El Regalo de Daniel - Barbara Freethy
El Regalo de Daniel - Barbara Freethy
El Regalo de Daniel - Barbara Freethy
EL REGALO DE DANIEL
Captulo Uno
Captulo Dos
Captulo Tres
Captulo Cuatro
Captulo Cinco
Captulo Seis
Captulo Siete
Captulo Ocho
Captulo Nueve
Captulo Diez
Captulo Once
Captulo Doce
Captulo Trece
Captulo Catorce
Captulo Quince
Captulo Diecisis
Captulo Diecisiete
Captulo Dieciocho
Captulo Diecinueve
Captulo Veinte
Captulo Veintiuno
Captulo Veintids
Captulo Veintitrs
Captulo Venticuatro
Captulo Veinticinco
Captulo Ventisis
Captulo Veintisiete
Captulo Veintiocho
Captulo Veintinueve
Captulo Treinta
Captulo Treinta y uno
SOBRE EL AUTOR
EL REGALO DE DANIEL
@ Derechos de copia 2011 Barbara Freethy
TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS
Ninguna parte de este libro puede ser usada o reproducida de ninguna forma sin el permiso previo,
por escrito, a excepcin de citas cortas includas en artculos de crtica.
La presente es una novela de ficcin. Los nombres, personajes, lugares, y los sucesos son productos
de la imaginacin del autor y se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos, escenarios,
organizaciones o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.
Para ms informacin contactar a: [email protected]
Captulo Uno
Quiero conocer a mi pap. Danny, de doce aos, estaba parado en la entrada de la cocina, su
cabello rubio despeinado por acabarse de levantar, sus ojos somnolientos pero decididos.
El vaso con jugo de naranja se resbal de la mano de Jenny y se estrell contra el piso.
Tu padre?
Quiero hablar con l, mam.
Danny
Quiero preguntarle si alguna vez jug como parador en corto. Quiero saber cunto meda
cuando tena mi edad. Quiero saber cundo empez a afeitarse. Un rizo de cabello cay sobre su
ojo derecho y l lo apart de su cara con disgusto. Quiero saber si su cabello es ahora lacio.
Danny, por favor. Jenny neg con la cabeza en desesperacin. Hemos hablado sobre esto
antes. S cun difcil es para ti entender que este hombre no quera tener un hijo. Tal vez cuando seas
ms grande...
Ya soy lo suficientemente grande. Soy su hijo. l debera conocerme.
El mentn de Danny sobresali para mostrar su obstinacin, lo cual era igual que su padre si
solamente l lo supiera. Un repentino dolor atraves el corazn de Jenny.
Ella camin hacia la encimera, dndose tiempo para pensar. Dos rodajas de pan de trigo saltaron
de la tostadora. Ella las unt con manteca, las puso sobre un plato y volvi a la mesa con una sonrisa
suplicante. Come tu desayuno. Hablaremos sobre esto cuando vengas de la escuela.
No tendrs tiempo para hablar despus de la escuela. Estars en el trabajo. Siempre ests en el
trabajo.
Lo siento, pero hago lo mejor que puedo, Danny. Pienso que podras ser un poco ms
comprensivo.
La mam de Rob se queda en la casa todo el da. Y su pap lo llevar de campamento este fin
de semana, dijo Danny, presentando un desafo que era imposible de ganar.
Ests tratando de hacerme sentir culpable a propsito? Hago lo mejor que puedo. Qu
quieres que te diga?
Nada. Olvdalo. Danny se desliz de su silla.
No vas a comer?
No tengo hambre.
Jenny suspir mientras Danny se iba de la cocina. Ella odiaba decepcionarlo, pero es lo nico
que pareca estar haciendo ltimamente. Trabajaba ocho horas al da en el Mercado McDougal,
estaba tratando de empezar un negocio de alhajas, aparte de mantener la casa, la cocina, y la
limpieza, lo que no dejaba mucho tiempo disponible para jugar.
Tom una esponja, limpi el desastre del piso y prepar el almuerzo de Danny. Cuando se dirigi
a la sala de estar, l estaba poniendo su tarea en su mochila con una expresin tan angustiada que
pareca ms un nio de seis aos que de doce.
La expresin de su boca cada captur el corazn de Jenny. Le hizo recordar tiempos ms fciles,
cuando Danny no pensaba ms all que en su prxima galleta. Estaba creciendo rpido, muy rpido,
haciendo preguntas que ella no quera contestar, ansiando tener cosas que no poda tener como su
padre.
Estaba perdiendo a su hijo, su beb, y no poda soportar dicho pensamiento.
Corredor en primera, dijo Jenny.
Grace tena un sombrero de paja de borde ancho para proteger del sol su piel envejecida y un par
de guantes gruesos y sucios en sus finas manos. A pesar de su avanzada edad, en sus setenta, Grace
todava trabajaba en su jardn, horneaba galletas para los chicos del vecindario y cuidaba de Jenny y
Danny. Ella era una de las razones por la que a Jenny le gustaba vivir en Baha Half Moon, una
pequea comunidad de la costa sur de San Francisco. La gente aqu cuidaba la una de la otra. Ms
que vecinos, eran amigos.
Buenos das, Grace, dijo Jenny.
Grace levant la mirada y salud con la mano. Buenos das. Cmo ests?
Llegando tarde.
Como siempre. Con la cabeza seal hacia la calle. Danny se fue corriendo muy
apresurado. Est todo bien?
Es casi un adolescente.
No necesitas decir otra palabra. Grace se ri mientras se levantaba y caminaba hacia la
cerca de alambre que separaba los dos patios. Te puedo ayudar con algo?
No en este momento, pero gracias por la oferta.
Simplemente recuerda que todos los nios crecen.
Tratar de recordarlo. Que tengas un buen da.
T tambin.
Jenny regres a su casa y se prepar para ir a trabajar. Ella esperaba que Grace tuviera razn,
que el problema con el padre de Danny, Luke Sheridan, simplemente desapareciera con el tiempo.
Esta noche volvera a casa temprano del trabajo y sorprendera a Danny. Iran a comer una pizza
y a ver una pelcula. Se olvidara de su padre y ella tambin.
***
Eran las cinco pasadas esa noche cuando Jenny regres a casa esa noche. Llam a Danny mientras
dejaba su cartera en la encimera de la cocina. No hubo respuesta. Cuando se dio vuelta, vio una nota.
El papel estaba prendido al refrigerador con un imn anaranjado en forma de calabaza que haba
sobrado de Halloween. Estaba al lado de un cupn por dos dlares para una pizza de pepperoni y el
boletn de la asociacin de padres de alumnos. La palabra garabateada en el frente deca Mam.
No haba nada de amenazador en el pedazo de papel, sin embargo, tan pronto como Jenny lo vio,
saba que algo andaba mal.
Si exista en realidad tal cosa como la intuicin de una madre, ella lo tena en este momento. Cada
nervio de su cuerpo temblaba. La piel de gallina le recorri por debajo de sus brazos producindole
un temblor que le sacudi su cuerpo delgado. En la distancia poda escuchar el sonido de las sirenas
que creca en cercana y en volumen, reforzando su sentido de desastre. Danny nunca sala despus
de la escuela, no sin preguntar antes. Haciendo fuerza para mover sus pies, Jenny camin hacia el
refrigerador y tom la nota. Lentamente, la abri.
Mam,
He ido a buscar a pap.
S que no me quera cuando nac, pero tal vez me quiera ahora. Soy un buen jugador de pelota.
No te enojes. La hermana de Christopher nos llevar. Volver en autobs.
Danny
Su pap? Iba a ir a ver a su pap? Cmo es posible? Danny no saba dnde viva Luke. A
menos que
Jenny se apresur a salir de la cocina, pas por el pasillo y fue hacia su habitacin. Abri la
puerta de su armario y se par de puntillas para alcanzar la caja de zapatos que estaba detrs. Sus
manos no tocaron ms que el aire. El estante estaba vaco.
Con desesperacin, corri hacia la habitacin de Danny. Arriba de su cama medio arreglada, al
lado de una pila de tarjetas de bisbol y la mitad de una rosquilla de chocolate, estaba su caja de
memorias.
Haba sido una idea estpida guardar cualquier recordatorio de Luke, pero haba encontrado
imposible deshacerse del pasado. Tena fotos de sus das juntos en el playa, cartas de amor y su
diario ntimo, en cuyas pginas haba derramado toda la alegra de su amor, el pnico de su embarazo
y la tristeza de su ruptura.
Danny lo haba encontrado todo, inclusive el artculo del peridico que haba cortado el mes
pasado, anunciando el regreso de Luke al rea de la baha. No le llevara mucho tiempo a Danny
encontrar la direccin exacta. Su hijo era tan inteligente como determinado.
Maldita sea! Tendra que haberlo sabido. Durante el mes pasado, Danny haba preguntado sobre
su padre con tanta persistencia, rogndole que llamara a Luke. Ella haba rehusado hacerlo, con la
esperanza de que el inters de Danny disminuyera, hasta que fuera ms maduro, menos vulnerable
hasta que ella fuera capaz de volver a ver a Luke.
Danny haba tomado la decisin por su cuenta.
Jenny se hundi en la cama de Danny mientras abraz con fuerza la almohada contra su pecho.
Ola a su hijo, a galletas Oreo, medias sudorosas y pelotas de bisbol viejas. No importaba cun
grande Danny pensaba que era, en realidad segua siendo un nio.
Qu pasara si Luke rechazaba a Danny? Llorara o fingira ser un muchacho grande a quien no
le importaba?
Jenny clav su mirada en el techo y escuch el silencio.
Era un silencio inquietante, espeluznante. A Danny no le habra gustado. Odiaba estar solo en la
casa y a menudo estaba solo, lo haba estado en los dos ltimos aos porque su mam estaba
trabajando.
Sentimientos de culpa, enojo, y miedo la recorrieron, cada uno de ellos retorciendo su estmago
en un nudo ajustado. Danny era lo ms importante de su vida. No poda perderlo ni siquiera por su
padre. l era de ella, solamente de ella. Simplemente tena que encontrar a Danny y convencerlo de
que no necesitaba a ninguna otra persona ms que a ella, ni siquiera a Luke Sheridan.
***
El rea de la Baha le da la bienvenida al Doctor Luke Sheridan, quien se ha desempeado ms
recientemente el puesto de Director del Centro de Investigacin y Desarrollo de McAuley Perkins.
Sheridan asumir el mando de Sheri-Tech, la compaa biotecnolgica fundada por su padre, el
Doctor Charles Sheridan. Se anticipa que Sheri-Tech introducir una nueva droga este ao que
reconstruir el tejido de la piel daada en pacientes con quemaduras.
Malcolm Davis tir el peridico en el escritorio con gran efecto. La redondez de su cara
irradiaba emocin por el xito de su comentario en la Resea de San Francisco.
Buen trabajo, Malcolm. Luke levant su botella de Perrier en un brindis silencioso.
Qu puedo decir? La prensa adora tu larga lista de carreras y tu xito en McAuley. La
conexin con tu brillante padre hace que esta historia sea imposible de resistirse.
Luke se recost contra la silla de cuero demasiado grande, detrs de su escritorio. La silla haba
pertenecido a su padre, al igual que todo lo dems en la casa y la oficina de Luke. Era demasiado
grande, demasiado dura, demasiado implacable en su textura. Se hizo una promesa silenciosa de
Los msculos del cuerpo de Luke se endurecieron mientras l trataba de descifrar las palabras
que estaba escuchando del gineclogo de Denise. No saba que Denise tena una cita contigo hoy.
Una cita de seguimiento despus de haber recibido una ligadura de trompas es una prctica
comn, viejo amigo, o has estado fuera de la prctica de medicina por tanto tiempo que lo has
olvidado?
Ligadura de trompas? Cita de seguimiento? Denise se haba hecho una ligadura de trompas?
Eso era imposible. Cundo?
En el fondo de su mente, Luke record el viaje inesperado de Denise a la casa de su madre un
mes atrs. Se haba ido por cuatro das.
No. Denise se lo hubiera dicho. Lo hubieran discutido juntos. l le hubiera dicho no en absoluto.
l quera tener hijos, claro que s. De hecho, justo el otro da haba decidido que era un buen
momento de tener un beb en la familia.
Luke, ests ah?
S. Le dir a Denise que llame a tu oficina.
Siempre y cuando est bien.
Lo est. Dijo Luke y colg el telfono.
Malcolm le dirigi una mirada de preocupacin. Est todo bien?
Tengo que irme a casa.
Una hora antes? Alguien se muri?
Todava no. Luke recogi su maletn y sali por la puerta.
Captulo Dos
Luke, podras ayudarme con el cierre? Denise Sheridan forceje con el cierre de su vestido
de fiesta negro. No se quera cerrar, y ella no arriesgara su servicio de manicura de cincuenta
dlares por un cierre reacio. Luke?, pregunt con irritacin mientras miraba a su esposo por el
espejo. Me escuchaste?
Luke tir su traje sobre la cama. Te escuch.
Entonces aydame.
Por qu debera? Mir hacia ella, sus fros ojos azules la desafiaban a que contestara. Su
rostro estaba serio, su mandbula fija, como si estuviera preparndose para ir a una batalla, no
vistindose para una fiesta. T no pareces necesitar ayuda para nada, agreg.
Denise se dio la vuelta para verlo. No empieces otra vez, Luke. Esta noche es importante. Es
nuestro aniversario de bodas, ocho maravillosos aos juntos.
Ya s cunto tiempo hemos estado casados.
No es solamente nuestro aniversario, es nuestro regreso al hogar. Todos nuestros amigos
estarn aqu esta noche para ayudarnos a celebrar. Por favor, no me lo arruines.
Qu exactamente estamos celebrando, Denise? Luke pregunt mientras caminaba hacia ella.
Felicidad? Alegra? Amor apasionado? No lo creo.
Denise mir fijamente al hombre que en meses recientes se haba convertido en un extrao para
ella. No estars hablando sobre tener hijos otra vez, verdad?
Claro que lo estoy. La furia dibuj sus cejas con lneas angulosas y enojadas.
Cundo diablos ibas a decirme que te hiciste una ligadura de trompas? Pensaste que no lo
descubrira? Scott Danielson es un muy buen amigo mo.
Denise tom aire y luego lo dej salir. Tambin es mi doctor. Qu ocurri con la
confidencialidad?
Qu ocurri con la verdad? Cmo pudiste hacer algo como esto sin hablar conmigo primero?
Esta no era una decisin que deberas haber tomado sola.
Es mi cuerpo.
Es nuestro futuro, nuestra familia.
Nosotros somos una familia, Luke. T y yo, y tus padres. Somos adultos, libres de hacer viajes,
jugar, disfrutar de nuestras vidas. Ella se acerc para acariciar su mejilla en un gesto consolador.
l hizo una mueca de dolor y se apart. Denise trat de no entrar en pnico.
Tal vez te lo tendra que haber dicho primero, pero cuando nos casamos, me habas dicho que
no queras tener hijos. Yo te cre.
Eso fue hace ocho aos. Yo estaba recin al principio de mi carrera. Estbamos recin
casados, por amor de Dios. Luke pas una mano por su pelo en frustracin.
Cmo se supone que iba a saber que habas cambiado de parecer?
Podras haber preguntado.
Cundo, Luke? Denise lo mir y neg con su cabeza. Casi nunca te veo. En el desayuno,
tu cara est enterrada en el peridico. Cuando llamo a tu oficina, tu secretaria dice que no ests
disponible. En la noche, llevas papeles a tu estudio y no sales hasta despus de la medianoche.
He estado ocupado asumiendo el control de la compaa de mi padre. No trates de cambiar el
tema, Denise. Hemos estado juntos. Hemos hecho el amor. Me dijiste que habas dejado de tomar la
pldora y que sabas por qu te lo estaba preguntando. No finjas ahora que no lo sabas.
Denise trag saliva, odiaba cuando la verdad sala a relucir. Pero ella lo convencera de lo
contrario. Siempre haba sido capaz de convencerlo de que su idea era la mejor idea. Lo intentara
una ltima vez.
T no quieres un hijo, Luke. Lo que pasa es que ests pasando por una crisis de identidad, al
tomar posesin de la empresa de tu padre y mudndote a la casa de tus padres. Ese es el problema.
Sin embargo, tener un hijo no es la respuesta.
Luke puso sus manos sobre los hombros y la gir. Con dedos speros, tir del cierre.
Denise suspir y camin de vuelta hacia el espejo. Con cuidado se aplic lpiz labial mientras
Luke se termin de vestir. Aunque fingi no mirarlo, ella estaba al tanto de cada uno de sus
movimientos y deseaba poder decir algo para aliviar la tensin entre ellos.
Luke no pensaba ceder en lo ms mnimo. Era un hombre duro, fuerte, inflexible, cerrado. Tena
una mente brillante, un cuerpo esbelto, entrenado por correr millas cada maana en el amanecer fro
y oscuro sin ella. De hecho, l haca tantas cosas sin ella. A medida que el tiempo pasaba, se iban
alejando.
Ya no estaban sintonizados. Su esposo, que haba sido adicto al trabajo, ambicioso, y lucrativo,
se haba tornado blando. Aunque Luke ofreca un futuro prometedor en el mundo de la biotecnologa,
pareca estar cuestionando su decisin de haber tomado el mando de Sheri-Tech. Era el tipo de
titubeo que lo destruira. Ella haba tratado de convencerlo de que tena que mantenerse centrado, de
que no deba abandonar su carrera no en este momento, no hasta que hubiera probado ser una
figura de xito.
A veces le pareca que a Luke no le importaba su carrera tanto como a ella. Y no era solamente
los negocios que se interponan entre ellos. Era tambin la vida social. Luke evitaba las fiestas a las
que ella quera ir con desesperacin, fiestas en las que podra hacer contactos valiosos. Haba
rechazado oportunidades de viajar a Pars y Londres. Y ahora, quera hijos, entre todas las cosas.
Qu diablos hara ella con un hijo?
De ninguna manera cambiara paales sucios y hara eructar a un beb cuando podra estar
tomando un daiquiri en una playa de Maui. No, muchas gracias. No tena deseos de volver a empezar.
Luke deber dejar atrs su urgencia de convertirse en padre. Y lo har. Ella se encargar de ello.
Tu madre dijo que podramos reunirnos con ellos en Maui despus de Navidad si t quieres,
Denise dijo persuasivamente, mirando a Luke por el espejo.
Luke se puso una camisa limpia. No lo creo.
Puede ser que vayamos a Aspen entonces con los Willoughbys. Hablaremos sobre esto ms
tarde. Denise camin hacia la puerta. Ests listo?
Bajar en un minuto.
Luke, por favor.
Ve, maldita sea!
Luke camin hacia la ventana y observ la vista panormica, preguntndose por qu se senta
forzado a mirar fijamente el espacio cada vez que tena una oportunidad. Sobre la cima de la colina,
en el lugar ventajoso en el que se hallaba, poda ver aviones que aterrizaban en el aeropuerto. La
vista era pacfica, reconfortante. Haba mirado por estas ventanas antes, sabiendo que todo lo que
quera estaba en algn lugar afuera.
Ahora, ya no estaba tan seguro. Tal vez estaba pasando por una crisis de identidad. Viejos
sentimientos se haban despertado al volver a casa, la casa de sus padres. Tena azulejos al estilo
espaol y era de tres pisos, se encontraba en la comunidad exclusiva de Hillsborough ubicada en la
pennsula de San Francisco. En el momento en que haba manejado por la calle El Camino Real
l haba visto a Jenny antes de esta noche, pero siempre a la distancia, siempre en el centro de
un crculo de gente. Nunca haba estado solo con ella hasta ahora.
Se tambalearon hasta la playa bajo la sombra de la luz de la luna. Al menos Luke tambaleaba;
Jenny pareca flotar, como una visin. Por primera vez se pregunt si ella era real o un producto
de su imaginacin. Gir la cabeza, esperando anclar la realidad con la vista de la fogata. Pero no
se vea. El acantilado detrs de ellos tapaba toda la vista.
Se quedaron en una pequea ensenada donde un crculo de rocas creaba una piscina protegida
del ocano. Jenny se sac su sudadera sobre la cabeza, luego se sac su camisa. Desliz sus jeans
bajo sus piernas largas, mientras l miraba y esperaba. Su cuerpo era delgado, elegante, fuerte.
Sus pantaletas y sostn eran de color rosa fuerte. Una flor brillante en un mar de oscuridad.
No haba vergenza en los movimientos de Jenny, no haba humildad o vanidad, simplemente
una calmada aceptacin de quin era y de lo que quera hacer. l, por el contrario, estaba
aterrorizado de demostrar sus sentimientos reales, estaba intensamente celoso de su habilidad de
ser tan directa, tan indiferente a su opinin. O s le importaba?
La mirada de Luke se levant para mirar a su rostro. Ella lo estaba mirando, esperando y
mirando.
Conciencia. Conexin. Deseo. Cada emocin lo peg con la misma fuerza como las olas se
estrellaban contra la playa.
Vas a venir? ella le susurr.
Ah, s que iba a ir, en este mismo instante.
Por qu yo?
No es seguro nadar sola.
Estar segura est primero en tu lista de prioridades?
No tengo una lista de prioridades, dijo ella con una sonrisa.
Luke meti sus manos en los bolsillos de sus pantalones. Me voy al final del verano.
Facultad de medicina en USC.
Lo s.
Mis padres fueron all.
Lo haba escuchado.
Estoy siguiendo sus pasos.
Espero que usen la misma medida de zapatos.
La lnea de la boca de Luke se curv en una sonrisa renuente. No debera estar aqu esta
noche. Esto no es lo mo.
Terminaste? Jenny extendi su mano hacia l. Vamos, un poco de agua no te har
dao.
No es el agua lo que me preocupa.
Piensas demasiado. Dijo ella y se meti en el agua del ocano con un chillido de alegra.
Era el sonido ms inocente, ms atractivo, y ms irresistible que jams haba escuchado. Sin
pensarlo ms, Luke se sac su camisa y pantalones y la sigui al agua.
El ocano estaba tan fro que su corazn le dio un vuelco. Jenny lo salpic con agua. l
tembl de anticipacin.
No es grandioso? dijo ella. Me siento viva, libre.
Luke se senta exactamente igual, por primera vez en toda su vida. Esa fue la nica razn por
la que camin hacia ella, la nica razn por la que tom su cara en sus manos mojadas y la bes
hasta que una ola se estrell contra sus cabezas.
Danny sinti un repentino ataque de ira contra su padre, furia porque el hombre que no lo quera y
porque Luke tena tanto mientras l tena tan poco. Su mam nunca poda comprar nada extra. Y su
padre estaba viviendo en una casa lujosa.
Voy a volver, dijo Danny.
No, no lo hars. Esa seora no te va a permitir entrar.
No es justo.
S, bueno, como mi mam dice siempre, quin te dijo que la vida era justa? Vamos amigo,
tenemos que tomar el autobs.
***
Quines eran esos chicos? Luke le pregunt a Denise, llevndola a un lado mientras ella
con un gesto mostraba a sus invitados la sala de estar.
Solamente unos chicos que vendan algo para su escuela. Viste el abrigo de visn de Lily?
Debe de haberle costado una fortuna.
Cules eran sus nombres? Luke insisti dirigido por una curiosidad que no poda explicar.
Haba algo extrao sobre ese chico en la escalera algo perturbador.
No s sus nombres. Denise levant una ceja. Por qu ests tan interesado?
El chico rubio pareca conocido.
Todos se ven iguales para m, cabello y uas sucias, restos de comida embadurnando sus caras
y un extrao olor proveniente de sus zapatos tenis.
Luke suspir, su tono cortante estaba empezando a irritarlo. Ya veo.
Espero que s, le dijo deliberadamente.
A veces pienso que no te conozco, Denise.
Tal vez no. Te he dejado tomar todas las decisiones en nuestro matrimonio. He sido muy
complaciente, pero no en este tema. Nunca lo ser.
Qu tienes contra los nios?
Nada. Simplemente que no quiero tener ninguno. Crec en un hogar de malcriados que
solamente lloriqueaban. Esos hermanos y hermanas que t dices que fui muy afortunada en tener, se
metieron por medio de todo lo que quera hacer. Siempre tuve que quedarme en casa para cuidarlos o
cambiar sus paales. Su voz tembl de emocin. No quiero volver a vivir todo eso otra vez,
Luke. Ni siquiera por ti.
Me lo deberas haber dicho antes.
No pens que lo necesitara.
Ella tena razn. l nunca haba considerado tener un hijo hasta ahora y ahora era imposible.
Tal vez ese fuera su problema. Que siempre deseaba tener lo que no poda.
Por qu no me traes algo de beber? sugiri Denise. Luego ven y nete a nuestros
invitados. Esto es una fiesta. Quiero pasarlo bien.
Denise entr a la sala de estar con un paso elegante y una sonrisa alegre. Ella desempeara los
roles de anfitriona, esposa cariosa y nuera llena de adoracin a la perfeccin. Ninguna persona en
la fiesta sospechara nunca que ellos eran menos que felices.
Luke camin pasando por la ventana del vestbulo y se detuvo. Al final de la entrada de autos
poda ver a los dos chicos en las sombras. Estaban merodeando, no como nios que vendan dulces,
sino como nios que tena alguna misin que cumplir. Mir sobre sus hombros a Denise. Ella estaba
hablando con su mam.
Despus de un momento de duda, abri la puerta de delante y camin hacia la entrada de autos.
Cuando lleg a la calle, ya estaba vaca. Los chicos se haban marchado. Se pregunt por qu le
importaba.
Captulo Tres
Matt, necesito hablar contigo. Jenny se sent en el taburete del bar al lado de su hermano y
le tir de su manga. Su accin provoc que el whisky en su vaso se derramara sobre su mano y por la
parte delantera de su chaqueta de cuero color caf y sus jeans azules gastados.
Ah, maldita sea, Matt dijo de mal humor. No ves que estoy ocupado?
Ests bebiendo. No te ests postulando como presidente.
No est mal, Jen-Jen. Como si un pedazo de mierda como yo pudiera alguna vez llegar a ser
presidente. Matthew St. Claire sonri a travs de sus ojos color caf, medio enrojecidos por estar
cansados. Se vea ms viejo que treinta y cuatro aos. Su cabello rubio rojizo se estaba poniendo
canoso en las patillas. Su cuerpo, que haba sido atltico una vez, se haba vuelto blando con la edad
y la falta de ejercicio.
Deja de lamentarte, dijo Jenny. Necesito tu ayuda. Danny se ha ido.
El pequeo Daniel? Se fue dnde? Matt se enderez en su asiento.
Se fue a buscar a su padre. Ah es dnde.
Mierda. Qu pena. Matt chasque sus dedos en el aire. Barry, dame otro trago.
Matt, por favor. Tenemos que encontrarlo. Mi auto no funciona, si no ira sola a buscarlo.
Ir a dnde? Matt pregunt otra vez. Pens que el viejo Luke estaba en L.A. buscando una
cura para el cncer o algo as.
Estaba hasta hace unas semanas. Se mud de vuelta en la casa de sus padres en Hillsborough
con su esposa. Jenny neg con su cabeza, un sentimiento de ira impotente corra a travs de su
cuerpo. Danny vio el artculo del peridico, ella continu. Sabes como ha estado
ltimamente, hablando sin cesar sobre su padre. Tendra que haberle dicho que su padre estaba
muerto. Pens que decirle la verdad era lo correcto, pero mira dnde me ha llevado. Mi hijo est ah
afuera solo y yo estoy aqu sentada en este bar de mala muerte, viendo a mi hermano mayor
emborracharse.
Es mejor que verme tratando de encontrar un trabajo. Matt vaci el whisky de su vaso.
Jenny trat de sentir compasin. Matt estaba pasando por tiempos difciles, pero estaba cansada
de escuchar la misma vieja historia. A veces, pensaba que l no quera que las cosas mejoraran. An
as, ella trataba de entenderlo. Dios saba que, de toda su familia, Matt era el nico a quien le
importaba algo de ella.
No hubo suerte en el trabajo de radiodifusin? pregunt ella.
Matt neg con la cabeza. Ni siquiera una pizca. Parece que no hay posibilidades para un
quarterback acabado, con una mala rodilla, a quien le gusta divertirse.
Tal vez deberas cambiar tu imagen.
Como si pudiera hacerlo. Todos en la Baha conocan a Matthew St. Claire, el nio de oro de
la Universidad de Stanford, el mejor escogido por el sorteo para jugar en los 49ers de San Francisco,
el intil hijo de perra que se pasa las noches en el saln de Acapulco emborrachndose con tequila.
No tiene que ser de esta manera. Te has lastimado. Tu carrera se termin por una lesin. Pero
no te lastimaste la cabeza. Todava puedes usarla para hacer algo que valga la pena.
Cmo qu? Trat de trabajar como entrenador. Odi cada minuto, mirando a tipos que no eran
ni la mitad de buenos que yo y que tratan de obtener una oportunidad de jugar en la Liga Nacional de
Ftbol Americano. Fue horrible.
No le diste una oportunidad, fue un trabajo malo con un equipo al que odiabas. Habr otras
Matt abri un ojo un poco ms grande mientras se daba vuelta en su asiento. Despleg una sonrisa
grande y amplia. Bombn. Llegaste.
Cmprame un trago, grandote. Tengo la noche libre antes de tomar el vuelo a Tokio. Brenda
desliz su mando alrededor del cuello de Matt. Hola, Jennifer.
Brenda. Jenny mir a Matt. Ests seguro de que no quieres venir conmigo?
No me lo puedes robar. Acabo de llegar, protest Brenda.
Matt se encogi de hombros. Lo siento, Jen-Jen. Te llamar ms tarde.
No es que crea que lo vayas a hacer pero, si no me encuentras en casa, llmame a casa de
Merrilee.
Vas a contarle a Merrilee que perdiste tu chico? Matt neg con la cabeza. Mala idea, JenJen. Nunca escuchars su final. Nuestra hermana mayor no puede tolerar el fracaso.
Bien, tolerar cualquier cosa si Danny est sentado en su sala de estar completamente blanca y
Marilee le grita por poner los pies en su precioso sof. Jenny sali del bar y dej que la puerta se
cerrara con fuerza detrs de ella.
El ocano estaba solamente a un kilmetro y medio y el aire se senta fro y mojado. La niebla se
estaba empezando a acumular. En otra hora, la ruta entre la Baha Half Moon y San Mateo se
convertira en un tnel largo, oscuro, y neblinoso. Tena que encontrar a Danny lo ms pronto
posible. Ojal que se diera cuenta de que debera irse a casa de Merrilee en vez de tratar de volver a
casa en una noche como esta.
***
Merrilee St. Claire-Winston sac las gallinetas de Cornualles del horno y puso la fuente sobre la
cocina. Las gallinetas tenan un color dorado perfecto. Sonri con orgullo mientras se volva hacia su
hija Constance. Voila, dijo.
Connie, quien tena diecisis y estaba deprimida por todo en su vida, especialmente los cinco
kilos extras de gordura alrededor de sus muslos, sacudi su cabeza con asco.
Yo no voy a comer eso, Madre. Me convert en vegetariana.
Eres qu?
Vegetariana. Como en, no como animales muertos.
Merrilee suspir mientras estudiaba a su hija. Constance era una mezcla de su madre y su padre,
con el pelo rubio y los pechos grandes de Merrilee, y los ojos color caf y piernas largas de Richard.
Estaba en un perodo poco elegante, no era delgada, promedio en altura, brazos largos y pelo en
mechones grasos que Merrilee tena ganas de arreglar.
Constance, por supuesto, no aceptara nada de eso. Ella odiaba el estilo de cabello corto y
vistoso de su madre, con sus vestidos que hacan juego perfecto con los zapatos. De hecho,
Constance se enorgulleca de verse exactamente lo contrario a su madre.
Constance camin hacia la cocina y levant la tapa del pur de patatas. Realmente deseara que
no pusieras manteca a las patatas. Deberamos cortar nuestro consumo de grasas.
Bueno, querida. La prxima vez t puedes hacer las patatas.
Ah, Madre, por favor. Cocinar no es lo mo.
Merrilee se irrit con la cara de arrogancia de su hija. Ella y Constance haban estado
discutiendo los dos ltimos aos y Merrilee no iba a perder. Nada que tenga que ver con esta casa
parece ser lo tuyo. Necesitas saber cmo cocinar si quieres ser una buena esposa.
Constance hizo una mueca. No tengo deseos de ser una buena esposa, Madre. En realidad, no
pienso casarme.
Claro que lo hars. Quieres tener hijos, verdad?
Captulo Cuatro
No pierdas tu dignidad, Merrilee haba dicho. Subida sobre una maceta de ladrillo para que
pudiera espiar dentro de la casa de Luke, probablemente no era lo que su hermana, fiel a las reglas
de etiqueta, tena en mente. Pero Jenny no tena otra opcin. Era obvio por el nmero de autos lujosos
estacionados frente a la mansin de Luke que haba una fiesta. No poda simplemente caminar hasta
la puerta y preguntarle si el hijo de quien no conoca nada haba venido esa tarde.
En su lugar, ella esperaba alcanzar a ver a su hijo en la sala de estar. Vio a Luke casi
instantneamente, parado enfrente de la gran chimenea de granito. Volvi su cabeza hacia la ventana
y la respiracin se le qued atrapada en su garganta. Estaba ms guapo de lo que recordaba, ms
grande, alto y fuerte. Hecho un hombre, ya no un muchacho.
Su traje estaba diseado a medida, luca tan bien como un billete de dlar nuevo. Se vea como
un hombre que tena control de su vida y de su destino, un hombre que no tena ni idea de que era el
padre de un chico de 12 aos.
Mientras ella miraba, la sonrisa de Luke se torn en un ceo fruncido, su cabeza se inclin un
poco hacia la derecha. Se pregunt si l la poda ver, sintiendo su mirada entrometida. Siempre
haban estado conectados, desde la primera vez que se conocieron, completamente sintonizados con
sus respectivos pensamientos y sentimientos. Haban sido diferentes, s, pero muy en el fondo, haban
sido iguales entonces, jvenes, solitarios, de futuros inciertos, perdidos con familias que parecan no
entenderlos, cautivados por la vista, el sonido, y el sentido el uno del otro.
Jenny se hundi ms profundo en los arbustos, sus manos le temblaban, su cuerpo se sacuda por
haber visto a Luke. Despus de un momento, Luke volvi su atencin a la hermosa pelirroja que
estaba parada al lado de l y Jenny volvi a respirar ms tranquila. Mir a las otras personas que
estaban en la habitacin, a la madre de Luke, quien brillaba de orgullo como una mam gallina. No es
que Beverly Sheridan hubiera sido en realidad una gallina en su vida. La mujer rubia, alta, era una
doctora brillante, un juego perfecto para su brillante esposo y brillante hijo. Beverly perteneca a la
beautiful people, y haba odiado a Jenny desde la primera vez que la vio.
Luke haba invitado a Jenny a ir a su casa para su fiesta de veintids aos. Sin saberlo, su mam
haba invitado a una hermosa debutante para acompaarlos. Durante los aperitivos, la cena y su
pastel de cumpleaos, Beverly haba hecho sentir a Jenny como una intrusa.
Era claro que los Sheridans tenan grandes planes para su nico hijo. Jenny no era parte de dichos
planes. En restropectiva, ella entenda sus sentimientos con ms claridad ahora que ella era una
madre. Desafortunadamente, el entenderlo mejor no borraba el dolor de haber sido rechazada. Ella
tena dieciocho aos, era insegura, estaba aprendiendo a usar sus alas, y ellos se las haban cortado
sin darle la oportunidad de volar.
No se poda imaginar en cmo trataran a Danny si supieran que era su nieto. No poda contar con
mucha ms sensibilidad de la que le haban demostrado a ella. Y Luke, cul sera su reaccin? Se
alejara de Danny como se haba alejado de ella?
Jenny, de repente, tena que saber si Danny estaba ah, si l haba conocido a Luke, si estaba
adentro de la casa en este mismo momento, acurrucado en una esquina oscura, esperando a que ella
lo viniera a buscar a llevarlo a casa.
Salt del alfizar de la ventana y camin hacia la puerta de delante, inconscientemente arreglando
sus jeans y acomodando su chaqueta sobre los hombros. Luego toc el timbre.
Un momento despus, una mujer entrada en aos con un simple vestido de color gris atendi la
Noventa y nueve botellas de cerveza en la pared, noventa ... La cabeza de Matt daba vueltas
sobre su cuello mientras sus msculos se paralizaban. Estaba tan borracho que ni siquiera poda
recordar las palabras. Una mano femenina le acarici su cuello y las uas largas le rastrillaron su
cuello, causndole que se le endureciera el pene de manera automtica. Aunque en realidad qu
mierda podra hacer con su cuerpo en este momento nadie lo saba.
Volvi su cabeza y su visin se torn borrosa. Brenda? Querida? Eres t?
Claro que soy yo. Ella solt una risita. Quin ms podra ser?
l sonri. No s. Quin est sentado con nosotros?
Todos tus viejos amigos. Kenny est por all, Jody y Larry, Don, todos.
Matt mir con esfuerzo al otro lado de la mesa. Kenny, Jess, hombre. Pens que tu esposa te
haba cortado tu presupuesto para el licor.
Kenny gru. Hago lo que quiero cuando quiero.
Louise debe estar trabajando hasta tarde, dijo Matt con certeza.
S.
Matt levant la botella de cerveza a sus labios. Eh, yo estaba tomando tequila.
Se te acab el dinero, querido, dijo Brenda con una risita borracha. Lo nico que poda
pagar era cerveza.
Matt inclin la botella en agradecimiento. Tienes razn, cario. Mir a sus amigos alrededor
de la mesa. La vida estaba mejorando a cada instante. Vaci su botella y agarr otra.
Alguien empez a cantar. Matt trat de unrsele, pero el nico lugar donde senta algo era en su
ingle, donde la mano de Brenda estaba apoyada. En realidad, su mano se estaba moviendo. Dios. Si
l no estuviera tan borracho
Eh, Matt, nos vamos a O'Riley para un poco de accin con el billar, dijo Kenny.
La mano de Brenda se alej mientras se acercaba a Jody para susurrarle algo en la oreja. Sin la
presin de sus uas largas contra los botones de presin de sus pantalones, Matt poda pensar con
ms claridad, al menos lo suficiente como para darse cuenta de que sus amigos se estaban yendo.
Vienes con nosotros? pregunt Kenny.
Mierda. Por qu no? Matt se levant. Dnde estn mis llaves? Sus dedos se
engancharon en el anillo de metal. Aqu estn, vamos.
El grupo se tambale fuera del bar, cantando, luego rindose mientras la niebla golpeaba sus
caras. Dios mo, cmo mierda vamos a ver el camino? Matt pregun pero nadie contest.
***
Danny mir hacia fuera por la ventana; no poda ver nada. Frot la ventana con su mano, pero no
supona ninguna diferencia. La niebla era espesa, el autobs se mova despacio. No tena idea de la
hora que era, pero saba que era tarde.
Mi mam va a estar enojada, dijo Danny. Mir a Chris, quien estaba jugando un juego en su
telfono. Crees que nos castigarn por esto?
Chris asinti. Dos semanas, con facilidad. Y t?
Lo mismo. Danny suspir. Ms vale que le compre a mi mam un lindo regalo para su
cumpleaos o estar metido en mi casa por meses.
Vas a volver? pregunt Chris.
No lo s. Danny sacudi su cabeza. Pens que sera genial conocer a mi pap. Pero,
hombre, has visto su casa? Por qu un tipo rico como l me querra a m como su hijo?
No lo s. Pero mi pap era una pelota de baba y l no me quera tampoco.
No creo que sea justo que l viva de ese modo, mientras mi mam tiene que trabajar todo el
tiempo. Nunca tiene dinero para nada. Dijo que no saba si yo podra jugar al bisbol este ao. La
inscripcin cuesta noventa dlares.
Danny se encorv hacia abajo en su asiento, poniendo sus rodillas contra la parte posterior del
asiento enfrente de l. Sus pies colgaban inquietos mientras los pateaba contra el asiento.
Tengo que jugar al bisbol, dijo, dndose la vuelta para mirar a Chris. Me morira si no
puedo jugar al bisbol
Cambiar de parecer, dijo Chris. Las madres siempre cambian de opinin.
No si est enojada por todo esto. Y su mam estara enojada. Cada vez que le haba
preguntado sobre Luke ella cambiaba la conversacin. Ni siquiera sabiendo que le molestaba hablar
de Luke, Danny haba cesado de preguntarle. Pero tena que saber sobre su padre. Tena que hacerlo.
No poda concentrarse en nada ms.
Ahora que haba visto a Luke, Danny saba que volvera a verlo. La prxima vez, no se ira hasta
que hubiera hablado con su padre.
El autobs se desliz hasta que se detuvo. Al fin, dijo Danny mientras Chris se par con
dificultad.
Vayan con cuidado, chicos, dijo el conductor. Cuesta ver ah afuera.
Danny y Chris se miraron mientras el autobs se iba. Estaban a unos ochocientos metros de sus
casas y todava tenan que cruzar la Autopista 1. No era lejos durante el da, pero ahora pareca estar
a cientos de kilmetros de distancia.
Vaya, esta s que fue una idea estpida, dijo Chris. Nunca te volver a hacer caso otra
vez.
No saba que iba a estar neblinoso.
Caminaron durante unos cinco minutos, luego Chris tir del brazo de Danny. Puedo ver el
cartel de la Heladeria de Ida.
Danny asinti con alivio. Bien.
Cortemos camino por aqu, sugiri Chris.
Danny hizo un paso, pero se tropez con sus cordones. Chris sigui caminando mientras Danny se
agach para atar sus cordones. Apenas se haba levantado cuando un repentino torrente de faros
delanteros lo cegaron. Trat de correr, pero el auto lo agarr a la orilla de su cuerpo. Se sinti
elevar en el aire. Escuch un grito de alguien, pero no saba si era el suyo o el de Chris. Luego no
hubo nada ms que oscuridad.
***
Noche infernal, no? El oficial de polica Alan Brady mir a su compaera, Sue Spencer,
mientras salan del restaurante chino Golden Moon en la Autopista 1.
Sue empez a temblar y se subi el cierre de su abrigo. Ni me lo digas. Puede ser que el
tiempo mantenga a los chicos lejos de la playa.
Puede ser, dijo Alan mientras cruzaban el estacionamiento hacia su auto patrullero.
Acababan de tener su descanso mientras cenaban y tenan otras tres horas que trabajar hasta que
estuvieran fuera de servicio. Con un poco de suerte, sera una noche tranquila.
La costa estaba mucho ms tranquila en este tiempo del ao, no haban tanta gente en la playa
como en el verano, pero los restaurantes y bares a lo largo de la autopista producan su racin de
buscapleitos, especialmente los viernes por la noche.
Alan disfrutaba de su ritmo. La baha Half Moon y las ciudades costaneras vecinas eran pequeas
y acogedoras. Haba pasado diez aos en L.A. y se haba quemado con pandillas de criminales y
tiroteos desde coches. Por lo menos haba una semblanza de normalidad.
barricadas para proteger a quien fuera que estaba tendido en el medio de la calle.
Cuando Alan lleg al frente del grupo, se par en seco. Nada lo haba preparado para ver lo que
estaba delante de sus ojos.
Ah, Dios mo, murmur.
Sue lo alcanz, empujando su hombro para que pudiera ver. Dej escapar un grito, un grito de
madre, de amiga, un grito de angustia.
***
La tensin de Jenny creca mientras manejaba lentamente a travs de la niebla. Doce aos de
vivir en la costa haban hecho la ruta tan familiar para ella como la palma de su mano. Ella conoca
los puntos famosos, la inclinacin de la ruta, el aroma del mar.
Esta noche todo pareca diferente. En los ltimos cinco minutos, su corazn haba empezado a
acelerarse sin razn, su pulso iba a ciento cuarenta kilmetros por hora.
Saba que cada temor era mayor porque Danny no se encontraba con ella. Esa era la razn por la
que su imaginacin estaba desenfrenada. Tena que pensar positivamente. Danny estaba
probablemente sentado en casa, comiendo helado del envase para la cena.
Unos pocos minutos ms y estara con l. La pesadilla se habra terminado. Un reflejo de luz
interrumpi sus pensamientos. Se estaba acercando a la autopista, donde haba luces y negocios en
vez de granjas rurales de rboles de navidad y sembrados de calabazas que salpicaban la Autopista
92.
Jenny se encontr con el accidente antes de poder verlo. Dio un frenazo y por poco evit chocar
contra el auto delante de ella. Mientras miraba detenidamente a travs de su parabrisas, vio las luces
intermitentes de un auto de polica y el equipo de rescate. Haban bloqueado el camino por completo.
Haban cinco autos delante de ella esperando pasar.
Jenny puso el cambio de su auto a estacionar. Le tom quince segundos de debate antes de saltar
de su coche y correr por la calle. Escuch que alguien la llamaba, pero ella no se detuvo. Era atrada
hacia adelante, implacablemente, por una fuerza mayor que ella.
Alguien la tom de la cintura mientras ella se una a la multitud de gente parada en un crculo. Se
vio un cuerpo que se levantaba en una camilla. Los paramdicos estaban cargando una persona en la
ambulancia. Un destello de cabello rubio la dej sin habla.
Un miedo tan grande, tan poderoso, tan debilitante la golpe por completo. La figura en la camilla
era tan delgada, tan plida, tan frgil.
Un grito salvaje se quebr desde su corazn. Danny. Danny! grit. Oh, Dios mo, no.
Captulo Cinco
Alguien estaba hablando con ella. Alguien la estaba atajando. Pero tena que buscar a su beb.
Jenny luch contra los brazos que la sostenan. Se dio vuelta con furia, atacando a su captor como si
fuera un atacante. Golpe con sus puos contra su pecho hasta que su mano roz la orilla de una barra
de metal. Una placa. Un polica. Alan.
Mir a su rostro y vio dolor y miedo. Est malherido, Jenny. Lo tienen que llevar al hospital.
Voy a ir con l, ella insisti, pero mientras hablaba la ambulancia son con estruendo en la
noche.
No, no. Detnganse! ella grit. Tengo que ir con l. Es mi beb. Me necesita.
Est inconsciente.
Por qu me detuviste? Por qu me atajaste? Maldito seas. Debera estar ah con l.
Te llevar al hospital con el patrullero. Estaremos justo detrs de ellos.
Jenny fij su mirada en el lugar de la calle donde Danny haba estado tendido. Vio un charco de
sangre que deba de haber salido de alguna parte de su cuerpo. Se vea tan oscuro. Haba tanta
sangre. Se sinti desmayar, llena de horror.
Desvi su vista de la autopista y vio una pequea figura envuelta en una sbana, llorando
inconsolablemente sentado a un lado de la ruta.
Una mujer estaba hablando con l, pero el nio no estaba escuchando. Se meca hacia delante y
hacia atrs, con sus manos envueltas alrededor de su cuerpo, sus ojos grandes y en estado de shock.
Jenny corri hacia el otro lado de la ruta hacia donde estaba Christopher. Sin una palabra, lo
agarr en sus brazos y lo apret con fuerza.
Lo siento. Lo siento, l llor. Es mi culpa. Todo esto es mi culpa.
Sh-sh, ella susurr contra su cabello, sintiendo las lgrimas correr por su rostro, cayendo
arriba de su cabeza. Estar bien. Tiene que estar bien.
Jenny, interrumpi Alan. Ests lista? La mam de Christopher est en camino.
Quiero ir a casa, dijo Christopher, frotando sus ojos. Slo quiero ir a casa.
Tu mam estar aqu pronto.
Danny est malherido, susurr Christopher.
Ella mir fijamente su cara pero no pudo decir una palabra. Alan la llev y la puso en el auto
antes de que se diera cuenta de que sus piernas se haban movido.
Se fueron por la autopista tan rpido como la visibilidad les permita. Jenny no saba cun lejos
haban ido o cunto tiempo les haba llevado. No saba si Alan le haba hablado o si ella haba
contestado. Estaba paralizada, en estado de shock. Su sistema se haba apagado. Lo nico que corra
por su mente era que su hijo estaba herido. Estaba con mucho dolor. Probablemente estaba
aterrorizado.
No poder estar con l dola ms que cualquier cosa en el mundo. Su corazn se senta como si se
hubiera partido en dos. El dolor era peor que cualquier cosa que haba experimentado antes.
Su hijo. Danny, con su sonrisa que le traa gozo, con sus brazos que le proporcionaban calor, con
su inocencia que la haca creer que todo era posible. l era su vida. Si algo le pasara, se morira.
Alan detuvo el auto en la entrada de emergencia y Jenny salt del coche antes de que pudiera
ponerlo en estacionamiento. Estaba en la ventanilla de delante, demandando saber dnde estaba su
hijo, cuando Alan entr por la puerta.
La enfermera no pareca entender lo que Jenny le estaba diciendo. Le estaba pidiendo seguro
entraban y salan. Llamaban a algunos. Otros salan. Algunos sangraban, otros lloraban, pero a Jenny
no le importaba. Sus pensamientos eran solamente para Danny.
Su hijo estaba en algn lugar detrs de las puertas dobles. Lo estaban cortando. Todo lo que ella
poda pensar era en cunto odiaba recibir una vacuna. Un beb grande era l y el pensamiento la hizo
llorar.
Las lgrimas corrieron por su rostro, pero ni un sonido sali de sus labios. No saba que su cara
estaba mojada hasta que Alan le pas un pauelo. Se sec sus ojos y se lo devolvi.
Eran las nueve en punto cuando Merrilee lleg al hospital. Se apresur hasta donde estaba Jenny
y tir sus brazos alrededor de ella. Jenny se endureci bajo su abrazo. Cmo est l? Merrilee
pregunt.
Jenny fij su vista en ella, sin poder hablar. Merrilee mir a Alan.
l se encogi de hombros. No sabemos mucho excepto que lo llevaron deprisa a ciruga.
Ciruga? Mi Dios. No dijiste que estaba tan mal. Merrilee se sorprendi a s misma.
Por supuesto que no est tan mal. Danny va a estar bien. Ya lo vers, Jennifer. Ella le dio un
apretn a las manos de Jennifer para tranquilizarla.
No sabes eso. Las palabras escaparon de Jenny. T no lo viste. No viste toda la sangre
derramada sobre la calle. Merrilee qued atnita, como si Jenny la hubiera pegado con sus puos en
vez de con sus palabras. No, no lo vi, pero tengo fe, Jenny. Dios no se llevara a Danny, todava
no. Danny es un nio. Se pondr bien. La semana que viene estar sentado a la mesa en el da de
Accin de Gracias, rindose y lamiendo el helado sobre su tarta de calabaza.
Jenny cerr sus ojos, esperando que su hermana se fuera. No quera escuchar la charla tonta sobre
las fiestas. No quera pensar en otra cosa que no fuera Danny. Si se concentraba en su rostro, si se
acordaba de cada peca en sus mejillas, si lo escuchaba rer otra vez, si poda usar su voluntad para
hacerlo vivir, tendra que vivir.
***
Danny sinti un dolor en su cabeza y su pecho. Haba un sentimiento de pesadez en su estmago,
en contraste con la nada de sus brazos y piernas, como si ya no estuvieran pegadas a su cuerpo. Trat
de tomar aire, pero le dola, as que se detuvo. Sinti que algo se insertaba en su nariz. Por todas
partes haba sonidos de voces, pero ninguna le era familiar.
Quera pedir ayuda, pero no poda abrir su boca. Su prximo intento fue abrir sus ojos. Nada
ocurri. El esfuerzo solamente caus ms dolor, tanto que no quera siquiera volver a intentarlo. Y
quera llorar. Quera gritar para llamar a su madre. Quera sus brazos alrededor suyo.
Una sensacin de terror le llen el alma. Iba a morirse?
Una luz apareci delante de sus ojos, hacindose ms fuerte, atrayndolo hacia ella con tanto
poder que no poda resistirse a seguirla. Por alguna razn, su miedo ces. Se senta ms curioso que
con miedo.
Quera ir hacia la luz. Le haca seas. Danzaba frente a sus ojos como una luz de fuegos
artificiales en el Da de Independencia. Haban moldes en la luz, figuras, flotando, volando, y l tena
una sentimiento increble de que se iba a ir con ellos a un lugar que estaba lejos de todo lo que
conoca.
El dolor se haba desvanecido. La pesadez en su estmago se haba disipado. La frustracin de no
poder abrir sus ojos o inspirar haba desaparecido por completo.
Su cuerpo se senta tan liviano como una pluma y l estaba encima de todo.
De repente, Danny poda ver, y lo que vio le caus un gran susto.
Era su cuerpo el que vio tendido sobre la mesa. Rodeado de hombres y mujeres con pantalones y
camisas holgadas verdes. Tenan mascarillas sobre sus caras y guantes plsticos en sus manos. Haba
luces brillantes en todos lados y pareca haber mucha sangre. Estaban arreglando algo en su cabeza.
Sus ojos estaban cerrados y haba un largo tubo saliendo de su boca.
Qu extrao que no sintiera nada, que estuvieran trabajando sobre su cuerpo y que l ya no
estuviera en l. Estaba muerto? Dnde estaba su mam? Dnde estaba Christopher? Un
sentimiento de intenso dolor lo llen. Qu pasara si no los vea nunca ms?
Danny mir a su alrededor. Quera mover sus brazos, para volar como un pjaro, pero no poda
verlos. Lo nico que poda ver era la luz.
Le haca seas de una manera nueva. Poda escuchar cantos, suaves, hermosas voces. Se
preguntaba si las voces pertenecan a los ngeles del cielo. Se preguntaba si era ah donde se diriga
ahora.
Porque se estaba moviendo. Sin ningn pensamiento consciente, sin chocar con paredes o puertas,
se fue del hospital. Ahora, estaba rodeado de blancura, de nubes hinchadas que rebotaban debajo de
l como una cama elstica. No poda resistirse el tratar de saltar. Iba alto y luego bajo. Trat de
hacer una voltereta en el medio del aire. Gir a su alrededor. Luego, una voz habl, profunda, oscura,
y firme.
Danny gir. Haba un hombre sentado en lo que pareca ser una silla hecha de una nube. Era un
hombre mayor, por lo menos de cincuenta. Su cabello era negro y blanco, su barba spera y matizada
de gris. En el centro de su cara tena un gran nariz roja.
Mientras Danny miraba fijamente, el hombre levant su mano y se toc la narz. Qu? Acaso
crees que yo ped este kazoo?
No. No, seor, Danny tartamude. Quin quin es usted?
El hombre baj sus manos y seal sus ropas. Danny de repente se dio cuenta de que el hombre
estaba usando un uniforme antiguo de bisbol, del tipo que usaba Babe Ruth.
No lo sabes? el hombre pregunt.
Babe Ruth?
El hombre se ri con una carcajada larga y fuerte. Se agarr su costado como si su risa le hubiera
causado un retortijn. Mi nombre es Jacob. Y yo sola ser un gran jugador de bisbol. Pero no soy
Babe.
Danny lo mir dubitativo. Entonces, cmo es que nunca haba escuchado sobre usted antes?
Porque mor cuando estaba yendo a la prueba. Era tan impaciente, que corr frente a un
autobs. Ni siquiera vi la maldita cosa. Me aplast como una moneda de un centavo, te cuento. Creo
que haba huellas de neumticos sobre mi espalda.
Qu pena!, dijo Danny, inseguro de cmo se supona que le deba responder. Mir a su
alrededor, pero solamente estaban l y Jacob sentados en una nube. Estoy muerto?
No oficialmente.
Qu signica eso?
Todava estn trabajando en ti ah abajo. Por supuesto, ellos no saben lo que el Amigo de
Arriba tiene preparado para ti.
El Amigo de Arriba?
Claro, ya sabes, el Gran Kahuna, el Gran Buckarooney, El de Arriba.
Se refiere a Dios?
Algunos lo llaman as.
Voy a ir a conocerlo?
Eso depende de ti, Danielito. Jacob sacudi su cabeza. Sabes, pens que esa madre tuya
debera haberte llamado Jake. Mucho mejor que Danny. Pero ella no me hizo caso.
Usted conoce a mi mam?
Claro que s.
Eres eres un ngel?
De seguro que no soy un diablo. Ese es un maldito hijo de puta. Jacob cruz sus piernas y
sac lo que pareca ser tierra de sus botines.
Danny cruz sus brazos delante de su pecho. Por alguna razn su cuerpo pareca estar con l otra
vez, con sus jeans azules, su sudadera, y su gorro de bisbol con los que haba estado vestido cuando
lo chocaron con el auto. No parece un ngel. Yo pens que los ngeles se supona que eran rubios
y bonitos.
Qu? No soy lo suficientemente bien parecido para ti? Jacob pregunt, acariciando su
salvaje cabello suelto. Eres un muchachito exigente, ah?
Danny se encogi de hombros. Qu pasa luego?
Luego? Bueno, eso depende de ti. Ves, ese auto me tom por sorpresa. Yo estaba mirando una
repeticin de la serie mundial del '89 entre los Giants y los Cubs y te perd por una fraccin de
segundo. El Amigo de Arriba no est muy contento.
Quiere decir que no se supone que no tengo que estar muerto? Eres mi ngel guardin y
metiste la pata?
El viejo hombre se enderez, una mirada de indignacin en su cara. No ests muerto.
Simplemente no ests del todo vivo. Tenemos trabajo que hacer, muchacho.
Qu clase de trabajo?
Primero, vamos a ver en qu anda tu mam.
Mi mam? De repente, Danny se sinti pesado nuevamente. De hecho, empez a hundirse en
la nube.
Esto no, no hagas eso, dijo Jacob, agarrndolo del brazo. Hay cosas que necesitan
aprenderse, elecciones que deben tomarse. Hijo, te voy a ayudar a hacer lo correcto para todos los
involucrados. Qudate conmigo, muchacho.
Como que puedo irme a otro lado, Danny dijo mientras miraba a su alrededor.
Jacob se ri. As esta mejor. Recuperaste tus agallas. Pens que las habas dejado en la mesa
de operaciones.
Dnde est mi mam?
En el hospital. Quieres verla?
Danny asinti, y de repente estaban volando otra vez.
***
Alan camin hasta la mquina expendedora de caf y compr dos tazas de caf. Tratando de
mantener su mano firme, camin cuidadosamente y le dio una a Merrilee.
Gracias. Ella dirigi su mirada a Jenny, que estaba sentada frente a ellos, recostndose
contra la pared con sus ojos cerrados. Puedes decirme lo que pas?
Deseara poder hacerlo. Alan se sent en la silla al lado de Merrilee. El amigo de Danny,
Christopher, estaba con l. Dijo que se haban bajado del autobs y estaban caminando a casa. La
niebla era espesa, as que no podan ver mucho. Danny se detuvo para atarse los cordones o algo as.
Cuando se levant, un auto lo atropell. Christopher dijo que no pudo ver el auto y que no se detuvo.
Ah, Dios mo. Merrilee tom un sorbo de caf, recuperando un poco de fuerza gracias al
lquido caliente. Tendr que llamar a mi padre y hacerle saber.
Alan neg con la cabeza. No creo que Jenny pueda aguantar ver a John en este momento.
Captulo Seis
El doctor Lowenstein esper por tanto tiempo, que Jenny pens que no haba escuchado su
pregunta.
Finalmente, neg con su cabeza lenta, cautelosamente. No lo s, seora St. Claire.
Cmo puede ser que no lo sepa? Es un maldito mdico, no?
Jenny, Merrilee le dijo implorando.
Est bien, dijo el Doctor Lowenstein dijo. Lo entiendo. Habl lentamente, eligiendo sus
palabras con mucho cuidado. El estado de Danny es crtico. Haba un enorme trauma en su
cerebro. Sabremos ms dentro de las prximas veinticuatro a setenta y dos horas. Es un nio fuerte y
saludable. Debemos esperar lo mejor.
Esperar, eso es todo lo que puedo hacer, esperar? Jenny pregunt en desconcierto total.
Tambin podra rezar, dijo el doctor discretamente.
Ay Dios. Jenny puso una mano sobre su boca y trag saliva con dificultad. Se va a morir.
S que se va a morir.
Basta, Jenny. No se va a morir, dijo Merrilee con firmeza. No. No se lo permitiremos.
Quiero verlo, Jenny dijo.
El doctor Lowenstein asinti. Por supuesto. Ya debe de haber salido de la sala de
recuperacin. La llevar a donde est. Lo han llevado al cuidado intensivo peditrico.
Cuidado intensivo? Jenny repiti en eco.
S. El doctor Lowenstein mir a Merrilee y Alan. Solamente la seora St. Claire por
ahora, por favor.
Merrilee mir como si quisiera discutir, pero Alan puso una mano restrictiva sobre su brazo, y el
mdico se llev a Jenny. La pareja silenciosa, sombra se fue hacia el ascensor. Aunque Jenny tena
un milln de preguntas, ninguna palabra se asom a sus labios.
En cierta forma, pens que estaba en el medio de un sueo, que en cualquier momento se
despertara y que Danny estara all, sonriendo, rindose, entero.
Cuando se bajaron del ascensor, caminaron por un largo corredor, pasaron por unos coloridos
murales de jirafas y cebras, un nio en silla de ruedas y un padre rondando fuera de una habitacin
del hospital, pasaron sonidos de mquinas y gritos tristes de dolor.
Jenny inspir para aliviar la tensin, pero el acre olor a antisptico solamente caus que sus
pulmones se encogieran. Le hizo recordar de donde estaba, de lo que estaba por enfrentar. Se
pregunt qu olor tendra la muerte si sera un olor parecido a ste.
Basta, se dijo a s misma. Danny estaba vivo. El doctor lo haba dicho. Tena que creerlo. Tena
que pensar positivamente.
El doctor Lowenstein la llev a travs de otro par de puertas dobles. Este pasillo era ms
tranquilo, pero haba ms gente, enfermeras, mdicos y camilleros, todos haciendo sus tareas con
tranquila eficiencia. Haba mquinas con luces y pitidos, tanques de oxgeno, botellas de sangre y
otras sustancias sin identificacin. El olor era ms fuerte aqu, el miedo a la muerte casi tangible.
Jenny esper mientras el doctor Lowenstein inclinaba su cabeza para hablar con la enfermera
sentada en el escritorio. La enfermera le ech una mirada y sonri como para tranquilizarla, con
compasin. Pero no emocion a Jenny.
Ella mir ms all de la enfermera a la pared de vidrio, detrs de la cual se encontraba su hijo.
Jenny lo vio en la cama, una gran venda blanca le rodeaba la cabeza, su pelo rubio haba sido
afeitado delante pero todava estaba despeinado detrs, igual que siempre lo estaba cuando dorma.
Pero l no estaba durmiendo. Estaba inconsciente. Y muy probablemente se estaba muriendo.
Un dolor agudo pas a travs de su estmago. Nuseas peleaban contra el dolor. La bilis se le
subi a su garganta, pero ella la forz hacia atrs. Sinti la mano del doctor Lowenstein sobre su
brazo y ella se dio vuelta para mirarlo.
La ayud el mirar al mdico en vez de a Danny, enfocarse en su cara cuadrada, sus cejas espesas,
sus ojos compasivos, inteligentes. l estaba calmado y ella se sinti ms tranquila al tener su mano
apoyada sobre su brazo.
Est bien? el doctor Lowenstein pregunt. Si necesita ms tiempo...
No, estoy bien. Quiero verlo. Todo esto ... Agit su mano frente a ella. Me tom por
sorpresa.
El doctor Lowenstein asinti y la gui a la habitacin de Danny. Jenny aspir profundamente y
camin hacia su cama. Fij su mirada en su hijo. Haba un corte rojo inflamado sobre su ojo y tubos
saliendo de sus brazos, su boca, su cabeza. El vendaje mostraba vetas de sangre.
En su bata de hospital demasiado grande, Danny se vea pequeo e indefenso. Su corazn sinti
quebrarse.
Ah, Danny, Danny, ella llor, tocando su cara con la mano, acariciando su mejilla mientras
sus lgrimas fluan descendiendo por su cara. Lo siento. Lo siento tanto.
Danny no se mova, ni una pizca. Estaba inmvil, completamente inmvil. Su cara estaba blanca,
como si la vida se hubiera derramado de su cuerpo. Sus pecas destacaban en marcada acusacin,
como si estuvieran furiosas de ser privadas del sol. Un respirador empujaba oxgeno en sus
pulmones. Era el nico sonido que se escuchaba en la habitacin.
Jenny mir al doctor. Est con con dolor?
No, est bien sedado.
Estaba consciente antes de la ciruga?
Los paramdicos dijeron que estaba inconsciente cuando haban llegado al lugar de la escena.
Me parece me parece mejor as, dijo Jenny, tratando de agarrarse de algo consolador.
Por lo menos no estaba llorando. Me refiero, tal vez no estaba con dolor, o algo as.
La mente tiene su manera de cerrarse cuando las cosas se ponen muy mal, el doctor
Lowenstein replic. l tiene unas costillas rotas. Hicimos una tomografa computarizada de su
abdomen y pelvis as como de su cabeza. No parece haber hemorragia interna. En este momento
nuestra mayor preocupacin es la hinchazn de su cerebro.
Qu significa eso?
Significa que hay presin en el cerebro, y queremos que la presin se mantenga tan baja como
sea posible, lo cual permitir que se cure la lesin.
Cunto tiempo lleva en general para que la hinchazn baje?
Cada paciente es diferente. Cada lesin de la cabeza es diferente. En un trauma como ste, el
cerebro se pone en fase de hibernacin auto-protectora para permitir la curacin. Puede tomar uno o
dos das antes de que Danny recobre el conocimiento, tal vez, ms. Me gustara ofrecerle algo ms
concreto, pero no puedo. Sabremos ms a medida que el tiempo pase.
Jenny suspir y mir a Danny. Con ternura, ella le corri un mechn de cabello de su mejilla y lo
ubic detrs de su oreja. Su piel se senta fra al tacto. Nunca se haba sentido fra. De hecho, l
siempre se senta como un horno, era su manta con la que se acurrucaba en las noches de invierno. Se
haban redo sobre cun caliente se senta l, a fuego de por vida. Ahora se senta fro helado.
Pienso que necesita otra manta, dijo ella.
Luke volvi su cabeza y mir a Denise. Su esposa estaba durmiendo a su lado, su cara vuelta
hacia la pared. Pareca ser inaccesible. No habra forma de atraerla a sus brazos, hacerle el amor, sin
obtener una mirada enojada.
Denise era predecible. Haca el amor a la noche, nunca en el medio de la noche, muy de vez en
cuando en la maana. Prefera la seduccin de vestidos de noche, luces tnues, y perfume, no el
susurro y la oposicin de cuerpos sudados con el cabello despeinado por dormir y con dientes que no
haban sido cepillados.
Luke cerr sus ojos. Puede ser que Denise tuviera razn. Puede ser que tuviera una crisis de
identidad, quera cambiarlo todo, quera tener hijos. Suspir y trat de despejar su mente.
En este momento quera solamente paz, dormir tranquilo, una oportunidad de despertarse a un
nuevo da y olvidarse de todo lo que haba pasado en las ltimas doce horas.
Pap.
Luke se movi cuando escuch la voz. Abri un ojo y parpade. No haba nadie ah. Enterr su
cara en la almohada y trat de olvidarse de la realidad.
Pap.
Ahora estaba escuchando cosas. Definitivamente al borde de la locura.
Pap, despierta.
Luke levant su cabeza de la almohada. Sentado con sus piernas cruzadas al borde de la cama
estaba el chico con el pelo rubio y ojos azules, con jeans y una sudadera, el mismo chico que haba
tocado el timbre esa tarde.
Qu mier?
Hola. El chico lo salud con su mano y le mostr una sonrisa a medias que era casi tan
cautelosa como acogedora.
Quin eres t? Qu ests haciendo en mi habitacin? Cmo entraste aqu? Luke demand,
mientras forcejeaba para ponerse en una posicin sentada.
Soy Danny, dijo el chico, mirndolo detenidamente de una manera intensa que hizo a Luke
querer retorcerse. Eres ms grande de lo que haba pensado que seras, y tienes mucho pelo en tu
pecho.
Ms grande? Luke pregunt confundido, cruzando sus brazos algo cohibido. De qu
ests hablando? Qu quieres?
Vine a verte antes, pero ella no me dej entrar, dijo Danny, sealando con el dedo a Denise
dormida.
Mi esposa dijo que estaban vendiendo dulces.
Es una mentirosa. Me cerr la puerta sobre el dedo del pie.
Ahora, espera, dijo Luke y luego se par a s mismo. Por qu estaba defendiendo a Denise?
Probablemente ella le haba mentido sobre los dulces. Si no estabas vendiendo dulces, por qu
estabas en mi puerta?
Porque quera conocerte.
Por qu?
Danny se encogi de hombros y mir hacia un lado como si otra persona estuviera en la
habitacin, pero Luke no vio a nadie ms.
Jacob dice que nos tenemos que ir ahora.
Quin es Jacob?
Ven a verme maana.
Verte? Verte a dnde? Luke pregunt. Cuando estaba todava hablando, el chico
Sheridan. No me importa un bledo Luke. No quiero verlo. No quiero hablarle. Y en este momento, no
quiero hablarte a ti tampoco.
Jenny, espera. Lo siento, Alan grit, pero Jenny no se detuvo. Ella se senta enojada, fuera
de control y, muy en el fondo, completamente aterrorizada.
Alan golpe su puo con fuerza contra la pared. Quera herir a alguien, hacer que alguien pagara
por el dolor que estaba experimentando y vaya que le dara placer golpear la maldita cara de Luke
Sheridan contra la pared.
Captulo Siete
Luke corri ms rpido hasta que su respiracin empez a jadear y su cabello empez a gotear
del roco de la maana y de su propio sudor. El pavimento bajo sus pies era rocoso, desparejo,
mientras se esforzaba cuesta arriba en una colina, luego cuesta abajo en otra.
Su paso implacable le prohiba pensar. Si pudiera correr lo suficientemente rpido, tal vez podra
escapar de sus pensamientos, sus memorias de Jenny, su alucinacin que no tena sentido.
La calle delante de l doblaba y giraba. Un perro lleg hasta sus talones, ladrando con
impaciencia. Luke trat de espantarlo. El perro no lo dejaba solo. Finalmente, casi sin aliento, Luke
aminor su marcha y par de correr frente a las verjas de hierro forjado al borde de la entrada de
autos de su casa. El perro ladr nuevamente.
Luke mir hacia abajo, esperando encontrar un collar. No haba ninguno. El perro pareca ser uno
mestizo, una cosita pequea con orejas torcidas y un ladrido estridente. Por alguna razn, lo haca
recordar a Toto, el perro en el Mago de Oz.
Vete, dijo Luke.
El perro le ladr y corri entre sus piernas. Luke se tropez con su pequeo cuerpo.
Vamos, basta.
El perro mordi su media con dientes filosos y puntiagudos. Luke retir su pie con irritacin. El
perro corri hacia los arbustos al lado de la cerca, llamando su atencin a un pedazo de papel
atrapado en una rama.
Luke agarr el papel, instintivamente sintiendo su importancia.
"Daniel S." El nombre estaba escrito en la parte superior, junto con su calificacin en bolgrafo
rojo, B-, y el comentario de que a Danny le podra ir mejor si se esforzara ms. El papel era el
principio de una composicin sobre viajes al espacio en el siglo veintiuno. Luke ley la filosofa sin
rigor cientfico de un nio de doce aos con una sonrisa profunda, desilusionado de que la
composicin acabara en el medio de una oracin.
Levant su vista, de repente consciente de la quietud. El perro se haba desvanecido tan rpido
como haba aparecido. Despus de un momento, Luke dobl el papel con cuidado en su mano y
camin hacia la casa. Se duch, visti, y baj las escaleras para el desayuno.
Cuando lleg al antecomedor, levant su vaso de jugo de naranja y se lo bebi todo. Ahora se
senta despierto, alerta, en control de su cuerpo y sus emociones. Ayer haba sido una aberracin a su
vida altamente organizada. Hoy volvera a ser como siempre.
Tan pronto como terminara su desayuno, se ira a su oficina, se enterrara en los detalles de su
negocio y se olvidara de la noche anterior.
Buenos das, querido. Denise entr a la habitacin, vestida con un traje de lino Chanel con
zapatos turquesa haciendo juego. Sus labios se sintieron fros contra su mejilla. Cualquier idea de
voltear su cabeza para encontrarse en un beso desapareci cuando ella se separ rpidamente de l.
Luke se dio cuenta al instante de que ella tena miedo de algo, tal vez por su mal humor tal vez por
otra cosa.
La observ deslizarse en su silla y servirse una taza de caf. Denise no poda empezar su da sin
su trago de cafena, usualmente ms de uno. Despus de unos sorbos, su tensin pareci ceder. Le
ofreci una sonrisa indecisa.
Te sientes mejor?
Mejor, ella acord, relajndose un poco cuando l le cedi la victoria en silencio, la cual
Jenny. La fotografa borrosa del chico, Danny, confirm su peor pesadilla. El muchacho en la
escalera y el de sus sueos eran el mismo, Danny St. Claire.
El hijo de Jenny? Su mente se convirti en un torbellino de preguntas.
Por supuesto, Jenny podra haber tenido un hijo en todos estos aos, inclusive un hijo de doce
aos. No se acordaba con claridad el da exacto en que l se haba ido. Ocurri hace aos. Pero an
cuando Luke se resisti a pensar en las implicaciones, record una palabra, una palabra muy
importante Pap. El muchacho lo haba llamado pap.
No. No. Luke sacudi su cabeza. Era imposible. Jenny haba tenido un aborto. Ella haba tomado
su dinero. Se fue habiendo prometido que se iba a encargar de las cosas.
Ocurre algo? Denise pregunt.
l la mir sin expresin, apenas consciente de su presencia.
Luke, ella le pregunt con ansiedad, Ests bien?
Lentamente cerr el peridico, sus manos temblando por la fuerza de sus emociones. Un nio. Un
hijo. Era muy probable que l tuviera un hijo.
Un sentido de alegra inund su cuerpo, inmediatamente empujado por una sensacin de temor.
Danny St. Claire haba sido atropellado por un auto. Danny St. Claire estaba en estado crtico. Haba
una posibilidad de que su hijo muriera antes de que lo conociera.
Luke se levant abruptamente. Su silla se cay hacia atrs. Denise lo mir con asombro.
Qu ocurre?
l neg con la cabeza, demasiado cargado con sus propias preguntas para contestar las de ella.
Luke. Parece que hubieras visto un fantasma.
Un fantasma? Sin duda que haba visto algo. Tengo que irme. Te ver luego.
Luke agarr sus llaves de la encimera de la cocina y sali corriendo por la puerta que lo llevaba
al garaje. Estaba en su Mercedes negro, yendo a 100 km por hora por la Avenida Ralston cuando se
dio cuenta de que no tena idea de dnde diablos estaba yendo. A un hospital, obviamente, pero
cul? Probablemente, el Pennsula, decidi.
No importa l iba a ir a todos hasta que encontrara a Danny. Luke tena que saber si tena un
hijo.
Merrilee entr a la habitacin de su hijo y fij su vista en la figura dormida. La mano de William
estaba colocada bajo su mentn, mientras su cuerpo estaba acurrucado en posicin fetal, la colcha
apartada en su cuerpo delgado, piel de gallina se formaba en la piel expuesta de sus piernas, donde
su pantaln del pijama se levantaba hasta sus rodillas.
Con ternura, Merrilee tap el cuerpo de William con la frazada, atajando su respiracin mientras
l murmuraba algo en sus sueos, luego se qued dormido otra vez. Se vea pequeo, inocente.
Solamente un ao menor que Danny. No poda imaginar por lo que Jenny estaba pasando en este
momento, viendo a su hijo en la cama de un hospital, sabiendo que haba una posibilidad de que
No, ella no debera pensar de esa manera solamente pensamientos positivos.
Danny estar bien. Se recuperar. La familia volvera a la normalidad. La semana que viene
compartiran el pavo de Accin de Gracias y agradeceran a Dios que Danny haba sobrevivido.
Sera otra bendicin que contar.
Merrilee?
Se dio vuelta para encontrarse con su esposo en la entrada.
S?
Tengo que irme a trabajar, dijo Richard.
Es sbado.
Los Hardings estarn aqu solamente por un da. Nos vamos a reunir esta maana, almorzar,
firmar el contrato y los pondremos de vuelta en un avin para las tres. Es una cuenta grande para
nuestra agencia. McAllister querr mi cabeza si no aparezco.
Merrilee camin hacia el pasillo y cerr la puerta de la habitacin de William. Mir fijamente a
Richard en su traje gris oscuro de corte elegante, camisa blanca impecable, y corbata de seda roja.
Su cabello era de color caf con matices de plateado en sus patillas, sus ojos eran azules brillantes.
Era el hombre ms apuesto que haba conocido en su vida. Y l era su esposo.
Un sentido de orgullo posesivo se apoder de su alma. l era de ella. Les perteneca a ella, a
William y a Constance. A nadie ms.
Ir al hospital tan pronto como pueda, Richard continu.
Est bien.
Richard la mir con preocupacin y compasin, emociones que ella no haba visto en sus ojos
durante mucho tiempo.
Qu les has dicho a los chicos? l pregunt.
Todava nada.
Nada? Saliste de la casa sin decirles una palabra?
Les dije que tena que ayudar a Jenny. Les di firmes instrucciones de ir a dormir a las nueve.
Estaban dormidos cuando llegu a casa. Merrilee extendi su mano para acomodar la corbata de
Richard y arreglar el cuello de su camisa. Richard agarr su mueca y la detuvo, forzndola a
mirarlo directo a sus ojos.
Debes decirles que Danny est herido. No puedes fingir que no est ocurriendo.
No sabemos qu tan herido est. Podra estar mucho mejor ahora. De hecho, justo estaba por
llamar al hospital. Merrilee trat de retirar su brazo de la mano de Richard, pero l la atajaba con
fuerza. Cmo? ella murmur, confundida por su intensa atencin.
Siento que no haber estado en casa ayer a la noche, l dijo con lentitud.
Merrilee desvi su mirada. Lo entiendo. El trabajo est primero.
Tendra que haberte llamado para ver cmo estaban las cosas.
No haba nada que pudieras haber hecho.
Richard le solt su mano, y Merrilee camin hacia el final del pasillo donde un telfono antiguo
estaba asentado en un escritorio de su tatarabuela.
Dios, cmo mierda lo haces? Richard pregunt.
Hacer qu?
Estar tan tranquila sobre todo, dijo l con disgusto. Ests actuando como si Danny se
hubiera raspado su rodilla, pero segn lo que dijiste ayer a la noche, el chico est en estado crtico.
Merrilee sinti formarse un nudo en la garganta. Ella no quera que Richard le hiciera recordar
que las lesiones de Danny eran graves. No haba razn para obsesionarse con lo negativo.
l se pondr bien.
T no lo sabes.
Lo voy a averiguar. Ella alcanz el telfono con su mano.
Richard se recost contra la pared, mirando y esperando.
Merrilee marc el nmero del hospital. Querra saber sobre Daniel St. Claire, dijo ella.
Lo trajeron ayer a la noche; cuidado intensivo peditrico. S, esperar. Merrilee tamborileaba sus
dedos inquietamente contra el libro de direcciones acostado al lado del telfono. Finalmente, la voz
impersonal regres. Las palabras sonaron tajantes, sin emocin. Hizo la noticia ms fcil de
escuchar. Ya veo, gracias.
ti.
S, claro, pens Matt. Ralston fue su ltimo agente, el que hizo no nada por l cuando su carrera
se haba terminado hace seis aos atrs.
Matt, habla Merrilee. Ha habido un accidente. Matt sinti su estmago endurecerse.
Danny fue atropellado por un auto. Estoy en el Hospital Pennsula. Ven tan pronto como puedas.
Hospital? Danny?
Matt se recost contra el respaldo de la silla, sus piernas de repente dbiles.
Matt, dnde ests? La voz de Merrilee otra vez, con ms desesperacin esta vez.
Jenny est sentada como una zombi. No s qu hacer.
Matt? Habla Alan Brady. Todava estamos en el hospital. Probablemente estaremos aqu toda
la noche. Danny ya sali de ciruga. Estn en la UCI.
UCI? Cmo en cuidado intensivo? Matt cerr sus ojos y trat con desesperacin de respirar.
Dios, qu estaba pasando?
Matt, es Merrilee otra vez. Es pasada la medianoche, dnde ests? Ya estoy de vuelta en casa.
Jenny se quedar en el hospital. Lo poco que s es que la persona que atropell a Danny no par.
Llmame tan pronto como llegues a casa, no importa la hora que sea.
Matt, soy Alan Brady. Son las seis de la maana. Por Dios, hombre, dnde te encuentras?
Danny est en estado de coma. No se ve bien. Me voy a la estacin para ver si hay alguna
informacin sobre el hijo de puta que le hizo esto. El chico ya casi llegaba a su casa, tambin.
Probablemente fue algn conductor ebrio que lo choc.
El contestador emiti un bip. Luego el mensaje final de Merrilee apareci otra vez, el que lo
haba despertado. Matt fij la vista en el contestador, deseando que pudiera decirle ms, decirle que
Danny ya estaba fuera de peligro, que todo estaba bien, que todos ya estaban de vuelta en casa. Pero
permaneci en un perturbador silencio.
Miles de preguntas corrieron a travs de su mente, pero solamente una respuesta. Tena que ir a
donde estaban Jenny y Danny. Corri de vuelta al bao, agarr los jeans del piso y se los puso sobre
su calzoncillo. Levant una camisa arrugada de la silla, se puso sus zapatos deportivos y corri de
vuelta a la sala, tomando las llaves de la mesa en su camino hacia la puerta.
Cuando lleg al porche de delante, se detuvo abruptamente. Su jeep Wrangler no estaba en la
entrada de autos donde normalmente lo estacionaba. Mir hacia la calle. Estaba vaca. Su mente se
concentr en el problema mientras trataba de acordarse dnde haba estacionado el auto cuando lleg
a casa ayer a la noche.
Su mente se puso en blanco. Se acord haber caminado hacia el estacionamiento de Acapulco
Lounge y haber intentado poner la llave en el encendido. Pero todo estaba confuso, y l estaba un
poco drogado. Luego no haba nada ms que un vaco. Se haba metido en su coche? Haba
manejado a casa? l tena sus llaves. Cmo podra tener sus llaves y no su auto?
Matt se hundi sobre el escaln en frente de su apartamento mientras trataba de entender lo que
estaba pasando. Su auto tena que estar en algn lado. Tal vez estaba en el siguiente bar al que haban
ido. Al menos crea que haban ido a otro lado. Apenas recordaba estar saltando sobre la ruta,
preguntndose por qu la niebla estaba tan espesa, por qu no haba ninguna luz.
Mierda. Dnde diablos estaba su auto? Y, cmo haba llegado a casa? Tena que irse al
hospital, a ver a Jenny, a averiguar qu le haba pasado a Danny.
Qu haba pasado? Danny haba sido atropellado por un auto. A pocas cuadras de su casa. El
auto no par. Probablemente un ebrio
Mierda. Matt enterr su cara en sus manos mientras un horrible sentido de desastre inundaba su
Captulo Ocho
Quieto mi bebito, no llores, mami te va a cantar una cancin de cuna... La voz de Jenny baj
hasta ser un susurro, luego se detuvo por completo. Danny no estaba llorando. l no necesitaba una
cancin para calmarse. l necesitaba algo fuerte, algo que lo despertara.
Jenny aplaudi con sus manos cerca de su cara. Ni un solo msculo se movi. Sus ojos ni
siquiera parpadearon.
Despierta, Danny. Despierta.
Ella le presion su brazo, de la misma manera que lo haca cuando estaba enojada, cuando quera
que se quedara y la escuchara, mientras l se quera ir y correr. Luego se sinti culpable por la
presin que su mano ejerca sobre su brazo. Qu pasara si lo daaba?
Los mdicos dijeron que no senta dolor. Dios, ella esperaba que estuvieran en lo correcto. Ya
era lo suficientemente duro verlo tendido ah, sin preocuparse aparte de que estuviera con dolor
dentro y ser incapaz de gritar para pedir ayuda.
Una enfermera entr en la habitacin, quebrando el silencio con un alegre hola.
Los mdicos vendrn a hacer sus rondas muy pronto, dijo la enfermera. Le agradecera si
puede esperar afuera durante unos minutos.
Tengo que hacerlo? Jenny mir a Danny, tan quieto, tan frgil. Ella tena miedo de irse,
miedo de que l desapareciera, que se desvaneciera como una nube de humo en la brisa fresca.
Sus dedos se enredaron con los dedos de Danny, como si pudiera volverlo a la vida por la mera
fuerza de su mano. l no respondi.
Seora St. Claire, por favor.
La enfermera se par al borde de la cama, esperando.
Jenny se levant. No se debera haber despertado ya?
La enfermera dud por un momento. Estuvo sedado fuertemente para la ciruga.
No es solamente la medicina lo que lo tiene dormido, no?
Sabremos ms despus de que los doctores lo hayan visto. Les llevar ms o menos una media
hora.
Tanto tiempo?
Le harn un examen meticuloso. Por cierto, mi nombre es Leslie y ser una de las enfermeras
que cuidar a Danny durante el da. Tendr a una persona que lo est cuidando durante las
veinticuatro horas mientras est aqu.
Est bien.
Por qu no se toma un descanso? dijo Leslie. Ha tenido una noche larga.
Leslie estaba tratando de ayudarla, pero en ese momento Jenny odiaba el rostro redondo, alegre
de la enfermera, odiaba el hecho de que para ella Danny era simplemente otro cuerpo enfermo, no
una persona. Estar en la sala de espera. Por favor avseme cuando puedo volver.
Lo har.
Leslie camin hasta el intravenoso de Danny para controlar el nivel de fluido. Sus movimientos
eran rpidos y eficientes. Ella mir a Jenny ya que todava se haba quedado en la habitacin.
Quera preguntarme algo?
Ha... ha visto... ha visto a otros pacientes as antes?
S.
Se ... Jenny se humedeci los labios con la lengua. Se recuperaron?
Durante un momento, Jenny se sinti con ms calma al verla. Por lo menos con Merrilee, saba
qu esperar. Nunca cambiaba. No era imprevisible. Sin emociones. Merrilee no le dara su
compasin, no la hara llorar. En ese momento fue casi un alivio verla con su cara fresca, tranquila.
Cmo est Danny? pregunt Merrilee.
Igual.
Y t?
Jenny se encogi de hombros. No lo s. No me importa.
Merrilee la mir con ojos preocupados. Bien, a m s me importas.
Ya lo s.
Merrilee abri sus brazos hacia ella. Jenny dud por un momento, luego vio el temor en el rostro
de Merrilee y se sinti culpable de la manera en que haba tratado a su hermana la noche anterior.
Camin hacia los brazos de Merrilee y la abraz con fuerza.
Haba pasado mucho tiempo desde que haba abrazado a su hermana. Merrilee tena el aroma de
perfume Chanel. La transport al tiempo en que su madre usaba el mismo perfume, daba el mismo
abrazo. Su madre haba sido redonda, suave, y cariosa. Merrilee era piel y huesos, de msculos
tensos, y mirada de reproche. Merrilee nunca podra tomar el lugar de su madre, sin importar cunto
lo intentara.
Jenny se alej y camin hacia el sof. Se sent y recost su cabeza, cerrando sus ojos.
Merrilee se sent a su lado. Durante un momento se qued en un bendito silencio. No dur mucho.
Alan se llev el auto que habas estado manejando y lo estacion en tu casa. Dijo que no era
tuyo.
No, es de Barry. Se lo ped prestado. Probablemente se est preguntando dnde est.
Lo llamar por t.
Es un barman de Acapulco Lounge. Lo puedes encontrar ah. Jenny abri sus ojos.
Acabo de recordar que tengo que ir a trabajar esta noche.
Los llamar a ellos tambin. Necesitas que haga otra cosa?
Creo que no.
Merrilee esper un momento. Tal vez deberas irte a casa, cambiarte de ropa y descansar un
poco.
Jenny neg con la cabeza. No me voy a ir. No ahora.
Danny podra estar dormido por un largo tiempo, dijo Merrilee, eligiendo sus palabras con
cuidado.
No est dormido. Est en estado de coma.
Merrilee se mostr intranquila. Todava est dormido no importa la palabras que quieras
usar.
Estoy tratando de no mentirme sobre su estado.
Es demasiado temprano para que los mdicos sepan algo. Mantn la fe, Jenny. Danny saldr de
esto.
Por supuesto que Merrilee crea en sus propias palabras. Era una mujer que negaba la existencia
de cualquier cosa negativa en su vida. Desafortunadamente, Jenny no tena el mismo control sobre sus
emociones. Cuando se senta triste, lloraba. Cuando se senta feliz, se rea. Cuando se senta con
miedo, quera correr y esconderse.
Una cobarde; ella siempre haba sido una cobarde de corazn. Jenny odiaba las escenas, las
confrontaciones. Tal vez vena de su niez cuando su padre le gritaba a su madre por cosas
estpidas, como medias que no hacan juego, o un peridico del cual se haban cortado los cupones.
haba estado tan cerca de l. No debera sentir nada, pero ella s lo senta.
l tena el aroma de su juventud, como los das tibios de verano y sus sofocantes noches. Su voz
la llev de vuelta a las fogatas en la playa, canciones de amor tocadas en la vieja guitarra. Su mirada
descendi sobre su cuerpo hasta llegar a sus manos, sus fuertes, capaces manos que la haban tocado
como un instrumento afinado.
Jenny cerr sus ojos y sinti marearse. Su cuerpo se balance. Si Merrilee no la hubiera estado
sosteniendo, probablemente se hubiera desplomado al suelo. Simplemente era demasiado para
asimilar. El accidente de Danny. Ahora Luke.
Jenny, Jenny, Merrilee dijo mientras la sacuda. Ests bien?
Jenny abri sus ojos otra vez, esperando que se hubiera ido. Pero no era as. Estoy bien, ella
balbuce.
Qu ests haciendo aqu? Merrilee pregunt a Luke. No te das cuenta de que la ests
molestando? Vete.
No puedo irme. Tengo que hablar con Jenny.
Ella est alterada. No puede hablar contigo ahora.
Es importante.
Jenny observ el juego entre ellos como si fuera un partido de tenis.
Quiero hablar con Jenny a solas, Luke dijo con firmeza.
Cualquier cosa que tengas qua hablar con ella, lo puedes hacer enfrente mo. Soy su hermana,
por si lo has olvidado
Cmo podra olvidarlo? Eres su protectora.
Alguien tiene que cuidarla.
Jenny se enderez al or las palabras de su hermana. Estaban hablando de ella como si fuera una
nia.
Qu quieres, Luke?
Jenny, no tienes que hablar con l, protest Merrilee.
Est bien.
Vi el artculo en el diario, dijo Luke. Un nio atropellado por un auto. Es tu hijo?
Jenny asinti lentamente. S. Danny. Su voz se entrecort.
Luke dio un paso impulsivo hacia ella, su mano extendida.
Jenny se tens, sintiendo la atraccin tan fuerte entre ellos como l.
Luke se detuvo abruptamente. Enterr sus manos en los bolsillos de sus pantalones, arrugando el
saco de su traje en el proceso.
Cmo est cmo est l? Luke pregunt.
No est bien. Tiene una lesin en la cabeza.
Jenny, por qu no te sientas? sugiri Merrilee. Puedes hablar con el seor Sheridan ms
tarde mucho ms tarde.
Jenny, necesito hablarte a solas, slo por un momento.
Jenny titube, su cerebro enviando miles de advertencias que le gritaban no. Pero Luke son tan
desesperado y era una emocin que nunca haba asociado con l.
Merrilee, podras traerme un caf?, ella le pregunt.
Cmo?, replic su hermana, completamente indignada. Quieres que me vaya?
Puedo manejar esto.
Jenny, no.
Una taza de caf. Cinco minutos.
Captulo Nueve
Seora St. Claire?. La enfermera, un par de pasos detrs de ellos, la llam. Las manos de
Luke la apretaron ms fuerte, luego la soltaron. Jenny se dio vuelta, agradecida de estar libre de la
mirada hostil de Luke.
S?
Leslie la mir un poco extraada. Los mdicos ya han terminado. Puede regresar ahora.
Gracias. Ir en un momento.
Esto no se ha terminado, Jenny, dijo Luke.
S se ha terminado. Jenny lo mir con tanto valor como poda reunir. Vete, Luke. Danny no
es tu hijo. T y yo no tenemos nada de qu hablar.
Jenny abruptamente se dio vuelta y se fue, su espalda tan tiesa como palo de escoba, su cabeza
hacia arriba, con orgullo, desafiante.
Fue una buena lnea de salida, Luke pens con cinicismo, pero l no le crey ni por un segundo.
Maldita sea. Ella tuvo a su beb hace doce aos atrs y nunca le haba dicho una palabra.
Poda negar la verdad todo lo que quisiera, pero su ego se rehusaba a entretener la posibilidad de
que ella hubiera tenido otro hombre hace todos esos aos. No, imposible.
l haba visto su cara ese da. Haba visto sus lgrimas. Ella le haba dicho que estaba
embarazada. Ella le haba dicho que l era el padre.
Luke pas una mano sobre su cabello en completa frustracin. Por primera vez en mucho tiempo
no saba qu hacer. Estaba casado con otra mujer por amor de Dios. Lo ms fcil era irse. Jenny no
quera que l estuviera involucrado. Ciertamente, Denise no lo querra involucrado tampoco.
Y qu pasaba con el muchacho? Vio la visin en su mente tan clara como la haba visto la noche
anterior. Danny lo haba llamado pap. Cmo podra olvidarse de ello?
No poda. Esto no estaba terminado todava. Ni por remota casualidad.
***
Hey, se est yendo. Mi pap se est yendo, Danny protest. Vuelve. Vuelve, le grit,
pero Luke sali del ascensor y desapareci. Qu est haciendo? Se supone que tiene que venir a
verme.
Jacob mastic un poco de tabaco mientras consideraba la situacin. Parece que se fue
corriendo con miedo. Qu lstima!
Qu lstima? Me parece que es horrible. Qu vas a hacer t?
Yo? Estaba pensando en mirar algn partido de ftbol americano en la tele, tal vez dormir un
poco.
Dormir? Vas a dormir ahora?
Jacob se encogi de hombros. Slo una idea.
Quiero que detengas a mi pap. Haz que vuelva.
Me parece que depende de ti, muchacho.
De m?, Danny mir la puerta del ascensor, luego de vuelta a Jacob, quien estaba
caminando patas para arriba sobre el techo y silvando una meloda tonta.Tomando una decisin
repentina, Danny camin hacia la puerta del ascensor, se detuvo, y luego trat de pasar a travs de
ella. Se encontr en el medio del aire cayendo.
J-a-c-o-b! grit.
El hueco del ascensor era un tnel largo, oscuro. Despus de una cada libre, Danny aterriz
arriba del ascensor, extendido como un guila. Se agarr de los costados con la punta de sus dedos,
sintindose como Indiana Jones en una aventura salvaje. El ascensor pareca moverse a una
velocidad increble. Era tan aterrador y al mismo tiempo, excitante.
De repente, Jacob apareci a su lado, sentado con las piernas cruzadas y tirando una pelota de
bisbol hacia arriba y abajo en una mano.Cul es el problema, muchacho? Vas a morirte?
Muy gracioso. Danny se sent mientras el ascensor se detena en un piso.
Qu vas a hacer, de todas maneras? Jacob pregunt. Slo por curiosidad.
Quiero hablar con mi pap.
No est aqu. Jacob sacudi su mano alrededor del hueco mientras el ascensor cruja, gema
y se sacuda en su descenso a otro piso.
Ya lo s. l est dentro de esta cosa.
Entonces, tal vez necesites ir adentro.
Cmo hago eso?
Jacob agarr y abri la tapa del ascensor como si estuviera abriendo una lata de gaseosa.
Permteme.
Danny salt dentro del ascensor. Luke estaba parado contra la pared de atrs, con los brazos
cruzados delante de su pecho, su expresin sombra. A su lado estaba una seora mayor, sencilla y
tradicional, llevaba puesto un vestido negro con pliegues y aferrando sobre su pecho una cartera de
cuero negro demasiado grande. Una nia de unos siete aos, parada delante de la seora, llevaba un
Tootsie Pop en su mano.
Danny suspir. Quera hablar con su pap a solas, pero no tena eleccin. Hey, pap. Danny
toc el brazo de Luke con su mano.
Luke no lo mir, pero sacudi su mano, como si hubiera sentido el toque fantasmal.
Pap, dnde vas? Se supone que debes estar arriba. Tienes que ir a visitarme. Danny
seal a su propio pecho. A m, tu hijo, el que est acostado en la cama del hospital.
Luke no respondi, simplemente cambi el peso del cuerpo de un pie al otro. Danny mir hacia
donde estaba Jacob. Cmo puedo hacer para que me escuche?
Tienes que quererlo con desesperacin, eso es todo.
Lo quiero. Danny tena un sentido de desesperacin. No entenda lo que le estaba pasando a
l o al mundo. Todo pareca ser una locura. l era invisible, tal vez hasta estuviera muerto. Y Jacob
no estaba ayudando para nada.
Qu tipo de ngel eres t de todas maneras?
Jacob se ri. No eres el primero que hace esa pregunta.
No me gusta esto. Quiero hablar con mi pap y quiero hacerlo ahora.
Tranquilo, muchacho, dijo Jacob.
No quiero estar tranquilo, quiero vivir otra vez. Danny grit. Esto no es justo. Por qu
simplemente no me dejas volver?
No depende de m.
Entonces, de quin?
Jacob sonri de una manera dientuda, consciente, lo cual enoj ms a Danny todava. Por qu
no pruebas otra vez? Pero esta vez, empieza con el interruptor del ascensor. Jacob inclin su
cabeza hacia los paneles. Date un poco de tiempo. Mejor aprate. Ya casi llegan abajo ahora.
Danny mir hacia los botones e impulsivamente golpe el que deca detenerse. El ascensor se
par en el acto.
La mujer mayor grit mientras se apoyaba con su mano contra la pared. La nia enterr su cara en
muchacho apareci delante de l, su propia imagen Danny. Dios mo, lo estaba viendo otra vez.
No quiero que llames a nadie todava, dijo Danny. Tenemos que hablar.
Hablar? Luke murmur mientras pona su mano sobre lo que pareca ser el brazo de Danny.
Pero lo que poda ver, no lo poda tocar. El chico no tena sustancia. Simplemente, no exista. No
te estoy hablando a ti. No eres real. No ests aqu.
Me puedes ver, no cierto?
S, pero, quin eres t? Danny?
Quin ms podra ser?
Abuela, el hombre est hablando contigo, la niita dijo, interrumpiendo su conversacin.
Danny la ignor. Se supone que debes estar arriba, pap. Tienes que venir a visitarme.
Luke mir fijamente los suplicantes ojos azules de Danny. Se vea tan real y an no poda ser otra
cosa que una alucinacin. Tu madre no me dej entrar.
Disculpe? la mujer en el ascensor dijo, llamando la atencin de Luke hacia ella.
No le estaba hablando a usted.
Entonces, a quin le est hablando?
A l. Luke seal hacia Danny.
No veo a nadie.
No puede verme pap. Solamente t puedes hacerlo, Danny explic.
Ay, mi Dios. Estoy atrapada en un ascensor con un luntico, dijo la mujer, poniendo ambos
brazos alrededor de la nia.
Luke suspir otra vez, mirando hacia Danny una vez ms. Probablemente est loco. Porque
estoy hablando contigo y t no existes.
Tienes que hablar con mam otra vez. Es importante.
Soy realmente tu padre?, Luke le pregunt perplejo. No poda creer en su visin. Era un
cientfico, un hombre de lgica, basado en la realidad. Y an as, estaba hablando con un nio en un
ascensor atascado entre el segundo y el tercer piso.
Claro que eres mi pap.
No lo saba.
Ella me dijo que no me queras.
Quererte? Por supuesto, te quiero , dijo Luke en voz alta.
La mujer que estaba a su lado grit sofocada. Bien, yo no lo quiero a usted. Soy una mujer
felizmente casada. Por amor de Dios. Qu cree que est pensando?
Luke se humedeci sus labios en desperacin. Se volvi hacia Danny, pero la visin se estaba
desvaneciendo.
Espera, no te vayas. Quiero verte. Quiero tocarte. Quiero sentir que eres real.
Ni siquiera se le ocurra poner una mano sobre m, dijo la mujer. Voy a gritar.
No le estoy hablando a usted, Luke dijo en completa desesperacin.
Danny le toc su brazo. Habla con mam otra vez. No esperes mucho tiempo. Estoy bastante
herido. Tal vez no pueda reponerme.
Espera. Cmo lo sabes?
Simplemente lo s.
***
Luke golpe la pared mientras el aire en frente de l de repente se despejaba. No estaba Danny.
No haba nada. Mierda, insult.
Por Dios, dijo la mujer. Empez a respirar con rapidez otra vez. La pequea nia grit.
elev de angustia. Dios, soy una madre horrible. Se podra haber lastimado esa noche tambin.
Igual que ayer, cuando yo debera haber estado en casa, cuando debera haber adivinado lo que tena
en mente.
Jenny, basta. No eres una madre horrible.
Cmo puedes decirme eso? T eres la primera que siempre me critica.
Solamente por las cosas sin importancia. Ciertamente nunca pens que ponas a Danny en
peligro.
Bien, ahora lo sabes. Lo he hecho muchas veces. Jenny se sent en la silla al lado de la
cama de Danny. Deseara hacer retroceder el tiempo atrs y hacerlo todo de diferente manera.
No hay razn de llorar por la leche derramada.
Jenny suspir. Oh, Merrilee. S que quieres hacer lo correcto, pero te molestara dejarme
sola, por favor?
Quieres que me vaya? Merrilee pregunt sorprendida.
S.
Merrilee se vio desconcertada. Ah, bien, claro. Tal vez llamar a Matt otra vez. No estar
lejos, Merrilee dijo mientras se iba.
Jenny se dio vuelta hacia su hijo, aliviada de estar a solas. No quera hablar con Merrilee. No
quera hablar con nadie que no fuera su hijo. Vamos Danny, es hora de levantarse y brillar. Las
olas estn altas. Podemos ir a la playa. T y yo. Yo y t. Los dos.
Contra el mundo, Jenny aadi en silencio. Siempre haba sido de esa manera, desde el da que
se haba alejado de Luke, con sus 500 dlares que estaba ansiosa de gastar. Se haba ido a la playa,
de la manera en que siempre lo haca cuando estaba disgustada. El viento se haba llevado sus
lgrimas. El mar se haba llevado el dinero de Luke.
Haba sido un acto impulsivo tirar su dinero en el ocano cuando estaba sin un centavo, una chica
de dieciocho aos embarazada, en su primer ao de universidad y un trabajo a tiempo parcial en una
heladera. Pero el gesto le haba calmado su orgullo.
Ella no necesitaba a Luke Sheridan. Qu si le haba dado el verano de su vida? El verano ya se
haba acabado. Las hojas haban empezando a cambiar de color, y tambin Luke.
El dolor haba sido insoportable durante semanas, meses. Cada vez que Jenny miraba al espejo y
vea su estmago crecer, se acordaba de la noche en que haban engendrado a Danny la pasin
imprudente que no pudo ser detenida an cuando se rompi el preservativo, la irresistible necesidad
de estar juntos, el roce caliente de la mano de Luke contra sus pechos, sus labios dejando huellas de
amor en cada centmetro de su cuerpo.
Puede ser que Danny no haya nacido en amor, pero sin duda fue concebido por amor.
Ella todava lo crea con certeza, tanto ahora como entonces. Luke simplemente haba tenido
miedo. Una dcada de distancia haba traido la verdad a su mente. Aos despus, millones de aos
ms sabia, Jenny ahora vea todo ms claro un joven al principio de su futuro brillante, de repente
enfrentado por su novia sin nada y embarazada, quien no tena planes ms all de su sandwich de
manteca de cacahuate y banana.
Por supuesto que Luke podra haber actuado como un hroe tambin, el hombre de sus sueos.
Podra haberla tomado en sus brazos, propuesto matrimonio o al menos haber tenido un largo
compromiso. Pero no, se haba dado la vuelta y hudo, como si el fuego del infierno le estuviera
lamiendo sus zapatos finos italianos.
Tanto tiempo haba pasado desde entonces, semanas, meses, y aos que deberan haber hecho
cualquier conexin entre ellos completamente imposible. Sin embargo, cun rpido retornaban todos
los recuerdos. Una mirada, una palabra y Jenny record el aroma de su champ, el tenor de su voz, el
hoyuelo de su mentn, el sentir sus brazos alrededor suyo.
No quera recordar todas esas cosas. Solamente quera recordar el dolor, la frialdad de la voz de
Luke cuando le dijo que se haba terminado, el roce helado de su mano cuando le pas dinero para
saldar la cuenta.
Jenny se concentr en su enojo. Mantendra al dolor lejos, por lo menos por un momento.
Mientras no tuviera que verlo otra vez, todo estara bien.
Captulo Diez
Seor Sheridan. Encantado de conocerlo. El doctor Bruce Lowenstein se levant mientras
Luke se acercaba a su escritorio. Estrech la mano de Luke de una manera fuerte y seguro de s
mismo.
Luke estaba satisfecho con la intensidad de su apretn de manos. El doctor Lowenstein era el
neurocirujano que haba operado a Danny. Era bueno saber que tena una mano firme.
Por favor, llmeme Luke.
El doctor Lowenstein sonri. Entiendo que ha asumido el mando de Sheri-Tech. Se har cargo
de un puesto muy importante. Tome asiento. El doctor Lowenstein seal con su mano el asiento
de cuero en frente de su escritorio. Cmo se siente estar de vuelta en casa?
Luke se sent y cruz sus piernas. No est mal.
Usted sola estar en McAuley Perkins, no es verdad?
S, pero era simplemente como capacitacin profesional. Sheri-Tech ha sido siempre mi
objetivo final.
El doctor Lowenstein asinti. He visto a su padre y a su madre en numerosas ocasiones. Qu
familia que tiene. Digno de admiracin.
Gracias.
Yo tengo cuatro hijos, y ninguno de ellos quiere siquiera acercarse al hospital. Sacudi su
cabeza. No puedo entender eso. Por supuesto, mi esposa me dice que no debera confundir mis
sueos con los de ellos.
Luke lo mir fijamente, emocionado por sus palabras. Nunca crey que sus sueos hubieran
estado alguna vez separados de los de su padre y madre.
El doctor Lowenstein acerc su silla al escritorio y descans sus codos sobre la gruesa capa de
vidrio de la mesa. Qu lo trae por mis pagos?
Antes de que Luke pudiera contestar, el timbre del telfono son.
Lo siento. Espere un minuto, s? El doctor Lowenstein levant el telfono y empez a
conversar con un colega.
Mientras el otro hombre estaba en el telfono, Luke empez a mirar alrededor de la oficina.
Haba un silln comn de cuero marrn a un costado, un aparador detrs de su escritorio, un conjunto
de diplomas en una pared y un panel con luces para ver los rayos x y las radiografas.
Podra haber tenido esto. Podra haber hecho su prctica de medicina en un hospital o una oficina
privada, en vez de concentrarse en la investigacin y el desarrollo, pero nunca se haba sentido
cmodo con la parte personal de la medicina. Nunca haba querido lidiar con pacientes, sus
problemas, sus temores y a veces sus lgrimas. No saba cmo ofrecer consolacin, cmo impartir
noticias trgicas con una sonrisa de esperanza, cmo ofrecer un toque para tranquilizar a alguien cuyo
corazn se estaba quebrando.
Ya lo haba sabido desde el primer momento que el futuro de su carrera de medicina tendra que
ser en el rea de investigacin. Poda lidiar con microscopios y trabajo en el laboratorio, con
pruebas clnicas y estadsticas mucho mejor de lo que poda sostener la mano de alguien mientras
cruzaba la lnea entre la vida y la muerte.
No era que no le importara; simplemente no poda expresar sus sentimientos, acercarse a la gente.
Sus padres nunca haban sido afectuosos con l. No haban existido abrazos de amor para calmar
lgrimas, no haban abrazos para ahuyentar el temor. Esa es la razn por la que se haba enamorado
El doctor Lowenstein se levant y camin con Luke hacia la puerta. Espero que agarren a
quienquiera que haya hecho esto a Danny. Ese nio est enfrentando la lucha de su vida. Es una pena,
una gran pena.
***
Eran casi las cinco en punto de la tarde del sbado cuando Alan se tir en la destartalada, medio
rasgada silla de cuero detrs de su escritorio y disfrut con el sonido del chirrido de desaprovacin.
Familiaridad. Comodidad. Al menos algo en este mundo estaba todava igual.
Haba otros tres escritorios en la habitacin, pero solamente uno estaba ocupado y ese individuo
estaba en el telfono, ahorrndole a Alan el tener que explicar a otra persona ms lo que haba
ocurrido con exactitud la noche anterior. Ya haba revisado los detalles de la escena del accidente.
Sue Spencer entr en la habitacin con dos tazas de caf y apoy una enfrente de Alan.
Pens que necesitaras un trago de cafena. Te ves como la mierda.
Alan se frot la barba de su mentn de un da sin afeitarse y frunci el ceo mientras tomaba un
sorbo de su caf. Dios, Armando hizo el caf otra vez?
Le gusta fuerte.
Recurdame que le pida que haga ms cuando tenga que impermeabilizar el techo.
Sue apoy su gil y esbelto cuerpo contra la esquina de su escritorio y sonri, pero sus ojos
usualmente amigables estaban llenos de preocupacin. Pens que te habas tomado la noche libre.
Ms bien debera trabajar. No me est yendo bien en ningn otro lado.
Cmo est Danny?
Alan neg con la cabeza, sintiendo su cuerpo entero en tensin ante la familiar pregunta. Las
palabras estaban empezando a hacer eco como un estribillo exasperante que no dejaba su mente.
No est bien.
Mierda.
Lo puedes decir otra vez. Necesito respuestas, Spencer, y las necesito rpido. Testigos,
marcas de un patinazo, cualquier cosa?
Vidrio roto, probablemente de un faro. Eso es todo. La ruta es angosta y hay follaje espeso en
ambos lados. No hay negocios o casas en cien metros a la redonda. La ms cercana es la Heladera
Ida. Nadie escuch nada.
Ya lo s. Manej por ah hace unos minutos. Slo para ver si se nos haba pasado algo.
Yo lo hice tambin, pero no lo hicimos. No haba nada que encontrar. Danny fue atropellado
por un auto, aparentemente lanzado a unos seis metros, dado por la posicin de su cuerpo y el lugar
de la calle. Acorde a la descripcin de sus lesiones, parece que el auto lo choc en sus costillas. Su
sudadera estaba rota y haban raspaduras, posiblemente cortaduras por el vidrio, en su abdomen.
Tuvo suerte que no vena otro auto del lado contrario o podra haber sido atropellado dos veces.
Tuvo suerte, lo repiti. Y qu pas con Christopher?
Cuando se dio vuelta, vio las luces perdindose en la distancia. Corri hacia el medio de la
calle, trat de levantar a Danny e hizo seas al primer auto que pas. Gracias a Dios no entr en
pnico y lo dej en la ruta. Estaba muy oscuro para que alguien viera algo.
Alan repiquete sus dedos contra su escritorio. Se senta frustrado y enojado y quera con
desesperacin pegar a algo o alguien, con preferencia al alguien que hubiera atropellado con su auto
al nio y lo hubiera dejado como muerto en la autopista.
La visibilidad era terrible ayer a la noche, Sue le record. Le pregunt al conductor del
autobs. Dijo que cuando dej a los chicos les haba advertido que tuvieran cuidado, pero no los vio
cruzar la calle.
Tiene que haber habido alguien. Tal vez un cliente que se fue de la Heladeria Ida y manej con
imprudencia al irse.
Podemos volver, a ver si obtenemos unos nombres. Es una comunidad pequea. Todos se
conocen entre s. Creo que lo ms probable es que quienquiera que hizo esto sali de uno de los
bares a lo largo de la ruta.
Alan asinti con gravedad.Odio a esos borrachos de mierda. Voy a encontrar al bastardo y voy
a clavar su trasero contra la pared.
Ya saba que diras eso. Quieres hacerle una visita a Acapulco Lounge?
Alan sonri por primera vez en veinticuatro horas. Me gusta la manera en que piensas,
Spencer.
Somos compaeros. Estoy contigo hasta el final, amigo.
Gracias. Sabes, Jenny... Se detuvo, sin estar seguro de lo que quera decir, excepto que
necesitaba hablar con alguien, y Spencer era una mujer despus de todo.
Qu pasa con Jenny?
Ella es Eh, mierda, no s lo que ella es. No s lo que se supone que es. Su corazn se est
desgarrando. Quiero decirle que todo estar bien, pero me mira como si me odiara. Alan agarr su
bolgrafo y lo gir con sus dedos.
Sue le puso una mano sobre su hombro. l se movi para que la retirara, no quera mostrar ningn
signo de debilidad. Era un polica recio, siempre lo haba sido y siempre lo sera.
Ella est sufriendo, Alan. Est enojada. Tal vez tena que deshacerse de un poco de ese enojo
contigo o hubiera explotado.
No lo s, dijo Alan lentamente. Las cosas no han estado bien en las dos ltimas semanas.
No s lo que este accidente pueda significar para nosotros.
Tal vez haga tu relacin ms fuerte.
Tal vez nos separe.
Mira el lado bueno.
Hay uno?
Sue se encogi de hombros disculpndose. Me parece que no.
Alan tir su bolgrafo sobre el escritorio. Eh, carajo, no puedo hacer nada para ayudar a Danny
en este momento o a Jenny, si vamos al caso, pero puedo buscar a quienquiera que hizo esto y se lo
har pagar. Se levant. Primera parada, el Acapulco Lounge.
Matt colg el telfono por tercera vez ese da y mir fijamente la foto de la familia en la pared.
Se la haban tomado hace unos cuntos aos atrs cuando su madre estaba viva.
Estaban sentados en la sala de la familia enfrente del arbolito de navidad.
Su mam y pap estaban sentados en el banco del piano. Los chicos estaban parados detrs de
ellos. Todos estaban sonriendo, excepto su padre, quien nunca encontraba nada en la vida para
sonreir.
La mirada de Matt se dirigi hacia su madre. Katherine St. Claire ella le haca recordar a
Jenny. La misma sonrisa impulsiva, el mismo cabello castao salvaje. Katherine haba sido el toque
suave de la familia, la que besaba las heriditas y trataba de mantener a su padre lejos de su acecho.
Cuando Katherine muri, la familia haba perdido el pegamento que los mantena juntos.
Merrilee, que tena ventids en ese entonces, se convirti en una dominante obsesiva, encargndose
de Jenny y Matt como si fueran nios de edad preescolar en vez de adolescentes.
l no le haba prestado mucha atencin en ese entonces. Tena dieciocho y estaba jugando en su
primer ao de beca de ftbol en Stanford. Haba sido un engredo, arrogante, y seguro de s mismo.
Sin su madre para recordarle que la humildad era una virtud, l se haba convertido en un completo
cabrn.
Jenny haba tenido quince, estaba en su segundo ao de la secundaria, y era la ms vulnerable de
todos. Mir su rostro en la foto y sonri con una ternura genuina. Jen-Jen pareca una pequea yegua,
piernas delgadas, brazos largos, y cabello volando suelto sobre su cara. En la foto ella era solamente
uno o dos aos ms grande que Danny ahora y la similaridad entre ellos era sorprendente y
desgarradora.
Danny comparta la misma alegra de la vida que su madre, el mismo optimismo incesante, que es
probablemente la razn por la cual haba estado tan determinado a encontrar a su padre, convencido
de que habra un final feliz.
Dios! Matt cerr sus ojos con desesperacin. La bilis se le subi hasta su garganta. De repente
tena un temor espantoso sobre el futuro, de perder a la nica persona en la familia que todava lo
miraba con admiracin. Danny, su mejor amigo, su compinche.
Matt quera ir al hospital. Merrilee lo haba llamado cada hora durante todo el da. No haba
contestado el telfono, porque no saba lo que iba a decirle, cmo explicarle. Y no poda enfrentar
sus quejas o sus insultos. No tena la fuerza o las respuestas correctas.
Primero tena que encontrar su carro su maldito carro. Dnde mierda estaba? Haba intentado
con Brenda, pero lo nico que obtuvo fue su contestador. Kenny estaba pescando y no volvera hasta
tarde y Jody dijo que se haba vuelto a su casa justo despus de Acapulco Lounge.
Matt tom el telfono otra vez y marc el nmero del bar. Puede ser que Barry lo tranquilizara
con la noticia de que su auto estaba todava en el parque de estacionamiento.
El tono de ocupado zumb en su odo.
Maldita sea.
Matt no quera esperar. Ni un segundo ms. El Acapulco Lounge estaba solamente a un kilmetro
y medio ms o menos. Se ira en su bicicleta, encontrara su coche, tirara su bicicleta atrs e ira al
hospital con la conciencia limpia.
Merrilee mir hacia su reloj mientras Richard sala del ascensor del hospital. Haba estado fuera
todo el da. Sin llamadas. Nada. Como siempre. Por qu le sorprenda? Haba estado de esa manera
durante meses.
Merrilee. Richard se inclin para darle un beso en la mejilla. Ella gir su cara, dndole su
perfil.
Son casi las seis, dijo ella.
Tuvimos un almuerzo largo. Richard se sent en el sof al lado de ella y tir de su corbata.
Se vea cansado, ms viejo que cuarenta y trs aos. Ha habido algn cambio?
Merrilee se encogi de hombros. Danny movi unos pocos dedos. Jenny estaba prcticamente
loca de alegra, pero el doctor dijo que era simplemente un reflejo. Est en coma.
No puedo creer que esto est ocurriendo.
Jenny no se va de su lado. Matt no se ha presentado y mi padre rehsa venir hasta aqu. Su
voz se cort y por primera vez en un largo tiempo, su control de hierro se estaba escapando. Me
siento tan sola. No s qu hacer qu decir. Cada palabra que sale de mi boca parece ser la
equivocada.
Richard puso un brazo alrededor de ella y la atrajo contra su pecho. Pareca que no la haba
tenido cerca en aos. Merrilee cerr sus ojos e inspir su aroma. Pero el aroma floral la disturb
el perfume de otra mujer.
Ella empuj dicho pensamiento de su mente. Haba estado con clientes; uno de ellos haba sido
supuesto. Su pierna ya haca mucho que se haba sanado. Pero su corazn estaba todava quebrado y
su mente todava borrosa por el repentino final de todo lo que l alguna vez haba querido.
l no era nada sin el ftbol. Excepto cuando beba. Entonces se senta mejor. Se poda olvidar
del dolor por un momento, fingir que estaba en una fiesta, fingir que las chicas todavan estaban
calientes por l. Haba unas pocas, por supuesto, que queran la emocin indirecta acostndose con
un ex-quarterback famoso. Hasta esas haban empezado a desaparecer, buscando al prximo
deportista de moda.
La nica a la que le importaba de verdad era Jen-Jen. Lo cual le record por qu estaba parado
en el estacionamiento, con demasiado temor de ir adentro.
Muy en el fondo, l no crea que hubiera atropellado con su auto a su sobrino y luego hubiera
hudo. An as, no poda recordar una sola cosa de la noche y su coche no se poda encontrar en
ningn lugar.
Enderezando sus hombros, Matt empuj la puerta y entr en el Lounge.
Haba dos policas parados en el bar, hablando con Joseph, uno de los mozos. La primera era una
mujer que l no reconoca. El segundo era Alan Brady, el novio de su hermana. Mierda.
Matt quera darse vuelta y correr, largarse a toda mierda del bar, pero Alan lo vio y l no poda
moverse.
Matt, Alan dijo sorprendido, dnde carajo has estado? Te he dejado docenas de
mensajes.
Lo s. Acabo de escucharlos.
Has ido al hospital? Has visto a Jenny?
Matt saba que se vera como un idiota si admita que no haba estado en ningn lugar excepto en
este bar de mala muerte. Pero no poda pensar en otra cosa que decir. Ni siquiera las mentiras le
salan fcil estos das.
Todava no, dijo entre dientes.
Alan frunci el ceo. Por qu no?
Su voz estaba aparentemente tranquila, pero Matt se tens. l y Alan nunca se haban hecho
amigos porque Alan pensaba que era un pedazo de mierda sin valor y Matt no tena ganas de pasar su
tiempo con uno de los brazos largos de la ley. No soy bueno en hospitales. Slo la deprimira.
Ya no podra estar ms deprimida. Ella te necesita, Matt. Merrilee la est volviendo loca.
Eso no me sorprende.
Te puedo servir un trago? Joseph pregunt.
Una cerveza, gracias.
Una cerveza? Alan le pregunt. Te vas a sentar aqu y embriagarte mientras tu sobrino
est en el hospital?
Alan, cuidado, la mujer polica le reprendi.
Alan fulmin con la mirada a Matt. Eres un cabrn.
Matt se encogi de hombros, ocultando el dolor que las palabras de Alan creaban. l era un
bastardo. Solamente que no estaba seguro de cun cabrn era. Si haba atropellado con su auto a
Danny, cmo podra vivir con s mismo?
Cmo puedes ser tan imbcil? Alan persisti mientras daba un paso hacia adelante.
Alan era ms grande que l y Matt instintivamente se hech hacia atrs, pero la mano de Alan se
apoder de su brazo con un agarre de acero. Quiero que vayas afuera, te subas a tu auto y vayas al
hospital ahora.
No puedo.
S puedes y lo hars. Alan lo llev con sus brazos fuertes, acarrendolo a la fuerza a travs
de la habitacin y hacia fuera del saln hasta el estacionamiento. Dnde est tu auto? l
demand.
Vine en bicicleta, dijo Matt, evitando la mirada de Alan. Mierda, ahora tena problemas.
En tu bicicleta? Qu le pas a tu auto?
Nada. Tena ganas de hacer un poco de ejercicio.
En serio. En serio? Alan empuj a Matt contra la pared del edificio.
Che, cuidado, me ests lastimando.
No tanto como quisiera. Ahora, djame hacerte otra pregunta. Estabas bebiendo en este bar
ayer a la noche?
Qu es lo que tienes?
El mozo dijo que haba una buena cantidad de gente aqu cuando lleg alrededor de las ocho.
Y?
Dnde mierda est tu auto, Matt? Ms vale que me lo digas ahora que no tiene un faro roto o
te voy a golpear hasta que te reviente.
Captulo Once
Jenny recost su cabeza contra la silla y dej a un lado la vista de la habitacin de Danny en el
hospital.
Tena que descansar, aunque fuera por un momento. El cansancio era demasiado.
Cuando se dispuso a dormir, el mismo sueo le volvi otra vez.
Ella y Luke en su Volkswagen convertible color rojo brillante manejando por la autopista de
la Costa del Pacfico. El paisaje era espectacular irregulares acantilados oscuros que caan a
unos metros del costado de la ruta hacia las olas cubiertas de blanco que se arremolinaban en el
Ocano Pacfico. La radio estaba poniendo Crocodile Rockde Elton John y ella estaba
cantando desafinada con el coro.
Luke tena su mano contra la espalda de su asiento. Sus dedos rozaban su hombro desnudo en
el sol tibio del medioda. Se senta viva, joven y enamorada, lo suficientemente fuerte como para
conquistar al mundo. Su pie presion pesado el acelerador. El coche aument su velocidad hacia
adelante. Su cabello castao se solt de la cinta de la cola de caballo que tena y vol en el
viento. Ella se rea. Luke tambin.
l la mir y se sonri, dientes blancos contra un rostro bronceado. Luke levant sus lentes de
sol y sus ojos azules la dejaron sin aliento. Su mano cerrada en el volante, el auto se desvi hacia
la derecha. Luke se agarr del costado de la puerta y ella enderez el coche disculpndose.
Ms despacio, le dijo l. Ests yendo demasiado rpido.
Si vamos lo suficientemente rpido, podramos llegar a volar. Ella se ri por su expresin
horrorizada. No te preocupes, no soy tan loca. Jenny disminuy la velocidad del auto y lo
estacion a un costado, en una vista panormica. Ella se baj del auto y camin hacia la
barandilla para poder ver el mar.
Luke la sigui. Puso sus brazos alrededor de su cintura y la atrajo contra su cuerpo.
No es hermoso? Jenny pregunt, girando en sus brazos para mirarlo. T, yo, este da
fabuloso, este verano maravilloso. No necesitamos nada ms. Lo tenemos todo.
Luke la mir. T me haces querer creer eso.
Entonces, crelo.
Ella lo bes en la mejilla, siguiendo con sus labios el perfil de su mandbula hasta que lleg a
la esquina de su boca. l sostuvo su respiracin. A ella le encantaba el sonido de su respiracin.
Era a menudo el nico signo que tena de que era vulnerable a ella, sin el control que l finga
tener.
Luke cubri con su boca la de ella. Profundiz su beso, empujando ms all de sus labios,
dentro de la tibieza de su boca. Su lengua danzaba con la de ella. Sus manos se metieron bajo su
suter, acariciando sus curvas como si fuera una pieza de porcelana.
Luke era mucho ms sofistiscado que los otros chicos con los que ella haba salido. De hecho,
l no era un chico. Era un hombre. Y l la haca sentir como una mujer.
A pesar de las diferencias exteriores, estaban en completa armona entre s. Ella cubra su
soledad con risas bulliciosas. Luke cubra su soledad con silencio arrogante. Juntos ahuyentaron
a la soledad; juntos encontraron el amor y la alegra en los brazos del otro.
Cuando Luke levant su cabeza, su respiracin era entrecortada. Su pulso lata con rapidez en
la esquina de su garganta. Pero as era Luke, siempre apurado, con lugares a donde ir, gente para
ver, cosas que realizar. A Jenny le gustaba la velocidad, pero solamente por el gusto mismo de la
No creo que hayas empezado a ser t mismo por lo menos no todava. Es casi como si
estuvieras temeroso de dejar que el real Luke salga. No entiendo por qu.
l cort sus palabras con un beso, y ella lo dej salirse con la suya, porque era tierno y
apasionado, tan tibio y hermoso como el da que los rodeaba. Ella brinc liberndose de su
abrazo y estir sus brazos hacia el mar. Nunca voy a olvidarme de este da o de ayer a la
noche, ella dijo, dndose vuelta hacia l.
Sus ojos reflejaron el recuerdo de su noche juntos, la pasin, el amor. Yo tampoco lo har.
Scate tu camisa, ella le dijo.
La boca de Luke se abri al instante. Qu?
Tenemos que tirar algo al mar, para sellar nuestra promesa de no olvidar.
Mi camisa? Quieres tirar mi camisa al agua? Esta es una camisa Polo, Jenny. No es
barata.
Oh, bah!. Ella estir del extremo de la camisa mientras Luke se la sacaba de mala gana.
Bueno, lo he hecho. Ahora scate t la camisa, dijo l con una sonrisa pcara.
Ella se ri. Ni aunque te mueras.
Por qu no? T eres la que quieres vivir peligrosamente.
Ella mir hacia la ruta. Estaba vaca por ser un da de la semana temprano por la maana.
Oh, qu demonios. Ella estir su camiseta sobre su cabeza y se qued ah parada en su
sostn negro de encaje.
Luke inmediatamente se par detrs de ella. No puedo creer que en realidad lo hayas hecho.
T me dijiste que lo hiciera.
Estaba bromeando.
Demasiado tarde. Vamos. Ella le tom su mano y camin hacia el borde. Hagmoslo
juntos.
Ella tena su camiseta en una mano y la de Luke en la otra. Miraron hacia el mar durante un
largo rato.
Aprate. Me estoy congelando, dijo l.
Bueno. Por nosotros, Luke y Jenny, ahora y por siempre.
Ellos tiraron sus camisetas por el acantilado, observando mientras el rosado y el blanco
flotaban juntos, entrelazados como ellos lo estaban. Las prendas se hundieron en el mar, como
una visin fantasmagrica, tragada por las olas.
l la atrajo hacia sus brazos, y entrelaz sus manos en su cabello, apasionadamente,
desesperadamente, como si tuviera miedo de dejarla ir. Dijo su nombre una y otra vez.
Su voz se hizo ms y ms fuerte. Jenny parpade sus ojos y los abri y levant su cabeza. El
ocano se haba ido. El convertible se haba ido. Los acantilados delante de ella fueron
reemplazados por las sbanas blancas de una cama del hospital y ella ya no tena dieciocho aos y ya
no estaba enamorada.
La voz volvi otra vez. Ella se enderez en la silla al lado de la cama de Danny y gir su cabeza
hacia la puerta.
Luke. Estaba parado al extremo de la cama. No la estaba mirando a ella, sin a Danny su hijo.
Ella se haba imaginado este momento miles de veces, pero nunca de esta manera nunca de esta
manera.
Sus ojos azules estaban llenos de dolor. Su rostro se tens hasta que su mandbula resalt en un
contraste de alivio.
Mi Dios, es real. l es real, dijo Luke maravillado.
Captulo Doce
El domingo por la maana lleg demasiado rpido por lo que concerna a Luke. Haba pasado
toda la noche debatiendo cmo contarle a Denise sobre su hijo. Eran ahora las once de la maana y
todava estaba estancado. Normalmente no evitaba los obstculos, pero esta situacin iba ms all de
cualquier cosa que alguna vez hubiera tenido que tratar. Tena un presentimiento de que contarle a
Denise sobre Danny cambiara su matrimonio para siempre.
Dej su sexta taza de caf, Luke cruz por la cocina, hacia la sala, y se fue hacia fuera a la terraza
del patio trasero que tena vista hacia la piscina. Era un glorioso patio verde, lleno de colores por el
diseo del jardn. Era un jardn para adultos.
Luke no se poda imaginar a Danny en este patio, por lo menos no al chico que vea en su mente,
el que tena una gorra de bisbol, jeans holgados, y sudadera. Ese chico probablemente necesitara un
aro de baloncesto como mnimo.
Tal vez pueda instalar uno hoy, en la entrada de autos al lado del garaje. Luke sonri al pensarlo.
l haba querido un aro de baloncesto cuando era un nio, de hecho haba pedido uno en cada
navidad durante tres aos seguidos, hasta que finalmente se dio cuenta de que su padre no crea
mucho en los deportes o en su deseo de ser atleta. Su padre se haba enfocado en los libros, la
universidad, y la medicina, y a la vez l tambin.
Se haba olvidado del baloncesto hasta ahora hasta Danny. El pensamiento de tener un hijo lo
llenaba a Luke de intenso placer. Quera que Danny lo conociera y l, a la vez, quera conocer a
Danny. Para hacerlo, necesitaran tiempo.
Simplemente, Danny tena que mejorarse. Entonces tendran la posibilidad de ser padre e hijo
si Jenny lo permita.
La parte racional de Luke entenda que la haba lastimado, que ella se haba vengado quedndose
con Danny para ella sola. La parte irracional de l estaba furioso de que nunca le hubiera dado una
oportunidad de conocer a su hijo y ahora tal vez fuera demasiado tarde para tener el tipo de relacin
que ambos, l y Danny, se merecan tener.
Jenny se lo debera haber dicho. Tal vez no al principio, pero en algun momento durante los doce
aos que pasaron, tendra que habrselo dicho. Podran haber llegado a algn acuerdo. Podran haber
compartido la custodia.
Luke.
Luke gir hacia la casa mientras su esposa sala a la terraza. Tena puestos pantalones color
beige, una camisa verde bosque, y un cinto marrn oscuro que enfatizaba su pequea cintura y sus
grandes pechos. No se vea como una mujer a quien poda pedirle que sostuviera la escalera mientras
l pona un aro de baloncesto cerca del garaje.
Denise lo bes en la boca. Sus labios permanecieron en el beso. Sus uas le rozaron la parte de
atrs de su cuello. Estaba claro que quera prolongar el beso. Pens que podra ser una buena idea.
Tal vez entonces, podra sacar a Jenny de su mente, hacerle recordar de que estaba casado.
Pero la boca de Denise no saba bien. No tena el gusto de miel y agua salada. Dios mo, cmo
poda recordar un beso que haba ocurrido trece aos atrs, cuando haba hecho el amor con Denise
cientos de veces en su matrimonio? Tendra que ser su aroma el que estuviera aferrndose a su
mente, no el de Jenny.
Luke levant su cabeza y respir profundamente. Denise le ech una mirada inquisitiva.
Todava ests enojado?
No. La palabra sali de l antes de que pudiera siquiera pensar en los sentimientos de
Denise.
Por qu no? ella pregunt, obviamente herida por su dureza.
Danny est en terapia intensiva. Est en estado crtico. Jenny y su familia estn destrozados. Ya
estn enojados de que yo est ah.
No te dieron la bienvenida con los brazos abiertos?
Por qu lo haran? Le haba dicho a Jenny que se hiciera un aborto
Sus ojos se agrandaron. Entonces tena razn. T no queras tener hijos.
No cuando tena veintids.
No cuando tenas veintisis tampoco.
Tengo treinta y cinco ahora, Denise. La gente cambia. Yo he cambiado, no te das cuenta de
eso?
Ella puso sus brazos alrededor de su cuello. Lo que veo es el hombre con quien me cas, el
hombre a quien amo y adoro. No te voy a perder, Luke. Sobreviviremos a todo esto. Lo
resolveremos. Tal vez Danny pueda eh, visitarnos de vez en cuando. Puedes reparar tu rol
paternal.
Luke se encoleriz por la eleccin de sus palabras. No quiero ser un padre slo parte del
tiempo. Quiero serlo tiempo completo. Quiero conocer a este chico. Quiero que sea parte de mi vida.
Quieres decir de nuestra vida?
Puedes aceptarlo, Denise?
El hijo de otra mujer como tu hijo? Ella neg su cabeza en desconcierto. No ser fcil,
pero lo intentara por ti.
l suaviz su tono. Tal vez estaba siendo muy duro con ella. Lo siento.
Yo tambin lo siento. Ests seguro de que no quieres venir a la habitacin conmigo?
Reconciliarse es la mejor parte de una pelea. Sus ojos le prometan todo lo que pudiera querer. El
nico problema era que l no quera nada de ella.
Tengo que ver a Danny otra vez.
Siempre y cuando sea a l y no a ella a quien quieres ver.
Luke camin hacia la cocina, fingiendo no haber escuchado su disparo final. Porque l estaba
seguro de que no poda negar el hecho de que s quera ver a Jenny otra vez. Dios lo ayude. Dios los
ayude a todos.
***
Ey, pap, psst.
Luke mir a la puerta que abra hacia la entrada de autos. Estaba medio abierta, un par de dedos
sucios se curvaban alrededor del borde. Una zapatilla sobresala entre la puerta y la pared. La
expectativa llev a Luke hacia la puerta. La mano y la zapatilla desaparecieron.
Luke camin hacia la entrada de autos y se detuvo con asombro. Danny estaba tirando al aro de
baloncesto que pareca estar conectado al garaje.
Dos puntos, Danny dijo mientras la pelota rebotaba contra el tablero e iba dentro del cesto.
Tu turno, pap. Le pas la pelota a Luke.
Luke no esper sentir nada, especialmente no una pelota de baloncesto de tamao natural
golpendolo en el estmago. Danny no poda ser real. El cesto no poda ser real, y la pelota
definitivamente no exista. Entonces por qu le dola su panza? Por qu rebot la pelota contra su
pie y se fue contra los arbustos?
Danny corri a buscarla. Prueba otra vez, pap. Djame ver cmo juegas.
Se senta sobrio, deprimidamente sobrio. Todo estaba claro y la claridad era cegadora. Era un
borracho, un maldito borracho, que no poda recordar lo que haba pasado en veinticuatro horas de
su vida, las mismas veinticuatro horas en las cuales algn borracho haba atropellado a su sobrino.
El pensamiento de que le podra haber hecho tal cosa a Danny lo estaba destruyendo, lenta y
torturadamente. Cada vez que cerraba sus ojos, vea la cara con pecas de Danny. Cada vez que quera
sonreir, se acordaba de la sonrisa torcida de Danny, su risa que haba sido siempre muy fuerte y muy
larga. Danny, su adorado sobrino, el que todava miraba videos de Matt jugando en la LNFA, el
nico que todava pensaba que era el mejor.
Lo siento, amigo, suspir Matt. Siento que ests lastimado. Dios sabe que hara cualquier
cosa para detener tu dolor.
Pero no haba nada que l pudiera hacer. Nada excepto encontrar su maldito auto y asegurarse a
s mismo de que otra persona haba atropellado a Danny, no l. Eso no cambiara las cosas para
Danny, pero al menos podra ir al hospital con una conciencia limpia.
Su amigo Kenny no haba sido capaz de darle ninguna respuesta, dijo que haba visto a Matt
caminar hacia su auto, pero se haba ido a su casa y no lo haba visto otra vez esa noche. Kenny
sugiri que la llamara a Brenda. Desafortunadamente, Brenda no estaba en casa. Matt se haba ido
para su casa, pero su auto no estaba estacionado al frente. Haba vuelto con las manos vacas otra
vez.
Ey. Ey. Grace Patterson, la anciana de la casa de al lado, lo llam.
Matt levant la vista y sonri. Grace tena una debilidad por l en su corazn. Ella era una de las
pocas personas, adems de Danny, quien pensaba que l poda ofrecer algo al mundo. Matt se puso
de pie y camin hacia la cerca de alambrado que separaba las dos propiedades.
Hola, Grace. Cmo ests hoy?
Espantoso, Matthew. Escuch sobre la pobre Jenny y el pobre, pobre Danny. Mi corazn est
destrozado.
Matt sinti retornar su nudo en la garganta. S, lo s. Cav en el suelo con la punta de sus
zapatillas al lado de sus pies.
Sigo viendo a Danny en mi cabeza. Solamente tena un ao cuando Jenny se mud a esa casa.
He pasado tanto tiempo con l cuidndolo cuando Jenny no estaba y esas cosas. Lo siento como si
fuera mo. Justo el otro da vino a mostrarme uno de esos autos de carrera que va por todos lados.
Estaba tan feliz, tan infantil, t sabes, como un nio debera estar. Grace aclar la voz mientras
trataba de no llorar y le pas una fuente que tena en sus manos. De todas maneras, hice lasaa
para Jenny. No va a sentirse con ganas de cocinar por un tiempo.
Matt tom la fuente de sus manos. Gracias, s que ella apreciar esto.
Y cmo ests t? No te ves demasiado bien, le dijo ella con una voz suave pero firme.
No estoy muy bien.
Puedo ayudarte?
Sabes dnde est mi auto?
Por Dios, no. Grace puso una mano sobre su cabeza como si estuviera confundida por su
pregunta. Lo has perdido?
Parece que s. Mejor voy a buscarlo. Gracias por la comida, Grace.
Dile a Jenny y a David que estoy pensando en ellos.
Quieres decir Danny?
Oh, Dios mo, s. Danny, por supuesto. Ahora debo irme. Mi hermana vendr a cenar y tengo
docenas de cosas para hacer. Tena que haber venido el viernes a la noche. De hecho, compr toda
esa comida para ella y no vino. No entiendo cmo la gente puede ser tan grosera especialmente tus
propios familiares. Ahora, dile a Jenny que vendr a verla tan pronto como pueda. Ella salud con
una mano venosa oscura en direccin a Matt y se apresur hacia su casa.
Familiares, Matt pens con irona. l era un miembro de la familia psimo. Pero de hecho, su
familia no haba sido realmente una familia desde que su madre muri. Tal vez esa fuera su culpa.
Era hora. Hora de ir al hospital. Hora de ver a Jenny. Hora de enfrentar su destino.
Captulo Trece
Estoy empezando a pensar que te ves peor que Danny, dijo Alan mientras entraba a cuidado
intensivo y tomaba a Jenny en sus brazos. Mientras sostena su pequeo cuerpo, Alan tena un sentido
irresistible de proteccin hacia ella. Quera borrar sus preocupaciones. Quera corregir las cosas
para ella. Pero junto con el deseo de ayudarla apareci un sentido de impotencia inevitable. No haba
nada que pudiera hacer para mejorar el estado de Danny y eso es todo lo que Jenny quera.
Jenny se inclin contra l por un momento breve, luego se retir. l not cun tensa su postura
estaba, como si tuviera miedo de dejarse relajar siquiera por un segundo. La mujer de ojos llenos de
lgrimas de la noche anterior haba sido reemplazada por una guerrera orgullosa, una madre
determinada a luchar por su hijo.
Danny movi su pie un poquitito, cuando lo tocaron , dijo Jenny. La enfermera dijo que
podra ser solo una accin refleja. Me parece que es algo ms. Me parece que se est despertando.
Eso espero, Jenny. Alan apret sus hombros. Qu te parece si te tomas un descanso? Te
llevar a casa. Puedes tomarte una ducha, cambiarte de ropa, dormir un poco, comer algo.
Ella levant su vista con horror. No, no me ir, no hasta que se despierte. Debe ser en
cualquier minuto ahora.
Alan tom su cara para que lo mirara, sus manos sobre sus hombros. Jenny, habl con la
enfermera. Me dijo que Danny podra estar as por un largo tiempo, das, tal vez una semana.
l movi su pie. Demonios, movi su pie. No lo entiendes?
S lo entiendo. Es un buen signo. Pero an as puede tomarle un tiempo. Su voz se suaviz.
Estoy preocupado por ti. Cuando Danny se despierte, va a necesitar que ests fuerte y con buena
salud. No puedes seguir sin dormir y sin comida indefinidamente. Has estado aqu durante horas.
Jenny de repente se sinti demasiado dbil para discutir. A decir verdad, estaba exhausta. Su
cuerpo estaba ms all de tener hambre y ms all de las ganas de comer. Solo quera paz, olvido. Se
acerc a los brazos de Alan y descans su cabeza contra su pecho. Tienes razn. Necesito
recostarme. Pero no puedo ir hasta casa. Me llevara veinte minutos o ms para volver.
Te llevar a casa de Merrilee. Queda a diez minutos de aqu.
A casa de Merrilee? No suena a mucho descanso.
Queda cerca.
Parece que s. Jenny levant su cabeza. Has hablado con Matt? Quiero realmente hablar
con l.
La cara de Alan se torn sombra por su pregunta y Jenny lo mir inquisitivamente.
Hablaste con l?
Lo vi.
Dnde? Est en la sala de espera? Abajo?
No. Estaba en el Acapulco Lounge.
Jenny lo mir confundida. No saba?
Lo saba. Alan se encogi de hombros. Me parece que tiene miedo de venir aqu.
Por qu?
Porque es un bastardo.
No digas eso. Matt es mi hermano. Ha estado a mi lado en el pasado. Si no est aqu, debe de
tener una buena razn.
Haces excusas por todos.
Te gusta l, no?
Yo yo quiero, Danny dijo lentamente. No estoy seguro todava. Quiero decir que no me
puedo olvidar de que l vive en una casa inmensa que es cinco veces la medida de la casa de mi
mam. Ella tuvo que hacer todo todos estos aos, porque l no me quera.
Pero an crees que lo querras como a un pap?
l es mi pap. Y vino al hospital. Ahora que me conoce, quiere estar conmigo. Eso debera
contar para algo.
Bueno, le daremos una oportunidad, entonces.
Qu significa eso?
Significa que estoy cansado de este hospital. Vamos a divertirnos.
Los ojos de Danny se agrandaron. Divertirnos? Haciendo qu?
Alguna vez te preguntaste lo que se siente al volar como un pjaro?
No.
Entonces es hora de que lo hagamos.
Danny sinti elevarse. Jacob levant el techo como si fuera un tragaluz y de repente estaban
rodeados de nada ms que azul. Danny se agarr de los brazos de Jacob mientras empezaban a volar.
Esto es grandioso, l grit con un poco de asombro. Puedo hacerlo yo solo?
Intntalo.
Danny solt los brazos de Jacob y empez la cada libre. Bati sus brazos sin cesar, sintindose
como un cruce de pjaro y un elefante muy pesado. No puedo hacerlo, dijo en pnico.
Solo cree en t mismo, Danielito.
Bueno, dijo Danny con dudas. Lo intentar. Puedo hacerlo. Puedo hacerlo.
Bati sus brazos, pate sus pies, y repiti las palabras una y otra vez, sintindose ms como El
pequeo trenecito que pudo que como un ngel.
Finalmente, Danny empez a tener control sobre sus acciones. De hecho, cuando redujo la
velocidad de sus brazos, pudo en realidad sentir el aire alrededor suyo. Mientras su ansiedad se
calmaba, todo empez a verse ms claro. Se senta como una pjaro, salvaje y libre.
Despus de un momento, empez a intentar nuevas cosas, volando bajo y pateando las ramas de
las puntas ms altas de los rboles, disturbando el nido de un pjaro, esparciendo un grupo de
gorriones con un silbido estridente.
Jacob desapareci de la vista y Danny se sinti de repente solo y con miedo otra vez. Qu
estaba haciendo? Sera esto su mundo por siempre atrapado entre la vida y la muerte solamente
con Jacob para hablar?
Danny extraaba a su madre, estraaba a Christopher, extraaba a su to Matt y hasta a sus primos
sabelotodo, William y Constance, aunque Constance era un dolor definitivo y la ta Merrilee estaba
ah cerca con la Bruja Malvada del Este. El to Richard no estaba mal, pero no se lo vea muy
seguido. Danny apenas conoca a su abuelo. John St. Claire no tena tiempo para ellos y, cuando
hablaba, era normalmente para criticar.
An as, eran su familia, y era triste pensar que nunca los vera otra vez, nunca sentira los brazos
de su madre alrededor de su cuerpo, sentira su perfume, reira de sus estpidas canciones de cuna.
En realidad, no le importaba escucharla cantar. Pero no poda decrselo, porque no estaba de
onda.
El corazn de Danny se senta pesado. Podra ser muy tarde para decirle nada a su madre otra
vez. Le haba dicho cunto la quera antes de irse a la escuela el viernes? No, haba estado enojado
porque ella no quera que lo viese a Luke. Se haba ido dejndola hablando. Si solamente pudiera
volver para decirle que la quera. Si slo pudiera volver el tiempo atrs y vivir el viernes
completamente diferente.
De repente, Danny mir hacia arriba y el suelo estaba a unos centmetros. Aterriz con un golpazo
sobre un rosal, sus piernas entrelazadas con las ramas. Aunque su piel no mostraba rasguos, sinti
un hormigueo de dolor donde las espinas tocaban su carne. Levant la vista y vio a Jacob sentado en
una hamaca que no estaba sujeta a nada, yendo hacia arriba y abajo y por todo alrededor, rindose
como un nio, en vez de como el viejo con malas pulgas que era.
Empezaste a pensar sobre tu mam, no es cierto? Jacob se baj de la hamaca y camin
hacia Danny.
No puedo evitarlo. La extrao.
Ya lo s, muchacho.
No extraas a tu madre?
Ella est muerta, tambin.
Danny lo mir con curiosidad. Puedes estar con ella aqu arriba o dondequiera que
estemos? Ya que ambos estn muertos?
Todava no. Pero algn da, espero. Hay algunas cosas que debo hacer primero.
Como qu?
Jacob ajust la gorra de Danny sobre su cabeza. Como ponerte en el camino correcto.
Qu quieres decir?
Significa, muchacho, que tengo que ayudarte a aprender algunas cosas durante el tiempo que
estemos juntos. Tengo que, en cierto modo, demostrar mi capacidad al Amigo de Arriba. Sabes, no
siempre he sido un ngel perfecto
Danny lanz un resoplido. Puedo creer eso.
Ey, te ense cmo volar, no es cierto?
S. Pero la prxima vez mejor me enseas cmo aterrizar. Danny se desenred del arbusto.
Por primera vez mir a su alrededor. Mira, estamos en la casa de mi ta Merrilee.
Jacob le sonri sobre su hombro. Imagina eso.
Y ah estn mi mam y Alan, dijo Danny, sealando a la camioneta Ford que entraba hacia el
garaje.
La camioneta se detuvo y Jenny se baj. Ella se qued parada durante un momento, protegiendo
sus ojos contra el sol del medioda. Alan se par a su lado y le agarr de su mano. Luego, la puerta
principal se abri repentinamente, y Merrilee corri afuera.
Oh, gracias a Dios, dijo Merrilee.
Por qu? Ha pasado algo? Llamaron del hospital? Jenny pregunt con pnico.
No, no, simplemente que estoy aliviada de que finalmente decidiste descansar un poco.
Oh. Jenny dej salir el aliento.
Tienes hambre? Hice un poco de pasta y una ensalada.
Oh, Merrilee, deseara que no te hubieras molestado.
No es ninguna molestia, Merrilee dijo con firmeza. La buena alimentacin te ayudar a
pasar por esto.
Mientras caminaban el pasillo hacia la casa, Merrilee se detuvo abruptamente. Mir hacia su
rosal al frente de su ventana de la sala. Qu diablos le pas a mis rosas? Estn Ella dio un
paso ms cerca. Pero, si estn completamente destrozadas, como si alguien se hubiera sentado
sobre ellas.
Uy, Danny murmur, mirando hacia Jacob. Parece que yo hice eso.
Captulo Catorce
La sala de Merrilee era completamente blanco alfombra, sof, cortinas, y pintura. El nico
color que estaba en marcado contraste era el piano negro de cola en la esquina. Era una habitacin
estpida, pens Danny, mirando a su alrededor con asco. Con certeza, no era un lugar donde un nio
pasara el tiempo y jugara video juegos. Se preguntaba cmo sus primos podan aguantar vivir en
una casa que siempre estaba tan limpia.
Jacob levant un jarrn antiguo de la mesita de la sala y lo hizo girar.
Ey, ten cuidado, dijo Danny. Eso tiene probablemente cien aos y vale un milln de
dlares.
Es un jarrn, dijo Jacob, tirndolo en el aire y con destreza agarrndolo con una mano. Se
pone flores en l.
Danny corri hacia l e intent sacrselo de la mano. Jacob, rindose lo alej. Se resbal de
ambas manos y se estrell contra el piso.
Uy, dijo Jacob.
Oh, no! grit Danny, mirando al jarrn roto en el piso. Se arrodill consternado, luego mir
a Jacob. Cmo pudiste hacer eso?
T me lo quitaste de la mano.
Ests seguro de que eres un ngel? Danny demand. No actas como un ngel. Jacob se
elev en estatura, estirando su cuerpo con tal delgadez que su cabeza toc el techo.
Entonces a qu me parezco?
A un idiota.
Podras meterte en problemas por eso, muchacho.
S, claro. Qu vas a hacer? Matarme?
Jacob se ri con una larga carcajada. Buena, Danielito.
Vamos, aydame a limpiar esto, dijo Danny.
Lo puedo volver a arreglar. Tengo un poco de poder.
Danny levant una ceja. En serio? Grandioso. Vemoslo.
Antes de que Jacob pudiera moverse, Merrilee se apresur a la sala con Jenny siguiendo de
cerca.
Pens que escuch un ruido, Merrilee dijo. Oh, mi Dios. Sus manos volaron hacia sus
mejillas. Mi jarrn, se ha roto.
Cmo ocurri eso? Nadie estaba aqu, dijo Alan.
Jenny se qued mirando al jarrn roto. Danny, ella murmur. Esto es demasiado raro.
Constance, William, grit Merrilee. Bajen en este mismo instante.
Danny mir mientras sus primos entraban en la habitacin, Constance se mova lentamente, con un
definitivo fastidio en su rostro. William entr brincando con ojos brillantes y una sonrisa alegre.
S, madre, dijo l.
Danny puso los ojos en blanco. Sabelotodo.
Rompiste mi jarrn?
No, madre. No se me permite jugar en la sala.
Ya s la regla, Merrilee dijo enfadada, volvindose a su hija. Constance?
Estaba en el telfono. Puedo ir al centro comercial?
Qu? No. Merrilee neg su cabeza. Te quiero aqu.
Madre. No me dejaste ir ayer a la noche y ahora no me dejas ir hoy. Por qu me tienes como
una prisionera?
Te quiero aqu en caso de que todos tengamos que ir al hospital o algo as, dijo Merrilee.
Constance suspir. Puedo irme ahora?
No, no puedes. Alguien en esta casa rompi mi jarrn.
Tal vez estaba puesto muy a la orilla de la mesa y se cay, Alan sugiri.
Merrilee inmediatamente neg con la cabeza, ignorando su comentario por completo. Yo
quiero al culpable que confiese en este mismo instante.
Nadie contest. Finalmente Jenny habl. Danny lo hizo.
Todos los ojos se volvieron a ella sorprendidos.
No s cmo, pero lo hizo. Puedo sentirlo. Puedo sentir que l est en esta habitacin, ahora
mismo.
Quieres decir que Danny es un fantasma o algo as? Constance pregunt, con nueva vida en
su voz. Impresionante.
Jenny, no ests pensando con lucidez. Ests angustiada, dijo Merrilee. Danny est en el
hospital. No est aqu.
Mira, esto no nos llevar a ningn lado. Traje a Jenny para descansar. Tal vez la debera llevar
a un hotel, dijo Alan.
No seas ridculo. Vamos de vuelta a la cocina. Jenny puede comer, luego recostarse en la
habitacin de huspedes.
Merrilee los gui fuera de la sala, seguidos por sus hijos y Alan. Jenny fue la ltima en moverse.
Jenny se qued en la entrada entre la sala y el comedor, mirando hacia atrs por una ltima vez.
Danny, ella murmur.
Puedo dejarla verme, por favor? Danny pregunt.
Jacob neg con la cabeza, su expresin de repente seria. Lo siento, muchacho. Todava no.
Te quiero, Danny, Jenny susurr. Dondequiera que ests. Ella regres a la cocina.
Quiero hablar con ella, Jacob. Dime cundo puedo hacerlo.
Tal vez pronto.
Tal vez pronto o tal vez nunca? La voz de Danny tembl. Me voy a morir, no es cierto?
No es cierto? Cundo va a ocurrir? Hoy, maana? La semana que viene?
No has aprendido nada todava, verdad?
Qu se supone que tengo que aprender? Danny grit con frustracin. Dime y voy a
aprenderlo.
Ese es el problema. No puedo decrtelo.
Entonces dime esto quin decide si vivo o muero? Lo haces t?
No, yo no.
Entonces Dios. Quiero verlo.
Esto no es Marte, Danny. No puedes demandar que yo te lleve a mi lder. Sabes, has tenido las
cosas a tu manera toda tu vida. Tu mam no tena mucho dinero, pero ella se las arregl para darte
esas zapatillas que queras que costaban cunto noventa dlares?
Setenta y ds, dijo Danny de mal humor.
Y qu te parece ese viaje a las montaas con la familia de Christopher para el Da de
Accin de Gracias, nada menos? Sabes qu tuvo que hacer tu mam durante la fiesta?
S, ella lo pas con mi ta Merrilee.
No, ella sirvi tragos en el Acapulco Lounge cada noche hasta las dos de la maana para evitar
que rebotara el cheque que escribi para tus esques. Ella no comi un bocado de pavo. Y qu te
parece esa ventana que rompiste el pasado Halloween pasada y le echaste la culpa a Christopher?
Est bien, ya lo entiendo. Danny le frunci el ceo a Jacob. As que me estn castigando?
No. Pero tienes que admitir que has sido bastante egosta.
Si prometo ser mejor, puedo vivir?
Si fuera tan fcil, habra muy pocos de nosotros en el cielo. No puedes hacer un trato con tu
vida, Danny.
Sabes algo? No me gustas mucho, dijo Danny, cruzando sus brazos adelante de l.
Y no estoy seguro de que crea que existe un Dios. Nadie me responde a mis preguntas.
Pero a veces tus oraciones han sido escuchadas. Te acuerdas de la oracin que dijiste cuando
ibas en el autobs a la casa de tu padre?
Danny trat de recordar. No lo s. Probablemente dije que quera conocer a mi pap.
Lo has conocido?
A medias.
Te crees que lo hubieras conocido si no hubiera sido por este accidente?
Quieres decir que me lo caus solo?
Jacob no le contest. Qu es lo que deseas ms que nada en la vida, Danny?
Quiero vivir.
Y?
Quiero que mis padres vuelvan a estar juntos.
Y si tuvieras que elegir, Danny, entre vivir y que tus padres vuelvan a estar juntos? Qu
eligiras?
No puedo elegir. Quiero las dos cosas. Me ests diciendo que tengo que decidir?
***
Decisiones. Quedarse aqu o volver a casa con mi esposa. No hay demasiado para elegir.
Richard apoy la copa de Chardonnay sobre la encimera de la cocina y tom un pedazo de la pizza
fra y blanda. El pepperoni picante era lo nico bueno que tena. Pero tena hambre y era comida,
nada como la cena que Merrilee probablemente tena esperando en casa para l. Gracias a Dios!
Haba empezado a asociar sus cenas con jaquecas.
Todo era tan perfecto la vajilla, las copas, la presentacin de la comida, hasta la conversacin.
Los chicos sufran en silencio mientras Merrilee finga que eran felices como una familia en una serie
de televisin.
Ahora que lo pensaba, ni siquiera en la serie televisiva la familia era tan feliz como eran ellos.
Se acab la paciencia. Durante diecisiete aos, trat de hacerlo funcionar. Merrilee no ayud. Se
rehusaba a admitir que tenan problemas, as que cmo diablos iban a resolverlos? Ahora slo
quera irse. Irse del matrimonio, de la presin de ser el perfecto esposo para hacer juego con la
perfecta esposa.
Tena cuarenta y tres aos, por amor de Dios, y haba estado en un matrimonio del infierno
durante la mayor parte de su vida. El primer ao, antes de que la madre de Merrilee muriera, haba
sido bueno. Ella haba sido una muchacha dulce que lo adoraba. Luego asumi el rol de criar a su
hermana y hermano, sin mencionar a sus propios hijos. La dulce muchacha se haba desvanecido.
Merrilee se haba convertido en una dominante obsesiva.
Todo era responsabilidad para ella, hasta hacer el amor. No haba espontaneidad. No haba
humor. Se haba puesto tan mal, que Richard tena miedo de hacer el primer paso por miedo a estar
fuera de orden. Primero tena que tocarle los pechos, durante cinco minutos o ms, luego usar su
boca, luego trabajar sus manos entre sus muslos. Se haba convertido en un aburrimiento de mierda
literalmente.
Richard sonri, no solamente por sus pensamientos, sino por el par de manos que se deslizaban
bajo su camisa desde atrs, envolvindose alrededor de su cintura, bromeando con la amenaza de
abrir sus pantalones. Se puso duro por el movimiento.
Richard cerr sus ojos, y por un momento, simul que la mujer era Merrilee, que era su amante de
fantasa, no su esposa rgida y exigente. Su pantaln se desliz bajo sus caderas. Poda sentir su
cuerpo movindose alrededor del suyo, su aliento contra su estmago desnudo, su lengua contra su
ombligo, deslizndose cada vez ms abajo.
l gimi mientras ella mova su boca sobre l. Era exquisito, un placer martirizante. Empez a
moverse sin descanso, bombeando sus caderas, dejndose acabar, y gritando su nombre Merrilee.
El silencio que sigui era ensordecedor. Mir hacia abajo. Ella mir hacia arriba.
Lo siento.
Yo tambin.
***
Merrilee abri la puerta principal el domingo a la noche para encontrar a su padre parado en el
escaln. John St. Claire se vea en cada centmetro como los sesenta y siete aos que tena. Su
cabello era canoso crespo, su piel plida, sus ojos arrugados, no de rerse, sin de fruncir el ceo al
mundo que nunca haba cumplido con sus expectativas.
John haba pasado veintisiete aos manejando un camin para la Agencia del Diario de la
Pennsula. l era un camionero, un hombre de sindicato, y un hombre duro. Nunca faltaba al trabajo,
nunca se permita estar enfermo y nunca perdonaba nada a nadie. Le haban forzado a jubilarse dos
aos atrs y, desde entonces, su humor se haba puesto peor. No pareca saber cmo hablar con
ninguno de ellos.
Pap, ella apenas dijo, qu agradable sorpresa.
Dnde est la insensata de tu hermana?
Jenny. Siempre todo haba sido sobre Jenny. Merrilee no poda recordar una vez en la que
hubiera sido primera en los pensamientos de su padre. Y ella haba tratado tan duro, especialmente
despus de que su madre muri.
Su padre la ignor y entr sin esperar una respuesta. Pas la sala y se dirigi hacia la cocina,
sirvindose una cerveza del refrigerador. John saba que haba cerveza, porque Merrilee se mantena
abastecida slo para l. Ni siquiera a Richard le estaba permitido tocar la cerveza de su padre.
Quieres un vaso? Ella pregunt.
Neg con la cabeza y destap la botella. Ella est todava en el hospital?
S. Prcticamente vive all.
Y el muchacho?
Danny est igual, crtico, Merrilee replic, deliberadamente usando su nombre.
Qu mierda estaba pensando Jenny dejar a su hijo tomar el autobs a la colina?
Danny se fue sin su permiso.
Por supuesto, porque ella es demasiado permisiva.
S, lo es, Merrilee acord. Vas a ir a verla?
Odio los hospitales. Siempre lo he hecho. John tom un largo sorbo de su cerveza.
No he estado en uno desde bien, desde ya sabes qu.
Desde que mama muri. Ya lo s, replic Merrilee. Pero creo que a Jenny le gustara
verte. En realidad Jenny probablemente preferira tener una endodoncia antes que ver a su padre,
pero era la cosa correcta de decir en este momento y Merrilee se enorgulleca de poder decir lo
correcto.
Su padre inclin su cabeza, considerndolo. Tal vez maana.
Pap. Merrilee quera decirle que tena que reconsiderar, que le deba a Jenny el darle su
apoyo. Ella era su hija, por amor de Dios. Pero cuando John la mir a travs de ojos duros,
implacables, saba que sus ruegos slo lo alienaran, no traeran un cambio . Te gustara quedarte
a cenar? pregunt ella.
Qu van a comer?
Merrilee cont en silencio hasta diez. Jamn, habichuelas y papas gratinadas.
Supongo que s. Dnde est tu esposo?
Tuvo que ir a la oficina por un rato.
John mir al reloj detrs de su cabeza. Son las siete de la noche del domingo.
l est muy dedicado a su trabajo.
Tienes suerte de haber encontrado tan buen hombre, dijo John. Richard siempre se har
cargo de ti. Nunca terminars como tu hermana, sola y tratando de criar a un chico sin su padre.
Tienes razn al respecto, Merrilee dijo apenas. Hablando de nios, William est arriba
trabajando en la computadora. Por qu no vas a saludarlo?
John asinti y se fue arrastrando los pies. A John le gustaba William, pensaba que era un buen
chico, principalmente porque William tena demasiado miedo de su abuelo como para discutir con l.
Constance y Danny eran otra historia.
Danny. Merrilee suspir mientras limpiaba la encimera de la cocina. Supuso que tendra que ir al
hospital despus de la cena, por lo menos tratara y hablara con Jenny para que pasara la noche en su
casa. Era su deber como hermana mayor el encargarse de las cosas.
La puerta principal se abri y se cerr. Sus emociones se fueron de alivio a enojo en treinta
segundos, el tiempo que le llev a Richard caminar hasta la cocina.
Cuando lleg, ella tena su cabeza en el refrigerador. Ella lo escuch alcanzarse un vaso y
llenarlo con agua del grifo. No dijo nada. Tampoco lo hizo ella.
Finalmente, ella se enderez y cerr la puerta. Tienes hambre? ella pregunt.
Richard neg con la cabeza. No, com temprano.
Ya veo. Mi padre est arriba.
Oh, sensacional. Richard se sent a la mesa de la cocina y tom el peridico.
l est preocupado sobre Danny.
Me parece que le ests dando mucho crdito. Richard la mir. Por qu esperas tanto de
las personas? Por qu no los dejas ser como sean ya sean buenos o malos?
Merrilee mir fijamente a sus ojos, sabiendo que le estaba pidiendo a ella algo mucho ms serio
que sus palabras implicaban. Pero ella no quera interpretar su declaracin, llegar a una discusin de
cualquier cosa remotamente conectada a su matrimonio. Cualquier cosa que le estuviera pasando a
Richard se le pasara si ella lo dejaba en paz, si ella se quedaba con l, de la manera en que una
esposa debera hacerlo.
Pondr la cena sobre la mesa. Los chicos deben estar hambrientos, ella murmur,
ponindose a trabajar.
Cmo est Danny, algn cambio?
Igual. Pens que te habas ido al hospital.
Me qued sin tiempo. Ir maana antes de trabajar.
Estoy segura que Jenny apreciar eso.
Richard miraba el peridico mientras Merrilee pona la cena sobre la mesa. Debera sentirse
acogedor, ser un momento amigable. Deberan estar hablando el uno con el otro, pero haba tantos
temas que Merrilee no quera discutir que le era difcil pensar en cualquier cosa que decir.
Finalmente, Constance entr bailando en la habitacin, auriculares en su cabeza y el sonido de
msica rap derramndose desde su walkman.
Quin es el hombre yo digo quin es el hombre ella cantaba un rap. Sus ojos se
iluminaron cuando vio a su padre sentado a la mesa. Papi. Ella corri y le dio un gran abrazo.
Merrilee sinti un punzante dolor en su estmago. Le dola ver a Constance tan embelesada por su
padre cuando el hombre apenas haca una aparicin en la vida de su hija. Ella, por otro lado, haca
todo por Constance y reciba a cambio nada ms que comentarios negativos y miradas desagradables.
Hola, cara de mueca, dijo Richard con afecto corriendo una mano por su cabello.
Cmo ests?
Bien. Puedo ir a casa de Cindy? Necesitamos terminar un proyecto para la escuela maana.
Por m est bien.
Merrilee se tens. Absolutamente no, Constance. No has cenado y maana es da de ir a la
escuela. Todava necesitas tomar una ducha y
Madre, no tengo siete aos. Puedo darme cuenta de cundo necesito tomar una ducha.
An as no te vas a ir. Pienso que te sentiras culpable de pasarlo bien cuando tu primo est
peleando por su vida. Tendras que tener un poco ms de respeto.
Cmo quedarme en la casa puede ayudar a Danny? Desde que fue atropellado por un auto me
has estado vigilando como un ave de rapia. Constance discuti. Necesito terminar mi proyecto.
Papi, por favor, di que puedo ir.
Mm-mm, Richard murmur mientras lea el peridico.
Gracias. Constance le dio a su madre una mirada de triunfo y corri de la habitacin.
Ms vale que te vayas a casa de Cindy y no salgas con ese muchacho, Merrilee grit detrs
de ella, pero la nica respuesta que obtuvo fue el ruido del portazo. Merrilee se volvi hacia su
esposo en frustracin. Richard, qu ests haciendo? Sabas que no quera que Constance fuera a
casa de Cindy y me invalidaste.
Richard levant la vista. Cul es el problema?
Eres imposible. Nunca ests aqu. Y cuando ests aqu, t Ella busc la palabra
apropiada pero tena miedo de usarla.
Soy qu? Richard pregunt tranquilamente. Estoy fallando otra vez en algun rea nueva
que acabaste de descubrir?
Olvdalo. No quiero discutir contigo.
Richard golpe su puo contra la mesa. Bueno, yo s quiero discutir contigo, carajo.
Richard, por favor, mi padre est arriba. No quiero que nos escuche peleando.
Por qu no? Tienes miedo de que crea que no tienes un matrimonio exitoso?
S tengo un buen matrimonio. Y un maravilloso esposo, dijo ella, esperando calmar a su ego
y protegerse contra una pelea adelante de su padre.
Richard se par y camin hacia ella. No soy perfecto, Merrilee. No crees que es hora de que
te lo admitas si no a m, que sea a t misma?
Richard, te amo, dijo Merrilee, alcanzando a su arsenal para encontrar algn arma de
defensa.
Richard titube. Merrilee se par de puntillas y lo bes en los labios, por primera vez haba
tomado la iniciativa de tocarlo en un largo tiempo. Ella prolong el beso, corriendo sus manos por
Captulo Quince
Lo siento, Jenny, Richard dijo veinte minutos despus mientras abrazaba a su cuada. Era la
tercera vez que tena a una mujer abrazdola cerca y era la primera vez que se senta bien, no porque
tuviera deseos por Jenny, sin porque genuinamente la quera. Ella era una de las pocas personas con
quien se senta que poda ser l mismo.
Gracias por venir. No trajiste a Merrilee contigo?
Pens que necesitaras un descanso de ella.
Ella trata de ayudar.
Richard se movi ms cerca de la cama para poder ver a Danny. El chico estaba acostado sobre
su espalda, la cabecera de la cama un poco ms elevada. Haban tubos saliendo de su nariz y brazo.
No est respirando por s solo, no es cierto? l pregunt.
Jenny neg con la cabeza. Todava no.
Alguna noticia sobre quin le hizo esto?
Alan lo est investigando. A una parte de m no le importa, porque no va a cambiar nada. Otra
parte de m est llena de ira hacia alguien que pudo hacer esto a un nio e irse . Ella se inclin y
pas su mano sobre la mejilla de Danny.
Hola, corazn. El to Richard est aqu para verte.
S, dijo Richard speramente, aclarndose la voz. Y Connie y William te envan su
cario. Esperan que te mejores pronto muy pronto. Richard mir hacia Jenny. Me puede
escuchar?
Me gustara pensar que s. El mdico dijo que debera hablarle tanto como sea posible, tratar
de estimularlo de alguna manera para sacarlo del estado de coma.
Richard asinti. Ests bien? Necesitas algo?
Slo a Danny.
Saldr de esto. Es fuerte, tanto como su madre.
Yo? Jenny emiti una risa floja. Apenas.
Simplemente que no te ves a t misma como realmente eres.
Eso es porque no me gusta mirar demasiado cerca.
Yo mismo he tenido ese problema.
Jenny le puso una mano sobre su brazo. Djame acompaarte hasta el ascensor.
El pasillo estaba casi vaco. Las horas de visita se estaban terminando. Se detuvieron al lado del
ascensor, pero ninguno presion el botn.
Est todo bien entre t y Merrilee? Jenny pregunt.
Richard neg con la cabeza. No.
Lo sabe Merrilee?
No quiere admitirlo.
Te ama, Richard.
Puedo pensar en docenas de razones por las cuales no debera. Puls el botn del ascensor.
Quieres que te agarre con las manos en la masa, Richard? Es por eso que lo ests haciendo
tan obvio? Jenny pregunt.
l se tens por su comentario, lo agarr desprevenido por la honestidad del mismo. Pero de todas
maneras, Jenny siempre haba sido absoluta y completamente honesta. A Merrilee no le importa lo
suficiente como para enfrentarme.
contnuamente.
Una enfermera levant al beb que lloraba y le dio un bibern con agua azucarada en la boca. El
beb mir sorprendido, luego empez a succionar, sus manitas sacudindose contra el bibern, como
si quisiera verter el contenido en su garganta.
Cul se parece a Danny?
Jenny no tena que darse vuelta para saber que Luke estaba detrs de ella. Ninguno de ellos.
Aquel come igual que l lo haca.
Deseara poder haberlo visto cuando era un beb.
Jenny se tens. Hiciste tu eleccin.
Cmo era de grande era?
Tres kilos setescientos gramos.
Cabello?
Ni siquiera un mechn.
Yo nac pelado, tambin.
Danny se parece a t. Siempre se ha parecido. Jenny mir a Luke. Me sola hacer enojar.
Yo era la que lo tena, la que se levantaba en el medio de la noche y cambiaba sus paales pero
tena que parecerse a ti.
Qu le dijiste sobre m?
La verdad.
Luke asinti. Lo debera haber sabido. No creo que alguna vez me hayas mentido. Aunque
cuando te fuiste, realmente pens que te ibas a hacer un aborto.
No me podia deshacer de nuestro beb. Jenny presion la punta de sus dedos contra el
vidrio delante de ella, sintiendo el mismo dolor que haba sentido trece aos atrs cuando haba
considerado esa opcin por primera vez. Lo que sea que hayas sentido por m en ese momento
de la vida yo te amaba, y Danny era parte de ese amor la mejor parte . Ella cambi de tema.
Cmo sabas que estaba aqu?
Cuando estaba en la escuela de medicina, sola ir a la unidad de cuidado neonatal cuando las
cosas se ponan tensas. Me ayudaba a recordar que buenas cosas podan ocurrir en hospitales al igual
que las malas.
Luke se recost contra la pared, las manos en sus bolsillos de sus pantalones sport, las mangas de
su suter azul marino arremangados hasta sus codos. Se vea cansado, como si no hubiera dormido en
las dos ltimas noches. Ese pensamiento hizo sonrer a Jenny. Se mereca unas noches sin dormir.
Ella haba tenido demasiadas para contarlas.
La ltima vez que estuve aqu fue cuando tuve a Danny, dijo Jenny. Me acuerdo de la
larga noche cuando intent desesperadamente darle el pecho la soledad, el temor a no hacerlo
bien. An as, fue un tiempo feliz. Yo estaba rodeada de alegra. Ni siquiera tena conciencia de que
otra cosa ocurriera en este hospital adems de bebs que nacan . Ella se detuvo. Supongo que
estar en un hospital es como un segundo hogar para t.
En realidad, no he pasado mucho tiempo en hospitales desde que termin en la facultad de
medicina. He pasado los ltimos aos en el laboratorio detrs de un microscopio. Ahora, me
encuentro detrs de un escritorio en una oficina ejecutiva con vista a la baha.
Justo lo que siempre has querido, y tus padres tambin. Deben de estar orgullosos de t. Ella
hizo una pausa, acordndose nuevamente de cmo l haba elegido los sueos de sus padres en vez
del de ella. Necesito volver hasta donde est Danny.
Jenny camin por el pasillo hacia el ascensor. Luke mantuvo su paso al lado de ella. Jenny estaba
desgarrada entre querer que se fuera y querer que se quedara. Tenerlo de vuelta en su vida despus
de tantos aos llevaba un poco de tiempo acostumbrarse.
Necesitamos hablar, Jenny, dijo Luke mientras esperaban el ascensor.
Sobre qu?
Pas algunas horas en el telfono hoy, hablando con otros mdicos sobre Danny. Me gustara
llevarlo con el doctor Paul Buckley de la Clnica Mayo. l es el mejor neurocirujano del pas.
Jenny lo mir sorprendida. Por qu?
Para obtener una segunda opinin.
Sabes algo que yo no sepa, Luke? Ella lo agarr de su brazo.Eso es, no es cierto? Eres
un mdico y te dijeron que Danny no se no se va a Ella se detuvo mientras Luke le puso un
dedo sobre sus labios.
Sh-sh, l le susurr. No lo digas.
Tienes que decirme la verdad.
Danny est en coma. Esa es la verdad.
La gente sale del estado de coma.
Claro que lo hacen. Simplemente quiero asegurarme de que Danny tiene el mejor cuidado
posible.
Yo tambin lo quiero.
Entonces, llamar a Buckley en la maana.
Eso va a costar dinero, Luke. No s lo que mi seguro cubrir.
Yo lo pagar.
No quiero que t pagues. Ella desvi su mirada. Encontrar otra manera de pagarlo.
No seas estpida, Jenny.
Ella se eriz de enojo mientras le fulminaba con su mirada. No soy estpida. Danny es mi hijo.
Mi responsabilidad.
La ma tambin.
Jenny busc en su rostro las respuestas al repentino cambio en su personalidad. Por qu
ahora, Luke? Por qu te importa ahora? Ni siquiera conoces a Danny.
Quiero conocerlo. Soy mayor, Jenny. Me gustara pensar que soy ms sabio ahora. Comet un
error. Un gran error. No debera haberte dicho que te hicieras un aborto. Yo tena
Miedo, ella termin. Yo tena miedo tambin. Cuando se lo dije a mi padre, me ech de la
casa. Tuve que irme a vivir con Merrilee y Richard.
Lo siento.
Tena dieciocho aos. Tena una educacin secundaria, no tena trabajo ni dinero.
Tenas quinientos dlares.
Ella sonri amargamente. Los tir en el ocano en el camino de vuelta desde tu casa. Fue
estpido e imprctico, pero me dio un enorme placer.
Luke suspir. Puedo aceptar el hecho de que me odias. Lgicamente, s que te he dado buenas
razones para que te sientas de esa manera.
Y t siempre sigues siendo lgico. Esa es la razn por la cual rompimos en primer lugar.
Sabas desde el principio que me iba a ir.
No saba que iba a doler tanto.
Yo tampoco.
Ella llorique con indignacin. Oh, vamos. No te veas triste el da que te fuiste. Te veas
exuberante. Estabas por empezar una nueva aventura en tu vida y no me queras o necesitabas. Pero
result que yo tuve mi propia aventura. Tuve un hijo. Tuve a Danny, y l significa ms para m que
cualquier cosa en este mundo.
Se subieron al ascensor con otras dos personas y estuvieron en silencio hasta que llegaron al
prximo piso. Mientras salan, Luke se volvi hacia Jenny. Voy a traer a Buckley aqu maana si
puedo hacerlo. Traeremos a otros especialistas y haremos tantas pruebas como sea necesario.
Maana voy a enviar a dos de mis investigadores para estudiar los datos mdicos disponibles sobre
las lesiones en la cabeza y el estado de coma. No dejar nada al azar. Lowenstein es un buen mdico,
uno de los mejores, pero no es infalible.
Jenny se qued mirndole mientras continuaba con el resumen de su plan de ataque. Estaba
tomando el control, pasando la aplanadora sobre ella, de la manera en que siempre lo haba hecho.
Ella quera defenderse, pero no poda hacerlo. Tuvo que tragar su orgullo por el bien de Danny.
Por ltimo, quiero poder visitar a Danny cada vez que quiera, termin Luke.
Jenny neg con la cabeza. No. Ests yendo muy rpido para m. Ella empez a irse.
Demasiado rpido? Luke la agarr de los hombros y le dio vuelta. Demasiado rpido?
La mujer que manejaba a ciento treinta kilmetros por hora por las curvas cerradas de la Autopista
1 piensa que estoy yendo demasiado rpido?
Eso ocurri una vida atrs. Soy una adulta ahora, con responsabilidades. No estamos hablando
de m. Estamos hablando sobre Danny. Mi hijo.
Nuestro hijo. l hizo una pausa. Lo has tenido para t sola durante doce aos. Bueno,
pensaste que es as como yo lo quera. Eso se termin. Hoy, en este momento, es lo que me preocupa.
Por favor, dame este tiempo para estar con Danny. Necesito estar con mi hijo.
Jenny mir a Luke durante un largo rato, estudiando la sinceridad de sus ojos, la desesperacin de
su voz, la nostalgia. Fue lo ltimo que necesitaba ver. El hecho de que Luke no solamente quera ver
a Danny, pero que necesitaba verlo, le hizo recordar cunto su hijo quera ver a su padre.
Qu piensa tu esposa?ella pregunt, tratando de encontrar una buena razn del por qu le
debera negar el acceso a Danny. Tus padres nunca me aceptaron. Ellos no querrn que Danny sea
tu hijo. Ellos no querrn que Danny sea su nieto. Ya se lo has contado?
Todava no, pero lo har. Tu familia nunca me quiso tampoco, Jenny. Esto no se trata de ellos.
Se trata de nosotros.
Nosotros? La palabra le cort tan profundo, que Jenny se ahog del dolor.
Nosotros? No existe el nosotros.
Existi y siempre habr un nosotros, porque estamos vinculados por nuestro hijo. Lo hicimos
juntos.
Pero yo lo tuve sola, Luke. Y lo he criado sola. T abandonaste tus derechos mucho tiempo
atrs.
Te podra demandar por la custodia, Luke dijo abruptamente. Te podra forzar a dejarme
entrar ah. No quiero hacerte esto.
Por qu diablos no? ella pregunt, furiosa con su juego de poder. Siempre has tomado lo
que queras y dejaste lo que no te importaba. Ya no. Esta vez, yo estoy a cargo. Yo decido. Yo hago
los planes.
T? Planes? Nunca ni siquiera planificaste ms all de tu prxima comida.
Nunca estaba segura si tendra dinero suficiente como para pagar por la prxima comida,
ella dijo, su voz elevndose con agitacin.
Esas son estupideces, Jenny. Siempre has vivido en el momento. Es as como eras.
Pues no es lo que soy ahora. Ya no soy esa chica tonta, Luke. Soy una madre y estoy a cargo
del cuidado de Danny. Tomar tu consejo porque eres un mdico. Escuchar tus sugerencias y, por el
infierno de mierda, hasta tomar tu dinero, porque Danny significa ms para m que mi propio
orgullo.
Y puedo verlo? Luke persisti.
S. Porque Danny quera conocerte a t. Por eso fue a verte. Por eso se lastim. No responde a
mi voz. Su tono temblaba mientras la tristeza se propagaba a travs de ella.
Tal vez responda a la tuya. Tal vez el deseo de hablarte a ti sea tan fuerte que lo saque de ese lugar
a donde se ha ido. Pero yo tendr la sartn por el mango, me entiendes?
Luke asinti, sintiendo de repente una gran admiracin por la mujer delante de l. Siempre haba
estado atrado a su risa, su imaginacin, su alegra, pero no recordaba su valor o su fuerza. Tal vez
esas cualidades se haban desarrollado ms tarde, nacidas de la madurez, nacidas por Danny.
Jenny se detuvo donde estaban las puertas dobles que llevaban a la UCI. Vas a venir?
Era la misma pregunta que le haba hecho aos atrs. En aquel entonces ella le haba ofrecido
simplemente nadar bajo la luz de la luna, el principio de su relacin. Esta noche era muy probable
que significaba el principio de la relacin con su hijo.
Ah voy, dijo l.
***
Alan apret el botn del control remoto, pasando con rapidez las pelculas del domingo a la
noche, el canal de deportes y CNN. Nada le llamaba su atencin. Segua pensando en Jenny. Haba
pasado toda la tarde con ella y parte de la noche, pero para ser honesto se haba cansado del
hospital, de su completa concentracin con su hijo y de cmo se apartaba de l.
El accidente los estaba separando en vez de acercarlos. Siempre pareca decir la cosa
equivocada en el momento equivocado. Pero, al mismo tiempo, nunca haba tenido tanta experiencia
con las mujeres. Siendo el mayor de cuatro hijos, haba estado rodeado de varones, y su madre haba
sido una mujer dura, sin tiempo para tonteras, quien no puso demasiado esfuerzo en criarlos. En lo
que a ella respecta, dar la vida a sus hijos era suficiente.
Haba sido lento para empezar a salir con las chicas y sus primeros encuentros sexuales haban
sido un enredo de brazos y piernas y chicas que nunca queran volver a verlo otra vez. Con el paso
del tiempo, haba desarrollado ms refinamiento y confianza en s mismo, pero nunca haba
encontrado a la mujer correcta, la mujer perfecta. Hasta Jenny.
Jenny era suave y cariosa, generosa en extremo. Con ella vea un futuro donde nunca haba
existido uno antes. El nico problema es que la pasin de Jenny por la vida no se extenda hasta l.
Seis meses y ellos todava no haban hecho el amor. Jenny le haba dicho desde el principio que
ella era cuidadosa con las relaciones, que la haban lastimado en el pasado y, con un hijo de quien
preocuparse, ella no poda arriesgarse a saltar a la cama con el primer hombre que se presentara. l
haba aceptado su razonamiento, hasta estaba impresionado por contenerse. Despus de todo, l
estaba buscando una compaera, no solamente a alguien con quien acostarse. Pero hasta su paciencia
tena lmites.
En las ltimas semanas, sus noches haban tenido ms momentos de silencio que conversaciones,
tal vez porque ambos estaban sintindose tensos sobre el futuro de su relacin. Jenny le haba dicho
justo la semana pasada que quera hacer el amor con l, que quera que las cosas funcionaran, que l
era un buen hombre y que ella estaba interesada en l, pero y ese era el problema, siempre pareca
tener una razn por la que no estaba lista.
l saba que Danny no estaba ayudando. A pesar de los esfuerzos de Alan para ser un pap
sustituto, nunca se haba llevado bien con Danny, lo cual creaba otra brecha entre l y Jenny.
Alan cambi a otros dos canales y sin prestar atencin se puso a mirar un partido de ftbol, sin
darse cuenta de que durante unos buenos cinco minutos el comentarista estaba hablando en espaol.
Con indignacin, apag la televisin y estir las piernas del sof. Su apartamento era pequeo y
atestado de cosas. Sus ropas sucias de gimnasia yacan en el piso al lado de la entrada principal. Su
arma yaca sobre la mesa del comedor junto con tres cajas a medio terminar de comida china.
Qu lugar de mala muerte, pens. Haba estado viviendo en el norte de California durante tres
aos y todava no haba colgado una sola foto en la pared. De hecho, pasaba el menor tiempo posible
en su apartamento. La mayor parte del tiempo lo pasaba en su patrulla, en la estacin, o en la casa de
Jenny.
Alan recordaba la primera vez que conoci a Jenny. Ella haba estado trabajando en la caja
registradora del Mercado McDougal. Su sonrisa le llam su atencin. Durante seis semanas, se haba
ido a su fila, aunque las otras eran ms cortas, porque Jenny tena una tendencia a hablar con
cualquiera que se presentara.
Finalmente, la haba invitado a cenar. Haban ido a cenar a Chuck's Steakhouse. l haba tirado
una semana de su salario en una botella de champaa, esperando impresionarla. Por supuesto, no le
llev mucho tiempo en darse cuenta de que a Jenny no le importaba un comino los gestos caros.
Estirndose para alcanzarla, tom una fotografa de la mesita de la sala Jenny en el festival de
calabazas. Danny haba tomado la foto, por eso no estaba en ella, pero Alan se acordaba de ese da,
deseando que hubiera sido tan lindo como en la foto. Danny lo haba arruinado, quera la atencin
completa de Jenny, se rehus a elegir cualquier calabaza que a Alan le gustara, y en general haba
sido insoportable. Jenny lo haba regaado en voz baja, con suavidad, pero sus palabras no haban
tenido efecto.
La misma suavidad que atraa a Alan tambin permita a Danny manipular a su madre. Si
cuando l y Jenny se casaran, l impartira las reglas, las restricciones. Eso es, si Danny sala de
esto. Y si su estmago se endureci si el cretino de Luke Sheridan se mantena fuera de sus
vidas.
Alan saba que Luke era la amenaza ms grande a su relacin. Cualquier problema que l y Jenny
tuvieran podra resolverse. Danny se dara cuenta al final que le importaba a Alan, anque fuera
estricto.
Pero nada de esto pasara si Jenny permita a su primer amor volver a su vida. Alan haba visto la
forma en que miraba a Luke, la forma en que Luke la miraba a ella. Era una imagen que lo angustiaba,
lo aterrorizaba, porque Jenny nunca lo haba mirado a l de esa manera, con aoranza, con deseo.
l haba tratado de racionalizar que su falta de inters en el sexo probablemente significaba que
ella simplemente era una mujer que no disfrutaba del sexo. Pero una mirada entre Luke y Jenny haba
disipado a esa idea fuera de su mente.
l saba que ella haba estado con Luke. Despus de todo, l era aparentemente el padre de
Danny. El hecho de que Luke se hubiera acostado con Jenny, no lo haba hecho a Alan enojarse
ilgicamente. Deseaba hacerla suya ahora, esta noche, enviar todos los pensamientos de Luke
Sheridan fuera de su mente.
Pero Jenny estaba en el hospital, y l estaba solo.
Maldita sea.
Se estaba poniendo viejo, casi tena cuarenta aos. Estara solo el resto de su vida si no
encontraba la compaera correcta pronto. Haba invertido seis meses saliendo con Jenny, yendo
despacio segn su pedido. Se enfurecera si Luke Sheridan pudiera entrar campante de vuelta en su
vida y robarla. Alan Brady protega lo que le perteneca y Jenny le perteneca.
Alguien golpe a la puerta, y Alan instintivamente se tens. Eran casi las diez. Tal vez era Jenny.
Cuando abri la puerta, Sue estaba parada en la entrada, su expresin sombra.
Qu ocurre? l pregunt.
Fui de vuelta al Acapulco Lounge. Quera hablar con el barman que estaba trabajando el
viernes a la noche.
Alan la hizo entrar a su apartamento y cerr la puerta detrs de ella. Y?
l dijo que Matt St. Claire estuvo bebiendo en exceso esa noche. Se fue unos minutos antes del
accidente con un grupo de personas. Fueron por la calle Tully Road, la misma calle en la cual Danny
fue atropellado.
Contina.
El barman tambin dijo que Matt no poda encontrar su auto y no se acuerda a dnde fue ese
viernes a la noche.
Alan se qued mirndola, sabiendo que ella estaba anunciando exactamente lo que l haba
estado pensando, que el querido hermano de Jenny estaba manejando el auto que atropell a su
querido hijo.
Por Dios y todos los santos. Jenny se morir, dijo l.
Jenny no se morir. Pero tal vez Danny lo haga. Te guste o no, tenemos a nuestro primer
sospechoso.
Captulo Diecisis
El lunes amaneci con un brillo de sol crujiente y claro, haciendo parecer que la niebla del
viernes ocurri una vida atrs. Jenny estacion el Lexus azul marino de Merrilee en el
estacionamiento del hospital y sali del auto.
Hoy era un nuevo da, un comienzo y, an con solamente cuatro horas de sueo, Jenny se senta
ms optimista de lo que se haba sentido el da anterior. Tal vez tena que ver con el hecho de haber
hablado con Luke, de haber puesto su posicin en claro, de tomar el cargo, en vez de preguntarse
dnde y cundo se presentara l. Cualquiera fuera la razn. Jenny se senta con confianza de que el
da traera nuevas esperanzas, nuevas posibilidades.
Mientras caminaba hacia el hospital, not un hombre solitario sentado en un banco justo al
costado de la entrada principal. El hombre estaba vestido de jeans gastados y una sudadera con
capucha de color oscuro. A su lado haba una vieja bicicleta de diez velocidades. Se vea familiar.
l se vea familiar.
El hombre levant su cabeza mientras ella se acercaba. Sus ojos se encontraron con los de ella.
Estaban llenos de angustia.
Matt, dijo ella en voz baja.
Lo siento. Lo siento tanto.
Jenny estudi su cara sin afeitar, sus ojos enrojecidos. Matt se vea terrible, con resaca, y mucho
ms viejo que treinta y cuatro aos. Ella sinti una punzada de lstima al verlo y puso una mano
sobre su rodilla, una vez ms sintindose como la hermana mayor en vez de la hermana menor.
Ests bien?
Dios, cmo me preguntas eso? Yo debera preguntrtelo a t. Preguntarte sobre Danny.
Dime cmo est l?
No est bien, Matt.Tiene una lesin en la cabeza y ha estado inconsciente desde el accidente.
Los mdicos dicen que est en coma. Podra continuar as indefinidamente.
Mierda. Matt sacudi su cabeza. Dios, por qu tena que pasarle a l? Es solamente un
chico tonto.
No lo s. No creo que haya una respuesta.
Suenas como que te diste por vencida.
No mientras viva, dijo Jenny implacable. No voy a darme por vencida, nunca. Pero estoy
tratando de pasar ms all de la ira y la culpa. Esas emociones no ayudarn a Danny. Necesito un
plan de ataque, cosas que puedo hacer para alentarlo a que se despierte.
Como qu? Qu puedes hacer? Qu podemos hacer?
Hablarle, cantarle, visitarle. Jenny abri su cartera y sac una hoja de papel. Escrib una
lista de sus canciones favoritas y sus pelculas, libros y shows de televisin favoritos, todo lo que
poda pensar. Habl con las enfermeras. Ellas dijeron que poda traer a los amigos de Danny uno por
vez durante un rato para ver si alguien puede llegar hasta l.
Matt la mir sorprendido. Vaya, realmente tienes autocontrol, Jen-Jen. No s lo que esperaba
ver, pero esto no.
Tengo que mostrar autocontrol, Matt. No puedo llorar todos los das todo el da. No puedo
desear que esto desaparezca, porque lo he intentado y nada ocurri. Y contrario a lo que hace mi
hermana, no puedo fingir que todo estar bien, cuando yo s ella respir hondo que hay una
buena posibilidad de que no se mejorar.
No digas eso.
Tengo que decirlo. Tengo que enfrentarlo. No quiero perder a mi hijo. No ahora, no con este
horrible accidente. He tenido tiempo de pensar en los ltimos das, Matt. Sabes por qu no le cont
a Danny sobre Luke? Porque tena miedo de perderlo con su padre y ahora puedo haberlo perdido
por siempre.
Pens que habas acabado con la culpa, dijo Matt.
Estoy tratando de ser honesta.
Siempre eres honesta. No s de dnde lo sacas. Todo el resto de la familia miente ms que
habla.
Jenny se levant. Vamos a ver a Danny.
Matt titube. No soy bueno en los hospitales, no desde que mi pierna se hizo aicos. Todava
recuerdo al maldito mdico que me dijo que mi carrera se haba acabado.
Jenny echaba humos por otra muestra de su egosmo. Oh, por amor de Dios, esto no se trata de
t. No tengo miedo de que Danny no pueda llegar a jugar algn deporte, tengo miedo de que no se
despierte. No te das cuenta?
Matt la mir fijamente en estado de shock.
Dnde has estado, Matt? ella demand. Dnde diablos has estado? Emborrachndote?
Te necesitaba este fin de semana, y t me decepcionaste.
Lo siento. No estaba en condiciones de venir hasta aqu. Pens que empeorara las cosas.
Tal vez tengas razn. Tal vez no deberas estar aqu. Tal vez deberas estar ahogndote en una
botella de cerveza. Esa es la respuesta para todo, no es cierto?
He tenido un par de aos difciles.
Difciles. Crece, Matt. Necesito un hermano mayor en quien pueda depender.
Matt se par. Dejar de estorbarte.
No, no dejars de estorbarme! ella grit. No puedes escapar de esto. No puedes. Te
necesito. Danny te necesita.
Volver ms tarde, Matt dijo desesperadamente.
Ms tarde? Despus de que hayas tomado un par de tragos? Por una vez en tu vida, piensa en
otra persona adems de ti mismo, Matt. Piensa en nuestra familia. Ella se fue.
Lo hago. Matt quera gritar las palabras. Quera decirle que estaba preocupado por Danny y
aterrorizado de lo que pudiera haber hecho. Quera abrazarla, consolarla, pero se haba ido. Y l no
saba cmo recuperarla cmo recuperar todo en su vida.
***
Has pensado en lo que esto le har a tus padres? Denise le pregunt.
Luke se prendi con fuerza del volante, usando el trfico como una excusa para no contestar a su
pregunta. Por supuesto que haba pensado en sus padres. Ellos haban estado en su mente desde el
accidente. Esa es la razn por la que haba sacado el da en el trabajo y estaba manejando por la
costa hasta Carmel. Quera decirles en persona, no por telfono.
Charles y Beverly Sheridan no estaran contentos de que hubiera tenido un hijo, especialmente no
con Jenny como la madre. Haban tenido antipata por ella desde que la vieron por primera vez. Ella
haba sido demasiado despreocupada para ellos, demasiado natural, demasiado honesta.
Su padre haba criticado la falta de educacin de Jenny, su falta de objetivos. Su madre haba
ridiculizado las ropas de Jenny, sus modales en la mesa, su ingenuidad. Ellos haban dejado claro
que queran a una persona completamente diferente para l y, como todo lo dems en su vida, Luke
haba seguido los planes de sus padres al pie de la letra.
Al ser su nico hijo, l haba sido su enfoque exclusivo fuera de la medicina. Cada minuto de su
vida haba sido monitorizado. Tuvo un profesor particular en matemticas y ciencias desde que tena
seis aos hasta que se gradu de secundaria con las mejores notas. Nunca necesit un profesor
particular para ponerse al da, sino para adelantarse y mantenerse adelantado.
Ser el primero, el mejor, el ms importante, era todo lo que les importaba a sus padres. Ambos
haban sido exitosos, obtenido las mejores notas en sus clases. Vivir acorde a sus altas expectativas
pareca imposible. l lo haba intentado. Dios, s que lo haba intentado, de tantas maneras
diferentes.
Durante un largo tiempo l haba querido lo que ellos haban querido. Sus enseanzas le haban
llenado la cabeza por completo y, porque lo haban aislado a l de distracciones de afuera, nunca
haba tenido el tiempo o la inclinacin de cuestionar sus valores. Hasta ese verano tantos aos atrs,
en que una delgada chica con ojos salvajes le haba enseado que haba mucho ms en la vida.
Cansado, Luke se frot la parte de atrs de su cuello. Mir de reojo a Denise. Despus de no
recibir respuesta a su pregunta, ella estaba mirando ociosamente hacia afuera de la ventana.
Luke repiquete sus dedos sobre el volante mientras el trfico disminua la velocidad una vez
ms. Por qu estaba rodeado de gente tan ambiciosa? Denise era otro ejemplo claro. Aunque no era
una mdica, tena un ttulo universitario en comunicaciones de la UCLA y haba estado trabajando
como ejecutiva de cuentas en una firma de relaciones pblicas cuando se haban conocido. Y aunque
los padres de Denise no eran ricos, ambos eran personas de negocios, empresarios.
Sus padres haban admirado la inteligencia de Denise, su pericia en relaciones pblicas y su total
dedicacin en avanzar la carrera de Luke, a expensas de su propia carrera. Ellos se haban
enamorado de Denise antes que l lo hubiera hecho. Algunas veces, pensaba que se haba casado con
ella solamente para complacerlos.
Qu bastardo que era. Tena que cambiar. Tena que mejorar las cosas para todos ellos,
especialmente para Danny.
Su hijo. El pensamiento llenaba su corazn de gozo. Podran hacer tantas cosas juntos. l sera un
padre de verdad para Danny. Iran a juegos de bisbol y a pescar por supuesto que l tendra que
aprender a pescar primero, pero poda estudiarlo, investigarlo tal vez hasta podra aprender cmo
jugar video juegos. l no sera para nada como su padre. l lo escuchara, se preocupara, tratara de
no cambiar a Danny sino simplemente aceptarlo como es.
Hablaste con ella ayer a la noche? Denise sac una lima y empez a limarse el meique.
S.
Est feliz de que hayas vuelto a su vida?
Luke sonri forzadamente. Yo no dira que est feliz por nada en este momento
especialmente no por m.
No lo s. Eres rico. Ella no lo es. Suena como que ella estara muy interesada en ti.
Jenny nunca estuvo interesada en mi dinero.
Tal vez no a los dieciocho aos. Las cosas son diferentes ahora.
No para Jenny. Tiene demasiado orgullo.
Luke suspir con alivio mientras se encaminaban hacia las montaas de Santa Cruz. El ocano
apareci a la vista sobre el horizonte. El ocano siempre le haba trado paz. Trece aos atrs
tambin le haba trado amor y pasin, el primero que alguna vez haba tenido, el ms profundo que
alguna vez haba sentido.
Tal vez podra recuperarlo con Denise. Mostrarle otro lado de s mismo. Unirlos ms. Hizo la
seal de salida de la autopista.
Eso no es verdad.
Lo es para ellos.
Bueno, tu hermana me odia. Ella piensa que soy un elitista, un arrogante y que estoy
buscando una aventura de verano.
Somos como Romeo y Julieta. Jenny sigui las lneas de sus labios con su dedo.
Te moriras por m?
No lo creo.
Ella le peg en su brazo. Respuesta incorrecta.
l sonri, pero sus palabras eran serias. No soy material de hroe, Jenny, No puedo llevarte
sobre mi caballo blanco y prometerte que viviremos felices por el resto de nuestras vidas.
Quin te lo pidi?
Nadie, pero cuando estoy contigo, eso es lo que quiero hacer. Me haces querer cambiar
todo.
Piensas demasiado.
T no piensas lo suficiente.
Bsame, y ninguno de los dos tendr que pensar.
l baj su cabeza y toc sus labios con su boca. Ella era deliciosa, como una cerveza fra en
un da caluroso, como la frescura de la sanda en el medio del verano, como todos los dulces que
se neg a s mismo.
Los recuerdos se mezclaron todos juntos. El pasado se convirti en el presente, y Luke se cay
desplomado sin aliento sobre la arena. Trece aos despus y todava poda sentir su gusto otra vez.
Por qu no poda quitrsela de la cabeza?
Durante aos haba resguardado su imagen, su voz, su aroma de su pensamiento consciente. De
vez en cuando ella haba entrado en sus sueos, pero haba trabajado tan largas horas que al final
dej de tener sueos por completo.
Ahora, Jenny estaba de vuelta, tan potente como haba sido la primera vez que la conoci.
Haba sido el momento equivocado en ese entonces. Era el momento equivocado ahora. Sus ojos
se le llenaron de lgrimas. Luke no lo poda creer. Parpade para alejarlas. Volvieron otra vez. No
llor. Nunca, ni siquiera cuando era un nio.
Luke se par y corri de vuelta al auto, esperando que la brisa del mar pudiera explicar la
humedad en su cara.
***
Una hora despus, Luke lleg a la entrada de autos privada que lo llev al hogar de sus padres en
Carmel. Era la casa de jubilacin de sus sueos, una casa majestuosa con cuatro habitaciones, un
comedor formal, un estudio, una terraza que tena vista al Ocano Pacfico.
Charles y Beverly estaban esperando en la terraza cuando ellos llegaron. Su padre estaba leyendo
el Wall Street Journal y su madre estaba hojeando una revista cientfica. Era la manera en que Luke a
menudo los encontraba, enfrascados en la bsqueda del conocimiento, del xito.
Charles dio vuelta la pgina sin responder a su presencia. Llegaste tarde, dijo l.
Nos topamos con el trfico.
Luke mir a Denise, preguntndose si ella negara su excusa, pero ella simplemente se inclin
sobre su madre para darle un beso de saludo. Denise haba estado furiosa cuando haba vuelto al
auto. l haba estado emocionalmente exhausto para hacer algo ms que seguirle la corriente y, al
final, ella se haba quedado en silencio. Tena el presentimiento de que estaba por acabar.
Beverly baj su revista y alcanz la botella de Chardonnay que se estaba enfriando en una
preguntaba desde cundo la lgica de su padre se haba puesto tan irritante. l es tu nieto. Pens
que querras saberlo.
Por supuesto que queremos saberlo, Beverly interpuso, apoyando una mano sobre el brazo
de Charles. Hiciste bien en decrnoslo. Despus de todo, si es tu hijo, eso es importante.
Pero ests seguro, Luke? Ests absolutamente seguro de que sea tu hijo?
S, lo estoy.
Has hecho un test de ADN?
Luke suspir. No, pero Jenny me dijo que yo era el padre, y yo le creo.
Por amor de Dios, Luke. Hemos criado a un idiota? Charles demand. Eres un hombre
rico. Por supuesto que eres el padre. Hay probablemente una docena de otras mujeres que estn
esperando hacer semejante declaracin.
En realidad espero que no, Denise dijo sin emocin.
Beverly ech a Charles una mirada de irritacin, luego le dio una palmadita sobre la mano de
Denise. No lo quiso decir de la manera en que son. Por qu no almorzamos?
Eso es todo? Eso es todo lo que tienes para decir?, Luke pregunt atnito. Tienes un
nieto. No ests en lo ms mnimo un poco curiosa sobre l? No quieres saber cmo se ve?
Yo yo Beverly mir desperada a Charles. No creo que sea el mejor momento para
esto, Luke.
Charles empuj su silla hacia atrs y se levant. Pgale, Luke. Abre un fondo fiduciario para el
chico y mantn tu distancia. No quieres ser arrastrado con los problemas de la mujer. El muchacho
podra ocasionar todo tipo de cuentas mdicas que ella no puede pagar y tendrs que pagar el pato t.
Danny se parece a m, dijo Luke. Ojos azules, cabello rubio rojizo, pecas. l es un
Sheridan. Se merece tener nuestro apellido, nuestro amor.
Detente por favor. Denise levant su mano. Haba dolor en sus ojos. No puedo escuchar
esto en este momento y no creo que tus padres puedan tampoco.
Ella tiene razn, Luke. Necesitamos tiempo, dijo Beverly.
Luke se levant. No tienes tiempo, madre. Danny puede estar murindose. Si quieres ver a tu
nieto, tendrs que venir con nosotros hoy.
No lo s. Charles?
Su padre neg con la cabeza, su boca puesta en una lnea sombra.
Puede ser que Danny sea el nico nieto que tengan. Estn seguros de que quieren ignorarlo?
Luke pregunt.
No seas tonto. T y Denise tendrn hijos, dijo Beverly. No es cierto, querida? Denise
tom otro sorbo de vino. No lo s.
Luke neg la cabeza con asco a la respuesta evasiva de Denise. Por supuesto, ella no quera
decirle a sus padres sobre el engao.
Charles camin hacia la casa, quedndose al lado de la puerta. Si crees que vamos a viajar dos
horas para ver a un nio que nunca conocimos solamente porque fuiste lo suficientemente estpido
como para dejar a esa mujer embarazada, eres un maldito idiota. Y ms te vale que esta situacin de
mierda no interfiera con Sheri-Tech. Te di mi compaa. Te di mi casa. Ni te atrevas a traer
vergenza a esta familia.
Luke ech una mirada fulminante a su padre, sintiendo tanto enojo que podra explotar.
Ese chico es mi hijo. Si no quieres reconocer ese hecho, que as sea. l no te necesita. l me
necesita a m. Y yo no lo abandonar.
Charles irrumpi dentro de la casa.
Oh, Luke. Esto no es bueno para su corazn, sabes. Beverly entr a la casa, dejando a Luke y
Denise solos.
Denise baj su copa de vino. Genial, esto estuvo muy bien.
Cmo pueden ser tan desalmados? Cmo no les va a importar?
Cmo te puede importar tanto a t? Denise contrarrest. Ni siquiera conoces a este chico.
Podra ser un mocoso malcriado. Ni siquiera es un beb chiquito y adorable a quien puedes hacerle
cosquillas en sus piecitos. Es un adolescente con hormonas feroces y probablemente con una actitud
arrogante.
No lo es.
Cmo lo sabes? Nunca has hablado con l.
Lo he hecho, dijo Luke, antes de que pudiera pararse a s mismo.
Denise levant una ceja. Pens que habas dicho que estaba inconsciente.
No lo entenderas. l se fue airado por las escaleras que lo llevaban al jardn. Tena que
alejarse de ella, de todos ellos.
Tienes razn, yo nunca lo entendera, ella grit detrs de l. En los ltimos meses, desde
que nos mudamos de L.A., has cambiado. Quiero que vuelvas a ser lo que eras. Quiero que las cosas
vuelvan a ser como eran antes.
Yo tambin, dijo Luke, pero l no estaba hablando de como eran antes. Estaba hablando
sobre aos antes sobre Jenny.
Captulo Diecisiete
Tres horas ms tarde, Luke lleg al frente de su casa en Hillsborough. Presion el control remoto
del garaje y entr el auto. La luz se prendi cuando la puerta se cerr detrs de ellos, y por un
momento l y Denise estaban atrapados en la intimidad silenciosa del garaje.
Mientras l alcanzaba la puerta, ella le agarr el brazo con su mano. l se volvi. Ella estaba
llorando lgrimas silenciosas se resbalaban de su cara en una simetra casi perfecta.
No vuelvas con ella, dijo. Te necesito.
Luke sinti un repentino, presin de dolor en su pecho. La culpa corri por l como una ola,
amenazando llevarlo abajo, volvindolo indefenso. Odiaba estar fuera de control y ahora mismo
estaba tan fuera de control, que era ridculo.
Tengo que ver si ha habido algn cambio.
Llamaste hace treinta minutos. Su mano cay hacia el telfono del auto. Sabes que no ha
habido ningn cambio.
Su condicin es minuto a minuto.
Luke, s honesto. Denise se humedeci sus labios con la lengua, como si no estuviera segura
de si quera o no tener esta conversacin.
Estoy tratando de ser honesto. Por primera vez en mucho tiempo, te estoy diciendo como me
siento. Si no es lo que quieres escuchar, lo siento. Esto no se trata de nosotros. Se trata de m y de mi
hijo, un vnculo que t no entiendes.
Quiero que te quedes en casa esta noche. Quiero que vayas arriba conmigo, ahora mismo, y que
hagamos el amor.
Luke descans su brazo sobre el volante. Mir hacia afuera del parabrisas del auto a las filas de
herramientas que estaban meticulosamente arregladas sobre la pared, recordndole que esta era la
casa de su padre, la casa en la cual haba crecido, la casa en la cual su vida haba sido planificada
hasta el ltimo detalle. l haba seguido el plan con exactitud, con solo un desvo menor, una fantasa
de dos meses en el verano con Jenny. Aparte de eso, haba hecho todo lo que se haba esperado de l,
inclusive hacer el amor a su esposa cada vez que ella se lo peda.
Pero esto esta demanda lo peg de mal manera. Cmo diablos poda hacer el amor cuando su
hijo yaca en coma? l no era un robot. l tena sentimientos, an si haban estado enterrados durante
la mayor parte de su vida.
Ya no me quieres ms? Denise pregunt. He aumentado de peso? Tengo canas en mi
cabello, arrugas alrededor de mis ojos? Dime, lo arreglar.
Luke suspir. Con Denise, todo revolva en torno a ella. Hasta en este momento, estaba a
escondidas mirndose en el espejo, para ver si su cabello estaba despeinado o su pintura de labios
estaba corrida.
No se trata de eso, dijo Luke. Eres una mujer hermosa.
Entonces, por qu es tan difcil para mi esposo venir conmigo arriba para hacer el amor?
Ella se acerc y lo bes en la boca demostr labios seductivos que podan dar placer cuando
se proponan. Y en este momento Denise quera, porque tena miedo. Luke era lo suficientemente
listo para saber que Denise quera solidificar su posicin ms que buscar tener un orgasmo. Ella
hara cualquier cosa que necesitara. l siempre haba admirado sus instintos asesinos. Pero ahora se
haban tornado hacia l, y eso a l no le gustaba.
l la empuj. No ahora.
Sus ojos se encendieron de enojo. Cuando finalmente ests listo, yo puedo no estarlo.
Me arriesgar.
Un silencio cay entre ellos.
Has cambiado, dijo ella.
Finalmente lo has notado.
Finalmente? Solo han sido tres das desde ya sabes qu.
El accidente de Danny desencaden cosas. Ambos sabamos que nuestro matrimonio haba
estado fallando desde hace mucho tiempo. Tuviste una aventura el ao pasado, Denise. Las
palabras salieron antes de que pudiera tener una oportunidad de considerarlas. Despus de decirlas,
Luke se sinti aliviado de sacarlo al aire. Debera habrselo encarado meses atrs.
No lo tuve.
Ella no tard en negarlo. Se vea en shock y herida por el comentario. Luke no se lo trag ni por
un segundo. Ella no se haba visto as de inocente ni la primera vez que haban hecho el amor.
Hank Stanford, el profesional de tenis en el club, dijo l.
Cmo me puedes acusar de semejante cosa?
l me lo dijo.
l minti.
Luke busc en su rostro la verdad, pero ella era una mentirosa hbil. Se preguntaba cuntas otras
cosas le haba mentido en el pasado. Bien. Dejemos el tema de tu aventura por ahora. No puedes
negar de que te hiciste una ligadura de trompas sin decrmelo.
Denise se sent de vuelta en su asiento y cruz sus manos sobre su regazo. Ya no quiero hablar
de eso. Se termin.
Bien, parece que ya no tenemos nada de qu hablar. Bjate, Denise. Tengo que ir al hospital.
Su aliento sali como un silvido de vbora. Eres cruel, Luke.
No tengo tiempo para todo esto.
Si quieres mi ayuda, djame venir contigo.
Luke pens sobre su pedido. Estaba siendo injusto al pedir a Denise que lo apoyara, que
manejara una situacin que todava no haba visto? Tal vez entendera su situacin apremiante si ella
fuera a visitar a Danny. Pero qu pasara con Jenny? Y con su hermana y hermano? Tena el
derecho de traer ms tensin a la situacin que ya estaba tensa? An as, le deba a Denise algo
por lo menos la oportunidad de ser buena.
Muy bien. Ven conmigo, dijo l.
Denise jug nerviosamente con la correa de su cartera. Quieres decir ahora?
Claro que ahora.
Me has tomado de sorpresa. No esper que dijeras que s. Djame pensar.
Realmente no quieres ir, no es cierto? Vio la respuesta en su mirada evasiva, sus
movimientos nerviosos. Por supuesto que no quera ir al hospital. Slo lo dijo para quedar bien.
S quiero ir, pero tengo una reunin con la Liga Junior para planificar el desfile de modas de
navidad. Maana sera un mejor da para m.
No estamos planeando una cita de almuerzo, Denise. Maana puede ser muy tarde.
Denise se baj del auto indignada. Bueno, no puedo hacerlo esta noche. Hay otra vida fuera de
ese hospital, Luke nuestra vida. Y sola ser una vida que amabas, la queras tanto como yo.
Denise tena razn. El nico problema era que l ya no la quera ms.
***
Jenny se sent de vuelta en la silla al lado de la cama de Danny y cerr sus ojos. Haba estado en
el hospital durante horas, hablando, cantando, contando historias hasta que su voz se haba puesto
ronca. Las enfermeras cambiaban de turno, el lquido intravenoso bombeaba nuevo fludo en las
venas de Danny, el respirador le daba oxgeno, y Danny permaneca desesperadamente inmvil.
La habitacin se senta vaca, como si fuera la nica persona en ella. Era tan extrao que haba
sentido la presencia de Danny tan fuerte en la casa de Merrilee y no aqu. Aqu estaba el cuerpo de
Danny, su corazn, sus piernas, sus brazos, su cabeza, sus pecas sus ojos se nublaron de
lgrimas sus adorables pecas que le recordaban cun pequeo realmente era.
Por qu tuvo que ocurrirle esto a l? Por qu no le ocurri a ella? Haba vivido treinta aos.
Haba sentido amor y tristeza y todo entremedias. Pero Danny, recin estaba empezando a vivir, a
desarrollarse, a ser un hombre.
Por qu? Por qu? dijo ella en voz alta. Abri sus ojos y mir hacia el techo como si le
permitiera echar un vistazo al cielo. No se lo permiti. Se preguntaba si realmente haba un cielo o
un Dios. Ella dese haber tenido ms religin en su vida, ms fe de donde agarrarse, pero ella haba
estado ausente de la vida cristiana la mayor parte de su vida.
Tal vez esa era la razn por la que Dios la estaba castigando. Porque no haba ido a la iglesia y
haba sacado a Danny de catequesis los domingos porque se quej de que era muy aburrido. Ella le
hubiera hecho quedarse. Ella tendra que haber hecho todo diferente.
Jenny?
Otra cosa debera haber hecho diferente. Luke.
Volviste, dijo ella.
Dije que lo hara. Luke camin hacia la cama y mir fijamente a su hijo. Hola, muchacho.
Vine a verte. Estoy aqu. No es hora de que realmente hablemos el uno con el otro?
Jenny mir con asombro, su enojo ante su presencia desvanecindose frente a su inesperada
ternura.
Nunca supe cunto quera tener un hijo hasta que me enter de ti. Luke toc la frente de
Danny y corri un mechn de rulos detrs de la oreja. Deseara haber estado ah cuando naciste,
cuando diste tu primer paso, cuando tiraste la primer cuchara de pur de papas a tu madre. l mir
a Jenny y sonri. Conociendo a tu madre, probablemente te tir una cuchara de pur de vuelta a ti.
Lo hice, Jenny murmur. Tuvimos una tradicional pelea de comida. Fue divertido.
Siento habrmelo perdido. Me perd de todo. Tendra que haber estado ah al lado tuyo.
Tendra que haberte sustentado a t y a Danny. Lo arruin.
Danny no era parte de tu plan. Yo tampoco lo era.
Estoy empezando a pensar de que el plan era defectuoso. Vamos Danny, despirtate. Hblame.
Grtame. Dime que soy el peor padre del mundo, por amor de Dios pero no te mueras. No te
atrevas a morirte.
Las manos de Luke se prendieron por la barandilla de la cama hasta que sus nudillos se tornaron
blancos. Sin pensarlo, Jenny puso sus brazos alrededor de su cintura. l hizo lo mismo. De repente,
ya no eran extraos sino padres que compartan su tristeza.
Luke se volvi hacia ella. Ella se desliz bajo sus brazos, un sentimiento clido de paz cay
sobre ella, junto con una punzada de culpa. No era lo correcto estar con Luke. Alan tendra que estar
confortndola, no este hombre este hombre que haba amado y odiado con tanta pasin, con tanto
enojo.
Pero Jenny no se separ. No poda. La conexin entre ellos era demasiado fuerte. Estaban unidos
el uno con el otro por su hijo al menos por el momento.
Quiero ver la habitacin de Danny, sus cosas, dijo Luke. Quiero ver dnde duerme, qu se
Porque no.
Pero por qu? l persisti, sonando un montn como su hijo.
Jenny busc una explicacin lgica y calmada, sin embargo sus palabras salieron como un
torrente. Porque me ests apurando. Hace una semana atrs, yo no haba escuchado de ti por ms
de una dcada. Ahora, quieres reclamar a mi hijo como el tuyo, ver mi casa, ocuparte de mi auto y
pagar mis cuentas. No puedo aceptarlo. Dame lugar.
El aire crepitaba entre ellos y Jenny se sinti casi sin aliento por el intercambio.
Luke levant una mano en disculpa. Bueno. Tienes razn. Era simplemente una oferta. No estoy
tratando de apoderarme de tu vida.
Bien, porque es mi vida, Luke. Tuve que pararme sola desde hace mucho tiempo. La muchacha
que conociste se ha ido para siempre. No me confundas a m con ella.
Luke le ech una mirada curiosa y algo parecido a admiracin pas por sus ojos. Luke nunca la
haba mirado con respeto antes, ni siquiera todos esos aos atrs. La haba mirado con deseo y
pasin y a menudo con completo desconcierto por algunos de lo planes que haba elaborado, pero
nunca con respeto. Ella se irgui.
Has cambiado, Jenny.
Ambos lo hemos hecho.
Jenny se volvi hacia la casa, luego se detuvo cuando not algo blanco en el otro lado de la
cerca. Grace?
La anciana apareci a la vista. Tena una pala y tena puesto un mono blanco. En su cabeza un
sombrero de paja que usaba para protegerse del sol. Pero, ya eran casi las siete de la noche y el sol
ya se haba puesto hace mucho.
Jenny. Escuch lo de Danny. Cmo est l?
Jenny camin hacia la cerca. Est lesionado con gravedad, pero esperamos lo mejor. Grace la
mir a travs de ojos preocupados. Rezo por l todas las noches.
Gracias. Jenny apunt a la pala en su mano. Qu ests haciendo?
Bueno, trabajando en el jardn, querida, no es obvio?
Es tarde, Grace. Est oscuro.
Oh? Grace mir a su alrededor, de alguna manera distradamente. Es cierto. No me haba
dado cuenta.
Tendrs que terminar maana.
S, s. Har eso. Grace se sacudi un poco de tierra de su manga con una mano notablemente
temblorosa.
Ests bien? Jenny pregunt preocupada. Grace era ms que simplemente una vecina. Ella
era como la segunda madre de Jenny y se haca aparente que en las ltimas semanas la salud de la
mujer haba empezado a fallar.
Estoy bien, bien, Grace dijo con un movimiento desdeoso de su mano. Le di a tu hermano
un poco de lasaa. Espero que la haya puesto en el refrigerador para ti.
Matt estuvo aqu?
S, s estuvo. Ayer, o fue el da anterior? No, creo que fue ayer porque Doris justo haba
vuelto de su viaje. Estaba tan preocupada al escuchar lo de Danny. Dijo que me llevara hasta el el
hospital para verlos a los dos. Todava no ha tenido la oportunidad.
S que est ocupada buscando trabajo, dijo Jenny. Doris era la sobrina de Grace y haba
venido a vivir con la anciana para que Grace no estuviera sola. Danny est inconsciente, Jenny
aadi. Tal vez no sepa que ests all.
Pero t s, no es cierto querida? Grace extendi su mano sobre la cerca y apret la mano de
Jenny. Eres como una familia para m. Los quiero a los dos como si fueran mos. Si hay algo que
pueda hacer para ayudar, por favor dime.
Gracias. S a que Danny le encantara escuchar tu voz. Ustedes dos han estado tan cerca
durante muchos aos.
Amo a ese muchacho. Ahora, quin ese joven que est parado detrs de ti? Grace pregunt.
Oh, lo siento. Este es Luke Sheridan. Jenny dio un paso al costado. Esta es Grace, mi
vecina y querida amiga de hace mucho tiempo.
Encantado de conocerla, seora
Oh, solo llmame Grace. Todo el mundo lo hace. Ella le sonri a Jenny. Es apuesto, tu
nuevo novio.
No es mi novio.
Oh, qu lstima.
Grace.
Bueno, lo siento, pero me gusta ms l que el otro muchacho.
Jenny puso los ojos en blanco mientras Luke se sonrea divertido. Buenas noches, Grace,
dijo ella lanzndole una indirecta.
Buenas noches. Grace salud con la mano y se dirigi hacia su casa.
Es una buena seora, coment Luke mientras Jenny lo guiaba por el pasillo a la entrada de la
casa. Y tiene un excelente gusto para los hombres.
Ella no te conoce como yo.
Ay.
Jenny sac un manojo de llaves de su cartera e introdujo su llave en la puerta. Grace sola
cuidar a Danny cuando era pequeo. Ahora todava est pendiente de l despus de la escuela.
Jenny?
Qu?
Ests tomando demasiado tiempo.
Jenny mir a la puerta en frente de ella y se dio cuenta de que todava no haba dado vuelta el
picaporte. Quiero entrar y llamar el nombre de Dany y ver que venga corriendo. Pero eso no va a
ocurrir, verdad?
Luke neg con la cabeza.
Cierto. Ella abri la puerta.
La casa ola a rancio. Jenny prendi la luz, todava esperando a medias que Danny saltara y
gritara sorpresa. Pero no lo hizo.
Caminaron por la sala de estar y comedor hacia la cocina. Un pedazo de manteca derretida estaba
sentada sobre la encimera. El bowl de cereal de Danny del viernes por la maana todava estaba
sobre la mesa, Fruit Loops remojados en leche.
Jenny mir detenidamente al cereal y luego se ech a llorar. Oh, Dios. Se ha ido, Luke.
Realmente se ha ido.
Luke la tom en sus brazos. No se ha ido, Jenny. Se va a recuperar. Tienes que tener fe.
Cmo puedo hacerlo? Ya han pasado tres das. Cmo puedo continuar sin l? Es slo un
muchachito pero es mi vida.
Luke cerr sus ojos mientras envolva sus brazos alrededor de su cintura. Quera llorar con ella,
pero ella necesitaba que l fuera fuerte, y esto l se lo poda dar.
Todos los que am alguna vez se han ido, dijo Jenny. Mi madre, luego t, y ahora Danny.
Captulo Dieciocho
No me mientas, Matt. Quiero saber dnde estabas el viernes a la noche. Alan se sent a la
orilla del sof mientras Matt le tiraba otra cerveza.
Fui al Acapulco Lounge y me tom unas cervezas. Qu te molesta a ti?
El barman dice que estabas embriagado cuando te fuiste.
Matt dijo entredientes unas palabrotas y puso su botella de Bud sobre la mesita de la sala, al lado
de la revista Sports Illustrated. Haba una fotografa de un nuevo quarterback de los Cuarenta y
Nueve de San Francisco en la tapa de la revista, con un titular que lo proclamaba como la nueva
estrella en alza de ftbol americano.
Matt haba tenido una tapa similar, la cual estaba enterrada en el cajn de su escritorio, un
recordatorio doloroso de que lo haba perdido todo. Deseaba volver a esos das en que todos haban
credo que era un ganador, incluyndose a s mismo. Pero se haban ido para siempre.
Bien, persisti Alan.
Matt se sent de vuelta en su silla. Por qu simplemente no me dices dnde crees que yo
estaba?
Los ojos de Alan se entrecerraron. No hagas que lo diga, Matt.
Por qu mierda no? l demand, cansado de este juego de gato y ratn. Quin te crees
que eres de todos modos?
Soy el novio de tu hermana, el hombre con quien se va a casar y el hombre que va a encontrar
al bastardo que atropell a Danny.
Matt se par bruscamente. Crees que atropellara a mi propio sobrino?
Alan se levant. Cara a cara, eran casi de la misma altura, pero Alan tena los hombros ms
anchos, era ms fornido hasta los muslos. Su cara era cuadrada y de facciones duras, la mirada
determinada en sus ojos.
Matt se ech para atrs, sus instintos de quarterback hacindose presentes. Alan se adelant como
un delantero que ola un costal fcil. No haba nadie para bloquearlo, nadie para protegerlo y ni
siquiera una cosa que pudiera decir en su defensa bueno, tal vez una.
Estaba con Brenda, Matt dijo. Brenda Charming. Ella es una azafata. Pasamos la noche
juntos.
Alan se vea de alguna manera decepcionado por la noticia. Charming, eh? Dnde encuentro
a esta Brenda Charming?
No lo s. Dijo algo acerca de Tokyo.
En serio? Interesante.
Eso es todo? Matt pregunt, ansioso de sacar a Alan de su casa. Nunca le haba gustado el
hombre en particular. Pensaba que Alan era fro como un tmpano para su hermana de corazn
afectuoso, pero a Jenny pareca gustarle, y eso era todo lo que importaba. l haba querido que ella
fuera feliz desde hace mucho tiempo.
Matt slo deseaba que ella hubiera elegido a alguien diferente, alguien que no lo mirara como si
fuera un pedazo de caca de perro en la suela del zapato. Mierda, no saba Alan que una vez haba
llevado a los Cuarenta y Nueve de San Francisco al campeonato de la divisin? l haba sido
importante. Se mereca ser tratado con respeto.
Me gustara ver tu auto, dijo Alan.
La nube de confianza de Matt se haba disipado tan rpido como haba parecido. Eh mi auto
la cena todas las noches. Dnde estaba esa niita ahora? Adolescencia infernal. Ahora, todo era una
pelea, una batalla de territorio, por respeto, por independencia.
Merrilee no saba cmo dejarla ir, y desde el accidente de Danny su sentido de proteccin se
haba incrementado. No quiero que nada te pase , dijo ella. No entiendes eso?
Nada va a pasarme, Constance replic con la confianza de una joven.
Merrilee se sec las manos en la toalla de cocina. Sintate, Constance.
Constance suspir y se desplom en una silla de la mesa de la cocina.
Necesitas hablar, dijo Merrilee. Cuntame sobre ese muchacho. Cmo es su nombre?
Dnde vive?
Es slo un chico de la escuela. No lo conoceras.
Por qu no lo invitas a cenar una noche?
Constance resopl de asco. S, claro. Como que querra estar aqu y estar completamente
deprimido.
S que las cosas han estado un poco tensas timamente, dijo Merrilee, pero, no ests
preocupada por Danny, tambin? Tal vez Merrilee dej de hablar cuando son el telfono.
Mejor lo contesto. Puede ser Jenny. No te vayas a ningn lado. No hemos terminado.
Merrilee camin hacia el telfono y lo agarr. Hola? Matt, qu ocurre? Ella hizo una
pausa, el shock se expanda por su cuerpo al or sus palabras. Alan quiere arrestarte? Por qu?
Oh, Dios mo. Ir ahora mismo.
Pens que bamos a hablar, Constance le dijo a Merrilee mientras ella agarraba su cartera.
No puedo. Tengo que ayudar a Matt. Qudate con William. Volver tan pronto como pueda.
Y la biblioteca? Qu pasa con mi vida?
Merrilee no contest. No poda pensar sobre la vida social de Constance justo ahora, no con la
ltima mala noticia. Qu diablos ir mal despus?
***
Danny no est respondiendo a rdenes, Jenny dijo mientras Luke se reuna con ella fuera de
la habitacin de Danny en el hospital. A travs del vidrio ella poda ver al doctor Lowenstein
moviendo los brazos y piernas de Danny.
Tal vez no le guste recibir rdenes, dijo Luke a la ligera. S que t nunca lo hiciste.
Ella trat de sonrer. Buen intento. Ella camin hacia la puerta mientras el doctor
Lowenstein dejaba la habitacin de Danny.
Y bien? dijo Jenny.
Se est defendiendo, el doctor Lowenstein replic, obviamente tratando de poner un toque
positivo a la falta de progreso de Danny.
El doctor Lowenstein se volvi a Luke, una mirada curiosa en su rostro. No dijo una palabra,
solamente sacudi su cabeza como si fuera golpeado por un pensamiento extrao.
Pasa algo? Luke pregunt.
No es nada que me interese. El doctor Lowenstein le pas la planilla de Danny a la
enfermera, que estaba observndolos con curiosidad inmutable.
De repente Jenny saba lo que estaba pasando. Eran Luke y Danny. Haba visto su parecido. Su
primer pensamiento fue alertarlo, progeterlo. Su segundo pensamiento fue dejarlo para los lobos. Si
realmente quera ser el padre de Danny, tendra que tomar lo bueno con lo malo.
Jenny?
Ella mir a los ojos de Luke y vio que era consciente de la pregunta no hecha. Depende de ti
, dijo ella.
Captulo Diecinueve
Jenny entr al Mercado McDougal justo antes de las ocho del mircoles por la maana. Pareca
una vida entera desde que haba estado en el trabajo. Sin contar el fin de semana, slo haba faltado
dos das. Casi no pareca posible. Tanto haba cambiado.
George Hanling, un hombre corpulento con una cara que pareca Santa Claus y una barriga que le
haca juego, fue el primero en verla llegar. George era el carnicero, y todava tena que conocer un
hombre ms bueno que l y que tuviera una cuchilla. Estaba parado al lado del mostrador de la
panadera, mermelada chorreando de un dedo mientras morda el centro de una rosquilla.
Oh, Dios, l murmur, tragando mientras alcanzaba una servilleta.
Tu esposa dijo no ms rosquillas, George.
George limpi la mermelada de sus dedos, luego le tom su mano. Lo siento tanto, no puedo
creer lo que ha ocurrido. Hemos estado preocupados por ti. Si hay algo que pueda hacer
Jenny asinti y lo bes en la mejilla. Gracias. Eres un dulce.
George se volvi de un matiz rojo oscuro mientras volva a su puesto de trabajo.
Jenny levant la vista cuando Prudence Meyers la llam por su nombre. Pru era una rubia sexy de
veintisiete aos de edad con aros que le colgaban hasta sus hombros, una falda que se trepaba sobre
sus muslos y un corazn tan grande como el Ocano Pacfico. Pru, tambin una madre soltera, haba
sido una cajera en McDougal durante casi cinco aos y ella y Jenny se haban convertido en buenas
amigas.
Aunque trabajar de cajera en un supermercado no era el trabajo de los sueos de Jenny, pagaba
las cuentas. Tambin le permita tomar clases de noche y ampliar su negocio de alhajas. Algn da
ella sera su propia jefa y tendra la oportunidad de expresar su naturaleza creativa a tiempo
completo, algo que no poda hacer mientras escaneaba frutas y verduras y productos lcteos.
An as, durante los ltimos siete aos Jenny haba hecho algunos buenos amigos en el
supermercado. Ella era un animal social por naturaleza, y McDougal se haba convertido como un
segundo hogar para ella. Desafortunadamente, desde que se retir T. W. McDougal hace seis meses y
su sobrino Chuck asumi el mando, McDougal estaba adquiriendo la personalidad de un
supermercado en vez de una tienda de vecindario.
Justo en ese momento, Chuck sac su cabeza por la ventana del encargado. Jenny pens, no es la
primera vez que el hombre haba instalado micrfonos en los mostradores y plantado videos
escondidos bajo las bananas. Siempre pareca presentarse en los peores momentos posibles. La
salud con la mano para que viniera hacia la oficina. Ella le devolvi el saludo pero se detuvo en el
mostrador al lado de Pru.
Hola, che, dulce, cmo ests? Pru le pregunt mientras terminaba en la caja y le daba su
recibo a una seora.
Aguantando, dijo Jenny, su voz atragantndose ante la sonrisa comprensiva de la cara de
Pru. Esto es ms duro de lo que pens.
Pru camin alrededor del mostrador y dio a Jenny un abrazo, sin importarle el hecho de que un
cliente las miraba a ambas, suspir y sigui al prximo pasillo.
Jenny le sonri con ojos lagrimosos. Te vas a meter en problemas.
Lo siento tanto, Jenny.
Lo s. Te llam Merrilee? Le di una lista de mis amigos el otro da.
Lo hizo. Tu hermana es muy eficiente.
Lo es.
Entonces, cmo est nuestro muchacho?
En silencio. Increblemente silencioso. No se mueve, Pru. No abre sus ojos, no habla. No
aguanto verlo de esa manera.
Oh, por Dios, dulce. Pru sec la esquina de su ojo. Qu dicen los mdicos?
Tan poco como sea posible. Tenemos que esperar. Odio esperar.
Jennifer, Chuck la llam mientras sala de su oficina. Me gustara verte.
Djala tranquila. Su muchacho est en el hospital, Pru dijo bruscamente.
Slo quiero hablar con ella, Chuck dijo a la defensiva. Y t tienes una fila de qu
ocuparte.
S, s, s. Ella se volvi hacia Jenny. Quieres que vaya contigo?
Jenny neg con la cabeza. Creo que puedo manejarlo. Despus de Danny, todo lo dems es pan
comido.
Pru levant su pulgar mientras Jenny se diriga hacia la oficina del encargado. Ella saba que
tena que tratar con Chuck tarde o temprano. Mejor que fuera en este mismo momento.
Siento lo de tu muchacho, dijo Chuck, evitando el contacto visual mientras se sentaba detrs
de su escritorio.
Aprecio las flores que el supermercado envi, Jenny replic, sabiendo que Chuck
probablemente no tuvo nada que ver con el envo. Cambi de posicin sobre sus pies, deseando
poder sentarse, pero Chuck haba sacado todas las sillas de su oficina. Le gustaba el hecho de que
todos tuvieran que pararse adelante de l como nios en la oficina del director.
Eres una de nosotros, la familia McDougal, dijo Chuck suavemente.
Me alegro que me consideres como de la familia, porque s que te he dejado plantado.
Es comprensible. Chuck aclar su voz. Cundo crees que regresars?
No estoy segura. Mi hijo est en coma. No s por cunto tiempo estar inconsciente. Necesito
estar con l, hablarle, trabajar sus piernas y brazos, tratar de volverlo a la vida. Necesita
estimulacin da y noche.
Ya veo. Chuck se recost contra su silla y presion la punta de sus dedos frente a su cara.
Jenny humedeci sus labios con su lengua. S que no me quedan vacaciones, y probablemente
no me queden das de enfermedad tampoco, pero necesito tomarme un tiempo, seor McClintock.
Chuck tir de su corbata. S, bueno, te corresponden doce semanas de licencia por razones
familiares, sin pago, por supuesto, pero te guardaremos el puesto.
Sin pago. El corazn de Jenny se hundi al pensarlo. Cmo poda sacar tres meses del trabajo
sin su sueldo? No podra pagar su alquiler, mucho menos comprar comida. Y Danny podra necesitar
tratamientos extras, ms de los que su seguro poda pagar. Qu hara entonces?
Luke. l probablemente estara ms que dispuesto a ayudar. Pero diablos, ella no quera su
dinero.
Como cortesa, a mi to le gustara compensarte por esta semana, Chuck aadi a
regaadientes. Puedes venir a buscar tu cheque el viernes. Tu licencia empezar oficialmente el
prximo lunes.
El pago por una semana. No es lo suficiente. Pero lo tomara. Gracias.
Soy comprensivo, Jennifer. Chuck neg con su cabeza, una expresin de lamento en su
rostro. Pero tengo un negocio que manejar.
Lo entiendo. Jenny sali de la oficina y se detuvo al lado del mostrador de Pru, aliviada
cuando sta termin con un cliente y tena un momento para hablar.
Alan probablemente tenga miedo de que tengas sentimientos por Luke. Suena a que s los
tienes.
No sentimientos recuerdos. Sigo vindolo en mi mente, Pru, de la forma en que estbamos.
S que no podemos volver atrs. l est casado. Y todava est Alan.
Alan no es el tipo correcto para ti, dijo Pru. Ahora, no conozco a Luke, y probablemente
sea un idiota porque s que los dej a ti y a Danny solos, pero tienes que parar de fingir que Alan se
convertir algn da en el amor de tu vida. No va a pasar. Baja de las nubes.
Mira quin habla, Jenny dijo, refirindose al interminable desfile de malas aventuras
amorosas.
Entonces qu, doy mejor consejo del que sigo. Demndame. Pru revent un globo de chicle
delante de la cara de Jenny.
Pensar en lo que me has dicho. Di una de tus plegarias por m, s?
Sabes que lo har. Y Jenny oh, olvdalo.
Qu?
Creo que las cosas ocurren por una razn.
Qu razn podra ser?
Que volviera el padre de Danny a tu vida.
No quiero a Luke en mi vida, quiero a Danny.
Tal vez puedas tenerlos a los dos.
***
Ms tarde esa maana, Luke entr a Sheri-Tech apenas echndole un vistazo a la receptionista o a
los otros empleados que queran ganarse puntos saludando al jefe. Lo nico que tena en su mente era
a Danny. Quera respuestas y las quera rpido. Danny haba estado en coma durante cinco das. No
era una buena seal. Cuanto ms le llevara salir de ella, peor sera el pronstico.
Mientras caminaba por el pasillo hacia su oficina, Luke sinti un ataque de frustracin. Haba
pasado toda su vida dedicndose a una carrera en medicina. Estara condenado si se sentaba a
esperar que su hijo se muriera sin presentar la lucha de su vida.
l tena recursos y dinero, las mejores mentes mdicas en el pas. Danny vivira. l se encargara
de eso.
Luke pas al lado de su secretaria, Lorraine Parker, sin una palabra, ignorando su hola
murmurado y la pila de notificaciones en su mano. Slo haba estado en la oficina no ms de dos
horas el da anterior y para nada el lunes. Tal absentismo era comparado con el Papa sin ir a misa.
Su padre haba establecido precedencia de trabajar duro todos los das. Luke haba seguido esa tica
hasta ahora, hasta que su mente rehus dejar a Danny y a enfocarse en otra cosa.
Doctor Sheridan? Su secretaria titube en la entrada. Pongo stas sobre su escritorio?
Bien. Bien.
Su padre llam tres veces. Quiere que lo llame por usted?
No en este momento, gracias.
Lorraine lo mir horrorizada. Haba trabajado para su padre durante diez aos y lo que sea que
quisiera Charles, Charles lo obtena.
No es problema. Pareca impaciente, ella persisti.
Luke le frunci el ceo. Mi padre se ha jubilado, seora Parker. Es hora de que aprenda a tener
un poco de paciencia.
Ella se fue de la oficina irritada, Pff.
Luke baj su maletn al piso, levant el telfono y marc la extensim de Keith Avery, el mejor
Luke se aclar la voz. Se acordaba, ahora. Ayer haba estado pensando slo en Jenny. Me
olvid. Llamar y me disculpar.
Bien. Si hay alguna sospecha de que tu mente est ocupada en otra cosa o que estars
involucrado en una larga batalla legal, Genesys puede irse a otro lado. Ellos tienen otros
pretendientes.
Luke mir a Malcolm y se encogi de hombros. Si lo hacen, lo hacen. Francamente, no me
importa un bledo Genesys o Sheri-Tech en este momento.
Cmo? Malcolm lo mir fijamente sin creerlo.
Luke se inclin hacia adelante en su silla. Me escuchaste. Tengo un hijo, Malcolm. Deberas
entender lo que eso significa. Tienes hijos.
Yo s, me parece. Pero, Luke, este es tu negocio.
Toda mi vida ha sido sobre mi negocio. Danny es familia. l viene primero.
Pero Sheri-Tech es tambin tu familia, Luke. Es el legado de tu padre para ti.
Mi padre... Luke sinti de repente una intensa ira propagarse por su cuerpo. Por impulso,
tir el pisapapeles de vidrio contra la pared. Aterriz en el azulejo de mrmol y se hizo aicos. El
lazo de familia se haba roto finalmente.
Malcolm salt sobre sus pies. Clmate, por Dios, Luke, nunca te he visto perder el control
antes. Yo me encargar de esto. Reljate, s?
No me puedo relajar. He asignado a tres personas revisar el caso de Danny. No voy a dejar
nada al azar.
Qu puedes hacer t que los mdicos no puedan?
Diablos, no lo s. He pasado mi vida entera creyendo que la ciencia era la respuesta a todos
los problemas humanos. Slo que las cosas no funcionan ms, y no s cmo arreglarlas.
Tal vez no puedas.
Tengo que hacerlo.
No eres Dios. Malcolm camin hacia la puerta. Yo me encargar de Genesys.
Cambiaremos la fecha para la reunin la prxima semana, lo cual te dar una oportunidad de respirar
un poco. Y escribir un comunicado de prensa, corto y bueno, slo los hechos.
Bien, slo no pongas nada ah que pueda reflejarse negativamente en los St. Claires. Jenny y
Danny han pasado por suficiente. Luke hizo una pausa. Y, Malcolm, dile a Lorraine que llame a
mantenimiento. Que les diga que suban la calefaccin. Hace fro aqu.
Que la suban? Charles pensaba que si los empleados estn demasiado calentitos se dormiran.
No soy mi padre, Malcolm. Es hora de que todos se den cuenta de ello. Luke dio la vuelta a
su silla para mirar afuera de la ventana. El horizonte calmaba sus nervios de punta. Pero slo por un
momento. Luego pens en Danny y la tensin volvi.
***
Dnde nos vamos? Danny pregunt a Jacob mientras volaban alto por el cielo.
A conocer un amigo mo, Jacob replic, llevndolo a travs de una nube blanca e hinchada.
Ah est.
Jacob y Danny aterrizaron en el medio de un campo de bisbol. Estaban jugando un partido, y
Danny salt cuando la pelota vino de repente hacia l.
Jacob se ri. Se supone que la agarres, no que la desves.
No tengo un guante. Luego Danny mir abajo hacia su mano izquierda y vio el guante de
cuero. Antes de que pudiera preguntar cmo lleg hasta all, otra pelota vino hacia su lado.
Estaba pasando sobre su cabeza. Corri para atrs, luego dio un ltimo, desesperado salto. Para su
No tenas miedo de morir? le pregunt a Michael, todava maravillado por el calor del otro
chico.
Michael asinti. S. Al principio. Pero cuando vino mi ngel, cuando vi la luz, saba que todo
estara bien.
Era Jacob tu ngel?
Michael se ech a rer. De ninguna manera.
Por qu lo dices de esa manera? Danny pregunt con sospecha.
No importa.
Jacob camin hacia ellos. Viste ese lanzamiento, muchacho? Hombre, soy bueno.
Danny frunci el ceo. Quiero volver, Jacob. Quiero ver lo que est pasando hablar con mi
pap otra vez. Qu tengo que hacer para volver a casa?
Michael y Jacob intercambiaron una mirada prolongada.
Alguien que me lo diga, Danny grit.
Reljate, muchacho. Es un juego largo. Todo puede ocurrir, an con dos fuera al final de la
novena.
Danny lo mir confundido, sin estar seguro si Jacob le estaba diciendo que mantuviera la fe o si
simplemente estaba dicindole algo estpido.
Puedo ver a mi padre otra vez?
Creo que puede arreglarse. Tengo en realidad una noticia interesante. Tu pap sali y dijo a
todos que eras su hijo.
Los ojos de Danny se agrandaron de asombro. Lo hizo?
S, seorrrr.
Van a volver a juntarse mis padres?
Tu padre est casado.
Podra conseguir un divorcio. Mi madre todava lo ama. Yo s que s.
Tu accidente los volvi a juntar.
Danny asinti, empezando a entender lo que estaba pasando. Es por eso que ocurri, no es
cierto? No cometiste un error. Era el destino.
Jacob sonri y se acarici su mentn de una manera irritantemente sabelotodo. Cuando el
Amigo de arriba cierra una puerta, en general abre una ventana.
Captulo Veinte
Mejor abro una ventana. Apesta aqu adentro, dijo Jenny cuando entr a la habitacin de
Danny.
Luke arrug su nariz con disgusto. De dnde diablos viene ese olor?
Algo se est pudriendo. Tenemos que encontrarlo.
Perdn?
Jenny lo ignor, con la intencin de encontrar el objeto en cuestin. Dio vuelta la colcha de la
cama de Danny. Una galleta Oreo se cay. No era la causa del olor, pero sin duda la causa de las
migas de chocolate en las sbanas. Se arrodill y mir debajo de la cama. Se encontr con los palos
de jockey, medias con sudor que producan un olor diferente pero tambin desagradable, el informe
perdido de Danny y una revista.
Jenny tir todo hacia un lado excepto la revista. Oh, Dios mo. Una Playboy.
Luke mir sobre su hombro y sonri. Danny estaba leyendo una Playboy?
No creo que la estuviera leyendo. Probablemente la obtuvo del hermano mayor de Christopher.
Todos los chicos miran a escondidas revistas porno.
Slo tiene doce aos, ella se quej. Y la peor parte es que lo escondi de m. Qu ms
est escondiendo de m? Qu ms no me est diciendo?
Eres su madre. Un muchacho no le va a contar a su madre que est comindose con los ojos a
mujeres desnudas cuando las luces estn apagadas.
Danny y yo hemos hablado sobre sexo. Ella se levant. Pens que podamos hablar de
cualquier cosa.
Ests exagerando esto.
No lo estoy. Nunca exagero las cosas.
Luke se sonri. Siempre exageras las cosas. Eres apasionada y emocional. Me encanta eso de
ti.
Las palabras salieron tan fcilmente de su boca que Jenny no estaba segura si escuch
correctamente. Trece aos de silencio y luego una frase me encanta eso de ti. Como si hubieran
partido como amigos o amantes slo ayer.
Jenny tir la revista en el tacho de basura. Ella no quera discutir con Luke sobre sexo o cuaquier
tema remotamente cerca. Abri los cajones del escritorio de Danny y sac la lotera. Con dedos
tentivos, sac un pedazo de pizza pepperoni enmohecido.
Luke hizo un gesto con su cara. Eso estaba en su cajn?
Pero, por supuesto. Junto con una regla, un bolgrafo, un paquete de chicle y una pila de
revistas cmicas Marvel. Dnde ms lo podra poner? Tir la pizza en la basura, levant el tacho
y lo llev a la cocina. Tir todo en una bolsa de plstico, at los dos extremos con un nudo y la puso
al lado de la puerta trasera.
Luke se par frente al refrigerador, mirando una fotografa de Danny en la feria de ciencias.
Ese es el cohete de Danny, dijo Jenny. Tiene un poco de ambos en l, mi inclinacin por
la aventura y tu amor por la ciencia. Danny quiere ser un astronauta.
No me digas. Estoy impresionado.
Es eso un poco de orgullo paternal lo que estoy escuchando?
Es un montn de orgullo paternal. Los ojos de Luke se suavizaron cuando la mir.
Quiero saber todo sobre l, Jenny. Quiero que me muestres tus albums de recortes, ver sus fotos de
la escuela, escuchar las historias graciosas que guardas en tu corazn. Quiero que lo hagas real para
m. A ese muchacho que est en la cama del hospital que parece tan fro, tan distante. Despirtalo
para m, Jenny. Luke alcanz sus manos y las apret con fuerza.
Necesito conocerlo.
Jenny busc su rostro asombrada, viendo la vulnerabilidad, la angustia, sus sentimientos
expuestos para que el mundo los viera. Era tan diferente al Luke que ella recordaba.
l quera conocerte tambin, ella murmur. Siento tanta culpa. Si slo lo hubiera llevado
a verte. Yo tena miedo.
De m?
De Danny. Miedo de que te amara ms que a m, que quisiera vivir contigo, que quisiera tener
las cosas que t le puedes dar que yo no poda. Tena miedo de perderlo. Esa es la razn por la que
me paralic. No lo quera compartir. Es toda mi culpa.
Fue un accidente.
No hubiera habido un accidente si yo lo hubiera llevado a verte.
Basta, Jenny. No puedes castigarte de esta manera. Yo siento culpa tambin. Dios mo, no
puedo creer que te hubiera pedido que te hicieras un aborto.
El tener un hijo no estaba en tu visin del futuro, Luke. Pero te debera haber dicho que te
fueras al infierno, que iba a tener al beb de todas maneras. La verdad es, que no tom una decisin
de una manera o de la otra. Estaba a la deriva. Debat. Hice una lista de mis pros y contras hasta que
se me acab el papel. Sabes que nunca podra elegir. Bien, entonces no eleg. Se hizo muy tarde para
poder tener un aborto. Entonces lo tuve. Luego me enamor de l y saba que en realidad nunca haba
habido una eleccin.
Jenny neg con la cabeza mientras pensaba en el pasado. He pasado mi vida reaccionando a
las cosas en vez de controlarlas. T eres diferente. T ests al mando. Puedes tomar una decisin en
diez segundos. A m me lleva diez minutos decidirme si quiero aderezo de queso roquefort o aceite y
vinagre en mi ensalada. Soy un desastre. Mi vida es un desastre. Hasta en este momento estoy
haciendo lo que los mdicos dicen, lo que t dices, lo que Alan y Merrilee dicen. Como que no tengo
mi propia mente. Tal vez esa es la razn por la que Dios me ha quitado a Danny. No poda aguantar
dejarlo con tan pobre excusa de madre por un minuto ms.
Basta, Jenny.
No puedo.
Tienes que hacerlo.
Necesito hacer algo, realizar una accin positiva, cambiar las cosas
Basta.
Estoy fuera de control. Yo
Luke le cort sus palabras con su boca, tomndola completamente de sorpresa. El beso estaba
lleno de enojo contenido, pasin y recuerdos. Sus labios se abrieron involuntariamente. Su lengua se
meti en la boca de ella. Toda razn haba desaparecido.
Sus cuerpos se unieron, cara a cara, pecho a pecho, cadera a cadera, ingle con ingle. l estaba
duro. Ella era suave. Se ajustaban perfectamente. Slo sus ropas hacan de obstculo.
Jenny le sac su saco y estir su corbata. Las manos de l se deslizaron bajo su suter, tomando
sus pechos. l gimi contra sus labios. Ella desaboton su camisa, corri sus manos por la espesa
mata de pelo que tena en su pecho.
Las memorias tctiles volvieron. Cmo se sentan sus msculos. La tosquedad de su barba de un
da contra su cara, sus dedos tentando sus pechos.
Su boca abandon la de ella para seguir con besos suaves, hmedos, a lo largo de su cuello y
clavcula. Jenny jade. Su mente amenaz volver a funcionar. Ella rehus dejarla. No quera pensar.
Solo quera sentir. Y, maldita sea, l se senta bien.
Jenny empuj la camisa de Luke para sacarla, reventando un botn en su apuro. l le sac su
suter por arriba de su cabeza y lo tir sobre el piso. Su sostn sigui, y bes sus pechos, trabajando
su boca contra sus pezones con pura magia. Ella corri sus manos por su cabello, bajo su columna y
alrededor de su cintura.
Sus manos alcanzaron la hebilla de su cinturn.
l desabroch sus pantalones jeans.
Sus ojos conectados, sus respiraciones pesadas.
Oh, Dios mo, dijo Jenny. Qu estoy haciendo? Ella alcanz con desesperacin su
sostn, su suter. El sostn tom demasiado tiempo, entonces se puso su suter de cualquier manera
sobre su cabeza, disfrutando del momento en que su cara estaba completamente cubierta. Luego su
suter se desliz sobre sus hombros, y ella estaba cara a cara con Luke.
l se haba puesto su camisa y se colg su corbata alrededor de su cuello. Lentamente, se cerr su
cinturn, dirigiendo sus ojos donde ella no quera mirar.
Mala idea, ella dijo.
Probablemente. l neg con la cabeza y una pequea sonrisa cruz sus labios.
Cuando estoy contigo, no puedo pensar racionalmente o lgicamente. Apenas si me puedo acordar
de mi propio nombre.
Especialmente ahora. l se puso su abrigo. Slo para que lo sepas, Jenny, no tomo
decisiones mejor que t lo haces. La nica decisin real que tom fue pasar ese verano contigo. El
resto de mis elecciones fueron por defecto. As que si alguien es un cobarde, ese soy yo.
Jenny lo sigui a la cocina y por el pasillo hacia la puerta principal, pensando en sus palabras.
Luke siempre le haba parecido fuerte a ella, seguro de s mismo, hasta el punto de la arrogancia. Con
la edad haba venido la humildad, conciencia de sus propios defectos. Maldito sea l. Le estaba
empezando a gustar otra vez, y eso era lo ltimo que ella quera que pasara.
Luke se detuvo en la puerta principal. El deseo est todava all, no es cierto, Jenny?
S, ella susurr. Todava est ah. Deseara que no estuviera.
Yo tambin.
***
Denise estaba jugando al solitario y mirando "The Late Show with David Letterman" cuando Luke
entr en la habitacin. Ella tena puesto un camisn negro transparente con tiras finas que se caan de
sus hombros. Una vela sobre su mesita de noche se haba quemado hasta la mecha. Una botella de
champaa yaca en una cubeta de agua al lado de la cama.
Luke tir su abrigo sobre el sof de dos plazas y se sent a la orilla de la cama para sacarse sus
zapatos.
Denise jug una carta. Llegaste tarde.
Lo siento. Luke suspir, temiendo una discusin. Despus de haberse ido de la casa de
Jenny, haba regresado al hospital para dar otro vistazo a Danny, luego haba pasado el resto de la
noche en su oficina, encerrado con Keith Avery, mientras trataban de entender los estudios mdicos
de pacientes en estado de coma. Cinco horas de bsqueda no les haba llevado a ningn lado.
Simplemente no haba un procedimiento mdico para sacar a un paciente del estado de coma.
Dnde has estado?, Denise pregunt.
En la oficina.
Matt dio la vuelta para irse, pero Merrilee lo detuvo. No te vas a ir a ningn lado. Tuve que ir
hasta tu casa y detener a Alan para que no te arrojara a la crcel. Lo menos que puedes hacer es
sentarte a mi mesa y ser corts.
Alan no iba arrojarme la crcel. GI Joe slo estaba tratando de hacerme ver su opinin. Matt
le fulmin con la mirada. No vendr aqu para la cena, no?
Por supuesto que s. Alan se va a casar con Jenny. Es prcticamente parte de la familia.
Mierda.
Cuidado con tus palabrotas.
Nunca me gust antes y ahora me gusta menos, tratando de culparme por el accidente. Por Dios,
qu clase de persona cree que soy?
No me hagas contestar eso, Matthew.
Y qu diablos ve Jenny en el tipo de todos modos?
Tal vez ve dependencia, comodidad, compaa. Es hora de que asiente cabeza y le de a Danny
una figura paternal.
Matt lanz un resoplido de asco. Danny no aguanta al tipo.
Danny no sabe lo que es bueno para l.
El timbre son y Merrilee empuj a Matt hacia la sala de estar. Entra y socializa. Richard est
mirando un partido de ftbol americano.
Grandioso, otra cosa que me encantara hacer, sentarme y mirar a todos como juegan lo que yo
no puedo jugar ms.
Merrilee lo ignor y fue a contestar la puerta principal. Su padre estaba parado en la entrada,
brazos cruzados delante de su pecho y una expresin en la cara que le deca que preferira estar en
cualquier otro lado menos aqu.
Pap. Entra.
Arrastr sus pies por al lado de ella y se par a la entrada del comedor. Merrilee esper un
cumplido por su exquisita mesa, pero ninguno vino. Qu piensas? Ella le pregunt, determinada a
que alguien apreciara sus esfuerzos.
Est lindo.
Lindo? Me pas dos horas preparando la mesa.
Tu madre lo podra haber hecho en diez minutos. Tena un don, s seor.
La alegra de Merrilee por las fiestas se desvaneci como una escupida sobre una vela prendida.
Nunca podra competir con su madre, al menos no en la mente de su padre. Ella no saba por qu se
molestaba en intentarlo.
Tienes whisky?, John pregunt. Podra tomar un trago.
Merrilee suspir. Grandioso. Con ambos, John y Matt bebiendo, ella tendra suerte de que alguien
estuviera lo suficientemente sobrio para probar su pavo.
En camino, dijo ella.
Constance entr en la habitacin llevando puesto un par de jeans azules que estaban rotos en las
rodillas y en los muslos. John levant una ceja y murmur algo entredientes. Constance le ech una
mirada desafiante, la cual dirigi luego a su madre. Me voy a la casa de Cassie por un rato.
Volver para la cena.
Absolutamente no. Es Da de Accin de Gracias. Tu to est en la sala de estar y tu abuelo est
aqu. Pasars el da con nosotros, jovencita.
Es slo por una hora, mam. Cul es el problema? Ellos estn mirando un estpido juego de
ftbol. Estoy aburrida.
No.
Constance sali indignada de la habitacin.
Esta tiene una gran boca.
Tiene diecisis. Todo es una prueba.
John arrastr sus pies y levant una pelusa de su manga. Aclar su voz. Va a venir Jenny?
Dijo que lo intentara. Merrilee le dirigi una mirada deliberada. Ya has ido al hospital?
Tu hermana no me quiere ah.
Claro que s.
Entonces por qu no llama para pedrmelo?
Era eso dolor en su voz, desilusin? Merrilee estudi su cara, pero era un hombre difcil de leer.
Est obsesionada con Danny. No ha llamado a nadie. Pero estoy segura de que le gustara verte.
Dnde est ese whisky?
Pap. l no la mir a ella, y Merrilee titube. Ella no quera arruinar el Da de Accin de
Gracias pero tena que tratar de llegar hasta l. Despus de la cena, voy a ir al hospital. Por qu
no vienes conmigo? Somos una familia.
No hemos sido una familia desde que tu madre muri. Y tu hermana, bien, ella quera bailar y
ahora tiene que afrontar las consecuencias. No tengo nada que decirle.
Qu te parece un te quiero, te perdono. Merrilee le picaba el decir las palabras, pero su padre
se vea duro e inalcanzable. Tena tantas paredes delante que ella no poda subirlas todas.
Y qu pasa con ese whisky? John pregunt. No esper una respuesta, slo se dirigi hacia
la sala de estar para ponerse cmodo.
Merrilee se fue para la cocina y se sirvi un brandy. Iba a ser un largo da.
Captulo Veintiuno
Charles Sheridan inclin su cabeza. Demos gracias.
Luke obedientemente cerr sus ojos, como lo haba hecho cada Da de Accin de Gracias en su
vida. Su padre era el que usualmente deca la oracin, dando gracias a Dios por la comida, la familia
y los amigos. Las palabras haban perdido el poder por los aos, tal vez porque eran siempre las
mismas palabras, nada nuevo, nada diferente.
Amn, dijo Charles.
La palabra se hizo eco alrededor de la mesa. Luke abri sus ojos. Tom su cuchillo y cort un
pedazo del pavo. Tena gusto a suela de zapato. Mastic, trag y trat de hacer una conversacin
agradable.
La cena pareca durar horas. Pavo, relleno, pur de papas, batatas, pan de maz, ensalada. Su
estmago se le revolva por la letana del nmero de platos que pasaban por su cabeza. Apoy su
tenedor antes de comer la mitad de su comida.
Su madre observ su gesto y le ofreci una sonrisa brillante, resplandeciente. Tena ganas de
tomar una cuchara llena de pur de papas y de tirrsela en la cara. Por primera vez ese da una
sonrisa cruz por sus labios.
Denise nos dice que vas a aparecer en la portada de la revista Fortune dijo Beverly. Estoy
tan orgullosa de ti.
Deberas estar orgulloso de Malcolm. Es muy bueno en relaciones pblicas.
Te llaman Midas, porque todo lo que tocas se convierte en oro. Tu trabajo en McAuley Perkins
se sigue elogiando y ahora que ests en Sheri-Tech, el cielo es el lmite. Beverly intercambi una
mirada orgullosa con Charles. Saba desde el instante en que naci que sera un genio.
Cmo podra ser de otra manera con nuestros genes? Charles pregunt con una risa. Hay
que felicitarse por la buena reproduccin.
Buena reproduccin? Estaban hablando de l como si fuera un caballo que iban a llevar a correr
por los campos del Golden Gate.
Saba desde el da en que me cas con Luke que sera el esposo ms brillante del mundo.
Denise mir a Beverly. No lo habra elegido de otra manera.
Las risas empezaron nuevamente. Eran tan parecidas. Luke mir de Denise a Beverly, vio la
misma risa superficial, la misma sofisticacin, la misma arrogancia.
Por Dios, se haba casado con su madre!
El pensamiento se sinti como un golpe en la cabeza. Luke se sinti desmayar. Por qu no haba
visto el parecido antes? Por qu no se haba dado cuenta de que las cosas que no le gustaban de
Denise eran las mismas cosas que no le gustaban de su madre? Denise no haba tenido tantos
estudios, pero era igual de hbil y ambiciosa, una mano de hierro con un guante de seda.
Por supuesto, esa es la razn por la que Beverly lo haba convencido de que se casara con Denise
desde el primer da. Obviamente la haba visto como una aliada.
Luke, te hice una pregunta.
Levant la vista aturdido ante la voz brusca de su padre que le exiga su atencin. Cmo?
Quieres ir con nosotros a Lake Tahoe maana? Hay suficiente lugar en la cabaa. Debe de ser
grandioso esquiar despus de la tormenta de la semana pasada.
Luke neg con la cabeza. No lo creo.
Por qu no, Luke? Sera divertido, dijo Denise. No hemos esquiado en aos. Sabes que
te encanta.
S? O era slo otra decisin que haban tomado todos por l? Segn l, lo estaban manejando
juntos. Se estaba perdiendo a s mismo dentro de su familia. El amor de ellos lo rodeaba como arena
movediza. Quera salir, pero no poda moverse.
En su mente, vea a Jenny y Danny sosteniendo un palo, su oportunidad para liberarse si se
animaba a tomarlo. Pero dejar la arena movediza significara dejar todo lo familiar, todo lo que era
importante para l. Podra dejar la misma gente que durante toda su vida haba tratado de
complacer? Tena las agallas?
Pienso que deberamos ir, Luke, Denise persisti. Un par de das en el aire de las
montaas sera bueno para todos nosotros.
Luke puso su servilleta sobre la mesa. No me puedo ir ahora. Creo que todos saben el por qu.
Prometiste no hablar del tema. Denise le envi una mirada de disgusto. Es el Da de
Accin de Gracias.
Puedes fingir todo lo que quieras, Denise. Diablos, todos ustedes pueden fingir. Pero tengo un
hijo que est peleando por su vida. No me voy a ir a esquiar o a ningn otro lado.
Luke empuj su silla y sali caminando de la habitacin. Charles apoy su taza de caf en su
plato con un irritado ruido. Maldito idiota.
Se olvidar de todo esto, Denise dijo con confianza. Slo necesita tiempo. Despus de
todo, a Luke nunca le han gustado tanto los nios. La realidad de tener un hijo es nueva para l. Slo
est en el medio de una crisis de la edad madura.
Charles la estudi pensativamente. Tienes razn. Pero esa mujer. Ella ella Busc la
palabra correcta. Tiene cierto poder sobre l. Gracias a Dios, entr en razn y la dej.
Denise cruz sus manos sobre su regazo, tensa por la mencin de la otra mujer. Era ms fcil
ignorar que Luke tena un hijo que ignorar el hecho de que haba amado a otra mujer.
Cmo era ella? Denise pregunt, incapaz de resistirse a la oportunidad de aprender ms
sobre su competicin. Era bonita?
Ms bien como un perrito juguetn. Por lo menos as lo era en aquel entonces, Charles dijo
de mal humor. Me pregunto si podemos comprarla para que se salga de la vida de Luke. Creo que
valdra la pena. Este nio slo nos causar problemas. Tendras que tener un hijo, Denise. Entonces,
Luke estara satisfecho.
Denise baj la vista hacia su plato. No les poda decir la verdad. Gracias a Dios, Luke no les
haba dicho nada. No estaran contentos con su decisin. Ellos queran hijos para continuar el
apellido Sheridan. Haba esperado evitar el problema convencindolos de que Luke no quera tener
hijos o que ella era estril o algo as, pero ahora ahora estaba justo en el medio de su propia
trampa.
l tiene razn, Denise. Beverly la mir con una sonrisa suave. Un beb sera una linda
adicin a nuestras vidas. Con slo verte embarazada, Luke se pondra tan feliz. Beverly hizo una
pausa, volvindose hacia su esposo. No estoy contenta con esta situacin, Charles, pero tengo que
admitir que estoy un poco curiosa sobre el muchacho y me siento mal por su madre. S lo que es
tener un hijo, amarlo, tener miedo de perderlo. Me temo que estoy perdiendo a Luke por este nio.
Qu vamos a hacer?
Hacer? Charles pregunt asombrado. No vamos a hacer nada. Vamos a esperar a que
Luke vuelva en razn.
Y qu hacemos si eso no ocurre? Beverly pregunt.
Yo har que eso ocurra, Charles replic.
El ama de llaves entr en el comedor con una bandeja en sus manos. Estamos listos para la
tarta?
Charles murmur entredientes y empuj hacia atrs su silla. Necesito un poco de aire.
Ir contigo. Beverly lo sigui fuera de la habitacin.
El ama de llaves mir a Denise. Seora?
Denise neg con la cabeza. Qued sola, tena ganas de llorar. Su hermosa cena del Da de Accin
de Gracias fue un completo desastre. Maldito Luke. Y maldita fuera esa mujer por arruinarlo todo.
Denise tena ganas de irse hasta el hospital y decirle a Jenny que se quedara fuera de sus vidas.
***
Jenny puso un par de auriculares sobre la cabeza de Danny, poniendo con cuidado los extremos
con almohadilla sobre sus oidos. Baj el volumen hasta un nivel cmodo para escuchar y presion el
botn para que empezara a tocar. Apenas poda escuchar los sonidos de Nirvana pulsando a travs
del Walkman.
Era la cinta favorita de Danny. Todava poda verlo bailar alrededor de la sala como una estrella
de rock, tocando una guitarra imaginaria, cantando con todas sus fuerzas. Dios lo bendiga. l haba
heredado su voz, y no era muy musical.
Ella se sent en la silla cerca de su cama y estudi su cuerpo inmvil. Estaba acostado sobre su
espalda, todava conectado al respirador porque, cada vez que el mdico se lo sacaba, Danny paraba
de respirar. La presin estaba en su cabeza todava, no bajaba, ni suba.
En otras palabras, Danny estaba en vuelo de espera, como un avin que circulaba sobre el
aeropuerto, esperando que lo autorizen a aterrizar. Slo que la llamada nunca vena.
Seis das de espera. Seis das de esperanza. Seis das de miedo.
Jenny levant sus pies, los puso bajo su cuerpo y envolvi sus brazos bajo su cintura. Ella
tarareaba para s misma, tratando de no escuchar el silencio. El silencio le molestaba, porque Danny
siempre haba sido un chico ruidoso. Ahora, no haba nada, solo un fantasma en la cama del hospital.
Jenny?
Se dio la vuelta, esperando a Luke, pero eran Grace y su sobrina, Doris. Se levant para
saludarlas.
Dios mo, Dios mo, dijo Grace, sacudiendo su cabeza. Se ve tan pequeo en esa cama.
Sus ojos se llenaron de lgrimas y empez a temblar. Jenny la mir con preocupacin. No tienes
que venir, Grace. Esto es demasiado para ti.
No, estoy bien. No puedo recordar nunca haber visto a Danny tan quieto. l es como una
liebre. Cuando viene a mi casa, salta de los muebles y se sube por las puertas y creo que en realidad
nunca baja caminando las escaleras. Cmo puede estar ah acostado tan inmvil?
No lo s. Su cuerpo est descansando, creo. Uno de los mdicos dijo que el cerebro de Danny
est en hibernacin. Que cuando est curado, se va a despertar, como un oso en el invierno. Trato de
aferrarme a ese pensamiento. Jenny puso un brazo alrededor de los hombros de Grace. Gracias
por venir. Significa mucho para m.
Ha abierto aunque sea sus ojos?
La garganta de Jenny se tens ante la simple pregunta. Ni siquiera una vez. La ltima vez que vi
sus ojos abiertos fue el viernes a la maana cuando se fue a la escuela. Ni siquiera estoy segura de
que sepa que estoy aqu.
Oh, l sabe. Un nio siente cuando su madre est cerca. Y ustedes dos han estado siempre tan
cerca. Grace abri su cartera negra de cuero y sac un pauelo para secarse los ojos.
Jenny sinti una corriente de emocin ante las palabras de Grace. A veces pienso que soy una
Captulo Veintids
Jenny le dio una bofetada en su mejilla. Son como un disparo de arma. Cmo te atreves a
decir tal cosa? Matt es mi hermano. Mi hermano. l no daara a Danny, no mientras viva. Lo ests
inventando. Quieres culpar tanto a alguien, que ests dispuesto a culpar a mi hermano, a quien nunca
le has gustado. De hecho, a t no te gusta nadie en mi familia, excepto Merrilee. Y Dios sabe, a ella le
gustas porque no eres
No soy qu? O debera decir, no soy quin? La cara de Alan se torn blanca excepto por
la marca roja sobre su mejilla.
Jenny se dio la vuelta. l puso su mano sobre su brazo y la volvi a dar vuelta.
Por qu me ests haciendo esto? ella pregunt.
Estoy tratando de averiguar quin hizo dao a tu hijo. Pens que apreciaras eso.
Pero mi hermano, Alan? Dios mo, cmo puedes pensar que querra escuchar algo as?
Matt estuvo bebiendo mucho el viernes a la noche. Por su propia admisin, no se acuerda de lo
que ocurri desde que se fue de Acapulco Lounge, justo seis minutos antes de la hora estimada del
accidente de Danny, hasta el da siguiente.
Eso no significa nada.
Todava no se acuerda de dnde est su auto. Afortunadamente, pude localizar a Brenda, la
mujer que lo acompa desde el bar el viernes a la noche. Ella me dijo que el coche estaba en su
garaje, y que no se le ocurri decirle a nadie porque asumi que Matt saba dnde estaba su coche.
Jenny trat de seguir su explicacin, trat de enfocarse en los hechos en vez de en el pnico que
se estaba levantando en su garganta. Tal vez fue Brenda. Tal vez ella lo hizo.
Ella dijo que Matt manej hasta su casa, que ellos no fueron hasta el siguiente bar como lo
haban planificado, porque estaba demasiado neblinoso. Brenda dijo que Matt choc contra la pared
de ladrillos a la orila de su propiedad cuando dobl para entrar en su casa.
Entonces eso explica el dao al auto.
Es demasiada coincidencia, Jenny.
An no lo entiendo. Cmo lleg Matt hasta su casa desde casa de Brenda?
Brenda lo dej en su camino al aeropuerto despus de las seis de la maana. Ella tena un
vuelo temprano a la maana y pens que l todava estaba muy ebrio para manejar. Aparentemente,
haban continuado bebiendo en su casa.
Jenny se sac el brazo de su agarre. Ella no quera hablar con Alan, no quera escuchar lo que
estaba diciendo, no quera creer una sola palabra. Brenda lo explic y yo le creo. Otra persona
atropell a Danny. No fue Matt.
No te lo hubiera dicho si no creyera que Matt lo hizo. He sido un polica por demasiado
tiempo. S cuando alguien est mientiendo. El tipo es culpable como el pecado. Y Brenda lo est
encubriendo. Ella estaba probablemente en el coche cuando atropellaron a Danny.
Jenny cubri sus odos con sus manos. Basta. No quiero escuchar esto.
Jenny, tienes que enfrentar los hechos. Alan camin hacia ella. No puedes seguir
protegiendo a Matt.
l es mi hermano, ella llor, dejando caer sus manos a sus costados. Ella estaba tan enojada
que apret sus manos en puos y pens que si Alan trataba de tocarla, ella lo pegara otra vez.
Peleando por controlarse, trat de hablar suave y calmadamente. Alan, Matt estaba conmigo
cuando Danny naci. Estaba ah cuando mi madre muri. Me dio dinero para que pudiera mudarme
de la casa de Merrilee. S que ha cambiado, que est lleno de autocompasin, pero recuerdo al
hermano mayor que hara cualquier cosa por m.
Nada de eso cambia el hecho de que en esta instancia, Matt podra haber cometido un gran
error.
Podra haberlo hecho. No sabes con seguridad. Si lo estuvieras, l estara en la crcel. Y no lo
est, no es cierto?
No.
Por qu no?
Porque no tengo ninguna evidencia concreta de que lo haya hecho, Alan admiti.
Jenny asinti. Eso es lo que pens. Tengo que irme.
No estoy tratando de incriminar a Matt, solo quiero que admita sus propias acciones como
un hombre. La expresin de Alan se suaviz. Vamos Jenny, dame una oportunidad. Estoy
exponiendo los hechos tal como los veo. Por qu no puedes entender eso?
Porque Matt es mi hermano. Porque el amor es ms importante que los hechos. Y si realmente
me amaras, nunca me hubieras dicho algo as.
S que te amo. Alan la mir fijamente con dolor en sus ojos. Pero t no me amas, no es
cierto?
Pens que s, ella susurr. Yo quera hacerlo.
Jenny, no. No lo digas.
Oh, Alan, no puedes ver lo mal que est esto? Yo no te quiero escuchar hablar sobre Matt. T
no quieres escucharme a m hablar sobre nosotros. Qu nos queda?
Muchas cosas.
No. El accidente de Danny ha trado claridad a mi vida. No estoy enamorada de ti, Alan, y no
sera justo pretender lo contrario.
Este no es un buen momento para tomar grandes decisiones.
Jenny suspir, sintindose emocionalmente agotada para discutir. Est bien. Tal vez tengas
razn. Y qu pasar con Matt? Qu vas a hacer?
Nada por el momento. No dejar de investigar, Jenny. Quienquiera que le hizo esto a Danny se
merece ser castigado y ellos sern castigados.
***
Danny espi a travs de unas hojas de un rbol, encantado con la conversacin de su madre con
Alan. Ella est rompiendo con l. No puedo creer que en realidad est rompiendo con l. Esto es
tan bueno. Danny bailaba entre Alan y Jenny. Perdiste, amigo, le gritaba. Por supuesto, nadie
poda escucharlo, pero se senta bien igual.
Eres sin duda un ganador gracioso, muchacho, Jacob coment secamente. Alguna vez te
paraste a pensar que ese tipo podra ser bueno para tu mam?
Danny neg con la cabeza. Mira su cara. Est aliviada. l la mir mientras Jenny se iba del
atrio, dejando a Alan solo en el jardn.
Ey, Alan. Cmo se siente ser abandonado? Danny estir la manga de Alan.
Alan sacudi su brazo y mir a su alrededor, como si sintiera que no estaba solo.
Ey, muchacho. Me ests haciendo lucir mal, dijo Jacob, sealando con su dedo hacia el
cielo. Al Amigo de Arriba no le gustan los fanfarrones.
Qu es un fanfarrn?
T, en este momento.
Eh, bueno, lo lamento, pero ese tipo ha hecho mi vida miserable durante los ltimos seis
Captulo Veintitrs
El fin de semana despus del Da de Accin de Gracias pas rpidamente con una corriente
interminable de visitantes a la habitacin de Danny en el hospital. Jenny era el centro de atencin,
aceptando flores, animales de peluche, revistas cmicas y discos compactos. Ella le lea historias a
Danny y le contaba chistes. Le cantaba. A veces Danny volva su cabeza. Otras veces su mano se
mova rpidamente hacia atrs cuando ella lo pinchaba. Otras veces, no haba nada.
La siguiente semana pas ms lentamente.
Merrilee vena y se iba todos los das. Richard vena en las noches. Alan chequeaba antes de irse
a trabajar. Matt haca su aparicin por lo menos un da s y otro no y las amigas de Jenny, Gracie y
Pru, visitaban cada vez que podan.
El amigo de Danny, Christopher, y sus otros amigos vinieron a visitar despus de la escuela,
solemnes y serios. Jenny respet su valor, sabiendo que era ms difcil para ellos aceptar el hecho de
que alguien de su propia edad estuviera tan cercano a la muerte. Con el accidente de Danny, los
chicos haban perdido un poco de su inocencia.
Christopher, por supuesto, estaba plagado de culpa por su parte en la aventura. Jenny trat de
consolarlo, para asegurarle de que con o sin su ayuda, Danny habra encontrado la manera de llegar
hasta la casa de su padre. Sus palabras hacan poca diferencia. Solo la recuperacin de Danny
liberara a Christopher del peso de su culpa.
Ver a los chicos y hablarles sobre la escuela era difcil para Jenny. Ella haba conocido a algunos
de esos chicos desde que haban nacido. Le recordaban de Danny sus gestos, sus ropas, las
palabras que usaban, el tenor de sus voces, quebrndose entre la niez y la adolescencia.
Luego estaba Luke. Raramente se iba a su casa. Al principio, se senta rara cerca de l, pero a
medida que el tiempo pas, se senta agradecida por su presencia, por la oportunidad que le ofreca
de escapar por unos minutos. Y Luke estaba en situacin de ventaja con los mdicos. Les haca
preguntas que ni se le ocurran a ella y obtena respuestas.
Luke el hombre estaba trabajando su vuelta dentro de su vida, y Jenny no saba cmo pararlo.
An peor, en realidad, no quera hacerlo.
El viernes a la tarde, dos semanas despus del accidente, Jenny se detuvo en la estacin de
enfermeras y mir dentro de la habitacin de Danny a travs de la particin de vidrio. Luke estaba
sentado al lado de la cama de Danny, hablando con su hijo, tocando las manos de Danny, trabajando
sus brazos y piernas con gestos afectuosos, cariosos.
Le emocionaba el corazn verlos juntos. Danny estara tan feliz de tener la completa atencin de
su padre. Ella le peda a Dios que Danny pudiera escuchar lo que Luke le estaba diciendo.
Significara tanto para su hijo.
Mientras los miraba a ellos juntos, not cun cansado Luke se vea. Su cabello estaba
despeinado, su traje arrugado. Su corbata estaba retirada de su cuello y se haba desabotonado los
dos botones de arriba de su camisa.
La vista de l en tal estado le traa olas de ternura. Este era el hombre que haba amado. El que
era humano, no el que era rico y poderoso y listo como el infierno, sino el que poda ser vulnerable.
Ha estado aqu durante una hora, dijo la enfermera.
Jenny le hech una mirada. En serio?
S. Es diferente de lo que esperaba. He conocido a su padre, ella aadi.
Jenny asinti comprendiendo. Yo tambin.
Pero el Doctor Sheridan es tan dulce con Danny. Tiene suerte. Bien, se termin mi turno ahora.
Que tenga buenas noches.
Gracias. Jenny entr en la habitacin. Luke levant la vista y le sonri.
Hola.
Hola a ti. Te ves como si hubieras dormido con esa ropa.
Luke inclin su cabeza mientras consideraba su atuendo. Vol a L.A. temprano esta maana.
Fui a hablar con otro especialista sobre Danny.
Y?
Luke camin hacia ella. Vayamos afuera. l puso una mano bajo su codo y la llev al
pasillo, lejos de la UCI. l piensa que cuanto ms tiempo Danny se quede en coma, menos
posibilidades tendr de recuperarse.
Ya han sido dos semanas. Es eso mucho tiempo?
S.
Jenny inspir aire con profundidad y lo dej salir. No le estaba diciendo nada que no supiera,
pero el escuchar las palabras en voz alta las haca parecer ms reales. El Doctor Lowenstein me
dijo la misma cosa, ella dijo. Hasta mencion la posibilidad de mover a Danny fuera de cuidado
intensivo. Me temo que si hace eso, Danny no recibir la atencin que necesita.
No te preocupes. Si lo cambian a una habitacin privada, yo puedo contratar las mejores
enfermeras disponibles para trabajar las veinticuatro horas al da.
Gracias. Lo digo sinceramente. No s lo que habra hecho sin ti esta semana que pas. Ella
intent formar una sonrisa. No solamente por tu dinero, sino tu apoyo. Nunca hubiera esperado que
reaccionaras de esta manera, no en la forma en que nos separamos.
Luke la mir con dolor en sus ojos. Me siento intil, Jenny. Debera poder hacer ms por ti que
tomar de tu mano. No puedo creer que haya pasado toda mi vida estudiando para ser un mdico y
poder salvar vidas, y no puedo hacer una maldita cosa para salvar a mi propio hijo.
Jenny lo estudi pensativamente, dndose cuenta de cun difcil el accidente de Danny deba de
ser para Luke. Sin tener conocimientos de medicina, ella poda aceptar sus limitaciones, pero Luke
no poda hacer eso.
Ests haciendo tanto como puedes, ella dijo. Eso es todo lo que puedes hacer. La vida
est llena de ironas. A veces, me enojo y pienso que Dios hace un gran chiste a costa nuestra, pero
espero que hagamos nuestros propios chistes, simplemente creyendo que en realidad tenemos algo de
control sobre nuestras vidas.
Luke llev a Jenny a un lado del pasillo mientras una mujer sala de una habitacin, empujando a
una niita en una silla de ruedas. La pierna derecha de la nia estaba extendida con un yeso largo que
cubra toda la pierna. Se vea molesto e incmodo, pero haba una sonrisa en el rostro de la nia.
Quieren firmar mi yeso? ella pregunt a Luke.
Kelly, ni siquiera los conoces, dijo la mujer. Lo siento. Est determinada a romper el
rcord en la escuela con las firmas en el yeso.
Luke sonri. Est bien. Hasta creo que tengo un bolgrafo. Sac un bolgrafo de su bolsillo
interior. A quin se lo dedico?
Kelly Jamison. Cumplo ocho aos hoy.
Entonces mejor firmo Feliz cumpleaos.
Luke termin su dedicacin con una gran sonrisa, luego le dio el bolgrafo a Jenny. Ella aadi
sus propias palabras de aliento, y se quedaron parados juntos mientras la nia continu su camino
por el pasillo, juntando ms firmas.
ella, sus dedos entrelazados con los de ella, la conexin entre ellos ms fuerte ahora que nunca antes
lo haba sido.
Danny hubiera querido que dijera s, y eso es lo que hizo.
***
Una hora ms tarde, Jenny estir la cabeza para atrs para poder ver la punta del rbol de
navidad de unos 15 metros de altura en Union Square. Las luces eran una deslumbrante muestra de
color.
Es magnfico, dijo ella.
Exagerado, creo.
Ella peg jugando a Luke en el hombro. Justo lo que esperara de un hombre que no tiene
romance en su alma.
Tengo romance en mi alma. Puedo apreciar este momento. De hecho, hasta tengo un presente
para t.
Jenny se volvi hacia l sorprendida. l hundi su mano en su bolsillo y sac un paquete.
Por qu es esto?
Es tu cumpleaos hoy.
Oh, mi Dios. Me olvid completamente. Ella lo mir atnita. Te acordaste de mi
cumpleaos despus de todos estos aos?
En realidad, tuve un poco de ayuda. Abre la caja.
Las manos de Jenny se enrollaron por la cinta roja brillante en la pequea caja blanca. No me
puedo imaginar por qu me compraste un regalo.
brelo, Jenny. Sabes que te encantan los regalos.
Sin quererlo, sus labios se curvaron en una sonrisa, y ella no poda evitar estar contenta con el
gesto. Tienes razn. Me encantan los regalos.
Estir la cinta y abri la caja. Adentro haba un broche de cermica, un ngel. Jenny qued
boquiabierta al verlo. Era el ngel que haba visto en la tienda del pueblo en Skyline Drive. El ngel
con una gorra de bisbol hacia atrs, una expresin pcara, y unas alas incipientes que le hacan
recordar a Danny.
No, ella susurr.
Te gusta?
Ella sacudi su cabeza mientras las lgrimas se juntaban en sus ojos.
Jenny. Lo siento. Pens que es lo queras. Luke la atrajo ms cerca mientras los empujaba la
multitud que se juntaba en Union Square.
Jenny apenas not el movimiento. En ese momento, ella se senta completamente sola en la fra,
oscura noche con el ngel parpadeante bailando como una lucirnaga bajo la luz de la luna.
Danny, su pequeo angelito. En realidad no, por supuesto, porque l no era un ngel, sino un nio,
un nio obstinado, impaciente, de alguna manera egosta, pero todo suyo.
Jenny mir fijamente al broche de ngel, a su cara, las marcas pequesimas sobre sus mejillas
que parecan sospechosamente como pecas, y empez a llorar. Las lgrimas fluan con facilidad, sin
esfuerzo. Luke la atrajo en sus brazos y la sostuvo. l murmur una disculpa. Ella no lo escuch. Sus
dedos trazaron la cara en el broche, una y otra vez, y finalmente, empez a sentir paz.
Ella se retir de Luke para mirar al broche. Es hermoso.
Luke le envi una mirada cautelosa. Lo puedo devolver.
No, no puedes devolverlo. Ella se apret sobre su corazn. Es mo ahora.
No pens que te gustara.
Denise tuvo una aventura con un jugador profesional de tenis el ao pasado, dijo Luke. El
tipo tena veintids, joven, viril.
Luke, no quiero escuchar esto. Es tu vida personal.
Denise pens que yo no lo saba. Tendra que haber sido estpido de no saberlo. Pens en
confrontarla, pero no quera lidiar con ello. Probablemente me lo caus a m mismo, trabajando
largas horas, ignorndola.
Esto es entre t y Denise. No creo que ella aprecie el hecho de que me lo ests contando a m.
Ya lo s. No es tu problema. Luke desvi su mirada.
No lo quise decir de esa forma. Ella puso una mano sobre su brazo. Slo que no quiero
interponerme entre ustedes, Luke. Pero siento que las cosas no hayan funcionado entre ustedes.
Luke se encogi de hombros. Por qu deberas lamentarlo? Se cosecha lo que se siembra. No
lo saba antes, pero lo s ahora.
***
Merrilee camin hacia la puerta principal de la agencia publicitaria de su esposo. Eran despus
de las siete y se supona que Richard tendra una reunin con un cliente. Ella no le crea ni por un
segundo.
Se detuvo en la puerta. A travs del vidrio, poda ver la puerta de la oficina de Richard, pero
nada ms. La sala de conferencias estaba ms atrs, as que no tena idea si en realidad una reunin
estaba en progreso y si estaba por abochornarse a s misma de una manera increble.
Merrilee neg con la cabeza, sin saber por qu estaba haciendo esto. Despus de haber visto a
sus hijos hacer caso omiso a su cena, apurarse para ir al hospital slo para no encontrar a Jenny y ver
a Danny acostado en un estado tan cercano a la muerte que la dej aterrorizada, se haba encontrado
manejando camino a la oficina de Richard.
Danny se estaba muriendo.
La verdad finalmente le peg en la cara, espantndola de manera tal que tena que tomar accin.
Si Danny se poda morir, si la vida poda ser borrada tan rpidamente, cmo poda ella dejar que su
vida continuara tan ttricamente? Cmo poda seguir pretendiendo que las cosas mejoraran, que
Richard se recuperara de su crisis de edad madura y volvera a ella? No iba a ocurrir. No sin un
poco de ayuda.
Merrilee se dio cuenta ahora de que haba estado luchando contra los sntomas, no la causa,
clamando contra las reuniones tardes de Richard en vez de confrontarlo y reconocer su infidelidad.
Incluso el decir la palabra para s misma era difcil. Significaba admitir que haba fracasado. Y
no era fcil para ella enfrentar el fracaso. Ella no quera enfrentarlo en este momento.
Su mano dej el picaporte. Si se iba a casa, Richard nunca sabra que ella haba venido. Podan
seguir pretendiendo que eran la pareja perfecta. Qu diablos podra traer el encontrarlo con otra
mujer? Tendra que pensar en el divorcio, vender la casa y arruinara la vida de los chicos. No, era
absurdo.
Merrilee camin de vuelta hacia el ascensor y presion el botn. La puerta se abri. Ella dud.
Despus de un momento las puertas se cerraron sin ella.
Era la culpa de Danny. Mirar a Jenny desesperada tratando de aferrarse a su hijo le hizo darse
cuenta de cun frgil poda ser la vida. Mirar a su sobrino luchar por cada aliento le haba
despertado en ella el sentido de prioridad que nunca haba sentido antes.
Tener la casa perfecta, ser una madre y esposa era todo lo que ella siempre haba querido. Para
un extrao, tena exactamente todo eso. Pero ella saba la verdad. Y le dola. O tal vez duele ms
ahora. A partir del accidente de Danny, cada emocin, cada nervio pareca estar ms atento, ms
acorde al dolor. Dos semanas atrs, ella no habra soado todo esto. No tena nada de digno. Pero
ella tena que saber la verdad.
Con mayor resolucin, Merrilee entr en la oficina. Ella se detuvo en la puerta de Richard,
escuchando voces una mujer y un hombre.
Merrilee respir hondo y abri la puerta con fuerza. Richard salt del sof, con rapidez
abotonndose dos botones de su camisa.
Su secretaria de veinticuatro aos, Blair, una hermosa rubia con grandes pechos y piernas largas,
tambin se puso de pie. Haba dos cajas de comida china en la mesita, junto con dos copas de vino y
una botella vaca.
No necesitaba ser un genio para darse cuenta de que estaban ms que trabajando.
El pensamiento de todas las noches que ella se sentaba sola en casa esperndolo corri por su
mente. Haba sido leal y confiada, y l la haba tomado por una tonta.
Por Dios, Merrilee. Qu diablos ests haciendo aqu? Richard le demand. La furia estaba
escrita en cada lnea de su cara, junto con otra emocin que Merrilee no tuvo tiempo de definir.
Qu diablos ests haciendo t con ella? El enojo herva por el ataque de Richard. l estaba
equivocado. Ella estaba en lo cierto. Maldito fuera l.
Ella es mi secretaria. Estamos trabajando en un proyecto.
Proyecto de mierda. Bastardo. Me encanta saber que tomas tus votos nupciales tan seriamente.
T los tomas en serio por los dos. Slo la parte de mantener a tu esposo feliz
Cllate. Cllate. Y t vete. Mortificada por el insulto de Richard, Merrilee tom a Blair
de su brazo y literalmente la arroj fuera de la oficina. Ahora, t escchame, ella le dijo a
Richard. Me has estado engaando durante meses. Crees que soy estpida? Arrogante, hijo de
puta
Basta, Merrilee. Ests actuando como una histrica.
Histrica? ella grit. T piensas que estoy histrica?
Richard dio un paso hacia atrs. Slo clmate.
No quiero calmarme. Quiero tu cabeza en una bandeja de mierda.
Richard qued boquiabierto de asombro. Merrilee camin hasta su escritorio, agarr su taza de
caf y se lo arroj sobre su cabeza. Richard se agach, y la taza choc contra la pared.
Dios mo, Merrilee. Qu ests haciendo?
Merrilee junt todos los papeles de su escritorio y los tir al tacho de basura.
Ey, esos son importantes.
Ella lo ignor, abriendo los cajones del escritorio y sistemticamente tirando todo al suelo. Se
senta bien destrozar la oficina de Richard. l estaba arruinando su vida. Por qu mierda no poda l
sufrir un poco tambin?
Ahora, Merrilee, hablemos sobre esto en casa, l aadi. Esta es mi oficina. Mi
negocio.
Gracioso, no pareca que estuvieras haciendo un negocio hace un minuto. Merrilee se dirigi
a la mesita. La pintura de labios roja alrededor del borde de la copa la llev an peor al extremo.
Levant la copa y le tir el contenido por la cara a Richard. Me parece que eres t el que necesita
enfriarse.
Richard herva, mientras se secaba su cara con su manga. Antes de que pudiera recuperarse por
completo, Merrilee le baj sus pantalones y le tir la segunda copa de vino por sus calzoncillos. l
jade cuando el lquido fro le peg su piel.
Por Dios, l grit. Ests loca de remate.
Puedes apostarlo. Estoy harta de esto, Richard. Me has estado ridiculizando por meses. No lo
aceptar ms. Quieres un divorcio?, lo tienes.
Las palabras salieron de su boca antes de que siquiera pudiera considerar la seriedad de lo que
haba dicho. Pero mientras hacan eco alrededor de la habitacin, algo de su ira desapareci,
reemplazada por miedo. Richard la mir fijamente en shock.
Un divorcio? Quieres un divorcio?
Merrilee envolvi sus brazos alrededor de su cuerpo. Esper que saldras de esta crisis de la
edad adulta o lo que sea por lo que estabas pasando. Aparentemente, eso no va a ocurrir. No puedo
aguantar ms tu engao.
No cre que lo habas notado. Estaba empezando a creer que no te importaba de una manera o
de otra.
No me importa.
Mentirosa.
Su palabra murmurada caus que ella levantara su cabeza. No me importas t. En este momento
te odio.
Si me odiaras, no estaras aqu. Por Dios, Merrilee, nunca te he visto actuar de esta manera.
Siempre has estado tan calmada, tan controlada.
Soy humana, Richard. Y tengo sentimientos. Cmo pudiste hacerme esto a m? A nosotros?
Te amaba. Te di todo.
Merrilee... l trat de tocarla. Ella se sac su mano.
Djame sola. Slo djame sola. Ella corri fuera de la oficina y no par de correr hasta que
lleg a su auto. Con dedos temblorosos, insert la llave en la puerta y se meti adentro. Pudo salir
del estacionamiento y manej una cuadra antes de que sus lgrimas llegaran. Entonces detuvo el auto
y llor, lgrimas largas que le limpiaban, que se haban juntado durante toda una vida.
Captulo Venticuatro
Luke par el auto en el estacionamiento de Marina Green. Era casi la medianoche, y el lugar
estaba casi vaco, salvo por unos pocos turistas que disfrutaban de una espectacular noche despejada
de invierno. Jenny abri la puerta y sali. Luke la sigui hasta la pared del mar donde las olas de la
Baha de San Francisco chocaban contra la costa.
A su izquierda estaba el puente Golden Gate, verdaderamente de color rojo, pero no menos
impresionante bajo la luz de la luna. En el medio de la baha estaba la isla de Alcatraz y en algn
lugar, aunque no pudiera verla con claridad, estaba la Isla Angel.
ngel. La palabra lo hizo echar un vistazo a los cielos. Dnde ests esta noche, Danny?
Acostado en la cama del hospital o remontando vuelo a travs del cielo con tu amigo Jacob?
Esto es tan tranquilo, dijo Jenny, descansando su cabeza contra su brazo. Me encanta estar
afuera. Danny tambin. Desde el da en que lo traje a casa cuando era un beb, tan pronto como
comenzaba a llorar, yo lo sacaba afuera en el porche, y l se callaba ms rpido que una ostra que
resguarda su perla. Se ri por el recuerdo.
Es lindo escucharte rer. Ha sido mucho tiempo.
Me siento mejor esta noche. No s por qu. Es extrao. A veces cuando estoy lejos del
hospital, me siento ms cerca de Danny que cuando estoy ah. No es eso raro?
Luke neg con la cabeza, sin confiar en lo que iba a decir. Quera decirle a Jenny que haba visto
a Danny. Pero el decir las palabras en voz alta pareca absurdo. Danny estaba en coma. l no estaba
retozando por ah como un ngel. Luke no crea en ngeles o, lo que es ms, en Dios. Al menos no
haba credo hasta ahora.
Cuando miraba hacia las estrellas, en una noche como sta, teniendo a la mujer que amaba entre
sus brazos, Luke empez a creer que todo era posible.
Ests silencioso, dijo Jenny. Tal vez nos deberamos ir.
Tenemos tiempo.
Qu dijeron tus padres cuando les contaste sobre Danny?
l se encogi de hombros. No mucho.
No trates de resguardar mis sentimientos. Quiero saberlo.
Luke no saba qu decir. No quera herir a Jenny ms de lo que ya lo haba hecho, pero no poda
ocultarle la verdad a ella. La vera a travs de l. Finalmente, dijo mi padre piensa que ests
detrs de mi dinero y mi madre piensa que el tener un hijo complicara las cosas en mi vida.
Ella tiene razn.
Es mi vida.
Y tu esposa? Quiere tener hijos?
Su estmago se revolvi por la pregunta. Todava no poda creer lo que Denise haba hecho.
Gracioso que lo preguntes, dijo con amargura. Denise se hizo una ligadura de trompas el mes
pasado sin decrmelo.
Jenny se separ de l, sorprendida por sus palabras. Es cierto? Sin decrtelo?
Eso es correcto. Lo descubr por accidente. Se le ocurri que nunca se quedara embarazada y
eso es todo. Una de esas pequeas ironas de las que estabas hablando. Tuve la oportunidad de ser
padre de Danny hace todos esos aos. Ahora est en cuidado intensivo, y probablemente nunca podr
tener otro hijo. Me parece que acabaste siendo la ltima en rer.
No me estoy riendo.
Y ella no lo estaba haciendo. Lo estaba mirando con una intensidad que era solamente de Jenny
audaz, sincera, honesta y comprensiva. Se dio cuenta entonces ella lo haba perdonado y, por su
vida, no entenda por qu.
Deberas estar riendo, le dijo con dureza. Te arruin la vida.
Ella se sonri entonces. Cuando me diste a Danny no me arruinaste la vida. l es la mejor parte
de mi vida. l me sostiene, y t sabes cunto necesito que alguien lo haga.
No lo saba. Pens que si haba un ser humano en esta tierra que pudiera volar, ese seras t.
Yo? ella pregunt con asombro. Soy una mera mortal, Luke. T eras el que siempre
remontaba el vuelo ms alto que cualquier otra persona.
No remont el vuelo. Sub la escalera, un pie despus del otro, sin tregua, sub, sub y sub.
Cerr sus ojos con fuerza, sintindose increblemente cansado. No me poda bajar. No poda
parar. Algo me estaba tirando en esa escalera, como un hmster que no puede bajarse de la maldita
rueda, an si lo mata.
Qu te estaba tirando, Luke?
Miedo. Abri sus ojos y la mir. Estaba aterrorizado de que, si paraba, caera en el
olvido donde a nadie le importara. Trat de reirse, porque sus palabras sonaban oscuras,
solitarias, vulnerables. Jenny no las estaba creyendo.
No puedes ser lo que no eres, Luke.
Estoy empezando a darme cuenta de eso.
Luke corri un mechn de cabello de su cara. Era un gesto tierno, carioso. Quera tener ms
momentos como ste, momentos en los que pudiera hablarle de cualquier cosa y saber que no lo
juzgara.
Jenny?
Ella lo mir inquisitivamente. Luke?
l sonri. Qu pas con tus sueos? Acabo de darme cuenta de que ni siquiera s de qu
trabajas.
Soy una cajera en el Mercado McDougal en la Baha Half Moon. He estado ah durante siete
aos. Hablando del hmster en la rueda. Pero paga la mayor parte de mis cuentas. Trabajo algunas
noches en el Acapulco Lounge sirviendo ccteles, la mayora a mi hermano, dijo ella
irnicamente, y en mi tiempo libre, hago alhajas que espero un da me harn una artesana rica y
famosa. Por ahora, paga slo la Liga Pequea de bisbol.
Luke la mir durante un largo rato, increblemente emocionado por su explicacin de la vida tan
natural. Ella lo haca sonar mucho ms fcil de lo que saba que poda ser.
Eres algo nico, l murmur.
En realidad no. Su cara se torn seria. Tus padres tenan razn, Luke. No crec para ser
nadie especial. No como t.
Gracias a Dios, dijo l fervientemente. Y no te menosprecies, Jenny. Las dos ltimas
semanas me has impresionado un montn. Tienes tanto valor y fuerza. De dnde proviene?
Danny, dijo ella con simpleza. Tuve un hijo. Tuve que cuidarlo. Y no lo hice sola.
Merrilee ayud al principio, casi demasiado. Y Matt me dio dinero. Trat de no depender de l, pero
a veces no tena otra opcin. Ella respir hondo. De todas maneras, lo pasado ya pas, verdad?
Quieres ver algunas de mis alhajas?
Me encantara. En realidad, quera tomarla en sus brazos y prometerle que nunca tendra que
luchar por nada otra vez, que le dara dinero y una casa y un auto y todo lo dems que ella y Danny
necesitaran. Pero no dijo una palabra, porque poda ver el orgullo en sus ojos, y l no quera que ella
Captulo Veinticinco
Met la pata, Richard dijo mientras se enfrentaba a Merrilee al otro lado de la encimera de
la cocina.
Merrilee limpiaba la encimera con una esponja. No quera mirarlo. No quera que viera sus
ojos manchados y enrojecidos, no quera que viera cunto la haba herido. l no haba venido a casa
la noche anterior, por lo cual ella estaba extremadamente agradecida, pero eran ahora las siete de la
maana del sbado, y ella haba pasado las ltimas ocho horas esperando con el alma en la boca su
llegada.
Saba que tenan que hablar, tomar decisiones sobre su matrimonio. Slo que no saba si estaba
lista.
Merrilee.
De mala gana, se volvi hacia l. Su cara estaba demacrada. Haba temor en sus ojos y eso le
daba esperanza.
Despus de un momento, ella camin hacia la mesa de la cocina y se sent. Richard la sigui en
silencio.
Se sentaron como dos extraos durante casi cinco minutos. Finalmente, Richard habl. No es
una excusa, pero estaba solo, Merrilee. No pareces necesitarme en tu vida.
Qu quieres decir? Todo lo que hago es por ti y los chicos. Cocino tus comidas. Cuido de tu
casa. Coso tus malditos pantalones. Cos tus botones, hasta cuando putas como Blair probablemente
los rompan.
Pero no me amas, Richard dijo simplemente. Solas hacerlo. No s cundo las cosas
cambiaron. Un da me di cuenta que haba pasado un mes desde que habamos hecho el amor. La
siguiente vez que mir el calendario haban pasado tres meses, luego cuatro. Eres tan independiente,
no me necesitas para nada, ni siquiera para tener sexo.
Esto no es mi culpa. No trates de culparme a m.
Merrilee se empez a levantar, pero Richard la hizo sentar otra vez. Necesitamos hablar.
Hemos necesitado hablar por meses.
Aparentemente necesitabas ms que hablar.
Lo siento.
Merrilee le dio una mirada de asombro. Y se supone que eso lo arregla?
Nada puede arreglarlo. No vamos a ningn lado, salvo a distanciarnos an ms. He estado
esperando que me encontraras as durante meses. Pareca que cuanto ms te lo refregaba en la cara,
ms negabas que estaba ocurriendo. Despus de un tiempo, se me ocurri que si a ti no te importaba,
por qu debera importarme a m?
S me importas. Te amo. Su estaba voz llena de dolor, y saba que l poda escucharlo.
Nunca he amado a nadie ms que a ti. Desde el da en que nos conocimos, he tenido miedo de que no
fuera lo suficientemente buena. Eras el centro de las fiestas, el mejor amigo de todos. Yo nunca fui
eso y no poda imaginarme que te quedaras conmigo. Despus de que tuvimos a nuestros hijos, me
parece que ya no estaba tan interesada en el sexo como t lo estabas, luego cuanto ms tiempo
pasaba, ms dudas yo tena de que fuera buena.
En vez de arriesgar a ser mala, paraste por completo.
Encontraste placer en otro lado, as que, qu diferencia hace?
Mucha. Me acuerdo de cmo ramos ese primer ao que nos enamoramos, besuquendonos por
horas en el sof de tu pap. No podamos satifacernos el uno con el otro. Qu pas con la chica de
quien me enamor?
Ella creci, Richard. Merrilee se sent en su silla y cruz sus brazos. No quera hablar del
pasado, de cmo era cuando era joven, de sus esperanzas y sueos que llevaba en su corazn. Se
haba enamorado de Richard cuando tena veinte aos. Richard fue a quin ella se aferr cuando su
madre muri, justo un ao despus de que se conocieran.
Ahora apenas poda recordar el por qu se haban juntado. l no era como ese muchacho y ella
no era como esa chica.
T no creciste, te pusiste ms dura, dijo Richard. Despus de que tu madre muri, te
preocupaste ms en controlar la vida de todos que de amarlos.
Tena que asumir el control. Era la mayor. Jenny solo tena quince aos. Ella me necesitaba.
Al principio, puede ser, pero no durante los ltimos diez aos, Merrilee. Sabes, trabajo mucho
tiempo extra, la mayor parte legtimamente, porque tienes tan altas expectativas. Me he estado
matando tratando de estar a la altura de tus estndares. Pero no puedo hacerlo.
Nunca te dije que trabajaras extra. Slo quera que tuvieras una carrera exitosa. Y esto no se
trata de mis estndares, Richard. Me engaaste. No s si algn da podr perdonarte por eso.
Estoy seguro de que no podrs. De la misma manera que no puedes perdonar a Jenny por amar
a Luke y por haber tenido a Danny fuera del matrimonio. Y tampoco puedes perdonar a Matt porque
no lleg a ser un profesional. Eres igual que tu padre. l se sac la corbata y la puso sobre la mesa
frente a ellos, una lnea de batalla de seda roja.
No soy como mi padre, dijo Merrilee horrorizada.
S, lo eres. John est viejo y solo, porque no puede aceptar a la gente tal cual es. Veo que ests
haciendo eso con nuestros hijos. William est tan determinado a obtener buenas notas, lo agarr
estudiando a la medianoche con una linterna. Tiene once aos, por amor de Dios.
El criticismo de Richard le traspas el alma, y Merrilee odiaba admitir que haba siquiera un
dejo de verdad en ello. Es fcil para ti hablar, Richard. Ni siquiera ests en la casa con los chicos.
Y yo amo a mi hermana y hermano. Ellos no sienten que los critico y controlo.
Ah no? Vamos, Merrilee. Minteme si quieres, pero no te mientas a ti misma. Y no te sientes
de la misma manera con tu padre? Que lo que sea que hagas nunca es suficiente?
Merrilee desvi la mirada de sus ojos. Por supuesto que lo saba. l tena razn por lo menos
sobre John. Pero Matt y Jenny eran diferentes. Ellos saban que ella los amaba. No es cierto?
Esto no es slo sobre m, Richard, Merrilee dijo forzadamente. Solas escucharme. Solas
compartir tus cosas. Ya no puedo hablarte ms. An cuando ests fsicamente en la casa, mentalmente
ests en otro lado. He tenido la responsabilidad completa de los chicos durante aos y me est
cansando tambin. Constance siempre me est probando los lmites y William la sigue bien de cerca.
Quieres hablar de presin, qudate en casa durante unos das y trata con los chicos.
Richard se vea atnito. Siempre te ves tan calmada, como si hubieras pasado tu da pintndote
las uas.
Me esfuerzo cada segundo para parecer de esa manera, pero no, Richard, no lo estoy, maldita
sea. Ella se par y empez a caminar, nerviosa hasta no poder ms.
Entonces qu hacemos ahora? Richard pregunt.
Ella se detuvo y lo mir fijamente. No lo s. Crees t que nos queda algo para salvar?
Lo crees t?
Merrilee tena miedo de decir que s, de poner su corazn en riesgo, pero este era su matrimonio
del que estaban hablando, su vida.
No te preocupes, lo disfrut.
l observ mientras Jenny cuidadosamente aplicaba lo que pareca ser pegamento transparente
sobre una concha. Sus movimientos estaban cuidadosamente controlados, eficientes, sin desperdiciar
ningn movimiento.
Qu ests haciendo? le pregunt con curiosidad. Aunque le haba ayudado a juntar las
conchas, nunca haba considerado en realidad lo que ella iba a hacer con ellas.
Estoy aadiendo forma y sustancia a la concha. Esto se endurecer en un patrn duro. Ves?
Luke inclin su cabeza para poder ver ms de cerca. Est perfecto. Eres bastante buena en esto.
Prctica. Despus de que se seca, voy a pintarlo. Estoy tratando de desarrollar diseos ms
complejos, mezclando la filigrana dorada y plateada con las conchas para dar a las alhajas un
aspecto ms costoso.
Luke se movi al otro lado de ella. Adems de aritos y collares, Jenny haba hecho pequeos
joyeros de algn tipo de arcilla.
Estas estn lindas, dijo l.
Jenny sonri. Un peldao ms arriba del cartn blanco, de todas maneras.
Estoy impresionado. No tena idea de que fueras tan talentosa, dijo Luke. Y l estaba
impresionado. En los estantes arriba de su banco de trabajo, Jenny tena una coleccin de libros,
algunos sobre artesanas, otros sobre tener un negocio. ste obviamente no era un pasatiempo de
medio tiempo para ella. Haba invertido tiempo dinero, y energa en su empresa.
No es para tanto. Jenny estir sus brazos sobre su cabeza. Tena puesto unas calzas negras y
un suter suave blanco de invierno. Se vea adorable, sexy y exhausta. Haban tenido un da ocupado,
buscando conchas del mar, haciendo mandados y visitando a Danny. l estaba asombrado por su
resistencia y el ritmo que era parte de su vida diaria.
Deberas irte a casa. Es tarde, dijo Jenny.
Debera, l coincidi. Pero cuando se dio la vuelta para irse, se tropez con un taburete.
Jenny lo agarr en sus brazos mientras se rea. Cuidado.
l abraz su cuerpo para poder enderezarse y porque se senta tan bien estar cerca de ella.
Su risa se acab abruptamente cuando l volvi su cabeza hacia la de ella. Su boca estaba a un
aliento de distancia. Sera tan fcil besarla y tan tentador. Ella lo haba mantenido a cierta distancia
todo el da y l se lo haba permitido. Pero ahora no se estaba moviendo, ni l tampoco.
Luke. Ella dijo su nombre como una splica, pero l no saba si quera que se fuera o se
quedara.
Un beso.
Ella neg con la cabeza. Cinco, ella susurr con una sonrisa.
Diez.
Quince.
Jenny, ests negociando hacia arriba.
Cllate y bsame.
l baj su cabeza.
El telfono son en la cocina. Jenny inmediatamente se separ. l saba que tena que contestar.
El hospital podra estar llamando sobre Danny.
l la sigui a la cocina y se recost contra la jamba de la puerta mientras Jenny agarraba el
telfono. La observ cuando su rostro se tens alarmado. Por favor, que no sea Danny, l rez.
Qu puedo hacer para ayudar, Merrilee? pregunt Jenny.
Luke se relaj. Merrilee. No el hospital. Gracias a Dios.
Cunto tiempo hace que se ha ido? Jenny mir a su reloj. Son casi las nueve.
Luke se encontr con sus ojos preocupados. Ella puso una mano sobre el auricular y habl en voz
baja, Connie se ha escapado. Jenny volvi su atencin hacia Merrilee. Estoy en camino. No,
quiero ir. La quiero tambin. Ella colg el telfono.
Jenny, has estado trabajando todo el da. Deberas irte a la cama.
Tengo que ir a buscar a Connie.
Ir contigo.
No. Jenny levant una mano mientras l trataba de protestar. Vete a casa, Luke. Esta es mi
familia, no la tuya.
Sus palabras lo hirieron en lo ms profundo y se dio vuelta para que no pudiera ver el dolor en su
cara. Est bien. l agarr sus llaves de la encimera y se fue hacia la puerta.
Luke, espera. No quise decirlo en la forma en que sali.
l la mir directo en los ojos de Jenny. Has expresado claramente que no quieres mi ayuda. No
entiendo por qu.
No quiero depender de ti, Luke. Por un tiempo eras toda mi vida y, cuando te fuiste, no tena
nada. No puedo arriesgar eso otra vez. No entrar en ninguna relacin a menos que pueda ser una
compaera igual.
Somos iguales, Jenny, en todas las formas que cuentan.
T eres rico. Yo no lo soy.
Te puedo dar dinero, pero lo que me das t es mucho ms. Este da fue perfecto, Jenny. l
tom su cara con sus manos. Compartimos nuestras responsabilidades, nuestros sueos. Nos
remos. Discutimos. Nos besamos.
No nos besamos, dijo ella suavemente.
Djame corregir eso.
Luke toc su boca con la suya. La bes con un hambre y una necesidad que iban ms all de
cualquier sentimiento que haba tenido antes. Ella era su pasado, su presente y su futuro. Quera que
ella lo supiera, sin duda alguna.
Jenny se retir, sin aliento. Sus hermosos ojos marrones estaban llenos de deseo por l.
No podemos volver a lo que ramos, dijo ella.
No quiero volver atrs. Quiero ir hacia adelante.
Luke, no puedo hacer esto ahora. Connie
Lo s. Tienes que ayudar a tu familia. Ests segura de que no quieres que te ayude?
No esta vez. Pero tal vez despus. Esto es todo lo que puedo darte ahora.
Lo tomar.
***
Matt entr en el bullicioso bar conocido solo como Joes, localizado cerca de un camino rural en
Woodside. Era un lugar popular para motociclistas, no estaba lejos de la autopista pero lo
suficientemente lejos de la patrulla de caminos. La cerveza era barata y fra, la msica fuerte y el aire
tan rico en nicotina como un cigarrillo Marlboro.
Se detuvo dentro de la puerta principal, ech un vistazo a la accin antes de comprometerse por
completo. Haba recibido golpes de demasiados defensores de lnea para poder ser capaz de
aguantar un puetazo y l haba tirado algunos en su tiempo tambin, pero su cuerpo estaba mucho
ms flojo de lo que sola ser. Adems de eso, estaba sobrio. Haban pasado tres das desde que haba
tenido un trago. Un rcord para l.
Sacudiendo su cabeza, Matt se adentr al bar. Las nicas mujeres presentes eran mucho ms
mayores que su sobrina. Todas parecan mayores y duras, algunas vestidas con cuero negro, otras con
jeans apretados, otras con faldas cortas, pero cada atuendo gritaba la palabra sexo.
Matt mir alrededor del lugar, en cada mesa, a cada cara. No haba seal de Connie. Gracias a
Dios! Se poda ir.
Trat de darse la vuelta, pero algo pareca bloquear su camino. Desconcertado, dio un paso hacia
el costado. Bloqueado otra vez. Parpade unas cuantas veces y trat de despejar su visin. No haba
nada delante de l ms que aire.
Se movi hacia un costado. Otra vez, una fuerza vino hacia l, empujndolo por el pasillo como
si fuera un pedazo de papel enfrente de un ventilador, impotente al flujo de aire que lo mova en esa
direccin.
Matt se encontr en el pasillo al lado del telfono y los baos. La puerta trasera que llevaba al
estacionamiento estaba medio abierta. Escuch un grito. Corri por el pasillo. Otro grito, un grito de
ayuda. Mir por la puerta hacia afuera.
Mierda!
Un punk tena a su sobrina contra una pared con la mano sobre su camisa. La otra mano estaba en
el cabello de Connie, enrollando un mechn, estirndolo de su cuero cabelludo. Ella estaba llorando,
tratando de pegarle con sus manos, pero no era una chica grande por lo que sus esfuerzos eran futiles.
El primer instinto de Matt fue agarrar al muchacho de su cuello y tirarlo hacia el estacionamiento.
Su segundo instinto fue encontrar algn tipo de arma. Mir hacia el pasillo y vio un trapeador. No era
su primera eleccin, pero, qu diablos para asegurarse ms, agarr la cubeta tambin.
Corri hacia el estacionamiento y tir toda el agua oscura y sucia sobre la cabeza del muchacho.
El punk dio un grito ahogado y dej ir a Connie. Ella se detuvo, horrorizada.
Matt la tom de su brazo. Vete. Lrgate de aqu. Puso las llaves del auto en sus temblorosas
manos mientras el muchacho se enderezaba y vena hacia l.
Matt lo esquiv. El golpe aterriz sobre su hombro. l le proporcion su propio golpe y err por
completo, tambalendose hasta el suelo. El punk lo pate en sus costillas. Matt gimi y trat de
alcanzar el trapeador, el cual apareci de repente a su lado.
Tomando el palo, Matt le golpe contra las piernas del chico. El palo se rompi. El muchacho no.
Maldita sea!
Matt se par con dificultad.
El muchacho vino hacia l y lo golpe. El puo del muchacho nunca lleg hasta la cara de Matt.
Simplemente par, como si se hubiera topado con una pared de ladrillo.
Se miraron uno al otro por un momento, congelados en el tiempo. Luego el muchacho meti su
mano en el bolsillo y sac una navaja. Abri con rapidez la hoja.
Matt dio un paso para atrs. El muchacho vino hacia l, acechndolo en silencio. La hoja plateada
brillaba con la luz de la luna. El ritmo del muchacho creci. Dej salir un grito primitivo y se tir
hacia adelante.
Matt se tir hacia atrs como un quarterback, amag hacia la derecha, se movi hacia la
izquierda. El muchacho peg la pared con su cabeza y se cay al suelo.
Dios mo! En realidad funcion.
Una bocina son, y Matt vio a Connie sacudiendo su mano frenticamente desde su auto. Mientras
el muchacho se levantaba, Matt corri hacia el coche, salt en el lado del pasajero y se agarr
mientras Connie pisaba el pedal a fondo. El auto gir en dos ruedas y se fueron a toda velocidad del
estacionamiento.
Dos millas en el camino, Connie detuvo el auto. Estaba temblando. Sus ojos estaban llenos de
Connie, y el turno de Danny, y el turno de William. l ya era un adulto. Era hora de que empezara a
actuar como uno.
Cambiemos de lugar, Connie. Te llevar a casa.
En lugar de eso, tal vez podras manejar el coche hacia un precipicio. Ella se corri para
cambiar de asiento.
He pensado en hacer justo eso, ms de una vez, pero no soy muy bueno con el dolor, sabes?
Ella le sonri.
Y sera una solucin egosta a mis problemas, escapando y dejando que otra persona limpie mi
desastre.. l le dio una palmada sobre su pierna. A veces tienes que recibir un golpe, solo para
poder seguir jugando.
Matt mir hacia el cielo nocturno. Haba tantas estrellas, tanto poder en el cielo, tanta luz
iluminando todo que pareca haber estado nublado antes. Una cosa estaba clara. No quera morirse.
Quera vivir y vivir bien. Tal vez es hora de que ambos le demos una oportunidad a ser maduros
, dijo l. Te digo algo. Lo intentar si t lo haces.
Le vas a contar a mam sobre esto?
Matt inclin su cabeza. Mm-mm. Qu hara una persona adulta en este caso? Decirle a tu
madre? No, creo que no.
Connie suspir. Bien.
Matt dio vuelta la llave para ponerlo en marcha. Porque t se lo vas a decir.
Captulo Ventisis
Merrilee enderez los libros en su estante, ponindolos en orden alfabtico. Richard cambi
entre ms de veinticinco canales en la televisin y Jenny suspir mientras William le ganaba en otro
juego ms en la computadora. La tensin en su casa era la misma que la tensin de la habitacin de
Danny en el hospital. Haba un silencio y miedo tan palpables que casi se podan tocar.
Esto es suficiente para m, Jenny dijo a William. Necesito una taza de caf.
Te traer una, Merrilee dijo inmediatamente, dirigindose hacia la cocina. Quieres una,
Richard?
No, gracias.
Jenny sigui a su hermana a la cocina y se recost contra la encimera mientras Merrilee le serva
una taza de caf. Nunca debera haber mandado solo a Matt a ese bar, Merrilee declar,
pasando la taza a Jenny.
Jenny se encontr con su mirada. No nos va a defraudar.
Podra estar sentado ah emborrachndose mientras mi hija est ah afuera y
Matt dijo que iba a dejar de beber.
Me gustara creerle
Entonces hazlo. Matt ha cambiado. El accidente de Danny lo ha hecho mirar de otra forma su
vida. Algo que todos en realidad podramos hacer.
Cuntame sobre eso. Merrilee apag la cafetera y lav el recipiente. Mientras lo estaba
secando con un repasador mir hacia Jenny. Richard y yo vamos ir a ver a un consejero
matrimonial la semana que viene o tan pronto como obtengamos un turno.
La boca de Jenny se abri de asombro. Vas a hacer qu?
No me hagas repetirlo, Merrilee dijo frunciendo el ceo. Fue lo suficientemente duro
decirlo la primera vez.
No s qu decir. Excepto que estoy contenta.
As que t tambin crees que nuestro matrimonio necesita ayuda?
Jenny titube. Tal vez slo mejorarlo?
O una completa renovacin. Merrilee tir el repasador hacia la encimera. Se cay en el
piso. Maldita sea. No puedo hacer nada bien.
Jenny y Merrilee, las dos, trataron de alcanzar la toalla al mismo tiempo, chocndose con sus
cabezas.
Ay, Merrilee dijo, frotndose la frente.
Jenny la mir y se empez a rer. Despus de un momento, Merrilee se uni a ella. La risa era una
bienvenida liberacin de toda la tensin y las dej a ambas respirando con dificultad.
Eso se sinti bien, dijo Jenny.
Lo siento. Merrilee la mir de pronto seria.
Por qu?
Por todo.
No creo que seas responsable de todo, Merrilee. Ese ha sido el problema desde el principio
, dijo Jenny con suavidad.
Trat de controlar tu vida. Por eso te mudaste con Danny fuera de la casa, en vez de quedarte
aqu conmigo. Hice lo mismo con Matt. Lo alej de m. Merrilee desliz su anillo de boda hacia
arriba y abajo en su dedo. Ech un vistazo al diamante brillante y una lgrima se cay de su ojo y
fuera durante cinco horas al da. Pero l era el nico disponible para pasar esa cantidad de tiempo
con Danny.
Est bien, dijo lentamente, sus ojos encontrndose con los de ella. Har lo que pueda.
Gracias.
***
Cuatro das despus, Jenny corri a la UCI despus del trabajo para encontrar que Danny no
estaba. Su primer pensamiento fue uno horroroso. Danny haba muerto. Haban movido su cuerpo y
nadie la haba llamado.
No! No! ella llor.
Jenny, est bien. Lo movieron a una habitacin privada. Las manos de Luke la agarraron de
sus manos. Repiti las palabras lentamente, atravesando su trance.
Yo yo vi su cama, y pens
Lo siento. Lo llevaron esta maana. Tenan otro nio que sala de ciruga.
Otro nio? Jenny ley entre lneas. Lo han abandonado, no es cierto?
No. Luke tom su mano y la alej de los ojos curiosos de las enfermeras. Camin con ella por
el pasillo, por las puertas dobles, a la galera principal. La condicin de Danny es estable. Sus
signos vitales son buenos. De hecho Luke dijo con una sonrisa amplia, lo sacaron del
respirador artificial ayer a la noche. Est respirando por s solo.
Ella puso una mano sobre su boca. Gracias a Dios!
Puede recibir el mismo de cuidado en una habitacin privada con una enfermera las
veinticuatro horas del da. Nadie lo ha abandonado, especialmente ahora. Me crees, no
Te creo. Lo siento.
l la abraz. No te lamentes. Yo hubiera pensado la misma cosa. Quieres ver a Danny?
Ella asinti, y l la llev por otro pasillo a la habitacin 307. La habitacin estaba escasamente
decorada, pero se senta un poco ms personal que la de la UCI. Danny todava estaba conectado a
varias mquinas, pero su pecho se mova hacia arriba y hacia abajo por s mismo. Slo por ese
hecho, ella estaba increblemente agradecida.
l va a lograrlo, Luke.
Este es un paso pequeo, Jenny. Y hemos dejado los tubos adentro por si tiene que ser
conectado otra vez.
Eso no pasar. Ya ha superado la crisis. Puedo sentirlo.
Una enfermera mayor entr a la habitacin y sonri a Jenny. Soy Angela Carpenter. Cuidar de
Danny durante el da.
Gusto de conocerla. Jenny estrech su mano.
He criado a seis hijos. No le faltar cuidado. Tiene mi palabra.
Jenny camin hacia la cama y toc la mano de Danny. Su piel se senta un poco ms calentita. Lo
pellizc con cuidado: su mano se retir. Era un gesto pequeo pero un buen signo de que sinti algo.
Me siento optimista por primera vez en mucho tiempo, dijo ella.
Por qu no celebramos? Luke sugiri. Quieres cenar conmigo esta noche?
Jenny dud, tentada por la oferta, pero cautelosa al mismo tiempo. Luke estaba sigilosamente
volviendo a su vida. Se estaba acostumbrando a tenerlo cerca. Qu pasara cuando Danny se
recuperara, cuando Luke volviera a su esposa? No creo que sea una buena idea, ella dijo.
Su rostro se turb. Por qu no?
Me siento culpable.
No lo hagas. Adems, todava no me has mostrado tus lbums de recortes, tus videos de Danny.
Danny estaba haciendo buen progreso. Eso era suficiente para hacerlo feliz, pero ver a Jenny,
verla sonrer, sentir el gusto de sus labios otra vez le daban ganas de saltar en el aire y chocar sus
talones.
Su buen humor dur hasta que entr en la casa y vio a Denise y su madre sentadas en la sala de
estar, tomando t en unas tazas de fina porcelana mientras la meloda de Bach tocaba en el fondo.
Luke, querido. Mira quin ha venido a visitar, dijo Denise.
Luke bes a su madre en la mejilla, en la forma que siempre lo haca. Madre. Gusto de verte.
Qu te trae por el norte?
Ella sonri, pero haba preocupacin en sus ojos, y l poda apostar que Denise ya la haba
puesto al tanto de todo. T, por supuesto. Cmo ests?
Bien.
Luke camin hacia el bar y se sirvi un trago de whisky.
Pens que podamos llevar a tu madre a cenar a Max's Cafe, dijo Denise. Una buena
ensalada sera lindo.
Te vas a quedar a pasar la noche, madre?
Pens en quedarme algunos das. Anne Howard tendr un t de despedida de soltera para su
hija el viernes y odiara manejar para ir y volver.
Entonces puedo pasar tiempo contigo maana. Tengo que salir esta noche.
Denise le envi una mirada fulminante. Dnte te vas? Al hospital otra vez?
Sabes que quiero pasar tanto tiempo como sea posible con mi hijo.
Y con ella, Denise dijo bruscamente.
Oh, no. Beverly mir de uno al otro. Tena miedo de esto. Luke, tenemos que hablar de tus
planes para el futuro.
Mis planes? Luke sonri por la irona de la palabra.
Porque ya hemos perdido Genesys. No podemos permitir ningn otro error.
Todo saldr bien, madre.
Eres el presidente de la compaa ahora, el visionario. Si ests distrado, el negocio podra
explotar en tu cara, todo el trabajo de tu padre se ira al diablo.
No creo que eso ocurra, dijo Luke sin alterar la voz.
Denise suspir e intecambi una mirada con Beverly que claramente deca, te lo dije.
Tu padre quiere hablarte, Luke, dijo Beverly. No se ha estado sintiendo bien. Creo que
deberas ir a verlo esta noche. Despejar tu cabeza. Poner tus prioridades en orden.
Luke desajust su corbata. Oh, estn en orden, madre.
Por qu?
Y no pienso ir a ningn lado en este momento. Puede ser que rehses a aceptar el hecho de que
tienes un nieto, pero yo no lo dejar solo.
Oh, por amor de Dios, dijo Denise con frustracin. Ni siquiera conoces a este chico. Por
favor, deja tu acto de mrtir. Y piensa en m para variar. Haba un desagradable trozo de informacin
en la columna social esta maana sobre t y tu hijo natural. No es solamente tu reputacin la que est
en juego aqu.
Lo siento, Denise. Pero me importan un bledo los comentarios estimulantes de un columnista
chismoso. Tengo la intencin de hacer todo lo que pueda para ayudar a Danny a mejorarse y ser parte
de mi vida.
Denise se levant, su rostro tan rojo como su cabello. No te referas a nuestras vidas, Luke?
Puedo hacer esto con o sin ti.
Ella puso una manos sobre su corazn. Me dejaras por l? Soy tu esposa.
l no quiere decir eso. Dile que no quieres decir eso, Beverly mand.
Luke se par y se fue de la habitacin. El silencio era ensordecedor.
l no quiere decir eso, dijo Beverly.
Denise se arrug como una mueca de trapo, cayndose sobre el sof, toda pretensin
desvanecida. Me temo que s.
Tienes que pelear por l, Denise.
Cmo?
Beverly le envi una larga, directa mirada. Tal vez deberas pensar en quedarte embarazada.
Denise desvi la mirada. Rehusab totalmente decirle la verdad a Beverly. No ayudara, y
solamente daara. Beverly era su aliada en ese momento. No poda aguantar perder ese apoyo.
No quiero tenderle una trampa a Luke. Denise se par y camin hacia la repisa. Tom su
foto de bodas. Luke se vea buen mozo, fuerte, y arrogante. Ella luca hermosa. Se vean tan jvenes.
l est cambiando, Beverly. Lo veo cada da. Ya no lo conozco ms.
Es este nio.
No, es ms que eso. Luke ha estado diferente este ao que pas, inclusive antes de que nos
mudramos de vuelta aqu. Ha estado inquieto, infeliz y parece estar buscando algo que no puedo
darle. Se volvi hacia Beverly. Os pas sto a ti y a Charles? Te despertaste un da y te diste
cuenta de que el hombre con quien te habas casado se haba ido?
Beverly la mir con ojos inquietos. Charles y yo siempre hemos querido las mismas cosas. Por
supuesto que discutimos de vez en cuando, pero se pasa. Pens que t y Luke eran iguales.
Yo tambin. Denise baj la fotografa de casamiento. He estado triste tambin. Quiero a
Luke de vuelta, de la forma en que era, no como es ahora. Creo que va a dejarme.
Denise, te ests adelantando. Esto va a dispersarse.
Cundo? Es Navidad. Tenemos fiestas para ir, planes que hacer y no puedo sacar a Luke de
ese maldito hospital. Ahora, todos estn susurrando a mi espalda. No me quedar y ser humillada.
Me ir la primera si tengo que hacerlo.
No hagas nada apresurada. Si se aman lo suficiente, pueden salir adelante de esto.
S, pero nos amamos lo suficiente?
Beverly suspir. Supongo que solo t y Luke pueden contestar esa pregunta.
***
Luke se sac sus zapatos de vestir y los tir en el armario, disfrutando de la manera en que
aterrizaron al azar en el medio de la pulcredad de su ropa. Sin pensarlo, se levant y movi todo de
lugar. Mezcl sus camisas manga corta con sus pantalones, sus jeans y sus camisas de vestir, hasta
que todo estuvo arrugado y desordenado.
Cuando termin, un poco de su ira se haba desvanecido. En el fondo, saba que Denise estaba
luchando con esta situacin. l era su esposo, y le deba como mnimo intentar hacer que las cosas
funcionaran. Slo que era mucho ms difcil ahora que haba pasado tiempo con Jenny.
l amaba a Jenny. El pensamiento lo peg con una claridad sorprendente. l la amaba, no slo a
la chica que recordaba sino la mujer que era ahora. Quera estar con ella y con Danny, ser una
familia, caminar por la playa, manejar rpido, vivir al lmite, porque el negocio de la medicina ya no
era suficiente para l. Quera mantenerlo en su vida, pero quera que fuera una parte ms pequea de
su existencia.
Pero cmo podra dejar a Denise? Cmo podra romper sus votos matrimoniales? Una pequea
voz en su interior se burlaba de su existencia. Eso era claro tambin. Denise haba roto sus votos
matrimoniales. Era una hermosa, vana, ambiciosa mujer. Eso tambin estaba claro. En un momento
ella haba sido la eleccin perfecta, como anillo al dedo. Ahora, estaban desparejos, una manzana y
una naranja tratando de crecer en el mismo rbol.
Con un suspiro, se sac sus pantalones y se los cambi por unos jeans azules, los ms viejos, los
ms gastados que pudo encontrar. Tal vez era su destino cometer errores con mujeres, primero Jenny,
ahora Denise. Cundo iba a ser ms oportuno?
Con certeza no lo era ahora. Aunque estaba ansioso de pasar la noche con Jenny, el pensamiento
de Danny luchando por su vida los acechaba como una nube densa. Hablando de Danny
Luke mir alrededor en su habitacin. Dnde ests, Danny? Puedes escucharme? Puedes
hablarme? Le di a tu mam tu regalo. Ella llor. Sabas eso? La viste tambin? Deseara que
pudiramos hablar por un largo rato. Podras decirme todo sobre tu vida, todo lo que me he perdido.
Sus ojos se humedecieron mientras pensaba en su hijo. Deseara poder haberte visto cuando
eras un beb, l susurr. Deseara haberte podido llevar a knder por primera vez. Sabas que
llor hasta agotar las lgrimas el primer da de clase? Mi madre estaba horrorizada. Los Sheridans
aman la escuela, sabes. No quera dejar a mis padres. Mi madre me dijo que tuviera valor, que
mantuviera mi cabeza en alto y que trabajara duro, porque ellos esperaban mucho de m.
Luke hizo una pausa. Yo no te hubiera hecho eso a t. Te hubiera sostenido de la mano, para
caminar en el saln de clase. Vuelve a m, Danny. Te necesito. Jenny te necesita. Podemos ser una
familia.
Luke esper, con esperanza, pero el nico sonido en la habitacin era el reloj haciendo tic-tac,
segundo a segundo, hacindole recordar que el tiempo no estaba del lado de Danny.
***
Danny estaba sentado sobre el tejado de la casa de Luke, escuchando las palabras de su pap. Se
senta inmensamente desdichado.
Qu ocurre, muchacho?
Jacob camin a lo largo del borde del tejado, como si fuera una barra de equilibrio, haciendo una
vuelta perfectamente ejecutada al final.
Mi papa est tan triste.
Espero que lo est.
Cunto tiempo ha pasado, de todos modos?
Un par de semanas en tiempo humano, un par de das para nosotros. Pero te has estado
diviertiendo, no es cierto?
S, Danny admiti. Me gust la pelota de invierno. Eso estuvo genial. Y la vuelta en ese
jet fuera de este mundo. A mam le hubiera encantado. A ella le gusta ir rpido.
Eso es cierto. Tuve que salvar su vida una vez. Tom una curva a casi cien kilmetros por
hora. Las ruedas giraron como un trompo, casi se fueron por el acantilado.
En serio?
Jacob le envi una mirada seca. Te mentira?
Danny puso los ojos en blanco. S.
Jacob se ri y se dej caer al lado de l. Salv tu vida tambin, sabes.
Si me hubieras salvado la vida, no estara aqu ahora.
No quiero decir esta ltima vez sino cuando tenas cinco.
Cinco? Danny le ech una mirada escptica.
Es verdad. Estabas andando en tu bicicleta por primera vez. Tu mam te llev a Bayside Park,
te acuerdas?
Captulo Veintisiete
Aqu est Danny a los dieciocho meses.
Jenny apret el botn para adelantar el video mientras Luke probaba un bocado de su pizza.
Ves esas mejillas regordetas? Se ve igual que t.
Luke, con su boca llena de pizza, expandi sus mejillas an ms. Jenny se rio contenta. A l le
encantaba verla tan despreocupada. Le haca recordar cuando recin se haban conocido. Su sonrisa
haba estado ausente las ltimas semanas pasadas. Cmo quera poner esa risa de vuelta en su rostro
y hacer que se quedara por siempre.
Aqu est Danny en Halloween. Nos divertimos. l sonrea muy mono y yo guardaba todos los
dulces.
Luke entrecerr sus ojos. Quin se supone que era?
Toto.
Perdn?
Toto. Del Mago de Oz.
No podas hacerlo el Espantapjaros o el Hombre de lata, lo tuviste que hacer de perro?
Luke la mir y neg con la cabeza asombrado.
Todos tienen esos disfraces. Yo quera que Danny fuera diferente. Y lo fue. Por supuesto,
cuando empez a crecer, no quera ser diferente, y tuve que vestirlo como todos los otros nios del
lugar. Jenny adelant la cinta a la fiesta del quinto cumpleaos de Danny. Mralo con su casco.
Dnde es esto?
El Gran Premio de Malibu. Le regal a Danny un atuendo de piloto de carrera de autos y lo
llev a dar una vuelta en la pista de los autitos karting. Le encant.
No tanto como a ti, apuesto.
Admito que la pas bien. Su voz se baj un poco. Cada minuto que he pasado con Danny
ha sido la mejor parte de mi vida. Es un gran muchacho. Deseara que pudieras conocerlo, Luke,
realmente conocerlo. Tiene un grandioso sentido del humor, tipo irnico, como el tuyo. Ella le
ech una mirada con ternura, luego mir la televisin donde la cara pecosa de Danny estaba
congelada en el tiempo por la televisin. Danny tiene un gran corazn. Se preocupa por todos.
Siempre cuida de los nios pequeos en la escuela. Es el mejor.
Hiciste un buen trabajo crindolo.
Jenny detuvo el video, poniendo el control remoto sobre la mesa de la sala con una mano
temblorosa. No puedo hacer esto ahora.
Luke ataj su aliento al ver el dolor que transmitan sus ojos. Lo siento. No debera haberte
pedido que lo hicieras. Maldita sea. No fue mi intencin hacerte llorar.
Jenny tom el extremo de la manga larga de su suter y se sec sus ojos mojados. No se
necesita mucho para hacerme llorar estos das.
Luke asinti entendiendo completamente, enojado de que le hubiera pedido que le mostrara la
cinta. Debera haber anticipado que ver a Danny vivo y feliz slo le recordara que ahora se
encontraba en una situacin crtica.
T puedes mirarlo. Yo har palomitas de maz.
Luke se sent en el sof y mir fijamente a la pantalla. Danny estaba haciendo una cara, los dedos
en sus orejas, la lengua afuera, la nariz arrugada como una servilleta que ha sido desechada. Exista
algn nio ms divino?
Continu la cinta otra vez, sintindose increblemente orgulloso de su hijo. Este hijo era parte de
l. Este chico al que le faltaban unos dientes y con ojos llenos de asombro por cada momento nuevo
de su vida es su hijo.
Durante veinte minutos ms, Luke mir el video. Vio un mago hacer a un conejo salir de un
sombrero en el sexto cumpleaos de Danny. Luego pasaron Navidad y Pascua, el primer partido de
ftbol de Danny, sus clasificatorias de bisbol, el carnaval de Halloween en la escuela, el Concierto
de Invierno, donde Danny toc una horrible versin distorsionada de Corazn y Alma en el piano.
La cinta estaba llena de alegra, sonrisas, abrazos, y risas. Amor. Estaba en todos lados Jenny
con brazos abiertos, la risita de Danny, en el tierno momento cuando Jenny carg a Danny por las
escaleras y lo puso en la cama mientras alguien desconocido filmaba la escena.
Los ojos de Luke se llenaron de lgrimas mientras Jenny meta la colcha, bien apretada, alrededor
del cuerpo de su hijo, como si estuviera envolvindolo con un capullo tibio, seguro. Ella se sent a la
orilla de la cama de Danny y acarici el cabello con sus dedos. Luego lo bes en la mejilla.
Danny abri sus ojos, su pequea cara enmarcada por el cabello de Jenny. Le sonri. Te quiero
mam. Te querr por siempre.
Y las palabras de Jenny tan suaves, tan cargadas de emocin. Te quiero tambin, por siempre.
Danny se volvi a dormir. El video se adelant a una horrible bsqueda de huevos de Pascua un
par de meses despus. Luke apag el video y fij la mirada en la televisin oscura, recordando cada
palabra, cada imagen.
No era solamente a Danny a quien no poda olvidar, era a Jenny tambin. Vindola cmo haba
crecido con los aos, cmo se haba desarrollado de una chica joven, insegura, imprudente a una
madre cariosa, generosa. Obviamente, no le haba sido fcil, pero lo haba hecho funcionar. Jenny
haba llenado la vida de su hijo con amor, de la misma manera que haba llenado la suya una vez. No
podra haber pedido una mejor mujer para ser la madre de su hijo. Si tan slo hubiera compartido la
vida de ellos. Si tan slo no hubiera cometido tan egosta error. Si tan slo las cosas podran haber
sido diferentes.
Luke se puso de pie para buscar a Jenny. En la cocina, encontr un bol de palomitas de maz
recin hechas, pero la habitacin estaba vaca. Camin por el pasillo, espi en la habitacin de
Danny. Nada. Finalmente, la vio sentada con las piernas cruzadas sobre su cama al lado de una caja
grande.
Su cabello oscuro caa sobre su cara. Cuando levant la vista para mirarlo, Luke se sorprendi al
ver rastros de lgrimas sobre su piel. l estaba en la cama a su lado, abrazndola cerca, antes darse
cuenta de que se haba movido.
Ella se senta suave en sus brazos, sus senos derramndose contra su pecho, su cabeza metida
bajo su mentn, sus brazos envolvindose sobre su cintura. Su cuerpo respondi a su vez
endurecindose en todos los lados donde lo tocaba, sus nervios sintiendo un cosquilleo, su mente
pasando de estar cmoda a estar deseosa.
Luke la empuj. Jenny se vio sorprendida.
Qu ocurre?
Nada. Qu es todo esto? Era todo lo que poda hacer para no tocarla, para no empujarla
contra la almohada y hacerle el amor. Gotas de sudor se quebraban sobre sus cejas.
Maldita sea, hace calor aqu.
Jenny lo mir fijamente por un largo rato. Siempre solas decir eso, cada vez que
Luke se levant y sali de la habitacin. Tom el primer recurso disponible el bao. Haba
agua fra all, y se salpic la cara hasta que el calor se aplac, hasta que pudo pensar claramente otra
vez.
Cuando se fue de la habitacin, Jenny haba movido la caja de fotografas a la sala de estar y lo
estaba esperando en el piso delante de la mesita de la sala. Luke estaba agradecido por el cambio de
lugar.
l se sent en el borde del sof, tomando un manojo de fotos. Eran lo mismo que el video,
momentos robados en el tiempo.
No soy una persona muy buena con los albums de recortes, Jenny dijo con una pequea
sonrisa. Lleva demasiada organizacin. Ella extendi sus brazos bien grandes. Cuesta creer
que esto podra ser todo lo que me queda de mi hijo.
No digas eso. Danny se despertar.
Suenas con tanta confianza. Jenny baj la voz. Extrao el sonido de su voz. Extrao sus
brillantes, centelleantes ojos, sus rizos colgando. Hasta extrao su mal genio. Jenny puso una mano
sobre su corazn. Duele justo aqu, muy profundo. Una parte de m se ha ido. Quiero verlo otra
vez, Luke. Quiero abrazarlo. Quiero decirle que lo quiero y que me pueda escuchar.
Luke no dijo ninguna palabra, no poda. Su garganta estaba demasiado oprimida, sus emociones
demasiado cerca de la superficie.
Por qu tuvo que ser Danny, Luke? Por qu no pude haber sido yo? He vivido treinta y un
aos. Danny slo tiene doce. Piensa en todo lo que va a perderse, su baile de graduacin, la
universidad, su primer trabajo, su primer departamento, su primer amor.
Jenny, basta.
Matrimonio e hijos. Apenas ha empezado a vivir, Luke. Esto es tan injusto.
Luke se cambi del sof al piso, poniendo los dedos contra sus labios, sintiendo el calor de su
enojo y su desesperacin sobre su piel. Creo que lo que sea que pase, Jenny, Danny estar bien.
Sus ojos se agrandaron sorprendidos, confundidos. Qu qu ests diciendo?
Luke se encogi de hombros, sintindose cohibido, pero esta era Jenny con quien estaba
hablando, una mujer que crea en milagros ms que l lo haca. He visto a Danny un par de veces
en mis sueos. En realidad, parece como un sueo, pero estoy despierto, y l est ah. Me habla.
Qu qu dice?
La primera vez que vino fue la noche que fue atropellado por el auto. Debe de haber sido unas
horas despus de su ciruga. Me llam pap. La voz de Luke se entrecort en su garganta
mientras luchaba con la incontenible torrente de emocin. Me dijo que lo visitara en el hospital.
No entiendo.
Suena increble. Me siento como un idiota mencionndolo.
Jenny fij su vista en l durante un largo rato. Ests mintiendo. Ests inventando todo esto.
l la mir sorprendido y disgustado. Por qu lo inventara?
Danny no te hablara a ti. Hablara conmigo. Soy su madre, su mejor amiga. Ella le peg a
Luke en el brazo tan fuerte que l se estremeci. No eres nadie para l.
Soy su padre.
Vete a casa, Luke. No te quiero ms aqu.
l me habl, Jenny. Danny me dijo lo que queras para tu cumpleaos. Me dijo dnde
comprarlo.
Jenny toc el broche de ngel sobre su hombro, su expresin creciendo en desconcierto minuto a
minuto.
Danny me dijo que rompiste con Alan. l estaba de hecho bastante contento por ello, Luke
aadi.
La tensin en su cara se relaj un poco mientras lo mir a l. Danny y Alan nunca fueron
amigos. Qu ms dijo Danny? Se va a recuperar?
Luke neg con la cabeza. Dijo que no lo saba.
Jenny neg con la cabeza. Esto es una locura. Danny est en el hospital en coma. No te est
visitando a ti en tus sueos o a ningn otro lado.
No puedo explicarlo, Jenny. No puedo tocarlo. No puedo sentir su cuerpo, pero lo puedo ver y
puedo escuchar su voz. l me habla.
Lo puedes ver ahora?
No, y no puedo llamarlo a voluntad. Slo se aparece de la nada. Me habla sobre alguien que se
llama Jacob, pero nunca veo a esta persona.
Qu tiene puesto Danny en tu sueo?
Jeans azules y una sudadera que es realmente demasiado grande para l. Jenny, no puedo creer
que lo dejes vestirse as.
Es la moda.
Y una gorra de bisbol para atrs.
Ella puso una mano sobre su boca. Eso es lo que estaba usando cuando lo atropellaron con el
auto. Corri hacia el armario del pasillo y sac la mochila de Danny, la que haba tenido con l la
noche del accidente. Haba unos libros y las ropas que le sacaron en el hospital. Estaban cortadas y
rasgadas, pero mientras Jenny las sostena para mostrarlas, Luke poda ver que eran las mismas que
Danny tena en sus sueos.
Son las mismas.
Jenny se hundi en el sof, presionando la sudadera de Danny contra sus labios, sintiendo el olor
de su hijo en el material. Esto no es justo, Luke. Yo debera ser a la que Danny se aparece. Soy su
madre. Qu he hecho mal? Por qu no me quiere ver a m?
Tal vez no sea la eleccin de Danny. Tal vez, estoy teniendo unas increbles, vvidas
alucinaciones.
Luke la atrajo en sus brazos. Le acarici su cabello, deseando poder consolarla, pero todo lo que
tena eran palabras sin sentido.
Quiero ir a la iglesia, Jenny dijo abruptamente. Quiero rezar. S que ha sido tanto tiempo
desde que he ido y tal vez Dios ha renunciado a m, pero siento que necesito hacer esto. Tirarme en
mis rodillas y rogar por un milagro.
Ir contigo.
En serio? T no crees en Dios.
Ya no s en qu creer.
Siento que te pegu.
Luke inclin su cabeza y le sonri a ella. Me debes un milln ms de puetazos, Jenny. Tomar
todo lo que tengas. Solo djame ser parte de tu vida. Tal vez no me lo merezca. De hecho, s que no.
Djame quedarme de todos modos.
No podra deshacerme de ti an si lo quisiera.
Lo quieres t?
Despus de un momento, ella neg con la cabeza. No. Danny te necesita ahora. Y yo tambin
. Ella se detuvo. Me siento culpable por tu esposa, tu familia. No quiero interponerme entre
ustedes.
Hay muchas cosas entre nosotros, Jenny. Te mentira si te dijera que t no eres una de ellas.
No puedes haber dejado de amar a tu esposa tan pronto. Tal vez ella necesita tiempo para
acostumbrarse.
Denise no quiere acostumbrarse. Le he pedido dos veces que viniera conmigo a ver a Danny.
Siempre tiene una razn por la cual no puede venir.
Tal vez tiene miedo.
Luke neg con la cabeza. Denise no le teme a nada.
***
Al da siguiente Denise entr por la puerta principal del hospital y se qued frente al ascensor.
Respir hondo y dej salir el aire. Todo se vea normal hasta ahora, unas pocas batas de mdicos,
gente llevando flores pero nada realmente repugnante, al menos no todava.
El anciano parado a su lado empez a toser, una tos profunda y jadeante. Se cubri la boca con su
mano y finalmente el espasmo decreci. Cuando el ascensor se abri, los dos entraron.
l empez a toser de nuevo. El aire se calent, y Denise trat de no respirar muy profundamente.
Lo ltimo que necesitaba era un resfro. Cuando el ascensor se detuvo en el piso tres, ella se sinti
aliviada de bajarse.
Habitacin 307, la seora en informacin haba dicho. Denise camin por el pasillo colorido de
pediatra, contenta de ver fotos de animales y globos en las paredes. Ella poda hacer esto. Poda
manejarlo.
Una puerta se abri frente a ella. Una mujer y un hombre salieron. La mujer estaba llorando. El
hombre estaba llorando tambin. Se detuvieron en el medio del pasillo, perdidos en su pena. La mano
de Denise se aferr con fuerza al canasto de flores que estaba llevando. Pas al lado de ellos,
tratando de no mirarlos, de no sentir su dolor.
Ella tena que ir a una cena despus. Con certeza no poda ir con ojos enrojecidos y la nariz
tapada. Finalmente, la habitacin 307. Respir profundamente y empuj la puerta para abrirla.
Haba un nio acostado en una cama, una enfermera parada a su lado, jugueteando con unos tubos
que entraban en su brazo.
Hola, dijo la enfermera.
Hola. Es este Danny St. Claire? Denise pregunt.
S. Eres una amiga de la familia?
Se podra decir que s. Denise se humedeci sus labios con la lengua y dio un paso hacia
adelante. La habitacin era pequea, estril. Tena un olor raro. Mientras se acercaba poda ver la
cara de Danny y se acord de l, de la forma en que se haba visto cuando ella le haba cerrado la
puerta en su cara. No haba emocin en su rostro ahora, no haba enojo o shock, slo un vaco. Casi
pareca como muerto.
Su estmago se revolvi al pensarlo. Su corazn empez a latir con fuerza y se sinti de repente
acalorada.
Est bien, seora?
S. Bien. Cmo est l? Sus palabras salieron entrecortadas. Era todo lo que poda hacer
para que pudieran salir a travs de sus labios tensos.
Est mejor, puede respirar por s solo.
Pero no est despierto.
No. La enfermera camin alrededor de la cama. La dejar sola por un momento.
Denise trag con fuerza, de repente dndose cuenta de que este nio, este hijo de Luke, era
prcticamente un vegetal. Lo alimentaban por un tubo y obviamente no tena control sobre sus
funciones fisiolgicas. Podra quedarse as por mucho tiempo. Alguien tendra que baarlo, sentarse
a su lado, visitarlo. Ella no poda hacer esto. Ella no poda hacer de su madre.
Luke y yo volvemos a estar juntos, esta vez ser en trminos de igualdad. l me necesitar tanto como
yo lo necesito a l. Ambos daremos, ambos tomaremos. Ves lo que me has enseado, Danny? Me
estoy defendiendo sola. No ms mam cobarde.
Ella le apret su mano. Por qu no me hablas a m cmo le hablas a tu pap? No ests
todava enojado, verdad? Por favor, Danny, di algo. Vuelve a m, maldita sea.
Captulo Veintiocho
El viernes a la maana, Alan y su compaera manejaron por la calle de Jenny en su patrulla. Alan
estacion el auto enfrente de la casa justo cuando Jenny sala por la puerta principal. l se volvi
hacia Sue. Necesito cinco minutos, Spence. Te molesta?
Por supuesto que no. Esperar aqu. Mejor aprate. Parece que se est yendo.
Alan se baj del auto y se apresur a cruzar la calle, llamando a Jenny mientras lo haca. Ella lo
mir sorprendida.
Alan.
Te vas a trabajar? l pregunt, notando su delantal del Mercado McDougal.
Hasta la una.
Te he llamado varias veces.
Alan, hemos dicho todo lo que haba que decir.
No te puedo dejar ir, Jenny. No perseguir a Matt. Abandonar el caso. Lo que t quieras.
Alan escuch la desesperacin en su voz y se sinti como un tonto, pero no saba qu otra cosa hacer
que no fuera casi tirarse a su merced.
Lo siento, Alan. Ella le sonri con grandes, tristes ojos. Lstima. Dios, cmo l odiaba la
lstima.
Olvdalo.
No fue mi intencin herirte. Pero no puedo fingir que siento algo que no est ah. Sabes que te
volvera loco a largo plazo. Si piensas un poco, te he estado poniendo los nervios de punta durante
semanas. Soy un ama de casa desordenada. Nunca puedo encontrar mis llaves y siempre llego diez
minutos tarde.
Ella se detuvo, esperando a que l le dijera algo, pero no poda hablar. Muy en el fondo, l saba
que ella tena la razn, pero el tiempo se le estaba acabando. Estaba empezando a creer que nunca
encontrara la mujer correcta, nunca tendra la oportunidad de estar casado o de tener una familia.
Y Danny te hara saltar los fusibles en un da, Jenny aadi. Ustedes dos nunca se
llevaron bien.
Lo intent, l dijo finalmente.
S que lo hiciste. Y te agradezco todo lo que has hecho por m.
Es ese tipo, no cierto? Todos estos aos, lo has estado esperando a l para que regresara.
Estoy sorprendido de que no lo llevaste a Danny a verlo aos atrs. Nos hubieras ahorrado a todos
un montn de pena.
Ella se empalideci por sus palabras. Eso fue cruel, Alan.
l saba que tena que disculparse, pero no poda. Simplemente se qued ah y la mir meterse en
su auto e irse.
Sue se baj de la patrulla y cruz la calle para reunirse con l. Ests bien?
S, bien.
Quieres hablar?
No.
Alan mir la casa de Jenny. Haba pasado unos tiempos felices all y otros no tan felices. Pero su
casa siempre le haba parecido como un hogar para l, lleno con su presencia, su alegra de la vida.
Ahora, sus puertas estaban cerradas y l estaba del lado de afuera. Qu haba salido mal?
El amor apesta, dijo Sue.
intentar ms. Piensas que estoy destruyendo a Sheri-Tech? Es tuya. Me ir hoy mismo. Lo que sea
que quieras.
Charles se puso de pie. No quiero que te vayas de la compaa. Quiero que la controles.
Quiero que la hagas ms exitosa de lo que la hice yo.
No estoy seguro de que pueda hacer eso. No estoy seguro de que quiera hacerlo. He
desperdiciado demasiado tiempo tratando de ser alguien que no soy. Era un alivio poder decir las
palabras. Luke se sinti libre y en control.
Ests hablando tonteras, dijo Charles. Eres lo que eres, y estoy orgulloso de ti.
Deberas estarlo. Lo hice todo por ti. Tal vez si hubiera tenido hermanos y hermanas hubiera
sido diferente. Pero era slo yo. Yo era el nico que tena que continuar con tus esperanzas y sueos.
He aguantado con esa carga mi vida entera.
Charles extendi su mano para tocar el hombro de Luke, pero Luke se alej. La mano de Charles
cay a su costado.
Yo quera lo mejor para ti, dijo Charles suavemente. Todava lo quiero. Si eso me hace
un mal padre, entonces que as sea.
Luke lo mir fijamente y senti la culpa subir por su espalda, pero no iba a ceder. Esta era su
vida, no la vida de su padre.
No dije que eras un mal padre, Luke replic. Slo uno que tiene expectativas
increblemente altas.
Charles se aclar la voz. No es slo el muchacho. Es la mujer tambin, no es cierto?
S. Amo a Jenny. Siempre lo he hecho. Y t probablemente lo haras tambin, si le dieras una
oportunidad.
Ests casado con Denise. Podras tener un hijo con ella.
Con sus palabras, Luke sinti un dolor agonizante hasta en la punta de sus pies. l neg con la
cabeza. No puedo tener un hijo con ella. Denise se hizo una ligadura de trompas.
Se hizo qu? Por amor de Dios, por qu?
No quiere tener hijos. Luke se sent en su silla mientras su padre pensaba sobre su
comentario. La tensin entre ellos se disip. Ya no se estaban gritando el uno al otro. Luke siempre
haba pensado que la verdad los separara. De hecho, los haba juntado.
Entonces, este nio tuyo, ser mi nico nieto?
Irnico, no? Y t no quieres verlo.
Charles fij su vista en l pensativo, luego asinti con su cabeza. S que quiero verlo, Luke. Y
lo quiero ver ahora.
Captulo Veintinueve
La enfermera estaba ajustando la intravenosa de Danny cuando Luke y su padre entraron en la
habitacin del hospital. Ella les sonri, termin lo que estaba haciendo y se fue.
Luke observ a su padre caminar hacia la cama. Charles fij su mirada en Danny, su expresin
cuidadosamente resguardada. Puso sus manos sobre la barandilla de la cama, aferrndose a la barra
para sostenerse. Mientras Charles estudiaba la cara de Danny, empez a balancearse. Luke corri
hacia l alarmado.
Ests bien? Luke pregunt.
El color abandon el rostro de Charles. Cuando se volvi hacia Luke se vea perturbado, como si
hubiera visto a un fantasma en vez de a su nieto.
Dios mo. Se ve igualito a ti. Ese nio podra ser t en la cama. Necesito tomar asiento.
Luke ayud a su padre a sentarse, le sirvi un vaso de agua de la jarra al lado de la cama y se lo
dio. Charles tom un sorbo y se limpi su ceja con el dorso de su mano. No saba. No me imagin
que se vera as
l es parte de nosotros, un Sheridan.
Puedo ver eso.
Puedes aceptarlo?
Charles no contest.
l es tambin parte de Jenny. Puedes aceptar eso tambin?
Charles le envi a Luke una mirada con dolor. Nunca me disgust ella. Slo que no la quera
para ti. No pens que era lo suficientemente buena para ti.
Suficientemente buena? Luke se pas una mano por su cabello. Tienes razn que no era
lo suficientemente buena. Era mejor. Era su propia persona, y eso es ms de lo que poda decir de m
mismo. Siempre me lamentar del hecho de que los abandon a ella y a Danny. Luke mir a su
hijo. Quiero lo mejor para l, padre. Pero no tiene que ser lo que yo quiera, slo lo que l quiere.
Qu quieres t, Luke? Lo sabes siquiera?
Estoy empezando. Llega el momento en que un hombre debe tomar una posicin. Voy a tomar
una posicin.
Charles respir profundamente y dej salir el aire. Y cul es exactamente tu posicin?
Voy a tomarme una licencia de Sheri-Tech, empezar inmediatamente.
Una licencia de cunto tiempo estamos hablando?
Por lo menos tres meses.
Es demasiado tiempo.
En este momento, quiero estar con Danny. Despus de eso, veremos. Es hora de que haga unos
cambios en mi vida para bien o para mal.
Charles se puso de pie. Crelo o no, Luke, quiero que seas feliz. Siempre he querido eso. Si
quieres tomarte una licencia, tmala con mi consentimiento. Pensaremos en algo para resolver esto
. Charles ech una ltima mirada a Danny. Debo admitirlo, es lindo saber que no eres el ltimo
de los Sheridans despus de todo.
Lo es, no es cierto? La voz vino por detrs de ellos. Luke y Charles se dieron vuelta al
mismo tiempo. Paradas en la entrada estaban Beverly Sheridan, detrs de ella, Denise.
Madre.
Tuve que venir, Luke. Tena que verlo. Beverly se adelant y puso su brazo alrededor de su
esposo y de su hijo.
Cuando mir a Danny, su labio inferior empez a temblar. As que este es Danny.
S, este es Danny. Luke atrajo a su madre hacia l, sintindola temblar en sus brazos. Sus
padres no parecan ser tan fuertes o invencibles como lo haban sido en el pasado.
Es hermoso. Eres t, dijo Beverly.
Luke mir sobre sus hombros para ver a Denise al pie de la cama, parada en silencio, con la
mirada fija en su hijo, sus padres y en l. Ella se encontr con su mirada, sus ojos preocupados y
tristes. Por un momento, se conectaron a un nivel profundo y personal, un lugar donde no se haban
encontrado en meses, inclusive en aos.
Creo que lo entiendo, ella dijo lentamente. Finalmente lo entiendo. Denise se dio vuelta
para irse.
Ve por ella, Beverly le urgi. Habla con ella. Le debes al menos eso.
Luke sigui a Denise. La encontr al final del corredor al lado de los ascensores.
Ella levant su mano cuando lo vio. No digas nada. Ni una sola palabra.
Necesitamos hablar.
Ella neg con la cabeza y se dio la vuelta, abriendo la puerta de las escaleras. Luke corri tras de
ella, un piso, luego otro, escuchando sus tacones bajar las escaleras mientras corra.
Denise, espera, l grit.
Finalmente la alcanz en algn lugar entre el primero y segundo piso cuando ella par para
recuperar su aliento. Cuando l se acerc, ella levant su mano y l vio sus lgrimas corriendo por su
cara manchada de rimel.
l la quiso tomar. Ella se retir. La tom de su espalda y la tir hacia sus brazos.
Denise empez a llorar y l tena ganas de llorar con ella. Se termin, dijo ella. He estado
peleando esto durante mucho tiempo y ahora s que se acab.
Denise
Ella se separ de l. Tal vez hubiera sido diferente si hubiramos tenido un hijo. Entonces esto
tal vez no significara tanto para ti. Pens en tratar de revertir la ligadura de trompas. Pens en hacer
una fertilizacin in vitro, buscar una madre de alquiler, una adopcin. Porque si pudiera darte un
hijo, pienso que podra aferrarme a ti.
Lo hecho, hecho est. T no quieres tener hijos. Lo has dejado muy claro.
Comet un error.
Todos hemos cometido errores.
No hubiera importado de todas maneras. Porque ese nio ah arriba te hace recordar a su
madre, y pienso Denise titube, su boca temblando. Pienso que todava ests enamorado de
ella.
Luke sinti su dolor tan profundo como el suyo. Nunca quera herirte.
Ella sac un pauelo de papel de su cartera y se sec sus ojos. Sabes, por un momento, un
horrible momento, quise en realidad que ese chico se muriera. Pens que si se iba, podramos volver
a estar como antes. Pero eso no ocurrir. Porque t has cambiado, y yo tambin. Slo dime una cosa
Luke. Me amaste alguna vez?
S. Todava me importas. Slo que no s si podremos ser felices juntos.
Te importo? Esa no es una emocin muy fuerte, Luke. Ciertamente no es la manera en que
deberas sentirte por tu esposa. Ella se enderez. Yo tampoco creo que podamos ser felices
juntos. Quiero el divorcio.
l la mir fijamente, sintiendo tanto alivio, que no saba qu decir. Ests segura? Se sinti
Danny.
Lamentamos lo que le ha pasado a tu hijo, dijo Beverly.
Gracias. Jenny no vacil en su postura. Beverly y Charles Sheridan eran arrogantes y
acostumbrados a salirse con la suya. Ella no tena idea de lo que queran ahora, pero no les
permitira conseguirlo.
Beverly le ofreci una sonrisa de disculpas. S que no nos crees, pero siento la forma en que te
tratamos hace todos esos aos. Tena miedo de tu influencia, miedo de que te llevaras a Luke lejos de
nosotros, lejos de lo que queramos para l.
Jenny se abland un poco despus de su explicacin. Charles y Beverly ya no se vean tan
atemorizantes como ella los recordaba. Obviamente yo no hice eso. l me dej, dijo ella.
No por su propia voluntad. Beverly code a su esposo.
Jenny puso el oso de peluche en la cama al lado de Danny. Los entiendo mejor a ustedes ahora
que tengo un hijo. Supongo que no pareca ser una buena candidata en ese tiempo. Pero las cosas son
diferentes ahora. Miro hacia el futuro ahora, no al pasado.
Nosotros tambin, dijo Beverly. No interferiremos con tu vida. De hecho nos iremos
ahora mismo.
Jenny los observ caminar hacia la puerta con emociones mezcladas. No quera a Beverly y
Charles de vuelta en su vida, pero de todos modos eran los abuelos de Danny. Ella mir la cara de su
hijo y record la lista interminable de preguntas sobre sus ancestros, su fascinacin con la historia de
la familia.
Esperen, dijo ella.
Beverly y Charles la miraron con expectativa en sus ojos.
Danny quiere conocerlos. Quiere conocer a Luke. Eso es todo. Si ustedes estn abiertos a eso,
los recibira en su vida.
Beverly le sonri a ella. Eres muy generosa, mucho ms de lo que hubiera sido yo.
Slo sean buenos con mi hijo, porque soy mucho mayor ahora y mucho ms severa. Y los
estar observando cada minuto.
Charles se ri por su comentario lleno de vida. Y lo deberas hacer.
Luke entr en la habitacin con una mirada de sorpresa y de cautela, est todo bien?
Todo est bien, dijo Jenny.
Beverly lo bes en la mejilla. Te veremos en la casa, Luke. Tienes un hijo guapo. Deberas
estar orgulloso.
Estoy orgulloso.
Cuando la puerta se cerr detrs de ellos, Luke mir hacia Jenny. Ests bien?
Todava en una pieza. Tus padres no son tan malos como los recordaba. Ella ech un vistazo
a Danny. Con seguridad parece haber causado cambios en mucha gente. Espero que esto no sea la
leccin, Luke. Espero que Danny no est pagando el precio por nuestra insensatez, que tenemos que
aprender algo de su No poda decir la palabra. Dios no sera tan cruel, verdad?
Espero que no.
Luke agarr el osito de peluche. Quin es este amigo?
Es Mack.
Le falta la piel de su nariz.
Sus ojos se humedecieron. S, Danny sola frotar esa parte con su dedo cuando se iba a dormir
por la noche. Finalmente lo dej cuando tena unos nueve aos. Pens que lo haba tirado, pero hoy
limpi su habitacin y lo encontr guardado en su armario.
Luke puso al oso al lado de la cabeza de Danny y movi el brazo de Danny para que lo abrazara.
Jenny respir hondo por la tierna imagen, tratando de no llorar. El tiempo de llorar se haba
terminado. Adems, no quera estar triste. Haba trado al oso para alegrar a Danny. De alguna
manera, ella esperaba que Danny se consolara con el animal de peluche como lo haba hecho tantas
noches.
Se sirvi un vaso de agua de la jarra al lado de su cama y tom un sorbo. A qu se debe la
reunin familiar? Tuviste que sobornarlos o vender los prximos veinte aos de tu vida?
Me mereca eso. Luke le sonri. He tomado algunas decisiones, Jenny. Voy a tomar una
licencia de Sheri-Tech para pasar ms tiempo contigo y con Danny.
Qu? No puedes hacer eso. Este era tu sueo, Luke, asumir el control de la compaa de tu
padre. No puedes irte ahora.
Ya no es mi sueo. Mi sueo eres t.
Sus ojos se encontraron con los de ella, llenos de significado, promesas de un futuro juntos. Jenny
quera creerle, pero tena miedo. Ests metido en todo esto, dijo ella, mostrando con su mano
todo alrededor de la habitacin. Cuando Danny se despierte, te sentirs diferente. Me culpars a
m. Me dejars otra vez.
No lo har. Tienes que creerme, Jenny. l alcanz sus manos y las apret con fuerza, como
si nunca quisiera dejarlas ir.
Oh, Luke, quiero confiar en ti. Es difcil.
Lo s. l hizo una pausa. Tambin me voy a divorciar.
Sus ojos se agrandaron de shock. No. Eso no es verdad.
Es verdad.
Tu esposa debe estar devastada. Ella neg con la cabeza. S cmo se siente, Luke. Yo
estuve en su posicin una vez, te acuerdas? No puedes hacerle esto.
No la estoy dejando. Ella me est dejando a m.
No puedo creerlo. Esto es todo mi culpa.
No, no es tu culpa. El fracaso de mi matrimonio depende solamente de m y de Denise, no de ti
o de Danny.
Confusa, lo mir fijamente. Esto es demasiado para que yo lo acepte. Vete a casa, Luke.
Rescata tu matrimonio. Salva tu carrera. No podemos estar juntos. Es demasiado tarde para nosotros.
Jenny se volvi hacia Danny y se tap la boca con sus manos. Oh, Dios mo. Mira. Est
llorando.
Una lgrima se form en la esquina del ojo de Danny y empez a caerse por su mejilla, seguida
por otra, y luego otra.
Danny. Est bien. Estoy aqu. Te amo. Jenny tom el cuerpo delgado de Danny en sus brazos.
Ests bien. Todo est bien. Despierta, corazn. Abre tus ojos.
Las lgrimas cayeron, pero nada ms que lgrimas, y el corazn de Jenny se quebr con cada una
de ellas. Sh-sh, cario. No llores. Estoy aqu contigo.
Luke envolvi con sus brazos a ambos. Estoy aqu tambin, Danny, y no me voy a ir, nunca
ms.
***
Danny abri sus ojos grandes mientras Jacob lo llevaba a travs de una nube espesa. En el otro
lado estaba el cielo que haba imaginado en su mente, grandes montaas majestuosas, rboles verdes,
flores por todos lados, el pasto tan espeso que se senta como una alfombra bajo los pies. Haban
ros y cascadas, abejas zumbando, pjaros piando, el aroma de las flores silvestres lgrimas de
Cul fue?
Cuando naciste, tus padres estaban separados. Ahora en la hora de tu muerte, han vuelto a
juntarse. Pero son diferentes ahora. Se dieron cuenta de cun frgil la vida es. Entienden que las
cosas materiales no son tan importantes como el amor que alimenta el alma.
Mi mam nunca tuvo muchas cosas materiales, dijo Danny. Slo mi pap.
Eso es cierto. Pero tu madre dej que el orgullo y el miedo la detuvieran de compartir su hijo
con su padre. Ahora, ella se da cuenta de cunto tiempo ha desperdiciado al tener miedo. Tu padre
entiende la importancia de ser sincero consigo mismo y con otros. Y t dime, Danny, qu has
aprendido?
Danny trag con fuerza. He aprendido que tengo que ser responsable por mis acciones, que lo
que haga afecta a ms personas y no slo a m.
Est bien. Alguna otra cosa?
Danny pens durante un largo rato. De repente se dio cuenta de que haba aprendido mucho.
Haba aprendido valor por Michael, que por voluntad propia haba abandonado su vida para que sus
padres pudieran vivir ms fcilmente. Haba aprendido a aceptar a las personas tal como eran, a
entender que su padre era slo un hombre que haba cometido errores, no era ningn tipo de hroe.
Haba aprendido que la primera prioridad de su madre siempre haba sido l y haba aprendido que
hasta la gente como su ta Merrilee tiene un lado bueno.
He aprendido que cosas buenas y malas van juntas y que lo malo te hace apreciar lo bueno an
ms, Danny dijo en voz alta. Oh s, y he aprendido a tener paciencia, porque el estar con Jacob
requiere la paciencia de un santo.
Isabelle se ri, un hermoso, feliz sonido. Creo que ests listo, Danny.
Listo para qu? l le pregunt, sintiendo desesperacin. Mi mam me necesita.
La vers otra vez algn da. Puedo prometerte eso.
Pero no me puedes prometer que voy a vivir. Danny sinti un terrible peso en su estmago.
Iba a morirse. Lo poda sentir. Tal vez as era la forma en que tena que ser, sus padres juntos, sin l.
Isabelle sacudi su mano al costado y los cielos empezaron a rodar como una pelcula en una
pantalla. Mira. Tu madre est rezando por ti.
Hacia abajo, Danny vio la tierra, una iglesia con una torre y campanas sonando. Vio rayos de luz
saliendo de la iglesia hacia el cielo. Luego vio adentro de la iglesia. Su madre arrodillada rezando.
Su padre sentado al lado de ella, su cabeza agachada.
Es la tercera vez en una semana que han ido a la iglesia, dijo Isabelle. Tu mam reza a las
noches cuando est sola en su cama. Tu pap reza cuando maneja al trabajo. Tambin hemos
escuchado oraciones de Grace, Matt, hasta de tus primos, Constance y William.
Sern escuchadas sus oraciones?
Ellos as lo esperan. Es Nochebuena en la tierra, tiempo de milagros.
La pantalla rod hacia atrs y los cielos volvieron, slo que esta vez haba un camino largo que
llevaba a lo que pareca una verja dorada. Isabelle lo levant y suavemente lo llev hacia adelante.
Ve adelante, Danny. Es hora.
Captulo Treinta
Jenny sali de la iglesia despus de la misa de medianoche en Nochebuena y mir a los cielos.
Haban tantas estrellas, luces brillantes en el cielo. El aire era vigorizante y fro, y ella se cubri con
el saco alrededor de sus hombros.
Los ltimos cinco das haban pasado tan rpido. Haba llenado el tiempo con trabajo y los
preparativos de Navidad, compr regalos para que Danny los abriera cuando se despertara y decor
el arbolito justo como a Danny le gustaba.
Trat de mantenerse lejos de Luke. Todava no se poda acostumbrar a la idea de que l y su
esposa se iban a divorciar. Pero Luke se haba quedado en un hotel cerca y, fiel a su promesa, haba
pasado varias horas del da con ella o con Danny.
Jugaron a las cartas, fueron de compras juntos, luch con Luke por su deseo de pagar por todo y
se ri cuando se haba olvidado de dnde haba dejado estacionado el auto en el centro de compras.
Luke era diferente ahora, ms hombre de lo que recordaba, ms generoso con sus emociones. l
dijo que era por ella, que ella le haba dado lo que nadie ms pudo, la libertad de ser l mismo.
Eran perfectos el uno para el otro. Muy en el fondo de su corazn, ella saba que nunca haba
amado a nadie ms. Los pocos hombres que pasaron no significaron nada para ella. Luke era su alma
gemela, la que poda escuchar sus pensamientos antes de que ella los dijera en voz alta.
Haba encontrado el amor otra vez, pero a qu costo? No poda perder a Danny, ni siquiera por
Luke. No su hijo. Por favor, Dios, no te lleves a mi hijo, ella susurr.
Luke la tom de su brazo mientras se abran camino entre la gente que se iba de la iglesia.
Cuando llegaron a la acera, l puso su brazo alrededor de sus hombros, protegindola del viento que
se levant de la nada, enviando un fro a travs de sus almas que iba ms profundo que el aire de la
noche. Las campanas de la iglesia sonaron detrs de ellos mientras las familias se iban de la iglesia,
riendo, sonriendo, despreocupados.
Es Nochebuena, Luke. Si hay un milagro, tiene que pasar esta noche.
Tal vez ocurrir.
Me siento tan sola, dijo Jenny, mirando a su alrededor. Como si parte de m estuviera
faltando.
Una parte de ti est faltando.
Pas todo el da con Danny, Luke. Le habl hasta que mi voz estaba ronca. Le cant, le le sus
libros favoritos, le cont sobre todos los regalos bajo el arbolito. l no se movi, continu,
sintiendo la frustracin crecer dentro de ella. Lo pellizqu tan fuerte que pens que lo haba
lastimado, pero nada, ni siquiera una accin refleja. No s por cunto tiempo ms podr fingir que se
pondr bien.
Sh-sh.
Jenny mir en su fuerte, delgado rostro. Sus ojos estaban atentos, preocupados. En su expresin
ella vio la misma soledad, el mismo miedo, la misma necesidad.
Quiero ir a la playa, Luke.
Ahora? Es tarde. Hace fro.
No me importa. Tengo que alejarme de aqu. No puedo ir a casa esta noche. No puedo aguantar
pasar una Navidad sin l.
Entonces iremos a la playa.
Caminaron hasta su auto. Jenny tom las llaves de su mano y se desliz del lado del conductor en
fuera sobre l.
Jenny sigui su beso, su abrazo. El calor de su boca expuls el fro fuera de su corazn. Ya no
estaba sola. Estaba con Luke, su primer amor, el hombre que haba capturado su corazn y nunca lo
haba devuelto.
Ella lo quera a l tanto como l la quera a ella, an ms, si eso fuera posible. Luke estir su
camisa para abrirla con dedos temblorosos, apurados. Rompi el broche de su sostn, liberando sus
pechos, dejando que su carne caliente se desparramara sobre sus palmas.
Jenny.
No te detengas, ella murmur cuando l la mir a sus ojos. Nunca te detengas.
Quiero amarte.
Ella lo bes en la boca. Entonces mame, aqu, ahora. Haz que el dolor se vaya.
Su boca sigui por su cara, el costado de sus mejillas, su cuello. Baj la camisa de sus hombros y
su boca roz su clavcula, bajando hasta sus pechos, acariciando el valle, el pico, hasta que ella
estaba temblando.
Ella corri sus manos a travs de su cabello, sosteniendo la cabeza sobre su pecho mientras l la
devoraba con una intensidad que iba ms all de lo que nunca haba sentido. Su boca era caliente. Su
calor envolva a su cuerpo.
Luke cay sobre sus rodillas, atrayndola sobre la frazada cada que ella haba tirado sobre la
arena. l se sac su camisa y su pantaln. Ella se sac su pollera y sinti el fro. Se pas cuando
Luke la cubri con su cuerpo.
Sus manos estaban por todas partes, sus labios seguan en armona. El sonido de su respiracin se
apoder de su pensamiento. Las olas golpeando la arena hacan eco a su pasin. Cuando Luke separ
sus piernas, ella estaba ms que lista para l. Cuando l la toc con sus dedos, ella grit.
Te quiero, Luke, ella dijo. Dentro mo. Cerca mo.
l la penetr con un grito ronco. El sentimiendo de convertirse en uno era tan poderoso que Jenny
ataj la respiracin. l se tens, luego empuj hacia adentro, ms fuerte, ms profundo, hasta que ella
sinti como si le estuviera tocando el alma.
Ella se tens alrededor de l, temblando cuando su cuerpo se sacudi con una liberacin que se
vena preparando en aos. Luke se desplom contra ella, su cabeza reposando entre su mentn y su
hombro. Haba sido rpido, salvaje, increblemente bueno.
Jenny agarr la espalda de Luke con sus manos, pasando sus dedos sobre los msculos tensos de
su espalda. Ella quera quedarse as por siempre. Aqu en sus brazos se senta completa.
Despus de un momento, Luke rod hacia un lado, atrayndola para estar de frente. Su mano
corri por su espalda, su columna, detenidose para permanecer en la curva de su cadera.
Demasiado rpido, l murmur. Quiero hacerte el amor otra vez, lentamente, para que
dure por siempre. l bes la esquina de su boca.
Sus palabras eran dulces, tentadoras. Ningn otro hombre la haba hecho sentir alguna vez
completa. Los aos que pasaron desde se amaron slo haban aumentado la intensidad del amor que
senta por l. Ya no eran chicos, sino adultos. Tenan ms que perder, pero ms para dar.
Gradualmente, el viento se levant y los cubri con una neblina fra, salada. Jenny tembl
mientras la realidad empezaba a molestar. Tengo fro, ella dijo.
Luke la mir y se ri. Eso es porque estamos en diciembre y puede ser que sea California, pero
apenas si lo llamara clima tropical.
Este es el lugar donde todo comenz.
Pero no donde se termina. l hizo una pausa. No planifiqu que esto ocurriera, pero estoy
Feliz Navidad, Angela. Jenny le entreg una pequea caja blanca. Una cosita para ti.
No deberas haber hecho eso.
Te agradezco todo el cuidado que le has dado a Danny.
Fue un placer.
Cmo est hoy?
Inquieto. Se est moviendo ms de lo que lo he visto hacerlo.
Jenny sinti una corriente de esperanza. Tal vez habr un milagro esta Navidad.
Angela le apret su mano. Espero que s.
Jenny entr a la habitacin de Danny y se sent en una silla al lado de l. Bueno, amigo, es
Navidad y tienes una pila de regalos para ti. Despierta, cario. Por favor, despierta.
Danny no se movi. Ella recost su cabeza hacia atrs. Su mente se distanci de Danny hacia
Luke. Haban vuelto a su casa y haban hecho el amor otra vez, compensando por el tiempo perdido,
las esperanzas perdidas. Exhaustos, se haban quedado dormidos justo antes del amanecer. Ella haba
dejado a Luke dormido en su cama, en la habitacin contigua a la de Danny.
Danny. Cunto le haba dado a ella. Jenny corri sus dedos por el broche de cermica que haba
usado sobre su corazn desde la noche en que Luke se lo haba dado. Su pequeo ngel.
Ella cerr sus ojos, sin querer mirar al nio en la cama sino recordar al nio que tena en su
corazn. En su mente, poda ver su rostro y escuchar su voz. Sus manos se extendan hacia ella y ella
las quera agarrar pero no poda llegar hasta l. l estaba ms all de su alcance.
No tengas miedo, mam. No importa lo que ocurra, siempre estar contigo. Cuando mires hacia
el cielo y veas un pjaro al que le cuesta volar, ese ser yo. Cuando sientas una mano sobre tu
hombro o una araa trepar por tu brazo, ese ser yo tambin, dicindote que te extrao. Te quiero,
mam.
Me ests rompiendo el corazn, ella le contest susurrando. Pero Danny se haba ido. Era
solo un sueo. Abri sus ojos y mir hacia la cama, al nio que yaca tan quieto y tan indefenso. Las
mejillas de Danny estaban ahora de un color rosa brillante, casi rojas. Haba sudor formndose a lo
largo de su ceja. Ella fij la vista con horror. Algo estaba muy mal.
Por impulso, ella se inclin hacia adelante y le toc su mejilla. Estaba ardiendo, quemndose
frente a sus ojos.
No, no, ella grit.
Angela entr corriendo por la puerta. Qu ocurre?
Tiene fiebre, Jenny dijo. Mira su cara.
Angela insert un termmetro digital en el odo de Danny, presion un botn y lo sac. Su cara se
torn sombra.
Qu es?
Cuarenta grados Celsius.
Jenny cubri con sus manos la boca, para no llorar por miedo a que empezara a gritar y nunca
poder detenerse.
Danny empez a respirar con cortos, superficiales jadeos.
Angela llam al mdico. Un interno lleg primero. Mir a Danny y empez a dar una serie de
rdenes. Jenny sinti ser empujada ms y ms lejos de su hijo, hasta que se encontr parada en la
puerta.
Ella sinti una mano sobre su hombro. Era Luke.
Qu ocurre? Qu est pasando? l demand, su voz tensa de preocupacin.
Tiene fiebre. No puede respirar. Creo que se est muriendo. Dios, Luke, cmo puede Danny
morirse en Navidad?
Richard y Merrilee estaban tomados de las manos en el sof. Constance y William estaban sentados
rgidos en las sillas contra la pared. Matt estaba recostado contra la entrada, conversando en voz
baja con su amiga Pru. Beverly y Charles se sentaban aislados lejos en la habitacin con la cara
sombra de Alan. Los nicos que faltaban eran el padre de Jenny y la esposa de Luke.
Jenny sonri a cada miembro del grupo y observ cmo su sonrisa fue respondida, lentamente, a
regaadientes, con esperanza.
Gracias, ella dijo. A Danny le hubiera gustado ver a todos aqu, juntos. Lo que ms quera
en la vida era un padre. Ella mir a Luke y se sonri. Y abuelos. Su mirada se volvi a
Beverly y Charles, luego se dirigi a Merrilee y su familia. Y a sus tas y tos y primos, ella
aadi. Este es el mejor regalo de Navidad que le pudieran haber dado a Danny.
Merrilee se puso de pie y camin hacia ella, reprimiendo las lgrimas. Hay algo que podamos
hacer, Jenny?
Ya lo han hecho.
Matt se adelant y le dio un abrazo. El muchacho es fuerte. Saldr de esto.
As lo espero. Ella estudi con ojos curiosos a Matt bien afeitado, su apariencia pulcra.
Te ves como que recin saliste de la iglesia.
Me voy a ir a una reunin de AA. Las tienen inclusive en el da de Navidad, sabes, para ayudar
a la gente a pasar las fiestas.
Te podras perder los partidos de ftbol americano.
Creo que sobrevivir.
Tambin creo que lo hars. Ella se par de puntillas y le dio un beso en la mejilla. Es
bueno tener a mi hermano mayor de vuelta.
Matt asinti. Sabiendo que podra haber sido yo el que caus este accidente a Danny bueno,
me di cuenta de cun cerca estuve de destruir todo alrededor mo, inclusive a m mismo.
No lo hiciste t, Matt. Eso es lo que cuenta.
Gracie lo hizo. Nuestra querida, dulce, Gracie. Puedes perdonarla?
Ya lo he hecho. Fue un accidente. Ni siquiera sabe lo que hizo. Cmo puedo odiarla? Jenny
se encongi de hombros. Adems, no traer a Danny de vuelta.
Eres fuerte, Jenny, tal vez la ms fuerte de todos.
Eso es lo que vivo dicindole, dijo Pru. Le dio un abrazo a Jenny. nimo, cario.
Estoy tratando.
Pru hizo un paso para atrs y Alan se reuni con ellos.
Espero que no te importe, dijo Alan. Merrilee me llam y yo quera venir.
Me alegro que lo hayas hecho. Ella tom su mano y la apret. Gracias por todo.
Siento lo de Gracie.
Yo tambin.
Alan torca su gorra en sus manos.
Tengo que irme a trabajar. Pero estar pensando en ti y en Danny. Adis, Jenny. l la bes
en la frente.
Adis. Jenny se envolvi con sus brazos alrededor de su cintura mientras Alan se iba. Se
qued en el centro de la habitacin, rodeada de dos familias que haban sido irrevocablemente
cambiadas por el accidente. Danny, mira cunto has hecho por todos nosotros. Vuelve, cario,
Vuelve a nosotros. Las palabras volaron desde su alma. Ella esperaba que en algn lugar l las
pudiera escuchar.
Despus de un rato, Jenny se sent en una silla al lado de la ventana. La espera empez, horas y
horas de esperanza y miedo. A medida que el da transcurra, los visitantes iban y venan. Matt se
march a su reunin de AA, luego volvi, vindose mejor de lo que se haba visto en mucho tiempo.
El da se torn en el atardecer, luego en la noche. Constance y William se quedaron dormidos en
sus sillas. Richard y Matt jugaban a las cartas. Merrilee haca puntos en su tapiz, Charles y Beverly
lean revistas y hablaban en voz baja entre ellos y con Luke.
A las diez, Charles y Beverly se fueron, dijeron que volveran a la maana. A las once, Merrilee
y Richard decidieron que era hora de llevar a los chicos a casa. A medianoche, Matt dijo adis.
Se termin la Navidad. Jenny se volvi a Luke. El tiempo de milagros se ha
acabado. Ella se recost en sus brazos y se sentaron juntos en el sof de vinilo azul a travs de una
noche larga y tortuosa. En cierto momento, Jenny se qued dormida y sus sueos estaban llenos de
imgenes de Danny.
Ella experiment cada momento de su vida a todo color, el momento de su nacimiento, un
enrojecido beb que se retorca, quien grit para obtener atencin desde el momento que respir aire.
Ella sinti su pequea manita prenderse de su dedo mientras intentaba pararse, vio su boca hacer una
mueca de determinacin mientras intentaba caminar, sinti su dolor cuando se rasp su rodilla y
escuch su alarido de indignacin cuando vio su propia sangre por primera vez.
Haba tantos momentos para recordar, pequeas cosas que una vez parecieron poco importantes,
discusiones, palabras enojadas que deseara poder retirar. Ms que nada, poda sentir los brazos de
Danny alrededor de su cuello, su cabello rozando el costado de su cara cuando lo llev a cuestas.
Ella poda escucharlo roncar suavemente cuando se trepaba en su cama con ella, con miedo a la
oscuridad, miedo de que la maana nunca llegara.
Te quiero, Danny. Las palabras hicieron eco una y otra vez en su mente, hasta que no haba
nada ms que un bendito olvido.
***
Danny mir las nubes que lo rodeaban. El camino llevaba a una serie de escaleras, abajo, luego
arriba, luego abajo otra vez. Se senta cansado, sin aliento. Tena que detenerse y descansar. Qu le
estaba ocurriendo? No haba sentido nada en tanto tiempo que se sobresalt al sentir algo ahora.
Jacob de repente se apareci a su lado y Danny le dio la bienvenida como un amigo de antao.
Tengo miedo, dijo Danny.
Lo s.
Fue Navidad. Isabelle me mostr los rboles, las luces, los regalos. No puedo creer que me
dejes morir en Navidad.
Si te hace sentir un poco mejor, ya no es Navidad. Pasaron dos das despus de Navidad.
Entonces se termin. No hay milagros para mi madre.
Jacob inclin la cabeza hacia un lado. Personalmente, me parece que los milagros de Navidad
son medio cursis.
Danny suspir. Me lo debera haber imaginado, me pusieron con el nico ngel que no hace
milagros en Navidad. Danny trat de dar unos pasos ms pero le faltaba el aire para continuar.
Aydame, Jacob.
Por eso estoy aqu.
Dnde estoy yendo? Dnde me llevan estas escaleras? Por qu me siento tan pesado? Mis
brazos y piernas se sienten como pesas. Apenas puedo moverlos. Y es tan difcil respirar.
Hiciste tu eleccin, no cierto, Danny?
Lo hice? No me acuerdo.
El corazn habla an cuando la boca est en silencio. Jacob lo mir por un largo rato.
Siempre estar contigo, Danny. Cuando tengas miedo de la oscuridad, mira al cielo y vers mi luz.
Cuando dudes de todo lo que veas, pon tu mano sobre tu corazn, as, y recordars. Jacob tom la
mano de Danny y lo puso sobre su pecho, cubrindola con la suya. Estoy justo aqu, siempre.
Jacob
Te extraar, muchacho. l puso su mano sobre la frente de Danny y lentamente la pas por
la cara de Danny, cerrndole sus ojos. Descansa. Duerme. Vive.
***
Jenny y Luke estaban sentados al lado de la cama de Danny, vestidos con batas de hospital y
mscaras para prevenir otra propagacin de infeccin. Haban pasado dos das desde el brote de
pulmona, dos das de temor y angustia, dos das de espera. El resto de la familia continu con sus
vidas mientras Jenny y Luke seguan en vigilia.
Jenny mir hacia su hijo y toc el broche de ngel que tena sobre su pecho. Gracias, Danny,
dijo ella. Gracias por esto y por devolverme a tu padre. Ella se inclin y descans su cara
contra la mejilla de Danny, sintiendo la tibieza de su piel, no tan caliente como haba estado antes.
Por esa razn ella estaba agradecida.
Mam. Su voz sali pequea, dbil, con miedo.
Jenny levant su cabeza. Luke camin para el otro lado de Danny. Ellos intercambiaron una larga
mirada sin palabras, luego observaron mientras los ojos de Danny empezaron a moverse. Sus labios
se movan, pero ningn sonido sali.
Danny, dijo Jenny. Despierta. Ella lo sacudi un poco con sus manos.
Lentamente, abri sus ojos. Mam?
Estoy aqu, cario, estoy aqu.
Danny parpade sus ojos, los entrecerr por la luz brillante. Jenny no poda creer lo que estaba
viendo. l se estaba despertando. Contra todas las probabilidades, su hijo se estaba despertando.
Llama al mdico, Luke, ella llor.
Qu ocurre? Ests llorando, mam, dijo Danny.
Estoy feliz, tan feliz de que ests despierto.
Por qu? Estoy retrasado para ir a la escuela?
Jenny sonri, luego se ri, luego llor. Ella mir hacia Luke. l estaba llorando tambin.
Te has retrasado mucho, dijo ella. Pero est bien. Todo estar bien.
Ests actuando de una manera rara. Danny arrug su nariz como si tuviera comezn.
Qu es ese olor?
Ests en el hospital, cario. Estuviste en un accidente. Te acuerdas?
Danny la mir inexpresivo. Estoy bien?
Ests mejor de lo que estabas, dijo Jenny. No puedo creer que ests despierto y que te
estoy hablando.
Danny trat de levantar su mano, pero su brazo se cay de vuelta contra la cama. Estoy
cansado.
Ve despacio, Danny. Tenemos tiempo, ahora. Bastante tiempo. Ella cubri su mano con la de
ella.
Tuve un sueo extrao, Danny murmur. Conoc a papa. l regres con nosotros.
Luke hizo un paso hacia la cama para que Danny pudiera verlo. Estoy aqu, Danny.
Los ojos de Danny se agrandaron. Pap? l mir a su madre. Entonces es verdad?
Jenny asinti. S, es verdad.
El Doctor Lowenstein entr y control los ojos de Danny y sus reflejos. Le di unas rdenes a los
cuales el nio respondi medio dormido, moviendo primero sus brazos y luego sus piernas.
Jenny contuvo la respiracin, con miedo a creer que Danny iba a estar bien despus de tantas
semanas de espera.
El Doctor Lowenstein le pregunt a Danny su nombre, su cumpleaos y en qu grado estaba.
Danny contest cada pregunta correctamente. Luego el mdico mir a Jenny y a Luke con una sonrisa
incrdula. Vaya, dijo l.
Luke y Jenny se rieron.
Esa es tu opinin profesional? Luke pregunt.
El Doctor Lowenstein neg con la cabeza de asombro. Se ve bien. Haremos un conjunto
completo de pruebas para asegurarnos, pero en este momento tendra que decir que creo que tendr
una recuperacin completa.
No puedo creerlo, dijo Jenny. Escuchaste eso, chiquito? Vas a estar bien.
Cunto tiempo he estado aqu? Danny pregunt.
Un tiempo, corazn, pero ahora ests de vuelta y eso es todo lo que cuenta. Ella empuj el
mechn parado detrs de su cabeza. Danny empuj su mano.
Oh, mam, dijo l.
Nunca pens que te escuchara decir eso otra vez.
Danny frunci el ceo. Me perd tu cumpleaos? Tena la mejor idea para un regalo.
Me diste un regalo, Danny.
Lo hice? Qu fue?
Jenny intercambi una tierna mirada con Luke. Fue tu padre.
Estn juntos otra vez?
S, y vamos a ser una familia, los tres, dijo Luke con firmeza. De la manera en que debera
haber sido.
Me siento como que mor y me fui al cielo, Danny dijo lleno de alegra.
Jenny hizo un paso hacia atrs y se tropez por algo. Al lado de sus pies haba una pelota de
bisbol. Ella la levant. Danny, tu prximo home run ser de mi parte, ella ley. De dnde
vino esto?
Danny tom la pelota de la mano de Jenny. Mir al extremo de la cama y vio a una persona mayor
con un uniforme de bisbol, el hombre de su sueo. Jacob, l susurr.
Jacob inclin su gorro a Danny. Que tengas una buena vida, muchacho.
EL FIN
SOBRE EL AUTOR
Barbara Freethy ha sido nmero uno en ventas de la lista del New York Times, una distincin que
recibi por su novela, SUMMER SECRETS. Sus 28 novelas se extienden desde el romance
contemporneo hasta el romance de suspense y ficcin para mujeres, y algunos de sus ttulos
aparecieron en primer lugar de la lista de los 100 libros ms vendidos de Barnes and Noble,
inclusive DON'T SAY A WORD y ALL SHE EVER WANTE. Otros ttulos han hecho su aparicin
en las listas del New York Times y USA Today Bestseller. Sus libros han ganado numerosos
premios: ella ha sido finalista cuatro veces del RITA por mejor novela de romance contemporneo
de los Escritores de Romance de Amrica (en ingls Romance Writers of America). Su libro
DANIEL'S GIFT gan este honor y tambin tuvo la posibilidad de convertirse en una pelcula de
televisin.
Conocida por sus historias emotivas e irresistibles de amor, familia, misterio y romance, Barbara
disfruta escribiendo sobre gente comn envuelta en aventuras extraordinarias. Actualmente se
encuentra escribiendo una serie contempornea para libros de bolsillo titulada ANGEL'S BAY y
ambientada en la costa ficticia de California. El ltimo libro de la serie, GARDEN OF SECRETS,
saldr a la venta en septiembre de 2011. Tambin est escribiendo un libro que se pondr a la venta
como libro electrnico en el otoo.
Barbara ha vivido por todo el estado de California y en la actualidad reside en el norte de
California, donde obtiene mucha de su inspiracin en la hermosa rea de la baha. A Barbara le
encanta escuchar sobre sus lectores, as que no dude en escribirle.
Para obtener una lista completa de sus libros, como as tambin de extractos y concursos, y para
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