Reyes Taumaturgos (Marc Bloch)

Los Reyes Taumaturgos Marc Bloch
En 1924 Marc Bloch public una de las obras ms novedosas en la historiografa de la

Edad Media: Les rois thaumaturges (Los reyes taumaturgos). 1 Este libro naci de un
inters muy marcado por los nuevos temas historiogrficos que en esa pocala poca
de entreguerrasinquietaban a los intelectuales de toda Europa. Su contribucin a la
historiografa fue revolucionaria porque abord cientficamente un tema que hasta
entonces se haba considerado irrelevante: el carcter sobrenatural atribuido al poder
real en Francia e Inglaterrapoder que se manifestaba en el acto de curar a travs del
tacto. ste tema haba sido despreciado histricamente argumentando que solo se
trataba de una creencia supersticiosa, poco digna de investigacin. 2 Sin embargo, Marc
Bloch supo ver ms all de lo meramente anecdtico y vio las repercusiones religiosas y
polticas que ste don real tuvo tanto en Francia como en Inglaterra.
El trabajo de Bloch se centr en una historia de las creencias colectivas y en unas
realidades que l llam mentalidades. Los hombres y las mujeres de la Edad Media
crean en el poder milagroso curativo que ostentaban los reyes de Francia e Inglaterra;
un poder conferido por Dios tras la uncin regia en la coronacin y que les otorgaba el
poder de curar con slo tocar con su mano a los enfermosaunque slo a aquellos que
padecan de ganglios, lesiones y manchas rojas ms conocidas como escrfulas o
adenitis tuberculosa.3 El estudio de Marc Bloch habla de esta historia de las
mentalidades a travs de dos reflexiones: una, sobre la creencia generalizada en la Edad
Media en los milagros; y la otra, sobre la creencia en que stas personas podan ser
curadas por el contacto con el rey aunque, a ojos de un espritu racional moderno, stas
curaciones slo podran ser consideradas falsas, pero que en una poca menos
racional como la de la Edad Media tomaban el carcter de algo excepcional. Sin
embargo, el aspecto ms revolucionario de su estudio fue, como Jacques Le Goff ha
mencionado, la renovacin de la historia poltica. 4 Los reyes de Francia e Inglaterra no
slo eran reyes guerreros o grandes seores feudales, sino que adems eran reyes
sagrados y maravillosos; y de esta percepcin popular les vena realmente su gran
prestigio.
1Durante la investigacin y realizacin de este artculo he disfrutado de una beca F.P.U.
M. Bloch, Les rois thaumaturges, Fondo de Cultura Econmica, S.A., Mxico, D. F., 1988, p. 15 ss.
2 Ibd., 8.
3 Ibd., 35.
4 J. Le Goff: Preface, en Marc Bloch, Les rois thaumaturges, Ed. Gallimard, Paris, 1983, p. 4.
Considerando lo simblico y lo mgico como instrumento del poder de la monarqua,

Bloch renov la historia poltica de una Francia y una Inglaterra medieval, adems de
influir considerablemente en el pensamiento occidental.
Pues bien, rechazando la teora historicista que haba dominado hasta entonces la
historiografa francesa, Marc Bloch opt por hacer un estudio interpretativo sobre el
tacto real donde la sociologa de Durkheim y la disciplina histrica se mezclaban con
naturalidad.5 Marc Bloch trataba de averiguar las razones por las cuales la monarqua
Francesa era venerada en la Edad Media y las razones que existan para acreditar tal
veneracinrazones entre las que se encontraba, como ya se ha mencionado, el
milagroso poder de curacin.6 Despus de leer el Ceremonial de Godefroy, tratado
donde se exponen los elementos relacionados con la consagracin de los reyes de
Francia, Bloch crey dar con parte de la solucin a esta pregunta. 7 Durante el rito de
consagracin de los reyes franceses stos eran ungidos con un leo santificado. sta
accin confera al rey un carcter sacerdotal que hasta cierto punto estaba en oposicin
con su funcin laica, pero estos dos conceptos se unieron de tal forma que la percepcin
popular consideraba al monarca francs rey y sacerdote.8 Si ya en los inicios del
cristianismo los monjes eran considerados santos y capaces de obrar milagros, los reyes
al ser ungidos por un obispo o por el Papa, participaban en parte de esa santidad y de
esa capacidad para obrar milagros, especialmente los milagros de curacin. Pero
cundo y por qu apareci el tacto real en Francia? Segn Bloch, fueron los usurpadores
Capetos, empezando con Roberto el Piadoso, los que por vez primera hicieron uso de
ese don a principios del siglo XI ya que intentaban dar legitimidad a un poder que no lo
era a travs de la sancin del poder eclesistico. 9 Durante la ceremonia de la coronacin
estos reyes, y todos los que les sucedieron, eran ungidos por un representante
eclesistico y acto seguido se paseaban por las filas de escrofulosos que esperaban para
que la mano del rey les tocara y se vieran curados de su mal. 10 Llegado este momento la
pregunta que se plantea Marc Bloch no es si de verdad estos reyes eran capaces de curar
las escrfulas, sino de que el pueblo llano crea ciegamente en esa capacidad, y era esta
creencia la que al final daba poder y legitimidad a los usurpadores.
5 R. Colbert Rodes: Emile Durkhein and the historical thought of Marc Bloch, en Theory and Society,
vol. 5, n. 1, 1978, p. 46.
6 Bloch, ob. cit., pp. 26-27.
7 Ibdem.
8 Ibd., pp. 78-79.
9 Ibd., pp. 46-47. Bloch tambin menciona que los reyes franceses e ingleses tenan el don de curar no
porque fueran santos, sino por su condicin de reyes ungidos, consagrados y coronados.
10 Ibdem.
Pero de dnde provea esa creencia en la capacidad de los reyes franceses para curar el
mal de las escrfulas? Para responder a sta pregunta, Bloch hace uso de las
investigaciones de sir James Frazer en La Rama Dorada y compara el concepto de
realeza sagrada europeo con el de las islas Tonga en la Polinesia. Al parecer, algunos
reyes en las islas del Pacfico vivan rodeados de una atmsfera cargada con una especie
de electricidad espiritual y por eso posean el privilegio de dar salud por simple
contacto.11 ste concepto de realeza sagrada aparece pues en representaciones colectivas
de un gran nmero de pueblosincluido el de la Francia medieval. Para Bloch, el uso
del mtodo sociolgico comparativo era extremadamente fecundo, eso s, siempre y
cuando no se saliera del marco de lo general. 12 An as, Bloch aceptaba que existieran
grandes ideas comunes a toda la humanidad, pero stas eran aplicadas de forma distinta
segn el lugar y las circunstancias. Obviamente, los hombres y mujeres de la Edad
Media no saban nada sobre las creencias de los sbditos de los reyes de las tribus del
Pacfico, pero s crean en el concepto de la realeza sagrada. Es decir, la idea estaba all,
en las mentes tanto del pueblo como de algunos miembros de la nobleza y de la iglesia.
Entonces la pregunta que hay que hacerse, y que Marc Bloch plantea, es cmo fueron
los reyes franceses capaces de malear el concepto de realeza sagrada para que
promovieran sus intereses polticos? La respuesta a esta pregunta se encuentra en el
modelo original de los rituales de uncin y coronacin. Sin embargo, es aqu donde
Marc Bloch deja abierta una lnea de investigacin importante. Para encontrar un
modelo, o el modelo original, de la realeza sagrada francesa, no haca falta irse a las
islas Tonga. Bloch muy acertadamente identifica ese origen en la Biblia, especialmente
en el Antiguo Testamento y en las narraciones de los reyes bblicos ms importantes. A
pesar de que Bloch considera la uncin de Sal como el modelo para el ritual francs y
de la realeza sagrada en general, 13 pasa por alto otros aspectos, tales como su biografa,
que hacen de Sal un candidato muy poco deseable para haber dado lugar a la realeza
sagrada. Es aqu donde hay que hacer un inciso y tener en cuenta las investigaciones de
Phillip Buc.
11 Ibd., p. 59.
12 Ibdem.
13 Ibd., pp. 185-186.
Los Reyes Taumaturgos trata acerca de una de las creencias ms destacadas de la

Edad Media: el poder curativo de los reyes de Francia e Inglaterra. Segn la creencia
popular, los reyes, en su calidad divina, eran capaces de curar las escrfulas[1] de sus
sbditos enfermos de tuberculosis con solo tocar a la persona infectada. El proceso
consista en que el rey, luego de orar, tocaba las infecciones de la persona enferma,
despus hacia la seal de la cruz para que la gracia divina curase la enfermedad. Esto
hizo a que los monarcas se convirtieran en figuras mgicas, unos reyes taumaturgos.
Bloch establece que la creencia naci aproximadamente en el siglo XI en Francia y
luego se desarroll de manera parecida en Inglaterra un siglo despus. Estas dos
naciones eran las monarquas que estaban estableciendo su poder poco a poco frente a
los seores feudales, a la vez que se desarrollaban una cercana cada vez ms estrecha
entre el pueblo y la corona.
La razn por la cual los reyes tenan atribuidas tales condiciones era por su calidad de
monarcas de derecho divino, en la cual Dios haba relegado en ellos la calidad de
guardianes de la fe en sus siervos y tenan la obligacin de atender y gobernar a
sussbditos como parte del contrato divino, en donde los fieles entraran al paraso
luego de una vida de servicio que el rey deba regular. Bloch nos dice que por medio de
los reyes las sociedades antiguas satisfacan un cierto nmero de necesidades eternas,
perfectamente concretas y de esencia absolutamente humana () Despus de todo, un
rey era algo muy distinto a un amplio funcionario a los ojos de pueblos fieles. Lo
rodeaba una veneracin, que no tena su origen nicamente en los servicios
prestados[2]. Pero no era una simple forma de relacin divina. La calidad casi santa de
los reyes era una forma en la cual podan granjearse la lealtad de sus sbditos, sobre
todo en una poca en la cual su poder estaba por debajo, en la prctica, por la de los
seores locales.
Cmo naci precisamente esta creencia de reyes curanderos? Segn Bloch, la
presencia de monarcas de origen y derecho divino tiene sus orgenes en la Antigedad,
pero que con el tiempo se fue desarrollando segn la cultura de los pueblos que
constituan esta creencia. En el caso de los reyes en el medioevo, sus fuentes se
establecan en la cultura judeo-cristiana y la coronacin de los reyes segua ritos
elaborados a partir de las sagradas escrituras. La coronacin de los reyes europeos tiene
sus inicios en tiempos del Imperio Bizantino, en el cual el basileus era
coronadosiguiendo las antiguas prcticas del antiguo testamento y el bautismo de Cristo,
ritos que fueron exportados a Europa Occidental con algunas variantes.
La primera coronacin de este tipo fue la de Carlomagno en el ao 800 por el papa Len
III. La coronacin consista en la uncin de los reyes de aceites divinos en ciertas partes
del cuerpo y el portar la corona como smbolo del poder terrenal. Los reyes eran
considerados, luego de esta ceremonia, seres sobrenaturales superiores a otros hombres.
Bloch descubri en su investigacin que la curacin por parte del poder de los reyes
lleg a niveles de popularidad en Francia e Inglaterra por su carcter milagroso, en la
cual estaba determinada por dos aspectos de la vida en la Edad Media: el folklore y la
medicina popular. En el primero, la curacin milagrosa estaba vinculada a tradiciones y
relatos antiqusimos, sobre todo el de santos que hicieron milagros curando gente como
San Marculfo, cuya historia y culto seria parte del sustrato mtico del de los reyes
taumaturgos. La medicina popular, por otro lado, estableca una serie de teoras acerca
del poder curativo de los reyes, desde el uso de los aceites en que se ungan hasta en lo
que coman para lograr sus poderes.
Pero la pregunta que queda es Por qu en Inglaterra y Francia se desarroll ms la
creencia? Bloch, utilizando el mtodocomparativo, establece que ambos reinos vivieron
procesos sociales y polticos muy parecidos como parte de su formacin como estadosnacin modernos. Para empezar, ambas naciones estaban ligadas histricamente por
mutua influencia (la monarqua inglesa tenia sus orgenes en Francia, precisamente en
Normanda, y sus reyes tenan cierta influencia en algunos feudos franceses, como
Aquitania). No es curioso pensar que la poca en que se desarroll con ms fuerza el
mito curativo de los reyes fue cuando ambos pases empezaron a armar conflictos entre
ellos y con los feudos que queran dominar. El rey que curaba era legtimo soberano de
sus dominios, pero si no tena esa capacidad, estaba incapacitado para gobernar. Durante
la Guerra de los Cien Aos, de hecho, los monarcas de ambos pases legitimaban su
dominio en territorios franceses justificando la falta de calidad divina entre uno y otro.
En un documento entregado por el embajador del rey de Inglaterra, Eduardo III, ante el
Dux de Venecia, en 1340, el monarca ingls trat de ganarse a los venecianos aludiendo
que el rey de Francia, Felipe VI de Valois, no tena la capacidad curativa contra las
escrfulas, por lo que no poda ocupar el trono francs. Las guerras de Francia e
Inglaterra, tanto entre ellas como con seores locales de mayor influencia, ligado al
hecho de ganarse el favor de lossubiditos frente a los seores, logr que el mito de los
reyes taumaturgos tuviera validez.
Cundo fue que se inici el fin del mito de los reyes taumaturgos? Bloch explica que el
asenso del racionalismo en el siglo XVII provoc la sbita prdida de fe en el poder
curativo de los reyes. Ya Jacobo I haba sealado que el hecho de utilizar el tacto para
curar era algo poco valido para un monarca absoluto. Aun as, el la desaparicin de los
reyes taumaturgos y su calidad de monarcas de derecho divino se desarroll de forma
distinta en Francia e Inglaterra. En Inglaterra, el asenso del parlamentarismo y la Guerra
Civil de 1642 haban menoscabado la soberana divina del rey sobre el reino, el cual
ahora se basaba en el pueblo. El hecho de que en Inglaterra el protestantismo era ms
radical frente al poder absoluto de los monarcas que el catolicismo y la libertad de
examen de la biblia permitieron dejar de lado el mito en el mundo popular, el cual acab
en 1714, cuando Jorge I, primer rey de la dinasta Hannover, acab con la vieja prctica
de tocar a los enfermos. En cambio, Francia se encontraba inserta en la misma poca en
la cenit del absolutismo de la dinasta Borbn, siendo Luis XIV el mximo
representante de la idea del gobierno de un monarca con derecho divino, aunque en
realidad, Luis y sus descendientes utilizaran la cura por tactosolo como forma de
justificar su poder frente a sus sbditos, conociendo de antemano que solo era una vieja
prctica en desuso sin justificacin racional. Finalmente, el mito lleg a su fin en
Francia en 1825, luego de la Revolucin.
En Los Reyes Taumaturgos, Bloch utiliza un mtodo de anlisis tan bueno como
eficaz para lograr llegar a sus conclusiones acerca de cmo se form la creencia de los
reyes taumaturgos. Lo que se rescata de sus investigaciones es el hecho de que es capaz
de analizar como funcionaba la dinmica entre rey-sbdito buscando el origen de tal
situacin en ambos lados: el de los reyes y el del pueblo. Buscar el origen de cmo los
reyes justificaron su derecho divino por medio de la cura milagrosa no basta si no nos
ponemos a buscar que significado tena en la gente comn y corriente de la poca. El
pensar popular es tambin importante para una investigacin histrica, o sino, se llega al
riesgo de hacer un trabajo historiogrfico poco complejo. El mtodo comparativo de
Bloch nos permite saber como se desarrolla una misma idea entre un pas a otro,
permitiendo ver similitudes, diferencias y llegar a observar mejor el plano general.
Bloch ya haba descrito en una serie de conferencias la importancia del mtodo
comparativo en la historia para desarrollar mejores ideas y relaciones en un trabajo de
investigacin.
Los Reyes Taumaturgos permitieron dar a conocer un aspecto de la sociedad medieval

poco conocido en los crculos eruditos que permiti formar un esbozo de cmo eran las
relaciones entre estamentos en el Medioevo, desde la perspectiva de los diversos grupos
sociales que la conformaban. La poca en la que Bloch escribi este libro estaba
marcada por el trauma de la Primera Guerra Mundial ocasionado por el odio eterno
entre naciones distintas y la importancia cada vez ms significativa de las masas y la
critica del control que se le hacia a esta. Bloch no solo quiso enfatizar una vieja creencia
de una sociedad pasada como parte de explicar como funcionaba la sociedad en que
dicha creencia se haba desarrollado, sino que tena la intencin de compararla con la
sociedad de su poca, en donde la gente crea en los mitos de otros reyes taumaturgos
disfrazados de polticos ineptos e ideologas destructivas que buscaban solo sus
intereses. La historia no solo debe ser una mera reproduccin de hechos pasados, sino
que pensar en como sucedieron desde una perspectiva encaminada en la sociedad y sus
problemas en distintas pocas.

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