ALGUNAS PREGUNTAS Y RESPUESTAS

SOBRE LA TEORIA
DEL APEGO DE BOVVLBY

RITA

VUYK

Prof. de Psicologia Evolutiva

Este texto corresponde a la transcripcion de la conferencia pronunciada por la

rtubora en Barcelona en noviembre de 1982.

K I ~ ,Vuyk
I
Ci~jsbrechtvan IJselsteinstraat 233
1082 KJ Amsterdam

Ya sabemos que las teoras psicolgicas se desarrollan con gran velocidad.

En consecuencia hay investigadores que siguen citando y elaborando las primeras ideas de algun psiclogo famoso, por ejemplo Piaget o Bowlby, mientras que
otros se interesan por sus ideas ulteriores o van mas alla de ellas. A continuacin tratar de formular unas cuantas preguntas sobre las ideas fundamentales y
recientes de Bowlby y de resumir las reacciones, en su mayora crticas, que algunos etologos y psiclogos manifiestan en sus recientes publicaciones. En consideracin a la cantidad de literatura sobre el apego, resulta evidente que solo es
posible dar una seleccin y, por 10 tanto, no faltaran lectores que me acusen de
tomar un sesgo negativo. Espero que ellos aporten argumentos mas positivos en
otro articulo.
2. LA TEORIA DE BOWLBY
Bowlby considera su teoria del apego como un paradigma nuevo. En ste de
integran nociones de la etologia y de la teoria del control (((control theoryn), por
10 que se hace posible una relacin con la psicologia constructivista. Ademas, a
pesar de la indole psicologica de 10s conceptos, stos pueden combinarse con 10s
de la neurofisiologia y la psicologia evolutiva. Segn Bowlby iilos conceptos del
paradigma... responden a las exigencias ordinarias de una disciplina cientfica>,
(1 980a).
Como consecuencia de la evolucin del gnero humano, desde hace por 10
menos medio milln de aos, el recin nacido de hoy dia todavia tiene un programa gentico favorable a la supervivencia. Este programa de conductas detallada~le hace capaz, en la segunda mitad del primer ao de su vida, de constituir un patrn intrapsiquico de conductas del que el resultado predecible es que
el beb se acerca a la madre o a quien hace sus veces.
Durante 10s aos del desarrollo individual las conductas especficas para
conseguir ese resultado cambiarn, pero la organizacin intrapsiquica, llamada
{iapegon, seguir'a siendo la misma. El apego es un concepto de la misma indole
que alos procesos mediadoresn, iilas variables intervinientesn o alos constructos
hipotticos>>(Ainsworth, 1974).
La funcin biolgica de las conductas por las que el beb se acerca a la cui-

dadora consiste en la proteccion que su proximidad procura al pequeo. En un

principio era la proteccion contra 10s asaltadores y las fieras, pero todavia hoy
dia sigue habiendo toda clase de peligros.
Desde un enfoque evolucionista se supone que casi cada nio formara un
luzo de apego. La primera persona a la que se apega el beb es aquella con la
que tiene mas interacciones que con otras y, en general, es la madre. Por comodidad Bowlby siempre habla de la madre, pero subraya que podria ser otra persona que la madre biolgica. Tomar el mismo criteri0 en esta exposicion. Ademas, veremos a continuacion que la madre no es la nica persona a la que el peclueo se apega.
Desde un enfoque psicolgico el apego en si no es tan interesante como las
diferencias cualitativas entre 10s nios. Estas diferencias interindividuales se deberminan, por una parte, por las caractersticas del beb y, por otra, por las de
In madre (1969). Desde que nace el beb las caracteristicas de 10s dos determiIran la indole de las interacciones y stas, a su vez, determinan si el beb guede
firmar un apego seguro o no. Solo alcanza la seguridad si siente que la madre
esta realmente a su disposicin. Esto quiere decir que la madre es accesible y
que esta dispuesta y es capaz de interesarse por el hijo y de entender sus seales
(1973). Ademas, la disponibilidad de la madre permite que el pequeo se consiclcre una persona aceptable. En otras palabras: la ((imagen)) de la disponibilidad
CIL~la madre y la autoevaluacin del hijo son complementarias e inclusa se refircrzan mutuamente.
Bowlby habla de <(workingcmodels))porque explica la interaccion en conceptos de la teoria del control. Este es un aspecto muy importante de su teoria,
pero no es posible resumirlo en pocas palabras.

El apego seguro no solo le da una autoevaluacion positiva al nio, sino

tambin el animo de explorar el medio ambiente y, a su vez, esta actividad fomenta un desarrollo favorable. La exploracion, como el juego, tiene un papel
inlportante en las interacciones tanto con otros objetos como con la madre. No
lrclmos de olvidar que la interaccion con la madre no se limita al apego. En las
it~teraccionesentre madre e hijo ha): cuatro tipos de conductas: el apego del
ttio, otras conductas del nio, la proteccin de la madre y otras conductas de la
rtliidre (1969).
Hasta ahora solo hemos habiado de la madre (o quien hace sus veces), pero
c\ un error interpretar el termino amonotropy)) de Bowlby como si e1 nio se
apegara nicamente a la madre. De hecho hay tambin, a partir del segundo
ai~o,un apego al padre, a 10s hermanos y, a veces, a la abuela o a otras pei-sonas
que se ocupan regularmente del beb, aunque el beb no trate de la misma manera a todas las personas de apego (1969). Lo mejor es hablar de una jerarquia
dc apegos a diferentes personas de apego (((attachment figures))). La confianza en
poder disponer de las personas de apego o, al contrario, el convencimiento de
que no estan disponibles, se forma gradualmente desde el nacimiento hasta la

Pregutztas y respuestas sobre la teoria del apego de Bowlby

29

edad adulta. Despus de esa edad las expectaciones ya no cambian mas (1973).
Durante ese proceso el apego a la madre se troca a partir del cuarto ao en una
relacin de compaerismo (ttpartnership))) en la que la madre y su hijo entienden mutuamente sus proyectos y 10s adaptan entre si (1969).
Bowlby tambin explica ese proceso con conceptos de la teoria del control.

Durante el desarrollo de la relacin la madre gradualmente confiere la responsabilidad a su hijo despus de haber sido ella la que la asumi completamente en 10s primeros aos. Tambin cambia el contenido de lo que es la disponibilidad de una persona de apego. Para el beb implica la presencia fsica, pero
para las personas mayores implica la conviccin de que otra persona que podria
socorrerles esta disponible cuando les es necesario. Esta confianza depende del
modo de ver a otras personas y de la confianza en si mismo (1973).
De manera un tanto simplificadora se puede decir que Bowlby escribi en
las publicaciones de 10s aos cincuenta, que la seguridad en 10s primeros aos de
la vida conduce a la salud mental del adulto, mientras que habra trastornos psiquicos en caso de una carencia o ruptura de la vinculacin a la madre. No obstante, a partir del ao 1969 Bowlby ha matizado la descripcin del desarrollo.
No es solo la disponibilidad de la madre la que determina un desarrollo favorable, sino tambin otras experiencias dentro de la familia. En muchos casos el desarrollo se complica, pero sin trastornos importantes. Bowlby compara el desarrollo a un sistema de rieles de ferrocarril con varias agujas. Todos 10s nios parten de la misma estacin, pero no todos continuan en linea recta por la via principal. Puede haber desviaciones mas o menos importantes seguidas de retornos a
la via principal. Asi, la mayora de 10s nios se repone de una separacin pasajera y sigue desarrollndose normalmente (1973). En caso de una separacin prolongada o repetida la vuelta a la via normal es mas difcil. La separacin, la separacin inminente y la prdida, no son, sin embargo, las nicas causas de desviaciones de un desarrollo optimo. Muchas restricciones y carencias de 10s cuidados paternos tienen el mismo efecto. Ademas, cada acontecimeinto que puede
ser considerado como un estrs o una crisis, puede conducir a trastornos, sobre
todo en una persona joven o ya ((desviada)).Es til que el psiclogo se preocupe
especialmente de la separacin y de la prdida, pero solo es un principio. ((De
todos 10s sistemas complejos de la tierra, la personalidad humana es quiza el
mas complejo)>(1 973).

3. PREGUNTAS Y RESPUESTAS
3.1. Algunas preguntas sobre las bases fundamentales de la teoria del apego
3.1.1. Es realrnente una teoria la ((teoria del apego))?
Hay autores que definen una teoria como un conjunto homogneo de premisas y de conclusiones que se desprenden de ellas. Segun esta definicion la teoria de Bowlby no seria una teoria, sino solo una orientacion (p.e. Lamb, 1979;
C'halmers, 1978, p. 441).
Como respuesta a esta critica, Ainsworth, la seguidora mas conocida de
I3owlby, dijo que, en efecto, la teoria del apego no consiste en un conjunto cerrado de proposiciones segn la tradicion matematica-fisica del que se pueden deducir hipotesis que el cientifico, luego, pone a prueba. Por 10 tanto, la teoria no
pierde su valor si una prueba adecuada no confirma una hipotesis. Es, por el
contrario, una teoria abierta ((copen-endedn) que sirve para comprender 10s resultados experimentales y para dirigir las investigaciones futuras. Se puede ampliar la teoria, cambiarla y matizarla sobre la base de nuevos resultados (1978,
p. 436).
A'pesar de que Bowlby, en general, adopta las nociones de Ainsworth y, a
pesar de 10s cambios teoricos que 61 mismo hizo a 10 largo de 10s aos, me parecc que, en este caso, Bowlby no estaria de acuerdo con Ainsworth. Creo que su
paradigma nuevo pretende ser mas que la teoria abierta descrita en las palabras
dt: Ainsworth.
3.1.2. iNecesitarnos u n paradigma cornpuesto para explicar el apego?
No se puede negar que, en ciertas condiciones, el beb busca la proximidad
de la madre. Por eso el problema no se plantea en las observaciones, sino en la
teoria que explique esas conductas.
La solucin mas sencilla es la de 10s conductistas que niegan la necesidad de
un constructo de apego y que, por supuesto, explican las conductas observadas
por una forma u otra de aprendizaje (Ver en Gewirtz, 1972; Lopez, 198 1).
Otra solucion es la proporcionada en el enfoque psicoanalitico (Ver en Gewirtz, 1972; Lopez, 1981), pero se tampoc0 satisface a la mayoria de 10s psicologos, que incluso se preguntan si es posible formar una teoria satisfactoria (Mincke & Rush, 1978, p. 454) o que van mas lejos y opinan que no seria deseable
brmarla (Kovach, 1978, p. 452). Para tales autores no se trata de negar la necesidad de una 1eoria, sino de la suposicion de que ninguna teoria en si llegaria a
explicar fenornenos tan complicados como el apego. En consecuencia, se ven
mas y mas paradigmas compuestos. El paradigma de Bowlby es un ejemplo,
pero no es el nico.
En 10 que sigue hablar a menudo de Cairns que integra muchos enfoques

Preguntas y respuestas sobre la teoria del apego de Bowlby

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en 10 que llama una sntesis evolutiva ((tdevelopmental synthesisn) (1979). Lerner & Ryff son otros autores que tratan de explicar el apego dentro del marco de
un paradigma compuesto (1978). Estos autores estan convencidos de que la diversidad y la interdependencia mutua de 10s cambios de las conductas durante la
ontogenesis humana y el desarrollo cultural/histrico solo pueden describirse
por un pluralismo conceptual y empirico. Es decir, que se han de integrar en el
analisis cientfic0 una gran cantidad de teoras y de estrategias empiricas que se
refieren al individuo y al ambiente sociocultural. Ademas, tiene uno que darse
cuenta de que cada investigacion descriptiva se refiere a aspectos especificos de
la persona, del contexto y de la epoca. Desde este punto de vista las teorias no
pueden transferirse de una poblacin a otra y 10s resultados empiricos no son
verdad independientemente del tiempo y el lugar. ((Resumiendo, el relativismo
descriptivo promueve la idea de que mltiples representaciones del mundo y sus
teorias y mtodos han de ser utilizados para que se comprendan 10s complejos
fenomenos de cambion (1978). Los autores ponen en claro esas nociones por
medio del ejemplo del apego, pero no es posible resumir en pocas palabras el
muy interesante resultado.
3.1.3. Se ptleden utilizar 10s conocimientos sobre la evolucin del gnero humano en la exp1icacid.n del apego?
En estos ltimos aos esta habiendo discusiones vehementes sobre esta pregunta, especialmente en el contexto de la psicobiologia y la sociobiologia. Es
una discusion fundamental, pero me limito a algunos autores que se refieren explcitamente a la nocin de apego de Bowlby.
El etlogo Blurton Jones acepta la idea de Bowlby de que el apego da una
buena proteccion contra 10s asaltadores, mas esta idea no implica que la conducta de buscar la proximidad ha de ser (<innata>,en el sentido que 10s primeros
etologos daban a este trmino. Blurton Jones opina que la situacion en la que 10s
bebes se desarrollan sigue siendo muy constante desde hace 25 millones de aos.
En consecuencia, no es necesaria una rgida canalizacion genetica para conseguir el mismo resultado en medios ambientes muy variados. Segn Blurton Jones no se deben confundir 10s dos planteamientos etologicos: la reconstruccion
de la evolucion humana y la explicacion del desarrollo de la conducta durante la
ontogenesis.
Hay tambin psicologos, p.e. Cairns (1979), que distinguen explcitamente
10s dos planteamientos, aunque aceptan que el apego es til para la supemivencia. Pero en sus publicaciones aquel aspecto de la critica de Bowlby siempre esta
relacionado con otros argumentos criticos que expondr en 10 que sigue.

3.2. Algunas preguntas sobre el apego y las otras interacciones del beb
3.2.1. c;Se apega el nio exclusivamente a la madre.7
Muchos autores interpretan el trmino ({monotropyn de Bowlby de una manera erronea. Prueban en investigaciones que el nio se apega tambin al padre
y pretenden que ese resultado es un argumento contra Bowlby. De hecho, el resultado de las investigaciones de Lamb (1977a, 1977b, 1980) y otros, de que el
pequeo se apega tambin al padre, pero prefiere a la madre en caso de miedo,
etc., confirma tie una manera elegante la nocion de Bowlby sobre una jerarquia
dc apegos.
3.2.2. 2%Llyega el bebk de 9 a 14 meses tamhin a personas que no conoce, o
muestra miedo?
La pregunta puede matizarse en dos subpreguntas: que hace el beb en prescbtrcia de la madre? y qui hace en su ausencia?
3.2.2.1. iQu hace el beb en presencia de la madre.7
Los psicologos todavia no estan de acuerdo sobre la conducta de 10s bebs
cu;indo se encuentran con una persona que no conocen. Hay 10s que dicen que
cl beb muestra miedo, mientras otros dicen que depende de la conducta de la
nrt~jerque ve por primera vez. En la mayoria de las investigaciones la mujer se
conduce de una manera que se desvia completamente de aquella a la que el beb
c$ta acostumbrado. Por supuesto que tiene miedo! Cuanta mas semejanza haya
con la conducta de la madre o de otras personas a las que esta acostumbrado,
ntcnos miedo se observara. Ross & Goldman han probado esta hipotesis en
utla investigacion de primera categoria (1977).
El beb que no tiene miedo, en general, esta alerta un momento, pero trata
al ~nismotiempo de establecer un contacto positivo, por ejemplo, sonriendo desde una cierta distancia. Esta conducta no indica un apego, sino que es una conducta de afiliacion. Segun Lamb (1980) hay una diferencia importante entre 10s
dos. El apego esta activado por inseguridad o miedo, mientras que la afiliacion
sc ve en situaciones en las que el pequeo se siente muy seguro, por ejemplo,
cuando esta en su propia casa, en la presencia del padre y de la madre, y llega
una visita. Tambien da mas seales de afiliacion al padre que a la madre a pesar del mayor apego a la madre.
3.2.2.2. iSe apega el ni60 a otras personas en ausencia de la madre?
Al principio Bowlby acentu las consecuencias negativas de una separaciBn, incluso temporal, de la madre. Siguieron discusiones enrgicas en pro y en
contra, y en 1972 Robertson & Robertson publicaron una investigacion en la

Preguntas y respuestas sobre la teoria del apego de Botcrlby

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que probaron que 10s pequeos formaban una relacion con otros adultos que les
cuidaban de modo muy afectuoso. Parece que, en parte, han convencido a Bowlby, que en 1973 escribi que la mayora de 10s nios se reponen de la separacion
y se desarrollan normalmente. Pero, aade, ese hecho no puede ser una razon
para disminuir la importancia de las consecuencias negativas que podria tener
la separacion o la prdida. Probablemente esta actitud depende del hecho de que
Bowlby es psiquiatra, mientras que 10s psicologos estudiaban el desarrollo mormaln.
3.2.3. Es el apego una relacin completamente diferente de otras interacciones y relaciones sociales o no 10 es?
El mismo Bowlby considera el apego con su base evolutiva como algo completamente diferente de otras relaciones. Desde este punto de vista solo se deberia hablar de apego en caso de tal relacion y de su desarrollo durante la vida.
Para evitar malentendidos seria mejor utilizar otro termino, por ejemplo, ulazo
afectivon (abondn), para otras relaciones, incluso la de la madre con su hijo
(1980b).
Hay dos tipos de reacciones mas o menos criticas sobre la manera en que
Bowlby utiliza el trmino {(apegon.

3.2.3.1. Se ha de ampliar el sentido del concepto de apego?

Algunos de 10s autores que estudian el desarrollo psiquico durante toda la
vida (<<life-spandevelopmental psychology)~)amplian el sentido del concepto de
apego.
Kahn & Antonucci (1980) utilizan el concepto de <<apoyosociab (<<social
supportn), que acentua mas la actividad de otros hacia una persona que el termino apego. En otros aspectos, me parece muy semejante a las nociones psicologicas de Bowlby. Kahn & Antonucci escriben que, durante toda la vida, el apoyo
social es muy importante, tanto de manera directa como por la disminucion de
estres, para que la persona se sienta satisfecha. El apoyo social se caracteriza por
uno o mas de 10s siguientes elementos esenciales: afecto, afirmacion y ayuda.
Por medio de esta definicion se puede operacionalizar el concepto. A mi parecer
esta es la diferencia mas importante entre el apoyo social y el concepto psicolgico del apego. LQu otra diferencia hay con la frase siguiente de Bowlby?
<
...i 10s seres humanos de cualquier edad son mas felices y capaces de optimizar
el despliegue de sus capacidades, si estan convencidos de que respaldandoles hay
una o mas personas de confianza, que les ayudaran en caso de que se presenten
dificultades)) (1973).
Kahn & Antonucci llaman a las personas de confianza un <<convoyn.Lo interesante no es el trmino, sino el hecho de que relacionan la nocion de convoy
Me parece una-incon 10s conceptos de rol y de hacer frente al estrs (<<copin@>).
tegracin muy til, ya que apego, apoyo social, eficacia, la capacidad de solucio-

nar problemas, roles, etc., todos pertenecen a la misma red (anetworb) de conccptos, en la que 10s sistemas de conductas estan relacionados entre si.
Kalish & Knudtson (1976) dan una ampliacion del sentido de apego que se
distingue mucho mas del que le da Bowlby. Opinan que se ha de incluir en el
apego la relacion con todos 10s tipos de objetos que pertenecen a una persona.
Su argumento principal en favor de esta ampliacion es que esta es la manera en
que el trinino ((attachment), se utiliza en el lenguaje cotidiano. No les parece
util limitar el concepto a algo que, de hecho, no es mas que un fragmento de un
canjunto. La diferencia entre Kalish & Knudtson y Bowlby es, sin embargo, algo
mas que una diferencia terminologica. Ademas, Kalish & Knudtson opinan
que la funcion del apego no es la bsqueda de proteccion, sino el sentido de control (((masteryn), es decir: ((un acoplamiento entre una accion y un efecto predecible y anticipado)). Quizas sea posible defender que mis bienes materiales me
Jiin un sentido de control, pero, a mi parecer, esto no coincide con el lenguaje
cotidiano. Por 10 tanto, en mi opinion, tal ampliacion no es til, pero esa no es
la opinion general, visto que, muchas veces, dicho articulo se cita de manera
tnuy positiva.
Mientras Kalish & Knudtson insisten en el sentido de control como funcion
tic1 apego, otros autores aceptan tambin la importancia del sentimiento de control, pero 10 distinguen del apego. Asi, Lamb escribe en un resumen de la literatura (1979) que es necesario que el beb se autoexperimente como un ser humano eficaz, es decir, como alguien cuya conducta influye en 10 que otras personas
tiacen. Al mismo tiempo, el pequeo se forma expectativas sobre la conducta de
10s otros.
El enfoque de Lamb ya nos conduce a la pregunta siguiente.

3.2.3.2. Hay, realmente, una diferencia>4ndamental entre el apego y las otrus

relaciones?
Como expusimss en la introduccion teorica, Bowlby escribe que hay cond u c t a ~de apego a la madre y otras conductas de interaccin con ella. Yo quisiem interpretar las frases de Bowlby asi: hay una relacin compleja entre hijo y
madre, de la que el apego forma un aspecto.
Si nos acordamos de que el beb tambin se apega al padre, y que hay, asirnismo, otras interacciones con el padre, vemos unas relaciones muy complejas
entre padre, madre e hijo, en las que el apego puede constituir un aspecto mas o
rncnos fuerte. Esta hipotesis queda confirmada por las observaciones de Lamb
(1077a, 1977b, 1980). Observo que el apego a la madre es mas fuerte que al padrc, pero que muchos bebs prefieren al padre cuando se trata de juegos.
Cairns (1977, 1979) ha elaborado la nocion de que el apego no es mas que
ur1 aspecto de las relaciones sociales del beb. En vez de ((relaciones socialesn
('itirns prefiere hablar de ((intercambios socialesn ((<socialinterchanges*) de 10s
que da la definicion siguiente: el intercambio N... es una organizacion de una
clese particular de conductas, en la que 10s actos de una persona determinada

Pregutltas y respuestas sobre la teoria del apego de Bowlby

35

contribuyen a la direccin y control de 10s actos de otra persona (o pers on as)^

(1979). En el intercambio de la madre y su beb 10s psicologos han concentrado
su atencin en las conductas de apego. Pero esto implica el peligro de hacer una
((cosa (((a thinp) del apego. Es mejor considerar10 como esos procesos en la
interaccin que dan como resultado la preferencia por una persona. Considerado asi, las conductas de apego (<...no son mas que acontecimientos fragmentarios extraidos de las interacciones organizadas y complejas que evolucionan entre el organismo inmaduro y 10s que le cuidann (1979).
Como ya dije, Cairns no acepta que las interacciones entre la madre y el
beb sean el resultado de un programa gentico del beb, sino que opina que dependen de la ((sincronia en la conducta y la biologia entre madre e h'ijo (((behavioral-biological syncronizationn). Ambos estan dotados de posibilidades para
actuar con las que pueden satisfacer mutuamente sus necesidades.
Durante el desarsollo del intercambio, el pequeo cumple un papel activo
mediante el llanto, la expresin, etc., pero es la madre la que domina la situacion, porque es ella la que determina las experiencias posibles para el bebe. O ,
en las palabras de Cairns: K.. la relacion puede ser una calle de doble direccin,
pero 10s padres son 10s que determinan que filas se han de utilizar y como va dirigido el trafico)) (1977).
Con el Cnfasis puesto en la dominacion de la madre, Cairns critica, en apariencia, a Bowlby, que da mas importancia al programa gentico del bebe. Por
otra parte, Bowlby tambin escribe que, en 10s primeros aos, la madre es la que
tiene la responsabilidad. Desde un punto de vista psicologico, la diferencia entre
las interacciones de madre e hijo me parece menor que la diferencia en la explicacion de su origen.
Mientras Cairns defiende la integracion de las conductas de apego dentro
del concepto mas amplio de ((intercambios sociales>>,la integracin que defiende
Sroufe (1 979) va mas alla. Sroufe acepta la importancia del apego, pero no quiere aislarlo de otros aspectos del desarrollo. Como resumen general de sus argumentos, Sroufe concluye que el apego esta en la interseccion de 10s aspectos cognitivos, sociales y afectivos del desarrollo y que, por eso, se puede considerar un
concepto clave de la organizacin del desarrollo del pequeo.
3.2.4. Se puede aislar el apego didico de hijo-madre de la situacidn mas amplia?

Hasta ahora nos hemos centrado en el sistema diadico de madre e hijo. Despues de las investigaciones relacionadas con este sistema, 10s psiclogos empezaron a doblarlas con investigaciones relacionadas con el sistema padre e hijo. Sin
embargo, hay psiclogos que insisten en la inutilidad de ese trabajo, ya que 10s
sistemas diadicos no forman mas que elementos de un sistema triadico, o incluso
mas amplio en la mayoria de las familias. Y la familia, por su parte, es un elemento de una red social mas extensa.

Weinraub, Brooks & Lewis (1977) son, muy en particular, 10s que, en la literatura sobre el apego, han elaborado esta idea. Dan unas cuantas proposiciones que permitirian el estudio de la red social a la que madre e hijo pertenecen.
S610 es lamentable que incluyan el apego del nio al padre y a 10s otros miembros de la familia en el apego a la red social mas amplia, como si Bowlby hubierit escrit0 que el beb solo se apega a la madre.
Al fin, se ha de mencionar que Lerner y Spanier (1979) opinan que todos
10s esfuerzos de integrar el sistema diadico en sistemas mas amplios son incompletos porque no tienen en cuenta la dimension historica. Siempre es preciso
considerar esta dimension, incluso en el estudio de las conductas del apego.

3.3 Algunas preguntas sobre el desarrollo del apego

La mayora de 10s autores que tratan de la continuidad del apego no hacen
distincin entre el apego como tendencia general, con conductas especficas que
dtin como resultado la proximidad de la madre, y la clase del lazo de apego (apegc:o seguro en contra de angustiado). En 10 que sigue tratar de distinguir 10s dos
cnfoques.
3J.1. i:Ccjrno se desarrolla el apego desde la cuna hasta la ttcrnha?
En esta pregunta se trata del programa gentico general.
Segun la teora psicoanaltica, la necesidad de apegarse solo se ve en adultos
como consecuencia de una fijacion o un retorno a un apego infantil. A pesar de
lraber empezado su carrera como psicoanalista, Bowlby se opone explicitamente
a esa nocion del apego. Lo primer0 que un psicoterapeuta ha de explicar a su
cliente, es que el apego con sentimientos de rabia, angustia, etc., en caso de una
~eparacino prdida, es completamente normal. Lo que se observa en la psicopatologia son formas desfavorables del apego o de 10s sentimientos relacionados
con 61, que pueden ser la consecuencia de experiencias adversas en 10s primeros
aos de la vida (1977, 1980a). Volver a este aspecto mas adelante.
Como ya hemos dicho en la introduccion, la continuidad del apego no implica la falta de cambios. Las conductas en las que el apego se manifiesta, camkiun desde la busqueda de la proximidad fisica hasta la proximidad a distancia,
p'e., por telefono. TambiCn hay cambios mas fundamentales, que se ven en la
ttnuyor responsabilidad del nio y en el cambio a una relacion de compaeristno. En edades mas avanzadas hay mas personas de apego, pero a partir de la
edad adulta la indole del apego es inmutable.
Segun Bowlby, 10s cambios se explican por la teoria del control. Teniendo
etn consideracion el inters creciente en 10s procesos del desarrollo es sorprendcnte que tan pocos psicologos se interesen en ese aspecto de la teoria. Sin embargo, hay algunas excepciones, p.e., Bischof y Marvin. Ambos se ocupan de 10s
ctimbios del apego y de 10s procesos, aunque de modo distinto al de Bowlby.

Pregurztas y respilesrus sobre /a teoria de/ apego de Bo\c,lby

37

Por la limitacion de espacio no es posible resumir en este articulo como explica Bischof 10s procesos de cambio. Me limito a sus ideas sobre el cambio de la
indole del apego en 10 que, como 1 mismo dice, va mas alla de Bowlby.
Bischof (1975) supone que todos 10s animales sociales, incluso 10s humanos,
distinguen entre 10s miembros de su especie que conocen y 10s que no conocen.
Los pequeos se apegan a 10s conocidos, pero estan en guardia contra 10s desconocidos. A la larga, en general durante la adolescencia, este patron cambia. El
compaero conocido pierde la atraccion y el desconocido se convierte en objeto
interesante de exploracin. El lazo nuevo que entonces se forma es, en parte,
una repeticin del apego anterior, como se ve en la angustia y tristeza en las separaciones o prdidas, pero, en parte, es distinto. Entretanto, el apego original
va perdiendo su intimidad intensiva de 10s primeros aos. Visto asi, el apego infantil no es mas que una parte de un patrn integrativo de seguridad y socorro
que existe durante toda la vida, pero asimismo, previene la endogamia.
Marvin (1977) ha elaborado la nocion de Bowlby sobre la transicion dei
apego infantil a la relacion de compaeros en trminos de una teoria de comunicacion. Mientras el nio tiene de 3 a 12 aos, la relacion con la madre cambia,
tanto para la madre como para el hijo. El apego infantil, que halla su base en la
proximidad, pierde su intensidad. La relacion que sigue se caracteriza por un
equilibri0 entre perspectivas internalizadas, sin perder por eso su funcion de
proteccion. Marvin hubiera preferido utilizar dos trminos distintos. Pregunto a
Bowlby.cual era su opinion sobre este punto y Bowlby le contesto que la posibilidad de formar una relacion de compaero ha de considerarse como una actitud general (<<ageneral purpose skill),) que, por 10 tanto, no se puede comparar
al apego a una persona especifica. Preguntas adecuadas serian, segn Bowlby,
las siguientes: Esta organizado' como relacion de compaeros el apego de un
nio especifico? y es posible desarrollar una relacin de compaeros fuera del
apego?
A travs de esta discusion vemos que todavia hay una cantidad de problemas cientficos que hemos de solucionar. Lo mismo puede decirse de la influencia del apego en otras relaciones y en otros aspectos de la personalidad. Pero,
antes de continuar con este punto, har algunas preguntas sobre la clase del apego3.3.2. Qu nos ensen'an las investigaciones sobre la es~ut)ilidadde la clase del
apego?
Si aceptamos con Bowlby que la disponibilidad y la sensibilidad de la madre conducen a un apego seguro del beb y que este apego seguro, a su vez, conduce a relaciones favorables en la edad adulta, la hipotesis mas obvia es que el
apego seguro es un lazo bastante duradero, por 10 menos a corto plazo.
Si queremos verificar esta hipotesis necesitamos una operacionalizacion del
apego. No es faci1 establecerla, ni siquiera para 10s bebs.

En sus esfuerzos por hacerlo, Ainsworth empezo por observar la intcraccion

untre madre e hijo en su hogar. Sin embargo, en esta situacin el bebC no se
siente amenazado y, por 10 tanto, no busca la proteccin de la madre. En otras
palabras, no pueden observarse conductas de apego. Por eso Ainsworth creo una
situacion un poc0 mas amenazadora, que Ilamo ala situacin extraan (idhe
strange situation)); Ainsworth &Whiting, 1969; Bowlby, 1973).
Madre e hijo entran en una habitacion en la que hay una mesa, dos sillas y
;ilgunos juguetes. En una serie de episodios de 3 minutos cada uno, el beb pertllanece alli con la madre, con la madre y una mujer que no conoce, solo con la
nlujer, completamente solo y, al fin, otra vez con la madre. Se observa su conducta en todos 10s episodios, pero muy en particular, en el ultimo, la reunion
con la madre. Las observaciones dan la base para una clasificacin en tres clases
principales de apego: el apego seguro (clase B), el apego angustiado-evitando
(clase A) y el apego angustiado-rebelde (clase C). La situacion y la elaboracicin
de las observaciones son mas o menos estandarizadas de modo que, a veces, se
trabla de un test.
La situacion extraa es apreciada por Bowlby y, ademas, es utilizada por
nnuchos investigadores. Otros autores la critican (Rutter, 1981; Chess & Thonias, 1982). A mi parecer, desde un enfoque transaccional (interaccional), el aspecto mas extrao es la concentracion completa en las conductas del bebC. De
hecho, la situacion es tan extraa para la madre como para el pequeo. Una
t~ladre((normal))de clase social media se adaptara facilmente a las exigencias de
I:r situacion. En algunas investigaciones con madres muy pobres, hay madres de
16 aos y entre ellas hay algunas drogadas o esquizofrnicas (Engeland & Sroufi, 198 I). No van a ponerse nerviosas en una situacion tan poc0 corriente? Y
J,qu influencia tendra su nerviosismo en la conducta del beb? Me parece que
tnemos de contestar a tales preguntas antes de sacar conclusiones de la clasificacion a base de la situacion extraa.
Ahora bien, todavia no tenemos otro instrumento para operacionalizar el
lipego, asi es que hemos de contentarnos con investigaciones sobre la estabilidad
de la clase de apego en las que 10s autores utilizan la situacion extraa. Se trata,
tnuy en particular, de la estabilidad a corto plazo, es decir, de unos 12 a unos 18
nleses aproximadamente. A pesar de que hay autores que utlizan la misma situacion con nios de 3 o 4 aos, no voy a resumir sus investigaciones, porque
no se sabe si la situacion tiene todavia la misma significacion psicologica. Por
investigaciones sobre otros temas sabemos que el significado de una situacion
que objetivamente es la misma, puede cambiar mucho entre 10s 2 y 10s 4 aos de
cdad.
La hipotesis de una estabilidad de la clase de apego desde 10s 12 hasta 10s 18
tlreses, parecia confirmarse en una primera investigacion (Ainsworth, Hlehar,
Waters & Wall, 1978). De 10s 50 bebs, un 96%opertenecia a la misma clase despus de 6 meses. Una investigacin posterior sorprendio por una estabilidad
nlucho menor (Engeland & Sroufe, 1981). L,a diferencia parece estribar en la
muestra de poblacion estudiada. En la investigacion de Ainsworth y sus colabo-

Preyutlrcrs F respuestas sobre la teoria del apego de Bowlby

39

radores, las madres pertenecen a la clase media y a familias que son elegidas por
su estabilidad. Las madres seleccionadas por Engeland & Sroufe son todas muy
pobres, pero hay un grupo de madres competentes y otro de madres incompetentes. En el ultimo grupo, sus condiciones de vida son muy inestables y, ademas, se ven muchos cambios en la clase de apego, tanto de seguro a inseguro
como viceversa. La discrepancia entre las dos investigaciones sugirio a Thomson, Lamb & Estes (1982) una investigacion sobre la influencia de variables externas en la estabilidad. El resultado es que, en una muestra heterognea de 43
madres y sus bebs, de la clase media, solo un 53% de 10s bebs pertenecen a la
misma clase a 10s 12,5 y a 10s 1 9 3 meses de edad. Hay mas cambios de inseguro
a seguro que viceversa. De las variables investigadas, solo cuando la madre vuelve a trabajar fuera de casa se correlaciona con el cambio. Lo sorprendente es que
hay tantos cambios de seguro a inseguro como viceversa. Los datos no son lo
bastante detallados como para que se pueda explicar la correlacion entre un
cambio de apego y el trabajo de la madre, ni la direccion del cambio. En vista
del gran nmero de cambios, 10s autores concluyen que la clasificacion mediante la situacion extraa solo nos da una indicacion de la indole momentanea del
apego, que esta influida por 10s cambios en la familia y en el cuidado del bebe.
Si investigaciones posteriores llegaran a confirmar la inestabilidad de la clase derivada de las conductas en la situacion extraa, las posibildiades serian varias:

- la operacionalizacion es buena, pero la indole del apego es bastante susceptible a las influencias externas;
- la operacionalizacion no es buena; otra operacionalizacion nos mostrara
mayor estabilidad del apego;
- la operacionalizacin no es buena, pero con otra que sea mejor tampoc0
hallaremos mas estabilidad.
La tercera posibilidad me parece la mas probable, pero, en parte, depende
de la interpretacin de la teoria de Bowlby. Hay psicologos que la interpretan
como si la disponibilidad y la sensibilidad de la madre fueran la nica causa de
la clase de apego. Por lo tanto, la estabilidad habria de ser grande, salvo en cambios debidos a una separacion duradera o a una prdida completa. Por otra parte, si la indole del apego es de verdad inestable, parece que tambin se determina
por otras influencias. Esto contradiria la interpretacion citada, pero podria encajar con la analogia de 10s rieles de ferrocarril (Bowlby, 1973). En ese caso,
las actitudes y conductas de la madre no serian mas que una de las influencias
que determinan si el nio sigue desrrollandose ((en linea rectan o si hay desviaciones mas o menos importantes. Habra desviaciones en caso de estres o cambios en la familia, o directamente en las experiencias del beb. Los cambios de
clase en las investigaciones anteriormente mencionadas serian una indicacion de
tal clase de desviaciones, que pueden ser temporales incluso, segn dice Bowlby.
Pero todavia no tenemos investigaciones que, de hecho, nos indiquen si son

tcmporales o permanentes. De todos modos, esa analogia de Bowlby se acerca

mucho mas a un enfoque transaccional (Thomas & Chess, 1980; Cairns, 1979,
pe.) que 10s yasajes de su obra en 10s que acenta la importancia nica de la
madre.
3.4. Algunas preguntas sobre la relacin entre el apego infantil y algunos aspectos de la personalidad en edades posteriores
3.4.1. Cua1 es la relacin entre la clase de apego del bebP y otrus cupacidades

durante la niez?
Las investigaciones que se han hecho sobre esta pregunta se limitan al estudio de la correlacion entre la clase del apego a 10s 12 meses (diagnosticada por la
\ituacion extraa) y el desarrollo cognitivo o social entre 10s 3 y 10s S aos de
redad. En general, se ve que 10s bebs de la clase B son mas inteligentes y tienen
rt~ejorescapacidades sociales que 10s otros (p.e., Waters, Wippman & Sroufe,
1979). Sin embargo, como se trata de una correlacion, no nos da una explicacirin. No esta justificado que digamos simplemente: el apego seguro causa un desarrollo favorable, y mucho menos todavia si vemos que la clase del apego tiendc a ser bastante inestable. Pero podemos tratar de explicar la correlacin si vernos que no son mas que hipotesis.
Ross & Goldman (1 977) nos dan las siguientes hipotesis relativas a como la
ttlndre pueda influir en la relacin del nio con sus compaeros. En primer lugir, influye en la clase de apego. Un beb o un nio de tres o cuatro aos que se
alente seguro en el apego investigara su medio ambiente y tambiCn a las persotia$ que le rodean. AI contrario, el nio insegur0 estar cerca de la madre y, por
e w , no aprendera habilidades sociales. En segundo lugar, la madre puede estinitllar al pequeo a que juegue con otros. En tercer lugar, es posible que haya
una transferencia de patrones de interaccicin y, en cuarto lugar, el apego se
dcsarrolla con 10s aos y puede ser que este desarrollo y el desarrollo de las relacttrnes sociales, se deban a 10s mismos procesos.
Una explicacion completamente distinta de la correlacion entre el apego seguro y las competencias sociales es la que proporcionan en un articulo reciente
("hess & Thomas (1982). Estos autores son muy conocidos por la importancia
que conceden al temperamento de cada persona en las interacciones entre el org;ulismo y su medio ambiente. Despus de una intensa critica sobre algunos aspcctos de la teoria de Bowlby y de la situacion extraa, formulan la hipotesis de
quc, tanto en la situacion extraa, como en las situacionep sociales algunos aos
trlds adelante, las interacciones estan determinadas en parte por 10s mismos aspcctos del temperamento. Asi, la influencia del temperamento explica la correlacion positiva.

Pregutltas y respicestas sobre la teoria del apego de Bowlby

41

3.4.2 Czlles son las relaciones entre el apego y otros aspectos de la personal-

diad en edades mas avanzadas.~

En el ultimo volumen de su trilogia (1980a) Bowlby resume su teoria del
apego. Respecto a la pregunta formulada, 10s dos ultimos puntos son 10s mas
notables:

<tLosdeterminantes principales de la via por la cua1 se desarrolla el apego de una persona y 10s del patron en el que se organiza, son las experiencias con las personas de apego durante sus aos de inmadurez: infancia, niez y adolescencia)).
- <(De como se organiza el apego de una persona dentro del marco de su
personalidad depende el patron de las relaciones afectivas que establece
durante la vida)).

No solo en estos puntos, sino tambin en todo el resumen, Bowlby da la impresion de acentuar mas que en 1973 la importancia de las personas de apego.
Como dijimos anteriormente, por aquel entonces escribio que hay tambien otros
aspectos favorables de la familia que contribuyen a la formacion de una personaldiad estable y con confianza en si misma.
Bowlby admite 10s problemas metodologicos, pero concluye que la consistencia de 10s resultados de varias investigaciones sobre la influencia de aquellos
aspectos favorables de la familia en la formacion de la personalidad, es impresionante (1973). En consecuencia, 10s autores que dudan de 10s resultados o de
las conclusiones tendrian que aportar investigaciones con resultados opuestos.
Con esta frase, Bowlby da la impresion de que no 10s hay. Cierto es que algunas
publicaciones son mas recientes (p.e., Clarke & Clarke, 1976), pero ya existian
publicaciones sobre investigaciones longitudinales en las que 10s autores insisten en 10s cambios importantes que pueden verse durante la formacion de la
personalidad, sea en direccion inferior despus de una niez favorable, sea en direccion superior despus de una niez desfavorable (p.e., Walker Macfarlane,
1963, 1964).
Esto no significa que no haya una influencia de las experiencias infantiles
en la formacion de la personalidad, sino que la version de Bowlby no es el unico
enfoque. Los problemas de la continuidad y la discontinuidad, de la estabilidad
y la inestabilidad, de 10s procesos que determinan 10s cambios, todos estos problemas son mas generales que el problema de la influencia del apego, e incluso
de la influencia de la familia.

Durante muchos aos el psicoanalisis ha echado a la madre la culpa de todos 10s problemas de 10s hijos. Al principio, el apego parecia servir de contrape-

'12

R . Vuyk

so a esta nocion, puesto que era el hijo el programado para buscar la proteccin.
ISn consecuencia, la atencion se dirigia completamente a las conductas de apego
dcl pequeo. Es verdad que todo el desarrollo podia acabar mal en caso de una
scparacion o prdida de la madre, pero especialmente la separacion podia evitarse en muchas circunstancias. Entonces vinieron Ainsworth y sus seguidores,
con la diferencia entre 10s bebs con un apego seguro y 10s otros y, de nuevo, es
la disponibilidad de la madre la que determina si el apego sigue desarrollndose
dc modo seguro o no. Ademas, no solo la clase de apego, sino tambiin la autoetaluacion positiva y la competencia dependen de ella. Una vez m b se despertatbn sentimientos de inseguridad y de culpabilidad en las madres, 10 que, con cert c ~ a ,no aumentara su propia competencia. Hasta el famoso Spock llama la
iitcncion sobre el hecho de que muchos psicologos, incluso e1 mismo, han contribuido a la inseguridad de las madres, con consecuencias nocivas para ellas 4
pura 10s hijos (1980). En su critica de Bowlby, Chess & Thomas dan tambiin
:trgumentos del mismo tipo (1982).
El evitar la inseguridad y 10s sentimientos de culpabilidad de la madre no
4010 es importante en la divulgacion cientfica, sino tambin en un aspecto del
rt~ismoenfoque cientifico. Desde una teoria transaccional (interaccional), el psicirlogo acentuara la transaccion entre madre e hijo en todos sus aspectos y funciones. Luego se colocara ese sistema diadico en un contexto mas amplio. El
tliio no es el unico que necesita nuestra atencion y comprension, sino que tamhidn la madre las necesita. Cuales son sus dificultades? Qui experimenta como
causas de su estres? Que estrategias tiene para hacer frente a 10s problemas?
JJIe que recursos dispone en si misma y en su convoy social?
En esas ideas se acepta la nocion de Bowlby de que durante toda su vida el
scr humano busca seguridad y socorro, pero sin limitacion al apego en un sentido restrictiva de buscar la proximidad. Ya que se presta a confusiones si el tirttilno iiapego)) se utiliza una vez en un sentido limitado y otra vez en un sentido
tr~lisamplio, seria muy importante llegar a un acuerdo sobre 10s tCrminos y conccptos. Entonces se podria estudiar la necesidad de socorro y de apreciaeion en
un contexto mas amplio, probablemente por un paradigma compuesto. El mismr, Bowlby considera el apego como un aspecto de un conjunt0 mul complicado. No perdamos de vista esa complejidad en una iireificacin>>del apego
cn el sentido de buscar la proximidad.

K~SUMEN
El articulo empieza con un resumen de 10s aspectos mas importmtes de la
tcoria de Bowlby. A continuacion se plantem varias pregunta sobre las bases
fundarnentales de la teoria, sobre el apego y otras interacciones del beb, sobre el
dcsarrollo del apego durante la vida, y sobre la relacion entre el apego del nio y
algunos aspectos de la personalidad en edades mas avanzadas.
Las respuestas a estas preguntas han sido tomada de recientes publicaciones.

Pregutlrus y respuestas sobre la teoria del apego de Bowlby

43

The article begins with a surnmary of the most important aspects of Bowlby's
theory. Then a number of questions is being asked about the fundamental bases of
the theory, attachment and other interactions of the infant, the development of
attachment during life, and the relation between early attachment and some aspects
of personality at later ages.
The answers to these questions are taken from recient publications.

Un resume des aspects les plus importants de la theorie de l'attachement de

Bowlby, est suivi d'un nombre de questions sur les bases fondamentales de la
theorie, l'attachement et autres interactions du bbe, le developpement de I'attachement pendant la vie, et la relation entre I'attachement du bebe et queiques aspects de
la personnalite a des iges plus avances.
Les reponses a ces questions ont te prises de publications recentes.
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Preguntas y respuestas sobre la teoria del apego de Bowlby

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