciones y construcciones. El espritu religio-
so se reafirmaba cuando crea que el ser humano es alguien que busca encontrar
en el universo una unidad con significado, que constituye un mundo extrapersonal
ordenado opuesto a la condicin humana limitada. As es como debera nterpre-
tarse la formulacin del principio de relatividad, como una percepcin del mundo
independiente de la posicin que tengan los observadores. De todas maneras, esta
concepcin de un mundo ordenado lo llev a cuestionar tanto la electrodinmica
de Maxwell porque conduca a asimetras, como las tesis del universo en expansin
de Sitter. El nombre de teoria de la relatividad no aparece en sus escritos anterio-
res a 1911; l hablaba de "teora de los invariantes" y en 1928 dijo que mejor de,
berta llamarse "principio de covarianza".
Hacia el final de su vida, hizo una exposicin de sus convicciones episternol-
gicas (Einstein, 1984). Para l haba dos tipos de realidades: la primera est cons-
truida por las experiencias sensoriales, y la segunda, por la totalidad de conceptos
y proposiciones expresados mediante alguna forma de sistema de comunicacin y
recogidos en diversos tipos de representaciones impresas. Las relaciones entre los
elementos de estas ltimas son de naturaleza lgica y slo cobran "sentido" o "con-
tenido" a travs de su relacin con las experiencias de los sentidos; pero el nexo
1(.7
~ -
Metodologa cientfica _
entre ambas es intuitivo y no de naturaleza lgica. Los conceptos y las reglas sin-
tcticas que los unen son una creacin humana; son arbitrarios desde un punto de
vista lgico, pero estn subordinados a la finalidad de hacer posible una coordina-
cin con la totalidad de las experiencias sensoriales. Adems, en los sistemas con-
ceptuales se pretende la mxima parsimonia con respecto a sus elementos lgicos
independientes. Sin duda pueden formularse observaciones con relacin a los ele-
mentos de este sistema y tambin con respecto a su concordancia con la obra de
Einstein, pero ste era su credo elaborado en forma consciente.
En 1910 aparece el primer volumen de Principia Mathematica, de Bertrand Rus-
sell y Alfred North Whitehead. Laobra comprende tres volmenes, el ltimo de los
cuales aparece en 1913. Fueron escritos entre 906 Y 909 Ycompletados en 1910.
El volumen I ofrece desde el principio un tratamiento especfico de la lgica sim-
blica, dado que establece las propiedades de las proposiciones, las funciones pro-
posicionales, las clases y las relaciones entre ellas. Luego se ocupa de las relaciones
que mantienen las proposiciones que contienen variables aparentes (las que entra-
an nociones de "todos" o "algunos") y las relaciones entre las que contienen va-
riables aparentes y las que no (Russell, 1973). Tambin mostraron que la
implicacin formal,
(y) . 'PY :J 'IIY.
considerada como una relacin de 'P con \ji tiene muchas propiedades anlogas a
las de la implicacin material,
p:J q,
considerada como una relacin entre p y q.
Tambin introdujeron definiciones, precisndolas como una declaracin de que
cierto smbolo o combinacin de smbolos introducidos significa lo mismo que otra
combinacin de smbolos cuyo significado ya se conoce; un ejemplo podra ser
P:Jq=-pvq
En sntesis, entienden que si la lgica matemtica se considera como un clcu-
lo formal, hay tres ramas anlogas; el clculo de proposiciones, el clculo de clases
y el clculo de relaciones, en cada una de las cuales existen cuatro ideas anlogas:
negacin, adicin, multiplicacin e implicacin o inclusin. ,Sealan que la negacin
es anloga a la idea de cantidad negativa en el lgebra ordinaria, y la implicacin o
inclusin, a la relacin "menor que o igual a", pero la analoga debe tomarse con
cautela. Las propiedades de la negacin, de la adicin, de la multiplicacin y de la
inclusin son anlogas para las clases y las relaciones y, con ciertas excepciones, a
las mismas operaciones para las proposiciones (la excepcin fundamental proviene
del hecho de que "p implica q" es a Suvez una proposicin y, por tanto, puede im-
plicar y ser implicada).
Esta propuesta de formular la teora matemtica desde una perspectiva logstica
no fue aceptada por quienes se adheran a otras escuelas o formas de pensamiento,
"P'MW
: ~ : : - : ; : + . : '
....,.-
,,,",
.-
.. .:
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
en especial los de la escuela ntucionista: pero contribuy de manera significativa
a la bsqueda de una formalizacin de las demostraciones matemticas a partir de
la lgica. De todas maneras, el trabajo de Russell y Whitehead fue el esfuerzo ms
ambicioso para sentar las bases fundamentales de las matemticas a partir del ra-
zonamiento estrictamente lgico, al menos hasta que Kurt G6del demostr la im-
posibilidad de llegar a resultados coherentes en tales trabajos.
A. N. Whitehead (1861-1947) fue profesor en Londres entre 1911 y 1924 Ydes-
pus en Harvard hasta 1937. La biografa de Bertrand Russell (1872-1970) es ms
llamativa y, seguramente, complicada. Naci en Ravenscroft, cerca de Trelleck, Ga-
les, en el seno de una familia noble, el 18 de mayo de 1872. Su madre falleci cuan-
do Bertrand cumpli los dos aos y dos aos ms tarde lo haria su padre. En el
testamento se estableca que su educacin correria a cargo de librepensadores, pe-
ro un sector de la familia intervino para cambiar las cosas y qued al cuidado de
su abuela, lady Russell. Realiz sus primeros estudios con preceptores contratados
por la familia: hacia 1883 comenz a plantearse de nuevo ciertos aspectos de la fi-
losofa, en especial los ligados con cuestiones religiosas, que anota en un diario se-
creto. En 1890 ingresa al Trinity College en Cambridge. Hacia 1894 se casa con
Alys Smith, en el primero de varios matrimonios en su larga vida. Asiste en Paris
al Congreso Internacional de Filosofa hacia 1900 y para 1908 es admitido como
miembro de la Real Society. En 1910, adems de la mencionada aparicin del primer
volumen de los Principia Mathematica, intenta obtener un escao en el Parlamento
como candidato del partido Liberal, el que lo elimina de sus listas debido a sus opi-
niones agnsticas en religin y filosofa. En 1911 se separa de Alys. En 1918 pro-
nuncia un ciclo de ocho conferencias sobre el atomismo lgico, en que reconoce la
influencia del pensamiento de Wittgenstein en sus ideas. Fue condenado a seis me-
ses de prisin por escribir un articulo donde citaba la intervencin de soldados es-
tadounidenses contra unos huelguistas. En su estancia en la crcel escribe
Introduction to Mathematical Philospphy (Russell, 1973). Reconoce que Frege plan-
te el problema en su forma original, y despus de analizar diferentes aspectos de
los problemas de clase lgica (colecciones), establece como definicin que un n-
mero ser todo aquello que sea el nmero de alguna clase. Ms tarde, aclara que O
es el primer nmero natural y seguir dando definiciones fundamentales para to-
dos los elementos bsicos del sistema matemtico.
Visita Rusia en 1920, en los primeros aos del "experimento" sovitico. Para
1921 se casa de nuevo, esta vez con Dora Blackcon quien tiene dos hijos, john y Ka-
te. En 1922 se postula como candidato al Parlamento por el partido Laborista y de-
sarrolla un ciclo de conferencias sobre la libertad de pensamiento en relacin con
la propaganda oficial. En 1927 funda una escuela en Beacon Hill, cerca de Peters-
field. y su esposa Dora es codirectora del establecimiento. En ese mismo ao ofre-
ce conferencias sobre su fe religiosa, en las que presenta su clebre exposicin "Por
qu no soy cristiano".
En 1931 fallece su hermano Frank, lo que lo convierte en el tercer conde de
Russell, ttulo que, de todas maneras, nunca usa por propia conviccin. En ese mis-
mo ao aparece su trabajo sobre el mtodo cientfico (Russell, 1985).
--::_::---
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Metodologa cientfica _
Para este pensador, el progreso de la ciencia se debe a la permanente disminu-
cin del dato como elemento primario y a la correspondiente importancia de la de-
duccin; el Sol, por ejemplo, es una deduccin de lo que vemos y no el trozo de
luminosidad del cual tenemos cierta conciencia a partir de nuestra percepcin de l,
de manera que los datos de los sentidos son aproximaciones primeras a cosas que
se deben someter a comparaciones y deducciones mediante metodologas riguro-
sas. Para ejemplificar esto, propone que el ser humano comn cree firmemente
que la materia es slida, pero que un fsico piensa correctamente que la materia es
apenas una onda de probabilidad ondulando en la nada. El mtodo cientfico po-
see tres hmitantes fundamentales todava no resueltas: la primera se debe a la du-
da sobre la validez de la induccin, cuya validez fue puesta en duda por Hume. Sin
embargo. Russell piensa que no hay razones vlidas para sostenerla ni para afirmar
Su nulidad. Concluye que es un problema irresoluto de la lgica y que debemos
contentarnos con admitir pragmticamente su validez.
El segundo problema lgico del mtodo cientfico se deriva de la dificultad pa-
ra deducir consecuencias a partir de lo experimentado sobre aquello que no lo es.
Dado que lo experimentado siempre es menos que lo experimentado, cmo exten-
der nuestras conclusiones hasta aquello? Russell cree que sta es una cuestin, en
ltima nstancia. de fe y, por tanto, sin solucin lgica; es decir, nuestra creencia en
el mundo exterior es una fe animal, sin una respuesta clara.
La tercera cuestin es mucho ms compleja: en caso de admitir la posibilidad
de deducciones sobre lo no experimentado, el hecho es que esas deducciones son
extremadamente abstractas y proporcionan siempre menos informacin. El lengua-
je comn es inadecuado para proporcionarnos una Idea correcta del mundo fisico
tal como lo entienden los fsicos, porque las palabras de la vida cotidiana carecen de
la abstraccin adecuada y debemos recurrir a las matemticas y a la lgica para ex-
presar lo que queremos decir, con la correspondiente prdida de informacin con-
creta e inteligibilidad. Para Bertrand Russell el pensamiento cientfico es, en
esencia, pensamiento-poder. o sea, pensamiento que proporciona a su poseedor la
capacidad de transformar la realidad material con que trabaja. Para aclarar esto in-
troduce una metfora de la vida econmica que es sumamente ilustrativa:
Ahora bien, el poder es un concepsocausal.ypara obtener podersobre un, rnatertalide-
terminado slo se necesita comprender las leyes causales a [as que est sujeto. Es sta
una cuestin esencialmente abstracta, y cuanto ms detalles ajenos al asunto podamos
omiti: de rn,s poderosos se harn pensarqirnros. 4ilTlisma Indo-
le de cosas puede encontrar su ejemplo en la esfera econmica. El cultivador, que cono-
ce sugranja palmo a palmo. poseeun conocimientoconcreto del trigo. y gana muy poco
dinero: el ferrocarril quetransporta su trigo lo ve de una ligeramente ms abstracta,
y gana' algo mr:de dinero; "el especulador bolsista, que solo conoce:iel trigo su aspecto
puramente abstracto de algoque puedeexperimentaralza. o baja, est, a sumodo, tan lejos
de la realidad concreta como el fsico, y l. Y todos cuantos intervienenen la esfera econ-
mica, son quienes ganan ms dinero y detentan mayor,poder. As ocurre con la ciencia,
aunque el poderque busca-el cientfico es msremoto elrnperscrial que elque se busca
en la bolsa (Bussell. 1969:920-921 l.
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___________________ Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
En 1935 se divorcia de Dora Russeil y en 1936 contrae nupcias con Helen Pa-
tricia Spence, de ia que se divorcia en i 952. En 1940 es designado profesor de ia
universidad de ia Ciudad de Nueva York. La Hearst Press y la jerarquia cierical usan
varios textos que habia publicado con anterioridad sobre la educacin sexuai y ei
matrimonio para atacarlo y provocar la cancelacin de su nombramiento por par-
te de la Corte Suprema del Estado.
En 1950 se le otorga el premio Nobel de Literatura.
Despus de su divorcio de Patricia Russeil se casa con Edith Finch, en 1952.
Permaneci activo como impulsor y patrocinador de movimientos pacifistas hasta
el fin de sus dias y en 1961 fue encarcelado por protestar contra la guerra. Falleci
en Penrhyndendraeth, Merionethshire, el 2 de febrero de 1970.
En 1916 aparece el Cours de Iinguistique qnrai debido a la inspiracin de Fer-
dinand de Saussure (1983). Ferdinand de Saussure naci en Ginebra el 26 de no-
viembre de 1857 en una familia de larga raigambre en la ciudad, que haba
encontrado en Ginebra, en el siglo XVII la hospitalidad adecuada para escapar a las
persecuciones religiosas, La familia se destacaba por el cultivo de las ciencias, las ar-
tes y la vida intelectual en general. Desaira a sus padres, que esperaban siguiera es-
tudios de qumica y fsica. y decide estudiar lingstica en Leipzig, lo cual ser
consentido por la familia. En 1880 defiende su tesis De "l'emploi du gnitif absolu
en sanscrit" por la que se le otorga el doctorado summa cum laude et dissertatione
egregia. Acontinuacin se traslada a Pars. donde se instala en el otoo de 1880 y
toma algunos cursos en la Escuela de Altos Estudios. Sus conocimientos y capaci-
dad son reconocidos casi de inmediato y el 30 de octubre de 1881 es nombrado
Matre de confrences. En 1891, con la posibilidad de ser nombrado miembro del
Coilge de France, decide abandonar Paris y retornar a Ginebra. Las razones no han
quedado ciaras, pero parece que una de las principales fue su patriotismo, dado
que aceptar el ingreso al College le habria implicado renunciar a su nacionalidad
para adoptar la francesa. En Ginebra imparte cursos de snscrito y lenguas indoeu-
ropeas, fonologa del francs moderno, lengua y literatura alemanas y, a partir de
1907, Iingistica general. Sus cursos tenian un gran rigor y obligaba a sus alumnos
a la mxima precisin. Al mismo tiempo, investigaba diversos problemas de la lin-
gstca. gramtica comparada, fonologa, teoria de los signos y las lenguas, como
fundamento para la determinacin de los caracteres generales de la lengua. En el
verano de 1912 se ve obligado a retirarse de la enseanza y se refugia en el castillo
de unos amigos, pero su estado de salud se agrava y failece el 22 de febrero de 1913.
Ferdinand de Saussure no public mucho durante su vida y sus alumnos deci-
dieron recuperar sus enseanzas escribiendo el Curso a partir de las notas del ms-
mo Saussure y de sus apuntes de Clase. El libro ha sido considerado una revolucin
en el campo de la lingstica y para muchos es el texto fundador de la lingstica
moderna. La mayora de los autores coincide en que hay lineas de trabajo que se
pueden considerar como los aportes de Saussure: en primer lugar, la formalizacin
de dos dimensiones fundamentales de los estudios lingsticos: la sincrnica, por
la cual las diversas lenguas son tomadas como sistemas de comunicacin indepen-
dientes en un momento histrico dado, y la diacrnica, en la que los cambios lin-
gisticos son considerados en su gnesis histrica, En segundo lugar, estableci una
Metodologa cientfica _
clara diferencia enrre la competencia lingstica de un hablanre particular cualquie-
ra, la parole (habla) y los fenmenos o hechos lingsticos de una sociedad, la langue
(lengua). La parole son los datos, los elementos de trabajo del observador, mienrras
que la angue es ei lxico, ia gramtica y la fonologa que se imponen a un hablan-
te cualquiera que es miembro de la sociedad en que habla y se enriende con los
dems.
Introduce la idea de que los cambios de la parole producen las modificaciones
de la langue, que se dan sin intencionalldad y a menudo sin conciencia por parte
de los hablanres. Tercero, la lengua debe considerarse, sincrnicamente, como un
sistema donde los elemenros manrienen relaciones enrre ellos y no como una su-
ma de unidades. Estas interrelaciones se producen en dos dimensiones: la sntag-
rntlca, que ocurre en el orden sucesivo de los enunciados, y la paradigmtica, por
la cual los elementos ocupan categoras conrrastivas (Robins, 1980). La obra de
Saussure fue continuada por numerosos investigadores en varios paises y la disci-
plina correspondiente ha recibido, con variaciones, el apelativo de lingstica es-
tructural. El mrito de Saussure fue constituir la lingstica como una ciencia social
independienre con un mtodo propio.
El 26 de abril de 1889 naci en Viena Ludwig [osef johann Wittgenstein, el oc-
tavo hijo de una de las familias ms ricas de los Habsburgo, cuyo padre fue el fun-
dador de la industria siderrgica del imperio (Monk, 1990). El abuelo de
Wittgenstein adopt el apellido a raz de las disposiciones napolenicas sobre los
judos. se convirti al protestantismo y al mismo tiempo desarroll sentimientos
antsemitas. El padre de Wittgenstein, Karl, se haba casado con Leopoldine Kalmus
y sus ocho hijos fueron bautizados como catlicos. La. familia Wittgenstein estuvo
en el centro de la vida cultural de la Viena de fines del siglo XIX y en su casa se rea-
lizaban veladas a las que concurran [ohannes Brahrns, Gustav Mahler y Bruno Wal-
ter; una hermana de Ludwig, Margarete, patrocin la obra de Gustav Klimt, Auguste
Rodin, Egon Schiele y Oskar Kokoscha.
Elfin-de-siece viens fue una poca de gran efervescencia, donde se gestaron
muchos de los movimienros que influlran de manera determinanre en la historia
del siglo xx europeo: el sionismo, el nazismo, el psicoanlisis, el movimiento [u-
gendstil (o art nouveau) en artes visuales, la msica atonal y la arquitectura funcio-
nal desprovista de adornos, enrre otros. Como dice Monk (l 990) era el siglo xx
emergiendo del viejo. Los hermanos mayores de Wittgenstein fueron impulsados a
proseguir los estudios que les permitirian ser los ejecutivos de las empresas de la
familia, pero los deseos del padre no pudieron cumplirse; uno de ellos, Hans, que
tenia un enorme talento musical, desapareci en 1903 en un bote en la bahia de
Chesapeake y hay muchos elementos para suponer que se trat de un suicidio.
Otro hermano, Rudolf, abandon la casa familiar en 1903 para instalarse en Berlin
donde se dedic al teatro y se suicid en 1904.
Ludwig no present rasgo alguno de talento musical, artstico o literario y co-
menz a hablar hasta los cuatro aos.
Sus primeros estudios se orientaron a la ngentera en la Realschule de Linz (en
esta escuela coincidi con Adolf Hitler por un ao, hasta que este ltimo fue dado
de baja por sus malas calificaciones; no hay prueba de que hayan tenido alguna
...
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
relacin). Quiz debido a la diferencia del ambiente humano que all haba -la ge-
neralidad de sus compaeros provena de familias de trabajadores-; Ludwig no se
sinti a gusto y su rendimiento como alumno fue ms bien mediocre.
Quiz la influencia intelectual ms importante en Ludwig Wittgenstein no pro-
vino de algn gran maestro sino de su hermana Margarete ('Gretl'), quien se haba
psicoanalizado con sigmund Freud y se mostraba dispuesta a apoyar las nuevas
ideas en los campos del arte y la poltica.
Las primeras ideas filosficas de Wittgenstein estuvieron moldeadas por el
idealismo trascendental de Schopenhauer; pero los libros cientificos que parecen
haberlo impactado ms en su adolescencia fueron Principies of mechanics. de Hein-
nch Hertz, y Popuiare Schriften, de Ludwig Boltzmann.
En 1908 se traslad a Manchester con la intencin de realizar estudios de ae-
ronutica y probablemente construir y volar un avin de su propia invencin. Se
matricul como estudiante en el Departamento de Ingeniera de la universidad de
Manchester, donde recibi clases de matemticas de Horace Lamb. Cuando ley
The Principies of Mathematics, de Bertrand Russell, sus intereses fueron cambian-
do, dej poco a poco su inters por la construccin de aviones y comenz a obse-
sionarse con los problemas presentados por Russell. En 1911 fue elegido como
estudiante investigador en la universidad por sus trabajos sobre los propulsores en
aeronutica.
Pero, en una visita a Frege en jena, ste le sugiri que se trasladara a Cambrid-
ge para estudiar matemticas con Russell. Lohizo, a pesar de que an se senta am-
bivalente con relacin a sus trabajos en el diseo y construccin de aviones.
Los alumnos de Russell en matemticas eran escasos y ablicos. de manera
que acogi a Wittgenstein con mucho inters. ste segua a Russell despus de sus
clases plantendole problemas y en las cartas que el profesor escribi a su enton-
ces amante, Ottoline Morrell, se muestra en ocasiones un tanto harto de esas pl-
ticas, pero al mismo tiempo expresa su fascinacin por ellas. Para que aclarara un
poco sus ideas, Russell pidi a Ludwig que las pusiera por escrito. Se fue de vaca-
ciones y en enero de 1912 retorn a Cambridge con un manuscrito; Russell comen-
t por escrito a Ottoline que era muy bueno, e incluso agreg que "lo impulsar a
proseguir sus trabajos, quiz haga grandes cosas". ElIde febrero de 1912 Witt-
genstein fue admitido como miembro del Trinity College. Las relaciones entre am-
bos fueron siempre ambiguas y llenas de conflictos; no obstante, cuando
Wittgenstein resolvi irse a vivir a Noruega para aclarar sus ideas sobre la lgica.
Russell coment que se trataba de un plan demencial y descabellado. Regres a
Londres en 1914 con el convencimiento de que sus aos en Noruega haban sido
los ms productivos en su desarrollo intelectual, desarrollo que sufrira otros sobre-
saltos por el estallido de la Primera Guerra Mundial. Wittgenstein fue asignado a un
regimiento de artillera austriaco estacionado en el frente ruso; sus cartas denotan
que, cuando poda, segua especulando sobre la lgica y sus fundamentos. Con la
firma de los tratados de Brest-Ltovsk, fue transferido al frente italiano, donde go-
z de relativa tranquilidad, lo que le permiti concluir una versin preliminar de su
Tractatus. Al final de la guerra fue detenido por los italianos, asegurado en un cam-
po de concentracin en Como y transferido a Cassino en enero de 1919. Fue en
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Metodologa cientfica
ese lugar donde tom la decisin de estudiar para ser profesor de escuela primaria
una vez que regresara a Viena.
La experiencia blica impact enormemente a Wittgenstein, quien durante al-
gunos aos despus de concluida sta sigui usando el uniforme milirar, un unifor-
me militar de una potencia que ya no exista. Viena cambi por completo despus
del conflicto; el centro imperial de ms de 50 millones de individuos provenientes
de varias tradiciones tnicas pas a ser la capital de una empobrecida repblica de
apenas seis millones de habitantes, casi todos de habla alemana. Sin embargo, esa
cada prodjo un ambiente social de reflexin que gener a su vez otros aportes a la
ciencia y a la cultura, como veremos en seguida.
Wittgenstein dispona al final de la guerra de una enorme fortuna, herencia de
su padre, el cual haba transferido sus bienes y ios haba colocado en bonos del Te-
soro estadounidense; renunci a ella y pidi que dieran su parte a sus hermanos
Helene, Hermine y Paul. Escribi a Russell para comentarle "no estoy normal toda-
va" y pedirle que viajara a verlo. Russell no pudo hacerlo por haber asumido el
compromiso de dictar un seminario en la London School of Economics. Wittgens-
tein sufria emocionalmente, senta que haba perdido a sus amigos y que no tenia
oportunidad de hacer nuevos. En el otoo de 191 9 abrig ciertas ideas suicidas, pe-
ro la causa ms importante de su depresin pareca el desdn y la incomprensin
con relacin a su Tractatus.
Por ltimo, el 'lractatus Lgico-Philosophicus fue publicado en 1922, con un
prlogo de Berrrand Russell (Wittgenstein, 1973).
Desde su aparicin, provoc discusiones sobre su contenido y la hermenuti-
ca posible. Una de las discusiones inagotables se refiere al trmino alemn bild, ge-
neralmente traducido al ingls como picture y para la cual el traductor espaol
eligi figura. El vocablo es fundamental para toda discusin metodolgica: en las
proposiciones 2.1 y 2.12 dice:
"2.1 Nosotros nos hacemos figuras de los hechos."
"2.12 La figura es un modelo de la realidad (Wittgenstein, 1973:43)."
El trabajo cientfico se construye a partir de estas figuras y Wittgenstein desa-
rrolla una serie de ideas complejas sobre la figura, lo figurado, el pensamiento y la
lgica. Pero el Tractatus inclua otros aspectos, vinculados con la filosofa del len-
guaje, elementos msticos. ataques a las posiciones metafsicas y otros aspectos, a
travs de siete proposiciones Fundamentales y sus respectivas proposiciones deri-
vadas o conexas. Lo que no aparece en l y que haba sido motivo de intercambio
epistolar y disquisiciones anotadas en sus borradores (Wittgenstein, 1961) son sus
reflexiones sobre tica y religin, que se publican en otros textos de Wittgenstein
(1987,1992).
De todas maneras, a pesar del estado de consternacin que produjo en su fa-
milia, Ludwig se dedic a ensear en una escuela primaria de Trattenbach, una pe-
quea y casi perdida aldea en las montaas a unas cuatro horas de marcha desde
Viena. Fue de los primeros en adoptar los mtodos activos de enseanza incorpo-
rados por la reforma educativa: para ensear anatoma, haca que los nios exam-
naran el esqueleto de un gato, que estudiaran botnica identificando las plantas en
.;n_' .",,"
,o;; ~ . ; ; . . \ > - , +
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
los caminos del lugar, que observaran las estrellas por la noche, y as; sucesivamen-
te, con todos los conocimientos que los pusieran en contacto con la realidad circun-
dante. Con todo esto procuraba que los nios dejaran de ser vulgares repetidores y
se plantearan preguntas sobre las cosas. No obstante, su adaptacin al medio no
fue fcil; sali de Trattenbach disgustado con sus colegas profesores. En septiem-
bre de 1924 volvi a ensear en una escuela primaria de Otterthal, otra pequea
villa vecina de la primera. Aqu produjo una de sus contribuciones ms Importan-
tes a la reforma educativa: un diccionario escolar. Los diccionarios existentes eran
demasiado grandes y poco manejables para un nio de un medio rural austriaco y,
a partir del lenguaje manejado por los nios, se dio a la tarea de escribir uno que
fuera til y adecuado.
En enero de 1929, gracias a la participacin de Keynes, Wittgenstein retorn a
Cambridge. En las vacaciones de Navidad de 1929, Schlick viaj a Cambridge para
discutir con l ciertas Interpretaciones alrededor del Tractatus, pero su autor tom
conciencia de los cambios que se haban dado en sus concepciones; por ejemplo,
consideraba que su idea de las proposiciones elementales estaba equivocada y se
deba abandonar. En la rplica a Schlick, Wittgenstein parece haberse acercado a
posiciones kantianas. lo cual dej al primero un tanto confundido. A partir de las
discusiones parece haber surgido lo que se conocer como "el principio wttgens-
teniano de verificacin", adoptado por el Circulo de Viena. Dicho principio podra
enunciarse de manera resumida como "el sentido de una proposicin est dado por
sus medios de verificacin". En enero de 1930 Wittgenstein comenz a dictar un
curso de filosofa en Cambridge. En estos cursos el pensador austriaco comenz a
visualizar la idea de la filosofa como un tipo particular de enigmas o rompecabe-
zas con especial referencia a problemas de lenguaje. Muchas de sus reflexiones se
recogieron en libros (Wittgenstein. 1968), pero su visin fundamental y ms com-
pleta apareci en una obra pstuma de 1953, Investigaciones filosficas (Wittgens-
tein, 1988). Una de las ideas centrales que expone ah es que con el lenguaje
podemos llevar a cabo las cosas ms heterogneas y variadas y que cada una de
ellas, denominada "juego de lenguaje", determina el significado de cada palabra
por su uso.
Aun cuando el texto no est destinado a plantear cuestiones ticas. en una de
sus proposiciones, marcada con el nmero 250 (idem, p. 221), presenta el valor
fundamental de los procesos simblicos en las cuestiones ticas: "Por qu un pe-
rro no puede simular dolor? Es demasiado honrado?"
Las ideas vertidas en este ltimo texto provocaron tantas o ms discusiones
que las surgidas con el Tractatus y cualquiera que sea la posicin que se adopte so-
bre ellas, es indudable que Wittgenstein marc las discusiones metodolgicas ms
importantes del siglo XX. Sus conceptos provocan en general aceptacin Incondi-
cional o rechazo; pero en cualquiera de esas condiciones no puede hablarse de in-
diferencia. Para algunos autores, como Mario Bunge, el austriaco es el responsable
principal del caos metodolgico actual.
Schlick (1882-1936), a quien mencionamos en relacin con Wittgenstein, lleg
a Viena en 1922 para ocupar la ctedra de Historia de la losoa de las ciencias In-
ductivas. Mortz Schlick naci en Berlln y en la universidad de esa ciudad obtuvo
Metodologa cientfica _
su doctorado en fsica. En 1918 public Allgemeine Erkennmislehere (Teoria general
del conocimiento) (Ayer, 1983). En los aos previos a 1922 fue profesor en la uni-
versidad de Kiel. Se interes en la perspectiva de anlisis adoptado por Ernest
Mach, en una reaccin contra las tendencias neokantianas y fenomenolgicas. Max
Planck dirigi su tesis doctoral y fue uno de los primeros en dar a la teona de la re-
latividad una perspectiva filosfica. Por su iniciativa, se form en Viena un circulo
de esrudiosos interesados en la filosofa de la ciencia, en el que participaron algunos
de sus alumnos ms destacados y algunos de los profesores de la universidad, no
slo del rea de fsica, sino tambin de las matemticas. Sus reuniones peridicas
estaban destinadas a analizar diversos problemas de la constitucn y la metodolo-
gia de las ciencias, tratando de orientarse en la linea desarrollada por Frege, Peana,
Russell y Whitehead. Los rumores dicen que una de las primeras obras analizadas a
fondo fue el T'ractatus wttgenstenano. Los asistentes ms reconocidos de esas reu-
niones fueron Rudolf Carnap, Herbert Feig], Phillip Franck, Kurt Gdel, Hans Hahn,
Karl Menger, Otto Neurarh, Friedrlch Waismann y Edgard Zilsel. De todos ellos, el
ms destacado como cientiflco fue Kurt Gdel (1906-1978), que naci en Brnn (en
la actualidad Brno), ciudad que perteneca al Imperio AustroHngaro; obtuvo su
doctorado en Viena en 1930. En 193l public un trabajo, berformal unentscheid-
bare Siitze der Principia Mathematlca und verwandter Systeme (Sobre las proposicio-
nes de los Principia Mathemtica y sistemas conexos acerca de las cuilles es imposible
decidir formalmente) en el cual sostenia que si se comenzaba una teoria matemti-
ca a partir de un conjunto de axiomas, siempre se llegara a formular algn enun-
ciado que no podria probarse a partir de stos. En otros trminos: no es posible
axiomatizar por completo la aritmtica ordinaria de los nmeros enteros; todava
ms, demostr la imposibilidad de establecer la consistencia interna de los siste-
mas deductivos, a menos que se adopten procedimientos de clculo tan complejos
que su propia consistencia interna quede sujeta a dudas (Nagel y Newman, 1979).
Ello signific un cuestionamiento fundamental al determinismo matemtico. Cuan-
do fue publicado, muy pocos, incluyendo a los mismos matemticos, entendieron
bien los alcances de la propuesta de Gdel; pero su planteamiento signific una re-
volucin en la investigacin de la lgica y la matemtica. El argumento de Gdel
apunta, en esencia, a sealar la imposibilidad de establecer de antemano algn li-
mite a la invencin de reglas de prueba por parte de los matemticos, lo cual im-
plica, a su vez, otra imposibilidad. la de proporcionar una descripcin definitiva de
la forma lgica que deben presentar las demostraciones matemticas vlidas. Del
trabajo de Godel se deriva, tambin, otro importante problema: si los sistemas
axiomticos no pueden superar sus propias contradicciones, no sera posible cons-
truir una mquina de clculo que pudiese resolver todos los problemas, lo cual con-
duce a la idea de que los robots o mquinas automticas no podrn superar nunca
a los seres humanos (tema de muchas pelculas de ciencia ficcin de la actualidad).
En 1929 Schlick fue invitado como profesor a la Stanford University y al pare-
cer ello fue el detonador para que los miembros del Crculo tomaran conciencia co-
mo grupo y decidieran producir un documento. El Congreso de la Sociedad
Alemana de Fisica que se celebr con la Asociacin de Matemticos Alemanes en
septiembre de ese ao, fue la oportunidad para su presentacin pblica (Ayer,
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Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
1965; Kraft, 1977). carnap, Hahn y Neurath prepararon un trabajo, Wissenschajtli-
che Weltaunjjassung Der Wiener Kreis (El punto de vista cientifico del Circulo de Vie-
na), donde se hablaba del origen del Circulo y sus objetivos principales. El redactor
central parece haber sido Neurath y se lo dedicaron a Schlick. Adems de incluir a
los catorce miembros del Crculo, se mencionan diez simpatizantes y tres represen-
tantes de una concepcin cientifca del mundo, Albert Einstein, Bertrand Russeil y
Ludwig Wittgenstein.
Hay tres ideas destacables en el manifiesto: el rechazo de la metafsica ai con-
siderarla como especulaciones sin sentido, la negacin de la existencia de la filoso-
fa como una ciencia bsica paralela o superior a la ciencia emprica, y la naturaleza
tautolgica de las proposiciones aceptadas como verdaderas en materntcas y en
lgica (Ayer, 1983).
Araz del manifiesto tomaron contacto con un grupo berlins de simpatizantes
integrado, entre otros, por Carl Hempel y Hans Reichenbach. En 1930, el Circulo
de Viena se hizo cargo de la publicacin de una revista ilamada Annalen der Phi/o-
sophie. a la que rebautizaron como Erkenntnis, la cual pas a ser el principal rga-
no de difusin de sus ideas; Rudolf Carnap y Hans Reichenbach compartieron la
direccin de la revista. Esta publicacin permiti ampliar los contactos con pensa-
dores residentes de otros lugares y surgi entonces la idea de celebrar un congre-
so para intercambiar experiencias. ste tuvo lugar en la Sorbonne en septiembre
de 1935. Como principal logro del mismo se aprob una propuesta de Carnap pa-
ra intentar la unificacin de los signos utilizados en lgica (lo cual no ha producido
resultados hasta la fecha).
Un segundo congreso tuvo lugar en Copenhague en julio de 1936, y el tema
inspirador fue el problema de la causalidad, con especial referencia a la fisica cun-
tica. De nuevo en la Sotbonne, hubo un tercer congreso al ao siguiente donde se
analiz la elaboracin de una enciclopedia unificada de la ciencia. Esto estaba en
concordancia con la bsqueda de un lenguaje nico representativo de la realidad;
si la realidad a que atiende la ciencia es una sola, no puede haber mas que un len-
guaje para representarla. Por supuesto, la falacia de esta idea se encuentra en el
problema de entender la realidad como objeto directo de conocimiento.
En julio de 1938 se celebr el cuarto congreso en Cambridge (Gran Bretaa),
dedicado al tema del lenguaje cientifico y hubo todava un quinto y ltimo congre-
so en Cambridge (Massachusetts, EE.UU.) en septiembre de 1939. La Segunda Gue-
rra Mundial, a las puertas, impidi nuevas reuniones; adems. a la prdida fsica y
la dispersin de sus miembros se agregaron las dificultades correspondientes para
trabajar en meditaciones cientificas en tiempos de guerra. Esto no quiere decir que
no haya trabajo cientifico en pocas de intensa agresin entre los pueblos: justa-
mente en esos periodos es cuando se han realizado importantes aportes en el uso
de la ciencia con fines especficos.
Las tres ideas centrales del manifiesto requieren, quiz, algunos comentarios
adicionales. La negacin de la metafsica condujo a diferentes formas de compren-
der las relaciones entre los lenguajes o los modelos con que se pretende dar cuen-
ta de la realidad. Uno de los que llev la postura al extremo fue Rudolf Camap
(1965), quien propuso elaborar la psicologa en lenguaje sicalista. En realidad, la
postura adoptada esta muy cercana de un "materialismo a la Feuerbach", donde se
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Metodologa cientifica _
confunde el lenguaje con el objeto en s: no hay trminos concretos en lenguaje al-
guno, por ms efectos ilusorios que podamos otorgarle. Carnap no era en este pun-
to ms que un pretendido filsofo de la psicologa (aunque renegara de la filosofia);
el nico psiclogo que intent, por principio, desarrollar una psicologa en lenguaje
scalsta, Burrhus F. sknner (1904-1990), no mantiene en sus textos una postura
exenta de contradicciones (Skinner, 1974, 1978, 1979). En cuanto a la cuestin en
si, debe recordarse que nada hay que pueda llamarse "metafisica" con precisin,
por lo que habria que comenzar por especificar de qu se habla; tambin hay que
tener en cuenta que asi como Carnap decia oponerse a toda metafsica, Heidegger
dijo lo mismo (Ferrater Mora, 1979) y no precisamente compartan la forma de en-
tender el fondo de la materia.
La negacin de la filosofa como un conocimiento rector de la ciencia se pue-
de ver desde diferentes ngulos; pero tampoco es privativa del Circulo de Viena. La
filosofia ha llenado de ilusiones a la humanidad; pero quiz el periodo crtico se da
a partir del siglo XIX, cuando intenta establecerse como conocimiento paracentf-
ca (Bringuier, 1977). La tarea de la filosofia -interpretacin y anlisis de la evolu-
cin de las ideas que se manejan al interior de una ciencia- sigue vigente mientras
no pretenda establecerse como un dictum. Ahora bien, esto suele ser ms un pro-
blema ad hominem que un trabajo epistemolgico serio y coherente.
La interpretacin tautolgica de la lgica, que termina por abarcar a las mate-
mticas, es un pensamiento derivado del 1l'actatus wntgenstenano y que, tomado
en sentido estricto, se ha enriquecido a partir de una serie de discusiones sobre el
significado (o los significados, ms bien) del trmino "tautologa". El problema, que
no se abordar aqu, atiende ms bien a la ubicacin de las matemticas y la lgi-
ca en el campo de la experiencia humana que a las implicaciones del uso de tau-
tologa para caracterizar ciertas formulaciones.
En 1936 un estudiante, perturbado mental, asesin a Moritz Schlick cuando ba-
jaba las escaleras de la universidad de Viena y ello puede considerarse como el
principia del fin de las actividades del Circulo en cuanto tal; la anexin de Austria
por las fuerzas nazis clausur sus trabajos como grupo. La dispersin de los miem-
bros del Crculo no signific la eliminacin de su produccin ni de su influencia: en
Gran Bretaa, Alfred j. Ayer (1979) se dedic a los problemas del lenguaje y de la
filosofia del lenguaje adoptando, al menos al principio, los puntos de vista estrictos
del Crculo, aunque plantea una visin ms positiva de la metafsica que sus miem-
bros. En Estados Unidos, Carl Hempel (1973, 1979) desarroll varias propuestas so-
bre la explicacin cientfica y la naturaleza de las teoras cientficas. Williard Quine
(1973, 1977, 1981) tom muchas de las reflexiones originales del Circulo para sus
trabajos sobre la lgica y el problema del significado y la referencia.
En lo que fue la URSS, la entrada de las ideas del Circulo se vet a raz de un
trabajo de Lenin donde criticaba a Mach y a sus seguidores. No obstante, pensado-
res marxistas tomaron el problema de la cientificidad como central y elaboraron
complejas explicaciones para tratar de atribuir valor cientifico al marxismo (Althus-
ser, 1977).
En algunos casos, los miembros del Crculo acentuaron una tendencia negat-
va que se vena insinuando desde el siglo XIX: individuos ajenos a una ciencia en
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
particular realizan la reflexin epistemolgica y filosfica sobre la produccin cien-
tifica y, por tanto, desconocen los problemas centrales del campo. Esto se muestra
en forma notoria en los casos de Karl Popper y Mario Bunge, que sin ser psiclo-
gos ni socilogos se permiten dictar a los que producen conocimientos de ese cam-
po los preceptos y mtodos a los que deben atenerse.
Cualquiera que sea el juicio que nos merezca, ya en su conjunto, ya en algn
aspecto en particular de los numerosos problemas que el Circulo plante, es indu-
dable que su accin tuvo una enorme importancia en el desarrollo cientfico del si-
glo xx.
Acomienzos de la dcada de 1920, un economista de origen ruso, N. D. Kon-
dratiev, formul lo que segn l eran los patrones del desarrollo econmico desde
finales del siglo XVIII, los cuales respondan a una serie de "ondas largas" de unos
cincuenta aos de duracin, aunque ni l ni ningn otro pudieron explicar la natu-
raleza de esos ciclos o su origen. Muchos economistas, apoyados en clculos esta-
dsticos, niegan que ese modelo de ciclos pueda explicar los procesos en cuestin
(Hobsbawm, 1994). Kondratiev afirmaba que en ese momento estaba a punto de
comenzar una fase descendente del ciclo de onda larga. Por su parte, la Internacio-
nal Comunista (que agrupaba a los partidos comunistas del mundo, sometidos a las
rdenes de Mosc), haba pronosticado una cada del capitalismo mundial, lo que
favorecera la aparicin de revoluciones comunistas en todos los pases. Pero ni los
tericos ortodoxos ni los revolucionarios fueron capaces de entrever lo que ocurri
a partir del 29 de octubre de 1929, cuando se dio el crack de la Bolsa de Nueva
York y ste arrastr otras bolsas y las economas de muchos paises. Las naciones
cuya poblacin tena una gran composicin de campesinos pudieron resistir mejor
la crisis: pero en los sectores urbanos el desempleo alcanz cifras nunca vistas ni
imaginadas hasta ese momento: en ios peores momentos, alrededor de 1932, las
tasas llegaron al 44% en Alemania, 32% en Dinamarca, 31% en Noruega, 29% en
Austria, 27% en Estados Unidos, 24% en Suecia y 23% en Gran Bretaa. El nico
de estos pases que consigui revertir el proceso en un periodo relativamente cor-
to fue la Alemania nazi, que alcanz un pleno empleo en el quinquenio de 1933-
1938. La imagen dominante de la poca, reproducida en numerosas pelculas, fue
la de grandes masas haciendo filas para obtener un puesto remunerado donde fue-
se, con comedores populares de beneficencia y emigraciones en busca de trabajo
o tan slo de comida.
El proceso se haba comenzado a generar tiempo antes: en 1919, el Tratado de
versalles haba introducido una clusula por la que se declaraba a Alemania el ni-
co culpable de la guerra y se le imponan unos pagos extremadamente onerosos
como "reparacin" por los daos causados. En ese momento, un joven econorns-
ta britnico, john Maynard Keynes (5 de junio de 1883, Cambridge - 2l de abril de
1946, Firle, Sussex), public un trabajo, Las consecuencias econmicas de la paz
(1920) en que criticaba con dureza dicho tratado sealando que la idea de Francia
de impedir el resurgimiento econmico de Alemania era desacertada y conducira
a mayores problemas: no poda asegurarse la estabilidad poltica y la seguridad
econmica en Europa con una Alemania debilitada (y nosotros agregaramos aho-
ra: y resentida).
."
Metodologa cientfica _
Alemania tuvo que endeudarse en forma considerable con Estados Unidos. pi-
dindole crditos para pagar sus deudas y todo esto se vino abajo con la crisis de
1929.
Despus. mientras la Gran Depresin continuaba. muchos gobernantes siguie-
ron intentando recurrir a las llamadas prcticas ortodoxas de la economa (reduc-
cin de gastos. control estricto financiero y equilibrio de los presupuestos). lo cual
no hacia ms que prolongar las dificultades y empeorar la situacin. Keynes. que
fue el economista ms influyente en los cuarenta aos siguientes. fue el principal
opositor a estas polticas. Las consecuencias inmediatas y mediatas de este hecho
fueron muchas; pero entre las principales se cuenta el haber desterrado el lberalis-
mo econmico como modelo de orientacin durante medio siglo.
john Maynard Keynes naci en una familia de la elite profesional de Gran Bre-
taa; su padre era profesor de economia en Cambridge y su madre fue una de las
primeras graduadas de esa universidad. Su padre fue autor de un texto que ha si-
do considerado como uno de los mejores tratados de metodologa de la economia
de todos los tiempos (Schumperer, 1997).
Keynes hizo sus estudios en el exclusivo colegio de Eton, donde se destac en
matemticas y en 1902 ingres al Kings College de Cambridge. Durante sus estu-
dios universitarios se vincul con un grupo de intelectuales y artistas destacados.
entre ellos Virginia Woolf. el pintor Duncan Grant y el critico de arte Clive Bell, Una
vez graduado. trabaj en la oficina de asuntos de la India en la cancilleria britni-
ca (1906-1908). pero volvi a Cambridge para ensear economa con gran xito.
puesto que sus alumnos se sentian muy a gusto con l. El escrito ya mencionado
de 1920 sobre las consecuencias econmicas de la paz dio lugar a que los encar-
gados de las relaciones exteriores bntarucas se sintieran a disgusto con su persona.
pues lo consideraron iconoclasta y poco confiable. El texto fue. ante todo. una mues-
tra de valor moral, as como una exposicin magistral de conceptos y conocimientos
prcticos en eccnoma. Un aspecto metodolgico que destaca josep Schumpeter
(1997) en este trabajo de Keynes es que ste construye representaciones del mun-
do (o de la porcin del mundo en estudio) transformndolas en tesis concretas o
"teoras", operacin que todo centco est relativamente obligado a hacer. En
1921 public A treatise on probabiuty, obra que ms bien parece un divertimento
en sus preocupaciones intelectuales. Entre 1921 y 1928 dirigi una sociedad de in-
versiones. gracias a lo cual gan mucho dinero. lo que le permiti decir que no
aceptara nunca un puesto de profesor universitario porque no poda permitirse tal
lujo. En 1925 se cas con la destacada bailarina Lydia Lopokova. con quien tuvo
una relacin muy agradable durante el resto de su vida. Tambin desarroll activi-
dades e intereses en el campo de las artes. en especial la pintura. el teatro y el ba-
llet. En 1923 public A trae! on monetary reform (Keynes, 1992), donde defenda la
necesidad de estabilizar los precios interiores con objeto de estabilizar las transac-
ciones econmicas. En dicha obra recomendaba. entre otros aspectos. desligar la
emisin de billetes de las reservas disponibles en oro.
Las medidas propuestas por Keynes tenan un carcter eminentemente ingls.
en el sentido que estaban pensadas a partir de la realidad econmica de Gran Bre-
taa y. en principio. slo eran aplicables a esa realidad; esto debe servir tambin
..- - _._- ----
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
como ejemplo: no se trata de aplicar "recetas" vlidas para cualquier latitud, sino
de construir soluciones concretas para situaciones especficas, aun cuando pueda
recurrirse a generalizaciones o leyes de aplicacin universal.
Desde el punto de vista del propio Keynes, el trabajo fue un relativo fracaso
porque no tuvo el xito que l esperaba, de manera que se dedic a pensar y re-
dactar su obra fundamental, General Theory 01employment, interest and money, que
aparece en 1936 (Keynes, 1943). El modelo keynesano all expuesto es un tanto
simple: trabaja con la variable ocupacin y algunas otras magnitudes medidas co-
mo variables monetarias, aplicadas al mbito del corto plazo (es famoso y archico-
nacido su comentario sobre el largo plazo) y descarta analizar los factores que no
son determinantes inmediatos del ingreso y la ocupacin, tambin en aras de la
simplificacin del modelo. La Teoriageneral tuvo un gran xito, pero no faltaron los
crticos que trataron de encontrar en ella fallas conceptuales y de otro tipo. Desde
el punto de vista de los programas de investigacin kuhnianos, se constituy casi
de inmediato una escuela de investigacin como no haba ocurrido en economa
desde los fisicratas y los marxistas. La economa, que se habia convertido en una
estructura cada vez ms compleja, devino en una expresin donde la sencillez se
hizo un objetivo en si y los economistas podian plantear recomendaciones simples
que todo el mundo era capaz de entender.
Hubo siempre una relacin muy cercana entre las situaciones concretas en que
Keynes particip como consultor O asesor y los desarrollos tericos que fue cons-
truyendo en todo su trabajo como economista. Esto nos pone frente a una situa-
cin especial de las ciencias sociales: la escasa separacin o diferencia entre los
aspectos concretos o aplicados de los estudios y la elaboracin terica; en ciencias
sociales la distincin entre ciencia bsica y ciencia aplicada o entre ciencia y tcni-
ca se hace irrelevante.
Entre 1942 y 1944 el gobierno de Estados Unidos intent en varias ocasiones
asesinar a Werner Heisenberg (1901-1976), a quien consideraba como el ms pro-
bable inventor de una bomba atmica alemana: agentes secretos estadounidenses
trataron de secuestrario y la fuerza area de este pais bombarde varios lugares
donde se sospechaba que poda encontrarse. Fue recin en 1944 se tuvo cierta cer-
teza de que el rgimen hitleriano no estaba involucrado en un plan nuclear preci-
so, que se abandonaron los intentos de eliminar al Nobel alemn. Obtuvo dicho
premio en 1932 por la enunciacin, en 1927, de lo que hoy conocemos como el
"principio de indeterminacin de Heisenberg", En l dice que es imposible deter-
minar de manera exacta y simultnea la posicin y el momento (masa. velocidad
o tiempo) de un cuerpo u objeto cuntico; se destrua as la concepcin clsica de-
terminista de causa y efecto y se aceptaba una radical incertidumbre aun en aque-
llos fenmenos cientificos que se haban considerado como absolutamente
seguros. La posicin cuestionaba a tal grado las certezas aceptadas en trminos ge-
nerales que incluso Einstein no estuvo muy seguro de aceptarla.
Por otro lado, la construccin.de la bomba atmica signific un caso especial
de trabajo cientfico, donde el poder politico, el poder militar y la ciencia coincidie-
ran de manera especfica: fue necesaria la interaccin especial de factores proveo
nientes de estas tres esferas. Unos dias antes de la guerra se haba publicado un
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Metodologa cientfica
articulo en que se afirmaba que poda obtenerse un proceso de fisin a partir del
uranio-235, bombardendolo con neutrones y que as era ms sencillo que si se
usaba uranio-238, En dicha publicacin colaboraba Otto Frisch. ste, refugiado en
Gran Bretaa despus de haber estado en Copenhague trabajando en el laboratorio
de Niels Bohr (1885-1962), present un trabajo al gobierno britnico donde deca
que a partir de una masa crtica de uranio-235 de alrededor de diez kilos poda
construirse una bomba con una capacidad equivalente a varios miles de toneladas
de trinitrotolueno.
En 1942 se puso en marcha, con el nombre clave de "proyecto Manhattan", un
complejo proceso con objeto de realizar las investigaciones pertinentes para cons-
truir una bomba atmica, cuya direccin cientfica estuvo a cargo de Robert Op-
penheimer (1904-1967), cientfico estadounidense nacido en Nueva York y
doctorado en Gotinga, donde fue compaero de John van Neumann (1903-1957).
El laboratorio se construy en un paraje denominado Los lamos, Nuevo Mxico,
donde se hizo explotar la primera bomba nuclear el 16 de julio de 945.
El director militar del proyecto fue el general Leslie Groves y los cientficos in-
volucrados debieron someterse a una serie de controles que restringieron su liber-
tad e integridad personal; adems, econmicamente, el proyecto Manhattan exiga
recursos financieros equivalentes en esa poca a los de toda la industria del auto-
mvil (Williams, 1993), La parte militar del proyecto inclua solucionar el problema
del transporte eficaz de la bomba hasta su objetivo; por ltimo, el 6 de agosto de
1945 se hizo explotar una bomba de uranio sobre la ciudad de Hiroshima, japn;
tres das despus se arrojaba una de plutonio sobre Nagasaki. Han sido hasta aho-
ra las dos nicas ocasiones en que por necesidades de guerra se hacen explotar ar-
tefactos de esa magnitud, los cuales afectaron grandes reas de territorio y mataron
miles de seres humanos inocentes. Debido a las consecuencias negativas del uso
de este tipo de instrumentos de muerte, ppenheimer propici la creacin de con-
troles internacionales para la fabricacin de ellos y en su momento se opuso a la
creacin de la llamada bomba H, de una potencia 2500 veces superior a la lanza-
da sobre Hiroshima. A travs del tiempo, todos los recursos de control -sean jur-
dicos o de otra cIase- han tenido un xito muy relativo y en la actualidad varios
pases disponen de bombas nucleares, para las cuaies han gastado enormes recur-
sos en investigaciones cientficas.
Este tipo de proyectos dio origen a la idea de Herbert Marcuse acerca de que la
ciencia moderna es la expresin de la mxima racionalidad al servicio de la rnxi-
ma irracionalidad.
Como hemos visto en otras ocasiones, la discusin sobre la bomba atmica no
fue la primera ni ser la ltima en que se mezclen factores polticos y cientficos.
Despus de la Primera Guerra Mundial, algunos cientficos alemanes trataron de
encontrar justificaciones a las ideas nacionalsocialistas, como la superioridad natu-
ral de la "raza alemana" y a exaltar los logros culturales y cientficos de su pueblo.
Cuando lleg Hitler al poder en 1933, se produjeron varias consecuencias: por un
lado, hubo una gran emigracin de cientficos, de la cual Gran Bretaa y Estados
Unidos salieron especialmente beneficiados. Por otro, los que permanecieron en
las universidades alemanas en general adscribieron la idea de lograr una Alemania
-....----.,----- - ~ - - .
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____________________ Introduccin histrica al quehacer de la ciencia ~ . . ,
ms poderosa y trabajaron directa o indirectamente para ello. Muy pocos pudie-
ron aislarse del nacionalismo dominante y la caiidad y cantidad de la enseanza
universitaria cay en forma abrupta. Cualitativamente. era difcil hacer coincidir
los ideales de una ciencia abierta e igualtaria con una ideologa poiitica cerrada y
jerrquica. Por otra parte, la cantidad de aiumnos disminuy: en 1932-33 haba 12
951 estudiantes de ciencias naturales y matemticas, cifra que para 1936-37 se
haba reducido a 4616. En ingenieras, para ei mismo perodo, ias cifras fueron de
14477 y 7649 (Masan, 1986b). Entre ios pocos que resistieron la opresin del na-
zismo se encuentra Max Planck (1858-1947).
A su vez, entre quienes apoyaron decididamente la ideologa nazi y que tenan
mritos cientificos est Phillip Lenard (1862-1947), un fsico que haba continuado
los estudios de Hertz sobre los rayos catdicos y que fue el primero en proponer
un modelo de tomo vacio en su mayor parte. Iarnbn cabe citar a johannes Stark
(1874-1957), otro fisico que contribuy a probar la vaiidez de la teora cuntica y
que despus de la guerra fue condenado por los tribunales de desnaztfcactn.
Entre los cientficos exiliados (adems de otros que aqu se mencionan en otras
partes) podemos sealar a Fritz Haber (1868-1934), Richard Willsttter (1872-
1942), Otto Loewi (1873-1961), Use Meitner (1878-1968), Max Laue (1879-1960),
Vctor Hess (1883-1964), James Franck (1882-1964), Otto Frisch (1904- ) (quien,
como vimos, fue uno de los primeros impulsores de la construccin de la bomba
atmica), Max Born (1882-1 970), Erwin Schr6dinger (1887-1961), Otto Stern
(1888-1969), Maurice Goldhaber (1911- ), Rudolf Schoenhemer (1898-1941), Hans
Krebs (1900-1981), Hans Bethe (1906- ), Heinz Fraenkel-Conrat (1910- ), Walter EI-
sasser (1904- l. Willy Ley (1906-1969), Erwn Chargaff (1905- ), Max Perutz (1914- )
Y Thomas Gold (1920- ), adems de otros, holandeses, polacos, hngaros, france-
ses, checos, noruegos y de todas las zonas que invadi Hitler en su irracional carre-
ra. Muchos de los exiliados haban recibido el premio Nobel, lo cual muestra su
valor como cientficos, punto que al nazismo no le interes.
En el campo de las ciencias humanas y sociales debieron emigrar wotgang
K6hler (1887-1967) y Max Wertheimer (1880-1943). de los fundadores de la es-
cuela de la Gestalt; Kurt Lewin (1890-1947), quien fue el pionero de las investiga-
ciones sobre el comportamiento grupal (estudios que se incrementaron como
resultado de las necesidades de guerra de Estados Unidos), Erik Erikson (1902-
1994) Y los miembros de la escuela de Prankfurt, Theodor Adorno (1903-1969),
Max Horkheimer (1895-1973), Herbert Marcuse (1898-1979) y Erich Fromm
(1900-1980).
Otros no pudieron exiliarse y sobrevivieron a los campos de concentracin, C O ~
mo Bruno Bettelheim (1903-1990), quien hizo una evaluacin psicolgica del pro-
ceso vivido (Betrelheim. 1973).
Algunos de los que se quedaron se embarcaron en proyectos fantsticos: los
campos de concentracin fueron laboratorios para experimentar con seres huma-
nos y hubo estudiosos de la biologa y la psicologa que intentaron poner a prueba
hiptesis sobre problemas de estas ciencias, como los efectos biolgicos de ciertas
sustancias txicas o el comportamiento de los seres humanos en circunstancias de
privacin o bajo la accin de gases venenosos. Asimismo, se intent fabricar seres
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Metodologa cientfica _
humanos especiales a partir de lo que hoy conocemos como clonacin, aunque con
conocimientos muy escasos de gentica. La ausencia total de tica en estos expe-
rimentos -incluso desde sus mismos fundamemos- llev a algunos centcos a
falscar datos para tratar de demostrar a ios jerarcas nazis que sus ideas eran co-
rrectas. Por ejemplo, Lenard afirm que l habia descubierto los rayos X y muchos
de los cientficos alemanes comenzaron a considerarse superiores al resto, en lugar
de verse como unos seres humanos en pie de igualdad dentro de la comunidad
cientifica (Masan, 1986b). Por otra parte, la ciencia se mezcl con interpretaciones
astrolgicas y teoras que provenian de bases irracionales; adems, se multiplica-
ron experimentos de suma crueldad con seres humanos y animales.
El racismo, doctrina segn la cual el propio grupo o "raza" es superior y dife-
rente a los dems grupos humanos, es una teora popular que ha existido en la ma-
yora de las sociedades y desde tiempos inmemoriales; lo que nunca haba
ocurrido hasta el siglo xx la elevacin de esas teorias a cuestiones de inters nacio-
nal y la recompensa de los gobiernos a sus cientficos por intentar demostrar que
la supremacia de un pueblo (el propio) responda a leyes biolgicas. Para el racis-
mo, todos los logros de la cultura son el resultado de factores heredados (esto es,
una forma de lamarkismo): as pues, habra una correlacin entre la herencia y la
conducra de los miembros de un grupo particular. Algunos pensadores llegaron a
negar la posible influencia del medio y sostuvieron que la raza o los factores gen-
ticos en realidad eran el nico factor; uno de ellos fue joseph Arthur, conde de Go-
bineau (1816-1882), quien sostena que cada raza tiene su manera de pensar y que
no hay forma de mejora de la humanidad (ntese la diferencia entre estas ideas y
las de otros racistas posteriores). En general, todas las doctrinas racistas se basan
en interpretaciones errneas de datos sobre las relaciones entre "raza" y cultura
(Harris, 1979). En los tiempos actuales, el racismo, insostenible en sus fundamen-
tos y supuestos cientficos, ha derivado en algunos casos en otras formas peligro-
sas de etnocentrismo, como prociamar los valores culturales propios -en especial la
religin- como superiores a los sostenidos por otros grupos humanos.
Los regmenes totalitarios han generado condiciones para el trabajo cientfico
en que desaparecen las barreras morales. Stalin promovi, en su momento, la po-
sible combinacin gentica de seres humanos y chimpancs, con objeto de crear
un nuevo ser humano apto para la nueva sociedad que el comunismo propona
(Fernndez. 1994).
Pero tambin es ejemplar el caso Lysenko -3 quien ya menconamos->, con
su tesis de que los caracteres adquiridos pueden heredarse. Lysenko pensaba que
era posible alterar la composicin gentica de un grano controlando las condicio-
nes del medio; atac a los genetistas y adapt la presentacin de sus teoras al cre-
do sovitico. Stalin qued seducido por sus teoras y le proporcion un amplio
apoyo (Asimov, 1973). Para sostenerse, Lysenko invent datos que "comprobaban"
sus hiptesis, lo que no qued en evidencia hasta la muerte de su protector; ade-
mas, sus opositores cientficos fueron enviados a campos de concentracin, lo cual
dificult una discusin de nivel sobre sus teoras (Williams, 1993).
Sin embargo, tanto en el nazismo como en el comunismo sovitico hubo avan-
ces cientificos y tecnolgicos de gran magnitud; los alemanes desarrollaron la
--..... ~ - - - ; " " . , . . . - - - - - -
--......,......-._-
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__________________ Introduccin histrica al quehacer de la ciencia ..
cohetera espacial que permita transportar armas con instrumentos no tripuiados
a grandes distancias entre el punto de lanzamiento y el objetivo. Luego de ia gue-
rra. soviticos y estadounidenses lograron atraer a algunos de los que haban tra-
bajado en esos proyectos y. as. la Unin Sovitica pudo colocar en rbita el primer
satlite artificial de la Tierra en 1957 y Estados Unidos hizo io mismo cuatro me-
ses despus. En ambos casos. fueron alemanes los que estuvieron en la gestacin
y construccin de esos aparatos. Quiz el ms talentoso de todos fue Werner van
Braun, que haba sido miembro del partido nazi y que fue el director del proyecto
que coloc al Expiorer en rbita el 3 de enero de 1958.
Tambin en Viena naci. un 28 de julio de 1902. Karl Popper (1902-1994). Su
padre. Simon Siegmund C. Popper. era un abogado de origen judo y de ideas abier-
tas que. al igual que muchos Otros de su condicin en ese tiempo. se haba bauti-
zado como luterano. Segn la autobiografa de Karl (Popper 1985). sus primeras
inquietudes cientcas estuvieron dirigidas a tratar de desentraar la importancia
del significado de las palabras en las teorias cientificas y en ese momento sostuvo
hiptesis cercanas a un "antiesencialsmo" En 1918 abandon la escuela. conven-
cido de que era poco lo que poda obtener de ella; trabaj activamente en proyec-
tos politicos de inspiracin socialista dedicados a asistir a los jvenes vieneses que
sufran las consecuencias de la caida del imperio.
En 1922 ingres a la universidad. de donde egresana en 1928 con una tesis
doctoral "Sobre el problema del mtodo en la psicologa del pensar"; consecuencia
de haber participado en las clases de Karl shrer, quien en 1922 haba fundado un
instituto para el estudio de la psicologa en la universidad de Viena que habia atra-
do a muchos jvenes progresistas. En sus estudios de psicologa. Popper lleg a la
conclusin de que la lgica deba tener prioridad sobre los procesos subjetivos del
pensamiento.
En 1927 fue a una conferencia de atto Neurath y. segn su propia confesin.
result la nica reunin del Crculo de Viena a la que asisti en toda su vida.
Por esa poca. segn l. lleg a la conclusin de que lo importante como pro-
cedimiento metodolgico es la aplicacin de la inferencia deductiva conocida co-
mo modus tollens -proceso que. como vimos pginas atrs. fue propuesto por
Grosseteste a fines del siglo XII-. Popper tampoco puntualiza cundo elabor esta
nocin. ya que en su biografa habla de 1922 (Popper. 1985). pero en un texto an-
terior habia sealado 1919 o 1920 como la fecha de su "descubrimiento" (Popper.
1967). En 934 aparece en alemn Logik der Forschung. que se traduce al ingls en
1959 y al espaol varios aos despus (Popper. 1971).
En el captulo primero reafirma su idea de que el criterio bsico de demarca-
cin entre ciencia y no ciencia debe ser la falsabilidad y no la contrastacin confir-
matoria. En esencia esto supone que toda proposicin cientfica se debe tomar
provisoriamente como vlida mientras no podamos demostrar su falsabilidad; tam-
bin significa que una teora cientfica debe plantear proposiciones falsables para
ser considerada como tal, aunque siempre tendr carcter hipottico, de manera
que la teora newtontana. por ejemplo. se debe considerar una simple hiptesis de
trabajo. Este punto no siempre fue bien entendido por sus discpulos y es posible
que tampoco Popper tuviera clara conciencia de sus implicaciones: en sentido
-,....->
Metodologa cientfica _
estricto, su criterio prohibe rechazar a priori cualquier hiptesis (adems, Popper
pensaba en sentido analtico; esto es, converta las hiptesis tomadas en forma in-
dividuai en el punto de partida de cualquier construccin cientica). Por otra par-
te, la refutabilidad de una teoria pasa a depender de un criterio formal, ya que es
slo su condicin de comprobabilidad lo que determina su cientificidad y, por tan-
to, sta no depende de la realidad misma que intenta explicarse. En otras reflexio-
nes posteriores, queda claro que el problema es ms de honestidad que de
objetividad: ios que proponen teorias que no se pueden refutar son deshonestos y
esto los condena a la exclusin de la actividad cientfica.
Popper no se consideraba un positivista lgico y que si lo calificaban de tal era
porque no haban leido su obra en ingls. En sintesis, se trata de una cuestin de
perspectiva: si tenemos en cuenta que el objetivo fundamental del Circulo habia si-
do encontrar un criterio que permitiera distinguir con claridad la ciencia de la seu-
dociencia, Popper fue el ms acrrimo de los positivistas lgicos; si se tiene en
consideracin que una de las tareas secundarias del Circulo fue la afirmacin de un
mundo seguro y estable, Popper fue uno de tantos filsofos del siglo xx que cues-
tionaron las certezas como valor absoluto.
En 1945 aparece The Open Society and its enemies (Popper, 1966), donde criti-
ca en forma radical a Platn, Hegel y Marx, al definirlos como totalitarios y autori-
tarios. Ese trabajo es complementario de The Poverty of Historicism (Popper, 1973).
Si bien las versiones originales de ambos aparecen con varios aos de diferencia,
el autor los prepar durante su larga estancia en Nueva Zelanda, donde pas los
afias de la Segunda Guerra Mundial. Popper pensaba que esos trabajos fueron su
contribucin a la filosofa politica. La tesis bsica de La miseria del historicismo es
que el curso de la historia humana est fuertemente determinado por el crecimien-
to de los conocimientos y que stos no pueden pronosticarse por mtodos raciona-
les; por tanto, no puede predecirse el futuro de la historia humana.
Al abundar en esto, dice que el "historicismo" es el punto de vista por el cual
la finalidad principal de las ciencias sociales es la prediccin histrica. Histrica o
no, la prediccin es el fin de todas las ciencias y en esto Popper aparece como un
poco superficial, cuando no contradictorio. En sus trabajos posteriores, Popper se
dedica a defenderse de los ataques de los numerosos enemigos que aparecieron.
En 1945 vuelve a Londres porque Hayek le ofrece un puesto de profesor en la
London School of Economics, institucin desde la que habra de ejercer una enor-
me influencia sobre distintos pensadores de diferentes disciplinas, incluso en que-
nes estn lejos de l ideolgica y polticamente, como es el caso de Noam
Chomsky.
El 26 de octubre de 1946 tuvo lugar un incidente con Wittgenstein. En Cambrid-
ge existia un grupo de reunin, el Moral Science Club, que acostumbraba reunirse
para discutir problemas cientificos y filosficos. Popper haba propuesto analizar la
proposicin"Existen problemas filosficos?", al parecer con la intencin de provo-
car a Wittgenstein. en la creencia de que este ltimo negaba la existencia de tales
problemas. Los relatos dicen que estuvieron a punto de agredirse, armados de un
atizador. Aun cuando las versiones no coinciden en los detalles, ambos estaban in-
tercambiando opiniones acaloradas, cuando Wittgenstein tom el atizador de la
__________________ Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
chimenea y lo dirigi hacia Popper de manera amenazadora mientras le pedia
ejemplos de normas morales. Al parecer la respuesta fue algo como "no amena-
zar a los profesores visitantes con atizadores". luego de lo cual Wittgenstein sali
enfurecido de la habitacin (Monk, 1990; Popper 1985). En su versin de lo ocu-
rrido, Popper presenta a Wittgenstein como alguien que haba llegado dispuesto
a la polmica y al enfrentamiento, aunque admite que l tambin haba concurri-
do con la esperanza de provocarlo, aunque nunca pens que Wittgenstein se en-
fureciera.
Como dato un tanto curioso, no aparecen en su relato autobiogrfico referencias
a las polmicas sostenidas con Theodor W. Adorno y Thornas Kuhn por distintos
motivos y diferentes grados de importancia. Con ei primero se dieron en el marco
del congreso que tuvo lugar en Tbingen en octubre de 1961, organizado por la So-
ciedad Alemana de Sociologa. Ambos fueron invitados a presentar una ponencia en
la mesa sobre lgica de las ciencias sociales. con objeto de dilucidar los fundamen-
tos Iglco-cienticos de la sociologa y llegar a un posible acuerdo que permitiera
avanzar a las ciencias sociales alemanas. Popper present un trabajo con veintisie-
te tesis, en que propuso como mtodo de trabajo esencial para todas las ciencias
una prolongacin crtica del viejo "mtodo" de ensayo y error, donde las soluciones
son refutadas por la crtica y no por su aplicacin o sus consecuencias fcticas. Ador-
no contest de manera general (Adorno et al, 1973) y acentu la importancia de la
critica como operacin cientifica bsica, aunque dej en amigos y enemigos ia sen-
sacin de haber sido algo condescendiente con Popper y, por ello, la polmica atra-
jo muchas discusiones posteriores.
Ms compleja fue la relacin con Kuhn (1922-1996). Thomas Kuhn public en
1962 un libro que representaba varios aos de reflexiones sobre la evolucin de la
ciencia y la funcin que desempea la historia de ella en ese proceso. Como sue-
le ocurrir, sus ideas comenzaron a gestarse de manera un tanto fortuita, al tomar
contacto con algunos aspectos de la historia de la ciencia mientras preparaba su
tesis: pas as de la sca a la historia de la ciencia y despus a problemas ms fi-
losficos. El libro comienza con un balance de la forma en que la historia de la
ciencia muestra la evolucin de las ciencias y cuestiona las teoras que presentan
el desarrollo por acumulacin como la interpretacin ms adecuada. Para explicar
su idea del desarrollo cientfico, cre varios conceptos novedosos en ese mornen-
to, algunos de los cuales son hoy moneda corriente en las plticas entre adminis-
tradores o funcionarios de la ciencia, en especial el de paradigma. Para Kuhn
(1 971), un paradigma es un tipo particular de realizacin cientfca. por lo general
plasmado en un texto establecido, que posee al menos dos caracteristicas: ser
atractivo para un nmero ms o menos amplio y permanente de seguidores y, al
mismo tiempo, estar relativamente incompleto para permitir que la comunidad
cientfica trabaje tratando de resolver los problemas implcitos. Dado que en el
mismo texto kuhniana aparecen otras menciones al paradigma. esto suscit crti-
cas diversas y en 1969 Kuhn escribi una Posdata donde aclara que el trmino pa-
radigma tiene para l dos sentidos bsicos: por un lado, se refiere a la completa
constelacin de creencias, valores, tcnicas y dems compartidos por los miem-
bros de una comunidad centca dada; por otro, denota un tipo particular o ele-
mento que pertenece a esa constelacin, un modelo o ejemplo de solucin para
>-,.;., ~ ~ ~ ~ ~ '
, ~ , --'
.-
Metodologa cientifica _
los problemas o enigmas propuestos y que reemplaza a las normas o reglas expli-
citas en la solucin de problemas.
Otros conceptos relevantes son "ciencia normal". "enigma", "revolucin cient-
fica", Ciencia normal es la que una comunidad cientfica realiza da con da, donde
no se intenta provocar nuevos tipos de fenmenos y se trabaja en la solucin de los
enigmas contenidos en el paradigma. Un enigma es una categora especial de pro-
blema que pone a prueba la ingeniosidad de quienes trabajan en ellos; por ltimo,
una revolucin cientftca se produce cuando un paradigma sustituye, en todo o en
parte, a otro que es incompatible con el primero; estos cambios implican una nue-
va gestalt. Dado que la adopcin de paradigmas se introduce de modo casi exclusi-
vo a travs de la enseanza, lo que cuenta en primera instancia es la autoridad del
profesor y no las pruebas que puedan aportarse sobre su validez. A partir de esto
Kuhn hace una correccin a Popper -que los discpulos de este ltimo tomarn co-
mo un ataque personal->, Kuhn sostiene que lo incompleto y lo imperfecto de los
paradigmas es lo que define el trabajo centco y los fracasos en el ajuste para lo-
grar la completitud no pueden ser la base para rechazar las teoras, porque de ser
as habra que rechazar todas las teoras en todo momento.
Como muy bien lo ha sealado [aver Muguerza (1975), el libro de Kuhn fue un
zambombazo en el contexto de las tradiciones epistemolgicas del llamado positi-
vismo; cuestionaba la concepcin acumulativa del progreso cientifico, introducia la
psicologa y la sociologa de la ciencia como elementos necesarios para analizar el
mtodo de la ciencia y brindaba una nueva perspectiva para separar la actividad
cientifica del resto de las actividades humanas.
Del II al 17 de julio de 1965 se celebr en Londres un Coloquio Internacional
de Filosofa de la Ciencia; parte de las discusiones que tuvieron lugar se encuentran
en el texto de Lakatos y Musgrave (1975). Estaba previsto que Thomas Kuhn, Paul
Feyerabend e Imre Lakatos fueran los principales conferencistas; estos dos ltimos
no se presentaron por razones diferentes y Thomas Kuhn afront las crticas en una
sesin presidida por Karl Popper. Otros oradores, casi todos cercanos a las postu-
ras popperanas, como john Watkins, Stephen Toulmin y Margaret Masternam, le-
yeron trabajos de criticas a las posiciones kuhnianas. Lakatos, alumno y defensor
de Popper, envi mucho tiempo despus, en 1969, un extenso trabajo en que, de-
fendiendo las posiciones popperianas, se acerca en mucho al punto de vista de
Kuhn.
En julio de 1975 se celebr en Kronberg, en las cercanas de Frankfurt, otra
reunin donde de nuevo se invit a muchos tericos de la ciencia -en especial a
los integrantes de la London School of Economics-> a presentar sus posturas criti-
cas con relacin al pensamiento kuhniana. Los trabajos fueron reelaborados des-
pus para aparecer en dos textos (Radnitzky y Andersson, 1982; 1984). Aun cuando
los textos presentados habian circulado con anterioridad entre los asistentes para
facilitar el dilogo, las posiciones de partidarios y enemigos de Popper y Kuhn gi-
raron hacia posturas ms cerradas y todo dio la impresin de mayor variedad pe-
ro al mismo tiempo ms irreconciliable.
En general, los defensores de Popper sostienen que ste ha sido malinterpreta-
do y que siempre ha estado a favor de la verdad y en contra del positivismo lgico,
.-,-","
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
tanto del relativismo como del historicismo. Quiza la mejor demostracin de la am-
bigedad de todo esto es recordar que, precisamente, el planteamiento inicial pop-
periano era cuestionar la idea de una verdad absoluta, afirmando que slo
aceptamos de manera provisional las hiptesis que no hemos podido refutar. Mucha
de la polmica reflej posiciones personalistas y la ciencia, en ltima instancia, pa-
rece haber proseguido su camino sin que estas posiciones hayan alterado mucho su
buen o mal trabajo.
En sus reflexiones autobiogrficas Popper (1985) no menciona a Kuhn ni estas
polmicas. Sin embargo, ni los problemas planteados ni sus consecuencias le eran
indiferentes: en uno de sus ltimos libros publicados en el transcurso de su vida
(l997b) retoma el tema de las revoluciones cientificas; adopta una metfora orga-
nicista para explicar sus ideas sobre el progreso cientifico y, atacando el relativis-
mo y otras posiciones irraconalistas, sostiene que es posible comprender estas
posiciones enfrentadas a partir de una importante dosis de esfuerzo y de buena vo-
luntad. Es muy dificil formular un balance completo de las ideas y aportes poppe-
ranos, pero lo que resulta fcil sin duda es pensar en l como uno de los mas
influyentes pensadores sobre la actividad de hacer ciencia y sus influencias en el
mundo en que vivimos.
Es un entendido popular que una de las causas principales de la invencin de
las computadoras fue la Segunda Guerra Mundial (Lvy, 1989). Sin embargo, los
pases beligerantes mas bien obstaculizaron su desarrollo: en Alemania, Konrad
Zuse, quien haba inventado las primeras mquinas electromecnicas binarias pro-
gramables, fue movilizado, lo cual interrumpi sus trabajos. En Estados Unidos,
john Atanasoff fue incorporado a un centro de investigaciones de la Marina en
1942 y debi posponer sus trabajos ya considerablemente avanzados para cons-
truir una maquina electrnica de calcular La IBM (lnternational Business Machi-
nes) reasign a sus ingenieros Ralph Palmer y Byron Phelps -que trabajaban en
el desarrollo de un multiplicador electrnico- a actividades en que la prioridad
era la aplicacin militar.
Tres centifcos anteriores, Charles Babbage (1792-1871), Alan Turing (1912-
1954) Yjohn van Neumann (1901-1957) habian realizado innovaciones y descu-
brimientos que serian trascendentales para la aparicin de la computadora. De los
tres, el caso de Ajan Turing reviste mayor dramatismo por las circunstancias per-
sonales que vivi y por su trgicamuerte. Babbage haba concebido dos maqui-
nas de calcular, la maquina de diferencias y la maquina analtca. La participacin
de Turing se hizo en el plano de la teora pura: en 1936 publica un artculo sobre
lgica matemtica donde fantasea con la existencia de un autmata capaz de efec-
tuar todos los calculas imaginables. Mientras Turing fue un cientfico al que persi-
gui la desgracia, van Neumann es la encarnacin del cientfico exitoso y
premiado; se le considera el fundador de la informtica porque dise los planos
de la EDVAC (Electronic Discrete Variable Autornatc Calculator). Fueron dos inge-
nieros de la Moore School of Electrical Engineering de la universidad de Pennsyl-
vana los que construyeron en 1946 la ENIAC (Electronic Numerical lntegrator and
Computcr), mientras que la EDVAC debi esperar hasta 1951 para verse realiza-
da. Como bien seala Lvy (1989), la historia de la computadora muestra que en
las innovaciones tecnolgicas concurre una serie de factores no siempre claros o
---.-_._-- _ ...--
Metodologa cientfica _
controlables: una efervescencia desordenada de "trabajos caseros" (bricclages),
estabilizaciones precarias de agentes operativos y de instituciones promotoras.
aglomeracin de dtspositivcs heterclitos. la puesta en marcha de ideas de conte-
nido platnico. el empuje de cientificos prestigiosos con presentaciones convin-
centes asi como el aporte de personas postergadas o relegadas. no siempre por
razones cien por ciento cientficas.
Claude Lvi-Strauss (1908 - ) es uno de los centcos sociales ms influyentes
de la segunda mitad del siglo xx. Luego de ser designado profesor agregado de la
universidad de Paris en 1931. se traslad a Sao Paulo en 1935. donde dict ctedra
de sociologa. La proximidad geogrfica lo llev a establecer contacto con los ind-
genas de la selva amaznica y realiz una serie de estudios sobre los narnbcuara.
La Segunda Guerra Mundial lo regres a Francia. se alist en el ejrcito francs y
debi asilarse despus de la capitulacin de Ptan. Entre 1941 y 1946 vive en Es-
tados Unidos. donde conoce aRoman [akobson, refugiado como l y a partir del
cual conoce los desarrollos de la escuela Iingistica de Praga. continuadora de Fer-
dinand de Saussure. En 1949 publica Les structures lmentaires de laparent (Lvi-
Strauss, 1949). donde presenta los sistemas de parentesco como estructuras en que
cada elemento ocupa una posicin relativa para con los otros: no se puede ser pa-
dre sin una madre ni hijo sin padres y tampoco cuado sin hermanos; pero ade-
ms se puede ser hijo y padre a la vez; tampoco existe una familia nuclear como
autoconstituida, ya que los integrantes de una nueva familia deben provenir de una
familia anterior y. adems. en todas las culturas este intercambio est regulado a
nivel social: quin se casa y con quin es un asunto de la comunidad donde la opi-
nin de los individuos es lo ltimo que cuenta. Esto conduce a Lv-Strauss a for-
mular su recra del intercambio tripartito, por la cual los intercambios de bienes,
simbolos y mujeres en toda sociedad se interrelacionan y determinan.
La lingstica es para Lvi-Strauss el modelo metodolgico de todas las ciencias
sociales. pues fue la primera de ellas en alcanzar una metodologa cientifica propia:
el sistema de parentesco es. en primera instancia. un lenguaje. y todos sus trmi-
nos funcionan como el sistema del lenguaje. El concepto de estructura es un sin-
nimo del sistema social que a la vez presenta regularidades similares a la estructura
del lenguaje. Lv-Strauss (1958) propone un sistema para el anlisis de los mitos
por el cual cada mito se descompone en sus unidades constitutivas (o rntemas)
que se recomponen en unidades constitutivas mayores. las que otorgan el signifi-
cado al mito en estudio. Claude Lv-Strauss se propuso. adems. mostrar que en-
tre los sistemas de pensamiento de las sociedades de tradicin oral (mal llamadas
"primitivas") y los sistemas de pensamiento de las modernas sociedades no exis-
ten diferencias cualitativas y que las diferencias entre los paises desarrollados y los
subdesarrollados no deben buscarse en la supuesta incapacidad de los seres huma-
nos de estas sociedades para captar la realidad. Por ello. Lv-Strauss introdujo una
reconsideracin de los estudios sobre el ser humano, la historia y sus interrelaco-
nes. El cambio social puede explicarse a partir de las mismas bases de los proce-
sos de la linguistica: son inconscientes para sus portadores. pero se establecen
como obligatorios para quienes quedan sometidos a ellos.
Como ya mencionamos. los hermanos wright efectuaron su primer vuelo en
1903. En 1906. Alberto Santos Dumont realiz el primer vuelo homologado en
~ ....
___________________ Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
Europa. Para la Primera Guerra Mundial, ya se haba creado el tipo de aviones caza
y de bombardeo. Paralelamente, la aviacin civil comenz un prolongado y conti-
nuo crecimiento; los aparatos se fabricaron cada vez ms grandes y con mayor au-
tonoma de vuelo. En la Segunda Guerra Mundial se desarrollaron los aviones de
propulsin a reaccin y el radar, que permitieron vuelos ms rpidos y seguros. En
1949 apareci el aparato turborreactor para vuelos civiles y en 1969 el Boeing 747
fue el primer avin de gran capacidad de pasajeros para cubrir largas distancias. Pe-
ro donde la combinacin de desarrollo cientfico y tecnolgico muestra todas sus po-
sibilidades es e11 la astronutica, la ciencia que estudia la navegacin por los
espacios interplanetarios. Como ya se mencion, los alemanes fueron los primeros
en apoyar la produccin de cohetes con fines militares y despus de la Segunda Gue-
rra Mundial los programas para construir misiles ms potentes fueron uno de los
puntos de competencia de la llamada "Guerra Fra" entre las dos grandes potencias
poltico-econmicas mundiales de la poca: Estados Unidos y la Unin de Repbli-
cas Socialistas Soviticas. Estados Unidos comenz a lanzar satlites en 1958; pero
sus cohetes eran menos potentes que los soviticos y no permitan colocar cargas
pesadas en el espacio. El primer satlite estadounidense, el Explorer 1, pesaba 14
kg; su misin era fundamentalmente militar y su accionar permit descubrir los cin-
turones de radiacin de Van Allen. Para superar a los soviticos en su carrera del es-
pacio, los estadounidenses pusieron en marcha un programa espacial en 1958 que
incluy la creacin de la NASA (National Aeronautic and Space Administration). Pe-
ro los soviticos llevaran la delantera por algunos aos ms: el 12 de abril de 1961
colocaran en el espacio a jurij Gagarin, quien dara una vuelta completa en la rbi-
ta terrestre. El segundo objetivo, la Luna, se alcanz el 31 de enero de 1966 cuando
la URSS coloc un artefacto no tripulado sobre el suelo lunar; Estados Unidos desa-
rrollaba mientras tanto su proyecto Apolo y el 21 de julio de 1969, a bordo de la na-
ve Apolo 11, Neil Armstrong y E. Aldrin ponan el pie en la superficie lunar. Los
xitos de las misiones lunares alentaron a polticos y cientficos de ambas potencias
a avanzar a la conquista de espacios-ms distantes y as, sucesivamente, misiones
no tripuladas llegaron a Marte, Saturno y Urano. Terminada la "Guerra Fria", la
Unin Americana y lo que queda de la URSS han desarrollado proyectos cooperati-
vos para continuar colocando estaciones espaciales de uso compartido. y en las m-
sienes de ambos pases han sido invitadas a participar otras naciones, que han
aportado equipo y seres humanos. Mxico contribuy en 1985 con Rodolfo Neri Ve-
la, quien viaj en la misin estadounidense del transbordador Atlants entre cuyos
objetivos se inclua poner en rbita el satlite mexicano de comunicacin denorni-
nado Morelos 11. La cada relativa de Rusia como competidor de Estados Unidos ha
trado como consecuencia menores inversiones en este rubro, aunque han aparec-
do otros paises; el proyecto ms ambicioso de cooperacin internacional es el lla-
mado ISS(Internatlonal Space Station), iniciado en 1998 y al cual los distintos paises
participantes aportan lo ms avanzado de su tecnologa. China, que haba estado al
margen de este proceso, se integr en el ao 2003 al colocar en rbita un satlite
tripulado. Todo esto es la culminacin, en menos de un siglo, del esfuerzo humano
por dejar la relativamente tranquila superficie terrestre en pos de expandirse por el es-
pacio. Desde los pequeos y frgiles aviones de los hermanos Wright hasta los elabo-
rados aparatos como el Soyuz o el Voyager, desde los telescopios donde el ojo humano
_... """,,","
"", ..:
--'
Metodoloqta cientifica
an era el elemento principal hasta el Hubble, las diferencias tecnolgicas y el apor-
te de la ciencia son enormes, en cualquier dimensin o sentido de la palabra.
La astronoma pas de ser una ciencia planetaria a estelar, luego galctica y
por ltimo universal. Para ello, fue necesario el trabajo de numerosos cientficos
que calcularon distancias, estimaron la brillantez de las estrellas y otros cuerpos
estelares, la energa emitida, los cambios en color y otras caractersticas, para lo
cual necesitaron muchas horas de paciente observacin y numerosas hiptesis
puestas a prueba (Allegre, 2003).
A partir de los aos sesenta del siglo xx comienza el proceso de la astronoma
infrarroja, luego la de rayos X, ms tarde la de rayos Gy por ltimo la de rayos ul-
travioleta.
El telescopio espacial Hubble se basa en los aportes de la electrnica y la in-
formtica ms modernos. Las teoras bsicas sobre el universo, su origen, forma-
cin y dinmica se han modificado por completo en los ltimos aos y seguirn
cambiando, sin duda, cuando nuevas hiptesis y nuevos descubrimientos obliguen
a acomodar nuevos modelos o esquemas que asimilen las observaciones hasta
ahora desconocidas. Si tenemos en cuenta que a principios del siglo xx la concep-
cin dominante era la de un universo istropo, homogneo, estacionario, infinito
y eterno y la comparamos con la actual, el cambio cualitativo es ms que notable.
El 28 de febrero de 1953, James Warson (1928- ), un joven cientfico que ha-
ba llegado a Cambridge (Reino Unido) despus de estudiar biologa en su natal Ch-
cago, jugaba con cuatro piezas de cartn en su laboratorio cuando de pronto las
piezas, cada una de las cuales representaba un componente elemental del ADN, pa-
recieron encajar formando un modelo nico. l y Francis Crick (1916- ) interpreta-
ron estos elementos como un sistema doble que forma una especie de escalera en
la cual esos cuatro elementos se aparean siempre por pares y si se separan en mi-
tades, cada una puede reconstruir a la otra, de manera que los genes pueden sacar
copias de si mismos y las clulas duplicarse. Dieron a esta estructura el nombre de
"doble hlice" -el nombre matemtico de un muelle- para indicar el modelo tri-
dimensional que imaginaban para el sistema. La idea se habia venido gestando
desde diversos antecedentes: por un lado, Watson haba ledo en sus aos de estu-
diante en Chicago un libro del fsico Erwin Schrdnger (1887-1961), un austriaco
a quien el rgimen nazi oblig a exiliarse en Irlanda. Schr6dinger realiz contribu-
ciones fundamentales a las bases matemticas de la mecnica ondulatoria al inven-
tar la ecuacin de onda de la mecnica cuntica por la cual obtuvo el premio Nobel
en 1933. En el libro mencionado, Qu es la vida", sugera que la vida deba ser un
problema de alrnacenarnento y transmisin de informacin por la cual un mensa-
je cifrado se propaga de manera hereditaria; por su parte, Watson estaba conven-
cido de que ese mensaje cifrado deba hallarse en el ADN, una molcula muy
abundante en los cromosomas. Cuando lleg a Cambridge en 1951, watson cono-
ci a Francis Crick, un fsico que tambin haba ledo a Schrdinger, pero que se in-
teres en la biologa molecular, al igual que Maurce Wilkins (191 6- ), tambin fsico
de origen y lector de Schrbdinger.
Maurice Wilkins naci en Pongaroa, Nueva Zelanda, y obtuvo su doctorado en
la universidad de Cambridge en 1940. En la Segunda Guerra Mundial trabaj en la
- ~ . ~
__________________ Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
universidad de California en ei desarroUo de la bomba atmica. Decepcionado por
ros efectos y el uso de sta, abandon la fisica nuclear y se interes por la biologa,
aplicando los mtodos de aqulla a sta. Prepar fibras de ADN y, al someterlas a
la accin de tos rayos X, obtuvo datos que permitieron deducir el modelo de la es-
tructura de ADN que propuso con Watson y Crick y por lo cual obtuvieron el pre-
mio Nobel de medicina y sologa de 1962.
Haba otro antecedente ms cercano: en enero de 1953, Rosalind Franklin, una
cientfica londinense, haba obtenido una fotografa de ADN mediante cristaiografia
de rayos X. Su jefe era Maurice Wilkins y ense la fotografa a Watson a escondi-
das de eUa. En su libro La doble hlice, aparecido en 1968, watson hace una descrip-
cin muy negativa de Rosalind Franklin, 10 cual provoc un pequeo escndalo en
su oportunidad. Segn watson, Rosalind Franklin no descubri la doble hlice por-
que no quiso verla: al renunciar a construir modelos tridimensionales, se neg a en-
contrar la solucin adecuada. ste es un claro ejemplo de obstculo epistemolgico,
por el cual algo que est instalado como estructura perceptual en el sistema mental
impide "ver" las cosas siguiendo otro modelo ms adecuado a la realidad.
La formacin de Watson como genetista se haba hecho bajo la orientacin del
Uamado "Grupo de fagos" dirigido por el italiano Salvador Luria y el fisico alemn
Max Delbrck, tambin exiliados en Nueva York como consecuencia del terror na-
zi. En una entrevista reciente, Watson seal que el hecho de haber sido educado
por un padre que no profesaba algn credo religioso le favoreci enormemente, al
no tener en cuenta [os valores que las religiones suelen incluir cuando se analizan
estos problemas, en los que se trata el origen de la vida y su explicacin fundamen-
tal (Watson, 2003). Watson prosigui con sus trabajos, primero en el proyecto del
genoma humano, que abandon en 1992; desde 1968 dirige el laboratorio Cold
Spring Harbar de Nueva Cork, donde sigue indagando los fundamentos de la bo-
logia molecular; uno de los temas que suscita su inters es la posibilidad de here-
dar algo ms que la secuencia del ADN.
Los avances de la biologa molecular han permitido aclarar muchos aspectos de
la teoria de la evolucin; sin embargo, es dificil pronosticar el alcance que tendrn
en los prximos aos y no deberamos plantear predicciones con intenciones defl-
nitivas, como fue el caso de [acques Manad (1910-1976), otro de los grandes que
contribuyeron al desarrollo de la revolucin molecular. En 1970, este especialista
sostena que el nivel microscpico del genama impeda [as manipulaciones que per-
mitirian modificar [os genes de manera artificial (AUgre, 2003).
Las aplicaciones ms importantes de estos descubrimientos se presentan en
los Uamados cultivos transgncos: en la actualidad se cultivan ms de 500 mil ki-
lmetros cuadrados de tierra en el mundo y las discusiones sobre sus consecuen-
cias tecnolgicas, econmicas, sociales y ticas estn en todo su esplendor: hay
quienes los defienden diciendo que permitirn eliminar mucha del hambre en el
mundo y quienes al mismo tiempo los atacan sealando que son una de las cau-
sas principales dei empobrecimiento de millones de agricultores de los paises sub-
desarrollados. En algunos casos, los argumentos y las pruebas cientificas presentan
contradicciones que ni la teora ni la prctica cientfica consiguen aclarar: al uso de
1-- _
--.-.-
Metodologa cientfica _
genes "terminadores" -es decir, semillas sin capacidad de reproduccin que obli-
gan a los campesinos a depender de las compaias que se las surten- se opone
la idea de que ello evitara la posible propagacin de variedades genticamente mo-
dificadas que podran causar trastornos no previstos en el medio ambiente; a la
idea de que hay lmites crticos por debajo de los cuales la liberacin de organis-
mos exticos no produce consecuencias nefastas, se opone el ejemplo de la propa-
gacin de las llamadas abejas africanas, derivada de slo tres reinas; a la
comprobacin emprica de que el polen viaja a menos de diez metros de distancia
en el 99 % de los casos, se muestra que se han encontrado casos de polen con ADN
transgmco a varas kilmetros de distancia. El probiema es que la discusin no se
limita a los mbitos acadmicos ni se queda reducida a consecuencias en las ideas:
empresas interesadas en impulsar ciertos desarrollos transgncos han empleado
tcticas ticamente dudosas para conseguir apoyo a sus propuestas.
Hubo tres procesos importantes en la revolucin molecular: la vinculacin de
los enfoques genticos y bioqumicos, tarea en la que destacan como pioneros
George Beadle y Edward Tatum. quienes relacionaron las enzimas con las mutacio-
nes genticas; el descubrimiento de la sexualidad en las bacterias, lo cual permiti
experimentar con un organismo vivo relativamente simple. lo que vali a joshua
Lederberg compartir el premio Nobel de medicina y sologa de 1958 con Beadle
y Tatum; por ltimo, el desarrollo de las tcnicas fisicoquimicas, como el uso de los
rayos X para el estudio de molculas. Estos ltimos, junto con warson, Crick y WiI-
kins, ms los otros mencionados, produjeron un verdadero cambio en las perspec-
tivas de anlisis y estudio de la biologa en la segunda mitad del siglo xx.
En 1973, Konrad Lorenz (1903-1989) y Nikolaas Tinbergen (1907-1988) reci-
bieron el premio Nobel de medicina. Sus trabajos no se vinculan con lo que tradi-
cionalmente se entiende por medicina; su campo de trabajo, definido como
etologa, es el estudio de los organismos animales (incluido el ser humano), en
cuanto organismos totales en un medio. Ambos observaron y registraron de mane-
ra muy especifica las distintas formas de relaciones (incluidas las homosexuales)
entre animales de todo tipo. tanto en ambientes naturales como en condiciones
creadas en forma artificial. Sus trabajos ponen en duda las generalizaciones hechas
sobre conducta determinada a nivel gentico y conducta cultural mente generada;
sin embargo, no se adhirieron a tesis conductistas o sociobiolgcas como algunos
de sus detractores insinuaron o denunciaron (Lorenz. 1871, 1976). Sus ideas cen-
trales pueden resumirse diciendo que en todos los organismos actan mecanismos
de adaptacin cuyo objeto es la preservacin de la especie y que esos mecanismos
proceden de dos fuentes: la maduracin y la adaptacin por medio del "aprendiza-
je". La evolucin filogentica del comportamiento hace que en los vertebrados su-
periores el aumento de la capacidad de adaptacin individual se deba tanto a la
reduccin de los procesos ngdamente innatos como a un desarrollo de la capaci-
dad de aprender. En el terreno metodolgico sugirieron una serie de reglas preci-
sas para establecer las condiciones de aislamiento que pueden mostrar la presencia
de mecanismos innatos en la conducta de los seres vivos; esto es central porque to-
do experimento en biologa entraa cierta alteracin del medio en que viven los an-
males, de manera que en los estudios siempre se parte de esquemas o hiptesis que
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~ :;
----- Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
se contrastan mediante observaciones minuciosas de acuerdo con planes elabora-
dos con cuidado.
En otras ciencias los estudios tambin son complejos; por ejemplo, los traba-
jos para mejorar la precisin en la medicin del tiempo implican discusiones teri-
cas sobre la nocin misma de tiempo as como la resolucin de complicados
problemas tecnolgicos; los relojes actuales ms avanzados andan en un nivel de
incertidumbre del orden de 10_
16
Yse siguen buscando precisiones mayores; sin
embargo, la idea de encontrar un reloj eterno tiene limitaciones tericas y prcti-
cas que todava no se sabe cmo resolver. Tambin en la fsica, la investigacin so-
bre los neutrinos solares ha llevado a una recomposicin del modelo estndar de
la fsica de partculas: diversos experimentos muestran que la densidad de los neu-
trinos no es suficiente para explicar toda la materia que deberia haber en el univer-
so y, por tanto, deben existir partculas cuya naturaleza desconocemos y cuya
densidad excedera todo lo conocido en la actualidad. Algunas de estas investiga-
ciones comprenden tambin aspectos legales; por ejemplo, los medicamentos tie-
nen derivaciones econmicas, ticas y sociales tanto en su uso como en su
desarrollo y se requiere dominar no slo aspectos tericos o tcnicos sino tambin
asuntos legales o procesos econmicos y de financiamiento.
En la tecnologa del transporte, por ejemplo, los desafos no son menores: el
motor de combustin interna propulsado por algn derivado del petrleo est lle-
gando a su limite y las investigaciones para lograr un transporte ms eficiente y no
contaminante abarcan varios frentes: vehculos con celda de combustible, vehcu-
los de transporte colectivo ms rpidos y econmicos; pero stos tambin suponen
posibles cambios en la tecnologa de servicios (estaciones de abastecimiento, ca-
rreteras, almacenamiento de combustible, etctera).
Las tecnologas de reproduccin asistida tambin entraan cambios en la admi-
nistracin de los servicios de salud; en este campo se investigan, con un enfoque
rnultdsciplinario. problemas como el envejecimiento y la restauracin de los huesos,
las posibles vacunas de clulas dendriticas contra el cncer, la dieta y los problemas
de salud y muchos, muchos aspectos ms. 'larnbn en el campo de la biologa, la
protemca investiga el desciframiento de las redes de proteinas en clulas y tejidos.
El hecho que las protenas sean ms complejas que los genes y ms difciles de es-
tudiar no obstaculiza las investigaciones, ya que un conocimiento ms profundo so-
bre la determinacin de sus estructuras e interacciones permitir disear frmacos
con menos efectos colaterales. Lainvestigacin sobre el descubrimiento de protenas
puede convertirse en un gran negocio, pero exige cuantiosas inversiones.
De nuevo en el campo de la fsica, tradicionalmente se empleaba un aparato
que requeria de acceso al haz de rayos X de un sincrotn. Tales dispositivos llega-
ron a tener un tamao considerable; pero los avances logrados en los lser de ra-
yos X permiten ahora operar sobre la mesa de un laboratorio. Las compaas que
trabajan en ello, aparte de contar con laboratorios propios, tienen acceso a los de
universidades como el Advanced Light Source del Lawrence Berkeley Laboratory.
Esto muestra formas de cooperacin entre universidades e industria que no son
muy comunes en Mxico.
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Metodologa cientfica _
Los avances en la astronoma no pueden hacerse ya "a la Galileo" -esto es, co-
locando unas lentes en un tubo-: se precisan grandes aparatos sumamente caros
que ningn cientfico puede costear con sus ingresos (salvo el caso excepcional de
multimillonarios excntricos). De igual modo las otras ciencias -biologa, fsica,
qumica y ciencias sociales- requieren tanto trabajo humano como inversiones.
Los empresarios invierten en innovaciones cientfico-tecnolgicas en la medida en
que ven una oportunidad de conseguir ganancias, lo cual es entendible y justifica-
ble por completo. Pero tambin hay muchos campos de la ciencia donde las ganan-
cias no se advierten con claridad (al menos en sus aspectos estrictamente
econmicos o financieros) y es necesaria la participacin del estado (y no el gobier-
no), el cual, como representante estructural de la sociedad puede y debe redistri-
buir los recursos que permiten hacer de la ciencia uno de los principales
instrumentos del progreso humano en general.
VI. CONCEPCIN ACTUAL DE LA CIENCIA
En los ltimos tiempos se ha puesto en duda la visin de una ciencia pura, que evo-
luciona de manera "intemalista" Ahora bien, y sin tratar de defender un mtodo co-
mo garanta de verosimilitud, es posible sealar que ha habido cierto progreso en la
comprensin cientfica del mundo. Aun cuando las circunstancias sociales han he-
cha que ciertas ideas se impusieran sobre otras -no siempre en virtud de su trans-
parencia o claridad, sino mediante maniobras polticas o por imperio de maniobras
circunstanciales-, la ciencia es un aparato de indudable importancia en el modo de
estar en el mundo de la humanidad. Ello, adems, sin considerar que una gran can-
tidad de personas viven y transforman su medio, todava hoy, con los conocimien-
tos cientficos correspondientes al medioevo occidental o an ms atrs.
Por otra parte, as como en el transcurso de la historia de la ciencia se realiza-
ron muchos descubrimientos sin una conciencia clara del mtodo empleado o de
los procedimientos mentales que llevaron a establecer su supremaca, tambin es
cierto que algunos (o muchos) cientficos suelen practicar la ciencia de una mane-
ra que no corresponde con las ideas que tienen al respecto.
Lo anterior es claro en el caso de Newton: la reconstruccin consciente y raco-
nal de su actividad no coincide con su actividad real; asimismo, pensadores como
Loche y Leibniz construyeron modelos del funcionamiento del conocimiento que
respondan mucho ms a sus fantasas que al modo de operar real de la inteligen-
cia humana. Todava hoy tenemos posturas como las de Popper en que hay un gran
contenido de ilusin, lo cual dificulta encontrar una explicacin al progreso de la
ciencia y a sus modos de operar a travs del comportamiento humano. Esto lleva
tambin a que, como consecuencia, existan varias definiciones aceptables de cen-
cia, todas con mritos para ser la mejor explicacin posible:
1. Podramos hablar de una concepcin "clsica", que no sostienen hoy ms que
quienes suelen ser seudopracticantes de la ciencia y la investigacin. Consiste
en afirmar que la ciencia es la bsqueda de la verdad. As, la ciencia es una en-
telequia que opera como un fantasma en pro de un objetivo que no se
sabe definir; pero que justifica muchas cosas que los seres humanos llevamos
a cabo cada da. Desde este paradigma, la ciencia es, por su propia naturaleza,
--'- - ._-- . - ~ -
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
irrefutable e inatacable, con 10cual se vuelve una creencia de carcter cuasi re-
ligioso incuestionable. La ciencia se interpreta como un dogma, se convierte
en mito y su pretendida prctica es una obsesin en ciertos sectores sociales.
La historia de la ciencia demuestra una y otra vez que ia verdad se construye
y destruye, que lo verdadero de ayer es el error de hoy; no pocos problemas
caus a Althusser tratar de hacer coincidir esta visin con el marxismo "cien-
tifco". para que pretendamos teneria por vlida. Verdad es una consecuencia
epistemolgica dei dogmatismo y si en algn momento hubo dogmatismo en
ciencia, ni las circunstancias poltico-sociales ni las filosofas de la ciencia en
boga permiten hoy ser dogmtico. De alguna manera es el drama de Karl
Popper y sus discpulos: al tratar de sostener al mismo tiempo la superioridad
de la ciencia frente a la no ciencia, no pudieron dar una explicacin coheren-
te -ni menos an practicarla- de la provisoredad de las hiptesis acepta-
das. La tendencia a caracterizar los objetivos de la ciencia en trminos de
propiedades trascendentes como la verdad concluye en una negacin de la
historia y en una concepcin no progresiva del conocimiento cientco, dado
que no hay manera de saber si nuestras teoras actuales estn ms cerca de
la verdad de lo que lo estuvieron antes (Laudan, 1985).
Thuillier (1991) ha hablado de esta concepcin de la ciencia como de una "Le-
yenda Dorada", donde la produccin cientifica procede mediante procesos
considerados racionales: "Los cientficos son personas metdicas que con-
frontan sistemticamente 'hechos' e 'hiptesis', con lo cual consiguen elimi-
nar los 'errores' y 'convalidar' con eficacia sus propios enunciados" (Thuillier,
1991:403). Las leyendas sobre edades de oro pretritas poco han hecho por
el progreso humano y en algunos casos lo han impedido de manera notoria:
creer que es posible volver a un estado histricamente anterior es una falacia
de la ciencia y del espiritu.
2. A la concepcin clsica se opone una concepcin historicista "dura". donde
todo es relativo y las verdades dependen slo de las ventajas sociales que en
su momento pueden sacar los contendientes.
Sin duda el caso Galileo, que vimos con cierto detalle, es un buen ejemplo: los
adversarios ganaron la polmica porque gozaban de privilegios asociados al
poder; la "verdad" de Galileo fue descartada por razones sociopoliticas, pero
el tiempo volvi a colocar las cosas en su lugar. Los equilibrios entre asimila-
cin y acomodacin hacen que quienes imponen susposturas desde una po-
sicin de poder terminen por mostrar su desnudez: incapaces de saber si
estn vestidos o desnudos, caen en contradicciones que el proceso de la his-
toria termina por desenmascarar.
Todos los cientificos han usado y usan los medios a su disposicin para im-
poner sus puntos de vista; pero el limite est dado por las condiciones socio-
histricas para el momento de la polmica y para las condiciones
estructurales del largo plazo: la bomba atmica signific un gran avance en el
dominio de la materia; pero sus efectos especificas (la muerte de miles de
inocentes) y el posterior uso de otras formas de energa atmica muestran
dramticamente los limites pragmticos de la tarea cientfica.
Ciertos sociologistas (entre quienes se cuentan tambin algunos socilogos)
han defendido esta posicin, que tiene un limite: si postulamos de manera
-.,-- ---------
Metodologa cientfica
absoluta la determinacin social de todos los procesos terminaramos cons-
truyendo explicaciones incapaces de dar cuenta de procesos especificas: to-
do lo existente en el universo est mediado por la experiencia humana, pero
ello no explica su especificidad.
3. Hay quienes creen que lo constitutivo de la ciencia es el mtodo, o sea que lo
importante es poseer un mtodo que permita trabajar en la modificacin de
los diferentes cursos de accin de los procesos reales -ya sea para alterarlos,
innovarlos o generarlos- en funcin de ias necesidades de los seres humanos
o de grupos de elios. Si por mtodo entendemos cierta racionalidad con rela-
cin a los procedimientos que permiten evaluar teoras o fracciones de ellas,
los principios que lo rigen han sido social, poltica y culturalmente variables, y
cambian con la ciencia misma en el transcurso de su propia historia.
No obstante, pocos estudios presentan una diferencia entre la ciencia como
institucin -un proceso sin sujeto- y la ciencia como actividad personai, de
manera que las cuestiones de mtodo se aplican o pretenden hacerlo al or-
den de la primera y poco sabemos sobre lo que pasa por la mente del cent-
fico a la hora de trabajar en las investigaciones. Los relatos informativos de
tipo autobiogrfico se deben someter a una intensa tarea hermenutica e in-
cluso asi es seguro que queden muchos aspectos indeterminados.
Sea cual sea el concepto de mtodo que se posea o defienda, esta versin par-
te de un supuesto cada vez ms cuestionado: la idea de que existe un mto-
do cientfico universal, vlido para resolver cualquier problema cientfico en
cualquier nivel y circunstancia. En realidad, los mtodos han ido forjndose a
la luz de prcticas exitosas y para el campo del conocimiento esto ha variado
(y seguramente seguir cambiando en el futuro).
4. Kuhn propuso la idea de la ciencia como una institucin social. donde los cen-
tificos actan socializndose de la misma manera que cualquier ser humano
se socializa en una cultura determinada. Esto significa que hay que aprender
a comportarse como cientfico, que debe aprenderse a hablar como cientifico,
que se establecen relaciones afectivas y cognitivas con otros seres humanos
que se identifican tambin como cientificos y que, como todos los seres hu-
manos de cualquier condicin, muestran aspectos racionales e irracionales en
ese comportamiento. Los paradigmas compartidos. que son al mismo tiempo
una determinada constelacin de modeios y creencias, reglas y tcnicas y un
nmero siempre muy pequeo de obras ejemplares dentro del campo, inclu-
yen inevitablemente smbolos y valores. as como normas y juicios de valor.
El problema de Kuhn es que tampoco pudo distinguir con claridad entre los
aspectos subjetivos, objetivos y consensuales de la prctica cientifica y la for-
ma en que se complementan o estructuran.
5. En un intento de encontrar una alternativa a la polmica creada por Popper,
Lakatos propuso un modelo del progreso cientifico impulsado y dirigido por
programas de investigacin que se organizan a travs de un ncleo duro de
proposiciones o postulados indiscutibles que son protegidos por un conjunto
de hiptesis y proposiciones auxiliares cuya finalidad es cuidar al ncleo y, al
mismo tiempo, encontrar soluciones a los problemas cientificos derivados. El
valor fundamental del programa de investigacin est dado por su capacidad
para predecir y explicar nuevos hechos no resueltos por otros programas de
~ ~ . ~
"_,,"",'V."
...
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
investigacin. La tarea es comparativa; pero los programas de investigacin
no pueden resolver ia cuestin hasta que no hayan alcanzado cierto nivel de
desarrollo, cuestin que tampoco queda clara, ya que no parece haber nor-
mas objetivas e intercompartidas al respecto.
De todas maneras. la coexistencia de teorias o de programas de investigacin
rivales parece ser una norma en la actividad cenrca y de all la polmica y
la confrontacin entre escuelas o doctrinas; ahora bien, las polmicas suelen
centrarse en cuestiones conceptuales y no en el valor de ios datos empiricos.
6. La ciencia es una actividad humana y, como tal, est orientada por los seres
humanos que la construyen, cualquiera que sea su condicin individual, aun-
que la capacidad inteligente de algunos pueda ser ms importante en su mo-
mento. Esos seres humanos, como hemos intentado establecer en la primera
parte de este capitulo. son iguales a cualquier otro ser humano, con sus pasio-
nes, amores y odios. Pero a muchos cientificos, sin duda inteligentes, se les es-
caparon aspectos o perspectivas que luego fueron considerados relevantes; en
realidad, los cientificos en muchas ocasiones han tratado de convencer a los
dems de la veracidad de enunciados arriesgados, para lo cual han realizado
maniobras muy hbiles y al mismo tiempo dudosas, incluso en algunas opor-
tunidades han abusado de su posicin de poder, con lo cual han obtenido au-
toridad para afirmar su posicin y conseguir una aceptacin ms generalizada
de sus planteamientos. Lo que otorga valor a estas acciones es su despliegue
histrico; si despus del mediano o largo plazo los esquemas propuestos per-
miten una transformacin adecuada de la realidad y no se muestran efectos
secundarios contradictorios O perversos, podemos sospechar que es un teora
adecuada; algo de esto es lo que se da en la posicin popperiana de aceptar
una hiptesis como vlida mientras no podamos demostrar su falsedad.
La ciencia forma parte importante de la actividad de las sociedades avanzadas;
pero no ocupa ia misma posicin en las sociedades iiamadas tercermundistas, so-
metidas a la naturaleza, que deben esperar mucho de las condiciones de suerte y
azar y que no pueden proponer un futuro planificable.
Sin duda, el punto es que la ciencia que permite transformar ese mundo es la
ciencia disponible y que su dominio tcnico y metodolgico varia en funcin del
desarroiio econmico y social de los paises o sociedades que la contienen; podra
consgnarse una correspondencia entre desarrollo cientfico y desarrollo econm-
co social: los paises que disponen de mayores recursos cientficos muestran un ma-
yor grado de desarroiio econmico.
El objetivo de la ciencia es transformar el mundo en que se vive y eiio debe ha-
cerse para beneficio de los seres humanos, aunque esto no se haya dado de mane-
ra permanente y universal; es lamentable que ciertos grupos se hayan apropiado
de los beneficios del avance cientifico y lucren con eiio.
Las reglas metodolgicas son valiosas si nos permiten transformar esa realidad;
pero no debemos olvidar la expresin de Einstein, en el sentido de que si quere-
mos obtener resultados diferentes no podemos hacer siempre lo mismo o repetir
lo que estbamos haciendo. Esto nos vuelve al punto de partida; seres humanos
concretos que poseen las virtudes y defectos de todos los seres humanos hacen la
ciencia; seres humanos universalmente similares pero al mismo tiempo espacial y
diacrnicamente diversos y que realizamos aportes de manera independiente a
nuestras motivaciones y voluntades .
ACTMDADES DE APRENDIZAJE
l. Busca y anota definiciones de
Correlacin espuria
Metfora
Metonimia
Causalidad
Causa y efecto
Metempsicosis
Compralas y propn una teora unificada a partir de ellas.
2. Enumera las caractersticas que poseen los seres humanos con relacin a la cien-
cia y compralas con las propiedades de otros seres vivos.
3. Busca definiciones y concordancias entre mito, ciencia, magia. hechicera y reli-
gin. Elabora cuadros sinpticos comparativos.
4. Busca ejemplos actuales de interferencias entre religin y ciencia (de cualquier
religin o de todas las relgones).
5. Averigua por qu se adopta determinado calendario (redacta una historia de los
calendarios).
6. Busca elementos biogrficos de :
Anaxgoras
Anaximandro
Anaxmenes
Aristarco
Aristteles
Arqumedes
Erasstrato
Parmnides
Pitgoras
Platn
Scrates
Tales
y plantea comparaciones cronolgicas y de ideas.
7. Busca definiciones diferentes de :
Anlisis/sintesis - induccin/deduccin
Analizar, comparar y sacar conclusiones.
8. Busca en libros de historia del arte, de museos (o en Internet) reproducciones de
obras de :
Andrea Verrochio
Leonardo da Vnc
-
Metodologa centfica _
Alberto Durero
Miguel ngel (Buonarroti)
Rafael (Raffaello Santi o Sanzl)
Vecelllo Tiziano (o Ticiano)
Compara las ilustraciones anatmicas y las figuras de animales.
9. Busca referencias sobre las innovaciones tcnicas introducidas durante el perlo-
do gtico y analiza su importancia. (Nota: esta actividad es especial para los es-
tudiantes de arquitectura e ingeniera cvil.)
10. Analiza las diferencias entre los arados y las tcnicas agrcolas correspondientes
entre los siglos 11 y XIII.
11 . Analiza la regla XIII de las Reglas para la direccin del espritu, de Ren Descar-
tes, y cornntala: elabora un ensayo.
12. Investiga sobre el saco (sus propiedades, caractersticas, etctera). Presenta un
trabajo en clase. (Nota: esta actividad es especial para estudiantes de biologa y
medicina.)
13. Investiga la vida y obra de Falopio, Fabrici y Harvey. (Nota: esta actividad tam-
bin es especial para estudiantes de biologa y medicina.)
14. Busca datos sobre la vida y obra de Simplicio de Sicilia.
15. Busca datos sobre el astrolabio; construye uno, salo y saca conclusiones.
16. Busca los antecedentes de los clculos que permitieron la reforma del calenda-
rio de 1582. Analiza la posibilidad de formular un calendario con otros datos.
17. Busca las explicaciones de Descartes sobre el cuerpo y el alma; redacta un ensayo.
18. Analiza la idea de revolucin en Coprnco y en el siglo XVIII.
19. Analiza la evolucin de la idea de infinito.
20. Reconstruye la historia de la teora del ogsto.
21 . Busca la historia de la Royal Society (inglesa) y resume su contribucin al progreso de
la ciencia.
22. Busca datos biogrficos de Hooke, analiza sus investigaciones y contribuciones
al conocimiento cientifico y juzga por qu pudo haber acusado a Newton de pla-
gio.
23. Busca documentos con las anotaciones de Leibniz y Newton sobre el clculo y
compralos.
24. Compara los textos de Locke y Leibniz sobre el conocimiento.
25. Busca datos biogrficos de David Hume, Adam Smith, joseph Black, John Play-
far, James Hutron, James Hall y establece comparaciones.
26. Busca datos biogrficos de Mathew Bulton, Joseph Priestley, James Watt, Eras-
mus Darwin, john Baskerville, William Murdock, Thomas Day y Richard Lovell
Edgworth y establece comparaciones.
27. Busca datos sobre Georg Ernest Stahl y la teora del ogsto.
28. Busca datos sobre la polmica entre Lamarck y Cuvier.
29. Busca datos sobre los experimentos de Lysenko.
Introduccin histrica al quehacer de la ciencia
30. Enumera los productos de la tecnologa desarrollados a partir de la Revolucin
Industrial.
31. Construye un cuadro cronolgico del siglo XVII en que compares poltica, cultura
y sociedad, ciencia, tecnologa.
32. Busca datos biogrficos de Pierre Eugne Marcelin Berthelot y cornparalos con
Pasteur. (Nota: esta actividad es especial para alumnos de qumca.)
33. Busca el libro de Malthus, Primer ensayo sobre la poblacin, slntetzalo y trata de
comprobar sus hiptesis centrales en el transcurso del siglo xx.
34. Busca datos sobre las contribuciones cientificas de G. Peacock, j. Herschel y C.
Babbage. Formula comparaciones.
35. Define la lgica sentencial de primero y segundo orden, y busca sus aplicacio-
nes al mtodo cientfico.
36. Analiza las diferencias lgicas y materiaies entre implicacin formal e implicacin
material.
37. Busca datos sobre el "teorema de Gdel" y sus consecuencias en el pensamiento
cientfico.
38. Analiza el desarrollo histrico de la Hearst Press (o Hearst Corporaton),
39. Busca datos sobre los experimentos de Gustav Fechner y Ernst Weber.
40. Analiza la vida de Roentgen y su descubrimiento.
41. Compara la biografa y los descubrimientos de Pasteur y Lebg.
42. Lista los premios Nobel por pas y disciplina y compara tus resultados con indi-
cadores de desarrollo econmico y cultural.
43. Analiza alguna obra literaria de un premio Nobel de Literatura (puede ser en gru-
pos, con diferentes autores o diversas obras del mismo autor).
44. Busca reproducciones de obras de Klimt, Rodin, Schiele y Kokoscha e interpre-
ta los cambios en el gusto artstico de la Vienajin-de-sicle.
45. Busca datos sobre Max Planck y su contribucin al progreso de la fsica.
46. Analiza los datos biogrficos de Fritz Haber y las condiciones socio polticas que
le toc vivir.
47. Estudia las contribuciones de Kurt Lewin a la comprensin del comportamiento
humano y las formas en que los procesos polticos que vivi impulsaron o retar-
daron sus aporres.
48. Elabora una monografa sobre john von Neumann y el origen de la "teoria de los
juegos".
49. Analiza los xitos y fracasos de la carrera espacial y sus repercusiones en la cien-
cia y la tecnologa.
50. Lista los pueblos (y culturas) en extincin y analiza las consecuencias de ello pa-
ra las ciencias sociales y la humanidad.
51. En cada uno de los campos del conocimiento, busca cules son los problemas
ms importantes en investigacin en la actualidad y cules son las hiptesis ms
significativas que se manejan.
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Esta obra se termin de imprimir en mayo del 2005
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Galeana No. 113, C.P. 09300
Col. Guadalupe del Moral, Mxico, D.F.