LAS ETAPAS DE LA VIDA

Romano Guardini

INDICE
INTRODUCCIN

1. Carcter peculiar de cada etapa de la vida, incluida la vejez

2. La experiencia propia, fuente de inspiracin para Guardini

3. Cmo otorgar sentido a las distintas etapas de la vida

LAS ETAPAS DE LA VIDA

FASE Y CONTEXTO

LA VIDA EN EL SENO MATERNO, EL NACIMIENTO Y LA

INFANCIA

LA CRISIS DE LA MADURACIN

EL JOVEN

LA CRISIS DE LA EXPERIENCIA

EL MAYOR DE EDAD

LA CRISIS DE LA EXPERIENCIA DE LOS LMITES

LA PERSONA QUE HAAPRENDIDO DE LA EXPERIENCIA

LA CRISIS DE LA DEJACIN

EL HOMBRE SABIO

LA ENTRADA EN LA ANCIANIDAD

LA PERSONA SENIL

RECAPITULACIN

LAS ETAPAS DE LA VIDA Y LA FILOSOFA

DEL ENVEJECER

INTRODUCCIN

Esta versin espaola fue realizada a partir de la 7a edicin de

bolsillo llevada a cabo por la editorial Werkbund, Wrzburg, en
1996, con el ttulo Die Lebensalter. Ihre ethische und pdagogische
Bedeutung (Las etapas de la vida. Su importancia para la tica y la
pedagoga). A ella responda tambin la 6 edicin de la traduccin
publicada en Ed. Cristiandad en 1983[1].

La primera edicin alemana data de 1953. A instancias de su editor,

Hans Waltmann, Guardini accedi a publicar en edicin aparte
algunas de las lecciones de tica que imparta por este tiempo en la
Universidad de Munich con gran empeo y extraordinaria asistencia
de alumnos[2]. En su Diario se transparenta el inters que puso
Guardini en estas lecciones, que condensan todo su pensamiento
relativo al ser humano. Si me sale bien la ltima parte de mis
cursos sobre tica, tendr un esbozo de una autntica doctrina
cristiana de las costumbres. No deducida de conceptos o preceptos,
sino inspirada en el acontecimiento concreto de la salvacin [3].El
primer fragmento de la tica seleccionado para ese fin fue el
relativo a las etapas de la vida, en el que se analizan las tareas
ticas que corresponden a las principales etapas que recorre el
hombre en su existencia. Por eso el subttulo dice: Su importancia
para la tica y la pedagoga. En la edicin pstuma de la tica,
estos anlisis figuran bajo el ttulo Las edades de la vida y el
conjunto del decurso vital[4]. Tres aos ms tarde, public tambin
Guardini en forma de folleto, junto al ensayo de Otto Friedrich
Bollnow Begegnung und Bildung, una de las lecciones de los
cursos dedicadas a exponer las condiciones antropolgicas de la
tica. Su tema -el encuentro- es central en el pensamiento
guardiniano [5].

1. Carcter peculiar de cada etapa de la vida, incluida la

vejez
Guardini tiende siempre a abordar los problemas de forma concreta
y viva, no abstracta e incomprometida. No le bastan las
consideraciones generales sobre el bien, el deber, la conciencia, el
amor... Quiere ver pormenorizadamente las actitudes ticas que
debe el hombre adoptar en cada fase de su vida y las realizaciones
que ha de llevar a cabo. No realiza una investigacin psicolgica o
sociolgica de las etapas bsicas de la vida humana. Le preocupa
descubrir el sentido de dicha vida en las etapas ascendentes y en
las descendentes, incluso en los momentos lmite de stas[6]. Su
misin consisti, desde el comienzo de su actividad pastoral y
publicstica, en descubrir las leyes del pleno desarrollo de la
persona humana, vista en todo su alcance. Este alcance llega hasta
el Creador, tanto por razn del origen de la vida humana como de la
meta que debe alcanzar. Segn manifest el autor a quien esto
escribe, el pensamiento nuclear de toda su produccin se halla
expresado en la conferencia pronunciada en el 75 Katholikentag
(Berln 1952) con el ttulo: Nur wer Gott kennt, kennt den Menschen
(Slo quien conoce a Dios conoce al hombre)[7]. A la luz de esa
idea global del sentido de la vida humana, Guardini estima que cada
etapa presenta una significacin peculiar, de modo que su valor no
puede ser deducido de otra etapa considerada como modlica.

Esto le permite trazar un perfil lcido de la edad senil, que no se le

aparece como el mero desmoronamiento de la vida sino como su
culminacin, ya que tiene como tarea tica especfica preparar una
feliz y santa muerte, en expresin del pueblo llano. Guardini
supera radicalmente la tendencia banal a considerar como nicos
atributos de la vida la energa juvenil, la capacidad de accin
intensa, el poder de dominio y disfrute biolgico. El hombre, visto
como persona, tiene el privilegio de poder conceder a cada fase de
la vida un sello caracterstico, y realizar en ella la tarea que le es
propia y para la que est perfectamente dotado. La muerte no debe
ser vista como algo meramente negativo, un mero cesar impuesto

desde fuera, un accidente ajeno a la vida, incluso contrario a ella,

sino como el momento decisivo en el que se cierra para siempre el
signo de nuestra relacin con el Creador. Por consiguiente, la edad
senil ha de ser considerada como una etapa de preparacin para
ese acontecimiento singular que corona el decurso vital y le otorga
su sentido definitivo. La ayuda al anciano no ha de limitarse a
prestarle la asistencia indispensable para su bienestar; ha de
procurar que descubra la gran significacin de ese perodo de la
vida y lo viva con la dignidad que el mismo exige.

Al ver el curso de la vida humana desde la perspectiva que otorga la

fe, se deja de considerar la etapa infantil como mero preludio de la
juvenil, y sta como la preparacin de la madurez, y la vejez como
el anuncio alarmante del advenimiento de la senilidad, vista como la
prdida gradual de las energas vitales y el desvalimiento
irreversible. Cada fase de la vida aparece como la posibilidad de
realizar de un modo peculiar el sentido nuclear de la existencia. Lo
que en el fondo interesa a Guardini es mostrar cmo se manifiesta
la exigencia del bien en cada edad de la vida. La verdad de cada
persona consiste en buscar el bien y el valor en toda circunstancia.
Una concepcin profunda de la vida humana, tal como es
posibilitada por la Revelacin, no considera el rendimiento, la
eficacia y la intensidad de la accin como el mdulo nico del valor
personal. La existencia del hombre puede y debe presentar un
sentido muy elevado incluso cuando hace quiebra el vigor corporal.
Cada momento de la vida humana est enriquecido por el conjunto
de todos sus momentos. En cada uno de stos vibra el todo _las
obras realizadas, las metas perseguidas, el amor dispensado y
recibido, los vnculos creados-. El ser humano es el mismo -aunque
no lo mismo- en todos los momentos de su vida; el mismo en el
sentido activo de quien se halla realizando su vocacin y su misin.
De ah la fecunda tensin interior que presenta nuestra vida en cada
instante, por anodina y desvalida que parezca. Descubrir y valorar
debidamente esa tensin es un rasgo de sabidura que constituye
para el hombre una fuente de hondo consuelo, sobre todo en las

etapas ms propicias a la prdida de la autoestima y a la

consiguiente depresin espiritual [8].

Una de las formas ms eficaces de ayudar a los dems es hacerles

ver que la etapa en que se hallan presenta una trama de valores
propios, lo que podemos denominar una figura axiolgica
especfica. Su valor no debe ser precisado por confrontacin con
otras etapas, sino desde ella misma y desde la meta que est
llamada la vida humana a perseguir y conseguir. Tal visin holista
de la existencia permite interpretar de modo justo el alcance y
significacin de cada fase de la misma.

Esta capacidad de interpretacin presenta un inters excepcional en

los momentos en que la vida propia se presenta carente de sentido
y nos lleva a preguntarnos si vale la pena seguir trabajando,
esforzndose, haciendo proyectos y persiguiendo metas. Este
primer momento de vacilacin puede agudizarse y llevarnos a
cuestionarlo todo: Tiene sentido mi vida? Por qu existo? Por
qu existe algo y no ms bien la nada? Puede, de verdad, tener
sentido una vida que conduce inexorablemente al desconsuelo de la
muerte? Cuanto ms fuerte e inminente se vuelve este riesgo de
caer en el escepticismo y el absurdo, tanto ms sentimos la
necesidad de ahondar en la existencia y descubrir que alberga un
profundo sentido aun en los momentos de mayor decadencia.

Ese descubrimiento constituye una de las tareas ms valiosas de la

ancianidad, que debe convertirse para todos en una verdadera
escuela de vida. La posibilidad de la destruccin del sentido
forma parte de la existencia. sta es de tal ndole que mucho de ella
ya no tiene realmente sentido, al menos un sentido que se nos
revele con claridad. Dijimos de la mayora de edad que su tarea
propia consiste en reconocer lo absoluto cuando se presenta
entretejido con los condicionamientos; ahora se nos pide mantener
enhiesto el sentido cuando le rodean procesos de decadencia y

descomposicin que le roban el nimo y le debilitan. Y una filosofa

que no haya plantado cara a este peligro dista mucho de haber
alcanzado su perfeccin propia. Cuando el filsofo es honrado y no
se hurta a los problemas, a la vez que no se desanima y sigue
creyendo en el sentido, por muchas cosas que parezcan hablar en
su contra, es cuando puede penetrar en las capas ms profundas
de la existencia [9]. Para ello debe pensar desde la perspectiva
que nos da el ver la vida en conjunto. En este curso sobre
cuestiones ticas fundamentales (...), ya hemos dirigido nuestra
mirada en ms de una ocasin a la totalidad de la existencia, y
hemos tratado de dar respuesta a los problemas concretos desde
esa totalidad. Las ideas que acabo de esbozar estn asimismo al
servicio de esa mirada. Por ello, el tiempo que les hemos dedicado
puede que no haya sido en vano[10].

2. La experiencia propia, fuente de inspiracin para

Guardini
Para preparar sus clases y escritos, Guardini acuda ms a su
propia experiencia que al pensamiento de otros autores. Como
preparacin remota lea y meditaba algunas obras, a fin de tener la
informacin necesaria, pero luego someta los temas bsicos a una
reflexin prolongada, y, cuando haba asumido interiormente las
cuestiones y senta que cobraban vida en su espritu, iniciaba el
trabajo de exponerlas de modo sistemtico. Su preocupacin
fundamental es que todo cuanto expresara tuviera vida. Este
atenimiento a la propia experiencia est especialmente indicado en
el anlisis del sentido de las diferentes etapas de la vida, sobre todo
de la vejez. No es fcil, as pues, hablar de la vejez de modo
creble. Es preciso poseer por uno mismo la experiencia de la vejez,
pero tambin haber detectado la inclinacin a la rabia contra la vida,

a la envidia hacia la juventud, al resentimiento contra lo nuevo, y al

menos intentar superarla [11].

Por estar inspirado en la propia experiencia, esta obra tiene cierto

valor autobiogrfico. El paso por las distintas etapas de la vida
humana permiti a Guardini ver por dentro la articulacin interna del
proceso vital y describirlo en las pginas de este libro. A la inversa,
los principios bsicos que deben regular el desarrollo cabal de la
existencia, tal como son expuestos en el libro, impulsaron y dieron
sentido a la vida entera de Guardini. Recordar algunos datos de su
biografa puede ayudarnos sobremanera a leer la obra al trasluz y
comprender la personalidad del autor.

Su niez transcurre al amparo de unos padres distinguidos y cultos,

pero un tanto distantes. Su padre le inspira un gran amor a la figura
de Dante, de cuya Divina Comedia le recita versos en la lengua
original. Su madre le transmite una tendencia a la melancola,
entendida en el doble sentido del trmino alemn Schwertnut:
abatimiento, por una parte, y, por otra, nostalgia hacia niveles de
vida trascendentes [12]. Debido al traslado de su familia de Verona
(Italia) a Maguncia (Alemania) cuando tena un ao de edad, realiz
todos los estudios en centros acadmicos alemanes. Vive muy
reducido al mbito familiar, sin apenas contactos humanos con el
entorno alemn[13].

En la juventud se ve urgido a abrirse a su entorno y decidirse a

ejercer su vida profesional en el rea de la cultura alemana, sin
romper con la tradicin de su patria italiana. Se siente ciudadano de
dos patrias, dos lenguas, dos culturas. Consigue la amistad
profunda de varios compaeros de alta calidad espiritual, que le
ayudan a orientar su futuro. Vive intensamente la desorientacin de
la juventud, pero no deja de hallarse en todo momento a la
bsqueda de su autntico camino en todos los aspectos:
profesional, tico, religioso. Se siente frenado en todas sus

iniciativas por su connatural timidez y no vive espontneamente las

experiencias tpicas de la juventud [14].

Su edad madura viene determinada por la decisin de consagrarse

al Seor en el sacerdocio, en la lnea de su amor incondicional a la
verdad, el bien, el recto orden de las cosas, la fidelidad a lo dado
objetivamente. Esta actitud de arraigo le impulsa a buscar un nuevo
camino, ms autntico y eficaz, para el estudio de la vida espiritual
y la esencia del Cristianismo, y su comunicacin a las gentes. Este
afn de autenticidad y eficacia suscita en su torno desconfianzas y
dificulta su acceso a la actividad docente [15]. Con gran esfuerzo y
sin perder su lnea de actuacin, consigue una posicin acadmica
prestigiosa.

La vejez, entendida como disminucin de la capacidad de trabajo,

se le hizo de algn modo presente en plena madurez. Incluso en los
das de mayores xitos senta vivamente lacaducidad de la vida
[16]. Pero este sentimiento no le causaba amargura; intensificaba
su conciencia de finitud, de ser una realidad que es fruto de una
donacin y le remite ms all de s mismo. Por eso asuma como
propio el lema de Pascal:

L'homme dpasse infiniment l'homme (El hombre supera

infinitamente al hombre). Diversas enfermedades alteraron
considerablemente su ritmo habitual y mermaron sus potencias,
sobre todo la memoria, el odo y la vista. Hay dos facultades que
me parecen muy valiosas, y me estn fallando cada vez ms: la
memoria y el odo [17]. Sin embargo, su fidelidad a la misin
evangelizadora le infundi nuevos bros una vez y otra, de forma
que pudo llevar a cabo una labor de gran envergadura con la mayor
dignidad. Nunca se queja en su Diario de los dolores nada leves
que a veces padece [18]. De cuando en cuando el asma le oprime y
se siente como amenazado vitalmente: El asma es una opresin,
un encogimiento en medio de la amplitud del espacio. Hay aire por

todas partes, pero el oprimido no recibe ninguno. En el hombre hay

estrechez... [19]. Tan slo lamenta que no pueda programar su
trabajo con la deseada seguridad. Con frecuencia se pregunta qu
ser de sus clases universitarias y de su misa dominical en la
iglesia universitaria de San Luis (la famosa Ludwigskirche
muniquesa) si no ceden sus dolores de trigmino, o sus
depresiones, o los ataques de asma, o los clicos nefrticos, que le
obligan en ms de una ocasin a hospitalizarse durante semanas.

El hecho de ver en cada fase de la vida la existencia entera, con su

exigencia de sentido, su vocacin y misin peculiares, otorg a su
vida en todo momento una especial seriedad y gravedad, y la dot
al mismo tiempo de levedad y energa porque la mantuvo abierta en
todo momento a la trascendencia. Ello explica que no haya dejado
el trabajo pastoral sino cuando sus dolencias le obligaban a ello, y
haya proseguido su labor publicstica hasta el ltimo momento,
preparando manuscritos que fueron publicados pstumamente.

La vida entera de Guardini, entregada sin desmayo a una misin

lcidamente asumida, fue una preparacin para su edad senil, que
supo llevar con coraje y coronar con una muerte santa a los 83
aos. Antes de entrar en coma, que l presinti, repiti
incansablemente la inspirada exclamacin de San Agustn: Nos
hiciste, Seor, para Ti y nuestro coraznest inquieto hasta que
repose en Ti [20].

3. Cmo otorgar sentido a las distintas etapas de la

vida

Segn explic Guardini en otra breve y decisiva obra deesta poca,

La aceptacin de s mismo [21], lo decisivo en la vida humana es
aceptarel propio ser, con sus condiciones y en todo su alcance. Hay
que aceptar la propia vida como un don que se nos otorga en el
origen y como un obsequio que debemos hacer gustosamente, al
final, a Quien nos la dio. Este recibir agradecidamente la vida en
cada fase de la misma nos lleva a conceder a cada momento de la
existencia su debido valor. El valor de la existencia humana radica
en su capacidad de crear vnculos, establecer relaciones de
amistad, mbitos de convivencia. De esta forma crece el hombre
biolgicamente y se desarrolla personalmente. Tal desarrollo debe
realizarse en todas las etapas de la vida, no slo en la niez y
juventud, sino tambin en la edad madura e incluso en la vejez y la
senilidad.

Sabemos por la Biologa actual que el hombre es un ser de

encuentro, ser que se despliega abrindose a otros seres y
creando con ellos campos de juego, relaciones de encuentro. Esta
apertura implica riesgo pero aporta una forma nueva de realizacin,
que es ms creativa, ms madura y ms rica, y supone un modo
renovado de estabilidad. En el seno materno el nio se halla unido a
la madre con un tipo de vinculacin casi fusional. No tiene iniciativa,
capacidad de crear vnculos. La unidad le viene dada. En el
alumbramiento, este vnculo nutricio se rompe, y el nio cobra cierta
independencia pero se siente desvalido. Para hacer viable su vida,
la madre a una con los dems familiares debe crear con el nio un
mbito de acogimiento y tutela, una urdimbre afectiva (J. Rof
Carballo) que suscite en l una actitud de confianza incondicional
en el entorno. Su situacin es ms arriesgada que antes, porque
esa tutela y acogimiento pueden faltarle, pero tiene la posibilidad de
iniciar una relacin de encuentro, lo que supone un modo de
vinculacin ms perfecto que la fusin del estado fetal. Una vez
conseguido cierto amparo en el hogar, debe el nio salir al colegio,
con la necesidad de crear un crculo de amigos y un entorno nuevo.
Estamos ante otra situacin azarosa que puede abrir nuevas

posibilidades de realizacin. El nio va as ampliando su mbito de

vida, sin perder el mbito familiar, el primero y modlico [22]

El adolescente y ms tarde el joven se esforzarn por crear formas

de unin extrafamiliares, al margen y a veces contra el mbito
familiar, llevados por el afn de afirmar su independencia. Corren,
con ello, el riesgo de renunciar al mbito que constituye sus races
vitales sin haber creado todava otros mbitos capaces de acoger
su energa bullente, y quedar en vaco. La vida les ensear que el
xito acompaa a quien sabe abrirse a nuevos mbitos de vida y
ensamblarlos con los ya creados. Slo as su personalidad va
adquiriendo el relieve que le compete.

Tambin en la vejez deben darse esos dos aspectos: apertura de

nuevos mbitos y logro de una forma nueva y superior de
estabilidad. Podra pensarse que la vejez, cuando llega a la
senilidad, se convierte en puro deterioro fsico. Para Guardini, el
desmoronamiento fsico supone un modo nuevo de apertura: la
apertura a lo eterno, al Creador. Ello supone un tipo distinto de
riesgo, el mayor de todos, pero, cuando se asume con la debida
preparacin, aboca a una forma indita de plenitud y de seguridad o
amparo. A sus 69 aos, anota Guardini en su Diario: Nueva,
maravillosa experiencia: el pensamiento de la vida eterna se me ha
hecho cercano. Si Dios me concede esa gracia, me ir con l.
Entonces cesar la menesterosidad que todo lo penetra; todo lo
destruido y falto de sentido. l me da vida y sentido. Pero qu
hago yo, ser finito, en una existencia que es eterna? He sentido
esto tan intensamente que tena el sentimiento de que es algo que
no depende slo de m. La respuesta me la daba este otro
pensamiento: En esta existencia eterna yo no estoy como un ser
aislado. Lo eterno es Dios. Yo estoy en la eternidad en cuanto estoy
en l. l me hace participar en su vida y en su condicin de Ser
eterno. Pues l (...) es Quien asumi nuestra existencia en la Suya.
El eco de este misterio es que l nos concede asumir Su existencia
en la nuestra. Este `en es el Cielo. `Admirabile commercium'. Por

primera vez adivino algo de lo que es la eternidad de la salvacin. Y

por cierto como algo real que me incumbe a m. A mi, realmente; de
modo que puedo alegrarme de ello y sentir temor ante ello... Este
sentimiento se renov en m una y otra vez durante el da [23].

Cada etapa de la vida es diferente e independiente de las otras,

tiene sentido en s misma, pero debe servir de preparacin para la
siguiente, ya que en definitiva se trata de un mismo ser humano que
sigue un camino de desarrollo. Si uno, en la fase fecunda de la
vejez, rehye asumir la propia muerte como una posibilidad de su
vida que debe ser realizada con pleno sentido, y slo se ocupa de
sorber ansiosamente los ltimos goces que le es dado disfrutar, no
podr hacer nada sensato y digno en la edad senil. Se ver
abocado a una vida mezquina [24].El anciano vive su condicin
senil con la debida elevacin de espritu, sin crisparse sobre s
mismo, si desde joven cultiva el autodominio, el orden, la atencin a
los dems [25] . El que de este modo hace reservas de
generosidad y se ocupa en todo momento de dar sentido a la vida
evita la amargura de sentir la senilidad como pura liquidacin del
vivir, mero sinsentido y humillacin. Este tipo de ancianos es una
bendicin conocerlos [26], pues nos revelan a todos una gran
verdad: que tambin la vejez es vida; que es cierto que implica
el acercamiento a la muerte, pero tambin lo es que la muerte
misma sigue siendo vida [27].

Todas las etapas de la vida son afines en su articulacin interna,

que consiste en arriesgarse a un nuevo tipo de apertura para
ampliar el propio mbito de vida y cobrar, as, una nueva forma de
estabilidad. La edad senil no puede ser una excepcin a este modo
de ser. Tambin en ella el ser humano est llamado a crear modos
de encuentro que ensanchen su mbito vital. Ese encuentro debe
ser no slo con los semejantes, reducidos de ordinario a quienes le
cuidan, sino sobre todo con el Dios creador a quien va a devolver su
existencia con todo cuanto ha realizado en ella. Esa valiossima

forma de relacin le procura una indecible paz y amparo interior,

no obstante la extrema inseguridad de su situacin fsica.

La fe permite al anciano dar una respuesta satisfactoria a esta

inquietante pregunta sobre el sentido ltimo de la muerte: Es la
muerte la disolucin en el vaco, o ms bien el paso a lo
verdaderamente real?. Por eso es mala cosa hacerse viejo sin fe
en Dios. (...) El ncleo de la vida del anciano no puede ser otro que
la oracin, sea cual sea la forma que sta tome [28].

Comprender as el sentido profundo de la fase terminal de la vida

constituye un modo sobresaliente de sabidura. Es la capacidad
creciente de discernimiento que observamos en

Guardini a medida que avanza en edad y que se manifiesta en la

mayor lucidez que muestran sus anlisis en este libro conforme se
acerca el final [29].

Alfonso Lpez QuinOs

Universidad Complutense

OBSERVACIN DEL EDITOR ALEMN

Lo que sigue constituy originalmente un captulo de un curso sobre

cuestiones fundamentales de tica. Ha sido retocado
estilsticamente, pero sin modificar su carcter de curso
universitario.

El lector no debe olvidar, por tanto, que el texto fue escrito con
vistas a su exposicin oral y a ser completado y desarrollado en las
clases, por lo que exige que el lector piense con l y desarrolle por
su cuenta los pensamientos que contiene. Los frecuentes puntos
suspensivos estn al servicio de esa misma finalidad.

NOTA A LA CUARTA EDICIN

Para esta reedicin el autor ha puesto a nuestra disposicin otros

dos escritos que enriquecen el tema bsico de Las etapas de la
vida y ahondan en l. El primero recoge las ideas desarrolladas
por Guardini con ocasin de su setenta cumpleaos en el marco de
su curso de tica, explicado en la Universidad de Munich. Se ha
conservado el carcter personal de este texto, debido a la especial
ocasin para la que se concibi. El segundo de esos escritos
recoge la contribucin del autor a la serie de la radio bvara sobre
el tema En el ocaso de la vida.

NOTA A LA QUINTA EDICIN

Tambin esta edicin est aumentada: incluye el apartado sobre la

persona muy anciana. Adems de la directa relacin temtica que
guarda con el resto del libro, las observaciones en l recogidas
sobre la creciente esperanza de vida dan clara muestra de la
importancia intrnseca de su asunto.

LAS ETAPAS DE LA VIDA

SU IMPORTANCIA PARA LA TICA Y LA PEDAGOGA

FASE Y CONTEXTO
I

La existencia humana se puede contemplar desde muchos puntos

de vista, y un rasgo de su naturaleza propia es que ninguno de ellos
la agota. Uno de esos puntos de vista consiste en la peculiar
tensin existente entre la identidad de la persona y los cambios a
que estn sometidas sus condiciones concretas.

El hombre se va caracterizando de modo siempre nuevo. Sus

estados corporales y psquicos cambian constantemente. Cuando
trabaja o cuando descansa, cuando lucha por algo o se halla en
pacfica posesin de ese algo: en cada uno de esos casos es muy
distinta la imagen que el hombre ofrece a nuestra vista. En la
relacin con cada nueva persona aparecen otros aspectos de su
naturaleza. Los diferentes estados de salud, de su situacin
profesional o social pueden penetrar hasta lo ms ntimo. Las
diferencias que surgen son a veces tan grandes que parecen poner
en cuestin la identidad misma, sobre todo cuando se llega a
fenmenos anormales, por ejemplo de tipo esquizoide.

Y, sin embargo, se trata siempre de la misma persona. La diferencia

de los estados no anula la unidad, sino que sta se reafirma en esa
diferencia misma. Incluso en la aparente destruccin de la
personalidad, se sigue entreviendo tal unidad por detrs de la
catstrofe.

Nos proponemos dirigir nuestra atencin a un tipo de estados que

revisten una especial importancia para la comprensin del hombre:
las etapas de la vida.

Inmediatamente se plantea la cuestin de dnde hemos de situar

sus lmites. En s misma considerada, toda fase de la vida

representa algo nuevo. As sucede, por ejemplo, con una parte del
da: la maana, el medioda o el atardecer; o con una unidad de da
y noche respecto de la precedente; o con una estacin del ao a
diferencia de la anterior; o con este ao entero comparado con el
ao pasado. En todos esos casos estamos en efecto ante algo
nuevo, aunque slo sea en el sentido de que la fase de la vida en
cuestin es nica porque no volver a darse. La facilidad con la que
decimos de una vida concreta que ha durado tantos das,
semanas, aos es un engao mediante el cual tratamos de
escapar de la seriedad de la irrepetibilidad. Ponemos en primer
plano la uniformidad mecnica de las horas o das abstractos. En
realidad, cada hora, cada da, cada ao son fases vivas de nuestra
existencia concreta, y cada una de ellas se da una sola vez, ya que
ocupa un lugar propio dentro del todo de esa existencia y es
irreemplazable con cualquier otra.

Precisamente en que cada una de esas fases es nueva, no exista

antes, es nica y pasa para siempre, es en donde reside la tensin
de la existencia, el ms ntimo estmulo para vivirla. Tan pronto deje
de experimentarse ese estmulo, surge una sensacin de
monotona que puede llegar hasta la desesperacin. Y de esa
misma fuente nace la dureza del hecho de que nada pasado
volver, y con ella la pesadumbre de haber perdido algo que no se
puede recuperar.

De esta manera, todo intento de distinguir una determinada fase de

la vida tiene algo de arbitrario. Sin embargo, hay cortes tan
profundos que nos autorizan a resaltarlos de forma especial.

II

Dado que el espacio de que disponemos es muy limitado,

tendremos que distinguir fases muy largas, concretamente las
siguientes: el nio... el joven... el mayor de edad... la persona
madura... el anciano... la persona ya senil.

Es evidente que esas fases se podran subdividir. As, por ejemplo,

el recin nacido presenta otra configuracin vital que el nio ms
mayor, y esa forma de vida ser a su vez distinta segn se trate de
un nio o una nia. Pero prestar atencin a esas diferencias nos
llevara demasiado lejos.

Entre las fases que hemos mencionado hay crisis tpicas: entre el
nio y el joven se sita la crisis de la pubertad... entre el joven y el
mayor de edad, la de la experiencia... entre el mayor de edad y la
persona madura, la de la vivencia de los lmites... entre la persona
madura y el anciano, la consistente en tener que separarnos de
cosas y personas... entre la del anciano y la persona ya senil, la
crisis de ver que ya no podemos valernos por nosotros mismos.

Estas fases son autnticas formas de vida que no se pueden derivar

unas de otras. No es posible comprender la actitud del joven
partiendo de la del nio, y tampoco se puede comprender la
existencia del nio como mera preparacin para la juventud. Cada
fase tiene su propio carcter, que se puede acentuar tanto que al
que se encuentra en ella le resulte difcil pasar a la siguiente.

Estas dificultades pueden incluso convertirse en fijaciones. En ese

caso, se sigue manteniendo una fase de la que se debera haber
salido cuando ya ha llegado el turno de otra fase distinta. Pensemos
por ejemplo en la persona infantil, que por los aos que cuenta es
ya mayor de edad, pero an tiene los sentimientos y el carcter del
nio. Pero tambin puede suceder que la fase en cuestin se
ordene tanto a la siguiente que no pueda desarrollar su naturaleza
propia. Pensemos por ejemplo en el fatdico fenmeno de un nio
que no tiene la posibilidad de ser realmente nio, porque un entorno
sacudido por graves problemas le hace saber antes de tiempo, o
porque a causa de apuros econmicos tiene que trabajar cuando
ms bien debera estar jugando.

Las formas de vida constituyen figuras de valor tambin en el

sentido en que utilizaremos en este curso esta ltima expresin
[30]. En ellas comparecen determinados valores que se hallan bajo
determinadas propiedades dominantes, de manera que forman
grupos caractersticos. Esos valores, a su vez, delimitan las
posibilidades morales y las tareas de cada fase de la vida.

En todas ellas vive una y la misma persona. No slo el mismo

individuo biolgico, como en el caso de un animal, sino la misma
persona, que sabe de s y asume la responsabilidad de la fase vital
en cuestin. Esto se aprecia, por ejemplo, en fenmenos como el
recuerdo y la anticipacin, de los que ya nos ocupamos
detenidamente en otro contexto anterior. El hombre puede volver su
mirada hacia las fases de su vida por las que atraves en el pasado
y rememorar lo que sucedi en ellas. Pero y en ello consiste el
recuerdo propiamente dicho no slo como sucesos objetivos que se
limita a constatar, sino haciendo referencia al propio ser, esto es,
como sucesos de la propia vida, en la cual, a pesar de las
diferencias que puedan existir, todo forma parte de un mismo
contexto y contribuye a realizar o a malograr la existencia... Algo
parecido ocurre con la anticipacin. Todo plan para el da siguiente,
para la semana prxima, para este curso acadmico, para los

prximos aos, implica prever algo que todava no es y que ser

distinto del presente, si bien seguir perteneciendo a la unidad de la
misma existencia personal concreta.

En estos fenmenos del recuerdo y de la anticipacin las diferentes

fases se distinguen unas de otras con toda nitidez. Pensemos, por
ejemplo, en la dificultad del adulto para trasladarse con el
pensamiento a su infancia tal y como sta fue realmente. Esto es,
para no despreciarla como algo superado, y tampoco ver en ella la
poca de una felicidad perdida. Cun difcil es tener xito en esa
empresa se nos muestra una y otra vez en el proceso educativo:
por ejemplo, cuando un adulto exige de un nio actitudes o
rendimientos tan impropios de este ltimo que revela que ha
olvidado por completo cmo se senta l a s mismo de nio.

Ustedes ven cmo comparece en este punto la dialctica entre cada

fase de la vida y la vida como un todo. Cada fase es algo propio por
s misma, tan inderivable de la precedente como de la siguiente. Por
otra parte, cada fase est inscrita en el todo y slo adquiere su
pleno sentido cuando repercute realmente sobre el mismo.

Intentemos ahora poner de relieve lo peculiar de las diferentes

fases.

Les ruego que no dejen de tener en cuenta una cosa. El marco que
nos viene dado no nos permite establecer finas distinciones, sino
que tendremos que trazar las respectivas imgenes a grandes
rasgos. Por ello, se podrn hacer objeciones a cada imagen: eso lo
he experimentado yo de otra forma; las personas que conozco me
han producido una impresin distinta, etc. Para que la
caracterizacin fuese enteramente correcta, debera pintar el estado
en cuestin tal y como se ha desarrollado en una persona
determinada. Pero entonces no estaramos haciendo filosofa, sino

historia, o ms concretamente, historia individual, es decir,

estaramos escribiendo una biografa.

Y sa no es nuestra misin, por lo que buscaremos las formas

tpicas: precisamente en tanto que tpicas no se dan por entero en
ninguna parte; pero si son correctas se podrn aplicar de algn
modo a todos los casos.

LA VIDA EN EL SENO MATERNO, EL

NACIMIENTO Y LA INFANCIA

I
Comencemos describiendo la forma de vida infantil. Dado que ya no
somos nios, tenemos plena conciencia de las posibilidades de
equivocarse a que est expuesto el adulto en relacin con su propia
infancia: sta le es familiar a la par que ajena; se acuerda de ella,
pero tambin la ha olvidado, por lo que corre peligro como se
aprecia en los recuerdos de la infancia de tener una imagen de ella
deformada en algn sentido.

En nuestra visin de conjunto hemos supuesto que entre cada dos

fases de la vida hay siempre una crisis. Pues bien, hay asimismo
una crisis previa a la infancia. Puede que esta afirmacin suene
extraa, ya que se suele considerar a la infancia sencillamente
como el comienzo absoluto. Pero de los conocimientos que nos

proporciona la psicologa profunda se sigue como, por otra parte,

toda autntica madre sabe por propia experiencia que la vida en el
seno materno es una vida real y que, como tal, implica no slo un
desarrollo fisiolgico, sino tambin una evolucin psicolgica. No
podemos estudiar aqu cmo tiene lugar esta ltima, pero lo cierto
es que en las ltimas fases del desarrollo embrional, como muy
tarde, estamos ante una vida de ese tipo. Ciertamente, se trata de
una vida inconsciente. Si este concepto nos plantease dificultades,
acostumbrados como estamos a equiparar la vida anmica con la
vida consciente, nos bastara pensar en el sueo. Mientras
dormimos no cesan de producirse fenmenos psquicos, e incluso
espirituales. Lo nico que sucede es que toman una forma distinta,
la de lo inconsciente. Por otra parte, mediante determinados
procedimientos podemos traerlos a la conciencia. (Sueos,
repentina lucidez acerca de asuntos personales, fomento de la
produccin espiritual, solucin de problemas, etctera).

La preocupacin por que este crecimiento corporal y anmico en el

seno materno tenga lugar correctamente, as como por evitar todo
tipo de convulsiones debidas a una inadecuada conducta de la
madre, al miedo, a las carencias, etc. constituyen una de las
principales tareas que realizar durante el embarazo.

Pero la crisis de la que hablbamos se da en el proceso mismo del

alumbramiento.

En virtud de ste, el nio ya preparado para ello abandona el seno

materno y comienza su existencia individual. La psicologa muestra
que ese acontecimiento se graba profundamente en el alma del
nio y que un incorrecto transcurso del mismo tendr
consecuencias para toda la vida, no slo de tipo corporal, sino
tambin de naturaleza psquica.

El estado en que se halla el nio en el seno materno es el de un

completo entretejimiento. El nio vive en la esfera vital de la madre.
En virtud del nacimiento se separa de ella. El problema consiste en
si la separacin se produce real y plenamente, y por otra parte
tambin en si se pasa adecuadamente a la siguiente fase. Ya Freud
haca notar que las comadronas experimentadas hablan del terror
que el nio experimenta al nacer, y que hacen responsable a la
madre del modo en que el recin nacido supere ese terror. Por otro
lado, el hecho de que la separacin me refiero a la separacin
interior y anmica, a la entrada en la propia existencia no se
realice del todo reviste una especial importancia para el surgimiento
de la melancola. En efecto, en esta ltima parece estar actuando el
deseo de volver a la proteccin de que se disfrutaba en el seno
materno.

Las tareas ticas que aqu se plantean recaen naturalmente en los

padres, especialmente en la madre. Conciernen a las exigencias
fisiolgicas, a la actitud interior, a la ntima dedicacin, atencin y
cario, a la conducta durante el alumbramiento mismo. Por lo que
se refiere a este ltimo, podemos plantear la pregunta de si la
tcnica, que cada vez lo facilita ms, slo tiene ventajas, la
pregunta de si no puede producir una cierta banalizacin del mismo,
y por tanto que disminuya el peso existencial de esa separacin,
que sin embargo es a la vez aceptacin personal.

II

La forma de vida del nio parece estar determinada por las

siguientes caractersticas: debe acostumbrarse a la existencia
individual, debe aprender a andar en vez de ser llevado en brazos,
a comer por s mismo, etc.

La proteccin que disfruta el nio consiste ante todo en que entre el

nio y el mundo exterior se hallan sus padres especialmente la
madre, pero tambin el padre, ya sea directamente, ya de modo
indirecto, a travs de la madre.

Dado lo dbil de su capacidad de autoafirmarse, el mundo le es

hostil al recin nacido. Los padres paran los golpes en que se
manifiesta esa hostilidad. Protegen al nio de peligros fsicos y de
heridas psquicas, le alimentan, cuidan, visten... Por otra parte, el
mundo le resulta extrao al nio. La pregunta que formula una y
otra vez: qu es eso? es la pregunta que se dirige a lo que es
extrao. La madre traduce lo extrao al mundo de intuiciones y
sentimientos del nio, y las respuestas que le da, por tontas que a
veces puedan parecer, son las nicas correctas, puesto que son las
nicas que el nio comprende... Los padres rodean al nio con la
atmsfera de una constante afirmacin, en la forma de colmarle de
atenciones y de cario. De esa manera adquiere la conciencia de
estar a salvo y protegido. O, ms exactamente: el nio no llega ni
siquiera a tener la nocin de estar desprotegido, porque para l los
padres representan autoridad, proteccin y donacin en sentido
absoluto.

Esa envoltura protectora se extiende tambin a la psicologa del

nio. Se manifiesta en que el nio todava no hace las distinciones
con arreglo a las cuales el adulto estructura su mundo. Por ejemplo,
para el nio, el dentro y el fuera no estn claramente delimitados
entre s. Los contenidos psquicos y la realidad externa se
interpenetran. Las cosas representadas son sin ms reales. La
fantasa equivale de hecho a la realidad. Aqu tiene sus races, por

ejemplo, buena parte de la aparente mendacidad del nio, que no

ir distinguiendo lo imaginario de lo real ms que paulatinamente...
Tampoco en el mundo exterior hace el nio distinciones que son
habituales para los adultos. Un mueco est para 61 tan vivo como
un animal, y, a la inversa, frecuentemente trata a un animal como si
fuese un juguete y no pudiese tomar iniciativa alguna... La
capacidad de distinguir entre lo hostil y lo amistoso se va
desarrollando muy lentamente, y de ah que los nios sean tan
confiados... Tampoco tienen conciencia de los fines y de los medios
que estn al servicio de su consecucin, con lo que sin embargo no
queremos decir que el nio no se salga con la suya de modo muy
seguro, si bien lo hace por instinto, no por reflexin. La conexin
entre causas y efectos se va aprendiendo asimismo muy despacio.

Esta actitud constituye una envoltura en la que el nio puede crecer

tranquilamente. Por esa misma razn puede resultar fatdico que
esa envoltura sea vulnerada de alguna forma. Es lo que sucede
cuando padres necios hacen que el nio madure demasiado pronto:
por ejemplo cuando le ensean a causar una determinada
impresin, a desempear un papel, a lograr lo que pretende sea
como sea, a mentir, etc. Todava ms profundas son las
repercusiones de la realidad externa de la necesidad material
cuando sta empuja demasiado pronto a pensar cmo alcanzar
determinados fines, o a tener que preocuparse por satisfacer las
necesidades vitales. Tal es el caso, entre otros, de un espacio
habitable demasiado estrecho, en el que el nio est excesivamente
cerca de los adultos y conozca los instintos, la falta de honradez, la
maldad de estos ltimos.

Especialmente negativo es que el Estado arrebate a los nios a sus

padres para influir en ellos y educarles con arreglo a un programa y
al servicio de sus propios fines.

Esta unidad de la esfera infantil despierta la impresin de que el

nio es inocente. Esa impresin es correcta si con ella se alude a lo
inmediato de los sentimientos y de los movimientos vitales de los
nios, al modo en que se acercan a las cosas, etc. Pero no es
correcta en el sentido moral del trmino.

La madre real, que no se anda con sentimentalismos, sino que lo

que le preocupa es el destino personal del nio, sabe muy bien qu
pronto empiezan a actuar los instintos del egosmo, de la falta de
consideracin, de la crueldad. Pensemos tambin en las
enemistades entre hermanos, o en la astucia y arte de disimular,
verdaderamente asombrosos en ciertas ocasiones.

Y todo esto se halla entretejido en el contexto vital global. El nio

debe poder desarrollarse en esta envoltura. Pero no para quedar
preso en ella, sino para llegar a tomar iniciativas propias e
individuales. En el camino que conduce a ellas no faltan obstculos.
Uno de ellos es la inclinacin de los padres especialmente de
madres muy maternales o de padres autoritarios a no dejar que
sus hijos crezcan: un deseo ste en el cual un peculiar erotismo va
de la mano con el afn de dominio. Otro de esos obstculos es la
tendencia del nio mismo a la comodidad: un cierto no querer salir
del nido, acompaado del rechazo al trabajo y a los espacios
abiertos... De esas y otras causas parecidas se sigue el peligro del
infantilismo, esto es, de que la actitud infantil perdure en fases
vitales posteriores, y en ciertas ocasiones, alimentada en secreto,
hasta la vejez...

La correspondiente misin del educador es permitir que el nio

desarrolle su propio modo de ser y animarle incluso a que se
acostumbre a obrar por propia iniciativa.

LA CRISIS DE LA MADURACIN

I
As se va transformando paulatinamente el modo de existencia
infantil. La proteccin ofrecida por el hogar paterno va perdiendo
intensidad. Los encuentros, cada vez ms frecuentes, con cosas,
personas y sucesos hacen que penetre el mundo exterior y lo llevan
en tanto que tal a la conciencia. Esto suceder tanto ms rpida e
intensamente cuanto ms expuesto se halle el nio a esa
penetracin a causa de una situacin econmica o social poco
favorable, o de la falta de cario por parte de sus padres.

Tambin la envoltura psquica se va haciendo ms porosa. Debido

a experiencias que en ocasiones empiezan a darse muy pronto, se
le hace patente al nio la diferencia entre seres amistosos y seres
hostiles. Aprende a distinguir los modos de comportarse tiles de
los que pueden perjudicarle. Aprende tambin a ver fines y a
alcanzarlos, a distinguir el bien del mal, a esforzarse por lo correcto,
etc.

En la misma medida en que todo ello vaya sucediendo se van

atravesando los estadios del nio algo ms mayor, del cercano a la
adolescencia, etc., cada uno de los cuales presenta un carcter
especfico y plantea sus exigencias propias. Pero aqu no podemos
extendernos ms sobre este particular.

II
La crisis decisiva, que se plantea por y desde dentro, se debe a la
irrupcin de dos impulsos bsicos: la autoafirmacin individual y el
instinto sexual.

No queremos decir con ello para empezar por el primero que no

actuase ya en el nio. Es fcilmente observable qu pronto y con
qu habilidad los nios saben salirse con la suya. Todas las madres
conocen los celos que surgen ya en los nios de muy corta edad
cuando llega un nuevo hermano, y el que hasta ese momento era el
nico o el ms pequeo ya no ocupa el centro de las atenciones y el
cario de los padres. Igualmente, los padres y educadores conocen
el afn de dominio del nio, que le lleva a someter a sus hermanos,
as como su tendencia a hacerse valer, con la que sabe
desempear un papel ante los invitados. Ahora bien, todo ello tiene
lugar de forma ingenua e instintiva. La autntica crisis del impulso a
afirmar e imponer a los dems la propia identidad comienza con el
despertar de la persona, con la conciencia de ser alguien distinto de
quienes le rodean.

De ah se derivan la vulnerabilidad de la auto percepcin juvenil; la

exagerada acentuacin de s mismo, en la que se muestra qu
inseguro se est todava de s; la constante rebelin de la persona
joven y que est madurando contra toda autoridad; la desconfianza
hacia lo que otros dicen, sencillamente porque son otros quienes lo
dicen, y a la vez la facilidad para ser seducido por las ms necias
ideas, tan pronto stas saben encajar en las tendencias ms activas
en cada momento.

El objetivo de este desarrollo es distinguirse como uno mismo de los

dems; asumir como persona la libertad y la responsabilidad
propias; adquirir una opinin propia sobre el mundo y sobre la
posicin que se ocupa dentro de l; llegar a ser uno mismo, para
poder recorrer tambin el camino que conduce hacia los dems, y
como yo poder decir t.

La otra causa de la crisis es el despertar del instinto sexual. Los

padres y educadores saben muy bien que tampoco este impulso
falta antes, y que tambin a este respecto lo que suele decirse de la
inocencia de los nios es una falsedad sentimental. En realidad, ya
en la ms temprana niez se dan impulsos sexuales que actan
una y otra vez. Todava tienen, sin embargo, un carcter difuso, y
no encuentran la confrontacin con la persona del otro sexo que
presupone a su vez la confrontacin de la individualidad, de la
persona. Este impulso comparece ahora con fuerza elemental junto
con las condiciones fisiolgicas de la procreacin y de la
concepcin.

Es la poca en la que los y las adolescentes estn menos abiertos a

indicaciones autoritarias y a influencias ticas y religiosas. La
envoltura en la que ha tenido lugar el crecimiento hasta ese
momento, y que a la vez entreteja al nio en la esfera vital de los
padres y del hogar, se ve de repente como algo cerrado y estrecho,
y surge una oposicin contra el entorno en cuyo ncleo reside un
instinto sexual que todava no est enteramente comprendido o
plenamente integrado en la totalidad de la existencia personal. Se
forma un mbito secreto que pierde fcilmente la relacin con el
entorno y trae consigo fantasas y disimulos.

La respectiva misin educativa estriba en conseguir que esa

realidad vital que acaba de despertar sea vista y reconocida, que se
mantenga libre del carcter de lo ilegtimo, y que al mismo tiempo
se inserte en el orden a travs del cual se trata a la persona como
responsable y se le aplican los criterios del honor.

De esta redefinicin y de este conjunto de transformaciones debe

salir el joven mayor de edad, libre tanto para el ser personal como
para el cumplimiento vital.

La consecucin de ese objetivo est amenazada por diversos

peligros. En lo que respecta a la personalidad: que el joven no d el
paso que le conduce a la independencia y siga estando supeditado
a otros, o que permanezca en la rebelin y no llegue a aprender qu
es un orden libremente afirmado. Por lo que hace a la vida sexual:
que no encuentre el valor para dar el paso al frente, que se haga
incapaz de ser padre o madre en toda la extensin de la palabra, o
que quede prendido en el mero sexo, se embrutezca en l y no
llegue al amor autntico en honor y responsabilidad.

Aqu residen otras tantas tareas para la persona que va madurando,

los padres y los educadores.

EL JOVEN

I
Una vez superada esa crisis, aparece la forma de existencia propia
del joven.

No es fcil trazar los rasgos que le definen, dado que en l hay

muchas cosas en devenir, pero tambin porque en l se dan
numerosos contrastes. A ello se aaden las convulsiones debidas a
los acontecimientos de nuestra poca y a los profundos cambios de
la entera estructura de la existencia que se expresan en esos
sucesos. Me permito recordar, por tanto, lo que dijimos al comienzo
de este captulo acerca de la validez de estos trazos generales.

El joven que ha pasado por la crisis de los aos de desarrollo ha

tomado contacto con el propio yo y trata de aduearse de l.
Encuentra en s mismo un terreno firme desde el que puede
enfrentarse al mundo y comenzar a realizar su obra propia en este
ltimo... Ha cobrado conciencia de sus capacidades vitales y nota
que en ellas existen posibilidades de devenir y de experimentar.
Pero tambin tareas que realizar: afirmar y ordenar esas fuerzas
vitales, reservarlas para conducirlas a su autntica plenitud
respectiva.

El carcter bsico de esta nueva forma de vida est determinado, si

mucho no me equivoco, por dos elementos. Uno positivo: la fuerza
ascendente de la personalidad que se autoafirma y de la vitalidad
que todo lo penetra; uno negativo: la falta de experiencia de la
realidad.

De ah se siguen tambin la sensacin de que el mundo est

indefinidamente abierto y de que las fuerzas son ilimitadas, la

esperanza de que la vida nos colmar de dones sin cuento y la

confianza en que uno mismo har cosas grandes. Se trata de una
actitud orientada hacia lo infinito, hacia lo infinito del comienzo
todava no puesto a prueba. Tiene el carcter de lo incondicionado,
de esa pureza que consiste en el rechazo de todo compromiso, de
la conviccin de que las ideas verdaderas y las actitudes interiores
correctas son aptas sin ms para cambiar y dar forma a la realidad.
De ah procede tambin la inclinacin al cortocircuito en juicios y
acciones. Y todo ello con tanta ms virulencia cuanto ms inseguro
es todava el ser personal.

Pero al mismo tiempo, como ya dijimos y como no poda ser de otro

modo, falta la experiencia de la realidad. Falta el conocimiento de la
concatenacin real de las cosas, el criterio para distinguir lo que uno
mismo puede hacer, lo que les es posible hacer a los dems y lo
que le es dado hacer al hombre como tal. Falta el saber acerca de
la enorme tenacidad del ser y de la resistencia que opone a la
voluntad. De esta manera, es muy grande el peligro de engaarse,
de confundir lo incondicionado de la actitud interior con la fuerza
para ponerla por obra, la grandeza de la idea con las respectivas
posibilidades prcticas. Falta una actitud poco interesante, pero
bsica para obtener cualquier cosa: la paciencia.

Este perodo es el del idealismo natural, que sobrestima la fuerza

de las ideas y de las actitudes interiores. Y queda por saber si el
fenmeno decisivo para la vida, a saber, la puesta en prctica de lo
reconocido como correcto, tiene xito, o por el contrario la fuerza no
logra pasar de la superficie.

Es tambin el perodo en el que salen a la luz los tpicos talentos

precoces: logros de la inteligencia, de la inventiva, de la capacidad

artstica o de las dotes de mando frecuentemente sorprendentes,

pero ante los que no se est seguro de si durarn. El impulso propio
de la vida joven, que con fantasa y arrojo va ms all de la
realidad, les da alas. De hecho, buena parte de lo que parece ser
talento es en realidad cosa de ese espritu juvenil mismo, y la
experiencia muestra que no se desarrolla ulteriormente.

Quiz me objeten que lo que acabo de decir acerca del idealismo

de esta edad slo se puede aplicar a pocas anteriores y menos
expuestas, y que la nuestra no es dada a ilusiones de ningn tipo: el
tercer Reich, la guerra y la postguerra le han enseado a ser
realista y escptica, cuando no cnica.

Esa apreciacin es en buena medida correcta si por idealismo

entendemos las tendencias exaltadas y embellecedoras de la
realidad que se solan asociar con esta palabra en el pasado. Pero
no es ste el sentido que damos aqu al trmino en cuestin. Hace
referencia ms bien al modo en que se experimenta la realidad. El
aparente realismo puede ser en realidad completamente irreal, y un
aparente escepticismo enteramente idealista. Tener experiencia
no significa saber qu frecuentemente fracasa el bien y cunto de
mal hay en el mundo, sino saber eso de la manera correcta y
ponerlo en la relacin adecuada con la naturaleza del hombre, con
el todo del suceder histrico y social y, especialmente, con los
elementos, que tan activos son, del trmino medio y de lo cotidiano.
Nada de esto se da todava en el joven, o de lo contrario no es un
joven, sino un viejo prematuro. Esto ltimo es perfectamente
posible, por desgracia, y quiz sea ms frecuente hoy que antes.
Pero no tenemos por qu convertir a ese fenmeno en un criterio de
enjuiciamiento o hacer literatura con l: se trata de una desgracia a
la que, cuando se produzca, habremos de dar el tratamiento
adecuado, sin por ello amargarles a las dems personas su forma
de vida.

Este perodo es tambin la poca en la que ese sentimiento tan

fuerte de lo incondicionado proporciona el valor necesario para
tomar resoluciones que decidirn sobre toda la vida de la persona.
Entre ellas se cuenta, por ejemplo, la eleccin de la profesin. Esta
eleccin constituye con frecuencia toda una audacia, puesto que
con ella se da un paso que determinar todo el futuro en una poca
en la que todava falta la mirada sobria a la realidad, tanto a la de
las propias capacidades como a la de las cosas que nos rodean.
Ese paso es especialmente difcil cuando las circunstancias
exteriores se oponen a la eleccin tomada, o cuando lo variado de
los talentos y aptitudes dificulta la decisin interna. Pero, por otra
parte, con frecuencia es precisamente la falta de conocimiento
realista del mundo lo que permite tener la osada a que nos
referamos. Esa osada puede incluso llegar a ser heroica cuando la
decisin recae sobre algo extraordinario. En esta fase de su vida el
joven puede empearse en proyectos que ms tarde nunca se
atrevera a emprender.

Por eso mismo, aqu radica tambin el gran peligro de ser seducido
por aquellos que, calculando framente, utilizan la magnanimidad de
la vida emergente para sus propios fines. Basta echar una mirada a
la poltica para ver cmo este abuso de la vida joven se convierte en
un mtodo.

La decisin se toma tambin respecto de otras personas cuando el

amor se atreve a acercarse a ellas.

La primera fase del amor me refiero a un amor real, no al

meramente fsico o sentimental, y por tanto al amor en el que la
persona est en el centro tiene la misin de separar al individuo de
la familia y de cuanto constitua hasta ese momento su entorno vital,

para llevarle a crear l mismo un nuevo centro de vida. Es clara la

osada que ello supone, y tambin lo es que cuanto ms tarde se
emprenda ms difcil ser. Tambin aqu se abre todo gnero de
posibilidades, tanto de xito como de engao y fracaso.

II
Tenemos que estudiar ahora el problema tico propio de esta fase
de la vida. Para poder hacerlo correctamente, hemos de retroceder
un poco.

Quiz hayan notado que ni al trazar los rasgos de la fase infantil, ni

tampoco al delinear los de la crisis de la pubertad, hemos hablado
de los problemas propiamente ticos que plantean esas etapas de
la vida. La razn es que la mejor forma de tratar esos problemas es
estudiarlos junto con los de la fase siguiente. En qu consiste,
pues, la tarea moral de la infancia? Lo primero que hemos de
responder es: en lo mismo que la tarea moral de cualquier otra
edad, a saber, en hacer real el bien. Pero el bien, como hemos visto
en reflexiones anteriores, es tan sencillo en su forma como infinito
en su contenido, por lo que no puede ser realizado as sin ms, sino
que precisa ser desentraado y dividido en partes, y para ello
hemos de recurrir a la situacin. En ella el bien comparece con la
urgencia que le es peculiar, tal y como resulta exigido aqu, ahora y
en estas circunstancias concretas, y entonces s que puede ser
reconocido, nombrado y realizado.

En qu consiste el bien exigido por la edad infantil? En su imagen

se contienen diversos valores segn aparecen como posibles y
exigidos en el curso de la existencia infantil: orden, limpieza,

sinceridad, amabilidad, aplicacin, obediencia, etc. Conforman una

imagen, una figura de valor, debido a que son determinados por un
centro axiolgico, por una dominante. Esta dominante es el
crecimiento. Este crecimiento tiene tal fuerza elemental y es tan
caracterstico que en ocasiones puede ser visto como con los ojos.
Con frecuencia los nios cambian muy deprisa corporal, psquica y
espiritualmente. A veces en forma de una evolucin paulatina que el
adulto slo puede constatar tras una ausencia relativamente larga,
pero a veces tambin de golpe, por ejemplo a causa de una
enfermedad o un cambio de domicilio, o bajo la influencia de la
personalidad de alguien que empieza a formar parte de la esfera
familiar.

Y ahora hemos de recordar algo que hemos tratado en clases

anteriores: la relacin entre la fase concreta y la configuracin
global de la vida. El nio no existe meramente para convertirse en
adulto, sino tambin, o mejor dicho, en primer lugar, para ser l
mismo, a saber, un nio y, como nio, un ser humano. En efecto, el
ser vivo es un ser humano en toda fase de su vida, suponiendo que
viva esa fase de modo pleno y autntico, de conformidad con su
sentido interior propio. El nio real, as, no es un ser humano en
menor medida que el adulto real. El crecimiento es un camino, un
devenir, y a este respecto tengo que remitir de nuevo a la frase de
Goethe segn la cual se camina no slo para llegar, sino tambin
para vivir en el caminar.

La forma de vida del crecimiento rodeado por una envoltura no

volver a darse nunca. Pero, vista en el conjunto de la vida, es
necesaria. En ella se desarrolla el estrato del inconsciente que ms
tarde habr de soportar todo el peso. En l se hunden las races del
ser hasta alcanzar una profundidad de la que debern obtener jugos
nutritivos a lo largo de toda la vida. Si esta fase no se vive en su

integridad, sus resultados se echarn en falta ms adelante. La

persona no volver a ver el mundo tal y como lo ve de nio; no
volver a experimentar la unidad de la existencia tal y como ahora
la experimenta. El mundo realista que se presentar ms adelante
con todas las diferencias que le dan su estructura propia, debe su
claridad a esta unidad, al igual que es de sta de donde recibe esa
constante correccin, esa profundizacin y esa proporcin de
alma que hacen que se pueda vivir en l.

Expresado un tanto paradjicamente: el nio que no ha llegado a

estar en la situacin de or cuentos, y en cierto modo de vivirlos,
ms tarde no ser capaz, as sin ms, de atribuir a la ciencia su
valor ntegro y a la vez de circunscribirlo a sus verdaderos lmites.
Igualmente, hablando en general, la ciencia moderna nunca hubiese
sido posible si la forma mtica de experiencia vital propia de los
primeros tiempos de la humanidad, as como el modo de ver
simblico caracterstico de la Edad Media, no hubiesen alcanzado
sus correspondientes niveles de vivencia. Tanto desde el punto de
vista de la historia universal como desde el de la historia de cada
individuo sera equivocado, dejando aparte la arrogancia de esa
auto glorificacin, hacer de una determinada fase del conjunto de la
vida la finalidad de las precedentes. Se puede decir incluso que el
nio al que nicamente se le considere como ordenado a hacerse
adulto y al que se le influya exclusivamente en ese sentido no podr
llegar a ser ni siquiera un adulto como es debido. En efecto, una
infancia autnticamente vivida como tal no es slo una fase que
precede en el tiempo al ser adulto, sino que persiste como un
elemento permanente en toda la existencia ulterior [31].

Pero dado que el nio est por su esencia propia en crecimiento, el

valor moral propuesto a su edad, a saber, el de un correcto
crecimiento, ser, de modo decisivo, responsabilidad de quienes ya
son adultos: la madre, el padre, los hermanos mayores, los
profesores y los educadores.

La existencia del nio se desarrolla entre dos polos: l mismo y sus

educadores (entendiendo por tales todas aquellas personas que
sean responsables de l). La importancia de los educadores es
tanto mayor cuanto ms pequeo es el nio. De esta manera, el
problema tico de la edad infantil es ante todo un problema de los
educadores, si bien el crecimiento implica que se va convirtiendo
progresivamente en un problema del propio nio.

Qu tiene que hacer, por tanto, el educador?

III
El padre de la pedagoga moderna, Herman Nohl, ha dicho en cierta
ocasin que el educador es el defensor de los intereses vitales del
nio frente a las pretensiones de los adultos, aunque desde luego
tambin frente a los instintos del nio mismo. Tiene que velar, as
pues, por que pueda ser realmente nio.

Esto no quiere decir que pueda dedicarse meramente a jugar y que

no se le deba imponer una cierta disciplina, sino que los dos
elementos en que se basa el crecimiento han de guardar entre s la
proporcin adecuada. El educador debe velar por que el nio
aprenda a adaptarse, a dar cierta formas a sus impulsos e instintos,
a hacer lo que en su familia y en la escuela se espera que haga,
etc., pero tambin debe velar por que pueda ser l mismo y tenga
un espacio de libertad para sus juegos.

El trmino juego encierra un contenido ms rico de lo que parece.

De algn modo, denota toda las acciones espontneas del nio.

Con esa palabra nos referimos a una actividad que no responde a

un fin que resida fuera de ella, sino a un sentido y a un impulso que
estriban en el ejercicio de la actividad misma. Es una actividad que
discurre hacia s misma y en la que la vida se despliega libremente,
un smbolo que interpretndose a s mismo se apodera de la
existencia, un ceremonial que hace realidad el mundo unitario
infantil. A este respecto habra muchas e importantes cosas que
decir, y hemos de subrayar con fuertes trazos cunto puede echar a
perder el adulto que ya no es capaz de jugar: por remitir
equivocadamente todo a fines ulteriores y por una falsa
racionalidad, por consideraciones de fortalecimiento de la
personalidad y de preparacin para el ejercicio de una profesin,
debido al carcter tcnico de los juguetes, etc.[32]. El educador
debe dejar libertad a la espontaneidad infantil. Un bello ejemplo es
la labor a la que entreg su vida la gran pedagoga Mara
Montessori. Qu gran ayuda presta esta pedagoga al desarrollo de
la creatividad que late en el nio, es algo que no se olvida nunca
con slo una vez que se haya estado en una escuela dirigida segn
sus tesis.

El adulto no debe someter al nio a una disciplina mecnica y

asfixiante, sino ayudarle a que entre en contacto con su propia
capacidad de iniciativa y a que se atreva a desplegarla. Debe
procurar que la proteccin y cuidados que rodean al nio se hagan
paulatinamente menos intensos, de manera que ste conserve la
conciencia de que cuenta con el apoyo y el respaldo del adulto,
pero a la vez vaya preparndose para poder prescindir de ellos.

Los valores ticos centrales residen en lo que se denomina

carcter: en las exigencias de veracidad, honradez, fidelidad,
valor y coherencia con las decisiones tomadas. Se trata en definitiva
de los valores de la persona propiamente dichos, que con
demasiada frecuencia no reciben en la educacin toda la atencin
que merecen.

Son esos valores aquellos que el joven ms precisa cuando se hace

consciente de su propio modo de ser y cuya necesidad experimenta
de manera especial, pero tambin los valores a cuyas exigencias
quisiera hurtarse. Son los valores nucleares de la personalidad, a
travs de cuya realizacin la persona moral se va edificando como
tal, pero que por eso mismo cuestan los mayores vencimientos.

Aadamos que son tambin los valores que el educador el tipo

ms habitual de educador, que gusta de seguir la ley del mnimo
esfuerzo suele considerar incmodos. Por ello es fcil que est
inclinado a inhibirlos y a exigir en lugar de ellos aplicacin,
correccin, docilidad y cosas por el estilo.

Pero el educador debe ser plenamente consciente de que la ms

fuerte de las influencias que ejerce no procede de lo que dice, sino
de lo que es y hace. Esto ltimo es lo que crea la atmsfera, y el
nio, que como nio que es reflexiona poco o nada, absorbe sobre
todo atmosfricamente. Cabe decir, por tanto, que lo que ms
influye es la forma de ser del educador; lo segundo, lo que hace, y
slo en tercer lugar lo que dice.

El ethos propio de esta tarea es, as pues, extraordinariamente

exigente. En la medida en que se responda adecuadamente a esas
exigencias se facilitar el paso por la crisis de la pubertad.

Las dificultades de esta crisis consisten en la inseguridad interior,

en saber y sin embargo no saber, en querer ser uno mismo pero no
poder serlo todava. De ello se sigue la rebelin de la que
hablbamos, cuyo significado es que la iniciativa personal se quiere
liberar a s misma pero a la vez se encuentra desvalida para

hacerlo. Lo mismo sucede con el secreteo a que nos referamos, en

el que se expresa la sensacin de querer y deber hacer algo a
impulsos de la propia vitalidad, a la par que la tendencia a
contradecir la voluntad de los padres o de los educadores. Cuanto
ms se lleve al nio desde el principio a una tranquila
independencia, con tanta mayor confianza se adentrar ste en la
crisis y tanto ms fcilmente podr superarla.

IV
Las tareas especficas del joven, esto es, de la persona que ha
pasado por la crisis de la pubertad y est llegando o ha llegado ya a
la mayora de edad, son ms comprensibles si las ponemos en
relacin con todo lo anterior.

De nuevo comparece a nuestra vista un panorama axiolgico que

contiene en s diversos momentos particulares: veracidad, buen
nimo, pureza, lealtad, honor, orden, diligencia, laboriosidad, etc.
Tambin este panorama axiolgico tiene un centro, una dominante,
que consiste en que el joven se asume a s mismo, dando a esta
expresin el sentido en el que hablamos de la asuncin de una
tarea. Se acepta a s mismo, es coherente consigo mismo, toma
sobre s la responsabilidad de s mismo, y ello ante el orden
establecido y ante su propia persona.

Las dos cosas son importantes. Comencemos por la segunda, dado

que en nuestros das parece correr especial peligro. Hoy, a
diferencia de lo que suceda en el perodo de entreguerras, el
enemigo tico ya no es el individualismo, es decir, la desordenada
imposicin de los propios derechos y del propio modo de ser, sino el

colectivismo, la absorcin por las totalidades. Por doquier vemos

organizaciones que se apoderan del individuo. En todas partes le
sale al paso una forma de pensar que considera la historia como un
proceso necesario en el que el individuo no es ms que un
elemento. Frente a ello, es preciso hacer notar que las totalidades
slo son humanas cuando se componen de personas
independientes, las respetan y les dan cabida en su seno, y que la
historia slo es humana cuando comienza de nuevo con cada
individuo...

El ethos propio de esta etapa de la vida consiste por tanto en tener

valor para ser uno mismo, para ser la persona que se es y asumir la
correspondiente responsabilidad, para formarse un juicio propio y
desarrollar la propia obra, para desplegar la propia vitalidad y las
fuerzas de la misma que apuntan al futuro... El mayor peligro para la
persona que se est haciendo es el se: el esquema annimo de
cmo se tiene que pensar, juzgar y actuar, creado y defendido por
los partidos, los peridicos, la radio y el cine; la coaccin que
ejercen las normas y disposiciones, las autoridades pblicas, las
organizaciones de todo tipo y el poder estatal cuando se inmiscuyen
en la vida individual. Tan pronto predomina todo esto, la persona
queda desvalida. El joven, as, ha de aprender a pensar y juzgar por
s mismo. Debe adquirir una sana desconfianza frente a todo tipo de
recetas, sean de naturaleza terica o prctica. Tiene que
reafirmarse en su libertad. Como es natural, no nos estamos
refiriendo a dar en la arbitrariedad o en el desenfreno. Y haremos
bien en tener en cuenta lo siguiente: cuanto ms intensa sea la
fuerza sugestiva de la influencia annima sobre la opinin, cuanto
ms violenta la intervencin del Estado sobre la personalidad y su
vida propia, tanto ms se debilitar el autntico orden, pues ste
surge de la libertad y la responsabilidad. La coaccin y la sugestin
son lo contrario del orden: actan slo desde fuera. La persona
sobre la que se utilizan se va haciendo en realidad ms catica,
ms incapaz de adquirir una autntica forma. La violencia y la
sugestin suscitan, a modo de reaccin contra ellas, la anarqua. En
ocasiones se ha dicho que la revolucin permanente es el medio del

progreso. Esta apreciacin era muy superficial. Ms correcto sera

decir que la revolucin permanente es el fenmeno dialcticamente
contrario a la creciente violencia. La organizacin, que va creciendo
por todas partes en formas y en capacidad de dominio, es
meramente aparente y en realidad encubre un caos asimismo
creciente. En el hombre de nuestros das ese caos es la anarqua, y
sta es cada vez ms fuerte... Darse cuenta de ello y distinguir la
anarqua de la genuina autoafirmacin es una importante tarea de la
fase de la vida de la que estamos hablando.

Ya dijimos anteriormente que a esa fase de la vida le falta algo

esencial y necesario para estar en condiciones de pensar, juzgar,
hacer planes y actuar de modo que tambin los dems puedan
confiar en nuestro modo de proceder: la experiencia. La pureza de
la actitud interior, el apasionamiento por las propias ideas y la
fidelidad incondicionada a ellas son algunas de las caractersticas
de esta fase de la vida, pero entre ellas todava no se cuenta el
saber acerca de qu son y cmo funcionan en realidad las cosas de
la vida: por la sencilla razn de que faltan la ocasin y el tiempo
para ello, pero tambin, y sta es una carencia todava ms
importante, la capacidad interior de ver y de asimilar lo visto. El
joven ha de recurrir, as pues, a la experiencia de otros. Algo que
hasta la madurez ha desempeado un papel tan importante, a
saber, la educacin, regresa ahora de una nueva manera, a saber,
en boca del experimentado, quien puede decir: las cosas son de
esta o de aquella otra manera, los sucesos toman este cariz o este
otro, ten en cuenta que... Como es natural, nada de eso puede
sustituir a la propia experiencia. Segn un viejo dicho, cada uno
tiene que hacer sus tonteras l mismo para aprender a no hacerlas
ms. Pero no por ello deja de ser una autntica exigencia tica
aprovechar la experiencia de los dems. Aqu estamos de nuevo
ante una relacin dialctica, en la cual el valor para ser uno mismo y
el atreverse a lo nuevo corren parejas con la orientacin con arreglo
a lo dado y con la utilizacin de la experiencia ajena. Esto no es
encogimiento y pusilanimidad, no es una aburrida mediocridad, sino
algo enteramente vivo, a saber, un movimiento en equilibrio.

Nos estamos refiriendo con ello a lo que la tica de Aristteles

denominaba mesotes, el mantenimiento del trmino medio. El
pueblo griego era todo lo contrario de mediocre: era quiz el ms
pasional y el ms expuesto a toda clase de peligros. Tanto ms
imperiosamente le aconsejaba su instinto ganar el equilibrio
necesario para poder caminar entre los abismos: la sophrosyne. Y
efectivamente lo consigui en muchos aspectos y de ese equilibrio
han surgido cosas grandes pero no en la empresa ms importante.
Por mucho que admiremos la gloria griega, no debemos olvidar que
este pueblo no logr llevar a trmino la ms importante de las
tareas que tena encomendadas, a saber, la creacin de un Estado
unitario. Vistas las cosas desde un punto de vista global, no
encontraron la medida justa, por lo que cayeron en manos de los
macedonios y de los romanos. En este punto podemos ver qu
grande es lo que aqu est en juego: el resuelto penetrar en la
propia vida, en el destino que nos aguarda y en las misiones que
ste nos asigne, y al mismo tiempo la utilizacin de la experiencia
de otros, hasta que poco a poco la propia se haya hecho tan fuerte
que podamos apoyarnos en ella.

Permtanme subrayar de nuevo la importancia de esta

interpenetracin precisamente en este momento de la historia, en el
que por un lado las tendencias totalitarias pugnan por asfixiar la
iniciativa propia de las personas, mientras que por otra parte la
perplejidad da lugar a una salvaje negacin, a una rebelin contra
todo lo heredado. Y es que el totalitarismo y la anarqua son dos
caras de uno y el mismo peligro.

LA CRISIS DE LA EXPERIENCIA

I
Hemos hablado de la imagen esencial del joven, y posteriormente,
avanzando en el desarrollo lgico de nuestro tema, hemos dirigido
nuestra atencin al problema tico del nio y del joven.

Al comienzo de nuestras reflexiones decamos que entre las etapas

de la vida hay crisis. Las diferentes etapas de la vida constituyen
por s mismas formas bsicas de la existencia humana, modos
caractersticos en que el ser vivo va siendo un ser humano a lo
largo del camino que conduce del nacimiento a la muerte: maneras
de sentir, de entender, de comportarse en relacin con el mundo.
Estas imgenes estn tan fuertemente caracterizadas que a lo largo
de su vida el hombre no pasa sin ms de una a otra, sino que ese
paso implica siempre una separacin cuya realizacin puede llegar
a ser tan difcil que implique un verdadero peligro para la persona.
Puede requerir un perodo de tiempo ms o menos largo, puede
tener lugar con cierta violencia o con relativa calma, puede saldarse
con un xito o con un fracaso, y este ltimo puede consistir tanto en
que la fase que debera haber llegado a su trmino perdure a
expensas de la siguiente, como en que la fase por la que se est
atravesando en un momento dado se vea desplazada o violentada
por la que vendr ms tarde.

Uno de esos pasos, o de esas crisis, se da tambin entre la fase

vital del joven y la inmediatamente siguiente, a la que nos gustara
denominar fase de la mayora de edad. Esta fase guarda una
estrecha relacin con algo a lo que ya hemos aludido varias veces:
la experiencia.

Es de la esencia del joven el impulso ascendente de la vida en

expansin, la conciencia, que va creciendo rpidamente, de la
propia personalidad, de las propias fuerzas, de la propia vitalidad. El
efecto psicolgico de este impulso ascendente es la sensacin de
estar abierto a infinitas posibilidades: lo que la persona adulta ser y
har, y lo que la vida le depare. Muy relacionada con esa sensacin
est la incondicionalidad de las ideas y actitudes interiores, lo
absoluto de las tomas de posicin, la falta de compromisos en el
comportamiento, todo ello unido a la conviccin de que la realidad
de la existencia podr ser captada y dominada por medio de esas
ideas y actitudes.

Pero lo que en verdad sucede es que se pasa por alto esa realidad.
No se la ve correctamente: ni la realidad del propio ser, de lo que
ste puede y no puede, de los elementos que impulsan y de los que
perturban su desarrollo, ni tampoco la realidad del entorno, de las
circunstancias econmicas y sociales, de la actitud interior de las
dems personas, de las ayudas y obstculos que pueden surgir por
su causa, etc.

Toda esta actitud del joven es idealista, tanto en el sentido positivo

de este trmino como en su acepcin negativa.

II
Pero justo en ese momento es cuando empezamos a tomar
conciencia de la realidad.

Sobre todo debido a que el comportamiento idealista conduce a

fracasos. El joven experimenta que no es capaz de mucho de lo que
crea serlo, y que quiz sus aptitudes reales son de otro tipo, menos
llamativo, interesante y revolucionario, pero se trata de autnticas
aptitudes. Experimenta un hecho tan elemental como tardamente
percibido, el de que tambin las dems personas tienen sus
iniciativas, ideas, actitudes y ganas de hacer cosas, que tambin
ellas actan por su cuenta y no estn dispuestas a dejarse
subordinar a iniciativas ajenas.

Experimenta tambin qu complicadas son las cosas, qu poco se

avanza con normas demasiado simples, cmo ms bien hay que
decir siempre: por un lado pero por otro... Nota qu irreales son con
frecuencia los principios absolutos, y que por tanto hay que aceptar
una y otra vez algo que al joven le cuesta mucho trabajo decidirse a
aceptar: compromisos, que slo resultan realizables al precio de
que las exigencias respectivas pierdan algo de su carcter de
absolutas.

Experimenta, por otra parte, que la realidad de la vida social,

poltica y econmica que l quiere modificar apoyado en lo
incondicionado de la idea y en la pureza de la actitud interior es
mucho ms resistente de lo que l pensaba. Se percibe y se dice
qu es lo correcto, pero eso no basta para que se acepte. La
estupidez, el egosmo, el desinters son enormemente fuertes. Las
modificaciones que se haya logrado introducir en las circunstancias
dadas duran poco, y todo vuelve a su estado inicial.

Consigo mismo tiene que hacer la misma experiencia. El hecho de

que sepa que algo es lo correcto no implica de ninguna manera que
lo haga. Muy frecuentemente no est a la altura de las
circunstancias. Ve cmo una y otra vez el balance tico que l
mismo extrae de su conducta arroja un resultado negativo.
Liberarse realmente de un defecto, superar una debilidad, adquirir

una aret, una virtud reconocida como correcta, son todas ellas
cosas harto difciles.

Experimenta en definitiva qu msera es muchas veces la

existencia. Toma conciencia, desanimado, de qu quieren decir
expresiones como por trmino medio y cotidiano, de qu raros
son los verdaderos talentos y los logros significativos, al igual que
los grandes acontecimientos, tanto buenos como malos.

Descubre qu significa lo fctico. Lo que no tiene por qu ser, pero

es. Lo que no se puede derivar de principios, y por tanto tampoco
se puede dominar con principios, pero sin embargo est ah, hay
que contar con ello y slo tras un lento laborar puede ser
sojuzgado... Descubre aquella fuerza que es la condicin previa de
toda autntica realizacin: la paciencia.

La consecuencia es que empieza a tambalearse todo lo que hasta

ese momento la actitud interior haba considerado firme y seguro y
haba afirmado con la incondicionalidad propia de las convicciones
juveniles. Es patente que faltaba algo, a saber, la experiencia, y su
falta haca que todo lo dems fuese en cierto sentido errneo. Se
hace necesaria, por tanto, una redefinicin de muchas cosas. Una
imagen de la vida que en su momento fue correcta toca a su fin, y
es preciso obtener una nueva.

En esta empresa se puede fracasar de diversas maneras. Puede

suceder que el joven que se va adentrando en la vida se mantenga
aferrado a su actitud propia. En ese caso caer en el absolutismo,
se convertir en un doctrinario, en un fantico de los principios, que
no reconoce nada como vlido y todo lo critica. 0 se convertir en el
eterno revolucionario que jams logra un resultado concreto porque
no encuentra ningn punto de contacto con lo dado, no sabe qu
aspecto tiene un logro real y no slo imaginario, e intenta

compensar su propia esterilidad con un perenne querer hacer las

cosas de otra manera. Llega a ser alguien que se entusiasma con
demasiada facilidad, cuyos sentimientos carecen de toda relacin
con las cosas y que por tanto vive en un mundo irreal [33].

El fracaso tambin puede tomar la forma de que el joven abandone

la incondicionalidad de sus ideas y de su actitud interior y capitule
ante la realidad, o mejor dicho ante la realidad mala, ante lo que
todo el mundo dice y la mayora quiere. En ese caso, el joven se
entrega a la mala experiencia y a la bsqueda del xito, y ya no
pregunta ms que por la utilidad y el disfrute... Surge entonces ese
tipo de persona que a todo el que realmente alberga aspiraciones y
esperanzas le dice que hay que ser realista, que hay que tomar la
vida como es, que hay que procurar salir adelante a cualquier
precio, alcanzar un buen estatus social, pasarlo todo lo bien que se
pueda, etc.

En ninguno de los dos casos se ha logrado dar el paso correcto.

ste hubiese consistido en hacer y aceptar la experiencia, pero al
mismo tiempo seguir convencido de la validez de la gran idea, de
que se est obligado a lo recto y noble. Hubiese consistido en que
se mantuviese en pie, o, mejor, en que adquiriese por primera vez
una slida base, el convencimiento de que lo que en ltimo trmino
importa no es ganar dinero y poder, sino hacer algo realmente
valioso y de s mismo una persona recta.

EL MAYOR DE EDAD

I
Si es esto ltimo lo que sucede, se conforma una nueva figura vital,
a la que vamos a llamar la fase de la mayora de edad, dando a
esta expresin un sentido personal, no biolgico o jurdico.

Estriba en que se ha echado races en la persona y en su actitud

interior, as como en la realidad. En que se ha descubierto qu
significa estar y permanecer en pie, y se est decidido a obrar en
consonancia con ello.

Es entonces cuando se desarrolla lo que se suele denominar

carcter: la firmeza interior de la persona. No es rigidez o
endurecimiento de los puntos de vista y de las actitudes, sino que
consiste ms bien en la fusin del pensar, sentir y querer vivos con
el propio ncleo espiritual.

Determinados valores adquieren ahora un significado especial: la

fidelidad a las obligaciones asumidas; el cumplimiento de la palabra
dada; la lealtad a quien ha puesto su confianza en nosotros; el
sentimiento de honor como un rgano poco menos que infalible
para saber qu es recto y qu no lo es, qu es noble y qu es
vulgar; la facilidad para distinguir en las palabras, conductas y
resultados, y en todas las cosas en general, lo genuino de lo
inautntico...

Se trata del momento en el que se descubre qu quiere decir

duracin. Significa aquello que en la corriente del tiempo est
emparentado con lo eterno: lo que construye, mantiene en pie,
sustenta, prolonga. En este momento la persona descubre tambin
qu quiere decir fundar, defender, crear tradiciones. Descubre qu
estril y miserable es apartarse una y otra vez de la lnea de accin

de quienes nos precedieron y querer empezar siempre de nuevo

[34].

En ese momento es cuando se dice de alguien que es todo un

hombre o toda una mujer, cuando aparece bien marcada la
personalidad masculina o femenina, en la que la vida puede
apoyarse porque ya no se deja llevar por los impulsos inmediatos y
por el fluir de los sentimientos, sino que ha entrado en la esfera de
lo permanentemente vlido. Uno de los sntomas ms peligrosos de
nuestra poca es que estos rasgos de la personalidad parecen
estar debilitndose.

Un fenmeno directamente relacionado con el anterior es la

descomposicin de la familia. Para ser realmente padre o madre no
basta poder engendrar y dar a luz. Se precisan tambin la firmeza
interior, la tranquila fuerza para poner orden, mantener, continuar,
en la que se basan lo que conocemos como familia y hogar. La
causa de que los poderes pblicos puedan inmiscuirse desde todas
partes en este mbito primigenio es que aquellos que llevan sobre
sus hombros la familia muchas veces no son realmente hombres y
mujeres, y ni siquiera tienen la voluntad de llegar a serlo.

De aqu surgen, por otra parte, las formas de existencia de los

campos y campamentos de diversos tipos, de las instituciones
educativas oficiales, de las casas de pupilaje, en las que el hogar
pasa a ser sustituido por el centro de reunin, la institucin o el
hotel. La falta de las cualidades que mencionbamos genera la
extraa impresin, hoy da tan frecuente, de que la existencia, pese
a la inmensa acumulacin de saber, la enorme magnitud del poder y
la exactitud de la tcnica que nos rodean, en el fondo est regida
por personas inmaduras. Y de ah se deriva a su vez la profunda
preocupacin de si unas personas que tan difcilmente llegarn a un
autntico enraizamiento en s mismas sern capaces de dominar de
forma humana su propio poder, o si por el contrario caern en

manos de ese mismo poder y de sus titulares colectivos: el Estado,

los sindicatos, los encauzadores de la opinin pblica.

LA CRISIS DE LA EXPERIENCIA DE LOS LMITES

I
Tambin esta forma de existencia tiene que atravesar una crisis.
Pero antes de comenzar a describirla tengo que hacer una
advertencia previa.

En nuestra exposicin solamente distinguimos las principales fases,

dado que no tenemos la posibilidad de profundizar ms en aspectos
particulares. Y llegado a este punto no s muy bien si lo que vamos
a estudiar ahora es realmente una de esas fases principales, o por
el contrario no representa ms que una cierta profundizacin en la
fase anterior, o quiz una subdivisin de ella, al igual que el nio de
una cierta edad en tanto que distinto del nio ms pequeo
constituye una subdivisin de la infancia en general.

Nos encontramos ante una de las ms graves dificultades a que ha

de enfrentarse una fenomenologa del transcurso de la vida del tipo
de la que hemos emprendido aqu. Estriba esa dificultad en la
dialctica entre fase y totalidad: a la hora de subdividir, lo decisivo
es frecuentemente qu peso se asigne al todo frente al transcurso
global.

Les ruego, por tanto, que reflexionen ustedes mismos acerca de

cmo ven las cosas. Dirijo esta peticin especialmente a los
mayores entre ustedes, puesto que en su propia experiencia tienen
ya un punto de partida y de apoyo para esa reflexin.

Si deseamos acotar temporalmente la fase que acabamos de

estudiar, tenemos que decir que va aproximadamente del final de la
dcada de los veinte hasta la mitad de los cuarenta... Se trata por
supuesto de fronteras muy inestables, y hay muchos factores bajo
cuya influencia esta fase puede empezar o terminar ms pronto o
ms tarde.

Es la fase de la plenitud de fuerzas, sustentada por la conciencia de

que slo es autntica la conexin de las ideas verdaderamente
pensadas con la realidad correctamente vista; la unidad de la
actitud interior incondicionada con el conocimiento de lo difcil y
complicado que es todo y de lo tambaleante y msero de las
circunstancias y estados por que atraviesa el hombre... Desde un
punto de vista fisiolgico, esta es la fase en la que el impulso de la
juventud se ralentiza, a la par que adquiere una cierta profundidad y
decisin. La fase en la que las fuerzas productivas de tipo tanto
espiritual como vital fluyen de modo ms inmediato.

Es tambin la fase en la que la persona est ms dispuesta a tomar

sobre s cargas, a considerarse capaz de tareas, a no escatimar la
fuerza y el tiempo que invierte en sus actividades.

II
Pero tambin en ese momento comienza la crisis: una sensacin
cada vez ms clara de los lmites de las propias fuerzas. La persona
experimenta que existe un demasiado: de trabajo, de lucha, de
responsabilidad.

El trabajo se acumula. Las exigencias se van haciendo cada vez

ms grandes. Detrs de cada una de ellas aparecen otras nuevas,
sin que se alcance a ver el final... Pensemos en qu significa
mantener un hogar, velar por el bien de una familia, ejercer una
profesin, dirigir una empresa, desempear funciones pblicas: todo
lo que ello exige de las personas; los muchos recursos materiales y
energas de diversos rdenes que hay que poner en juego; las
grandes tensiones, dificultades y resistencias que se hacen
presentes. Todo ello tiende constantemente a disgregarse, puesto
que cada elemento tiene sus fines propios, sean stos dados por la
naturaleza o bien de ndole personal. Para mantener unido el todo
se precisa por tanto esfuerzo siempre renovado, prudencia, atenta
vigilancia, bsqueda desinteresada del equilibrio, renuncia.

Estas realidades llegan lentamente a la conciencia, y mientras que

al principio se experimentaba una viva sensacin de poseer
reservas, fuerza, capacidad de iniciativa y de innovacin, la
sensacin que ahora se impone es la de los lmites. La experiencia
del cansancio llama a la puerta: que ya es demasiado, que se
quiere descansar, que se est empezando a vivir de las reservas.
Estos pensamientos se presentan especialmente cuando se
acumula el trabajo, cuando las exigencias de todo gnero que
pesan sobre nosotros se hacen demasiado grandes y las
dificultades parecen insuperables.

Las ilusiones pasan, y no slo las que son de la esencia de la

juventud, sino tambin las que procedan del hecho de que la vida

an conservaba el carcter de la novedad, de lo que todava no se

haba probado en su integridad.

Hasta este momento la seriedad, la resolucin, la responsabilidad

de poner los fundamentos, de edificar sobre ellos y de luchar han
venido determinando la conciencia. Pero ahora todo eso pierde su
frescor, su novedad, cuanto tena de interesante y estimulante.
Poco a poco se va sabiendo de verdad qu quiere decir trabajar y
luchar. Se sabe cmo se comportan las personas, cmo surgen los
conflictos, cmo se da comienzo a una obra, cmo se desarrolla y
cmo se termina, por qu cauces discurre una relacin personal,
cmo aparece y cmo pasa una alegra...

Se pierde el atractivo del encuentro fresco, de las nuevas

empresas. La existencia adquiere el carcter de lo ya sabido. La
persona empieza a estar de vuelta de todo. Tiene la sensacin de
que las cosas se repiten. Naturalmente, esta sensacin no es
correcta, pues ya dijimos antes que en realidad nada se repite. El
proverbio de que todo lo que sucede ya ha sucedido antes alguna
vez se puede cambiar tambin en este otro: todo lo que sucede
ahora por primera vez. Sin embargo, la tonalidad de lo conocido,
de lo regular y uniforme invade nuestros sentimientos. La rutina se
hace sentir en Vemos nuestros pensamientos y actividades.

Lo msero de la existencia se nos va revelando de manera

creciente. Experimentamos desengaos con personas en las que
habamos depositado nuestras esperanzas. Los hombres en
general revelan una falta de sensibilidad y una indiferencia, incluso
una maldad, con las que no contbamos. Vemos entre bastidores y
notamos que las cosas son mucho ms ruines de lo que
pensbamos.

El hasto hace su aparicin: lo que los antiguos llamaban taedium

vitae, esa profunda decepcin que no obedece a un motivo u
ocasin concretos, sino que nos la produce la vida en su conjunto.
La tcnica que la vida emplea con nosotros consiste en empezar
prometiendo mucho. Especialmente la fase de la pubertad y de la
juventud experimentan esta infinita promesa. Con ella la persona
cobra nimos los pesimistas del tipo de Arthur Schopenhauer dicen:
se ve seducida por un engaoso reclamo para adentrarse en el
terreno desconocido de la vida y asumir las obligaciones propias de
la amistad, el amor y la profesin elegida.

A lo largo de la vida la fuerza de esta promesa se va debilitando

progresivamente. La mirada se hace ms perspicaz, el corazn se
confa menos. Se hace cada vez ms claro que lo prometido no
encuentra cumplimiento, que los resultados obtenidos no
compensan la inversin realizada. De todo ello procede la gran
desilusin que se produce en toda vida. Y no slo en las personas
con las que la vida se ha portado mal, sino tambin en aquellas a
las que colma de dones y de las que los dems piensan que les ha
sonredo la suerte y que han llegado muy lejos. En efecto, lo que da
a la vida su sentido no es la extensin, lo cuantitativo, sino la
intensidad, la fuerza de la vivencia y de lo sentido.

Todos esos elementos cristalizan en una crisis. Lo que en ella se

decide es si ese desengao y esa decepcin, ese conocimiento de
la miseria de la existencia pasa a ser lo dominante, de modo que el
hombre se convierte en un escptico que todo lo desprecia y se
limita a hacer mecnicamente lo imprescindible para seguir
viviendo; o quiz adopta un optimismo forzado que en realidad no
siente; o bien acumula una y otra tarea y se ocupa de mil cosas y
trabajos; o acaso cae en las necedades y locuras caractersticas de
esta fase de la vida, y por ejemplo empieza a jugar o a especular
con el dinero, abandona a su familia, se embarca en atrevidos
negocios o en arriesgadas actividades polticas, todo ello para
escapar de la monotona, con el fracaso como resultado ms que

probable o por el contrario da a la vida aquel s que procede de la

seriedad y de la fidelidad, y adquiere un nueva percepcin del valor
de la existencia.

LA PERSONA QUE HA APRENDIDO DE LA

EXPERIENCIA

I
Si es esto ltimo lo que sucede, comienza la fase vital de la persona
que ha aprendido de la experiencia. Se caracteriza por el hecho de
que ahora el hombre sabe qu son los lmites, y ve y acepta las
fronteras, insuficiencias y miserias de la existencia.

Esto no significa que diga que est bien lo injusto, la maldad o lo

vulgar; que no advierta lo desordenado, el sufrimiento y los
callejones sin salida propios de la existencia; que declare rico lo
msero, autntico lo aparente o pleno lo vaco. Ve perfectamente
todo esto, y lo acepta en el sentido de que no tiene vuelta de hoja
y de que hay que convivir con ello, y en la medida de lo posible
superarlo.

No deja de trabajar, sino que prosigue fielmente su actividad en

cumplimiento de las exigencias de la familia, de la profesin, de la
sociedad, frente a todos los cuales se siente obligado.

Desempea sus tareas tan correcta y exactamente como antes, a

pesar de todos los fracasos, porque el sentido del deber reside en el
deber mismo. Recomienza de nuevo sus intentos de poner orden y
de ayudar, puesto que sabe bien que de que las personas hagan
una y otra vez lo aparentemente vano es de donde proceden los
impulsos concretos que pasan inadvertidos, pero que hacen que al
cabo no perezca el hombre, por graves que sean los peligros en
que constantemente se halla.

II
En esta actitud hay mucho de disciplina y renuncia. Se trata de una
valenta que no posee tanto el carcter de la intrepidez cuanto el de
la resolucin.

Ya ven ustedes cmo aqu se consuma lo que solemos denominar

carcter. En personas de este tipo es en las que confa la
existencia. Precisamente porque ya no albergan la ilusin de
obtener grandes xitos ni esplndidas victorias, son capaces de
llevar a cabo lo que verdaderamente vale y permanece. As es
cmo deberan ser el hombre de Estado, el mdico, el educador en
todas sus formas.

Aqu es tambin donde surge el hombre superior, capaz de inspirar

confianza. Y podemos valorar el nivel humano, as como las
oportunidades culturales de una poca, con arreglo al criterio de
cuntos hombres de ese tipo viven en ella y de hasta dnde se
hace sentir su influjo.

LA CRISIS DE LA DEJACIN

I
En ese momento se asiste a una nueva crisis. Est en estrecha
relacin con el envejecimiento, y nos gustara denominarla dejacin.

La vida de una persona como la que acabamos de dibujar en sus

rasgos ms sealados est penetrada de una gran riqueza
axiolgica. Son esas personas las que alcanzan logros que
realmente perduran, dado que aplican su actividad en los puntos
correctos, actan en los contextos adecuados y no dependen de los
resultados puntuales. Y es que su personalidad, por lo decidido de
su actitud interior y su cercana a la realidad, les ha permitido
superar sus propios condicionamientos.

La vida de una persona as se va haciendo cada vez ms densa y

valiosa.

Pero al mismo tiempo se presentan nuevas experiencias. Se hallan

en conexin con el descenso del arco vital, con la conciencia del
final.

El comienzo y el final son cosas misteriosas. El comienzo de la vida,

venir al mundo y ser un nio recuerden que ya hemos hablado de
ello no quiere decir que la trayectoria vital de una persona
arranque de un cierto punto de partida y luego lo deje atrs, sino
que ese punto de partida viaja con nosotros. El nacimiento y la
infancia son un elemento vivo de la persona: la analoga individual
con aquello que en la historia universal representan los orgenes,
con lo que veneramos en los mitos de la fundacin y en la figura de
los antepasados. Este elemento acta a lo largo de toda la vida,
hasta el final de la misma ...[35].

Pero tambin sucede, a la inversa, que el influjo del final se remonta

ro arriba y llega hasta los primersimos comienzos de la vida. El
inicio de la meloda preforma todo el desarrollo de esta ltima, e
igualmente su final da forma a su entero transcurrir. La vida no es
una mera yuxtaposicin de partes, sino un todo que para expresarlo
un tanto paradjicamente est presente en cada uno de los puntos
de su trayectoria.

As es como el final acta sobre toda la vida: el hecho de que el

arco vital empieza a curvarse hacia abajo y que terminar por
extinguirse, que todo acontecer se mueve hacia su acabamiento,
hacia un acabamiento al que hoy denominamos muerte. Pero este
final se va expresando a lo largo de la vida de diferentes formas, en
correspondencia con la fase de la vida en que nos encontremos en
cada momento... El nio sabe muy poco de l, pero es probable que
la muerte que algn da le visitar repercuta indirectamente sobre
l, quiz en su hambre de vida y en su necesidad de proteccin... El
sentimiento de la muerte puede hacerse presente con una especial
intensidad durante la juventud. En esta fase de la vida tiene ms
bien el carcter de un trgico incremento del sentimiento vital. Por
ello es tambin el joven quien muere con mayor facilidad, dado que
la plenitud ascendente de la vida hace del morir mismo un elemento
de esta ltima... La fase de la vida a la que hemos llamado mayora
de edad es la ms propensa a olvidarse de la muerte. En ella, la

persona est tan reclamada por las exigencias inmediatas, y su

fuerza e independencia son tan firmes, que la conciencia de la
muerte se ve desplazada muy fcilmente... En la fase de la madurez
el sentimiento del final penetra a travs de la vivencia de los lmites.
Pero en el seno de esa vivencia se transforma en la resolucin a la
que nos referamos ms arriba. Hace a la vida densa, seria y
preciosa.

II
Pero muy pronto las cosas toman otro cariz. El hecho del final se
hace patente con una fuerza elemental. Concretamente, podemos
describir el proceso en cuestin de la manera siguiente.

Ante todo se hace perceptible lo pasajero de la vida. Se alcanza

una visin de conjunto de las posibilidades: la medida de lo que dan
de s las propias capacidades, as como de lo que la vida todava
puede ofrecernos. De esta manera desaparece aquello que da
origen al carcter de lo infinito, o mejor dicho de lo que siempre
seguir avanzando, a saber, las expectativas. En la misma medida
en que la persona va envejeciendo, va esperando cada vez menos,
y en esa misma medida se intensifica la sensacin de lo pasajero
de todo. Las expectativas hacen que el tiempo se estire; el estar de
vuelta provoca que se encoja. La sensacin de que constantemente
se est acabando algo un da, una semana, una estacin, un
ao es cada vez ms fuerte. Tambin la conciencia de que lo que
se est haciendo ahora ya se hizo ayer, de que lo que se ha vivido
hoy es lo mismo que hace una semana. Todo esto hace que el
tiempo transcurrido entre esos dos momentos se encoja. La vida se
desliza cada vez ms deprisa.

Un segundo elemento que coadyuva a producir el mismo efecto

procede no del tiempo, sino de una modificacin de los sucesos
mismos, o si se prefiere del modo en que se vivencian: pierden
peso... Con ello no queremos decir que sucedan menos cosas, o
cosas de menor valor, sino que esas cosas que suceden cada vez
llenan menos la vivencia. El sujeto se ve menos afectado
personalmente por ellas, ya no las toma tan en serio. O, mejor
dicho, quiz las siga tomando en serio movido del sentido de la
responsabilidad, pero si se dejase llevar por sus sentimientos
involuntarios cada vez les atribuira menos importancia. Esta misma
es la causa de que la persona que va envejeciendo se olvide cada
vez ms fcilmente de lo que acaba de suceder, mientras que los
acontecimientos anteriores ganan en importancia a sus ojos.

III
Habra mucho que decir al respecto. Pero puede que lo visto hasta
ahora sea suficiente para caracterizar las causas de la crisis de que
hablbamos. S y cmo el individuo concreto puede superarla, es
algo que depende de hasta qu punto acepte el final y siga las
indicaciones que le proporcionan lo pasajero y la mencionada
prdida de peso de las cosas.

Cuando esto no sucede, comparece ante nuestros ojos el viejo en el

mal sentido de la palabra, o, dicho ms exactamente, la persona
que no quiere hacerse vieja.

Esa persona puede que aparte sus ojos del final ya cercano, que
haga como si ste no se estuviese acercando, que se aferre al
estadio de la vida que se est acabando, que se las d de joven: las

consecuencias de todo ello son tan fatdicas como penosas. Una de

los fenmenos ms cuestionables de nuestro tiempo es que se
equipara sin ms la vida valiosa con la juventud.

Otra posibilidad es que la persona capitule ante su envejecimiento,

que d de lado a la vida como un todo y se aferre a lo que queda de
ella. De esta actitud se deriva un fenmeno tan negativo como el
materialismo propio de la vejez, para el cual las cosas asibles y
palpables lo son todo: comer y beber, la cuenta en el banco, el silln
cmodo. Se desarrolla la obstinacin senil; el querer hacerse valer a
ojos de los dems; el tiranizar a quienes les rodean, hasta
convertirse en una tortura para ellos, para tener as la sensacin de
que todava se es alguien (ver el apartado siguiente al prximo).

La superacin positiva de esta crisis consiste en la aceptacin del

envejecimiento y del acabarse de todo, sin entregarse sin ms a
ello, pero tampoco sin negarle la importancia que tiene, cayendo en
la indiferencia o en el cinismo.

En esa superacin se ponen por obra un grupo de actitudes y

valores muy nobles en s mismos y de gran importancia para el
conjunto de la vida: penetracin en la verdadera entraa de las
cosas, buen nimo, serenidad, autoestima, afirmacin de la vida
que se ha vivido, de la obra que se ha llevado a cabo, del sentido
de la existencia que se ha realizado...

Es especialmente importante que se logre superar la envidia hacia

los jvenes..., el resentimiento hacia lo histricamente nuevo..., la
alegra maligna por los defectos y fracasos de los tiempos
actuales...

EL HOMBRE SABIO

I
Cuando es esto ltimo lo que sucede, aparece la forma de vida de
la persona anciana, o expresado valorativamente, del hombre sabio.

Podemos caracterizarle del siguiente modo: es quien sabe del final

y lo acepta. Con ello no queremos decir que se alegre de l aunque
esto llega a darse en algunos casos excepcionales sino que nos
referimos a la disposicin cada vez ms sincera a aceptar lo que
tiene que suceder necesariamente.

El final de la vida sigue siendo vida. En l se realizan valores que

slo en l pueden realizarse. Al aceptarlo, la actitud de la persona
adquiere una peculiar calma y una cierta elevacin y superioridad
en sentido existencial. Cuando se le preguntaba a San Carlos
Borromeo qu hara si supiese que iba a morir dentro de una hora,
sola responder: Hara especialmente bien lo mismo que estoy
haciendo ahora. En esta respuesta se expresa la elevacin a que
nos referamos. Es la superacin de actitudes como el miedo, el
afn de disfrutar de las cosas todava un poco ms, el deseo de
apurar lo que reste de vida, la inquietud por llenar de contenidos
materiales un tiempo del que cada vez queda menos... (El
comportamiento de Scrates al final del Fedn. )

De la sensacin de lo pasajero de las cosas se deriva tambin algo

positivo en s mismo: la conciencia cada vez ms clara de lo que no

pasa, de lo eterno. Los lmites propios de este curso nos impiden

estudiar en profundidad qu es lo eterno. Segn sea la visin de la
vida que cada uno tenga, lo eterno presentar uno u otro carcter.

La menos valiosa es la interpretacin de lo eterno que dice:

pervivir en mis hijos o en mi pueblo. Falsea el sentido de lo que
aqu est en juego. Ms an: lo pone al servicio precisamente de lo
pasajero. Quien habla realmente en serio de lo eterno, no se refiere
al seguir siempre as, ya sea en un sentido biolgico, cultural o
csmico. Ese mero continuar siempre es la mala eternidad o, mejor
dicho, es la intensificacin de la ndole de pasajeras de las cosas
hasta hacer de esa ndole de las mismas algo insoportable. La
eternidad no es un ms cuantitativo, por inmensamente largo que
sea, sino algo distinto cualitativamente, libre e incondicionado.

Lo eterno no est en relacin con la vida como bios, sino con la

persona. No la suprime en la mera continuacin indefinida, sino que
la plenifica en sentido absoluto.

La conciencia de esta realidad imperecedera crece en la misma

medida en que lo pasajero se acepta con toda sinceridad. Quien
huye de lo pasajero, lo tapa o niega, nunca sabr a qu nos
estamos refiriendo...

Algo parecido cabe decir de lo que denominbamos prdida de

peso de la existencia. En ella se hace claro que la vida hace
referencia a ms cosas que a s misma. Lo finito deviene
transparente para lo absoluto.

II
De estas experiencias procede la capacidad de distinguir entre lo
importante y lo que no lo es, entre lo genuino y lo inautntico, entre
el conjunto global de la existencia y la relevancia intrnseca de los
distintos elementos que la configuran: todas ellas formas de
expresar lo que solemos denominar sabidura. La sabidura es
algo distinto de una mente perspicaz o de la destreza prctica para
la vida. Es lo que aparece cuando lo absoluto y eterno penetra en la
conciencia finita y pasajera, y desde sta arroja luz sobre la vida.

Aqu es donde radica la autntica eficiencia de la vejez.

Hay dos tipos de eficiencia: por un lado, la de la fuerza inmediata, la

de la capacidad de dominar y poner orden; por otro, la del sentido,
la verdad, el bien. En el mayor de edad ambos tipos guardan un
cierto equilibrio entre s. Esa persona est obligada a rendir, a
luchar, a salir adelante, pero tambin a producir rendimientos
autnticos, a luchar por lo recto, a ayudar a que salga adelante el
bien.

En el curso del envejecimiento el primer tipo de eficiencia va

disminuyendo. Pero en la medida en que la persona supere sus
limitaciones internas se hace, por as decir, transparente para el
sentido. Esa persona no deviene activa, sino que irradia. No ase,
domina o controla, sino que pone de relieve el sentido y al superar
el egosmo le comunica una especial eficiencia.

Llegados a este punto, debemos exponer con ms exactitud algo a

lo que ya aludimos antes y que reviste una gran importancia para el
hombre de hoy. Este ltimo ha olvidado cul es la esencia de la
vejez. En su lugar ha colocado una imagen poco clara de la
prolongacin de la vida, en la que la forma de vida del joven sigue
siendo la norma, mientras que la vejez se expresa nicamente en
limitaciones: se dice que en ella se pierden facultades, que es
menos elstica, etc. Segn ese modo de ver las cosas, el anciano
no es ms que un joven disminuido. Y todo ello en estrecha
conexin con la confianza en la capacidad de los mdicos para
alargar la vida, en mtodos curativos a los que se atribuyen
virtualidades mgicas, sin olvidar los artificios de la moda y de los
cosmticos. De todo ello no se deriva otra cosa que mera
apariencia y engao vital.

La consecuencia es que los valores propios de la vejez faltan

tambin en la imagen del conjunto de la vida dominante en nuestra
poca: la sabidura en sus diferentes formas; los modos de
comportarse que se siguen de ese hacerse transparente la vida al
que nos hemos referido, de la capacidad de distinguir y de juzgar.

Pero cuanto menos se vea y reconozca la vejez en lo que ella

realmente es, ms desconocida se har tambin la autntica
infancia. La mayora de los nios son adultos en miniatura. Los
nios reales son seres humanos que existen en aquella unidad de
la vida de la que hablamos ms arriba. Por ejemplo son capaces de
or cuentos, es decir, de pensar en trminos mticos. Pero en
nuestros das los cuentos, cuando siquiera se siguen contando, se
racionalizan o se convierten en materia de disquisiciones estticas.
Los nios son capaces de jugar, de crear figuras de la vida y
ceremonias. Pero en vez de eso vemos por todas partes juguetes
tcnicos, que en realidad han sido concebidos desde el punto de
vista de los adultos. Y cuando alguna vez surge por fortuna algo
genuinamente infantil, por ejemplo cuando se ha visto qu profundo
significado pueden encerrar los dibujos de los nios, se hacen

teoras al respecto, se organizan exposiciones, se conceden

premios, y todo se echa a perder.

Las dos cosas guardan una estrecha relacin entre s. El

envejecimiento se rebobina, por as decir, y surge, tanto en el caso
de los hombres como en el de las mujeres, la imagen ideal de la
persona que tiene siempre veinte aos: en realidad, una criatura tan
necia como cobarde. Por otra parte, se pierde de vista al nio, y en
su lugar se pone al pequeo adulto, una criatura en la que se han
cegado las fuentes internas de fuerza y capacidad vital. Y en ambos
casos nos encontramos ante un empobrecimiento de la vida.

LA ENTRADA EN LA ANCIANIDAD

I
Cuando la vida de un hombre dura lo suficiente, la fase de la
persona mayor o sabia no es la ltima, sino que le sigue la de la
persona muy vieja o senil. En las reflexiones que venimos haciendo
hemos visto que a cada nueva fase de la vida le precede una crisis.
Vamos a ver, por tanto, si tambin ahora es se el caso.

Recordarn en qu consista la esencia de aquella peculiar

intranquilidad a la que dimos el nombre de crisis. Mientras que
una fase todava estaba vigente, pero ya se haban agotado sus
posibilidades vitales, irrumpa una fase nueva que aspiraba a pasar

al primer plano. La secuencia de las fases no implica que en el paso

de una a otra la anterior termine de repente y que la siguiente
comparezca ya completa desde el principio. Ms bien sucede que la
nueva fase ya se vena preparando antes de convertirse en la
dominante, e igualmente la que toca a su fin permanece vigente de
algn modo y sigue actuando incluso cuando ya ha dejado de ser la
que lleva la voz cantante. Por otra parte, la transicin de una a otra
fase tampoco se produce de manera que la anterior se transforme
paulatinamente en la subsiguiente, sino que cada una de ellas
aspira a ocupar el centro de la escena. Por ello, la nueva tiene que
imponerse en el mbito de la anterior, lo que provoca las tensiones
y conflictos a los que denominamos crisis.

Se plantea as la pregunta de si tambin la ltima fase, tal y como

se hace presente en el curso de una trayectoria vital recorrida y
agotada por completo, se debe considerar como una autntica fase
por s misma, de manera que tengamos que suponer que su
formacin viene precedida por una crisis de ese tipo.

Parece que no es se el caso. Lo que solemos denominar

ancianidad no parece constituir de entrada otra cosa que un
proceso de decadencia. No ofrece al espectador la imagen de una
forma de vida positiva en s misma, que estuviese caracterizada por
rasgos esenciales inequvocos, mostrase una productividad propia y
encarnase por todo ello una figura de valor especfica.

Lo que la observacin encuentra de positivo son los elementos de la

fase del hombre sabio que siguen actuando aqu. Adquieren su
nuevo carcter debido a que llegan a su plenitud, pero por otra
parte se manifiestan en ellos seales de rigidez, vaciado, menor
coordinacin, etc.

II
Lo que acabamos de decir parece estar en contradiccin con la
impresin que frecuentemente produce la personalidad (le los muy
mayores. De su interior emana tranquilidad. Poseen una dignidad
que procede no de los logros de su actividad, sino de su ser mismo.
En su naturaleza propia se hace presente algo que apenas se
puede caracterizar de otra manera que mediante el concepto de lo
eterno.

En esta impresin que nos produce se revela el sentido de la fase

vital a la que nos estamos refiriendo. Se trata sin duda de un valor
puro, si bien permtasenos la paradoja de un valor que estriba en la
plena realizacin de lo que denominamos final; en ese llevar algo
a trmino, que no consiste en la culminacin de una gran obra, o en
soportar un destino trgico, sino en la plena consumacin de la
tarea que la existencia como tal, prescindiendo de sus actividades
particulares, seala al hombre. Este final no rasga la vida, sino que
pasa a formar parte de ella, se convierte l mismo en vida. De
esta manera queda confirmado algo que ya habamos sospechado:
que el tramo vital de la ancianidad no presenta una forma propia,
sino que es la descomposicin de todas ellas, si bien esa
descomposicin misma puede ser desde luego correcta o
incorrecta, puede implicar la consumacin, pero tambin la
destruccin.

Por eso mismo tampoco se puede hablar de una crisis en el sentido

en que hemos empleado esta palabra hasta ahora. La ltima fase
de la vida, a la que queremos dar el nombre de senilidad, comienza
cuando la disminucin de las facultades, y por tanto la dependencia
de otros, pasan a ser lo decisivo. Esto es algo que puede suceder
repentinamente, por ejemplo a causa de una enfermedad que mine
las fuerzas y capacidades de la persona. Pero tambin puede ir

preparndose imperceptiblemente y hacerse patente en alguna

vivencia casual: por ejemplo cuando no se logra realizar una
actividad que hasta ese momento se vena efectuando sin ningn
problema, o cuando la persona se ve desplazada por otra de la
posicin de autoridad que ocupaba.

LA PERSONA SENIL

Se ha dicho de la fase de la vida que sigue a la del hombre sabio

que es una segunda infancia. sta es una de esas falsedades
sentimentales con las que se suele tratar de esquivar los hechos de
la vida. En realidad, el parecido de la persona muy mayor con el
nio se limita a aspectos claramente externos: que no puede hacer
las mismas cosas que el adulto y no se vale por s mismo, sino que
debe recurrir a la ayuda de otros... ste es un fenmeno meramente
cuantitativo y que, con las correspondientes modificaciones, se da
tambin en otras circunstancias, por ejemplo en personas
gravemente enfermas o en minusvlidos. El verdadero sentido de
esta etapa de la vida es otro distinto.

Es indudable que el nio es ms dbil que el adulto, menos capaz

de protegerse a s mismo y de hacer realidad sus deseos. Si
prescindimos de ciertos aspectos particulares de su condicin de
nio, a los que ya nos hemos referido, es sencillamente menos
que el adulto, por lo que debe recurrir a su ayuda. Pero todo esto

cada vez en menor medida. Est empezando, y el crecimiento es la

dominante de su figura de valor. Su vida sigue una lnea
ascendente, va para arriba. Dispone del tiempo necesario para
ello: el nio tiene futuro. El tono de su vida, en condiciones
normales, es por tanto el de la expectativa, y esas expectativas se
cumplen constantemente, al menos en el sentido de que la
personalidad del nio se va desarrollando y ste va ganando en
seguridad en s mismo [36].

El carcter propio de la fase senil de la vida no slo es distinto del

infantil, sino que se halla en directa contradiccin con l. Su tono
consiste precisamente en que ya no se espera plenitud real alguna
que resida en la vida misma. Todo est ah meramente todava, y
el esfuerzo vital se encamina a conservar lo que an hay, as como
a ralentizar el proceso de disminucin. Todo ello siempre y cuando
no se caiga en un autoengao que ciegue para percibir la realidad.

II
La senilidad se caracteriza por el hecho de que todas las formas de
experiencia y de actividad y todos los impulsos vitales pierden
espontaneidad e intensidad.

La fuerza y la profundidad de los instintos se ven reducidas. Lo

pasional desaparece de la imagen global corporal y anmica. La
capacidad receptiva de los sentidos disminuye, los rganos
empiezan a fallar, la fiabilidad y finura de la percepcin decrecen
considerablemente. Se hace difcil adaptarse a nuevas situaciones,
la vida adquiere una como tiesura, los procesos y movimientos de
todo tipo se hacen ms lentos. El impulso de lucha desaparece. La

persona senil cada vez se interesa menos por lo nuevo. Cuanto

mayor se hace, menos llevada se siente a cambiar las cosas, sino
que lo que quiere es que la dejen tranquila. Se cierra a cualquier
inters por la vida colectiva que vaya ms all de su propio crculo
vital, y ste se va estrechando progresivamente: la persona llega a
ser indiferente a cuanto la rodea.

Se pierde el deseo de ganar la estimacin y la simpata de otras

personas. Tambin de aqu surge una indiferencia que va no se
preocupa de qu impresin produce el propio comportamiento sobre
los dems, si es que no da en lo contrario, concretamente en la
desconfianza hacia los ms fuertes de quien se va viendo cada vez
ms dbil, o en un sometimiento a ellos que busca astutamente
obtener su favor.

La indiferencia hacia la impresin que el propio modo de ser y de

comportarse produce en los dems fortalece un efecto que ya
produce de suyo la imagen global fsica de la persona senil. Me
refiero a la imagen de la decadencia, ante la que retrocede el sentir
de la persona capaz de vivir, tanto ms cuanto ms joven sea sta.

Tambin la imagen psquica de la persona senil surte un efecto

anlogo. Es especialmente caracterstico de esta etapa de la vida
un peculiar materialismo, del que ya hablamos antes. Las facultades
espirituales pierden vigor; en el terreno anmico disminuyen la
sensibilidad, la profundidad y la capacidad de establecer
diferencias. Los impulsos cuya eficacia dura ms tiempo son los
dirigidos a lo ms material e inmediato: a la comida, a la bebida, a la
comodidad corporal, y no rara vez a un apetito sexual meramente
fsico.

Otra cosa se aade a las anteriores. La persona senil es dbil y se

siente amenazada. Su manera de defenderse consiste por tanto en
afirmar lo que es y posee: sus propiedades, sus derechos, sus
costumbres, opiniones y valoraciones. Aparece la obstinacin senil:
una tenacidad, un aferrarse a unas cosas y resistirse a otras, que
pueden llegar hasta lo ms minsculo y necio. Es difcil
contrarrestar este endurecimiento, ya que con frecuencia la
inteligencia y los sentimientos han perdido la movilidad necesaria
para comprender las razones expuestas y hacerse cargo de los
motivos aducidos.

Todo ello produce una manera de ser global en la que los aspectos
negativos ganan terreno. Si adems se aaden otras circunstancias
especiales debidas a la enfermedad o a una aguda debilidad fsica,
como dolores, perturbaciones en las funciones corporales, prdida
de facultades o descuido de la propia persona, toda la situacin se
hace cada vez ms difcil tanto para el afectado mismo como para
las personas que le rodean.

Hasta ahora hemos trazado los rasgos negativos de la persona

senil, dado que son los que ms se ponen de manifiesto en la
imagen global de su existencia. Pero debemos considerar como un
principio bsico de cualquier acercamiento a la comprensin del
hombre que en nada que tenga vida existen disposiciones,
procesos o estados meramente negativos. Todo lo vivo tiene lados
positivos y abre posibilidades positivas. Esto tambin se cumple en
la senilidad.

De hecho, todos conocemos personas muy mayores en las que nos

gusta pensar, porque en ellas hay una tranquilidad amable. Ocupan
con total naturalidad el lugar que les corresponde en su entorno, y
su experiencia de la vida les permite resolver ms de una dificultad
sin llamar la atencin. Estas figuras de la vida diaria estn en la
misma lnea que las ms grandes que nos salen al paso en la
literatura y en el arte y que son, por as decir, otras tantas
revelaciones de lo que le resulta posible precisamente a la persona
muy anciana cuando alcanza una clara comprensin de s misma y
adopta la actitud correcta.

Es ms: son precisamente los mencionados elementos del

descenso vital los que hacen posible que estas ltimas cualidades
sean posibles. La persona muy mayor ha sido licenciada del
servicio a la existencia, que con tanta frecuencia se convierte en
una lucha por la existencia. Su frialdad interna le facilita moderar
sus necesidades; la experiencia y la distancia que ha ganado
respecto de la vida le ensean a comprender a las dems personas
y a respetarlas. Sobre este punto vamos a extendernos enseguida.

Nuestras reflexiones no aspiran a trazar una fenomenologa de la

evolucin del hombre por s misma, sino a desentraar su
importancia ticopedaggica. Surge as la cuestin de qu tareas
morales plantea la senilidad como etapa de la vida, y qu
posibilidades educativas residen en ella.

Ya hemos visto que no se aprecia una imagen axiolgica

propiamente dicha que estuviese fundada en la estructura de esta
fase vital, determinase sus impulsos involuntarios y de la que se
pudiesen derivar sin ms normas ticas positivas evidentes. A no
ser que nos decidamos a afirmar que la imagen vlida a este

respecto se construye en atencin al final, que su rasgo ms

sealado reside en algo que hoy hemos perdido de vista y a lo que
pocas ms sabias dieron el nombre de ars moriendi, arte de morir.

Empezamos a morir mucho antes del momento en el que el mdico

se pone serio: empezamos a hacerlo cuando la disminucin de las
fuerzas, el estrechamiento del campo vital y la necesidad de recurrir
a otras personas comienzan a determinar el tono de la existencia.
Es decir, si la senilidad posee una figura de valor propia, su
elemento dominante slo puede residir en el correcto acercamiento
a la muerte.

Ahora bien, nuestra poca ya hablamos de ello en el anterior

apartado slo ve vida en la plenitud de fuerza propia de la
juventud. La muerte es considerada como algo meramente
negativo. Se le concede un cierto significado en la medida en que
se trate de una muerte como es debido, o valerosa, o de algn
modo trgica y grande. Pero estas valoraciones tienen una
relevancia que, por as decir, es meramente puntual: se aplican
nicamente al final como tal, y por lo dems son de naturaleza
decorativa. De la importancia, casi podramos decir absoluta, que
otras pocas asignaban a la buena muerte o a morir en paz, y
que obedeca a que en la muerte se decida en ltimo trmino la
eternidad, no ha quedado nada. Con ella ha desaparecido tambin
la importancia que se transfera desde la muerte hacia la vida: el
hecho de que se diriga hacia la muerte, comunicaba a esa vida una
importancia y dignidad muy peculiares.

La consecuencia de todo ello es que para la conciencia actual la

muerte carece de todo acento valorativo positivo. Se la ve como un
mero cesar, que adems tiene lugar en circunstancias que causan

temor. Por esa razn se aparta la vista de ella, de manera que

cuando viene no se est preparado para recibirla. Entre ella y la
vida positiva precedente no hay conexin alguna. Se vivencia como
viniendo de fuera, y los sntomas con los que se anuncia en la
fase de la edad avanzada no se insertan en el contexto de la
existencia, sino que meramente se sobrellevan.

IV
Pues bien, la tarea tico educativa de la senilidad se puede
estructurar en torno a dos puntos de vista.

Desde el primero y ms urgente de ellos, esa tarea se le seala al

entorno de la persona muy mayor. Si es cierto que el carcter de
esta fase consiste en la disminucin de las energas vitales, en esa
misma medida deber crecer la tarea de aquellos a cuya ayuda
tiene que recurrir la vida que va menguando. Se trata por tanto de la
tarea de auxiliar y, antes an, de soportar. Y es que la persona muy
anciana no es fcil de soportar. En ella y a su alrededor el fluir de la
vida se detiene. La pluralidad, lo sorprendente y estimulante
desaparecen. Todo sigue el mismo camino, consabido desde hace
mucho tiempo hasta en las palabras y gestos, y tanto ms
obstinadamente mantenido cuanto ms mayor se hace la persona.
La debilidad de la ancianidad se expresa en irritabilidad, y
desconfianza, no rara vez en un comportamiento furtivo e incluso
artero. Mientras que sucesos muy lejanos en el tiempo se recuerdan
con toda claridad, se relatan una y otra vez con una monotona muy
molesta, se les otorga gran importancia y se hace de ellos el
fundamento de la crtica a cuanto sucede en la actualidad, lo
temporalmente cercano, incluso y sobre todo lo que acaba de
ocurrir, desaparece de la memoria. Esto lleva a frecuentes

malentendidos y roces, que cada vez son ms difciles de aguantar.

Si a ello aadimos las circunstancias fsicas, las dolencias, cada vez
ms numerosas, la tendencia de quienes ya son muy mayores a
descuidarse y su indiferencia frente a los sentimientos de los
dems, aparece el peligro de que la cordialidad de las personas
ms cercanas al anciano se vaya agotando y terminen por no ser
capaces de acogerle amorosamente. Y cuando esas personas que
le rodean no estn unidas a l por lazos muy estrechos, se
comprende que las profesionales experimentadas en la atencin a
ancianos digan que no hay trabajo que exija ms abnegacin que
ste.

Apreciamos as toda la dificultad que encierra la correspondiente

tarea tica. Exige simultneamente energa y abnegacin, pero
sobre todo una paciencia grande y siempre renovada, tanto mayor
cuanto falta la mirada abierta al futuro, y por regla general no cabe
esperar ms que un sobrellevarse mutuo dentro de los lmites de lo
decoroso y de lo razonable.

La mejor atmsfera para lograrlo es la de una tranquila naturalidad.

Es lo ms fcil de mantener, y a la larga tambin lo ms efectivo.
Con ella es como mejor se evita que suceda lo que no debe
suceder, se quita hierro a las suspicacias que puedan surgir y se
sofoca cualquier secretismo incipiente. La mirada dirigida al gran
contexto global de la vida, que llevar a ese estado algn da a
todas las personas, puede ayudar a establecer y conservar esa
naturalidad.

Tambin hay otra cosa que puede ayudar a ello: el humor. Cuando
la obstinacin, el querer criticarlo todo y la desconfianza tpicas del
anciano empujen a la desesperacin a quienes conviven con l,
puede ser verdaderamente liberador que stos logren mirar las
cosas desde cierta distancia, de modo que vean la comicidad de la
desproporcin en que estn las pretensiones del anciano con su

debilidad y slo por dentro, desde luego se ran de ello. Entonces, al

menos por unos instantes, todo se disuelve en la comn locura y
necedad de la vida.

Y es realmente bueno disponer de esa vlvula de escape, pues lo

insoportable de la persona senil puede surtir un efecto perverso:
que su entorno le desee la muerte. De modo abierto y grosero,
expresando con palabras ese deseo o mostrndolo con la propia
conducta, o bien de manera ms sutil, cuando ese deseo
permanece en el interior de las personas que lo albergan, pero sin
que ello impida que lo note el anciano, inseguro como est de s
mismo. Todo impulso interior tiene la tendencia a realizarse, y
ningn progreso cultural nos asegura que no acabe por ponerse en
prctica. En pocas primitivas la persona senil era considerada
como un peligro, y se la mataba. Modernamente ha sucedido lo
mismo con base en una teora oficial, con exactitud cientfica y una
cuidada organizacin. Que nadie diga que ese modo de obrar est
lejos de l. Toda persona capaz de observarse a s misma, y
tambin de comprender sus propios actos fallidos y sueos, puede
que tenga que asustarse de lo que en ocasiones sube desde su
interior. Y cuando se manda a los ancianos a un asilo, aunque en
realidad sera posible seguir mantenindolos en casa, en el fondo
se est haciendo lo mismo que los partidarios de la eugenesia
durante la poca nacionalsocialista.

No debemos olvidar, por lo dems, que el deber de la persona que

se halla en su plenitud vital frente al anciano no es relevante
solamente para este ltimo. Si no me equivoco, ha sido Friedrich
Wilhelm Foerster quien ha sealado el peligro que supone la salud
misma. Puede hacer a la persona insensible y, en un sentido
profundo, estpida. El sabio antiguo dira: puede ponerla en manos
del destino. Los cuidados que dispensa al dbil protegen al fuerte

mismo. Cuando comprende la necesidad de ayuda del anciano y en

atencin a l modera su propia impaciencia vital, se ve protegido de
muchas cosas que podran hacerle caer.

Adems, esa preocupacin por el anciano le permite comprender

mejor la vulnerabilidad de la existencia como tal y aquellos valores
profundos que con tanta facilidad pueden quedar cubiertos y ocultos
por el impulso ascendente de la vida sana. La persona que se niega
a tratar con bondad a la vida que ya declina y a ir en ayuda del
progresivo estrechamiento que esa vida experimenta, deja pasar
una importante oportunidad de comprender qu es la vida, lo
inexorable y trgico de la misma, su profunda soledad y lo fuerte
que es la copertenencia de los hombres entre s.

V
La pregunta por la tarea moral de la ltima fase de la vida quedara
respondida slo a medias si no nos refirisemos tambin a la
participacin de la persona senil misma en la superacin de los
problemas que plantea su peculiar modo de existencia. El hombre
no es nunca un mero objeto, es esencialmente persona, y por lo
tanto es siempre sujeto de su existir. Su responsabilidad est
naturalmente en correspondencia con la medida de sus fuerzas
espirituales y anmicas, y no tendra sentido formular exigencias que
excediesen esas fuerzas. Pero mientras la persona sea capaz de
contemplar su propia vida, dispone de la posibilidad de hacer las
cosas mejor o peor, por lo que constituye una tarea para s. Ha de
saber por tanto que no slo debe exigir cosas de los dems, sino
que tambin debe exigirse a s misma.

Entre las personas muy mayores las hay que estn

permanentemente descontentas con su suerte, que nicamente se
ocupan de obtener por la fuerza o con astucia cuantas pequeas
satisfacciones les sean posibles, y que se convierten por tanto en
una tortura para s mismas, y todava ms para quienes les rodean,
lo que en definitiva las hace feas y sin sustancia. Pero tambin hay
personas seniles de otro tipo: conocerlas es una bendicin. En ellas
se ha remansado una larga vida. Han hecho su trabajo, han dado
amor, han pasado por el sufrimiento que les ha tocado, pero todas
esas realidades estn todava hay en su rostro, en sus manos, en
su actitud y siguen hablndonos con su vieja voz. ste es un logro
de esas personas mismas: gracias a su aceptacin siempre
renovada de lo que no se puede cambiar, a la bondad que sabe que
tambin los dems cuentan y que intenta hacerles la vida ms fcil,
al convencimiento de que perdonar es ms valioso que querer tener
siempre razn y la paciencia ms fuerte que la violencia, y a que
han comprendido que una vida callada es ms profunda que la
altisonante.

Pero, por lo dems, hacerse viejo quiere decir acercarse a la

muerte, y cuanto mayor se es ms cerca se est de ella. En esta
cercana se llega a tocar con las manos el fondo de la existencia.
Se plantean las preguntas ltimas: es la muerte la disolucin en el
vaco, o ms bien el paso a lo verdaderamente real? Slo la religin
responde a estos interrogantes. Mala cosa hacerse viejo sin fe en
Dios. Aqu no hay palabrera que valga. El ncleo de la vida del
anciano no puede ser otro que la oracin, sea cual sea la forma que
sta tome.

Las exigencias morales dirigidas a la persona muy mayor no

pueden ir ms all de un cierto lmite, que por lo dems se va
estrechando progresivamente. Si est obligada a contribuir a dar la
respuesta correcta a la situacin en que se halla, slo podr hacerlo
con base en condiciones creadas en perodos anteriores de la vida.
De la debilidad de la fase senil slo podr hacer algo con sentido

quien en la etapa de la fecunda ancianidad de que hablamos antes

haya aceptado la muerte.

Si ha evitado una y otra vez pensar en ella y se ha hecho ilusiones

sobre el futuro, cuando llegue a la senilidad ser enteramente digno
de lstima.

En nuestras reflexiones anteriores siempre nos ha salido al

encuentro como acto central de la asuncin moral de la vida la
aceptacin de la fase en que nos encontremos en cada momento.
Aceptar lo que es constitua siempre el punto de partida para hacer
de ello lo que debe ser. La aceptacin de la existencia en declive no
es posible nicamente desde ella misma: es demasiado precaria
para eso. No puede ir ms all de la mera resignacin, y sta es
negativa, es impotencia confesada. Por lo tanto, la persona debe
aceptar la muerte que se acerca cuando an est en la madurez de
sabidura propia de la edad avanzada, debe ir viviendo en
referencia a ella y considerar como un regalo lo que en cada caso
se le conceda de tiempo, fuerza y capacidades. Slo entonces, en
virtud de esta disposicin que, por as decir, ha ido almacenando,
podr hacer de la ltima fase de la vida algo distinto de un
hundimiento progresivo y lleno de amargura.

A este respecto an debemos decir otra cosa que merece ser

subrayada de modo especial. Lo que con frecuencia hace a la fase
senil de la vida tan lastimosa para el entorno, y tambin para el
afectado mismo, es el hecho de que a este ltimo ya no le importa
nada qu piensen los dems de l. Tampoco sirve de mucho decir a
alguien muy mayor que tiene que mantenerse limpio, evitar el
cinismo al que tienden las personas de su edad o guardar las
formas, si no ha se ha ejercitado antes mucho antes, incluso desde

la niez en el dominio de s mismo, en el orden y en la

consideracin hacia los dems.

Sobre todo es tarea de la madurez en su preparacin para los aos

finales de la vida afianzar ese sentido de que hablamos. Cada vez
que se le presente la tentacin de relajar la autodisciplina y las
formas de la buena educacin, de utilizar la libertad que su edad le
concede para permitirse cosas que antes se le reprochaban con
razn: en todas esas ocasiones, la persona mayor debe decirse a s
misma que con ello est preparando la forma de ser descuidada
que desfigurar los ltimos aos de su vida.

VI
Hemos dedicado ms espacio a la ltima fase de la vida de lo que
de suyo hubiese sido correcto en atencin a su relevancia para el
conjunto de la misma. Pero parece ser que los aos de la edad
avanzada estn ganando en importancia. Tanto las estadsticas del
movimiento de poblacin como la experiencia mdica muestran que
la edad media que se alcanza la esperanza de vida, est
creciendo rpidamente. Las causas de la muerte se combaten con
mayor eficacia. La medicina desarrolla una doctrina ms exacta del
estado del anciano y de los cuidados que necesita: una
gerontologa y una gerontoterapia. La previsin social crea las
condiciones materiales para que pueda alcanzarse una edad
progresivamente ms avanzada.

De ello se siguen problemas demogrficos, sociales y econmicos

cada vez ms acuciantes. Pero tambin sucede otra cosa: la

atencin se centra en la persona mayor, y surge la pregunta acerca

del significado que pueda tener esta fase de la vida.

En los pueblos civilizados, especialmente en aquellos que se

encuentran bajo los criterios de valor de la revelacin bblica, la
vejez posee una dignidad que procede de fuentes religiosas. El
cuarto mandamiento ha hecho que se desarrolle un ethos de
veneracin que se ha mantenido en vigor durante mucho tiempo.
Pero en la experiencia moderna este carcter se difumina. Y para el
sentir dominante en el siglo XX la vida valiosa acaba siendo idntica
con la vida joven.

Con esa base, la praxis del rgimen nacionalsocialista encontr una

solucin para nuestra cuestin que no era otra cosa que desnuda
barbarie materialista. Por el momento est superada, pero sus
presupuestos psicolgicos, junto con los hechos a los que trataba
de dar respuesta, no slo siguen existiendo, sino que se intensifican
a ojos vistas. Como al mismo tiempo, sin hacerse sospechoso de
pesimismo, se puede decir que la estimacin del hombre como
hombre disminuye, que con el aumento de la poblacin y el rpido
desarrollo de la tcnica social el tratamiento del hombre cada vez
conoce menos barreras, no se puede estar demasiado seguro de
que la solucin a que nos referamos no vuelva en una forma
encubierta o ms refinada.

RECAPITULACIN

I
De lo ltimo, de la muerte, hablaremos en otro lugar.

Veremos entonces con claridad cmo este fenmeno ha quedado

destruido: cmo se dan a la vez un absurdo miedo a morir y un no
menos absurdo ethos del punto final, una vaca mitologa de la
muerte y un romo matar tcnico ...[37].

Pero echemos de nuevo una mirada hacia atrs, a la serie de las

fases de la vida y de las crisis que se producen entre ellas: vida en
el seno materno, nacimiento, infancia, pubertad, juventud,
experiencia de la realidad, mayora de edad, percatarse de los
lmites, madurez, experiencia del final, vejez y sabidura, entrada en
la ancianidad y senilidad...

Estas fases forman el conjunto de la vida. Pero no de manera que

ese conjunto se compusiese de ellas, sino que siempre est ah, al
comienzo, al final y en cada momento concreto. Lleva sobre s cada
fase y hace que pueda ser lo que ella misma es.

Cada fase existe a su vez con vistas al todo y a cada una de las
dems fases, Lo que la dae daar tambin al todo y a cada parte
del mismo. De esta manera, en el joven est incluida la infancia
correcta o incorrectamente vivida; en la persona mayor de edad, el
impulso ascendente del joven; en la persona madura, la plenitud de
actividad y de experiencia de la mayor de edad; en el anciano, la
herencia del conjunto de la vida, si bien la edad avanzada slo
podr tener un sentido positivo en la medida en que en los aos que
la precedieron haya alcanzado una relacin con la muerte distinta
del mero apartar la vista de ella. Por otra parte, cada fase constituye
por s misma una forma de vida peculiar, tiene su sentido propio y

no se la puede sustituir por ninguna otra. De ello se deriva gran

cantidad de problemas que no podemos estudiar aqu.

II
Para apreciar adecuadamente lo que aqu hemos dicho, es preciso
subrayar que todas las descripciones que hemos ofrecido han
adoptado preferentemente el punto de vista del varn.

No me siento autorizado a adoptar el de la mujer ni a trazar los

rasgos correspondientes. Hacerlo sera tarea de una mujer y, por
cierto, es una tarea muy urgente. Una tendencia de nuestra poca
que puede tener consecuencias muy negativas lleva a borrar las
diferencias existentes entre los sexos. Una de las razones que
aduce esa tendencia, la de que en todos los terrenos se debe
establecer una igualdad de derechos entre los sexos, desempea
un cometido especialmente nefasto. Quien sea capaz de distinguir
las lneas, muy entrelazadas entre s, en las que se echa de ver la
influencia de este tipo de ideas, no podr dudar de que su resultado
fctico ser una destruccin del modo de ser femenino, y con ella
una prdida de derechos mucho ms profunda que todas las que se
han dado hasta ahora.

El autntico camino hacia la igualdad de derechos pasa por el

desarrollo del propio modo de ser, pues slo ste tiene sentido y
slo de l procede la fuerza.

LAS ETAPAS DE LA VIDA Y LA FILOSOFA

DE UN CURSO DE TICA

Seoras y seores, han sido ustedes muy amables, y no creo

equivocarme si pongo en relacin su amabilidad con la fecha de
maana: se lo agradezco de todo corazn. Siempre me he sabido
estrechamente unido a mi auditorio universitario, pero en este curso
de tica lo he experimentado con especial viveza, ya que tiene para
m el significado de una especie de sntesis de toda mi labor.

Eso se aprecia ya en su extensin. Su primera explicacin se

extendi a lo largo de siete semestres. Despus tuve que
interrumpirla porque no lograba ver clara la problemtica de la
ltima parte, que deba tratar de la moral cristiana propiamente
dicha. Por ello volv a empezar desde el principio el siguiente
semestre, y ahora espero haber superado esa barrera y poder
avanzar a buen ritmo.

Lo que entiendo aqu por tica es ms que una mera

investigacin acerca de lo que debemos y de lo que no debemos
hacer y de los problemas especficos que de ello se siguen. Para
m, la tica ha de interpretar la existencia humana en su conjunto,
tal y como es posible en atencin a la obligacin moral que pesa
sobre esta ltima y a la dignidad que esa obligacin le confiere. As,
en este curso trato de decir desde el punto de vista tico qu
sucede cuando el hombre vive, de qu manera lo hace
correctamente y de cul incorrectamente.

Y su activa participacin en la tarea de este curso, seoras y

seores, me hace estar seguro de que los asuntos en l tratados les
parecen importantes tambin a ustedes.

Pero no es sa toda mi respuesta. Se me han venido a la cabeza

ideas de todo tipo acerca de qu significado puedan tener para el
conocimiento filosfico las diferentes fases de la vida, y por lo tanto
tambin la vejez. Y me atrevo a pensar que esas ideas podran
interesarles tambin a ustedes, tanto ms cuanto que se pueden
insertar muy bien en el contexto de todo el curso.

Me refiero no slo a cosas realmente obvias, como que el camino

que lleva al conocimiento filosfico exige un esfuerzo que atraviese
todas las fases de la vida, un esfuerzo de quien filosofa por asimilar
y en su caso reelaborar los resultados alcanzados por otros, por
ejercitarse en ver y en penetrar inquisitivamente en los problemas,
etc. Me refiero a algo previo al pensamiento propiamente dicho: a
las posibilidades de experiencia que contienen las distintas fases de
la vida como tales, y ms concretamente a las posibilidades de
obtener experiencias que despus sean importantes para el
pensamiento filosfico.

En primer lugar tenemos la niez.

No tiene nada que ver con el filosofar: para fortuna suya, pues
filosofar significa sobre todo una toma de conciencia en virtud de la
cual el hombre conoce qu es, y precisamente por esa causa pasa
a ser responsable de ello. Al nio le est permitido sencillamente
existir, vivir y crecer. Pero tambin l hace experiencias,
continuamente, con todo su ser y con una intensidad que nunca

volver a darse. Se podra saber, creo yo, si un filsofo ha tenido o

no una infancia real, pues en ella se crean condiciones que se
harn notar en toda su trayectoria posterior.

Podemos decir quiz que el individuo repite en su niez la poca

mtica de la historia de la humanidad. El mbito anmico interior y el
de las cosas exteriores, los seres vivos y los juguetes inanimados,
la ceremonia y la realidad, la fantasa y el destino se interpenetran.
Se vivencia el parentesco que existe entre todas las cosas, la
cercana pese a todas las separaciones, el todo, en direccin hacia
el hombre y partiendo de l. Pero tambin, en todo ello, el fondo
misterioso del ser y, si el entorno no la sofoca, la voz de Dios. Lo
que los autnticos educadores y los poetas sabios dicen de que
todos los nios son en cierto modo videntes tiene plena cabida en
este contexto. Estas experiencias pertenecen al ajuar bsico del
espritu filosfico. Si la niez no las ha aportado, ya no ser posible
recuperarlas, y cuando ellas faltan falta algo importante.

En la misma etapa de la vida se producen las ms tempranas

experiencias del sueo y la vigilia, del hambre y la comida, del dolor
y el bienestar, del miedo y el sentirse protegido, de dar y coger, de
los juguetes y los objetos. Tambin en ella tiene lugar la experiencia
de las relaciones humanas ms inmediatas: la vida en el seno
materno, el acontecimiento del nacimiento, la relacin con la madre
y el padre, sin olvidar la convivencia con esos seres a travs de los
cuales, en medio de lo familiar que resulta la misma sangre, se
hace presente a ojos del nio la extraeza de la otra persona: los
hermanos.

Se vivencia la unidad de todas las cosas, y a la vez las penetrantes

diferencias que existen entre ellas. Se trata del primer ejercicio de
entrada en la estructura formada por la pluralidad de las distintas
personas individuales...

No son stas las experiencias bsicas en las que descansa todo

pensar? Y no es en ellas, por lo tanto, en donde estn las races
de la filosofa?

Despus se acaba el ser nio un estado que no es solamente

feliz, sino que tambin l est entretejido de placer y sufrimiento,
de inocencia y de culpa, al igual que todo lo humano y viene,
pasando por la crisis de la pubertad, la poca del joven.

Tambin sta encierra un significado especial. En ella, el individuo

experimenta un carcter de la existencia sin cuya autntica y
profunda asimilacin no es posible filosofar alguno: el carcter de lo
incondicionado, de lo absoluto. No podemos exponer aqu dnde se
muestra en cada caso: en la idea, en la exigencia moral, en la
norma esencial conforme a la cual la vida crece y florece, etc. Aqu
es donde, si no se imposibilita desde fuera, el pensamiento joven
adquiere la actitud reverencial y confiada ante lo absoluto que ser
decisiva para toda labor posterior; la fe en que hay un modo de ser
correcto de las cosas, y la confianza en que se puede llevar a la
prctica; el sufrimiento ante la injusticia; la pureza que rechaza
compromisos.

Ms tarde vendrn las limitaciones y complicaciones, sin duda, pero

no hace falta ninguna demostracin especial para saber qu
significa que la persona pensante haya adquirido la conciencia de lo
incondicionado: de lo inatacable, luminoso, poderoso, que est en
una relacin tan esencial con el espritu y la persona: como ser,
como verdad, como norma, como orden. Un espritu al que le falte
esa conciencia es un invlido. Sera mejor que no filosofase.

Acabo de decir que llegar un momento en el que la vida misma

efecte las debidas correcciones sobre la representacin de lo
incondicionado.

Antes la persona gustaba sobre todo de pensar en trminos de

principios; ahora aprende a ver los hechos. Antes estableca
programas para la existencia; ahora percibe con claridad cmo es
sta realmente, y comienza a reconocer los derechos de las cosas
existentes en cuanto tales. Antes su forma tpica de pensar era con
disyuntivas: o esto o aquello; ahora empieza a comprender, a
admitir grados, a perdonar, a conformarse con lo posible.

Todas ellas son cosas realmente importantes para el espritu

filosfico: reconocer que lo absoluto no es tan sencillo y que no se
da en la existencia con contornos claramente delimitados, sino que
se encuentra inmerso en condicionamientos de todo tipo y rodeado
de cosas que tambin pueden ser de otro modo. Y no menos
importante es asumir la tarea correspondiente: mantener en pie lo
incondicionado en medio de lo dependiente, lo dotado de validez
eterna en la corriente de lo que fluye y se transforma
continuamente.

De ello se derivan profundas crisis. Es la poca en la que acecha el

peligro del positivismo: de perder la pasin por distinguir lo
verdadero de lo falso, lo bueno de lo malo, lo justo de lo injusto; de
que el lugar de la verdad objetiva pase a estar ocupado por el de la
autenticidad subjetiva, o por los meros hechos, cuando no por
consideraciones sencillamente utilita ras; de que las relaciones
funcionales y de dependencia sustituyan en todas las cuestiones al
s y al no a la hora de tomar decisiones, de manera que todo pierda
su seriedad ltima... En medio de estos peligros es ms necesaria
que nunca la gravedad del filsofo. ste es responsable de que
conserve su vigencia el orden del pensamiento y de la vida. Tiene
por tanto que distinguir, que deshacer las ambigedades, que

asegurar que no se pierda la aguda diferencia de las disyunciones:

o una cosa, o la otra. Aqu, donde est en juego el ncleo de la
existencia, ha de adquirir aquella dureza que es simultneamente
verdad, fidelidad y valenta. El carcter al filosofar: una de las ms
raras cualidades en el actual ablandamiento de todo lo vlido, del
que surge el espacio vaco en el cual la violencia puede erigir su
dominio.

La vida contina, y la disciplina a la que somete al espritu

filosofante es cada vez ms estricta: naturalmente, suponiendo que
siga siendo lo que alberga la pretensin de ser y que no se atenga a
la ley del mnimo esfuerzo, reproduzca meramente las ideas que le
vayan saliendo al paso o incluso, en vez de pensar por s mismo, se
limite a repetir lo que otros han pensado.

Ha alcanzado la madurez. Ha asumido la responsabilidad de la

verdad no slo en lo que a l respecta, sino tambin para otros.
Sobre sus hombros descansa la carga del da a da filosfico, y sta
es una carga bien extraa. Pues no debera ser el filosofar algo
que poseyese el carcter de lo poco comn? No nos ha enseado
Platn que la filosofa va en alas de aquel movimiento que las
elevadas formas de sentido, las ideas, suscitan en el corazn del
espritu, poderosas y festivas a la vez? A veces sucede
efectivamente as. Todo el que filosofa ha vivido momentos en los
que la verdad y el sentido brillaban con ms luz que su smbolo
platnico, el sol. Pero la regla general es la bsqueda y el trabajo,
con frecuencia la fatiga y la lucha, y a veces una tortura gris que de
nada parece servir.

Y bien puede suceder que el filsofo experimente algo todava peor

que el poder de los hechos y de las dependencias: el palidecer del
sentido. Este fenmeno guarda una estrecha relacin con el
cansancio que fcilmente se puede presentar en esta fase de la
vida, cuando las tareas y funciones que se desempean se hacen

agobiadoras porque han perdido cuanto tenan de novedad e

inters, y hay que seguir realizndolas por sentido del deber;
cuando la persona tiene que trabajar demasiado y asumir
demasiadas responsabilidades, y sin embargo tiene que aguantar y
seguir adelante; cuando las relaciones humanas que se llevan
manteniendo largo tiempo han perdido su frescor y tiene que
suplirlo la fidelidad del carcter.

En ese momento los pensamientos se hacen romos. Las palabras

pierden su capacidad de hacer palpitar nuestro corazn con ms
rapidez. Hablar y escuchar, leer y escribir: la pregunta que nos
viene sola a la cabeza es si todo esto tiene algn sentido Existe
realmente aquello por lo que se afana el filsofo: la verdad?
Podemos seguir hablando de valores dotados de validez? Tienen
algn sentido las cosas humanas? No es todo rutina y gris
uniformidad? Se hace agudo el peligro de caer en el escepticismo,
en aquella actitud a la que Michel Montaigne dio su expresin
clsica cuando antepuso a sus Ensayos la frase: Que saisje?. No
slo: no s nada, lo que podra suscitar la respuesta pues
aprende!, sino: qu se yo?. S acaso algo? Hay acaso un
saber, y no ms bien solamente incertidumbre o ignorancia? Es
posible una autntica toma de posicin? Existe algo que sea
realizacin de sentido?... De alguna manera, todo el que filosofa
hace esta experiencia, y la hace de modo tanto ms penetrante
cuando a todo ello se aaden el desengao personal, el fracaso en
las tareas emprendidas, las preocupaciones y la enfermedad, y
quin se ve libre de estos sombros visitantes?

Pero tambin stas son enseanzas. La posibilidad de la

destruccin del sentido forma parte de la existencia. sta es de tal
ndole que mucho de ella ya no tiene realmente sentido, al menos
un sentido que se nos revele con claridad. Dijimos de la mayora de

edad que su tarea propia consiste en reconocer lo absoluto cuando

se presenta entretejido con los condicionamientos; ahora se nos
pide mantener enhiesto el sentido cuando le rodean procesos de
decadencia y descomposicin que le roban el nimo y le debilitan. Y
una filosofa que no haya plantado cara a este peligro dista mucho
de haber alcanzado su perfeccin propia.

Cuando el filsofo es honrado y no se hurta a los problemas, a la

vez que no se desanima y sigue creyendo en el sentido, por
muchas cosas que parezcan hablar en su contra, es cuando puede
penetrar en las capas ms profundas de la existencia. Las ilusiones
se disipan y se destaca lo dotado de autntica validez.

Pero con ello no queremos decir que se solucionen todos los

problemas. Ni siquiera que se hagan ms fciles. Quiz haya que
hablar incluso de algo que parece lo contrario, a saber, de la
experiencia de que todo se vuelve enigmtico. No me refiero a
preguntas concretas especialmente difciles de responder, sino a un
carcter general de las cosas. Una vez que sabemos que una cosa
es de tal modo porque otra es de tal otro, y que esta ltima nos
remite a su vez a una que le precede, nos damos cuenta de que
con estas frases decimos sin duda algo, pero no mucho, y en todo
caso nada verdaderamente importante. Puede suceder incluso que
lo que se tendra que decir sea sencillamente inefable.

La existencia adquiere entonces aquel carcter que posee,

digamos, en una naturaleza muerta de Czanne. Tenemos ante
nuestros ojos una mesa, sobre ella hay un plato, en el plato unas
manzanas. Nada ms. Todo est ah, bien iluminado y
perfectamente visible. No hay ms que preguntar, ni que responder.
Y sin embargo todo es misterioso. Todo es ms que su inmediato
s mismo. Llegamos a pensar que el misterio forma parte de la
claridad. Constituye la dimensin de profundidad que debe tener el
ente para que no sea mera apariencia engaosa. Quiz, incluso, el

ser est hecho de misterio: las cosas, los procesos, todo el

acontecer al que llamamos vida.

El filsofo puede hacer entonces experiencias muy peculiares. Por

ejemplo, cuando est sentado en su habitacin a la cada de la
tarde y los libros, los muebles, el cuadro de la pared y la estatuilla
de la mesa que tiene a su alrededor y son viejos conocidos suyos
pierden su familiaridad, le resultan raros, lejanos y acuciantes a la
vez, de manera que viene a su mente el pensamiento: qu extrao
que ests aqu sentado!, que seas quien eres y hagas lo que el da
a da te va exigiendo!, sencillamente que existas! Qu es esto?,
qu hay detrs de las cosas?, qu hay detrs de ti mismo? En
esos momentos es cuando comprende palabras como las de
Prspero en La tempestad de Shakespeare:

Estamos tejidos de idntica tela que los sueos, y nuestra corta

vida se cierra con un sueo* [38](IV, 1).

Pero las cosas tampoco son as. Nada de sueos, nada de meras
apariencias que atraviesen nuestra mente mientras dormimos, sino
ms bien misterio, del que entrevemos que es el guio que nos
hace la verdadera realidad.

Mal filsofo sera el que hiciese desaparecer esta misteriosa

vibracin de la existencia mediante artimaas intelectuales. Muy al
contrario, debe procurar sentir esa vibracin con la mayor nitidez
posible. Debe experimentar cmo se va intensificando. Y entonces

ver que algo se modifica: el misterio se torna habitable. Se revela

como el hecho de haber sido creado, de proceder de la libertad de
Dios.

En esta atmsfera, las afirmaciones de la fe, palabras como Dios,

creacin, gracia, gobierno de las cosas, la palabra de la autntica y
eterna clarificacin de todo, adquieren una nueva capacidad de
penetrar en nuestra alma.

Y ahora sera el momento de hablar de una ltima experiencia, la

del morir. Pero esta experiencia no pasa a formar parte de filosofar
alguno. En ciertos momentos la vida llega a estar muy cerca de la
muerte, por ejemplo en un grave peligro, o cuando muere una
persona muy prxima a nosotros. Sin embargo, en esas ocasiones
no se trata de la muerte real, a saber, de la propia. Quien la ha
experimentado, ya no filosofa, sino que rinde cuentas de todo su
filosofar ante el Seor de la verdad.

Hay otra cosa importante: la aproximacin real al final. Me refiero a

cuando el final ya no significa slo una posibilidad presente en toda
vida, pero por encima de la cual pasa la corriente de sta, sino
cuando su cercana empieza a aduearse de nuestros sentimientos.

Experimentar esto significa mucho para la actitud filosfica. De que

quien hace esta experiencia sepa plantarle cara, o por el contrario la
aparte de su vista o intente negarla con palabrera vana; de que
entienda la muerte como el paso a lo verdaderamente real, o como
el desnudo final de todo; de que persevere en la protesta cristiana
contra la muerte, aceptndola sin embargo como expiacin por la
injusticia de la existencia, o bien se entregue en sus manos, ya

dionisacamente, ya con miedo, ya con una roma resignacin o de

cualquier otra manera: de todo ello dependen no slo muchas
cosas, sino las cosas decisivas para la comprensin de la
existencia...

A este respecto habra mucho ms que decir, pero tendremos que

conformarnos con lo ya expuesto.

En este curso sobre cuestiones ticas fundamentales, seoras y

seores, ya hemos dirigido nuestra mirada en ms de una ocasin a
la totalidad de la existencia, y hemos tratado de dar respuesta a los
problemas concretos desde esa totalidad. Las ideas que acabo de
esbozar estn asimismo al servicio de esa mirada. Por ello, el
tiempo que les hemos dedicado puede que no haya sido en vano.

DEL ENVEJECER
UNA CHARLA RADIOFNICA

Se me pide que hable de la fase de la vida que recibe el nombre de

vejez. Para ello se podra adoptar un punto de vista fisiolgico,
como hace la medicina, o un punto de vista prctico y social, como
hacen quienes se preguntan por la mejor manera de integrar a la
persona mayor en la sociedad, o muchos otros enfoques. Por
nuestra parte vamos a plantear la pregunta al modo filosfico,
inquiriendo concretamente si la vejez no es ms que el final de la
vida, tras del cual ya no hay nada, o bien tiene un sentido propio,
incluso quiz un sentido muy bueno y profundo, y en ese caso ser
de gran importancia comprenderlo y esforzarse por realizarlo.

Como es natural, slo puede hablar de la vejez quien sepa algo de

ella, pero slo puede saber realmente algo de ella quien sea viejo l
mismo. De lo contrario hablar desde la perspectiva de la persona
ms o menos joven, para la cual, de entrada, la vejez no es de
ninguna manera algo venerable, como pretende un inocente
idealismo. 0 al menos despierta en ella sentimientos de superioridad
y de falta de aprecio. Con frecuencia, el joven se siente irritado por
la pretensin de la persona mayor de poseer autoridad sobre l. Y
no olvidemos la secreta enemistad que la vida ascendente alberga
hacia la que ya declina.

Basta pensar en las costumbres de algunos pueblos primitivos para

advertir con qu falta de compasin se hace notar esa enemistad.
Pero no necesitamos ir tan lejos: no se ha aplicado con frecuencia
en los aos de nacionalsocialismo, que no hace tanto tiempo que
han pasado, el inhumano criterio de la vida con o sin valor? Y en
consonancia con ese criterio la tesis de que la nica que tiene valor
es la vida joven, mientras que el anciano la empobrece y la
perturba, sin contar que ya no es productivo, supone una carga para
la sociedad y por lo tanto debera ser eliminado?

Ciertamente, al igual que todas las tomas de posicin

sentimentales, tambin estos sentimientos tienen su polo opuesto.

ste se da en la persona mayor misma cuando no ha envejecido

bien. En ese caso, est llena de rabia contra la vida que se le
escapa, envidia al joven por su juventud, por su futuro, por sus
planes y esperanzas, e intenta amargrselos, aunque slo sea
despreciando todo lo nuevo e idealizando todo lo viejo.

No es fcil, as pues, hablar de la vejez de modo creble. Es preciso

poseer por uno mismo la experiencia de la vejez, pero tambin
haber detectado la inclinacin a la rabia contra la vida, a la envidia
hacia la juventud, al resentimiento contra lo nuevo, y al menos
intentar superarla.

Quien por tanto intente decir algo sobre el sentido de la vejez, est
afirmando en cierto modo que ha hecho algo de todo eso, y como
es natural tal cosa no es fcil. En cualquier caso haba que sealar
claramente estas cuestiones, a fin de clarificar el marco de nuestra
reflexin.

Y el tiempo que hemos invertido en ello no ha sido tiempo perdido,

puesto que lo dicho ya nos ha situado en el centro del problema. En
efecto, hemos visto con toda claridad que envejecer no quiere decir
sencillamente haber vivido ya un determinado nmero de aos, o
que las fuerzas corporales hayan llegado a cierto estado, sino que
hay maneras correctas e incorrectas de envejecer. Y tambin
hemos observado que la postura de la persona ms joven hacia la
vejez depende, entre otras cosas, de cmo esta ltima se
comprenda y se viva a s misma.

II

Lo primero y ms decisivo que vamos a decir es por tanto algo que

constituye el fundamento de toda sabidura de la vida: que slo
envejece de manera correcta quien haya aceptado interiormente su
envejecimiento.

Esto no es, en modo alguno, algo que quepa dar sin ms por
supuesto, y tampoco es de ninguna manera fcil. Con mucha
frecuencia sucede que la persona no acepta su envejecimiento, sino
que meramente lo sufre. Como es natural, con ello no puede
suprimir el hecho de que tiene setenta aos en vez de cincuenta o
treinta; que sus fuerzas ya no le dan para subir con bro las
escaleras, sino que tiene que hacerlo muy despacio; que su piel ya
no es tersa, sino arrugada. Pero lo intenta, y de esa manera cae en
una profunda falsedad. Qu frecuentemente es esto lo que sucede,
nos lo muestra ya la primera mirada que dirijamos a las personas
que encontramos en el tranva, en una reunin social o en el teatro.
Hacen todo lo posible por encubrir el hecho del envejecimiento y
aparentar una juventud que no poseen. Pero ese engao no les
sale bien ni siquiera externamente, ya que a la mirada
experimentada no se le escapa que estn representando una
comedia, de manera que a la falsedad se aade el ridculo.

La primera exigencia es por tanto sta: aceptar la vejez. Cuanto

ms sinceramente se haga, cuanto ms ahonde la mirada en su
sentido y cuanto ms pura sea la obediencia a la verdad, tanto ms
autntica y valiosa ser la fase de la vida que lleva ese nombre.

Y es que tambin la vejez es vida. No significa solamente que se va

secando una fuente, o que pierde consistencia una estructura antes
fuerte y tensa, sino que es ella misma vida, con un modo de ser y
un valor propios. Es cierto que implica el acercamiento a la muerte,
pero tambin lo es que la muerte misma sigue siendo vida. No
supone slo cesacin y aniquilamiento, sino que posee sentido en
s misma. Pensemos en el doble significado de la expresin llevar

a cabo* [39]. Llevar a cabo algo quiere decir sin duda lo mismo
que terminarlo, pero de manera que aquello que se lleva a cabo
alcanza su plenitud. La muerte, as, no es la anulacin de la vida,
sino su suma final: algo que nuestra poca ha olvidado. Los
antiguos hablaban del ars moriendi, del arte de morir, con lo que se
referan a que hay formas incorrectas y formas correctas de morir:
el mero secarse y hundirse, pero tambin el llevar a trmino o a
cabo, la realizacin ltima de la figura de la existencia. Si esto se
puede decir de la muerte, tanto ms del envejecimiento.

La primera condicin para ello es, permtasenos repetirlo, la

aceptacin. En la medida en que se d esta ltima se modifica el
modo en que se pasa por esta fase de la vida. Con ello no
pretendemos negar nada de la amargura que le es propia; de la
creciente necesidad de ayuda, que hace que la persona necesite
recurrir a los dems; de la desconsideracin que provoca su
debilidad, y en definitiva de todo lo que subyace a la afirmacin del
libro del Eclesiasts, cuando nos recuerda aquellos aos de los
que dirs: no me gustan (Eccl. 12, 1). Pero incluso todo esto
adquiere un carcter distinto segn que la persona que va
envejeciendo se sepa una con su existencia, y mediante la
aceptacin se identifique con ella de forma siempre renovada, o por
el contrario en el fondo comparta la opinin de quienes la
menosprecian, slo que por desgracia ella est del lado malo.

En la medida en que el que va para viejo haga realidad esa

aceptacin, ser distinta tambin su relacin con las personas ms
jvenes. Perder esa rabia contra la vida que se le escapa y la
envidia hacia quienes todava la tienen. Reconocer la existencia de
los jvenes, e incluso aprender a amarles e intentar ayudarles.
Pero no animado de la voluntad de dominarles, que hace de la
ayuda una forma de encubrir la envidia, sino podemos decir
quiz por solidaridad con la causa de la vida, llevado del deseo
de que esta vida que corre tanto peligro y tan sumida est en la
desorientacin y la confusin sea como debe ser.

Esto lo percibirn las personas ms jvenes, que a su vez

aprendern a dar a la vejez el reconocimiento que merece en la
persona de quien ya ha llegado a ella. Notan entonces que estn
ante una autntica forma de vida, incluso aunque no puedan
comprenderla realmente. Adquieren confianza, y en virtud de ella
dan cabida en su propia existencia a un elemento que no hubiesen
podido encontrar por s mismas. Gran cosa esta solidaridad de las
diferentes formas de vida en la voluntad de que sta llegue a
plenitud en todos sus aspectos!

III
En qu consiste por tanto el sentido de la vejez? Me parece que
en dos cosas.

La vida no es un ro uniforme, sino que se divide en diferentes

pocas, cada una de ellas cerrada en s misma. As, la infancia
tiene su sentido propio, el del crecimiento, que presupone de suyo
un entorno que lo haga posible y lo favorezca, y que en esta actitud
gane l mismo valores que de otro modo no podra adquirir. La
infancia tiene, por tanto, sentido por s misma, pero tambin existe
con vistas a la vida posterior. En efecto, el adulto se nutre de lo que
ha vivido y de la forma de ser que ha adquirido en su niez, y su
naturaleza propia muestra carencias y deformidades cuando su
infancia no alcanz su plenitud propia. Lo mismo cabe decir de la
vida del joven, as como de quien ha llegado a la madurez. Y por su
parte tambin la vejez es una forma de vida por derecho propio,
cuyo sentido bien se puede determinar mediante la palabra
sabidura.

Quien envejece del modo correcto est en condiciones de

comprender la vida en su conjunto. Propiamente ya no tiene futuro,
por lo que sus miradas se dirigen hacia el pasado.

Advierte las relaciones existentes entre las cosas; se da cuenta de

cmo en virtud de esas relaciones las diferentes disposiciones
naturales, logros, ganancias y renuncias, alegras y necesidades,
estn determinadas unas por otras, y de todo ello surge ese
maravilloso tejido al que denominamos la vida de una persona.

Con frecuencia hablamos de personalidad, y nos referimos con esta

palabra al modo caracterstico en que una persona es la que es:
cmo en la constitucin de su vida corporal, psquica y espiritual las
diferentes facultades se unen para formar un todo, y cmo esos
elementos estn determinados desde aquel punto central
inderivable de cualquier otro al que nos referimos cuando decimos:
l, y ningn otro. Esta forma de la personalidad tiene, por as
decir, un carcter esttico. Lo notamos cuando una persona nos
sale al encuentro y en la conversacin con ella, al trabajar juntos o
al luchar contra ella nos damos cuenta de quin es. Pero esa misma
personalidad tiene tambin una forma temporal, y sta es su
trayectoria vital. La primera forma es como un retrato; la segunda,
como una meloda. En ambas se expresa cmo ha pensado Dios a
esa persona. En el momento de su nacimiento ha puesto en esa
persona esa idea de ella, al modo de un boceto, mientras que las
aptitudes interiores, las circunstancias externas y lo que la vida le
vaya deparando son el material para su realizacin. Segn sean sus
dotes intelectuales, su buena voluntad, la seriedad con que viva su
vida, llevar a plenitud ese bosquejo, no lograr realizarlo o lo
echar a perder.

Mientras el hombre permanece inmerso en la corriente de la vida

que le lleva hacia delante, mientras hace planes, lucha y espera, no

percibe con claridad esta idea de Dios para l. No lo har hasta que
se vea apremiado por el final que se acerca, hasta que empiece a
mirar hacia atrs. Entonces ser cuando vea y comprenda las
relaciones que existen entre cosas muy dispares, suponiendo desde
luego que tenga el valor suficiente para querer ver lo que es y la
honradez necesaria para querer ver solamente lo que sea
verdadero.

De ah se saca sabidura. Y dado que, pese a las diferencias

existentes entre las distintas personalidades y trayectorias vitales,
todos, viejos y jvenes, son al fin y al cabo seres humanos, la
mirada que el anciano dirija al conjunto de su propia vida le
permitir comprender ms de una cosa de las que en la vida de las
personas ms jvenes que l se hallan todava en curso de
realizacin, y podr darles consejos que les sean de ayuda,
suponiendo que esas otras personas estn dispuestas a aprender.
Con todo, lo ms propio de uno mismo nunca podr expresarse con
palabras.

El segundo de los dos componentes del sentido de la vejez a que

nos referamos ms arriba guarda una estrecha relacin con el
primero, pero posee un contenido propio. Procede ste de la
cercana en que se encuentra la persona que envejece no con el
final de su vida, sino con la eternidad.

Tambin aqu hay que poner una condicin previa: que la persona
sepa de algo eterno. Esto es, que no haya cado en el desconsuelo
de limitarse a ir viviendo, sumergida por completo en la corriente del
tiempo. Esas personas conocen solamente el ayer y el maana, y
entre ellos un delgado ahora. Nada saben de lo que no est

circunscrito al ayer, al maana o al ahora: de lo eterno, o, para

decirlo ms claramente, de Dios y de su reino atemporal.

Pero supongamos el caso favorable. Supongamos que una persona

no ha abandonado el centro interior de su existencia. Que no se ha
entregado a la mera naturaleza y a su supuesto misterio, ni a la
mera historicidad o al absurdo de la fe en el progreso. Que en ella
est vivo el saber acerca de lo vlido y perenne, vivo tambin lo que
en su propia naturaleza se ordena a ello, de manera que lo que
tiene en s misma de inmortal responde a la eternidad propia de
Dios. En ese caso, todo ello se va haciendo cada vez ms fuerte a
lo largo de su vejez. Las cosas y los sucesos de la vida inmediata
pierden su carcter de apremiantes. Va cediendo la violencia con
que exigen que se les dediquen los pensamientos y la fuerza de
sentir del corazn. Muchas cosas que a esa persona le parecan ser
de la mayor importancia la pierden por completo, otras que haba
considerado insignificantes cobran seriedad y luminosidad. La
distribucin de pesos que se asignaba a unas cosas y otras se
modifica, y se ven con claridad nuevos criterios de enjuiciamiento.

Tambin esto influye en aquella mirada al conjunto de la vida de

que hablbamos anteriormente. Es una mirada precursora de lo que
el lenguaje religioso denomina juicio. Juicio quiere decir que las
cosas se desprenden del velo de la palabrera, de las confusiones a
que las someten la mentira y la violencia, y se ponen bajo el poder
de la verdad divina, un poder puro al que no cabe sobornar ni
engaar. En la vejez correctamente vivida va teniendo lugar una
especie de preparacin para este juicio que se celebrar tras la
muerte y frente a frente con Dios.

sta es otra fuente de sabidura y, por tanto, de autoridad. Esta

ltima no descansa en una posicin de poder, del tipo que sea, sino
en la verdad vivida, y no necesita otra cosa distinta de s que la

acredite. Confiere a la vejez un sentido del que carece cualquier

otra fase de la vida.

IV
El problema del envejecimiento consiste, por tanto, en que la
persona lo acepte, comprenda su sentido y lo haga realidad. Pero
an hay que aadir otra cosa: es mucho lo que depende de que
tambin la sociedad acepte por su parte la vejez y le reconozca
honrada y amablemente el derecho a la vida que le corresponde.

Hoy da observamos por todas partes el fenmeno de que slo se

considera como valiosa para el hombre la vida joven, mientras que
la edad avanzada se ve como un proceso de decadencia y
descomposicin. No encuentra este fenmeno su fiel reflejo en el
hecho de que cada vez hay menos personas mayores que tengan
realmente conciencia de que pueden dar un sentido a su
existencia? No son cada uno de esos dos hechos la condicin del
otro? Y no producen ambos, pese al constante crecimiento del
poder y de las capacidades prcticas, una extraa y peligrosa
inmadurez en el conjunto de la vida actual?

Se habla mucho y con preocupacin de la creciente proporcin de

personas mayores dentro de la poblacin total, pero todava no he
encontrado a nadie que se pregunte si lo verdaderamente
preocupante no consistir en que hoy da la persona mayor carece
de autnticas funciones en el todo, y ello porque no comprende qu
sentido pueda tener su propia existencia. Es entonces cuando no es
ms que una carga para la familia, la sociedad y el Estado.

Es mucho lo que depende, tambin desde los puntos de vista

cultural y social, de que se comprenda qu papel tiene la persona
que envejece en el contexto global de la sociedad; de que se
supere el peligroso infantilismo que lleva a pensar que la vida joven
es la nica que tiene valor para el hombre; de que nuestra imagen
de la existencia contenga la fase de la vejez como un elemento
valioso, y de que de esa forma se complete el arco de la vida, sin
limitarlo a un fragmento de l rechazando todo el resto como algo
carente de todo inters. Pero de qu sirven todas las disciplinas
gerontolgicas de la medicina y todos los cuidados de la previsin
social, si al mismo tiempo la persona mayor misma no toma
conciencia del sentido que encierra su propia vida? Si no lo hace,
nicamente se conserva su vida en sentido biolgico y ella no es,
tanto para s misma como para su entorno, ms que una carga.

Pero de ah se sigue tambin la consecuencia de que la sociedad

debe dar a la persona que envejece la posibilidad de que lo haga de
la forma correcta, pues ello no depende de la persona mayor misma
ms que en una parte, y por lo dems est en funcin de que su
entorno, su familia y su crculo de amistades, pero tambin la
sociedad, los distintos estamentos pblicos y el Estado la rodeen de
las condiciones de vida que esa persona no puede darse a s
misma.

Si sucede esto, y encuentra correspondencia en la voluntad de la

propia persona que envejece de hacer bien lo que est de su parte,
surge una relacin indispensable para el todo.

Una conciencia colectiva en la cual la vejez no posea el sentido que

le es propio ni la posibilidad de hacer real ese sentido descansa
sobre bases falsas. Perder plenitud vital y saber, y sufrir
distorsiones de la capacidad de juzgar que se harn notar de las
formas ms dispares.

Tambin a este respecto los decenios pasados deberan servir de

enseanza a todo el que tenga ojos en la cara y el corazn en su
sitio.

NOTAS

[1] Esta versin fue traducida con el ttulo Las edades de la vida. Su
significacin tica y pedaggica.

[2] Estas lecciones fueron editadas, pstumamente, en 1993, por

Hans Mercker, con la colaboracin de Martin Marschall, bajo el ttulo
Ethik. Vorlesungen an der Universitt Mnchen (1950-1962) (tica.
Lecciones en la Universidad de Munich), dos vols., editoriales
Grnewald y Schningh, 1993, 1994'

[3] Cfr. Wahrheit des Denkens and Wahrheit des Tuns, F.

Schningh, Paderborn, 1981, p. 81. Vanse, asimismo, las pp. 36,
62, 64, 69. Lo que entiendo aqu por "tica" es ms que una mera
investigacin acerca de lo que debemos y de lo que no debemos
hacer y de los problemas especficos que de ello se siguen. Para
m, la tica ha de interpretar la existencia humana en su conjunto,
tal y como es posible en atencin a la obligacin moral que pesa
sobre esta ltima y a la dignidad que esa obligacin le confiere
(Cfr. Die Lebensalter. Ihre ethische and pdagogische Bedeutung,
M.Grnewald, Maguncia 1986, p. 79; versin espaola de la
traduccin actual, pp. 127-128. Se citar, resumidamente, Las
etapas...).

[4] Cfr. Ethtik. Vorlesangen an der Universitt Munchen (19501962), vol. 1, 1993, pp. 591-661.

[5] Cfr. Begegnung mid Bildung, Werkbund, Wrzburg 1956.

[6] Cfr. Die Lebensalter..., p. 67; Las etapas..., p. 109. De ah la

afinidad de esta obra con la conferencia sobre Las etapas de la
vida y la filosofia (cfr. Die Lebensalter..., pp. 79-89; Las etapas...,
pp. 127-137), pronunciada con motivo de su 70 cumpleaos en la
universidad de Munich.

[7] Una primera edicin fue publicada con el mismo ttulo por la
editorial Werkbund, Wrzburg, en 1953. Las editoriales Grnewald
(Maguncia) y Schningh (Paderborn) publicaron en 1965 una
edicin ampliada con el ttulo Den Menschen erkennt nur, wer von
Gott weiss (Slo conoce al hombre el que sabe de Dios).

[8] En su obra Der Mensch vor der Frage nach dem Sinn (El hombre
en busca de sentido), Piper, Munich 1989, 7 ed., V. Frankl advierte
que el ser humano puede alcanzar cotas de alta dignidad incluso en
la situacin lmite de un campo de concentracin. Cuenta, a este
respecto, que los prisioneros de Auschwitz que no le preguntaban a
la vida qu poda darles todava sino a quin podan ellos ayudar
tenan fuerza para soportar las mximas penalidades y sobrevivir.
No as los que daban por hecho que una vida en tales
circunstancias careca de todo sentido.

[9] Die Lebensalter., p. 86; Las etapas..., p. 134.

[10] O.cit., p. 89; Las etapas..., p. 137.

[11] O. c., p. 91 Las etapas..., p. 142.

[12] Cfr. R. GUARDINI, Vom Sinn der Schwermut (Sobre el sentido

de la melancola), Grnewald, Maguncia 1983, trabajo publicado por
primera vez en la obra Unterscheidung des Christlichen (La
diferenciacin de lo cristiano), Grnewald, Maguncia 1935. Versin
en audiocassette: Grnewald, Maguncia, 1980. Cfr. H. B. GERL,
Romano Guardini (1885-1968). Leben und Werk, Grnewald,
Maguncia 19954, pp. 323-329.

[13] Cfr. R. GUARDINI, Apuntes para una autobiografa, Encuentro,

Madrid 1992, pp. 76-80.

[14] Cfr. O. cit., p. 77.

[15] Cfr. 0. cit., pp. 171 ss.

[16] Cfr. Wahrheit des Denkens..., pp. 85, 87, 89.

[17] Cfr. O. cit., p. 88. S algo de lo que son los sentidos desde
que voy perdiendo odo y vista (O. cit., p. 38).

[18] El 11 de septiembre de 1959 escribe: Neuralgia del trigmino:

por as decir, dolor puro (Wahrheit des Denkens..., p. 119).

[19] Cfr. 0. cit., p. 33.

[20] Cfr. Confesiones, libro I, cap. 1. Cfr. H. B. GERL, O. cit., p. 397.

[21] Cristiandad, Madrid 1983, 6 ed.; Die Annahme seiner Selbst,

Werkbond, Wrzburg 1953.

[22] La importancia decisiva que tienen los conceptos de mbito y

encuentro en el proceso de realizacin personal es analizada
ampliamente en mis obras El arte de pensar con rigor y vivir de
forma creativa, BAC, Madrid 1993, pp. 73 ss, 187 ss; El encuentro y
la plenitud de vida espiritual, Publicaciones claretianas, Madrid
1990.

[23] Cfr. Wahrheit des Denkents..., pp. 90-91. A experiencias de

este gnero se refera, sin duda, Guardini cuando escriba: A
veces me vuelvo indiferente a todo este trajn en tomo a los libros:
leer, escribir, publicar... Una sola experiencia pura y profunda vale
ms que todo eso (O. cit., p. 114).

[24] Cfr. Die Lebensalter.., p. 74; Las etapas..., p. 117.

[25] Cfr. O. cit., p. 75; Las etapas..., p. 117.

[26] Cfr. O. cit., p. 73; Las etapas..., p. 116.

[27] O. cit., p. 93; Las etapas..., p. 145.

[28] O. cit., p. 73; Las etapas..., p. 116.

[29] En la lnea de Guardini se halla la concepcin del sentido de las

etapas de la vida que expone el catedrtico de filosofa de la
Universidad de Bamberg (Alemania) Heinrich Beck, a la luz de su
idea tridica de la realidad, en el trabajo El sentido de las etapas
de la vida. Infancia, juventud, edad adulta, ancianidad, publicado
en la rev. Educadores, 172 (1994), 473-499.

[30] La tica de la que forma parte la investigacin que aqu

ofrecemos emplea el concepto de figura de valor para proporcionar
una base a la doctrina de las tareas morales especficas como
distinta de la doctrina de los principios morales generales.

[31] Cfr. a este respecto el profundo poema de Rilke LaB Dir, daB
Kindheit war..., en Werke, 1957, II, pp. 130 y ss.

[32] A este respecto nos gustara sealar qu daos producen las

recientes modas del arte dirigido a los nios, cuando mediante
exposiciones, publicaciones y concursos se hace consciente lo que
debera ser ejercicio no vigilado ni impulsado desde fuera de la
tendencia de los nios a jugar. Frecuentemente todo ello no es sino
un nuevo campo de actividades para ciertos especialistas adultos.

[33] El gran ejemplo de esta actitud en la literatura es Fausto, quien

no sale nunca de la etapa juvenil cuya forma objetiva es la magia, y
a quien por ello no se le cree capaz de la seriedad propia de su
posterior actividad ingenieril.

[34] De aqu se deriva una de las ms fatdicas insuficiencias del

modo de ser alemn. Si contemplan por un momento la imagen que
ofrece la historia alemana en el siglo y medio que va del congreso
de Viena y de los intentos de unificacin de Alemania a mediados
de siglo, pasando por la fundacin del Reich en 1871, hasta todo lo

que despus ha sucedido de constante ruptura con el pasado y de

vuelta a comenzar, apreciarn la importancia de lo que acabamos
de decir.

Hay un escritor que quiz no sea uno de los ms grandes, pero que
tiene un especial rango de verdad y pureza: Adalbert Stifter*. Su
obra est dedicada en lo esencial a estos valores del carcter, de la
fidelidad a s mismo y a la propia obra, de la constancia en la
fundacin, continuacin y maduracin.

* Novelista austraco del siglo XIX (1805-1868). Es probable que

Guardini tuviese in mente al referirse a l su principal obra: Der
Nachsommer (1857). (N. del T.)

[35] Cmo haya que pensar esta permanencia del comienzo a lo

largo del transcurso de la vida es una cuestin tan compleja como
interesante, pero que no podemos estudiar aqu.

[36] Prescindimos aqu de los desengaos por as decir

constitutivos, que consisten en que la vida nunca cumple lo que
promete en las ilusiones de la juventud.

[37] Cfr. a este respecto R. GUARDNI, Die letzten Dinge, 4. Aufl.,

Wrzburg 1956.

[38] Trad. de Luis Astrana Marn, en William Shakespeare, Obras

completas, Aguilar, Madrid 1964, p. 2051. (N. del T.)

[39] Intentamos reproducir aqu, en la medida de lo posible, el juego

de palabras que hace el autor con el doble significado del verbo
alemn vollenden. (N. del T.)