ADIS SEORITA ASISTENTE CONSTRUYENDO LA

HISTORIA DEL TRABAJO SOCIAL EN CHILE

Francisco Ramrez V.
Cmo dejar de ser asistente social y pasar a ser trabajador social? Es el cuestionamiento que atraviesa la
profesin hoy en Chile. Es que si dejar de lado el desarrollo histrico que ha tenido la profesin en
Latinoamrica, est tuvo un rompimiento en Chile a raz del golpe militar de 1973, por lo cual la labor del
asistente social se ve en la necesidad de dejar sus caractersticas habituales atrs y retomar el camino del
Trabajador Social.
Palabras claves: Historia - Trabajo social.
How not to be social assistant and become social worker instead? This is the main question crosses the
profession in Chile today. While not leaving totally behind the historical development the profession in Latin
America, the former suffered a rupture in Chile due to the 1973 military coup, forcing the actual practice of the
social assistant into the necessity of disengaging it self form its past characteristics and opting for the Social
Worker orientation.
Key words: History - Social work.
No es de extraar entrar a un servicio publico y escuchar en el pasillo como un usuario solicita el poder hablar
con la seorita asistente; pero lo mas sorprendente es que automticamente al escuchar eso no realizamos una
asociacin con una asistente de direccin, una asistente de finanzas o una asistente administrativa, si no
que directamente pensamos en el profesional del Trabajo Social. Es que hoy en da, el Trabajador Social, aun se
somete a cargar el sobrenombre de Asistente Social.

UNA MIRADA A LA HISTORIA

Los cimientos que dieron origen a la profesin, son de un quehacer humano de larga data, que
deriva puntualmente de la preocupacin del ser humano por asistir a sus semejantes. La motivacin de
ayudar y apoyar al otro como practica del ser humano, histricamente tiene fundamentos asociados a
diferentes caminos de fe, religiosidad e incluso con lo divino. La asistencia al necesitado, se convirti
en muchas maneras en una misin y se plantean los diversos grupos humanos modelos de servicio
social a seguir.

A raz de este entorno que surge la inquietud de especializar y profesionalizar la asistencia social que
se vena brindado en diferentes pases, por diferentes organismos privados y en incipientes iniciativas
estatales a finales del siglo XIX, cobrando fuerzas con las crisis econmicas y sociales a nivel mundial
en las primeras dcadas de 1900.
Dentro de Latinoamrica, esta inquietud se refleja en el surgimiento de diferentes centros de
formacin en el rea social, dndose la apertura de la primera escuela de Servicio Social en el ao
1925, en Chile. Este centro se funda bajo la concepcin de un esquema benfico asistencial, ya que se
da bajo el alero de la entonces Junta de Beneficencia de Santiago de Chile, que tena como prioridad
fundamental la organizacin y administracin de hospitales para indigentes y asegurados en el rea de
la salud. El Servicio Social chileno con el tiempo, no slo hace que su influencia alcance la formacin
de Escuelas en otros pases de Amrica Latina, tambin llega a ser una profesin reconocida en el
mbito acadmico.
El desarrollo de las polticas y leyes sociales, generadas desde el Estado por la crisis latente en el
primer cuarto del siglo, hizo que los profesionales del Servicio Social fueran requeridos en la
ejecucin de la oferta creciente de servicios sociales, crendose tempranamente, plazas para asistentes
sociales en las plantas de los organismos de la administracin pblica.
La labor asistencial y de intermediarios en el otorgamiento de servicios pblicos a la poblacin en
general, da un vuelco a raz de las diversas transformaciones que se viven en Amrica Latina, en especial
en la dcada de los 60 y de las cuales Chile no queda ajeno, esto dentro de un contexto histrico, el cual se
vio influenciado por procesos histricos, como la revolucin cubana (1959), as como las polticas sociales
que fueron determinadas por organismos internacionales y zanjadas por lineamientos norteamericanos,
como los programas involucrados dentro de la Alianza para el Progreso; de la misma manera influye en
esta poca la reflexin generada en diferentes mbitos, como por ejemplo fue el Concilio Vaticano y la
declaracin de Medelln a finales de la dcada de los 60, hechos que en gran medida dan un vuelco al
enfoque terico y practico de las Ciencias Sociales en general. En particular en Chile, se da la
transformacin de polticas sociales pblicas, con mayor fuerza y evidencia durante la presidencia de Frei
Montalva (1964-1970), donde se da un proceso importante de reformas legales con gran enfoque social.
Esto enmarcado en el impacto generado por el enfoque desarrollista, donde el Servicio Social es llamado a
responder a los desafos de integrar la poblacin que se encontraba bajo los estndares de subdesarrollo y
marginalidad.
El impacto de los cambios producidos en este perodo, es muy fuerte en todos los mbitos de la
sociedad latinoamericana y el Trabajo Social no fue la excepcin, el cual entra en un proceso de
Reconceptualizacin que se inicia alrededor de 1965; donde se inici la bsqueda de un modelo de
accin dentro de la profesin que constituyera una verdadera respuesta a los problemas de Latino

Amrica, dndose un anlisis critico y global de la realidad de la regin. Es un intento por contribuir a
la aceleracin del desarrollo y por incorporar a l a grupos largamente marginados de sus beneficios.
Con el movimiento de reconceptualizacin del Trabajo Social se da una cambio en la actitud
profesional, incentivando las capacidades creativas de los profesionales insertos en la realidad de
diversas comunidades. La Reconceptualizacin da una mirada de carcter cientfico al Trabajo Social,
se fortalece el estudio de la realidad social y los fenmenos sociales para, proactivamente, desarrollar
y facilitar en las personas motivaciones para el cambio conciente de sus circunstancias. El Trabajo
Social, en la mirada de la Reconceptualizacin, da nfasis a la persona y no al problema, poniendo
fuerza en la realidad, como los sujetos vivencia sus problemas y en la accin superadora de
situaciones.
Hace menos de tres dcadas atrs que la formacin de la profesin en Chile, en su momento, se
encontraba representado, y por que no decirlo, llevaba la vanguardia, en la lucha terica por el Trabajo
Social y el proceso reconceptualizador de la carrera; es recin en esa poca que pudo soltar la mochila
que la denominaba popularmente como la visitadora social, para ser reconocida por las personas con
quien se interactuaba, Qu es lo que pas con esa bandera de los trabajadores sociales
latinoamericanos?

NUESTRA RUPTURA CON LA HISTORIA

A principios de los aos 70, con el inicio del Gobierno de la Unidad Popular, se da una radical
politizacin de la sociedad y de la accin profesional dentro de las ciencias sociales, dejndose muchas
veces llevar por la efervescencia popular y de la esperanza un cambio social, que se estaba
construyendo experimentalmente.
Esta fase finaliza con el golpe militar del 11 de septiembre de 1973, donde se restringen los campos
profesionales, en especial de las Ciencias Sociales, las cuales tienen un enfoque humanista y
progresista atentando contra los intereses del gobierno impuesto que postula la doctrina de Seguridad
Nacional.
El sector de trabajadores sociales que permanece al interior de las instituciones estatales, debe
adaptarse a la nueva situacin donde el Estado abandona su funcin de Estado de Bienestar. El Trabajo
Social es relegado nuevamente al mbito asistencial, se lo limita a la atencin de casos, cumpliendo
una funcin de administrador de recursos, para auxiliar a los sectores de extrema pobreza. El
Trabajo Social vuelve a revalorizar el rol de la Asistencia Social, tan cuestionada en la fase anterior
(Mario Quiroz, 2000).
Tambin en este periodo se da la abolicin del rango universitario del Trabajo Social, por decisin
del gobierno autoritario. En el aspecto social, se da, en el pas, un aumento de la pobreza como

consecuencia de la aplicacin a mediados de los 80 de modelo econmico de ndole privatizante,

sumado a los efectos de una crisis econmica mundial.
El campo laboral estuvo caracterizado por un dificultoso proceso de abrirse espacio en los servicios
pblicos, dado el estigma poltico que persegua a los profesionales de las ciencias sociales, y por la
reduccin del accionar social que venan realizando los servicios privados.
Es debido a la crisis, que en los aos ochenta recin se empiezan a desarrollar programas estatales
para la poblacin que se encontraba en situacin de pobreza, constituyendo un amplio campo de
accin profesional, por las diferentes disposiciones polticas que se decretan, se da una concepcin
paliativa y de entrega de servicios de satisfaccin de las necesidades bsicas a la poblacin, enmarcado
en el reordenamiento territorial del pas, especial a nivel municipal y en la regionalizacin del pas, as
como la reestructuracin de organizaciones comunales y juntas de vecinos. Estas polticas claramente
eran dirigidas al control social y al apaciguar un clima efervescente de protestas populares contra el
rgimen militar.
Es dentro de este periodo que los trabajadores sociales, en su mayora los que se encontraban
laborando en el mbito de las ONG`s o tercer sector, son reconocidos por las comunidades donde se
desempeaban y validados por est. Porque es de las profesiones en las ciencias sociales, que a pesar
de la situacin sociopoltica que se viva, tiene mayor presencia en el pas, en especial realizando
diversas intervenciones e interacciones con los pobladores. Los trabajadores sociales que empezaron a
reinsertarse en el mbito laboral fueron artfices de programas insertos en la realidad de las
comunidades, como fueron los talleres productivos, bolsas de cesantes, comedores infantiles, ollas
comunes, comits de vivienda, etc.
Es en los aos de mayores dificultades sociopolticas de la poblacin en general, que el trabajador
social desarrolla su labor cerca de las personas que habitaban en campamentos, que eran desplazados
de su poblacin, en especial desde las ONG`s. Es por esa insercin en la realidad cotidiana de las
personas, que se da un reconocimiento de la comunidad hacia el profesional que tenan presente en su
propio territorio y que por su propia formacin profesional estaba dispuesto a escuchar, entender y
buscar conjuntamente alternativas posibles a la problemtica que se viva.
Surge tambin, bajo lamentables situaciones, un importante campo de trabajo profesional en el rea
de los Derechos Humanos, donde los Trabajadores Sociales tuvieron una importante labor profesional
en la defensa de la vida y de la libertad de las personas, denunciando abiertamente los abusos del
rgimen, que abarca inicialmente la atencin a las vctimas de la represin poltica y sus familiares,
extendindose a los derechos comunitarios, laborales, generacionales y, por que no, ambientales.
El Trabajo Social en los aos noventa, se involucra directamente en el proceso de retorno y
consolidacin de la democracia en nuestro pas. De esta manera, asume como una funcin prioritaria

el promover los procesos democrticos y de participacin de las personas en las nuevas polticas
sociales, principalmente, a travs de la tarea organizativa y educacional, especialmente en el trabajo
con grupos y comunidades.

BUSCANDO NUESTRO DESTINO

Es indudable que la labor de los Trabajadores Sociales en el impulso de polticas y servicios
pblicos, en especial en el mbito local, ha conllevado consigo el reconocimiento local hacia los
profesionales. Pero este reconocimiento de la labor desempeada es acompaado de la historia
presencial que se tiene del Asistente Social.
Es importante recalcar la diferencia que fundamenta la Asistencia Social, ms prxima a la
beneficencia, como una accin puntual y paliativa de emergencias sociales, siendo el asistente social
identificado como el protagonista de la accin que trabaja para las personas con necesidades
materiales, receptoras pasivas de una ayuda. En tanto el Trabajo Social, se enfoca en trabajar con las
personas mas que en sus problemas, no niega la necesidad de atender las urgencias de la pobreza, pero
si entiende que debe ser realizada como una accin de apoyo, de refuerzo, de prevencin en un
proyecto mas integral (Kisnerman; 1998).
Si bien una de las posiciones mas fuertes dentro del rea social es referido al termino de las
polticas de asistencialismo, llegndose a negar toda referencia en estos trminos, dentro de un
discurso ideolgico de carcter estril muchas veces; pero no hay que cerrar definitivamente las
puertas en la accin a lo asistencial, aspecto imprescindible del Trabajo Social, ya que la prctica
asistencial bien orientada puede contribuir a impulsar la organizacin de las comunidades impulsar su
propio desarrollo (Alayon; 1992). Sin que se mal entienda, que lo que se quiere dar entender, es que la
practica asistencial, desde el punto de vista de la solucin inmediata de las necesidades que atraviesa
las diversas organizaciones con que se interacta, de una manera paliativa, podr re-focalizar y
concretar la accin hacia las necesidades reales y profundas que sta atraviesa.
Es una realidad que el Trabajo Social se ha dedicado a mas hacer que pensar (Kisnerman; 1998),
esto especialmente tomando en cuenta que el Trabajo Social ha sido una profesin cambiante con la
realidad, por estar ligada a ella en su quehacer cotidiano, por lo que diariamente tiene que adecuar y
adaptar los mtodos y herramientas de trabajo en relacin con el espacio donde tiene que desarrollarse.
Es en este proceso, que responsablemente hay que reconocer, que el Trabajador Social ha pecado de no
ser sistematizador y reflexivo de sus acciones. Hecho que tambin se refleja en la pasividad con que
los profesionales aun acepten, el apelativo de asistente social, aunque su desempeo sea proactivo y
propositivo en el desarrollo de las organizaciones, grupos y personas, como sujetos de su propio
cambio.

La creciente demanda y oferta de escuelas de Trabajo Social a lo largo del pas, reflejan una
necesidad en la sociedad y en la aplicacin de polticas sociales innovativas, acordes a la realidad
social. Esto asociado con la recuperacin del rango universitario de licenciado en Trabajo Social, el
cual est inserto en un cambio de mirada a la interaccin laboral con las personas. Hoy se est cada
vez ms conscientes de la necesidad de dar un nuevo vuelco a recuperar el nombre de Trabajadores
Sociales, estando conscientes de las dificultades en modificar un reconocimiento popular como
asistentes sociales.
El desafo principal que se nos presenta a los trabajadores sociales, es como dejar de ser asistente
para ser trabajador social?cmo combinar lo asistencial con lo promocional? Estamos los
trabajadores sociales llamados a aportar activamente a la planificacin y ejecucin de las polticas
sociales sin perder nuestra posicin privilegiada en la atencin directa de los grupos humanos
afectados por los problemas y necesidades cotidianas.
Estamos ante la necesidad profesional de redefinirnos y posicionarnos ante la sociedad como
Trabajadores Sociales, para que el da de maana podamos escuchar en un servicio pblico, por ltima
vez decir a una persona adis, seorita asistente.

BIBLIOGRAFA
Alayon, Norberto. Asistencia y Asistencialismo. Humanitas; Buenos Aires, 1992.
Kisnerman, Natalio. Pensar el Trabajo Social. Humanitas; Buenos Aires, 1998.
Quiroz, Mario. Apuntes para la historia del Trabajo Social en Chile. Boletn Electrnico Sur N 44 Marzo 2000
Escuela de Trabajo Social. Universidad de Costa Rica; San Jos, 2000.

NOTAS
* Trabajador Social. Universidad Arturo Prat. Correo electrnico: [email protected].