Química de Todos Los Días - Un Mundo de Óxidos
Química de Todos Los Días - Un Mundo de Óxidos
Química de Todos Los Días - Un Mundo de Óxidos
J. Alfredo Gutirrez
Qumica de Todos los Das: Un Mundo de xidos
Acta Universitaria, vol. 12, nm. 3, septiembre-diciembre, 2002, pp. 29-40,
Universidad de Guanajuato
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=41612202
Acta Universitaria,
ISSN (Versin impresa): 0188-6266
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Mxico
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RESUMEN / ABSTRACT
Aunque para el ciudadano comn el
trmino xido usualmente tan slo
trae a la memoria la herrumbre que
aparece en muchos objetos metlicos,
en realidad abarca una gran variedad de
sustancias, algunas de las cuales parecera improbable que pertenecieran a
esta categora, por ejemplo, el agua.
Los xidos son tan variados y tan cotidianos que, ellos o algunas especies
qumicas derivadas, constituyen la gran
mayora de nuestro mundo mineral y
en algunos casos, incluso, son fundamentales para la vida. Un aspecto particularmente interesante de los xidos
es que los hay de dos tipos principales:
cidos y alcalinos; a su vez estos dos
tipos de xidos son antagonistas qumicos de tal modo que mutuamente se
neutralizan produciendo sustancias muy
estables llamadas sales. Estas reacciones de neutralizacin son tambin fundamentales tanto para el mundo natural como para nuestro modo de vida
moderno.
When common people listen the word
oxide usually they only think of the
rust that forms on the surface of some
metallic objects, but the term, however,
embraces a wide variety of substances.
Water, for instance, is a true oxide.
Oxides are so many and common that
it is hard to believe that these, or some
of their derivatives, compose most of
the mineral world and in some cases
they are vital for life. It is interesting
to note that there are two main classes
of oxides: acidic and alkaline. These
types of oxides are chemical antagonists
in such a way that neutralize each other
producing salts, some kind of very
stable
substances.
Neutralizing
reactions are very important for both
the natural world and peoples everyday life.
J. Alfredo Gutirrez*
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noce que este arte y sus practicantes, los alquimistas (ver figura 1), fueron el germen de la
Qumica, ciencia que mucho ha contribuido a
los grandes logros cientficos y tecnolgicos que
disfrutamos en el mundo moderno. En realidad, la aportacin de Lavoisier permiti que los
alquimistas condujeran sus esfuerzos por el camino de la ciencia, convirtindose ahora en qumicos: los que hacen la Qumica.
Figura 1. Un alquimista del siglo XVI desarrollando una revolucionaria frmula en su bsqueda de la piedra
filosofal: ....seguidamente, agregue un escorpin completo.... (Pintor desconocido. Museo Goethe de
Frankfurt, Alemania. Tomado de: 7000 Jahre
Chemie, por Otto Krtz, Nikol Verlagsgesellchaft
mbH & Co. KG, Hamburg, 1999).
OXGENO, XIDOS Y
OXIDACIONES
La palabra xido en la vida diaria nos remite a la herrumbre rojiza que se forma en
muchos objetos metlicos (clavos, la lmina de
los automviles y partes del motor, bisagras en
las puertas que rechinan, etc.) y que se considera
sintomtico del deterioro del material. Cuando
un metal como el hierro est oxidado o corrodo, ello nos indica que ste se ech a perder.
La herrumbre, corrosin u oxidacin generalmente corresponde a la accin combinada de la
humedad y el oxgeno [O2]** del aire sobre el
hierro metlico, por lo que podemos evitarla si
protegemos al metal de esta mezcla fatal, por
ejemplo cubrindolo con una capa de pintura
de aceite,.... y que mejor si sta es
anticorrosiva.
En efecto, la corrosin de un metal corresponde al proceso que tambin los qumicos
llaman oxidacin. Sin embargo, este trmino no
slo incluye esta concepcin del ciudadano comn, sino que abarca un universo an ms
amplio..... y que tambin tiene sus consecuencias en la vida cotidiana. Para empezar, no slo
puede oxidarse el hierro; esto tambin le ocurre
a otros metales bien conocidos como el cobre
cuyo xido es verdoso, o el aluminio, el estao
y el zinc que producen xidos blancos. Igualmente, nosotros mismos podemos oxidar a un
elemento tal como el carbono (ese combustible
slido de color negro que a veces usamos en los
das de campo para asar carne) o bien podemos
oxidar sustancias de origen animal o vegetal o
derivados del petrleo (gasolina, aceites
lubricantes, etc.) cuando les prendemos fuego,
generando as una gran cantidad y variedad de
xidos segn veremos adelante. Menos evidente
es la oxidacin del silicio [Si], elemento qumico que realmente nunca vemos pero que est
presente en los transistores y microcircuitos de
muchos aparatos elctricos y que puede ocurrir
si se rompe la cubierta o pelcula protectora. La
oxidacin de la pelcula reflectante de aluminio
** En adelante, la mayora de los elementos y compuestos qumicos mencionados en el texto irn seguidos de su frmula
qumica entre corchetes.
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[Al] de los discos compactos, CDs, es precisamente el factor que puede limitar la longevidad
de estos sistemas aparentemente eternos para
reproducir msica y almacenar informacin.
Tambin algunos de los gases atmosfricos como
el nitrgeno [N2] pueden oxidarse; esta sustancia difcilmente puede llevar a cabo reacciones
qumicas por lo que se le considera inerte
(incapaz de reaccionar), pero puede oxidarse durante las tormentas elctricas (figura 2).
LA NATURALEZA DE LAS
OXIDACIONES
En realidad, cualquier oxidacin qumica
corresponde a la prdida de cargas negativas
(electrones) por una sustancia qumica (M, ver
esquema 1) al estar frente al agente oxidante, el
cual se queda con ellas.
M + oxidante
M+ oxidante-
Esquema 1
A propsito del nitrgeno: este gas constituye unas tres cuartas partes del aire que respiramos y tiene un papel fundamental para la vida
en la Tierra gracias a que es inocuo y disminuye
la concentracin del oxgeno en la atmsfera; si
sta fuera slo de oxgeno, el aire sera tan
corrosivo para nuestros pulmones que pronto
moriramos y de hecho matara a la mayora de
los seres vivos. Incluso, la menor chispa en una
atmsfera de oxgeno puro provocara que casi
todo ser viviente, animal o vegetal, ardiera como
yesca (se oxidara) tal y como ocurre con los
bosques y pastos secos en los incendios forestales (noticia para los naturistas: el oxgeno puro
es mortal, no as el aire puro). Y hablando de
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nitrgeno, [NO 2], que a su vez es un contaminante generado principalmente por los automviles. Sin embargo, el ozono tambin se produce en forma natural en las capas altas de la
atmsfera (capa de ozono) donde tiene un papel
fundamental para la vida ya que neutraliza la
mortal radiacin ultravioleta que proviene del
espacio exterior. Otros ejemplos de oxidantes
fuertes son los conocidos limpiadores caseros
del tipo del Cloralex, los cuales liberan cloro
atmico [Cl] que es el agente que blanquea y
decolora la ropa por su fuerte efecto oxidante
sobre las manchas y los colorantes del tejido.
Pero por ahora, eso es harina de otro costal.
Aqu slo queremos hablar de las sustancias
estrictamente llamadas XIDOS (an por los
qumicos) y que se refieren a aqullas que se
originan de la unin qumica entre algn elemento qumico y el oxgeno cuando ste ltimo le quit electrones al primero.
En la corteza terrestre existe una amplia variedad mineral de especies qumicas llamadas
genricamente silicatos; estos compuestos estn
ntimamente relacionadas con la slice y de hecho los silicatos pueden considerarse sales derivadas de sta (ver adelante). Esta gran abundancia de la slice y los silicatos no es casual ya
que el oxgeno junto con el silicio son los dos
elementos ms abundantes de la corteza terrestre, representando en conjunto unas tres cuartas
partes del peso de cualquier muestra del suelo
(rocas, tierras, arenas, etc.). Irnicamente, el
cuarzo es tan abundante en el suelo que pisamos
as como en las paredes y techos que nos rodean
(cuando contienen cemento, arena, ladrillos o
tierra) que, de acuerdo a los sanadores con
cristales, todos lo seres vivos deberamos gozar de cabal salud !!
Algn da aprendimos, en nuestros primeros
aos escolares, que en la respiracin de los seres
superiores se produce bixido de carbono [CO2],
tambin llamado anhdrido carbnico, que es
uno de los diferentes xidos que puede formar
el elemento carbono (otro es el txico monxido
de carbono, CO). A diferencia del xido de
hierro, el bixido de carbono no es herrumbroso y de hecho ni siquiera lo podemos ver ni oler
ya que es un gas que nos resulta casi inodoro en
bajas concentraciones. En la combustin de pastos y bosques (que a veces ocurren en forma
natural) se generan, adems del bixido de carbono, otros xidos gaseosos como el bixido y
el trixido de azufre [SO2 y SO3]; diferentes
xidos de nitrgeno [NO y NO2]; pero tambin queda un residuo grisceo, y es lo que
denominamos cenizas, que corresponde principalmente a los xidos de potasio [K2O]; sodio
[Na2O]; calcio [CaO]; magnesio [MgO] as
como de otros elementos metlicos.
En este punto podemos destacar que los xidos pueden ser gaseosos (por ejemplo, los de
carbono, nitrgeno y azufre), slidos (por ejemplo, los de hierro, cobre, sodio, calcio o silicio)
e incluso, aunque con menos frecuencia, lquidos (el agua, sin duda). Otra caracterstica muy
interesante de los xidos es su comportamiento
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centracin en agua, ocasiona diferentes sensaciones en nuestros sentidos: al estar muy poco
concentrado puede parecernos agrio al paladar
(por ejemplo, un limn o un trozo de Aspirina
en la lengua) o bien, puede provocarnos dolorosas quemaduras si su concentracin es alta, como
el caso mencionado del cido muritico.
Regresando a los xidos gaseosos: la razn
por la cual stos producen cidos al disolverse
en agua [H2O] radica en que reaccionan con
sta de tal modo que le sustraen su oxgeno y
lo fijan, permitiendo as que los hidrgenos que
contiene queden libres precisamente como
iones positivos [H+] que, como ya se seal,
son los que dan sus propiedades a los cidos.
Los xidos gaseosos son generalmente uno de
los productos de la combustin de casi cualquier derivado del petrleo y el carbn mineral
o de sustancias de origen orgnico (pasto, arbustos, madera o restos animales). De este modo,
los xidos gaseosos pasan directamente al ambiente y al entrar en contacto con la lluvia, o
simplemente con la humedad que de manera
normal existe en el aire, se transforman a los
cidos: sulfuroso [H2SO 3], sulfrico [H 2SO4],
y ntrico [HNO3], que al precipitarse forman lo
que se conoce como lluvia cida. El bixido de
carbono [CO2] tambin produce cido carbnico [H2CO3] pero este es un cido tan dbil e
inestable que normalmente no provoca daos,
lo cual es muy afortunado ya que este xido es
muy abundante en el aire. Como es de esperarse, la lluvia cida afecta casi todas las cosas que
toca: metales, construcciones, suelo, plantas y
animales, y casi siempre ser en el sentido de
causar su deterioro o hasta su muerte, tratndose de seres vivos. Est bien documentada la
desaparicin de bosques completos por efecto
de la lluvia cida originada en la cercana de
plantas industriales que producen grandes cantidades de xidos de azufre, SO2 y SO3, que
conducen a la formacin de una lluvia de cidos
sulfuroso y sulfrico. Dicha lluvia ataca directamente a la flora as como el suelo del cual sta se
alimenta con lo cual muere. Igualmente, la lluvia
cida puede atacar las edificaciones; de manera
particular es bien conocida la corrosin de esta-
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LAS REACCIONES DE
NEUTRALIZACIN EN LA VIDA
DIARIA
El hombre ha sacado provecho de las reacciones de neutralizacin. Como un primer e
importante ejemplo, se hace ahora necesario hablar ms a fondo de un xido de naturaleza
alcalina: el xido de calcio [CaO]. Esta sustancia es fundamental para la industria moderna y
de hecho para nuestro modo de vida actual
debido a la gran cantidad de aplicaciones que
tiene; se trata de uno de los reactivos qumicos
que ocupa uno de los primeros lugares en el
mbito mundial en cuanto a la cantidad producida anualmente para la industria. Veremos enseguida que uno de los usos mejor conocidos de
este xido es el que tiene en la industria de la
construccin, donde la base de su aplicacin
radica en una reaccin de neutralizacin..... en
efecto, los albailes tambin hacen qumica.
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Hagamos en este punto un pequeo parntesis para hacer una remembranza: aquellos que
tienen ahora 45 ms aos de edad podrn
recordar que, cuando eran nios, los albailes
an utilizaban cal con arena (sin cemento) para
pegar los ladrillos de las construcciones. Al lugar de la obra se transportaba un material
pedregoso de color blanco llamado cal viva
(en Guanajuato, har unos 40 aos, era usual
ver como sta era transportada en burros y mulas). La cal viva, sin embargo, no poda usarse
directamente siendo necesario en primer lugar
apagarla, lo cual consista en rociarla con agua,
operacin que generaba mucho calor al grado
que se formaba vapor como en un bao sauna.
Algunas horas despus las piedras estaban totalmente disgregadas, y era entonces cuando se les
agregaba la arena y ms agua produciendo una
revoltura que se denomina mortero romano
debido a que se considera que fueron los romanos quienes la usaron por primera vez. An hoy
existen muchas de las construcciones de su poca de esplendor en pie y que fueron elaboradas
utilizando el mortero como pegamento. Bueno, pues la cal viva es nada menos que el
xido de calcio [CaO], mientras que la cal
apagada es el hidrxido de calcio [Ca(OH)2]
tambin llamado calhidra (por contraccin del
trmino: cal hidratada). Como todo lcali que
se precie de serlo, la calhidra de forma natural
tiende a neutralizarse con cualquier cido que
haya en el ambiente, y justamente en el aire
atmosfrico hay una concentracin importante
de un cido, el multicitado bixido de carbono
[CO2], lo que permite la reaccin de neutralizacin descrita en el esquema 3-a. La sal producida en esta neutralizacin, el carbonato de calcio
[CaCO3], se va produciendo lentamente en forma cristalina de un modo tal que va constituyendo un solo bloque con los grnulos de arena, quedando al final como un material duro
que, adems, se adhiere fuertemente a las piedras o ladrillos. De hecho, la cal se va haciendo
ms dura con el tiempo, particularmente si se
le mantiene hmeda durante los primeros das
pues ello favorece la carbonatacin (reaccin
con el CO 2).
Como regla general: todos los xidos gaseosos son cidos, pero existen algunos pocos que son slidos, mientras que los
xidos slidos son bsicos, aunque hay algunos pocos que son cidos o anfotricos (ver adelante el significado de este ltimo
trmino).
VOL. 12 No. 3 SEPTIEMBRE - DICIEMBRE 2002
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LA REFORESTACIN VEGETAL
CONTRA LA LLUVIA CIDA Y EL
EFECTO INVERNADERO.
Decamos al principio de este manuscrito que
hay varios trminos cientficos con los cuales
estamos familiarizados. Tal es el caso de lluvia
cida (de la cual hablamos lneas arriba) y efecto
invernadero, fenmenos que se estn convirtiendo en verdaderos flagelos del mundo moderno.
Ambos tienen como comn denominador el ser
una consecuencia de la actividad humana, fundamentalmente la oxidacin qumica (por ejemplo: la quema de combustibles y todo tipo de
materiales orgnicos, tostacin de minerales
sulfurados , etc.) con la consiguiente emisin
de xidos gaseosos. El efecto invernadero se origina de un aumento en la concentracin de
bixido de carbono en la atmsfera, y tiene
como consecuencia una elevacin de las temperaturas promedio en toda la Tierra. Este gas
acta como la pelcula transparente de un invernadero permitiendo durante el da el paso de la
luz solar con un consecuente calentamiento del
interior, y al llegar la oscuridad, esa pelcula
impide que el calor acumulado se disipe rpidamente. Al da siguiente la luz solar recalienta el
interior del invernadero, y en este sentido si no
hay un sistema que regule la temperatura (por
ejemplo, la simple circulacin de aire hacia el
interior), el invernadero se torna cada vez ms
caliente. En el caso del enorme invernadero que
es la Tierra, durante varios miles de aos el
grosor promedio de la capa de bixido de carbono ha sido de tal dimensin que las temperaturas promedio anuales han sido muy estables.
Sin embargo, a partir de la Revolucin Industrial en el siglo XVIII, la concentracin de este
gas ha ido en aumento (casi imperceptiblemente
al principio, muy rpido en los ltimos 50
aos) provocando que el calor acumulado du-
En la naturaleza, varios metales aparecen en forma de sulfuros (por ejemplo los sulfuros de zinc [ZnS], cobre [CuS], plomo
[PbS] o nquel [NiS]. Para extraerlos es necesario inicialmente transformarlos a sus xidos, lo cual se consigue calentndolos
en presencia de aire, proceso que genera bixido de azufre gaseoso [SO2].
En realidad hay otros gases que tambin contribuyen a ste fenmeno, como es el propio vapor de agua o el metano,
aunque a fin de cuentas, el bixido de carbono resulta ser el agente ms importante.
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Figura 4. Eliminacin de la contaminacin por xidos gaseosos mediante su neutralizacin con xidos alcalinos.
AGRADECIMIENTO
Una buena parte de la informacin aqu mostrada forma parte del curso de Qumica Des40
REFERENCIAS