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EL REGALO DE DANIEL
Captulo Uno
Captulo Dos
Captulo Tres
Captulo Cuatro
Captulo Cinco
Captulo Seis
Captulo Siete
Captulo Ocho
Captulo Nueve
Captulo Diez
Captulo Once
Captulo Doce
Captulo Trece
Captulo Catorce
Captulo Quince
Captulo Diecisis
Captulo Diecisiete
Captulo Dieciocho
Captulo Diecinueve
Captulo Veinte
Captulo Veintiuno
Captulo Veintids
Captulo Veintitrs
Captulo Venticuatro
Captulo Veinticinco
Captulo Ventisis
Captulo Veintisiete
Captulo Veintiocho
Captulo Veintinueve
Captulo Treinta
Captulo Treinta y uno
SOBRE EL AUTOR

EL REGALO DE DANIEL
@ Derechos de copia 2011 Barbara Freethy
TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS
Ninguna parte de este libro puede ser usada o reproducida de ninguna forma sin el permiso previo,
por escrito, a excepcin de citas cortas includas en artculos de crtica.
La presente es una novela de ficcin. Los nombres, personajes, lugares, y los sucesos son productos
de la imaginacin del autor y se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos, escenarios,
organizaciones o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.
Para ms informacin contactar a: [email protected]

Captulo Uno
Quiero conocer a mi pap. Danny, de doce aos, estaba parado en la entrada de la cocina, su
cabello rubio despeinado por acabarse de levantar, sus ojos somnolientos pero decididos.
El vaso con jugo de naranja se resbal de la mano de Jenny y se estrell contra el piso.
Tu padre?
Quiero hablar con l, mam.
Danny
Quiero preguntarle si alguna vez jug como parador en corto. Quiero saber cunto meda
cuando tena mi edad. Quiero saber cundo empez a afeitarse. Un rizo de cabello cay sobre su
ojo derecho y l lo apart de su cara con disgusto. Quiero saber si su cabello es ahora lacio.
Danny, por favor. Jenny neg con la cabeza en desesperacin. Hemos hablado sobre esto
antes. S cun difcil es para ti entender que este hombre no quera tener un hijo. Tal vez cuando seas
ms grande...
Ya soy lo suficientemente grande. Soy su hijo. l debera conocerme.
El mentn de Danny sobresali para mostrar su obstinacin, lo cual era igual que su padre si
solamente l lo supiera. Un repentino dolor atraves el corazn de Jenny.
Ella camin hacia la encimera, dndose tiempo para pensar. Dos rodajas de pan de trigo saltaron
de la tostadora. Ella las unt con manteca, las puso sobre un plato y volvi a la mesa con una sonrisa
suplicante. Come tu desayuno. Hablaremos sobre esto cuando vengas de la escuela.
No tendrs tiempo para hablar despus de la escuela. Estars en el trabajo. Siempre ests en el
trabajo.
Lo siento, pero hago lo mejor que puedo, Danny. Pienso que podras ser un poco ms
comprensivo.
La mam de Rob se queda en la casa todo el da. Y su pap lo llevar de campamento este fin
de semana, dijo Danny, presentando un desafo que era imposible de ganar.
Ests tratando de hacerme sentir culpable a propsito? Hago lo mejor que puedo. Qu
quieres que te diga?
Nada. Olvdalo. Danny se desliz de su silla.
No vas a comer?
No tengo hambre.
Jenny suspir mientras Danny se iba de la cocina. Ella odiaba decepcionarlo, pero es lo nico
que pareca estar haciendo ltimamente. Trabajaba ocho horas al da en el Mercado McDougal,
estaba tratando de empezar un negocio de alhajas, aparte de mantener la casa, la cocina, y la
limpieza, lo que no dejaba mucho tiempo disponible para jugar.
Tom una esponja, limpi el desastre del piso y prepar el almuerzo de Danny. Cuando se dirigi
a la sala de estar, l estaba poniendo su tarea en su mochila con una expresin tan angustiada que
pareca ms un nio de seis aos que de doce.
La expresin de su boca cada captur el corazn de Jenny. Le hizo recordar tiempos ms fciles,
cuando Danny no pensaba ms all que en su prxima galleta. Estaba creciendo rpido, muy rpido,
haciendo preguntas que ella no quera contestar, ansiando tener cosas que no poda tener como su
padre.
Estaba perdiendo a su hijo, su beb, y no poda soportar dicho pensamiento.
Corredor en primera, dijo Jenny.

Danny dirigi su mirada hacia ella. Qu?

Corredor en primera. Dos fuera. Dos strikes, una pelota. Cul es el lanzamiento?
Una sonrisa renuente se extendi en la cara de Danny. Bola rpida.
Sin curva?
Neg con su cabeza. Tira un poco de humo, mam.
Jenny se puso en posicin de lanzar, la bolsa del almuerzo de Danny apretada en su mano.
El corredor agarra. El bateador se da vuelta. Ella tira. Jenny lanza la bolsa a travs de la
habitacin.
Danny la agarr y la dej caer en el piso, tocando a un corredor imaginario. Ests fuera.
Buen juego.
Buen lanzamiento para una muchacha.
Jenny camin hacia Danny y acomod un mechn de cabello que sobresala en la esquina de su
cabeza.
Le quit la mano. Ah, mam.
Me das un abrazo de despedida? pregunt con ansia.
Danny puso los ojos en blanco, pero le permiti un abrazo rpido. No era suficiente. Tuvo suerte
de conseguir eso.
Danny se detuvo en la puerta de entrada. Podemos ir al centro comercial este fin de semana?
Quiero comprarte un regalo para tu cumpleaos.
Jenny observ a su hijo durante un largo rato, sin estar segura de si debera sentirse halagada por
su consideracin o impresionada por su habilidad de manipularla. El gesto de la esquina de su boca
lo delat. Buen intento, chiquito. Est de liquidacin el Mundo de deportes?
Ahora que lo pienso...
Veremos.
Eso significa no.
Significa, veremos. Puede ser que Alan venga con nosotros.
Danny hizo una mueca a la mencin del novio de Jenny. Olvdalo.
Vamos, Danny, dale a Alan una oportunidad. l lo est intentado.
S, claro. Danny levant sus jeans azules demasiado grandes bajo su demasiada grande
camiseta y se puso hacia atrs su gorra de bisbol de los Giants de San Francisco.
Jenny le dirigi una mirada cariosa. An cuando su ropa era atroz y su actitud an peor, era su
hijo, y bajo esa armadura adolescente yaca un corazn tierno y carioso. Tena que recordarlo.
T no entiendes lo que pas con tu padre, verdad? pregunt.
Danny la mir a sus ojos. No, no entiendo. Tengo el derecho de conocer a mi padre. Se supone
que los hijos deben tener un padre y una madre.
Deseara que esto hubiera sido diferente.
No quieres saber lo que le pas a pap? No te importa para nada? Danny no esper una
respuesta. Corri escaleras abajo, por el pasto, y desapareci de su vista.
***
Jenny camin hacia la acera para recoger el peridico. La calle estaba silenciosa y tranquila,
justo a una cuadra del Ocano Pacfico. Era un vecindario de gente trabajadora con casas de un piso,
patios limpios, y montones de bicicletas, patinetas y pelotas de ftbol para mantener a los nios
contentos. No haba mucho dinero en esta parte de la ciudad, pero s mucho orgullo y mucho amor.
Cuando gir para volver a su casa, Jenny vio a su anciana vecina Grace Patterson trabajando en
el jardn.

Grace tena un sombrero de paja de borde ancho para proteger del sol su piel envejecida y un par
de guantes gruesos y sucios en sus finas manos. A pesar de su avanzada edad, en sus setenta, Grace
todava trabajaba en su jardn, horneaba galletas para los chicos del vecindario y cuidaba de Jenny y
Danny. Ella era una de las razones por la que a Jenny le gustaba vivir en Baha Half Moon, una
pequea comunidad de la costa sur de San Francisco. La gente aqu cuidaba la una de la otra. Ms
que vecinos, eran amigos.
Buenos das, Grace, dijo Jenny.
Grace levant la mirada y salud con la mano. Buenos das. Cmo ests?
Llegando tarde.
Como siempre. Con la cabeza seal hacia la calle. Danny se fue corriendo muy
apresurado. Est todo bien?
Es casi un adolescente.
No necesitas decir otra palabra. Grace se ri mientras se levantaba y caminaba hacia la
cerca de alambre que separaba los dos patios. Te puedo ayudar con algo?
No en este momento, pero gracias por la oferta.
Simplemente recuerda que todos los nios crecen.
Tratar de recordarlo. Que tengas un buen da.
T tambin.
Jenny regres a su casa y se prepar para ir a trabajar. Ella esperaba que Grace tuviera razn,
que el problema con el padre de Danny, Luke Sheridan, simplemente desapareciera con el tiempo.
Esta noche volvera a casa temprano del trabajo y sorprendera a Danny. Iran a comer una pizza
y a ver una pelcula. Se olvidara de su padre y ella tambin.
***
Eran las cinco pasadas esa noche cuando Jenny regres a casa esa noche. Llam a Danny mientras
dejaba su cartera en la encimera de la cocina. No hubo respuesta. Cuando se dio vuelta, vio una nota.
El papel estaba prendido al refrigerador con un imn anaranjado en forma de calabaza que haba
sobrado de Halloween. Estaba al lado de un cupn por dos dlares para una pizza de pepperoni y el
boletn de la asociacin de padres de alumnos. La palabra garabateada en el frente deca Mam.
No haba nada de amenazador en el pedazo de papel, sin embargo, tan pronto como Jenny lo vio,
saba que algo andaba mal.
Si exista en realidad tal cosa como la intuicin de una madre, ella lo tena en este momento. Cada
nervio de su cuerpo temblaba. La piel de gallina le recorri por debajo de sus brazos producindole
un temblor que le sacudi su cuerpo delgado. En la distancia poda escuchar el sonido de las sirenas
que creca en cercana y en volumen, reforzando su sentido de desastre. Danny nunca sala despus
de la escuela, no sin preguntar antes. Haciendo fuerza para mover sus pies, Jenny camin hacia el
refrigerador y tom la nota. Lentamente, la abri.
Mam,
He ido a buscar a pap.
S que no me quera cuando nac, pero tal vez me quiera ahora. Soy un buen jugador de pelota.
No te enojes. La hermana de Christopher nos llevar. Volver en autobs.
Danny
Su pap? Iba a ir a ver a su pap? Cmo es posible? Danny no saba dnde viva Luke. A
menos que

Jenny se apresur a salir de la cocina, pas por el pasillo y fue hacia su habitacin. Abri la
puerta de su armario y se par de puntillas para alcanzar la caja de zapatos que estaba detrs. Sus
manos no tocaron ms que el aire. El estante estaba vaco.
Con desesperacin, corri hacia la habitacin de Danny. Arriba de su cama medio arreglada, al
lado de una pila de tarjetas de bisbol y la mitad de una rosquilla de chocolate, estaba su caja de
memorias.
Haba sido una idea estpida guardar cualquier recordatorio de Luke, pero haba encontrado
imposible deshacerse del pasado. Tena fotos de sus das juntos en el playa, cartas de amor y su
diario ntimo, en cuyas pginas haba derramado toda la alegra de su amor, el pnico de su embarazo
y la tristeza de su ruptura.
Danny lo haba encontrado todo, inclusive el artculo del peridico que haba cortado el mes
pasado, anunciando el regreso de Luke al rea de la baha. No le llevara mucho tiempo a Danny
encontrar la direccin exacta. Su hijo era tan inteligente como determinado.
Maldita sea! Tendra que haberlo sabido. Durante el mes pasado, Danny haba preguntado sobre
su padre con tanta persistencia, rogndole que llamara a Luke. Ella haba rehusado hacerlo, con la
esperanza de que el inters de Danny disminuyera, hasta que fuera ms maduro, menos vulnerable
hasta que ella fuera capaz de volver a ver a Luke.
Danny haba tomado la decisin por su cuenta.
Jenny se hundi en la cama de Danny mientras abraz con fuerza la almohada contra su pecho.
Ola a su hijo, a galletas Oreo, medias sudorosas y pelotas de bisbol viejas. No importaba cun
grande Danny pensaba que era, en realidad segua siendo un nio.
Qu pasara si Luke rechazaba a Danny? Llorara o fingira ser un muchacho grande a quien no
le importaba?
Jenny clav su mirada en el techo y escuch el silencio.
Era un silencio inquietante, espeluznante. A Danny no le habra gustado. Odiaba estar solo en la
casa y a menudo estaba solo, lo haba estado en los dos ltimos aos porque su mam estaba
trabajando.
Sentimientos de culpa, enojo, y miedo la recorrieron, cada uno de ellos retorciendo su estmago
en un nudo ajustado. Danny era lo ms importante de su vida. No poda perderlo ni siquiera por su
padre. l era de ella, solamente de ella. Simplemente tena que encontrar a Danny y convencerlo de
que no necesitaba a ninguna otra persona ms que a ella, ni siquiera a Luke Sheridan.
***
El rea de la Baha le da la bienvenida al Doctor Luke Sheridan, quien se ha desempeado ms
recientemente el puesto de Director del Centro de Investigacin y Desarrollo de McAuley Perkins.
Sheridan asumir el mando de Sheri-Tech, la compaa biotecnolgica fundada por su padre, el
Doctor Charles Sheridan. Se anticipa que Sheri-Tech introducir una nueva droga este ao que
reconstruir el tejido de la piel daada en pacientes con quemaduras.
Malcolm Davis tir el peridico en el escritorio con gran efecto. La redondez de su cara
irradiaba emocin por el xito de su comentario en la Resea de San Francisco.
Buen trabajo, Malcolm. Luke levant su botella de Perrier en un brindis silencioso.
Qu puedo decir? La prensa adora tu larga lista de carreras y tu xito en McAuley. La
conexin con tu brillante padre hace que esta historia sea imposible de resistirse.
Luke se recost contra la silla de cuero demasiado grande, detrs de su escritorio. La silla haba
pertenecido a su padre, al igual que todo lo dems en la casa y la oficina de Luke. Era demasiado
grande, demasiado dura, demasiado implacable en su textura. Se hizo una promesa silenciosa de

deshacerse de ella el lunes.

Luke cambi de posicin mientras miraba a Malcolm. Cunto tiempo has trabajado para mi
padre? le pregunt.
Casi ocho aos. Por qu?
Crees que te gustar trabajar para m?
Malcolm le dirigi una mirada extraa. Espero que s.
No soy mi padre.
Nunca pens que lo fueses.
De verdad? Debes de ser el nico que piensa as.
Malcolm junt sus papeles, y Luke gir su silla para que pudiera ver hacia afuera de la ventana.
El complejo de Sheri-Tech estaba asentado en la orilla de la Baha de San Francisco en Oyster Point,
unos pocos minutos al sur de San Francisco. Desde este ventajoso punto poda ver el Bay Bridge en
la distancia y las luces encendindose en Oakland al otro lado de la baha, hacindole recordar que
era hora de ir a casa y celebrar su aniversario de bodas.
Sin embargo, titube por un momento. En los ltimos aos haba empezado a sentirse ms
cmodo en el trabajo que en su casa. Era ms fcil centrarse en problemas concretos de negocios que
lidiar con el sentimiento inevitable de inquietud que impregnaba su vida familiar.
La felicidad se encontraba en las cifras negras de los informes de ganancias y prdidas, no en los
brazos de su esposa o en la gigantesca casa que sus padres le haban dejado. Le faltaba algo ms.
Algo importante, vital. Dichoso sera si supiera lo que era. Todo lo que haba planificado era ahora
de l. Tendra que estar extasiado. Sin embargo, en su lugar se senta solo.
Malcolm lo rode situndose en frente de l y se recost contra la pared. Era un hombre bajo,
calvo, lleno de energa. Incluso ahora tamborileaba con sus dedos contra la pared en un ritmo
impaciente mientras estudiaba a Luke con sus agudos y perspicaces ojos.
Bien, qu te ocurre? Malcolm pregunt.
Nada. Dijo Luke encogindose de hombros.
Intntalo otra vez.
Toda mi vida he sentido la maldicin de desear ms de lo que tengo. Quiero sentirme
satisfecho.
Satisfecho? Eso suena como a medias viejas y a programas de juegos en la televisin. Ests
viviendo la buena vida, Luke. Ests dirigiendo el partido. El mundo est a tus pies.
Claro. Luke se acomod su corbata alrededor del cuello.
Llevar a Stan Polleck de Genesys a nuestra fiesta esta noche. l est muy interesado en
vendernos su compaa. Espero que a Denise no le importe si mezclamos negocios con placer.
Por supuesto que no. Ella es ms ambiciosa que yo. De hecho, a Denise le gustara ver a SheriTech apoderarse de Genesys. Sin duda alguna nos convertira en el jugador ms importante en el rea
de investigacin gentica. Tambin le gustara ver que la compaa saliera a bolsa. Luke sonri
con sarcasmo. Ella piensa que una salida a bolsa aumentara nuestra cuenta bancaria.
Sin duda que lo hara. Pero perderas un poco del control.
Exactamente.
Son el telfono ubicado en el aparador. Malcolm contest y le pas el auricular a Luke.
Scott Danielson.
Luke tom el telfono. Scott. Cmo ests?
Bien. Me preocup cuando Denise falt a su cita hoy. Espero que no sienta efectos
secundarios.

Los msculos del cuerpo de Luke se endurecieron mientras l trataba de descifrar las palabras
que estaba escuchando del gineclogo de Denise. No saba que Denise tena una cita contigo hoy.
Una cita de seguimiento despus de haber recibido una ligadura de trompas es una prctica
comn, viejo amigo, o has estado fuera de la prctica de medicina por tanto tiempo que lo has
olvidado?
Ligadura de trompas? Cita de seguimiento? Denise se haba hecho una ligadura de trompas?
Eso era imposible. Cundo?
En el fondo de su mente, Luke record el viaje inesperado de Denise a la casa de su madre un
mes atrs. Se haba ido por cuatro das.
No. Denise se lo hubiera dicho. Lo hubieran discutido juntos. l le hubiera dicho no en absoluto.
l quera tener hijos, claro que s. De hecho, justo el otro da haba decidido que era un buen
momento de tener un beb en la familia.
Luke, ests ah?
S. Le dir a Denise que llame a tu oficina.
Siempre y cuando est bien.
Lo est. Dijo Luke y colg el telfono.
Malcolm le dirigi una mirada de preocupacin. Est todo bien?
Tengo que irme a casa.
Una hora antes? Alguien se muri?
Todava no. Luke recogi su maletn y sali por la puerta.

Captulo Dos
Luke, podras ayudarme con el cierre? Denise Sheridan forceje con el cierre de su vestido
de fiesta negro. No se quera cerrar, y ella no arriesgara su servicio de manicura de cincuenta
dlares por un cierre reacio. Luke?, pregunt con irritacin mientras miraba a su esposo por el
espejo. Me escuchaste?
Luke tir su traje sobre la cama. Te escuch.
Entonces aydame.
Por qu debera? Mir hacia ella, sus fros ojos azules la desafiaban a que contestara. Su
rostro estaba serio, su mandbula fija, como si estuviera preparndose para ir a una batalla, no
vistindose para una fiesta. T no pareces necesitar ayuda para nada, agreg.
Denise se dio la vuelta para verlo. No empieces otra vez, Luke. Esta noche es importante. Es
nuestro aniversario de bodas, ocho maravillosos aos juntos.
Ya s cunto tiempo hemos estado casados.
No es solamente nuestro aniversario, es nuestro regreso al hogar. Todos nuestros amigos
estarn aqu esta noche para ayudarnos a celebrar. Por favor, no me lo arruines.
Qu exactamente estamos celebrando, Denise? Luke pregunt mientras caminaba hacia ella.
Felicidad? Alegra? Amor apasionado? No lo creo.
Denise mir fijamente al hombre que en meses recientes se haba convertido en un extrao para
ella. No estars hablando sobre tener hijos otra vez, verdad?
Claro que lo estoy. La furia dibuj sus cejas con lneas angulosas y enojadas.
Cundo diablos ibas a decirme que te hiciste una ligadura de trompas? Pensaste que no lo
descubrira? Scott Danielson es un muy buen amigo mo.
Denise tom aire y luego lo dej salir. Tambin es mi doctor. Qu ocurri con la
confidencialidad?
Qu ocurri con la verdad? Cmo pudiste hacer algo como esto sin hablar conmigo primero?
Esta no era una decisin que deberas haber tomado sola.
Es mi cuerpo.
Es nuestro futuro, nuestra familia.
Nosotros somos una familia, Luke. T y yo, y tus padres. Somos adultos, libres de hacer viajes,
jugar, disfrutar de nuestras vidas. Ella se acerc para acariciar su mejilla en un gesto consolador.
l hizo una mueca de dolor y se apart. Denise trat de no entrar en pnico.
Tal vez te lo tendra que haber dicho primero, pero cuando nos casamos, me habas dicho que
no queras tener hijos. Yo te cre.
Eso fue hace ocho aos. Yo estaba recin al principio de mi carrera. Estbamos recin
casados, por amor de Dios. Luke pas una mano por su pelo en frustracin.
Cmo se supone que iba a saber que habas cambiado de parecer?
Podras haber preguntado.
Cundo, Luke? Denise lo mir y neg con su cabeza. Casi nunca te veo. En el desayuno,
tu cara est enterrada en el peridico. Cuando llamo a tu oficina, tu secretaria dice que no ests
disponible. En la noche, llevas papeles a tu estudio y no sales hasta despus de la medianoche.
He estado ocupado asumiendo el control de la compaa de mi padre. No trates de cambiar el
tema, Denise. Hemos estado juntos. Hemos hecho el amor. Me dijiste que habas dejado de tomar la
pldora y que sabas por qu te lo estaba preguntando. No finjas ahora que no lo sabas.

Denise trag saliva, odiaba cuando la verdad sala a relucir. Pero ella lo convencera de lo
contrario. Siempre haba sido capaz de convencerlo de que su idea era la mejor idea. Lo intentara
una ltima vez.
T no quieres un hijo, Luke. Lo que pasa es que ests pasando por una crisis de identidad, al
tomar posesin de la empresa de tu padre y mudndote a la casa de tus padres. Ese es el problema.
Sin embargo, tener un hijo no es la respuesta.
Luke puso sus manos sobre los hombros y la gir. Con dedos speros, tir del cierre.
Denise suspir y camin de vuelta hacia el espejo. Con cuidado se aplic lpiz labial mientras
Luke se termin de vestir. Aunque fingi no mirarlo, ella estaba al tanto de cada uno de sus
movimientos y deseaba poder decir algo para aliviar la tensin entre ellos.
Luke no pensaba ceder en lo ms mnimo. Era un hombre duro, fuerte, inflexible, cerrado. Tena
una mente brillante, un cuerpo esbelto, entrenado por correr millas cada maana en el amanecer fro
y oscuro sin ella. De hecho, l haca tantas cosas sin ella. A medida que el tiempo pasaba, se iban
alejando.
Ya no estaban sintonizados. Su esposo, que haba sido adicto al trabajo, ambicioso, y lucrativo,
se haba tornado blando. Aunque Luke ofreca un futuro prometedor en el mundo de la biotecnologa,
pareca estar cuestionando su decisin de haber tomado el mando de Sheri-Tech. Era el tipo de
titubeo que lo destruira. Ella haba tratado de convencerlo de que tena que mantenerse centrado, de
que no deba abandonar su carrera no en este momento, no hasta que hubiera probado ser una
figura de xito.
A veces le pareca que a Luke no le importaba su carrera tanto como a ella. Y no era solamente
los negocios que se interponan entre ellos. Era tambin la vida social. Luke evitaba las fiestas a las
que ella quera ir con desesperacin, fiestas en las que podra hacer contactos valiosos. Haba
rechazado oportunidades de viajar a Pars y Londres. Y ahora, quera hijos, entre todas las cosas.
Qu diablos hara ella con un hijo?
De ninguna manera cambiara paales sucios y hara eructar a un beb cuando podra estar
tomando un daiquiri en una playa de Maui. No, muchas gracias. No tena deseos de volver a empezar.
Luke deber dejar atrs su urgencia de convertirse en padre. Y lo har. Ella se encargar de ello.
Tu madre dijo que podramos reunirnos con ellos en Maui despus de Navidad si t quieres,
Denise dijo persuasivamente, mirando a Luke por el espejo.
Luke se puso una camisa limpia. No lo creo.
Puede ser que vayamos a Aspen entonces con los Willoughbys. Hablaremos sobre esto ms
tarde. Denise camin hacia la puerta. Ests listo?
Bajar en un minuto.
Luke, por favor.
Ve, maldita sea!
Luke camin hacia la ventana y observ la vista panormica, preguntndose por qu se senta
forzado a mirar fijamente el espacio cada vez que tena una oportunidad. Sobre la cima de la colina,
en el lugar ventajoso en el que se hallaba, poda ver aviones que aterrizaban en el aeropuerto. La
vista era pacfica, reconfortante. Haba mirado por estas ventanas antes, sabiendo que todo lo que
quera estaba en algn lugar afuera.
Ahora, ya no estaba tan seguro. Tal vez estaba pasando por una crisis de identidad. Viejos
sentimientos se haban despertado al volver a casa, la casa de sus padres. Tena azulejos al estilo
espaol y era de tres pisos, se encontraba en la comunidad exclusiva de Hillsborough ubicada en la
pennsula de San Francisco. En el momento en que haba manejado por la calle El Camino Real

bordeada de eucaliptos y hasta la colina donde se encontraba la casa, se sinti transportado en el

tiempo. Ya no era un cientfico descarado, seguro de s mismo con una mente aguda y con bolsillos
llenos de dinero; era un hombre joven con ideales, con romance en su alma, con pensamientos
sobre Jenny.
Luke cerr sus ojos y suspir imaginando su dulce rostro. Jenny, sonriendo con sus ojos color
caf y su cabello color chocolate oscuro. Jenny, con sus abrazos tiernos, su sonrisa sexy y sus piernas
que se cerraban fuertemente alrededor de su cintura. Jenny.
Los recuerdos volvieron tal como si hubieran ocurrido ayer y no trece aos atrs. Las luces del
aeropuerto al otro lado aumentaron su brumosidad convirtindose en llamas anaranjadas de fuego, en
una fogata en la playa. A travs de las llamas la vio a ella.
Jenny llev una lata de Pepsi Diet a sus labios y se rea mientras el viento del ocano agitaba
unos mechones de cabello sobre su ancha, generosa boca. Ella trat de sacar el pelo de sus suaves
labios de color rosa, pero fue un esfuerzo intil. Al final se at su cabello en una coleta y lo meti
por el cuello de su sudadera.
Alguien haba dicho un chiste y Jenny sonri. Un hombre que estaba parado al lado de ella, un
tipo llamado Frank, se acerc para besarla. Jenny jugando lo empuj.
Otro vez se ri. Otra vez sonri.
Jenny era mgica revoloteando alrededor del grupo como si fuera una lucirnaga,
comunicndose con la gente, completando el crculo sin el menor esfuerzo, lo cual haca que Luke
sintiera una punzada de envidia.
l no perteneca aqu, no a este grupo, a ningn grupo. Ellos aguantaban su presencia porque
era rico, inteligente y se mova por la ciudad en un Mercedes. Hasta su supuesta novia, Diane,
estaba acurrucndose bajo la cobija con Gary Burroughs, otro de sus supuestos amigos. Le
importaba a ellos que l estuviese mirando? No.
Luke apart su mirada.
Jenny se par frente a l, una muchacha menuda y delgada cuya figura baaba la luz de la
luna. Contuvo su respiracin. En su cercana poda sentir su magia.
Por qu no ests cantando? ella le pregunt.
Por primera vez se le ocurri a Luke que todos estaban cantando de forma desafinada y medio
borrachos
Yo no canto. Intent dejarla atrs.
Yo tampoco. Jenny empez a caminar a su lado.
La arena se senta hmeda entre los dedos de sus pies. Su brazo lo roz. Su piel estuvo a punto
de ponerse de gallina al sentir el movimiento inocente. Su corazn empez a latir con fuerza.
Sabes nadar? Jenny le pregunt.
Luke mir las olas oscuras que se agolpaban contra la costa. El ocano pareca un poco ms
que peligroso. Puedo nadar. Levant una ceja mientras se volvi para mirarla. No te
refieres a ahora, no?
Jenny sonri, sus labios curvndose deliciosamente. Un hoyuelo arrug su mejilla, sus ojos
color caf encendidos por el entusiasmo. Luke sinti una reaccin inmediata, una fuerza
magntica que lo atraa ms cerca de ella, an cuando l quera alejarse.
Ahora, susurr tomando su mano.
Su mano se senta pequea, tibia, y suave, pero l pudo sentir una callosidad en su dedo
pulgar. Se pregunt de dnde vena, cmo se atreva a aparecer en un cuerpo y un espritu tan
puro, tan generoso.

l haba visto a Jenny antes de esta noche, pero siempre a la distancia, siempre en el centro de
un crculo de gente. Nunca haba estado solo con ella hasta ahora.
Se tambalearon hasta la playa bajo la sombra de la luz de la luna. Al menos Luke tambaleaba;
Jenny pareca flotar, como una visin. Por primera vez se pregunt si ella era real o un producto
de su imaginacin. Gir la cabeza, esperando anclar la realidad con la vista de la fogata. Pero no
se vea. El acantilado detrs de ellos tapaba toda la vista.
Se quedaron en una pequea ensenada donde un crculo de rocas creaba una piscina protegida
del ocano. Jenny se sac su sudadera sobre la cabeza, luego se sac su camisa. Desliz sus jeans
bajo sus piernas largas, mientras l miraba y esperaba. Su cuerpo era delgado, elegante, fuerte.
Sus pantaletas y sostn eran de color rosa fuerte. Una flor brillante en un mar de oscuridad.
No haba vergenza en los movimientos de Jenny, no haba humildad o vanidad, simplemente
una calmada aceptacin de quin era y de lo que quera hacer. l, por el contrario, estaba
aterrorizado de demostrar sus sentimientos reales, estaba intensamente celoso de su habilidad de
ser tan directa, tan indiferente a su opinin. O s le importaba?
La mirada de Luke se levant para mirar a su rostro. Ella lo estaba mirando, esperando y
mirando.
Conciencia. Conexin. Deseo. Cada emocin lo peg con la misma fuerza como las olas se
estrellaban contra la playa.
Vas a venir? ella le susurr.
Ah, s que iba a ir, en este mismo instante.
Por qu yo?
No es seguro nadar sola.
Estar segura est primero en tu lista de prioridades?
No tengo una lista de prioridades, dijo ella con una sonrisa.
Luke meti sus manos en los bolsillos de sus pantalones. Me voy al final del verano.
Facultad de medicina en USC.
Lo s.
Mis padres fueron all.
Lo haba escuchado.
Estoy siguiendo sus pasos.
Espero que usen la misma medida de zapatos.
La lnea de la boca de Luke se curv en una sonrisa renuente. No debera estar aqu esta
noche. Esto no es lo mo.
Terminaste? Jenny extendi su mano hacia l. Vamos, un poco de agua no te har
dao.
No es el agua lo que me preocupa.
Piensas demasiado. Dijo ella y se meti en el agua del ocano con un chillido de alegra.
Era el sonido ms inocente, ms atractivo, y ms irresistible que jams haba escuchado. Sin
pensarlo ms, Luke se sac su camisa y pantalones y la sigui al agua.
El ocano estaba tan fro que su corazn le dio un vuelco. Jenny lo salpic con agua. l
tembl de anticipacin.
No es grandioso? dijo ella. Me siento viva, libre.
Luke se senta exactamente igual, por primera vez en toda su vida. Esa fue la nica razn por
la que camin hacia ella, la nica razn por la que tom su cara en sus manos mojadas y la bes
hasta que una ola se estrell contra sus cabezas.

Luke apret sus manos mientras la memoria se desvaneca.

Aquel verano haba sido el mejor verano de su vida.
Como un ladrn, haba robado unos preciosos momentos con una mujer que saba que al final
dejara.
Sus planes para el futuro ya haba sido decididos. Cada miembro de la familia Sheridan, durante
tres generaciones, haba estudiado en el campo de la medicina. Era su deber continuar con dicha
tradicin. Cuando Jenny vino a contarle la noticia de que estaba embarazada, le entr pnico. La idea
de decepcionar a sus padres, su familia y futuras generaciones le hizo imposible quedarse con ella.
Al final, le haba dado quinientos dlares y le haba sugerido que se hiciera un aborto. Nunca la
volvi a ver otra vez.
Ahora estaba casado con Denise, una mujer que no quera tener hijos. La irona de la situacin le
peg fuerte. Haba tenido su oportunidad de convertirse en padre y l se haba marchado. Era muy
tarde para desear que las cosas fueran diferentes.
***
Toca el timbre, Christopher Merrill urgi a Danny mientras miraba sigilosamente alrededor
del patio. No tenemos toda la noche. Mi mam sale de trabajar a las ocho y si no estoy en casa
para entonces voy a tener graves problemas.
Tal vez no debera hacerlo. Danny inclin su cabeza a un lado mientras consideraba la
cuestin. La casa inmensa de su padre en la lujosa ciudad de Hillsborough no tena nada que ver con
la casa de Danny cerca de la playa. Hasta el timbre se vea amenazador, un cuadrado slido de oro.
A quin se le ocurra gastar oro en un timbre?
Vamos, Danny, hazlo.
Y qu pasar si no est en casa?
Entonces no contestar a la puerta. No seas gallina.
No lo soy.
Cl, cl, cl, le tent Christopher, moviendo sus brazos como una gallina.
Me estoy tomando mi tiempo, sabes?
Ya no te queda tiempo. Todava tenemos que caminar la colina cuesta abajo y tomar el autobs
a la Baha Half Moon. Christopher mir el reloj deportivo en su mueca. Vamos, son casi las
seis y media.
Mi mam se va a enojar. Danny repiquete sus manos nerviosamente contra sus piernas.
Deseara que supiera lo que deba hacer. Todo haba empezado tan fcil, haba encontrado el artculo
del peridico, se fij en la direccin, tomaron el autobs hacia la colina. Pero ahora que estaba aqu,
Danny deseara estar en casa.
Tu mam va a estar enojada an si no tocas el timbre, le dijo Christopher.
Tienes razn. Aqu estamos. Veamos si l est en casa. Danny toc el timbre y contuvo su
aliento.
Despus de un momento, escuch el sonido de alguien abriendo la puerta con llave. Danny gir
para mirar a Christopher, de repente le agarr pnico al pensar que vera a su padre cara a cara.
Empez a retirarse. Christopher puso una mano sobre su espalda y lo empuj hacia arriba de las
escaleras.
La puerta se abri y Danny fij su mirada en el rostro de una hermosa mujer que llevaba un
vestido de noche negro y ajustado. Su cabello era de un tono oscuro rojizo, sus ojos verdes, como un
gato. Su sonrisa desapareci al instante en que lo vio. De hecho, ella pareca ser desagradable.
Qu quieren? dijo bruscamente.

Somos Soy Danny se humedeci sus labios.

Lo que sea que estn vendiendo, no estoy interesada. Ella empez a cerrar la puerta.
Espere. Espere. Danny puso su pie para bloquear la puerta, haciendo una mueca de dolor
cuando la madera rebot contra los dedos de los pies. Est Luke Sheridan en casa?
Sus ojos se entrecerraron. Quin lo quiere saber?
Yo.
Y quin eres t?
Soy Soy Danny mir con desesperacin a Christopher, quien simplemente se encogi
de hombros. Yo soy su hijo.
Su boca se abri de asombro. Cmo? Qu dijiste?
Soy su hijo, Danny. Danny St. Claire.
El seor Sheridan no se encuentra, dijo apresuradamente. Y debes tener el hombre
equivocado, porque este seor Sheridan no tiene ningn hijo, ni quiere tenerlo.
Esas palabras golpearon a Danny como una pelota de bisbol en sus entraas. Su mam tena
razn. Luke no haba querido que l naciera y todava no lo quera. Pero
Quin est en la puerta? reclam la voz de un hombre desde algn lugar detrs de la mujer.
Ella cambi de posicin mientras mir hacia atrs de sus hombros. Son solo unos chicos
vendiendo dulces.
Cuando la mujer se movi, Danny mir directamente a Luke. Tena una mirada dura de ojos
azules. Cabello rubio. Tal como su Oh Dios!
El tiempo, que se mova en cmara lenta, se cort por el portazo en las narices de Danny. El
abrupto movimiento lo tom por sorpresa. Ech una mirada a Christopher todava con asombro.
Qu ocurri?
Nos dijo que nos perdiramos, contest Christopher.
Era l. Era mi pap. Lo vi.
Yo no lo vi.
Estaba detrs de la seora. l me mir.
Christopher se encogi de hombros. Si t lo dices. Pero l no quera hablar contigo.
No saba que era yo. Ella cerr la puerta muy rpido. Danny iba a tocar el timbre otra vez,
pero el ruido de un motor le llam su atencin hacia la entrada de autos. Un coche se detuvo en el
semicrculo de la entrada, sus faros clavndose sobre Danny y Christopher como si fueran ladrones
en la noche.
Vamos, salgmos de aqu, Christopher le pidi. Tienen compaa.
Quiero verlo. Quiero que me diga a la cara que no quiere ser mi padre.
Los faros se desvanecieron mientras dos parejas se bajaban del BMW plateado. Miraron con
curiosidad a los chicos.
No puedes hacerlo ahora, dijo Christopher. Tiene una fiesta. Tendremos que volver otro
da.
Christopher tom el brazo de Danny y lo llev escaleras abajo, por al lado de las dos parejas, su
coche lujoso, y la verja de hierro al final de la entrada de autos. Cuando llegaron a la calle,
Christopher lo solt. Se dieron vuelta y observaron la casa iluminada por las luces.
Sabes algo, Chris? mi pap deber tener mucho dinero. Mira este lugar. La casa era una
mansin de tres pisos, de ladrillos rojos, ventanas biseladas, y un alto techo inclinado. El terreno
estaba adornado con jardines perfectamente diseados, incluso con diminutas luces posicionadas
discretamente al lado del porche y en los arbustos a lo largo del camino de entrada.

Danny sinti un repentino ataque de ira contra su padre, furia porque el hombre que no lo quera y
porque Luke tena tanto mientras l tena tan poco. Su mam nunca poda comprar nada extra. Y su
padre estaba viviendo en una casa lujosa.
Voy a volver, dijo Danny.
No, no lo hars. Esa seora no te va a permitir entrar.
No es justo.
S, bueno, como mi mam dice siempre, quin te dijo que la vida era justa? Vamos amigo,
tenemos que tomar el autobs.
***
Quines eran esos chicos? Luke le pregunt a Denise, llevndola a un lado mientras ella
con un gesto mostraba a sus invitados la sala de estar.
Solamente unos chicos que vendan algo para su escuela. Viste el abrigo de visn de Lily?
Debe de haberle costado una fortuna.
Cules eran sus nombres? Luke insisti dirigido por una curiosidad que no poda explicar.
Haba algo extrao sobre ese chico en la escalera algo perturbador.
No s sus nombres. Denise levant una ceja. Por qu ests tan interesado?
El chico rubio pareca conocido.
Todos se ven iguales para m, cabello y uas sucias, restos de comida embadurnando sus caras
y un extrao olor proveniente de sus zapatos tenis.
Luke suspir, su tono cortante estaba empezando a irritarlo. Ya veo.
Espero que s, le dijo deliberadamente.
A veces pienso que no te conozco, Denise.
Tal vez no. Te he dejado tomar todas las decisiones en nuestro matrimonio. He sido muy
complaciente, pero no en este tema. Nunca lo ser.
Qu tienes contra los nios?
Nada. Simplemente que no quiero tener ninguno. Crec en un hogar de malcriados que
solamente lloriqueaban. Esos hermanos y hermanas que t dices que fui muy afortunada en tener, se
metieron por medio de todo lo que quera hacer. Siempre tuve que quedarme en casa para cuidarlos o
cambiar sus paales. Su voz tembl de emocin. No quiero volver a vivir todo eso otra vez,
Luke. Ni siquiera por ti.
Me lo deberas haber dicho antes.
No pens que lo necesitara.
Ella tena razn. l nunca haba considerado tener un hijo hasta ahora y ahora era imposible.
Tal vez ese fuera su problema. Que siempre deseaba tener lo que no poda.
Por qu no me traes algo de beber? sugiri Denise. Luego ven y nete a nuestros
invitados. Esto es una fiesta. Quiero pasarlo bien.
Denise entr a la sala de estar con un paso elegante y una sonrisa alegre. Ella desempeara los
roles de anfitriona, esposa cariosa y nuera llena de adoracin a la perfeccin. Ninguna persona en
la fiesta sospechara nunca que ellos eran menos que felices.
Luke camin pasando por la ventana del vestbulo y se detuvo. Al final de la entrada de autos
poda ver a los dos chicos en las sombras. Estaban merodeando, no como nios que vendan dulces,
sino como nios que tena alguna misin que cumplir. Mir sobre sus hombros a Denise. Ella estaba
hablando con su mam.
Despus de un momento de duda, abri la puerta de delante y camin hacia la entrada de autos.
Cuando lleg a la calle, ya estaba vaca. Los chicos se haban marchado. Se pregunt por qu le

importaba.

Captulo Tres
Matt, necesito hablar contigo. Jenny se sent en el taburete del bar al lado de su hermano y
le tir de su manga. Su accin provoc que el whisky en su vaso se derramara sobre su mano y por la
parte delantera de su chaqueta de cuero color caf y sus jeans azules gastados.
Ah, maldita sea, Matt dijo de mal humor. No ves que estoy ocupado?
Ests bebiendo. No te ests postulando como presidente.
No est mal, Jen-Jen. Como si un pedazo de mierda como yo pudiera alguna vez llegar a ser
presidente. Matthew St. Claire sonri a travs de sus ojos color caf, medio enrojecidos por estar
cansados. Se vea ms viejo que treinta y cuatro aos. Su cabello rubio rojizo se estaba poniendo
canoso en las patillas. Su cuerpo, que haba sido atltico una vez, se haba vuelto blando con la edad
y la falta de ejercicio.
Deja de lamentarte, dijo Jenny. Necesito tu ayuda. Danny se ha ido.
El pequeo Daniel? Se fue dnde? Matt se enderez en su asiento.
Se fue a buscar a su padre. Ah es dnde.
Mierda. Qu pena. Matt chasque sus dedos en el aire. Barry, dame otro trago.
Matt, por favor. Tenemos que encontrarlo. Mi auto no funciona, si no ira sola a buscarlo.
Ir a dnde? Matt pregunt otra vez. Pens que el viejo Luke estaba en L.A. buscando una
cura para el cncer o algo as.
Estaba hasta hace unas semanas. Se mud de vuelta en la casa de sus padres en Hillsborough
con su esposa. Jenny neg con su cabeza, un sentimiento de ira impotente corra a travs de su
cuerpo. Danny vio el artculo del peridico, ella continu. Sabes como ha estado
ltimamente, hablando sin cesar sobre su padre. Tendra que haberle dicho que su padre estaba
muerto. Pens que decirle la verdad era lo correcto, pero mira dnde me ha llevado. Mi hijo est ah
afuera solo y yo estoy aqu sentada en este bar de mala muerte, viendo a mi hermano mayor
emborracharse.
Es mejor que verme tratando de encontrar un trabajo. Matt vaci el whisky de su vaso.
Jenny trat de sentir compasin. Matt estaba pasando por tiempos difciles, pero estaba cansada
de escuchar la misma vieja historia. A veces, pensaba que l no quera que las cosas mejoraran. An
as, ella trataba de entenderlo. Dios saba que, de toda su familia, Matt era el nico a quien le
importaba algo de ella.
No hubo suerte en el trabajo de radiodifusin? pregunt ella.
Matt neg con la cabeza. Ni siquiera una pizca. Parece que no hay posibilidades para un
quarterback acabado, con una mala rodilla, a quien le gusta divertirse.
Tal vez deberas cambiar tu imagen.
Como si pudiera hacerlo. Todos en la Baha conocan a Matthew St. Claire, el nio de oro de
la Universidad de Stanford, el mejor escogido por el sorteo para jugar en los 49ers de San Francisco,
el intil hijo de perra que se pasa las noches en el saln de Acapulco emborrachndose con tequila.
No tiene que ser de esta manera. Te has lastimado. Tu carrera se termin por una lesin. Pero
no te lastimaste la cabeza. Todava puedes usarla para hacer algo que valga la pena.
Cmo qu? Trat de trabajar como entrenador. Odi cada minuto, mirando a tipos que no eran
ni la mitad de buenos que yo y que tratan de obtener una oportunidad de jugar en la Liga Nacional de
Ftbol Americano. Fue horrible.
No le diste una oportunidad, fue un trabajo malo con un equipo al que odiabas. Habr otras

oportunidades, Matt. Y si no es como entrenador, ser en otra cosa. No te abandones. Si no te gusta

como estn las cosas, debes cambiarlas.
No puedo cambiar. Soy demasiado viejo. Estoy muy cansado.
Tienes mucho miedo. Han pasado cinco aos, Matt. Se te est acabando el tiempo y el dinero.
Debes continuar con tu vida.
Matt tom otro sorbo de su bebida. Eso es lo que estoy tratando de hacer.
Jenny neg con su cabeza con disgusto. Hablaremos de esto luego, no ahora. Ahora tengo que
encontrar a Danny. Jenny meti su mano en el bolsillo de la chaqueta de Matt pero solo encontr
un manojo de cambio.
Eh, qu ests haciendo? Matt le dio una palmada para que la sacara.
Estoy buscando las llaves de tu auto.
De ninguna manera. No te vas a llevar mi auto. El chico ya debe de haber vuelto a casa.
Todava no. Jenny sacudi la cabeza. No tengo un buen presentimiento sobre esto, Matt.
Debo encontrarlo, ahora. Antes de que algo malo le suceda.
Nada malo le suceder.
Cmo lo sabes? T eres el que dices que la vida es un infierno. Jenny mir hacia el bar.
Barry, lo llam, me prestas uno de tus autos? Estoy desesperada. Tengo que encontrar a Danny.
Seguro, no hay problema. Solo trelo de vuelta en una pieza.
Gracias.
Barry le lanz sus llaves, y Jenny se levant. Ah, y una cosa ms, Barry. No permitas que Matt
maneje a casa.
Disclpame, pero estoy bien, Jen-Jen. Estoy lo suficientemente sobrio como para no dejarte
manejar mi auto. Vi lo que hiciste con tu guardabarro delantero cuando estabas saliendo de
McDonalds la semana pasada.
Eso fue un accidente.
Tu vida entera se parece un accidente.
Mira quin habla.
Por qu no te llevas a G.I. Joe para ayudarte?
Jenny frunci el ceo al escuchar el sobrenombre que Matt le haba dado a su novio actual.
Alan est en el trabajo.
Gracias a Dios. Ahora todos podemos descansar tranquilos sabiendo que l est protegiendo
nuestra pequea ciudad.
Afloja un poco, Matt. Alan es un buen tipo.
Es un polica. Y todava no entiendo qu mierda ves en l.
l ser un buen padre. Es un hombre a quien un nio puede admirar. Matt se qued
mirndola con asombro y ella se sinti como una completa idiota. Bueno, lo es.
Si ests saliendo con l solamente por Danny, ms vale que te des cuenta, Jen-Jen. Tu hijo lo
odia. De hecho, esa es probablemente la razn por la que Danny est tan ansioso de encontrar a su
padre real. En realidad quiere largarse de su lado.
No es as. Pero an cuando ella lo neg, Jenny se preguntaba si no haba algo de verdad en
lo que haba dicho Matt.
Por qu no se lo preguntas?
Lo har cuando lo encuentre. Jenny dej escapar un gemido cuando vio a una rubia embutida
en un mono rojo entrar al bar y dirigirse directamente hacia Matt.
Brenda no. Por favor, no me digas que es Caf, T, o Yo, Brenda.

Matt abri un ojo un poco ms grande mientras se daba vuelta en su asiento. Despleg una sonrisa
grande y amplia. Bombn. Llegaste.
Cmprame un trago, grandote. Tengo la noche libre antes de tomar el vuelo a Tokio. Brenda
desliz su mando alrededor del cuello de Matt. Hola, Jennifer.
Brenda. Jenny mir a Matt. Ests seguro de que no quieres venir conmigo?
No me lo puedes robar. Acabo de llegar, protest Brenda.
Matt se encogi de hombros. Lo siento, Jen-Jen. Te llamar ms tarde.
No es que crea que lo vayas a hacer pero, si no me encuentras en casa, llmame a casa de
Merrilee.
Vas a contarle a Merrilee que perdiste tu chico? Matt neg con la cabeza. Mala idea, JenJen. Nunca escuchars su final. Nuestra hermana mayor no puede tolerar el fracaso.
Bien, tolerar cualquier cosa si Danny est sentado en su sala de estar completamente blanca y
Marilee le grita por poner los pies en su precioso sof. Jenny sali del bar y dej que la puerta se
cerrara con fuerza detrs de ella.
El ocano estaba solamente a un kilmetro y medio y el aire se senta fro y mojado. La niebla se
estaba empezando a acumular. En otra hora, la ruta entre la Baha Half Moon y San Mateo se
convertira en un tnel largo, oscuro, y neblinoso. Tena que encontrar a Danny lo ms pronto
posible. Ojal que se diera cuenta de que debera irse a casa de Merrilee en vez de tratar de volver a
casa en una noche como esta.
***
Merrilee St. Claire-Winston sac las gallinetas de Cornualles del horno y puso la fuente sobre la
cocina. Las gallinetas tenan un color dorado perfecto. Sonri con orgullo mientras se volva hacia su
hija Constance. Voila, dijo.
Connie, quien tena diecisis y estaba deprimida por todo en su vida, especialmente los cinco
kilos extras de gordura alrededor de sus muslos, sacudi su cabeza con asco.
Yo no voy a comer eso, Madre. Me convert en vegetariana.
Eres qu?
Vegetariana. Como en, no como animales muertos.
Merrilee suspir mientras estudiaba a su hija. Constance era una mezcla de su madre y su padre,
con el pelo rubio y los pechos grandes de Merrilee, y los ojos color caf y piernas largas de Richard.
Estaba en un perodo poco elegante, no era delgada, promedio en altura, brazos largos y pelo en
mechones grasos que Merrilee tena ganas de arreglar.
Constance, por supuesto, no aceptara nada de eso. Ella odiaba el estilo de cabello corto y
vistoso de su madre, con sus vestidos que hacan juego perfecto con los zapatos. De hecho,
Constance se enorgulleca de verse exactamente lo contrario a su madre.
Constance camin hacia la cocina y levant la tapa del pur de patatas. Realmente deseara que
no pusieras manteca a las patatas. Deberamos cortar nuestro consumo de grasas.
Bueno, querida. La prxima vez t puedes hacer las patatas.
Ah, Madre, por favor. Cocinar no es lo mo.
Merrilee se irrit con la cara de arrogancia de su hija. Ella y Constance haban estado
discutiendo los dos ltimos aos y Merrilee no iba a perder. Nada que tenga que ver con esta casa
parece ser lo tuyo. Necesitas saber cmo cocinar si quieres ser una buena esposa.
Constance hizo una mueca. No tengo deseos de ser una buena esposa, Madre. En realidad, no
pienso casarme.
Claro que lo hars. Quieres tener hijos, verdad?

No necesito estar casada para tener un hijo. La ta Jenny no est casada.

Tu ta Jennifer no es el ejemplo que quiero que sigas.
Me gusta Jenny. Ella tiene buena onda. Me escucha cuando le cuento cosas. Me comprende.
Porque tiene la misma madurez que t, dijo con desdn. Ella odiaba el hecho de que
Constance apreciaba a Jenny. La haca sentir como que estaba compitiendo por el amor de su hija,
algo que una madre perfecta no debera hacer.
En lo que a Merrilee concerna, Jenny no haba hecho nada bien desde su llegada con dos
semanas de atraso a su propio nacimiento. Como adolescente, Jenny haba usado maquillaje,
descuidado sus tareas e ignorado cada sugerencia que Merrilee le haba dado. Las cosas se pusieron
peor cuando su madre muri. Jenny no escuchaba a nadie. Luego tuvo el descaro de volver a casa
embarazada, separando a la familia an ms.
Sabiendo que el da de Accin de Gracias se acercaba, Merrilee record una vez ms que tendra
que rogar a Jenny, Matt y a su padre, John, venir a su casa para la cena. Luego, tendra que
desempear el rol de pacificadora todo el da. Pero ella lo hara, porque los das festivos eran
importantes para ella y la familia deba estar junta.
Contra viento y marea, Merrilee estaba determinada a que este ao su familia tuviera un da
festivo como se debe. Se supone que tena que ser feliz. Ella lo iba a lograr. Simplemente tena que
esforzarse ms.
Madre. Constance agit su mano frente a su cara. Pregunt si alguien me haba llamado
hoy.
Merrilee fij su mirada en su hija mientras descifraba sus palabras. Revisaste el bloc de notas
en el pasillo?
S, pero pens que en una de esas te habas olvidado de anotarlo. Estoy esperando una llamada
, Constance dijo de alguna manera con vacilacin.
Merrilee la mir a travs de sus ojos entrecerrados. Es ese chico, no es cierto?, del que t y
Cassie siempre estn susurrando. Por qu no me cuentas sobre l?
Bueno, tiene un corte de cabello espectacular.
Corte de cabello? Eso es todo lo que te preocupa? Merrilee demand.
No, pero ... eh, olvdalo. Yo saba que no lo entenderas. l no est interesado en m de todas
maneras.
Merrilee se sinti aliviada al escuchar esta parte de la informacin. No quera lidiar con salidas
todava. No estaba lista.
Constance tom una manzana del bol de frutas sobre la encimera, la frot con el borde de su
manga para limpiarla, y luego la mordi. Cundo vuelve papi a casa?
Trabajar hasta tarde esta noche.
Otra vez? Se estn peleando ustedes dos?
Merrilee desvi la mirada curiosa de su hija. No quera pensar en el comportamiento extrao de
Richard, ni mucho menos hablarlo con Constance. En su lugar, se concentr en sacar las gallinetas de
la fuente y ponerlas en una bandeja floral para servirlas. Tu padre y yo nunca peleamos, dijo
finalmente. Somos muy, muy felices juntos. Si lo deca con mucha frecuencia, sera verdad.
Pap no se ve muy feliz ltimamente, Connie observ. Ya nunca sonre. Cuando est en
casa se sienta en la sala para mirar deportes.
La publicidad es un trabajo duro y tu padre y yo asumimos nuestras responsabilidades de
padres con mucha seriedad. T y William van a tener una buena educacin. Cuesta dinero,
especialmente si vas a ir a Stanford.

No quiero ir a Stanford. Quiero ir a Berkeley.

No lo creo, querida.
Madre, dijo Constance. En eso, William Winston, de once aos, entr con un empujn para
abrir la puerta de la cocina y frunci el ceo a ambas. Hay un virus en mi computadora.
Ah, por Dios, Constance se estremeci. Espero que hayas cerrado tu puerta.
William puso los ojos en blanco. No un bicho, bicho. Un virus en la computadora. Creo que
atac mi programa. La mitad de mi tarea de matemticas se ha esfumado. William se sac sus
anteojos y se frot los ojos. Tendr que recargar todas mis ecuaciones.
Por qu no le dices a tu maestra simplemente que el perro se comi tu tarea?
sugiri Constance.
La seorita Davenport no se tragara eso, replic William. Adems, soy el mejor
estudiante de su clase y no quiero arruinar mi promedio por una tarea no cumplida.
Merrilee asinti con aprobacin. Al menos uno de sus hijos estaba en el buen camino.
Eres un buen chico.
William sonri a su madre, su ferviente rostro plido por pasar sus das dentro de la casa, fijando
su vista en la computadora. Por un momento, Merrilee sinti un remordimiento de conciencia. Pero se
convenci de que no tena la culpa. William sera un hombre de negocios brillante. Tena un alto
coeficiente intelectual y una fascinacin por las computadoras, saba que su futuro estaba asegurado.
Cundo volver pap a casa? pregunt William.
No lo s. Pero la cena ya est lista. Sentmonos a comer.
No tengo tiempo para comer, William dijo. Si no empiezo ahora, nunca terminar con mi
tarea. Sali de la cocina, agarrando una zanahoria de la encimera.
Constance se encogi de hombros mientras miraba a Merrilee. Sabes lo que pienso sobre
animales muertos, dijo mientras sala de la habitacin.
Merrilee mir hacia sus gallinetas horneadas y tena ganas de llorar. Richard estara trabajando
hasta tarde. Sus hijos odiaban su cocina y nada en su vida estaba bien. Se supona que ella era el ama
de casa perfecta, y lo sera, si solamente el resto de la familia cooperara.
Enderezando sus hombros, Merrilee llev la bandeja con gallinetas al comedor y la puso sobre la
mesa. William, Constance. Vengan aqu, dijo ella.
Sus hijos caminaron lentamente hacia la escalera. Constance espi sobre la barandilla, y William
mir por el enrejado.
Es la hora de la cena, dijo Merrilee. Somos una familia, y vamos a tener una cena en
familia.
No tengo tiempo, discuti William.
Puedes hacer la tarea despus de la cena.
Esto es una farsa, Madre, dijo Constance. Ni siquiera pap est aqu.
Solamente porque tu padre no est aqu no significa que no podamos compartir los eventos de
nuestro da juntos.
Constance baj las escaleras. Como si a ti te importara lo que hago.
Por supuesto que me importa, soy tu madre.
El timbre de la puerta son, y Merrilee mordi sus labios con fuerza. No me puedo imaginar
quin, con un mnimo de decoro, llamara a la puerta a la hora de la cena.
Constance corri a la puerta de adelante y la abri.
Jenny entr, su cabellos encrespados por la humedad de la niebla, sus ojos oscuros y
preocupados. Merrilee sinti su corazn hundirse en su estmago. Qu ha pasado?

Estoy buscando a Danny.

Buscando a Daniel? Aqu? Merrilee pregunt con asombro.
Jenny asinti, gotas de agua volaron sobre la alfombra por su movimiento.
Santo cielo! Ests toda mojada. Mira lo que has hecho a mi alfombra, dijo Merrilee.
No me importa tu maldita alfombra. Jenny hizo una pausa, forzando a Merrilee a mirarla a
los ojos.
Danny descubri que Luke volvi a la ciudad.
Luke? Quin es Luke? Constance pregunt con curiosidad.
Merrilee mir fijamente a Jenny, furiosa de que mencionara ese nombre en frente de sus hijos.
Vayan a su habitacin, Constance, William, dijo ella, viendo a su hijo que estaba merodeando a la
entrada del comedor.
Pero nos dijiste que bajramos a cenar, protest Constance.
Dije que se vayan.
Tengo hambre. Por qu tendra que morirme de hambre porque el estpido de Danny est en
problemas otra vez? Es un estorbo. Siempre lo ha sido. Deseara que nunca hubiera nacido.
Constance. Ve a tu habitacin.
Claro. Constance pisote la escalera con indignacin justificada. William la sigui en
silencio.
Despus de escuchar los portazos cerrndose escaleras arriba, Merrilee prest su atencin a
Jenny. Dime lo que ha ocurrido.
Jenny centr su mirada en el rostro duro, implacable de su hermana. Merrilee siempre haba
odiado a Luke. Ella lo odiaba por lo que haba hecho a la familia, la vergenza que haba causado a
todos ellos. Para Merrilee, el orgullo era ms importante que el amor.
Danny ha estado obsesionado con encontrar a su padre en los ltimos meses. Yo haba tratado
de evadirlo. Desafortunadamente, Danny encontr el artculo que haba recortado del peridico el
mes pasado. Luke est viviendo en la casa de sus padres en Hillsborough. Danny se dio cuenta de
todo y fue a buscarlo.
Ah, Dios mo. Merrilee neg con la cabeza, su boca apretndose de enojo. Si Danny fue a
buscar a su padre, entonces, qu haces aqu, Jennifer? Por qu no ests en la casa de Luke?
Jenny sinti la sangre desvanecerse de su cara tan rpidamente que pens que iba a desplomarse.
Aparentemente, Merrilee pens lo mismo tambin, porque la hizo sentar en un silln cerca de la
entrada.
No puedo ver a Luke otra vez, Jenny susurr. Adems, Danny se fue hace unas cuntas
horas. Ya no estara all. Pens que habra venido aqu.
Si lo hubiera hecho, le hubiera dado un sermn. Ese jovencito necesita una mano fuerte en su
vida. Necesitas ser firme con l, ponerle lmites. Est creciendo como un salvaje. Ahora mira, se ha
ido a buscar a su padre. Si hubieras hecho lo que te dije aos atrs, le hubieras dicho que su padre
estaba muerto.
Probablemente se lo tendra que haber dicho, Jenny admiti. Lentamente se levant.
Tienes razn. Ir a la casa de Luke y ver si Danny est ah.
Ir contigo.
No. Ir sola. T tienes hijos, la cena, a Richard...
Merrilee le dio una palmada sobre su cabello. Por supuesto, tienes razn. A Richard le gusta
conversar sobre los eventos de su da mientras se toma su brandy.
Jennifer sonri con nostalgia. Suena lindo.

Lo es. Podras haber tenido todo esto t tambin.

Merrilee, por favor.
No creo que debas ver a Luke. Te convencer de que te metas en algo otra vez.
No seas ridcula. Ya no tengo dieciocho aos. Y adems, l est casado.
Estabas como una tonta por l hace mucho.
Ya no soy una tonta. Me dijo que me hiciera un aborto, Merrilee. Nunca lo perdonar por ello.
A veces tengo mis dudas.
Buenas noches. Jenny se levant y camin hacia la puerta.
Llmame el minuto que sepas algo.
Lo har.
Y Jennifer.
Qu?
Ten cuidado. No pierdas tu dignidad. Recuerda quin eres.
Quin soy?
Eres una St. Claire, y eres tan buena como esos Sheridan. No me importa cunto dinero tengan.

Captulo Cuatro
No pierdas tu dignidad, Merrilee haba dicho. Subida sobre una maceta de ladrillo para que
pudiera espiar dentro de la casa de Luke, probablemente no era lo que su hermana, fiel a las reglas
de etiqueta, tena en mente. Pero Jenny no tena otra opcin. Era obvio por el nmero de autos lujosos
estacionados frente a la mansin de Luke que haba una fiesta. No poda simplemente caminar hasta
la puerta y preguntarle si el hijo de quien no conoca nada haba venido esa tarde.
En su lugar, ella esperaba alcanzar a ver a su hijo en la sala de estar. Vio a Luke casi
instantneamente, parado enfrente de la gran chimenea de granito. Volvi su cabeza hacia la ventana
y la respiracin se le qued atrapada en su garganta. Estaba ms guapo de lo que recordaba, ms
grande, alto y fuerte. Hecho un hombre, ya no un muchacho.
Su traje estaba diseado a medida, luca tan bien como un billete de dlar nuevo. Se vea como
un hombre que tena control de su vida y de su destino, un hombre que no tena ni idea de que era el
padre de un chico de 12 aos.
Mientras ella miraba, la sonrisa de Luke se torn en un ceo fruncido, su cabeza se inclin un
poco hacia la derecha. Se pregunt si l la poda ver, sintiendo su mirada entrometida. Siempre
haban estado conectados, desde la primera vez que se conocieron, completamente sintonizados con
sus respectivos pensamientos y sentimientos. Haban sido diferentes, s, pero muy en el fondo, haban
sido iguales entonces, jvenes, solitarios, de futuros inciertos, perdidos con familias que parecan no
entenderlos, cautivados por la vista, el sonido, y el sentido el uno del otro.
Jenny se hundi ms profundo en los arbustos, sus manos le temblaban, su cuerpo se sacuda por
haber visto a Luke. Despus de un momento, Luke volvi su atencin a la hermosa pelirroja que
estaba parada al lado de l y Jenny volvi a respirar ms tranquila. Mir a las otras personas que
estaban en la habitacin, a la madre de Luke, quien brillaba de orgullo como una mam gallina. No es
que Beverly Sheridan hubiera sido en realidad una gallina en su vida. La mujer rubia, alta, era una
doctora brillante, un juego perfecto para su brillante esposo y brillante hijo. Beverly perteneca a la
beautiful people, y haba odiado a Jenny desde la primera vez que la vio.
Luke haba invitado a Jenny a ir a su casa para su fiesta de veintids aos. Sin saberlo, su mam
haba invitado a una hermosa debutante para acompaarlos. Durante los aperitivos, la cena y su
pastel de cumpleaos, Beverly haba hecho sentir a Jenny como una intrusa.
Era claro que los Sheridans tenan grandes planes para su nico hijo. Jenny no era parte de dichos
planes. En restropectiva, ella entenda sus sentimientos con ms claridad ahora que ella era una
madre. Desafortunadamente, el entenderlo mejor no borraba el dolor de haber sido rechazada. Ella
tena dieciocho aos, era insegura, estaba aprendiendo a usar sus alas, y ellos se las haban cortado
sin darle la oportunidad de volar.
No se poda imaginar en cmo trataran a Danny si supieran que era su nieto. No poda contar con
mucha ms sensibilidad de la que le haban demostrado a ella. Y Luke, cul sera su reaccin? Se
alejara de Danny como se haba alejado de ella?
Jenny, de repente, tena que saber si Danny estaba ah, si l haba conocido a Luke, si estaba
adentro de la casa en este mismo momento, acurrucado en una esquina oscura, esperando a que ella
lo viniera a buscar a llevarlo a casa.
Salt del alfizar de la ventana y camin hacia la puerta de delante, inconscientemente arreglando
sus jeans y acomodando su chaqueta sobre los hombros. Luego toc el timbre.
Un momento despus, una mujer entrada en aos con un simple vestido de color gris atendi la

puerta, obviamente una sirvienta o uno de los proveedores de comida.

S? dijo ella, su expresin menos de bienvenida cuando not la apariencia de Jenny.
Estoy aqu para ver a Luke Sheridan.
Tiene una invitacin?
No, pero es importante.
Lo siento, seorita
Por favor, dgale que Jenny necesita hablar con l.
La mujer neg con la cabeza. Est entreteniendo a unos invitados. Si vuelve maana, estoy
segura de que le encantar hablar con usted.
Jenny echaba humo por el rechazo en seco, entonces levant su mano mientras la mujer intentaba
cerrar la puerta. Espere. Solo dgame una cosa. Est un nio dentro de la casa? Un nio de doce
aos llamado Danny? Es as de alto. Puso su mano a la altura de su mentn.
La mujer sacudi su cabeza. Ah, no, seora. No hay nios en esta fiesta.
Est segura?
Segura. Ella cerr la puerta, dejando a Jenny con su vista fija en el llamador de metal.
Bueno, entonces Danny ya no estaba en la casa. Bien. Puede ser que hubiera cambiado de
opinin. Tal vez no haba encontrado la direccin despus de todo. Probablemente ya estaba en casa
preguntndose dnde estaba ella. Su tensin se calm al pensarlo.
Luke estaba dentro de la casa, sonriendo y rindose con sus invitados. No se vea como un
hombre que recin haba descubierto que tena un hijo. Danny no se lo haba dicho. De alguna manera
ella estaba segura de ello.
Gracias a Dios. Jenny camin por la entrada de autos y se meti en su auto. Ira a casa, tomara a
Danny en sus brazos y le dira que nunca la asustara como lo hizo otra vez. No necesitaban a Luke
Sheridan. Se tenan el uno al otro.
***
Luke observ al ama de llaves entrar a la sala de estar y empez a juntar las copas sucias de
champaa. Despus de un momento, se excus del grupo de invitados, que estaban escuchando
embelesados el recuento de su esposa sobre su viaje a Cancn y se dirigi hacia la ama de llaves.
Seora Collins?
S, seor?
Escuch el sonido del timbre?
S, lo hizo, seor. La seora Collins no le explicaba, as que Luke sinti un oleada de
impaciencia.
Quin era?
La seora Collins lo mir como si su pregunta fuera completamente absurda. Slo una seorita,
seor. No era una invitada. Le dije que volviera maana.
Las entraas de Luke se endurecieron. Una mujer? Le dio su nombre?
Me parece que dijo que se llamaba Jenny.
Dios, no! Luke hizo un paso para atrs, conmocionado por el sonido de una palabra, un nombre
que pens que nunca escuchara otra vez. Camin hacia la puerta principal y la abri con fuerza. No
haba nadie all. Ya se haba ido. Se acord del episodio que haba ocurrido antes, con los chicos.
Su sentimiento de intranquilidad creca con fuerza. Tal vez era una coincidencia, pero l no lo
crea as. Algo estaba pasando, y lo descubrira an si significaba volver a verla otra vez. Cerr la
puerta y volvi a la fiesta. Necesitaba un trago y lo necesitaba ya.
***

Noventa y nueve botellas de cerveza en la pared, noventa ... La cabeza de Matt daba vueltas
sobre su cuello mientras sus msculos se paralizaban. Estaba tan borracho que ni siquiera poda
recordar las palabras. Una mano femenina le acarici su cuello y las uas largas le rastrillaron su
cuello, causndole que se le endureciera el pene de manera automtica. Aunque en realidad qu
mierda podra hacer con su cuerpo en este momento nadie lo saba.
Volvi su cabeza y su visin se torn borrosa. Brenda? Querida? Eres t?
Claro que soy yo. Ella solt una risita. Quin ms podra ser?
l sonri. No s. Quin est sentado con nosotros?
Todos tus viejos amigos. Kenny est por all, Jody y Larry, Don, todos.
Matt mir con esfuerzo al otro lado de la mesa. Kenny, Jess, hombre. Pens que tu esposa te
haba cortado tu presupuesto para el licor.
Kenny gru. Hago lo que quiero cuando quiero.
Louise debe estar trabajando hasta tarde, dijo Matt con certeza.
S.
Matt levant la botella de cerveza a sus labios. Eh, yo estaba tomando tequila.
Se te acab el dinero, querido, dijo Brenda con una risita borracha. Lo nico que poda
pagar era cerveza.
Matt inclin la botella en agradecimiento. Tienes razn, cario. Mir a sus amigos alrededor
de la mesa. La vida estaba mejorando a cada instante. Vaci su botella y agarr otra.
Alguien empez a cantar. Matt trat de unrsele, pero el nico lugar donde senta algo era en su
ingle, donde la mano de Brenda estaba apoyada. En realidad, su mano se estaba moviendo. Dios. Si
l no estuviera tan borracho
Eh, Matt, nos vamos a O'Riley para un poco de accin con el billar, dijo Kenny.
La mano de Brenda se alej mientras se acercaba a Jody para susurrarle algo en la oreja. Sin la
presin de sus uas largas contra los botones de presin de sus pantalones, Matt poda pensar con
ms claridad, al menos lo suficiente como para darse cuenta de que sus amigos se estaban yendo.
Vienes con nosotros? pregunt Kenny.
Mierda. Por qu no? Matt se levant. Dnde estn mis llaves? Sus dedos se
engancharon en el anillo de metal. Aqu estn, vamos.
El grupo se tambale fuera del bar, cantando, luego rindose mientras la niebla golpeaba sus
caras. Dios mo, cmo mierda vamos a ver el camino? Matt pregun pero nadie contest.
***
Danny mir hacia fuera por la ventana; no poda ver nada. Frot la ventana con su mano, pero no
supona ninguna diferencia. La niebla era espesa, el autobs se mova despacio. No tena idea de la
hora que era, pero saba que era tarde.
Mi mam va a estar enojada, dijo Danny. Mir a Chris, quien estaba jugando un juego en su
telfono. Crees que nos castigarn por esto?
Chris asinti. Dos semanas, con facilidad. Y t?
Lo mismo. Danny suspir. Ms vale que le compre a mi mam un lindo regalo para su
cumpleaos o estar metido en mi casa por meses.
Vas a volver? pregunt Chris.
No lo s. Danny sacudi su cabeza. Pens que sera genial conocer a mi pap. Pero,
hombre, has visto su casa? Por qu un tipo rico como l me querra a m como su hijo?
No lo s. Pero mi pap era una pelota de baba y l no me quera tampoco.
No creo que sea justo que l viva de ese modo, mientras mi mam tiene que trabajar todo el

tiempo. Nunca tiene dinero para nada. Dijo que no saba si yo podra jugar al bisbol este ao. La
inscripcin cuesta noventa dlares.
Danny se encorv hacia abajo en su asiento, poniendo sus rodillas contra la parte posterior del
asiento enfrente de l. Sus pies colgaban inquietos mientras los pateaba contra el asiento.
Tengo que jugar al bisbol, dijo, dndose la vuelta para mirar a Chris. Me morira si no
puedo jugar al bisbol
Cambiar de parecer, dijo Chris. Las madres siempre cambian de opinin.
No si est enojada por todo esto. Y su mam estara enojada. Cada vez que le haba
preguntado sobre Luke ella cambiaba la conversacin. Ni siquiera sabiendo que le molestaba hablar
de Luke, Danny haba cesado de preguntarle. Pero tena que saber sobre su padre. Tena que hacerlo.
No poda concentrarse en nada ms.
Ahora que haba visto a Luke, Danny saba que volvera a verlo. La prxima vez, no se ira hasta
que hubiera hablado con su padre.
El autobs se desliz hasta que se detuvo. Al fin, dijo Danny mientras Chris se par con
dificultad.
Vayan con cuidado, chicos, dijo el conductor. Cuesta ver ah afuera.
Danny y Chris se miraron mientras el autobs se iba. Estaban a unos ochocientos metros de sus
casas y todava tenan que cruzar la Autopista 1. No era lejos durante el da, pero ahora pareca estar
a cientos de kilmetros de distancia.
Vaya, esta s que fue una idea estpida, dijo Chris. Nunca te volver a hacer caso otra
vez.
No saba que iba a estar neblinoso.
Caminaron durante unos cinco minutos, luego Chris tir del brazo de Danny. Puedo ver el
cartel de la Heladeria de Ida.
Danny asinti con alivio. Bien.
Cortemos camino por aqu, sugiri Chris.
Danny hizo un paso, pero se tropez con sus cordones. Chris sigui caminando mientras Danny se
agach para atar sus cordones. Apenas se haba levantado cuando un repentino torrente de faros
delanteros lo cegaron. Trat de correr, pero el auto lo agarr a la orilla de su cuerpo. Se sinti
elevar en el aire. Escuch un grito de alguien, pero no saba si era el suyo o el de Chris. Luego no
hubo nada ms que oscuridad.
***
Noche infernal, no? El oficial de polica Alan Brady mir a su compaera, Sue Spencer,
mientras salan del restaurante chino Golden Moon en la Autopista 1.
Sue empez a temblar y se subi el cierre de su abrigo. Ni me lo digas. Puede ser que el
tiempo mantenga a los chicos lejos de la playa.
Puede ser, dijo Alan mientras cruzaban el estacionamiento hacia su auto patrullero.
Acababan de tener su descanso mientras cenaban y tenan otras tres horas que trabajar hasta que
estuvieran fuera de servicio. Con un poco de suerte, sera una noche tranquila.
La costa estaba mucho ms tranquila en este tiempo del ao, no haban tanta gente en la playa
como en el verano, pero los restaurantes y bares a lo largo de la autopista producan su racin de
buscapleitos, especialmente los viernes por la noche.
Alan disfrutaba de su ritmo. La baha Half Moon y las ciudades costaneras vecinas eran pequeas
y acogedoras. Haba pasado diez aos en L.A. y se haba quemado con pandillas de criminales y
tiroteos desde coches. Por lo menos haba una semblanza de normalidad.

Tienen planes para el fin de semana t y Jenny? pregunt Sue.

Alan ajust su gorra, ella quiere pasar tiempo con Danny, as que probablemente, no.
El chico ha cambiado contigo?
No. De hecho, de lo nico que ha estado hablando ltimamente es de encontrar a su padre real.
Sue le ech un mirada de curiosidad. Dnde est su padre real?
No lo s. Jenny dijo que el tipo se fue cuando le cont que estaba embarazada. No quera ser
padre. Yo soy el que est con ella ahora, el que quiere pasar tiempo con Danny. Pensaras que el
chico apreciara eso.
Cambiar de opinin.
Alan se par al lado del auto. Jenny y yo no estamos tan bien. En realidad ya no s qu diablos
est pensando. Hemos estado saliendo juntos por seis meses. Es mucho tiempo a nuestra edad. Me
encantara que esto continuara, tal vez que nos casramos. Voy a cumplir 40 aos el ao que viene,
es hora de asentar cabeza.
Sue sonri. Le has dicho a Jenny cmo te sientes al respecto?
Alan neg con la cabeza. Le costaba hablar sobre sus asuntos personales. Cuesta hacerlo
cuando Danny est cerca, se quej. La otra noche me enoj tanto con el chico que le dije que
quisiera o no, yo no me iba a ir, y si tena un problema que lo olvidara.
Qu hizo l?
Se fue a su habitacin y rehus comer su cena. Jenny pas el resto de la noche preocupndose
por l. Me culp a m, por supuesto. Dijo que haba sido muy duro. Que haba actuado ms como un
polica que como un amigo. Tal vez lo hice. Pero Danny necesita aprender ciertas reglas en su vida.
Es un malcriado. A veces tengo ganas de retorcerle el cuello.
Sue puso una mano con suavidad sobre su hombro cuando su diatriba lleg al final. Est bien,
Alan. Tienes razn al sentirte frustrado. No es fcil salir con una mujer que tiene un hijo. Ni me lo
digas. Dio vueltas con su cuello para un lado y luego para el otro, tratando de aliviar la tensin
que endureca su cuerpo.
Los chicos te pueden volver loco, dijo Sue. Debera saberlo. Mis dos hijos me dan mucho
trabajo. Por suerte, tengo a Jim en casa, que es tan slido como una roca y paciente como un santo.
Pero los chicos saben que los quieres. Simplemente les gusta ponerte a prueba. Dale a Danny una
oportunidad. Demustrale que le importas. Se dar cuenta de que eres un buen tipo.
Ese es el problema. Siempre he sido un buen tipo. S como obtener respeto de otras personas,
hasta de los nios. Pero no s qu mierda hacer para caerles bien.
Solo s t mismo.
S, claro, Alan gru. Abri su puerta y se desliz en el asiento del conductor mientras Sue
se sentaba al otro lado. Apenas haba encendido el motor cuando una llamada apareci un
accidente en la calle Tully cerca de la autopista principal.
Eso queda cerca de donde est la Heladera de Ida, Sue coment. Espero que no sea un
nio.
Alan manej el auto fuera del estacionamiento y se fue a toda velocidad por la autopista. Era
increblemente difcil ver algo. Solo poda imaginar lo que encontraran cuando llegaran.
Los paramdicos ya haba llegado a la escena, y otro patrullero estacion al lado de ellos. Tan
pronto como Alan abri su puerta, escuch a alguien llorando, un grito salvaje, como el de un animal
con dolor.
Alan esper que fuera un animal y no ser humano. Instintivamente, saba que no era as. l y Sue
caminaron entre el pequeo grupo de gente acurrucada en el camino, mientras los oficiales instalaban

barricadas para proteger a quien fuera que estaba tendido en el medio de la calle.
Cuando Alan lleg al frente del grupo, se par en seco. Nada lo haba preparado para ver lo que
estaba delante de sus ojos.
Ah, Dios mo, murmur.
Sue lo alcanz, empujando su hombro para que pudiera ver. Dej escapar un grito, un grito de
madre, de amiga, un grito de angustia.
***
La tensin de Jenny creca mientras manejaba lentamente a travs de la niebla. Doce aos de
vivir en la costa haban hecho la ruta tan familiar para ella como la palma de su mano. Ella conoca
los puntos famosos, la inclinacin de la ruta, el aroma del mar.
Esta noche todo pareca diferente. En los ltimos cinco minutos, su corazn haba empezado a
acelerarse sin razn, su pulso iba a ciento cuarenta kilmetros por hora.
Saba que cada temor era mayor porque Danny no se encontraba con ella. Esa era la razn por la
que su imaginacin estaba desenfrenada. Tena que pensar positivamente. Danny estaba
probablemente sentado en casa, comiendo helado del envase para la cena.
Unos pocos minutos ms y estara con l. La pesadilla se habra terminado. Un reflejo de luz
interrumpi sus pensamientos. Se estaba acercando a la autopista, donde haba luces y negocios en
vez de granjas rurales de rboles de navidad y sembrados de calabazas que salpicaban la Autopista
92.
Jenny se encontr con el accidente antes de poder verlo. Dio un frenazo y por poco evit chocar
contra el auto delante de ella. Mientras miraba detenidamente a travs de su parabrisas, vio las luces
intermitentes de un auto de polica y el equipo de rescate. Haban bloqueado el camino por completo.
Haban cinco autos delante de ella esperando pasar.
Jenny puso el cambio de su auto a estacionar. Le tom quince segundos de debate antes de saltar
de su coche y correr por la calle. Escuch que alguien la llamaba, pero ella no se detuvo. Era atrada
hacia adelante, implacablemente, por una fuerza mayor que ella.
Alguien la tom de la cintura mientras ella se una a la multitud de gente parada en un crculo. Se
vio un cuerpo que se levantaba en una camilla. Los paramdicos estaban cargando una persona en la
ambulancia. Un destello de cabello rubio la dej sin habla.
Un miedo tan grande, tan poderoso, tan debilitante la golpe por completo. La figura en la camilla
era tan delgada, tan plida, tan frgil.
Un grito salvaje se quebr desde su corazn. Danny. Danny! grit. Oh, Dios mo, no.

Captulo Cinco
Alguien estaba hablando con ella. Alguien la estaba atajando. Pero tena que buscar a su beb.
Jenny luch contra los brazos que la sostenan. Se dio vuelta con furia, atacando a su captor como si
fuera un atacante. Golpe con sus puos contra su pecho hasta que su mano roz la orilla de una barra
de metal. Una placa. Un polica. Alan.
Mir a su rostro y vio dolor y miedo. Est malherido, Jenny. Lo tienen que llevar al hospital.
Voy a ir con l, ella insisti, pero mientras hablaba la ambulancia son con estruendo en la
noche.
No, no. Detnganse! ella grit. Tengo que ir con l. Es mi beb. Me necesita.
Est inconsciente.
Por qu me detuviste? Por qu me atajaste? Maldito seas. Debera estar ah con l.
Te llevar al hospital con el patrullero. Estaremos justo detrs de ellos.
Jenny fij su mirada en el lugar de la calle donde Danny haba estado tendido. Vio un charco de
sangre que deba de haber salido de alguna parte de su cuerpo. Se vea tan oscuro. Haba tanta
sangre. Se sinti desmayar, llena de horror.
Desvi su vista de la autopista y vio una pequea figura envuelta en una sbana, llorando
inconsolablemente sentado a un lado de la ruta.
Una mujer estaba hablando con l, pero el nio no estaba escuchando. Se meca hacia delante y
hacia atrs, con sus manos envueltas alrededor de su cuerpo, sus ojos grandes y en estado de shock.
Jenny corri hacia el otro lado de la ruta hacia donde estaba Christopher. Sin una palabra, lo
agarr en sus brazos y lo apret con fuerza.
Lo siento. Lo siento, l llor. Es mi culpa. Todo esto es mi culpa.
Sh-sh, ella susurr contra su cabello, sintiendo las lgrimas correr por su rostro, cayendo
arriba de su cabeza. Estar bien. Tiene que estar bien.
Jenny, interrumpi Alan. Ests lista? La mam de Christopher est en camino.
Quiero ir a casa, dijo Christopher, frotando sus ojos. Slo quiero ir a casa.
Tu mam estar aqu pronto.
Danny est malherido, susurr Christopher.
Ella mir fijamente su cara pero no pudo decir una palabra. Alan la llev y la puso en el auto
antes de que se diera cuenta de que sus piernas se haban movido.
Se fueron por la autopista tan rpido como la visibilidad les permita. Jenny no saba cun lejos
haban ido o cunto tiempo les haba llevado. No saba si Alan le haba hablado o si ella haba
contestado. Estaba paralizada, en estado de shock. Su sistema se haba apagado. Lo nico que corra
por su mente era que su hijo estaba herido. Estaba con mucho dolor. Probablemente estaba
aterrorizado.
No poder estar con l dola ms que cualquier cosa en el mundo. Su corazn se senta como si se
hubiera partido en dos. El dolor era peor que cualquier cosa que haba experimentado antes.
Su hijo. Danny, con su sonrisa que le traa gozo, con sus brazos que le proporcionaban calor, con
su inocencia que la haca creer que todo era posible. l era su vida. Si algo le pasara, se morira.
Alan detuvo el auto en la entrada de emergencia y Jenny salt del coche antes de que pudiera
ponerlo en estacionamiento. Estaba en la ventanilla de delante, demandando saber dnde estaba su
hijo, cuando Alan entr por la puerta.
La enfermera no pareca entender lo que Jenny le estaba diciendo. Le estaba pidiendo seguro

mdico. Le estaba empujando unos papeles y un bolgrafo. Un estpido bolgrafo.

Jenny lo levant y se lo tir de vuelta a la enfermera.
Danny. Dnde est Danny St. Claire? ella grit.
Tranquila, cario. Alan se par detrs de ella.
La placa obviamente atrajo su respeto, porque la enfermera par de mirarla como si fuera una
luntica y se enderez.
Daniel St. Claire, dijo con eficiencia. A dnde lo llevaron?
Est en la sala de examinacin. No tenemos ninguna informacin todava, replic la
enfermera. Pero le tengo que pedir que complete estos formularios. Lo siento, ella aadi con
retraso.
Jenny se dio vuelta para mirar a Alan. No puedo.
Alan tom los formularios mientras la enfermera cerraba la ventanilla entre la sala de espera y la
recepcin. Yo te ayudar. Trata de no preocuparte.
Qu trate de no preocuparme? Ests loco? Jenny neg con la cabeza en asombro. Voy a
ir all adentro. Voy a buscar a Danny. Ella no puede detenerme. Voy a buscar en cada habitacin
hasta que lo encuentre.
Alan puso sus manos sobre sus hombros y la sacudi un poco. Basta, Jenny. Estn haciendo
todo lo que pueden. Este es un buen hospital. Tienen excelentes mdicos.
l es mi hijo. Mi hijo, ella se lament. Me necesita.
Lo que l ms necesita ahora es atencin mdica.
Soy su madre. Su madre. Su voz se quebr diciendo la palabra. Y qu madre horrible era
ella, permitiendo que su hijo se hubiera lastimado. Envolvi sus brazos alrededor de su cintura,
senta tanto fro que no crea que alguna vez volvera a sentir calor.
Alan trat de atraerla a sus brazos, pero ella se resisti. No quera su consuelo. No quera sus
brazos a su alrededor. Ella quera los brazos de Danny, solamente los de Danny.
Qu ocurri? pregunt finalmente. Quin lo atropell?
Alan sacudi su cabeza, su boca con una lnea desalentadora. Todava no lo sabemos. El
conductor no se detuvo.
Un atropello y fuga? Ay, mi Dios! Cmo pudieron haber dejado a un nio tendido en el
medio de la calle, quebrado y sangrando? Otro grito sali de ella. Lo cort, tratando
desesperadamente de controlarse.
Probablemente algn borracho, dijo Alan. Lo encontrar, Jenny. Te lo prometo.
Encontrar quin hizo esto a Danny.
Jenny se apart de l y mir fijamente la pared slida blanca. No poda mirarlo. No poda mirar a
las otras personas que estaban en la sala de espera, que estaban mirndola como si fuera un objeto de
curiosidad. Su corazn se estaba quebrando. Su vida se estaba terminando. Nunca se haba sentido
tan sola. Tan completamente sola.
Diez minutos pasaron, luego veinte, treinta, cuarenta y cinco, sesenta. Cada minuto del reloj
pareca tener una lentitud interminable. Una hora de dolor increble, cortado solamente por la llegada
de un mdico que vino a decirle que Danny necesitaba ciruga para remover una embolia en su
cerebro y Jenny tena que firmar un formulario de autorizacin para que pudieran proceder. Jenny
apenas escuch la explicacin, los riesgos que describan que todo podra terminar en una palabra,
muerte. Al final, firm el papel, sabiendo que no tena otra opcin. Danny estaba en estado crtico.
En un momento dado, Jenny se sent en una silla. Cerr sus ojos y se concentr en su respiracin.
Alan se paseaba entre ella y el telfono pblico al final de la habitacin. Enfermeras y mdicos

entraban y salan. Llamaban a algunos. Otros salan. Algunos sangraban, otros lloraban, pero a Jenny
no le importaba. Sus pensamientos eran solamente para Danny.
Su hijo estaba en algn lugar detrs de las puertas dobles. Lo estaban cortando. Todo lo que ella
poda pensar era en cunto odiaba recibir una vacuna. Un beb grande era l y el pensamiento la hizo
llorar.
Las lgrimas corrieron por su rostro, pero ni un sonido sali de sus labios. No saba que su cara
estaba mojada hasta que Alan le pas un pauelo. Se sec sus ojos y se lo devolvi.
Eran las nueve en punto cuando Merrilee lleg al hospital. Se apresur hasta donde estaba Jenny
y tir sus brazos alrededor de ella. Jenny se endureci bajo su abrazo. Cmo est l? Merrilee
pregunt.
Jenny fij su vista en ella, sin poder hablar. Merrilee mir a Alan.
l se encogi de hombros. No sabemos mucho excepto que lo llevaron deprisa a ciruga.
Ciruga? Mi Dios. No dijiste que estaba tan mal. Merrilee se sorprendi a s misma.
Por supuesto que no est tan mal. Danny va a estar bien. Ya lo vers, Jennifer. Ella le dio un
apretn a las manos de Jennifer para tranquilizarla.
No sabes eso. Las palabras escaparon de Jenny. T no lo viste. No viste toda la sangre
derramada sobre la calle. Merrilee qued atnita, como si Jenny la hubiera pegado con sus puos en
vez de con sus palabras. No, no lo vi, pero tengo fe, Jenny. Dios no se llevara a Danny, todava
no. Danny es un nio. Se pondr bien. La semana que viene estar sentado a la mesa en el da de
Accin de Gracias, rindose y lamiendo el helado sobre su tarta de calabaza.
Jenny cerr sus ojos, esperando que su hermana se fuera. No quera escuchar la charla tonta sobre
las fiestas. No quera pensar en otra cosa que no fuera Danny. Si se concentraba en su rostro, si se
acordaba de cada peca en sus mejillas, si lo escuchaba rer otra vez, si poda usar su voluntad para
hacerlo vivir, tendra que vivir.
***
Danny sinti un dolor en su cabeza y su pecho. Haba un sentimiento de pesadez en su estmago,
en contraste con la nada de sus brazos y piernas, como si ya no estuvieran pegadas a su cuerpo. Trat
de tomar aire, pero le dola, as que se detuvo. Sinti que algo se insertaba en su nariz. Por todas
partes haba sonidos de voces, pero ninguna le era familiar.
Quera pedir ayuda, pero no poda abrir su boca. Su prximo intento fue abrir sus ojos. Nada
ocurri. El esfuerzo solamente caus ms dolor, tanto que no quera siquiera volver a intentarlo. Y
quera llorar. Quera gritar para llamar a su madre. Quera sus brazos alrededor suyo.
Una sensacin de terror le llen el alma. Iba a morirse?
Una luz apareci delante de sus ojos, hacindose ms fuerte, atrayndolo hacia ella con tanto
poder que no poda resistirse a seguirla. Por alguna razn, su miedo ces. Se senta ms curioso que
con miedo.
Quera ir hacia la luz. Le haca seas. Danzaba frente a sus ojos como una luz de fuegos
artificiales en el Da de Independencia. Haban moldes en la luz, figuras, flotando, volando, y l tena
una sentimiento increble de que se iba a ir con ellos a un lugar que estaba lejos de todo lo que
conoca.
El dolor se haba desvanecido. La pesadez en su estmago se haba disipado. La frustracin de no
poder abrir sus ojos o inspirar haba desaparecido por completo.
Su cuerpo se senta tan liviano como una pluma y l estaba encima de todo.
De repente, Danny poda ver, y lo que vio le caus un gran susto.
Era su cuerpo el que vio tendido sobre la mesa. Rodeado de hombres y mujeres con pantalones y

camisas holgadas verdes. Tenan mascarillas sobre sus caras y guantes plsticos en sus manos. Haba
luces brillantes en todos lados y pareca haber mucha sangre. Estaban arreglando algo en su cabeza.
Sus ojos estaban cerrados y haba un largo tubo saliendo de su boca.
Qu extrao que no sintiera nada, que estuvieran trabajando sobre su cuerpo y que l ya no
estuviera en l. Estaba muerto? Dnde estaba su mam? Dnde estaba Christopher? Un
sentimiento de intenso dolor lo llen. Qu pasara si no los vea nunca ms?
Danny mir a su alrededor. Quera mover sus brazos, para volar como un pjaro, pero no poda
verlos. Lo nico que poda ver era la luz.
Le haca seas de una manera nueva. Poda escuchar cantos, suaves, hermosas voces. Se
preguntaba si las voces pertenecan a los ngeles del cielo. Se preguntaba si era ah donde se diriga
ahora.
Porque se estaba moviendo. Sin ningn pensamiento consciente, sin chocar con paredes o puertas,
se fue del hospital. Ahora, estaba rodeado de blancura, de nubes hinchadas que rebotaban debajo de
l como una cama elstica. No poda resistirse el tratar de saltar. Iba alto y luego bajo. Trat de
hacer una voltereta en el medio del aire. Gir a su alrededor. Luego, una voz habl, profunda, oscura,
y firme.
Danny gir. Haba un hombre sentado en lo que pareca ser una silla hecha de una nube. Era un
hombre mayor, por lo menos de cincuenta. Su cabello era negro y blanco, su barba spera y matizada
de gris. En el centro de su cara tena un gran nariz roja.
Mientras Danny miraba fijamente, el hombre levant su mano y se toc la narz. Qu? Acaso
crees que yo ped este kazoo?
No. No, seor, Danny tartamude. Quin quin es usted?
El hombre baj sus manos y seal sus ropas. Danny de repente se dio cuenta de que el hombre
estaba usando un uniforme antiguo de bisbol, del tipo que usaba Babe Ruth.
No lo sabes? el hombre pregunt.
Babe Ruth?
El hombre se ri con una carcajada larga y fuerte. Se agarr su costado como si su risa le hubiera
causado un retortijn. Mi nombre es Jacob. Y yo sola ser un gran jugador de bisbol. Pero no soy
Babe.
Danny lo mir dubitativo. Entonces, cmo es que nunca haba escuchado sobre usted antes?
Porque mor cuando estaba yendo a la prueba. Era tan impaciente, que corr frente a un
autobs. Ni siquiera vi la maldita cosa. Me aplast como una moneda de un centavo, te cuento. Creo
que haba huellas de neumticos sobre mi espalda.
Qu pena!, dijo Danny, inseguro de cmo se supona que le deba responder. Mir a su
alrededor, pero solamente estaban l y Jacob sentados en una nube. Estoy muerto?
No oficialmente.
Qu signica eso?
Todava estn trabajando en ti ah abajo. Por supuesto, ellos no saben lo que el Amigo de
Arriba tiene preparado para ti.
El Amigo de Arriba?
Claro, ya sabes, el Gran Kahuna, el Gran Buckarooney, El de Arriba.
Se refiere a Dios?
Algunos lo llaman as.
Voy a ir a conocerlo?
Eso depende de ti, Danielito. Jacob sacudi su cabeza. Sabes, pens que esa madre tuya

debera haberte llamado Jake. Mucho mejor que Danny. Pero ella no me hizo caso.
Usted conoce a mi mam?
Claro que s.
Eres eres un ngel?
De seguro que no soy un diablo. Ese es un maldito hijo de puta. Jacob cruz sus piernas y
sac lo que pareca ser tierra de sus botines.
Danny cruz sus brazos delante de su pecho. Por alguna razn su cuerpo pareca estar con l otra
vez, con sus jeans azules, su sudadera, y su gorro de bisbol con los que haba estado vestido cuando
lo chocaron con el auto. No parece un ngel. Yo pens que los ngeles se supona que eran rubios
y bonitos.
Qu? No soy lo suficientemente bien parecido para ti? Jacob pregunt, acariciando su
salvaje cabello suelto. Eres un muchachito exigente, ah?
Danny se encogi de hombros. Qu pasa luego?
Luego? Bueno, eso depende de ti. Ves, ese auto me tom por sorpresa. Yo estaba mirando una
repeticin de la serie mundial del '89 entre los Giants y los Cubs y te perd por una fraccin de
segundo. El Amigo de Arriba no est muy contento.
Quiere decir que no se supone que no tengo que estar muerto? Eres mi ngel guardin y
metiste la pata?
El viejo hombre se enderez, una mirada de indignacin en su cara. No ests muerto.
Simplemente no ests del todo vivo. Tenemos trabajo que hacer, muchacho.
Qu clase de trabajo?
Primero, vamos a ver en qu anda tu mam.
Mi mam? De repente, Danny se sinti pesado nuevamente. De hecho, empez a hundirse en
la nube.
Esto no, no hagas eso, dijo Jacob, agarrndolo del brazo. Hay cosas que necesitan
aprenderse, elecciones que deben tomarse. Hijo, te voy a ayudar a hacer lo correcto para todos los
involucrados. Qudate conmigo, muchacho.
Como que puedo irme a otro lado, Danny dijo mientras miraba a su alrededor.
Jacob se ri. As esta mejor. Recuperaste tus agallas. Pens que las habas dejado en la mesa
de operaciones.
Dnde est mi mam?
En el hospital. Quieres verla?
Danny asinti, y de repente estaban volando otra vez.
***
Alan camin hasta la mquina expendedora de caf y compr dos tazas de caf. Tratando de
mantener su mano firme, camin cuidadosamente y le dio una a Merrilee.
Gracias. Ella dirigi su mirada a Jenny, que estaba sentada frente a ellos, recostndose
contra la pared con sus ojos cerrados. Puedes decirme lo que pas?
Deseara poder hacerlo. Alan se sent en la silla al lado de Merrilee. El amigo de Danny,
Christopher, estaba con l. Dijo que se haban bajado del autobs y estaban caminando a casa. La
niebla era espesa, as que no podan ver mucho. Danny se detuvo para atarse los cordones o algo as.
Cuando se levant, un auto lo atropell. Christopher dijo que no pudo ver el auto y que no se detuvo.
Ah, Dios mo. Merrilee tom un sorbo de caf, recuperando un poco de fuerza gracias al
lquido caliente. Tendr que llamar a mi padre y hacerle saber.
Alan neg con la cabeza. No creo que Jenny pueda aguantar ver a John en este momento.

Danny es su nieto. l es su nieto. Querr saberlo.

A tu padre no le importa un comino Jenny o Danny.
Claro que s, dijo Merrilee, sumamente horrorizada. Somos una familia. Nos apoyamos el
uno al otro. Han tenido diferencias en el pasado, pero esto es grave.
Todava no lo llames, s? No hasta que sepamos ms.
Supongo que s. Y qu hacemos con Matt?
Probablemente est muy borracho para ser de ayuda a Jenny.
Merrilee se ataj una rplica punzante. En realidad no haba nada que pudiera decir para luchar
contra el comentario de Alan y la irritaba como loca. No aceptaba las crticas sobre su familia de
nadie. Pero cuando Merrilee mir hacia Jenny, el comentario de Alan se disip. Jenny se vea
terrible y Merrilee no saba qu hacer.
Se supone que ella era la lder de su familia, la que siempre tena la palabra correcta que decir.
Pero ni siquiera se poda animar a decir una palabra de consuelo. Jenny no la escuchara. Estaba
encerrada dentro de s misma.
Lo que no puedo entender es qu estaba haciendo Danny en la calle en primer lugar, Alan
dijo. Tendr que hablar con Christopher otra vez.
Probablemente estaba volviendo de ver a su padre.
Alan se atragant con su caf. De qu mierda ests hablando?
Jenny vino a mi casa temprano a la noche, buscando a Danny. Aparentemente, l haba dejado
una nota diciendo que se iba a ver a Luke.
Luke? Es ese su nombre?
Merrilee senti el indicio de enojo en el hombre al lado de ella, pero en este momento estaba ms
preocupada por Jenny que por Alan. Luke Sheridan. Ha vuelto a la ciudad.
Maldita sea. As que esa es la razn por la que Danny est herido.
No creo que l lo haya atropellado, Merrilee dijo con un suspiro. Ni siquiera s si Danny
lo vio.
Las puertas del frente se abrieron. Alan se par. Merrilee apoy su taza de caf y Jenny abri sus
ojos, como percibiendo que el momento decisivo haba llegado.
Seora St. Claire? El doctor Lowenstein, el mdico que le haba dado el formulario de
autorizacin haca unas cuntas horas, camin hacia ella. Todava tena puesta su bata quirrgica y su
rostro se vea sombro.
Jenny asinti dbilmente, sin siquiera molestarse en corregirlo sobre su estado de casada.
Danny? ella susurr.
Est vivo, dijo el doctor, sus ojos suavizndose como si deseara compartir un poco de su
dolor. Pudimos remover el cogulo sanguneo y su hijo est aguantando. Hemos hecho todo lo que
podemos por ahora. Tenemos que esperar y ver lo que Danny puede hacer por s mismo.
Se va a morir? Jenny pregunt. Ella se levant y tom al mdico de su manga, retorcindolo
con sus dedos ansiosos. Se va a morir mi beb? Dgame la verdad. Necesito saberlo.

Captulo Seis
El doctor Lowenstein esper por tanto tiempo, que Jenny pens que no haba escuchado su
pregunta.
Finalmente, neg con su cabeza lenta, cautelosamente. No lo s, seora St. Claire.
Cmo puede ser que no lo sepa? Es un maldito mdico, no?
Jenny, Merrilee le dijo implorando.
Est bien, dijo el Doctor Lowenstein dijo. Lo entiendo. Habl lentamente, eligiendo sus
palabras con mucho cuidado. El estado de Danny es crtico. Haba un enorme trauma en su
cerebro. Sabremos ms dentro de las prximas veinticuatro a setenta y dos horas. Es un nio fuerte y
saludable. Debemos esperar lo mejor.
Esperar, eso es todo lo que puedo hacer, esperar? Jenny pregunt en desconcierto total.
Tambin podra rezar, dijo el doctor discretamente.
Ay Dios. Jenny puso una mano sobre su boca y trag saliva con dificultad. Se va a morir.
S que se va a morir.
Basta, Jenny. No se va a morir, dijo Merrilee con firmeza. No. No se lo permitiremos.
Quiero verlo, Jenny dijo.
El doctor Lowenstein asinti. Por supuesto. Ya debe de haber salido de la sala de
recuperacin. La llevar a donde est. Lo han llevado al cuidado intensivo peditrico.
Cuidado intensivo? Jenny repiti en eco.
S. El doctor Lowenstein mir a Merrilee y Alan. Solamente la seora St. Claire por
ahora, por favor.
Merrilee mir como si quisiera discutir, pero Alan puso una mano restrictiva sobre su brazo, y el
mdico se llev a Jenny. La pareja silenciosa, sombra se fue hacia el ascensor. Aunque Jenny tena
un milln de preguntas, ninguna palabra se asom a sus labios.
En cierta forma, pens que estaba en el medio de un sueo, que en cualquier momento se
despertara y que Danny estara all, sonriendo, rindose, entero.
Cuando se bajaron del ascensor, caminaron por un largo corredor, pasaron por unos coloridos
murales de jirafas y cebras, un nio en silla de ruedas y un padre rondando fuera de una habitacin
del hospital, pasaron sonidos de mquinas y gritos tristes de dolor.
Jenny inspir para aliviar la tensin, pero el acre olor a antisptico solamente caus que sus
pulmones se encogieran. Le hizo recordar de donde estaba, de lo que estaba por enfrentar. Se
pregunt qu olor tendra la muerte si sera un olor parecido a ste.
Basta, se dijo a s misma. Danny estaba vivo. El doctor lo haba dicho. Tena que creerlo. Tena
que pensar positivamente.
El doctor Lowenstein la llev a travs de otro par de puertas dobles. Este pasillo era ms
tranquilo, pero haba ms gente, enfermeras, mdicos y camilleros, todos haciendo sus tareas con
tranquila eficiencia. Haba mquinas con luces y pitidos, tanques de oxgeno, botellas de sangre y
otras sustancias sin identificacin. El olor era ms fuerte aqu, el miedo a la muerte casi tangible.
Jenny esper mientras el doctor Lowenstein inclinaba su cabeza para hablar con la enfermera
sentada en el escritorio. La enfermera le ech una mirada y sonri como para tranquilizarla, con
compasin. Pero no emocion a Jenny.
Ella mir ms all de la enfermera a la pared de vidrio, detrs de la cual se encontraba su hijo.
Jenny lo vio en la cama, una gran venda blanca le rodeaba la cabeza, su pelo rubio haba sido

afeitado delante pero todava estaba despeinado detrs, igual que siempre lo estaba cuando dorma.
Pero l no estaba durmiendo. Estaba inconsciente. Y muy probablemente se estaba muriendo.
Un dolor agudo pas a travs de su estmago. Nuseas peleaban contra el dolor. La bilis se le
subi a su garganta, pero ella la forz hacia atrs. Sinti la mano del doctor Lowenstein sobre su
brazo y ella se dio vuelta para mirarlo.
La ayud el mirar al mdico en vez de a Danny, enfocarse en su cara cuadrada, sus cejas espesas,
sus ojos compasivos, inteligentes. l estaba calmado y ella se sinti ms tranquila al tener su mano
apoyada sobre su brazo.
Est bien? el doctor Lowenstein pregunt. Si necesita ms tiempo...
No, estoy bien. Quiero verlo. Todo esto ... Agit su mano frente a ella. Me tom por
sorpresa.
El doctor Lowenstein asinti y la gui a la habitacin de Danny. Jenny aspir profundamente y
camin hacia su cama. Fij su mirada en su hijo. Haba un corte rojo inflamado sobre su ojo y tubos
saliendo de sus brazos, su boca, su cabeza. El vendaje mostraba vetas de sangre.
En su bata de hospital demasiado grande, Danny se vea pequeo e indefenso. Su corazn sinti
quebrarse.
Ah, Danny, Danny, ella llor, tocando su cara con la mano, acariciando su mejilla mientras
sus lgrimas fluan descendiendo por su cara. Lo siento. Lo siento tanto.
Danny no se mova, ni una pizca. Estaba inmvil, completamente inmvil. Su cara estaba blanca,
como si la vida se hubiera derramado de su cuerpo. Sus pecas destacaban en marcada acusacin,
como si estuvieran furiosas de ser privadas del sol. Un respirador empujaba oxgeno en sus
pulmones. Era el nico sonido que se escuchaba en la habitacin.
Jenny mir al doctor. Est con con dolor?
No, est bien sedado.
Estaba consciente antes de la ciruga?
Los paramdicos dijeron que estaba inconsciente cuando haban llegado al lugar de la escena.
Me parece me parece mejor as, dijo Jenny, tratando de agarrarse de algo consolador.
Por lo menos no estaba llorando. Me refiero, tal vez no estaba con dolor, o algo as.
La mente tiene su manera de cerrarse cuando las cosas se ponen muy mal, el doctor
Lowenstein replic. l tiene unas costillas rotas. Hicimos una tomografa computarizada de su
abdomen y pelvis as como de su cabeza. No parece haber hemorragia interna. En este momento
nuestra mayor preocupacin es la hinchazn de su cerebro.
Qu significa eso?
Significa que hay presin en el cerebro, y queremos que la presin se mantenga tan baja como
sea posible, lo cual permitir que se cure la lesin.
Cunto tiempo lleva en general para que la hinchazn baje?
Cada paciente es diferente. Cada lesin de la cabeza es diferente. En un trauma como ste, el
cerebro se pone en fase de hibernacin auto-protectora para permitir la curacin. Puede tomar uno o
dos das antes de que Danny recobre el conocimiento, tal vez, ms. Me gustara ofrecerle algo ms
concreto, pero no puedo. Sabremos ms a medida que el tiempo pase.
Jenny suspir y mir a Danny. Con ternura, ella le corri un mechn de cabello de su mejilla y lo
ubic detrs de su oreja. Su piel se senta fra al tacto. Nunca se haba sentido fra. De hecho, l
siempre se senta como un horno, era su manta con la que se acurrucaba en las noches de invierno. Se
haban redo sobre cun caliente se senta l, a fuego de por vida. Ahora se senta fro helado.
Pienso que necesita otra manta, dijo ella.

Har que la enfermera traiga una.

Puede escucharme?
No le hara mal si le hablara. De hecho, lo ayudara.
Otra vez sin repuesta. Jenny se senta frustrada. Por qu mierda no le podan decir qu le iba a
pasar a su hijo? Eran mdicos. Se supone que eran los seres brillantes elegidos en la vida, la gente
que tena todas las respuestas. Luke siempre pareca saber todo.
Luke otra oleada incontenible de enojo le inundaba su cuerpo. Era su culpa. l era la razn por
la que Danny estaba acostado en la cama del hospital. Dios, como deseara que nunca lo hubiera
conocido.
An cuando el pensamiento se cruz por su mente, se retract. Si ella no hubiera conocido a
Luke, nunca hubiera tenido a Danny y, en este momento, cuando Danny estaba tan cerca de dejarla,
ella no poda soportar el pensamiento de nunca haberlo tenido, nunca haberlo conocido.
Tenemos una habitacin donde se puede quedar esta noche, seora St. Claire, dijo el doctor
Lowenstein.
Quiero quedarme aqu con Danny.
Est bien. Si quiere acostarse
No.
Bueno. El doctor Lowenstein le toc su brazo y se fue.
Jenny agarr la mano de Danny y la apret. No haba ninguna respuesta. Despierta, mi pequeo
, ella le susurr como se lo haba dicho tantas maanas en la vida de Danny.
Despierta, cario. Arriba. Es un nuevo da, y tenemos mucho que hacer. Su voz se quebr en
la ltima palabra y acost su cara en la cama de Danny, su mejilla tocando su mano, y llor.
***
Danny mir hacia donde estaba Jacob. Ella est tan triste. No le podemos decir que estoy
bien?
No ests bien. Jacob seal con un dedo huesudo al chico en la cama. Ests apenas vivo.
Me voy a mejorar, no cierto?
Jacob no contest.
Me voy a mejorar, dijo Danny de nuevo, su voz ms alta, igual que su temor. Qu tal si no
poda regresar? Qu pasara si estaba realmente muerto? Mir a su madre con mucho pesar,
deseara tener ese da otra vez, hara todo de manera diferente.
Yo saba que no era una buena idea, dijo Jacob. Vamos. Salgamos de aqu.
Espera, no me quiero ir todava. Quiero hacer algo. Quiero hacerle saber que estoy bien.
No puedes hablarle. No est permitido.
Hay algo que pueda hacer, cualquier cosa? Por favor. La desesperacin lo hizo sentir
pesado y Danny sinti su cuerpo flotando hacia el suelo.
Jacob puso los ojos en blanco y tom a Danny de su brazo. Eres un bendito testarudo, no es
cierto?
Ella es mi mam, y est muy sola. Me necesita. Soy todo lo que tiene.
Tiene el resto de su familia: su pap, hermana, hermano.
Ellos no la aman como yo. Por favor, djame hablar con ella.
Puede ser ms tarde, Jacob dijo misteriosamente y Danny se sinti que lo llevaban de la
habitacin.
Espera, detente! grit. Danny sacudi sus brazos y piernas en un desperado intento de
controlar su movimiento.

Vamos, muchacho. Me vas a meter en problemas.

No me pienso ir a ningn lado hasta que le pueda hacer algn tipo de seal. Danny cruz sus
brazos de una manera desafiante sobre su pecho.
Jacob solt un fuerte y largo suspiro. Una seal, eh?
Claro. Voltea un vaso de agua o algo parecido.
Soy un ngel, no un fantasma.
Hay alguna diferencia?
Maldita sea, claro que la hay. Ah, por qu no? Jacob estir un brazo que pareca crecer en
longitud mientras lo extenda, hasta que sus dedos tocaron el brazo de Jenny. Hizo como una araa
que caminaba sobre su piel desnuda hasta que ella levant la cabeza. Fue una simple caricia. Era
tambin un juego que Danny haba jugado con su madre desde que haba nacido.
Danny mir hacia Jacob. Cmo lo sabas?
Yo lo s todo, muchacho.
Jenny levant la cabeza de la cama y sinti escalofros mientras miraba el cuerpo de Danny.
Estoy aqu, mi nio, ella susurr. No te dejar. Permanecer aqu hasta que te despiertes.
Te quiero mucho, mam, Danny murmur, pero su madre no lo escuch, porque el chico en
la cama no se haba movido. Danny pas el dorso de su mano por sus ojos, senta ganas de llorar,
pero no haban lgrimas.
Vmonos ahora, dijo Jacob.
Jacob extendi su mano a Danny, quien a regaadientes la tom. Su tacto lo tranquiliz, lo
reconfort de una manera que las palabras no lo podan expresar.
A dnde nos vamos? pregunt Danny.
A ver a alguien.
A Dios?
No, esta vez vamos a ir a ver a tu padre.
***
La noche era larga, un tormento. Los minutos se pasaban lentamente, como burlndose. Luke se
dio vuelta sobre su espalda y se qued mirando el techo.
Haba luchado con su almohada por horas, tratando de estar cmodo. Haba contado ovejas,
dinero, los das desde la ltima vez que vio a Jenny. Nada funcionaba. Segua pensando en ella y los
chicos en el porche.
Despus de la fiesta le haba preguntado a Denise sobre el chico rubio, sobre qu le haba dicho
a l y qu le haba dicho el chico a ella. Denise simplemente volva a repetir que los chicos estaban
vendiendo dulces.
Luke quera creerla. Los nicos chicos que alguna vez venan a su puerta, en general, vendan
algo. Por qu deberan esos chicos ser diferentes? Pero haba algo sobre la cara de ese chico, algo
que pareca familiar. Y luego que Jenny hubiera venido despus de trece aos de nada, sin
cartas, sin llamadas o ningn tipo de contacto. Por qu aparecera en su puerta sin aviso?
No tena sentido y l estaba acostumbrado a que las cosas tuvieran sentido. Uno ms uno es igual
a dos. Dos medios hacen un entero. La lgica gobernaba su vida. Vea todo en trminos concretos,
contables. Como cientfico, era la nica manera de permitirse pensar. No haba lugar para el tal vez,
si, o puede ser. Razn por la cual no haba habido lugar para Jenny en primer lugar.
Ella siempre haba sido impredecible. Estar con ella era como cabalgar en la cola de un
papalote. Algunas veces volaban alto. Otras veces chocaban contra el suelo. Pero tena que
admitirlo, cada da haba sido excitante.

Luke volvi su cabeza y mir a Denise. Su esposa estaba durmiendo a su lado, su cara vuelta
hacia la pared. Pareca ser inaccesible. No habra forma de atraerla a sus brazos, hacerle el amor, sin
obtener una mirada enojada.
Denise era predecible. Haca el amor a la noche, nunca en el medio de la noche, muy de vez en
cuando en la maana. Prefera la seduccin de vestidos de noche, luces tnues, y perfume, no el
susurro y la oposicin de cuerpos sudados con el cabello despeinado por dormir y con dientes que no
haban sido cepillados.
Luke cerr sus ojos. Puede ser que Denise tuviera razn. Puede ser que tuviera una crisis de
identidad, quera cambiarlo todo, quera tener hijos. Suspir y trat de despejar su mente.
En este momento quera solamente paz, dormir tranquilo, una oportunidad de despertarse a un
nuevo da y olvidarse de todo lo que haba pasado en las ltimas doce horas.
Pap.
Luke se movi cuando escuch la voz. Abri un ojo y parpade. No haba nadie ah. Enterr su
cara en la almohada y trat de olvidarse de la realidad.
Pap.
Ahora estaba escuchando cosas. Definitivamente al borde de la locura.
Pap, despierta.
Luke levant su cabeza de la almohada. Sentado con sus piernas cruzadas al borde de la cama
estaba el chico con el pelo rubio y ojos azules, con jeans y una sudadera, el mismo chico que haba
tocado el timbre esa tarde.
Qu mier?
Hola. El chico lo salud con su mano y le mostr una sonrisa a medias que era casi tan
cautelosa como acogedora.
Quin eres t? Qu ests haciendo en mi habitacin? Cmo entraste aqu? Luke demand,
mientras forcejeaba para ponerse en una posicin sentada.
Soy Danny, dijo el chico, mirndolo detenidamente de una manera intensa que hizo a Luke
querer retorcerse. Eres ms grande de lo que haba pensado que seras, y tienes mucho pelo en tu
pecho.
Ms grande? Luke pregunt confundido, cruzando sus brazos algo cohibido. De qu
ests hablando? Qu quieres?
Vine a verte antes, pero ella no me dej entrar, dijo Danny, sealando con el dedo a Denise
dormida.
Mi esposa dijo que estaban vendiendo dulces.
Es una mentirosa. Me cerr la puerta sobre el dedo del pie.
Ahora, espera, dijo Luke y luego se par a s mismo. Por qu estaba defendiendo a Denise?
Probablemente ella le haba mentido sobre los dulces. Si no estabas vendiendo dulces, por qu
estabas en mi puerta?
Porque quera conocerte.
Por qu?
Danny se encogi de hombros y mir hacia un lado como si otra persona estuviera en la
habitacin, pero Luke no vio a nadie ms.
Jacob dice que nos tenemos que ir ahora.
Quin es Jacob?
Ven a verme maana.
Verte? Verte a dnde? Luke pregunt. Cuando estaba todava hablando, el chico

desapareci. No se levant o camin hacia la puerta, simplemente se desvaneci.

Luke mir hacia Denise. Estaba bien dormida. El reloj en la mesita de luz marcaba las cuatro de
la maana. Solamente cinco minutos haban pasado desde la ltima vez que lo mir. Cinco minutos
en los cuales tuvo la ms extraa alucinacin
Se recost contra la almohada y fij su vista en el techo. Haban pasado otros cinco minutos
cuando se acord el chico lo haba llamado pap. Cmo era eso posible?
No era posible. No tena sentido. Quera dormirse y rpido, porque tena un presentimiento de
que si no se dorma de inmediato, la prxima persona que vera sentada al borde de su cama sera
Jenny.
***
Jenny salt cuando una mano le toc su hombro. Su primer pensamiento fue que Danny se haba
movido, haba levantado su mano y la haba tocado. Luego mir hacia arriba, vio a Alan y se dio
cuenta de que se haba quedado dormida en el sof angosto de la sala de espera del hospital.
Ah, eres t, dijo ella, frotndose los ojos. Creo que me qued dormida. Balance sus
piernas para bajarse del sof y se sent, sintindose mareada por el movimiento rpido.
Has estado aqu toda la noche, cario. Alan se sent a su lado y puso su brazo alrededor de
sus hombros.
Qu hora es?
Seis en punto de la maana.
Seis en punto? Dios mo. Slo haba venido por un minuto cuando queran hacerle unas
pruebas. Jenny lo mir alarmada. No se despert todava, no? Si se llegara a despertar y yo no
estoy ah
Alan neg con su cabeza, cortando su pnico. No se despert. Acabo de preguntar a las
enfermeras. No ha habido cambio.
Ah. Me parece que eso es bueno, dijo Jenny. Han pasado solamente unas horas, y Danny
debe de estar probablemente cansado por la ciruga. T sabes que le encanta dormir hasta tarde. No
esperara que se despertara hasta las diez por lo menos. Es sbado. Tal vez no se despierte hasta las
once. No hay ningn partido de bisbol u otra cosa. Su voz se qued entrecortada en la garganta, y
sus labios temblaron. Dios mo, Alan, qu pasara si nunca se despertara?
Alan la tom en sus brazos y ella presion su mejilla contra su pecho. Era un hombre grande,
slido como una roca, digno de confianza, protector. Jenny respir hondo, tratando de absorber su
fuerza. Alan no era el hombre ms afectuoso en el mundo o el ms tierno, pero ella saba que era
valiente y en este momento lo que ella ms necesitaba era valor.
Se despertar, dijo Alan. Es un muchacho fuerte. Y duro. Demasiado terco para morirse.
Ya vers.
Eso espero. Lo espero de verdad. Ella mir a los ojos de Alan, pero su mirada no pareca
tan fuerte como sus palabras. l tena miedo tambin. Has estado aqu toda la noche, verdad?
No quera dejarte sola. Merrilee dijo que ella volvera esta maana. Probablemente iba a traer
a Matt o tu padre con ella.
Mi padre? Jenny neg con la cabeza. No creo que pueda tratar con mi padre en este
momento, sabiendo cmo se siente con respecto a Danny.
l adora a Danny. Simplemente no sabe cmo decrselo.
No, no lo creo. La forma en que acta no es amor. Nos critica a Danny y a m todo el tiempo.
Nada de lo que hacemos est bien.
Jenny se separ de los brazos de Alan y se puso de pie, de repente record que Danny y Alan

tampoco se llevaban muy bien.

Tal vez slo est tratando de ayudar Alan sugiri.
Todos piensan que saben lo que es lo mejor para Danny. Pero yo soy la nica que lo sabe. Soy
su madre, dijo ella, su voz elevndose al igual que su agitacin.
Lo siento, no fue mi intencin hacerte enojar.
Voy a ver cmo est Danny. Jenny se levant, y luego se detuvo. Se dio la vuelta para ver a
Alan mirndola con una expresin de preocupacin y ella se sinti culpable. Se estaba enfadando con
l cuando no haba hecho nada para merecerlo. Lo siento Alan.
Est bien.
Mira, no tienes que quedarte aqu todo el da. Debes de estar exhausto. Por qu no vas a casa
y duermes un poco?
No te voy a dejar aqu sola.
Alan
No, Jenny, me quedo. Alan se levant. Djame ir contigo. Me gustara ver a Danny.
Jenny dud por un momento largo. No quera a Alan en la habitacin de Danny. Saba que Alan
quera a Danny, pero simplemente no se llevaba bien con los nios. Pero en este momento l estaba
complicando las cosas y ella no quera tratar con nadie que no fuera Danny.
Quiero estar sola con l, dijo ella. Lo entiendes, no cierto?
No. S. Supongo. Alan extendi sus manos en gesto de splica. No me dejes fuera, Jenny.
Quiero ayudarte a pasar por esto. Quiero hacer lo que sea para ayudarte. Dime lo que quieres.
Quiero a Danny, feliz, saludable pero t no me lo puedes dar, dijo ella con sencillez.
Deseara poder hacerlo.
S que es as.
Alan puso una mano sobre su brazo mientras se daba la vuelta para irse. Jenny, hay algo que
tengo que preguntarte. Estoy tratando de entender lo que pas ayer. Necesito saber por qu Danny
estaba en la autopista ayer a la noche.
Jenny se tens. No quera contestarle, pero por qu le mentira? Se enterara tarde o temprano.
Danny se fue a ver a su padre.
Su padre?
As es.
Alan trag con dificultad, comindose palabras que seguro contendran crtica. Ella poda verlo
en sus ojos. Pudo verlo? Alan pregunt finalmente.
No tengo ni idea.
Tal vez uno de nosotros debera hablar con este tipo.
Por qu? l no estaba manejando el coche que atropell a Danny.
No sabes eso.
En realidad s. Lo vi parado en su sala de estar unos veinte minutos antes de que encontrara a
Danny tendido en la calle.
Alan la mir con asombro. Fuiste a su casa? Qu dijo l? Qu dijiste t?
No habl con l.
Por qu?
Porque no.
Jennifer. Qu mierda est pasando?
Su demanda cort el ltimo hilo de control que le quedaba. Te dir qu es lo que est pasando.
Mi hijo est herido. Incluso puede estar murindose, y t ests parado aqu gritndome sobre Luke

Sheridan. No me importa un bledo Luke. No quiero verlo. No quiero hablarle. Y en este momento, no
quiero hablarte a ti tampoco.
Jenny, espera. Lo siento, Alan grit, pero Jenny no se detuvo. Ella se senta enojada, fuera
de control y, muy en el fondo, completamente aterrorizada.
Alan golpe su puo con fuerza contra la pared. Quera herir a alguien, hacer que alguien pagara
por el dolor que estaba experimentando y vaya que le dara placer golpear la maldita cara de Luke
Sheridan contra la pared.

Captulo Siete
Luke corri ms rpido hasta que su respiracin empez a jadear y su cabello empez a gotear
del roco de la maana y de su propio sudor. El pavimento bajo sus pies era rocoso, desparejo,
mientras se esforzaba cuesta arriba en una colina, luego cuesta abajo en otra.
Su paso implacable le prohiba pensar. Si pudiera correr lo suficientemente rpido, tal vez podra
escapar de sus pensamientos, sus memorias de Jenny, su alucinacin que no tena sentido.
La calle delante de l doblaba y giraba. Un perro lleg hasta sus talones, ladrando con
impaciencia. Luke trat de espantarlo. El perro no lo dejaba solo. Finalmente, casi sin aliento, Luke
aminor su marcha y par de correr frente a las verjas de hierro forjado al borde de la entrada de
autos de su casa. El perro ladr nuevamente.
Luke mir hacia abajo, esperando encontrar un collar. No haba ninguno. El perro pareca ser uno
mestizo, una cosita pequea con orejas torcidas y un ladrido estridente. Por alguna razn, lo haca
recordar a Toto, el perro en el Mago de Oz.
Vete, dijo Luke.
El perro le ladr y corri entre sus piernas. Luke se tropez con su pequeo cuerpo.
Vamos, basta.
El perro mordi su media con dientes filosos y puntiagudos. Luke retir su pie con irritacin. El
perro corri hacia los arbustos al lado de la cerca, llamando su atencin a un pedazo de papel
atrapado en una rama.
Luke agarr el papel, instintivamente sintiendo su importancia.
"Daniel S." El nombre estaba escrito en la parte superior, junto con su calificacin en bolgrafo
rojo, B-, y el comentario de que a Danny le podra ir mejor si se esforzara ms. El papel era el
principio de una composicin sobre viajes al espacio en el siglo veintiuno. Luke ley la filosofa sin
rigor cientfico de un nio de doce aos con una sonrisa profunda, desilusionado de que la
composicin acabara en el medio de una oracin.
Levant su vista, de repente consciente de la quietud. El perro se haba desvanecido tan rpido
como haba aparecido. Despus de un momento, Luke dobl el papel con cuidado en su mano y
camin hacia la casa. Se duch, visti, y baj las escaleras para el desayuno.
Cuando lleg al antecomedor, levant su vaso de jugo de naranja y se lo bebi todo. Ahora se
senta despierto, alerta, en control de su cuerpo y sus emociones. Ayer haba sido una aberracin a su
vida altamente organizada. Hoy volvera a ser como siempre.
Tan pronto como terminara su desayuno, se ira a su oficina, se enterrara en los detalles de su
negocio y se olvidara de la noche anterior.
Buenos das, querido. Denise entr a la habitacin, vestida con un traje de lino Chanel con
zapatos turquesa haciendo juego. Sus labios se sintieron fros contra su mejilla. Cualquier idea de
voltear su cabeza para encontrarse en un beso desapareci cuando ella se separ rpidamente de l.
Luke se dio cuenta al instante de que ella tena miedo de algo, tal vez por su mal humor tal vez por
otra cosa.
La observ deslizarse en su silla y servirse una taza de caf. Denise no poda empezar su da sin
su trago de cafena, usualmente ms de uno. Despus de unos sorbos, su tensin pareci ceder. Le
ofreci una sonrisa indecisa.
Te sientes mejor?
Mejor, ella acord, relajndose un poco cuando l le cedi la victoria en silencio, la cual

ella acept agradecida. La fiesta fue todo un xito, verdad?

Estuvo bien.
Tus padres no se han levantado todava?
Hablas en serio? Mi padre ya est en el campo de golf y mi madre se fue al saln de belleza.
Ella dijo algo al respecto de no poder hallar ningn saln decente en Carmel.
Denise apoy su taza de caf, su humor tornndose serio. He estado queriendo preguntarte
algo.
Luke se tens, sin estar seguro de que quera escuchar lo que estaba por decir.
Me gustara hacer unos cambios en la casa, pero no quiero hacer enojar a tu padre y a tu madre.
Despus de todo, esta fue su casa por treinta aos.
Luke se encogi de hombros, sintindose aliviado de que no hubiera sacado el tema del da
anterior. Has lo que quieras, Denise. Esta es nuestra casa ahora. Ellos tienen su propia casa para
decorar.
Ests seguro?
Estoy seguro.
Hubo otro largo silencio que se extendi pasando de amigable a incmodo. Pareca como si l y
Denise ya no tuvieran mucho que decirse el uno al otro. O tal vez tenan demasiados temas que eran
tab entre ellos.
Qu vas a hacer hoy?Luke pregunt finalmente.
Denise tom otro sorbo de su caf, luego apoy la taza, dejando un anillo perfecto de lpiz labial
rosa alrededor del borde.
Pens ir de compras.
De compras. Grandioso, Luke pens sarcsticamente. Otra abolladura a nuestra cuenta bancaria.
An reconociendo que haba lo suficiente para gastar, pens que su esposa ya haba hecho compras
hasta el hartazgo.
Cules son tus planes? pregunt Denise.
Trabajar.
Denise suspir al or su tono cortante. Todava no estars enojado...
No. Por qu lo estara? l la mir directamente a los ojos y la vio estremecerse, pero ella
se enderez y lo mir con orgullo.
Tienes razn. No tiene sentido revolver el pasado. Miremos al futuro. Tenemos un brillante
futuro juntos, Luke. Puedo hacerte feliz. T sabes que lo puedo hacer.
Denise sonri seductivamente, pero Luke solo sinti un vaco, el mismo vaco que haba sentido
las ltimas veces que haban hecho el amor. En el ltimo ao, tener sexo se haba convertido ms en
una tarea que en un gusto.
En vez de responder a la sonrisa de Denise, l levant el peridico. Era una manera cobarde de
reaccionar, pero era todo lo que poda hacer en este momento.
Le ech una ojeada a los artculos, su mente vagando de tema en tema, nada capturaba su inters,
hasta que su mirada lleg a la ltima columna de la pgina. El ttulo deca Muchacho atropellado,
abandonado por muerto. El artculo segua con la declaracin de que Danny St. Claire, de doce aos
de edad, estaba cruzando Tully Road en la Baha Half Moon cuando fue atropellado en un accidente
de atropello y fuga. El muchacho estaba calificado como en estado crtico. Testigos de dicho
accidente deberan contactarse con el Departamento de Polica de la Baha Half Moon.
Con su respiracin entrecortada, Luke ley las palabras otra vez hasta que empezaron a tener
sentido. El apellido St. Claire se haba quedado grabado en su cabeza, porque era el apellido de

Jenny. La fotografa borrosa del chico, Danny, confirm su peor pesadilla. El muchacho en la
escalera y el de sus sueos eran el mismo, Danny St. Claire.
El hijo de Jenny? Su mente se convirti en un torbellino de preguntas.
Por supuesto, Jenny podra haber tenido un hijo en todos estos aos, inclusive un hijo de doce
aos. No se acordaba con claridad el da exacto en que l se haba ido. Ocurri hace aos. Pero an
cuando Luke se resisti a pensar en las implicaciones, record una palabra, una palabra muy
importante Pap. El muchacho lo haba llamado pap.
No. No. Luke sacudi su cabeza. Era imposible. Jenny haba tenido un aborto. Ella haba tomado
su dinero. Se fue habiendo prometido que se iba a encargar de las cosas.
Ocurre algo? Denise pregunt.
l la mir sin expresin, apenas consciente de su presencia.
Luke, ella le pregunt con ansiedad, Ests bien?
Lentamente cerr el peridico, sus manos temblando por la fuerza de sus emociones. Un nio. Un
hijo. Era muy probable que l tuviera un hijo.
Un sentido de alegra inund su cuerpo, inmediatamente empujado por una sensacin de temor.
Danny St. Claire haba sido atropellado por un auto. Danny St. Claire estaba en estado crtico. Haba
una posibilidad de que su hijo muriera antes de que lo conociera.
Luke se levant abruptamente. Su silla se cay hacia atrs. Denise lo mir con asombro.
Qu ocurre?
l neg con la cabeza, demasiado cargado con sus propias preguntas para contestar las de ella.
Luke. Parece que hubieras visto un fantasma.
Un fantasma? Sin duda que haba visto algo. Tengo que irme. Te ver luego.
Luke agarr sus llaves de la encimera de la cocina y sali corriendo por la puerta que lo llevaba
al garaje. Estaba en su Mercedes negro, yendo a 100 km por hora por la Avenida Ralston cuando se
dio cuenta de que no tena idea de dnde diablos estaba yendo. A un hospital, obviamente, pero
cul? Probablemente, el Pennsula, decidi.
No importa l iba a ir a todos hasta que encontrara a Danny. Luke tena que saber si tena un
hijo.
Merrilee entr a la habitacin de su hijo y fij su vista en la figura dormida. La mano de William
estaba colocada bajo su mentn, mientras su cuerpo estaba acurrucado en posicin fetal, la colcha
apartada en su cuerpo delgado, piel de gallina se formaba en la piel expuesta de sus piernas, donde
su pantaln del pijama se levantaba hasta sus rodillas.
Con ternura, Merrilee tap el cuerpo de William con la frazada, atajando su respiracin mientras
l murmuraba algo en sus sueos, luego se qued dormido otra vez. Se vea pequeo, inocente.
Solamente un ao menor que Danny. No poda imaginar por lo que Jenny estaba pasando en este
momento, viendo a su hijo en la cama de un hospital, sabiendo que haba una posibilidad de que
No, ella no debera pensar de esa manera solamente pensamientos positivos.
Danny estar bien. Se recuperar. La familia volvera a la normalidad. La semana que viene
compartiran el pavo de Accin de Gracias y agradeceran a Dios que Danny haba sobrevivido.
Sera otra bendicin que contar.
Merrilee?
Se dio vuelta para encontrarse con su esposo en la entrada.
S?
Tengo que irme a trabajar, dijo Richard.
Es sbado.

Los Hardings estarn aqu solamente por un da. Nos vamos a reunir esta maana, almorzar,
firmar el contrato y los pondremos de vuelta en un avin para las tres. Es una cuenta grande para
nuestra agencia. McAllister querr mi cabeza si no aparezco.
Merrilee camin hacia el pasillo y cerr la puerta de la habitacin de William. Mir fijamente a
Richard en su traje gris oscuro de corte elegante, camisa blanca impecable, y corbata de seda roja.
Su cabello era de color caf con matices de plateado en sus patillas, sus ojos eran azules brillantes.
Era el hombre ms apuesto que haba conocido en su vida. Y l era su esposo.
Un sentido de orgullo posesivo se apoder de su alma. l era de ella. Les perteneca a ella, a
William y a Constance. A nadie ms.
Ir al hospital tan pronto como pueda, Richard continu.
Est bien.
Richard la mir con preocupacin y compasin, emociones que ella no haba visto en sus ojos
durante mucho tiempo.
Qu les has dicho a los chicos? l pregunt.
Todava nada.
Nada? Saliste de la casa sin decirles una palabra?
Les dije que tena que ayudar a Jenny. Les di firmes instrucciones de ir a dormir a las nueve.
Estaban dormidos cuando llegu a casa. Merrilee extendi su mano para acomodar la corbata de
Richard y arreglar el cuello de su camisa. Richard agarr su mueca y la detuvo, forzndola a
mirarlo directo a sus ojos.
Debes decirles que Danny est herido. No puedes fingir que no est ocurriendo.
No sabemos qu tan herido est. Podra estar mucho mejor ahora. De hecho, justo estaba por
llamar al hospital. Merrilee trat de retirar su brazo de la mano de Richard, pero l la atajaba con
fuerza. Cmo? ella murmur, confundida por su intensa atencin.
Siento que no haber estado en casa ayer a la noche, l dijo con lentitud.
Merrilee desvi su mirada. Lo entiendo. El trabajo est primero.
Tendra que haberte llamado para ver cmo estaban las cosas.
No haba nada que pudieras haber hecho.
Richard le solt su mano, y Merrilee camin hacia el final del pasillo donde un telfono antiguo
estaba asentado en un escritorio de su tatarabuela.
Dios, cmo mierda lo haces? Richard pregunt.
Hacer qu?
Estar tan tranquila sobre todo, dijo l con disgusto. Ests actuando como si Danny se
hubiera raspado su rodilla, pero segn lo que dijiste ayer a la noche, el chico est en estado crtico.
Merrilee sinti formarse un nudo en la garganta. Ella no quera que Richard le hiciera recordar
que las lesiones de Danny eran graves. No haba razn para obsesionarse con lo negativo.
l se pondr bien.
T no lo sabes.
Lo voy a averiguar. Ella alcanz el telfono con su mano.
Richard se recost contra la pared, mirando y esperando.
Merrilee marc el nmero del hospital. Querra saber sobre Daniel St. Claire, dijo ella.
Lo trajeron ayer a la noche; cuidado intensivo peditrico. S, esperar. Merrilee tamborileaba sus
dedos inquietamente contra el libro de direcciones acostado al lado del telfono. Finalmente, la voz
impersonal regres. Las palabras sonaron tajantes, sin emocin. Hizo la noticia ms fcil de
escuchar. Ya veo, gracias.

Richard la mir con expectacin. Merrilee sacudi su cabeza. No ha recobrado el

conocimiento todava.
Jenny debe estar volvindose loca. Cmo mierda ocurri todo esto?
No hubiera ocurrido si Jenny hubiera hecho lo que le dije que hiciera hace doce aos.
Richard puso los ojos en blanco. Espero que no le hayas dicho esto a ella.
Claro que no. Pero si ella le hubiera dicho a Danny que su padre estaba muerto, l no lo
hubiera ido a buscar, no es cierto?
Tienes razn, Merrilee, pero en realidad siempre la tienes. Debe de ser lindo ser perfecta.
No voy a pelearme contigo.
Por qu no me sorprende?
Una puerta se abri en el medio del pasillo y Constance entr en una camiseta larga de Bart
Simpson que llegaba hasta la mitad de su muslo. Ella se frot una mano contra sus ojos soolientos,
luego mir de Merrilee a Richard. Qu ocurre?, ella murmur.
Nada, cario, dijo Merrilee. Qu te gustara para desayunar? Un waffle, tostada
francesa, huevos? Un poco de avena caliente? Es importante tener un buen desayuno.
Madre, pasa algo? Ests actuando de una manera rara, hasta para ti.
Por qu no se lo dices ya? dijo Richard. Lo averiguar al final.
Averiguar qu? No estarn no estarn por separarse? La voz de Constance se llen de
pnico.
No, dijo Merrilee con vehemencia. No. Por Dios, por qu diablos diras algo as?
Entonces, qu es lo que pasa?
Es Danny, dijo Richard. Estuvo en un accidente de auto ayer a la noche. Est bastante
malherido.
Constance los mir fijamente con ojos grandes, redondos. Se va a poner bien?
Richard se encogi de hombros. No lo sabemos todava.
Por supuesto que se va a poner bien, Merrilee interrumpi. Danny es un chico fuerte, con
buena salud. Saldr de esto airoso.
Constance gir para mirar a su madre. Te fuiste al hospital ayer a la noche?
Merrilee asinti, odiando la mirada de dolor en los ojos de su hija. Quera proteger a sus hijos de
todo, pero a medida que crecan, se haca ms difcil hacerlo.
Por qu no me lo dijiste?
No quera que te preocuparas.
Eso es grandioso. Todos en la familia lo saben menos yo. Constance puso sus manos sobre
su cadera. Cundo vas a dejar de tratarme como una nia?
Esto no se trata de ti, Connie. Se trata de tu primo, dijo Richard.
Eso es cierto y William todava no lo sabe tampoco. Te agradecera que me permitieras
decrselo, Merrilee aadi. Ahora, qu quieres de desayuno?
Nada, no tengo hambre. Constance abandon la cocina y se fue al bao de donde se escuch
un portazo .
Merrilee suspir. Quieres que te haga unos huevos, Richard?
No, yo tampoco tengo hambre. Has hablado con Matt?
No me ha retornado las llamadas.
Matt y Danny eran tan cercanos.
No hables de l como si ya se hubiera muerto. Danny est muy vivo.
Est inconsciente.

l se despertar, Merrilee dijo con desesperacin.

Eso espero. Intenta llamar a Matt otra vez puede ser que l pueda ayudar a Jenny.
Yo puedo ayudar a Jenny. No necesito a Matt.
Tal vez t no necesites a Matt, pero creo que Jenny s lo necesita.
Merrilee puso sus manos sobre sus caderas y lo fulmin con la mirada. Qu quieres decir?
Que no puedo cuidar de mi hermana? Porque he estado cuidando de Jenny desde que nuestra madre
se muri.
A veces le caes mal a Jenny, Richard dijo con cuidado. La criticas en vez de ayudarla.
No seas ridculo. Siempre hago lo que es lo mejor para Jenny. Siempre.
Est bien. Est bien. Richard levant su mando rindindose. Llama a Matt de todas
maneras.
Merrilee observ a su esposo bajar las escaleras. Llama a Matt como si no lo hubiera llamado
cada diez minutos en las ltimas doce horas. Obviamente, no estaba en su casa o, tal vez, no estaba
en condiciones de atender el telfono. De todas formas, Matt no sera de mucha ayuda para Jenny.
An as, era su hermano. Supuso que podra hacer un intento ms.
Matt rezong en su sueo mientras el telfono sonaba y sonaba, forzndolo a salir del limbo feliz
y de vuelta al mundo real. Todava sooliento, trat de abrir sus ojos, pero el dolor era cegador,
como cientos de agujas metindose en cada nervio. Sus prpados abrindose gradualmente, se
encontr mirando fijamente a la almohada blanca mientras el telfono ces de sonar.
Una voz apareci de la nada. Su contestador automtico, se dio cuenta despus de un momento.
Matt, dnde ests? Llmame cuanto antes. Necesito hablar contigo.
Matt gimi y se tap la cabeza con la almohada, disfrutando la frescura de la sbana de abajo.
Merrilee, no era la mujer con la que quera despertarse. Su hermana estaba probablemente con su
regla otra vez, lista para hacerle pasar las de Can por haber faltado a su ltima entrevista de trabajo,
la que ella haba arreglado con su aburrido amigo contable. La llamara ms tarde, mucho ms tarde.
Primero, cerrara sus ojos y soara por un rato. La vida era mucho mejor cuando se estaba
durmiendo.
El telfono son otra vez y l dej escapar un insulto. Sonara tres veces ms y luego el
contestador automtico lo tomara. Matt se dio la vuelta sobre su espalda, preparado para escuchar la
voz chirriante de Merrilee otra vez. El bartono ronco no le quedaba bien a su hermana.
Matt. Habla Alan Brady. Jenny te necesita, hombre. Dnde ests? El contestador automtico
hizo un bip y Matt se sent en la cama. El rpido movimiento envi su cabeza de cada en picada,
haciendo juego con el ruido sordo de su estmago. Se frot la mano sobre su mejilla de color parda y
trat de adivinar lo que estaba pasando. Nunca haba recibido una llamada del novio de Jenny antes.
Un sentido de inquietud apareci en el medio de su resaca. Jenny. Ella haba estado balbuceando
algo ayer a la noche. Qu era? Matt trat de recordarlo mientras estiraba las piernas sobre el
costado de la cama y se paraba con cautela.
Ah, s. Danny. El chico se haba ido a algn lado. Pero, dnde? Su mente se rehus a recordarlo.
Matt se tambale hacia el bao, ech una meada y despus se ech agua fra sobre la cara. Se sinti
ligeramente mejor.
Camin hacia la sala de estar de su apartamento frente a la playa y fij su mirada en el
contestador automtico con la acusadora luz roja. Presion el botn para escuchar el mensaje y
esper mientras la cinta se rebobinaba durante un tiempo interminable. Finalmente, empezaron los
mensajes.
Matt, habla Howard Ralston. Llmame el lunes. Creo que tengo una idea sobre un trabajo para

ti.
S, claro, pens Matt. Ralston fue su ltimo agente, el que hizo no nada por l cuando su carrera
se haba terminado hace seis aos atrs.
Matt, habla Merrilee. Ha habido un accidente. Matt sinti su estmago endurecerse.
Danny fue atropellado por un auto. Estoy en el Hospital Pennsula. Ven tan pronto como puedas.
Hospital? Danny?
Matt se recost contra el respaldo de la silla, sus piernas de repente dbiles.
Matt, dnde ests? La voz de Merrilee otra vez, con ms desesperacin esta vez.
Jenny est sentada como una zombi. No s qu hacer.
Matt? Habla Alan Brady. Todava estamos en el hospital. Probablemente estaremos aqu toda
la noche. Danny ya sali de ciruga. Estn en la UCI.
UCI? Cmo en cuidado intensivo? Matt cerr sus ojos y trat con desesperacin de respirar.
Dios, qu estaba pasando?
Matt, es Merrilee otra vez. Es pasada la medianoche, dnde ests? Ya estoy de vuelta en casa.
Jenny se quedar en el hospital. Lo poco que s es que la persona que atropell a Danny no par.
Llmame tan pronto como llegues a casa, no importa la hora que sea.
Matt, soy Alan Brady. Son las seis de la maana. Por Dios, hombre, dnde te encuentras?
Danny est en estado de coma. No se ve bien. Me voy a la estacin para ver si hay alguna
informacin sobre el hijo de puta que le hizo esto. El chico ya casi llegaba a su casa, tambin.
Probablemente fue algn conductor ebrio que lo choc.
El contestador emiti un bip. Luego el mensaje final de Merrilee apareci otra vez, el que lo
haba despertado. Matt fij la vista en el contestador, deseando que pudiera decirle ms, decirle que
Danny ya estaba fuera de peligro, que todo estaba bien, que todos ya estaban de vuelta en casa. Pero
permaneci en un perturbador silencio.
Miles de preguntas corrieron a travs de su mente, pero solamente una respuesta. Tena que ir a
donde estaban Jenny y Danny. Corri de vuelta al bao, agarr los jeans del piso y se los puso sobre
su calzoncillo. Levant una camisa arrugada de la silla, se puso sus zapatos deportivos y corri de
vuelta a la sala, tomando las llaves de la mesa en su camino hacia la puerta.
Cuando lleg al porche de delante, se detuvo abruptamente. Su jeep Wrangler no estaba en la
entrada de autos donde normalmente lo estacionaba. Mir hacia la calle. Estaba vaca. Su mente se
concentr en el problema mientras trataba de acordarse dnde haba estacionado el auto cuando lleg
a casa ayer a la noche.
Su mente se puso en blanco. Se acord haber caminado hacia el estacionamiento de Acapulco
Lounge y haber intentado poner la llave en el encendido. Pero todo estaba confuso, y l estaba un
poco drogado. Luego no haba nada ms que un vaco. Se haba metido en su coche? Haba
manejado a casa? l tena sus llaves. Cmo podra tener sus llaves y no su auto?
Matt se hundi sobre el escaln en frente de su apartamento mientras trataba de entender lo que
estaba pasando. Su auto tena que estar en algn lado. Tal vez estaba en el siguiente bar al que haban
ido. Al menos crea que haban ido a otro lado. Apenas recordaba estar saltando sobre la ruta,
preguntndose por qu la niebla estaba tan espesa, por qu no haba ninguna luz.
Mierda. Dnde diablos estaba su auto? Y, cmo haba llegado a casa? Tena que irse al
hospital, a ver a Jenny, a averiguar qu le haba pasado a Danny.
Qu haba pasado? Danny haba sido atropellado por un auto. A pocas cuadras de su casa. El
auto no par. Probablemente un ebrio
Mierda. Matt enterr su cara en sus manos mientras un horrible sentido de desastre inundaba su

cuerpo. Su mente gritaba en protesta desperada. No podra haber sido l, no?

Captulo Ocho
Quieto mi bebito, no llores, mami te va a cantar una cancin de cuna... La voz de Jenny baj
hasta ser un susurro, luego se detuvo por completo. Danny no estaba llorando. l no necesitaba una
cancin para calmarse. l necesitaba algo fuerte, algo que lo despertara.
Jenny aplaudi con sus manos cerca de su cara. Ni un solo msculo se movi. Sus ojos ni
siquiera parpadearon.
Despierta, Danny. Despierta.
Ella le presion su brazo, de la misma manera que lo haca cuando estaba enojada, cuando quera
que se quedara y la escuchara, mientras l se quera ir y correr. Luego se sinti culpable por la
presin que su mano ejerca sobre su brazo. Qu pasara si lo daaba?
Los mdicos dijeron que no senta dolor. Dios, ella esperaba que estuvieran en lo correcto. Ya
era lo suficientemente duro verlo tendido ah, sin preocuparse aparte de que estuviera con dolor
dentro y ser incapaz de gritar para pedir ayuda.
Una enfermera entr en la habitacin, quebrando el silencio con un alegre hola.
Los mdicos vendrn a hacer sus rondas muy pronto, dijo la enfermera. Le agradecera si
puede esperar afuera durante unos minutos.
Tengo que hacerlo? Jenny mir a Danny, tan quieto, tan frgil. Ella tena miedo de irse,
miedo de que l desapareciera, que se desvaneciera como una nube de humo en la brisa fresca.
Sus dedos se enredaron con los dedos de Danny, como si pudiera volverlo a la vida por la mera
fuerza de su mano. l no respondi.
Seora St. Claire, por favor.
La enfermera se par al borde de la cama, esperando.
Jenny se levant. No se debera haber despertado ya?
La enfermera dud por un momento. Estuvo sedado fuertemente para la ciruga.
No es solamente la medicina lo que lo tiene dormido, no?
Sabremos ms despus de que los doctores lo hayan visto. Les llevar ms o menos una media
hora.
Tanto tiempo?
Le harn un examen meticuloso. Por cierto, mi nombre es Leslie y ser una de las enfermeras
que cuidar a Danny durante el da. Tendr a una persona que lo est cuidando durante las
veinticuatro horas mientras est aqu.
Est bien.
Por qu no se toma un descanso? dijo Leslie. Ha tenido una noche larga.
Leslie estaba tratando de ayudarla, pero en ese momento Jenny odiaba el rostro redondo, alegre
de la enfermera, odiaba el hecho de que para ella Danny era simplemente otro cuerpo enfermo, no
una persona. Estar en la sala de espera. Por favor avseme cuando puedo volver.
Lo har.
Leslie camin hasta el intravenoso de Danny para controlar el nivel de fluido. Sus movimientos
eran rpidos y eficientes. Ella mir a Jenny ya que todava se haba quedado en la habitacin.
Quera preguntarme algo?
Ha... ha visto... ha visto a otros pacientes as antes?
S.
Se ... Jenny se humedeci los labios con la lengua. Se recuperaron?

La enfermera le sonri con compasin. Algunos lo hicieron.

Y otros no. Las palabras las separaban como cortinas gruesas detrs de las cuales Jenny no
quera mirar.
Ya veo. Jenny empez a darse vuelta.
Seora St. Claire?
S?
He visto milagros ocurrir aqu mismo en esta habitacin. Yo creo en ellos.
De verdad?, Jenny quera con desesperacin creer que un milagro estaba esperando a la
vuelta de la esquina.
Leslie asinti. As es. Y yo tengo dos hijos en casa. Cuidar bien de Danny.
Los ojos de Jenny se llenaron de lgrimas mientras Leslie posaba una mano con suavidad sobre el
remolino que haca a tres pelos pararse detrs de su cabeza.
Siempre lo ha tenido, dijo Jenny. Cada maana lo mojo hacia abajo para que se quede en
su lugar, pero para la hora del almuerzo, ya estaba parado otra vez. Le molesta cuando juego con l
. Ella se sonri con afecto. Y siempre juego con eso. Ella camin hacia la cama, moj sus
dedos y lo aplast al mechn en su lugar. Se volvi a levantar. Por lo menos una parte de Danny
todava estaba peleando. Esperaba que el resto de l volviera a la vida con la misma energa.
Jenny sali de la habitacin de Danny, pas por el puesto de enfermeras, hacia el pasillo, y por
las puertas dobles de la sala de espera. Una televisin estaba prendida. Mir el programa de
juegos risa, chistes, campanas sonando. Le produjo nuseas tanta confusin. Cmo poda la gente
estar feliz cuando su mundo se estaba derrumbando?
No haba nadie ms en la sala de espera, as que apag la televisin. Estaba ms tranquilo ahora,
pero no tan silencioso como en la habitacin de Danny. El ascensor continu haciendo sonar su
timbre para anunciar su llegada. Las enfermeras y los mdicos entraban y salan. En el pasillo, una
nia grit en protesta por algo que era injusto. Su madre la rega por ser tan ruidosa. Jenny quera
correr por el pasillo y sacudir a la madre para decirle que al menos su hija poda llorar y gritar y
comportarse mal. Al menos su hija estaba viva.
Dios mo! Qu estaba pensando ella? Danny estaba vivo tambin. Solamente que estaba sedado
por la ciruga. Volvera en s. Se recuperara.
Con sus brazos alrededor de la cintura, Jenny camin hacia la ventana y mir hacia el vestbulo.
Era la maana, casi las diez. La neblina se estaba levantando. Los rayos del sol rebotaban por las
ramas de los rboles, derramndose sobre la mesa donde un mdico y una enfermera estaban
tomando caf.
Jenny no quera ver el sol. Quera que estuviera oscuro y nublado, al igual que sus sentimientos.
Pero en realidad, Danny era un nio del sol. Odiaba la lluvia, le encantaba el verano y todo lo que
tuviera que ver con l, surfing, sanda, y el Da de la Independencia.
Ella quera que l disfrutara de otro verano, por lo menos otros cincuenta veranos, hasta que
estuviera viejo y canoso. No se poda acabar ahora, no de esta manera.
Danny tena que despertarse hoy. Podra tener una ltima aventura ms en la playa antes del Da
de Accin de Gracias, antes de que el invierno apareciera para quedarse.
Jenny.
Se dio vuelta para mirar a su hermana. Merrilee tena puestos unos pantalones negros, una blusa
blanca, y un saco gris con un collar blanco y negro. Sus zapatos eran negros y brillantes. Su reloj y
anillos hacan juego con su atuendo.
Perfeccin vuestro nombre es Merrilee.

Durante un momento, Jenny se sinti con ms calma al verla. Por lo menos con Merrilee, saba
qu esperar. Nunca cambiaba. No era imprevisible. Sin emociones. Merrilee no le dara su
compasin, no la hara llorar. En ese momento fue casi un alivio verla con su cara fresca, tranquila.
Cmo est Danny? pregunt Merrilee.
Igual.
Y t?
Jenny se encogi de hombros. No lo s. No me importa.
Merrilee la mir con ojos preocupados. Bien, a m s me importas.
Ya lo s.
Merrilee abri sus brazos hacia ella. Jenny dud por un momento, luego vio el temor en el rostro
de Merrilee y se sinti culpable de la manera en que haba tratado a su hermana la noche anterior.
Camin hacia los brazos de Merrilee y la abraz con fuerza.
Haba pasado mucho tiempo desde que haba abrazado a su hermana. Merrilee tena el aroma de
perfume Chanel. La transport al tiempo en que su madre usaba el mismo perfume, daba el mismo
abrazo. Su madre haba sido redonda, suave, y cariosa. Merrilee era piel y huesos, de msculos
tensos, y mirada de reproche. Merrilee nunca podra tomar el lugar de su madre, sin importar cunto
lo intentara.
Jenny se alej y camin hacia el sof. Se sent y recost su cabeza, cerrando sus ojos.
Merrilee se sent a su lado. Durante un momento se qued en un bendito silencio. No dur mucho.
Alan se llev el auto que habas estado manejando y lo estacion en tu casa. Dijo que no era
tuyo.
No, es de Barry. Se lo ped prestado. Probablemente se est preguntando dnde est.
Lo llamar por t.
Es un barman de Acapulco Lounge. Lo puedes encontrar ah. Jenny abri sus ojos.
Acabo de recordar que tengo que ir a trabajar esta noche.
Los llamar a ellos tambin. Necesitas que haga otra cosa?
Creo que no.
Merrilee esper un momento. Tal vez deberas irte a casa, cambiarte de ropa y descansar un
poco.
Jenny neg con la cabeza. No me voy a ir. No ahora.
Danny podra estar dormido por un largo tiempo, dijo Merrilee, eligiendo sus palabras con
cuidado.
No est dormido. Est en estado de coma.
Merrilee se mostr intranquila. Todava est dormido no importa la palabras que quieras
usar.
Estoy tratando de no mentirme sobre su estado.
Es demasiado temprano para que los mdicos sepan algo. Mantn la fe, Jenny. Danny saldr de
esto.
Por supuesto que Merrilee crea en sus propias palabras. Era una mujer que negaba la existencia
de cualquier cosa negativa en su vida. Desafortunadamente, Jenny no tena el mismo control sobre sus
emociones. Cuando se senta triste, lloraba. Cuando se senta feliz, se rea. Cuando se senta con
miedo, quera correr y esconderse.
Una cobarde; ella siempre haba sido una cobarde de corazn. Jenny odiaba las escenas, las
confrontaciones. Tal vez vena de su niez cuando su padre le gritaba a su madre por cosas
estpidas, como medias que no hacan juego, o un peridico del cual se haban cortado los cupones.

Ella recordaba cuando se acurrucaba en un rincn de su habitacin, su estmago retorcindose en

nudos mientras escuchaba su ira.
No eran sus peleas lo que la hacan incmoda. Eran las veces que haban ido a cenar y su padre
enviaba de vuelta la comida porque no era lo suficientemente buena o peda que les cambiaran de
asientos porque estaban muy cerca de la cocina. Tantas escenas pequeas. Tantos estmagos
descompuestos.
Jenny se senta enferma ahora mismo, porque saba que tena que pelear por Danny, pero no
estaba segura de poder hacerlo. Qu pasara si no era lo suficientemente fuerte? Qu pasara si
fallaba? La vida de Danny podra depender de su valor o la falta de l.
Jenny, te estoy hablando.
Jenny parpade. Qu?
Te pregunt si Alan tena informacin sobre el conductor del auto.
No lo s. Se fue hace unas horas.
Me alegra que est contigo. Es un buen hombre.
S. Jenny se levant y empez a pasearse intranquila alrededor de la sala de espera.
Le contaste sobre Luke?
La pregunta de Merrilee la hizo detenerse. Lentamente se dio vuelta. Lo hiciste t por m.
Solamente dije que Danny estaba buscando a su padre, Merrilee dijo a la defensiva.
No estaba pensando en su reaccin en ese momento.
Ya no importa.
Hablaste con Luke ayer a la noche cuando fuiste a su casa? Nunca lo mencionaste.
No. Mir a travs de la ventana. Toqu el timbre, pero el ama de llaves no me dej entrar. Me
dijo que Danny no estaba all, as que me fui.
No se lo digas a Luke ahora, Jenny. Mantenlo fuera de tu vida. Es lo mejor.
Creme, no tengo intencin de llamar a Luke.
No tendrs que hacerlo, porque ya estoy aqu.
La voz, tan familiar, tan inquietante, provoc que Jenny girara incrdula. Parado en la entrada
estaba Luke Sheridan, el hombre que la haba dado tantas alegras, tanto dolor en su corazn y tanta
ira.
Jenny no poda decir nada. Simplemente se qued mirando a la cara de Luke. Era una versin ms
adulta, ms endurecida de Danny, pero tenan el mismo cabello rubio, los mismos ojos azules y el
mismo hoyuelo en la barbilla. Se record trazando sus labios con sus dedos, haciendo cosquillas en
su nariz con su pelo, besando sus prpados, y la larga curva de su nariz aristocrtica. Haba sido su
alma gemela, su compaero, su amante.
El rostro de Luke se vea sombro, severo. No tena la nariz repingona de Danny, los hoyuelos de
Danny o la boca generosa de su hijo. Esos rasgos vinieron de ella, hacindole acordar la irona
agridulce de que Danny haba provenido de ella tanto como de Luke, que este hombre era el padre de
Danny.
Por qu ahora? Por qu tena que volver justo ahora? Mientras estudiaba su rostro, sus ojos se
oscurecieron. Lneas de preocupacin hacan sombra a la esquina de sus ojos.
Merrilee se acerc detrs de Jenny y puso su brazo fuerte alrededor de sus hombros.
Qu quiere, seor Sheridan? Pregunt Merrilee.
Luke no contest a Merrilee. Su atencin estaba enfocada solamente en Jenny, como si pudiera
ver a travs de su alma. Luke siempre haba podido leerla tan bien. Ella no quera que l lo hiciera
ahora, no quera que viese con cunta fuerza la afectaba. Haban transcurrido trece aos desde que

haba estado tan cerca de l. No debera sentir nada, pero ella s lo senta.
l tena el aroma de su juventud, como los das tibios de verano y sus sofocantes noches. Su voz
la llev de vuelta a las fogatas en la playa, canciones de amor tocadas en la vieja guitarra. Su mirada
descendi sobre su cuerpo hasta llegar a sus manos, sus fuertes, capaces manos que la haban tocado
como un instrumento afinado.
Jenny cerr sus ojos y sinti marearse. Su cuerpo se balance. Si Merrilee no la hubiera estado
sosteniendo, probablemente se hubiera desplomado al suelo. Simplemente era demasiado para
asimilar. El accidente de Danny. Ahora Luke.
Jenny, Jenny, Merrilee dijo mientras la sacuda. Ests bien?
Jenny abri sus ojos otra vez, esperando que se hubiera ido. Pero no era as. Estoy bien, ella
balbuce.
Qu ests haciendo aqu? Merrilee pregunt a Luke. No te das cuenta de que la ests
molestando? Vete.
No puedo irme. Tengo que hablar con Jenny.
Ella est alterada. No puede hablar contigo ahora.
Es importante.
Jenny observ el juego entre ellos como si fuera un partido de tenis.
Quiero hablar con Jenny a solas, Luke dijo con firmeza.
Cualquier cosa que tengas qua hablar con ella, lo puedes hacer enfrente mo. Soy su hermana,
por si lo has olvidado
Cmo podra olvidarlo? Eres su protectora.
Alguien tiene que cuidarla.
Jenny se enderez al or las palabras de su hermana. Estaban hablando de ella como si fuera una
nia.
Qu quieres, Luke?
Jenny, no tienes que hablar con l, protest Merrilee.
Est bien.
Vi el artculo en el diario, dijo Luke. Un nio atropellado por un auto. Es tu hijo?
Jenny asinti lentamente. S. Danny. Su voz se entrecort.
Luke dio un paso impulsivo hacia ella, su mano extendida.
Jenny se tens, sintiendo la atraccin tan fuerte entre ellos como l.
Luke se detuvo abruptamente. Enterr sus manos en los bolsillos de sus pantalones, arrugando el
saco de su traje en el proceso.
Cmo est cmo est l? Luke pregunt.
No est bien. Tiene una lesin en la cabeza.
Jenny, por qu no te sientas? sugiri Merrilee. Puedes hablar con el seor Sheridan ms
tarde mucho ms tarde.
Jenny, necesito hablarte a solas, slo por un momento.
Jenny titube, su cerebro enviando miles de advertencias que le gritaban no. Pero Luke son tan
desesperado y era una emocin que nunca haba asociado con l.
Merrilee, podras traerme un caf?, ella le pregunt.
Cmo?, replic su hermana, completamente indignada. Quieres que me vaya?
Puedo manejar esto.
Jenny, no.
Una taza de caf. Cinco minutos.

Merrilee suspir. Cinco minutos, le advirti mientras pasaba al lado de Luke.

Un minuto entero se pas antes de que Luke dijera algo. Jenny se fij en los botones de su camisa,
en los pliegues de sus pantalones, en sus caros zapatos italianos, en cualquier lado y en todos lados
menos en su cara. Con suerte, Merrilee volvera antes de que abriera su boca.
Te ves igual, dijo finalmente.
No eran las palabras que ella esperaba oir. Pero eran sutiles, ella le estaba agradecida.
Casi nada. Estoy mayor ahora.
No lo aparentas. Tu cabello, es el mismo color chocolate oscuro. Pienso en ti de vez... Su
voz se detuvo y neg con la cabeza en un gesto de castigo.
Por qu ests aqu? Jenny le pregunt.
Su rostro se endureci al oir sus palabras. Creo que Danny vino a verme ayer.
Jenny trag saliva con dificultad, tratando de no demostrar emocin alguna. Lo dudo. l ni
siquiera te conoce.
Un nio vino a mi puerta ayer a la tarde, pero mi esposa contest.
Tu esposa. Las palabras le cortaron tan profundo, Jenny se sent al borde del sof. Su
esposa. Por supuesto, ella saba sobre su esposa durante aos, pero nunca le haba escuchado a Luke
decir las palabras. Sonaban tan ntimo en sus labios. No es que a ella le importara. Por supuesto que
a ella no le importaba.
Luke haba estado hace una vida atrs, una fantasa juvenil, un corazn roto. l ya no le
importaba. Ella lo odiaba por no haberla querido por no haber querido a Danny.
Danny, su hijo, su hermoso beb. El mismo que Luke le haba pedido que abortara. Su corazn se
endureci como acero. Debes de estar equivocado, dijo ella.
Denise dijo que estaba vendiendo dulces, continu Luke. Yo solamente lo pude ver
brevemente, pero segu pensando en l durante la noche. Cuando vi su foto en el peridico de esta
maana, estaba seguro de que era el mismo chico.
A veces Danny vende dulces para su escuela.
Entonces, estaba en el vecindario ayer?
Puede ser. Estaba con un amigo. No estoy segura exactamente de adnde fueron. Yo estaba en
el trabajo.
No sabes dnde va tu hijo despus de la escuela?
Su enojo estall ante tal insinuacin y ella se levant, enderezando sus hombros. Yo cuido bien a
mi hijo. Lo que l haga despus de la escuela no es de tu incumbencia.
Jenny camin hacia la puerta de la sala de espera. Tena que alejarse de Luke.
Jenny, espera. La voz de Luke la detuvo.
Ella esper, con una mano puesta en el picaporte. Qu?, pregunt de espaldas a Luke.
Dnde est el padre de Danny?
Ella inspir con fuerza y de a poco cont hasta diez. No est aqu.
No est?, Luke camin hacia ella y le puso una mano sobre su hombro. l le dio vuelta.
Su tacto era abrasador, sus ojos exigentes, impacientes.
Dios mo, l saba!
Es Danny mi hijo?, Luke le susurr, agarrando los hombros con sus manos tan fuertes que
parecan morder la piel.
No. No. Ella neg con la cabeza. Por qu piensas eso? Me pediste que me hiciera un
aborto.
Y t tomaste el dinero. Pero eso no significa que lo hayas hecho. Adems, el diario dice que

tiene doce aos.

y qu?
Puedo contar.
Tengo que irme. Mi hijo me necesita. Ella intent salirse de sus brazos, pero l no la dej ir.
No me mientas, Jenny.
No te estoy mintiendo.
S, lo ests. Eres transparente de honesta, siempre lo has sido. No ests mirndome. Me ests
evadiendo. Por qu? Porque soy el padre de Danny? Porque nunca me dijiste que tenamos un
hijo? Luke la sacudi, sus ojos ardiendo de furia. Danny es mi hijo,no? La sacudi otra vez.
No cierto?

Captulo Nueve
Seora St. Claire?. La enfermera, un par de pasos detrs de ellos, la llam. Las manos de
Luke la apretaron ms fuerte, luego la soltaron. Jenny se dio vuelta, agradecida de estar libre de la
mirada hostil de Luke.
S?
Leslie la mir un poco extraada. Los mdicos ya han terminado. Puede regresar ahora.
Gracias. Ir en un momento.
Esto no se ha terminado, Jenny, dijo Luke.
S se ha terminado. Jenny lo mir con tanto valor como poda reunir. Vete, Luke. Danny no
es tu hijo. T y yo no tenemos nada de qu hablar.
Jenny abruptamente se dio vuelta y se fue, su espalda tan tiesa como palo de escoba, su cabeza
hacia arriba, con orgullo, desafiante.
Fue una buena lnea de salida, Luke pens con cinicismo, pero l no le crey ni por un segundo.
Maldita sea. Ella tuvo a su beb hace doce aos atrs y nunca le haba dicho una palabra.
Poda negar la verdad todo lo que quisiera, pero su ego se rehusaba a entretener la posibilidad de
que ella hubiera tenido otro hombre hace todos esos aos. No, imposible.
l haba visto su cara ese da. Haba visto sus lgrimas. Ella le haba dicho que estaba
embarazada. Ella le haba dicho que l era el padre.
Luke pas una mano sobre su cabello en completa frustracin. Por primera vez en mucho tiempo
no saba qu hacer. Estaba casado con otra mujer por amor de Dios. Lo ms fcil era irse. Jenny no
quera que l estuviera involucrado. Ciertamente, Denise no lo querra involucrado tampoco.
Y qu pasaba con el muchacho? Vio la visin en su mente tan clara como la haba visto la noche
anterior. Danny lo haba llamado pap. Cmo podra olvidarse de ello?
No poda. Esto no estaba terminado todava. Ni por remota casualidad.
***
Hey, se est yendo. Mi pap se est yendo, Danny protest. Vuelve. Vuelve, le grit,
pero Luke sali del ascensor y desapareci. Qu est haciendo? Se supone que tiene que venir a
verme.
Jacob mastic un poco de tabaco mientras consideraba la situacin. Parece que se fue
corriendo con miedo. Qu lstima!
Qu lstima? Me parece que es horrible. Qu vas a hacer t?
Yo? Estaba pensando en mirar algn partido de ftbol americano en la tele, tal vez dormir un
poco.
Dormir? Vas a dormir ahora?
Jacob se encogi de hombros. Slo una idea.
Quiero que detengas a mi pap. Haz que vuelva.
Me parece que depende de ti, muchacho.
De m?, Danny mir la puerta del ascensor, luego de vuelta a Jacob, quien estaba
caminando patas para arriba sobre el techo y silvando una meloda tonta.Tomando una decisin
repentina, Danny camin hacia la puerta del ascensor, se detuvo, y luego trat de pasar a travs de
ella. Se encontr en el medio del aire cayendo.
J-a-c-o-b! grit.
El hueco del ascensor era un tnel largo, oscuro. Despus de una cada libre, Danny aterriz

arriba del ascensor, extendido como un guila. Se agarr de los costados con la punta de sus dedos,
sintindose como Indiana Jones en una aventura salvaje. El ascensor pareca moverse a una
velocidad increble. Era tan aterrador y al mismo tiempo, excitante.
De repente, Jacob apareci a su lado, sentado con las piernas cruzadas y tirando una pelota de
bisbol hacia arriba y abajo en una mano.Cul es el problema, muchacho? Vas a morirte?
Muy gracioso. Danny se sent mientras el ascensor se detena en un piso.
Qu vas a hacer, de todas maneras? Jacob pregunt. Slo por curiosidad.
Quiero hablar con mi pap.
No est aqu. Jacob sacudi su mano alrededor del hueco mientras el ascensor cruja, gema
y se sacuda en su descenso a otro piso.
Ya lo s. l est dentro de esta cosa.
Entonces, tal vez necesites ir adentro.
Cmo hago eso?
Jacob agarr y abri la tapa del ascensor como si estuviera abriendo una lata de gaseosa.
Permteme.
Danny salt dentro del ascensor. Luke estaba parado contra la pared de atrs, con los brazos
cruzados delante de su pecho, su expresin sombra. A su lado estaba una seora mayor, sencilla y
tradicional, llevaba puesto un vestido negro con pliegues y aferrando sobre su pecho una cartera de
cuero negro demasiado grande. Una nia de unos siete aos, parada delante de la seora, llevaba un
Tootsie Pop en su mano.
Danny suspir. Quera hablar con su pap a solas, pero no tena eleccin. Hey, pap. Danny
toc el brazo de Luke con su mano.
Luke no lo mir, pero sacudi su mano, como si hubiera sentido el toque fantasmal.
Pap, dnde vas? Se supone que debes estar arriba. Tienes que ir a visitarme. Danny
seal a su propio pecho. A m, tu hijo, el que est acostado en la cama del hospital.
Luke no respondi, simplemente cambi el peso del cuerpo de un pie al otro. Danny mir hacia
donde estaba Jacob. Cmo puedo hacer para que me escuche?
Tienes que quererlo con desesperacin, eso es todo.
Lo quiero. Danny tena un sentido de desesperacin. No entenda lo que le estaba pasando a
l o al mundo. Todo pareca ser una locura. l era invisible, tal vez hasta estuviera muerto. Y Jacob
no estaba ayudando para nada.
Qu tipo de ngel eres t de todas maneras?
Jacob se ri. No eres el primero que hace esa pregunta.
No me gusta esto. Quiero hablar con mi pap y quiero hacerlo ahora.
Tranquilo, muchacho, dijo Jacob.
No quiero estar tranquilo, quiero vivir otra vez. Danny grit. Esto no es justo. Por qu
simplemente no me dejas volver?
No depende de m.
Entonces, de quin?
Jacob sonri de una manera dientuda, consciente, lo cual enoj ms a Danny todava. Por qu
no pruebas otra vez? Pero esta vez, empieza con el interruptor del ascensor. Jacob inclin su
cabeza hacia los paneles. Date un poco de tiempo. Mejor aprate. Ya casi llegan abajo ahora.
Danny mir hacia los botones e impulsivamente golpe el que deca detenerse. El ascensor se
par en el acto.
La mujer mayor grit mientras se apoyaba con su mano contra la pared. La nia enterr su cara en

la falda de la seora y empez a llorar. Luke dijo, maldita sea.

Ay, Dios. Ay, Dios, dijo la seora, jadeando de miedo. No me gusta esto. No me gusta
esto para nada.
Est bien, dijo Luke. Estoy seguro de que lo arreglarn en unos segundos.
La mujer se humedeci los labios con la lengua y empez a inspirar con rapidez. Nos vamos a
morir. S que nos vamos a morir. Se agarr a la barandilla que corra a lo largo de la pared de
atrs del ascensor.
La nia empez a gritar ms fuerte.
Estaremos bien, dijo Luke para tranquilizarlos. Estir su mano para darle una palmada en la
cabeza a la nia, pero su gesto la hizo saltar y ella solt su Tootsie Pop en el piso.
La niita seal con su dedo acusador a Luke, su boca cada an ms abajo. Me hiciste soltar
mi dulce, ella llor. Quiero mi dulce.
Lo alcanzar para t. Luke levant la bola roja pegajosa que ahora estaba cubierta de pelos
finos de la alfombra del piso del elevador.
Est sucio, llor la nia.
Lo siento, dijo Luke.
Te odio, dijo ella.
Luke dio un paso atrs ante la mirada enojada en su carita ferz.
La mujer mayor empez a presionar las paredes con su mano. No puedo soportar esto. Tengo
que salir de aqu. No puedo respirar. Las paredes se estn cerrando a mi alrededor. Tengo que salir
de aqu ahora mismo. Ella se puso una mano sobre su corazn. Ay, mi Dios, me esta dando un
ataque al corazn.
Solo clmese, dijo Luke. Respire hondo.
La mujer empez a jadear.
Nos vamos a morir, abuela?, la nia pregunt con sus labios temblando.
No nos vamos a morir, dijo Luke con voz alta y firme. El ascensor est atascado, eso es
todo. Ahora, clmense las dos.
Danny mir hacia Jacob y puso sus ojos en blanco.
Gran idea, amigo.
Jacob se ri. Queras hablar con tu padre. Aqu est tu oportunidad.
Bueno. Bueno.
No te tomes todo el da ahora. La gente de mantenimiento en este hospital es bastante rpida
cuando hay ascensores atascados.
Estoy pensando.
Es un buen comienzo.
***
Luke suspir mientras el llanto de la pequea nia se elevaba a un chillido estridente. Si iba ms
arriba, seguro que su tmpano explotara. Mir hacia la caja, esperando ver un telfono de
emergencias. De seguro, habra algn panel a la espera de ser abierto. Extendi su mano, pero no
pudo tocar la caja. Esto era de lo ms extrao. Su mano estaba siendo bloqueada por algo. Ni
siquiera poda enderezarla. Entonces empuj con ms fuerza.
Basta, me ests lastimando mi hombro, dijo una voz.
Qu?
Ay. Ja, eso hace cosquillas!
Luke escuch una risita, luego parpade mientras la figura delante de l se hizo visible. Un

muchacho apareci delante de l, su propia imagen Danny. Dios mo, lo estaba viendo otra vez.
No quiero que llames a nadie todava, dijo Danny. Tenemos que hablar.
Hablar? Luke murmur mientras pona su mano sobre lo que pareca ser el brazo de Danny.
Pero lo que poda ver, no lo poda tocar. El chico no tena sustancia. Simplemente, no exista. No
te estoy hablando a ti. No eres real. No ests aqu.
Me puedes ver, no cierto?
S, pero, quin eres t? Danny?
Quin ms podra ser?
Abuela, el hombre est hablando contigo, la niita dijo, interrumpiendo su conversacin.
Danny la ignor. Se supone que debes estar arriba, pap. Tienes que venir a visitarme.
Luke mir fijamente los suplicantes ojos azules de Danny. Se vea tan real y an no poda ser otra
cosa que una alucinacin. Tu madre no me dej entrar.
Disculpe? la mujer en el ascensor dijo, llamando la atencin de Luke hacia ella.
No le estaba hablando a usted.
Entonces, a quin le est hablando?
A l. Luke seal hacia Danny.
No veo a nadie.
No puede verme pap. Solamente t puedes hacerlo, Danny explic.
Ay, mi Dios. Estoy atrapada en un ascensor con un luntico, dijo la mujer, poniendo ambos
brazos alrededor de la nia.
Luke suspir otra vez, mirando hacia Danny una vez ms. Probablemente est loco. Porque
estoy hablando contigo y t no existes.
Tienes que hablar con mam otra vez. Es importante.
Soy realmente tu padre?, Luke le pregunt perplejo. No poda creer en su visin. Era un
cientfico, un hombre de lgica, basado en la realidad. Y an as, estaba hablando con un nio en un
ascensor atascado entre el segundo y el tercer piso.
Claro que eres mi pap.
No lo saba.
Ella me dijo que no me queras.
Quererte? Por supuesto, te quiero , dijo Luke en voz alta.
La mujer que estaba a su lado grit sofocada. Bien, yo no lo quiero a usted. Soy una mujer
felizmente casada. Por amor de Dios. Qu cree que est pensando?
Luke se humedeci sus labios en desperacin. Se volvi hacia Danny, pero la visin se estaba
desvaneciendo.
Espera, no te vayas. Quiero verte. Quiero tocarte. Quiero sentir que eres real.
Ni siquiera se le ocurra poner una mano sobre m, dijo la mujer. Voy a gritar.
No le estoy hablando a usted, Luke dijo en completa desesperacin.
Danny le toc su brazo. Habla con mam otra vez. No esperes mucho tiempo. Estoy bastante
herido. Tal vez no pueda reponerme.
Espera. Cmo lo sabes?
Simplemente lo s.
***
Luke golpe la pared mientras el aire en frente de l de repente se despejaba. No estaba Danny.
No haba nada. Mierda, insult.
Por Dios, dijo la mujer. Empez a respirar con rapidez otra vez. La pequea nia grit.

Finalmente el ascensor empez a moverse.

Cuando las puertas se abrieron en el primer piso, la mujer y la nia se apresuraron a salir. Luke
sali despus pero ms lentamente, inseguro de lo que iba a hacer. Tena ganas de volverse y hablar
con Jenny. Pero, qu le dira? Que haba visto a Danny en sus sueos y ahora en el ascensor? Ella
tambin pensara que l estaba loco.
Y tendra la razn. l no crea en fantasmas o en visiones. Esto era ridculo, probablemente el
resultado de dormir muy poco y el estar muy enojado por la ligadura de trompas de Denise. Tena la
palabra hijos escrita en su mente y sus hormonas paternas estaban empezando a hacerse sentir.
Solo porque Jenny tena un hijo de doce aos no significaba que el chico era suyo. Podran haber
habido otros hombres.
Pero podra haberse quedado embarazada tan pronto otra vez?
La respuesta era perturbadoramente clara. Claro que no. Jenny haba tomado su dinero para
hacerse un aborto, pero luego decidi no hacerlo. Haba tenido a su hijo y nunca se le dijo. Supuso
que entenda el por qu. l le haba dicho claramente cul era su posicin esa vez.
Solamente que ahora las cosas eran diferentes. l quera este nio que se haba hecho de todo lo
bueno de Jenny y todo lo bueno de l. Porque lo que haba tenido con Jenny haba sido grandioso,
esplndido, el mejor tiempo de su vida. Desafortunadamente, si se hubiera quedado con Jenny habra
sido un obstculo a todo lo que l quera y todo lo que sus padres queran para l: facultad de
medicina, prestigio, dinero, y poder.
Ahora l tena todas esas cosas, pero no tena a Jenny. Y tampoco tena a su hijo. Sus hombros se
encorvaron por el peso de sus pensamientos.
Luke intent caminar lejos de los ascensores, pero sus pies se sentan muy pesados. Cuando se
mova, senta como que alguien se estaba colgando de su cuello, dos brazos flacos un nio atrs
llevando a caballito.
Danny. Luke se sonri. El muchacho era persistente.
En una repentina decisin, Luke se volvi hacia el ascensor y presion el botn arriba. Puede
ser que no pasara de Jenny para ver a Danny, pero por lo menos podra ver a los mdicos de Danny.
De una forma u otra, l obtendra alguna respuesta.
***
Jenny levant la vista cuando Merrilee entr en la habitacin de Danny en el hospital.
Ya se fue Luke?
S. Merrilee de detuvo a unos pasos de Jenny, vindose incmoda y fuera de lugar. Pero
Merrilee nunca haba sido buena con gente que estaba enferma. Est tan plido, dijo Merrilee.
No saba.
Jenny mir los ojos de Merrilee y vio temor e incertidumbre en ellos. Va a salir de esto,
Jenny dijo con voz implacable.
Claro que se repondr. Merrilee sac su mentn hacia arriba. Sin duda alguna.
Cierto. Sin duda.
El silencio cay sobre ellas, quebrado solamente por los bips del monitor y el sonido del
respirador empujando aire dentro y fuera del pecho de su hijo. Tantas mquinas para un nio. Pero le
estaban dando vida y eso era todo lo que importaba.
Jenny, tal vez deberas tomar un descanso, dijo Merrilee. Has estado aqu durante horas.
Necesitas comida y descanso.
No tengo hambre.
Cundo comiste por ltima vez? Te pasaste la mitad de la tarde buscando a Danny y el resto

de la noche aqu en su habitacin. No puedes permitirte que te enfermes.

Por favor, no armes un escndalo. Jenny acarici la mano de Danny. Quiero estar aqu
cuando se despierte.
Merrilee cambi de pie, todava manteniendo su distancia con la cama. Richard dijo que
vendra ms tarde. Tena que encontrarse con unos clientes esta maana. Merrilee se puso
nerviosa, y corri su mano bajo el cuello de su blusa. Son de fuera.
Jenny le envi una mirada. Est todo bien entre ustedes dos?
Pero claro que s, por qu no lo estara? Simplemente que Richard est ocupado. Y yo
tambin si me lo preguntas.
No te tienes que quedar
No me refera de esa manera.
Ya lo s. Pero an as, puede que pase bastante tiempo antes antes de que Danny se
despierte. William y Constance te necesitan.
Los dos estn alterados por lo de Danny. Les dije que se recuperara y pronto. Despus de
todo, el Da de Accin de Gracias ser la semana que viene. No podemos tenerla sin Danny.
El corazn de Jenny captur las simples palabras, sin Danny. Se dio vuelta hacia su hermana en
desesperacin. Dios mo, Merrilee, qu pasara si no estuviera presente?
Merrilee puso una mano sobre su brazo. Estar all. Sabe que nunca acepto un no por
respuesta.
Jenny inspir con fuerza y dej salir el aire. No poda dejar que las dudas la asaltasen. Tena que
mantenerlas a raya, de otra manera, sufrira un colapso. Tienes razn.
Usualmente la tengo, Merrilee dijo con una sonrisa reluciente.
Jenny le ofreci una sonrisa reacia. Eso es cierto. Hablaste con Matt?
La sonrisa de Merrilee desapareci. Le dej una docena de mensajes. Tal vez se haya ido por
el fin de semana.
Lo vi ayer a la noche. Probablemente est en lo de Brenda.
Deseara que enderezara su vida.
Yo tambin.
Jenny, dijo Merrilee, tengo que preguntarte. Qu le dijiste a Luke?
Jenny mir a Danny, evitando la mirada perspicaz de Merrilee.
No le dije nada.
Bien. No se ganara nada con decirle que es el padre de Danny. l solamente complicara las
cosas.
Lo s, dijo Jenny, pero en el fondo senta una punzada de deseo por el hombre que era el
padre de su hijo, el hombre que Danny estaba tan desesperado de conocer. Qu irona que Luke justo
haya venido hoy, un da tarde. Su coordinacin para estar juntos nunca haba sido buena.
Jenny acarici la mejilla de Danny. La enfermera dijo que debera hablar con Danny, que tal
vez me pueda escuchar. Me escuchas, hijo? Te quiero, lo sabes. Su voz titube.
Tienes que luchar para despertarte. Lucha, beb. El duende de los sueos te puso gotas extra de
sueo en tus ojos, pero te las puedes secar. Puedes hacerlo. Eres fuerte. Eres un luchador.
Jenny
Jenny mir a su hermana. l es mi valenta, mi fuerza, Merrilee. Una noche cuando habamos
vuelto tarde del cine, la puerta de atrs estaba medio abierta. Yo estaba aterrorizada. Quera ir a la
casa de al lado y llamar a la polica, pero Danny, mi muchacho de doce aos, agarr su bate de
bisbol y fue conmigo a investigar. Y yo le permit hacerlo, Merrilee. Se lo permit. Su voz se

elev de angustia. Dios, soy una madre horrible. Se podra haber lastimado esa noche tambin.
Igual que ayer, cuando yo debera haber estado en casa, cuando debera haber adivinado lo que tena
en mente.
Jenny, basta. No eres una madre horrible.
Cmo puedes decirme eso? T eres la primera que siempre me critica.
Solamente por las cosas sin importancia. Ciertamente nunca pens que ponas a Danny en
peligro.
Bien, ahora lo sabes. Lo he hecho muchas veces. Jenny se sent en la silla al lado de la
cama de Danny. Deseara hacer retroceder el tiempo atrs y hacerlo todo de diferente manera.
No hay razn de llorar por la leche derramada.
Jenny suspir. Oh, Merrilee. S que quieres hacer lo correcto, pero te molestara dejarme
sola, por favor?
Quieres que me vaya? Merrilee pregunt sorprendida.
S.
Merrilee se vio desconcertada. Ah, bien, claro. Tal vez llamar a Matt otra vez. No estar
lejos, Merrilee dijo mientras se iba.
Jenny se dio vuelta hacia su hijo, aliviada de estar a solas. No quera hablar con Merrilee. No
quera hablar con nadie que no fuera su hijo. Vamos Danny, es hora de levantarse y brillar. Las
olas estn altas. Podemos ir a la playa. T y yo. Yo y t. Los dos.
Contra el mundo, Jenny aadi en silencio. Siempre haba sido de esa manera, desde el da que
se haba alejado de Luke, con sus 500 dlares que estaba ansiosa de gastar. Se haba ido a la playa,
de la manera en que siempre lo haca cuando estaba disgustada. El viento se haba llevado sus
lgrimas. El mar se haba llevado el dinero de Luke.
Haba sido un acto impulsivo tirar su dinero en el ocano cuando estaba sin un centavo, una chica
de dieciocho aos embarazada, en su primer ao de universidad y un trabajo a tiempo parcial en una
heladera. Pero el gesto le haba calmado su orgullo.
Ella no necesitaba a Luke Sheridan. Qu si le haba dado el verano de su vida? El verano ya se
haba acabado. Las hojas haban empezando a cambiar de color, y tambin Luke.
El dolor haba sido insoportable durante semanas, meses. Cada vez que Jenny miraba al espejo y
vea su estmago crecer, se acordaba de la noche en que haban engendrado a Danny la pasin
imprudente que no pudo ser detenida an cuando se rompi el preservativo, la irresistible necesidad
de estar juntos, el roce caliente de la mano de Luke contra sus pechos, sus labios dejando huellas de
amor en cada centmetro de su cuerpo.
Puede ser que Danny no haya nacido en amor, pero sin duda fue concebido por amor.
Ella todava lo crea con certeza, tanto ahora como entonces. Luke simplemente haba tenido
miedo. Una dcada de distancia haba traido la verdad a su mente. Aos despus, millones de aos
ms sabia, Jenny ahora vea todo ms claro un joven al principio de su futuro brillante, de repente
enfrentado por su novia sin nada y embarazada, quien no tena planes ms all de su sandwich de
manteca de cacahuate y banana.
Por supuesto que Luke podra haber actuado como un hroe tambin, el hombre de sus sueos.
Podra haberla tomado en sus brazos, propuesto matrimonio o al menos haber tenido un largo
compromiso. Pero no, se haba dado la vuelta y hudo, como si el fuego del infierno le estuviera
lamiendo sus zapatos finos italianos.
Tanto tiempo haba pasado desde entonces, semanas, meses, y aos que deberan haber hecho
cualquier conexin entre ellos completamente imposible. Sin embargo, cun rpido retornaban todos

los recuerdos. Una mirada, una palabra y Jenny record el aroma de su champ, el tenor de su voz, el
hoyuelo de su mentn, el sentir sus brazos alrededor suyo.
No quera recordar todas esas cosas. Solamente quera recordar el dolor, la frialdad de la voz de
Luke cuando le dijo que se haba terminado, el roce helado de su mano cuando le pas dinero para
saldar la cuenta.
Jenny se concentr en su enojo. Mantendra al dolor lejos, por lo menos por un momento.
Mientras no tuviera que verlo otra vez, todo estara bien.

Captulo Diez
Seor Sheridan. Encantado de conocerlo. El doctor Bruce Lowenstein se levant mientras
Luke se acercaba a su escritorio. Estrech la mano de Luke de una manera fuerte y seguro de s
mismo.
Luke estaba satisfecho con la intensidad de su apretn de manos. El doctor Lowenstein era el
neurocirujano que haba operado a Danny. Era bueno saber que tena una mano firme.
Por favor, llmeme Luke.
El doctor Lowenstein sonri. Entiendo que ha asumido el mando de Sheri-Tech. Se har cargo
de un puesto muy importante. Tome asiento. El doctor Lowenstein seal con su mano el asiento
de cuero en frente de su escritorio. Cmo se siente estar de vuelta en casa?
Luke se sent y cruz sus piernas. No est mal.
Usted sola estar en McAuley Perkins, no es verdad?
S, pero era simplemente como capacitacin profesional. Sheri-Tech ha sido siempre mi
objetivo final.
El doctor Lowenstein asinti. He visto a su padre y a su madre en numerosas ocasiones. Qu
familia que tiene. Digno de admiracin.
Gracias.
Yo tengo cuatro hijos, y ninguno de ellos quiere siquiera acercarse al hospital. Sacudi su
cabeza. No puedo entender eso. Por supuesto, mi esposa me dice que no debera confundir mis
sueos con los de ellos.
Luke lo mir fijamente, emocionado por sus palabras. Nunca crey que sus sueos hubieran
estado alguna vez separados de los de su padre y madre.
El doctor Lowenstein acerc su silla al escritorio y descans sus codos sobre la gruesa capa de
vidrio de la mesa. Qu lo trae por mis pagos?
Antes de que Luke pudiera contestar, el timbre del telfono son.
Lo siento. Espere un minuto, s? El doctor Lowenstein levant el telfono y empez a
conversar con un colega.
Mientras el otro hombre estaba en el telfono, Luke empez a mirar alrededor de la oficina.
Haba un silln comn de cuero marrn a un costado, un aparador detrs de su escritorio, un conjunto
de diplomas en una pared y un panel con luces para ver los rayos x y las radiografas.
Podra haber tenido esto. Podra haber hecho su prctica de medicina en un hospital o una oficina
privada, en vez de concentrarse en la investigacin y el desarrollo, pero nunca se haba sentido
cmodo con la parte personal de la medicina. Nunca haba querido lidiar con pacientes, sus
problemas, sus temores y a veces sus lgrimas. No saba cmo ofrecer consolacin, cmo impartir
noticias trgicas con una sonrisa de esperanza, cmo ofrecer un toque para tranquilizar a alguien cuyo
corazn se estaba quebrando.
Ya lo haba sabido desde el primer momento que el futuro de su carrera de medicina tendra que
ser en el rea de investigacin. Poda lidiar con microscopios y trabajo en el laboratorio, con
pruebas clnicas y estadsticas mucho mejor de lo que poda sostener la mano de alguien mientras
cruzaba la lnea entre la vida y la muerte.
No era que no le importara; simplemente no poda expresar sus sentimientos, acercarse a la gente.
Sus padres nunca haban sido afectuosos con l. No haban existido abrazos de amor para calmar
lgrimas, no haban abrazos para ahuyentar el temor. Esa es la razn por la que se haba enamorado

tan fuerte y tan rpido de Jenny.

Su afecto natural haba sido como blsamo para un dolor que nunca se haba curado bien. Ella
haba traspasado sus defensas, visto a travs de su duro exterior hacia el solitario y vulnerable
hombre en su interior. Ella haba tocado su alma y, aunque no la haba visto en aos, no se haba
animado a llamarla o escribirle, l nunca la haba olvidado.
Ahora haban sido reunidos de nuevo en la peor circunstancia posible, reunidos por el nio que
una vez los haba separado. Un nio que tal vez no vivira otro da.
El doctor Lowenstein colg el telfono y ofreci a Luke una sonrisa de disculpa. Lo siento. He
estado tratando de comunicarme con l durante dos das.
No hay problema.
Entonces, qu puedo hacer por usted?
Estoy interesado en uno de sus pacientes, Danny St. Claire.
La expresin del doctor Lowenstein se torn sombra. Nios. Odio operar a nios. Nunca me
acostumbro. Danny est en estado crtico. Me parece que ya sabe eso.
Est respirando por s solo?
No, est con un respirador. Hay poca accin reflexiva. No responde a rdenes o al tacto. Pero
es muy temprano todava. Jack Berman le echar un vistazo luego, dijo el doctor Lowenstein,
mencionando al mejor de los neurlogos en el rea de la Baha. Estara interesado en escuchar su
opinin.
Yo tambin.
El mdico estudi a Luke con una expresin pensativa. Le importa si le pregunto por qu le
interesa?
Soy un amigo de la familia, dijo Luke, tratando de ser discreto. No le poda decir a este
hombre que era el padre del chico cuando ni siquiera le haba dicho a Denise todava.
Su madre parece ser una buena mujer. Se nota que tiene valenta. Me temo que la necesitar.
Luke asinti mientras sacaba una tarjeta de visita. Le molestara mantenerme al tanto? Quiero
lo mejor para Danny. No importa lo que cueste.
Por supuesto. El doctor Lowenstein tom la tarjeta. Dgame algo, nunca ha querido
practicar medicina, de la manera en que fue capacitado: cara a cara con gente real?
Luke neg con la cabeza. Ni una sola vez.
Interesante. No me imaginara ser mdico y no tratar con pacientes. Esa es la parte que ms
disfruto.
An cuando esos pacientes tienen doce aos y estn en estado crtico? Luke neg con la
cabeza. No creo que pudiera decirle a nadie que su hijo est en estado crtico. No podra encontrar
las palabras adecuadas.
Raras veces necesita palabras. Casi siempre ellos lo saben. Especialmente las madres.
Luke se inclin hacia adelante en su silla. S que no tiene respuestas pero, qu le dice su
instinto sobre el pronstico de Danny?
Setenta a treinta.
A favor o en contra?
En contra.
Las palabras golpearon a Luke fuertemente, dejndolo sin aliento. Se tom un momento para
recuperarse. Finalmente, pudo respirar de nuevo. Espero que su instinto est equivocado.
Yo tambin.
Gracias por su tiempo.

El doctor Lowenstein se levant y camin con Luke hacia la puerta. Espero que agarren a
quienquiera que haya hecho esto a Danny. Ese nio est enfrentando la lucha de su vida. Es una pena,
una gran pena.
***
Eran casi las cinco en punto de la tarde del sbado cuando Alan se tir en la destartalada, medio
rasgada silla de cuero detrs de su escritorio y disfrut con el sonido del chirrido de desaprovacin.
Familiaridad. Comodidad. Al menos algo en este mundo estaba todava igual.
Haba otros tres escritorios en la habitacin, pero solamente uno estaba ocupado y ese individuo
estaba en el telfono, ahorrndole a Alan el tener que explicar a otra persona ms lo que haba
ocurrido con exactitud la noche anterior. Ya haba revisado los detalles de la escena del accidente.
Sue Spencer entr en la habitacin con dos tazas de caf y apoy una enfrente de Alan.
Pens que necesitaras un trago de cafena. Te ves como la mierda.
Alan se frot la barba de su mentn de un da sin afeitarse y frunci el ceo mientras tomaba un
sorbo de su caf. Dios, Armando hizo el caf otra vez?
Le gusta fuerte.
Recurdame que le pida que haga ms cuando tenga que impermeabilizar el techo.
Sue apoy su gil y esbelto cuerpo contra la esquina de su escritorio y sonri, pero sus ojos
usualmente amigables estaban llenos de preocupacin. Pens que te habas tomado la noche libre.
Ms bien debera trabajar. No me est yendo bien en ningn otro lado.
Cmo est Danny?
Alan neg con la cabeza, sintiendo su cuerpo entero en tensin ante la familiar pregunta. Las
palabras estaban empezando a hacer eco como un estribillo exasperante que no dejaba su mente.
No est bien.
Mierda.
Lo puedes decir otra vez. Necesito respuestas, Spencer, y las necesito rpido. Testigos,
marcas de un patinazo, cualquier cosa?
Vidrio roto, probablemente de un faro. Eso es todo. La ruta es angosta y hay follaje espeso en
ambos lados. No hay negocios o casas en cien metros a la redonda. La ms cercana es la Heladera
Ida. Nadie escuch nada.
Ya lo s. Manej por ah hace unos minutos. Slo para ver si se nos haba pasado algo.
Yo lo hice tambin, pero no lo hicimos. No haba nada que encontrar. Danny fue atropellado
por un auto, aparentemente lanzado a unos seis metros, dado por la posicin de su cuerpo y el lugar
de la calle. Acorde a la descripcin de sus lesiones, parece que el auto lo choc en sus costillas. Su
sudadera estaba rota y haban raspaduras, posiblemente cortaduras por el vidrio, en su abdomen.
Tuvo suerte que no vena otro auto del lado contrario o podra haber sido atropellado dos veces.
Tuvo suerte, lo repiti. Y qu pas con Christopher?
Cuando se dio vuelta, vio las luces perdindose en la distancia. Corri hacia el medio de la
calle, trat de levantar a Danny e hizo seas al primer auto que pas. Gracias a Dios no entr en
pnico y lo dej en la ruta. Estaba muy oscuro para que alguien viera algo.
Alan repiquete sus dedos contra su escritorio. Se senta frustrado y enojado y quera con
desesperacin pegar a algo o alguien, con preferencia al alguien que hubiera atropellado con su auto
al nio y lo hubiera dejado como muerto en la autopista.
La visibilidad era terrible ayer a la noche, Sue le record. Le pregunt al conductor del
autobs. Dijo que cuando dej a los chicos les haba advertido que tuvieran cuidado, pero no los vio
cruzar la calle.

Tiene que haber habido alguien. Tal vez un cliente que se fue de la Heladeria Ida y manej con
imprudencia al irse.
Podemos volver, a ver si obtenemos unos nombres. Es una comunidad pequea. Todos se
conocen entre s. Creo que lo ms probable es que quienquiera que hizo esto sali de uno de los
bares a lo largo de la ruta.
Alan asinti con gravedad.Odio a esos borrachos de mierda. Voy a encontrar al bastardo y voy
a clavar su trasero contra la pared.
Ya saba que diras eso. Quieres hacerle una visita a Acapulco Lounge?
Alan sonri por primera vez en veinticuatro horas. Me gusta la manera en que piensas,
Spencer.
Somos compaeros. Estoy contigo hasta el final, amigo.
Gracias. Sabes, Jenny... Se detuvo, sin estar seguro de lo que quera decir, excepto que
necesitaba hablar con alguien, y Spencer era una mujer despus de todo.
Qu pasa con Jenny?
Ella es Eh, mierda, no s lo que ella es. No s lo que se supone que es. Su corazn se est
desgarrando. Quiero decirle que todo estar bien, pero me mira como si me odiara. Alan agarr su
bolgrafo y lo gir con sus dedos.
Sue le puso una mano sobre su hombro. l se movi para que la retirara, no quera mostrar ningn
signo de debilidad. Era un polica recio, siempre lo haba sido y siempre lo sera.
Ella est sufriendo, Alan. Est enojada. Tal vez tena que deshacerse de un poco de ese enojo
contigo o hubiera explotado.
No lo s, dijo Alan lentamente. Las cosas no han estado bien en las dos ltimas semanas.
No s lo que este accidente pueda significar para nosotros.
Tal vez haga tu relacin ms fuerte.
Tal vez nos separe.
Mira el lado bueno.
Hay uno?
Sue se encogi de hombros disculpndose. Me parece que no.
Alan tir su bolgrafo sobre el escritorio. Eh, carajo, no puedo hacer nada para ayudar a Danny
en este momento o a Jenny, si vamos al caso, pero puedo buscar a quienquiera que hizo esto y se lo
har pagar. Se levant. Primera parada, el Acapulco Lounge.
Matt colg el telfono por tercera vez ese da y mir fijamente la foto de la familia en la pared.
Se la haban tomado hace unos cuntos aos atrs cuando su madre estaba viva.
Estaban sentados en la sala de la familia enfrente del arbolito de navidad.
Su mam y pap estaban sentados en el banco del piano. Los chicos estaban parados detrs de
ellos. Todos estaban sonriendo, excepto su padre, quien nunca encontraba nada en la vida para
sonreir.
La mirada de Matt se dirigi hacia su madre. Katherine St. Claire ella le haca recordar a
Jenny. La misma sonrisa impulsiva, el mismo cabello castao salvaje. Katherine haba sido el toque
suave de la familia, la que besaba las heriditas y trataba de mantener a su padre lejos de su acecho.
Cuando Katherine muri, la familia haba perdido el pegamento que los mantena juntos.
Merrilee, que tena ventids en ese entonces, se convirti en una dominante obsesiva, encargndose
de Jenny y Matt como si fueran nios de edad preescolar en vez de adolescentes.
l no le haba prestado mucha atencin en ese entonces. Tena dieciocho y estaba jugando en su
primer ao de beca de ftbol en Stanford. Haba sido un engredo, arrogante, y seguro de s mismo.

Sin su madre para recordarle que la humildad era una virtud, l se haba convertido en un completo
cabrn.
Jenny haba tenido quince, estaba en su segundo ao de la secundaria, y era la ms vulnerable de
todos. Mir su rostro en la foto y sonri con una ternura genuina. Jen-Jen pareca una pequea yegua,
piernas delgadas, brazos largos, y cabello volando suelto sobre su cara. En la foto ella era solamente
uno o dos aos ms grande que Danny ahora y la similaridad entre ellos era sorprendente y
desgarradora.
Danny comparta la misma alegra de la vida que su madre, el mismo optimismo incesante, que es
probablemente la razn por la cual haba estado tan determinado a encontrar a su padre, convencido
de que habra un final feliz.
Dios! Matt cerr sus ojos con desesperacin. La bilis se le subi hasta su garganta. De repente
tena un temor espantoso sobre el futuro, de perder a la nica persona en la familia que todava lo
miraba con admiracin. Danny, su mejor amigo, su compinche.
Matt quera ir al hospital. Merrilee lo haba llamado cada hora durante todo el da. No haba
contestado el telfono, porque no saba lo que iba a decirle, cmo explicarle. Y no poda enfrentar
sus quejas o sus insultos. No tena la fuerza o las respuestas correctas.
Primero tena que encontrar su carro su maldito carro. Dnde mierda estaba? Haba intentado
con Brenda, pero lo nico que obtuvo fue su contestador. Kenny estaba pescando y no volvera hasta
tarde y Jody dijo que se haba vuelto a su casa justo despus de Acapulco Lounge.
Matt tom el telfono otra vez y marc el nmero del bar. Puede ser que Barry lo tranquilizara
con la noticia de que su auto estaba todava en el parque de estacionamiento.
El tono de ocupado zumb en su odo.
Maldita sea.
Matt no quera esperar. Ni un segundo ms. El Acapulco Lounge estaba solamente a un kilmetro
y medio ms o menos. Se ira en su bicicleta, encontrara su coche, tirara su bicicleta atrs e ira al
hospital con la conciencia limpia.
Merrilee mir hacia su reloj mientras Richard sala del ascensor del hospital. Haba estado fuera
todo el da. Sin llamadas. Nada. Como siempre. Por qu le sorprenda? Haba estado de esa manera
durante meses.
Merrilee. Richard se inclin para darle un beso en la mejilla. Ella gir su cara, dndole su
perfil.
Son casi las seis, dijo ella.
Tuvimos un almuerzo largo. Richard se sent en el sof al lado de ella y tir de su corbata.
Se vea cansado, ms viejo que cuarenta y trs aos. Ha habido algn cambio?
Merrilee se encogi de hombros. Danny movi unos pocos dedos. Jenny estaba prcticamente
loca de alegra, pero el doctor dijo que era simplemente un reflejo. Est en coma.
No puedo creer que esto est ocurriendo.
Jenny no se va de su lado. Matt no se ha presentado y mi padre rehsa venir hasta aqu. Su
voz se cort y por primera vez en un largo tiempo, su control de hierro se estaba escapando. Me
siento tan sola. No s qu hacer qu decir. Cada palabra que sale de mi boca parece ser la
equivocada.
Richard puso un brazo alrededor de ella y la atrajo contra su pecho. Pareca que no la haba
tenido cerca en aos. Merrilee cerr sus ojos e inspir su aroma. Pero el aroma floral la disturb
el perfume de otra mujer.
Ella empuj dicho pensamiento de su mente. Haba estado con clientes; uno de ellos haba sido

probablemente una mujer.

Est bien, Merrilee, dijo Richard. Ests tratando de ayudar. Eso es todo lo que puedes
hacer.
Por lo menos, l haba admitido que estaba tratando. Dios, ella no pensaba que algn otro lo
haba notado. Sus ojos se llenaron de lgrimas. Ella nunca lloraba, nunca. Parpadeando para
contenerlas, levant su cabeza. Me prestas tu pauelo?
Sin esperar a una respuesta, ella puso su mano dentro del bolsillo interior de su chaqueta y sac
el pedazo cuadrado de tela blanca. Algo cay junto con l, algo dorado y redondo con un diamante en
el centro.
Su anillo de casado, el anillo que ella le haba puesto en su dedo haca diecisiete aos atrs.
Aterriz sobre la alfombra. Richard lo alcanz al mismo tiempo que ella lo hizo. Su mano se
cerr alrededor suyo primero. Ella abri su palma frente a su mirada perturbada.
Por qu no ests usando tu anillo? ella le pregunt.
Yo yo he aumentado unos kilos. Me estaba apretando.
Mentiroso. Ella dijo la palabra en voz alta, asombrndola tanto a ella misma como a l.
Qu?
Has perdido peso en todo caso.
De qu me ests acusando? Richard le pregunt. No se vea asustado o con vergenza o
como pescado con la mano en la masa. Era casi como si l quisiera que ella lo dijera en voz alta,
como si quisiera acabar con la farsa entre ellos.
Merrilee no poda decir las palabras. No poda arriesgar a perderlo todo.
Nada. No te estoy acusando de nada. Tal vez deberamos hacerlo agrandar. Merrilee le
devolvi su anillo. Quiero que puedas ser capaz de usarlo por el resto de tu vida. T quieres eso
tambin, no es cierto?
Por supuesto, Richard murmur mientras se pona el anillo de vuelta en su dedo sin ningn
problema.
El estacionamiento de Acapulco Lounge estaba vaco. La multitud del sbado a la noche no haba
llegado todava. Matt estacion su bicicleta de diez velocidades contra la pared del costado. Explor
el estacionamiento buscando su auto. No estaba ah.
Camin hacia la puerta principal, luego dud. Un auto de polica estaba estacionado
diagonalmente ocupando dos espacios. Tena que ser una coincidencia, probablemente algn
borracho que estaba causando un problema. Nada ms. Con certeza, l no tena nada de qu
preocuparse.
Sin embargo, Matt haba sido cauteloso con los policas en los dos ltimos aos. Haba tenido su
racin de manejar con exceso de velocidad y bajo los efectos del alcohol. No lo haban agarrado
todava, pero haban estado cerca. Cuando estaba sobrio, saba que estaba flirteando con el desastre,
pero el peligro haba sido siempre parte de su vida.
El ftbol americano era peligroso violencia, emocin, excitacin. Extraaba el juego tan
profundamente como si alguien le hubiera cortado su brazo derecho, su brazo de oro. l haba sido
tan bueno. Mejor que la mierda que estaba jugando en la Liga Nacional de Ftbol Americano en este
momento.
No era justo que cinco aos atrs Bernie Steinman, un defensor de la lnea, hubiera arruinado
todo con un tacleo. La pierna de Matt se haba quebrado en tres partes. Todava poda escuchar el
rudo que hicieron, uno-dos-tres.
El dolor volvi a su pierna, y era tan punzante, que l se detuvo. No estaba realmente all, por

supuesto. Su pierna ya haca mucho que se haba sanado. Pero su corazn estaba todava quebrado y
su mente todava borrosa por el repentino final de todo lo que l alguna vez haba querido.
l no era nada sin el ftbol. Excepto cuando beba. Entonces se senta mejor. Se poda olvidar
del dolor por un momento, fingir que estaba en una fiesta, fingir que las chicas todavan estaban
calientes por l. Haba unas pocas, por supuesto, que queran la emocin indirecta acostndose con
un ex-quarterback famoso. Hasta esas haban empezado a desaparecer, buscando al prximo
deportista de moda.
La nica a la que le importaba de verdad era Jen-Jen. Lo cual le record por qu estaba parado
en el estacionamiento, con demasiado temor de ir adentro.
Muy en el fondo, l no crea que hubiera atropellado con su auto a su sobrino y luego hubiera
hudo. An as, no poda recordar una sola cosa de la noche y su coche no se poda encontrar en
ningn lugar.
Enderezando sus hombros, Matt empuj la puerta y entr en el Lounge.
Haba dos policas parados en el bar, hablando con Joseph, uno de los mozos. La primera era una
mujer que l no reconoca. El segundo era Alan Brady, el novio de su hermana. Mierda.
Matt quera darse vuelta y correr, largarse a toda mierda del bar, pero Alan lo vio y l no poda
moverse.
Matt, Alan dijo sorprendido, dnde carajo has estado? Te he dejado docenas de
mensajes.
Lo s. Acabo de escucharlos.
Has ido al hospital? Has visto a Jenny?
Matt saba que se vera como un idiota si admita que no haba estado en ningn lugar excepto en
este bar de mala muerte. Pero no poda pensar en otra cosa que decir. Ni siquiera las mentiras le
salan fcil estos das.
Todava no, dijo entre dientes.
Alan frunci el ceo. Por qu no?
Su voz estaba aparentemente tranquila, pero Matt se tens. l y Alan nunca se haban hecho
amigos porque Alan pensaba que era un pedazo de mierda sin valor y Matt no tena ganas de pasar su
tiempo con uno de los brazos largos de la ley. No soy bueno en hospitales. Slo la deprimira.
Ya no podra estar ms deprimida. Ella te necesita, Matt. Merrilee la est volviendo loca.
Eso no me sorprende.
Te puedo servir un trago? Joseph pregunt.
Una cerveza, gracias.
Una cerveza? Alan le pregunt. Te vas a sentar aqu y embriagarte mientras tu sobrino
est en el hospital?
Alan, cuidado, la mujer polica le reprendi.
Alan fulmin con la mirada a Matt. Eres un cabrn.
Matt se encogi de hombros, ocultando el dolor que las palabras de Alan creaban. l era un
bastardo. Solamente que no estaba seguro de cun cabrn era. Si haba atropellado con su auto a
Danny, cmo podra vivir con s mismo?
Cmo puedes ser tan imbcil? Alan persisti mientras daba un paso hacia adelante.
Alan era ms grande que l y Matt instintivamente se hech hacia atrs, pero la mano de Alan se
apoder de su brazo con un agarre de acero. Quiero que vayas afuera, te subas a tu auto y vayas al
hospital ahora.
No puedo.

S puedes y lo hars. Alan lo llev con sus brazos fuertes, acarrendolo a la fuerza a travs
de la habitacin y hacia fuera del saln hasta el estacionamiento. Dnde est tu auto? l
demand.
Vine en bicicleta, dijo Matt, evitando la mirada de Alan. Mierda, ahora tena problemas.
En tu bicicleta? Qu le pas a tu auto?
Nada. Tena ganas de hacer un poco de ejercicio.
En serio. En serio? Alan empuj a Matt contra la pared del edificio.
Che, cuidado, me ests lastimando.
No tanto como quisiera. Ahora, djame hacerte otra pregunta. Estabas bebiendo en este bar
ayer a la noche?
Qu es lo que tienes?
El mozo dijo que haba una buena cantidad de gente aqu cuando lleg alrededor de las ocho.
Y?
Dnde mierda est tu auto, Matt? Ms vale que me lo digas ahora que no tiene un faro roto o
te voy a golpear hasta que te reviente.

Captulo Once
Jenny recost su cabeza contra la silla y dej a un lado la vista de la habitacin de Danny en el
hospital.
Tena que descansar, aunque fuera por un momento. El cansancio era demasiado.
Cuando se dispuso a dormir, el mismo sueo le volvi otra vez.
Ella y Luke en su Volkswagen convertible color rojo brillante manejando por la autopista de
la Costa del Pacfico. El paisaje era espectacular irregulares acantilados oscuros que caan a
unos metros del costado de la ruta hacia las olas cubiertas de blanco que se arremolinaban en el
Ocano Pacfico. La radio estaba poniendo Crocodile Rockde Elton John y ella estaba
cantando desafinada con el coro.
Luke tena su mano contra la espalda de su asiento. Sus dedos rozaban su hombro desnudo en
el sol tibio del medioda. Se senta viva, joven y enamorada, lo suficientemente fuerte como para
conquistar al mundo. Su pie presion pesado el acelerador. El coche aument su velocidad hacia
adelante. Su cabello castao se solt de la cinta de la cola de caballo que tena y vol en el
viento. Ella se rea. Luke tambin.
l la mir y se sonri, dientes blancos contra un rostro bronceado. Luke levant sus lentes de
sol y sus ojos azules la dejaron sin aliento. Su mano cerrada en el volante, el auto se desvi hacia
la derecha. Luke se agarr del costado de la puerta y ella enderez el coche disculpndose.
Ms despacio, le dijo l. Ests yendo demasiado rpido.
Si vamos lo suficientemente rpido, podramos llegar a volar. Ella se ri por su expresin
horrorizada. No te preocupes, no soy tan loca. Jenny disminuy la velocidad del auto y lo
estacion a un costado, en una vista panormica. Ella se baj del auto y camin hacia la
barandilla para poder ver el mar.
Luke la sigui. Puso sus brazos alrededor de su cintura y la atrajo contra su cuerpo.
No es hermoso? Jenny pregunt, girando en sus brazos para mirarlo. T, yo, este da
fabuloso, este verano maravilloso. No necesitamos nada ms. Lo tenemos todo.
Luke la mir. T me haces querer creer eso.
Entonces, crelo.
Ella lo bes en la mejilla, siguiendo con sus labios el perfil de su mandbula hasta que lleg a
la esquina de su boca. l sostuvo su respiracin. A ella le encantaba el sonido de su respiracin.
Era a menudo el nico signo que tena de que era vulnerable a ella, sin el control que l finga
tener.
Luke cubri con su boca la de ella. Profundiz su beso, empujando ms all de sus labios,
dentro de la tibieza de su boca. Su lengua danzaba con la de ella. Sus manos se metieron bajo su
suter, acariciando sus curvas como si fuera una pieza de porcelana.
Luke era mucho ms sofistiscado que los otros chicos con los que ella haba salido. De hecho,
l no era un chico. Era un hombre. Y l la haca sentir como una mujer.
A pesar de las diferencias exteriores, estaban en completa armona entre s. Ella cubra su
soledad con risas bulliciosas. Luke cubra su soledad con silencio arrogante. Juntos ahuyentaron
a la soledad; juntos encontraron el amor y la alegra en los brazos del otro.
Cuando Luke levant su cabeza, su respiracin era entrecortada. Su pulso lata con rapidez en
la esquina de su garganta. Pero as era Luke, siempre apurado, con lugares a donde ir, gente para
ver, cosas que realizar. A Jenny le gustaba la velocidad, pero solamente por el gusto mismo de la

velocidad, no por el propsito de llegar a la prxima etapa de su vida.

Me gustara hacerte el amor aqu mismo,l le susurr.
Ella corri su mano por detrs de su cuello, deslizando sus dedos en su cabello.
Por qu no lo hacemos?
Ests loca? Estamos al borde de la autopista.
Una vez que empieces a besarme, no creo que lo note.
l sonri. Tal vez tengas la razn con respecto a eso. Su sonrisa desapareci.
Somos la persona equivocada el uno para el otro, Jenny.
No por las razones que cuentan de verdad.
Me ir al final del verano.
Nos queda otro mes.
Voy a estar ocupado en la facultad de medicina.
Todava tendrs tiempo de pensar en m, escribirme una carta de vez en cuando, llamarme
por telfono.
No estoy seguro de que lo haga.
Su corazn se volvi pesado ante sus palabras. No seas tonto, Luke, encontrars tiempo. Te
amo. T me amas.
Ella esper, queriendo que l le asegurara que s la amaba, pero nunca dijo las palabras,
simplemente asinti. Algn da l las dira. Ella se asegurara de eso.
Tenemos que irnos. Mis padres me llevarn a cenar esta noche, dijo Luke.
Deseara poder conocerlos.
l se puso tenso y mir lejos de ella. Estoy seguro de que lo hars. Algn da.
Por qu no esta noche?
Vamos a cenar con unos viejos amigos aburridos y viejos amigos. Pasaras un mal
momento.
Nunca podra tener un mal momento contigo.
Ella descendi sus brazos hacia su cintura y descans su cabeza sobre su pecho, deleitndose
en el sonido de los latidos de su corazn. A ella le encantaba su cuerpo, el poder de sus msculos,
la delicadeza de sus manos, la forma en que se mova contra ella, dentro de ella. l era su primero
y nico amor. Ella no se poda imaginar estar con ningn otro.
Nunca he conocido a alguien como t, l le dijo en voz baja. No creo que alguna vez lo
vuelva a hacer.
Bien.
Me haces creer que puedo hacer cualquier cosa.
Puedes hacer cualquier cosa. Ella lo mir a los ojos. Creo en ti.
l la mir inquisitivamente. Por qu?
Porque eres listo y porque te preocupas. Algunas veces tratas de esconderlo, pero s que en
el fondo no eres tan cerrado como te gustara ser.
No contigo. Pero eres la nica. Nunca tuve amigos cercanos, Jen. Nunca. Algo acerca de ti
me hace querer hablar acerca de mis sentimientos.
Entonces habla. No te das cuenta, Sheridan? Ella lo peg jugando.
Cuenta de qu?
Que te amara sin importar nada. No tienes que ser rico o importante o lo que sea. De
hecho, casi deseara que no tuvieras nada de esas cosas.
Lo soy, Jenny. No puedo dejar de ser yo mismo.

No creo que hayas empezado a ser t mismo por lo menos no todava. Es casi como si
estuvieras temeroso de dejar que el real Luke salga. No entiendo por qu.
l cort sus palabras con un beso, y ella lo dej salirse con la suya, porque era tierno y
apasionado, tan tibio y hermoso como el da que los rodeaba. Ella brinc liberndose de su
abrazo y estir sus brazos hacia el mar. Nunca voy a olvidarme de este da o de ayer a la
noche, ella dijo, dndose vuelta hacia l.
Sus ojos reflejaron el recuerdo de su noche juntos, la pasin, el amor. Yo tampoco lo har.
Scate tu camisa, ella le dijo.
La boca de Luke se abri al instante. Qu?
Tenemos que tirar algo al mar, para sellar nuestra promesa de no olvidar.
Mi camisa? Quieres tirar mi camisa al agua? Esta es una camisa Polo, Jenny. No es
barata.
Oh, bah!. Ella estir del extremo de la camisa mientras Luke se la sacaba de mala gana.
Bueno, lo he hecho. Ahora scate t la camisa, dijo l con una sonrisa pcara.
Ella se ri. Ni aunque te mueras.
Por qu no? T eres la que quieres vivir peligrosamente.
Ella mir hacia la ruta. Estaba vaca por ser un da de la semana temprano por la maana.
Oh, qu demonios. Ella estir su camiseta sobre su cabeza y se qued ah parada en su
sostn negro de encaje.
Luke inmediatamente se par detrs de ella. No puedo creer que en realidad lo hayas hecho.
T me dijiste que lo hiciera.
Estaba bromeando.
Demasiado tarde. Vamos. Ella le tom su mano y camin hacia el borde. Hagmoslo
juntos.
Ella tena su camiseta en una mano y la de Luke en la otra. Miraron hacia el mar durante un
largo rato.
Aprate. Me estoy congelando, dijo l.
Bueno. Por nosotros, Luke y Jenny, ahora y por siempre.
Ellos tiraron sus camisetas por el acantilado, observando mientras el rosado y el blanco
flotaban juntos, entrelazados como ellos lo estaban. Las prendas se hundieron en el mar, como
una visin fantasmagrica, tragada por las olas.
l la atrajo hacia sus brazos, y entrelaz sus manos en su cabello, apasionadamente,
desesperadamente, como si tuviera miedo de dejarla ir. Dijo su nombre una y otra vez.
Su voz se hizo ms y ms fuerte. Jenny parpade sus ojos y los abri y levant su cabeza. El
ocano se haba ido. El convertible se haba ido. Los acantilados delante de ella fueron
reemplazados por las sbanas blancas de una cama del hospital y ella ya no tena dieciocho aos y ya
no estaba enamorada.
La voz volvi otra vez. Ella se enderez en la silla al lado de la cama de Danny y gir su cabeza
hacia la puerta.
Luke. Estaba parado al extremo de la cama. No la estaba mirando a ella, sin a Danny su hijo.
Ella se haba imaginado este momento miles de veces, pero nunca de esta manera nunca de esta
manera.
Sus ojos azules estaban llenos de dolor. Su rostro se tens hasta que su mandbula resalt en un
contraste de alivio.
Mi Dios, es real. l es real, dijo Luke maravillado.

Ella se levant. Luke

l levant su mano. Djame mirarlo, por favor. Slo quiero mirarlo.
Jenny trag saliva con fuerza, dando un paso hacia atrs para que Luke pudiera acercarse a la
cama.
Era perturbador ver a Luke ahora y difcil de negarle nada. El vvido sueo la haba llevado de
vuelta a una poca cuando amaba a este hombre ms que a la vida misma. Ahora y por siempre, ella
haba prometido.
El ahora, por supuesto, se haba desvanecido. El por siempre haba sido un castillo en el aire.
Lo cual dejaba solamente el presente para enfrentar.
Est tan inmvil, murmur Luke.
Est en coma. Estoy segura de que ya lo sabes. Eres un mdico despus de todo.
Luke no estaba mirando a Danny como un mdico. Lo estaba mirando como un padre.
Cuando Luke toc el hombro de Danny con suave ternura, Jenny quera largarse a llorar. Durante
aos ella haba soado con decirle a Luke que tena un hijo, con verlos juntos. Pero siempre haba
tenido miedo.
Al principio se haba sentido lastimada y enojada. Luego Luke se haba casado con Denise, y ella
se haba enterado muy tarde. l tena su vida, y ella la suya. Luke no quera tener hijos, o al menos no
el hijo de ella. l se lo haba dicho claro como el agua.
Pero Jenny nunca haba dejado de lado la idea de que Luke y Danny tuvieran una relacin
siendo padre e hijo. Tal vez esa es la razn por la que ella haba titubeado cuando Danny empez a
presionarla para ver a Luke. Parte de ella tena miedo de que Luke tratara de quitarle a Danny y la
otra parte de ella tema que a l no le importara para nada.
Ahora, Luke estaba aqu. Danny estara tan feliz si solamente l lo supiera. Una lgrima se
escap de su ojo y se desliz por su mejilla. Danny quera ver a su padre con tanta ansiedad. Y ahora
era muy tarde. No poda abrir sus ojos. No poda preguntarle a Luke todas esas cosas que que le
estaban quemando y haciendo un hueco en su corazn.
Oh, Danny, ella susurr. Despierta, beb. l est aqu.
Ella mir hacia Luke, sin estar segura de lo que decir o hacer. El aire entre ellos tom vida. Cada
sonido en la habitacin se hizo ms fuerte, inclusive los latidos de su corazn.
Luke lentamente y de forma ilgica abri sus brazos. Despacio e irracionalmente, ella camin
hacia ellos.
Jenny apoy su cabeza sobre su pecho y cerr sus ojos. Haba llegado a casa.
Luke descans su mentn sobre su cabeza. Sus brazos cerrados alrededor de su cintura. Ella no
habl. l, tampoco.
Los minutos pasaron. Haba tanto que decir y, an as, ninguno estuvo inclinado a hablar.
Finalmente, Jenny se apart. Luke meti sus manos en sus bolsillos. Jenny cruz sus brazos delante de
su pecho. Se acord de que este hombre ya no era el mismo a quien ella le haba declarado su amor
eterno. l haba cambiado, ido a la facultad de medicina, tena una carrera y otra mujer. Ella era
diferente tambin, mayor, no tan despreocupada, no tan confiada e ingnua.
Por cunto tiempo vas a fingir que no soy el padre de Danny? pregunt Luke.
Ella ech una mirada a Danny para ver si mostraba signos de reconocerlo. No se haba movido,
ni siquiera al sonido de la voz de su padre. An as, ella no quera arriesgar la posibilidad de que
Danny escuchara su conversacin. No hablar sobre esto aqu, Luke.
Entonces, ven conmigo.
Quiero estar aqu cuando Danny se despierte.

Cinco minutos en el pasillo. La enfermera puede llamarte si abre sus ojos.

No tengo nada que decirte.
Ah no? Vamos Jenny. Hblame. No me voy a ir, no me importa cunto quieras que lo haga.
Jenny consider sus opciones. Luke era tan testarudo como un bulldog. Cuando quera algo, lo
persegua hasta que fuera suyo. Bien. Cinco minutos. Ella habl con la enfermera. Ya vuelvo.
El pasillo fuera de la UCI estaba vaco. Jenny mir hacia su reloj. Eran las diez de la noche. Las
horas de visita ya se haban terminado excepto para los familiares de los enfermos en estado grave.
Ella camin por el pasillo, evitando la sala de espera. Al final del pasillo haba una silla al lado de
la ventana que tena vista hacia el estacionamiento. No era demasiado, pero le recordaba que haba
otro mundo fuera del hospital.
Luke se recost contra la pared. Ahora que la tena sola, no pareca tener prisa por hablar.
Podemos terminar con esto? Jenny pregunt. Ella no quera lidiar con Luke en este
momento. Ella quera concentrarse en Danny.
Cmo es l? Luke pregunt inesperadamente.
Danny?
S.
Por qu quieres saberlo?
Solo dmelo.
Bien, es un gran muchacho. Tiene un salvaje sentido del humor, es travieso, imprudente a veces
. Jenny sonri con cario. Es listo como un lince, saca buenas notas aunque definitivamente no
est de onda hacerlo. Hasta ahora su pasin ms grande es el bisbol, pero no creo que las chicas
estn muy lejos.
Estn unidos ustedes dos?
Mucho. Ms que como madre e hijo. De alguna manera, hemos crecido juntos.
Eras demasiado chica para tener un hijo, no cierto?
Cuando Dios te da un regalo, no se lo envas de vuelta.
Luke la mir directo a los ojos. No te hiciste un aborto.
No, ella susurr, incapz de apartar su vista de l. Su reaccin fue una bolsa mezclada de
confusin, enojo, frustracin y lo que pareca alegra.
Pero no le dur mucho.
Cuando l habl su voz estaba llena de enojo. Me lo deberas haber dicho, dijo.
Maldita sea, me deberas haberlo dicho. Todos estos aos, y nunca supe que tena un hijo. No
tenas derecho de ocultar esto de m.
Jenny lo mir con asombro, furiosa de que l pudiera estar enojado con ella.
De dnde mierda saliste? No queras al chico. Queras ser un mdico rico y famoso como tus
padres.
Tena veintids aos. Yo tambin era un chico.
Y eso excusa tu comportamiento?
Nunca se te ocurri que en los ltimos aos podra haber cambiado y que, tal vez, hubiera
querido saber que tena un hijo?
Que ni se te ocurra darle la vuelta esto. Me tiraste como si fuera el peridico de ayer. Me
abandonaste. Yo no entraba en tu vida, y qu inconveniente por mi parte por mi parte, ella
enfatiz, el quedarme embarazada, como si ni siquiera hubieras participado en el acto.
Jen
Y ahora me ests diciendo que me debera importar el hecho de que t tal vez reconsideraste

el tema? Vete a la mierda.

S, lo reconsider, le grit, bajando su voz mientras una enfermera pasaba por el pasillo y se
puso un dedo sobre los labios.
A Jenny se le endureci el corazn. Qu duro.
Eso es todo? Eso es todo lo que puedes decirme?
Qu quieres que te diga? Que estoy maravillada de que hayas vuelto a la vida de Danny?
Pues, no lo estoy. T no perteneces aqu. T no perteneces conmigo. Me lo dijiste aos atrs y tenas
razn. No encajo en tu mundo y t no encajas en el mo.
Tenemos un hijo juntos, Jenny. Ahora que s de la existencia de Danny, quiero ser parte de su
vida.
Pues qu lastima. Porque no vas a ser parte de su vida.
Danny vino a verme ayer. Obviamente no siente de la misma manera que t. No me voy a ir.
Quiero estar aqu cuando se despierte. Creo que es lo que l quiere tambin.
Jenny neg con la cabeza con frustracin. Cmo sabras t lo que quiere l?
Piensa lo que quieras, Jenny, pero voy a quedarme contigo.
Te vas a quedar veinticuatro horas al da conmigo? Ella se levant y camin hacia l,
tocndolo con su dedo en el pecho para enfatizar cada palabra. Vas a sacrificar tiempo de tu
trabajo, tu esposa, para esperar que un nio que nunca conociste se despierte?
Eso es correcto.
Gracioso. Pens que yo era la ilgica.
Lo eres.
Ah, s? Entonces, dime Luke, qu mierda le vas a decir a tus arrogantes, prodigiosos padres y
a tu lujosa esposa cuando quieran ir a almorzar al club country? Que te tienes que quedar en el
hospital, porque acabas de descubrir que t y tu demasiado inapropiada novia creo que esas fueron
las palabras de tu madre hicieron un hijo juntos, y que el nio est ahora en estado crtico? Estarn
encantados.
Ellos lo entendern, dijo Luke lentamente.
Lo harn? De verdad lo harn, Luke? Y ahora quin es el que est viviendo en un sueo?

Captulo Doce
El domingo por la maana lleg demasiado rpido por lo que concerna a Luke. Haba pasado
toda la noche debatiendo cmo contarle a Denise sobre su hijo. Eran ahora las once de la maana y
todava estaba estancado. Normalmente no evitaba los obstculos, pero esta situacin iba ms all de
cualquier cosa que alguna vez hubiera tenido que tratar. Tena un presentimiento de que contarle a
Denise sobre Danny cambiara su matrimonio para siempre.
Dej su sexta taza de caf, Luke cruz por la cocina, hacia la sala, y se fue hacia fuera a la terraza
del patio trasero que tena vista hacia la piscina. Era un glorioso patio verde, lleno de colores por el
diseo del jardn. Era un jardn para adultos.
Luke no se poda imaginar a Danny en este patio, por lo menos no al chico que vea en su mente,
el que tena una gorra de bisbol, jeans holgados, y sudadera. Ese chico probablemente necesitara un
aro de baloncesto como mnimo.
Tal vez pueda instalar uno hoy, en la entrada de autos al lado del garaje. Luke sonri al pensarlo.
l haba querido un aro de baloncesto cuando era un nio, de hecho haba pedido uno en cada
navidad durante tres aos seguidos, hasta que finalmente se dio cuenta de que su padre no crea
mucho en los deportes o en su deseo de ser atleta. Su padre se haba enfocado en los libros, la
universidad, y la medicina, y a la vez l tambin.
Se haba olvidado del baloncesto hasta ahora hasta Danny. El pensamiento de tener un hijo lo
llenaba a Luke de intenso placer. Quera que Danny lo conociera y l, a la vez, quera conocer a
Danny. Para hacerlo, necesitaran tiempo.
Simplemente, Danny tena que mejorarse. Entonces tendran la posibilidad de ser padre e hijo
si Jenny lo permita.
La parte racional de Luke entenda que la haba lastimado, que ella se haba vengado quedndose
con Danny para ella sola. La parte irracional de l estaba furioso de que nunca le hubiera dado una
oportunidad de conocer a su hijo y ahora tal vez fuera demasiado tarde para tener el tipo de relacin
que ambos, l y Danny, se merecan tener.
Jenny se lo debera haber dicho. Tal vez no al principio, pero en algun momento durante los doce
aos que pasaron, tendra que habrselo dicho. Podran haber llegado a algn acuerdo. Podran haber
compartido la custodia.
Luke.
Luke gir hacia la casa mientras su esposa sala a la terraza. Tena puestos pantalones color
beige, una camisa verde bosque, y un cinto marrn oscuro que enfatizaba su pequea cintura y sus
grandes pechos. No se vea como una mujer a quien poda pedirle que sostuviera la escalera mientras
l pona un aro de baloncesto cerca del garaje.
Denise lo bes en la boca. Sus labios permanecieron en el beso. Sus uas le rozaron la parte de
atrs de su cuello. Estaba claro que quera prolongar el beso. Pens que podra ser una buena idea.
Tal vez entonces, podra sacar a Jenny de su mente, hacerle recordar de que estaba casado.
Pero la boca de Denise no saba bien. No tena el gusto de miel y agua salada. Dios mo, cmo
poda recordar un beso que haba ocurrido trece aos atrs, cuando haba hecho el amor con Denise
cientos de veces en su matrimonio? Tendra que ser su aroma el que estuviera aferrndose a su
mente, no el de Jenny.
Luke levant su cabeza y respir profundamente. Denise le ech una mirada inquisitiva.
Todava ests enojado?

l neg con la cabeza.

Te levantaste de la cama tan temprano esta maana. Tal vez deberas pensar en dormir una
siesta conmigo.
Luke dio un paso hacia atrs y se recost contra la baranda. Por qu tengo el presentimiento
de que dormir no es lo que tienes en mente?
No hemos estado juntos por un tiempo. Has estado tan ocupado.
Ella se acerc a Luke, y empez a jugar con el cuello de su camisa. Sus uas eran rojo crudo,
vistoso, arrogante. Las uas de Jenny siempre haban sido transparentes. Maldita sea. Por qu tena
que pegrsele a la cabeza?
Tenemos que hablar, Denise.
Sus labios se tornaron disconformes. No quiero hablar. Y no quiero discutir. Ella se par de
puntillas y corri su lengua alrededor del borde del lbulo de su oreja.
Su cuerpo se tens por el movimiento. En una decisin rpida, puso sus brazos alrededor de ella
y le movi la cara hacia la suya. Le hundi su lengua dentro de su boca, desesperado por encontrar la
pasin que alguna vez haban tenido. Corri sus manos por sus brazos, por sus pechos grandes.
Cuando l estir la hebilla de su cinturn, Denise se apart. Aqu no. En la habitacin,
murmur.
Aqu, ahora . l la bes otra vez.
Luke, por favor.
Estamos solos por amor de Dios. Ni siquiera el ama de llaves est aqu.
Estamos afuera. No me gusta hacerlo afuera.
Luke suspir sintiendo el aire salir de su cuerpo junto con el poquito de deseo que haba
recabado.
Denise tom su mano y trat de llevarlo dentro de la casa. l se resisti. El impulso de hacerle el
amor se haba desvanecido por completo.
Denise puso sus manos sobre su cadera y lo mir enojada. Qu diablos ocurre?
Nada.
Entonces por qu ests actuando de una manera tan enloquecida?
Yo? pregunt asombrado. T acabas de arruinar un perfecto y hermoso momento.
Crees que voy a revolcarme en la terraza contigo? Por amor de Dios. No somos un poco ms
civilizados que eso?
Tienes razn, somos demasiado civilizados para hacer eso. Al menos t lo eres.
Denise dej caer sus brazos. Ya no te entiendo ms, Luke. Cada da te alejas ms de m. Dime
por qu. Qu he hecho?
l frunci el ceo en respuesta.
Adems de eso. Ella cambi de tema. Dnde fuiste ayer? Te fuiste durante horas.
Luke titube. Aqu estaba su oportunidad de decirle. Qu podra decirle? Que su hijo perdido
hace tanto tiempo haba vuelto a casa? Bueno, no exactamente a casa, y no exactamente a l. Pero eso
no importaba. Denise no aceptara la idea de que l tuviera un hijo. Estara horrorizada.
Luke, cuntame, dijo ella. No me dejes fuera de esto. Me merezco ms que eso.
No s cmo decirte esto.
Su rostro se palideci, y ella trat de bromear su ansiedad. Suenas tan solemne. Me das miedo.
No es mi intencin, pero esto es difcil.
Slo di las palabras.
Luke respir profundamente. Hace mucho tiempo, antes de que fuera a la facultad de medicina,

antes de que te conociera, estuve involucrado con una mujer.

Denise puso sus manos sobre sus odos.
Denise, por favor. T me lo pediste.
Ya s lo que vas a decir. Era ese chico que apareci en nuestra puerta.
Creo que puede ser mi hijo.
No, ella llor. No.
Luke agarr sus manos y las sac de sus odos. Tienes que escuchar esto.
No quiero hacerlo.
Danny, ese es su nombre, se lastim en un accidente automovilstico, el viernes a la noche.
Est en estado crtico. Ayer, fui al hospital a verlo.
Oh Dios. Denise se sent en una silla de la terraza, visiblemente temblando. Va a vivir?
Ellos no lo saben. Todava est inconsciente.
Ya veo. Ella levant la vista hacia l. Y su madre la mujer con quien estuviste
involucrada la viste tambin?
Luke asinti con la cabeza, su garganta tensa. S. Al principio me dijo que no era su padre,
pero tan pronto como lo vi, supe la verdad.
S. Ella dej escapar el aliento. Yo lo saba tambin, antes de que l dijera nada.
Antes? Luke se sent al frente de ella. Qu te dijo l?
Slo que era tu hijo y que quera verte.
Por qu le cerraste la puerta en su cara?
Porque, maldita sea, estbamos en el medio de una fiesta.
Se qued con la boca abierta . Qu mierda tiene que ver eso con l?
Justo habamos terminado de pelear sobre tener hijos. No quera creer que tu hijo estaba
parado en la puerta. Quera que se fuera, y lo hizo.
S, lo hizo. Y en su camino a casa, fue atropellado por un auto. Si solamente lo hubieras hecho
entrar Luke pas su mano por su cabello. Por qu mentiste? l se ri con amargura.
Porque siempre me mientes, dijo l, contestando su propia pregunta.
No me estars culpando a m por su accidente, no? Denise le pregunt, enderezndose con
enojo. Yo no hice nada. Me tom de sorpresa. Cmo se supone que deba reaccionar?
Tal vez con un poco de humanidad, bondad.
Es as como es ella, compasiva, bondadosa, todo lo que yo no soy? Su voz se crisp.
Por Dios, por qu diablos la dejaste?
Porque me iba a la facultad de medicina. Mis padres no podan aguantarla. No encajaba.
Un brillo de alivio ingres en los ojos de Denise. No les gust a tus padres?
No. Ninguna mujer era lo suficientemente adecuada hasta que t apareciste.
Para t tambin, espero, no?
Me cas contigo, no es cierto?
S, lo hiciste. Un silencio cay entre ellos. Qu vas a hacer? Denise pregunt.
Se lo dijiste a Charles y Beverly antes de que se fueran?
No. Quera decrtelo a t primero.
Ya veo.
Podras dejar de decir eso?
No s qu otra cosa decir.
Luke se levant. Me voy al hospital.
Puedo ir contigo?

No. La palabra sali de l antes de que pudiera siquiera pensar en los sentimientos de
Denise.
Por qu no? ella pregunt, obviamente herida por su dureza.
Danny est en terapia intensiva. Est en estado crtico. Jenny y su familia estn destrozados. Ya
estn enojados de que yo est ah.
No te dieron la bienvenida con los brazos abiertos?
Por qu lo haran? Le haba dicho a Jenny que se hiciera un aborto
Sus ojos se agrandaron. Entonces tena razn. T no queras tener hijos.
No cuando tena veintids.
No cuando tenas veintisis tampoco.
Tengo treinta y cinco ahora, Denise. La gente cambia. Yo he cambiado, no te das cuenta de
eso?
Ella puso sus brazos alrededor de su cuello. Lo que veo es el hombre con quien me cas, el
hombre a quien amo y adoro. No te voy a perder, Luke. Sobreviviremos a todo esto. Lo
resolveremos. Tal vez Danny pueda eh, visitarnos de vez en cuando. Puedes reparar tu rol
paternal.
Luke se encoleriz por la eleccin de sus palabras. No quiero ser un padre slo parte del
tiempo. Quiero serlo tiempo completo. Quiero conocer a este chico. Quiero que sea parte de mi vida.
Quieres decir de nuestra vida?
Puedes aceptarlo, Denise?
El hijo de otra mujer como tu hijo? Ella neg su cabeza en desconcierto. No ser fcil,
pero lo intentara por ti.
l suaviz su tono. Tal vez estaba siendo muy duro con ella. Lo siento.
Yo tambin lo siento. Ests seguro de que no quieres venir a la habitacin conmigo?
Reconciliarse es la mejor parte de una pelea. Sus ojos le prometan todo lo que pudiera querer. El
nico problema era que l no quera nada de ella.
Tengo que ver a Danny otra vez.
Siempre y cuando sea a l y no a ella a quien quieres ver.
Luke camin hacia la cocina, fingiendo no haber escuchado su disparo final. Porque l estaba
seguro de que no poda negar el hecho de que s quera ver a Jenny otra vez. Dios lo ayude. Dios los
ayude a todos.
***
Ey, pap, psst.
Luke mir a la puerta que abra hacia la entrada de autos. Estaba medio abierta, un par de dedos
sucios se curvaban alrededor del borde. Una zapatilla sobresala entre la puerta y la pared. La
expectativa llev a Luke hacia la puerta. La mano y la zapatilla desaparecieron.
Luke camin hacia la entrada de autos y se detuvo con asombro. Danny estaba tirando al aro de
baloncesto que pareca estar conectado al garaje.
Dos puntos, Danny dijo mientras la pelota rebotaba contra el tablero e iba dentro del cesto.
Tu turno, pap. Le pas la pelota a Luke.
Luke no esper sentir nada, especialmente no una pelota de baloncesto de tamao natural
golpendolo en el estmago. Danny no poda ser real. El cesto no poda ser real, y la pelota
definitivamente no exista. Entonces por qu le dola su panza? Por qu rebot la pelota contra su
pie y se fue contra los arbustos?
Danny corri a buscarla. Prueba otra vez, pap. Djame ver cmo juegas.

No eres real, Danny.

Ya lo s. Vamos, trala.
Luke tom la pelota de baloncesto de la mano de Danny y la hizo rodar entre sus manos, para
tratar de acostumbrarse a ella. No he hecho esto en mucho tiempo, dijo l.
Haz tu mejor tiro.
Luke tir la pelota hacia el cesto. No lleg. Tena casi un poco de miedo de mirar a Danny, de
ver el fracaso reflejado en los ojos de su hijo. Cuntas veces haba mirado a los ojos de su propio
padre y visto la condena, la indignacin? Tantas veces.
No est mal. Probablemente te falta un poco de prctica, eso es todo. Danny hizo el rebote y
la meti. Juguemos un poco.
No haba indignacin en los ojos de Danny, solamente curiosidad, franqueza. En ese momento, se
pareca mucho a Jenny. No soy un buen atleta, Danny. Nunca tuve la oportunidad de jugar. Mis
padres Luke neg con la cabeza. No les importaban mucho los deportes. De hecho, siempre
haba querido tener un aro aqu.
Luke camin hacia el garaje y se par debajo de la red, tratando de descifrar cmo estaba
adherida a la pared. No pareca haber ningn tornillo, ningn signo obvio de estar pegada.
Uno contra el otro, dijo Danny. El primero que hace diez gana. Yo voy primero.
Luke sonri, disfrutando el encuentro por lo que sea que fuera. Por qu vas tu primero?
Porque soy un nio. La boca de Danny se curv en una sonrisa.
Yo debera ir primero porque soy el mayor.
Eres viejo, Danny dijo pensativamente.
Ey, yo no dije viejo, dije el mayor.
Danny pic la pelota alrededor de Luke e hizo su primer tiro. Emboque perfecto. S. Apret
su puo. Uno a nada. Le pas la pelota a Luke.
Luke encest el tiro desde la esquina, sintiendo una carga de adrenalina. Uno a uno.
No est mal, pap. Pero yo soy bastante bueno.
Gallito, tambin. Debes de tener eso de m.
Danny atac. Luke trat de bloquearlo. El muchacho encest otro. El juego se puso serio, dos
jugadores enfrentndose, creando respeto el uno por el otro, entendimiento, amistad. Lo hicieron sin
palabras, pero ambos entendieron que haba ms en juego que este juego.
Treinta minutos ms tarde, Luke puso sus manos sobre sus rodillas y trat de recuperar su aliento.
Poda sentir la transpiracin corriendo por detrs de sus piernas, debajo de sus pantalones de hilo de
algodn.
Yo gano, dijo Danny. Puso la pelota en el suelo y se sent sobre ella, estudiando a Luke
durante un largo y perturbador momento. Eso estuvo genial. No estaba seguro de que fueras a jugar
conmigo.
Por qu no?
Mam siempre dijo que eras un hombre ocupado, probablemente muy ocupado para tener un
hijo.
Siempre tendr tiempo para t, Danny. Quiero compensarte por todo lo que nos hemos perdido
de hacer juntos.
Eres bueno, pap.
T tambin. Danny
Pap.
Ambos hablaron al mismo tiempo. Luke levant su mano. T primero.

Estoy contento de haberte conocido sin importar lo que ocurra.

Luke sinti de repente un hormigueo de temor subir por su espalda mientras la imagen de Danny
empezaba a desaparecer.
No te vayas.
Jacob volvi, dijo Danny.
Quin es Jacob?
Mi ngel guardin.
ngel guardin? Luke neg con la cabeza. Se estaba volviendo loco, hablando con un chico que
no exista sobre ngeles, quienes tampoco existan.
Tienes que creerme, pap, dijo Danny, sus palabras reflejando los pensamientos de Luke.
Creo que es importante. Muy importante.
A qu te refieres?
No lo puedo explicar. Es simplemente algo que t tienes que hacer.
No te vayas. Tenemos tanto de que hablar.
Jacob me est tirando de la oreja otra vez. Ay, basta de hacer eso, Danny gru.
Vuelve. S, Danny? Luke le rog.
Lo intentar. Jacob dice que debes trabajar en tu tiro de gancho. Aqu tienes, qudate con esto
. Danny le tir la pelota.
Luke mir fijamente la pelota, completamente perplejo. Cuando levant la vista, Danny se haba
ido.
Denise sali de la casa y se detuvo cuando lo vio. Qu ests haciendo? Mi Dios, ests
sudando. Ella frunci la nariz con disgusto. Qu hiciste fuiste a correr con tus zapatos de
vestir?
Estaba jugando al baloncesto.
Denise lo mir con asombro. Baloncesto? Dnde?
Aqu. Pero cuando Luke mir hacia arriba, la red que estaba sobre el garaje haba
desaparecido, y l se qued con la pelota en la mano, literalmente. Estoy pensando en poner un aro
sobre el garaje.
Por qu?
As Danny y yo podemos jugar cuando se mejore.
Sus labios se tensaron al sonido del nombre de Danny. No quiero un aro sobre el garaje. Es
antiesttico. Qu se te ha metido en la cabeza? No eres el hombre con quien me cas. No s quin
eres. Pero me gustara saber lo que has hecho con mi esposo.
Luke sonri y le tir la pelota. Lo he enviado a jugar. Tu tiro.
Denise tir la pelota sobre la cerca. Se termin el juego, Luke. Yo gano.
***
Matt lleg en su bicicleta a la entrada de la pequea casa de Jenny y la apoy contra la barandilla
del porche. Subi las escaleras de la puerta principal. El auto de Jenny estaba en la entrada de autos,
pero eso no significaba nada. Su auto estaba averiado con ms frecuencia de la que funcionaba.
Toc el timbre tres veces. Ella no contest. La casa estaba en silencio, absoluto y completo
silencio. Matt suspir y camin hacia el borde del porche mirando hacia la calle.
Uno de los vecinos de Jenny estaba cortando el pasto tres casas ms abajo. Un par de nios
estaban andando en sus patinetas cerca de la acera, y un perro estaba ladrando a algo o alguien una
tarde de domingo perfectamente normal. Matt se sent sobre las escaleras y descans su cabeza entre
sus manos.

Se senta sobrio, deprimidamente sobrio. Todo estaba claro y la claridad era cegadora. Era un
borracho, un maldito borracho, que no poda recordar lo que haba pasado en veinticuatro horas de
su vida, las mismas veinticuatro horas en las cuales algn borracho haba atropellado a su sobrino.
El pensamiento de que le podra haber hecho tal cosa a Danny lo estaba destruyendo, lenta y
torturadamente. Cada vez que cerraba sus ojos, vea la cara con pecas de Danny. Cada vez que quera
sonreir, se acordaba de la sonrisa torcida de Danny, su risa que haba sido siempre muy fuerte y muy
larga. Danny, su adorado sobrino, el que todava miraba videos de Matt jugando en la LNFA, el
nico que todava pensaba que era el mejor.
Lo siento, amigo, suspir Matt. Siento que ests lastimado. Dios sabe que hara cualquier
cosa para detener tu dolor.
Pero no haba nada que l pudiera hacer. Nada excepto encontrar su maldito auto y asegurarse a
s mismo de que otra persona haba atropellado a Danny, no l. Eso no cambiara las cosas para
Danny, pero al menos podra ir al hospital con una conciencia limpia.
Su amigo Kenny no haba sido capaz de darle ninguna respuesta, dijo que haba visto a Matt
caminar hacia su auto, pero se haba ido a su casa y no lo haba visto otra vez esa noche. Kenny
sugiri que la llamara a Brenda. Desafortunadamente, Brenda no estaba en casa. Matt se haba ido
para su casa, pero su auto no estaba estacionado al frente. Haba vuelto con las manos vacas otra
vez.
Ey. Ey. Grace Patterson, la anciana de la casa de al lado, lo llam.
Matt levant la vista y sonri. Grace tena una debilidad por l en su corazn. Ella era una de las
pocas personas, adems de Danny, quien pensaba que l poda ofrecer algo al mundo. Matt se puso
de pie y camin hacia la cerca de alambrado que separaba las dos propiedades.
Hola, Grace. Cmo ests hoy?
Espantoso, Matthew. Escuch sobre la pobre Jenny y el pobre, pobre Danny. Mi corazn est
destrozado.
Matt sinti retornar su nudo en la garganta. S, lo s. Cav en el suelo con la punta de sus
zapatillas al lado de sus pies.
Sigo viendo a Danny en mi cabeza. Solamente tena un ao cuando Jenny se mud a esa casa.
He pasado tanto tiempo con l cuidndolo cuando Jenny no estaba y esas cosas. Lo siento como si
fuera mo. Justo el otro da vino a mostrarme uno de esos autos de carrera que va por todos lados.
Estaba tan feliz, tan infantil, t sabes, como un nio debera estar. Grace aclar la voz mientras
trataba de no llorar y le pas una fuente que tena en sus manos. De todas maneras, hice lasaa
para Jenny. No va a sentirse con ganas de cocinar por un tiempo.
Matt tom la fuente de sus manos. Gracias, s que ella apreciar esto.
Y cmo ests t? No te ves demasiado bien, le dijo ella con una voz suave pero firme.
No estoy muy bien.
Puedo ayudarte?
Sabes dnde est mi auto?
Por Dios, no. Grace puso una mano sobre su cabeza como si estuviera confundida por su
pregunta. Lo has perdido?
Parece que s. Mejor voy a buscarlo. Gracias por la comida, Grace.
Dile a Jenny y a David que estoy pensando en ellos.
Quieres decir Danny?
Oh, Dios mo, s. Danny, por supuesto. Ahora debo irme. Mi hermana vendr a cenar y tengo
docenas de cosas para hacer. Tena que haber venido el viernes a la noche. De hecho, compr toda

esa comida para ella y no vino. No entiendo cmo la gente puede ser tan grosera especialmente tus
propios familiares. Ahora, dile a Jenny que vendr a verla tan pronto como pueda. Ella salud con
una mano venosa oscura en direccin a Matt y se apresur hacia su casa.
Familiares, Matt pens con irona. l era un miembro de la familia psimo. Pero de hecho, su
familia no haba sido realmente una familia desde que su madre muri. Tal vez esa fuera su culpa.
Era hora. Hora de ir al hospital. Hora de ver a Jenny. Hora de enfrentar su destino.

Captulo Trece
Estoy empezando a pensar que te ves peor que Danny, dijo Alan mientras entraba a cuidado
intensivo y tomaba a Jenny en sus brazos. Mientras sostena su pequeo cuerpo, Alan tena un sentido
irresistible de proteccin hacia ella. Quera borrar sus preocupaciones. Quera corregir las cosas
para ella. Pero junto con el deseo de ayudarla apareci un sentido de impotencia inevitable. No haba
nada que pudiera hacer para mejorar el estado de Danny y eso es todo lo que Jenny quera.
Jenny se inclin contra l por un momento breve, luego se retir. l not cun tensa su postura
estaba, como si tuviera miedo de dejarse relajar siquiera por un segundo. La mujer de ojos llenos de
lgrimas de la noche anterior haba sido reemplazada por una guerrera orgullosa, una madre
determinada a luchar por su hijo.
Danny movi su pie un poquitito, cuando lo tocaron , dijo Jenny. La enfermera dijo que
podra ser solo una accin refleja. Me parece que es algo ms. Me parece que se est despertando.
Eso espero, Jenny. Alan apret sus hombros. Qu te parece si te tomas un descanso? Te
llevar a casa. Puedes tomarte una ducha, cambiarte de ropa, dormir un poco, comer algo.
Ella levant su vista con horror. No, no me ir, no hasta que se despierte. Debe ser en
cualquier minuto ahora.
Alan tom su cara para que lo mirara, sus manos sobre sus hombros. Jenny, habl con la
enfermera. Me dijo que Danny podra estar as por un largo tiempo, das, tal vez una semana.
l movi su pie. Demonios, movi su pie. No lo entiendes?
S lo entiendo. Es un buen signo. Pero an as puede tomarle un tiempo. Su voz se suaviz.
Estoy preocupado por ti. Cuando Danny se despierte, va a necesitar que ests fuerte y con buena
salud. No puedes seguir sin dormir y sin comida indefinidamente. Has estado aqu durante horas.
Jenny de repente se sinti demasiado dbil para discutir. A decir verdad, estaba exhausta. Su
cuerpo estaba ms all de tener hambre y ms all de las ganas de comer. Solo quera paz, olvido. Se
acerc a los brazos de Alan y descans su cabeza contra su pecho. Tienes razn. Necesito
recostarme. Pero no puedo ir hasta casa. Me llevara veinte minutos o ms para volver.
Te llevar a casa de Merrilee. Queda a diez minutos de aqu.
A casa de Merrilee? No suena a mucho descanso.
Queda cerca.
Parece que s. Jenny levant su cabeza. Has hablado con Matt? Quiero realmente hablar
con l.
La cara de Alan se torn sombra por su pregunta y Jenny lo mir inquisitivamente.
Hablaste con l?
Lo vi.
Dnde? Est en la sala de espera? Abajo?
No. Estaba en el Acapulco Lounge.
Jenny lo mir confundida. No saba?
Lo saba. Alan se encogi de hombros. Me parece que tiene miedo de venir aqu.
Por qu?
Porque es un bastardo.
No digas eso. Matt es mi hermano. Ha estado a mi lado en el pasado. Si no est aqu, debe de
tener una buena razn.
Haces excusas por todos.

No, solamente por Danny y Matt. Los amo.

Algunas veces el amor es ciego.
Qu quieres decir?
Nada. No quiero pelear contigo. Tambin me preocupa Danny. Alan inclin su cabeza hacia
un lado. Tu hermano, l es una historia diferente. En este momento, la persona que ms me
preocupa eres t.
Te lo agradezco, Alan. Solo deseara que pudieras ver que Matt tambin tiene un lado bueno.
Los ltimos cinco aos han sido muy difciles para l. Puedes aflojar un poco con l?
Alan ignor su comentario. Ests lista para irte?
Jenny suspir. En un minuto. Ella se dio vuelta hacia la cama y tom la mano de Danny.
Hubiera deseado que sus dedos se entrelazaran con los de ella, pero se quedaron sin moverse.
Durante las cuarenta y ocho horas que haban pasado, Jenny haba sido asaltada por el sentimiento de
que Danny ya se haba ido, que ya no estaba en este cuerpo que descansaba tan inmvil en la cama
del hospital. Sin embargo, su corazn todava estaba latiendo.
Me voy a ir por un ratito, le dijo a Danny. Volver antes de que te des cuenta. Descansa y
ponte mejor. Ten sueos felices. Te quiero tanto, cario. No puedo perderte. No puedo dejarte ir, ni
siquiera a Dios o al cielo o a todos los ngeles del mundo. Eres mi beb. Diles que no ests listo,
que tienes que quedarte aqu con tu mam.
Jenny apret la mano de Danny y cerr sus ojos. Despus de un momento, sinti un tirn en
respuesta. Ella abri sus ojos y mir hacia abajo donde sus manos estaban entrelazadas. Ocurri de
nuevo, pequeo, insignificante, casi un susurro de toque cuando su primer dedo le toc el suyo.
Oh, Dios. Viste eso, Alan? Viste eso? l apret mi mano.
Alan la mir fijamente sin decirle una palabra.
Lo sent. Me escuch. S que me escuch.
Estoy seguro de que lo hizo.
No me trates con condescencia. No me crees, no es cierto?
Te estaba mirando a t, Jenny, estaba mirando tus manos. No vi nada.
Lo sent, ella protest. Ocurri. Cmo me voy a ir ahora?
Jenny, no te hagas esto a ti misma. Tienes que irte en algn momento.
Por qu? Por qu?
Porque no puedes seguir viviendo sin dormir y sin comida y agua. Adems, le dijiste a Danny
que te ibas a ir. Tal vez lo que sentiste es que te estaba diciendo que estaba bien irte.
Ni siquiera crees que movi sus dedos.
Jenny, por favor.
Ella ech una ltima, prolongada mirada a su hijo. No haba ms signos de movimiento.
Est bien. Ella se acerc y bes a Danny en su mejilla. Volver pronto, mi nio. Mejrate
para mam. Me escuchas?
***
Danny se sec los ojos con la manga de su sudadera mientras vea a su madre irse de su
habitacin del hospital. No quera mirar al chico de la cama. Lo asustaba. El chico no pareca real,
an cuando saba que era l.
Se volvi hacia Jacob con una furia tremenda. Quiero volver.
No puedes.
Entonces estoy muerto?
No.

Entonces qu ests diciendo?

Estoy diciendo que t, tu madre y tu padre todava tienen cosas que aprender sobre todo esto.
Cmo qu?
Lo sabrs cuando lo hagas, dijo Jacob obstinadamente. Y ellos tambin.
Ya he aprendido lo ms importante, replic Danny. Que quiero vivir, que quiero estar con
mi mam y mi pap.
No estn juntos, Danny. Tu madre est pensando en casarse con Alan. Y tu padre ya est
casado.
Pero ellos se pertenecen. Todava se aman, s que lo hacen. Mi mam guard todo de cuando
estaban juntos fotografas, una carta de amor, hasta un estpido rulo de su cabello.
Sabemos que sola amarlo; esa es la razn por la que guard todas esas cosas. Pero no estoy
seguro ahora.
Por qu no se lo preguntamos? Danny puso su mano sobre el brazo de Jacob.
Puedo hablar con ella, de la misma manera en que lo hice con pap? Hay tantas cosas que
necesito decirle. Me port mal con ella el viernes y me siento tan mal. Por favor, por favor, djame
hablar con ella. Me parece que se sentira mucho mejor si pudiera verme.
Jacob neg con la cabeza. Te lo dije. No me lo permiten. Tus padres necesitan aprender
diferentes cosas. Tu padre debe aprender a tener fe en las cosas que no puede tocar o sentir, y tu
madre tiene que desarrollar fuerza y valor para luchar por lo que quiere.
Danny puso su mano sobre sus caderas y neg con la cabeza. Quiero hablar con otra persona.
Jacob se ri. Quieres ir por arriba de mi cabeza, muchacho? Nadie va sobre mi cabeza.
Oh, s. Bueno, yo quiero un ngel diferente entonces, uno ms joven, ms lindo, y ms bueno.
Leccin nmero uno, Danielito. No puedes obtener todo lo que quieres.
Ahora ests sonando como mi madre.
Quin crees que se lo ense? Paciencia, muchacho. Cada cosa a su tiempo. Jacob
descruz sus piernas de una posicin extraa de yoga a la que se haba puesto al extremo de la cama
de Danny. Vamos hacia el pasillo.
Tengo un presentimiento de que el show est por empezar.
Por qu?
Porque Alan y Jenny estn por encontrarse cara a cara con tu padre.
***
Luke golpeaba su pie con impaciencia mientras el ascensor se detena an en otro piso. A este
paso, sera de noche antes de que pudiera ver a Jenny otra vez. El ascensor empez su ascenso y por
suerte pas el siguiente piso para detenerse en su destino. Finalmente.
Se baj y gir hacia la UCI, slo para toparse cara a cara con Jenny y un hombre, un hombre
grande y fuerte que tena un brazo posesivo alrededor de los hombros de Jenny.
Luke sinti una increble oleada de enojo al simple gesto, a la vista de su mujer en los brazos de
otro hombre. Dios mo. Estaba loco? Jenny no era su mujer, no lo haba sido por ms de una dcada.
An as, le molestaba, ms de lo que se animaba a admitir, hasta a s mismo.
Jenny se detuvo cuando lo vio. El tipo lo mir con sospecha. Luke sinti como si fueran dos
pistoleros enfrentndose a muerte en la calle Main al medioda.
Luke, ella murmur.
El hombre apret ms los hombros de Jenny.
Quiero ver a Danny, dijo Luke.
Quin diablos eres t? demand el hombre, parndose adelante de Jenny.

Quin lo pregunta? Luke contrarrest.

Soy el prometido de Jenny, Alan Brady.
Soy Luke Sheridan, el padre de Danny.
El mundo se detuvo. Al menos as es como se senta Jenny. Los dos hombres se quedaron tan
inmviles como estatuas. La animosidad electrificaba el aire.
Eres un bastardo, Alan dijo con tranquilidad engaosa. Eres el responsable de esto.
Voy a ver a Danny.
Luke se volvi a Jenny.
Alan se volvi a Jenny.
Jenny quera correr y esconderse. An mejor, quera despertarse de esta horrible pesadilla que se
estaba convirtiendo en su realidad. Le podra decir a Luke que no, pero no la escuchara. Le podra
decir que s y Alan estara furioso. De cualquier manera, ella perdera, y estaba demasiado agotada
para pensar en otra alternativa. Ella se tambale..
Alan, que estaba parado a menos de 30 centmetros, no registr el movimiento, pero Luke s lo
hizo. Se fue a su lado, sus manos fuertes sobre su cintura mientras ella empezaba a desmoronarse.
Qu cobarde que soy, pensaba ella mientras se caa. Desmayndose como una mujer malcriada y
consentida en vez de actuar como la madre fuerte y soltera que era ella.
Luke la acerc sobre una de las sillas del corredor. Alan empuj la mano de Luke y puso su brazo
alrededor de ella. Jenny se sinti de repente como un hueso de la suerte.
No puedo hacer esto, ella murmur. Estoy muy cansada.
Vamos, Jenny. Djame llevarte a la casa de Merrilee donde puedes descansar , dijo Alan.
Jenny mir a Luke. No quiero que vayas ah dentro sin m.
Por qu no?
Si Danny se despertara cuando se despierte, no quiero que se enfrente a t, a menos que
ambos estemos juntos. Sera confuso.
No necesita estar ah para nada, declar Alan, mirando a Luke. Renunciaste a tus derechos
antes de que el chico naciera. Jenny me dijo lo que haba pasado. Con qu diablos de derecho tienes
que venir aqu a molestar a esta familia en este momento?
Soy el padre de Danny. Yo dira que eso me da ms derecho que a ti.
Alan se levant. Luke se levant. Jenny suspir. Su momento de damisela afligida se haba
terminado. Ella se puso de pie. Voy a ir a la casa de mi hermana para descansar unas horas. Estar
de vuelta aqu para las cinco, Luke. Te agradecera si pudieras esperar hasta entonces para ver a
Danny.
Luke la mir fijamente por una largo rato. Finalmente, asinti. Est bien. Har lo que tu digas.
Gracias. Ella desliz su brazo alrededor del de Alan. Vmonos.
***
Danny mir hacia Jacob. A mi pap tampoco le gusta Alan.
El polica es un buen tipo.
Es un bobo. Lo vuelvo loco.
Jacob se ri. A propsito, muchacho.
Danny sonri. S, puede ser. l no es bueno para mi mam. Ella no sonre cuando est con l.
Y Alan odia la playa. Puedes imaginarte vivir en Baha Half Moon y odiar la playa? Te apuesto a
que mi pap le gusta la playa.
Tu pap se pasa todo su tiempo trabajando para hacer dinero.
Y haciendo medicinas para ayudar a las personas, Danny dijo a la defensiva.

Te gusta l, no?
Yo yo quiero, Danny dijo lentamente. No estoy seguro todava. Quiero decir que no me
puedo olvidar de que l vive en una casa inmensa que es cinco veces la medida de la casa de mi
mam. Ella tuvo que hacer todo todos estos aos, porque l no me quera.
Pero an crees que lo querras como a un pap?
l es mi pap. Y vino al hospital. Ahora que me conoce, quiere estar conmigo. Eso debera
contar para algo.
Bueno, le daremos una oportunidad, entonces.
Qu significa eso?
Significa que estoy cansado de este hospital. Vamos a divertirnos.
Los ojos de Danny se agrandaron. Divertirnos? Haciendo qu?
Alguna vez te preguntaste lo que se siente al volar como un pjaro?
No.
Entonces es hora de que lo hagamos.
Danny sinti elevarse. Jacob levant el techo como si fuera un tragaluz y de repente estaban
rodeados de nada ms que azul. Danny se agarr de los brazos de Jacob mientras empezaban a volar.
Esto es grandioso, l grit con un poco de asombro. Puedo hacerlo yo solo?
Intntalo.
Danny solt los brazos de Jacob y empez la cada libre. Bati sus brazos sin cesar, sintindose
como un cruce de pjaro y un elefante muy pesado. No puedo hacerlo, dijo en pnico.
Solo cree en t mismo, Danielito.
Bueno, dijo Danny con dudas. Lo intentar. Puedo hacerlo. Puedo hacerlo.
Bati sus brazos, pate sus pies, y repiti las palabras una y otra vez, sintindose ms como El
pequeo trenecito que pudo que como un ngel.
Finalmente, Danny empez a tener control sobre sus acciones. De hecho, cuando redujo la
velocidad de sus brazos, pudo en realidad sentir el aire alrededor suyo. Mientras su ansiedad se
calmaba, todo empez a verse ms claro. Se senta como una pjaro, salvaje y libre.
Despus de un momento, empez a intentar nuevas cosas, volando bajo y pateando las ramas de
las puntas ms altas de los rboles, disturbando el nido de un pjaro, esparciendo un grupo de
gorriones con un silbido estridente.
Jacob desapareci de la vista y Danny se sinti de repente solo y con miedo otra vez. Qu
estaba haciendo? Sera esto su mundo por siempre atrapado entre la vida y la muerte solamente
con Jacob para hablar?
Danny extraaba a su madre, estraaba a Christopher, extraaba a su to Matt y hasta a sus primos
sabelotodo, William y Constance, aunque Constance era un dolor definitivo y la ta Merrilee estaba
ah cerca con la Bruja Malvada del Este. El to Richard no estaba mal, pero no se lo vea muy
seguido. Danny apenas conoca a su abuelo. John St. Claire no tena tiempo para ellos y, cuando
hablaba, era normalmente para criticar.
An as, eran su familia, y era triste pensar que nunca los vera otra vez, nunca sentira los brazos
de su madre alrededor de su cuerpo, sentira su perfume, reira de sus estpidas canciones de cuna.
En realidad, no le importaba escucharla cantar. Pero no poda decrselo, porque no estaba de
onda.
El corazn de Danny se senta pesado. Podra ser muy tarde para decirle nada a su madre otra
vez. Le haba dicho cunto la quera antes de irse a la escuela el viernes? No, haba estado enojado
porque ella no quera que lo viese a Luke. Se haba ido dejndola hablando. Si solamente pudiera

volver para decirle que la quera. Si slo pudiera volver el tiempo atrs y vivir el viernes
completamente diferente.
De repente, Danny mir hacia arriba y el suelo estaba a unos centmetros. Aterriz con un golpazo
sobre un rosal, sus piernas entrelazadas con las ramas. Aunque su piel no mostraba rasguos, sinti
un hormigueo de dolor donde las espinas tocaban su carne. Levant la vista y vio a Jacob sentado en
una hamaca que no estaba sujeta a nada, yendo hacia arriba y abajo y por todo alrededor, rindose
como un nio, en vez de como el viejo con malas pulgas que era.
Empezaste a pensar sobre tu mam, no es cierto? Jacob se baj de la hamaca y camin
hacia Danny.
No puedo evitarlo. La extrao.
Ya lo s, muchacho.
No extraas a tu madre?
Ella est muerta, tambin.
Danny lo mir con curiosidad. Puedes estar con ella aqu arriba o dondequiera que
estemos? Ya que ambos estn muertos?
Todava no. Pero algn da, espero. Hay algunas cosas que debo hacer primero.
Como qu?
Jacob ajust la gorra de Danny sobre su cabeza. Como ponerte en el camino correcto.
Qu quieres decir?
Significa, muchacho, que tengo que ayudarte a aprender algunas cosas durante el tiempo que
estemos juntos. Tengo que, en cierto modo, demostrar mi capacidad al Amigo de Arriba. Sabes, no
siempre he sido un ngel perfecto
Danny lanz un resoplido. Puedo creer eso.
Ey, te ense cmo volar, no es cierto?
S. Pero la prxima vez mejor me enseas cmo aterrizar. Danny se desenred del arbusto.
Por primera vez mir a su alrededor. Mira, estamos en la casa de mi ta Merrilee.
Jacob le sonri sobre su hombro. Imagina eso.
Y ah estn mi mam y Alan, dijo Danny, sealando a la camioneta Ford que entraba hacia el
garaje.
La camioneta se detuvo y Jenny se baj. Ella se qued parada durante un momento, protegiendo
sus ojos contra el sol del medioda. Alan se par a su lado y le agarr de su mano. Luego, la puerta
principal se abri repentinamente, y Merrilee corri afuera.
Oh, gracias a Dios, dijo Merrilee.
Por qu? Ha pasado algo? Llamaron del hospital? Jenny pregunt con pnico.
No, no, simplemente que estoy aliviada de que finalmente decidiste descansar un poco.
Oh. Jenny dej salir el aliento.
Tienes hambre? Hice un poco de pasta y una ensalada.
Oh, Merrilee, deseara que no te hubieras molestado.
No es ninguna molestia, Merrilee dijo con firmeza. La buena alimentacin te ayudar a
pasar por esto.
Mientras caminaban el pasillo hacia la casa, Merrilee se detuvo abruptamente. Mir hacia su
rosal al frente de su ventana de la sala. Qu diablos le pas a mis rosas? Estn Ella dio un
paso ms cerca. Pero, si estn completamente destrozadas, como si alguien se hubiera sentado
sobre ellas.
Uy, Danny murmur, mirando hacia Jacob. Parece que yo hice eso.

Creo que tendr que replantar, Merrilee aadi.

Alan aclar su garganta. Merrilee, eh, te parece que te podras preocupar por tus rosas luego?
Lo siento. Entremos en la casa.
Jenny no se movi. Se qued mirando fijamente el rosal por un largo rato. Es raro, ella
murmur, poniendo una mano sobre su corazn. Me siento extraa.
Crees que puede verme? Danny pregunt.
Jacob neg con la cabeza. No, pero tal vez sienta que ests aqu, si es que estn tan unidos
como dices.
Siempre hemos estado unidos. Como carne y ua, mi mam siempre dice.
Danny, dijo Jenny.
Qu ocurre? Alan pregunt preocupado.
Ella seal hacia el rosal. Eso se parece a algo que Danny hara. Casi siento como si estuviera
aqu en este mismo momento.
Claro que s, dijo Merrilee, dndole una palmada para confortarla. Est en tu mente.
Te acuerdas de la ltima pascua, cuando Danny pate la pelota de ftbol a travs de la
ventana?
Cmo podra olvidarlo? Merrilee murmur. Quiero a tu hijo, pero es tan propenso a
accidentes.
Yo no soy propenso a accidentes, Danny dijo, hacindole una mueca a Merrilee.
Uh, cuidado, ah viene tu madre.
Jacob corri a Danny hacia un lado mientras Jenny caminaba hacia el rosal y tom una rosa roja
perfecta. Llevndola hacia su nariz, inhal su aroma y luego mir alrededor del patio.
Siento como si Danny fuera a aparecerse detrs del rosal en cualquier momento.
Puedo? Danny pregunt
Jacob neg con la cabeza. No mientras vivas.
Jenny, vamos dentro de la casa, Merrilee urgi.
Alan le ech una mirada extraa. Ests bien? Te ves rara.
Jenny sonri. En realidad me siento mejor ahora. De hecho, creo que hasta puedo comer algo.
Jacob se volvi hacia Danny. Quieres ir adentro?
Danny no contest. Ya estaba desapareciendo a travs de la pared hacia la sala de estar. Ser
invisible estaba empezando a tener sus momentos.

Captulo Catorce
La sala de Merrilee era completamente blanco alfombra, sof, cortinas, y pintura. El nico
color que estaba en marcado contraste era el piano negro de cola en la esquina. Era una habitacin
estpida, pens Danny, mirando a su alrededor con asco. Con certeza, no era un lugar donde un nio
pasara el tiempo y jugara video juegos. Se preguntaba cmo sus primos podan aguantar vivir en
una casa que siempre estaba tan limpia.
Jacob levant un jarrn antiguo de la mesita de la sala y lo hizo girar.
Ey, ten cuidado, dijo Danny. Eso tiene probablemente cien aos y vale un milln de
dlares.
Es un jarrn, dijo Jacob, tirndolo en el aire y con destreza agarrndolo con una mano. Se
pone flores en l.
Danny corri hacia l e intent sacrselo de la mano. Jacob, rindose lo alej. Se resbal de
ambas manos y se estrell contra el piso.
Uy, dijo Jacob.
Oh, no! grit Danny, mirando al jarrn roto en el piso. Se arrodill consternado, luego mir
a Jacob. Cmo pudiste hacer eso?
T me lo quitaste de la mano.
Ests seguro de que eres un ngel? Danny demand. No actas como un ngel. Jacob se
elev en estatura, estirando su cuerpo con tal delgadez que su cabeza toc el techo.
Entonces a qu me parezco?
A un idiota.
Podras meterte en problemas por eso, muchacho.
S, claro. Qu vas a hacer? Matarme?
Jacob se ri con una larga carcajada. Buena, Danielito.
Vamos, aydame a limpiar esto, dijo Danny.
Lo puedo volver a arreglar. Tengo un poco de poder.
Danny levant una ceja. En serio? Grandioso. Vemoslo.
Antes de que Jacob pudiera moverse, Merrilee se apresur a la sala con Jenny siguiendo de
cerca.
Pens que escuch un ruido, Merrilee dijo. Oh, mi Dios. Sus manos volaron hacia sus
mejillas. Mi jarrn, se ha roto.
Cmo ocurri eso? Nadie estaba aqu, dijo Alan.
Jenny se qued mirando al jarrn roto. Danny, ella murmur. Esto es demasiado raro.
Constance, William, grit Merrilee. Bajen en este mismo instante.
Danny mir mientras sus primos entraban en la habitacin, Constance se mova lentamente, con un
definitivo fastidio en su rostro. William entr brincando con ojos brillantes y una sonrisa alegre.
S, madre, dijo l.
Danny puso los ojos en blanco. Sabelotodo.
Rompiste mi jarrn?
No, madre. No se me permite jugar en la sala.
Ya s la regla, Merrilee dijo enfadada, volvindose a su hija. Constance?
Estaba en el telfono. Puedo ir al centro comercial?
Qu? No. Merrilee neg su cabeza. Te quiero aqu.

Madre. No me dejaste ir ayer a la noche y ahora no me dejas ir hoy. Por qu me tienes como
una prisionera?
Te quiero aqu en caso de que todos tengamos que ir al hospital o algo as, dijo Merrilee.
Constance suspir. Puedo irme ahora?
No, no puedes. Alguien en esta casa rompi mi jarrn.
Tal vez estaba puesto muy a la orilla de la mesa y se cay, Alan sugiri.
Merrilee inmediatamente neg con la cabeza, ignorando su comentario por completo. Yo
quiero al culpable que confiese en este mismo instante.
Nadie contest. Finalmente Jenny habl. Danny lo hizo.
Todos los ojos se volvieron a ella sorprendidos.
No s cmo, pero lo hizo. Puedo sentirlo. Puedo sentir que l est en esta habitacin, ahora
mismo.
Quieres decir que Danny es un fantasma o algo as? Constance pregunt, con nueva vida en
su voz. Impresionante.
Jenny, no ests pensando con lucidez. Ests angustiada, dijo Merrilee. Danny est en el
hospital. No est aqu.
Mira, esto no nos llevar a ningn lado. Traje a Jenny para descansar. Tal vez la debera llevar
a un hotel, dijo Alan.
No seas ridculo. Vamos de vuelta a la cocina. Jenny puede comer, luego recostarse en la
habitacin de huspedes.
Merrilee los gui fuera de la sala, seguidos por sus hijos y Alan. Jenny fue la ltima en moverse.
Jenny se qued en la entrada entre la sala y el comedor, mirando hacia atrs por una ltima vez.
Danny, ella murmur.
Puedo dejarla verme, por favor? Danny pregunt.
Jacob neg con la cabeza, su expresin de repente seria. Lo siento, muchacho. Todava no.
Te quiero, Danny, Jenny susurr. Dondequiera que ests. Ella regres a la cocina.
Quiero hablar con ella, Jacob. Dime cundo puedo hacerlo.
Tal vez pronto.
Tal vez pronto o tal vez nunca? La voz de Danny tembl. Me voy a morir, no es cierto?
No es cierto? Cundo va a ocurrir? Hoy, maana? La semana que viene?
No has aprendido nada todava, verdad?
Qu se supone que tengo que aprender? Danny grit con frustracin. Dime y voy a
aprenderlo.
Ese es el problema. No puedo decrtelo.
Entonces dime esto quin decide si vivo o muero? Lo haces t?
No, yo no.
Entonces Dios. Quiero verlo.
Esto no es Marte, Danny. No puedes demandar que yo te lleve a mi lder. Sabes, has tenido las
cosas a tu manera toda tu vida. Tu mam no tena mucho dinero, pero ella se las arregl para darte
esas zapatillas que queras que costaban cunto noventa dlares?
Setenta y ds, dijo Danny de mal humor.
Y qu te parece ese viaje a las montaas con la familia de Christopher para el Da de
Accin de Gracias, nada menos? Sabes qu tuvo que hacer tu mam durante la fiesta?
S, ella lo pas con mi ta Merrilee.
No, ella sirvi tragos en el Acapulco Lounge cada noche hasta las dos de la maana para evitar

que rebotara el cheque que escribi para tus esques. Ella no comi un bocado de pavo. Y qu te
parece esa ventana que rompiste el pasado Halloween pasada y le echaste la culpa a Christopher?
Est bien, ya lo entiendo. Danny le frunci el ceo a Jacob. As que me estn castigando?
No. Pero tienes que admitir que has sido bastante egosta.
Si prometo ser mejor, puedo vivir?
Si fuera tan fcil, habra muy pocos de nosotros en el cielo. No puedes hacer un trato con tu
vida, Danny.
Sabes algo? No me gustas mucho, dijo Danny, cruzando sus brazos adelante de l.
Y no estoy seguro de que crea que existe un Dios. Nadie me responde a mis preguntas.
Pero a veces tus oraciones han sido escuchadas. Te acuerdas de la oracin que dijiste cuando
ibas en el autobs a la casa de tu padre?
Danny trat de recordar. No lo s. Probablemente dije que quera conocer a mi pap.
Lo has conocido?
A medias.
Te crees que lo hubieras conocido si no hubiera sido por este accidente?
Quieres decir que me lo caus solo?
Jacob no le contest. Qu es lo que deseas ms que nada en la vida, Danny?
Quiero vivir.
Y?
Quiero que mis padres vuelvan a estar juntos.
Y si tuvieras que elegir, Danny, entre vivir y que tus padres vuelvan a estar juntos? Qu
eligiras?
No puedo elegir. Quiero las dos cosas. Me ests diciendo que tengo que decidir?
***
Decisiones. Quedarse aqu o volver a casa con mi esposa. No hay demasiado para elegir.
Richard apoy la copa de Chardonnay sobre la encimera de la cocina y tom un pedazo de la pizza
fra y blanda. El pepperoni picante era lo nico bueno que tena. Pero tena hambre y era comida,
nada como la cena que Merrilee probablemente tena esperando en casa para l. Gracias a Dios!
Haba empezado a asociar sus cenas con jaquecas.
Todo era tan perfecto la vajilla, las copas, la presentacin de la comida, hasta la conversacin.
Los chicos sufran en silencio mientras Merrilee finga que eran felices como una familia en una serie
de televisin.
Ahora que lo pensaba, ni siquiera en la serie televisiva la familia era tan feliz como eran ellos.
Se acab la paciencia. Durante diecisiete aos, trat de hacerlo funcionar. Merrilee no ayud. Se
rehusaba a admitir que tenan problemas, as que cmo diablos iban a resolverlos? Ahora slo
quera irse. Irse del matrimonio, de la presin de ser el perfecto esposo para hacer juego con la
perfecta esposa.
Tena cuarenta y tres aos, por amor de Dios, y haba estado en un matrimonio del infierno
durante la mayor parte de su vida. El primer ao, antes de que la madre de Merrilee muriera, haba
sido bueno. Ella haba sido una muchacha dulce que lo adoraba. Luego asumi el rol de criar a su
hermana y hermano, sin mencionar a sus propios hijos. La dulce muchacha se haba desvanecido.
Merrilee se haba convertido en una dominante obsesiva.
Todo era responsabilidad para ella, hasta hacer el amor. No haba espontaneidad. No haba
humor. Se haba puesto tan mal, que Richard tena miedo de hacer el primer paso por miedo a estar
fuera de orden. Primero tena que tocarle los pechos, durante cinco minutos o ms, luego usar su

boca, luego trabajar sus manos entre sus muslos. Se haba convertido en un aburrimiento de mierda
literalmente.
Richard sonri, no solamente por sus pensamientos, sino por el par de manos que se deslizaban
bajo su camisa desde atrs, envolvindose alrededor de su cintura, bromeando con la amenaza de
abrir sus pantalones. Se puso duro por el movimiento.
Richard cerr sus ojos, y por un momento, simul que la mujer era Merrilee, que era su amante de
fantasa, no su esposa rgida y exigente. Su pantaln se desliz bajo sus caderas. Poda sentir su
cuerpo movindose alrededor del suyo, su aliento contra su estmago desnudo, su lengua contra su
ombligo, deslizndose cada vez ms abajo.
l gimi mientras ella mova su boca sobre l. Era exquisito, un placer martirizante. Empez a
moverse sin descanso, bombeando sus caderas, dejndose acabar, y gritando su nombre Merrilee.
El silencio que sigui era ensordecedor. Mir hacia abajo. Ella mir hacia arriba.
Lo siento.
Yo tambin.
***
Merrilee abri la puerta principal el domingo a la noche para encontrar a su padre parado en el
escaln. John St. Claire se vea en cada centmetro como los sesenta y siete aos que tena. Su
cabello era canoso crespo, su piel plida, sus ojos arrugados, no de rerse, sin de fruncir el ceo al
mundo que nunca haba cumplido con sus expectativas.
John haba pasado veintisiete aos manejando un camin para la Agencia del Diario de la
Pennsula. l era un camionero, un hombre de sindicato, y un hombre duro. Nunca faltaba al trabajo,
nunca se permita estar enfermo y nunca perdonaba nada a nadie. Le haban forzado a jubilarse dos
aos atrs y, desde entonces, su humor se haba puesto peor. No pareca saber cmo hablar con
ninguno de ellos.
Pap, ella apenas dijo, qu agradable sorpresa.
Dnde est la insensata de tu hermana?
Jenny. Siempre todo haba sido sobre Jenny. Merrilee no poda recordar una vez en la que
hubiera sido primera en los pensamientos de su padre. Y ella haba tratado tan duro, especialmente
despus de que su madre muri.
Su padre la ignor y entr sin esperar una respuesta. Pas la sala y se dirigi hacia la cocina,
sirvindose una cerveza del refrigerador. John saba que haba cerveza, porque Merrilee se mantena
abastecida slo para l. Ni siquiera a Richard le estaba permitido tocar la cerveza de su padre.
Quieres un vaso? Ella pregunt.
Neg con la cabeza y destap la botella. Ella est todava en el hospital?
S. Prcticamente vive all.
Y el muchacho?
Danny est igual, crtico, Merrilee replic, deliberadamente usando su nombre.
Qu mierda estaba pensando Jenny dejar a su hijo tomar el autobs a la colina?
Danny se fue sin su permiso.
Por supuesto, porque ella es demasiado permisiva.
S, lo es, Merrilee acord. Vas a ir a verla?
Odio los hospitales. Siempre lo he hecho. John tom un largo sorbo de su cerveza.
No he estado en uno desde bien, desde ya sabes qu.
Desde que mama muri. Ya lo s, replic Merrilee. Pero creo que a Jenny le gustara
verte. En realidad Jenny probablemente preferira tener una endodoncia antes que ver a su padre,

pero era la cosa correcta de decir en este momento y Merrilee se enorgulleca de poder decir lo
correcto.
Su padre inclin su cabeza, considerndolo. Tal vez maana.
Pap. Merrilee quera decirle que tena que reconsiderar, que le deba a Jenny el darle su
apoyo. Ella era su hija, por amor de Dios. Pero cuando John la mir a travs de ojos duros,
implacables, saba que sus ruegos slo lo alienaran, no traeran un cambio . Te gustara quedarte
a cenar? pregunt ella.
Qu van a comer?
Merrilee cont en silencio hasta diez. Jamn, habichuelas y papas gratinadas.
Supongo que s. Dnde est tu esposo?
Tuvo que ir a la oficina por un rato.
John mir al reloj detrs de su cabeza. Son las siete de la noche del domingo.
l est muy dedicado a su trabajo.
Tienes suerte de haber encontrado tan buen hombre, dijo John. Richard siempre se har
cargo de ti. Nunca terminars como tu hermana, sola y tratando de criar a un chico sin su padre.
Tienes razn al respecto, Merrilee dijo apenas. Hablando de nios, William est arriba
trabajando en la computadora. Por qu no vas a saludarlo?
John asinti y se fue arrastrando los pies. A John le gustaba William, pensaba que era un buen
chico, principalmente porque William tena demasiado miedo de su abuelo como para discutir con l.
Constance y Danny eran otra historia.
Danny. Merrilee suspir mientras limpiaba la encimera de la cocina. Supuso que tendra que ir al
hospital despus de la cena, por lo menos tratara y hablara con Jenny para que pasara la noche en su
casa. Era su deber como hermana mayor el encargarse de las cosas.
La puerta principal se abri y se cerr. Sus emociones se fueron de alivio a enojo en treinta
segundos, el tiempo que le llev a Richard caminar hasta la cocina.
Cuando lleg, ella tena su cabeza en el refrigerador. Ella lo escuch alcanzarse un vaso y
llenarlo con agua del grifo. No dijo nada. Tampoco lo hizo ella.
Finalmente, ella se enderez y cerr la puerta. Tienes hambre? ella pregunt.
Richard neg con la cabeza. No, com temprano.
Ya veo. Mi padre est arriba.
Oh, sensacional. Richard se sent a la mesa de la cocina y tom el peridico.
l est preocupado sobre Danny.
Me parece que le ests dando mucho crdito. Richard la mir. Por qu esperas tanto de
las personas? Por qu no los dejas ser como sean ya sean buenos o malos?
Merrilee mir fijamente a sus ojos, sabiendo que le estaba pidiendo a ella algo mucho ms serio
que sus palabras implicaban. Pero ella no quera interpretar su declaracin, llegar a una discusin de
cualquier cosa remotamente conectada a su matrimonio. Cualquier cosa que le estuviera pasando a
Richard se le pasara si ella lo dejaba en paz, si ella se quedaba con l, de la manera en que una
esposa debera hacerlo.
Pondr la cena sobre la mesa. Los chicos deben estar hambrientos, ella murmur,
ponindose a trabajar.
Cmo est Danny, algn cambio?
Igual. Pens que te habas ido al hospital.
Me qued sin tiempo. Ir maana antes de trabajar.
Estoy segura que Jenny apreciar eso.

Richard miraba el peridico mientras Merrilee pona la cena sobre la mesa. Debera sentirse
acogedor, ser un momento amigable. Deberan estar hablando el uno con el otro, pero haba tantos
temas que Merrilee no quera discutir que le era difcil pensar en cualquier cosa que decir.
Finalmente, Constance entr bailando en la habitacin, auriculares en su cabeza y el sonido de
msica rap derramndose desde su walkman.
Quin es el hombre yo digo quin es el hombre ella cantaba un rap. Sus ojos se
iluminaron cuando vio a su padre sentado a la mesa. Papi. Ella corri y le dio un gran abrazo.
Merrilee sinti un punzante dolor en su estmago. Le dola ver a Constance tan embelesada por su
padre cuando el hombre apenas haca una aparicin en la vida de su hija. Ella, por otro lado, haca
todo por Constance y reciba a cambio nada ms que comentarios negativos y miradas desagradables.
Hola, cara de mueca, dijo Richard con afecto corriendo una mano por su cabello.
Cmo ests?
Bien. Puedo ir a casa de Cindy? Necesitamos terminar un proyecto para la escuela maana.
Por m est bien.
Merrilee se tens. Absolutamente no, Constance. No has cenado y maana es da de ir a la
escuela. Todava necesitas tomar una ducha y
Madre, no tengo siete aos. Puedo darme cuenta de cundo necesito tomar una ducha.
An as no te vas a ir. Pienso que te sentiras culpable de pasarlo bien cuando tu primo est
peleando por su vida. Tendras que tener un poco ms de respeto.
Cmo quedarme en la casa puede ayudar a Danny? Desde que fue atropellado por un auto me
has estado vigilando como un ave de rapia. Constance discuti. Necesito terminar mi proyecto.
Papi, por favor, di que puedo ir.
Mm-mm, Richard murmur mientras lea el peridico.
Gracias. Constance le dio a su madre una mirada de triunfo y corri de la habitacin.
Ms vale que te vayas a casa de Cindy y no salgas con ese muchacho, Merrilee grit detrs
de ella, pero la nica respuesta que obtuvo fue el ruido del portazo. Merrilee se volvi hacia su
esposo en frustracin. Richard, qu ests haciendo? Sabas que no quera que Constance fuera a
casa de Cindy y me invalidaste.
Richard levant la vista. Cul es el problema?
Eres imposible. Nunca ests aqu. Y cuando ests aqu, t Ella busc la palabra
apropiada pero tena miedo de usarla.
Soy qu? Richard pregunt tranquilamente. Estoy fallando otra vez en algun rea nueva
que acabaste de descubrir?
Olvdalo. No quiero discutir contigo.
Richard golpe su puo contra la mesa. Bueno, yo s quiero discutir contigo, carajo.
Richard, por favor, mi padre est arriba. No quiero que nos escuche peleando.
Por qu no? Tienes miedo de que crea que no tienes un matrimonio exitoso?
S tengo un buen matrimonio. Y un maravilloso esposo, dijo ella, esperando calmar a su ego
y protegerse contra una pelea adelante de su padre.
Richard se par y camin hacia ella. No soy perfecto, Merrilee. No crees que es hora de que
te lo admitas si no a m, que sea a t misma?
Richard, te amo, dijo Merrilee, alcanzando a su arsenal para encontrar algn arma de
defensa.
Richard titube. Merrilee se par de puntillas y lo bes en los labios, por primera vez haba
tomado la iniciativa de tocarlo en un largo tiempo. Ella prolong el beso, corriendo sus manos por

sobre su pecho y alrededor de su cuello.

Cuando se separaron, Richard la mir con un brillo de deseo en sus ojos, tan intenso que ella
baj su vista. Aterriz en una mancha de rojo al lado del cuello de la camisa de Richard. Ella separ
su saco de la orilla de su camisa. Pintura de labios. Y no era su color.
No me vas a preguntar cmo lleg hasta ah, Merrilee? No quieres saberlo?
Cada punta de los nervios de su cuerpo le gritaba no. Ella no quera saberlo. Nunca quera
saberlo.
Es hora de la cena. Ella camin hacia el pasillo, esperando que l no la siguiera. No lo hizo.
Cuando volvi a la cocina con su padre y William, Richard se haba ido. Mir por la ventana justo a
tiempo para ver las luces traseras de su auto desaparecer en la entrada de autos.

Captulo Quince
Lo siento, Jenny, Richard dijo veinte minutos despus mientras abrazaba a su cuada. Era la
tercera vez que tena a una mujer abrazdola cerca y era la primera vez que se senta bien, no porque
tuviera deseos por Jenny, sin porque genuinamente la quera. Ella era una de las pocas personas con
quien se senta que poda ser l mismo.
Gracias por venir. No trajiste a Merrilee contigo?
Pens que necesitaras un descanso de ella.
Ella trata de ayudar.
Richard se movi ms cerca de la cama para poder ver a Danny. El chico estaba acostado sobre
su espalda, la cabecera de la cama un poco ms elevada. Haban tubos saliendo de su nariz y brazo.
No est respirando por s solo, no es cierto? l pregunt.
Jenny neg con la cabeza. Todava no.
Alguna noticia sobre quin le hizo esto?
Alan lo est investigando. A una parte de m no le importa, porque no va a cambiar nada. Otra
parte de m est llena de ira hacia alguien que pudo hacer esto a un nio e irse . Ella se inclin y
pas su mano sobre la mejilla de Danny.
Hola, corazn. El to Richard est aqu para verte.
S, dijo Richard speramente, aclarndose la voz. Y Connie y William te envan su
cario. Esperan que te mejores pronto muy pronto. Richard mir hacia Jenny. Me puede
escuchar?
Me gustara pensar que s. El mdico dijo que debera hablarle tanto como sea posible, tratar
de estimularlo de alguna manera para sacarlo del estado de coma.
Richard asinti. Ests bien? Necesitas algo?
Slo a Danny.
Saldr de esto. Es fuerte, tanto como su madre.
Yo? Jenny emiti una risa floja. Apenas.
Simplemente que no te ves a t misma como realmente eres.
Eso es porque no me gusta mirar demasiado cerca.
Yo mismo he tenido ese problema.
Jenny le puso una mano sobre su brazo. Djame acompaarte hasta el ascensor.
El pasillo estaba casi vaco. Las horas de visita se estaban terminando. Se detuvieron al lado del
ascensor, pero ninguno presion el botn.
Est todo bien entre t y Merrilee? Jenny pregunt.
Richard neg con la cabeza. No.
Lo sabe Merrilee?
No quiere admitirlo.
Te ama, Richard.
Puedo pensar en docenas de razones por las cuales no debera. Puls el botn del ascensor.
Quieres que te agarre con las manos en la masa, Richard? Es por eso que lo ests haciendo
tan obvio? Jenny pregunt.
l se tens por su comentario, lo agarr desprevenido por la honestidad del mismo. Pero de todas
maneras, Jenny siempre haba sido absoluta y completamente honesta. A Merrilee no le importa lo
suficiente como para enfrentarme.

Eso no es verdad. Le importas a ella. Simplemente que no sabe cmo demostrarlo.

Espero que lo aprenda antes de que sea muy tarde.
El ascensor se abri y Richard entr. Jenny sostuvo la puerta con su mano. No te des por
vencido con ella, Richard. Especialmente ahora, cuando podemos ver cun efmera la vida puede ser.
No desperdicies ni un segundo con ella. Hazlo funcionar.
No puedes hacer funcionar el amor, Jenny. No puedes ajustar un tornillo redondo en un agujero
cuadrado. Yo pensara que t, de todas las personas, debera saber eso.
Ella desvi la vista. Si ests hablando sobre Alan y yo, s que somos diferentes, pero l es un
buen hombre, y Danny necesita un padre. Adems, yo s que Alan nunca me lastimara.
Richard neg con la cabeza, odiando verla conformarse con menos de lo que ella se mereca.
l no puede herirte, porque no lo amas lo suficiente.
Eso no es verdad.
Me acuerdo de t y Luke. Me acuerdo del verano que pasaron juntos. Haba tanta electricidad
entre ustedes dos, pens que se prendera fuego a la casa. Nunca te he visto mirar a Alan de la
manera en que mirabas a Luke. Ya has dormido con l?
Richard! Jenny mir por sobre sus hombros para asegurarse de que nadie estaba
escuchando su conversacin.
Ambos somos adultos, Jenny. Solas tener tanta pasin.
S, y mira a dnde me llev. Ya no tengo dieciocho aos. No miro a ningn hombre de la
misma manera en que lo hice con Luke. Pero Luke slo ha vuelto ahora porque se enter de lo de
Danny. No hay nada entre nosotros y nunca ms lo habr.
El ascensor emiti un pitido en protesta por estar parado por demasiado tiempo.
Nunca me haba dado cuenta de que eres exactamente como Merrilee, no hasta este momento
, dijo Richard.
Qu quieres decir con eso?
Ella slo ve lo que quiere ver y t tambin.
Las puertas del ascensor se cerraron, y Jenny se qued mirando a su propia reflexin. Las
palabras de Richard corrieron por su mente, burlndose de ella, atormentndola. No es que tuviera la
razn. l estaba completamente equivocado. Nunca debera estar con Luke otra vez. Nunca se abrira
a ese tipo de dolor otra vez.
Y qu pasa con Alan? Estaba siendo justa con l?
No haban hecho el amor todava. Haban llegado cerca unas cuantas veces, pero algo siempre la
haba detenido una noche era muy tarde, otra maana tena que trabajar muy temprano, Danny
No era que no deseara a Alan. Simplemente no senta esa desesperada, imprudente pasin de su
juventud que la haba hecho poner el sexo sobre los quehaceres mundanos de la vida. Desde que
haba nacido Danny, poda contar con una mano el nmero de hombres con quienes haba hecho el
amor. Apenas si poda recordar sus rostros.
El ascensor se abri delante de ella, vaco y esperando. Inconscientemente, haba apretado el
botn. Jenny mir sobre sus hombros hacia atrs, por el pasillo hacia la habitacin de Danny, luego
de vuelta en el ascensor. Tena que tomarse un descanso y, despus de un momento de pensar, saba
exactamente dnde tena que ir.
Los bebs se estaban preparando para la noche, tan apretados bajo sus cobijas que apenas se
podan mover. Jenny se inclin contra la ventana de la unidad de cuidado neonatal y mir a todos y
cada uno de ellos. El beb Jefferson era grande y peladito. El beb Lucchesi era delgado con un
sarpullido rosa en su cara. El beb Peschi chupaba con ganas su chupete, y el beb Sterling gritaba

contnuamente.
Una enfermera levant al beb que lloraba y le dio un bibern con agua azucarada en la boca. El
beb mir sorprendido, luego empez a succionar, sus manitas sacudindose contra el bibern, como
si quisiera verter el contenido en su garganta.
Cul se parece a Danny?
Jenny no tena que darse vuelta para saber que Luke estaba detrs de ella. Ninguno de ellos.
Aquel come igual que l lo haca.
Deseara poder haberlo visto cuando era un beb.
Jenny se tens. Hiciste tu eleccin.
Cmo era de grande era?
Tres kilos setescientos gramos.
Cabello?
Ni siquiera un mechn.
Yo nac pelado, tambin.
Danny se parece a t. Siempre se ha parecido. Jenny mir a Luke. Me sola hacer enojar.
Yo era la que lo tena, la que se levantaba en el medio de la noche y cambiaba sus paales pero
tena que parecerse a ti.
Qu le dijiste sobre m?
La verdad.
Luke asinti. Lo debera haber sabido. No creo que alguna vez me hayas mentido. Aunque
cuando te fuiste, realmente pens que te ibas a hacer un aborto.
No me podia deshacer de nuestro beb. Jenny presion la punta de sus dedos contra el
vidrio delante de ella, sintiendo el mismo dolor que haba sentido trece aos atrs cuando haba
considerado esa opcin por primera vez. Lo que sea que hayas sentido por m en ese momento
de la vida yo te amaba, y Danny era parte de ese amor la mejor parte . Ella cambi de tema.
Cmo sabas que estaba aqu?
Cuando estaba en la escuela de medicina, sola ir a la unidad de cuidado neonatal cuando las
cosas se ponan tensas. Me ayudaba a recordar que buenas cosas podan ocurrir en hospitales al igual
que las malas.
Luke se recost contra la pared, las manos en sus bolsillos de sus pantalones sport, las mangas de
su suter azul marino arremangados hasta sus codos. Se vea cansado, como si no hubiera dormido en
las dos ltimas noches. Ese pensamiento hizo sonrer a Jenny. Se mereca unas noches sin dormir.
Ella haba tenido demasiadas para contarlas.
La ltima vez que estuve aqu fue cuando tuve a Danny, dijo Jenny. Me acuerdo de la
larga noche cuando intent desesperadamente darle el pecho la soledad, el temor a no hacerlo
bien. An as, fue un tiempo feliz. Yo estaba rodeada de alegra. Ni siquiera tena conciencia de que
otra cosa ocurriera en este hospital adems de bebs que nacan . Ella se detuvo. Supongo que
estar en un hospital es como un segundo hogar para t.
En realidad, no he pasado mucho tiempo en hospitales desde que termin en la facultad de
medicina. He pasado los ltimos aos en el laboratorio detrs de un microscopio. Ahora, me
encuentro detrs de un escritorio en una oficina ejecutiva con vista a la baha.
Justo lo que siempre has querido, y tus padres tambin. Deben de estar orgullosos de t. Ella
hizo una pausa, acordndose nuevamente de cmo l haba elegido los sueos de sus padres en vez
del de ella. Necesito volver hasta donde est Danny.
Jenny camin por el pasillo hacia el ascensor. Luke mantuvo su paso al lado de ella. Jenny estaba

desgarrada entre querer que se fuera y querer que se quedara. Tenerlo de vuelta en su vida despus
de tantos aos llevaba un poco de tiempo acostumbrarse.
Necesitamos hablar, Jenny, dijo Luke mientras esperaban el ascensor.
Sobre qu?
Pas algunas horas en el telfono hoy, hablando con otros mdicos sobre Danny. Me gustara
llevarlo con el doctor Paul Buckley de la Clnica Mayo. l es el mejor neurocirujano del pas.
Jenny lo mir sorprendida. Por qu?
Para obtener una segunda opinin.
Sabes algo que yo no sepa, Luke? Ella lo agarr de su brazo.Eso es, no es cierto? Eres
un mdico y te dijeron que Danny no se no se va a Ella se detuvo mientras Luke le puso un
dedo sobre sus labios.
Sh-sh, l le susurr. No lo digas.
Tienes que decirme la verdad.
Danny est en coma. Esa es la verdad.
La gente sale del estado de coma.
Claro que lo hacen. Simplemente quiero asegurarme de que Danny tiene el mejor cuidado
posible.
Yo tambin lo quiero.
Entonces, llamar a Buckley en la maana.
Eso va a costar dinero, Luke. No s lo que mi seguro cubrir.
Yo lo pagar.
No quiero que t pagues. Ella desvi su mirada. Encontrar otra manera de pagarlo.
No seas estpida, Jenny.
Ella se eriz de enojo mientras le fulminaba con su mirada. No soy estpida. Danny es mi hijo.
Mi responsabilidad.
La ma tambin.
Jenny busc en su rostro las respuestas al repentino cambio en su personalidad. Por qu
ahora, Luke? Por qu te importa ahora? Ni siquiera conoces a Danny.
Quiero conocerlo. Soy mayor, Jenny. Me gustara pensar que soy ms sabio ahora. Comet un
error. Un gran error. No debera haberte dicho que te hicieras un aborto. Yo tena
Miedo, ella termin. Yo tena miedo tambin. Cuando se lo dije a mi padre, me ech de la
casa. Tuve que irme a vivir con Merrilee y Richard.
Lo siento.
Tena dieciocho aos. Tena una educacin secundaria, no tena trabajo ni dinero.
Tenas quinientos dlares.
Ella sonri amargamente. Los tir en el ocano en el camino de vuelta desde tu casa. Fue
estpido e imprctico, pero me dio un enorme placer.
Luke suspir. Puedo aceptar el hecho de que me odias. Lgicamente, s que te he dado buenas
razones para que te sientas de esa manera.
Y t siempre sigues siendo lgico. Esa es la razn por la cual rompimos en primer lugar.
Sabas desde el principio que me iba a ir.
No saba que iba a doler tanto.
Yo tampoco.
Ella llorique con indignacin. Oh, vamos. No te veas triste el da que te fuiste. Te veas
exuberante. Estabas por empezar una nueva aventura en tu vida y no me queras o necesitabas. Pero

result que yo tuve mi propia aventura. Tuve un hijo. Tuve a Danny, y l significa ms para m que
cualquier cosa en este mundo.
Se subieron al ascensor con otras dos personas y estuvieron en silencio hasta que llegaron al
prximo piso. Mientras salan, Luke se volvi hacia Jenny. Voy a traer a Buckley aqu maana si
puedo hacerlo. Traeremos a otros especialistas y haremos tantas pruebas como sea necesario.
Maana voy a enviar a dos de mis investigadores para estudiar los datos mdicos disponibles sobre
las lesiones en la cabeza y el estado de coma. No dejar nada al azar. Lowenstein es un buen mdico,
uno de los mejores, pero no es infalible.
Jenny se qued mirndole mientras continuaba con el resumen de su plan de ataque. Estaba
tomando el control, pasando la aplanadora sobre ella, de la manera en que siempre lo haba hecho.
Ella quera defenderse, pero no poda hacerlo. Tuvo que tragar su orgullo por el bien de Danny.
Por ltimo, quiero poder visitar a Danny cada vez que quiera, termin Luke.
Jenny neg con la cabeza. No. Ests yendo muy rpido para m. Ella empez a irse.
Demasiado rpido? Luke la agarr de los hombros y le dio vuelta. Demasiado rpido?
La mujer que manejaba a ciento treinta kilmetros por hora por las curvas cerradas de la Autopista
1 piensa que estoy yendo demasiado rpido?
Eso ocurri una vida atrs. Soy una adulta ahora, con responsabilidades. No estamos hablando
de m. Estamos hablando sobre Danny. Mi hijo.
Nuestro hijo. l hizo una pausa. Lo has tenido para t sola durante doce aos. Bueno,
pensaste que es as como yo lo quera. Eso se termin. Hoy, en este momento, es lo que me preocupa.
Por favor, dame este tiempo para estar con Danny. Necesito estar con mi hijo.
Jenny mir a Luke durante un largo rato, estudiando la sinceridad de sus ojos, la desesperacin de
su voz, la nostalgia. Fue lo ltimo que necesitaba ver. El hecho de que Luke no solamente quera ver
a Danny, pero que necesitaba verlo, le hizo recordar cunto su hijo quera ver a su padre.
Qu piensa tu esposa?ella pregunt, tratando de encontrar una buena razn del por qu le
debera negar el acceso a Danny. Tus padres nunca me aceptaron. Ellos no querrn que Danny sea
tu hijo. Ellos no querrn que Danny sea su nieto. Ya se lo has contado?
Todava no, pero lo har. Tu familia nunca me quiso tampoco, Jenny. Esto no se trata de ellos.
Se trata de nosotros.
Nosotros? La palabra le cort tan profundo, que Jenny se ahog del dolor.
Nosotros? No existe el nosotros.
Existi y siempre habr un nosotros, porque estamos vinculados por nuestro hijo. Lo hicimos
juntos.
Pero yo lo tuve sola, Luke. Y lo he criado sola. T abandonaste tus derechos mucho tiempo
atrs.
Te podra demandar por la custodia, Luke dijo abruptamente. Te podra forzar a dejarme
entrar ah. No quiero hacerte esto.
Por qu diablos no? ella pregunt, furiosa con su juego de poder. Siempre has tomado lo
que queras y dejaste lo que no te importaba. Ya no. Esta vez, yo estoy a cargo. Yo decido. Yo hago
los planes.
T? Planes? Nunca ni siquiera planificaste ms all de tu prxima comida.
Nunca estaba segura si tendra dinero suficiente como para pagar por la prxima comida,
ella dijo, su voz elevndose con agitacin.
Esas son estupideces, Jenny. Siempre has vivido en el momento. Es as como eras.
Pues no es lo que soy ahora. Ya no soy esa chica tonta, Luke. Soy una madre y estoy a cargo

del cuidado de Danny. Tomar tu consejo porque eres un mdico. Escuchar tus sugerencias y, por el
infierno de mierda, hasta tomar tu dinero, porque Danny significa ms para m que mi propio
orgullo.
Y puedo verlo? Luke persisti.
S. Porque Danny quera conocerte a t. Por eso fue a verte. Por eso se lastim. No responde a
mi voz. Su tono temblaba mientras la tristeza se propagaba a travs de ella.
Tal vez responda a la tuya. Tal vez el deseo de hablarte a ti sea tan fuerte que lo saque de ese lugar
a donde se ha ido. Pero yo tendr la sartn por el mango, me entiendes?
Luke asinti, sintiendo de repente una gran admiracin por la mujer delante de l. Siempre haba
estado atrado a su risa, su imaginacin, su alegra, pero no recordaba su valor o su fuerza. Tal vez
esas cualidades se haban desarrollado ms tarde, nacidas de la madurez, nacidas por Danny.
Jenny se detuvo donde estaban las puertas dobles que llevaban a la UCI. Vas a venir?
Era la misma pregunta que le haba hecho aos atrs. En aquel entonces ella le haba ofrecido
simplemente nadar bajo la luz de la luna, el principio de su relacin. Esta noche era muy probable
que significaba el principio de la relacin con su hijo.
Ah voy, dijo l.
***
Alan apret el botn del control remoto, pasando con rapidez las pelculas del domingo a la
noche, el canal de deportes y CNN. Nada le llamaba su atencin. Segua pensando en Jenny. Haba
pasado toda la tarde con ella y parte de la noche, pero para ser honesto se haba cansado del
hospital, de su completa concentracin con su hijo y de cmo se apartaba de l.
El accidente los estaba separando en vez de acercarlos. Siempre pareca decir la cosa
equivocada en el momento equivocado. Pero, al mismo tiempo, nunca haba tenido tanta experiencia
con las mujeres. Siendo el mayor de cuatro hijos, haba estado rodeado de varones, y su madre haba
sido una mujer dura, sin tiempo para tonteras, quien no puso demasiado esfuerzo en criarlos. En lo
que a ella respecta, dar la vida a sus hijos era suficiente.
Haba sido lento para empezar a salir con las chicas y sus primeros encuentros sexuales haban
sido un enredo de brazos y piernas y chicas que nunca queran volver a verlo otra vez. Con el paso
del tiempo, haba desarrollado ms refinamiento y confianza en s mismo, pero nunca haba
encontrado a la mujer correcta, la mujer perfecta. Hasta Jenny.
Jenny era suave y cariosa, generosa en extremo. Con ella vea un futuro donde nunca haba
existido uno antes. El nico problema es que la pasin de Jenny por la vida no se extenda hasta l.
Seis meses y ellos todava no haban hecho el amor. Jenny le haba dicho desde el principio que
ella era cuidadosa con las relaciones, que la haban lastimado en el pasado y, con un hijo de quien
preocuparse, ella no poda arriesgarse a saltar a la cama con el primer hombre que se presentara. l
haba aceptado su razonamiento, hasta estaba impresionado por contenerse. Despus de todo, l
estaba buscando una compaera, no solamente a alguien con quien acostarse. Pero hasta su paciencia
tena lmites.
En las ltimas semanas, sus noches haban tenido ms momentos de silencio que conversaciones,
tal vez porque ambos estaban sintindose tensos sobre el futuro de su relacin. Jenny le haba dicho
justo la semana pasada que quera hacer el amor con l, que quera que las cosas funcionaran, que l
era un buen hombre y que ella estaba interesada en l, pero y ese era el problema, siempre pareca
tener una razn por la que no estaba lista.
l saba que Danny no estaba ayudando. A pesar de los esfuerzos de Alan para ser un pap
sustituto, nunca se haba llevado bien con Danny, lo cual creaba otra brecha entre l y Jenny.

Alan cambi a otros dos canales y sin prestar atencin se puso a mirar un partido de ftbol, sin
darse cuenta de que durante unos buenos cinco minutos el comentarista estaba hablando en espaol.
Con indignacin, apag la televisin y estir las piernas del sof. Su apartamento era pequeo y
atestado de cosas. Sus ropas sucias de gimnasia yacan en el piso al lado de la entrada principal. Su
arma yaca sobre la mesa del comedor junto con tres cajas a medio terminar de comida china.
Qu lugar de mala muerte, pens. Haba estado viviendo en el norte de California durante tres
aos y todava no haba colgado una sola foto en la pared. De hecho, pasaba el menor tiempo posible
en su apartamento. La mayor parte del tiempo lo pasaba en su patrulla, en la estacin, o en la casa de
Jenny.
Alan recordaba la primera vez que conoci a Jenny. Ella haba estado trabajando en la caja
registradora del Mercado McDougal. Su sonrisa le llam su atencin. Durante seis semanas, se haba
ido a su fila, aunque las otras eran ms cortas, porque Jenny tena una tendencia a hablar con
cualquiera que se presentara.
Finalmente, la haba invitado a cenar. Haban ido a cenar a Chuck's Steakhouse. l haba tirado
una semana de su salario en una botella de champaa, esperando impresionarla. Por supuesto, no le
llev mucho tiempo en darse cuenta de que a Jenny no le importaba un comino los gestos caros.
Estirndose para alcanzarla, tom una fotografa de la mesita de la sala Jenny en el festival de
calabazas. Danny haba tomado la foto, por eso no estaba en ella, pero Alan se acordaba de ese da,
deseando que hubiera sido tan lindo como en la foto. Danny lo haba arruinado, quera la atencin
completa de Jenny, se rehus a elegir cualquier calabaza que a Alan le gustara, y en general haba
sido insoportable. Jenny lo haba regaado en voz baja, con suavidad, pero sus palabras no haban
tenido efecto.
La misma suavidad que atraa a Alan tambin permita a Danny manipular a su madre. Si
cuando l y Jenny se casaran, l impartira las reglas, las restricciones. Eso es, si Danny sala de
esto. Y si su estmago se endureci si el cretino de Luke Sheridan se mantena fuera de sus
vidas.
Alan saba que Luke era la amenaza ms grande a su relacin. Cualquier problema que l y Jenny
tuvieran podra resolverse. Danny se dara cuenta al final que le importaba a Alan, anque fuera
estricto.
Pero nada de esto pasara si Jenny permita a su primer amor volver a su vida. Alan haba visto la
forma en que miraba a Luke, la forma en que Luke la miraba a ella. Era una imagen que lo angustiaba,
lo aterrorizaba, porque Jenny nunca lo haba mirado a l de esa manera, con aoranza, con deseo.
l haba tratado de racionalizar que su falta de inters en el sexo probablemente significaba que
ella simplemente era una mujer que no disfrutaba del sexo. Pero una mirada entre Luke y Jenny haba
disipado a esa idea fuera de su mente.
l saba que ella haba estado con Luke. Despus de todo, l era aparentemente el padre de
Danny. El hecho de que Luke se hubiera acostado con Jenny, no lo haba hecho a Alan enojarse
ilgicamente. Deseaba hacerla suya ahora, esta noche, enviar todos los pensamientos de Luke
Sheridan fuera de su mente.
Pero Jenny estaba en el hospital, y l estaba solo.
Maldita sea.
Se estaba poniendo viejo, casi tena cuarenta aos. Estara solo el resto de su vida si no
encontraba la compaera correcta pronto. Haba invertido seis meses saliendo con Jenny, yendo
despacio segn su pedido. Se enfurecera si Luke Sheridan pudiera entrar campante de vuelta en su
vida y robarla. Alan Brady protega lo que le perteneca y Jenny le perteneca.

Alguien golpe a la puerta, y Alan instintivamente se tens. Eran casi las diez. Tal vez era Jenny.
Cuando abri la puerta, Sue estaba parada en la entrada, su expresin sombra.
Qu ocurre? l pregunt.
Fui de vuelta al Acapulco Lounge. Quera hablar con el barman que estaba trabajando el
viernes a la noche.
Alan la hizo entrar a su apartamento y cerr la puerta detrs de ella. Y?
l dijo que Matt St. Claire estuvo bebiendo en exceso esa noche. Se fue unos minutos antes del
accidente con un grupo de personas. Fueron por la calle Tully Road, la misma calle en la cual Danny
fue atropellado.
Contina.
El barman tambin dijo que Matt no poda encontrar su auto y no se acuerda a dnde fue ese
viernes a la noche.
Alan se qued mirndola, sabiendo que ella estaba anunciando exactamente lo que l haba
estado pensando, que el querido hermano de Jenny estaba manejando el auto que atropell a su
querido hijo.
Por Dios y todos los santos. Jenny se morir, dijo l.
Jenny no se morir. Pero tal vez Danny lo haga. Te guste o no, tenemos a nuestro primer
sospechoso.

Captulo Diecisis
El lunes amaneci con un brillo de sol crujiente y claro, haciendo parecer que la niebla del
viernes ocurri una vida atrs. Jenny estacion el Lexus azul marino de Merrilee en el
estacionamiento del hospital y sali del auto.
Hoy era un nuevo da, un comienzo y, an con solamente cuatro horas de sueo, Jenny se senta
ms optimista de lo que se haba sentido el da anterior. Tal vez tena que ver con el hecho de haber
hablado con Luke, de haber puesto su posicin en claro, de tomar el cargo, en vez de preguntarse
dnde y cundo se presentara l. Cualquiera fuera la razn. Jenny se senta con confianza de que el
da traera nuevas esperanzas, nuevas posibilidades.
Mientras caminaba hacia el hospital, not un hombre solitario sentado en un banco justo al
costado de la entrada principal. El hombre estaba vestido de jeans gastados y una sudadera con
capucha de color oscuro. A su lado haba una vieja bicicleta de diez velocidades. Se vea familiar.
l se vea familiar.
El hombre levant su cabeza mientras ella se acercaba. Sus ojos se encontraron con los de ella.
Estaban llenos de angustia.
Matt, dijo ella en voz baja.
Lo siento. Lo siento tanto.
Jenny estudi su cara sin afeitar, sus ojos enrojecidos. Matt se vea terrible, con resaca, y mucho
ms viejo que treinta y cuatro aos. Ella sinti una punzada de lstima al verlo y puso una mano
sobre su rodilla, una vez ms sintindose como la hermana mayor en vez de la hermana menor.
Ests bien?
Dios, cmo me preguntas eso? Yo debera preguntrtelo a t. Preguntarte sobre Danny.
Dime cmo est l?
No est bien, Matt.Tiene una lesin en la cabeza y ha estado inconsciente desde el accidente.
Los mdicos dicen que est en coma. Podra continuar as indefinidamente.
Mierda. Matt sacudi su cabeza. Dios, por qu tena que pasarle a l? Es solamente un
chico tonto.
No lo s. No creo que haya una respuesta.
Suenas como que te diste por vencida.
No mientras viva, dijo Jenny implacable. No voy a darme por vencida, nunca. Pero estoy
tratando de pasar ms all de la ira y la culpa. Esas emociones no ayudarn a Danny. Necesito un
plan de ataque, cosas que puedo hacer para alentarlo a que se despierte.
Como qu? Qu puedes hacer? Qu podemos hacer?
Hablarle, cantarle, visitarle. Jenny abri su cartera y sac una hoja de papel. Escrib una
lista de sus canciones favoritas y sus pelculas, libros y shows de televisin favoritos, todo lo que
poda pensar. Habl con las enfermeras. Ellas dijeron que poda traer a los amigos de Danny uno por
vez durante un rato para ver si alguien puede llegar hasta l.
Matt la mir sorprendido. Vaya, realmente tienes autocontrol, Jen-Jen. No s lo que esperaba
ver, pero esto no.
Tengo que mostrar autocontrol, Matt. No puedo llorar todos los das todo el da. No puedo
desear que esto desaparezca, porque lo he intentado y nada ocurri. Y contrario a lo que hace mi
hermana, no puedo fingir que todo estar bien, cuando yo s ella respir hondo que hay una
buena posibilidad de que no se mejorar.

No digas eso.
Tengo que decirlo. Tengo que enfrentarlo. No quiero perder a mi hijo. No ahora, no con este
horrible accidente. He tenido tiempo de pensar en los ltimos das, Matt. Sabes por qu no le cont
a Danny sobre Luke? Porque tena miedo de perderlo con su padre y ahora puedo haberlo perdido
por siempre.
Pens que habas acabado con la culpa, dijo Matt.
Estoy tratando de ser honesta.
Siempre eres honesta. No s de dnde lo sacas. Todo el resto de la familia miente ms que
habla.
Jenny se levant. Vamos a ver a Danny.
Matt titube. No soy bueno en los hospitales, no desde que mi pierna se hizo aicos. Todava
recuerdo al maldito mdico que me dijo que mi carrera se haba acabado.
Jenny echaba humos por otra muestra de su egosmo. Oh, por amor de Dios, esto no se trata de
t. No tengo miedo de que Danny no pueda llegar a jugar algn deporte, tengo miedo de que no se
despierte. No te das cuenta?
Matt la mir fijamente en estado de shock.
Dnde has estado, Matt? ella demand. Dnde diablos has estado? Emborrachndote?
Te necesitaba este fin de semana, y t me decepcionaste.
Lo siento. No estaba en condiciones de venir hasta aqu. Pens que empeorara las cosas.
Tal vez tengas razn. Tal vez no deberas estar aqu. Tal vez deberas estar ahogndote en una
botella de cerveza. Esa es la respuesta para todo, no es cierto?
He tenido un par de aos difciles.
Difciles. Crece, Matt. Necesito un hermano mayor en quien pueda depender.
Matt se par. Dejar de estorbarte.
No, no dejars de estorbarme! ella grit. No puedes escapar de esto. No puedes. Te
necesito. Danny te necesita.
Volver ms tarde, Matt dijo desesperadamente.
Ms tarde? Despus de que hayas tomado un par de tragos? Por una vez en tu vida, piensa en
otra persona adems de ti mismo, Matt. Piensa en nuestra familia. Ella se fue.
Lo hago. Matt quera gritar las palabras. Quera decirle que estaba preocupado por Danny y
aterrorizado de lo que pudiera haber hecho. Quera abrazarla, consolarla, pero se haba ido. Y l no
saba cmo recuperarla cmo recuperar todo en su vida.
***
Has pensado en lo que esto le har a tus padres? Denise le pregunt.
Luke se prendi con fuerza del volante, usando el trfico como una excusa para no contestar a su
pregunta. Por supuesto que haba pensado en sus padres. Ellos haban estado en su mente desde el
accidente. Esa es la razn por la que haba sacado el da en el trabajo y estaba manejando por la
costa hasta Carmel. Quera decirles en persona, no por telfono.
Charles y Beverly Sheridan no estaran contentos de que hubiera tenido un hijo, especialmente no
con Jenny como la madre. Haban tenido antipata por ella desde que la vieron por primera vez. Ella
haba sido demasiado despreocupada para ellos, demasiado natural, demasiado honesta.
Su padre haba criticado la falta de educacin de Jenny, su falta de objetivos. Su madre haba
ridiculizado las ropas de Jenny, sus modales en la mesa, su ingenuidad. Ellos haban dejado claro
que queran a una persona completamente diferente para l y, como todo lo dems en su vida, Luke
haba seguido los planes de sus padres al pie de la letra.

Al ser su nico hijo, l haba sido su enfoque exclusivo fuera de la medicina. Cada minuto de su
vida haba sido monitorizado. Tuvo un profesor particular en matemticas y ciencias desde que tena
seis aos hasta que se gradu de secundaria con las mejores notas. Nunca necesit un profesor
particular para ponerse al da, sino para adelantarse y mantenerse adelantado.
Ser el primero, el mejor, el ms importante, era todo lo que les importaba a sus padres. Ambos
haban sido exitosos, obtenido las mejores notas en sus clases. Vivir acorde a sus altas expectativas
pareca imposible. l lo haba intentado. Dios, s que lo haba intentado, de tantas maneras
diferentes.
Durante un largo tiempo l haba querido lo que ellos haban querido. Sus enseanzas le haban
llenado la cabeza por completo y, porque lo haban aislado a l de distracciones de afuera, nunca
haba tenido el tiempo o la inclinacin de cuestionar sus valores. Hasta ese verano tantos aos atrs,
en que una delgada chica con ojos salvajes le haba enseado que haba mucho ms en la vida.
Cansado, Luke se frot la parte de atrs de su cuello. Mir de reojo a Denise. Despus de no
recibir respuesta a su pregunta, ella estaba mirando ociosamente hacia afuera de la ventana.
Luke repiquete sus dedos sobre el volante mientras el trfico disminua la velocidad una vez
ms. Por qu estaba rodeado de gente tan ambiciosa? Denise era otro ejemplo claro. Aunque no era
una mdica, tena un ttulo universitario en comunicaciones de la UCLA y haba estado trabajando
como ejecutiva de cuentas en una firma de relaciones pblicas cuando se haban conocido. Y aunque
los padres de Denise no eran ricos, ambos eran personas de negocios, empresarios.
Sus padres haban admirado la inteligencia de Denise, su pericia en relaciones pblicas y su total
dedicacin en avanzar la carrera de Luke, a expensas de su propia carrera. Ellos se haban
enamorado de Denise antes que l lo hubiera hecho. Algunas veces, pensaba que se haba casado con
ella solamente para complacerlos.
Qu bastardo que era. Tena que cambiar. Tena que mejorar las cosas para todos ellos,
especialmente para Danny.
Su hijo. El pensamiento llenaba su corazn de gozo. Podran hacer tantas cosas juntos. l sera un
padre de verdad para Danny. Iran a juegos de bisbol y a pescar por supuesto que l tendra que
aprender a pescar primero, pero poda estudiarlo, investigarlo tal vez hasta podra aprender cmo
jugar video juegos. l no sera para nada como su padre. l lo escuchara, se preocupara, tratara de
no cambiar a Danny sino simplemente aceptarlo como es.
Hablaste con ella ayer a la noche? Denise sac una lima y empez a limarse el meique.
S.
Est feliz de que hayas vuelto a su vida?
Luke sonri forzadamente. Yo no dira que est feliz por nada en este momento
especialmente no por m.
No lo s. Eres rico. Ella no lo es. Suena como que ella estara muy interesada en ti.
Jenny nunca estuvo interesada en mi dinero.
Tal vez no a los dieciocho aos. Las cosas son diferentes ahora.
No para Jenny. Tiene demasiado orgullo.
Luke suspir con alivio mientras se encaminaban hacia las montaas de Santa Cruz. El ocano
apareci a la vista sobre el horizonte. El ocano siempre le haba trado paz. Trece aos atrs
tambin le haba trado amor y pasin, el primero que alguna vez haba tenido, el ms profundo que
alguna vez haba sentido.
Tal vez podra recuperarlo con Denise. Mostrarle otro lado de s mismo. Unirlos ms. Hizo la
seal de salida de la autopista.

Denise lo mir sorprendida. Qu ests haciendo? Esta es no es la salida.

El ocano est aqu mismo. l apunt hacia afuera de la ventana.
Su expresin le dijo que ella haba pensado que l haba perdido su cordura. Y?
Caminemos por la playa, para sentir la arena entre los dedos de los pies.
Ests loco? Llevo medias.
Sactelas. Ve descalza.
Estamos en noviembre, Luke. Hace fro. Nadie va a la playa en noviembre. Ella se reclin
en su asiento y cruz sus brazos sobre su pecho.
Luke par en el semforo, sonriendo mientras miraba un auto cargado de adolescentes pasar por
el drive thru en la esquina. Ser as de joven otra vez. Ser libre
La playa estaba justo delante. Se detuvo en un espacio del estacionamiento y se baj. Cada
bocanada de aire que tom le hizo recordar el pasado. Era glorioso. El aire estaba fro y salado. El
viento hizo volar la telaraa de su mente.
Mir por arriba de sus hombros. Denise todava estaba sentada en el auto enojada.
Luke camin hacia la puerta del pasajero y la abri. Vamos, est hermoso afuera.
Est ventoso. Me va a desarreglar el cabello. Quiero verme bien para tus padres. Y si no nos
vamos en este instante, llegaremos tarde. Sabes que Charles odia cuando llegamos tarde. Ella dio
un golpecito con su ua contra el reloj Rolex de oro puro que tena en su mueca.
T deberas haber sido su hija, no yo, replic Luke. Me voy a caminar. Vienes conmigo?
Qu es esto, Luke? Ests experimentando una regresin o algo as?
O algo as, replic l. Haz lo que quieras, Denise.
l se sac sus zapatos de cuero negro y sus medias negras. La arena y la arenilla le raspaban su
piel que casi nunca vea el piso y mucho menos la playa de arena. Luke empez a caminar, luego a
correr. Su corazn empez a latir con fuerza. Su mente se ech a volar y de repente Jenny estaba a su
lado, y ellos eran jvenes otra vez.
Te hago una carrera, Luke, Jenny dijo con una boca sonriente. En sus marcas, listos
oh, mira, un ala delta.
Luke volvi su cabeza. Jenny despeg como un pjaro en vuelo. Era rpida sobre sus pies,
potica en movimiento. l podra verla correr por el resto de su vida y se hubiera considerado a s
mismo feliz. Pero la mirada desafiante que le ech sobre sus hombros, lo forz a correr ms
rpido. La agarr, la ech al suelo. Se cayeron con fuerza sobre la arena.
El cuerpo de Jenny estaba debajo del de l. Su corazn lata contra su pecho. Su respiracin
vena en cortos, rpidos jadeos. Sus ojos color caf bailaban de excitacin.
Bsame, dijo ella.
Era lo que l quera hacer, pero un diablillo dentro le hizo tomarle el pelo. Las chicas
buenas esperan a que se les pregunte.
Yo soy una chica buena. Bsame y vers.
Por qu debera hacerlo?
Porque ests loco por m.
l corri el cabello de su frente y ahuec sus manos para tomar su cara, amando todo sobre
ella. Estoy loco.
Por m.
Por ti, l admiti. No somos el uno para el otro, sabes.
Ya lo s. Tus padres me odian. No soy lo suficientemente inteligente o bonita. Soy de la clase
media y no voy a ningn lado rpido.

Eso no es verdad.
Lo es para ellos.
Bueno, tu hermana me odia. Ella piensa que soy un elitista, un arrogante y que estoy
buscando una aventura de verano.
Somos como Romeo y Julieta. Jenny sigui las lneas de sus labios con su dedo.
Te moriras por m?
No lo creo.
Ella le peg en su brazo. Respuesta incorrecta.
l sonri, pero sus palabras eran serias. No soy material de hroe, Jenny, No puedo llevarte
sobre mi caballo blanco y prometerte que viviremos felices por el resto de nuestras vidas.
Quin te lo pidi?
Nadie, pero cuando estoy contigo, eso es lo que quiero hacer. Me haces querer cambiar
todo.
Piensas demasiado.
T no piensas lo suficiente.
Bsame, y ninguno de los dos tendr que pensar.
l baj su cabeza y toc sus labios con su boca. Ella era deliciosa, como una cerveza fra en
un da caluroso, como la frescura de la sanda en el medio del verano, como todos los dulces que
se neg a s mismo.
Los recuerdos se mezclaron todos juntos. El pasado se convirti en el presente, y Luke se cay
desplomado sin aliento sobre la arena. Trece aos despus y todava poda sentir su gusto otra vez.
Por qu no poda quitrsela de la cabeza?
Durante aos haba resguardado su imagen, su voz, su aroma de su pensamiento consciente. De
vez en cuando ella haba entrado en sus sueos, pero haba trabajado tan largas horas que al final
dej de tener sueos por completo.
Ahora, Jenny estaba de vuelta, tan potente como haba sido la primera vez que la conoci.
Haba sido el momento equivocado en ese entonces. Era el momento equivocado ahora. Sus ojos
se le llenaron de lgrimas. Luke no lo poda creer. Parpade para alejarlas. Volvieron otra vez. No
llor. Nunca, ni siquiera cuando era un nio.
Luke se par y corri de vuelta al auto, esperando que la brisa del mar pudiera explicar la
humedad en su cara.
***
Una hora despus, Luke lleg a la entrada de autos privada que lo llev al hogar de sus padres en
Carmel. Era la casa de jubilacin de sus sueos, una casa majestuosa con cuatro habitaciones, un
comedor formal, un estudio, una terraza que tena vista al Ocano Pacfico.
Charles y Beverly estaban esperando en la terraza cuando ellos llegaron. Su padre estaba leyendo
el Wall Street Journal y su madre estaba hojeando una revista cientfica. Era la manera en que Luke a
menudo los encontraba, enfrascados en la bsqueda del conocimiento, del xito.
Charles dio vuelta la pgina sin responder a su presencia. Llegaste tarde, dijo l.
Nos topamos con el trfico.
Luke mir a Denise, preguntndose si ella negara su excusa, pero ella simplemente se inclin
sobre su madre para darle un beso de saludo. Denise haba estado furiosa cuando haba vuelto al
auto. l haba estado emocionalmente exhausto para hacer algo ms que seguirle la corriente y, al
final, ella se haba quedado en silencio. Tena el presentimiento de que estaba por acabar.
Beverly baj su revista y alcanz la botella de Chardonnay que se estaba enfriando en una

hielera. Un poco de vino?

No para m, dijo Luke.
Me encantara una copa, replic Denise, sentndose en la silla al lado de su madre.
Beverly sirvi tres copas de vino. Por qu no bajas el diario, Charles? Luke obviamente
quiere hablarnos sobre algo importante. Despus de todo, lo vimos justo ayer.
Si hubiera llegado aqu a tiempo, no tendramos que estar con prisa. Tu madre y yo tenemos
planes para esta noche, dijo Charles. A regaadientes, puso el peridico sobre la mesa y
repiquete sus dedos juntos adelante de su cara.
Luke arrim una silla y se sent. Haban empezado, sin dudas, de manera excelente.
Tal vez s aceptar una copa de vino despus de todo.
Su madre le sirvi una copa sin hacer comentario.
Bien, habla con franqueza, dijo Charles.
Luke aclar su voz. No s si acuerdan, pero justo antes de ir a la escuela de medicina, estuve
involucrado con una chica. Su nombre es Jenny St. Claire. Luke observ mientras sus padres
intercambiaban una larga mirada. Veo que s se acuerdan.
Por supuesto. No estamos seniles, Charles replic. Qu tiene que ver ella con nada?
Luke respir hondo y continu. Ella tuvo un beb, mi beb, doce aos atrs. Su nombre es
Danny.
Dios mo. Beverly puso una mano sobre su corazn.
Charles se qued helado.
Denise mir hacia el ocano.
Supongo que ha vuelto por tu dinero, Charles dijo finalmente. Tendrs que ajustar las
cuentas. No queremos que ese tipo de informacin salga a la prensa.
Esto no se trata de dinero, dijo Luke, sabiendo que su protesta era en vano porque para Charles
todo se trataba de dinero, hasta la medicina. Su padre, un mdico, era un desalmado que haba
elegido ir a la profesin para ser rico y respetado. Haba obtenido ambos.
Por supuesto que tiene que ver con dinero, Charles replic, haciendo eco con los
pensamientos de Luke. Cunto quiere ella? Un milln?
Ella no quiere dinero. Ella no quiere nada. Su hijo mi hijo, l corrigi, fue atropellado
por un auto el viernes a la noche. Est en terapia intensiva.
Qu tipo de lesiones tiene? Beverly pregunt. Ella no era tan desalmada con su padre, pero
a veces podia ser igual de clnica.
Hematoma subdural. Ellos removieron el cogulo, pero no ha recobrado la conciencia.
Y esto ocurri hace cunto? Tres das?
S.
No es un buen signo. Beverly se volvi hacia Denise. Ests bien, Denise?
Denise asinti, colocando una sonrisa brillante y falsa. Estoy bien. La noticia me caus un
poco de shock, pero ocurri hace mucho tiempo, antes de que Luke y yo nos conociramos. No
significa nada.
Claro que significa algo, Luke quera gritar. Significaba algo.Tena un hijo un hijo. l abri su
boca, luego la cerr, esperando.
Entonces, qu quiere ella? Charles pregunt.
Ella no quiere nada. Yo s. Yo quiero conocer a mi hijo.
Si l est inconsciente, no tendrs mucha posibilidad de que ocurra, Charles dijo.
Espero que se recupere. Luke trat desesperadamente de no perder sus estribos. Se

preguntaba desde cundo la lgica de su padre se haba puesto tan irritante. l es tu nieto. Pens
que querras saberlo.
Por supuesto que queremos saberlo, Beverly interpuso, apoyando una mano sobre el brazo
de Charles. Hiciste bien en decrnoslo. Despus de todo, si es tu hijo, eso es importante.
Pero ests seguro, Luke? Ests absolutamente seguro de que sea tu hijo?
S, lo estoy.
Has hecho un test de ADN?
Luke suspir. No, pero Jenny me dijo que yo era el padre, y yo le creo.
Por amor de Dios, Luke. Hemos criado a un idiota? Charles demand. Eres un hombre
rico. Por supuesto que eres el padre. Hay probablemente una docena de otras mujeres que estn
esperando hacer semejante declaracin.
En realidad espero que no, Denise dijo sin emocin.
Beverly ech a Charles una mirada de irritacin, luego le dio una palmadita sobre la mano de
Denise. No lo quiso decir de la manera en que son. Por qu no almorzamos?
Eso es todo? Eso es todo lo que tienes para decir?, Luke pregunt atnito. Tienes un
nieto. No ests en lo ms mnimo un poco curiosa sobre l? No quieres saber cmo se ve?
Yo yo Beverly mir desperada a Charles. No creo que sea el mejor momento para
esto, Luke.
Charles empuj su silla hacia atrs y se levant. Pgale, Luke. Abre un fondo fiduciario para el
chico y mantn tu distancia. No quieres ser arrastrado con los problemas de la mujer. El muchacho
podra ocasionar todo tipo de cuentas mdicas que ella no puede pagar y tendrs que pagar el pato t.
Danny se parece a m, dijo Luke. Ojos azules, cabello rubio rojizo, pecas. l es un
Sheridan. Se merece tener nuestro apellido, nuestro amor.
Detente por favor. Denise levant su mano. Haba dolor en sus ojos. No puedo escuchar
esto en este momento y no creo que tus padres puedan tampoco.
Ella tiene razn, Luke. Necesitamos tiempo, dijo Beverly.
Luke se levant. No tienes tiempo, madre. Danny puede estar murindose. Si quieres ver a tu
nieto, tendrs que venir con nosotros hoy.
No lo s. Charles?
Su padre neg con la cabeza, su boca puesta en una lnea sombra.
Puede ser que Danny sea el nico nieto que tengan. Estn seguros de que quieren ignorarlo?
Luke pregunt.
No seas tonto. T y Denise tendrn hijos, dijo Beverly. No es cierto, querida? Denise
tom otro sorbo de vino. No lo s.
Luke neg la cabeza con asco a la respuesta evasiva de Denise. Por supuesto, ella no quera
decirle a sus padres sobre el engao.
Charles camin hacia la casa, quedndose al lado de la puerta. Si crees que vamos a viajar dos
horas para ver a un nio que nunca conocimos solamente porque fuiste lo suficientemente estpido
como para dejar a esa mujer embarazada, eres un maldito idiota. Y ms te vale que esta situacin de
mierda no interfiera con Sheri-Tech. Te di mi compaa. Te di mi casa. Ni te atrevas a traer
vergenza a esta familia.
Luke ech una mirada fulminante a su padre, sintiendo tanto enojo que podra explotar.
Ese chico es mi hijo. Si no quieres reconocer ese hecho, que as sea. l no te necesita. l me
necesita a m. Y yo no lo abandonar.
Charles irrumpi dentro de la casa.

Oh, Luke. Esto no es bueno para su corazn, sabes. Beverly entr a la casa, dejando a Luke y
Denise solos.
Denise baj su copa de vino. Genial, esto estuvo muy bien.
Cmo pueden ser tan desalmados? Cmo no les va a importar?
Cmo te puede importar tanto a t? Denise contrarrest. Ni siquiera conoces a este chico.
Podra ser un mocoso malcriado. Ni siquiera es un beb chiquito y adorable a quien puedes hacerle
cosquillas en sus piecitos. Es un adolescente con hormonas feroces y probablemente con una actitud
arrogante.
No lo es.
Cmo lo sabes? Nunca has hablado con l.
Lo he hecho, dijo Luke, antes de que pudiera pararse a s mismo.
Denise levant una ceja. Pens que habas dicho que estaba inconsciente.
No lo entenderas. l se fue airado por las escaleras que lo llevaban al jardn. Tena que
alejarse de ella, de todos ellos.
Tienes razn, yo nunca lo entendera, ella grit detrs de l. En los ltimos meses, desde
que nos mudamos de L.A., has cambiado. Quiero que vuelvas a ser lo que eras. Quiero que las cosas
vuelvan a ser como eran antes.
Yo tambin, dijo Luke, pero l no estaba hablando de como eran antes. Estaba hablando
sobre aos antes sobre Jenny.

Captulo Diecisiete
Tres horas ms tarde, Luke lleg al frente de su casa en Hillsborough. Presion el control remoto
del garaje y entr el auto. La luz se prendi cuando la puerta se cerr detrs de ellos, y por un
momento l y Denise estaban atrapados en la intimidad silenciosa del garaje.
Mientras l alcanzaba la puerta, ella le agarr el brazo con su mano. l se volvi. Ella estaba
llorando lgrimas silenciosas se resbalaban de su cara en una simetra casi perfecta.
No vuelvas con ella, dijo. Te necesito.
Luke sinti un repentino, presin de dolor en su pecho. La culpa corri por l como una ola,
amenazando llevarlo abajo, volvindolo indefenso. Odiaba estar fuera de control y ahora mismo
estaba tan fuera de control, que era ridculo.
Tengo que ver si ha habido algn cambio.
Llamaste hace treinta minutos. Su mano cay hacia el telfono del auto. Sabes que no ha
habido ningn cambio.
Su condicin es minuto a minuto.
Luke, s honesto. Denise se humedeci sus labios con la lengua, como si no estuviera segura
de si quera o no tener esta conversacin.
Estoy tratando de ser honesto. Por primera vez en mucho tiempo, te estoy diciendo como me
siento. Si no es lo que quieres escuchar, lo siento. Esto no se trata de nosotros. Se trata de m y de mi
hijo, un vnculo que t no entiendes.
Quiero que te quedes en casa esta noche. Quiero que vayas arriba conmigo, ahora mismo, y que
hagamos el amor.
Luke descans su brazo sobre el volante. Mir hacia afuera del parabrisas del auto a las filas de
herramientas que estaban meticulosamente arregladas sobre la pared, recordndole que esta era la
casa de su padre, la casa en la cual haba crecido, la casa en la cual su vida haba sido planificada
hasta el ltimo detalle. l haba seguido el plan con exactitud, con solo un desvo menor, una fantasa
de dos meses en el verano con Jenny. Aparte de eso, haba hecho todo lo que se haba esperado de l,
inclusive hacer el amor a su esposa cada vez que ella se lo peda.
Pero esto esta demanda lo peg de mal manera. Cmo diablos poda hacer el amor cuando su
hijo yaca en coma? l no era un robot. l tena sentimientos, an si haban estado enterrados durante
la mayor parte de su vida.
Ya no me quieres ms? Denise pregunt. He aumentado de peso? Tengo canas en mi
cabello, arrugas alrededor de mis ojos? Dime, lo arreglar.
Luke suspir. Con Denise, todo revolva en torno a ella. Hasta en este momento, estaba a
escondidas mirndose en el espejo, para ver si su cabello estaba despeinado o su pintura de labios
estaba corrida.
No se trata de eso, dijo Luke. Eres una mujer hermosa.
Entonces, por qu es tan difcil para mi esposo venir conmigo arriba para hacer el amor?
Ella se acerc y lo bes en la boca demostr labios seductivos que podan dar placer cuando
se proponan. Y en este momento Denise quera, porque tena miedo. Luke era lo suficientemente
listo para saber que Denise quera solidificar su posicin ms que buscar tener un orgasmo. Ella
hara cualquier cosa que necesitara. l siempre haba admirado sus instintos asesinos. Pero ahora se
haban tornado hacia l, y eso a l no le gustaba.
l la empuj. No ahora.

Sus ojos se encendieron de enojo. Cuando finalmente ests listo, yo puedo no estarlo.
Me arriesgar.
Un silencio cay entre ellos.
Has cambiado, dijo ella.
Finalmente lo has notado.
Finalmente? Solo han sido tres das desde ya sabes qu.
El accidente de Danny desencaden cosas. Ambos sabamos que nuestro matrimonio haba
estado fallando desde hace mucho tiempo. Tuviste una aventura el ao pasado, Denise. Las
palabras salieron antes de que pudiera tener una oportunidad de considerarlas. Despus de decirlas,
Luke se sinti aliviado de sacarlo al aire. Debera habrselo encarado meses atrs.
No lo tuve.
Ella no tard en negarlo. Se vea en shock y herida por el comentario. Luke no se lo trag ni por
un segundo. Ella no se haba visto as de inocente ni la primera vez que haban hecho el amor.
Hank Stanford, el profesional de tenis en el club, dijo l.
Cmo me puedes acusar de semejante cosa?
l me lo dijo.
l minti.
Luke busc en su rostro la verdad, pero ella era una mentirosa hbil. Se preguntaba cuntas otras
cosas le haba mentido en el pasado. Bien. Dejemos el tema de tu aventura por ahora. No puedes
negar de que te hiciste una ligadura de trompas sin decrmelo.
Denise se sent de vuelta en su asiento y cruz sus manos sobre su regazo. Ya no quiero hablar
de eso. Se termin.
Bien, parece que ya no tenemos nada de qu hablar. Bjate, Denise. Tengo que ir al hospital.
Su aliento sali como un silvido de vbora. Eres cruel, Luke.
No tengo tiempo para todo esto.
Si quieres mi ayuda, djame venir contigo.
Luke pens sobre su pedido. Estaba siendo injusto al pedir a Denise que lo apoyara, que
manejara una situacin que todava no haba visto? Tal vez entendera su situacin apremiante si ella
fuera a visitar a Danny. Pero qu pasara con Jenny? Y con su hermana y hermano? Tena el
derecho de traer ms tensin a la situacin que ya estaba tensa? An as, le deba a Denise algo
por lo menos la oportunidad de ser buena.
Muy bien. Ven conmigo, dijo l.
Denise jug nerviosamente con la correa de su cartera. Quieres decir ahora?
Claro que ahora.
Me has tomado de sorpresa. No esper que dijeras que s. Djame pensar.
Realmente no quieres ir, no es cierto? Vio la respuesta en su mirada evasiva, sus
movimientos nerviosos. Por supuesto que no quera ir al hospital. Slo lo dijo para quedar bien.
S quiero ir, pero tengo una reunin con la Liga Junior para planificar el desfile de modas de
navidad. Maana sera un mejor da para m.
No estamos planeando una cita de almuerzo, Denise. Maana puede ser muy tarde.
Denise se baj del auto indignada. Bueno, no puedo hacerlo esta noche. Hay otra vida fuera de
ese hospital, Luke nuestra vida. Y sola ser una vida que amabas, la queras tanto como yo.
Denise tena razn. El nico problema era que l ya no la quera ms.
***
Jenny se sent de vuelta en la silla al lado de la cama de Danny y cerr sus ojos. Haba estado en

el hospital durante horas, hablando, cantando, contando historias hasta que su voz se haba puesto
ronca. Las enfermeras cambiaban de turno, el lquido intravenoso bombeaba nuevo fludo en las
venas de Danny, el respirador le daba oxgeno, y Danny permaneca desesperadamente inmvil.
La habitacin se senta vaca, como si fuera la nica persona en ella. Era tan extrao que haba
sentido la presencia de Danny tan fuerte en la casa de Merrilee y no aqu. Aqu estaba el cuerpo de
Danny, su corazn, sus piernas, sus brazos, su cabeza, sus pecas sus ojos se nublaron de
lgrimas sus adorables pecas que le recordaban cun pequeo realmente era.
Por qu tuvo que ocurrirle esto a l? Por qu no le ocurri a ella? Haba vivido treinta aos.
Haba sentido amor y tristeza y todo entremedias. Pero Danny, recin estaba empezando a vivir, a
desarrollarse, a ser un hombre.
Por qu? Por qu? dijo ella en voz alta. Abri sus ojos y mir hacia el techo como si le
permitiera echar un vistazo al cielo. No se lo permiti. Se preguntaba si realmente haba un cielo o
un Dios. Ella dese haber tenido ms religin en su vida, ms fe de donde agarrarse, pero ella haba
estado ausente de la vida cristiana la mayor parte de su vida.
Tal vez esa era la razn por la que Dios la estaba castigando. Porque no haba ido a la iglesia y
haba sacado a Danny de catequesis los domingos porque se quej de que era muy aburrido. Ella le
hubiera hecho quedarse. Ella tendra que haber hecho todo diferente.
Jenny?
Otra cosa debera haber hecho diferente. Luke.
Volviste, dijo ella.
Dije que lo hara. Luke camin hacia la cama y mir fijamente a su hijo. Hola, muchacho.
Vine a verte. Estoy aqu. No es hora de que realmente hablemos el uno con el otro?
Jenny mir con asombro, su enojo ante su presencia desvanecindose frente a su inesperada
ternura.
Nunca supe cunto quera tener un hijo hasta que me enter de ti. Luke toc la frente de
Danny y corri un mechn de rulos detrs de la oreja. Deseara haber estado ah cuando naciste,
cuando diste tu primer paso, cuando tiraste la primer cuchara de pur de papas a tu madre. l mir
a Jenny y sonri. Conociendo a tu madre, probablemente te tir una cuchara de pur de vuelta a ti.
Lo hice, Jenny murmur. Tuvimos una tradicional pelea de comida. Fue divertido.
Siento habrmelo perdido. Me perd de todo. Tendra que haber estado ah al lado tuyo.
Tendra que haberte sustentado a t y a Danny. Lo arruin.
Danny no era parte de tu plan. Yo tampoco lo era.
Estoy empezando a pensar de que el plan era defectuoso. Vamos Danny, despirtate. Hblame.
Grtame. Dime que soy el peor padre del mundo, por amor de Dios pero no te mueras. No te
atrevas a morirte.
Las manos de Luke se prendieron por la barandilla de la cama hasta que sus nudillos se tornaron
blancos. Sin pensarlo, Jenny puso sus brazos alrededor de su cintura. l hizo lo mismo. De repente,
ya no eran extraos sino padres que compartan su tristeza.
Luke se volvi hacia ella. Ella se desliz bajo sus brazos, un sentimiento clido de paz cay
sobre ella, junto con una punzada de culpa. No era lo correcto estar con Luke. Alan tendra que estar
confortndola, no este hombre este hombre que haba amado y odiado con tanta pasin, con tanto
enojo.
Pero Jenny no se separ. No poda. La conexin entre ellos era demasiado fuerte. Estaban unidos
el uno con el otro por su hijo al menos por el momento.
Quiero ver la habitacin de Danny, sus cosas, dijo Luke. Quiero ver dnde duerme, qu se

pone para ir a la escuela. Me dejaras llevarte a tu casa, por favor?

Jenny consider la pregunta. Era el por favor al final lo que la haba convencido. Si Luke se lo
hubiera demandado, ella hubiera dicho que no. An as, ella tena sus dudas. No haba estado en casa
desde el accidente. Ella no quera irse y, sin embargo, pareca que no estaba haciendo demasiado
aqu. Tal vez si se iba a casa, se sentira en contacto con Danny otra vez, de la misma manera en que
se haba sentido en la casa de Merrilee.
Est bien, ella dijo. Si t manejas. Mi auto se descompuso la semana pasada y, con el
accidente, no he tenido la oportunidad de hacer nada al respecto. Tengo el auto de Merrilee, pero no
quiero llevarlo a la costa. Ella piensa que la sal del aire hace cosas a su pintura.
Jenny se volvi hacia Danny. Te ver en la maana, corazn. Que suees con los angelitos. Te
quiero mucho. Ella esper, queriendo escuchar su respuesta, te quiero mucho tambin, mam.
Pero nada ocurri.
Es tan duro. Ella toc su mechn parado con sus dedos. Por favor, Danny. Dime que me
quieres. Quiero escucharte decir las palabras con tanta ansia.
Silencio. Dios, cmo odiaba el silencio.
Veinte minutos despus, Luke dobl en la Autopista 1 y pregunt a Jenny la direccin para llegar
a su casa. Haban hecho el viaje en auto en un silencio amigable, escuchando msica en la radio, las
ocasionales noticias actuales de deportes y trfico y las bromas animadas de un disc-jockey
determinado a entretener.
Es esa ah? Luke pregunt. Uno-siete-cinco, dijiste?
La casa amarilla con los postigos verdes. Ella sonri de repente mientras Luke le sonrea a
ella. Bueno, viv una de las fantasas. Demndame.
La pintaste o la compraste de ese color?
La pint. Odio las casas blancas, dijo ella.
Ya recuerdo. Siempre queras una casa en la playa.
No se puede considerar en la playa. Yo ms bien dira una casita estropeada a una cuadra de la
playa, con malas caeras, pisos con pendientes y absolutamente sin vista al mar, ella corrigi.
Pero es mi hogar.
Luke estacion el auto en frente de su casa y se bajaron.
Ey, no sabes nada de autos, verdad? Jenny pregunt.
Luke la mir cautelosamente. S que se aprieta el pedal del acelerador y el auto va hacia
adelante.
Gracias, Einstein. Jenny seal su Honda blanco de diez aos, que pareca un pariente pobre
al lado del lujoso Mercedes negro de Luke. Mi auto par de funcionar hace un par de das y no
tengo idea de cul es el problema.
Por qu no se lo llevas a un mecnico?
No tengo dinero extra en este momento. No necesito el auto demasiado aqu. Puedo ir en
bicicleta al trabajo. Y Danny camina a la escuela.
Djame encargarme de eso por t, Luke dijo con urgencia. Har que lo remolquen a
primera hora en la maana. Pagar por todos los gastos.
No. Jenny neg con la cabeza y se dio la vuelta. Luke la agarr del brazo.
Por qu no? l demand. Vas a necesitar un auto para volver al hospital.
Uno de mis vecinos me puede llevar. Y yo arreglar mi propio auto con mi propio tiempo con
mi propio dinero. Siento que lo mencion.
Eres tan testaruda, Jenny. Por qu no me dejas ayudarte?

Porque no.
Pero por qu? l persisti, sonando un montn como su hijo.
Jenny busc una explicacin lgica y calmada, sin embargo sus palabras salieron como un
torrente. Porque me ests apurando. Hace una semana atrs, yo no haba escuchado de ti por ms
de una dcada. Ahora, quieres reclamar a mi hijo como el tuyo, ver mi casa, ocuparte de mi auto y
pagar mis cuentas. No puedo aceptarlo. Dame lugar.
El aire crepitaba entre ellos y Jenny se sinti casi sin aliento por el intercambio.
Luke levant una mano en disculpa. Bueno. Tienes razn. Era simplemente una oferta. No estoy
tratando de apoderarme de tu vida.
Bien, porque es mi vida, Luke. Tuve que pararme sola desde hace mucho tiempo. La muchacha
que conociste se ha ido para siempre. No me confundas a m con ella.
Luke le ech una mirada curiosa y algo parecido a admiracin pas por sus ojos. Luke nunca la
haba mirado con respeto antes, ni siquiera todos esos aos atrs. La haba mirado con deseo y
pasin y a menudo con completo desconcierto por algunos de lo planes que haba elaborado, pero
nunca con respeto. Ella se irgui.
Has cambiado, Jenny.
Ambos lo hemos hecho.
Jenny se volvi hacia la casa, luego se detuvo cuando not algo blanco en el otro lado de la
cerca. Grace?
La anciana apareci a la vista. Tena una pala y tena puesto un mono blanco. En su cabeza un
sombrero de paja que usaba para protegerse del sol. Pero, ya eran casi las siete de la noche y el sol
ya se haba puesto hace mucho.
Jenny. Escuch lo de Danny. Cmo est l?
Jenny camin hacia la cerca. Est lesionado con gravedad, pero esperamos lo mejor. Grace la
mir a travs de ojos preocupados. Rezo por l todas las noches.
Gracias. Jenny apunt a la pala en su mano. Qu ests haciendo?
Bueno, trabajando en el jardn, querida, no es obvio?
Es tarde, Grace. Est oscuro.
Oh? Grace mir a su alrededor, de alguna manera distradamente. Es cierto. No me haba
dado cuenta.
Tendrs que terminar maana.
S, s. Har eso. Grace se sacudi un poco de tierra de su manga con una mano notablemente
temblorosa.
Ests bien? Jenny pregunt preocupada. Grace era ms que simplemente una vecina. Ella
era como la segunda madre de Jenny y se haca aparente que en las ltimas semanas la salud de la
mujer haba empezado a fallar.
Estoy bien, bien, Grace dijo con un movimiento desdeoso de su mano. Le di a tu hermano
un poco de lasaa. Espero que la haya puesto en el refrigerador para ti.
Matt estuvo aqu?
S, s estuvo. Ayer, o fue el da anterior? No, creo que fue ayer porque Doris justo haba
vuelto de su viaje. Estaba tan preocupada al escuchar lo de Danny. Dijo que me llevara hasta el el
hospital para verlos a los dos. Todava no ha tenido la oportunidad.
S que est ocupada buscando trabajo, dijo Jenny. Doris era la sobrina de Grace y haba
venido a vivir con la anciana para que Grace no estuviera sola. Danny est inconsciente, Jenny
aadi. Tal vez no sepa que ests all.

Pero t s, no es cierto querida? Grace extendi su mano sobre la cerca y apret la mano de
Jenny. Eres como una familia para m. Los quiero a los dos como si fueran mos. Si hay algo que
pueda hacer para ayudar, por favor dime.
Gracias. S a que Danny le encantara escuchar tu voz. Ustedes dos han estado tan cerca
durante muchos aos.
Amo a ese muchacho. Ahora, quin ese joven que est parado detrs de ti? Grace pregunt.
Oh, lo siento. Este es Luke Sheridan. Jenny dio un paso al costado. Esta es Grace, mi
vecina y querida amiga de hace mucho tiempo.
Encantado de conocerla, seora
Oh, solo llmame Grace. Todo el mundo lo hace. Ella le sonri a Jenny. Es apuesto, tu
nuevo novio.
No es mi novio.
Oh, qu lstima.
Grace.
Bueno, lo siento, pero me gusta ms l que el otro muchacho.
Jenny puso los ojos en blanco mientras Luke se sonrea divertido. Buenas noches, Grace,
dijo ella lanzndole una indirecta.
Buenas noches. Grace salud con la mano y se dirigi hacia su casa.
Es una buena seora, coment Luke mientras Jenny lo guiaba por el pasillo a la entrada de la
casa. Y tiene un excelente gusto para los hombres.
Ella no te conoce como yo.
Ay.
Jenny sac un manojo de llaves de su cartera e introdujo su llave en la puerta. Grace sola
cuidar a Danny cuando era pequeo. Ahora todava est pendiente de l despus de la escuela.
Jenny?
Qu?
Ests tomando demasiado tiempo.
Jenny mir a la puerta en frente de ella y se dio cuenta de que todava no haba dado vuelta el
picaporte. Quiero entrar y llamar el nombre de Dany y ver que venga corriendo. Pero eso no va a
ocurrir, verdad?
Luke neg con la cabeza.
Cierto. Ella abri la puerta.
La casa ola a rancio. Jenny prendi la luz, todava esperando a medias que Danny saltara y
gritara sorpresa. Pero no lo hizo.
Caminaron por la sala de estar y comedor hacia la cocina. Un pedazo de manteca derretida estaba
sentada sobre la encimera. El bowl de cereal de Danny del viernes por la maana todava estaba
sobre la mesa, Fruit Loops remojados en leche.
Jenny mir detenidamente al cereal y luego se ech a llorar. Oh, Dios. Se ha ido, Luke.
Realmente se ha ido.
Luke la tom en sus brazos. No se ha ido, Jenny. Se va a recuperar. Tienes que tener fe.
Cmo puedo hacerlo? Ya han pasado tres das. Cmo puedo continuar sin l? Es slo un
muchachito pero es mi vida.
Luke cerr sus ojos mientras envolva sus brazos alrededor de su cintura. Quera llorar con ella,
pero ella necesitaba que l fuera fuerte, y esto l se lo poda dar.
Todos los que am alguna vez se han ido, dijo Jenny. Mi madre, luego t, y ahora Danny.

Qu hice mal, Luke? Ella levant su cabeza. Por qu se me est castigando?

No hicista nada malo.
Debo de haberlo hecho. Merrilee dice que echo todo a perder.
Merrilee no sabe de lo que est hablando.
Mi padre piensa que soy una mujerzuela.
Jenny, basta.
Y tus padres. Cmo me llam tu madre una chica tonta, atolondrada? No todos pueden estar
equivocados.
Yo nunca pens que eras ninguna de esas cosas.
Entonces, por qu me dejaste? Por qu nos separaste? Estbamos tan bien juntos. Era una
pregunta que le haba querido hacer durante aos. Ahora, se le escap de su boca antes de que
pudiera frenarla.
Tena miedo. Mis padres tenan tan altas expectativas. No quera defraudarlos. ramos
jvenes, Jenny, chicos. No sabamos lo que era el amor.
Yo s. Te amaba ms que a nadie en este mundo. La confesin sali de su alma, y se senta
bien. Tena que sacarlo al aire libre, para que pudiera curarse. Te di mi corazn, mi alma y mi
cuerpo. Tal vez pensaste que te lo di a medias, pero no lo hice.
S que no lo hiciste.
Simplemente no podas amarme como yo te amaba a t.
No, porque yo no era tan generoso o tan valiente. T eras la nica rebelin en mi vida. La
nica vez que fui yo mismo fue en esos dos meses que estuve contigo.
Jenny lo mir con asombro. No puedo creerte eso.
Por qu no?
Porque t tomabas tus propias decisiones. T elegiste casarte con otra persona.
Ella era parte del plan, Jenny. Luke pas una mano sobre su cabello. Denise no es una
mala persona. No es su culpa que
Que, qu?
Que no sea t.
Jenny sint ser aspirada en un torbellino de sentimientos. Lgicamente, ella saba que no poda
dejar que ocurriera. Sus emociones eran fuertes por lo de Danny. Todo era ms intenso por el peligro
de perderlo.
Luke baj su cabeza. Sus ojos se entrecerraron. Estaba por besarla. Y ella quera que lo hiciera.
No!
Tena que recordar quin era y quin era Luke, y cunto la haba lastimado la primera vez que
haban estado juntos.
Lentamente, se separ de sus brazos.
Jenny.
Ella levant una mano. No digas nada. Solo vete. Su voz temblaba. No puedo hacer esto
contigo.
Y la habitacin de Danny?
Maana, o la semana que viene, o el mes que viene, cuando est claro afuera, y cuando
recuerde que ests casado, y que no significamos nada el uno para el otro.
Nada, Jenny? Luke levant su mentn y la mir profundo en sus ojos. Nunca solas
mentirme.

Captulo Dieciocho
No me mientas, Matt. Quiero saber dnde estabas el viernes a la noche. Alan se sent a la
orilla del sof mientras Matt le tiraba otra cerveza.
Fui al Acapulco Lounge y me tom unas cervezas. Qu te molesta a ti?
El barman dice que estabas embriagado cuando te fuiste.
Matt dijo entredientes unas palabrotas y puso su botella de Bud sobre la mesita de la sala, al lado
de la revista Sports Illustrated. Haba una fotografa de un nuevo quarterback de los Cuarenta y
Nueve de San Francisco en la tapa de la revista, con un titular que lo proclamaba como la nueva
estrella en alza de ftbol americano.
Matt haba tenido una tapa similar, la cual estaba enterrada en el cajn de su escritorio, un
recordatorio doloroso de que lo haba perdido todo. Deseaba volver a esos das en que todos haban
credo que era un ganador, incluyndose a s mismo. Pero se haban ido para siempre.
Bien, persisti Alan.
Matt se sent de vuelta en su silla. Por qu simplemente no me dices dnde crees que yo
estaba?
Los ojos de Alan se entrecerraron. No hagas que lo diga, Matt.
Por qu mierda no? l demand, cansado de este juego de gato y ratn. Quin te crees
que eres de todos modos?
Soy el novio de tu hermana, el hombre con quien se va a casar y el hombre que va a encontrar
al bastardo que atropell a Danny.
Matt se par bruscamente. Crees que atropellara a mi propio sobrino?
Alan se levant. Cara a cara, eran casi de la misma altura, pero Alan tena los hombros ms
anchos, era ms fornido hasta los muslos. Su cara era cuadrada y de facciones duras, la mirada
determinada en sus ojos.
Matt se ech para atrs, sus instintos de quarterback hacindose presentes. Alan se adelant como
un delantero que ola un costal fcil. No haba nadie para bloquearlo, nadie para protegerlo y ni
siquiera una cosa que pudiera decir en su defensa bueno, tal vez una.
Estaba con Brenda, Matt dijo. Brenda Charming. Ella es una azafata. Pasamos la noche
juntos.
Alan se vea de alguna manera decepcionado por la noticia. Charming, eh? Dnde encuentro
a esta Brenda Charming?
No lo s. Dijo algo acerca de Tokyo.
En serio? Interesante.
Eso es todo? Matt pregunt, ansioso de sacar a Alan de su casa. Nunca le haba gustado el
hombre en particular. Pensaba que Alan era fro como un tmpano para su hermana de corazn
afectuoso, pero a Jenny pareca gustarle, y eso era todo lo que importaba. l haba querido que ella
fuera feliz desde hace mucho tiempo.
Matt slo deseaba que ella hubiera elegido a alguien diferente, alguien que no lo mirara como si
fuera un pedazo de caca de perro en la suela del zapato. Mierda, no saba Alan que una vez haba
llevado a los Cuarenta y Nueve de San Francisco al campeonato de la divisin? l haba sido
importante. Se mereca ser tratado con respeto.
Me gustara ver tu auto, dijo Alan.
La nube de confianza de Matt se haba disipado tan rpido como haba parecido. Eh mi auto

no est aqu. Est en la casa de un amigo.

Bueno. Vamos a la casa de tu amigo.
No est en casa.
Cul es su nombre?
Por qu quieres saberlo?
Por qu no me lo quieres decir? Alan arrug su nariz como si estuviera oliendo el aroma de
culpa.
Matt trat de parecer indiferente. Simplemente no veo la razn de esta conversacin. Sabe
Jenny que ests aqu?
Dnde est tu coche, Matt? Alan lo agarr del cuello de su camisa. Dime dnde est tu
coche.
No lo s. Entiendes? No lo s! Matt grit, sacndose las manos de Alan sobre l.
Qu ests diciendo?
Estoy diciendo, boludo, que no s dnde est mi auto, y que no puedo recordar qu diablos
hice ese viernes a la noche despus de que sal del Acapulco Lounge.
Por Dios, Matt. Qu tienes en la cabeza en vez de un cerebro?
Matt levant su cerveza y tom un sorbo desafiante. Qu piensas t?
Alan sac la botella de su mano y la tir contra la chimenea, rompindola en cientos de pedazos
de vidrio. Creo que necesitas un abogado.
***
Martes, cuatro das desde el accidente dos das antes del Da de Accin de Gracias. Merrilee
mir fijamente al calendario consternada. Tanto para hacer. Tan poco tiempo. Tan poco deseo.
Siempre le haba encantado decorar la casa, hacer tartas, rellenar el pavo. Era algo que haba
compartido con su madre, una tradicin que segua con su familia.
Su familia en qu lo se haba metido.
Merrilee volvi su atencin a la tarea que estaba realizando.
Ella amas la masa de tarta, la agarr y la dio vuelta al otro lado, presionndola en la harina para
que no se pegara a la tabla.
Madre, me voy a la biblioteca para trabajar sobre mi informe, dijo Constance.
Merrilee levant la vista sorprendida. Es casi la hora de la cena. Pens que queras ayudarme
con las tartas.
No necesitas mi ayuda. No necesitas la ayuda de nadie. Constance la mir fijamente con
desafo. No digas que no puedo ir.
No puedes ir.
Madre.
Est lloviendo. Hace fro.
Gracias por el reporte sobre el tiempo. Y qu?
No me hables de esa manera. Soy tu madre. Merezco que me trates mejor. Y adems, no creo
que te vayas a la biblioteca para nada. Es ese muchacho, no es cierto? El que llama despus de la
medianoche cuando crees que estoy dormida.
Constance la mir fijamente en estado de shock. Cmo lo supiste ests escuchando nuestras
conversaciones?
No. Pero probablemente debera hacerlo. Merrilee mir a su hija y senta su enojo escaparse
de ella. Ella amaba a esta testaruda, a menudo irrespetuosa nia, porque todava se acordaba de la
dulce niita que haba ledo con ella y redo con ella, y cantado canciones tontas mientras cocinaban

la cena todas las noches. Dnde estaba esa niita ahora? Adolescencia infernal. Ahora, todo era una
pelea, una batalla de territorio, por respeto, por independencia.
Merrilee no saba cmo dejarla ir, y desde el accidente de Danny su sentido de proteccin se
haba incrementado. No quiero que nada te pase , dijo ella. No entiendes eso?
Nada va a pasarme, Constance replic con la confianza de una joven.
Merrilee se sec las manos en la toalla de cocina. Sintate, Constance.
Constance suspir y se desplom en una silla de la mesa de la cocina.
Necesitas hablar, dijo Merrilee. Cuntame sobre ese muchacho. Cmo es su nombre?
Dnde vive?
Es slo un chico de la escuela. No lo conoceras.
Por qu no lo invitas a cenar una noche?
Constance resopl de asco. S, claro. Como que querra estar aqu y estar completamente
deprimido.
S que las cosas han estado un poco tensas timamente, dijo Merrilee, pero, no ests
preocupada por Danny, tambin? Tal vez Merrilee dej de hablar cuando son el telfono.
Mejor lo contesto. Puede ser Jenny. No te vayas a ningn lado. No hemos terminado.
Merrilee camin hacia el telfono y lo agarr. Hola? Matt, qu ocurre? Ella hizo una
pausa, el shock se expanda por su cuerpo al or sus palabras. Alan quiere arrestarte? Por qu?
Oh, Dios mo. Ir ahora mismo.
Pens que bamos a hablar, Constance le dijo a Merrilee mientras ella agarraba su cartera.
No puedo. Tengo que ayudar a Matt. Qudate con William. Volver tan pronto como pueda.
Y la biblioteca? Qu pasa con mi vida?
Merrilee no contest. No poda pensar sobre la vida social de Constance justo ahora, no con la
ltima mala noticia. Qu diablos ir mal despus?
***
Danny no est respondiendo a rdenes, Jenny dijo mientras Luke se reuna con ella fuera de
la habitacin de Danny en el hospital. A travs del vidrio ella poda ver al doctor Lowenstein
moviendo los brazos y piernas de Danny.
Tal vez no le guste recibir rdenes, dijo Luke a la ligera. S que t nunca lo hiciste.
Ella trat de sonrer. Buen intento. Ella camin hacia la puerta mientras el doctor
Lowenstein dejaba la habitacin de Danny.
Y bien? dijo Jenny.
Se est defendiendo, el doctor Lowenstein replic, obviamente tratando de poner un toque
positivo a la falta de progreso de Danny.
El doctor Lowenstein se volvi a Luke, una mirada curiosa en su rostro. No dijo una palabra,
solamente sacudi su cabeza como si fuera golpeado por un pensamiento extrao.
Pasa algo? Luke pregunt.
No es nada que me interese. El doctor Lowenstein le pas la planilla de Danny a la
enfermera, que estaba observndolos con curiosidad inmutable.
De repente Jenny saba lo que estaba pasando. Eran Luke y Danny. Haba visto su parecido. Su
primer pensamiento fue alertarlo, progeterlo. Su segundo pensamiento fue dejarlo para los lobos. Si
realmente quera ser el padre de Danny, tendra que tomar lo bueno con lo malo.
Jenny?
Ella mir a los ojos de Luke y vio que era consciente de la pregunta no hecha. Depende de ti
, dijo ella.

Tengo que irme, el doctor Lowenstein dijo. Los ver ms tarde.

Espera. Hay algo que debes saber. Luke se detuvo. Soy ms que simplemente un amigo de
la familia. Soy el padre de Danny.
La enfermera se qued boquiabierta. El doctor Lowenstein se vio sorprendido pero no en
completo shock. Luke se vea en extremo orgulloso.
No es de mi incumbencia, el doctor Lowenstein dijo, pero debo admitir que el parecido
es asombroso. Si me disculpan. l habl con la enfermera en voz baja, luego se fue.
Jenny llev a Luke en la habitacin de Danny. Ests seguro de que quieres hacer eso?
Danny es mi hijo. No me importa si todo el mundo se entera.
Tengo un presentimiento de que lo van a hacer, Jenny replic.Esto podra lastimarte a t,
Luke tu reputacin, tu familia, tu compaa. La prensa adora el escndalo. Y un hijo ilegtimo es
sin duda la creacin de uno.
Luke se encogi de hombros. Al diablo con mi reputacin. He pasado treinta y cinco aos
preocupndome por lo que la gente pensara. En este momento las nicas opiniones que me
preocupan son las de Danny y la tuya.
Y qu pasa con tu esposa? Tus padres?
Qu pasa con ellos? Luke chasque los dedos. Dime, ese antro de hamburguesas, est
todava sobre la costa? Cmo se llamaba?
La Choza Bill's Burger?
Esa misma con chili tan picante que te poda quemar el techo de la boca.
Todava est all. El viejo Bill est cerca de los setenta, pero dice que nunca se va a jubilar.
Vmonos all. A comer una hamburguesa y sentarnos en la playa y tomarnos un descanso de
todo esto. Luke agit su mano por alrededor de la habitacin.
Jenny titube. No lo s. Tal vez debera quedarme.
Tengo un localizador, Jenny. Si la condicin de Danny cambia, entonces nos pueden llamar.
Estaremos a unos veinte minutos de distancia.
Es slo una cena. Necesitas salir de aqu. Y necesitamos hablar.
Est bien. Tengo que comer.
S, lo necesitas. Luke escribi el nmero de su localizador para la enfermera, y salieron de
la UCI.
Cuando pasaron por el telfono pblico, Jenny se detuvo. Tal vez debera llamar y avisar a
alguien de dnde estoy.
A alguien? Quieres decir a tu prometido?
Alan no es realmente mi prometido. Lo dijo para
Reclamar lo suyo.
No.
S.
Jenny suspir. Es una cosa de hombres, verdad?
Luke sonri. Tal vez.
Bueno, lo que sea. Alan y yo no estamos comprometidos. Hemos estado saliendo juntos,
seriamente, pero no hemos hecho planes para el futuro todava. De todas maneras, est en el trabajo,
as que no necesito llamarlo.
Luke presion el botn del ascensor. Alan es un polica, verdad?
S, est tratando de encontrar quin atropell a Danny.
Ha encontrado alguna pista?

Jenny neg con su cabeza. No lo creo.

Espero que agarren al bastardo.
Yo tambin.
***
Mi madre me trajo por primera vez aqu cuando tena unos diez aos, Jenny le dijo a Luke
mientras pona lo ltimo que le quedaba de su hamburguesa con chili en su boca. Estaban sentados en
un pequeo patio en la parte trasera de la Choza Bill's Burger. La astillada mesa de madera delante
de ellos estaba cubierta con cientos de iniciales talladas en la madera curtida.
Jenny tena tantas memorias de este lugar, tiempos con su madre, con Luke, con Danny. Ella
arrug el envoltorio de la hamburguesa entre sus dedos hasta que qued como una pelota ajustada,
luego la tir hacia el tarro de basura. Se qued corta.
Historia de mi vida, ella dijo, intentando una sonrisa. Un da tarde y sin los dlares
suficientes. De todas maneras, a mi mam le encantaban estas hamburguesas porque eran calientes y
picantes. Mi pap no quera venir a este lugar. l es un hombre tipo vainilla.
No hay nada malo con vainilla, Luke protest. Es mi gusto favorito.
Pens que el remolino de frambuesa era tu gusto favorito.
l le sonri. Solo lo dije para impresionarte. Saba que pensaras que era aburrido si peda
vainilla.
Y yo que pens que te conoca bien.
S que me conocas, mejor que cualquiera.
Jenny baj la vista sobre la mesa, sus palabras ntimas ponindola tensa. Me pregunto si
nuestras iniciales se encuentran todava aqu. Me acuerdo de la noche cuando las grabamos. T, por
supuesto, justo tenas una navaja en tu llavero con un kit de supervivencia que podra dejar a
cualquier Boy Scout con vergenza.
Me gustaba estar preparado. Por supuesto, de vez en cuando meta la pata.
Se encontr con su mirada, y ella saba que estaba recordando la noche en que hicieron el amor
sin ninguna proteccin, porque el condn se haba roto, y ninguno de ellos quizo detenerse. Haba
sido la manera irresponsable, imprudente, que Jenny haba vivido la mayor parte de su vida. Para
Luke haba sido una aberracin, una excepcin a la regla.
Los latidos de su corazn se aceleraron con el recuerdo de su pasin. Haba sido ms caliente
que el chili que haban comido esta noche, ardiente, intenso. Lo nico en su vida que haba sido
perfecto.
Est justo aqu, dijo Luke, sealando la orilla de la mesa.
Dnde?
Cerca de tu mano.
Jenny mir hacia abajo, pero no lo vea, tal vez porque sus ojos estaban borrosos por los
recuerdos. Luke le toc su mano. Sus dedos cubrieron los suyos mientras l presionaba sus palmas
contra un diminuto corazn.
JS y LS por siempre.
Jenny se trag un torrente de emociones. Por siempre solamente haba durado dos meses, dos
cortos meses. Fue tonto escribirlo, verdad? Ella camin hacia el tarro de basura y recogi su
envoltorio.
Luke la sigui. No tonto, inocente. Me alegro que hayamos pasado ese tiempo juntos. No me lo
hubiera perdido ni por todo el oro del mundo.
Ella siempre se haba preguntado lo que l pensaba si siquiera se acordaba y si se acordaba,

si era con cario o con arrepentimiento.

Luke la tom del brazo. Vamos a caminar, Jenny. Parece que el sendero a la playa est todava
ah, an si est lleno de maleza.
No lo s. Tal vez deberamos volver.
T? Rechazas una caminata en la playa? No es algo sagrado?
Ella sonri. Lo admito, amo el ocano. Me trae paz.
Entonces, deja que te traiga paz esta noche. Camina conmigo.
Esta vez, Luke gui el camino por el sendero y Jenny lo sigui a regaadientes aceptando su mano
sobre el terreno rocoso. Cuando llegaron al final del camino, Jenny se sac sus zapatos y los llev en
la mano.
Caminaron en silencio por un rato. Jenny escuchaba el sonido de las olas y se empez a relajar.
Haba un cierto ritmo en el ocano, una monotona de sonido que la confortaba, porque nunca
terminaba.
Ah es donde hicimos la fogata. Jenny seal un lugar vaco en la arena. Esta noche haba
una botella de cerveza acostada en el suelo. Ella lo levant. Chicos, dijo ella. Carg con la
botella hasta que llegaron a un bote de basura, luego la tir adentro.
Siguieron caminando, bajo acuerdo silencioso, yendo hacia el lugar donde todo haba empezado.
Cuando llegaron ah, la piscina mgica haba desaparecido, cubierta por el mar.
No est aqu, Luke dijo decepcionado.
Nada permanece igual.
Deseara volver atrs.
Por qu? Hubieras hecho las cosas de una manera diferente? No lo creo. Adems, no
podemos volver atrs. Jenny se sent en la arena y mir detenidamente al agua.
Luke se sent a su lado. Hubieras hecho algo de una manera diferente?
Yo? No hubiera trabajado en esa heladera. Aument casi cinco kilos ese verano.
Luke sonri mientras jugaba con la arena, dejndola caer entre sus dedos. Siempre me haces
rer.
Eres un tipo bastante honesto, debo admitirlo.
Luke le envi una mirada curiosa. Por qu yo, Jenny? Podras haber tenido a cualquier
muchacho que quisieras ese verano. Tus amigos pensaron que estabas loca. Yo era un ratn de
biblioteca. No saba cmo flirtear o hacer tiempo para las chicas. Mi vida era una ecuacin
matemtica y la nica qumica que conoca era la que se haca en el laboratorio.
Me gustaba tu fuerza, dijo ella, recordndolo como un muchacho. Me gustaba como
observabas a la gente, como si supieras ms que el resto de nosotros. Por supuesto que s sabas. Tu
coeficiente intelectual no tena comparacin. Y me escuchabas a m. Realmente me escuchabas.
Ella lo mir directo a sus ojos. Por Dios, Luke. Nadie en mi casa me escuchaba. Mi madre era la
nica, y ella se muri. Despus de eso, tena a Merrilee hacindose cargo de mi vida, Matt
hacindose la gran estrella hroe de deportes y mi padre que rehusaba mirarme porque siempre haca
todas las cosas mal. Cuando te conoc, me senta como una persona real.
Fuiste real para m desde el primer instante. Abierta, honesta, cariosa. Todo a la vista para
que el mundo pudiera ver.
Eso no es algo tan bueno.
Pero ramos diferentes, de muchas maneras, dijo Luke. Yo era un republicano
conservador, t, una demcrata liberal.
Me gustaba caminar descalza. T nunca te sacabas los zapatos.

Yo manejaba a todos lados. T siempre queras caminar, Luke continu.

Yo coma el postre primero. T odiabas siquiera permitir que la carne tocara las papas.
Y tus castillos de arena. Luke neg con la cabeza. Nunca habas escuchado hablar sobre
un anteproyecto? Me temo que tus habilidades de ingeniera no existan.
Mi visin era inmensa, ms grande que la vida. Qu par, eh? Ella le sonri y l le devolvi
la sonrisa, tan atrapado en los recuerdos como ella lo estaba.
Puedes decir eso otra vez. Por qu nos juntamos?
Ella inclin su cabeza pensando. Porque solos ramos por separado un poco raros. Pero
juntos tenamos sentido. Por lo menos por un tiempo. Ella hundi los dedos de sus pies en la
arena, disfrutando de la playa fra y mojada.
Luke se recost hacia atrs, descansando su cabeza sobre sus brazos mientras miraba al cielo.
Jenny sigui su mirada. Era una noche estrellada. Sin niebla. Sin nubes. Solo una infinita
formacin de vivas luces brillantes.
Crees en el cielo? ella le pregunt, luego se ri con su propia pregunta. Por supuesto que
no. Eres un hombre de ciencia. Probablemente me puedes decir con exactitud cmo se desarroll el
universo.
Puedo. Luke seal hacia las estrellas. Tambin te puedo decir cules de ellas son
estrellas y cules son planetas. Hasta puedo mostrarte la Va Lctea. Ves esa sombra?
Jenny forz sus ojos. S. Es casi como un arco iris, solo que blanco.
Hay una explicacin cientfica para los colores, dijo Luke. Pero mi abuela me dijo una
vez que la Va Lctea es el camino por donde las almas van al cielo y son sus espritus que hacen la
sombra blanca.
Me gusta eso. Es reconfortante, especialmente ahora, cuando tengo tantas preguntas y tan pocas
respuestas. Ella hizo una pausa. Nunca te he escuchado hablar sobre tu abuela antes.
Ella muri cuando yo tena diez aos. Era la madre de mi padre. Sola decir que Dios le haba
dado cerebro a todo el resto de la familia y le haba dado todo el corazn a ella. Le hubieras gustado
a Nana.
Creo que me hubiera gustado ella. Suena un poco como mi madre. Crees que eran realmente
tan santas o slo las recordamos de esa manera, ahora que se han ido?
Santas? Luke se volvi hacia ella. Cuando mi abuela tena sesenta y dos, se cas con un
hombre que era quince aos ms joven que ella, un hombre que usaba un arito en su oreja izquierda.
Mi padre casi tuvo un ataque al corazn. No le habl durante tres aos. No, no era una santa. Era
humana. Todos somos humanos. Todos cometemos errores.
Jenny suspir. Fuimos un gran error, aunque tuvimos nuestros buenos momentos.
El mejor momento que tuvimos fue ese da que nos perdimos manejando en Lake Tahoe.
Estabas furioso, porque me olvid del mapa.
Y la brjula y el agua y las direcciones. Pero todava puedo recordar a ese halcn. Era un
maldito arrogante, tan por encima nuestro.
Como t. Ella hizo una pausa. Y las montaas. Eran espectaculares.
Ese venado que vino hasta t, prcticamente comi de tu mano.
Dormimos atrs en el auto. Te llevaste toda la colcha.
T roncaste.
Me hiciste el amor.
Hicimos a Danny.
Jenny mir a Luke y vio las mismas emociones que ella estaba sintiendo. Tienes razn. Fue el

mejor momento que pasamos.

Captulo Diecinueve
Jenny entr al Mercado McDougal justo antes de las ocho del mircoles por la maana. Pareca
una vida entera desde que haba estado en el trabajo. Sin contar el fin de semana, slo haba faltado
dos das. Casi no pareca posible. Tanto haba cambiado.
George Hanling, un hombre corpulento con una cara que pareca Santa Claus y una barriga que le
haca juego, fue el primero en verla llegar. George era el carnicero, y todava tena que conocer un
hombre ms bueno que l y que tuviera una cuchilla. Estaba parado al lado del mostrador de la
panadera, mermelada chorreando de un dedo mientras morda el centro de una rosquilla.
Oh, Dios, l murmur, tragando mientras alcanzaba una servilleta.
Tu esposa dijo no ms rosquillas, George.
George limpi la mermelada de sus dedos, luego le tom su mano. Lo siento tanto, no puedo
creer lo que ha ocurrido. Hemos estado preocupados por ti. Si hay algo que pueda hacer
Jenny asinti y lo bes en la mejilla. Gracias. Eres un dulce.
George se volvi de un matiz rojo oscuro mientras volva a su puesto de trabajo.
Jenny levant la vista cuando Prudence Meyers la llam por su nombre. Pru era una rubia sexy de
veintisiete aos de edad con aros que le colgaban hasta sus hombros, una falda que se trepaba sobre
sus muslos y un corazn tan grande como el Ocano Pacfico. Pru, tambin una madre soltera, haba
sido una cajera en McDougal durante casi cinco aos y ella y Jenny se haban convertido en buenas
amigas.
Aunque trabajar de cajera en un supermercado no era el trabajo de los sueos de Jenny, pagaba
las cuentas. Tambin le permita tomar clases de noche y ampliar su negocio de alhajas. Algn da
ella sera su propia jefa y tendra la oportunidad de expresar su naturaleza creativa a tiempo
completo, algo que no poda hacer mientras escaneaba frutas y verduras y productos lcteos.
An as, durante los ltimos siete aos Jenny haba hecho algunos buenos amigos en el
supermercado. Ella era un animal social por naturaleza, y McDougal se haba convertido como un
segundo hogar para ella. Desafortunadamente, desde que se retir T. W. McDougal hace seis meses y
su sobrino Chuck asumi el mando, McDougal estaba adquiriendo la personalidad de un
supermercado en vez de una tienda de vecindario.
Justo en ese momento, Chuck sac su cabeza por la ventana del encargado. Jenny pens, no es la
primera vez que el hombre haba instalado micrfonos en los mostradores y plantado videos
escondidos bajo las bananas. Siempre pareca presentarse en los peores momentos posibles. La
salud con la mano para que viniera hacia la oficina. Ella le devolvi el saludo pero se detuvo en el
mostrador al lado de Pru.
Hola, che, dulce, cmo ests? Pru le pregunt mientras terminaba en la caja y le daba su
recibo a una seora.
Aguantando, dijo Jenny, su voz atragantndose ante la sonrisa comprensiva de la cara de
Pru. Esto es ms duro de lo que pens.
Pru camin alrededor del mostrador y dio a Jenny un abrazo, sin importarle el hecho de que un
cliente las miraba a ambas, suspir y sigui al prximo pasillo.
Jenny le sonri con ojos lagrimosos. Te vas a meter en problemas.
Lo siento tanto, Jenny.
Lo s. Te llam Merrilee? Le di una lista de mis amigos el otro da.
Lo hizo. Tu hermana es muy eficiente.

Lo es.
Entonces, cmo est nuestro muchacho?
En silencio. Increblemente silencioso. No se mueve, Pru. No abre sus ojos, no habla. No
aguanto verlo de esa manera.
Oh, por Dios, dulce. Pru sec la esquina de su ojo. Qu dicen los mdicos?
Tan poco como sea posible. Tenemos que esperar. Odio esperar.
Jennifer, Chuck la llam mientras sala de su oficina. Me gustara verte.
Djala tranquila. Su muchacho est en el hospital, Pru dijo bruscamente.
Slo quiero hablar con ella, Chuck dijo a la defensiva. Y t tienes una fila de qu
ocuparte.
S, s, s. Ella se volvi hacia Jenny. Quieres que vaya contigo?
Jenny neg con la cabeza. Creo que puedo manejarlo. Despus de Danny, todo lo dems es pan
comido.
Pru levant su pulgar mientras Jenny se diriga hacia la oficina del encargado. Ella saba que
tena que tratar con Chuck tarde o temprano. Mejor que fuera en este mismo momento.
Siento lo de tu muchacho, dijo Chuck, evitando el contacto visual mientras se sentaba detrs
de su escritorio.
Aprecio las flores que el supermercado envi, Jenny replic, sabiendo que Chuck
probablemente no tuvo nada que ver con el envo. Cambi de posicin sobre sus pies, deseando
poder sentarse, pero Chuck haba sacado todas las sillas de su oficina. Le gustaba el hecho de que
todos tuvieran que pararse adelante de l como nios en la oficina del director.
Eres una de nosotros, la familia McDougal, dijo Chuck suavemente.
Me alegro que me consideres como de la familia, porque s que te he dejado plantado.
Es comprensible. Chuck aclar su voz. Cundo crees que regresars?
No estoy segura. Mi hijo est en coma. No s por cunto tiempo estar inconsciente. Necesito
estar con l, hablarle, trabajar sus piernas y brazos, tratar de volverlo a la vida. Necesita
estimulacin da y noche.
Ya veo. Chuck se recost contra su silla y presion la punta de sus dedos frente a su cara.
Jenny humedeci sus labios con su lengua. S que no me quedan vacaciones, y probablemente
no me queden das de enfermedad tampoco, pero necesito tomarme un tiempo, seor McClintock.
Chuck tir de su corbata. S, bueno, te corresponden doce semanas de licencia por razones
familiares, sin pago, por supuesto, pero te guardaremos el puesto.
Sin pago. El corazn de Jenny se hundi al pensarlo. Cmo poda sacar tres meses del trabajo
sin su sueldo? No podra pagar su alquiler, mucho menos comprar comida. Y Danny podra necesitar
tratamientos extras, ms de los que su seguro poda pagar. Qu hara entonces?
Luke. l probablemente estara ms que dispuesto a ayudar. Pero diablos, ella no quera su
dinero.
Como cortesa, a mi to le gustara compensarte por esta semana, Chuck aadi a
regaadientes. Puedes venir a buscar tu cheque el viernes. Tu licencia empezar oficialmente el
prximo lunes.
El pago por una semana. No es lo suficiente. Pero lo tomara. Gracias.
Soy comprensivo, Jennifer. Chuck neg con su cabeza, una expresin de lamento en su
rostro. Pero tengo un negocio que manejar.
Lo entiendo. Jenny sali de la oficina y se detuvo al lado del mostrador de Pru, aliviada
cuando sta termin con un cliente y tena un momento para hablar.

Qu dijo el seor McClintock? Pru pregunt.

Me puedo tomar hasta doce semanas de licencia sin pago y me guardarn el trabajo. Y T.W.
aparentemente me tir una semana de pago slo para ayudarme.
Eso est bien, pero Jenny, qu hars para obtener dinero? Puedo prestarte algo?
Como si tuvieras algo.
Podra reunir algo.
Est bien. Tengo unos ahorros y estoy segura de que Matt o Merrilee me ayudarn si me
desespero. Slo que odio pedirles, especialmente a Merrilee. Su dinero usualmente viene con
condiciones.
Disculpen, est disponible? Una mujer demand.
Pru neg con la cabeza. No, estoy en mi descanso.
No veo el cartel.
Creme. l te tomar, all. Pru le mostr el siguiente pasillo.
La ltima vez que vengo a este supermercado.
Espero que s, Pru murmur entredientes. Ella mir a Jenny. Casi me olvido. Mi amiga
Karen quiere comprarte esos hermosos aritos de conchas que hiciste, los que se parecen a una
lgrima. S que son solamente diez dlares, pero te comprar un sandwich y una coca.
Jenny sonri. Creme, nunca rechazo dinero, no importa cun poco sea. Todava junto centavos
de la acera. Danny se re de m... Su voz se entrecort y no pudo terminar su idea.
Pru se mordi su labio como si estuviera por llorar. Ah, caray. Deseara que hubiera algo que
pudiera hacer. Me he sentido tan mal por ti, dulce.
Yo tambin. Jenny mir a su amiga a los ojos. Por cierto, el padre de Danny ha vuelto.
Pru abri an ms sus ojos. Era la nica persona adems de Alan que saba sobre el deseo
obsesivo de Danny de encontrar a su padre.
Cmo ocurri eso? Pru pregunt. Habl Danny con l?
No. Lo intent, pero no lleg a verlo. Danny estaba camino a casa cuando fue atropellado por
el auto.
Oh, Seor. Entonces qu dice este tipo sobre las cosas? Pru meti un cartel de cerrado
sobre su mostrador, echando todava a otro cliente.
Pru, no puedes hacer eso.
Ella sacudi su mano. Claro que s. Es hora de mi descanso de todas maneras. Pru llev a
Jenny a un lugar tranquilo al lado del revistero. Entonces, cuntame todo.
Jenny se encogi de hombros. Luke dice que debera haberle contado acerca de Danny, que l
quiere conocer a su hijo.
Se lo dijiste, te acuerdas?
S, pero l piensa que le tendra que haber dicho despus de tener a Danny. Tal vez tenga
razn. Ya no lo s. Ella baj su voz para no ser escuchada. El verlo me ha trado de vuelta todos
esos viejos sentimientos. Lo am tanto, y me hiri tan fuerte. Parte de m lo quiere mantener lejos de
nosotros, pero Luke es el padre de Danny, y Danny quera con desesperacin conocerlo. Cmo
puedo dejarlo fuera? Si hay una oportunidad de que Luke pueda llegar hasta Danny, la tengo que
tomar.
Los ojos de Pru se entrecerraron. Qu pasa con Alan?
No est muy feliz, Jenny replic, sabiendo que se haba quedado corta. La actitud de Alan
con Luke bordeaba en lo homicida, una mezcla de celos e impaciencia. En ese momento no tena el
tiempo ni la energa de lidiar con ninguna de esas emociones.

Alan probablemente tenga miedo de que tengas sentimientos por Luke. Suena a que s los
tienes.
No sentimientos recuerdos. Sigo vindolo en mi mente, Pru, de la forma en que estbamos.
S que no podemos volver atrs. l est casado. Y todava est Alan.
Alan no es el tipo correcto para ti, dijo Pru. Ahora, no conozco a Luke, y probablemente
sea un idiota porque s que los dej a ti y a Danny solos, pero tienes que parar de fingir que Alan se
convertir algn da en el amor de tu vida. No va a pasar. Baja de las nubes.
Mira quin habla, Jenny dijo, refirindose al interminable desfile de malas aventuras
amorosas.
Entonces qu, doy mejor consejo del que sigo. Demndame. Pru revent un globo de chicle
delante de la cara de Jenny.
Pensar en lo que me has dicho. Di una de tus plegarias por m, s?
Sabes que lo har. Y Jenny oh, olvdalo.
Qu?
Creo que las cosas ocurren por una razn.
Qu razn podra ser?
Que volviera el padre de Danny a tu vida.
No quiero a Luke en mi vida, quiero a Danny.
Tal vez puedas tenerlos a los dos.
***
Ms tarde esa maana, Luke entr a Sheri-Tech apenas echndole un vistazo a la receptionista o a
los otros empleados que queran ganarse puntos saludando al jefe. Lo nico que tena en su mente era
a Danny. Quera respuestas y las quera rpido. Danny haba estado en coma durante cinco das. No
era una buena seal. Cuanto ms le llevara salir de ella, peor sera el pronstico.
Mientras caminaba por el pasillo hacia su oficina, Luke sinti un ataque de frustracin. Haba
pasado toda su vida dedicndose a una carrera en medicina. Estara condenado si se sentaba a
esperar que su hijo se muriera sin presentar la lucha de su vida.
l tena recursos y dinero, las mejores mentes mdicas en el pas. Danny vivira. l se encargara
de eso.
Luke pas al lado de su secretaria, Lorraine Parker, sin una palabra, ignorando su hola
murmurado y la pila de notificaciones en su mano. Slo haba estado en la oficina no ms de dos
horas el da anterior y para nada el lunes. Tal absentismo era comparado con el Papa sin ir a misa.
Su padre haba establecido precedencia de trabajar duro todos los das. Luke haba seguido esa tica
hasta ahora, hasta que su mente rehus dejar a Danny y a enfocarse en otra cosa.
Doctor Sheridan? Su secretaria titube en la entrada. Pongo stas sobre su escritorio?
Bien. Bien.
Su padre llam tres veces. Quiere que lo llame por usted?
No en este momento, gracias.
Lorraine lo mir horrorizada. Haba trabajado para su padre durante diez aos y lo que sea que
quisiera Charles, Charles lo obtena.
No es problema. Pareca impaciente, ella persisti.
Luke le frunci el ceo. Mi padre se ha jubilado, seora Parker. Es hora de que aprenda a tener
un poco de paciencia.
Ella se fue de la oficina irritada, Pff.
Luke baj su maletn al piso, levant el telfono y marc la extensim de Keith Avery, el mejor

cientfico de Sheri-Tech. Keith era inteligente, meticuloso y tena experiencia en neurologa. Si

alguien poda ayudarlo a encontrar la manera de sacar a Danny del estado de coma, era Keith.
Avery, contest el hombre.
Keith, Luke. Has encontrado algo?
No. Necesitar ms informacin sobre la lesin exacta.
Luke asinti, hojeando su tarjetero mientras hablaba. Llama a Lowenstein. Es el mdico de
Danny. Dile que trabajas para m. Estar ms que dispuesto a cooperar.
Ahora mismo.
Luke colg el telfono y levant la vista, sin estar sorprendido de ver a Malcolm entrar por la
puerta.
Escuch que habas vuelto. Malcolm se sent en la silla delante del escritorio de Luke.
Te importa decirme por qu he recibido tres llamadas de la prensa esta maana, afirmando que eras
el padre de alguien?
Luke se sent en su silla. Escuchaste.
Junto con el resto del condado de San Mateo. No sabes todava que no debes hacer anuncios
en un hospital? La noticia corri fuera de la puerta antes de que t lo hicieras.
Me haba olvidado del trabajo de las malas lenguas del hospital.
Entonces, es cierto?
Luke asinti. S, es verdad. Aos atrs, antes de Denise, estuve involucrado con alguien. Se
qued embarazada. Pens que se haba hecho un aborto.
Pero no lo hizo. Malcolm dej escapar un silbido largo y estridente. Esto no es bueno.
Cunto quiere?
Luke suspir mientras se recostaba en su silla. Por qu estaba rodeado de gente que pensaba
solamente en trminos de dlares y centavos? No se daban cuenta de que estaba la vida de un nio en
juego?
Ella no quiere nada, Malcolm. Nada. El nio est en coma. Luke levant un pisapapeles de
vidrio y lo hizo rodar en la palma de su mano. Sus iniciales estaban grabadas en el vidrio. Haba
sido un regalo de sus padres, en celebracin de su larga y esperada llegada a Sheri-Tech. Finalmente
haba vuelto a casa.
Pero vuelto a casa a qu? Una vida que apenas lo necesitaba en ella. Sheri-Tech estaba tan bien
organizada que prcticamente se manejaba sola. Todos los cambios que haba intentado hacer, an
siendo pequeos, fueron resistidos. La filosofa y objetivos de su padre estaban escritos en piedra.
Y en su casa era lo mismo. Cada vez que cerraba sus ojos, poda ver las imgenes de sus
padres, sentir su amor sofocante. Sus voces sonaban alrededor de su cabeza. Estudiars duro.
Sers un doctor. Asumirs el control de Sheri-Tech.
l lo haba hecho, todo. Y ahora le quedaba qu? Qu? La respuesta se rehus a venir.
Luke. Malcolm chasque sus dedos delante de la cara de Luke. Te estoy hablando.
Luke se enderez. Qu dijiste?
Te pregunt cmo queras que manejara esto. Con las pruebas clnicas inicindose despus del
primero del ao y la posible adquisicin de Genesys, necesitamos presentar un frente slido,
unificado.
Estoy al tanto de nuestros planes, Malcolm.
Entonces, por qu faltaste a la reunin ayer por la noche?
Luke le envi una mirada sin expresin.
En el restaurante Cappellini a las siete, te acuerdas?

Luke se aclar la voz. Se acordaba, ahora. Ayer haba estado pensando slo en Jenny. Me
olvid. Llamar y me disculpar.
Bien. Si hay alguna sospecha de que tu mente est ocupada en otra cosa o que estars
involucrado en una larga batalla legal, Genesys puede irse a otro lado. Ellos tienen otros
pretendientes.
Luke mir a Malcolm y se encogi de hombros. Si lo hacen, lo hacen. Francamente, no me
importa un bledo Genesys o Sheri-Tech en este momento.
Cmo? Malcolm lo mir fijamente sin creerlo.
Luke se inclin hacia adelante en su silla. Me escuchaste. Tengo un hijo, Malcolm. Deberas
entender lo que eso significa. Tienes hijos.
Yo s, me parece. Pero, Luke, este es tu negocio.
Toda mi vida ha sido sobre mi negocio. Danny es familia. l viene primero.
Pero Sheri-Tech es tambin tu familia, Luke. Es el legado de tu padre para ti.
Mi padre... Luke sinti de repente una intensa ira propagarse por su cuerpo. Por impulso,
tir el pisapapeles de vidrio contra la pared. Aterriz en el azulejo de mrmol y se hizo aicos. El
lazo de familia se haba roto finalmente.
Malcolm salt sobre sus pies. Clmate, por Dios, Luke, nunca te he visto perder el control
antes. Yo me encargar de esto. Reljate, s?
No me puedo relajar. He asignado a tres personas revisar el caso de Danny. No voy a dejar
nada al azar.
Qu puedes hacer t que los mdicos no puedan?
Diablos, no lo s. He pasado mi vida entera creyendo que la ciencia era la respuesta a todos
los problemas humanos. Slo que las cosas no funcionan ms, y no s cmo arreglarlas.
Tal vez no puedas.
Tengo que hacerlo.
No eres Dios. Malcolm camin hacia la puerta. Yo me encargar de Genesys.
Cambiaremos la fecha para la reunin la prxima semana, lo cual te dar una oportunidad de respirar
un poco. Y escribir un comunicado de prensa, corto y bueno, slo los hechos.
Bien, slo no pongas nada ah que pueda reflejarse negativamente en los St. Claires. Jenny y
Danny han pasado por suficiente. Luke hizo una pausa. Y, Malcolm, dile a Lorraine que llame a
mantenimiento. Que les diga que suban la calefaccin. Hace fro aqu.
Que la suban? Charles pensaba que si los empleados estn demasiado calentitos se dormiran.
No soy mi padre, Malcolm. Es hora de que todos se den cuenta de ello. Luke dio la vuelta a
su silla para mirar afuera de la ventana. El horizonte calmaba sus nervios de punta. Pero slo por un
momento. Luego pens en Danny y la tensin volvi.
***
Dnde nos vamos? Danny pregunt a Jacob mientras volaban alto por el cielo.
A conocer un amigo mo, Jacob replic, llevndolo a travs de una nube blanca e hinchada.
Ah est.
Jacob y Danny aterrizaron en el medio de un campo de bisbol. Estaban jugando un partido, y
Danny salt cuando la pelota vino de repente hacia l.
Jacob se ri. Se supone que la agarres, no que la desves.
No tengo un guante. Luego Danny mir abajo hacia su mano izquierda y vio el guante de
cuero. Antes de que pudiera preguntar cmo lleg hasta all, otra pelota vino hacia su lado.
Estaba pasando sobre su cabeza. Corri para atrs, luego dio un ltimo, desesperado salto. Para su

asombro, la pelota aterriz justo en el medio de su guante.

Trala al plato, dijo Jacob. Plato, grit.
Danny lanz la pelota al plato. El catcher lo alcanz ampliamente. El corredor estaba afuera.
Danny salt hacia arriba de contento. No puedo creer que hice eso.
Otro nio vino corriendo hacia l. Lindo juego, le dijo. Soy Michael.
Hola. Danny cambi de posicin sus pies, sin estar seguro de lo que decir o cmo actuar. El
juego pareca haber terminado ahora. Los otros chicos estaban amontonados en la caseta, escuchando
a sus entrenadores. Danny observ como Jacob caminaba hacia el montculo del lanzador. Hizo un
exagerado impulso, luego lanz la pelota justo sobre el plato.
S-t-r-i-k-e, Jacob grit.
Danny puso los ojos en blanco y mir de nuevo a Michael. Lo conoces? pregunt.
Todos conocen a Jacob. Viene aqu todo el tiempo. Pero nunca haba trado a nadie antes.
Danny mir alrededor del campo. Pareca estar en el medio de la nada. Podra haber estado en
algn estado de los Estados Unidos o tal vez no estaba en el mundo real para nada? Estn todos
aqu muertos? l pregunt.
Michael asinti. Aj.
Haba una abundancia de significado en la simple respuesta de Michael, un significado que daba
miedo a Danny, pero por el momento no quera enfrentar el futuro.
Cmo te moriste t? Danny pregunt.
Nac con fibrosis pancretica, dijo Michael. Apenas poda respirar. No poda hacer
deportes. Mi pecho dola todo el tiempo. La peor parte era mis padres. Ellos lloraban porque no
podan ayudarme. Yo quera morirme por mucho tiempo. Sola rezar a Dios para que me llevara de
vuelta. Despus de todo, deduje que l haba enviado a mis padres un limn y era hora de devolver
el producto defectuoso.
Danny estaba horrorizado por su actitud tan natural. Tal vez aqu en el cielo, la gente simplemente
se haba acostumbrado a estar muerta. Creo que te escuch.
Despus de que me mor, mi padre sali y empez a juntar dinero para los pacientes con
fibrosis pancretica, Michael aadi. Ha hecho gran cantidad de buenas obras por otros nios.
Mi mam ya no est tan estresada. Empez a pintar otra vez slo que sus pinturas tienen ms
profundidad. Ves, Danny, yo solamente tena que estar con ellos por un corto tiempo.
No los extraas ahora?
Puedo verlos, dijo Michael. No puedo tocarlos. Ellos no pueden tocarme a m. Pero algn
da estaremos juntos otra vez. Estarn felices de verme as. Michael llen su pecho de aire.
Puedo respirar ahora.
Es diferente para m. Yo no estaba enfermo antes.
Lo ests ahora. Tienes una lesin en la cabeza. Los mdicos no saben qu funciones tendrs
cuando salgas del coma, si es que sales. Ellos no saben si sers capz de caminar o correr o pegar
una pelota. Hasta puede que seas un retrasado mental.
Danny mir fijamente a Michael, de repente sinti un miedo horrible. No quera estar enfermo.
Quera que las cosas fueran como eran antes. An as quiero volver , dijo l.
An si hay dolor, Danny? Aunque seas un lisiado? Tenas las cosas bastante fciles antes,
Michael le seal. Nunca te enfermabas. Excelente mam. Mucha comida. No sabes lo que es
sufrir.
No quiero saber cmo es. Danny mir a su alrededor, preguntndose si sera castigado por
haber dicho tal comentario egosta. Pero nadie pareci haberlo notado.

No tenas miedo de morir? le pregunt a Michael, todava maravillado por el calor del otro
chico.
Michael asinti. S. Al principio. Pero cuando vino mi ngel, cuando vi la luz, saba que todo
estara bien.
Era Jacob tu ngel?
Michael se ech a rer. De ninguna manera.
Por qu lo dices de esa manera? Danny pregunt con sospecha.
No importa.
Jacob camin hacia ellos. Viste ese lanzamiento, muchacho? Hombre, soy bueno.
Danny frunci el ceo. Quiero volver, Jacob. Quiero ver lo que est pasando hablar con mi
pap otra vez. Qu tengo que hacer para volver a casa?
Michael y Jacob intercambiaron una mirada prolongada.
Alguien que me lo diga, Danny grit.
Reljate, muchacho. Es un juego largo. Todo puede ocurrir, an con dos fuera al final de la
novena.
Danny lo mir confundido, sin estar seguro si Jacob le estaba diciendo que mantuviera la fe o si
simplemente estaba dicindole algo estpido.
Puedo ver a mi padre otra vez?
Creo que puede arreglarse. Tengo en realidad una noticia interesante. Tu pap sali y dijo a
todos que eras su hijo.
Los ojos de Danny se agrandaron de asombro. Lo hizo?
S, seorrrr.
Van a volver a juntarse mis padres?
Tu padre est casado.
Podra conseguir un divorcio. Mi madre todava lo ama. Yo s que s.
Tu accidente los volvi a juntar.
Danny asinti, empezando a entender lo que estaba pasando. Es por eso que ocurri, no es
cierto? No cometiste un error. Era el destino.
Jacob sonri y se acarici su mentn de una manera irritantemente sabelotodo. Cuando el
Amigo de arriba cierra una puerta, en general abre una ventana.

Captulo Veinte
Mejor abro una ventana. Apesta aqu adentro, dijo Jenny cuando entr a la habitacin de
Danny.
Luke arrug su nariz con disgusto. De dnde diablos viene ese olor?
Algo se est pudriendo. Tenemos que encontrarlo.
Perdn?
Jenny lo ignor, con la intencin de encontrar el objeto en cuestin. Dio vuelta la colcha de la
cama de Danny. Una galleta Oreo se cay. No era la causa del olor, pero sin duda la causa de las
migas de chocolate en las sbanas. Se arrodill y mir debajo de la cama. Se encontr con los palos
de jockey, medias con sudor que producan un olor diferente pero tambin desagradable, el informe
perdido de Danny y una revista.
Jenny tir todo hacia un lado excepto la revista. Oh, Dios mo. Una Playboy.
Luke mir sobre su hombro y sonri. Danny estaba leyendo una Playboy?
No creo que la estuviera leyendo. Probablemente la obtuvo del hermano mayor de Christopher.
Todos los chicos miran a escondidas revistas porno.
Slo tiene doce aos, ella se quej. Y la peor parte es que lo escondi de m. Qu ms
est escondiendo de m? Qu ms no me est diciendo?
Eres su madre. Un muchacho no le va a contar a su madre que est comindose con los ojos a
mujeres desnudas cuando las luces estn apagadas.
Danny y yo hemos hablado sobre sexo. Ella se levant. Pens que podamos hablar de
cualquier cosa.
Ests exagerando esto.
No lo estoy. Nunca exagero las cosas.
Luke se sonri. Siempre exageras las cosas. Eres apasionada y emocional. Me encanta eso de
ti.
Las palabras salieron tan fcilmente de su boca que Jenny no estaba segura si escuch
correctamente. Trece aos de silencio y luego una frase me encanta eso de ti. Como si hubieran
partido como amigos o amantes slo ayer.
Jenny tir la revista en el tacho de basura. Ella no quera discutir con Luke sobre sexo o cuaquier
tema remotamente cerca. Abri los cajones del escritorio de Danny y sac la lotera. Con dedos
tentivos, sac un pedazo de pizza pepperoni enmohecido.
Luke hizo un gesto con su cara. Eso estaba en su cajn?
Pero, por supuesto. Junto con una regla, un bolgrafo, un paquete de chicle y una pila de
revistas cmicas Marvel. Dnde ms lo podra poner? Tir la pizza en la basura, levant el tacho
y lo llev a la cocina. Tir todo en una bolsa de plstico, at los dos extremos con un nudo y la puso
al lado de la puerta trasera.
Luke se par frente al refrigerador, mirando una fotografa de Danny en la feria de ciencias.
Ese es el cohete de Danny, dijo Jenny. Tiene un poco de ambos en l, mi inclinacin por
la aventura y tu amor por la ciencia. Danny quiere ser un astronauta.
No me digas. Estoy impresionado.
Es eso un poco de orgullo paternal lo que estoy escuchando?
Es un montn de orgullo paternal. Los ojos de Luke se suavizaron cuando la mir.
Quiero saber todo sobre l, Jenny. Quiero que me muestres tus albums de recortes, ver sus fotos de

la escuela, escuchar las historias graciosas que guardas en tu corazn. Quiero que lo hagas real para
m. A ese muchacho que est en la cama del hospital que parece tan fro, tan distante. Despirtalo
para m, Jenny. Luke alcanz sus manos y las apret con fuerza.
Necesito conocerlo.
Jenny busc su rostro asombrada, viendo la vulnerabilidad, la angustia, sus sentimientos
expuestos para que el mundo los viera. Era tan diferente al Luke que ella recordaba.
l quera conocerte tambin, ella murmur. Siento tanta culpa. Si slo lo hubiera llevado
a verte. Yo tena miedo.
De m?
De Danny. Miedo de que te amara ms que a m, que quisiera vivir contigo, que quisiera tener
las cosas que t le puedes dar que yo no poda. Tena miedo de perderlo. Esa es la razn por la que
me paralic. No lo quera compartir. Es toda mi culpa.
Fue un accidente.
No hubiera habido un accidente si yo lo hubiera llevado a verte.
Basta, Jenny. No puedes castigarte de esta manera. Yo siento culpa tambin. Dios mo, no
puedo creer que te hubiera pedido que te hicieras un aborto.
El tener un hijo no estaba en tu visin del futuro, Luke. Pero te debera haber dicho que te
fueras al infierno, que iba a tener al beb de todas maneras. La verdad es, que no tom una decisin
de una manera o de la otra. Estaba a la deriva. Debat. Hice una lista de mis pros y contras hasta que
se me acab el papel. Sabes que nunca podra elegir. Bien, entonces no eleg. Se hizo muy tarde para
poder tener un aborto. Entonces lo tuve. Luego me enamor de l y saba que en realidad nunca haba
habido una eleccin.
Jenny neg con la cabeza mientras pensaba en el pasado. He pasado mi vida reaccionando a
las cosas en vez de controlarlas. T eres diferente. T ests al mando. Puedes tomar una decisin en
diez segundos. A m me lleva diez minutos decidirme si quiero aderezo de queso roquefort o aceite y
vinagre en mi ensalada. Soy un desastre. Mi vida es un desastre. Hasta en este momento estoy
haciendo lo que los mdicos dicen, lo que t dices, lo que Alan y Merrilee dicen. Como que no tengo
mi propia mente. Tal vez esa es la razn por la que Dios me ha quitado a Danny. No poda aguantar
dejarlo con tan pobre excusa de madre por un minuto ms.
Basta, Jenny.
No puedo.
Tienes que hacerlo.
Necesito hacer algo, realizar una accin positiva, cambiar las cosas
Basta.
Estoy fuera de control. Yo
Luke le cort sus palabras con su boca, tomndola completamente de sorpresa. El beso estaba
lleno de enojo contenido, pasin y recuerdos. Sus labios se abrieron involuntariamente. Su lengua se
meti en la boca de ella. Toda razn haba desaparecido.
Sus cuerpos se unieron, cara a cara, pecho a pecho, cadera a cadera, ingle con ingle. l estaba
duro. Ella era suave. Se ajustaban perfectamente. Slo sus ropas hacan de obstculo.
Jenny le sac su saco y estir su corbata. Las manos de l se deslizaron bajo su suter, tomando
sus pechos. l gimi contra sus labios. Ella desaboton su camisa, corri sus manos por la espesa
mata de pelo que tena en su pecho.
Las memorias tctiles volvieron. Cmo se sentan sus msculos. La tosquedad de su barba de un
da contra su cara, sus dedos tentando sus pechos.

Su boca abandon la de ella para seguir con besos suaves, hmedos, a lo largo de su cuello y
clavcula. Jenny jade. Su mente amenaz volver a funcionar. Ella rehus dejarla. No quera pensar.
Solo quera sentir. Y, maldita sea, l se senta bien.
Jenny empuj la camisa de Luke para sacarla, reventando un botn en su apuro. l le sac su
suter por arriba de su cabeza y lo tir sobre el piso. Su sostn sigui, y bes sus pechos, trabajando
su boca contra sus pezones con pura magia. Ella corri sus manos por su cabello, bajo su columna y
alrededor de su cintura.
Sus manos alcanzaron la hebilla de su cinturn.
l desabroch sus pantalones jeans.
Sus ojos conectados, sus respiraciones pesadas.
Oh, Dios mo, dijo Jenny. Qu estoy haciendo? Ella alcanz con desesperacin su
sostn, su suter. El sostn tom demasiado tiempo, entonces se puso su suter de cualquier manera
sobre su cabeza, disfrutando del momento en que su cara estaba completamente cubierta. Luego su
suter se desliz sobre sus hombros, y ella estaba cara a cara con Luke.
l se haba puesto su camisa y se colg su corbata alrededor de su cuello. Lentamente, se cerr su
cinturn, dirigiendo sus ojos donde ella no quera mirar.
Mala idea, ella dijo.
Probablemente. l neg con la cabeza y una pequea sonrisa cruz sus labios.
Cuando estoy contigo, no puedo pensar racionalmente o lgicamente. Apenas si me puedo acordar
de mi propio nombre.
Especialmente ahora. l se puso su abrigo. Slo para que lo sepas, Jenny, no tomo
decisiones mejor que t lo haces. La nica decisin real que tom fue pasar ese verano contigo. El
resto de mis elecciones fueron por defecto. As que si alguien es un cobarde, ese soy yo.
Jenny lo sigui a la cocina y por el pasillo hacia la puerta principal, pensando en sus palabras.
Luke siempre le haba parecido fuerte a ella, seguro de s mismo, hasta el punto de la arrogancia. Con
la edad haba venido la humildad, conciencia de sus propios defectos. Maldito sea l. Le estaba
empezando a gustar otra vez, y eso era lo ltimo que ella quera que pasara.
Luke se detuvo en la puerta principal. El deseo est todava all, no es cierto, Jenny?
S, ella susurr. Todava est ah. Deseara que no estuviera.
Yo tambin.
***
Denise estaba jugando al solitario y mirando "The Late Show with David Letterman" cuando Luke
entr en la habitacin. Ella tena puesto un camisn negro transparente con tiras finas que se caan de
sus hombros. Una vela sobre su mesita de noche se haba quemado hasta la mecha. Una botella de
champaa yaca en una cubeta de agua al lado de la cama.
Luke tir su abrigo sobre el sof de dos plazas y se sent a la orilla de la cama para sacarse sus
zapatos.
Denise jug una carta. Llegaste tarde.
Lo siento. Luke suspir, temiendo una discusin. Despus de haberse ido de la casa de
Jenny, haba regresado al hospital para dar otro vistazo a Danny, luego haba pasado el resto de la
noche en su oficina, encerrado con Keith Avery, mientras trataban de entender los estudios mdicos
de pacientes en estado de coma. Cinco horas de bsqueda no les haba llevado a ningn lado.
Simplemente no haba un procedimiento mdico para sacar a un paciente del estado de coma.
Dnde has estado?, Denise pregunt.
En la oficina.

Pens que habas estado en el hospital.

Estuve ah por un rato.
Cmo est l?
Igual.
Un silencio cay entre ellos. Luke se desvisti, sacndose todo menos sus calzoncillos. Se fue al
bao, se cepill los dientes, se tir agua en la cara, y regres a la habitacin. Denise todava estaba
jugando a las cartas, y la televisin retumbaba con el sonido molesto de risas.
Te molesta si lo apago? l busc los controles.
En realidad, s.
Bueno!. Luke se desliz en la cama y se tap con la colcha hasta sus hombros. Se dio la
vuelta a un lado, mirando hacia la puerta de su habitacin. Estaba cansado, agotado de tantas
emociones. Estaba acostumbrado a segmentar sus sentimientos, para poder entenderlos. Pero no
poda entender la condicin de Danny o su inexplicable amor por un nio que ni siquiera conoca.
Tampoco poda entender su pasin por Jenny, una mujer a la cual haba dejado trece aos antes.
Cmo poda quererla ahora, cuando la haba dejado satisfactoriamente atrs durante tantos aos?
Era como si se hubiera construdo una represa en su mente. El accidente de Danny haba abierto
las compuertas. Sus sentimientos estaban ahora fuera de control. Si Jenny no se hubiera detenido
antes, l le hubiera hecho el amor ah mismo en la mesa de la cocina. Y l no era un hombre que
haca las cosas de esa manera. La espontaneidad no era su estilo.
Quiero que me lleves al hospital la prxima vez que vayas, dijo Denise. Ella apag la
televisin.
Ahora que el ruido se haba ido, Luke dese que volviera. Cualquier cosa era preferible que una
discusin con Denise cuando su pensamiento estaba completamente confuso.
Luke, me escuchaste? Ella recost su cabeza sobre la parte posterior de sus hombros.
Te escuch. Ests segura de que lo puedes acomodar en tu horario?
Esto no es justo.
Luke suspir. Iremos maana.
Maana es Da de Accin de Gracias.
Siempre tienes una excusa.
No es una excusa. Es Da de Accin de Gracias. Tus padres estarn aqu. Les ped a los
Willoughbys que se detuvieran aqu para unos cocteles antes de que manejaran a Tahoe. No nos
podemos escapar para ir al hospital. Sera descorts. Ella hizo una pausa. Estoy intentando,
Luke. Me sorprendiste con un hijo. Eso lleva tiempo para acostumbrarse.
l mir fijamente a la pared. T me sorprendiste con una ligadura de trompas. Yo dira que
estamos a mano.
Ella no dijo nada durante un largo tiempo. Tal vez lo pueda deshacer.
Le llev un momento a Luke entender sus palabras. Se dio la vuelta sobre su espalda.
Haras realmente eso?
Denise evit el contacto directo con los ojos. Tal vez. No me di cuenta de que tener un hijo era
tan importante para ti.
Tengo un hijo ahora, Luke dijo suavemente. Un varn. Tal vez sera suficiente si pudieras
aceptarlo como parte de nuestra familia. Puedes hacer eso?
Por supuesto. Puedo hacer cualquier cosa que quieras. Cualquier cosa. Amo ser tu esposa. No
quiero perderte.
Luke se dio cuenta de la eleccin de sus palabras. Amaba ser mi esposa. Pero lo amaba a l? O

solo lo que l poda ofrecerle?

Denise corri sus uas por su brazo. Quera estar contigo esta noche. Quera que nos
abrazramos, que nos confortramos el uno al otro. La champaa est tibia ahora, pero todava
podemos hacer el amor.
Su cabello rojizo se desparram contra su pecho desnudo. Ella se vea hermosa pero fra. Por lo
menos, l se senta fro y no poda imaginarse reunir suficiente energa para hacerle el amor. Con
Jenny tan fresca en su mente, sera imposible tocar a Denise sin pensar en Jenny. No sera justo para
ninguna de las dos. Estoy cansado.
Sus ojos se entrecerraron con su excusa. Bueno. Tenemos un gran da maana de todos modos.
S.
Ser lindo tener a todos juntos.
No todos. Sin Danny. No tuvo la intencin de decir las palabras en voz alta, simplemente se
le salieron. Porque el pensamiento de Da de Accin de Gracias, de pretender ser una familia feliz
sin su hijo, sera ms de lo que Luke podra aguantar.
Denise dej caer sus manos en frustracin. Santo cielo, Luke. Hemos sido slo los cuatro
durante los pasados ocho aos. Nunca te has quejado antes. Siempre hemos tenido unas hermosas
fiestas.
Porque antes, las fiestas haban sido una oportunidad para disfrutar de la apreciacin de sus
padres, de ser premiado por su esfuerzo por complacerlos. Ahora, no le importaba un bledo lo que
ellos pensaran de l o de sus decisiones. De repente se haba dado cuenta de que haba pasado por un
umbral. Ya no se vea como un hijo, sino como un padre. Su relacin con sus padres era secundaria a
la relacin con Danny.
Nunca haba sabido que tena un hijo antes, dijo l lentamente. No puedes fingir que las
cosas son las mismas, Denise. l la mir a ella, sabiendo que le gustaba fingir, porque odiaba
mirar a cualquier cosa que fuera deprimente, rehusaba hasta a mirar las noticias de la noche, porque
no quera que le recordaran cun duro puede ser el mundo.
An si Danny estuviera completamente bien de salud, no estara sentado a nuestra mesa en el
Dia de Accin de Gracias, dijo ella. Estara con su madre.
Era un punto lgico y Luke era un hombre lgico. Poda admitir que ella tena razn y l lo hara,
si fuera tan slo para terminar esta conversacin. La verdad era que l preferira estar en la mesa de
Jenny y Danny, sin olvidarse que no le daran la bienvenida. De hecho, l no perteneca en ningn
lado, no en la vida de Jenny, tampoco en la suya.
***
No pertenezco aqu, dijo Matt mientras miraba la mesa elegante del comedor de su hermana.
Todo estaba puesto para la perfecta familia en el Da de Accin de Gracias, desde la vajilla y los
cubiertos hasta los diminutos servilleteros de peregrinos. Merrilee hasta haba esparcido hojas rojas
y doradas en el medio de la mesa.
Por supuesto que deberas estar aqu. Merrilee puso el plato de manteca y la fuente de
aceitunas sobre la mesa. Somos una familia. Las familias deberan estar juntas. Ahora, qu te
puedo traer de tomar? Tengo una rica sidra sin alcohol caliente.
Matt se ri. Qu te parece una cerveza en una linda jarra fra?
Son solo las tres de la tarde.
Y?
No te quiero ebrio antes de la cena.
Listo. Me voy de aqu.

Matt dio la vuelta para irse, pero Merrilee lo detuvo. No te vas a ir a ningn lado. Tuve que ir
hasta tu casa y detener a Alan para que no te arrojara a la crcel. Lo menos que puedes hacer es
sentarte a mi mesa y ser corts.
Alan no iba arrojarme la crcel. GI Joe slo estaba tratando de hacerme ver su opinin. Matt
le fulmin con la mirada. No vendr aqu para la cena, no?
Por supuesto que s. Alan se va a casar con Jenny. Es prcticamente parte de la familia.
Mierda.
Cuidado con tus palabrotas.
Nunca me gust antes y ahora me gusta menos, tratando de culparme por el accidente. Por Dios,
qu clase de persona cree que soy?
No me hagas contestar eso, Matthew.
Y qu diablos ve Jenny en el tipo de todos modos?
Tal vez ve dependencia, comodidad, compaa. Es hora de que asiente cabeza y le de a Danny
una figura paternal.
Matt lanz un resoplido de asco. Danny no aguanta al tipo.
Danny no sabe lo que es bueno para l.
El timbre son y Merrilee empuj a Matt hacia la sala de estar. Entra y socializa. Richard est
mirando un partido de ftbol americano.
Grandioso, otra cosa que me encantara hacer, sentarme y mirar a todos como juegan lo que yo
no puedo jugar ms.
Merrilee lo ignor y fue a contestar la puerta principal. Su padre estaba parado en la entrada,
brazos cruzados delante de su pecho y una expresin en la cara que le deca que preferira estar en
cualquier otro lado menos aqu.
Pap. Entra.
Arrastr sus pies por al lado de ella y se par a la entrada del comedor. Merrilee esper un
cumplido por su exquisita mesa, pero ninguno vino. Qu piensas? Ella le pregunt, determinada a
que alguien apreciara sus esfuerzos.
Est lindo.
Lindo? Me pas dos horas preparando la mesa.
Tu madre lo podra haber hecho en diez minutos. Tena un don, s seor.
La alegra de Merrilee por las fiestas se desvaneci como una escupida sobre una vela prendida.
Nunca podra competir con su madre, al menos no en la mente de su padre. Ella no saba por qu se
molestaba en intentarlo.
Tienes whisky?, John pregunt. Podra tomar un trago.
Merrilee suspir. Grandioso. Con ambos, John y Matt bebiendo, ella tendra suerte de que alguien
estuviera lo suficientemente sobrio para probar su pavo.
En camino, dijo ella.
Constance entr en la habitacin llevando puesto un par de jeans azules que estaban rotos en las
rodillas y en los muslos. John levant una ceja y murmur algo entredientes. Constance le ech una
mirada desafiante, la cual dirigi luego a su madre. Me voy a la casa de Cassie por un rato.
Volver para la cena.
Absolutamente no. Es Da de Accin de Gracias. Tu to est en la sala de estar y tu abuelo est
aqu. Pasars el da con nosotros, jovencita.
Es slo por una hora, mam. Cul es el problema? Ellos estn mirando un estpido juego de
ftbol. Estoy aburrida.

No.
Constance sali indignada de la habitacin.
Esta tiene una gran boca.
Tiene diecisis. Todo es una prueba.
John arrastr sus pies y levant una pelusa de su manga. Aclar su voz. Va a venir Jenny?
Dijo que lo intentara. Merrilee le dirigi una mirada deliberada. Ya has ido al hospital?
Tu hermana no me quiere ah.
Claro que s.
Entonces por qu no llama para pedrmelo?
Era eso dolor en su voz, desilusin? Merrilee estudi su cara, pero era un hombre difcil de leer.
Est obsesionada con Danny. No ha llamado a nadie. Pero estoy segura de que le gustara verte.
Dnde est ese whisky?
Pap. l no la mir a ella, y Merrilee titube. Ella no quera arruinar el Da de Accin de
Gracias pero tena que tratar de llegar hasta l. Despus de la cena, voy a ir al hospital. Por qu
no vienes conmigo? Somos una familia.
No hemos sido una familia desde que tu madre muri. Y tu hermana, bien, ella quera bailar y
ahora tiene que afrontar las consecuencias. No tengo nada que decirle.
Qu te parece un te quiero, te perdono. Merrilee le picaba el decir las palabras, pero su padre
se vea duro e inalcanzable. Tena tantas paredes delante que ella no poda subirlas todas.
Y qu pasa con ese whisky? John pregunt. No esper una respuesta, slo se dirigi hacia
la sala de estar para ponerse cmodo.
Merrilee se fue para la cocina y se sirvi un brandy. Iba a ser un largo da.

Captulo Veintiuno
Charles Sheridan inclin su cabeza. Demos gracias.
Luke obedientemente cerr sus ojos, como lo haba hecho cada Da de Accin de Gracias en su
vida. Su padre era el que usualmente deca la oracin, dando gracias a Dios por la comida, la familia
y los amigos. Las palabras haban perdido el poder por los aos, tal vez porque eran siempre las
mismas palabras, nada nuevo, nada diferente.
Amn, dijo Charles.
La palabra se hizo eco alrededor de la mesa. Luke abri sus ojos. Tom su cuchillo y cort un
pedazo del pavo. Tena gusto a suela de zapato. Mastic, trag y trat de hacer una conversacin
agradable.
La cena pareca durar horas. Pavo, relleno, pur de papas, batatas, pan de maz, ensalada. Su
estmago se le revolva por la letana del nmero de platos que pasaban por su cabeza. Apoy su
tenedor antes de comer la mitad de su comida.
Su madre observ su gesto y le ofreci una sonrisa brillante, resplandeciente. Tena ganas de
tomar una cuchara llena de pur de papas y de tirrsela en la cara. Por primera vez ese da una
sonrisa cruz por sus labios.
Denise nos dice que vas a aparecer en la portada de la revista Fortune dijo Beverly. Estoy
tan orgullosa de ti.
Deberas estar orgulloso de Malcolm. Es muy bueno en relaciones pblicas.
Te llaman Midas, porque todo lo que tocas se convierte en oro. Tu trabajo en McAuley Perkins
se sigue elogiando y ahora que ests en Sheri-Tech, el cielo es el lmite. Beverly intercambi una
mirada orgullosa con Charles. Saba desde el instante en que naci que sera un genio.
Cmo podra ser de otra manera con nuestros genes? Charles pregunt con una risa. Hay
que felicitarse por la buena reproduccin.
Buena reproduccin? Estaban hablando de l como si fuera un caballo que iban a llevar a correr
por los campos del Golden Gate.
Saba desde el da en que me cas con Luke que sera el esposo ms brillante del mundo.
Denise mir a Beverly. No lo habra elegido de otra manera.
Las risas empezaron nuevamente. Eran tan parecidas. Luke mir de Denise a Beverly, vio la
misma risa superficial, la misma sofisticacin, la misma arrogancia.
Por Dios, se haba casado con su madre!
El pensamiento se sinti como un golpe en la cabeza. Luke se sinti desmayar. Por qu no haba
visto el parecido antes? Por qu no se haba dado cuenta de que las cosas que no le gustaban de
Denise eran las mismas cosas que no le gustaban de su madre? Denise no haba tenido tantos
estudios, pero era igual de hbil y ambiciosa, una mano de hierro con un guante de seda.
Por supuesto, esa es la razn por la que Beverly lo haba convencido de que se casara con Denise
desde el primer da. Obviamente la haba visto como una aliada.
Luke, te hice una pregunta.
Levant la vista aturdido ante la voz brusca de su padre que le exiga su atencin. Cmo?
Quieres ir con nosotros a Lake Tahoe maana? Hay suficiente lugar en la cabaa. Debe de ser
grandioso esquiar despus de la tormenta de la semana pasada.
Luke neg con la cabeza. No lo creo.
Por qu no, Luke? Sera divertido, dijo Denise. No hemos esquiado en aos. Sabes que

te encanta.
S? O era slo otra decisin que haban tomado todos por l? Segn l, lo estaban manejando
juntos. Se estaba perdiendo a s mismo dentro de su familia. El amor de ellos lo rodeaba como arena
movediza. Quera salir, pero no poda moverse.
En su mente, vea a Jenny y Danny sosteniendo un palo, su oportunidad para liberarse si se
animaba a tomarlo. Pero dejar la arena movediza significara dejar todo lo familiar, todo lo que era
importante para l. Podra dejar la misma gente que durante toda su vida haba tratado de
complacer? Tena las agallas?
Pienso que deberamos ir, Luke, Denise persisti. Un par de das en el aire de las
montaas sera bueno para todos nosotros.
Luke puso su servilleta sobre la mesa. No me puedo ir ahora. Creo que todos saben el por qu.
Prometiste no hablar del tema. Denise le envi una mirada de disgusto. Es el Da de
Accin de Gracias.
Puedes fingir todo lo que quieras, Denise. Diablos, todos ustedes pueden fingir. Pero tengo un
hijo que est peleando por su vida. No me voy a ir a esquiar o a ningn otro lado.
Luke empuj su silla y sali caminando de la habitacin. Charles apoy su taza de caf en su
plato con un irritado ruido. Maldito idiota.
Se olvidar de todo esto, Denise dijo con confianza. Slo necesita tiempo. Despus de
todo, a Luke nunca le han gustado tanto los nios. La realidad de tener un hijo es nueva para l. Slo
est en el medio de una crisis de la edad madura.
Charles la estudi pensativamente. Tienes razn. Pero esa mujer. Ella ella Busc la
palabra correcta. Tiene cierto poder sobre l. Gracias a Dios, entr en razn y la dej.
Denise cruz sus manos sobre su regazo, tensa por la mencin de la otra mujer. Era ms fcil
ignorar que Luke tena un hijo que ignorar el hecho de que haba amado a otra mujer.
Cmo era ella? Denise pregunt, incapaz de resistirse a la oportunidad de aprender ms
sobre su competicin. Era bonita?
Ms bien como un perrito juguetn. Por lo menos as lo era en aquel entonces, Charles dijo
de mal humor. Me pregunto si podemos comprarla para que se salga de la vida de Luke. Creo que
valdra la pena. Este nio slo nos causar problemas. Tendras que tener un hijo, Denise. Entonces,
Luke estara satisfecho.
Denise baj la vista hacia su plato. No les poda decir la verdad. Gracias a Dios, Luke no les
haba dicho nada. No estaran contentos con su decisin. Ellos queran hijos para continuar el
apellido Sheridan. Haba esperado evitar el problema convencindolos de que Luke no quera tener
hijos o que ella era estril o algo as, pero ahora ahora estaba justo en el medio de su propia
trampa.
l tiene razn, Denise. Beverly la mir con una sonrisa suave. Un beb sera una linda
adicin a nuestras vidas. Con slo verte embarazada, Luke se pondra tan feliz. Beverly hizo una
pausa, volvindose hacia su esposo. No estoy contenta con esta situacin, Charles, pero tengo que
admitir que estoy un poco curiosa sobre el muchacho y me siento mal por su madre. S lo que es
tener un hijo, amarlo, tener miedo de perderlo. Me temo que estoy perdiendo a Luke por este nio.
Qu vamos a hacer?
Hacer? Charles pregunt asombrado. No vamos a hacer nada. Vamos a esperar a que
Luke vuelva en razn.
Y qu hacemos si eso no ocurre? Beverly pregunt.
Yo har que eso ocurra, Charles replic.

El ama de llaves entr en el comedor con una bandeja en sus manos. Estamos listos para la
tarta?
Charles murmur entredientes y empuj hacia atrs su silla. Necesito un poco de aire.
Ir contigo. Beverly lo sigui fuera de la habitacin.
El ama de llaves mir a Denise. Seora?
Denise neg con la cabeza. Qued sola, tena ganas de llorar. Su hermosa cena del Da de Accin
de Gracias fue un completo desastre. Maldito Luke. Y maldita fuera esa mujer por arruinarlo todo.
Denise tena ganas de irse hasta el hospital y decirle a Jenny que se quedara fuera de sus vidas.
***
Jenny puso un par de auriculares sobre la cabeza de Danny, poniendo con cuidado los extremos
con almohadilla sobre sus oidos. Baj el volumen hasta un nivel cmodo para escuchar y presion el
botn para que empezara a tocar. Apenas poda escuchar los sonidos de Nirvana pulsando a travs
del Walkman.
Era la cinta favorita de Danny. Todava poda verlo bailar alrededor de la sala como una estrella
de rock, tocando una guitarra imaginaria, cantando con todas sus fuerzas. Dios lo bendiga. l haba
heredado su voz, y no era muy musical.
Ella se sent en la silla cerca de su cama y estudi su cuerpo inmvil. Estaba acostado sobre su
espalda, todava conectado al respirador porque, cada vez que el mdico se lo sacaba, Danny paraba
de respirar. La presin estaba en su cabeza todava, no bajaba, ni suba.
En otras palabras, Danny estaba en vuelo de espera, como un avin que circulaba sobre el
aeropuerto, esperando que lo autorizen a aterrizar. Slo que la llamada nunca vena.
Seis das de espera. Seis das de esperanza. Seis das de miedo.
Jenny levant sus pies, los puso bajo su cuerpo y envolvi sus brazos bajo su cintura. Ella
tarareaba para s misma, tratando de no escuchar el silencio. El silencio le molestaba, porque Danny
siempre haba sido un chico ruidoso. Ahora, no haba nada, solo un fantasma en la cama del hospital.
Jenny?
Se dio la vuelta, esperando a Luke, pero eran Grace y su sobrina, Doris. Se levant para
saludarlas.
Dios mo, Dios mo, dijo Grace, sacudiendo su cabeza. Se ve tan pequeo en esa cama.
Sus ojos se llenaron de lgrimas y empez a temblar. Jenny la mir con preocupacin. No tienes
que venir, Grace. Esto es demasiado para ti.
No, estoy bien. No puedo recordar nunca haber visto a Danny tan quieto. l es como una
liebre. Cuando viene a mi casa, salta de los muebles y se sube por las puertas y creo que en realidad
nunca baja caminando las escaleras. Cmo puede estar ah acostado tan inmvil?
No lo s. Su cuerpo est descansando, creo. Uno de los mdicos dijo que el cerebro de Danny
est en hibernacin. Que cuando est curado, se va a despertar, como un oso en el invierno. Trato de
aferrarme a ese pensamiento. Jenny puso un brazo alrededor de los hombros de Grace. Gracias
por venir. Significa mucho para m.
Ha abierto aunque sea sus ojos?
La garganta de Jenny se tens ante la simple pregunta. Ni siquiera una vez. La ltima vez que vi
sus ojos abiertos fue el viernes a la maana cuando se fue a la escuela. Ni siquiera estoy segura de
que sepa que estoy aqu.
Oh, l sabe. Un nio siente cuando su madre est cerca. Y ustedes dos han estado siempre tan
cerca. Grace abri su cartera negra de cuero y sac un pauelo para secarse los ojos.
Jenny sinti una corriente de emocin ante las palabras de Grace. A veces pienso que soy una

horrible madre. Cometo tantos errores.

Grace sonri. l te ama. T lo amas. Eso es todo lo que importa.
Mejor vamos, ta Grace, dijo Doris. Se supone que deberamos estar en la casa de pap
hace quince minutos.
Puedo dar Danny un beso? Grace pregunt.
Por supuesto que puedes.
Grace camin hacia donde estaba Danny y lo bes en su frente. Que te mejores, Daniel.
Necesito a mi compaero de damas de vuelta. Tu madre es muy fcil. Grace mir hacia Jenny, sus
ojos azules astutos y sabios. Dios te acompae, muchacho. Siempre es ms oscuro antes del
amanecer.
Estoy ansiosa porque el sol salga.
Lo har. Siempre lo hace.
Pero que pasa si Danny no se despiera con el sol?
Grace apret con fuerza la mano de Jenny. Recuerdas lo que te dije cuando Danny tuvo ese
terrible caso de varicela y perdiste tu trabajo temporal porque tenas que quedarte en casa y cuidar
de l?
Jenny la mir por un largo rato. Dijiste que no haba mayor gozo que tener un hijo, sin importar
cunto dolor o cuntos problemas traigan con ellos.
Creo que las palabras todavan son verdaderas. Adis, querida.
Adis.
Cudate, Jenny. Doris se detuvo en la puerta. Esta es la primera vez que he visto a ta
Grace tan lcida sobre las cosas, especialmente los recuerdos. Tal vez el haber visto a Danny es
bueno para ella. La traer de vuelta, si no te molesta.
Me encantara.
Feliz Da de Accin de Gracias.
T tambin. Jenny no pudo decir las palabras. Da de Accin de Gracias era un tiempo para
dar gracias por todas las bendiciones en la vida. En este momento, solo haba una cosa por la cual
ella estaba agradecida, que Danny estuviera vivo, an cuando su vida era apenas ms que los latidos
de su corazn.
Con ese pensamiento en mente, Jenny apoy su cabeza suavemente contra el pecho de Danny, slo
para asegurarse de que su corazn estuviera en realidad todava latiendo. Lo estaba. Todava haba
una oportunidad. Ella tena que creer en su recuperacin. Tena que aferrarse.
Alan entr en la habitacin, su cara sombra, su expresin preocupada. Jenny se enderez
lentamente.
Hola.
Hola. l hundi sus manos dentro de sus bolsillos. No me llamaste de vuelta ayer a la
noche.
Lo siento. Tuve la intencin.
Necesitamos hablar.
Jenny se dio la vuelta, sin querer mirar a Alan a sus ojos. Se senta culpable por haber pasado la
noche anterior con Luke en vez de con Alan. l se estaba empezando a sentir como un extrao para
ella. No poda recordar por qu haba empezado a salir con l en primer lugar, por qu haba
pensado en casarse con l.
La distancia entre ellos era tan grande como el Can del Colorado. Alan estaba de un lado. Ella
estaba del otro. l quera salvar la distancia. Ella no estaba tan segura. Y eso la asustaba, porque

Alan era realidad y Luke una fantasa.

Danny se ve un poco mejor, no lo crees? ella pregunt, tratando de desviar su conversacin
de cualquier cosa personal. Su color se ve bien.
Jenny.
Cuando aplaud mis manos cerca de su odo, creo que se movi.
Jenny, por favor.
Ella lo mir. Qu? Qu quieres?
Podemos ir afuera? Lo que tengo que decirte, no quiero hacerlo en frente de Danny.
Sus palabras aumentaron su tensin. Un escalofro recorri su columna. Ella quera decir no, pero
Alan ya se haba ido de la habitacin y no tena otra eleccin ms que seguirlo.
Alan no se detuvo en la estacin de enfermeras sino que continu por el pasillo, a travs de la
sala de espera y hacia fuera en el atrio. El tiempo estaba fro, el cielo parcialmente oscurecido con
nubes. Alan sac una silla de unas de las mesas. Jenny se sent a regaadientes.
Qu es? ella pregunt.
Se trata de Matt.
Matt? Gracias a Dios. Por un momento pens que le iba a decir que la haba visto con Luke, la
haba visto besar al hombre que se supone que tena que odiar.
Localizamos el coche en el garaje de Brenda. La placa estaba doblada en el medio. Haba una
rajadura en una de las luces delanteras.
Jenny lo mir fijamente, insegura de dnde se estaba dirigiendo. Qu ests diciendo?
Pienso que Matt estaba manejando el auto que atropell a Danny.
***
Merrilee, es hora de comer. Richard se par en la entrada de la cocina. Merrilee mir por la
ventana por ensima vez en la ltima hora. La calle privada estaba vaca.
Jenny y Alan no estn aqu todava, ella dijo, dejando que la cortina se volviera a cerrar.
Tu padre se est emborrachando como una cuba. Est gritando sobre los catlicos, Clinton y el
derecho a portar armas. Tu hermano est sentado frente a la televisin criticando cada jugada de
mierda que los Cowboys hacen. Y Constance est por cortar la cabeza de William.
Merrilee suspir. Bueno, pondr la comida sobre la mesa.
Gracias a Dios.
Richard se fue de la habitacin sin ofrecer su ayuda. No es que ella lo hubiera permitido. La
cocina era su dominio y ella lo manejaba con eficiencia a solas. Con movimientos rpidos y sin
esfuerzo, ella sac los diferentes platos y fuentes y los llev a la mesa del comedor.
Cuando entr a la sala de estar para decir a su familia que la cena estaba lista, William y
Constance estaban luchando por los controles del video juego, Richard estaba leyendo un peridico,
su padre estaba divagando sobre los extranjeros ilegales y la asistencia social y su hermano estaba
recostado sobre el sof metiendo manes en su boca.
Nadie estaba haciendo el menor esfuerzo para ser una familia, y eso la irritaba hasta no poder
ms.
La cena est servida, ella dijo.
Veinte minutos ms tarde, la cena haba terminado. Su gran comida familiar haba sido devorada
con el mismo entusiasmo con que perros hambrientos se comen un tarro de comida. Cuando sus
platos estaban vacos, la celebracin se haba acabado.
Puedo ir a casa de Cassie ahora? pregunt Constance, empujando su silla hacia atrs.
No hemos comido la tarta.

No quiero tarta, engorda.

Sintate, por favor.
Constance suspir y se sent con una expresin rebelde en su cara.
Casi no hemos tenido una oportunidad de hablar. Merrilee dibuj con su dedo alrededor del
borde de su copa de agua. Richard. Por qu no nos cuentas sobre la nueva campaa publicitaria,
la que has estado trabajando tan duro?
Richard se encogi de hombros. Es una seria de anuncios para una compaa llamada Morgan
Hunt. Ellos hacen equipos de caza.
Quieres decir armas? Constance pregunt. Ests trabajando para una compaa que hace
armas?
Y qu hay de malo en eso? John peg a su yerno sobre su hombro. El hombre tiene
derecho a protegerse a s mismo y a su familia.
Eso es repugnante. Poco civilizado. Constance levant su nariz en el aire.
Tienes otra cerveza? Matt pregunt a Merrilee.
No.
La conversacin no tuvo xito y Merrilee hech una mirada sobre los dos lugares vacos en la
mesa, uno para Jenny, y otro para Alan. Aunque en su mente no vea a Alan al lado de Jenny sin a
Danny, masticando ruidosamente su comida, escondiendo las habas debajo del pur de papas e
intercambiando chistes de tocar a la puerta con Matt.
Su corazn se desanim. Sus ojos se pusieron llorosos. Ella parpade para apartar la emocin,
odiando cuando la agarraba desprevenida, cuando no poda controlarlo. Cuando su visin se aclar,
Merrilee se dio cuenta de que estaba sola, excepto por Richard. l estaba sentado al otro lado de la
mesa, sus dedos repiqueteando impacientes sobre el mantel, y la estaba mirando a ella de una manera
muy personal, muy disturbadora.
Me parece que vamos a tomar el caf en la sala de estar, dijo ella. Va a ser ms cmodo
ah para sentarse y hablar.
Basta de intentar tan duro de hacer este como un da normal, dijo Richard. No es normal.
Estamos todos preocupados por Danny y Jenny.
Apenas podas decirlo por la conversacin.
Todos tienen miedo, Merrilee. Richard se levant y camin alrededor de la mesa. Se sent
en una silla al lado de ella, recientemente desalojada por William. Estamos aterrorizados de que
Danny se muera. Tienes que admitirlo, tienes miedo tambin.
Por supuesto que lo tengo. Es slo un nio. Podra ser William o Constance acostados en esa
cama. No podra aguantar si algo le pasara a alguno de nuestros hijos. La emocin vino otra vez,
inesperada, sin inmutarse por su voluntad de no dejar a nadie que supiera cun disgustada estaba.
Me siento tan culpable. Esa primera noche que volv a casa del hospital, agradec a Dios que no era
ninguno de mis hijos.
Las lgrimas corrieron por sus mejillas como un ro. Ella quera parar de llorar. Ella era fea
cuando lloraba. Las lgrimas continuaron saliendo. Richard la tom en sus brazos. Era la primera vez
que la haba tomado en semanas.
Qu nos est pasando a nosotros? ella murmur contra su suter. Qu est pasando a
nuestra familia?

Captulo Veintids
Jenny le dio una bofetada en su mejilla. Son como un disparo de arma. Cmo te atreves a
decir tal cosa? Matt es mi hermano. Mi hermano. l no daara a Danny, no mientras viva. Lo ests
inventando. Quieres culpar tanto a alguien, que ests dispuesto a culpar a mi hermano, a quien nunca
le has gustado. De hecho, a t no te gusta nadie en mi familia, excepto Merrilee. Y Dios sabe, a ella le
gustas porque no eres
No soy qu? O debera decir, no soy quin? La cara de Alan se torn blanca excepto por
la marca roja sobre su mejilla.
Jenny se dio la vuelta. l puso su mano sobre su brazo y la volvi a dar vuelta.
Por qu me ests haciendo esto? ella pregunt.
Estoy tratando de averiguar quin hizo dao a tu hijo. Pens que apreciaras eso.
Pero mi hermano, Alan? Dios mo, cmo puedes pensar que querra escuchar algo as?
Matt estuvo bebiendo mucho el viernes a la noche. Por su propia admisin, no se acuerda de lo
que ocurri desde que se fue de Acapulco Lounge, justo seis minutos antes de la hora estimada del
accidente de Danny, hasta el da siguiente.
Eso no significa nada.
Todava no se acuerda de dnde est su auto. Afortunadamente, pude localizar a Brenda, la
mujer que lo acompa desde el bar el viernes a la noche. Ella me dijo que el coche estaba en su
garaje, y que no se le ocurri decirle a nadie porque asumi que Matt saba dnde estaba su coche.
Jenny trat de seguir su explicacin, trat de enfocarse en los hechos en vez de en el pnico que
se estaba levantando en su garganta. Tal vez fue Brenda. Tal vez ella lo hizo.
Ella dijo que Matt manej hasta su casa, que ellos no fueron hasta el siguiente bar como lo
haban planificado, porque estaba demasiado neblinoso. Brenda dijo que Matt choc contra la pared
de ladrillos a la orila de su propiedad cuando dobl para entrar en su casa.
Entonces eso explica el dao al auto.
Es demasiada coincidencia, Jenny.
An no lo entiendo. Cmo lleg Matt hasta su casa desde casa de Brenda?
Brenda lo dej en su camino al aeropuerto despus de las seis de la maana. Ella tena un
vuelo temprano a la maana y pens que l todava estaba muy ebrio para manejar. Aparentemente,
haban continuado bebiendo en su casa.
Jenny se sac el brazo de su agarre. Ella no quera hablar con Alan, no quera escuchar lo que
estaba diciendo, no quera creer una sola palabra. Brenda lo explic y yo le creo. Otra persona
atropell a Danny. No fue Matt.
No te lo hubiera dicho si no creyera que Matt lo hizo. He sido un polica por demasiado
tiempo. S cuando alguien est mientiendo. El tipo es culpable como el pecado. Y Brenda lo est
encubriendo. Ella estaba probablemente en el coche cuando atropellaron a Danny.
Jenny cubri sus odos con sus manos. Basta. No quiero escuchar esto.
Jenny, tienes que enfrentar los hechos. Alan camin hacia ella. No puedes seguir
protegiendo a Matt.
l es mi hermano, ella llor, dejando caer sus manos a sus costados. Ella estaba tan enojada
que apret sus manos en puos y pens que si Alan trataba de tocarla, ella lo pegara otra vez.
Peleando por controlarse, trat de hablar suave y calmadamente. Alan, Matt estaba conmigo
cuando Danny naci. Estaba ah cuando mi madre muri. Me dio dinero para que pudiera mudarme

de la casa de Merrilee. S que ha cambiado, que est lleno de autocompasin, pero recuerdo al
hermano mayor que hara cualquier cosa por m.
Nada de eso cambia el hecho de que en esta instancia, Matt podra haber cometido un gran
error.
Podra haberlo hecho. No sabes con seguridad. Si lo estuvieras, l estara en la crcel. Y no lo
est, no es cierto?
No.
Por qu no?
Porque no tengo ninguna evidencia concreta de que lo haya hecho, Alan admiti.
Jenny asinti. Eso es lo que pens. Tengo que irme.
No estoy tratando de incriminar a Matt, solo quiero que admita sus propias acciones como
un hombre. La expresin de Alan se suaviz. Vamos Jenny, dame una oportunidad. Estoy
exponiendo los hechos tal como los veo. Por qu no puedes entender eso?
Porque Matt es mi hermano. Porque el amor es ms importante que los hechos. Y si realmente
me amaras, nunca me hubieras dicho algo as.
S que te amo. Alan la mir fijamente con dolor en sus ojos. Pero t no me amas, no es
cierto?
Pens que s, ella susurr. Yo quera hacerlo.
Jenny, no. No lo digas.
Oh, Alan, no puedes ver lo mal que est esto? Yo no te quiero escuchar hablar sobre Matt. T
no quieres escucharme a m hablar sobre nosotros. Qu nos queda?
Muchas cosas.
No. El accidente de Danny ha trado claridad a mi vida. No estoy enamorada de ti, Alan, y no
sera justo pretender lo contrario.
Este no es un buen momento para tomar grandes decisiones.
Jenny suspir, sintindose emocionalmente agotada para discutir. Est bien. Tal vez tengas
razn. Y qu pasar con Matt? Qu vas a hacer?
Nada por el momento. No dejar de investigar, Jenny. Quienquiera que le hizo esto a Danny se
merece ser castigado y ellos sern castigados.
***
Danny espi a travs de unas hojas de un rbol, encantado con la conversacin de su madre con
Alan. Ella est rompiendo con l. No puedo creer que en realidad est rompiendo con l. Esto es
tan bueno. Danny bailaba entre Alan y Jenny. Perdiste, amigo, le gritaba. Por supuesto, nadie
poda escucharlo, pero se senta bien igual.
Eres sin duda un ganador gracioso, muchacho, Jacob coment secamente. Alguna vez te
paraste a pensar que ese tipo podra ser bueno para tu mam?
Danny neg con la cabeza. Mira su cara. Est aliviada. l la mir mientras Jenny se iba del
atrio, dejando a Alan solo en el jardn.
Ey, Alan. Cmo se siente ser abandonado? Danny estir la manga de Alan.
Alan sacudi su brazo y mir a su alrededor, como si sintiera que no estaba solo.
Ey, muchacho. Me ests haciendo lucir mal, dijo Jacob, sealando con su dedo hacia el
cielo. Al Amigo de Arriba no le gustan los fanfarrones.
Qu es un fanfarrn?
T, en este momento.
Eh, bueno, lo lamento, pero ese tipo ha hecho mi vida miserable durante los ltimos seis

meses, tratando de actuar como si fuera mi pap.

Tal vez slo estaba tratando de ayudar. Es uno de los buenos, por si no te habas dado cuenta.
l no es mi pap.
Qu suerte. T no eres exactamente el chico perfecto, sabes. Suerte para l.
De quin es la culpa de eso? T eres mi ngel guardin. Se supone que t me entiendes
tienes que hacerme una buena persona.
Jacob puso sus ojos en blanco y mir hacia el cielo. Por qu yo? Por qu yo?
Danny se ri. Salt en el aire, su salto sobrenatural llevndolo hasta arriba del techo del atrio.
Hizo una voltereta en el aire, luego un giro triple, aterrizando de vuelta en el piso con sus manos en
el aire, como un gimnasta en un difcil salto de garrocha.
Tranquilo, muchacho. Ests empezando a divertirte demasiado. Tal vez sea tiempo de hacerte
recordar.
Recordar qu?
Jacob tom a Danny de su oreja.
Ay!, eso duele.
No, no duele. No puedes sentir el dolor.
Los ojos de Danny se agrandaron mientras consideraba el comentario. Tienes razn. Creo que
simplemente me acord que cuando me estiran de la oreja duele. Mi ta Merrilee siempre me estiraba
de la oreja cuando mam no miraba. Ella tiene su lado malo, te cuento.
Ah, s, y mrala a ella ahora y mrate a ti.
Danny volvi su cabeza y se dio cuenta de que estaban de vuelta en la habitacin del hospital.
Pareca tanto tiempo desde que se haba salido de su cuerpo.
Vindose a s mismo ahora, en la cama, le hizo volver el dolor, o al menos la memoria del dolor.
Una vez ms se le hizo recordar que la persona que estaba en la tierra se haba ido, tal vez para
siempre.
Merrilee sac un pauelo de papel de su cartera y se son la nariz. Son como una bocina. Jacob
neg con la cabeza sin poder creerlo.
Cmo puede una mujer estar vestida de punta en blanco y sonarse la nariz como un megfono
en una fbrica?, pregunt Jacob.
Deberas escucharla cuando estornuda. Hace temblar toda la casa, replic Danny.
Espero que no estornude aqu. Lo ltimo que necesitas es un resfro.
Qu est haciendo aqu de todas maneras? Ella me odia.
No lo creo. Escucha.
Merrilee se humedeci los labios, mir por sobre sus hombros para determinar si todava estaba
sola, luego volvi a mirar a Danny.
Lo siento, ella susurr. Por todas las cosas malas que te dije, toda la crtica. No eres un
mal chico. De hecho, a veces deseara que William tuviera tu habilidad atltica, tu gusto por la vida.
Lo tienes por tu madre, creo. Jenny te quiere tanto. No podra vivir sin ti. Tienes que luchar por esto,
Danny, luchar duro. Tan duro como nunca luchaste antes por nada en tu vida.
Merrilee llorique otra vez y se agach para aplastar su mechn parado. Realmente te tendran
que peinar tu cabello de vez en cuando.
Danny mir a Jacob y puso los ojos en blanco. Como que a alguien le importa como me veo.
Todos te envan su cario, Danny. Te extraamos. Y te voy a contar un secreto. Si te mejoras
antes de Navidad, te voy a enviar al entrenamiento de primavera a Phoenix durante toda una semana.
Ese ser tu regalo. Hasta puedes llevar a un amigo si quieres. Te encantar all. Obtendrs

autgrafos, vers a los Giants jugar. Estars como en el cielo.

Vaya! Entrenamiento de primavera. Buensimo!
Puedes ir al entrenamiento de primavera ahora, Danny. Puedes andar sobre la pelota si quieres,
bailar en las gradas, hacer volar una briza por el parque as el fildeador juzga mal la atajada. No
necesitas estar vivo para hacer eso, dijo Jacob.
Sera ms divertido si voy con Christopher.
Jacob lo mir fijamente por un largo tiempo, y Danny sinti que su alegra se le escapaba. No
va a ocurrir, no es cierto?
Todava ests pensando en ti mismo, Danny. Has estado pensando en ti mismo desde que fuiste
a buscar a tu padre la semana pasada. No has aprendido nada todava? Abre tus ojos, muchacho,
mira a tu alrededor. La vida es ms que solamente t.
Danny mir a su ta Merrilee, al nio en la cama, a los tubos que entraban a los brazos del chico y
por su nariz. Su cuerpo se vea delgado y plido, como una persona enferma. Se record lo mal que
se haba sentido la ltima vez que haba tenido gripe. sto se vea cien veces peor.
Qu pasara si Michael tena la razn? Qu pasara si fuera un lisiado? Su madre tendra que
cuidarlo. Ella nunca reira otra vez. l sera una carga para ella y para todo el resto.
Su pap dijo que ayudara, pero lo hara realmente? Luke los haba abandonado antes. Cmo
poda Danny confiar en l ahora?
Pero Danny no quera morirse. Tena demasiado miedo. Significaba esto que era egosta?
Probablemente.
Ya no saba qu desear. La vida era demasiado complicada. El cielo se vea mejor a cada
instante.
***
Matt golpe la puerta de Brenda. Estaba contento de haberse ido a su casa despus de la
pesadilla del Da Accin de Gracias de Merrilee. El mensaje de telfono de Brenda le haba trado
la primera buena noticia que haba tenido en das.
Brenda abri la puerta con una amplia y cordial sonrisa. Hola, Matt. Me alegro de verte. Pasa.
Puedo traerte algo de tomar?
S, seguro.
Una Bud?
Bueno.
Matt entr en la sala. Mir a su alrededor a los muebles de estilo Art Deco, a las pinturas de
marcos en negro, al solitario florero con capullos sobre la mesita de la sala, la blanca y negra
alfombra que cubra todo el largo de la habitacin y trat de recordar la noche que pasaron juntos.
Nada le pareca familiar, pero de todas maneras la nica vez que habra estado all era el viernes por
la noche. La ltima vez que haban pasado la noche juntos haba sido en su casa y l recordaba cada
ltimo detalle de ese encuentro.
Brenda volvi con la botella de cerveza. Tom un largo trago. Se senta bien, despus de un
agobiante da con la familia. Hombre, estaba contento de haber escuchado de ti, dijo l.
Su sonrisa se desvaneci. Lo siento, Matt. Pens que sabas que tu coche estaba en mi garaje.
De otra manera, te hubiera dejado una nota.
Tienes una idea del tipo de infierno que he estado pasando en estos ltimos das? Mi sobrino
casi se muere por un conductor de atropello y fuga y soy el sospechoso nmero uno.
Lo siento. Ella hundi sus manos en sus bolsillos. No se fueron muy profundas en sus jeans
apretados.

Cmo est tu sobrino?

No est bien. Puso la botella sobre la mesa, perdiendo su sed al acordarse de Danny.
Puedo llevarme mi auto ahora?
Claro. Est en el garaje.
Matt sinti un increble sentido de alivio cuando vio su auto, como si parte de su vida se le
hubiera devuelto. Pero el alivio desapareci cuando camin alrededor del frente. Se detuvo y mir
fijamente. Por Dios! Con razn Alan pens que era culpable. La placa estaba doblada y haba una
rajadura en el faro. Qu pas?
Brenda se encogi de hombros. Chocaste con esa pared baja de ladrillos a la entrada del
camino cuando estbamos doblando. Me parece que tuviste demasiado de tomar.
Matt neg con la cabeza por su descripcin insuficiente. Demasiado de tomar? Debo haber
estado como una cuba porque no me acuerdo de una sola cosa. Por qu diablos me dejaste manejar?
Y por qu diablos te metiste en el coche conmigo? Nos podra haber matado a ambos.
Brenda trag saliva, vindose de repente nerviosa. No estaba pensando con claridad, Matt. La
prxima vez, tendr ms cuidado.
Haba algo en la forma en que ella evitaba sus ojos, el inquieto cambio de posicin de sus pies,
lo que hizo a Matt dudar su comentario. Haba l chocado a Danny? Estaba ella ocultndole la
verdad? Pero, por qu hara eso? Ella no lo protegera a l. Haban tenido sexo, no una relacin.
No, ella no mentira para protegerlo a l, pero lo hara para protegerse a s misma.
Quieres entrar por un rato? Brenda pregunt. Podramos t sabes divertirnos. No
tengo que ir a trabajar hasta maana por la maana.
Matt apenas prest atencin a sus palabras, su mente estaba concentrada en una cosa y una cosa
sola. Yo no estaba manejando, verdad?
Ella se vi horrorizada. Por supuesto que estabas manejando t.
Ests mintiendo. l se adelant. Brenda dio un rpido paso hacia atrs. Sabas que estaba
ebrio. No arriesgaras tu vida dejndome manejar.
No saba que estabas tan borracho. Parecas estar bien.
T estabas detrs del volante el viernes a la noche. T eres la que atropell a Danny!
No.
l la agarr de sus hombros y la sacudi. Dime la verdad, demonios. Dime la verdad.
No! No! Yo no atropell a Danny. Ella levant una mano. S, yo estaba manejando, pero
choqu contra la pared de delante. Ya que no recordabas, ment, porque no tengo el dinero extra para
pagar por los daos. Pero yo no atropell a tu sobrino. Lo juro por la Biblia.
Matt la mir fijamente por un largo rato. Quiero creerte. Porque si t estabas manejando, y yo
estaba sentado al lado tuyo cuando pasaste por arriba a Danny, no creo que pueda vivir conmigo.
No atropell a Danny. Choqu contra la pared. Slo la pared. Y pagar por los daos.
No importa lo del dinero, Brenda.
No te importa?
l neg con la cabeza. No.
Entonces estamos arreglados. Ella se vea aliviada. Te puedes quedar por un rato? Odio
pasar el Da de Accin de Gracias sola.
No puedo. Tengo que ir a ver a Danny. Debera haber ido antes. Ahora que s la verdad, puedo
enfrentarlo a l y a Jenny con una conciencia limpia.
***
Jenny puso un brazo alrededor de la cintura de Merrilee mientras estaban paradas juntas al lado

de la cama de Danny. Si pudiera cambiar de lugar con l, lo hara, dijo Jenny.

Lo amas tanto?
S. Igual que t amas a tus hijos.
Es cierto. Merrilee asinti. A veces estoy tan ocupada retndolos que me olvido de cunto
los quiero, cunto significan para Richard y para m.
Hablando de Richard, est todo bien entre ustedes dos?
No.
Jenny levant una ceja. Ah. Realmente ests diferente esta noche. Nunca lo hubieras admitido
de otra manera.
No s qu hacer, Jenny. Se me est escapando.
Tienes que luchar por l de la misma manera en que estoy luchando por Danny. stas son las
personas que amamos, Merrilee. Mira a tu sobrino. Mira cun frgil la vida es. No puedes quedarte
parada y ver cmo las cosas se te escapan. Son demasiado preciosas.
Merrilee mir hacia ella y sonri. T tambin has cambiado.
Cmo no podra? Ella hizo una pausa. Siento que no fui a la casa. No poda enfrentar el
Da de Accin de Gracias.
Est bien. Lo entiendo. Merrilee hizo una pausa. Le ped a pap que viniera conmigo.
Dijo que no. Lo siento.
Est bien. No estoy segura de saber qu decirle si viniera.
Gracioso, creo que l tambin est preocupado por lo mismo. Me pregunto por qu es tan
difcil de hablar con la gente que amamos.
Jenny se encogi de hombros. De todas maneras, ests aqu, eso ayuda. Ella se aclar la voz.
Por cierto, Alan vino a verme ms temprano. Piensa que Matt fue el responsable del accidente de
Danny.
Merrilee suspir. Deseara que no te hubiera dicho eso.
Lo sabas?
S. Matt honestamente no se acuerda de una cosa, Jenny. No s qu decir. Ambas sabemos que
es un borracho empedernido.
Me hace enojar. Deseara que pudiera creer en s mismo otra vez. Hay ms en la vida que
ftbol americano.
No sola creerlo. La voz de Matt llam su atencin en la entrada. Est bien si entro?
Por supuesto, estoy contenta de que hayas venido. Jenny tir su mano y lo atrajo ms cerca.
Ella no pensara en las sospechas de Alan. Matt era su hermano, y ella lo amaba. En este momento la
familia era ms importante que cualquier otra cosa.
Cmo ests, Jen-Jen? Matt pregunt.
He tenido mejores das.
Matt mir a Danny y neg con la cabeza. Dios, se ve como la mierda.
Jenny sonri. Confo en que pones todo esto en perspectiva.
Matt se volvi hacia ella. Yo no lo hice, Jenny. S que no. Brenda jura que ella nos llev a
ambos a su casa y la nica cosa contra la que choc fue la pared de ladrillo del frente de su casa. No
puedo probarlo. Pero en mi corazn, s que no podra haber lastimado a Danny. Amo a este chico.
Ya lo s.
Matt se frot las manos contra sus ojos. Jenny quera consolarlo, entonces ella envolvi con sus
brazos su cintura y lo abraz con fuerza. Cuando mir para arriba vio a Merrilee observndolos con
algo que pareca envidia. Despus de un momento de duda, Jenny dio un paso para atrs y le hizo

seas a Merrilee para que se acercara al crculo.

Los tres estaban parados juntos, abrazndose uno al otro. Jenny no se haba sentido tan cerca de
sus hermanos en tanto tiempo. Ella mir ms all de ellos a Danny y pens que apenas vio apenas una
sonrisa cruzarse por sus labios.
Feliz Da de Accin de Gracias, ella susurr.
***
Pap, Danny susurr, estirando la manga de Luke. No hubo respuesta. Danny ech una
mirada al reloj. Era pasada la medianoche, pero no le importaba. Hundi sus dedos en el brazo de
Luke. Luke gimi pero no abri sus ojos. Sin saber qu ms hacer, Danny agarr un mechn del
cabello de Luke y lo tir.
Ay! Luke abri sus ojos empaados. Qu pasa?
Te ests volviendo canoso, pap. Danny levant un mechn de pelo canoso entre sus dedos.
Luke sacudi su cabeza, obviamente tratando de despertarse. Danny arrim la mecedora al
costado de la cama y empez a mecerse de una lado para el otro, rpido y ms rpido, hasta que la
silla amenaz chocar contra el tocador.
Ey, cuidado. Vas a despertar a Denise. Luke ech un vistazo sobre su hombro para
asegurarse de que Denise estuviera todava durmiendo. Lo estaba, sus ojos cubiertos con una
mscara negra de terciopelo. Se dio vuelta hacia Danny. Qu ests haciendo aqu?
Vine a verte por algo importante.
Danny, no s si eres real o si te estoy imaginando, pero esto es una locura. Eres un fantasma.
No. No soy un fantasma. Danny inclin su cabeza. En realidad, no estoy seguro de lo que
soy. Jacob dice que no soy un ngel, porque no estoy muerto todava.
No, no lo eres. Ests acostado en una habitacin del hospital. Luke neg con la cabeza.
No puedo creer que estoy hablando con una alucinacin. Visitas a tu madre de esta manera? De
repente, Danny pareca estar apenado. No. Jacob dice que no est permitido. Aunque, yo quiero
hacerlo. La extrao. Le dirs que la extrao?
Por supuesto. Pero no me creer. Cmo quieres que lo haga? Ests en coma, Danny.
Crees que vivir?
No lo s. Y t? Luke se sent y gir sus piernas sobre el costado de la cama.
Necesito una pldora para dormir.
No hagas eso, pap.
Luke titube ante la tierna palabra. Dios, deseara que realmente pudiera escucharte decir eso.
En serio? Los ojos de Danny buscaron su mirada.
S. Quiero que estemos juntos. Quiero que hagamos todas las cosas que un padre y un hijo se
suponen que hacen.
Ya pusiste la red de baloncesto?
Esta maana.
Grandioso. Y qu pasa con bisbol? Eres bueno?
Luke frunci el ceo. Siempre tuve que jugar de jardinero derecho.
S, yo tambin. Danny sonri de lstima. Y yo poncho mucho. Mam queda tan contenta
cuando bateo, ella salta para arriba y abajo en las gradas y grita como loca. Los otros padres creen
que est chiflada. A veces me da vergenza, pero ella es buena onda, sabes.
S, ya lo s, Luke dijo suavemente, sintiendo la misma proteccin hacia Jenny que Danny
senta.
Es por eso que vine esta noche, en caso de que te hubieras olvidado. El viernes que viene, una

semana a partir de maana, es el cumpleaos de mam. No le compr ningn regalo.

Ella no esperar un regalo, Danny. Slo quiere que te pongas bien.
No estoy seguro de que pueda.
No digas eso.
Danny se levant de la silla. Michael y Jacob dijeron que podra estar paralizado o hasta ser
un retrasado mental si me despierto. No creo que mam pueda manejar eso.
Yo la ayudara, Danny. Haramos todo lo necesario para que te mejores.
Quieres decir que te quedaras an si fuera un retardado?
Por supuesto. No te abandonara Danny. Esa es una promesa.
Cmo s que cumplirs tu promesa?
Luke lo mir directo a los ojos. Tendrs que confiar en m.
Danny asinti. Ests bien, pap.
T tambin.
Ahora, esto es lo que quiero que hagas, dijo Danny, y procedi a decirle a Luke exactamente
qu comprarle a Jenny por su cumpleaos.
Eso es todo? Luke pregunt.
Eso es todo. Danny empez a desvanecerse.
Espera. Quiero hablarte un poco ms.
Jacob dice que el tiempo se termin. En la ltima palabra, se desvaneci.
Luke parpade.
De repente, Danny apareci otra vez.
Una cosa ms, dijo Danny. Mam rompi con Alan. Pens que querras saberlo.

Captulo Veintitrs
El fin de semana despus del Da de Accin de Gracias pas rpidamente con una corriente
interminable de visitantes a la habitacin de Danny en el hospital. Jenny era el centro de atencin,
aceptando flores, animales de peluche, revistas cmicas y discos compactos. Ella le lea historias a
Danny y le contaba chistes. Le cantaba. A veces Danny volva su cabeza. Otras veces su mano se
mova rpidamente hacia atrs cuando ella lo pinchaba. Otras veces, no haba nada.
La siguiente semana pas ms lentamente.
Merrilee vena y se iba todos los das. Richard vena en las noches. Alan chequeaba antes de irse
a trabajar. Matt haca su aparicin por lo menos un da s y otro no y las amigas de Jenny, Gracie y
Pru, visitaban cada vez que podan.
El amigo de Danny, Christopher, y sus otros amigos vinieron a visitar despus de la escuela,
solemnes y serios. Jenny respet su valor, sabiendo que era ms difcil para ellos aceptar el hecho de
que alguien de su propia edad estuviera tan cercano a la muerte. Con el accidente de Danny, los
chicos haban perdido un poco de su inocencia.
Christopher, por supuesto, estaba plagado de culpa por su parte en la aventura. Jenny trat de
consolarlo, para asegurarle de que con o sin su ayuda, Danny habra encontrado la manera de llegar
hasta la casa de su padre. Sus palabras hacan poca diferencia. Solo la recuperacin de Danny
liberara a Christopher del peso de su culpa.
Ver a los chicos y hablarles sobre la escuela era difcil para Jenny. Ella haba conocido a algunos
de esos chicos desde que haban nacido. Le recordaban de Danny sus gestos, sus ropas, las
palabras que usaban, el tenor de sus voces, quebrndose entre la niez y la adolescencia.
Luego estaba Luke. Raramente se iba a su casa. Al principio, se senta rara cerca de l, pero a
medida que el tiempo pas, se senta agradecida por su presencia, por la oportunidad que le ofreca
de escapar por unos minutos. Y Luke estaba en situacin de ventaja con los mdicos. Les haca
preguntas que ni se le ocurran a ella y obtena respuestas.
Luke el hombre estaba trabajando su vuelta dentro de su vida, y Jenny no saba cmo pararlo.
An peor, en realidad, no quera hacerlo.
El viernes a la tarde, dos semanas despus del accidente, Jenny se detuvo en la estacin de
enfermeras y mir dentro de la habitacin de Danny a travs de la particin de vidrio. Luke estaba
sentado al lado de la cama de Danny, hablando con su hijo, tocando las manos de Danny, trabajando
sus brazos y piernas con gestos afectuosos, cariosos.
Le emocionaba el corazn verlos juntos. Danny estara tan feliz de tener la completa atencin de
su padre. Ella le peda a Dios que Danny pudiera escuchar lo que Luke le estaba diciendo.
Significara tanto para su hijo.
Mientras los miraba a ellos juntos, not cun cansado Luke se vea. Su cabello estaba
despeinado, su traje arrugado. Su corbata estaba retirada de su cuello y se haba desabotonado los
dos botones de arriba de su camisa.
La vista de l en tal estado le traa olas de ternura. Este era el hombre que haba amado. El que
era humano, no el que era rico y poderoso y listo como el infierno, sino el que poda ser vulnerable.
Ha estado aqu durante una hora, dijo la enfermera.
Jenny le hech una mirada. En serio?
S. Es diferente de lo que esperaba. He conocido a su padre, ella aadi.
Jenny asinti comprendiendo. Yo tambin.

Pero el Doctor Sheridan es tan dulce con Danny. Tiene suerte. Bien, se termin mi turno ahora.
Que tenga buenas noches.
Gracias. Jenny entr en la habitacin. Luke levant la vista y le sonri.
Hola.
Hola a ti. Te ves como si hubieras dormido con esa ropa.
Luke inclin su cabeza mientras consideraba su atuendo. Vol a L.A. temprano esta maana.
Fui a hablar con otro especialista sobre Danny.
Y?
Luke camin hacia ella. Vayamos afuera. l puso una mano bajo su codo y la llev al
pasillo, lejos de la UCI. l piensa que cuanto ms tiempo Danny se quede en coma, menos
posibilidades tendr de recuperarse.
Ya han sido dos semanas. Es eso mucho tiempo?
S.
Jenny inspir aire con profundidad y lo dej salir. No le estaba diciendo nada que no supiera,
pero el escuchar las palabras en voz alta las haca parecer ms reales. El Doctor Lowenstein me
dijo la misma cosa, ella dijo. Hasta mencion la posibilidad de mover a Danny fuera de cuidado
intensivo. Me temo que si hace eso, Danny no recibir la atencin que necesita.
No te preocupes. Si lo cambian a una habitacin privada, yo puedo contratar las mejores
enfermeras disponibles para trabajar las veinticuatro horas al da.
Gracias. Lo digo sinceramente. No s lo que habra hecho sin ti esta semana que pas. Ella
intent formar una sonrisa. No solamente por tu dinero, sino tu apoyo. Nunca hubiera esperado que
reaccionaras de esta manera, no en la forma en que nos separamos.
Luke la mir con dolor en sus ojos. Me siento intil, Jenny. Debera poder hacer ms por ti que
tomar de tu mano. No puedo creer que haya pasado toda mi vida estudiando para ser un mdico y
poder salvar vidas, y no puedo hacer una maldita cosa para salvar a mi propio hijo.
Jenny lo estudi pensativamente, dndose cuenta de cun difcil el accidente de Danny deba de
ser para Luke. Sin tener conocimientos de medicina, ella poda aceptar sus limitaciones, pero Luke
no poda hacer eso.
Ests haciendo tanto como puedes, ella dijo. Eso es todo lo que puedes hacer. La vida
est llena de ironas. A veces, me enojo y pienso que Dios hace un gran chiste a costa nuestra, pero
espero que hagamos nuestros propios chistes, simplemente creyendo que en realidad tenemos algo de
control sobre nuestras vidas.
Luke llev a Jenny a un lado del pasillo mientras una mujer sala de una habitacin, empujando a
una niita en una silla de ruedas. La pierna derecha de la nia estaba extendida con un yeso largo que
cubra toda la pierna. Se vea molesto e incmodo, pero haba una sonrisa en el rostro de la nia.
Quieren firmar mi yeso? ella pregunt a Luke.
Kelly, ni siquiera los conoces, dijo la mujer. Lo siento. Est determinada a romper el
rcord en la escuela con las firmas en el yeso.
Luke sonri. Est bien. Hasta creo que tengo un bolgrafo. Sac un bolgrafo de su bolsillo
interior. A quin se lo dedico?
Kelly Jamison. Cumplo ocho aos hoy.
Entonces mejor firmo Feliz cumpleaos.
Luke termin su dedicacin con una gran sonrisa, luego le dio el bolgrafo a Jenny. Ella aadi
sus propias palabras de aliento, y se quedaron parados juntos mientras la nia continu su camino
por el pasillo, juntando ms firmas.

Eso fue lindo de tu parte, Jenny coment.

Luke mir fijamente con una expresin pensativa a la nia que se fue.
Ocurre algo? Jenny pregunt.
Se volvi hacia ella con una curiosa sonrisa. Me acabo de dar cuenta de que disfrut haciendo
eso. Nunca me gust trabajar con pacientes en la escuela mdica. Nunca saba qu decir para que se
sintieran mejor. Me senta inadecuado.
T? Jenny lo mir sorprendida. Por qu te sentas de esa manera?
Nunca saba cmo conectarme con la gente.
Bueno, eres realmente grandioso con Danny y con esa niita tambin. Tal vez deberas haber
estudiado pediatra.
Nunca consider otra cosa que la biotecnologa. Por supuesto, soy demasiado viejo para hacer
un gran cambio ahora.
Oh, vamos, Luke. Debes de haber logrado ms en los ltimos diez aos que algunas personas
logran en toda su vida, pero todava eres bastante joven. Si quieres hacer un cambio, puedes hacerlo.
Pensar sobre mi vida despus cuando Danny se mejore.
Jenny se recost contra la pared. Ella saba que era hora de relevarlo de su viaje de culpa
voluntaria. Puede ser que Danny haya sido de su propia sangre, pero l tena otra familia ahora y una
esposa que atender.
Si tienes que pasar ms tiempo en casa, Luke, lo entiendo, Jenny dijo finalmente.
Esto debe de ser difcil para tu esposa.
La expresin de Luke se tens. Denise entiende que es aqu donde debo estar.
Lo entiende?
Bueno, tal vez no.
Jenny trat de ser justa. Estoy segura de que no es fcil para ella aceptar el hecho de que ahora
tienes un hijo. No s cmo me sentira si yo estuviera en su lugar.
T? Con gusto daras todo el amor que pudieras a ambos, tu esposo y su hijo. Te conozco,
Jenny. Tienes un gran corazn.
Un gran, tonto corazn.
Ey, quieres salir de aqu por un rato? Luke pregunt. Vamos de paseo en el coche. Vamos
a respirar aire fresco.
Una idea tentadora. Ella haba empezado a conocer las mquinas expendedoras mejor que su
propio refrigerador. Dnde quieres ir?
Vamos a San Francisco. Podemos visitor el rbol de navidad del Union Square, parar por
F.A.O. Schwartz y comprar a Danny el mejor regalo de navidad que podamos encontrar.
Danny tiene gustos caros. Sali a su padre.
El cielo es el lmite.
Luke la tom de su mano. Jenny sinti un hormigueo cuando la toc. Ella titube, pensando en la
esposa de Luke, y Alan, a quien haba prometido al menos hablar en algn momento esta noche, y
Merrilee, quien esperaba su llamada diaria, y
Ests pensando demasiado, Luke dijo con una sonrisa. Desde cundo tienes tan mal
hbito?
Me lo debes de haber pegado. Hay tanta gente con quien necesito estar en contacto.
No esta noche. Date un descanso. Ven conmigo.
Dos palabras simples, las mismas que ella le haba dicho hace todos esos aos atrs. Y l haba
venido. Ella estaba loca por siquiera considerar una noche afuera con Luke. Y an as, ah estaba

ella, sus dedos entrelazados con los de ella, la conexin entre ellos ms fuerte ahora que nunca antes
lo haba sido.
Danny hubiera querido que dijera s, y eso es lo que hizo.
***
Una hora ms tarde, Jenny estir la cabeza para atrs para poder ver la punta del rbol de
navidad de unos 15 metros de altura en Union Square. Las luces eran una deslumbrante muestra de
color.
Es magnfico, dijo ella.
Exagerado, creo.
Ella peg jugando a Luke en el hombro. Justo lo que esperara de un hombre que no tiene
romance en su alma.
Tengo romance en mi alma. Puedo apreciar este momento. De hecho, hasta tengo un presente
para t.
Jenny se volvi hacia l sorprendida. l hundi su mano en su bolsillo y sac un paquete.
Por qu es esto?
Es tu cumpleaos hoy.
Oh, mi Dios. Me olvid completamente. Ella lo mir atnita. Te acordaste de mi
cumpleaos despus de todos estos aos?
En realidad, tuve un poco de ayuda. Abre la caja.
Las manos de Jenny se enrollaron por la cinta roja brillante en la pequea caja blanca. No me
puedo imaginar por qu me compraste un regalo.
brelo, Jenny. Sabes que te encantan los regalos.
Sin quererlo, sus labios se curvaron en una sonrisa, y ella no poda evitar estar contenta con el
gesto. Tienes razn. Me encantan los regalos.
Estir la cinta y abri la caja. Adentro haba un broche de cermica, un ngel. Jenny qued
boquiabierta al verlo. Era el ngel que haba visto en la tienda del pueblo en Skyline Drive. El ngel
con una gorra de bisbol hacia atrs, una expresin pcara, y unas alas incipientes que le hacan
recordar a Danny.
No, ella susurr.
Te gusta?
Ella sacudi su cabeza mientras las lgrimas se juntaban en sus ojos.
Jenny. Lo siento. Pens que es lo queras. Luke la atrajo ms cerca mientras los empujaba la
multitud que se juntaba en Union Square.
Jenny apenas not el movimiento. En ese momento, ella se senta completamente sola en la fra,
oscura noche con el ngel parpadeante bailando como una lucirnaga bajo la luz de la luna.
Danny, su pequeo angelito. En realidad no, por supuesto, porque l no era un ngel, sino un nio,
un nio obstinado, impaciente, de alguna manera egosta, pero todo suyo.
Jenny mir fijamente al broche de ngel, a su cara, las marcas pequesimas sobre sus mejillas
que parecan sospechosamente como pecas, y empez a llorar. Las lgrimas fluan con facilidad, sin
esfuerzo. Luke la atrajo en sus brazos y la sostuvo. l murmur una disculpa. Ella no lo escuch. Sus
dedos trazaron la cara en el broche, una y otra vez, y finalmente, empez a sentir paz.
Ella se retir de Luke para mirar al broche. Es hermoso.
Luke le envi una mirada cautelosa. Lo puedo devolver.
No, no puedes devolverlo. Ella se apret sobre su corazn. Es mo ahora.
No pens que te gustara.

Me encanta. Cmo lo sabas, Luke? Lo vi con Danny hace un par de semanas. l se ri de m,

porque me encantan los broches. Sabes, yo hago alhajas, y siempre controlo a mi competencia. Pero
este broche pareca tan nico, tan diferente que captur mi imaginacin. No poda parar de mirarlo.
Me alegro de que te guste.
Cmo lo sabas?
Luke mir hacia otro lado, y Jenny se pregunt sobre su reaccin. Le estaba evadiendo la
pregunta, y ella no entenda el por qu. Luke?
Qu te parece si vamos a cenar? Tienes hambre?
No contestaste mi pregunta.
Puedo invitarte a cenar de todas maneras?
Te ests portando demasiado misterioso.
Derecho de un hombre.
Me parece que lo entendiste al revs, pero bueno. Ella sonri, de repente famlica,
hambrienta de comida, de la vida. Un sentimiento de alegra le llenaba su alma cada vez que frotaba
con sus dedos la carita del ngel.
Se parece a Danny, no cierto? dijo Luke. Lo pens la primera vez que lo vi.
Se parece a ti.
No, puede que Danny tenga mis ojos, el color de mi cabello, pero tiene tu alma, y esa es la
mejor parte de l
Jenny se par de puntillas e impulsivamente bes a Luke en la boca. l se qued helado por un
momento, luego reaccion al beso. Su boca se mova contra la de ella con una pasin y una necesidad
que iban ms all de su simple y espontneo gesto.
Sus labios se abrieron bajo los suyos y su lengua degust cada centmetro de su boca. Era
deliciosa, impresionante e inquietantemente familiar. La multitud de gente se mova alrededor de
ellos. Las bocinas sonaban. Los autos se detenan sobresaltados. La gente maldeca, pero todo lo que
Jenny podia sentir eran los brazos de Luke alrededor de su cintura, su boca sobre la de ella.
Ella abri su boca para tomar aire y Luke la bes en la esquina de sus labios, sus mejillas, el
sensitivo espacio detrs de su oreja. Cuando levant su mirada para mirarla, sus alientos se
ondulaban entre s, los susurros humeantes se enfriaban por el aire de la noche.
Luke le tom la cara con sus manos. La estudi con una concentracin profunda, como si
estuviera memorizando las lneas de su cara, las lneas que haban aparecido por la risa, la tristeza, y
la edad. Su pasin juvenil pareca tibia comparada con lo que arda entre ellos ahora. Sus emociones
eran mucho ms complejas. Con la madurez haba venido el dolor, la tristeza, y el conocimiento de
que este tipo de pasin no se deba tomar por hecho.
Jenny, Jenny. l murmur su nombre. No puedo sacarte de mi cabeza.
Tienes que hacerlo. Ella inhal profundamente, sabiendo que era hora de terminar el
contacto entre ellos. Ests casado, Luke. Esto est mal. No deberas estar besndome; yo no
debera estar besndote a ti. Siento que empec esto.
Luke dej caer sus manos. Jenny dio un paso para atrs, todava sin aliento, pero ms en control.
Me cuesta acordarme de que lo estoy, dijo Luke.
A m tambin, ella admiti.
He sido fiel a mi esposa.
Eso est bien. Ella desvi su mirada, sintindose fuera de lugar al saber dicha revelacin
personal. Ella no quera pensar en Luke teniendo sexo con nadie ms que con ella.
Quieres que vayamos a comer?

Denise tuvo una aventura con un jugador profesional de tenis el ao pasado, dijo Luke. El
tipo tena veintids, joven, viril.
Luke, no quiero escuchar esto. Es tu vida personal.
Denise pens que yo no lo saba. Tendra que haber sido estpido de no saberlo. Pens en
confrontarla, pero no quera lidiar con ello. Probablemente me lo caus a m mismo, trabajando
largas horas, ignorndola.
Esto es entre t y Denise. No creo que ella aprecie el hecho de que me lo ests contando a m.
Ya lo s. No es tu problema. Luke desvi su mirada.
No lo quise decir de esa forma. Ella puso una mano sobre su brazo. Slo que no quiero
interponerme entre ustedes, Luke. Pero siento que las cosas no hayan funcionado entre ustedes.
Luke se encogi de hombros. Por qu deberas lamentarlo? Se cosecha lo que se siembra. No
lo saba antes, pero lo s ahora.
***
Merrilee camin hacia la puerta principal de la agencia publicitaria de su esposo. Eran despus
de las siete y se supona que Richard tendra una reunin con un cliente. Ella no le crea ni por un
segundo.
Se detuvo en la puerta. A travs del vidrio, poda ver la puerta de la oficina de Richard, pero
nada ms. La sala de conferencias estaba ms atrs, as que no tena idea si en realidad una reunin
estaba en progreso y si estaba por abochornarse a s misma de una manera increble.
Merrilee neg con la cabeza, sin saber por qu estaba haciendo esto. Despus de haber visto a
sus hijos hacer caso omiso a su cena, apurarse para ir al hospital slo para no encontrar a Jenny y ver
a Danny acostado en un estado tan cercano a la muerte que la dej aterrorizada, se haba encontrado
manejando camino a la oficina de Richard.
Danny se estaba muriendo.
La verdad finalmente le peg en la cara, espantndola de manera tal que tena que tomar accin.
Si Danny se poda morir, si la vida poda ser borrada tan rpidamente, cmo poda ella dejar que su
vida continuara tan ttricamente? Cmo poda seguir pretendiendo que las cosas mejoraran, que
Richard se recuperara de su crisis de edad madura y volvera a ella? No iba a ocurrir. No sin un
poco de ayuda.
Merrilee se dio cuenta ahora de que haba estado luchando contra los sntomas, no la causa,
clamando contra las reuniones tardes de Richard en vez de confrontarlo y reconocer su infidelidad.
Incluso el decir la palabra para s misma era difcil. Significaba admitir que haba fracasado. Y
no era fcil para ella enfrentar el fracaso. Ella no quera enfrentarlo en este momento.
Su mano dej el picaporte. Si se iba a casa, Richard nunca sabra que ella haba venido. Podan
seguir pretendiendo que eran la pareja perfecta. Qu diablos podra traer el encontrarlo con otra
mujer? Tendra que pensar en el divorcio, vender la casa y arruinara la vida de los chicos. No, era
absurdo.
Merrilee camin de vuelta hacia el ascensor y presion el botn. La puerta se abri. Ella dud.
Despus de un momento las puertas se cerraron sin ella.
Era la culpa de Danny. Mirar a Jenny desesperada tratando de aferrarse a su hijo le hizo darse
cuenta de cun frgil poda ser la vida. Mirar a su sobrino luchar por cada aliento le haba
despertado en ella el sentido de prioridad que nunca haba sentido antes.
Tener la casa perfecta, ser una madre y esposa era todo lo que ella siempre haba querido. Para
un extrao, tena exactamente todo eso. Pero ella saba la verdad. Y le dola. O tal vez duele ms
ahora. A partir del accidente de Danny, cada emocin, cada nervio pareca estar ms atento, ms

acorde al dolor. Dos semanas atrs, ella no habra soado todo esto. No tena nada de digno. Pero
ella tena que saber la verdad.
Con mayor resolucin, Merrilee entr en la oficina. Ella se detuvo en la puerta de Richard,
escuchando voces una mujer y un hombre.
Merrilee respir hondo y abri la puerta con fuerza. Richard salt del sof, con rapidez
abotonndose dos botones de su camisa.
Su secretaria de veinticuatro aos, Blair, una hermosa rubia con grandes pechos y piernas largas,
tambin se puso de pie. Haba dos cajas de comida china en la mesita, junto con dos copas de vino y
una botella vaca.
No necesitaba ser un genio para darse cuenta de que estaban ms que trabajando.
El pensamiento de todas las noches que ella se sentaba sola en casa esperndolo corri por su
mente. Haba sido leal y confiada, y l la haba tomado por una tonta.
Por Dios, Merrilee. Qu diablos ests haciendo aqu? Richard le demand. La furia estaba
escrita en cada lnea de su cara, junto con otra emocin que Merrilee no tuvo tiempo de definir.
Qu diablos ests haciendo t con ella? El enojo herva por el ataque de Richard. l estaba
equivocado. Ella estaba en lo cierto. Maldito fuera l.
Ella es mi secretaria. Estamos trabajando en un proyecto.
Proyecto de mierda. Bastardo. Me encanta saber que tomas tus votos nupciales tan seriamente.
T los tomas en serio por los dos. Slo la parte de mantener a tu esposo feliz
Cllate. Cllate. Y t vete. Mortificada por el insulto de Richard, Merrilee tom a Blair
de su brazo y literalmente la arroj fuera de la oficina. Ahora, t escchame, ella le dijo a
Richard. Me has estado engaando durante meses. Crees que soy estpida? Arrogante, hijo de
puta
Basta, Merrilee. Ests actuando como una histrica.
Histrica? ella grit. T piensas que estoy histrica?
Richard dio un paso hacia atrs. Slo clmate.
No quiero calmarme. Quiero tu cabeza en una bandeja de mierda.
Richard qued boquiabierto de asombro. Merrilee camin hasta su escritorio, agarr su taza de
caf y se lo arroj sobre su cabeza. Richard se agach, y la taza choc contra la pared.
Dios mo, Merrilee. Qu ests haciendo?
Merrilee junt todos los papeles de su escritorio y los tir al tacho de basura.
Ey, esos son importantes.
Ella lo ignor, abriendo los cajones del escritorio y sistemticamente tirando todo al suelo. Se
senta bien destrozar la oficina de Richard. l estaba arruinando su vida. Por qu mierda no poda l
sufrir un poco tambin?
Ahora, Merrilee, hablemos sobre esto en casa, l aadi. Esta es mi oficina. Mi
negocio.
Gracioso, no pareca que estuvieras haciendo un negocio hace un minuto. Merrilee se dirigi
a la mesita. La pintura de labios roja alrededor del borde de la copa la llev an peor al extremo.
Levant la copa y le tir el contenido por la cara a Richard. Me parece que eres t el que necesita
enfriarse.
Richard herva, mientras se secaba su cara con su manga. Antes de que pudiera recuperarse por
completo, Merrilee le baj sus pantalones y le tir la segunda copa de vino por sus calzoncillos. l
jade cuando el lquido fro le peg su piel.
Por Dios, l grit. Ests loca de remate.

Puedes apostarlo. Estoy harta de esto, Richard. Me has estado ridiculizando por meses. No lo
aceptar ms. Quieres un divorcio?, lo tienes.
Las palabras salieron de su boca antes de que siquiera pudiera considerar la seriedad de lo que
haba dicho. Pero mientras hacan eco alrededor de la habitacin, algo de su ira desapareci,
reemplazada por miedo. Richard la mir fijamente en shock.
Un divorcio? Quieres un divorcio?
Merrilee envolvi sus brazos alrededor de su cuerpo. Esper que saldras de esta crisis de la
edad adulta o lo que sea por lo que estabas pasando. Aparentemente, eso no va a ocurrir. No puedo
aguantar ms tu engao.
No cre que lo habas notado. Estaba empezando a creer que no te importaba de una manera o
de otra.
No me importa.
Mentirosa.
Su palabra murmurada caus que ella levantara su cabeza. No me importas t. En este momento
te odio.
Si me odiaras, no estaras aqu. Por Dios, Merrilee, nunca te he visto actuar de esta manera.
Siempre has estado tan calmada, tan controlada.
Soy humana, Richard. Y tengo sentimientos. Cmo pudiste hacerme esto a m? A nosotros?
Te amaba. Te di todo.
Merrilee... l trat de tocarla. Ella se sac su mano.
Djame sola. Slo djame sola. Ella corri fuera de la oficina y no par de correr hasta que
lleg a su auto. Con dedos temblorosos, insert la llave en la puerta y se meti adentro. Pudo salir
del estacionamiento y manej una cuadra antes de que sus lgrimas llegaran. Entonces detuvo el auto
y llor, lgrimas largas que le limpiaban, que se haban juntado durante toda una vida.

Captulo Venticuatro
Luke par el auto en el estacionamiento de Marina Green. Era casi la medianoche, y el lugar
estaba casi vaco, salvo por unos pocos turistas que disfrutaban de una espectacular noche despejada
de invierno. Jenny abri la puerta y sali. Luke la sigui hasta la pared del mar donde las olas de la
Baha de San Francisco chocaban contra la costa.
A su izquierda estaba el puente Golden Gate, verdaderamente de color rojo, pero no menos
impresionante bajo la luz de la luna. En el medio de la baha estaba la isla de Alcatraz y en algn
lugar, aunque no pudiera verla con claridad, estaba la Isla Angel.
ngel. La palabra lo hizo echar un vistazo a los cielos. Dnde ests esta noche, Danny?
Acostado en la cama del hospital o remontando vuelo a travs del cielo con tu amigo Jacob?
Esto es tan tranquilo, dijo Jenny, descansando su cabeza contra su brazo. Me encanta estar
afuera. Danny tambin. Desde el da en que lo traje a casa cuando era un beb, tan pronto como
comenzaba a llorar, yo lo sacaba afuera en el porche, y l se callaba ms rpido que una ostra que
resguarda su perla. Se ri por el recuerdo.
Es lindo escucharte rer. Ha sido mucho tiempo.
Me siento mejor esta noche. No s por qu. Es extrao. A veces cuando estoy lejos del
hospital, me siento ms cerca de Danny que cuando estoy ah. No es eso raro?
Luke neg con la cabeza, sin confiar en lo que iba a decir. Quera decirle a Jenny que haba visto
a Danny. Pero el decir las palabras en voz alta pareca absurdo. Danny estaba en coma. l no estaba
retozando por ah como un ngel. Luke no crea en ngeles o, lo que es ms, en Dios. Al menos no
haba credo hasta ahora.
Cuando miraba hacia las estrellas, en una noche como sta, teniendo a la mujer que amaba entre
sus brazos, Luke empez a creer que todo era posible.
Ests silencioso, dijo Jenny. Tal vez nos deberamos ir.
Tenemos tiempo.
Qu dijeron tus padres cuando les contaste sobre Danny?
l se encogi de hombros. No mucho.
No trates de resguardar mis sentimientos. Quiero saberlo.
Luke no saba qu decir. No quera herir a Jenny ms de lo que ya lo haba hecho, pero no poda
ocultarle la verdad a ella. La vera a travs de l. Finalmente, dijo mi padre piensa que ests
detrs de mi dinero y mi madre piensa que el tener un hijo complicara las cosas en mi vida.
Ella tiene razn.
Es mi vida.
Y tu esposa? Quiere tener hijos?
Su estmago se revolvi por la pregunta. Todava no poda creer lo que Denise haba hecho.
Gracioso que lo preguntes, dijo con amargura. Denise se hizo una ligadura de trompas el mes
pasado sin decrmelo.
Jenny se separ de l, sorprendida por sus palabras. Es cierto? Sin decrtelo?
Eso es correcto. Lo descubr por accidente. Se le ocurri que nunca se quedara embarazada y
eso es todo. Una de esas pequeas ironas de las que estabas hablando. Tuve la oportunidad de ser
padre de Danny hace todos esos aos. Ahora est en cuidado intensivo, y probablemente nunca podr
tener otro hijo. Me parece que acabaste siendo la ltima en rer.
No me estoy riendo.

Y ella no lo estaba haciendo. Lo estaba mirando con una intensidad que era solamente de Jenny
audaz, sincera, honesta y comprensiva. Se dio cuenta entonces ella lo haba perdonado y, por su
vida, no entenda por qu.
Deberas estar riendo, le dijo con dureza. Te arruin la vida.
Ella se sonri entonces. Cuando me diste a Danny no me arruinaste la vida. l es la mejor parte
de mi vida. l me sostiene, y t sabes cunto necesito que alguien lo haga.
No lo saba. Pens que si haba un ser humano en esta tierra que pudiera volar, ese seras t.
Yo? ella pregunt con asombro. Soy una mera mortal, Luke. T eras el que siempre
remontaba el vuelo ms alto que cualquier otra persona.
No remont el vuelo. Sub la escalera, un pie despus del otro, sin tregua, sub, sub y sub.
Cerr sus ojos con fuerza, sintindose increblemente cansado. No me poda bajar. No poda
parar. Algo me estaba tirando en esa escalera, como un hmster que no puede bajarse de la maldita
rueda, an si lo mata.
Qu te estaba tirando, Luke?
Miedo. Abri sus ojos y la mir. Estaba aterrorizado de que, si paraba, caera en el
olvido donde a nadie le importara. Trat de reirse, porque sus palabras sonaban oscuras,
solitarias, vulnerables. Jenny no las estaba creyendo.
No puedes ser lo que no eres, Luke.
Estoy empezando a darme cuenta de eso.
Luke corri un mechn de cabello de su cara. Era un gesto tierno, carioso. Quera tener ms
momentos como ste, momentos en los que pudiera hablarle de cualquier cosa y saber que no lo
juzgara.
Jenny?
Ella lo mir inquisitivamente. Luke?
l sonri. Qu pas con tus sueos? Acabo de darme cuenta de que ni siquiera s de qu
trabajas.
Soy una cajera en el Mercado McDougal en la Baha Half Moon. He estado ah durante siete
aos. Hablando del hmster en la rueda. Pero paga la mayor parte de mis cuentas. Trabajo algunas
noches en el Acapulco Lounge sirviendo ccteles, la mayora a mi hermano, dijo ella
irnicamente, y en mi tiempo libre, hago alhajas que espero un da me harn una artesana rica y
famosa. Por ahora, paga slo la Liga Pequea de bisbol.
Luke la mir durante un largo rato, increblemente emocionado por su explicacin de la vida tan
natural. Ella lo haca sonar mucho ms fcil de lo que saba que poda ser.
Eres algo nico, l murmur.
En realidad no. Su cara se torn seria. Tus padres tenan razn, Luke. No crec para ser
nadie especial. No como t.
Gracias a Dios, dijo l fervientemente. Y no te menosprecies, Jenny. Las dos ltimas
semanas me has impresionado un montn. Tienes tanto valor y fuerza. De dnde proviene?
Danny, dijo ella con simpleza. Tuve un hijo. Tuve que cuidarlo. Y no lo hice sola.
Merrilee ayud al principio, casi demasiado. Y Matt me dio dinero. Trat de no depender de l, pero
a veces no tena otra opcin. Ella respir hondo. De todas maneras, lo pasado ya pas, verdad?
Quieres ver algunas de mis alhajas?
Me encantara. En realidad, quera tomarla en sus brazos y prometerle que nunca tendra que
luchar por nada otra vez, que le dara dinero y una casa y un auto y todo lo dems que ella y Danny
necesitaran. Pero no dijo una palabra, porque poda ver el orgullo en sus ojos, y l no quera que ella

pensara que no era otra cosa que exitosa.

Jenny sac un collar por abajo de su suter. Yo hice esta pieza justo antes de que Danny se
lastimara.
Luke toc el collar de conchas de color coral con un gesto de reverencia. Es hermoso. Es
diferente.
As soy yo, diferente. Ella se encogi de hombros. Mi amiga Pru piensa que debera tratar
de vender las alhajas un poco ms agresivamente que en la feria de arte local. He estado
considerndolo por un tiempo. Ella neg con la cabeza. Sola pensar que tena tanto tiempo para
hacer lo que quisiera hacer. Luego esto ocurri, y me di cuenta de que todo puede terminarse en un
segundo. Ella hizo una pausa. Danny me ayuda a juntar conchas y rocas. Lo hemos estado
haciendo juntos desde que era lo suficientemente grande como para caminar. No estoy segura de que
pueda hacerlo sin l. No estoy segura de que pueda completar el par de pedidos que tengo antes de
Navidad. Oh Dios, Luke. Su cara se tens con miedo. Todo en mi vida gira alrededor de Danny.
Cmo puedo perderlo?
No puedes y no lo hars. Tal vez yo pueda ayudarte.
Su miedo fue reemplazado por asombro. T, un magnate de negocios y doctor exitoso, quiere
ayudarme a buscar conchas en la playa?
Por qu no?
Por qu?
Porque t estaras all. Porque tengo un presentimiento de que encontrara ms en la playa
que simplemente conchas. Como una razn para vivir. Como un amor que pens que se haba ido para
siempre.
Luke, no puedo
Sh-sh. No lo digas.
No s lo que quieres de m. Jenny lo mir inquisitivamente.
l quera su amor, su pasin, todo lo que tuviera para dar, especialmente su confianza. Pero lo
que l no quera era espantarla. Era demasiado pronto, demasiado rpido, entonces no dijo nada.
Te importa si caminamos por un rato? Jenny no esper una respuesta.
Ellos caminaron en silencio pasando el Club St. Francis Yacht y el puerto, ms cerca de las luces
en el Puente Golden Gate. Despus de un rato, Jenny desliz su brazo por debajo del suyo. Se
detuvieron al final del camino, justo bajo del puente, admirados por su majestuosidad.
Somos tan pequeos, tan insignificantes, dijo Jenny.
No estoy seguro de eso. El puente no se hubiera construido sin el talento del hombre.
Jenny le sonri. Siempre tan lgico. Me siento tan cerca de ti Luke, como si los aos que
pasaron fueran nada ms que un segundo que no nos vimos el uno al otro. Cmo puede ser eso?
Debera odiarte.
Deberas.
Pero no, y t no me odias tampoco, an cuando nunca te dije sobre nuestro hijo.
Como si pudiera hacerlo. Su voz estaba ronca, llena de emocin. Quera detenerla, evitar
que ella viera cunto lo afectaba, pero fue imposible. Sus sentidos estaban llenos con la vista de ella.
Quera besarla otra vez. Quera hacerlo con tantas ganas que cualquier pensamiento de detenerse
estaba fuera de su control.
Su boca toc la de ella, y un beso se torn en dos, luego tres, largos, eternos, momentos ciegos de
pasin entre dos personas que haban estado separadas por demasiado tiempo. El nombre resonaba
en su cabeza. Jenny. Jenny. Jenny. Su suavidad lo ba por completo. Su calor calent su cuerpo. No

poda satisfacerse de ella.

Jenny se separ, su rostro sonrojado, sus labios hinchados. No.
Es lo correcto. No lo luches. No nos luches.
Tengo que hacerlo. Ya no soy una chica joven, Luke. No creo en cuentos de fantasa. Y los
finales felices estn empezando a verse cada vez menos posibles. He crecido. He cambiado. Asumo
responsabilidad por mis acciones.
Yo tambin, Jenny.
Entonces tienes que ver que no podemos estar juntos. Ests con otra persona.
Ahora mismo en este momento estoy contigo, completamente, totalmente.
Bien, olvdate de tu esposa, pero yo estoy involucrada con Alan.
Lo ests? Luke levant su mentn y la mir en sus ojos. Ests con l realmente con
l?
Jenny se humedeci los labios. No, dijo ella, honesta hasta el final. Pero ese no es el
punto.
Si no ests con l, entonces no le importar si te beso.
Oh, s le importar, y a tu esposa tambin.
Lo voy a hacer de todos modos, a menos que digas que no. Vas a decir no?
No. Y ella levant su cara hacia l.
***
Sentimentalismo. Odio el sentimentalismo. Jacob camin por la baranda del Puente Golden
Gate como un trapecista.
Te podras mover? dijo Danny. Estoy tratando de ver a mi mam y mi pap. Sus ojos
se agrandaron mientras la luz de la luna alumbraba a Jenny y a Luke como dos amantes capturados
por el reflector en un escenario oscuro. Vaya. Realmente se estn besando.
Jacob salt de la baranda y puso una mano sobre los ojos de Danny. Eso es suficiente para ti,
mi muchacho. Esto definitivamente no es para menores de 13 aos.
Danny trat de quitar las manos de Jacob de su cara. Vamos, quiero ver.
De ninguna manera. Estoy protegiendo tu moral.
Dime lo que est pasando entonces.
Usa tu imaginacin. Jacob suspir. Esos dos se estn precipitando. Parece que me
necesitan ahora mismo.
Danny se liber de Jacob mientras el anciano se inclinaba sobre la baranda del puente.
Qu ests haciendo?
Los voy a hacer entrar en razn.
No. Danny lo agarr de su brazo. Quiero que se besen. Quiero que vuelvan a estar juntos.
Esto es tan bueno.
Bueno, supongo. Jacob inclin su cabeza mientras pensaba. No. Se inclin y sopl
sobre el agua de la baha como si fuera un pastel de cumpleaos. Para el asombro de Danny, el
aliento de Jacob cre una increble ola que peg contra el lado de la costa justo debajo de donde sus
padres estaban parados, cubrindolos con agua que les salpic.
Luke y Jenny se apartaron, rindose mientras se secaban el agua de sus ojos. Despus de un
momento, se volvieron y caminaron de vuelta por donde haban venido.
Jacob se ri con puro placer. Me encanta ese truco. Siempre funciona.
Danny cruz sus brazos delante de su pecho, con el ceo fruncido. Jacob se vea avergonzado.
Fue un chiste. Reljate, muchacho.

Se estaban acercando, y t los apartaste.

Ellos no se ven apartados para m.
Jacob seal a la pareja. Luke y Jenny haban parado y se estaban besando otra vez.
Danny sonri. Saba que todava estaban enamorados.
S, bueno, todo este sentimentalismo me est dando nuseas, dijo Jacob. Vamos, s de un
lugar en donde hay un poco ms de accin.
Espera, algo no est bien.
Jacob lo estir de su brazo. Danny se aferr de la baranda con la punta de sus dedos, reacio a
irse. Aunque quera ver a sus padres juntos, de repente se dio cuenta de que estaban juntos sin l, y
no pareca importarles. Cmo puede ser que se estn besando aqu cuando yo estoy acostado en el
hospital? l pregunt.
Jacob suspir. Hombre, no ests feliz cuando estn juntos y no ests feliz cuando estn
separados. Qu ms quieres, muchacho?
Quiero estar con ellos.
No creo que te estn extraando en este instante.
Me parece que no. Danny se sinti increblemente enojado por ese pensamiento.
Jacob descans sus brazos sobre la baranda del puente. Alguna vez has jugado al domin,
muchacho?
S.
Una accin lleva a otra accin. Es lo mismo con la vida. T tomas decisiones. Las cosas
ocurren. Tienes que jugar tu turno. Tiras los dados. Apuestas todo con dos fuera, cuenta completa al
final de la novena. Lo entiendes?
Danny suspir. Ests diciendo que todo esto es mi culpa.
Tu vida es tu culpa, Danielito. Cundo vas a empezar a aceptar responsabilidad por ello?
No tengo una vida en este momento, Danny contest bruscamente, irritado con Jacob y su
madre y Luke. Soy slo un nio, sabes. No s nada.
Jacob sonri. Ahora, eso es lo ms inteligente que te he escuchado decir. Creo que estamos
progresando. Tal vez me asciendan despus de todo.
Danny le envi una mirada sospechosa. Qu tienes que hacer para ser ascendido?
Tengo que reparar un dao.
Qu dao?
Jacob ignor su pregunta. Vamos, tenemos trabajo que hacer.
Danny ech una mirada prolongada a sus padres y luego sigui a Jacob a los cielos.
***
El sbado por la maana, Jenny se despert por el sonido de golpes en la puerta principal. Mir
el reloj sobre la mesa de al lado de la cama y maldijo. Eran las siete de la maana, apenas claro.
Qu demonios estaba pasando?
Ella se tambale fuera de la cama, se puso su bata floral brillante tipo kimono sobre su camiseta
y se dirigi a la puerta. La abri con fuerza, dijo, ms vale que sea bueno.
Lo es. Luke entr, sin verse para nada como siempre. Tena puesta una sudadera gris y unos
jeans gastados que estaban de hecho rajados en su rodilla. Rajados? Jenny parpade sus ojos. Deba
de estar soando.
Ests lista para ir?, Luke pregunt.
Jenny abri sus ojos. l estaba todava ah, vindose completamente orgulloso de s mismo.
Tena una cubeta de color naranja fuerte y una pala en una mano.

Ir a dnde? ella pregunt.

Buscar en la playa. Conchas marinas, alhajas, te acuerdas, dijo Luke.
Por qu la cubeta? Te crees que mi negocio es un juego, Luke? Un juguete de nio?
Irritacin llenaba su voz. Ella nunca estaba de buen humor a primera hora de la maana, y su
increble cara alegre la hizo sentir completamente enojada.
No. No. Lo vi en la tienda, dijo Luke apurado. Pens que tal vez podra convencerte de
construir un castillo de arena conmigo.
Ests loco. Como que tengo tiempo de construir castillos de arena. Tengo que hacer mi cama,
arreglar la casa, parar por la tienda, y comprar algo de leche. Y en algn momento hoy, tengo que
armar dos collares, enviar mi inscripcin para la Feria de Arte de la Primavera y pasar por lo menos
ocho horas con mi hijo en el hospital. Se le acab el aliento y se recost contra la pared.
Te ayudar, Jenny. Pasaremos una hora en la playa para que puedas recoger tus provisiones,
luego dividiremos tu lista de cosas que hacer.
No puedo simplemente irme a la playa ahora. No estoy vestida. No estoy lista.
Solas estar lista para cualquier cosa.
Bueno, ya no lo estoy. Me entiendes? Ella contest bruscamente, corriendo una mano por su
pelo despeinado. Tendras que haber llamado primero. No puedes simplemente meterte en mi vida
y asumir el control.
Eso es lo que t hiciste conmigo, dijo Luke. La mir fijamente por un largo rato, su buen
humor desvanecindose lentamente como el aire que sale de un globo. Nunca supe lo que me
golpe. Me hiciste caer rendido a tus pies.
No poda levantarte del suelo.
Lo hiciste con tu sonrisa, tu pasin por la vida. Te lo quit, no es cierto? Dios, deseara poder
devolvrtelo.
No puedes. Jenny trat de ignorar la forma en que la estaba mirando. Se ajust el cinto de su
bata alrededor de su cintura, de repente muy consciente de su corto atuendo y la cama desarreglada
cerca del pasillo. Se vea tan bien esta maana, mejor que una taza de caf, mejor que un bagel
caliente con queso crema.
Comida. Ella necesitaba comida y caf. Luego podia hacer la lista y organizarse. Pero primero,
necesitaba despertarse y lidiar con este hombre de una manera lgica y racional. Lgica y racional?
Oh, Dios mo, dijo ella en voz alta.
Qu ocurre ahora?
Me acabo de dar cuenta me he convertido en ti.
Luke sonri. Yo estaba pensando en la misma cosa.
No quiero ser como t.
No quiero ser como yo tampoco.
Jenny puso una mano sobre su cabeza, la cual estaba punzando con el principio de un terrible
dolor de cabeza. Luke, vete a casa.
Imposible, corazn. Su sonrisa estaba de vuelta en plena fuerza. Los dos hemos cambiado.
Eso es verdad. Descubramos quines somos ahora. Completaremos tus quehaceres, te lo prometo.
Slo dame una hora. No te arrepentirs.
Odio cuando la gente dice eso. Jenny se fue a su habitacin. Est bien. Me cambiar. Haz
un poco de caf, s?
Caf? Eh, Jenny...
Jenny se detuvo en la entrada. Qu ocurre ahora?

No s cmo se hace caf. Mi secretaria lo hace.

Se empez a rer tan suavemente con la mera alegra de sentirse bien otra vez. Luke se vea tan
intilmente encantador. Dios la ayude. Entonces, es hora de que aprendas, dijo ella.
Los granos de caf se encuentran en la alacena. Haz lo mejor que puedas.
Qu pasa si me sale mal?
Entonces sabrs cmo el resto de nosotros se siente el noventa y nueve por ciento del tiempo.

Captulo Veinticinco
Met la pata, Richard dijo mientras se enfrentaba a Merrilee al otro lado de la encimera de
la cocina.
Merrilee limpiaba la encimera con una esponja. No quera mirarlo. No quera que viera sus
ojos manchados y enrojecidos, no quera que viera cunto la haba herido. l no haba venido a casa
la noche anterior, por lo cual ella estaba extremadamente agradecida, pero eran ahora las siete de la
maana del sbado, y ella haba pasado las ltimas ocho horas esperando con el alma en la boca su
llegada.
Saba que tenan que hablar, tomar decisiones sobre su matrimonio. Slo que no saba si estaba
lista.
Merrilee.
De mala gana, se volvi hacia l. Su cara estaba demacrada. Haba temor en sus ojos y eso le
daba esperanza.
Despus de un momento, ella camin hacia la mesa de la cocina y se sent. Richard la sigui en
silencio.
Se sentaron como dos extraos durante casi cinco minutos. Finalmente, Richard habl. No es
una excusa, pero estaba solo, Merrilee. No pareces necesitarme en tu vida.
Qu quieres decir? Todo lo que hago es por ti y los chicos. Cocino tus comidas. Cuido de tu
casa. Coso tus malditos pantalones. Cos tus botones, hasta cuando putas como Blair probablemente
los rompan.
Pero no me amas, Richard dijo simplemente. Solas hacerlo. No s cundo las cosas
cambiaron. Un da me di cuenta que haba pasado un mes desde que habamos hecho el amor. La
siguiente vez que mir el calendario haban pasado tres meses, luego cuatro. Eres tan independiente,
no me necesitas para nada, ni siquiera para tener sexo.
Esto no es mi culpa. No trates de culparme a m.
Merrilee se empez a levantar, pero Richard la hizo sentar otra vez. Necesitamos hablar.
Hemos necesitado hablar por meses.
Aparentemente necesitabas ms que hablar.
Lo siento.
Merrilee le dio una mirada de asombro. Y se supone que eso lo arregla?
Nada puede arreglarlo. No vamos a ningn lado, salvo a distanciarnos an ms. He estado
esperando que me encontraras as durante meses. Pareca que cuanto ms te lo refregaba en la cara,
ms negabas que estaba ocurriendo. Despus de un tiempo, se me ocurri que si a ti no te importaba,
por qu debera importarme a m?
S me importas. Te amo. Su estaba voz llena de dolor, y saba que l poda escucharlo.
Nunca he amado a nadie ms que a ti. Desde el da en que nos conocimos, he tenido miedo de que no
fuera lo suficientemente buena. Eras el centro de las fiestas, el mejor amigo de todos. Yo nunca fui
eso y no poda imaginarme que te quedaras conmigo. Despus de que tuvimos a nuestros hijos, me
parece que ya no estaba tan interesada en el sexo como t lo estabas, luego cuanto ms tiempo
pasaba, ms dudas yo tena de que fuera buena.
En vez de arriesgar a ser mala, paraste por completo.
Encontraste placer en otro lado, as que, qu diferencia hace?
Mucha. Me acuerdo de cmo ramos ese primer ao que nos enamoramos, besuquendonos por

horas en el sof de tu pap. No podamos satifacernos el uno con el otro. Qu pas con la chica de
quien me enamor?
Ella creci, Richard. Merrilee se sent en su silla y cruz sus brazos. No quera hablar del
pasado, de cmo era cuando era joven, de sus esperanzas y sueos que llevaba en su corazn. Se
haba enamorado de Richard cuando tena veinte aos. Richard fue a quin ella se aferr cuando su
madre muri, justo un ao despus de que se conocieran.
Ahora apenas poda recordar el por qu se haban juntado. l no era como ese muchacho y ella
no era como esa chica.
T no creciste, te pusiste ms dura, dijo Richard. Despus de que tu madre muri, te
preocupaste ms en controlar la vida de todos que de amarlos.
Tena que asumir el control. Era la mayor. Jenny solo tena quince aos. Ella me necesitaba.
Al principio, puede ser, pero no durante los ltimos diez aos, Merrilee. Sabes, trabajo mucho
tiempo extra, la mayor parte legtimamente, porque tienes tan altas expectativas. Me he estado
matando tratando de estar a la altura de tus estndares. Pero no puedo hacerlo.
Nunca te dije que trabajaras extra. Slo quera que tuvieras una carrera exitosa. Y esto no se
trata de mis estndares, Richard. Me engaaste. No s si algn da podr perdonarte por eso.
Estoy seguro de que no podrs. De la misma manera que no puedes perdonar a Jenny por amar
a Luke y por haber tenido a Danny fuera del matrimonio. Y tampoco puedes perdonar a Matt porque
no lleg a ser un profesional. Eres igual que tu padre. l se sac la corbata y la puso sobre la mesa
frente a ellos, una lnea de batalla de seda roja.
No soy como mi padre, dijo Merrilee horrorizada.
S, lo eres. John est viejo y solo, porque no puede aceptar a la gente tal cual es. Veo que ests
haciendo eso con nuestros hijos. William est tan determinado a obtener buenas notas, lo agarr
estudiando a la medianoche con una linterna. Tiene once aos, por amor de Dios.
El criticismo de Richard le traspas el alma, y Merrilee odiaba admitir que haba siquiera un
dejo de verdad en ello. Es fcil para ti hablar, Richard. Ni siquiera ests en la casa con los chicos.
Y yo amo a mi hermana y hermano. Ellos no sienten que los critico y controlo.
Ah no? Vamos, Merrilee. Minteme si quieres, pero no te mientas a ti misma. Y no te sientes
de la misma manera con tu padre? Que lo que sea que hagas nunca es suficiente?
Merrilee desvi la mirada de sus ojos. Por supuesto que lo saba. l tena razn por lo menos
sobre John. Pero Matt y Jenny eran diferentes. Ellos saban que ella los amaba. No es cierto?
Esto no es slo sobre m, Richard, Merrilee dijo forzadamente. Solas escucharme. Solas
compartir tus cosas. Ya no puedo hablarte ms. An cuando ests fsicamente en la casa, mentalmente
ests en otro lado. He tenido la responsabilidad completa de los chicos durante aos y me est
cansando tambin. Constance siempre me est probando los lmites y William la sigue bien de cerca.
Quieres hablar de presin, qudate en casa durante unos das y trata con los chicos.
Richard se vea atnito. Siempre te ves tan calmada, como si hubieras pasado tu da pintndote
las uas.
Me esfuerzo cada segundo para parecer de esa manera, pero no, Richard, no lo estoy, maldita
sea. Ella se par y empez a caminar, nerviosa hasta no poder ms.
Entonces qu hacemos ahora? Richard pregunt.
Ella se detuvo y lo mir fijamente. No lo s. Crees t que nos queda algo para salvar?
Lo crees t?
Merrilee tena miedo de decir que s, de poner su corazn en riesgo, pero este era su matrimonio
del que estaban hablando, su vida.

Podramos ir a un consejero, Richard sugiri tranquilamente.

Un consejero? Un extrao? Derramar sus problemas a un completo extrao? Se sentira como
un fracaso, una inadaptada. No s si podra hacer eso, dijo ella.
Richard se par y puso sus manos sobre sus hombros. Tenemos que hacer algo, Merrilee. A
menos a menos que quieras acabar con lo nuestro?
Lo quera ella? Merrilee se recost contra la encimera de la cocina. Pens en los ltimos
diecisiete aos y saba que haba invertido demasiado en este hombre slo para irse. Pero, cmo
poda alguna vez confiar en l otra vez? Se pasara el resto de su vida preguntndose si estaba
trabajando tarde o si estaba con otra mujer? Era eso peor que estar sola? Ella tena casi cuarenta
aos. No quera empezar otra vez. Y sus hijos. Ellos amaban a su padre.
Me puedes dar otra oportunidad? Richard pregunt.
Merrilee inspir profundamente y dej salir el aire. Lo pensar.
La puerta de la cocina se abri y William entr. Ya es hora de la cena? pregunt. Merrilee
suspir. La cena. Toda su vida haba cambiado, pero todava haba que poner la cena sobre la mesa.
En un segundo, dijo ella. Por qu no llamas a tu hermana?
William le dio una mirada extraa. Connie? Ella no est aqu.
Qu quieres decir con que no est aqu?
Ella se fue con ese chico en la motocicleta, como hace una hora. Le dije que te enojaras,
dijo William, asintiendo con su cabeza para mostrar que saba. Pero ella dijo que solo te
importaba Danny.
Qu? Merrilee corri por la casa y abri la puerta principal. La calle enfrente de su casa
estaba vaca. Conversaciones fragmentadas con Constance corrieron por su mente, las llamadas tarde
a la noche, los susurros, el maquillaje.
Richard puso una mano alrededor de su cintura. Ella estar bien.
No puedo creer que se haya ido as. Igual que Danny, ella aadi, de repente ms asustada
que enojada. Le podra pasar tanto a un nio Cmo hacen los padres para dejarlos marchar?
No es para nada como Danny. Es sbado a la noche y ella es una adolescente, Richard dijo.
Y se supone que eso me haga sentir mejor? No puedo simplemente no hacer nada. Merrilee
volvi a entrar a la casa. Llamar a sus amigos. Alguien debe saber dnde fue.
***
Danny mir a Jacob. Supongo que no sabes dnde se fue Connie.
Tal vez.
No puedo creer que se haya ido por m. Danny subi las escaleras a la habitacin de
Constance. Su ta Merrilee estaba sentada en la cama vindose completamente deprimida. Tena un
pedazo de papel en su mano y sacuda su cabeza como si no poda creer lo que estaba leyendo.
Jacob murmur algo entredientes mientras espiaba sobre el hombro de Merrilee.
Qu dice? Danny pregunt.
Dijo que estaba cansada de vivir en esta casa donde ya nadie tena tiempo para ella.
Porque yo lo hice?
Parece que s. S, de hecho ella menciona tu nombre.
Grandioso.
Danny levant la vista mientras Richard entraba en la habitacin. Se qued en la entrada, las
manos dentro de sus bolsillos. He llamado a todos, Merrilee. Nadie la ha visto o escuchado de
ella.
Son pasadas las once, Richard. Ella no volver. Merrilee le dio la nota. Se ha escapado.

Richard tom el papel de su mano. Maldita sea, dijo l.

Es mi culpa. No debera haber pasado tanto tiempo en el hospital las ltimas dos semanas.
Debera haber estado presente para mi hija.
Es nuestra culpa. l levant su mano. Ven abajo. Llam a Matt. Est tratando de
encontrarla.
En realidad es mi culpa, Danny le dijo a Jacob mientras Merrilee y Richard se iban de la
habitacin. Se sent en el escritorio de Constance y mir las fotografas que tena puestas en su
tablero. Nunca haba estado unido a Connie. Ella era mayor y siempre mandona, pero haban tenido
algunos momentos divertidos con el paso de los aos. Extendi el brazo para mover una fotografa
que estaba escondida detrs de otra. Era la foto de l con Connie en una fiesta de cumpleaos.
Ambos estaban llenndose la boca de pastel y dramatizando para la cmara. Sonri para s. Por lo
menos Connie tena agallas. No como William, que nunca haca nada mal.
Se senta mal de que ella se hubiera escapado por su culpa. Descans su mentn sobre sus manos.
Las cosas se estaban poniendo complicadas. Slo haba querido encontrar a su pap, no hacer un lo
con la vida de los dems. Haba querido que las cosas mejoraran, pero ahora estaban peor.
Tal vez debera estar muerto, dijo con tristeza.
Jacob le dio la vuelta en la silla. No estars rindindote, no, muchacho?
Sera lo mejor para todos.
Y tal vez lo ms fcil para ti, tambin.
No estaba pensando en m. Al menos no esta vez.
Bien. No aguanto a los que se rinden.
Slo deseara arreglar todo. Podra hacer eso si fuera un ngel, un ngel de verdad, no es
cierto? Danny pregunt, de repente dndose cuenta de cunto ms poder tendra.
S, pero estaras muerto, muchacho.
Eso es cierto.
Es lo bueno con lo malo. Pelotas y golpes. Rosas y espinas
Me doy cuenta, dijo Danny.
Era hora. Vamos. No hay razn para estar sentados aqu. Tu to Matt necesita nuestra ayuda,
quieres venir?
Danny sonri y le choc los cinco en respuesta.
***
Jenny, ests ah dentro? Luke camin por la cocina hacia el garaje. Se detuvo asombrado.
Pens que vera un garaje comn, tal vez algunas cajas, un lavarropa, secarropa, bicicletas, pero lo
que vio fue un taller completo.
Haba un banco de trabajo lleno de cajones y cajas. Una pistola encoladora estaba sentada
encima de la encimera al lado de un par de tenazas. Haba retazos de tela, alambres de dorados y
plateados, conchas y cuentas y largas hebras de hilo. Jenny haba puesto una mesa plegable al lado
del banco de trabajo, y haba varias piezas de alhajas a la vista, algunas obviamente terminadas,
otras esperando a serlo. En el piso al lado de la mesa haba una pila de cajas, todas de diferente
medidas, papel tis y cinta.
Jenny levant la vista mientras l se acercaba. Ya volviste?
S. La comida est sobre la mesa. No haba mucha fila a esta hora.
Jenny hech un vistazo a su reloj. Casi las nueve. No me haba dado cuenta.
Hemos estado ocupados.
Tom todo tu da. Lo siento.

No te preocupes, lo disfrut.
l observ mientras Jenny cuidadosamente aplicaba lo que pareca ser pegamento transparente
sobre una concha. Sus movimientos estaban cuidadosamente controlados, eficientes, sin desperdiciar
ningn movimiento.
Qu ests haciendo? le pregunt con curiosidad. Aunque le haba ayudado a juntar las
conchas, nunca haba considerado en realidad lo que ella iba a hacer con ellas.
Estoy aadiendo forma y sustancia a la concha. Esto se endurecer en un patrn duro. Ves?
Luke inclin su cabeza para poder ver ms de cerca. Est perfecto. Eres bastante buena en esto.
Prctica. Despus de que se seca, voy a pintarlo. Estoy tratando de desarrollar diseos ms
complejos, mezclando la filigrana dorada y plateada con las conchas para dar a las alhajas un
aspecto ms costoso.
Luke se movi al otro lado de ella. Adems de aritos y collares, Jenny haba hecho pequeos
joyeros de algn tipo de arcilla.
Estas estn lindas, dijo l.
Jenny sonri. Un peldao ms arriba del cartn blanco, de todas maneras.
Estoy impresionado. No tena idea de que fueras tan talentosa, dijo Luke. Y l estaba
impresionado. En los estantes arriba de su banco de trabajo, Jenny tena una coleccin de libros,
algunos sobre artesanas, otros sobre tener un negocio. ste obviamente no era un pasatiempo de
medio tiempo para ella. Haba invertido tiempo dinero, y energa en su empresa.
No es para tanto. Jenny estir sus brazos sobre su cabeza. Tena puesto unas calzas negras y
un suter suave blanco de invierno. Se vea adorable, sexy y exhausta. Haban tenido un da ocupado,
buscando conchas del mar, haciendo mandados y visitando a Danny. l estaba asombrado por su
resistencia y el ritmo que era parte de su vida diaria.
Deberas irte a casa. Es tarde, dijo Jenny.
Debera, l coincidi. Pero cuando se dio la vuelta para irse, se tropez con un taburete.
Jenny lo agarr en sus brazos mientras se rea. Cuidado.
l abraz su cuerpo para poder enderezarse y porque se senta tan bien estar cerca de ella.
Su risa se acab abruptamente cuando l volvi su cabeza hacia la de ella. Su boca estaba a un
aliento de distancia. Sera tan fcil besarla y tan tentador. Ella lo haba mantenido a cierta distancia
todo el da y l se lo haba permitido. Pero ahora no se estaba moviendo, ni l tampoco.
Luke. Ella dijo su nombre como una splica, pero l no saba si quera que se fuera o se
quedara.
Un beso.
Ella neg con la cabeza. Cinco, ella susurr con una sonrisa.
Diez.
Quince.
Jenny, ests negociando hacia arriba.
Cllate y bsame.
l baj su cabeza.
El telfono son en la cocina. Jenny inmediatamente se separ. l saba que tena que contestar.
El hospital podra estar llamando sobre Danny.
l la sigui a la cocina y se recost contra la jamba de la puerta mientras Jenny agarraba el
telfono. La observ cuando su rostro se tens alarmado. Por favor, que no sea Danny, l rez.
Qu puedo hacer para ayudar, Merrilee? pregunt Jenny.
Luke se relaj. Merrilee. No el hospital. Gracias a Dios.

Cunto tiempo hace que se ha ido? Jenny mir a su reloj. Son casi las nueve.
Luke se encontr con sus ojos preocupados. Ella puso una mano sobre el auricular y habl en voz
baja, Connie se ha escapado. Jenny volvi su atencin hacia Merrilee. Estoy en camino. No,
quiero ir. La quiero tambin. Ella colg el telfono.
Jenny, has estado trabajando todo el da. Deberas irte a la cama.
Tengo que ir a buscar a Connie.
Ir contigo.
No. Jenny levant una mano mientras l trataba de protestar. Vete a casa, Luke. Esta es mi
familia, no la tuya.
Sus palabras lo hirieron en lo ms profundo y se dio vuelta para que no pudiera ver el dolor en su
cara. Est bien. l agarr sus llaves de la encimera y se fue hacia la puerta.
Luke, espera. No quise decirlo en la forma en que sali.
l la mir directo en los ojos de Jenny. Has expresado claramente que no quieres mi ayuda. No
entiendo por qu.
No quiero depender de ti, Luke. Por un tiempo eras toda mi vida y, cuando te fuiste, no tena
nada. No puedo arriesgar eso otra vez. No entrar en ninguna relacin a menos que pueda ser una
compaera igual.
Somos iguales, Jenny, en todas las formas que cuentan.
T eres rico. Yo no lo soy.
Te puedo dar dinero, pero lo que me das t es mucho ms. Este da fue perfecto, Jenny. l
tom su cara con sus manos. Compartimos nuestras responsabilidades, nuestros sueos. Nos
remos. Discutimos. Nos besamos.
No nos besamos, dijo ella suavemente.
Djame corregir eso.
Luke toc su boca con la suya. La bes con un hambre y una necesidad que iban ms all de
cualquier sentimiento que haba tenido antes. Ella era su pasado, su presente y su futuro. Quera que
ella lo supiera, sin duda alguna.
Jenny se retir, sin aliento. Sus hermosos ojos marrones estaban llenos de deseo por l.
No podemos volver a lo que ramos, dijo ella.
No quiero volver atrs. Quiero ir hacia adelante.
Luke, no puedo hacer esto ahora. Connie
Lo s. Tienes que ayudar a tu familia. Ests segura de que no quieres que te ayude?
No esta vez. Pero tal vez despus. Esto es todo lo que puedo darte ahora.
Lo tomar.
***
Matt entr en el bullicioso bar conocido solo como Joes, localizado cerca de un camino rural en
Woodside. Era un lugar popular para motociclistas, no estaba lejos de la autopista pero lo
suficientemente lejos de la patrulla de caminos. La cerveza era barata y fra, la msica fuerte y el aire
tan rico en nicotina como un cigarrillo Marlboro.
Se detuvo dentro de la puerta principal, ech un vistazo a la accin antes de comprometerse por
completo. Haba recibido golpes de demasiados defensores de lnea para poder ser capaz de
aguantar un puetazo y l haba tirado algunos en su tiempo tambin, pero su cuerpo estaba mucho
ms flojo de lo que sola ser. Adems de eso, estaba sobrio. Haban pasado tres das desde que haba
tenido un trago. Un rcord para l.
Sacudiendo su cabeza, Matt se adentr al bar. Las nicas mujeres presentes eran mucho ms

mayores que su sobrina. Todas parecan mayores y duras, algunas vestidas con cuero negro, otras con
jeans apretados, otras con faldas cortas, pero cada atuendo gritaba la palabra sexo.
Matt mir alrededor del lugar, en cada mesa, a cada cara. No haba seal de Connie. Gracias a
Dios! Se poda ir.
Trat de darse la vuelta, pero algo pareca bloquear su camino. Desconcertado, dio un paso hacia
el costado. Bloqueado otra vez. Parpade unas cuantas veces y trat de despejar su visin. No haba
nada delante de l ms que aire.
Se movi hacia un costado. Otra vez, una fuerza vino hacia l, empujndolo por el pasillo como
si fuera un pedazo de papel enfrente de un ventilador, impotente al flujo de aire que lo mova en esa
direccin.
Matt se encontr en el pasillo al lado del telfono y los baos. La puerta trasera que llevaba al
estacionamiento estaba medio abierta. Escuch un grito. Corri por el pasillo. Otro grito, un grito de
ayuda. Mir por la puerta hacia afuera.
Mierda!
Un punk tena a su sobrina contra una pared con la mano sobre su camisa. La otra mano estaba en
el cabello de Connie, enrollando un mechn, estirndolo de su cuero cabelludo. Ella estaba llorando,
tratando de pegarle con sus manos, pero no era una chica grande por lo que sus esfuerzos eran futiles.
El primer instinto de Matt fue agarrar al muchacho de su cuello y tirarlo hacia el estacionamiento.
Su segundo instinto fue encontrar algn tipo de arma. Mir hacia el pasillo y vio un trapeador. No era
su primera eleccin, pero, qu diablos para asegurarse ms, agarr la cubeta tambin.
Corri hacia el estacionamiento y tir toda el agua oscura y sucia sobre la cabeza del muchacho.
El punk dio un grito ahogado y dej ir a Connie. Ella se detuvo, horrorizada.
Matt la tom de su brazo. Vete. Lrgate de aqu. Puso las llaves del auto en sus temblorosas
manos mientras el muchacho se enderezaba y vena hacia l.
Matt lo esquiv. El golpe aterriz sobre su hombro. l le proporcion su propio golpe y err por
completo, tambalendose hasta el suelo. El punk lo pate en sus costillas. Matt gimi y trat de
alcanzar el trapeador, el cual apareci de repente a su lado.
Tomando el palo, Matt le golpe contra las piernas del chico. El palo se rompi. El muchacho no.
Maldita sea!
Matt se par con dificultad.
El muchacho vino hacia l y lo golpe. El puo del muchacho nunca lleg hasta la cara de Matt.
Simplemente par, como si se hubiera topado con una pared de ladrillo.
Se miraron uno al otro por un momento, congelados en el tiempo. Luego el muchacho meti su
mano en el bolsillo y sac una navaja. Abri con rapidez la hoja.
Matt dio un paso para atrs. El muchacho vino hacia l, acechndolo en silencio. La hoja plateada
brillaba con la luz de la luna. El ritmo del muchacho creci. Dej salir un grito primitivo y se tir
hacia adelante.
Matt se tir hacia atrs como un quarterback, amag hacia la derecha, se movi hacia la
izquierda. El muchacho peg la pared con su cabeza y se cay al suelo.
Dios mo! En realidad funcion.
Una bocina son, y Matt vio a Connie sacudiendo su mano frenticamente desde su auto. Mientras
el muchacho se levantaba, Matt corri hacia el coche, salt en el lado del pasajero y se agarr
mientras Connie pisaba el pedal a fondo. El auto gir en dos ruedas y se fueron a toda velocidad del
estacionamiento.
Dos millas en el camino, Connie detuvo el auto. Estaba temblando. Sus ojos estaban llenos de

lgrimas, su cara con moretones e hinchada.

Oh, Dios, dijo ella. Me salvaste la vida. l estaba l estaba
Matt tom a Connie en sus brazos. Pantalones de cuero negro, blusa con estmago al descubierto
y botas puntiagudas no escondan el hecho de que tena diecisis aos y estaba aterrorizada. l le dio
unas palmadas en su espalda, acordndose de cuando haba sido una niita, cuando haba venido a
ver a su to Matt porque su madre no la entenda.
Ya est bien. Ests bien ahora, dijo l.
Ella lloraba, sollozos desgarradores. Esta noche haba perdido su inocencia, si no de manera
literal, de forma figurada. Nunca sera la misma. Matt de repente dese que pudiera volver y reventar
al chico en aicos, hacerle pagar por asustar de tal manera a una nia.
Connie se recost, su cara manchada con lgrimas y sobreabundancia de rmel. Pens que era
bueno. Pens que tena buena onda. Pero ese lugar era horrible. Todos me miraban
Olvdate. Ya se termin.
Cmo me encontraste de todas maneras?
Matt neg con la cabeza, de repente recordando la fuerza extraa que lo haba llevado hacia la
puerta trasera. Fue extrao. Simplemente saba donde estabas. Casi me fui, pero no lo hice. No
pude. Algo me hizo volverme, ir por el pasillo, como eh, olvdalo. Suena como que estoy loco.
T y yo, los dos. Fui realmente estpida esta noche.
En serio lo fuiste.
Ella se encresp por su comentario. Bueno, no es que t nunca hayas hecho algo estpido en tu
vida tampoco.
Matt sonri. Me tienes ah. Su sonrisa desapareci. En serio, cario. Qu estabas
pensando salir con un tipo como ese en un lugar as?
Connie se recost contra el asiento. No lo s. Solo quera hacer algo divertido.
Vamos. Soy tu to Mattie, habla conmigo.
Connie titube. Lo nico en que piensan todos es en Danny.
Eso es probablemente verdad.
A mam ya no le importo. No le importa que Jimmy no me pidiera ir con l al baile de
invierno. Y pap nunca est en casa. Creo que tiene una aventura amorosa. Los odio a los dos. Y
odio a William. l es tan perfecto. Me da ganas de vomitar. Danny Danny es el nico que alguna
vez se meti en problemas, y ahora l est Connie empez a sollozar, tan fuerte que sus hombros
temblaban. Se va a morir, y lo odio por ello. Quiero decir, me gustaba, sabes.
Matt sonri tristemente mientras se cruzaba los brazos. S lo que quieres decir.
Ella levant su cabeza. Y me odio a m misma, porque no quiero visitar a Danny. No quiero
verlo en el hospital. No quiero pensar en la muerte.
No tienes que hacerlo.
Tengo que hacerlo. Mam dice que tengo que madurar. No quiero madurar, ella se lament,
vindose pattica en ropas y maquillaje que le hacan lucir demasiado adulta para su edad.
Yo tampoco, Matt admiti.
Ella inhal sorprendida. Pero eres ya mayor.
Matt se ri y le despein su cabello. Gracias, muchacha.
Bueno, lo eres.
Y l lo era, lo suficientemente adulto como para saber, con certeza. Los aos se le estaban
pasando. Los das de gloria ya se haban ido. Y l no tena nada de nada.
Mientras Matt miraba a Connie, de pronto se dio cuenta de que ya no era su turno. Era el turno de

Connie, y el turno de Danny, y el turno de William. l ya era un adulto. Era hora de que empezara a
actuar como uno.
Cambiemos de lugar, Connie. Te llevar a casa.
En lugar de eso, tal vez podras manejar el coche hacia un precipicio. Ella se corri para
cambiar de asiento.
He pensado en hacer justo eso, ms de una vez, pero no soy muy bueno con el dolor, sabes?
Ella le sonri.
Y sera una solucin egosta a mis problemas, escapando y dejando que otra persona limpie mi
desastre.. l le dio una palmada sobre su pierna. A veces tienes que recibir un golpe, solo para
poder seguir jugando.
Matt mir hacia el cielo nocturno. Haba tantas estrellas, tanto poder en el cielo, tanta luz
iluminando todo que pareca haber estado nublado antes. Una cosa estaba clara. No quera morirse.
Quera vivir y vivir bien. Tal vez es hora de que ambos le demos una oportunidad a ser maduros
, dijo l. Te digo algo. Lo intentar si t lo haces.
Le vas a contar a mam sobre esto?
Matt inclin su cabeza. Mm-mm. Qu hara una persona adulta en este caso? Decirle a tu
madre? No, creo que no.
Connie suspir. Bien.
Matt dio vuelta la llave para ponerlo en marcha. Porque t se lo vas a decir.

Captulo Ventisis
Merrilee enderez los libros en su estante, ponindolos en orden alfabtico. Richard cambi
entre ms de veinticinco canales en la televisin y Jenny suspir mientras William le ganaba en otro
juego ms en la computadora. La tensin en su casa era la misma que la tensin de la habitacin de
Danny en el hospital. Haba un silencio y miedo tan palpables que casi se podan tocar.
Esto es suficiente para m, Jenny dijo a William. Necesito una taza de caf.
Te traer una, Merrilee dijo inmediatamente, dirigindose hacia la cocina. Quieres una,
Richard?
No, gracias.
Jenny sigui a su hermana a la cocina y se recost contra la encimera mientras Merrilee le serva
una taza de caf. Nunca debera haber mandado solo a Matt a ese bar, Merrilee declar,
pasando la taza a Jenny.
Jenny se encontr con su mirada. No nos va a defraudar.
Podra estar sentado ah emborrachndose mientras mi hija est ah afuera y
Matt dijo que iba a dejar de beber.
Me gustara creerle
Entonces hazlo. Matt ha cambiado. El accidente de Danny lo ha hecho mirar de otra forma su
vida. Algo que todos en realidad podramos hacer.
Cuntame sobre eso. Merrilee apag la cafetera y lav el recipiente. Mientras lo estaba
secando con un repasador mir hacia Jenny. Richard y yo vamos ir a ver a un consejero
matrimonial la semana que viene o tan pronto como obtengamos un turno.
La boca de Jenny se abri de asombro. Vas a hacer qu?
No me hagas repetirlo, Merrilee dijo frunciendo el ceo. Fue lo suficientemente duro
decirlo la primera vez.
No s qu decir. Excepto que estoy contenta.
As que t tambin crees que nuestro matrimonio necesita ayuda?
Jenny titube. Tal vez slo mejorarlo?
O una completa renovacin. Merrilee tir el repasador hacia la encimera. Se cay en el
piso. Maldita sea. No puedo hacer nada bien.
Jenny y Merrilee, las dos, trataron de alcanzar la toalla al mismo tiempo, chocndose con sus
cabezas.
Ay, Merrilee dijo, frotndose la frente.
Jenny la mir y se empez a rer. Despus de un momento, Merrilee se uni a ella. La risa era una
bienvenida liberacin de toda la tensin y las dej a ambas respirando con dificultad.
Eso se sinti bien, dijo Jenny.
Lo siento. Merrilee la mir de pronto seria.
Por qu?
Por todo.
No creo que seas responsable de todo, Merrilee. Ese ha sido el problema desde el principio
, dijo Jenny con suavidad.
Trat de controlar tu vida. Por eso te mudaste con Danny fuera de la casa, en vez de quedarte
aqu conmigo. Hice lo mismo con Matt. Lo alej de m. Merrilee desliz su anillo de boda hacia
arriba y abajo en su dedo. Ech un vistazo al diamante brillante y una lgrima se cay de su ojo y

sigui por su mejilla.

Jenny quera consolarla, pero no conoca a esta Merrilee, una mujer que poda admitir el fracaso
y aceptar la culpa.
Y ahora le he hecho lo mismo a Constance, dijo Merrilee. Pensaras que ya hubiera
aprendido algo.
Yo creo que has aprendido algo. Todos lo hemos hecho. Y, ey, no fue toda culpa tuya. S que
te caus problemas cuando era una adolescente. Estaba tan perdida sin mam. T tenas a Richard y
Matt al ftbol. Creo que esa es la razn por la que me enamor tan perdidamente de Luke.
Y te ests enamorando de l otra vez, verdad?
Jenny mir hacia otro lado. Estoy tratando de no hacerlo.
Oh, Jenny. Estamos destinadas a repetir nuestros errores?
Espero que no.
La puerta de un auto se cerr con fuerza, y Merrilee salt. Corri hacia la ventana y mir hacia
afuera. Es Matt. Y Connie. Ella grit llamndolo a Richard, luego se apresur hacia afuera por
la puerta trasera y la entrada de autos.
Constance y Merrilee se detuvieron abruptamente mientras se acercaban, dejando casi un metro
de distancia entre ellas. Jenny se qued atrs con su mano sobre el hombro de William. Inclusive
Richard se qued atrs, sabiendo instintivamente que este momento era para la madre y su hija.
Lo siento, mam, dijo Constance.
Yo tambin lo siento, dijo Merrilee.
Constance la mir atnita. Lo sientes?
Te quiero, dijo Merrilee. Ninguna otra cosa importa. Ella extendi sus brazos y Connie
corri hacia ellos. Madre e hija se abrazaron por tanto tiempo y tan fuerte que Jenny tuvo que secarse
una lgrima de su ojo. Luego Richard y William se les unieron. Era el momento ms feliz que Jenny
haba visto en mucho tiempo.
Tanto haba pasado desde el accidente de Danny. Tantos cambios. De qu se trataba todo esto?
Matt camin hacia ella y se par a su lado.
Bien hecho, dijo ella, pegndole en el brazo.
Caramba. Ey, Le diste a Merrilee un Valium o algo as? Pens que como mnimo
escucharamos todo lo que Connie haba hecho mal desde su primer cumpleaos.
Creo que Merrilee se qued sin aliento.
Matt la mir y asinti. No nos hemos quedado todos? Yo s que termin con mis quejas. Es
hora de continuar con la vida.
Lo dices en serio?
Por qu?
Necesito volver a trabajar el lunes. Me dejarn trabajar medio tiempo, de ocho a una. No
puedo seguir ms con la licencia sin remuneracin.
Matt se vea perplejo. Qu quieres que haga yo?
Que te quedes con Danny mientras voy al trabajo. Quiero que muevas sus piernas y brazos para
que sus msculos no se atrofien. Quiero que le hables, le cantes, le hagas escuchar msica, te pares
de cabeza, lo que sea necesario para mantener la vida a su alrededor, tan cerca que quiera alcanzarla
y tocarla.
La cara de Matt se torn plida al pensar que pasara cada da en el hospital. No lo s, Jen-Jen.
Tienes que hacerlo, Matt. Te necesito. Por favor, hazlo por m. Ella saba que le iba a costar
a Matt decir que s, que desconfiaba de los hospitales y tena miedo de comprometerse a nada, an si

fuera durante cinco horas al da. Pero l era el nico disponible para pasar esa cantidad de tiempo
con Danny.
Est bien, dijo lentamente, sus ojos encontrndose con los de ella. Har lo que pueda.
Gracias.
***
Cuatro das despus, Jenny corri a la UCI despus del trabajo para encontrar que Danny no
estaba. Su primer pensamiento fue uno horroroso. Danny haba muerto. Haban movido su cuerpo y
nadie la haba llamado.
No! No! ella llor.
Jenny, est bien. Lo movieron a una habitacin privada. Las manos de Luke la agarraron de
sus manos. Repiti las palabras lentamente, atravesando su trance.
Yo yo vi su cama, y pens
Lo siento. Lo llevaron esta maana. Tenan otro nio que sala de ciruga.
Otro nio? Jenny ley entre lneas. Lo han abandonado, no es cierto?
No. Luke tom su mano y la alej de los ojos curiosos de las enfermeras. Camin con ella por
el pasillo, por las puertas dobles, a la galera principal. La condicin de Danny es estable. Sus
signos vitales son buenos. De hecho Luke dijo con una sonrisa amplia, lo sacaron del
respirador artificial ayer a la noche. Est respirando por s solo.
Ella puso una mano sobre su boca. Gracias a Dios!
Puede recibir el mismo de cuidado en una habitacin privada con una enfermera las
veinticuatro horas del da. Nadie lo ha abandonado, especialmente ahora. Me crees, no
Te creo. Lo siento.
l la abraz. No te lamentes. Yo hubiera pensado la misma cosa. Quieres ver a Danny?
Ella asinti, y l la llev por otro pasillo a la habitacin 307. La habitacin estaba escasamente
decorada, pero se senta un poco ms personal que la de la UCI. Danny todava estaba conectado a
varias mquinas, pero su pecho se mova hacia arriba y hacia abajo por s mismo. Slo por ese
hecho, ella estaba increblemente agradecida.
l va a lograrlo, Luke.
Este es un paso pequeo, Jenny. Y hemos dejado los tubos adentro por si tiene que ser
conectado otra vez.
Eso no pasar. Ya ha superado la crisis. Puedo sentirlo.
Una enfermera mayor entr a la habitacin y sonri a Jenny. Soy Angela Carpenter. Cuidar de
Danny durante el da.
Gusto de conocerla. Jenny estrech su mano.
He criado a seis hijos. No le faltar cuidado. Tiene mi palabra.
Jenny camin hacia la cama y toc la mano de Danny. Su piel se senta un poco ms calentita. Lo
pellizc con cuidado: su mano se retir. Era un gesto pequeo pero un buen signo de que sinti algo.
Me siento optimista por primera vez en mucho tiempo, dijo ella.
Por qu no celebramos? Luke sugiri. Quieres cenar conmigo esta noche?
Jenny dud, tentada por la oferta, pero cautelosa al mismo tiempo. Luke estaba sigilosamente
volviendo a su vida. Se estaba acostumbrando a tenerlo cerca. Qu pasara cuando Danny se
recuperara, cuando Luke volviera a su esposa? No creo que sea una buena idea, ella dijo.
Su rostro se turb. Por qu no?
Me siento culpable.
No lo hagas. Adems, todava no me has mostrado tus lbums de recortes, tus videos de Danny.

No aceptar un no por respuesta. Comprar una pizza y te ver en tu casa.

Una pizza y videos caseros no sonaba tan alarmante. An as Vi el peridico esta maana,
Luke. Haba un artculo sobre que Sheri-Tech perdera una posible compra. El periodista sugiri que
tu vida personal estaba interfiriendo con tus responsabilidades como presidente y gerente general.
No te preocupes por eso, Jenny. No era un buen trato.
En serio? Ella lo mir directo a sus ojos y saba que estaba mintiendo.
Bueno, estoy un poco distrado. Pero habr otras compaas. En este momento necesito estar
con Danny y contigo.
Tus padres deben de estar enojados sobre esta publicidad negativa.
Se repondrn. Y si no lo hacen... Se encogi de hombros. Pensar en algo despus.
Vamos a cenar?
Jenny lo mir fijamente, sin estar segura de qu hacer con este nuevo Luke. Siempre haba sido
agresivo y le gustaba salirse con la suya, pero nunca a expensas de sus padres o su reputacin. Hasta
su aventura de verano haba sido guardada de sus amigos y familiares.
Luke. Jenny puso una mano sobre su brazo. Trece aos atrs cuando vine a decirte sobre
Danny, saba que sera un problema. Saba que tener a Danny sera un sacrificio para los dos.
Yo no sacrifiqu una maldita cosa, Luke dijo. T lo hiciste todo.
Tal vez en ese momento. Pero no ahora. Has pensado en lo que esto est haciendo a tu familia,
tu carrera, tu posicin en Sheri-Tech, tu esposa? Has pensado, Luke? Tienes mucho que perder,
mucho ms de lo que nunca tuve. No es muy tarde para retirarte.
No me voy a ir, Jenny. No voy a dejar a Danny otra vez. Quiero que confes en m. Quiero que
Danny confe en m. Har lo que sea necesario para hacerlo realidad.
En serio? Es fcil hablar.
Qu quieres que haga? Slo dilo, y lo har.
No, no te pedir otra vez, para nada. Tienes que hacer tus propias elecciones y yo tengo que
hacer las mas.
Luke le mostr una sonrisa. Entonces haz tu eleccin. Cena o no?
Ella dej caer sus manos en un gesto de rendicin. Est bien. T trae la pizza. Yo abrir un par
de latas de gaseosa.
Trato.
Luke la bes impulsivamente, un tibio, beso personal que permaneci en sus labios mucho
despus de que su boca se haba ido.
Esto est empezando a ser un hbito, ella murmur.
Uno bueno, espero.
Probablemente ms arriesgado que bueno. Cualquiera podra entrar por la puerta, inclusive tu
esposa.
Me arriesgar.
Sabes, para ser un hombre que nunca le gust vivir peligrosamente, ests caminando
demasiado cerca del borde.
Me est empezando a gustar aqu afuera. No me haba sentido tan vivo en mucho tiempo.
Luke la bes otra vez y se fue, pero su tibieza y sus palabras se quedaron con ella.
***
Unas pocas horas despus, Luke lleg a casa, silvando mientras giraba la llave en la cerradura.
Cuando el sonido penetr en su mente, se ri, rompiendo la meloda. No haba silvado en aos, no se
haba sentido tan optimista sobre el futuro en mucho tiempo.

Danny estaba haciendo buen progreso. Eso era suficiente para hacerlo feliz, pero ver a Jenny,
verla sonrer, sentir el gusto de sus labios otra vez le daban ganas de saltar en el aire y chocar sus
talones.
Su buen humor dur hasta que entr en la casa y vio a Denise y su madre sentadas en la sala de
estar, tomando t en unas tazas de fina porcelana mientras la meloda de Bach tocaba en el fondo.
Luke, querido. Mira quin ha venido a visitar, dijo Denise.
Luke bes a su madre en la mejilla, en la forma que siempre lo haca. Madre. Gusto de verte.
Qu te trae por el norte?
Ella sonri, pero haba preocupacin en sus ojos, y l poda apostar que Denise ya la haba
puesto al tanto de todo. T, por supuesto. Cmo ests?
Bien.
Luke camin hacia el bar y se sirvi un trago de whisky.
Pens que podamos llevar a tu madre a cenar a Max's Cafe, dijo Denise. Una buena
ensalada sera lindo.
Te vas a quedar a pasar la noche, madre?
Pens en quedarme algunos das. Anne Howard tendr un t de despedida de soltera para su
hija el viernes y odiara manejar para ir y volver.
Entonces puedo pasar tiempo contigo maana. Tengo que salir esta noche.
Denise le envi una mirada fulminante. Dnte te vas? Al hospital otra vez?
Sabes que quiero pasar tanto tiempo como sea posible con mi hijo.
Y con ella, Denise dijo bruscamente.
Oh, no. Beverly mir de uno al otro. Tena miedo de esto. Luke, tenemos que hablar de tus
planes para el futuro.
Mis planes? Luke sonri por la irona de la palabra.
Porque ya hemos perdido Genesys. No podemos permitir ningn otro error.
Todo saldr bien, madre.
Eres el presidente de la compaa ahora, el visionario. Si ests distrado, el negocio podra
explotar en tu cara, todo el trabajo de tu padre se ira al diablo.
No creo que eso ocurra, dijo Luke sin alterar la voz.
Denise suspir e intecambi una mirada con Beverly que claramente deca, te lo dije.
Tu padre quiere hablarte, Luke, dijo Beverly. No se ha estado sintiendo bien. Creo que
deberas ir a verlo esta noche. Despejar tu cabeza. Poner tus prioridades en orden.
Luke desajust su corbata. Oh, estn en orden, madre.
Por qu?
Y no pienso ir a ningn lado en este momento. Puede ser que rehses a aceptar el hecho de que
tienes un nieto, pero yo no lo dejar solo.
Oh, por amor de Dios, dijo Denise con frustracin. Ni siquiera conoces a este chico. Por
favor, deja tu acto de mrtir. Y piensa en m para variar. Haba un desagradable trozo de informacin
en la columna social esta maana sobre t y tu hijo natural. No es solamente tu reputacin la que est
en juego aqu.
Lo siento, Denise. Pero me importan un bledo los comentarios estimulantes de un columnista
chismoso. Tengo la intencin de hacer todo lo que pueda para ayudar a Danny a mejorarse y ser parte
de mi vida.
Denise se levant, su rostro tan rojo como su cabello. No te referas a nuestras vidas, Luke?
Puedo hacer esto con o sin ti.

Ella puso una manos sobre su corazn. Me dejaras por l? Soy tu esposa.
l no quiere decir eso. Dile que no quieres decir eso, Beverly mand.
Luke se par y se fue de la habitacin. El silencio era ensordecedor.
l no quiere decir eso, dijo Beverly.
Denise se arrug como una mueca de trapo, cayndose sobre el sof, toda pretensin
desvanecida. Me temo que s.
Tienes que pelear por l, Denise.
Cmo?
Beverly le envi una larga, directa mirada. Tal vez deberas pensar en quedarte embarazada.
Denise desvi la mirada. Rehusab totalmente decirle la verdad a Beverly. No ayudara, y
solamente daara. Beverly era su aliada en ese momento. No poda aguantar perder ese apoyo.
No quiero tenderle una trampa a Luke. Denise se par y camin hacia la repisa. Tom su
foto de bodas. Luke se vea buen mozo, fuerte, y arrogante. Ella luca hermosa. Se vean tan jvenes.
l est cambiando, Beverly. Lo veo cada da. Ya no lo conozco ms.
Es este nio.
No, es ms que eso. Luke ha estado diferente este ao que pas, inclusive antes de que nos
mudramos de vuelta aqu. Ha estado inquieto, infeliz y parece estar buscando algo que no puedo
darle. Se volvi hacia Beverly. Os pas sto a ti y a Charles? Te despertaste un da y te diste
cuenta de que el hombre con quien te habas casado se haba ido?
Beverly la mir con ojos inquietos. Charles y yo siempre hemos querido las mismas cosas. Por
supuesto que discutimos de vez en cuando, pero se pasa. Pens que t y Luke eran iguales.
Yo tambin. Denise baj la fotografa de casamiento. He estado triste tambin. Quiero a
Luke de vuelta, de la forma en que era, no como es ahora. Creo que va a dejarme.
Denise, te ests adelantando. Esto va a dispersarse.
Cundo? Es Navidad. Tenemos fiestas para ir, planes que hacer y no puedo sacar a Luke de
ese maldito hospital. Ahora, todos estn susurrando a mi espalda. No me quedar y ser humillada.
Me ir la primera si tengo que hacerlo.
No hagas nada apresurada. Si se aman lo suficiente, pueden salir adelante de esto.
S, pero nos amamos lo suficiente?
Beverly suspir. Supongo que solo t y Luke pueden contestar esa pregunta.
***
Luke se sac sus zapatos de vestir y los tir en el armario, disfrutando de la manera en que
aterrizaron al azar en el medio de la pulcredad de su ropa. Sin pensarlo, se levant y movi todo de
lugar. Mezcl sus camisas manga corta con sus pantalones, sus jeans y sus camisas de vestir, hasta
que todo estuvo arrugado y desordenado.
Cuando termin, un poco de su ira se haba desvanecido. En el fondo, saba que Denise estaba
luchando con esta situacin. l era su esposo, y le deba como mnimo intentar hacer que las cosas
funcionaran. Slo que era mucho ms difcil ahora que haba pasado tiempo con Jenny.
l amaba a Jenny. El pensamiento lo peg con una claridad sorprendente. l la amaba, no slo a
la chica que recordaba sino la mujer que era ahora. Quera estar con ella y con Danny, ser una
familia, caminar por la playa, manejar rpido, vivir al lmite, porque el negocio de la medicina ya no
era suficiente para l. Quera mantenerlo en su vida, pero quera que fuera una parte ms pequea de
su existencia.
Pero cmo podra dejar a Denise? Cmo podra romper sus votos matrimoniales? Una pequea
voz en su interior se burlaba de su existencia. Eso era claro tambin. Denise haba roto sus votos

matrimoniales. Era una hermosa, vana, ambiciosa mujer. Eso tambin estaba claro. En un momento
ella haba sido la eleccin perfecta, como anillo al dedo. Ahora, estaban desparejos, una manzana y
una naranja tratando de crecer en el mismo rbol.
Con un suspiro, se sac sus pantalones y se los cambi por unos jeans azules, los ms viejos, los
ms gastados que pudo encontrar. Tal vez era su destino cometer errores con mujeres, primero Jenny,
ahora Denise. Cundo iba a ser ms oportuno?
Con certeza no lo era ahora. Aunque estaba ansioso de pasar la noche con Jenny, el pensamiento
de Danny luchando por su vida los acechaba como una nube densa. Hablando de Danny
Luke mir alrededor en su habitacin. Dnde ests, Danny? Puedes escucharme? Puedes
hablarme? Le di a tu mam tu regalo. Ella llor. Sabas eso? La viste tambin? Deseara que
pudiramos hablar por un largo rato. Podras decirme todo sobre tu vida, todo lo que me he perdido.
Sus ojos se humedecieron mientras pensaba en su hijo. Deseara poder haberte visto cuando
eras un beb, l susurr. Deseara haberte podido llevar a knder por primera vez. Sabas que
llor hasta agotar las lgrimas el primer da de clase? Mi madre estaba horrorizada. Los Sheridans
aman la escuela, sabes. No quera dejar a mis padres. Mi madre me dijo que tuviera valor, que
mantuviera mi cabeza en alto y que trabajara duro, porque ellos esperaban mucho de m.
Luke hizo una pausa. Yo no te hubiera hecho eso a t. Te hubiera sostenido de la mano, para
caminar en el saln de clase. Vuelve a m, Danny. Te necesito. Jenny te necesita. Podemos ser una
familia.
Luke esper, con esperanza, pero el nico sonido en la habitacin era el reloj haciendo tic-tac,
segundo a segundo, hacindole recordar que el tiempo no estaba del lado de Danny.
***
Danny estaba sentado sobre el tejado de la casa de Luke, escuchando las palabras de su pap. Se
senta inmensamente desdichado.
Qu ocurre, muchacho?
Jacob camin a lo largo del borde del tejado, como si fuera una barra de equilibrio, haciendo una
vuelta perfectamente ejecutada al final.
Mi papa est tan triste.
Espero que lo est.
Cunto tiempo ha pasado, de todos modos?
Un par de semanas en tiempo humano, un par de das para nosotros. Pero te has estado
diviertiendo, no es cierto?
S, Danny admiti. Me gust la pelota de invierno. Eso estuvo genial. Y la vuelta en ese
jet fuera de este mundo. A mam le hubiera encantado. A ella le gusta ir rpido.
Eso es cierto. Tuve que salvar su vida una vez. Tom una curva a casi cien kilmetros por
hora. Las ruedas giraron como un trompo, casi se fueron por el acantilado.
En serio?
Jacob le envi una mirada seca. Te mentira?
Danny puso los ojos en blanco. S.
Jacob se ri y se dej caer al lado de l. Salv tu vida tambin, sabes.
Si me hubieras salvado la vida, no estara aqu ahora.
No quiero decir esta ltima vez sino cuando tenas cinco.
Cinco? Danny le ech una mirada escptica.
Es verdad. Estabas andando en tu bicicleta por primera vez. Tu mam te llev a Bayside Park,
te acuerdas?

Creo que s. Pero no recuerdo casi haber muerto.

Era tu segunda vez sin tu mam corriendo a tu lado. Tu bicicleta tambalendose por todos
lados. Hubieras estado bien, excepto que un chico corri en el camino. Viraste el volante, pero no lo
suficientemente lejos. Tuve que doblarlo dos veces ms, si no tu cabeza hubiera pegado contra la
pared de cemento, en vez de un arbusto.
Danny lo mir fijamente asombrado, de repente recordando el incidente con sorprendente
claridad. Mam dijo cunta suerte tena.
No fue suerte, fui yo. Jacob empuj su pecho con orgullo. Salv tu pellejo, lo hice.
Danny asinti agradecido. Genial. Entonces, por qu no me salvaste de ese auto?
No fue mi lugar. Recibo mis rdenes desde arriba.
Danny suspir. Puedo hablar con mi pap otra vez?
Tal vez ms tarde. Alguien quiere verte. La cara de Jacob se puso seria. Nos llevar un
tiempo llegar hasta all. Vers cosas que son muy importantes. Observa y escucha lo que todos tienen
que decir. Y nada de rezongar.
Danny se enderez, sintindose de repente aterrorizado. Es Dios, no es cierto? Me ests
llevando a verlo a l. Es hora de que yo me decida, de que haga mi eleccin. O si no l la har
por m, verdad?

Captulo Veintisiete
Aqu est Danny a los dieciocho meses.
Jenny apret el botn para adelantar el video mientras Luke probaba un bocado de su pizza.
Ves esas mejillas regordetas? Se ve igual que t.
Luke, con su boca llena de pizza, expandi sus mejillas an ms. Jenny se rio contenta. A l le
encantaba verla tan despreocupada. Le haca recordar cuando recin se haban conocido. Su sonrisa
haba estado ausente las ltimas semanas pasadas. Cmo quera poner esa risa de vuelta en su rostro
y hacer que se quedara por siempre.
Aqu est Danny en Halloween. Nos divertimos. l sonrea muy mono y yo guardaba todos los
dulces.
Luke entrecerr sus ojos. Quin se supone que era?
Toto.
Perdn?
Toto. Del Mago de Oz.
No podas hacerlo el Espantapjaros o el Hombre de lata, lo tuviste que hacer de perro?
Luke la mir y neg con la cabeza asombrado.
Todos tienen esos disfraces. Yo quera que Danny fuera diferente. Y lo fue. Por supuesto,
cuando empez a crecer, no quera ser diferente, y tuve que vestirlo como todos los otros nios del
lugar. Jenny adelant la cinta a la fiesta del quinto cumpleaos de Danny. Mralo con su casco.
Dnde es esto?
El Gran Premio de Malibu. Le regal a Danny un atuendo de piloto de carrera de autos y lo
llev a dar una vuelta en la pista de los autitos karting. Le encant.
No tanto como a ti, apuesto.
Admito que la pas bien. Su voz se baj un poco. Cada minuto que he pasado con Danny
ha sido la mejor parte de mi vida. Es un gran muchacho. Deseara que pudieras conocerlo, Luke,
realmente conocerlo. Tiene un grandioso sentido del humor, tipo irnico, como el tuyo. Ella le
ech una mirada con ternura, luego mir la televisin donde la cara pecosa de Danny estaba
congelada en el tiempo por la televisin. Danny tiene un gran corazn. Se preocupa por todos.
Siempre cuida de los nios pequeos en la escuela. Es el mejor.
Hiciste un buen trabajo crindolo.
Jenny detuvo el video, poniendo el control remoto sobre la mesa de la sala con una mano
temblorosa. No puedo hacer esto ahora.
Luke ataj su aliento al ver el dolor que transmitan sus ojos. Lo siento. No debera haberte
pedido que lo hicieras. Maldita sea. No fue mi intencin hacerte llorar.
Jenny tom el extremo de la manga larga de su suter y se sec sus ojos mojados. No se
necesita mucho para hacerme llorar estos das.
Luke asinti entendiendo completamente, enojado de que le hubiera pedido que le mostrara la
cinta. Debera haber anticipado que ver a Danny vivo y feliz slo le recordara que ahora se
encontraba en una situacin crtica.
T puedes mirarlo. Yo har palomitas de maz.
Luke se sent en el sof y mir fijamente a la pantalla. Danny estaba haciendo una cara, los dedos
en sus orejas, la lengua afuera, la nariz arrugada como una servilleta que ha sido desechada. Exista
algn nio ms divino?

Continu la cinta otra vez, sintindose increblemente orgulloso de su hijo. Este hijo era parte de
l. Este chico al que le faltaban unos dientes y con ojos llenos de asombro por cada momento nuevo
de su vida es su hijo.
Durante veinte minutos ms, Luke mir el video. Vio un mago hacer a un conejo salir de un
sombrero en el sexto cumpleaos de Danny. Luego pasaron Navidad y Pascua, el primer partido de
ftbol de Danny, sus clasificatorias de bisbol, el carnaval de Halloween en la escuela, el Concierto
de Invierno, donde Danny toc una horrible versin distorsionada de Corazn y Alma en el piano.
La cinta estaba llena de alegra, sonrisas, abrazos, y risas. Amor. Estaba en todos lados Jenny
con brazos abiertos, la risita de Danny, en el tierno momento cuando Jenny carg a Danny por las
escaleras y lo puso en la cama mientras alguien desconocido filmaba la escena.
Los ojos de Luke se llenaron de lgrimas mientras Jenny meta la colcha, bien apretada, alrededor
del cuerpo de su hijo, como si estuviera envolvindolo con un capullo tibio, seguro. Ella se sent a la
orilla de la cama de Danny y acarici el cabello con sus dedos. Luego lo bes en la mejilla.
Danny abri sus ojos, su pequea cara enmarcada por el cabello de Jenny. Le sonri. Te quiero
mam. Te querr por siempre.
Y las palabras de Jenny tan suaves, tan cargadas de emocin. Te quiero tambin, por siempre.
Danny se volvi a dormir. El video se adelant a una horrible bsqueda de huevos de Pascua un
par de meses despus. Luke apag el video y fij la mirada en la televisin oscura, recordando cada
palabra, cada imagen.
No era solamente a Danny a quien no poda olvidar, era a Jenny tambin. Vindola cmo haba
crecido con los aos, cmo se haba desarrollado de una chica joven, insegura, imprudente a una
madre cariosa, generosa. Obviamente, no le haba sido fcil, pero lo haba hecho funcionar. Jenny
haba llenado la vida de su hijo con amor, de la misma manera que haba llenado la suya una vez. No
podra haber pedido una mejor mujer para ser la madre de su hijo. Si tan slo hubiera compartido la
vida de ellos. Si tan slo no hubiera cometido tan egosta error. Si tan slo las cosas podran haber
sido diferentes.
Luke se puso de pie para buscar a Jenny. En la cocina, encontr un bol de palomitas de maz
recin hechas, pero la habitacin estaba vaca. Camin por el pasillo, espi en la habitacin de
Danny. Nada. Finalmente, la vio sentada con las piernas cruzadas sobre su cama al lado de una caja
grande.
Su cabello oscuro caa sobre su cara. Cuando levant la vista para mirarlo, Luke se sorprendi al
ver rastros de lgrimas sobre su piel. l estaba en la cama a su lado, abrazndola cerca, antes darse
cuenta de que se haba movido.
Ella se senta suave en sus brazos, sus senos derramndose contra su pecho, su cabeza metida
bajo su mentn, sus brazos envolvindose sobre su cintura. Su cuerpo respondi a su vez
endurecindose en todos los lados donde lo tocaba, sus nervios sintiendo un cosquilleo, su mente
pasando de estar cmoda a estar deseosa.
Luke la empuj. Jenny se vio sorprendida.
Qu ocurre?
Nada. Qu es todo esto? Era todo lo que poda hacer para no tocarla, para no empujarla
contra la almohada y hacerle el amor. Gotas de sudor se quebraban sobre sus cejas.
Maldita sea, hace calor aqu.
Jenny lo mir fijamente por un largo rato. Siempre solas decir eso, cada vez que
Luke se levant y sali de la habitacin. Tom el primer recurso disponible el bao. Haba
agua fra all, y se salpic la cara hasta que el calor se aplac, hasta que pudo pensar claramente otra

vez.
Cuando se fue de la habitacin, Jenny haba movido la caja de fotografas a la sala de estar y lo
estaba esperando en el piso delante de la mesita de la sala. Luke estaba agradecido por el cambio de
lugar.
l se sent en el borde del sof, tomando un manojo de fotos. Eran lo mismo que el video,
momentos robados en el tiempo.
No soy una persona muy buena con los albums de recortes, Jenny dijo con una pequea
sonrisa. Lleva demasiada organizacin. Ella extendi sus brazos bien grandes. Cuesta creer
que esto podra ser todo lo que me queda de mi hijo.
No digas eso. Danny se despertar.
Suenas con tanta confianza. Jenny baj la voz. Extrao el sonido de su voz. Extrao sus
brillantes, centelleantes ojos, sus rizos colgando. Hasta extrao su mal genio. Jenny puso una mano
sobre su corazn. Duele justo aqu, muy profundo. Una parte de m se ha ido. Quiero verlo otra
vez, Luke. Quiero abrazarlo. Quiero decirle que lo quiero y que me pueda escuchar.
Luke no dijo ninguna palabra, no poda. Su garganta estaba demasiado oprimida, sus emociones
demasiado cerca de la superficie.
Por qu tuvo que ser Danny, Luke? Por qu no pude haber sido yo? He vivido treinta y un
aos. Danny slo tiene doce. Piensa en todo lo que va a perderse, su baile de graduacin, la
universidad, su primer trabajo, su primer departamento, su primer amor.
Jenny, basta.
Matrimonio e hijos. Apenas ha empezado a vivir, Luke. Esto es tan injusto.
Luke se cambi del sof al piso, poniendo los dedos contra sus labios, sintiendo el calor de su
enojo y su desesperacin sobre su piel. Creo que lo que sea que pase, Jenny, Danny estar bien.
Sus ojos se agrandaron sorprendidos, confundidos. Qu qu ests diciendo?
Luke se encogi de hombros, sintindose cohibido, pero esta era Jenny con quien estaba
hablando, una mujer que crea en milagros ms que l lo haca. He visto a Danny un par de veces
en mis sueos. En realidad, parece como un sueo, pero estoy despierto, y l est ah. Me habla.
Qu qu dice?
La primera vez que vino fue la noche que fue atropellado por el auto. Debe de haber sido unas
horas despus de su ciruga. Me llam pap. La voz de Luke se entrecort en su garganta
mientras luchaba con la incontenible torrente de emocin. Me dijo que lo visitara en el hospital.
No entiendo.
Suena increble. Me siento como un idiota mencionndolo.
Jenny fij su vista en l durante un largo rato. Ests mintiendo. Ests inventando todo esto.
l la mir sorprendido y disgustado. Por qu lo inventara?
Danny no te hablara a ti. Hablara conmigo. Soy su madre, su mejor amiga. Ella le peg a
Luke en el brazo tan fuerte que l se estremeci. No eres nadie para l.
Soy su padre.
Vete a casa, Luke. No te quiero ms aqu.
l me habl, Jenny. Danny me dijo lo que queras para tu cumpleaos. Me dijo dnde
comprarlo.
Jenny toc el broche de ngel sobre su hombro, su expresin creciendo en desconcierto minuto a
minuto.
Danny me dijo que rompiste con Alan. l estaba de hecho bastante contento por ello, Luke
aadi.

La tensin en su cara se relaj un poco mientras lo mir a l. Danny y Alan nunca fueron
amigos. Qu ms dijo Danny? Se va a recuperar?
Luke neg con la cabeza. Dijo que no lo saba.
Jenny neg con la cabeza. Esto es una locura. Danny est en el hospital en coma. No te est
visitando a ti en tus sueos o a ningn otro lado.
No puedo explicarlo, Jenny. No puedo tocarlo. No puedo sentir su cuerpo, pero lo puedo ver y
puedo escuchar su voz. l me habla.
Lo puedes ver ahora?
No, y no puedo llamarlo a voluntad. Slo se aparece de la nada. Me habla sobre alguien que se
llama Jacob, pero nunca veo a esta persona.
Qu tiene puesto Danny en tu sueo?
Jeans azules y una sudadera que es realmente demasiado grande para l. Jenny, no puedo creer
que lo dejes vestirse as.
Es la moda.
Y una gorra de bisbol para atrs.
Ella puso una mano sobre su boca. Eso es lo que estaba usando cuando lo atropellaron con el
auto. Corri hacia el armario del pasillo y sac la mochila de Danny, la que haba tenido con l la
noche del accidente. Haba unos libros y las ropas que le sacaron en el hospital. Estaban cortadas y
rasgadas, pero mientras Jenny las sostena para mostrarlas, Luke poda ver que eran las mismas que
Danny tena en sus sueos.
Son las mismas.
Jenny se hundi en el sof, presionando la sudadera de Danny contra sus labios, sintiendo el olor
de su hijo en el material. Esto no es justo, Luke. Yo debera ser a la que Danny se aparece. Soy su
madre. Qu he hecho mal? Por qu no me quiere ver a m?
Tal vez no sea la eleccin de Danny. Tal vez, estoy teniendo unas increbles, vvidas
alucinaciones.
Luke la atrajo en sus brazos. Le acarici su cabello, deseando poder consolarla, pero todo lo que
tena eran palabras sin sentido.
Quiero ir a la iglesia, Jenny dijo abruptamente. Quiero rezar. S que ha sido tanto tiempo
desde que he ido y tal vez Dios ha renunciado a m, pero siento que necesito hacer esto. Tirarme en
mis rodillas y rogar por un milagro.
Ir contigo.
En serio? T no crees en Dios.
Ya no s en qu creer.
Siento que te pegu.
Luke inclin su cabeza y le sonri a ella. Me debes un milln ms de puetazos, Jenny. Tomar
todo lo que tengas. Solo djame ser parte de tu vida. Tal vez no me lo merezca. De hecho, s que no.
Djame quedarme de todos modos.
No podra deshacerme de ti an si lo quisiera.
Lo quieres t?
Despus de un momento, ella neg con la cabeza. No. Danny te necesita ahora. Y yo tambin
. Ella se detuvo. Me siento culpable por tu esposa, tu familia. No quiero interponerme entre
ustedes.
Hay muchas cosas entre nosotros, Jenny. Te mentira si te dijera que t no eres una de ellas.
No puedes haber dejado de amar a tu esposa tan pronto. Tal vez ella necesita tiempo para

acostumbrarse.
Denise no quiere acostumbrarse. Le he pedido dos veces que viniera conmigo a ver a Danny.
Siempre tiene una razn por la cual no puede venir.
Tal vez tiene miedo.
Luke neg con la cabeza. Denise no le teme a nada.
***
Al da siguiente Denise entr por la puerta principal del hospital y se qued frente al ascensor.
Respir hondo y dej salir el aire. Todo se vea normal hasta ahora, unas pocas batas de mdicos,
gente llevando flores pero nada realmente repugnante, al menos no todava.
El anciano parado a su lado empez a toser, una tos profunda y jadeante. Se cubri la boca con su
mano y finalmente el espasmo decreci. Cuando el ascensor se abri, los dos entraron.
l empez a toser de nuevo. El aire se calent, y Denise trat de no respirar muy profundamente.
Lo ltimo que necesitaba era un resfro. Cuando el ascensor se detuvo en el piso tres, ella se sinti
aliviada de bajarse.
Habitacin 307, la seora en informacin haba dicho. Denise camin por el pasillo colorido de
pediatra, contenta de ver fotos de animales y globos en las paredes. Ella poda hacer esto. Poda
manejarlo.
Una puerta se abri frente a ella. Una mujer y un hombre salieron. La mujer estaba llorando. El
hombre estaba llorando tambin. Se detuvieron en el medio del pasillo, perdidos en su pena. La mano
de Denise se aferr con fuerza al canasto de flores que estaba llevando. Pas al lado de ellos,
tratando de no mirarlos, de no sentir su dolor.
Ella tena que ir a una cena despus. Con certeza no poda ir con ojos enrojecidos y la nariz
tapada. Finalmente, la habitacin 307. Respir profundamente y empuj la puerta para abrirla.
Haba un nio acostado en una cama, una enfermera parada a su lado, jugueteando con unos tubos
que entraban en su brazo.
Hola, dijo la enfermera.
Hola. Es este Danny St. Claire? Denise pregunt.
S. Eres una amiga de la familia?
Se podra decir que s. Denise se humedeci sus labios con la lengua y dio un paso hacia
adelante. La habitacin era pequea, estril. Tena un olor raro. Mientras se acercaba poda ver la
cara de Danny y se acord de l, de la forma en que se haba visto cuando ella le haba cerrado la
puerta en su cara. No haba emocin en su rostro ahora, no haba enojo o shock, slo un vaco. Casi
pareca como muerto.
Su estmago se revolvi al pensarlo. Su corazn empez a latir con fuerza y se sinti de repente
acalorada.
Est bien, seora?
S. Bien. Cmo est l? Sus palabras salieron entrecortadas. Era todo lo que poda hacer
para que pudieran salir a travs de sus labios tensos.
Est mejor, puede respirar por s solo.
Pero no est despierto.
No. La enfermera camin alrededor de la cama. La dejar sola por un momento.
Denise trag con fuerza, de repente dndose cuenta de que este nio, este hijo de Luke, era
prcticamente un vegetal. Lo alimentaban por un tubo y obviamente no tena control sobre sus
funciones fisiolgicas. Podra quedarse as por mucho tiempo. Alguien tendra que baarlo, sentarse
a su lado, visitarlo. Ella no poda hacer esto. Ella no poda hacer de su madre.

La canasta de flores se desliz de su mano y aterriz en el suelo. Se gir ciegamente hacia la

puerta, impaciente por irse tan pronto como fuera posible. Pero haba alguien bloqueando su salida,
una mujer. Jenny.
Denise saba que era ella, aunque nunca la haba visto en una fotografa, nunca haba visto a Jenny
en persona. Esta mujer tena jeans azules gastados, una blusa blanca, un suter rosa, esta ridcula
mujer inadecuada estaba rompiendo su matrimonio.
Jenny era bonita. Denise tena que concederle eso. Y delgada, tambin. No era voluptuosa. No
era increblemente sexy, pero ella poda ver por qu Luke se senta atrado hacia ella. Haba cierta
suavidad en ella que hizo a Denise detenerse por un momento. Quera odiarla, pero tena un
presentimiento de que no era una mujer fcil de odiar.
Se miraron la una a la otra por un largo, tenso rato. Denise trat de dejar de lado el pnico que
haba sentido slo por estar en la habitacin con Danny. Ella no quera que Jenny la viera en
desventaja. No quera que Jenny tuviera la delantera. Por qu diablos haba venido al hospital? Se
podra haber quedado en casa o haber ido a hacer compras.
Esto no era lo suyo. Ella ni siquiera visitaba a sus amigas cuando haban tenido a sus bebs.
Esperaba a que se volvieran a sus casas y no se vieran tan cadavricas.
Seora Sheridan, Jenny dijo suavemente, Soy Jenny St. Claire. Extendi su mano para
saludarla.
Denise a regaadientes la tom. S quin eres. Y lo siento Denise inclin su cabeza hacia
Danny sobre tu hijo.
Gracias. Se lo agradezco.
Otro largo silencio. Se puede quedar si as lo quiere, dijo Jenny. Puedo volver ms tarde.
Estoy aqu la mayor parte del da de todos modos.
No. Slo traje algunas flores. Denise vio los ojos de Jenny viajar al ramo tendido a un lado
en el piso.
Jenny las recogi y las puso sobre la mesa al costado de la cama. Son hermosas.
Tengo que irme. Denise se dio la vuelta para irse, pero la voz de Jenny la detuvo.
Yo no quiero nada de Luke, dijo Jenny. No quiero interferir de ninguna manera con su
familia o con su relacin.
Denise le envi a Jenny una crispada, amarga sonrisa. Es un poco tarde para decir eso.
Lo digo en serio.
Tal vez lo digas en serio. Denise se encogi de hombros. Desafortunadamente, le has
dado algo a Luke que l quiere con desesperacin un hijo. Yo no puedo hacer eso. No puedo
competir.
No tenemos que competir. Podemos resolver esto.
Eres una idealista, una romntica. Estoy segura de que eso es lo que a Luke le gusta de ti.
Denise hizo una pausa, sus ojos con lgrimas a pesar de sus esfuerzos por mantener el control. En
realidad no estoy preocupada por lo que t quieres. Estoy ms preocupada por lo que Luke quiere, y
es lo ms extrao, pero creo que te quiere a ti.
Denise se escap de la habitacin, dejando a Jenny con algo ms en que pensar. El escuchar a
Luke decir las palabras era diferente que escuchar a Denise decirlas. Eran ms reales, ms concretas
y totalmente ms aterradoras.
Ella no estaba segura de que estuviera lista para volver a tener a Luke de vuelta en su vida. Pero
luego, Jenny mir a Danny y pens en cun feliz estara l de tener a los dos juntos.
Podra ocurrir, amigo, ella dijo suavemente. Lo que ms queras tal vez ocurra. Pero si

Luke y yo volvemos a estar juntos, esta vez ser en trminos de igualdad. l me necesitar tanto como
yo lo necesito a l. Ambos daremos, ambos tomaremos. Ves lo que me has enseado, Danny? Me
estoy defendiendo sola. No ms mam cobarde.
Ella le apret su mano. Por qu no me hablas a m cmo le hablas a tu pap? No ests
todava enojado, verdad? Por favor, Danny, di algo. Vuelve a m, maldita sea.

Captulo Veintiocho
El viernes a la maana, Alan y su compaera manejaron por la calle de Jenny en su patrulla. Alan
estacion el auto enfrente de la casa justo cuando Jenny sala por la puerta principal. l se volvi
hacia Sue. Necesito cinco minutos, Spence. Te molesta?
Por supuesto que no. Esperar aqu. Mejor aprate. Parece que se est yendo.
Alan se baj del auto y se apresur a cruzar la calle, llamando a Jenny mientras lo haca. Ella lo
mir sorprendida.
Alan.
Te vas a trabajar? l pregunt, notando su delantal del Mercado McDougal.
Hasta la una.
Te he llamado varias veces.
Alan, hemos dicho todo lo que haba que decir.
No te puedo dejar ir, Jenny. No perseguir a Matt. Abandonar el caso. Lo que t quieras.
Alan escuch la desesperacin en su voz y se sinti como un tonto, pero no saba qu otra cosa hacer
que no fuera casi tirarse a su merced.
Lo siento, Alan. Ella le sonri con grandes, tristes ojos. Lstima. Dios, cmo l odiaba la
lstima.
Olvdalo.
No fue mi intencin herirte. Pero no puedo fingir que siento algo que no est ah. Sabes que te
volvera loco a largo plazo. Si piensas un poco, te he estado poniendo los nervios de punta durante
semanas. Soy un ama de casa desordenada. Nunca puedo encontrar mis llaves y siempre llego diez
minutos tarde.
Ella se detuvo, esperando a que l le dijera algo, pero no poda hablar. Muy en el fondo, l saba
que ella tena la razn, pero el tiempo se le estaba acabando. Estaba empezando a creer que nunca
encontrara la mujer correcta, nunca tendra la oportunidad de estar casado o de tener una familia.
Y Danny te hara saltar los fusibles en un da, Jenny aadi. Ustedes dos nunca se
llevaron bien.
Lo intent, l dijo finalmente.
S que lo hiciste. Y te agradezco todo lo que has hecho por m.
Es ese tipo, no cierto? Todos estos aos, lo has estado esperando a l para que regresara.
Estoy sorprendido de que no lo llevaste a Danny a verlo aos atrs. Nos hubieras ahorrado a todos
un montn de pena.
Ella se empalideci por sus palabras. Eso fue cruel, Alan.
l saba que tena que disculparse, pero no poda. Simplemente se qued ah y la mir meterse en
su auto e irse.
Sue se baj de la patrulla y cruz la calle para reunirse con l. Ests bien?
S, bien.
Quieres hablar?
No.
Alan mir la casa de Jenny. Haba pasado unos tiempos felices all y otros no tan felices. Pero su
casa siempre le haba parecido como un hogar para l, lleno con su presencia, su alegra de la vida.
Ahora, sus puertas estaban cerradas y l estaba del lado de afuera. Qu haba salido mal?
El amor apesta, dijo Sue.

l sonri sin ganas. En eso tienes razn. Vamos, largumonos de aqu.

Cuando se volvi para irse, la puerta del garaje de la casa de al lado se abri, y Gracie sala
marcha atrs en su viejo Lincoln blanco por la entrada de autos. Alan se detuvo y fij su mirada
mientras la anciana atropell unos tarros de basura y zigzague en la calle como un marinero
borracho.
Qu diablos est haciendo ella? l pregunt.
Alan corri a la patrulla y Sue se desliz a su lado. Siguieron a Gracie por la calle con las luces
prendidas. Ella se pas una seal de alto. Alan puso la sirena. Gracie manej su auto por arriba de la
acera, detenindose abruptamente delante de un rbol.
Cuando Alan se baj del auto, Gracie le envi una mirada sin expresin mientras se aferraba al
volante.
Ests bien? Alan abri la puerta.
Yo yo Ella se puso una mano sobre su sien y se la frot.
Te lastimaste la cabeza, Gracie?
No. No lo creo.
Se supone que no deberas manejar. Dnde te ibas?
Irme? Pues, me voy a buscar a Doris a la escuela. Ella llam y dijo que el que la iba a traer a
casa no fue, y t sabes que es una nia tan tmida, odia sentarse sola en el patio de recreo.
Alan mir a Sue.
Quin es Doris? Sue pregunt.
Su sobrina de treinta y dos aos.
Oh. Llamar a una ambulancia.
No. Alan neg con la cabeza. Eso le dar miedo. Yo la llevar hasta su casa. Slo queda
a unas cuadras. Encontraremos a alguien que se quede con ella hasta que podamos encontrar a Doris.
Sue sonri mientras tomaba las llaves del auto de la mano de Alan. Le vas a cobrar una
multa?
Tal vez, l gru. Quebrant la ley.
Con certeza lo hizo.
Muvete, Grace. Djame llevarte a tu casa, dijo Alan.
Grace se cambi al lado del pasajero. Me olvid cunto te gusta manejar, Harold. La prxima
vez, lo recordar. Te he dicho cunto te amo?
Alan la mir fijamente y se dio cuenta de que Gracie no lo estaba viendo a l sin a su esposo
fallecido.
S, me lo dijiste.
Grace puso una mano sobre su brazo. Me recuerdo la primera vez que nos conocimos. Eras
buen mozo, fuerte y tan tmido, ella dijo con una risa. Prcticamente tuve que rogarte para que
bailaras conmigo. Tenas tanto miedo de pisar mis pies. Solo quera estar en tus brazos y bailar el
resto de mi vida. Todava crees que soy tan bonita como el da en que nos conocimos?
Alan mir hacia ella y sonri. Creo que ests ms bonita.
T siempre sabes lo correcto para decir.
Alan manej a Grace de vuelta a su casa, estacion el auto en la entrada y apag el motor. La
ayud a bajar del auto y a subir las escaleras de su casa.
Cuando lleg a la puerta principal, se volvi hacia l, sus ojos de repente despejados. T no
eres Harold, eres Alan.
S, seora.

Grace mir hacia el auto. Ests tomando prestado mi auto?

No te importa, no cierto?
No, por supuesto que no.
Un taxi par al frente de la casa y Doris sali, su cara sonrojada, sus movimientos apurados.
Mir de Grace a los dos oficiales de polica y se apresur hacia la entrada de autos.
Qu ocurre? Qu pas?
Nada ha pasado, querida, Grace replic. Te preocupas tanto. Alan simplemente quiere
pedir prestado mi auto.
Me pregunto si podra tomar un vaso de agua, Sue interrumpi. Tengo sed.
Por supuesto, dijo Grace, haciendo seas a Sue para que la siguiera dentro de la casa.
Alan mir a Doris. Grace estaba manejando. l le dio las llaves a Doris. Sugiero que las
pongas donde no las pueda encontrar.
Doris tom las llaves de su mano. Lo siento mucho. Me retras en el mdico, luego mi auto no
quera arrancar. La llam y le dije que ya volvera a casa. No me puedo imaginar lo que estaba
pensando.
Ella estaba pensando que tenas siete aos y que necesitabas que alguien te fuera a buscar de la
escuela para traerte a casa. Grace est enferma, no es cierto?
Doris asinti, su expresin tornndose triste. S. Ella tiene la enfermedad de Alzheimer. Esa es
la razn por la que estoy viviendo con ella ahora.
Podra haber lastimado a alguien, podra haberse lastimado a s misma, dijo Alan.
Debes tomar medidas ms estrictas.
Lo s. Pero no soporto la idea de ponerla en un hogar de ancianos. Cuando est lcida, es tan
lista como cualquiera de nosotros. Piensa en lo que ponerla en un instituto le hara a su espritu. No,
yo puedo cuidarla. Solo la vigilar ms de cerca. Est en problemas? Va a recibir una multa?
No, pero quiero que le saquen el auto y tus llaves deben estar bajo llave o escondidas en todo
momento.
Ella no intentara manejar mi auto. Tiene palanca de cambio.
Sue se reuni con ellos en el porche. Todo listo, compaero?
S.
Gracie los sigui afuera. Solo trae el auto en cualquier momento, Alan. Ya no manejo ms,
sabes.
Lo s. Alan le sonri.
Harold amaba a ese coche. Era su ms preciada posesin. Lo mantena impecable, s seor.
Alan mir hacia el Lincoln y de pronto frunci el ceo. Algo no estaba bien, y no tena nada que
ver con la capa de polvo sobre el cap. Era el faro. El faro delantero izquierdo.
l sinti la sangre desvanecerse de su cara mientras se acercaba al auto. Escuch la voz de Sue
haciendo una pregunta en el fondo, pero no poda contestarle. El sol bailaba sobre el faro, como oro
llamndolo.
Cuando lleg al auto, se arrodill junto a l, vio el vidrio roto, y cerr sus ojos.
Sinti la mano de Sue sobre su hombro. Despus de un momento, se volvi para mirarla y vio la
comprensin y la incredulidad en su rostro.
Qu ocurre ahora? Doris pregunt, caminando para reunirse con ellos.
El faro est roto.
Y?
Has manejado este coche ltimamente?

Nunca. Nadie lo maneja, al menos no hasta hoy.

Grace. Alan mir a la mujer en el porche. Se vea mayor y frgil, de repente con mucho
miedo. Grace saba. Muy en el fondo, en algn lugar ms recndito de su mente, ella lo saba, o lo
sospechaba. Si poda decirle la verdad a l o no, no tena idea. Y si l poda o no decirle la verdad a
ella tambin estaba en cuestin.
Porque esta dulce anciana haba escuchado sus problemas, haba cuidado de Jenny y Danny a
travs de los aos, haba cocinado y limpiado y trado sopa de pollo cuando la familia estaba
enferma. Grace haba sido la madre de crianza para Jenny y una abuela para Danny.
Si ella haba hecho tal acto atroz, cmo podran manejarlo cualquiera de ellos?
Tena que confrontarla. An as titube, sinti la presin elevarse mientras Doris y Sue estaban
paradas en silencio detrs de l, esperando y observando.
Gracie baj lentamente las escaleras. Ella fij su vista en el faro roto, luego mir a Alan.
Has estado manejando, Gracie?
Ella lo mir confundida. No lo creo.
Sabes cmo se rompi este faro?
Debe haber sido cuando Harold y yo fuimos a visitar a mi hermana Elizabeth. Estbamos por
parar para tomar unos helados en la Heladera de Ida, pero era tarde, y decidimos continuar. Mi
hermana odia cuando la gente llega tarde.
Te acuerdas de qu noche fue esa? Alan pregunt, tratando de permanecer en calma.
Hace unas pocas semanas atrs, creo. Recuerdo que haba niebla y un venado corri por la
ruta. Pero Harold dijo que no, que era mi imaginacin. Me dijo que todo estaba bien. Continuamos
manejando y, bueno, creo que me olvid de mandar a arreglar el faro. Todo est bien, verdad?
Alan no saba qu decir. Qu hacer. Todo en su vida haba sido preconcebido, blanco y negro,
hasta este momento. l poda escuchar las palabras de Jenny resonando en sus odos. Algunas veces
el amor es ms importante que la verdad.
Pero l era un oficial de la ley, y Gracie haba con toda probabilidad casi matado a un nio. Si
Danny mora, ella sera la responsable de la muerte de un nio inocente. Cmo podra dejarla que se
fuera?
El culpable debe ser castigado. Era su propia ley personal. Y Gracie Gracie era culpable.
Tena que ser castigada.
Pero cmo se poda castigar a una anciana de setenta aos con la enfermedad de Alzheimer que
no tena idea de lo que haba hecho? Quin se beneficiara por ponerla en la crcel? Con certeza, ni
Danny, ni Jenny y en definitiva, ni Grace.
Doris lo mir, su cara plida y tensa. Mi ta Elizabeth muri hace tres aos.
Ya lo s. Lleva a tu ta a la casa, Alan dijo con brusquedad.
Doris abri su boca para hacer una pregunta, luego la cerr e hizo como se le pidi.
Cuando se haban ido, Alan se inclin contra el cap del auto y baj su cabeza. Qu voy a
hacer, Spence? Qu voy a hacer?
Terminar la investigacin. Controlar las marcas de patinazos y el vidrio, analizar el dao. En
otras palabras, vas a hacer tu trabajo, Sue dijo con total naturalidad.
Alan suspir. A veces odio este trabajo.
Yo tambin. Ella es una anciana tan dulce. Quieres que le diga a Doris lo que est pasando?
S, pero no le digas nada a Grace, no todava.
Y Jenny?
La llamar al trabajo.

Al menos Matt est libre de culpa.

S. Parece que estaba equivocado con l equivocado sobre un montn de cosas.
***
Luke abri el calendario sobre su escritorio delante de l. 20 de diciembre. Cinco das hasta
navidad y un mes desde el accidente de Danny. Tanto haba cambiado en cuatro cortas semanas.
La puerta de su oficina se abri. Luke levant la vista, esperando ver a su secretaria. Su padre
entr como si fuera dueo del lugar.
Luke immediamente se par. Padre.
Me hiciste venir hasta ac, no es cierto?
No me acuerdo haberte pedido que hicieras nada.
Charles se sent en el silln frente al escritorio, aunque se vea notoriamente incmodo
sentndose ah. l estaba acostumbrado a estar al cargo, a que otros saltaran para obedecer sus
deseos, no de manera contraria.
Luke se sent tambin. Por qu ests aqu?
Charles lo mir directo a sus ojos. Estoy preocupado por mi compaa. Hemos perdido el trato
con Genesys por tu inatencin. Malcolm me dijo que faltaste a dos reuniones con ellos. Charles
peg la orilla del escritorio con su puo. Maldita sea, Luke. Di mi vida a esta compaa, y no me
voy a quedar parado y dejarte llevarla a la ruina.
No es mi intencin llevar esta compaa a la ruina.
Entonces por qu ests pasando tanto tiempo en el hospital? Deberas ocuparte de la empresa.
Pens que estabas listo para comprometerte con Sheri-Tech. No es por eso que volviste a casa?
S. Pero las cosas han cambiado.
No las cosas importantes. Eres mi hijo y heredero. Esta compaa es mi legado para ti. No
entiendo tu actitud.
Te agradezco todo lo que has hecho por m, dijo Luke, pero mi hijo est acostado en una
cama del hospital, peleando por su vida. Y francamente, no entiendo tu actitud.
El aire entre ellos crispaba con tensin, recelo, e ira. Luke nunca haba enfrentado a su padre,
nunca se haba defendido, hasta ahora.
He hecho todo que queras que hiciera, Luke aadi. Estudi ciencias y matemticas, fui a
las universidades de tu eleccin, me especialic en los campos que t me dijiste y avanc en el rea
de biotecnologa desde abajo. Me he mudado a tu casa, en tu habitacin, tus armarios y esta
compaa. He intentado tanto ser como t. Pero no puedo ser t. No puedo meterme en tus zapatos.
No me quedan.
Luke.
No puedo manejar Sheri-Tech de la manera en que t lo hiciste. No puedo vivir con una mujer
que no quiere tener hijos. No puedo fingir ms. Estoy cansado. Estoy enojado. Y tengo miedo.
Charles se volvi a sentar en el silln, completamente atnito por el arrebato de Luke.
Miedo de qu?
De perder a mi hijo. Luke se par y empez a pasearse detrs de su escritorio. Quiero
conocer a Danny. Quiero jugar a la pelota con l, ensearle a manejar, a afeitarse. Quiero compartir
mi vida con este chico, porque tal vez entonces pueda entender cmo se supone que se aman un padre
y un hijo. Tal vez pueda tener con Danny lo que no puedo tener contigo.
Los ojos de Charles se llenaron de dolor por sus palabras. Siempre he sido un padre para ti.
No entiendo lo que ests diciendo.
Tu amor vino con expectativas. Ya no puedo cumplir con esas expectativas y no lo voy a

intentar ms. Piensas que estoy destruyendo a Sheri-Tech? Es tuya. Me ir hoy mismo. Lo que sea
que quieras.
Charles se puso de pie. No quiero que te vayas de la compaa. Quiero que la controles.
Quiero que la hagas ms exitosa de lo que la hice yo.
No estoy seguro de que pueda hacer eso. No estoy seguro de que quiera hacerlo. He
desperdiciado demasiado tiempo tratando de ser alguien que no soy. Era un alivio poder decir las
palabras. Luke se sinti libre y en control.
Ests hablando tonteras, dijo Charles. Eres lo que eres, y estoy orgulloso de ti.
Deberas estarlo. Lo hice todo por ti. Tal vez si hubiera tenido hermanos y hermanas hubiera
sido diferente. Pero era slo yo. Yo era el nico que tena que continuar con tus esperanzas y sueos.
He aguantado con esa carga mi vida entera.
Charles extendi su mano para tocar el hombro de Luke, pero Luke se alej. La mano de Charles
cay a su costado.
Yo quera lo mejor para ti, dijo Charles suavemente. Todava lo quiero. Si eso me hace
un mal padre, entonces que as sea.
Luke lo mir fijamente y senti la culpa subir por su espalda, pero no iba a ceder. Esta era su
vida, no la vida de su padre.
No dije que eras un mal padre, Luke replic. Slo uno que tiene expectativas
increblemente altas.
Charles se aclar la voz. No es slo el muchacho. Es la mujer tambin, no es cierto?
S. Amo a Jenny. Siempre lo he hecho. Y t probablemente lo haras tambin, si le dieras una
oportunidad.
Ests casado con Denise. Podras tener un hijo con ella.
Con sus palabras, Luke sinti un dolor agonizante hasta en la punta de sus pies. l neg con la
cabeza. No puedo tener un hijo con ella. Denise se hizo una ligadura de trompas.
Se hizo qu? Por amor de Dios, por qu?
No quiere tener hijos. Luke se sent en su silla mientras su padre pensaba sobre su
comentario. La tensin entre ellos se disip. Ya no se estaban gritando el uno al otro. Luke siempre
haba pensado que la verdad los separara. De hecho, los haba juntado.
Entonces, este nio tuyo, ser mi nico nieto?
Irnico, no? Y t no quieres verlo.
Charles fij su vista en l pensativo, luego asinti con su cabeza. S que quiero verlo, Luke. Y
lo quiero ver ahora.

Captulo Veintinueve
La enfermera estaba ajustando la intravenosa de Danny cuando Luke y su padre entraron en la
habitacin del hospital. Ella les sonri, termin lo que estaba haciendo y se fue.
Luke observ a su padre caminar hacia la cama. Charles fij su mirada en Danny, su expresin
cuidadosamente resguardada. Puso sus manos sobre la barandilla de la cama, aferrndose a la barra
para sostenerse. Mientras Charles estudiaba la cara de Danny, empez a balancearse. Luke corri
hacia l alarmado.
Ests bien? Luke pregunt.
El color abandon el rostro de Charles. Cuando se volvi hacia Luke se vea perturbado, como si
hubiera visto a un fantasma en vez de a su nieto.
Dios mo. Se ve igualito a ti. Ese nio podra ser t en la cama. Necesito tomar asiento.
Luke ayud a su padre a sentarse, le sirvi un vaso de agua de la jarra al lado de la cama y se lo
dio. Charles tom un sorbo y se limpi su ceja con el dorso de su mano. No saba. No me imagin
que se vera as
l es parte de nosotros, un Sheridan.
Puedo ver eso.
Puedes aceptarlo?
Charles no contest.
l es tambin parte de Jenny. Puedes aceptar eso tambin?
Charles le envi a Luke una mirada con dolor. Nunca me disgust ella. Slo que no la quera
para ti. No pens que era lo suficientemente buena para ti.
Suficientemente buena? Luke se pas una mano por su cabello. Tienes razn que no era
lo suficientemente buena. Era mejor. Era su propia persona, y eso es ms de lo que poda decir de m
mismo. Siempre me lamentar del hecho de que los abandon a ella y a Danny. Luke mir a su
hijo. Quiero lo mejor para l, padre. Pero no tiene que ser lo que yo quiera, slo lo que l quiere.
Qu quieres t, Luke? Lo sabes siquiera?
Estoy empezando. Llega el momento en que un hombre debe tomar una posicin. Voy a tomar
una posicin.
Charles respir profundamente y dej salir el aire. Y cul es exactamente tu posicin?
Voy a tomarme una licencia de Sheri-Tech, empezar inmediatamente.
Una licencia de cunto tiempo estamos hablando?
Por lo menos tres meses.
Es demasiado tiempo.
En este momento, quiero estar con Danny. Despus de eso, veremos. Es hora de que haga unos
cambios en mi vida para bien o para mal.
Charles se puso de pie. Crelo o no, Luke, quiero que seas feliz. Siempre he querido eso. Si
quieres tomarte una licencia, tmala con mi consentimiento. Pensaremos en algo para resolver esto
. Charles ech una ltima mirada a Danny. Debo admitirlo, es lindo saber que no eres el ltimo
de los Sheridans despus de todo.
Lo es, no es cierto? La voz vino por detrs de ellos. Luke y Charles se dieron vuelta al
mismo tiempo. Paradas en la entrada estaban Beverly Sheridan, detrs de ella, Denise.
Madre.
Tuve que venir, Luke. Tena que verlo. Beverly se adelant y puso su brazo alrededor de su

esposo y de su hijo.
Cuando mir a Danny, su labio inferior empez a temblar. As que este es Danny.
S, este es Danny. Luke atrajo a su madre hacia l, sintindola temblar en sus brazos. Sus
padres no parecan ser tan fuertes o invencibles como lo haban sido en el pasado.
Es hermoso. Eres t, dijo Beverly.
Luke mir sobre sus hombros para ver a Denise al pie de la cama, parada en silencio, con la
mirada fija en su hijo, sus padres y en l. Ella se encontr con su mirada, sus ojos preocupados y
tristes. Por un momento, se conectaron a un nivel profundo y personal, un lugar donde no se haban
encontrado en meses, inclusive en aos.
Creo que lo entiendo, ella dijo lentamente. Finalmente lo entiendo. Denise se dio vuelta
para irse.
Ve por ella, Beverly le urgi. Habla con ella. Le debes al menos eso.
Luke sigui a Denise. La encontr al final del corredor al lado de los ascensores.
Ella levant su mano cuando lo vio. No digas nada. Ni una sola palabra.
Necesitamos hablar.
Ella neg con la cabeza y se dio la vuelta, abriendo la puerta de las escaleras. Luke corri tras de
ella, un piso, luego otro, escuchando sus tacones bajar las escaleras mientras corra.
Denise, espera, l grit.
Finalmente la alcanz en algn lugar entre el primero y segundo piso cuando ella par para
recuperar su aliento. Cuando l se acerc, ella levant su mano y l vio sus lgrimas corriendo por su
cara manchada de rimel.
l la quiso tomar. Ella se retir. La tom de su espalda y la tir hacia sus brazos.
Denise empez a llorar y l tena ganas de llorar con ella. Se termin, dijo ella. He estado
peleando esto durante mucho tiempo y ahora s que se acab.
Denise
Ella se separ de l. Tal vez hubiera sido diferente si hubiramos tenido un hijo. Entonces esto
tal vez no significara tanto para ti. Pens en tratar de revertir la ligadura de trompas. Pens en hacer
una fertilizacin in vitro, buscar una madre de alquiler, una adopcin. Porque si pudiera darte un
hijo, pienso que podra aferrarme a ti.
Lo hecho, hecho est. T no quieres tener hijos. Lo has dejado muy claro.
Comet un error.
Todos hemos cometido errores.
No hubiera importado de todas maneras. Porque ese nio ah arriba te hace recordar a su
madre, y pienso Denise titube, su boca temblando. Pienso que todava ests enamorado de
ella.
Luke sinti su dolor tan profundo como el suyo. Nunca quera herirte.
Ella sac un pauelo de papel de su cartera y se sec sus ojos. Sabes, por un momento, un
horrible momento, quise en realidad que ese chico se muriera. Pens que si se iba, podramos volver
a estar como antes. Pero eso no ocurrir. Porque t has cambiado, y yo tambin. Slo dime una cosa
Luke. Me amaste alguna vez?
S. Todava me importas. Slo que no s si podremos ser felices juntos.
Te importo? Esa no es una emocin muy fuerte, Luke. Ciertamente no es la manera en que
deberas sentirte por tu esposa. Ella se enderez. Yo tampoco creo que podamos ser felices
juntos. Quiero el divorcio.
l la mir fijamente, sintiendo tanto alivio, que no saba qu decir. Ests segura? Se sinti

casi obligado a protestar, aunque en realidad quera gritar de alegra.

Segura.
Y ella sonaba segura. Intent un ltimo argumento. Podemos esperar, Denise. Todo est tan
enloquecido en este momento. No deberamos tomar decisiones importantes.
No quiero esperar. Ya no quiero pensar ms en ello. Vine al hospital el otro da. Ella lo
mir fijamente. Vi a Danny y conoc a Jenny. Ella es en realidad buena.
Qu le dijiste?
Nada horrible. Me di cuenta despus de que habl con ella de que es perfecta para ti al
menos para el nuevo t, el que quiere un aro de baloncesto en la entrada de autos e insiste en tener un
arbolito de navidad real cuando uno artificial es igual de bueno, y el hombre que quiere hacer el
amor al aire libre sobre la terraza para que todo el mundo lo vea. Ella neg con la cabeza.
Podramos intentar terapia, pero no funcionara. La verdad es que no quiero estar atascada cuidando
a un nio el resto de nuestras vidas. Tal vez no se reponga. Tal vez se quede as para siempre, y no
creo que pueda aguantar pasar cada domingo en una habitacin del hospital. Ella se encogi de
hombros. Llamar a Dale tan pronto como llegue a casa.
Luke se tens a la mencin de su abogado. Te ests moviendo demasiado rpido.
La vida es corta, Luke. No te has dado cuenta todava? Ella sonri y toc su cara con un
gesto carioso, con pesar. Te voy a hacer pagar, cario. Eres un hombre rico y me debes la mitad.
No me conformar con menos.
Estoy seguro que no.
Ella empez a bajar las escaleras, luego se detuvo y le ech una ltima mirada.
Que seas feliz, Luke.
T tambin, l susurr, pero ella no lo escuch, porque ya se haba ido.
***
Denise dejar a Luke, Beverly le dijo a su esposo mientras esperaban en la habitacin de
Danny en el hospital. Ella no es la clase de mujer que esperar a que lo inevitable ocurra.
Charles neg con la cabeza. Deseara que pudiramos detenerlos de cometer semejante error.
No podemos. Creo que ni siquiera deberamos intentarlo. Luke es un adulto. Ella le sonri a
su esposo. Me acabo de dar cuenta de eso. Pensaras que me hubiera dado cuenta de eso antes.
Dnde se fueron los aos? Charles pregunt, poniendo su brazo alrededor de su cintura.
Parece que fuera ayer cuando Luke tena esta edad y nos estbamos preocupando por l.
Ahora, est ms alto que t y todava nos estamos preocupando. Fuimos malos padres,
Charles? Arruinamos su vida por querer tanto para l, por esperar demasiado?
Queramos que tuviera lo mejor de todo. Qu hay de malo en eso?
No lo s. Beverly sonri a Danny y pas sus dedos por el mechn parado. Este nio
pequeo ha causado bastante lo, no es cierto?
Es un Sheridan. Hubieras esperado algo diferente?
Danny no es un Sheridan. Es un St. Claire, Jenny dijo mientras entraba en la habitacin, con
un osito de peluche frente a su pecho como un escudo. Mir cautelosamente de Charles a Beverly.
Qu estn haciendo aqu?
Queramos conocer a nuestro nieto, Charles dijo.
En serio? Encuentro eso difcil de creer.
Eso es porque no nos conoces muy bien.
Me gustara que ambos se fueran. Jenny se sinti bien despus de decir dichas palabras. Ella
ya no era ingenua. Este era su hijo, su vida, su territorio. Ella no los dejara entrar y lastimar a

Danny.
Lamentamos lo que le ha pasado a tu hijo, dijo Beverly.
Gracias. Jenny no vacil en su postura. Beverly y Charles Sheridan eran arrogantes y
acostumbrados a salirse con la suya. Ella no tena idea de lo que queran ahora, pero no les
permitira conseguirlo.
Beverly le ofreci una sonrisa de disculpas. S que no nos crees, pero siento la forma en que te
tratamos hace todos esos aos. Tena miedo de tu influencia, miedo de que te llevaras a Luke lejos de
nosotros, lejos de lo que queramos para l.
Jenny se abland un poco despus de su explicacin. Charles y Beverly ya no se vean tan
atemorizantes como ella los recordaba. Obviamente yo no hice eso. l me dej, dijo ella.
No por su propia voluntad. Beverly code a su esposo.
Jenny puso el oso de peluche en la cama al lado de Danny. Los entiendo mejor a ustedes ahora
que tengo un hijo. Supongo que no pareca ser una buena candidata en ese tiempo. Pero las cosas son
diferentes ahora. Miro hacia el futuro ahora, no al pasado.
Nosotros tambin, dijo Beverly. No interferiremos con tu vida. De hecho nos iremos
ahora mismo.
Jenny los observ caminar hacia la puerta con emociones mezcladas. No quera a Beverly y
Charles de vuelta en su vida, pero de todos modos eran los abuelos de Danny. Ella mir la cara de su
hijo y record la lista interminable de preguntas sobre sus ancestros, su fascinacin con la historia de
la familia.
Esperen, dijo ella.
Beverly y Charles la miraron con expectativa en sus ojos.
Danny quiere conocerlos. Quiere conocer a Luke. Eso es todo. Si ustedes estn abiertos a eso,
los recibira en su vida.
Beverly le sonri a ella. Eres muy generosa, mucho ms de lo que hubiera sido yo.
Slo sean buenos con mi hijo, porque soy mucho mayor ahora y mucho ms severa. Y los
estar observando cada minuto.
Charles se ri por su comentario lleno de vida. Y lo deberas hacer.
Luke entr en la habitacin con una mirada de sorpresa y de cautela, est todo bien?
Todo est bien, dijo Jenny.
Beverly lo bes en la mejilla. Te veremos en la casa, Luke. Tienes un hijo guapo. Deberas
estar orgulloso.
Estoy orgulloso.
Cuando la puerta se cerr detrs de ellos, Luke mir hacia Jenny. Ests bien?
Todava en una pieza. Tus padres no son tan malos como los recordaba. Ella ech un vistazo
a Danny. Con seguridad parece haber causado cambios en mucha gente. Espero que esto no sea la
leccin, Luke. Espero que Danny no est pagando el precio por nuestra insensatez, que tenemos que
aprender algo de su No poda decir la palabra. Dios no sera tan cruel, verdad?
Espero que no.
Luke agarr el osito de peluche. Quin es este amigo?
Es Mack.
Le falta la piel de su nariz.
Sus ojos se humedecieron. S, Danny sola frotar esa parte con su dedo cuando se iba a dormir
por la noche. Finalmente lo dej cuando tena unos nueve aos. Pens que lo haba tirado, pero hoy
limpi su habitacin y lo encontr guardado en su armario.

Luke puso al oso al lado de la cabeza de Danny y movi el brazo de Danny para que lo abrazara.
Jenny respir hondo por la tierna imagen, tratando de no llorar. El tiempo de llorar se haba
terminado. Adems, no quera estar triste. Haba trado al oso para alegrar a Danny. De alguna
manera, ella esperaba que Danny se consolara con el animal de peluche como lo haba hecho tantas
noches.
Se sirvi un vaso de agua de la jarra al lado de su cama y tom un sorbo. A qu se debe la
reunin familiar? Tuviste que sobornarlos o vender los prximos veinte aos de tu vida?
Me mereca eso. Luke le sonri. He tomado algunas decisiones, Jenny. Voy a tomar una
licencia de Sheri-Tech para pasar ms tiempo contigo y con Danny.
Qu? No puedes hacer eso. Este era tu sueo, Luke, asumir el control de la compaa de tu
padre. No puedes irte ahora.
Ya no es mi sueo. Mi sueo eres t.
Sus ojos se encontraron con los de ella, llenos de significado, promesas de un futuro juntos. Jenny
quera creerle, pero tena miedo. Ests metido en todo esto, dijo ella, mostrando con su mano
todo alrededor de la habitacin. Cuando Danny se despierte, te sentirs diferente. Me culpars a
m. Me dejars otra vez.
No lo har. Tienes que creerme, Jenny. l alcanz sus manos y las apret con fuerza, como
si nunca quisiera dejarlas ir.
Oh, Luke, quiero confiar en ti. Es difcil.
Lo s. l hizo una pausa. Tambin me voy a divorciar.
Sus ojos se agrandaron de shock. No. Eso no es verdad.
Es verdad.
Tu esposa debe estar devastada. Ella neg con la cabeza. S cmo se siente, Luke. Yo
estuve en su posicin una vez, te acuerdas? No puedes hacerle esto.
No la estoy dejando. Ella me est dejando a m.
No puedo creerlo. Esto es todo mi culpa.
No, no es tu culpa. El fracaso de mi matrimonio depende solamente de m y de Denise, no de ti
o de Danny.
Confusa, lo mir fijamente. Esto es demasiado para que yo lo acepte. Vete a casa, Luke.
Rescata tu matrimonio. Salva tu carrera. No podemos estar juntos. Es demasiado tarde para nosotros.
Jenny se volvi hacia Danny y se tap la boca con sus manos. Oh, Dios mo. Mira. Est
llorando.
Una lgrima se form en la esquina del ojo de Danny y empez a caerse por su mejilla, seguida
por otra, y luego otra.
Danny. Est bien. Estoy aqu. Te amo. Jenny tom el cuerpo delgado de Danny en sus brazos.
Ests bien. Todo est bien. Despierta, corazn. Abre tus ojos.
Las lgrimas cayeron, pero nada ms que lgrimas, y el corazn de Jenny se quebr con cada una
de ellas. Sh-sh, cario. No llores. Estoy aqu contigo.
Luke envolvi con sus brazos a ambos. Estoy aqu tambin, Danny, y no me voy a ir, nunca
ms.
***
Danny abri sus ojos grandes mientras Jacob lo llevaba a travs de una nube espesa. En el otro
lado estaba el cielo que haba imaginado en su mente, grandes montaas majestuosas, rboles verdes,
flores por todos lados, el pasto tan espeso que se senta como una alfombra bajo los pies. Haban
ros y cascadas, abejas zumbando, pjaros piando, el aroma de las flores silvestres lgrimas de

asombro y anticipacin. El mundo real pareca lejos, una vida atrs.

Danny sinti la mano de Jacob sobre su hombro y sabore la fuerza de la mano del hombre
mayor. Se sinti pequeo y temeroso ante la fachada de tal tremenda belleza. Respir hondo y dej
salir el aire.
No est mal, eh, muchacho? Espero obtener un ascenso permanente a este lugar, una hermosa
casita con buena vista. S, seor, as se hace.
Dnde estamos?
El nombre no es importante. Vamos. Tus amigos te estn esperando.
Jacob lo llev alrededor de la esquina a un patio. Haban docenas de personas all, todas
vestidas con batas blancas y cuerdas doradas alrededor de sus cinturas. Sus rostros estaban llenos de
placer, de amor. Danny se sinti al instante bienvenido.
Este lugar estaba bien. Era como estar en casa. Una mujer se acerc. Ella le sonri con la belleza
de un ngel y l supo al instante quin era ella un mensajero de Dios con cabello rubio largo,
suelto y con ojos tan azules como el mar.
No tengas ninguna idea, Danielito. Todava soy tu ngel guardin, Jacob dijo de mal humor.
Cuando la gente ve a Isabelle, siempre quieren abandonarme.
Isabelle tom la mano de Danny. Estamos aqu para ayudarte a tomar una muy importante
decisin, Danny.
Sobre si voy a vivir o no?
S.
Finalmente, algunas respuestas. Pero ahora que el momento de la verdad haba llegado, Danny se
senta con miedo. Se volvi hacia Jacob. Qu est pasando? le pregunt.
Slo habla con Isabelle, Jacob le aconsej. Oh, y cruza los dedos para tener suerte.
Qu cruce mis dedos? Eso es todo lo que tienes para ofrecerme?
Jacob se encogi de hombros y desapareci.
Espera, no me dejes solo, Danny llor.
Isabelle lo consol con una palabra de su melodiosa voz. La palabra era amor. La mir y sinti
el amor, la misma emocin que senta cada vez que abrazaba a su madre. Isabelle le mostr para que
se sentara en una silla de mimbre blanca, as que se sent. Dos de los otros ngeles se quedaron con
ellos, parados a ambos lados de l, en silencio apoyando, protegiendo.
Tienes miedo, Danny?
Danny asinti con su cabeza arriba y abajo.
Crees en Dios?
Supongo. Quiero decir, no vamos mucho a misa, pero siempre he credo que haba un Dios.
Existe, no es cierto?
S.
Me voy a morir?
La vida en la tierra es solo parte de tu existencia total, Danny. Lo que aprendes en tu vida como
ser humano te ayudar por el resto de tu vida espiritual.
Danny trag con fuerza, sin realmente entender lo que ella estaba diciendo. Bueno.
Isabelle sonri con suavidad. Piensa en tu vida en la tierra como una escuela, un lugar para
estudiar, para aprender sobre el amor, el enojo, la alegra, el valor y el dolor. Cada alma tiene una
misin en la tierra, una razn de ser.
La tengo yo? Quiero decir, la tuve yo?
La tuviste.

Cul fue?
Cuando naciste, tus padres estaban separados. Ahora en la hora de tu muerte, han vuelto a
juntarse. Pero son diferentes ahora. Se dieron cuenta de cun frgil la vida es. Entienden que las
cosas materiales no son tan importantes como el amor que alimenta el alma.
Mi mam nunca tuvo muchas cosas materiales, dijo Danny. Slo mi pap.
Eso es cierto. Pero tu madre dej que el orgullo y el miedo la detuvieran de compartir su hijo
con su padre. Ahora, ella se da cuenta de cunto tiempo ha desperdiciado al tener miedo. Tu padre
entiende la importancia de ser sincero consigo mismo y con otros. Y t dime, Danny, qu has
aprendido?
Danny trag con fuerza. He aprendido que tengo que ser responsable por mis acciones, que lo
que haga afecta a ms personas y no slo a m.
Est bien. Alguna otra cosa?
Danny pens durante un largo rato. De repente se dio cuenta de que haba aprendido mucho.
Haba aprendido valor por Michael, que por voluntad propia haba abandonado su vida para que sus
padres pudieran vivir ms fcilmente. Haba aprendido a aceptar a las personas tal como eran, a
entender que su padre era slo un hombre que haba cometido errores, no era ningn tipo de hroe.
Haba aprendido que la primera prioridad de su madre siempre haba sido l y haba aprendido que
hasta la gente como su ta Merrilee tiene un lado bueno.
He aprendido que cosas buenas y malas van juntas y que lo malo te hace apreciar lo bueno an
ms, Danny dijo en voz alta. Oh s, y he aprendido a tener paciencia, porque el estar con Jacob
requiere la paciencia de un santo.
Isabelle se ri, un hermoso, feliz sonido. Creo que ests listo, Danny.
Listo para qu? l le pregunt, sintiendo desesperacin. Mi mam me necesita.
La vers otra vez algn da. Puedo prometerte eso.
Pero no me puedes prometer que voy a vivir. Danny sinti un terrible peso en su estmago.
Iba a morirse. Lo poda sentir. Tal vez as era la forma en que tena que ser, sus padres juntos, sin l.
Isabelle sacudi su mano al costado y los cielos empezaron a rodar como una pelcula en una
pantalla. Mira. Tu madre est rezando por ti.
Hacia abajo, Danny vio la tierra, una iglesia con una torre y campanas sonando. Vio rayos de luz
saliendo de la iglesia hacia el cielo. Luego vio adentro de la iglesia. Su madre arrodillada rezando.
Su padre sentado al lado de ella, su cabeza agachada.
Es la tercera vez en una semana que han ido a la iglesia, dijo Isabelle. Tu mam reza a las
noches cuando est sola en su cama. Tu pap reza cuando maneja al trabajo. Tambin hemos
escuchado oraciones de Grace, Matt, hasta de tus primos, Constance y William.
Sern escuchadas sus oraciones?
Ellos as lo esperan. Es Nochebuena en la tierra, tiempo de milagros.
La pantalla rod hacia atrs y los cielos volvieron, slo que esta vez haba un camino largo que
llevaba a lo que pareca una verja dorada. Isabelle lo levant y suavemente lo llev hacia adelante.
Ve adelante, Danny. Es hora.

Captulo Treinta
Jenny sali de la iglesia despus de la misa de medianoche en Nochebuena y mir a los cielos.
Haban tantas estrellas, luces brillantes en el cielo. El aire era vigorizante y fro, y ella se cubri con
el saco alrededor de sus hombros.
Los ltimos cinco das haban pasado tan rpido. Haba llenado el tiempo con trabajo y los
preparativos de Navidad, compr regalos para que Danny los abriera cuando se despertara y decor
el arbolito justo como a Danny le gustaba.
Trat de mantenerse lejos de Luke. Todava no se poda acostumbrar a la idea de que l y su
esposa se iban a divorciar. Pero Luke se haba quedado en un hotel cerca y, fiel a su promesa, haba
pasado varias horas del da con ella o con Danny.
Jugaron a las cartas, fueron de compras juntos, luch con Luke por su deseo de pagar por todo y
se ri cuando se haba olvidado de dnde haba dejado estacionado el auto en el centro de compras.
Luke era diferente ahora, ms hombre de lo que recordaba, ms generoso con sus emociones. l
dijo que era por ella, que ella le haba dado lo que nadie ms pudo, la libertad de ser l mismo.
Eran perfectos el uno para el otro. Muy en el fondo de su corazn, ella saba que nunca haba
amado a nadie ms. Los pocos hombres que pasaron no significaron nada para ella. Luke era su alma
gemela, la que poda escuchar sus pensamientos antes de que ella los dijera en voz alta.
Haba encontrado el amor otra vez, pero a qu costo? No poda perder a Danny, ni siquiera por
Luke. No su hijo. Por favor, Dios, no te lleves a mi hijo, ella susurr.
Luke la tom de su brazo mientras se abran camino entre la gente que se iba de la iglesia.
Cuando llegaron a la acera, l puso su brazo alrededor de sus hombros, protegindola del viento que
se levant de la nada, enviando un fro a travs de sus almas que iba ms profundo que el aire de la
noche. Las campanas de la iglesia sonaron detrs de ellos mientras las familias se iban de la iglesia,
riendo, sonriendo, despreocupados.
Es Nochebuena, Luke. Si hay un milagro, tiene que pasar esta noche.
Tal vez ocurrir.
Me siento tan sola, dijo Jenny, mirando a su alrededor. Como si parte de m estuviera
faltando.
Una parte de ti est faltando.
Pas todo el da con Danny, Luke. Le habl hasta que mi voz estaba ronca. Le cant, le le sus
libros favoritos, le cont sobre todos los regalos bajo el arbolito. l no se movi, continu,
sintiendo la frustracin crecer dentro de ella. Lo pellizqu tan fuerte que pens que lo haba
lastimado, pero nada, ni siquiera una accin refleja. No s por cunto tiempo ms podr fingir que se
pondr bien.
Sh-sh.
Jenny mir en su fuerte, delgado rostro. Sus ojos estaban atentos, preocupados. En su expresin
ella vio la misma soledad, el mismo miedo, la misma necesidad.
Quiero ir a la playa, Luke.
Ahora? Es tarde. Hace fro.
No me importa. Tengo que alejarme de aqu. No puedo ir a casa esta noche. No puedo aguantar
pasar una Navidad sin l.
Entonces iremos a la playa.
Caminaron hasta su auto. Jenny tom las llaves de su mano y se desliz del lado del conductor en

el Mercedes de Luke. Te importa?

Luke le sonri. Todava no, pero tengo un presentimiento de que lo har luego.
Dejando la iglesia atrs, Jenny manej por la Autopista 1 pasando las casas y negocios hasta que
las nicas luces en la calle venan de sus faros, la luna, y las estrellas. Ella baj el vidrio,
disfrutando del fro contra su piel. Luke abrig su pecho con sus brazos pero no dijo una palabra. Se
agarr del costado del auto cuando tom una curva muy rpida, pero se qued callado.
Jenny estaba agradecida por su silencio. Quera sentir la velocidad del auto. La carrera hizo que
su adrenalina se pusiera en movimiento. Danny estaba en algn lado del cielo. l la estaba llamando.
Mam. Mam. Ella casi poda escuchar su voz. Ella tena que irse con l.
Rpido y ms rpido manej, tratando de alcanzar la luna antes de que desapareciera, antes de
que la maana llegara, antes de que otro da amaneciera en su miseria.
Jenny, detente. Detente! Luke grit.
Sus manos aferradas al volante. Ella no poda detenerse. Tena que ir hacia adelante. Danny
estaba por ah fuera. Ella quera abrazarlo, estar con l donde sea que estuviera.
Maldita sea, detn el coche. Ests loca?
Luke agarr el volante. Forcejearon en silencio. El auto vir bruscamente contra la banquina,
levantando rocas y piedras.
Djame, ella llor. Djame.
Basta, Jenny. Danny te necesita. l te necesita. Detn el auto.
Las palabras finalmente le penetraron. Jenny retir su pie del acelerador. Estacion el auto en la
banquina del camino y tom largas, profundas bocanadas de aire mientras el pnico empezaba a
ceder.
Qu estabas tratando de hacer? Luke demand.
Lo siento. Lo siento. Ella se tambale fuera del auto y corri hacia la playa.
Luke la sigui detrs. Le tir una frazada sobre sus hombros. Ella lo tir a la arena.
Las olas chocaban frente a ellos. Ella estaba muy cerca, sus pies se mojaron. No importaba.
Podra caminar dentro del agua. Podra dejarse ir bajo el agua. Tal vez entonces encontrara a Danny.
l estaba en algn lugar ah afuera. Ella lo saba.
Jenny. No.
Los brazos de Luke se envolvieron en su cintura.
Djame ir! Djame ir! Ella grit.
No. No dejar que te suicides.
Por qu no? Danny est muerto. Por qu no debera estarlo yo tambin?
l no est muerto. Cuando se despierte, necesitar a su madre.
Basta de fingir. Basta de mentir. Se ha herido tan mal que nunca volver.
Tienes que tener fe. Cree, Jenny, cree. Es tiempo de milagros.
Ya no creo ms en milagros.
Yo s. Creer por ambos. Es un milagro que estemos aqu juntos ahora mismo.
Pero Danny se ha ido. Ya no puedo sentirlo ms. Jenny se volvi para mirarlo. Ella puso la
mano de Luke sobre su pecho. No queda nada en mi corazn. Me siento sola, vaca.
No ests sola.
No siento nada.
Entonces siente esto.
La boca de Luke cay sobre la de ella, con energa, desesperadamente. Sus brazos envolvieron su
cuerpo. l aplast su pecho contra el suyo, hasta que cada nervio, cada sabor, cada pensamiento

fuera sobre l.
Jenny sigui su beso, su abrazo. El calor de su boca expuls el fro fuera de su corazn. Ya no
estaba sola. Estaba con Luke, su primer amor, el hombre que haba capturado su corazn y nunca lo
haba devuelto.
Ella lo quera a l tanto como l la quera a ella, an ms, si eso fuera posible. Luke estir su
camisa para abrirla con dedos temblorosos, apurados. Rompi el broche de su sostn, liberando sus
pechos, dejando que su carne caliente se desparramara sobre sus palmas.
Jenny.
No te detengas, ella murmur cuando l la mir a sus ojos. Nunca te detengas.
Quiero amarte.
Ella lo bes en la boca. Entonces mame, aqu, ahora. Haz que el dolor se vaya.
Su boca sigui por su cara, el costado de sus mejillas, su cuello. Baj la camisa de sus hombros y
su boca roz su clavcula, bajando hasta sus pechos, acariciando el valle, el pico, hasta que ella
estaba temblando.
Ella corri sus manos a travs de su cabello, sosteniendo la cabeza sobre su pecho mientras l la
devoraba con una intensidad que iba ms all de lo que nunca haba sentido. Su boca era caliente. Su
calor envolva a su cuerpo.
Luke cay sobre sus rodillas, atrayndola sobre la frazada cada que ella haba tirado sobre la
arena. l se sac su camisa y su pantaln. Ella se sac su pollera y sinti el fro. Se pas cuando
Luke la cubri con su cuerpo.
Sus manos estaban por todas partes, sus labios seguan en armona. El sonido de su respiracin se
apoder de su pensamiento. Las olas golpeando la arena hacan eco a su pasin. Cuando Luke separ
sus piernas, ella estaba ms que lista para l. Cuando l la toc con sus dedos, ella grit.
Te quiero, Luke, ella dijo. Dentro mo. Cerca mo.
l la penetr con un grito ronco. El sentimiendo de convertirse en uno era tan poderoso que Jenny
ataj la respiracin. l se tens, luego empuj hacia adentro, ms fuerte, ms profundo, hasta que ella
sinti como si le estuviera tocando el alma.
Ella se tens alrededor de l, temblando cuando su cuerpo se sacudi con una liberacin que se
vena preparando en aos. Luke se desplom contra ella, su cabeza reposando entre su mentn y su
hombro. Haba sido rpido, salvaje, increblemente bueno.
Jenny agarr la espalda de Luke con sus manos, pasando sus dedos sobre los msculos tensos de
su espalda. Ella quera quedarse as por siempre. Aqu en sus brazos se senta completa.
Despus de un momento, Luke rod hacia un lado, atrayndola para estar de frente. Su mano
corri por su espalda, su columna, detenidose para permanecer en la curva de su cadera.
Demasiado rpido, l murmur. Quiero hacerte el amor otra vez, lentamente, para que
dure por siempre. l bes la esquina de su boca.
Sus palabras eran dulces, tentadoras. Ningn otro hombre la haba hecho sentir alguna vez
completa. Los aos que pasaron desde se amaron slo haban aumentado la intensidad del amor que
senta por l. Ya no eran chicos, sino adultos. Tenan ms que perder, pero ms para dar.
Gradualmente, el viento se levant y los cubri con una neblina fra, salada. Jenny tembl
mientras la realidad empezaba a molestar. Tengo fro, ella dijo.
Luke la mir y se ri. Eso es porque estamos en diciembre y puede ser que sea California, pero
apenas si lo llamara clima tropical.
Este es el lugar donde todo comenz.
Pero no donde se termina. l hizo una pausa. No planifiqu que esto ocurriera, pero estoy

contento de que haya ocurrido.

No lo planificaste? Jenny sonri. Gracias a Dios!
Tampoco usamos nada, Jenny. Ninguna proteccin.
Ella lo mir a los ojos y vio la misma conciencia del pasado y el presente y el futuro.
Hemos completado el crculo, no es cierto?
Esta vez ambos sabemos lo que queremos.
Pero no cmo conseguirlo. Ella traz sus labios con su dedo. Danny, dijo ella, y la
tristeza se apareci de vuelta en su mente, en su corazn. Ninguno de los dos sabemos lo que le
espera a nuestro hijo.
Esta es la primera vez que lo llamas nuestro hijo. Luke los tap a los dos con el extremo
de la frazada, envolvindolos juntos como un capullo de amor. La bes en la boca con cario, con
nostalgia.
Jenny detuvo su beso con la palma de su mano. Somos egostas? Haciendo el amor cuando
Danny est enfermo? Pensar en nosotros?
Danny es la razn por la que estamos juntos en este momento. Si su accidente tiene un
significado, tiene que ser ste.
Me pregunto si l lo sabe. Ella mir hacia el cielo. Me pregunto dnde estar ahora.
***
Danny cruz por la verja, por un camino largo, sinuoso que segua interminablemente. Haban
flores por todos lados, ricos, florescientes bulbos de color. Dos ngeles caminaban a su lado.
Cuando se detena o flaqueaba, ellos lo alentaban. l no saba a dnde estaban yendo, slo que
pareca llevar una eternidad llegar hasta all.
Finalmente, lleg a un arco, un jardn, y una prgola. Los ngeles lo guiaron a las escaleras de la
prgola y desaparecieron. Haba alguien sentado en la sombra. Danny trat de acercarse, pero no se
poda mover. Saba que debera tener miedo, pero no lo tena. Senta amor, no enojo, y un
sentimiento de bienvenida.
Puedo entrar? l pregunt.
Quieres hacerlo? La voz era profunda, tierna, el sonido de la voz de un padre.
No estoy seguro, dijo Danny.
Hay tanto delante de ti, un mundo que todava tienes que experimentar. Tienes miedo?
Lo tena, pero ya no lo tengo ms. Y Danny se dio cuenta de que no tena miedo. Estaba listo
para aceptar su destino, cualquiera que sea. Solo deseara hablar con mi mam, Danny dijo.
Cierra tus ojos y hblale con tu corazn.
Bueno. Danny cerr sus ojos con fuerza y trat de ver el rostro de su madre. Ella no estaba
sonriendo. Se vea con miedo y desdichada. l quera asegurarle de que todo estara bien, que la
amaba y que sin importar lo que le pasara, siempre estara con ella.
Cuando abri finalmente sus ojos la prgola haba desaparecido y delante de l haba otro largo
camino que desapareca en las nubes.
Danny lo mir por un largo rato, luego hizo su primer paso hacia el futuro.
***
Jenny lleg al hospital justo despus de las once en la maana del da de Navidad. Los pasillos
estaban revestidos con luces navideas, decoraciones colgadas en cada puerta. Las enfermeras tenan
gorros de Santa y los camilleros estaban vestidos de elfos para animar a los nios.
Jenny sonri y dijo hola a la gente que se haba convertido en una segunda familia para ella. Se
encontr con Angela Carpenter en la entrada de la habitacin de Danny.

Feliz Navidad, Angela. Jenny le entreg una pequea caja blanca. Una cosita para ti.
No deberas haber hecho eso.
Te agradezco todo el cuidado que le has dado a Danny.
Fue un placer.
Cmo est hoy?
Inquieto. Se est moviendo ms de lo que lo he visto hacerlo.
Jenny sinti una corriente de esperanza. Tal vez habr un milagro esta Navidad.
Angela le apret su mano. Espero que s.
Jenny entr a la habitacin de Danny y se sent en una silla al lado de l. Bueno, amigo, es
Navidad y tienes una pila de regalos para ti. Despierta, cario. Por favor, despierta.
Danny no se movi. Ella recost su cabeza hacia atrs. Su mente se distanci de Danny hacia
Luke. Haban vuelto a su casa y haban hecho el amor otra vez, compensando por el tiempo perdido,
las esperanzas perdidas. Exhaustos, se haban quedado dormidos justo antes del amanecer. Ella haba
dejado a Luke dormido en su cama, en la habitacin contigua a la de Danny.
Danny. Cunto le haba dado a ella. Jenny corri sus dedos por el broche de cermica que haba
usado sobre su corazn desde la noche en que Luke se lo haba dado. Su pequeo ngel.
Ella cerr sus ojos, sin querer mirar al nio en la cama sino recordar al nio que tena en su
corazn. En su mente, poda ver su rostro y escuchar su voz. Sus manos se extendan hacia ella y ella
las quera agarrar pero no poda llegar hasta l. l estaba ms all de su alcance.
No tengas miedo, mam. No importa lo que ocurra, siempre estar contigo. Cuando mires hacia
el cielo y veas un pjaro al que le cuesta volar, ese ser yo. Cuando sientas una mano sobre tu
hombro o una araa trepar por tu brazo, ese ser yo tambin, dicindote que te extrao. Te quiero,
mam.
Me ests rompiendo el corazn, ella le contest susurrando. Pero Danny se haba ido. Era
solo un sueo. Abri sus ojos y mir hacia la cama, al nio que yaca tan quieto y tan indefenso. Las
mejillas de Danny estaban ahora de un color rosa brillante, casi rojas. Haba sudor formndose a lo
largo de su ceja. Ella fij la vista con horror. Algo estaba muy mal.
Por impulso, ella se inclin hacia adelante y le toc su mejilla. Estaba ardiendo, quemndose
frente a sus ojos.
No, no, ella grit.
Angela entr corriendo por la puerta. Qu ocurre?
Tiene fiebre, Jenny dijo. Mira su cara.
Angela insert un termmetro digital en el odo de Danny, presion un botn y lo sac. Su cara se
torn sombra.
Qu es?
Cuarenta grados Celsius.
Jenny cubri con sus manos la boca, para no llorar por miedo a que empezara a gritar y nunca
poder detenerse.
Danny empez a respirar con cortos, superficiales jadeos.
Angela llam al mdico. Un interno lleg primero. Mir a Danny y empez a dar una serie de
rdenes. Jenny sinti ser empujada ms y ms lejos de su hijo, hasta que se encontr parada en la
puerta.
Ella sinti una mano sobre su hombro. Era Luke.
Qu ocurre? Qu est pasando? l demand, su voz tensa de preocupacin.
Tiene fiebre. No puede respirar. Creo que se est muriendo. Dios, Luke, cmo puede Danny

morirse en Navidad?

Captulo Treinta y uno

Quince minutos despus, Jenny entr en la capilla del hospital y se arrodill frente al altar.
Presion sus manos juntas delante de su cara y rez las oraciones que no haban significado nada
para ella cuando nia, palabras vacas que recit as sus padres estaran contentos. Ahora, cada
palabra pareca desesperadamente importante.
Santa Mara, Madre de Dios T fuiste una madre, por favor, no dejes que se lleven a mi hijo
. Jenny se sent en el banco y se volvi hacia la figura de Jess. No te lleves a mi nio. l es mi
vida. No podra continuar sin l. No soy tan fuerte. Si esta es una prueba, he fracasado.
Ella hizo una pausa. Llvame a m en su lugar. Deja que Danny viva. Tiene tanto por delante.
S que fue un regalo para m. Me trajo alegra en un momento de mi vida que era tan deprimente. Por
favor, Dios, no te lleves a este regalo, todava no.
La voz de Jenny se quebr. Todo lo que poda escuchar era silencio.
Luke se deliz en el banco al lado de ella. Le tom su mano en la suya. Se sentaron en silencio
por un largo rato, dos personas irrevocablemente unidas por su hijo. Su silenciosa fuerza le dio
esperanza. Su ansiedad se disip, reemplazada por una extraa forma de aceptacin.
Se ha ido? ella susurr.
No, Jenny. Est vivo todava, pero tiene pulmona. Lo pusieron de vuelta en el respirador y lo
cargaron de antibiticos. Est dbil y la infeccin
Podra matarlo.
Tom su cara en sus manos y la bes en sus ojos cerrados, en su nariz, en su boca.
Fe, Jenny. Me enseaste eso hace mucho tiempo. Fe en lo imposible.
Ella abri sus ojos. Sus palabras eran ms fuertes que la expresin en su cara. l tena tanto
miedo como ella.
T me enseaste la lgica, dijo ella. Puedo ver cmo los nmeros se suman, Luke. Las
cartas estn apiladas en contra de Danny. Llevara un milagro traerlo de vuelta.
Entonces, pediremos uno. Es un milagro que estamos juntos ahora, despus de tantos aos
separados, tantos errores.
Tal vez por eso es que Danny se est muriendo. Tal vez sea la peor forma de irona, la peor
forma de simetra. Jenny saba que sus palabras heran a Luke, pero no poda dejar de decirlas.
ramos felices ayer a la noche. Nos olvidamos de Danny.
Yo no me olvid, ni t, dijo Luke con dureza. Celebramos el amor que cre a Danny en
primer lugar. No te des por vencida, Jenny. Necesito que seas fuerte. No puedo hacer esto solo.
l respir hondo y ella vio completa desolacin en sus ojos. l se volvi hacia otro lado, el
pulso de su cuello lata frenticamente contra su piel. Empez a temblar, luego las lgrimas llegaron,
silenciosas y largas.
Jenny lo tena en sus brazos y llor con l por todo lo que haban tenido y todo lo que haban
perdido.
Los minutos pasaron lentamente. Nadie los disturb.
Finalmente, cansada, Jenny sac un pauelo de papel de su cartera y se son la nariz. Luke se
sec los ojos con un pauelo, y juntos se pusieron de pie.
Los dos seremos fuertes por Danny, dijo Jenny.
S.
Jenny sali de la capilla y se fue por el pasillo a la sala de espera. Sus familias estaban all.

Richard y Merrilee estaban tomados de las manos en el sof. Constance y William estaban sentados
rgidos en las sillas contra la pared. Matt estaba recostado contra la entrada, conversando en voz
baja con su amiga Pru. Beverly y Charles se sentaban aislados lejos en la habitacin con la cara
sombra de Alan. Los nicos que faltaban eran el padre de Jenny y la esposa de Luke.
Jenny sonri a cada miembro del grupo y observ cmo su sonrisa fue respondida, lentamente, a
regaadientes, con esperanza.
Gracias, ella dijo. A Danny le hubiera gustado ver a todos aqu, juntos. Lo que ms quera
en la vida era un padre. Ella mir a Luke y se sonri. Y abuelos. Su mirada se volvi a
Beverly y Charles, luego se dirigi a Merrilee y su familia. Y a sus tas y tos y primos, ella
aadi. Este es el mejor regalo de Navidad que le pudieran haber dado a Danny.
Merrilee se puso de pie y camin hacia ella, reprimiendo las lgrimas. Hay algo que podamos
hacer, Jenny?
Ya lo han hecho.
Matt se adelant y le dio un abrazo. El muchacho es fuerte. Saldr de esto.
As lo espero. Ella estudi con ojos curiosos a Matt bien afeitado, su apariencia pulcra.
Te ves como que recin saliste de la iglesia.
Me voy a ir a una reunin de AA. Las tienen inclusive en el da de Navidad, sabes, para ayudar
a la gente a pasar las fiestas.
Te podras perder los partidos de ftbol americano.
Creo que sobrevivir.
Tambin creo que lo hars. Ella se par de puntillas y le dio un beso en la mejilla. Es
bueno tener a mi hermano mayor de vuelta.
Matt asinti. Sabiendo que podra haber sido yo el que caus este accidente a Danny bueno,
me di cuenta de cun cerca estuve de destruir todo alrededor mo, inclusive a m mismo.
No lo hiciste t, Matt. Eso es lo que cuenta.
Gracie lo hizo. Nuestra querida, dulce, Gracie. Puedes perdonarla?
Ya lo he hecho. Fue un accidente. Ni siquiera sabe lo que hizo. Cmo puedo odiarla? Jenny
se encongi de hombros. Adems, no traer a Danny de vuelta.
Eres fuerte, Jenny, tal vez la ms fuerte de todos.
Eso es lo que vivo dicindole, dijo Pru. Le dio un abrazo a Jenny. nimo, cario.
Estoy tratando.
Pru hizo un paso para atrs y Alan se reuni con ellos.
Espero que no te importe, dijo Alan. Merrilee me llam y yo quera venir.
Me alegro que lo hayas hecho. Ella tom su mano y la apret. Gracias por todo.
Siento lo de Gracie.
Yo tambin.
Alan torca su gorra en sus manos.
Tengo que irme a trabajar. Pero estar pensando en ti y en Danny. Adis, Jenny. l la bes
en la frente.
Adis. Jenny se envolvi con sus brazos alrededor de su cintura mientras Alan se iba. Se
qued en el centro de la habitacin, rodeada de dos familias que haban sido irrevocablemente
cambiadas por el accidente. Danny, mira cunto has hecho por todos nosotros. Vuelve, cario,
Vuelve a nosotros. Las palabras volaron desde su alma. Ella esperaba que en algn lugar l las
pudiera escuchar.
Despus de un rato, Jenny se sent en una silla al lado de la ventana. La espera empez, horas y

horas de esperanza y miedo. A medida que el da transcurra, los visitantes iban y venan. Matt se
march a su reunin de AA, luego volvi, vindose mejor de lo que se haba visto en mucho tiempo.
El da se torn en el atardecer, luego en la noche. Constance y William se quedaron dormidos en
sus sillas. Richard y Matt jugaban a las cartas. Merrilee haca puntos en su tapiz, Charles y Beverly
lean revistas y hablaban en voz baja entre ellos y con Luke.
A las diez, Charles y Beverly se fueron, dijeron que volveran a la maana. A las once, Merrilee
y Richard decidieron que era hora de llevar a los chicos a casa. A medianoche, Matt dijo adis.
Se termin la Navidad. Jenny se volvi a Luke. El tiempo de milagros se ha
acabado. Ella se recost en sus brazos y se sentaron juntos en el sof de vinilo azul a travs de una
noche larga y tortuosa. En cierto momento, Jenny se qued dormida y sus sueos estaban llenos de
imgenes de Danny.
Ella experiment cada momento de su vida a todo color, el momento de su nacimiento, un
enrojecido beb que se retorca, quien grit para obtener atencin desde el momento que respir aire.
Ella sinti su pequea manita prenderse de su dedo mientras intentaba pararse, vio su boca hacer una
mueca de determinacin mientras intentaba caminar, sinti su dolor cuando se rasp su rodilla y
escuch su alarido de indignacin cuando vio su propia sangre por primera vez.
Haba tantos momentos para recordar, pequeas cosas que una vez parecieron poco importantes,
discusiones, palabras enojadas que deseara poder retirar. Ms que nada, poda sentir los brazos de
Danny alrededor de su cuello, su cabello rozando el costado de su cara cuando lo llev a cuestas.
Ella poda escucharlo roncar suavemente cuando se trepaba en su cama con ella, con miedo a la
oscuridad, miedo de que la maana nunca llegara.
Te quiero, Danny. Las palabras hicieron eco una y otra vez en su mente, hasta que no haba
nada ms que un bendito olvido.
***
Danny mir las nubes que lo rodeaban. El camino llevaba a una serie de escaleras, abajo, luego
arriba, luego abajo otra vez. Se senta cansado, sin aliento. Tena que detenerse y descansar. Qu le
estaba ocurriendo? No haba sentido nada en tanto tiempo que se sobresalt al sentir algo ahora.
Jacob de repente se apareci a su lado y Danny le dio la bienvenida como un amigo de antao.
Tengo miedo, dijo Danny.
Lo s.
Fue Navidad. Isabelle me mostr los rboles, las luces, los regalos. No puedo creer que me
dejes morir en Navidad.
Si te hace sentir un poco mejor, ya no es Navidad. Pasaron dos das despus de Navidad.
Entonces se termin. No hay milagros para mi madre.
Jacob inclin la cabeza hacia un lado. Personalmente, me parece que los milagros de Navidad
son medio cursis.
Danny suspir. Me lo debera haber imaginado, me pusieron con el nico ngel que no hace
milagros en Navidad. Danny trat de dar unos pasos ms pero le faltaba el aire para continuar.
Aydame, Jacob.
Por eso estoy aqu.
Dnde estoy yendo? Dnde me llevan estas escaleras? Por qu me siento tan pesado? Mis
brazos y piernas se sienten como pesas. Apenas puedo moverlos. Y es tan difcil respirar.
Hiciste tu eleccin, no cierto, Danny?
Lo hice? No me acuerdo.
El corazn habla an cuando la boca est en silencio. Jacob lo mir por un largo rato.

Siempre estar contigo, Danny. Cuando tengas miedo de la oscuridad, mira al cielo y vers mi luz.
Cuando dudes de todo lo que veas, pon tu mano sobre tu corazn, as, y recordars. Jacob tom la
mano de Danny y lo puso sobre su pecho, cubrindola con la suya. Estoy justo aqu, siempre.
Jacob
Te extraar, muchacho. l puso su mano sobre la frente de Danny y lentamente la pas por
la cara de Danny, cerrndole sus ojos. Descansa. Duerme. Vive.
***
Jenny y Luke estaban sentados al lado de la cama de Danny, vestidos con batas de hospital y
mscaras para prevenir otra propagacin de infeccin. Haban pasado dos das desde el brote de
pulmona, dos das de temor y angustia, dos das de espera. El resto de la familia continu con sus
vidas mientras Jenny y Luke seguan en vigilia.
Jenny mir hacia su hijo y toc el broche de ngel que tena sobre su pecho. Gracias, Danny,
dijo ella. Gracias por esto y por devolverme a tu padre. Ella se inclin y descans su cara
contra la mejilla de Danny, sintiendo la tibieza de su piel, no tan caliente como haba estado antes.
Por esa razn ella estaba agradecida.
Mam. Su voz sali pequea, dbil, con miedo.
Jenny levant su cabeza. Luke camin para el otro lado de Danny. Ellos intercambiaron una larga
mirada sin palabras, luego observaron mientras los ojos de Danny empezaron a moverse. Sus labios
se movan, pero ningn sonido sali.
Danny, dijo Jenny. Despierta. Ella lo sacudi un poco con sus manos.
Lentamente, abri sus ojos. Mam?
Estoy aqu, cario, estoy aqu.
Danny parpade sus ojos, los entrecerr por la luz brillante. Jenny no poda creer lo que estaba
viendo. l se estaba despertando. Contra todas las probabilidades, su hijo se estaba despertando.
Llama al mdico, Luke, ella llor.
Qu ocurre? Ests llorando, mam, dijo Danny.
Estoy feliz, tan feliz de que ests despierto.
Por qu? Estoy retrasado para ir a la escuela?
Jenny sonri, luego se ri, luego llor. Ella mir hacia Luke. l estaba llorando tambin.
Te has retrasado mucho, dijo ella. Pero est bien. Todo estar bien.
Ests actuando de una manera rara. Danny arrug su nariz como si tuviera comezn.
Qu es ese olor?
Ests en el hospital, cario. Estuviste en un accidente. Te acuerdas?
Danny la mir inexpresivo. Estoy bien?
Ests mejor de lo que estabas, dijo Jenny. No puedo creer que ests despierto y que te
estoy hablando.
Danny trat de levantar su mano, pero su brazo se cay de vuelta contra la cama. Estoy
cansado.
Ve despacio, Danny. Tenemos tiempo, ahora. Bastante tiempo. Ella cubri su mano con la de
ella.
Tuve un sueo extrao, Danny murmur. Conoc a papa. l regres con nosotros.
Luke hizo un paso hacia la cama para que Danny pudiera verlo. Estoy aqu, Danny.
Los ojos de Danny se agrandaron. Pap? l mir a su madre. Entonces es verdad?
Jenny asinti. S, es verdad.
El Doctor Lowenstein entr y control los ojos de Danny y sus reflejos. Le di unas rdenes a los

cuales el nio respondi medio dormido, moviendo primero sus brazos y luego sus piernas.
Jenny contuvo la respiracin, con miedo a creer que Danny iba a estar bien despus de tantas
semanas de espera.
El Doctor Lowenstein le pregunt a Danny su nombre, su cumpleaos y en qu grado estaba.
Danny contest cada pregunta correctamente. Luego el mdico mir a Jenny y a Luke con una sonrisa
incrdula. Vaya, dijo l.
Luke y Jenny se rieron.
Esa es tu opinin profesional? Luke pregunt.
El Doctor Lowenstein neg con la cabeza de asombro. Se ve bien. Haremos un conjunto
completo de pruebas para asegurarnos, pero en este momento tendra que decir que creo que tendr
una recuperacin completa.
No puedo creerlo, dijo Jenny. Escuchaste eso, chiquito? Vas a estar bien.
Cunto tiempo he estado aqu? Danny pregunt.
Un tiempo, corazn, pero ahora ests de vuelta y eso es todo lo que cuenta. Ella empuj el
mechn parado detrs de su cabeza. Danny empuj su mano.
Oh, mam, dijo l.
Nunca pens que te escuchara decir eso otra vez.
Danny frunci el ceo. Me perd tu cumpleaos? Tena la mejor idea para un regalo.
Me diste un regalo, Danny.
Lo hice? Qu fue?
Jenny intercambi una tierna mirada con Luke. Fue tu padre.
Estn juntos otra vez?
S, y vamos a ser una familia, los tres, dijo Luke con firmeza. De la manera en que debera
haber sido.
Me siento como que mor y me fui al cielo, Danny dijo lleno de alegra.
Jenny hizo un paso hacia atrs y se tropez por algo. Al lado de sus pies haba una pelota de
bisbol. Ella la levant. Danny, tu prximo home run ser de mi parte, ella ley. De dnde
vino esto?
Danny tom la pelota de la mano de Jenny. Mir al extremo de la cama y vio a una persona mayor
con un uniforme de bisbol, el hombre de su sueo. Jacob, l susurr.
Jacob inclin su gorro a Danny. Que tengas una buena vida, muchacho.
EL FIN

SOBRE EL AUTOR
Barbara Freethy ha sido nmero uno en ventas de la lista del New York Times, una distincin que
recibi por su novela, SUMMER SECRETS. Sus 28 novelas se extienden desde el romance
contemporneo hasta el romance de suspense y ficcin para mujeres, y algunos de sus ttulos
aparecieron en primer lugar de la lista de los 100 libros ms vendidos de Barnes and Noble,
inclusive DON'T SAY A WORD y ALL SHE EVER WANTE. Otros ttulos han hecho su aparicin
en las listas del New York Times y USA Today Bestseller. Sus libros han ganado numerosos
premios: ella ha sido finalista cuatro veces del RITA por mejor novela de romance contemporneo
de los Escritores de Romance de Amrica (en ingls Romance Writers of America). Su libro
DANIEL'S GIFT gan este honor y tambin tuvo la posibilidad de convertirse en una pelcula de
televisin.
Conocida por sus historias emotivas e irresistibles de amor, familia, misterio y romance, Barbara
disfruta escribiendo sobre gente comn envuelta en aventuras extraordinarias. Actualmente se
encuentra escribiendo una serie contempornea para libros de bolsillo titulada ANGEL'S BAY y
ambientada en la costa ficticia de California. El ltimo libro de la serie, GARDEN OF SECRETS,
saldr a la venta en septiembre de 2011. Tambin est escribiendo un libro que se pondr a la venta
como libro electrnico en el otoo.
Barbara ha vivido por todo el estado de California y en la actualidad reside en el norte de
California, donde obtiene mucha de su inspiracin en la hermosa rea de la baha. A Barbara le
encanta escuchar sobre sus lectores, as que no dude en escribirle.
Para obtener una lista completa de sus libros, como as tambin de extractos y concursos, y para
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