Capra, Fritjof - La Trama de La Vida
Capra, Fritjof - La Trama de La Vida
Capra, Fritjof - La Trama de La Vida
FRITJOF CAPRA
LA TRAMA DE LA VIDA
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A la memoria de mi madre,
Ingeborg Teuffenbach,
a quien debo el don y la disciplina de la escritura
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Esto sabemos.
Todo esta conectado
como la sangre
que une a una familia...
Lo que le acaece a la tierra,
acaece a los hijos e hijas de la tierra.
El hombre no teji la trama de la vida;
es una mera hebra de la misma.
Lo que le haga a la trama,
se lo trace a s mismo.
TED PERRY (inspirado en el Jefe Seattle)
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AGRADECIMIENTOS
* En ingles autopoiesis, del griego poisis, creacin, de poiein, crear, hacer. (N. del T.)
18
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*El lector interesado podr encontrar una amplia referencia de las actividades del Schumacher
College y de los curvas de Fritjof Capra en la entrevista que me concedi en junio de 1994 y que
se public en las revistas Cuerpomente (n. 29) y 3er Milenio (n. 17). (N. del T.)
1916
2017
PREFACIO
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Primera parte
El contexto cultural
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CRISIS DE PERCEPCIN
A medida que el siglo se acerca a su fin, los temas
medioambientales han adquirido una importancia primordial. Nos
enfrentamos a una serie de problemas globales que daan la biosfera
y la vida humana de modo al alarmante y que podran convertirse en
irreversibles en breve. Disponemos ya de amplia documentacin
sobre la extensin y el significado de dichos problemas.1
Cuanto ms estudiamos los principales problemas de nuestro
tiempo, ms nos percatamos de que no pueden ser entendidos
aisladamente. Se trata de problemas sistmicos, lo que significa que
estn interconectados y son interdependientes. Por ejemplo, slo se
podr estabilizar la poblacin del globo cuando la pobreza se
reduzca planetariamente.
La extincin en gran escala de especies de animales y plantas
continuara mientras el hemisferio sur siga bajo el peso de deudas
masivas. La escasez de recursos y el deterioro medioambiental se
combinan con poblaciones en rpido crecimiento, llevando al
colapso a las comunidades locales as como a la violencia tnica y
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EL CAMBIO DE PARADIGMA
En mi trayectoria como fsico, me ha interesado principalmente
el dramtico cambio de conceptos e ideas que tuvo lugar en la
fsica a lo largo de las tres primeras dcadas del siglo y que sigue
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formado
nuestra
sociedad
occidental
e
influenciado
considerablemente el resto del mundo. Dicho paradigma consiste en
una enquistada serie de ideas y valores, entre los que podemos citar
la visin del universo como un sistema mecnico compuesto de
piezas, la del cuerpo humano como una maquina, la de la vida en
sociedad como una lucha competitiva por la existencia, la creencia
en el progreso material ilimitado a travs del crecimiento econmico
y tecnolgico y, no menos importante, la conviccin de que una
sociedad en la que la mujer esta por doquier sometida al hombre, no
hace sino seguir las leyes naturales. Todas estas presunciones se han
visto seriamente cuestionadas por los acontecimientos recientes,
hasta el punto de que su reconsideracin radical esta ocurriendo en
nuestros das.
ECOLOGA PROFUNDA
E1 nuevo paradigma podra denominarse una visin holstica del
mundo, ya que lo ve como un todo integrado ms que como una
discontinua coleccin de partes. Tambin podra llamarse una visin
ecolgica, usando el trmino ecolgica en un sentido mucho ms
amplio y profundo de lo habitual. La percepcin desde la ecologa
profunda reconoce la interdependencia fundamental entre todos los
fenmenos y el hecho de que, como individuos y como sociedades,
estamos todos inmersos en (y finalmente dependientes de) los
procesos cclicos de la naturaleza.
Los trminos holstico y ecolgico difieren ligeramente en sus
significados y parecera que el primero de ellos resulta menos
apropiado que el segundo para describir el nuevo paradigma. Una
visin holstica de, por ejemplo, una bicicleta significa verla como
un todo funcional y entender consecuentemente la interdependencia
de sus partes. Una visin ecolgica incluira esto, pero aadira la
percepcin de cmo la bicicleta se inserta en su entorno natural y
social: de dnde provienen sus materias primas, cmo se construy,
cmo su utilizacin afecta al entorno natural y a la comunidad en
que se usa, etc. Esta distincin entre holstico y ecolgico es
an ms importante cuando hablamos de sistemas vivos, para los
que las conexiones con el entorno son mucho ms vitales.
E1 sentido en que uso el trmino ecolgico esta asociado
con una escuela filosfica especfica, es ms, con un movimiento
de base conocido como ecologa profunda, que est ganando
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Integrativo
intuitivo
sinttico
holstico
no-lineal
Valores
Asertivo
expansin
competicin
cantidad
dominacin
Integrativo
conservacin
cooperacin
calidad
asociacin
poltico. Esta es una de las razones por las que el cambio hacia un
sistema de valores ms equilibrado resulta tan difcil para la mayora
de personas y especialmente para los hombres.
E1 poder, en el sentido de dominacin sobre los dems, es
asertividad excesiva. La estructura social en que se ejerce con mayor
eficacia es la jerarqua. Si duda, nuestras estructuras polticas,
militares y corporativas estn ordenadas jerrquicamente, con
hombres generalmente situados en lo s niveles superiores y mujeres
en los inferiores. La mayora de estos hombres y algunas de las
mujeres han llegado a identificar su posicin en la jerarqua como
parte de si mismos, por lo que el cambio a un sistema de valores
distinto representa para ellos un temor existencial.
Existe, no obstante, otra clase de poder ms apropiada para el
nuevo paradigma: el poder como influencia sobre otros. La
estructura ideal para el ejercicio de esta clase de poder no es la
jerarqua, sino la red que, como veremos, es la metfora central de la
ecologa.16 E1 cambio de paradigma incluye por tanto el cambio de
jerarquas a redes en la organizacin social.
TICA
Toda la cuestin de los valores es crucial en la ecologa profunda,
es en realidad su caracterstica definitoria central. Mientras que el
viejo paradigma se base en valores antropocntricos (centrados en el
hombre), la ecologa profunda tiene sus bases en valores
ecocntricos (centrados en la tierra). Es una visin del mundo que
reconoce el valor inherente de la vida no humana. Todos los seres
vivos son miembros de comunidades ecolgicas vinculados por una
red de interdependencias. Cuando esta profunda percepcin
ecolgica se vuelve parte de nuestra vida cotidiana, emerge un
sistema tico radicalmente nuevo.
Dicha tica, profundamente ecolgica, se necesita urgentemente
hoy en da y muy especialmente en la ciencia, puesto que mucho de
lo que los cientficos estn haciendo no es constructivo y
respetuoso con la vida, sino todo lo contrario. Con fsicos diseando
sistemas de armas capaces de borrar la vida de la faz de la tierra,
con qumicos contaminando el planeta, con bilogos soltando
nuevos y desconocidos microorganismos sin conocer sus
consecuencias, con psic1ogos y otros cientficos torturando
animales en nombre del progreso cientfico, con todo ello en mar32
* En ingles care, cuidado, esmero, atencin, delicadeza, precaucin. Trminos todos ellos
adecuados para lo que se intenta transmitir: una respetuosa, cuasirreverencial, relacin del ser
humano con la naturaleza. (N. del T.)
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SEGUNDA PARTE
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Segunda parte
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2.
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SUBSTANCIA Y FORMA
La tensin entre mecanicismo y holismo ha sido tema recurrente a
lo largo de la historia de la biologa y es una consecuencia inevitable
de la vieja dicotoma entre substancia (materia, estructura, cantidad)
y forma (patrn, orden cualidad). E1 aspecto bio1gico es ms que
una forma, ms que una configuracin esttica de componentes en
un todo. Hay un flujo continuo de materia a travs de un organismo
vivo mientras que su forma se mantiene. Hay desarrollo y hay
evolucin. Por lo tanto, la comprensin del aspecto biolgico esta
inextricablemente ligada a la comprensin de los procesos
metab1icos y relativos al desarrollo.
En el alba de la filosofa y la ciencia occidentales, los pitagricos
distinguan nmeros o patrn, de substancia o materia, y lo vean
como algo que limitaba la materia y le daba forma. En palabras de
Gregory Bateson:
E1 asunto tomo la forma de a Preguntas de qu est hecho
-tierra, fuego, agua, etc.?, o preguntas Cul es su patrn? Los
pitagricos preferan inquirir sobre el patrn a hacerlo sobre la
substancia.2
Aristteles, el primer bilogo de la tradicin occidental, distingua
tambin entre materia y forma pero al mismo tiempo las vinculaba
mediante el proceso de desarrollo.3 En contraste con Platn,
Aristteles crea que la forma no tena una existencia separada sino
que era inmanente en la materia y que esta tampoco poda existir
aisladamente de la forma. La materia, segn Aristteles, contena la
naturaleza esencial de todas las cosas, pero slo como potencialidad.
Por medio de la forma, esta esencia se converta en real o actual. E1
proceso de la autorrealizacin de la esencia en el fenmeno real fue
denominado por Aristteles entelequia (<<autocomplecin>>).* Se
trata de un proceso de desarrollo, un empuje hacia la plena
autorrealizacin. Materia y forma son casos de dicho proceso,
separables slo mediante la abstraccin.
Aristteles cre un sistema formal de 1gica y un conjunto de
conceptos unificadores que aplic a las principales disciplines de
su tiempo: biologa, fsica, metafsica, tica y poltica. Su filosofa
y ciencia dominaron el pensamiento occidental durante dos mil
* En la filosofa aristotlica, estado de perfeccin hacia el cual tiende cada especie de ser. (N.
del T.)
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EL MECANICISMO CARTESIANO
En los siglos XVI y XVII la visin medieval del mundo, basada en
la filosofa aristotlica y en la teologa cristiana, cambio
radicalmente. La nocin de un universo orgnico, viviente y
espiritual fue reemplazada por la del mundo como maquina, y esta
se convirti en la metfora dominante de la era moderna. Este
cambio radical fue propiciado por los nuevos descubrimientos en
fsica, astronoma y matemticas conocidos como la Revolucin
cientfica y asociados con los nombres de Coprnico, Galileo,
Descartes, Bacon y Newton.4
Galileo Galilei excluy la cualidad de la ciencia, restringiendo esta
al estudio de fenmenos que pudiesen ser mdicos y cuantificados.
Esta ha sido una estrategia muy exitosa en la ciencia moderna, pero
nuestra obsesin por la medicin y la cuantificacin ha tenido
tambin importantes costes, como enfticamente describe el
psiquiatra R. D. Laing:
E1 programa de Galileo nos ofrece un mundo muerto: fuera
quedan la vista, el sonido, el gusto, el facto y el olor y con ellos
desaparecen la sensibilidad esttica y tica, los valores, las
cualidades, el alma, la conciencia y el espritu. La experiencia
como tal queda excluida del reino del discurso cientfico.
Probablemente nada haya cambiado tanto nuestro mundo en los
ltimos cuatrocientos aos como el ambicioso programa de
Galileo. Tenamos que destruir el mundo primero en teora, para
poder hacerlo despus en la practica.5
Ren Descartes creo el mtodo de pensamiento analtico,
consistente en desmenuzar los fenmenos complejos en partes para
comprender, desde las propiedades de estas, el funcionamiento del
todo. Descartes baso su visin de la naturaleza en la fundamental
divisin entre dos reinos independientes y separados: el de la mente
y el de la materia. E1 universo material, incluyendo los organismos
vivos, era para Descartes una maquina que poda ser enteramente
comprendida analizndola en trminos de sus partes ms pequeas.
E1 marco conceptual creado por Galileo y Descartes -el
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EL MOVIMIENTO ROMANTICO
La primera oposicin frontal al paradigma cartesiano mecanicista
parti del movimiento romntico en el arte, la literatura y la filosofa
a finales del siglo XVIII y en el siglo XIX. William Blake, el gran
poeta mstico y pintor que ejerci una fuerte influencia en el
Romanticismo britnico, fue un apasionado critico de Newton.
Resumi su crtica en estas celebradas lneas:
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Lbrenos Dios
de la visin simplista y del sueno de Newton? *
Los poetas y filsofos romnticos alemanes volvieron a la
tradicin aristotlica, concentrndose en la naturaleza de la forma
orgnica Goethe, la figura central de este movimiento, fue uno de los
primeros en utilizar el trmino <<morfologa>> para el estudio de la
forma biolgica desde una perspectiva dinmica y del desarrollo.
Admiraba el orden en movimiento, (bewegliche ordnung) de la
naturaleza y conceba la forma como un patrn de relaciones en el
seno de un todo organizado, concepto que esta en la vanguardia del
pensamiento sistmico contemporneo. Cada criatura>>, escriba
Goethe, <no es sino una gradacin pautada (schattierung) de un
gran y armonioso todo. >>8. Los artistas romnticos se ocupaban
bsicamente de la comprensin cualitativa de los patrones o pautas
y, por lo tanto, ponan gran nfasis en la explicacin de las
propiedades bsicas de la vida en trminos de formas visuales.
Goethe en particular senta que la percepcin visual era la visual de
acceso a la comprensin de la forma orgnica. 9
La comprensin de la forma orgnica jug tambin un papel
primordial en la filosofa de Emmanuel Kant, considerado
frecuentemente el ms grande de los filsofos modernos. Idealista,
Kant separaba el mundo de los fenmenos de un mundo de lascosas-en-si-misms. Crea que la ciencia poda ofrecer nicamente
explicaciones mecanicistas y afirmaba que, en reas en las que tales
explicaciones resultasen insuficientes, el conocimiento cientfico
deba ser completado con la consideracin del propio propsito de la
naturaleza. La ms importante de estas reas, segn Kant, seria la
comprensin de la vida. 10
En su Crtica a la razn, Kant discuti la naturaleza de los
organismos Argumentaba que estos, en contraste con las maquinas,
son autorreproductores y autoorganizadores. En una maquina,
segn Kant, las partes slo existen unas para las otras, en el sentido
de apoyarse mutuamente dentro de un todo funcional, mientras que
en un organismo, las partes existen edemas por medio de las
otras, en el sentido de producirse entre si" Debemos ver cada
parte como un rgano, deca Kant, <que produce las otras
partes (de modo que cada una produce recprocamente las
* La rima en ingles es como sigue: <<May God us keep /from singIe vision and
Newton's sleep. {N del T )
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3. LA TEORA DE SISTEMAS
En los aos treinta , la mayora de los criterios clave del pensamiento sistmico haban sido ya formulados por los bilogos
organicistas, los psiclogos de la Gestalt y los eclogos. En todos
estos campos, el estudio de los sistemas vivos -organismos, partes de
organismos y comunidades de organismos- haba conducido a los
cientficos a la misma nueva manera de pensar en trminos de
conectividad, relaciones y contexto. Este nuevo pensamiento se vea
adems reforzado por los descubrimientos revolucionarios de la
fsica cuantica en el reino de los tomos y las partculas
subatmicas.
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* Para mayor clarificacin sobre este punto, ver note del traductor en capitulo 5. (N.
del T.)
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4. LA L0GICA DE LA MENTE
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RETROALIMENTACIN
Los mayores logros de la ciberntica se alcanzaron en la
comparacin entre organismos y maquinas -en otras palabras, en los
modelos mecanicistas de sistemas vivos-. No obstante, las maquinas
cibernticas son muy distintas de los mecanismos cartesianos de
relojera. La diferencia crucial estriba en el concepto de
retroalimentacin de Wiener y es expresado por el propio
significado de <<ciberntica>>. Un bucle de retroalimentacin* es
una disposicin circular de elementos conectados causalmente, en la
que una cause inicial se propaga alrededor de los eslabones
sucesivos del bucle, de tal modo que cada elemento tiene un efecto
sobre el siguiente, hasta que el ultimo <<retroalimenta>, el efecto
sobre el primer eslabn en que se inici el proceso (ver figura 4-1).
La consecuencia de esta disposicin es que el primer eslabn
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EL IMPACTO EN LA SOCIEDAD
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TERCERA PARTE
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Tercera Parte
LAS PIEZAS DEL PUZZLE
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5. MODELOS DE AUTOORGANTZACIN
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Figura 5-5
Las cuatro fases evolutivas del Mundo de las Margaritas.
A medida que el planeta se calienta, el ecuador se vuelve
demasiado calido para las margaritas negras, que empiezan a
colonizar las zonas subtropicales. A1 mismo tiempo, las margaritas
blancas aparecen sobre el ecuador. Debido a su color, las margaritas
blancas reflejan el calor y se enfran, lo que les permite sobrevivir en
zonas demasiado calurosas para sus hermanas negras. As pues, en la
segunda fase hay un anillo de margaritas blancas sobre el ecuador,
mientras que las zonas subtropicales templadas se llenan de
margaritas negras y en los polos, donde hace aun demasiado fri, no
aparecen todava margaritas.
E1 sol sigue aumentando su radiacin y las plantas se extinguen en
el ecuador, donde trace ahora demasiado calor incluso para las
margaritas blancas. Mientras tanto, las margaritas negras han ido
siendo reemplazadas por blancas en las zonas templadas y en los
polos empiezan a aparecer margaritas negras. As, la tercera fase
muestra un planeta con el ecuador despoblado, las zonas templadas
pobladas por margaritas blancas, las zonas alrededor de los polos por
margaritas negras y los casquetes polares sin plantas. En la cuarta
fase, vastas regiones alrededor del ecuador y de las zonas
subtropicales son ya demasiados caluros as para ambas clases de
margaritas, mientras que vemos margaritas blancas en las zonas
templadas y negras en los polos. Finalmente, todo el planeta es ya
demasiado caluroso para las margaritas y la vida se extingue.
Esta es la dinmica bsica del sistema del Mundo de las
Margaritas. La propiedad crucial del modelo que produce la
autorregulacin es que las margaritas negras, al absorber calor, no
slo se calientan a si mismas, sino tambin al planeta. De forma
parecida, mientras las margaritas blancas reflejan el calor y se
refrescan a si mismas, refrescan tambin al planeta. As, el calor es
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Figura 5-6
Evolucin de la temperatura en el Mundo de las Margaritas: La
lnea de trazos muestra el aumento de temperatura en ausencia de
vida. La lnea continua muestra cmo la vida mantiene la
temperatura constante de Lovelock (1991).
UNA PRIMERA SINTESIS
A finales de los aos setenta, casi veinte aos despus de que los
criterios claves de la autoorganizacin fuesen descubiertos en varios
contextos, haban sido formulados modelos y teoras matemticos
detallados de sistemas autoorganizadores, que haban puesto de
manifiesto una serie de caractersticas comunes: el flujo continuo de
materia y energa a travs del sistema, el estado estable lejos del
equilibrio, la aparicin de nuevos patrones de orden, el papel central
de los bucles de retroalimentacin y la descripcin matemtica en
trminos de ecuaciones no-lineales.
A1 mismo tiempo, el fsico austriaco Erich Jantsch, por aquel
entonces en la Universidad de California en Berkeley, presentaba
una primera sntesis de los nuevos modelos en un libro titulado The
Self-Organizing Universe (E1 universo autoorganizador), que se
basaba fundamentalmente en la teora de estructuras disipativas de
Prigogine.75 Si bien el libro de Jantsch ha quedado ya desfasado, al
haber sido escrito antes de que las nuevas matemticas de la
complejidad fueran ampliamente conocidas y no incluir el concepto
pleno de autopoiesis como organizacin de sistemas vivos, fue de
gran valor en su tiempo. Fue el primer libro que puso el trabajo de
Prigogine al alcance del gran publico y que intentaba integrar un
gran numero de conceptos e ideas, por aquel entonces muy
novedosos, en un paradigma coherente de autoorganizacin. Mi
propia sntesis de estos conceptos en el presente libro es, de algn
modo, una reformulacin del trabajo previo de Erich Jantsch.
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Figura 6- 1
Grafica correspondiente a la ecuacin y = x + 1. Para cualquier punto
sobre la lnea recta, el valor de la coordenada ((y)) es siempre una unidad
mayor que el de la coordenada (x).
ECUACIONES DIFERENCIALES
Con el nuevo mtodo de Descartes, las leyes de la mecnica que
Galileo haba descubierto podan ser expresadas tanto en forma de
ecuaciones algebraicas, como en forma geomtrica de
representaciones visuales. No obstante, haba un problema
matemtico mayor que ni Galileo ni Descartes ni ninguno de sus
contemporneos podan resolver. Eran incapaces de formular una
ecuacin que describiese el movimiento de un cuerpo a velocidad
variable, acelerando o decelerando.
Para entender el problema, consideremos dos cuerpos en
movimiento, uno viajando con velocidad constante y el otro
acelerando. Si dibujamos sus distancias y tiempos, obtenemos las
dos graficas de la figura 6-3. En el caso del cuerpo acelerado, la
velocidad cambia a cada instante y esto es algo que Galileo y sus
contemporneos no podan expresar matemticamente. En otras
palabras, no podan calcular la velocidad exacta del cuerpo
acelerado en un momento dado.
Esto lo conseguira Isaac Newton, el gigante de la ciencia clsica,
un siglo despus, aproximadamente al mismo tiempo que
el filsofo y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz. Para
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NO-LINEAIDAD
3x
9x
27x
etc.
operacin x
3x cartografa cada numero con otro de la lnea.
Generalmente, una cartografa que consiste en multiplicar x por un
nmero constante k se escribe como sigue:
x
kx
kx(1 -x)
3x (1 -x)
0(1-0) = 0
0,6 (1 -0,2) = 0,48
1,2 (1 - 0,4) = 0,72
1,8 (1 - 0,6) = 0,72
2,4(1-0,8)= 0,48
3(1-1) = 0
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GEOMETRIA FRACTAL
Mientras los primeros atractores extraos eran explorados, durante
los aos sesenta y setenta naca, independientemente de la teora del
caos, una nueva geometra llamada <<geometra fractal>>, que iba a
proveer de un poderoso lenguaje matemtico idneo para describir
las minuciosas estructuras de los atractores caticos. El creador de
este nuevo lenguaje fue el matemtico francs Benoit Mandelbrot. A
finales de los aos cincuenta, Mandelbrot empez a estudiar la
geometra de una gran variedad de fenmenos naturales irregulares
y, durante los sesenta, se dio cuenta de que todas aquellas formas
geomtricas compartan algunas caractersticas comunes muy
sorprendentes.
Durante los siguientes diez aos, Mandelbrot invent un nuevo
tipo de matemticas para describir y analizar estas caractersticas.
Acuo el trmino <<fractal>> para describir su invento y public
sus resultados en un espectacular libro, Los objetos fractales, que
tuvo una tremenda influencia en la nueva generacin de matemticos
que estaba desarrollando la teora del caos y otras ramas de la teora
de sistemas dinmicos.23
En una reciente entrevista, Mandelbrot explicaba que la geometra
fractal se ocupa de un aspecto de la naturaleza del que casi todo el
mundo era consciente, pero que nadie era capaz de describir en
trminos matemticos formales.24 Algunas caractersticas de la
naturaleza son geomtricas en el sentido convencional del trmino.
El tronco de un rbol es ms o menos un cilindro, la luna llena
aparece ms o menos como un disco circular y los planetas circulan
alrededor del sol en rbitas ms o menos elpticas. Pero esto son
excepciones, como Mandelbrot nos recuerda:
La mayor parte de la naturaleza es muy, muy complicada.
Como describir una nube? No es una esfera... es como una
pelota pero muy irregular. Y una montaa? No es un cono...
Si quieres hablar de nubes, montanas, ros o relmpagos, el
lenguaje geomtrico de la escuela resulta inadecuado.
As que Mandelbrot cre la geometra fractal -<<un lenguaje para
hablar de nubes>>- para describir y analizar la complejidad del
mundo natural que nos rodea.
La propiedad ms sorprendente de estas formas <<fractales>> es
que sus patrones caractersticos se encuentran repetidamente en
escalas descendentes, de modo que sus partes, en cualquier escala,
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NUMEROS COMPLEJOS
La culminacin de la geometra fractal ha sido el descubrimiento
por Mandelbrot de una estructura matemtica que, aun siendo de una
enorme complejidad, puede ser generada con un procedimiento
iterativo muy simple. Para comprender esta asombrosa figure fractal,
conocida como la serie de Mandelbrot, debemos familiarizarnos
primero con uno de los ms importantes conceptos matemticos: los
nmeros complejos.
El descubrimiento de los nmeros complejos constituye un
capitulo apasionante de la historia de las matemticas.28 Cuando el
lgebra fue desarrollada en la Edad Media y los matemticos
exploraron toda clase de ecuaciones, clasificando sus resultados,
muy pronto se encontraron con problemas que no tenan solucin en
trminos de la serie de nmeros conocidos por ellos. En particular,
ecuaciones tales como x + 5 = 3 les condujeron a extender el
concepto numrico a los nmeros negativos, de modo que la
solucin ya poda escribirse como x = -2. Ms adelante, todos los
llamados nmeros reales -enteros positivos y negativos, fracciones
y nmeros irracionales como races cuadradas o el famoso
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,
, etc., son
Todas las expresiones como ,
consecuentemente nmeros imposibles o imaginarios, dado que
representan races cuadradas de cantidades negativas, y de tales
nmeros no podemos decir que sean nada, ms que nada, o menos
que nada, lo que necesariamente los convierte en imaginarios o
imposibles.30
En el siglo XIX, otro gigante matemtico, Karl Friedrich Gauss,
declaro con firmeza que ,<<puede ser asignada a estos seres
imaginarios una existencia objetiva>>.31 Gauss se daba cuenta, por
supuesto, de que no haba lugar para los nmeros imaginarios en la
lnea numrica, as que dio el audaz paso de colocarlos en un eje
perpendicular a esta sobre su punto cero, creando as un sistema de
coordenadas cartesianas. En dicho sistema, todos los nmeros reales
se sitan sobre el <<eje real>>, mientras que los nmeros
imaginarios lo hacen sobre el <<eje imaginario>> (figura 6-17).
La raz cuadrada de -1 recibe el nombre de <<unidad
imaginaria,> y se representa por el smbolo i. Puesto que la
raz cuadrada de un nmero negativo siempre podr ser escrita co-
160
,
todos
los
nmeros
mo
imaginarios pueden ser colocados sobre el eje imaginario como
mltiplos de i.
Con este ingenioso sistema, Gauss creo un espacio no slo para los
nmeros imaginarios, sino tambin para sodas las combinaciones
posibles entre nmeros reales e imaginarios, tales como (2 + i), (3 2 i), etc. Dichas combinaciones reciben el nombre de <<nmeros
complejos>> y estn representadas por puntos del piano ocupado
por los ejes real e imaginario, cuyo piano se denomina <<piano
complejo>~. En general, todo nmero complejo puede ser escrito
como:
z = x + iy
donde x se denomina a la <<parte real>> e y a la <<parte
imaginaria>. Con la ayuda de esta definicin, Gauss cre un lgebra
especial para los nmeros complejos y desarroll muchas ideas
fundamentales sobre funciones de variables complejas. Ello
conducira a una nueva rama de las matemticas conocida como
<<anlisis complejo>>, con un enorme espacio de aplicacin en
todos los campos de la ciencia.
PATRONES DENTRO DE PATRONES
La razn de haber efectuado esta incursin en la historia de los
nmeros complejos es que muchas imgenes fractales pueden
generarse matemticamente por procesos iterativos en el piano
complejo. A finales de los aos setenta, y tras publicar su libro
pionero, Mandelbrot centr su atencin en un determinado tipo de
fractales matemticos conocido como las series de Julia,32 que
haban sido descubiertos por el matemtico francs Gaston Julia en
la primera mitad de siglo, para caer despus en el olvido. De hecho,
Mandelbrot haba conocido el trabajo de Julia en su poca de
estudiante, haba observado sus dibujos rudimentarios (hechos a la
sazn sin la ayuda de ordenadores) y haba perdido pronto su inters
por el tema. Ahora, no obstante, se daba cuenta de que los dibujos de
Julia eran representaciones rudimentarias de complejas imgenes
fractales y se dedico a reproducirlas en todo detalle con la ayuda de
los ordenadores ms potentes que pudo encontrar Los resultados
fueron pasmosos.
La base de las series de Julia es la sencilla cartografa
161
Z2 + C
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165
puesto que no slo repite los mismos patrones una y otra vez,
incluyendo pequeas replicas de la propia serie entera, sino que
contiene tambin elementos de un nmero infinito de series de Julia!
Es, pues, un <<superfractal>> de inconcebible complejidad.
No obstante, esta estructura cuya riqueza desafa a la imaginacin
humana, esta generada por unas pocas reglas muy simples. As, la
geometra fractal, al igual que la teora del caos, ha obligado a
cientficos y matemticos a revisar el concepto mismo de
complejidad. En matemtica clsica, frmulas simples corresponden
a formas simples y frmulas complicadas a formas complicadas. En
las nuevas matemticas de la complejidad, la situacin es totalmente
distinta. Ecuaciones sencillas pueden generar atractores extraos
enormemente complejos y reglas sencillas de iteracin dan lugar a
estructuras ms complicadas que lo que podramos imaginar jams.
Mandelbrot lo ve como un nuevo y apasionante desarrollo de la
ciencia:
Se trata de una conclusin muy optimista ya que, despus de todo,
el sentido inicial del estudio del caos era el intento de encontrar
reglas sencillas para el universo que nos rodea (...). E1 esfuerzo
siempre fue buscar explicaciones simples para realidades complejas.
Pero la discrepancia entre simplicidad y complejidad nunca fue
comparable con lo que nos hemos encontrado en este contexto.39
Mandelbrot ve tambin el tremendo inters despertado por la
geometra fractal fuera de la comunidad matemtica como un avance
saludable. Espera que ello contribuya a romper el aislamiento de las
matemticas de otras actividades humanas y la consiguiente
ignorancia del lenguaje matemtico, existente incluso entre personas
altamente educadas en otros aspectos.
Este aislamiento de las matemticas es un chocante signo de
nuestra fragmentacin intelectual y, como tal, se trata de un
fenmeno relativamente reciente. A travs de los siglos, muchos de
los grandes matemticos han hecho tambin contribuciones
importantes en otros campos. En el siglo XI, el poeta persa Omar
Khayyam, conocido mundialmente como el autor del Rubaiyat,
escribi tambin un tratado pionero de lgebra y sirvi como
astrnomo oficial en la corte del califa. Descartes, el fundador de la
filosofa moderna, era un brillante matemtico as como un
medico experimentado. Los dos inventores del clculo diferencial,
Newton y Leibniz, desarrollaron actividades en muchos campos
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CUARTA PARTE
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CUARTA PARTE
LA NATURALEZA DE LA VIDA
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l3
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8. ESTRUCTURAS DISIPATIVAS
ESTRUCTURA Y CAMBIO
Desde los inicios de la biologa, filsofos y cientficos se haban
dado cuenta de que las formas vivas, de mltiples y misteriosas
maneras, combinan la estabilidad de la estructura con la fluidez del
cambio. Como los remolinos, dependen de un flujo constante de
materia; como las llamas, transforman los materiales de los que se
nutren para mantener su actividad y crecer; pero a diferencia de
remolinos y llamas, las estructuras vivas tambin se desarrollan, se
reproducen y evolucionan.
En los aos cuarenta, Ludwig von Bertalanffy llamo <<sistemas
abiertos>> a tales estructuras, para enfatizar su dependencia de
flujos continuos de energa y recursos. Acuo el trmino
Qiessgleichgewicht (<<balance fluyente>>) para expresar esta
coexistencia de balance y flujo, de estructura y cambio, presente en
todas las formas de vida.1 Subsecuentemente, los eclogos
empezaron a representar ecosistemas en trminos de diagramas de
flujos, cartografiando los caminos seguidos por materia y energa a
travs de diversas redes trficas. Estos estudios establecieron el
reciclaje como el principio clave de la ecologa. Como sistemas
abiertos, todos los organismos de un ecosistema producen residuos,
pero lo que es desperdicio para una especie, es-alimento para otra,
de modo que los residuos son continuamente reciclados y el
ecosistema como un todo no produce generalmente desperdicios.
Las plantas verdes juegan un papel crucial en el flujo de energa a
travs de todos los ciclos ecolgicos. Sus races absorben agua y
sales minerales del suelo y los jugos resultantes ascienden hasta las
hojas, donde se combinan con el dixido de carbono (CO2) del
aire para formar
azucares y otros compuestos orgnicos
que incluyen a la celulosa, principal elemento estructural de
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ORDEN Y DESORDEN
E1 vector tiempo introducido en termodinmica clsica no
apuntaba hacia un creciente orden, sino en direccin contraria.
Segn la segunda ley de termodinmica, hay en los fenmenos
fsicos una tendencia del orden al desorden, hacia una creciente
entropa.15 Uno de los logros capitales de Prigogine fue la
resolucin de la paradoja de las dos visiones contradictorias de la
evolucin en fsica y en biologa: la una como un motor abocado a la
detencin final, la otra como un mundo vivo desplegndose hacia un
orden y complejidad crecientes. En palabras del mismo Prigogine:
<Existe [una] pregunta que nos ha perseguido durante ms de un
siglo: qu significado tiene la evolucin de un ser vivo en el mundo
descrito por la termodinmica, un mundo en desorden creciente?. 16
En la teora de Prigogine, la segunda ley de termodinmica sigue
siendo valida, pero la relacin entre entropa y desorden se
contempla bajo una nueva luz. Para comprender esta nueva
percepcin, resulta til recordar las definiciones clsicas de entropa
y orden. El concepto de entropa fue introducido en el siglo XIX por
el fsico y matemtico alemn Rudolf Clausius para medir la
disipacin de energa en forma de calor y friccin. Clausius defina
la entropa generada en un proceso trmico como la energa
disipada, dividida por la temperatura a la que ocurre el proceso.
Segn la segunda ley, la entropa sigue aumentando a medida que
progresa el fenmeno trmico, la energa disipada no puede ser
recuperada, y es esta direccin hacia una creciente entropa la que
define el vector tiempo.
Si bien la disipacin de energa en calor y friccin es comnmente
bien conocida, tan pronto como se formul la segunda ley surgi una
inquietante cuestin: qu es exactamente lo que causa esta
irreversibilidad? En fsica newtoniana, los efectos de la friccin
haban sido generalmente despreciados al no ser considerados
importantes. No obstante, estos efectos pueden ser tenidos en cuenta
dentro del marco newtoniano. En principio -argumentaban los
cientficos-, deberamos poder usar las leyes newtonianas del
movimiento para describir la disipacin de energa al nivel de
molculas, en trminos de cascadas de colisiones. Cada una de estas
colisiones es en si un acontecimiento reversible, de modo que
debera ser perfectamente posible revertir todo el proceso. La
disipacin de energa -irreversible a nivel macroscpico segn la
segunda ley y la experiencia comn- parece pues esta compuesta de
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9. AUTOCONSTRUCCIN
AUTOMATAS CLULARES
Cuando Ilya Prigogine desarroll su teora de las estructuras
disipativas, busco ejemplos simples que pudiesen ser descritos
matemticamente. Los hall en los bucles catalticos de las
oscilaciones qumicas, conocidos tambin como <<relojes
catalticos>>.1 Estos no son sistemas vivos, pero los bucles
catalticos idnticos son la pieza central del metabolismo de la
clula, el sistema vivo ms simple conocido. Por tanto, el modelo de
Prigogine nos permite comprender las caractersticas estructurales
esenciales de las clulas, en trminos de estructuras disipativas.
Humberto Maturana y Francisco Varela siguieron una estrategia
similar cuando desarrollaron su teora de la autopoiesis, el patrn de
organizacin de los sistemas vivos.2 Se preguntaron: cual es la
corporeizacin ms sencilla de una red autopoisica que puede ser
descrita matemticamente? Como Prigogine, encontraron que
incluso la ms simple clula resultaba demasiado compleja para una
representacin matemtica. Por otro lado, tambin se dieron cuenta
de que, puesto que el patrn de autopoiesis es la caracterstica
definitoria de un sistema vivo, no existe en la naturaleza sistema
autopoiesico ms simple que una clula. As pues, en lugar de buscar
un sistema autopoiesico natural adecuado, decidieron simular uno
informativamente.
Su enfoque fue anlogo al de James Lovelock para su modelo del
Mundo de las Margaritas, diseado varios aos antes.3 Pero donde
Lovelock buscaba la simulacin matemtica ms sencilla para un
planeta dotado de una biosfera capaz de regular su temperatura,
Maturana y Varela bucearon la simulacin ms simple de una red de
procesos celulares, en la que la funcin de cada componente fuese
ayudar a producir o transformar otros componentes de la red. A1
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*+o+o
+
- +
etc.
3. Desintegracin:
*+
-
--
o+ o
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DARWINISMO Y NEODARWINISMO
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LA CLULA NUCLEADA
E1 primer paso hacia formas superiores de vida fue la aparicin de
la simbiosis como una nueva va para la creatividad evolutiva. Esto
ocurri trace alrededor de dos mil millones de aos y condujo a la
evolucin de las eucariontes (<<clulas nucleadas,>), que se
convirtieron en los componentes fundamentales de plantas y
animales. Las clulas nucleadas son mucho mayores y ms
complejas que las bacterial. Mientras que la clula bacteriana
contiene una sola hebra suelta de ADN flotando libremente en el
fluido celular, el ADN de una eucarionte se encuentra apretadamente
replegado dentro de cromosomas, confinados a su vez dentro de una
membrana en el interior del ncleo de la clula. La cantidad de ADN
de una eucarionte es varios cientos de veces superior a la
correspondiente a una bacteria.
La otra sorprendente caracterstica de la clula nucleada es su
abundancia de organuelos: pequeas partes de la clula que utilizan
oxigeno y desarrollan una serie de funciones altamente
especializadas.36 La repentina aparicin de las clulas nucleadas en
la historia de la evolucin y el de s cubrimiento de que sus organuelo
s son organismos distintos y autorreproductores, llev a Lynn
Margulis a la conclusin de que las clulas nucleadas haban
evolucionado a travs de una simbiosis de muchos aos, la
cohabitacin permanente de varias bacterial y otros organismos.37
Los antepasados de las mitocondrias y otros organuelos pueden
haber sido perfectamente bacterial mal intencionadas que invadieron
a clulas mayores y se reprodujeron en su interior. Muchas de las
clulas invadidas habran muerto, llevndose consigo a las
invasoras. Sin embargo, algunos de los predadores no mataron a sus
anfitriones, sino que empezaron a cooperar con ellos, hasta que la
seleccin natural permiti sobrevivir y evolucionar nicamente a los
cooperadores. Las membranas nucleares pueden haber evolucionado
para proteger a las clulas genticas del organismo anfitrin de los
ataques del invasor.
Durante millones de aos las relaciones de cooperacin fueron
cada vez ms coordinadas y entretejidas, los organuelos tuvieron
descendencia bien adaptada a la vida en el interior de clulas
mayores y estas fueron cada vez ms dependientes de sus inquilinos.
Con el tiempo estas comunidades de bacterial se hicieron tan
interdependientes que funcionaban como un slo organismo
integrado:
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E1 mayor reto del nuevo hbitat en sierra firme era sin duda la
escasez de agua. La respuesta creativa de las plantas fue encerrar sus
embriones en semillas protectoras resistentes a la sequa, de modo
que pudiesen esperar para su desarrollo hasta encontrarse en un
ambiente adecuadamente hmedo. Durante cien millones de aos,
mientras los primeros animales (los anfibios) evolucionaban en
forma de reptiles y dinosaurios, tupidos bosques de <<helechos de
semillas,> -rboles portadores de semillas parecidos a helechos
gigantes- cubran grandes extensiones de la Tierra.
Doscientos millones de aos atrs
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CIENCIA COGNITIVA
A1 igual que el concepto de <<proceso mental>> formulado
independientemente por Gregory Bateson,3 la teora de Santiago
sobre la cognicin tiene sus races en la ciberntica. Fue desarrollada
dentro del movimiento intelectual que enfoca el estudio cientfico de
mente y conocimiento desde una perspectiva sistmica e
interdisciplinaria ms all de los marcos tradicionales de la
psicologa y la epistemologa. Este nuevo enfoque, que no ha
cristalizado aun en un campo cientfico maduro, se conoce cada vez
ms como <<ciencia cognitiva>>.4
La ciberntica proporcion a la ciencia cognitiva el primer modelo
de cognicin. Su premise era que la inteligencia humana se parece a
la <<inteligencia>> informtica hasta tal punto que la cognicin
puede ser definida como el procesado de informacin, es decir, la
manipulacin de smbolos basados en un conjunto de reglas.5 Segn
este modelo, el proceso de cognicin comporta representacin
mental. Como un ordenador, se cree que la mente opera
manipulando smbolos que representan ciertas caractersticas del
mundo.6 Este modelo informtico de la actividad mental era tan
persuasivo y poderoso que domin toda la escena de la investigacin
en ciencia cognitiva durante ms de treinta aos.
Desde los aos cuarenta, casi toda la neurobiologa se ha visto
conformada por esta idea de que el cerebro es un dispositivo para el
procesado de informacin. Por ejemplo, cuando estudios del crtex
visual demostraron que ciertas neuronas responder a ciertas
caractersticas de los objetos percibidos (velocidad, color, contraste,
etc.), se pens que estas neuronas especializadas recogan
informacin visual de la retina, para transmitirla a otras reas del
cerebro para su procesado. No obstante, posteriores estudios con
animales demostraron que la asociacin de neuronas con
caractersticas especficas slo es posible con animales anestesiados
dentro de medios internos y externos muy controlados. Si se estudia
un animal despierto, en un entorno ms normal, sus respuestas
neuronales se vuelven sensibles al contexto total del estimulo visual,
no pudiendo ser interpretadas en trminos de procesado de
informacin paso a paso.7
E1 modelo informtico de cognicin fue por fin seriamente
cuestionado en los aos setenta con la aparicin del concepto
de autoorganizacin. La revisin de la hiptesis dominante tuvo
como origen dos
deficiencias de la visin informaticista
ampliamente reconocidas. La primera es que el procesado de
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EPILOGO
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APENDICE:
BATESON DE NUEVO
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