Ficha Kuhn 1

IES N 1
PROFESORADO EN HISTORIA
CUESTIONES DE HISTORIA DE LA CIENCIA
DRA. CLAUDIA SANESE
II CUATRIMESTRE 2014
FICHA KUHN 1: LA HISTORIA OFICIAL DE LA CIENCIA
THOMAS Kuhn ha pasado de la fsica a la historia de la fsica y de sta a la historia de la

ciencia en general. En 1948 se produjo su conversin: abandon su carrera de fsico y
se inscribi como miembro de la Asociacin Norteamericana de Historia. Cambiar la
comunidad de pertenencia le signific enfrentar problemas que hasta entonces le
resultaban totalmente extraos y le hicieron imprimir una nueva mirada sobre la tarea
del historiador de la ciencia (asimismo del cientfico social); pero tambin y
fundamentalmente- la del cientfico natural. Su clebre ensayo La estructura de las
revoluciones cientficas (1962), segn palabras del propio autor, es, principalmente, un
esfuerzo para explicarme y explicar a mis amigos cmo fue que pas de la ciencia a su
historia. (Kuhn, 1988: 10)
Su trabajo fue ampliado y corregido en ensayos ulteriores, algunos de los cuales
fueron editados como una obra unitaria en La tensin esencial. Estudios selectos sobre
la tradicin y el cambio en el mbito de la ciencia.1 En este captulo, sern discutidos
algunos puntos correspondientes a la primera parte (estudios historiogrficos) de esos
artculos. Su importancia reside en que introduce lo que aqu he llamado la historia
oficial de la ciencia, para luego compararla con la versin kuhniana (alternativa o
revolucionaria), pues, a pesar de que segn ha notado Ian Hacking (1998)- Kuhn no
habla expresamente de lo social, el criterio de cientificidad que ha elegido es el
consenso, esto es, un criterio histrico-sociolgico.
EN su artculo Las relaciones entre la historia y la filosofa de la ciencia, Kuhn define
el historiador como un hombre que recoge y verifica hechos acerca del pasado y que
luego los ordena cronolgicamente. (Kuhn, 1982: 27) El rol del historiador como
cronista es la contracara de la historia de la ciencia leda en sus fuentes: la historia de la
Primeramente fue editado en alemn (Die Entstehung des Neuen: Studien zur Struktur der
Wissenschaftsgestchichte, Francfort: 1977) y luego en ingls.
ciencia entendida como pedagoga de la ciencia. El historiador de la ciencia como

cronista es el historiador oficial y la historia pedaggica de la ciencia es la historia
oficial de la ciencia.
Por otra parte, Kuhn seala que la afinidad entre los estudios humansticos
(como la historia) y la investigacin cientfica es bastante escasa: ha observado entre sus
propios alumnos que los estudiantes de historia prefieren cursos de historia de la
literatura o de las artes, antes que sus cursos propios de historia de la ciencia. Del
mismo modo, ha acusado el desdn, franco y generalizado, de los cientficos por los
estudios histricos. (1982: 180)
Sin embargo, Kuhn (1962) ya haba dicho que la historia era algo ms que un
depsito de ancdotas o cronologa, y que esa nueva manera de entenderla poda
transformar decisivamente la imagen que habitualmente se tiene de la ciencia. Los
cientficos, obtuvieran o no resultados positivos, se han esforzado a lo largo de los
tiempos en contribuir con teoras y mtodos compendiados en los libros de texto. El
desarrollo cientfico se fue convirtiendo en un proceso gradual que fue combinando
conceptos, tcnicas, en fin, conocimientos. Y la historia de la ciencia se ha ido
transformando en algo ms que una disciplina que relata y registra la marcha de
progresos y obstculos. De ah que epistemlogos clsicos como Klimovsky (2006) han
sostenido (con razn) que en Kuhn se debilita el aspecto lgico de la ciencia en favor de
aspectos psicosociolgicos.
Para terminar este apartado caben dos interrogantes: Existe un progreso
efectivo en la marcha de la investigacin cientfica? Se acerca la ciencia
progresivamente a la verdad? Kuhn ha provocado una ruptura en el modo de responder
dichos interrogantes. De ah la poca simpata que despierta en los epistemlogos
tradicionales y los historiadores-pedagogos.
HISTORIA REVOLUCIONARIA DE LA CIENCIA
SEGN Kuhn, son dos las tradiciones historiogrficas vigentes: una de ellas corresponde
al historiador cientfico, propia del cientfico profesional que recurre a la historia de su
disciplina para aclarar los conceptos de su especialidad, establecer su tradicin y ganar
estudiantes. (Kuhn, 1982: 129) Los cientficos historiadores, as como sus seguidores,
se han caracterizado por imponerle al pasado las categoras, los conceptos y los modelos
cientficos contemporneos.
Esta tradicin se inici en la Ilustracin, cuando se comienza a identificar la
ciencia con el progreso. Ejemplos de este tipo de historiadores son: el matemtico
Lagrange, el ptico Priestley y el fsico Poggendorff. Otra tradicin es la del historiador
romntico, que se constituye a partir de las antiguas historias de la ciencia, cuyos
objetivos son ms explcitamente filosficos y persiguen el esclarecimiento y la
profundizacin del conocimiento de los mtodos cientficos contemporneos. Son
ejemplos: Francis Bacon, Condorcet y Comte.
Segn la primera tradicin (prcticamente hegemnica hasta Kuhn), los nicos
elementos extra-cientficos dignos de ser tenidos en cuenta eran la religin (en tanto que
obstculo para el conocimiento) y la tecnologa. No obstante, Entre los epistemlogos
neokantianos (Brunschvigg y Meyerson especialmente) se realizaron brillantes anlisis
genticos de conceptos histricos.
De acuerdo con Kuhn (1977, Cap. V), son cuatro los factores intervinientes en la
transformacin de la actual historiografa de la ciencia.
En primer lugar, la cuestin de que en el siglo XIX la historia de la filosofa, se

constituy a partir de una actitud que no era ni de reverencia ni de desprecio,
sino de simpata hipottica (segn la expresin de B. Russell). Esta actitud
pas de la filosofa a la historia de la ciencia.
Otro factor fue la bsqueda de Pierre Duhem2 de las fuentes de la ciencia

moderna. Slo el entendimiento de la ciencia medieval hara comprensibles las
novedades de la ciencia del siglo XVII. Para ello, primero haba que explorar la
ciencia medieval en sus propios trminos, para comprenderla luego como base
de la cual surgi la nueva ciencia.3
Tercero, la insistencia en que las historias generales deben reemplazar las

historias de la ciencia particulares.
Por ltimo, el creciente inters, proveniente en parte de la historia general y en
P. Duhem (1861 1916), fsico-qumico e historiador de su disciplina. En La thorie physique: son
objet et sa structure, y a diferencia de otros historiadores que despreciaban la Edad Media, trat de
mostrar que la Iglesia Catlica contribuy al desarrollo de la ciencia occidental, llegando a sostener que la
mecnica y la fsica modernas proceden de las doctrinas medievales.
3
Recordemos tambin que recin en el siglo XIX se comenz a admitir que la Edad Media tena una
historia.
parte de la sociologa alemana y la historiografa marxista, por el papel que

jugaron en el desarrollo de la ciencia los factores no intelectuales,
particularmente los institucionales y los socio-econmicos.
La confluencia de estos cuatro factores determinaron la constitucin de lo que

hoy se llama enfoque interno y enfoque externo de la ciencia. El enfoque interno se
ocupa de la sustancia de la ciencia como conocimiento, en tanto que el enfoque externo
trata de las actividades de los cientficos como grupo social dentro de una cultura
determinada. Dichas actividades constituyen la prctica cientfica.
LA TESIS DE MERTON
ROBERT Merton,4 fundador de la sociologa del conocimiento, pretenda explicar la
especial productividad de la ciencia del siglo XVII. En su tesis se pueden reconocer dos
subtesis. La primera, y deudora de la historiografa marxista, subraya la medida en que
los baconianos esperaban aprender de las artes prcticas y tcnicas, para hacer que la
ciencia fuera til. Para tal fin, Merton estudi las tcnicas de los artesanos de aquella
poca vidrieros, metalrgicos, marineros, etc.-, y prest especial atencin a los
problemas prcticos y urgentes de esa poca, como la navegacin, el drenaje de tierras y
la desforestacin. Nuevos problemas, datos y mtodos fueron promovidos por estos
nuevos intereses: la principal razn de la transformacin.
Merton consider tambin la tesis de Max Weber sobre el puritanismo como
estimulante primordial del desarrollo de la ciencia del siglo XVII que afirmaba que el
puritanismo habra contribuido a legitimar el inters por la tecnologa y las artes tiles,
coincidentes stas con los valores de las comunidades puritanas: la salvacin mediante
las obras, la comunin directa con Dios a travs de la naturaleza, el inters por la
ciencia emprica, instrumentalista y utilitaria.
R. Merton (nac. Meyer Schkolnickz, 1910 2003), socilogo, padre del funcionalismo estructuralista.

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THOMAS Kuhn ha pasado de la fsica a la historia de la fsica y de sta a la historia de la

Wissenschaftsgestchichte, Francfort: 1977) y luego en ingls.

ciencia entendida como pedagoga de la ciencia. El historiador de la ciencia como

HISTORIA REVOLUCIONARIA DE LA CIENCIA

En primer lugar, la cuestin de que en el siglo XIX la historia de la filosofa, se

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Tercero, la insistencia en que las historias generales deben reemplazar las

Por ltimo, el creciente inters, proveniente en parte de la historia general y en

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