Al Acecho - Jack Ketchum

Quin
es el escritor americano ms sobrecogedor? Probablemente, Jack

Ketchum, el forajido escritor de novelas de terror cuya estremecedora
primera novela, Al acecho, est finalmente disponible sin censura. Ketchum
se ha convertido en un hroe para todos aquellos que escribimos relatos de
terror y suspense. Es, sencillamente, uno de los mejores del gnero.
Stephen King
Ketchum es el ms interesante exponente actual del terror psicolgico,

fsico y realista. Qu Leer
Al acecho sigue siendo una influencia capital para el terror actual.

Solamente una novela articulada con pericia y verdadera emocin puede
proyectar una sombra tan larga, y la obra de Ketchum tiene ambas.
Publishers Weekly
Septiembre. Una bella editora neoyorquina se retira, en temporada baja, a

una solitaria cabaa en la colina de una tranquila ciudad costera, Dead River,
donde espera la llegada de su hermana y sus amigos. Cerca, en el bosque
sombro, una familia de canbales salvajes est al acecho, observando y
esperando a que salga la luna y caiga la noche
Y en pocas horas, cinco personas civilizadas y sofisticadas, as como un
viejo y cansado sheriff, aprendern cun primitivos somos debajo de la
superficie y que no existen lmites ante el deseo de sobrevivir.
www.lectulandia.com - Pgina 2
Jack Ketchum
Al acecho
ePub r1.0
GONZALEZ 17.05.16
Ttulo original: Off Season
Jack Ketchum, 1981
Traduccin: Juan Pascual Martnez Fernndez
Diseo de cubierta: Josep Feliu
Imagen de cubierta: Pep Serra
Editor digital: GONZALEZ

ePub base r1.2
Hay dos escritores que se han encargado a lo largo de los aos de impedir que yo
desapareciera sumergido en el oficio de la carpintera: el fallecido y muy aorado Robert
Bloch, a quien dediqu Hide and seek, y Stephen King. Este libro se lo dedico, con toda mi
gratitud, a Steve, quien, adems, da la casualidad de que ley el original hace mucho, mucho
tiempo
Oh, Dios! Dios! As es como tengo que morir?
JACK SLADE
Las que llevan el bar son Sodoma y Gomorra.

JOHN COUGAR
PRIMERA PARTE
12 de septiembre de 1981
12.26 A. M.
ieron como cruzaba el prado y pasaba por encima del murete de piedra para
V llegar al bosque que se extenda al otro lado. Pareca torpe. Sera fcil de
atrapar.
Se tomaron su tiempo. Partieron las ramas de abedul y les arrancaron la corteza.
Se la oa moverse entre los matorrales. Se miraron entre s y sonrieron, pero no
dijeron nada. Terminaron de arrancar la corteza y fueron a por ella.
Le dio las gracias a Dios por la luz de la luna. Casi no haba visto el agujero de una
antigua carbonera, y era profundo. Lo rode con cuidado y despus sigui corriendo
sobre la hierba larga y entre las espadaas. Dej atrs los pinos blancos y negros, los
abedules y los lamos. Senta el musgo y el liquen bajo los pies. Ola a podrido y a
hierba mojada. Los oy caminar y caerse por el surco que ella haba dejado a sus
espaldas. Sus voces eran agudas y musicales. Eran nios que jugaban en la oscuridad.
Record sus manos cuando la tocaron: speras, fuertes, manos pequeas con uas
largas y afiladas que le rasgaron la piel cuando la agarraron. Se estremeci. Oy sus
risas, ms cercanas ya. El bosque se hizo ms espeso delante de ella.
Tuvo que avanzar con mayor lentitud. Costaba mucho ver. Las ramas largas le
tiraban del cabello y le golpeaban con crueldad en los ojos. Cruz los brazos
desnudos para protegerse la cara, y las ramas le araaron la piel y la hicieron sangrar.
Not a su espalda como los nios se paraban a escuchar. Empez a llorar.
Estpida, pens. Era una estupidez empezar a llorar en un momento como ese.
Los oy ponerse de nuevo en movimiento cerca de ella. La estaran viendo ya? Se
lanz a atravesar los matorrales espesos. Las pequeas ramas secas se le clavaron a
travs del vestido fino de algodn como si estuviera desnuda, y le hicieron sangre en
los brazos, las piernas y el vientre. El dolor no la detuvo; la acicate. Dej de intentar
protegerse el rostro y apart las ramas abrindose paso a manotazos por la maleza en
direccin al claro.
Inspir profundamente y de inmediato le lleg el olor a mar. Ya no poda estar
muy lejos. Ech a correr. Quiz all podra encontrar alguna casa, la cabaa de algn
pescador. A alguien. El prado era ancho y largo. No tard en or como rompan las
olas y se quit los zapatos a patadas para correr descalza hacia el sonido. Once
cuerpos pequeos y plidos surgieron de los ltimos matorrales y la observaron bajo
la luz de la luna.
No vio nada, ni casas ni luces. Tan solo una amplia llanura de hierbas altas. Qu
pasara si delante no tuviera ms que el mar? Quedara acorralada, atrapada. No quiso
pensar en ello. Deprisa, se dijo, corre ms deprisa. Sinti fro en los pulmones y un
dolor en su interior. El sonido le llegaba con ms fuerza. El mar se encontraba muy
cerca, en algn punto justo al otro lado de la pradera.
Oy sus pisadas y supo que estaban muy cerca. Sigui corriendo con una energa
que no saba que tuviera. Les oy rerse. Sus risas eran horribles, fras y crueles. Vio
que algunos de ellos ya corran a su lado, sin esfuerzo aparente, mirndola y
sonriendo. Los ojos y los dientes al descubierto relucan bajo la luz de la luna.
Saban que estaba indefensa. Estaban jugando con ella. Lo nico que poda hacer
era seguir corriendo y esperar, contra toda probabilidad, que se aburrieran del juego.
No vio ninguna casa por all cerca. Iba a morir sola. Oy a uno de ellos soltar un
pequeo grito parecido al de un perro y, de repente, not como algo le azotaba las
pantorrillas por detrs. El dolor fue tan agudo y tan intenso que casi la hizo caer. No
iba a conseguirlo. La tenan rodeada. Era imposible. Sinti que se le vaciaba la
vejiga, y supo que estaba cediendo al pnico.
Se maldijo a s misma una vez ms por haberse parado y por haber bajado del
coche, por hacer de buena samaritana. Pero se haba sorprendido al ver a una nia
pequea caminar tambalendose por una carretera solitaria y oscura. Haba doblado
la curva y de repente, all estaba, con el vestido desgarrado casi hasta la cintura. Vio
bajo la luz de los focos que tena las manos en la cara, como si estuviese llorando. No
poda tener ms de seis aos.
As que haba parado el coche y se le haba acercado pensando que se trataba de
un accidente o de una violacin. La nia haba levantado la vista, la haba mirado con
aquellos ojos negros de expresin intensa que no mostraban ningn resto de lgrimas
y haba sonredo. Algo la hizo mirar a su alrededor y, luego, hacia su coche, y los vio,
delante del vehculo, impidiendo que regresara a l. De repente, tuvo miedo. Les grit
que se apartaran, a sabiendas de que no lo haran. Salid de ah!, les chill, pero se
sinti indefensa y estpida. Se echaron a rer y se abalanzaron sobre ella. Fue
entonces cuando not sus manos encima y supo que queran matarla.
Los que corran a su lado empezaron a acercarse ms. Los mir un momento.
Sucios. Repugnantes. Eran cuatro en total, tres a su izquierda y uno a su derecha. El
grupo de tres estaba formado solo por chicos, y la que corra sola era una nia. Se
desvi hacia esta y la embisti. El golpe lanz a la nia hacia un lado, y oy un grito.
Los dems soltaron grandes carcajadas. Sinti un dolor rpido y ardiente en la
espalda y en los hombros, y, a continuacin, dos latigazos muy seguidos le cruzaron
las nalgas. Not las piernas flojas y dbiles. Saba que estaba perdiendo fuerza a cada
momento, pero el miedo que tena a caerse era mayor que el dolor que senta, mucho
mayor. Si se caa, la apalearan hasta la muerte. Not la humedad que le cubra los
hombros y los muslos, y supo que le haban hecho sangre. El mar estaba ya tan cerca
que casi poda saborearlo con la lengua, sentir la espuma de las olas sobre el cuerpo.
Sigui corriendo.
Vio que a los que corran a su izquierda se haba unido un chico nuevo, uno
mayor, que avanzaba con rapidez. Dios! Qu es lo que lleva puesto?, pens. Pareca
una piel, de animal. Quin era aquella gente? Aparecieron otros dos cros a su
derecha. No distingui si se trataba de nios o de nias. Atravesaban con facilidad las
hierbas altas. Dejad de jugar conmigo, pens, por favor, parad. El chico grande
aceler el ritmo de la carrera y se coloc justo delante de ella. Ya estaba rodeada por
completo. El muchacho ech un breve vistazo hacia atrs por encima del hombro, y
bajo la luz de la luna ella pudo ver que tena el rostro cubierto de costras y de
espinillas.
El miedo que senta era fro y vaco. Los varetazos le abrieron cortes profundos
en la espalda y en las piernas. No poda hacer otra cosa que seguir corriendo. Solo
quedaba correr; correr y llegar al mar.
Mir fijamente a la espalda del muchacho e intent concentrarse, concentrarse en
mantener la fuerza y el coraje. De repente, el chico grande se gir y lo nico que le
dio tiempo a ver fue la sombra de la vara antes de que el rostro le estallara en una
explosin de dolor. La nariz empez a sangrarle, y sinti la cara en carne viva de una
mejilla a otra. El sabor de la sangre en la boca. Le costaba respirar. Saba que tendra
que parar pronto. Le dio la impresin de que algo ya haba muerto en su interior. Casi
choc con el muchacho cuando se par delante de ella. Observ a izquierda y a
derecha en busca de una escapatoria. No era capaz de mirarlo. No hasta que no le
quedara ms remedio.
Vio algo que destellaba bajo la luna a espaldas del muchacho. All estaba. El mar.
Le hizo sentirse terriblemente cansada. No quedaba adnde ir. No haba nadie que la
pudiera ayudar. No haba ninguna casa. Tan solo un tremendo salto por los
acantilados de granito hasta la desconocida profundidad del ocano. Solo la cada
sera ms que suficiente para matarla. No quedaba esperanza. Ninguna. Dej de
correr y se gir lentamente para encararse con los perseguidores que la rodeaban.
Por un momento no fueron ms que nios de nuevo, y se qued mirando
sorprendida los harapos y los andrajos que llevaban puestos, las caras increblemente
sucias, los ojos brillantes por la cacera, los cuerpos pequeos y nervudos, y pens
que aquello no poda estar pasando, que ningn cro poda comportarse de esa
manera. Que estaba inmersa en una pesadilla de sangre y dolor. Luego se fij en que
sus cuerpos se ponan tensos y se encorvaban un poco, que las ramas se alzaban de
nuevo, que entrecerraban los ojos y apretaban los labios. Cerr los ojos para no verlo.
Un instante despus se lanzaron sobre ella. Las uas repugnantes le desgarraron la
ropa y las ramas le golpearon con fuerza en la cabeza y en los hombros. Grit. Eso
solo provoc ms risas. Sinti que sus bocas babeantes se le apretaban contra la piel,
que se le eriz con la sensacin pegajosa de la saliva y la sangre. Grit de nuevo y la
invadi una sensacin de miedo que jams haba conocido y que estall de un modo
desesperado contra ellos. De repente, se sinti enorme y fuerte comparada con ellos,
como un inmenso monstruo herido. Abri los ojos y golpe con ferocidad a su
alrededor. Les propin golpes en la frente y en la boca con sus pequeos puos, y
empuj con fuerza sus cuerpos repugnantes y asquerosos. Por un momento pareci
que iba a ser capaz de abrirse paso a travs de ellos hacia el chico grande que tena
enfrente, pero se abalanzaron de nuevo sobre su cuerpo. Volvi a empujar y rod dos
veces sobre s misma. Se los quit de encima y un instante despus haba atravesado
el crculo que la rodeaba, y tena va libre. El muchacho se dio cuenta de lo que
intentaba y se apresur a apartarse de su camino.
No haba nada que considerar, ni tiempo para pensar o tener miedo. Pas
corriendo al lado del muchacho hacia el fresco aire nocturno. Salt por encima del
acantilado, sin aliento, en direccin a las olas furiosas y poderosas, hacia la oscuridad
helada e inmensa. Y qued limpia de sangre en el mar salado y fro.
1.15 A. M.
o haba nada que les interesara mucho en la pequea maleta azul. Tres blusas de
N algodn, un poco sucias. Un jersey de color verde. Aparte de eso, sujetadores,
medias, calcetines finos y una falda de tweed. En uno de los asientos delanteros haba
una rebeca blanca de cachemira que se abotonaba por delante. La chica se la puso por
encima de la andrajosa camisa militar y pas las manos rugosas por el tejido suave,
cuyas mangas manch. La distrajeron los dos nios de diez aos que estaban
intentando abrir la guantera con pequeas navajas. El coche ola al perfume de la
mujer y a humo de cigarrillos.
A excepcin de unos cuantos papeles (algunos mapas, una licencia y un permiso
de conducir), la guantera estaba vaca. El muchacho de la piel enferma vaci el bolso
en el asiento del conductor y revis el contenido con sus dedos largos y huesudos: un
peine y un cepillo de plstico, unas horquillas, un pauelo largo de seda roja,
pintalabios, colorete, un lpiz de ojos y un perfilador de cejas, un viejo espejo de
mano de superficie algo borrosa, una agenda de direcciones, unas gafas de sol, un
pasaporte, una calculadora, una libro de bolsillo, una lima de uas, otro pintalabios y
una cartera. En la cartera encontr ochenta y cinco dlares en billetes de diez, de
cinco y de uno, una tarjeta de cliente de los grandes almacenes Bloomingdales y
tarjetas de crdito de Master Charge y American Express. Repas las fotografas que
haba dentro: una mujer y un hombre en baador, un perro pequeo y de aspecto
extrao, una mujer mayor que limpiaba un pollo en un fregadero de porcelana, con el
cabello recogido por rulos. No haba nada que quisiera.
El muchacho sac su cuerpo de adolescente desgarbado del coche y les hizo un
gesto al nio y a la nia que estaban esperando fuera. Los dos se abalanzaron sobre el
asiento del conductor. El chico eligi el lpiz de labios de color ms oscuro y empez
a pintar crculos en el espejo retrovisor. A la chica le gust la fotografa del perro que
pareca una rata y el espejo de mano, y se los meti en la bolsa mugrienta que llevaba
colgada del cuello. Mientras tanto, el muchacho haba encontrado un bote de lquido
antiescarcha metido debajo del asiento. Lo sacudi. Estaba casi vaco.
No poda abrir el maletero porque no tena nada para hacer palanca. Que las
llaves del maletero siguieran colgando en el contacto no significaba nada para l. No
comprenda el funcionamiento de las llaves. Solo saba que all dentro podra haber
algo ms.
Mientras regresaban por el bosque vieron un bho y se quedaron a la espera y en
silencio mientras cazaba su presa, un sapo grande al que apenas lograron distinguir
por encima de la superficie del agua. Contemplaron como el ave regresaba a su rama
y comenzaba a devorar a su vctima. El muchacho de la piel enferma le lanz una
piedra, que le golpe de lleno en el pecho. El bho se desplom sobre un matorral de
zarzas. Los nios pequeos lazaron gritos de alegra, pero el muchacho no intent
recuperar el cadver. Los espinos seran un problema. Ya llegara algn animal al que
no le importaran. De noche, todas las criaturas salan de caza.
11.30 A. M.
a cocina empezaba a parecerle aceptable. Sera genial en cuanto estuviera limpia

L de nuevo. Haba una larga mesa de hoja doble, mucho espacio de encimera y
mucha luz que atravesaba la gran ventana que se abra sobre el fregadero, encarada
hacia el este, hacia la ladera y el campo de flores de solidago secas que haca de patio
trasero. Tambin haba dos ventanas ms pequeas que daban al oeste y al sur. Lo
mejor de todo era una antigua y enorme estufa de lea situada en el centro de la
estancia, lo bastante grande como para calentarla completamente y, probablemente,
tambin los dos dormitorios.
La cocina era el cuarto ms grande de toda la casa y era obvio que la intencin al
construirla haba sido que fuera su centro vital. Las dos puertas conducan
directamente a ella: la puerta trasera, que se encontraba a la izquierda del fregadero, y
la puerta delantera, situada al otro extremo de la mesa, al lado de un sof de cuero
enorme. Iba a ser un sitio muy cmodo. Carla se apart del lavadero un momento y
mir a su alrededor. Ya tena buen aspecto. Recogi la bolsa de papel marrn llena de
paos sucios y de ceniza y la tir en uno de los cubos de basura que haba en el
porche.
Pens que haca un da maravilloso. El sol brillaba con intensidad, pero el aire era
lo suficientemente fresco como para liarle una excusa para encender la estufa.
Distingui a lo lejos el sonido de las olas al romper en la orilla. Era una pena que no
pudiera ver el mar desde all; tan solo divis un albatros que planeaba en la distancia.
Abri la puerta de la leera y descubri que estaba llena de troncos de roble y de
lamo. Haba ramitas para iniciar un fuego en una caja colocada en el suelo. Alguien
se haba esforzado mucho para que el lugar estuviera preparado a su llegada. Estaba
todo sucio, como era de esperar, pero a Carla no le importaba hacer un poco de
limpieza. Lo que ms agradeca era la lea. Partir madera no era algo que se le diese
especialmente bien. Tambin apreciaba otros pequeos detalles, como los nmeros de
emergencia que haban dejado sobre el telfono, en caso de que necesitara un mdico
o una idea inquietante a la polica; como la extensin de cable elctrico para su
mquina de escribir que le haban dejado sobre la mesa de la cocina; o como el hecho
de que se hubieran acordado de enchufar la nevera. Alguien incluso haba pasado un
poco la escoba. Si se tena en cuenta que el agente inmobiliario le haba dicho que la
casa llevaba un ao sin alquilarse, tampoco estaba tan sucia. El agente le haba
comentado que el verano anterior haba sido muy malo. Demasiadas medusas en la
playa. Ella se esperaba un desorden increble, pero fue agradable descubrir que se
haba equivocado. En general, le haban dejado la casa en un estado bastante
aceptable. Haba un hacha bien afilada en la leera por si necesitara ms madera,
aunque, por lo que haba visto, confiaba en que no tendra que usarla, a no ser que
hiciera un otoo tremendamente fro.
Hizo unos cuantos viajes entre la leera y la cocina hasta que juzg que tena
suficientes troncos. Luego se calent una taza de caf y se sent a la mesa a pensar en
lo que le quedaba por hacer. Ya tena limpios los dormitorios y el cuarto de bao, y
acababa de terminar la cocina. Quedaba el saln y, si le apeteca, el desvn. Si no
estuviese esperando a Jim, Marjie y a los dems, que llegaran al da siguiente,
hubiera dejado sin hacer la sala de estar durante unos cuantos das ms, pero calcul
que, al ser seis, necesitaran ese espacio.
Pens que haba sido una tontera hacerles venir tan pronto, antes incluso de que
se hubiera instalado del todo, pero les haba invitado siguiendo un impulso, y ya
estaba hecho. Jim haba terminado de filmar y nunca se saba cundo tendra que salir
corriendo de nuevo a Los ngeles para protagonizar otro anuncio estpido para la
televisin o algo parecido. As que, al menos para l, el momento era adecuado.
Cmo haba terminado manteniendo una relacin con un actor? No era ni de lejos la
gente que ms le gustaba. Tendan a ser bastante obstinados y muy egocntricos. La
verdad era que saba muy bien por qu haba acabado saliendo con l. Era muy
sencillo: jams haba visto a nadie tan guapo en toda su vida. Aceptar aquello le hizo
sonrer.
Despus de lo de Nick, le haba parecido mucho ms sencillo estar con un hombre
que fuera atractivo, que le hiciera el amor, que la llevara a sitios y que no fuera ms
all de eso. Nick era alguien demasiado complejo. Haba invertido demasiada energa
en l. En esos momentos, lo que ms le interesaba era su trabajo, no los hombres.
Siempre haba entregado buena parte de su tiempo a las relaciones y nunca haban
funcionado del todo. Quera simplificar su vida para dedicarse a su carrera
profesional. Ver que triunfaba le daba una sensacin de control, y mucha satisfaccin.
En cuanto a Jim, era muy guapo y muy agradable al tacto, y eso era todo.
Tom un sorbo de caf con gesto distrado mientras mantena los ojos fijos en el
recuadro de luz solar que brillaba sobre la encimera de la cocina. Pens que incluso
su relacin con Nick era ahora ms sencilla. Eran amigos. Estaba impaciente por
verlo. Record lo celoso que se que haba puesto cuando empez a salir con otros
hombres. Se alegraba de que todo aquello hubiera acabado, de que hubieran tenido
aquella pequea charla, que en realidad fue una maratn que dur hasta el amanecer.
De lo contrario, hubiera sido algo problemtico alojar a Nick y a Jim en la misma
casa. Lo nico que realmente quera de los hombres en esos momentos era amistad y
sexo. Nick le daba lo primero, y Jim, lo segundo. La vida no estaba mal despus de
todo.
Pens en cmo se repartiran para dormir. Nick y Laura podran dormir en el
primer dormitorio, y Marjie y Dan, en el segundo. Jim y ella utilizaran el sof cama
que estaba delante de la ventana de la sala de estar. Eso significaba que sera mejor
que levantara el culo y se pusiera a limpiarla. Se bebi de golpe el resto del caf
como si fuera un trago de whisky y se puso a trabajar.
La distribucin de la casa era un tanto extraa. El saln casi pareca una idea de
ltima hora. Se extenda a lo largo de la pared del primer dormitorio, el de mayor
tamao, como si fuera tambin un dormitorio, de manera que la casa la conformaran
una cocina a un lado y tres habitaciones de tamao similar, ms un cuarto de bao, al
otro. En la sala de estar haba una chimenea pequea, y Carla supuso que sera mejor
dejar una pila de leos all tambin. Debido al lugar donde estaba situada la gran
estufa de la cocina, no era probable que calentara demasiado bien la sala. En esa
habitacin se notaba un olor vagamente mohoso que no se perciba en el resto de la
casa. No era demasiado cmoda. Los muebles eran viejos y de mala calidad. Sac las
sillas al exterior una por una para que se airearan bien y sacudi los cojines a fondo
para que echaran todo el polvo.
Lo que s tena el saln era una de aquellas vigas de madera talladas a mano que
cruzaban el techo. Segn el agente inmobiliario, la casa tena ms de cien aos, y eso
se notaba sobre todo en las vigas. Eran enormes, de una hermosa madera de color
oscuro. Algo realmente encantador. Haca que te dieran ganas de grabar tus iniciales
en ellas para que tambin estuvieran all otros cien aos, aunque a uno le sabra mal
estropearlas. Pens que sera agradable levantar la mirada y verlas iluminadas por el
fuego de la chimenea con cierto actor joven encima. Por un momento casi pudo
sentirlo. Fantasa nmero 620, subseccin Espritu de pionera.
Demasiado subido de tono, Carla. Esperaba de todas maneras que la chimenea
funcionase. Si no, con Jim o sin l, iba a hacer mucho fro all dentro. Claro que
siempre poda dejar abierta la puerta del desvn para que el calor recogido a lo largo
del da subiese un poco la temperatura. Sin embargo, no le gustaba la idea. Haba
algo inquietante en el viejo desvn, y prefera dejarlo cerrado. En cuanto el lugar
estuviera limpio, encendera la chimenea.
La sala de estar estaba bastante aceptable para las dos en punto y Carla ya casi haba
entrado todo el mobiliario de nuevo. Estaba cansada. Haba sido una buena jornada
de trabajo. Se alegr de haber salido lo bastante temprano del motel como para
acabarlo todo ese mismo da. Si no, probablemente todava estara limpiando cuando
llegaran los invitados.
En cierto modo, ya estaba deseando que se fueran. Empezaba a notar un
sentimiento de propiedad hacia ese lugar, sobre todo despus de haberle quitado toda
la suciedad y la mugre. Estaba segura de que el trabajo de edicin ira bien. La mesa
de la cocina sera el escritorio perfecto. De hecho, con las dos hojas supletorias
abiertas, sera la mayor mesa de escritorio que jams hubiera tenido. No como la de
contrachapado de su apartamento en Nueva York, o la que estaba abarrotada de cartas
y de contratos en su oficina. En esta podra ponerse cmoda. Adems, un mes de
trabajo en aquel sitio sera como dos en su casa. Mucha tranquilidad, mucho tiempo
para pensar, sin bares que la distrajeran por la noche, ni resacas por la maana ni
hombres que le complicaran la vida una vez que Jim se hubiera marchado.
Aunque quiz echara de menos darse un revolcn de vez en cuando. Se pregunt
cmo seran los hombres de por all. Probablemente granjeros y pescadores. Eso
podra ser interesante. Se pregunt tambin si habra algn bar en el pueblo. Supuso
que, si lo haba, tendra que subirse al Ford Pinto que haba alquilado y ver qu tal
estaba. Pero solo una vez, se prometi. Y sin empezar ninguna historia demasiado
seria. Por favor, nada demasiado serio. He venido a enfrentarme al libro sobre el
rock n roll de los cincuenta que me han encargado. Es un buen libro y me va a
convertir en una estrella o, al menos, en editora fija. Bien pagado y con una fecha de
entrega razonable. Y eso era todo.
Los invitados solo estaran cinco das y despus podra ponerse manos a la obra.
Largos paseos solitarios por la orilla del mar y ocho horas al da delante de la
mquina de escribir. Pareca el paraso. El libro era denso, rigurosamente
documentado y emocionante. El sueo de todo editor. Su jefe le haba dado dos
semanas para aadir a sus vacaciones, con el acuerdo de que cuando regresara a la
ciudad el trabajo de edicin estara acabado. Lo estara. Lo que el jefe no tena por
qu saber es que tardara solo una semana en hacerlo, sin esforzarse mucho, y que
despus podra relajarse y estar a solas durante un tiempo. Saba que, en cierto modo,
era engaarlo, pero haba trabajado mucho ltimamente. Se mereca el descanso y
necesitaba ese tiempo adicional. Quiz escribira un poco por su cuenta. Quiz se
quedara tumbada y no hara nada, para variar un poco. Daba igual. Y todo eso
cobrando la paga completa. Lo importante era que entregara un buen libro. Lo hara.
El resto consista en aprovechar aquel chollo. Buen trabajo, Carla.
Respecto a ese desvn

Haba subido antes, y haba visto que estaba hecho un desastre. Su sentido del
orden la impuls a efectuar una limpieza superficial al menos. Supuso que tendra
que hacerlo en algn momento, pero lo primero era lo primero. Antes deba
comprobar si la chimenea funcionaba. Sali para coger unas cuantas ramitas y
algunos troncos de la leera. Luego tom unas cuantas pginas de la seccin de
deportes del Sunday Times y las enroll para colocar las ramitas encima. Por ltimo,
puso tres leos sobre la rejilla y comprob que el tiro estuviera abierto. Prendi una
cerilla y la acerc a una de las hojas. Empez a salir humo, y no tard en tener un
buen fuego acogedor.
El atizador, las pinzas y la paleta se encontraban en un colgador situado al lado.
Utiliz el atizador para colocar mejor los troncos, puso otros dos encima y despus se
qued sentada un rato disfrutando del fuego. La chimenea irradiaba bastante calor,
por lo que se estara bien en la habitacin esa noche. Entr el ltimo silln acolchado
y decidi que ya no poda postergarlo ms. Tena que limpiar el desvn. Ahora o
nunca.
Abri la puerta y comenz a subir las escaleras.
Crujan, por supuesto, pero parecan seguras. Haba otra puerta en el extremo
superior de las escaleras. La abri, entr y levant una mano para encender la luz.
No tena mucho sentido limpiarlo. El sitio estaba asqueroso. El suelo era testigo
de la existencia de una colonia floreciente de ratones: estaba todo cubierto de
excrementos pequeos. Se pregunt si habra murcilagos. Lo poco que recordaba de
la vida en el campo inclua la idea de que cuando haba ratas en la buhardilla tambin
haba murcilagos. Quiz debera buscarlos por la noche. O quiz no. Lo que s
decidi fue olvidarse de la limpieza.
La inclinacin del techo era tan pronunciada que acabara con dolor de espalda, y
tampoco haba mucho que mereciera la pena all arriba. Unas cuantas perchas tiradas
por el suelo. Un colchn viejo, manchado por el agua y el paso del tiempo. Una
cmoda, tambin vieja y de aspecto pesado, a la que le faltaban la mayora de los
cajones. Una guadaa oxidada.
Eso era todo. Solo haba una ventana, y era pequea, adems de estar
completamente cubierta por polvo y suciedad. Al lado de la columna de la chimenea
haba una pila de revistas viejas, un almanaque de 1967 y unos cuantos cmics
antiguos: Detective Comics y Plastic Man. Tenan buena pinta. Los recogi y su olor,
a papel viejo y un poco mohoso, le gust. Era un olor por el que senta mucho cario.
Le traa recuerdos de la adolescencia de una tienda de baratillo al norte de Nueva
York. La hierba cortada en verano. Batidos. Cosas agradables.
Dej los tebeos al lado de la entrada y se acerc a la ventana, por lo que tuvo que
agacharse un poco.
Pens que al menos vendra bien airearlo un poco. Agarr el tirador y abri la
ventana. Tuvo que dar un paso atrs para que pudiera pasar la hoja y, al hacerlo, se
dio cuenta de que le haba dado a algo con el pie. Era difcil ver con claridad en
aquella parte del desvn, pero haba esparcido algo. Oy que aquello rodaba por el
suelo. Al abrir la ventana entr un poco ms de luz, pero a pesar de eso tuvo que
ponerse de rodillas para ver qu era. Mir atentamente a su alrededor. Qu demonios
era?
Lo que estaba viendo era una pila de huesos, una pila pequea y bien colocada.
No estaba segura de qu clase de huesos se trataba exactamente, aunque supuso que
seran de un pjaro o, ms bien, de varios tipos de pjaros, porque haba plumas
largas de cola y otras blancas ms pequeas entremezcladas en el montn. Reconoci
algunos huesos, como un hmero diminuto y algunas vrtebras. Por lo que pareca,
los haban limpiado, probablemente los insectos. Daba la impresin de que eran
bastante antiguos. Lo verdaderamente importante era saber cmo haban llegado
hasta all arriba. Solo haba tirado unos cuantos. El resto seguan apilados en una
pirmide pequea de unos treinta centmetros de dimetro. Pareca que los hubieran
colocado delante de la ventana y que luego se hubieran olvidado de ellos. Alguien
haba barrido el suelo y luego no los haba recogido. Supuso que sera eso.
Pero por qu solo haba huesos y plumas? El suelo estaba cubierto de cagadas de
rata y ninguna de ellas haba acabado en ese montn. Exista algn animal que
hiciese eso normalmente? Un bho o algo semejante. Se esforz por recordar las
clases de biologa del colegio. Era difcil imaginarse que un pjaro o, Dios no lo
quisiera, una rata se dedicaran a apilar los restos de sus presas, aunque supuso que
sera posible. Sin embargo, le daba la impresin de que se trataba ms bien del tipo
de cosa que hara un humano. Quiz un nio. Se acord de los cmics que haba al
lado de la chimenea. Se imagin a un pobre nio solitario y medio enloquecido
dedicado a amontonar huesos de pollo en el desvn mientras sus padres se peleaban
en el piso de abajo, y se pregunt quines habran sido los anteriores inquilinos de la
casa.
Volvi a la entrada y recogi los cmics. Espero no estar robndote tu tesoro
secreto, chico, pens. Baj y volvi a subir con una escoba y un recogedor. Haba
algo en aquella pila que no le gustaba en absoluto. Eso s que lo limpiara, al menos.
4.35 P. M.
eters levant la vista hacia el viejo reloj Pabst que colgaba de la pared y pidi la
P segunda Bud. Aparte de los hermanos Pincus, que estaban al otro lado del bar,
estaba solo. El Caribou era un lugar agradable, sin mucha luz y apacible, del tipo de
locales que le gustaban.
Hank le sirvi la cerveza y se la puso al lado del sndwich doble de pavo a medio
acabar. Comer tan tarde tena sus ventajas, aunque no iba a hacerlo todos los das.
Para empezar, comas con verdadero apetito, y eso que a l nunca le haba faltado.
Pero tambin lograbas relajarte un poquito. Aquel sitio estaba demasiado lleno a la
hora de comer como para relajarse. Ese era uno de los problemas de ser un polica
estatal. Su vida era demasiado pblica. Siempre que haba gente a su alrededor
acababa oyendo problemas o quejas, o simplemente sus cotorreos, o tena que
soportar que esperaran que tuviera una o dos ancdotas interesantes que contar.
Nunca lo dejaban tranquilo. En un pueblo, todo el mundo conoce los asuntos de
los dems, y un polica es el perro guardin. Ese era su trabajo, al menos tal y como
ellos lo vean. Peters no opinaba lo mismo. Su trabajo era mantener la paz. Ante todo
la suya, as que procuraba evitar las preguntas y los comentarios, pero cmo poda
hacerlo? En un pueblo pequeo haba pocas figuras pblicas y la gente se apaaba
con lo que tena.
Por ejemplo, el accidente de ese mismo da. Haba provocado una buena
conmocin. Sobre todo porque se trataba de gente de Boston, pero tambin porque no
sola haber muchos en Dead River. Peters hubiera apostado, all por junio, cuando
haba llegado la familia, a que la seora Landers se iba a meter en un lo antes o
despus, pero haba conseguido mantenerse alejada de los problemas hasta el da en
el que se supona que se iban a marchar. Bueno, mejor tarde que nunca, pens.
Era todo un personaje, el tipo de mujer que se senta incmoda ante todos
aquellos espacios abiertos. Ya haba visto mucha gente as. Su hbitat natural era la
ciudad, donde una mujer como ella gozaba de todas las comodidades, donde estaba
siempre ocupada y donde haba otras personas a las que encasquetarles sus
problemas. All en el pueblo, si fallaba algo de la fontanera, como le haba ocurrido a
ella en julio, quiz haba que esperar un da o dos, porque cada uno tena sus asuntos
y todo iba ms despacio. All de donde ella vena, lo nico que uno tena que hacer
era llamar a alguien de mantenimiento del propio edificio, quien suba una hora
despus. Dos horas ms tarde ya haba agua caliente otra vez. Eso era a lo que estaba
acostumbrada. Pero aquello no era la ciudad.
Y qu haba hecho ella? Llamar a la polica. Lo haba llamado para quejarse de
que haba pasado un da y medio y el fontanero todava no haba aparecido. l le
pregunt qu se supona que deba hacer. Tena que llevar a John Fraser a punta de
pistola hasta all? Si no le queda ms remedio, le haba contestado. Aunque ya
saba cmo eran los turistas, no poda crerselo. En secreto, se alegraba de que el
accidente que haba sufrido ese mismo da fuera solo culpa suya, que hubiera sido
ella quien se haba estrellado contra el parachoques trasero del hijo de los Williams
en Maine con Maple, y no al revs. l era un buen chico y, en cambio, como la
mayora de los turistas, la seora Landers haba sido problemtica desde el principio.
Aunque, despus de todo, era la responsable de aquella agradable comida tarda.
Mordi un pedazo demasiado grande, como sola hacer, y tuvo que esforzarse
para poder masticarlo. Arriba y abajo por toda la boca. Soy un torpe, se dijo a s
mismo. Demasiado peso y demasiados aos. Tendra que pasarle el trabajo a
Shearing. l estara encantado. Era algo que se repeta una y otra vez, pero saba que
no iba a hacerlo. Tena que pensar en el dinero de la jubilacin y, para ser sincero
consigo mismo, no renunciara al puesto aunque se lo suplicaran. Quiz se deba a
que llevaba mucho tiempo en el cargo, o quiz era que le gustaba el trabajo. Incluso
era posible que le gustase la gente, que le gustase su posicin entre ellos y que le
gustase echarles una mano de vez en cuando. Cuando se pona a pensar en ello,
siempre terminaba sospechando que acabara dando rdenes desde su lecho de
muerte, pero la idea tampoco le pareca tan mala.
Tom un largo trago de cerveza y oy gritar a los hermanos Pincus mientras
miraban en su direccin. Se dio la vuelta y vio a Lydia Davis entrar con paso suave
mientras Shearing le mantena la puerta abierta. En el rostro alargado y estrecho de
Shearing se vea una sonrisa amplia y boba. Peters supuso que no poda evitarlo.
Lydia Davis era todo un regalo para la vista.
Hola, chicos los salud. Quin invita?
Era su entrada habitual. Pas al lado de Peters sin ni siquiera mirarlo. Peters
estaba casado y, adems, era polica, as que por ese lado no iba a conseguir cervezas
gratis. A pesar de todo, ella le permiti que echara un buen vistazo a aquellos pechos
jvenes y hermosos, tapados tan solo por una camiseta sin mangas, cuando pas a su
lado. Como tambin era habitual, mirar a Lydia le hizo desear tener veinte aos
menos y no ser tan feliz con su mujer. Un momento despus, los hermanos Pincus
parecieron abducirla bajo la escasa luz del bar, y Shearing se sent a su lado.
Qu te parece? le dijo a Peters al mismo tiempo que sacuda la cabeza como
un perro mojado.
Pasa lo mismo todos los aos respondi Peters. Las turistas jvenes se
vuelven a casa y Lydia aparece pavonendose. Casi podras arrancar la pgina
correspondiente del calendario. Aunque la verdad es que siempre es agradable
mirarla.
Eso es cierto.
Bonitos shorts.
Muy bonitos.
La abeja reina de Dead River apunt Peters.
Luego sonri, pero sobre todo por Shearing. Pens que, cuando l estaba en el
ejrcito, en cada pueblo por el que pasaba haba una chica como Lydia que se ganaba
la vida gracias a los turistas. Normalmente eran chicas tmidas o infelices, lo bastante
bonitas si no haba demasiada competencia, chicas que acababan casndose mal
porque teman envejecer solas. Se pregunt si Shearing, que jams haba salido de
Dead River, era capaz de darse cuenta de eso. No lo crea. Uno tena que haber visto
un poco de mundo para or la misma chchara estpida de bar, los mismos pavoneos,
el mismo exhibicionismo una y otra vez, y ver lo triste que era. La mayora de
aquellos chavales, incluido Shearing, jams haban ido ms all de Portland.
Shearing y l se quedaron mirando durante unos momentos la penumbra artificial
del bar mientras Lydia y el joven Jim Pincus se acercaban a la mquina de discos para
meter una serie de monedas y apretar los botones habituales. La seleccin de la
mquina de discos apenas cambiaba en el Caribou, solo cuando Hank se
emborrachaba algunas noches y se hartaba de una cancin o de otra. Entonces suba
su baqueteado maletn de discos del stano y buscaba un sustituto. Dos semanas
atrs, se haba enfadado con una cancin de Marty Robbins, as que lo que haba en
ese momento en el A41 era Elvis cantando Are you lonesome tonight? El disco estaba
un poco doblado, pero no importaba, porque Hank era el nico que lo pona.
Im lookin for a feelin

That I once had with you
Una cancin de Waylon Jennings. Significaba que la haba escogido Jim. Lydia
hubiera elegido algo mucho ms ruidoso, como Jerry Lee Lewis, y Peters volvi a
reflexionar sobre el extrao hecho de que en cierto modo los hombres eran criaturas
mucho ms romnticas que las mujeres, incluso si el hombre era un zorro joven y
duro como Jim Pincus.
Estn muy borrachos esos dos? quiso saber Shearing.
Pareca que le hubiera ledo el pensamiento a Peters, pero eso no era nada nuevo.
Si se trabaja con alguien ms de seis aos, eso acaba pasando de vez en cuando.
A medio camino.
A Lydia le gustan los tipos duros, no?
Ves a alguien ms por aqu?
A nosotros.
Somos agentes de la ley, Sam. Si quieres chicas, ser mejor que te dediques a
arreglar retretes prefabricados.
Shearing lo mir con gesto solemne. Peters no pretenda que se lo tomara en
serio.
Oye, George empez a decir con un tono de voz lastimero que Peters
haba aprendido a soportar con el paso de los aos, ya sabes que yo no
Peters le gui un ojo en un gesto muy obvio. Haba que ser muy obvio con
Shearing.
No te preocupes, Sam lo tranquiliz. Helen sabe cmo te entretienes por
las noches. El billar, las maquinitas, una partida de cartas y un poco de cerveza.
Menuda vida. Menudo mujeriego.
Shearing le sonri. Helen era una buena mujer, y l tena suerte. Sera un estpido
si intentara pegrsela. Uno nunca saba cmo iba a actuar la gente, pero hasta ese
momento, Shearing se haba comportado de forma correcta y fiel. Peters pens que el
da en que no lo hiciera sera el da en que tendra que empezar a escribir una
necrolgica para Sam Shearing, porque en un pueblo como aquel, sin la mujer y los
hijos todo era cuesta abajo en la vida.
Conseguiste que los Landers se marcharan de una vez? le pregunt.
Shearing llam a Hank y le pidi una cerveza.
Claro que s. Y me alegro de que lo hicieran le contest.
Ah s que tuviste que ir con cuidado aadi Peters. Te juro que siempre
que me encuentro con una de esas mujeres conflictivas me apetece cantarle las
cuarenta. Hizo un gesto para quitarle importancia al asunto. Y a veces lo hago.
Tomaron un sorbo de las cervezas. Nadie meti ms monedas en la mquina de
discos, as que el bar estaba casi en silencio. Hank estaba a unos cuantos metros de
ellos. Tena la vista clavada en la calle que haba al otro lado de la ventana, con
aquella mirada soadora y triste que tan poco encajaba en alguien con su corpachn.
Lydia estaba apoyada en la barra, entre los hermanos Pincus. Joey le haba puesto un
brazo sobre los hombros en lo que a Peters le pareca una actitud bastante romntica,
todo lo romntica que le permitira su temor y su bravuconera estpida. Not que la
segunda cerveza empezaba a marearle un poco, as que apart lo que quedaba. Sinti
una punzada de dolor en la espalda. El doctor le haba dicho que se deba al
sobrepeso, y las cervezas no contribuan mucho a aliviarlo. De hecho, no contribuan
nada.
El pueblo est muy tranquilo. Se ha ido todo el mundo le dijo a Shearing.
Su compaero asinti.
Tengo esa sensacin, y eso no es bueno.
Qu sensacin?
Probablemente solo sea cosa de la edad, Sam. A lo mejor estoy cansado de la
rutina, eso es todo.
Shearing se limit de nuevo a asentir. No haba nada que decir.
En temporada alta estn los payasos. Los turistas. En temporada baja solo
estamos nosotros, y a veces creo que tambin somos unos payasos. Nos quedamos
esperando en un pueblo pequeo a que llegue el verano, con la pesca cada vez peor.
Qu sentido tiene? No duermo bien, Sam. Tengo cincuenta y cinco aos y me siento
intranquilo. A m me parece una broma. Si todo se reduce a esto, me parece una
broma. S, vale, hacemos cosas, pero en realidad no es nada. Y pienso: Este ao va a
pasar algo. Entre hoy y el 1 de junio, algo me va a pasar. Me tocar la lotera. Una ta
anciana y rica de la que nunca haba odo hablar se va a morir. Algo as. Entonces,
coger el dinero y a mi seora y me ir a Pars. Me destinaron all durante la guerra,
sabes? Ya lo sabes. Pero en veintitrs aos de trabajo, en veinte aos de matrimonio,
no me ha pasado absolutamente nada interesante. Eso s que es una broma, a que s?
Se apart de la barra del bar.
Bueno, a la porra aadi. Con dos cervezas ya me da la tontera. Ni
siquiera puedo beber como antes. Sam, cundo me vas a sustituir de una vez?
Cuando las ranas cren pelo. Cuando me lo pidas le contest Shearing.
Peters sonri.
Entonces, me parece a m que an me queda un poco de tiempo.
La puerta del bar se abri y apareci Willis. Entrecerr los ojos un momento
debido a la oscuridad, pero luego vio a Peters y a Shearing sentados en la barra. Se
dirigi hacia ellos con zancadas grandes y torpes. Peters pens que pareca tener prisa
y supuso que eso significaba que se haba acabado la hora de comer.
Willis y Shearing se acercaban a la treintena, pero mientras Shearing era sosegado
y taciturno, Willis se mostraba extrovertido y nervioso como un muchacho que
acabara de cazar a su primer ciervo. A Peters le daba la impresin de que siempre
andaba con prisas, aunque no sola pedir su ayuda a menudo. Otra prueba de que
estaba all por algn asunto serio era que no le prest atencin a Lydia. Willis, soltero
y siempre dispuesto, sola ir a por Lydia como un galgo a por un conejo.
Qu? le pregunt Peters.
Pues que quieren que vayis a la comisara ahora mismo le respondi Willis
. Los dos.
Qu pasa? A la seora Landers se le ha pinchado una rueda o algo as?
Willis sonri.
Esta vez tenemos algo bueno entre manos le contest Willis sonrojndose.
Quiero decir que es importante. Sacaron a una mujer del mar hace poco.
Viva?
Viva y con una paliza de muerte. George, jams has visto algo como esto.
Quieres apostarte algo? respondi Peters.
Willis sonri.
Vale.
Muy bien dijo Peters mientras se bajaba del taburete de la barra. Si ganas,
Shearing te debe diez dlares. Si gano yo, dejars tranquila a Lydia durante el resto
del ao.
Trato hecho.
Peters abri la puerta del bar, le hizo un gesto de despedida a Hank con la barbilla
y los tres salieron del local. Willis se detuvo un momento en el umbral, y la luz
intensa de la calle brill sobre la penumbra amarillenta del interior del bar. Se gir y
salud con la mano.
Hasta luego, Lydia.
Los hermanos Pincus soltaron un bufido. La chica se volvi un momento, le
sonri y respondi al saludo con aquella mano de dedos largos y elegantes.
Adis, cario.
Para cuando Willis sali por la puerta, ya tena la cerveza en los labios, Hank le
estaba sirviendo otra y los dos hermanos sentados a su lado eran felices de nuevo.
5.17 P. M.
arla pens que aquello no era ms que un gasto intil. Y autocomplacencia. No

C haca demasiado fro fuera, pero quera que el fuego siguiera ardiendo en la gran
cocina. La haca sentirse perezosa, relajada y bastante atractiva, y adems le
encantaba el olor. Haba dejado que el fuego de la sala de estar se apagara. La
humedad no haba acabado de desaparecer en esa habitacin, ni siquiera con la
chimenea encendida. El olor a moho persista. Probablemente no usara mucho esa
estancia una vez se fueran los invitados. La cocina era un lugar mucho ms
agradable. Dobl el Press Herald y meti el cuenco con la fruta de nuevo en la
nevera.
Casi se haba puesto el sol. Calcul que si quera que el fuego durase toda la
noche tendra que ir a por ms lea. Era demasiado de ciudad como para atreverse a
abrir la puerta de la leera a media noche. Por muy cansada que estuviera, sera mejor
que lo hiciera ya. Adems, estaba hambrienta. La fruta no haba servido de mucho.
Ira a por la lea y despus se dara una buena ducha antes de preparar una cena
temprana. Tena pollo y verduras frescas. Haba productos de muy buena calidad en
Dead River. No haba comido nada desde el desayuno y eso le iba muy bien a su
figura, pero fatal a su humor. Respecto a la casa, ya era suficiente. La vea bien.
Abri la puerta trasera y sali al porche. Se haba levantado viento. Las hojas
cadas revoloteaban por el patio y se arremolinaban sobre las planchas de madera de
color gris desgastado por las que caminaba. Abri la leera y comenz a colocarse
troncos en el hueco del codo. La madera estaba seca y pesaba poco. Hizo un viaje con
la carga y regres a por otra. Esta segunda carga de lea le pareci ms pesada, y fue
cuando se dio cuenta de que estaba rendida. La ducha le iba a sentar de maravilla.
Hizo un tercer viaje para buscar lea menuda y, cuando cerr la puerta de la leera, lo
vio.
O, mejor dicho, vio la camisa. Era de un color rojo brillante, del tipo que suelen
ponerse los cazadores para que los vean otros cazadores. Percibi que algo se mova
algo al otro lado del campo, y tan solo un instante despus se dio cuenta de que se
trataba de un hombre que avanzaba por el arroyo que corra al pie de la colina, no un
pjaro o un puado de hojas. Dios, qu cansada estaba! Si no hubiera llevado puesta
aquella camisa roja, ni se habra enterado, aunque le result obvio que el desconocido
tena mejor vista. Se detuvo un momento y mir hacia ella, que fue incapaz de
distinguir desde tan lejos qu aspecto tena, pero algo en el modo en que se mova le
dijo que era joven y fuerte. El hombre la salud con el brazo. Adems es sociable,
pens. Ella le devolvi el saludo con el brazo libre y le sonri, aunque dudaba mucho
que l pudiera apreciar su sonrisa desde all.
l se qued mirndola uno o dos segundos ms y luego continu avanzando
arroyo arriba, pero un poco agachado, como si estuviera buscando algo. Cangrejos
de ro? El agente inmobiliario le haba dicho que haba muchos por all. O quiz se
trataba de ranas. A lo mejor tena un vecino al que le encantaban las ancas de rana.
Para gustos No tard en perderlo de vista al desaparecer detrs de los rboles.
Decidi que lo mejor era llevarse la caja con las ramas pequeas y las astillas al
interior de la casa. As no tendra que hacer tantos viajes. Dej abierta la puerta
trasera con el cubo de basura y se puso manos a la obra. Se pregunt dnde vivira
aquel hombre. Por lo que recordaba, segn le haba contado el agente, su vecino ms
cercano viva a cinco kilmetros siguiendo la vieja carretera del vertedero. Haba
elegido esa casa por su soledad, aparte de por el precio y por su encanto. Era perfecta
en todos los sentidos.
Cuando por fin logr arrastrar la caja con las ramas pequeas hasta colocarla al
lado de la cocina, estaba agotada. Le dola todo el cuerpo. Si se tumbaba, aunque
fuera un momento, ah se quedara y no se levantara hasta el da siguiente. Calcul
que sera al amanecer, ya que su dormitorio daba al este. Le pareci encantador cmo
poco a poco se iba fijando en todos aquellos detalles. La orientacin del dormitorio.
Cmo encender un buen fuego. Cmo sacudir el polvo de los cojines.
No haba ido mucho al campo a lo largo de los ltimos aos. Tena un amigo en
New Hampshire y otro en la zona norte de Vermont. Los visitaba una vez cada dos o
tres aos. Era un mtodo improvisado de aprendizaje, pero Carla era muy
observadora y recordaba lo que vea. Marjie y ella siempre se lo pasaban bien durante
esas escapadas. De hecho, haban sido esas visitas a New Hampshire y a Vermont las
que haban propiciado aquel viaje. Ella no conoca nada del estado de Maine, pero a
las dos siempre les haba gustado el campo. Se sent en la mesa de la cocina para
descansar un momento.
Pens en su hermana. Marjie tambin era muy observadora. Quiz demasiado.
Carla pensaba a veces que observar era lo nico que iba a hacer en la vida. Era una
ilustradora muy buena, y tambin bastante buena pintora, pero se negaba en redondo
a utilizar su talento. En vez de eso, haba tenido una serie deprimente de empleos a
media jornada: mecangrafa, recepcionista, vendedora. Record un trabajo
especialmente absurdo, en el departamento de juguetes de Bloomingdales durante la
temporada de navidad. Marjie se dedic a vender bates de bisbol y juegos
electrnicos a nios malcriados del East Side, acompaados de sus madres, que iban
vestidas con pieles, llevaban bolsos con el anagrama de sus creadores y parecan
odiar a sus propios hijos. Eso haba sido lo peor que le haba pasado.
Bueno, exceptuando quiz su vida sexual. Bien saba Dios que era un caos. O se
enamoraba casi al instante de alguien que no debera haber sido ms que una aventura
de una noche, y esa relacin falta de madurez duraba meses, o se encerraba para
hibernar en su apartamento durante semanas enteras sin ver absolutamente a nadie,
como si fuera un animal herido que se dedicara a lamerse las cicatrices y a esperar a
que se derritiera la nieve.
Al menos haba seales de que eso estaba cambiando. El tipo nuevo con el que
sala, Dan, estaba enamorado de ella, y no le importaba decirlo. Y aunque Marjorie
no estaba tan dispuesta a admitirlo en pblico, pareca que iba a seguir con l, lo que
ya era un cambio de por s, a la espera de ver lo que poda sacar de esa historia y en
qu poda acabar.
Aun as, deseaba ver algo de decisin y de auto-confianza en su hermana, quiz
porque ella misma haba conseguido una buena dosis de ambas cosas a lo largo de los
ltimos aos. En esos momentos, Carla estaba ms bien preocupada por si se estaba
volviendo demasiado dura; quiz estuviera haciendo un mal negocio al sustituir las
emociones por un mayor pragmatismo. Se pregunt si todava sera capaz de
enamorarse cuando tuviera tiempo.
Sin embargo, saba que estaba ms preparada que su hermana. Marjie segua
siendo una flor demasiado frgil para su propio bien, y aunque en alguna ocasin
Carla haba percibido una fortaleza oculta en el interior de Marjie, todava no la haba
visto utilizarla.
Abri la rejilla de la estufa y meti otros dos troncos en el fuego. Decidi que
haba llegado la hora de darse esa ducha. Una ducha, una taza de caf y una buena
comida, eso la hara revivir. Todava quera leer un poco ms esa noche.
Se desvisti en el dormitorio y se dirigi desnuda al cuarto de bao. Saba que el
agua tardaba un poco en calentarse, as que abri el grifo y esper a que apareciera el
vapor. Mientras tanto, se mir al espejo. Tuvo que echarse a rer. Pareca dos personas
distintas. Tena las manos muy sucias, la cara cubierta de manchurrones y el cabello
lleno de polvo. Daba la impresin de que las manos y la cabeza eran de goma, como
los disfraces de carnaval, y que las haban puesto sobre un cuerpo limpio y pulcro,
adems de atractivo. Con treinta y dos aos tena casi tan buen aspecto como cuando
tena veinte. El trasero pareca un poco ms cado, s, pero lo cierto era que su piel
estaba mucho mejor que antes. Otra compensacin. Se puso de lado y sus pequeos
pechos se estremecieron. Tena una figura bonita. La ducha surti su efecto. La relaj
y la espabil. Tambin la hizo sentirse un poco excitada. Solo le apeteca hacer el
amor una vez estaba limpia. Jams entendera a la gente a la que le gustaba hacerlo
nada ms despertarse. Obviamente, la primera hora de la maana era la peor. Uno
haba pasado toda la noche envuelto en mantas y probablemente sudando, la boca ola
como una alcantarilla y el cabello estaba enredado y sucio. La verdad era que se
trataba de una idea repugnante.
Lo mejor era despus de una ducha. Todava senta cosquilleos en la piel. Era una
pena que Jim no estuviese all. Cay en la cuenta de que nunca se senta tan unida a
Jim como cuando pensaba en que no podra acostarse de nuevo con l, y en ese
momento le dio la impresin de que haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez.
Al da siguiente, por la noche. Poda esperar.
Se sec y se envolvi el largo cabello negro con una toalla. Se puso un albornoz y
se hizo un poco de caf en la cocina. Decidi que lo mejor era una cena sencilla, un
poco de pollo a la plancha y unas cuantas verduras salteadas. Que se joda el
colesterol. Unos championes, algunas cebollas y pimientos estaran muy bien. Quiz
aadira un poco de ajo y de salsa de soja. Se senta mucho mejor despus de aquella
ducha. Estaba lista para ponerse a limpiar de nuevo si haca falta. Gracias a Dios, no
tena que hacerlo. Tom un sorbo de caf.
Estaba lavando los pimientos cuando un ratn le pas por encima del pie
desnudo.
La sobresalt. Ese pequeo cabrn atrevido! Vio como se detena un momento,
tembloroso, a pocos metros de ella. Se ech a rer. Supuso que un pie caliente haba
sido una sorpresa tan grande para el ratn como l lo haba sido para ella. El animal
desapareci en un armario del rincn. Por supuesto, era el sitio exacto donde ella
guardaba la harina, el pan y el azcar. Aquello significaba la guerra. Mala suerte.
Pareca un animalillo encantador, pero haba que tener en cuenta los excrementos. Se
acord del estado en el que se encontraba el desvn. Haba visto unas cuantas trampas
debajo del fregadero. Colocara algunas esa misma noche en los cajones y en los
estantes de los armarios. Era una pena que no hubiera un gato por all. Odiaba las
trampas, pero haba que subsistir con lo que se tena. As era la vida. Adems,
necesitaba la harina y el azcar. Con un poco de suerte, para cuando amaneciera, todo
habra acabado para el ratn.
9.30 P. M.
a contempl durante un largo rato a travs de la ventana de la cocina. Estaba

L sentada a la mesa, dndole la espalda, y con un libro abierto delante. Estaba
bastante quieta, pero a l le gustaba observarla de todas maneras, a sabiendas de que
en aquella oscuridad ella ni siquiera sospechara que estaba all. Era paciente. Le
gustaba ver cmo se agitaba en la silla. Observ con atencin cmo mova las
caderas. Ya casi era capaz de adivinar cundo iba a pasar de pgina. Tambin le gust
el modo en que se quit la toalla de la cabeza y sacudi el largo cabello oscuro y
hmedo. Era bonita. Le hubiera gustado hacer algn ruido y asustarla, ver cmo se
sobresaltaba. Pero no.
Desliz una de sus grandes manos por el mango del hacha y luego la volvi a
subir.
En el interior de la casa, Carla oy un chasquido suave. La trampa! Dej a un lado el

libro, se acerc al armario, lo abri y mir en el interior. La trampa no haba saltado.
Cerr el armario y abri uno de los cajones. Tampoco esa. Abri el cajn de al lado.
All estaba. Haba sido una muerte limpia, gracias a Dios. Haba un ratn pequeo
y gris que tena la espalda partida a la altura de los hombros, con los ojos abiertos de
par en par y la boca todava llena de queso Gouda. Tena una pata extendida hacia
delante y la otra apenas visible, oculta por su propio cuerpo. Bajo las patas traseras se
haba formado una charco de orina oscura. Se qued un momento all, delante de la
ventana, fascinada e incmoda. Si tocaba el cuerpo, seguro que todava estara
caliente.
No lo toc. En vez de eso, agarr la trampa por un borde y la llev hasta la puerta
trasera. La abri y se qued contemplando la noche sin luna. Fuera de la ciudad
exista una oscuridad profunda e increble. Ni siquiera era capaz de ver el extremo del
porche o la puerta de la leera. Se alegr de haberse llevado los troncos antes.
Se qued all quieta disfrutando del momento, del lejano croar de las ranas, de los
grillos, del aire fresco y hmedo sobre la piel. El cielo estaba cubierto de nubes. Tir
la trampa hacia el campo de flores de varas de oro y se pregunt qu clase de animal
la encontrara all. Un mapache, a lo mejor. Record que siempre haba uno o dos
mapaches rebuscando comida alrededor de las casas. Entr de nuevo y cerr la
puerta.
Se qued agazapado en el campo y esper a que se preparara para irse a la cama. Ya
no tardara mucho. No haba vuelto a abrir el libro. Estaba limpiando unos cuantos
platos justo delante de su ventana. Sonri. Estaba apenas a tres metros de ella y no
poda verlo. La noche haba convertido el rojo de la camisa en negro. Era divertido
que fuera tan intil y estpida. Tirar la trampa de esa manera. Le dieron ganas de
echarse a rer, pero tena un control perfecto sobre s mismo y no lo hizo. Tena un
control perfecto sobre s mismo y solo le sonri en la oscuridad.
Acab de limpiar los platos, se fue al dormitorio y cogi el cepillo, que estaba encima
de la mesita de noche. Se inclin y dej caer el cabello por delante para empezar a
cepillrselo. Cien veces. Qu tontera. Aun as, lo hizo de todas maneras. El cuello
del albornoz de felpa le entorpeca un poco, as que se irgui de nuevo, se lo quit y
volvi a inclinarse para seguir cepillndose el pelo. El fuego de la chimenea haba
calentado la casa lo suficiente como para que se sintiera cmoda desnuda. Dormira
as.
Cerr los ojos y se cepill con fuerza, disfrutando del roce de las pas contra el
cuero cabelludo limpio. El viento se haba levantado de nuevo en el exterior. Oy
algo rozando la casa.
Cuando acab, se irgui y se cepill un poco hacia atrs y a un lado y otro. Luego
lo dej. Fue a la cocina para ponerse un vaso de agua. Apag las luces. Volvi al
dormitorio, se bebi el agua, dej el vaso en la mesita y se meti en la cama. Estaba
demasiado cansada como para leer nada. Apag la lamparita.
Sinti la frescura de las sbanas contra el cuerpo desnudo. Oy de nuevo el
sonido en el exterior y se pregunt si ese viento significaba que llovera. Segundos
despus, ya estaba dormida.
11.20 P. M.
lova en Manhattan. Marjorie vio a travs de la ventana de su apartamento, en el

L segundo piso, como la lluvia caa inclinada y reluciente bajo la luz de una farola
situada a media calle de all. La oy repiquetear contra el techo de un taxi aparcado
debajo. Saba, sin tener que mojarse, que aquella lluvia era helada. Un hombre con un
chaquetn demasiado fino estaba de pie en un portal, a la espera de que alguien lo
recogiera. Por una vez, la calle pareca limpia y resplandeciente. Se alegr de irse al
campo.
Su madre le haba enseado una regla a la hora de hacer la maleta, y siempre la
haba seguido: empieza por los pies y acaba con el sombrero. Ella no utilizaba
sombreros, pero era una buena regla de todos modos. Fue apuntando mentalmente lo
que haba metido en la maleta en el orden apropiado. Zapatos: dos pares, uno de
vestir y otro ms cmodo. Zapatillas de deporte. Calcetines y medias. Cinco bragas.
Tampones (la regla le tocaba a finales de semana. Mierda!). Una combinacin,
una falda y dos pares de vaqueros. Un vestido de algodn sencillo. Blusas, camisetas.
Un jersey, una chaqueta. Una bata. Una cuchilla para las axilas. Tena la piel delicada
y propensa a agrietarse, incluso a su edad, as que meti una pastilla de jabn Ivory y
lo que le haba recetado el dermatlogo. Por la maana metera el cepillo de dientes,
el gorro de ducha y el cepillo del pelo. Y con eso ya estara todo.
Cerr la maleta y la coloc a los pies de la cama. Luego se dirigi a la mesa y se
escribi a s misma una nota para recordarse que deba regar las plantas por la
maana. Mir hacia fuera. El taxi ya se haba marchado, lo mismo que el hombre que
esperaba en el portal. La lluvia pareca caer con menos intensidad, casi convertida en
una neblina pasajera. Segn las noticias, la tormenta se disipara a la maana
siguiente, por lo que, con suerte, tendran un buen da para viajar. Se desvisti en el
bao y se lav la cara y las manos. Luego se puso la bata vieja, la que tena un
agujero en uno de los hombros. La verdad era que le gustaba ese agujero. Tena
buenos hombros.
Se le olvidaba algo? Camin lentamente por la habitacin, pero no se le ocurri
nada. Bueno, una nota ms. Se acerc de nuevo a la mesa de escritorio:
Desenchfalo todo. Eso lo dejara para el final. Entr en la cocina y llen un vaso
de agua. Se lo bebi y llen otro. Se lo llev al dormitorio y al pasar apag las luces
del saln y de la entrada. Se meti en la cama con un ejemplar del Post que no haba
ledo y el libro de Carla sobre Maine.
Primero el peridico. Tom otro sorbo de agua y frunci los labios mientras se
preguntaba de nuevo por qu compraba un peridico tan malo. Supuso que era para
enterarse de lo que el Times no haba incluido en sus pginas. Los escndalos. Los
asesinatos.
Los asesinatos siempre la inquietaban. Ley la seccin, aunque saba que no sera
bueno para ella. Veneno para el cerebro. El titular era Cinco muertos en la matanza
del motn de Ryker. Se dio cuenta de la aliteracin. Ese da haba muchas noticias
internacionales, pero esa era la historia de portada del Post. Normalmente ni siquiera
se preocupaba por leer la noticia en s. Con el titular ya tena suficiente. Hoje el
peridico y las letras en negrita le informaron de las necrolgicas del da:
Refugiados muertos, Pasajero de metro muerto, Mueren otros siete en
Irn, Joven de diecisiete aos violada y asesinada.
Hubo dos noticias en concreto que s ley a pesar de todo. Eran tan extraas que
no pudo evitar que le llamaran la atencin. En una de ellas se contaba que un
jornalero de cuarenta y cinco aos de Paramus haba intentado prenderle fuego a su
mujer. Sali al garaje despus de discutir borracho con ella. Llen un vaso de
gasolina y se lo tir por encima, pero, segn inform la polica, estaba demasiado
ebrio y no logr encender la cerilla. En la otra noticia, un hombre haba colgado a su
cachorro de sabueso del rbol de su patio trasero porque no le obedeca.
Marjie ley las noticias con una fascinacin morbosa. Nunca dejaba de
asombrarle lo desesperada y desquiciada que poda llegar a estar la gente. Aquellas
dos noticias eran tan extraas que casi podan ser cmicas. Sin embargo, record que
no eran simplemente noticias, que eran hechos reales que les haban sucedido a unos
desconocidos, personas perturbadas, y que no eran divertidas en absoluto. Las vidas
repentinas de los desconocidos. De dnde era eso? Su nimo qued ensombrecido
y triste por un momento ante la imagen de un hombre que se alejaba de un cachorro
agonizante. Tir el peridico al suelo.
En Maine no podra conseguir el Post. Mejor.
Abri el libro que Carla le haba prestado, un ejemplar de lomo roto y muy usado
que su hermana haba encontrado en algn mercadillo de segunda mano. Breve
historia de los bosques de Maine. Ley sobre las leyendas indias relativas a las
truchas y a los alces, y un relato sobre la construccin de la casa de verano de
Roosevelt en Campobello Island, al otro lado del puente desde Lubec, cerca de la
casa de Carla en Dead River. Su hermana le haba sealado con lpiz rojo las fbulas
locales de mayor inters. Marjie tom un sorbo de agua y esper que le llegara el
sueo. El libro tena un estilo pintoresco y algo pesado. No tardara en quedarse
dormida. Ley el siguiente relato:
Barnet Light, en Catbird Island, se ve azotado por vientos con fuerza de galerna y mares enfurecidos, y es
uno de los faros ms aislados de la zona atlntica. Se encuentra sobre un peasco inhspito y escabroso que
vigila desde lo alto Dead River, situado al otro lado de la baha.
Dead River estaba subrayado en rojo. A Marjie le gustaba que su hermana se

hubiera ledo aquello antes. Le daba la sensacin de que estaban leyendo una al lado
de la otra.
Hoy da, Catbird Island es una reserva natural federal, y apenas recibe visitas de los turistas o de los habitantes
de la regin debido al peligro de un mar tan traicionero. El faro est abandonado desde 1892, cuando entr en
funcionamiento el de West Quoddy Head para sustituirlo. Sin embargo, los inicios histricos de la isla son
curiosos y merece la pena contarlos.
El faro se erigi por primera vez en la punta sur de la isla en 1827 y al principio no era ms que una torre de
madera en el extremo de una casa de piedra que solo era habitable con buen tiempo. Su luz fija se encontraba a
unos veinticinco metros por encima del nivel de la marea alta. Sin embargo, cuando en 1855 se inform al
Consejo de Faros de que la visibilidad era mucho menor a la requerida treinta y cinco kilmetros, y de que,
adems, se vea empeorada debido a que el faro permaneca envuelto por la niebla gran parte del ao, se construy
una nueva torre, con una altura de treinta metros. Tambin se llev a cabo la reconstruccin de la casa del farero.
Ese mismo ao se nombr a Daniel Cook farero de Catbird Island, adonde se traslad con toda su familia: su
esposa Catherine, su hijo Burgess, de doce aos, y sus hijas Libby y Agnes, de trece y diez aos respectivamente.
Se alojaron en la casa de piedra de aquel lugar inhspito, donde vivieron durante tres aos sin incidente alguno.
Sin embargo, el 19 de enero de 1858, una tormenta terrible azot la costa de Nueva Inglaterra y destroz el
dique de contencin de la isla. El mar se adentr e inund por completo la casa del farero, de modo que el nico
lugar en el que pudieron resguardarse fue la torre del faro. Por suerte, la construccin logr resistir la fuerza de la
tormenta y tanto Daniel Cook como su familia sobrevivieron. Consiguieron salvar a todas las gallinas, excepto a
una. Sin embargo, debido al mal tiempo, durante cinco semanas no se pudo acceder a Catbird Island.
Llegados a este punto, el relato se hace un poco confuso. Al parecer, Cook y su hijo partieron de la isla en la
maana del 29 o del 30 de enero al considerar que la tormenta haba amainado lo suficiente como para que fuera
posible navegar hasta tierra firme y conseguir provisiones, tanto comida como agua. Para entonces, ya se haban
quedado sin gallinas. El bote era pequeo y la vela improvisada, y nunca ms se supo de Cook o de su hijo.
Mientras tanto, las raciones de la seora Cook y las nias quedaron reducidas a un huevo y un plato de gachas al
da, y esas raciones tampoco tardaron en desaparecer.
Finalmente, el capitn Warren de Booth Bay pudo viajar hasta all el 23 de febrero. Solo encontr una
superviviente, Libby, que para entonces estaba medio desquiciada y desfallecida por la falta de comida. Su
sufrimiento haba durado treinta y tres das. Por desgracia, la seora Cook haba muerto el da anterior. Libby la
haba enterrado en una tumba poco profunda a unos pocos metros al norte del faro. Lo haba hecho sola, ya que su
hermana Agnes haba desaparecido unos das antes. No se saba si se haba ahogado o se haba perdido, pero ni
Libby ni el capitn Warren y sus hombres hallaron rastro de ella.
El cadver de la seora Cook fue exhumado y enterrado de nuevo en la Christ Church, en Lubec, pocos das
ms tarde. A Libby Cook la llevaron a la casa de una ta abuela, la seora White, tambin de Lubec. Vivi all sola
el resto de su vida despus de que su ta muriera en 1864, aunque al parecer nunca se recuper del todo de aquel
suceso. Estaba convencida de que su hermana segua viva en algn lugar de la isla, pero jams se encontr rastro
alguno de Agnes Cook.
Un mes despus de aquel episodio se design un nuevo farero para el faro Barnet, James Richards, de Dead
River, quien se mantuvo en el puesto hasta principios del ao siguiente, 1859, cuando renunci a favor de Lowell
S. Dow, quien, al igual que Daniel Cook, se llev con l a toda su familia: la esposa, una hija y un nio pequeo.
La tragedia se abati de nuevo sobre Catbird Island. En 1865, el hijo de Dow, que para entonces tena siete aos,
desapareci. Se crey que haba sido arrastrado mar adentro mientras jugaba demasiado cerca de la orilla. Se
inici otra bsqueda exhaustiva para encontrar al chico, pero sin ningn resultado. Aparte de aquella segunda
tragedia, la solitaria isla permaneci habitada sin ningn otro incidente hasta que el faro fue abandonado
veintisiete aos ms tarde.
Siempre es interesante destacar las conclusiones que los habitantes locales suelen sacar de estas desgracias.
Como ya he comentado con anterioridad, los nativos de Maine son unos fabuladores natos. En este caso, la
poblacin local cuenta que Libby Cook tena razn sobre su hermana Agnes. Segn ellos, no haba muerto en la
isla, sino que se haba vuelto salvaje tras enloquecer de hambre y se haba escondido de su hermana y de su
madre, ya moribunda, en una de las muchas cuevas de granito que salpicaban los acantilados septentrionales. La
desaparicin del hijo de Dow se le atribuy a Agnes: un simple secuestro para aliviar la tremenda soledad que la
consuma. Incluso hoy en da se dice que los dos nios fantasmas vagan entre las ruinas del viejo faro, rodeados
de bandadas de charranes y de patos marinos, a la caza de jvenes. Las madres ms severas amenazan a sus hijos
con el fantasma de Agnes Cook.
Marjie pens que era el mejor prrafo en el que dejar de leer de noche: el final de
un relato de fantasmas. Apag la lmpara de la mesita. No tard mucho en dormirse,
con la comisura de los labios torcida hacia arriba con la sombra de una sonrisa. Fuera
haba dejado de llover y del ro subi la niebla. El reloj sigui avanzando lentamente
hacia la maana.
SEGUNDA PARTE
2.15 P. M.
ick se sent en el asiento del conductor y tom el volante.

N Su coche, un Dodge negro del 69, se estremeci cuando los vehculos
pasaron a toda velocidad a su lado por la autopista. Era un da soleado y nadie
prestaba la ms mnima atencin al lmite de velocidad. Meti la mano en un bolsillo
y cogi las gafas. Oy cerrarse la puerta del lado de Jim.
Llevas gafas? le pregunt Jim.
Es ms barato que comprarse un perro lazarillo.
Gir la llave de encendido y sac el coche del arcn. Palme con suavidad el
volante. Pens que era un buen coche. No me has dado ningn problema. Dese
que siguiera igual.
Laura, que estaba a su lado, pareca estar completamente ensimismada con el
ltimo nmero de la revista Master Detective. Vaya material de lectura que se haban
llevado. En la parte trasera se estaban pasando un viejo cmic Zap. Le ech un
vistazo a la portada de la revista de Laura: El joven vecino agradable era un asesino
sexual era uno de los relatos. Atrado a su propia muerte por un homosexual
homicida pareca ser el plato fuerte. Pero lo mejor estaba en letra pequea en la
parte inferior de la cubierta: Una pregunta para los detectives de homicidios de
Kentucky: dnde estn los brazos y las piernas de la enfermera?. Eso, dnde
estaban? Haba un montaje fotogrfico en la cubierta donde se vea a una mujer
morena tendida en una moqueta barata que intentaba repeler el ataque de un hombre
armado con una motosierra.
Dios! A Laura le encantaban esas cosas. Bueno, l no poda recriminrselo. Se
dedicaba a hojear las pginas cuando ella haba acabado. Le sonri.
Qu tal est la revista? le pregunt.
Cargada de mal gusto.
Qu ests leyendo ahora?
Quin acechaba al carnicero asesino de la rubia? respondi.
No est en la portada le coment l.
Viene de regalo.
Laura lo mir e hizo estallar un globo de chicle antes de hacerle un mohn.
l sonri de nuevo, aunque un poco a su pesar. Aquello era el tipo de cosas que a
veces le sacaban de quicio. A menudo Laura se comportaba como si tuviera doce
aos. Haca tiempo que haba llegado a la conclusin de que a ella no le importaba
dar esa impresin. Sin embargo, tena treinta y tres aos, as que era un poco mayor
para aquellos gestos infantiles. Era una muchacha agradable, y le gustaba, pero su
idea de una mujer fascinante no inclua el andar haciendo el payaso todo el rato.
Tambin le gustaba en la cama, pero eso no era lo nico que l quera. Se pregunt
qu era lo que quera en realidad, pero no encontr una respuesta clara. Antes lo que
quera era Carla. Tambin se pregunt cmo acabara con Laura y pens que
probablemente no terminara nada bien.
Se encendi un cigarrillo. El viejo Dodge negro avanzaba con ritmo pesado por el
asfalto.
Decidieron tomar la 95 en vez de la carretera de Massachusetts. Se le haba ocurrido

a Marjorie, y se alegr de haber insistido. Era obvio que se trataba de la ruta ms
agradable. Segua la lnea costera de Connecticut hasta New London antes de girar
hacia el norte para rodear Providence y Boston y luego volver a la costa en
Brunswick, Maine. Despus de eso, la autopista 1 les conducira ms all de Bar
Harbour, casi todo el camino hasta Dead River. Las carreteras seran buenas y se
encontraran pocos camiones, as que podra recostarse en el asiento y ver pasar los
rboles salpicados de rojo y amarillo brillantes. Quiz podra dibujarlos una vez
llegaran a la casa de Carla; eso si no se les haca demasiado tarde.
Haba calculado que el viaje sera mucho ms corto. Lo que en el mapa parecan
nueve horas iban a ser ms bien doce. Despus de ocho horas de camino, Dead River
todava estaba a mucha distancia por la costa. Probablemente llegaran justo antes de
anochecer. Bueno, no importaba. Iban a estar casi una semana all.
Empez a sentirse incmoda. Nunca le haban gustado los espacios cerrados o la
cercana prolongada con otra gente.
Era una de esas personas que siempre quera un asiento en el pasillo en el cine o
con ventana en un autobs, o que se sentaba en uno de los extremos de la mesa. Carla
la llamaba excntrica, pero ella saba muy bien lo que necesitaba.
De momento, todo iba bien. Mantena el buen humor y pens que Carla hubiera
estado orgullosa de ella. Su hermana siempre le deca que era una compaa
insoportable en cualquier viaje largo, sobre todo porque a Carla le gustaba correr de
vez en cuando, y eso era algo que Marjie odiaba. Su idea era llegar bien y con
rapidez, pero llegar. Al menos, en ese sentido era mucho ms sensata que Carla. Pero
en ese viaje se estaba portando muy bien. Ni siquiera se haba quejado cuando se
haban encendido un porro en las afueras de Boston, aunque se trataba de algo
bastante peligroso. El comienzo del otoo la emocionaba. El da era demasiado
bonito como para estropearlo con ninguna queja.
Aunque no podra evitar protestar un poco por cosas sin importancia. Tena que
admitir que la compaa no era lo que se dira ideal. Nick estaba como siempre,
estupendo: agradable, tranquilo, formal. Ni siquiera le haba dado una calada al porro
cuando Dan se lo haba ofrecido. Sin embargo, aquella chica, Laura, era un incordio.
Si no se haca la tonta, se haca la interesante y, si no, era distante. Se pregunt qu
vera en ella Nick, alguien que haba estado enamorado de su hermana, y no haca
tanto tiempo. Qu tena aquella falsa e irritante boba de una discogrfica de Los
ngeles? Con ese pelo rapado, ese chicle, esa camiseta y esa chaqueta de cuero
gastado, se comportaba como si tuviera diez aos menos de los que tena. La dejaba
pasmada. Pero a los hombres no haba quien los entendiera.
Sin embargo, podra convivir con ella. Tendra que hacerlo. Si no, iba a ser una
semana muy larga. Quiz aquella pose, lo mismo que la ropa, no era ms que un
camuflaje protector. Joder, acababa de conocerla. Tena que darle una oportunidad.
De todos modos, el verdadero problema era Jim. Haba algo en aquel individuo
que a Marjie no le gustaba nada de nada. Carla le haba hablado de l y le haba dicho
que lo suyo era bsicamente sexual. Marjie lo entenda, por supuesto. Era un tipo
extremadamente atractivo. Sin embargo, qu engredo! Todo era yo, yo, yo y yo:
Yo estuve en la prueba de esto y aquello, y me dijeron que yo era el ms adecuado
para el papel.
Jams haba conocido a un actor que no fuera completamente idiota, y James
Harney no era la excepcin. Vale, poda hablar de teatro con conocimiento de causa,
pero a quin demonios le interesaba? A lo que realmente aspiraba era a estar en una
comedia musical, daba igual cul. Tambin le valdra cualquier anuncio de televisin.
O cualquier culebrn. A ella, cualquiera de aquellas opciones le pareca una inmensa
prdida de tiempo. Era eso lo que se consegua con ser tan guapo?, egocentrismo y
culebrones? Se alegr de ser simplemente atractiva.
Saba que se estaba comportando de un modo un tanto pedante, y qu? Era
difcil no hacerlo. Aquel tipo estaba liado con Carla. Se senta muy protectora
respecto a su hermana y saba que el sentimiento era mutuo. Si la situacin fuera a la
inversa, Carla habra tenido exactamente la misma reaccin.
Se pregunt si a Carla le importara saber que Jim haba estado tonteando con ella
todo el da, tocndola cada vez que poda y sonrindole, coqueteando. Probablemente
no, pero a Marjie s le importaba. Eso no le gustaba nada en absoluto. Poda soportar
a Laura, pero ni siquiera iba a intentar que le cayera bien Jim Harney.
Tena que admitir que se senta mucho ms cmoda con Carla cuando tena una
relacin seria con un hombre, como la que haba tenido con Nick. Haba sido triste
que no funcionara, aunque era un alivio ver que todava podan ser buenos amigos. Se
pregunt cmo lo haban logrado. Se preguntaba tambin muchas cosas sobre su
relacin, pero jams lo haba comentado con su hermana. Haba algo en la
autosuficiencia de Carla en los ltimos tiempos que atemorizaba a Marjie, que la
alejaba de ella. Le daba la impresin de que Carla no quera que la molestaran, como
si estuviera demasiado ocupada como para preocuparse por asuntos y problemas
personales. Si hubieran podido hablar como hacan antes, quiz la habra ayudado en
sus intentos de acercamiento a Dan. Le habra venido bien esa ayuda.
Lo mir. Estaba sentado a su lado. Mir aquellas cejas espesas, la frente
despejada, las hermosas arrugas que indicaban que sala al campo de vez en cuando,
los hombros anchos y fuertes. Era un hombre atractivo, y tambin muy agradable.
Haba momentos en los que senta que quera aferrarse a l, comprometerse de verdad
como l le haba pedido. Pero le costaba mucho. Necesitaba hablar con alguien.
Dese que su hermana no estuviera tan hermtica, tan proclive a quitarle importancia
a las cosas. Tena sus motivos para desearlo.
Si el problema de Carla era de exceso de confianza, tuvo que admitir que el suyo
era de falta de ella. Muy poca seguridad para enfrentarse a cualquier trabajo
demasiado exigente, muy poco sentido de la estabilidad para comprometerse con un
hombre y solo con uno. Sin embargo, en aquellos momentos, estaba rompiendo con
sus hbitos de toda la vida, los que le decan que los trabajos fciles y las relaciones
sin compromiso eran el nico modo de ser libre. Se senta bien por eso, pero no era
fcil. Tena la sensacin de que, por cada paso que daba hacia Dan, retroceda dos. l
lo haba soportado todo.
Y se pregunt: Quin demonios soy yo para mirar por encima del hombro a
esta gente?.
Se recost en el asiento al lado de Dan y se dedic a pensar y a contemplar cmo
pasaba el asfalto.
Alguien tiene hambre? pregunt Dan un rato ms tarde.

Yo respondi Jim. Son ms de las dos y no hemos parado desde el
desayuno. Dios, a ver si encuentras un lugar!
Hay algo de bollera en la bolsa dijo Marjie.
S, este lugar est lleno de bolleras respondi Laura mientras pasaba una
pgina.
Atrado a su propia muerte por un homosexual homicida, no? le pregunt
Nick.
Exacto respondi Laura.
Dan tir la colilla del cigarrillo por la ventana.
Necesito algo sustancioso coment. Qu tal si no tardamos mucho en
parar?
A m me parece bien.
A l tambin le apeteca algo suculento, sobre todo porque estaban en Maine y se
podan conseguir buenas langostas baratas. Ojal nadie insistiera en parar en uno de
aquellos sitios de comida rpida para ahorrar tiempo. Llevaban viajando tiempo ms
que suficiente como para detenerse un buen rato y comer a gusto. Adems, Carla no
les esperaba a ninguna hora en concreto.
Qu os parece un sitio donde sirvan pescado? sugiri.
Buena idea se apunt Dan.
Nick pas por una salida, y luego por otra, antes de ver la seal de un cuchillo y
un tenedor en la autopista. Sali en Kennebunk y rez para que no resultaran ser
restaurantes de franquicias, del tipo Howard Jonhson. No lo eran. Las dos aceras
estaban repletas de restaurantes de pescado. Redujo la velocidad y avanz con
lentitud.
Elegid dijo.
Ese de La Mesa del Capitn parece bueno.
Y ese, El Ancla Dorada?
Joder, cualquiera exclam Dan.
Nick seal a su derecha.
Y ese de ah qu os parece? El Vikingo.
Camareros vestidos con pieles y con cuernos apunt Laura. Beberis en
odres y en cascos.
Marjie se ech a rer.
Aqu no le seal.
Es verdad confirm Dan. Es en Nueva York donde te encuentras todas
esas chorradas.
Lo olvidaba contest Laura. Estamos en el campo. Estamos en un puto
lugar civilizado.
Nick aparc y par el coche.
2.55 P. M.
mo est? pregunt Peters. Casi tuvo que gritar para hacerse or. Como
C siempre, en la comisara haba tanto ruido como en una perrera. Se removi en
la silla negra giratoria en la que estaba sentado. Levant la mirada hacia Sam
Shearing y torci el gesto. Cierra la puerta.
Los del hospital dicen que todava est sedada le contest Shearing. Entr en
la oficina y se son la nariz.
Te has resfriado?
Un poco respondi Shearing con un leve encogimiento de hombros.
Qu ms han dicho?
Creen que saldr de esta le inform Shearing. Al parecer, ha sufrido sobre
todo por estar tanto tiempo a la intemperie. Bueno, y esos cangrejos tambin se
cebaron con ella.
Peters hizo una mueca de dolor. Lo de los cangrejos era lo que ms le disgustaba.
Al parecer, se haban pasado horas sobre las piernas de la pobre desgraciada antes de
que el bote langostero la descubriera. Era una mujer muy fuerte. Estaba delirando y
casi inconsciente, medio muerta, pero sigui agarrndose a aquellas rocas con una
decisin frrea.
Se sabe algo de las heridas que tiene en la cara y en la espalda?
Por lo que se ve, estuvo corriendo por el bosque dijo Shearing. Le han
sacado pedacitos de corteza de las heridas. Son de lamo.
Peters solt un gruido.
Debe de haber sido una carrera endemoniada. Calculo que esos cortes tienen
por lo menos un centmetro de profundidad.
Los doctores dicen que ms. Hay algunas que casi tienen tres centmetros.
No tiene sentido. Uno no se hace esas heridas y sigue corriendo mucho tiempo.
A menos que te persiga un oso.
A lo mejor fue eso.
Claro. Y a lo mejor estaba encarada hacia el oso mientras corra hacia atrs.
Eso explicara las heridas en la espalda, no?
Supongo que no, George.
Supongo que no. Me parece ms bien que alguien iba detrs de ella mientras la
golpeaba. Esas heridas tienen toda la pinta de ser latigazos.
Shearing se son la nariz.
No podremos hacer mucho hasta que se despierte.
Podramos encontrar el coche. Seguro que hay un coche vaco aparcado en
algn sitio. Quiz haya dentro algn documento identificativo. Sabemos que no es
una mujer de por aqu. Ponte en contacto por radio con Meyers y con Willis y que
echen un vistazo por la zona. Cunto tendremos que esperar antes de hablar con
ella?
Los doctores dicen que todava faltan unas cuantas horas.
De acuerdo. Que nos llamen en cuanto abra los ojos. Y, Shearing
S?
Hazme el favor de comer algo, vale? Creo que el estado te paga un salario.
Ayer vi que tomabas solo una cerveza. Eso no es suficiente, muchacho. Tienes que
cuidarte ese resfriado. Y ests tan flaco como un poste telefnico. Si quieres mi
puesto, tienes que engordar un poco.
Y quin dice que quiero tu puesto, George?
Quin dice que Nixon era corrupto? Lo digo yo. Y ahora, lrgate.
Peters se movi de nuevo en la silla y apart parte de los papeles que tena
apilados sobre la mesa. Arranc una hoja de su libreta de notas y empez a esbozar
un diagrama de las marcas que haba visto en la espalda de la desconocida. Tena
buena memoria y las dibuj muy bien. Estaba claro que eran azotes de ltigo. La
mayor parte de las marcas se agrupaban en la parte de los riones. Se puso en pie y se
acerc al mapa de la pared.
La encontraron al norte de Dead River. All no haba gran cosa en temporada
baja. A dos kilmetros mar adentro estaba Catbird Island, donde aquel grupo de
pesca, cuatro hombres en total, si mal no recordaba, haban desaparecido el verano
anterior. Aquello tambin haba sido muy extrao. Por lo que saba, venan de
Cooperstown, Nueva York. Se albergaban juntos en una casa en Lubec. Alquilaron un
pequeo bote de pesca a un tipo llamado Short, de Dead River, y nunca regresaron.
Descubrieron el bote anclado en el embarcadero norte de la isla. No se hallaron
seales de violencia ni de problema alguno. Buscaron por toda la isla durante das,
con un equipo de diez hombres, y lo que nico que encontraron fueron pruebas de
que alguien haba estado yendo por all. En Catbird Island no haba nada aparte de un
faro viejo en ruinas y un montn de frailecillos. En ese momento pensaron que se
trataba de chicos que iban all con sus novias. Sin embargo, haban buscado por todas
partes, por si acaso. Nada. Al final supusieron que, a pesar de las advertencias de
Short, se haban alejado nadando del bote y que, al no contar con la fuerza de la
corriente, se haban ahogado.
Se haba producido otro incidente parecido en aquel lugar, pero no logr
recordarlo con claridad. Saba que haba sido unos cuantos aos atrs. Quiz Shearing
lo recordara. Aparte de eso, no haba habido ningn otro altercado en la zona. Nada
en absoluto.
Dej escapar un suspiro. Quienquiera que hubiera hecho aquello ya podra estar
en Canad. Ojal la chica no tardara mucho en poder volver a hablar.
Pens de nuevo en los cangrejos. Eran una de las formas de vida ms antiguas.
Estaban al mismo nivel que los tiburones y las cucarachas. En todo el tiempo que
haban pasado en la tierra, no se haban enterado de cmo haba cambiado el mundo.
No les pasaba nada por la cabeza, excepto la siguiente comida. Era una forma de vida
sencilla, directa y brutal. No entenda que alguien pudiera considerarlos un alimento.
Por supuesto, los turistas crean que el cangrejo fresco era todo un manjar, pero,
claro, los turistas eran completamente idiotas. A Peters no se lo pareca en absoluto.
l haba crecido en aquel sitio.
Los cangrejos no eran ms que devoradores de carroa. Se alimentaban de los
muertos o, como en ese caso, de los moribundos. Igual que los buitres. Pensar en
todas aquellas pinzas clavndose en la carne casi le hizo estremecerse. Sin embargo,
no era de aquellos hombres que se estremecen. Ms bien era de los que se encogen de
hombros y dicen que as es la vida, y supona que, lo mismo que las dems criaturas,
el cangrejo haba encontrado su propio lugar en el mundo, un lugar pequeo y
maligno.
5.20 P. M.
inalmente llegaron al condado de Washington. Carla le haba dicho que era el

F condado ms deprimido de la nacin, ms todava que los Apalaches, aunque a
Marjie no le pareci mal. Haban pasado de la autopista 1 a la 89. Ahora tenan que
cruzar un lago, girar a la izquierda en un semforo de Palermo Road, pasar un par de
remolques y luego un granero viejo y medio derruido antes de coger la carretera
secundaria que llevaba a Dead River. Una vez entraran en ella, el camino de Carla era
el primero de la derecha y su casa era la primera que se encontraran. A Marjorie le
alegraba que todava quedara un poco de luz para cuando llegaran. No le apeteca
buscar un desvo en un sendero de mala muerte en mitad de la oscuridad, sin nadie a
quien preguntar una direccin en varios kilmetros a la redonda. Si seguan a ese
ritmo, llegaran justo antes del anochecer; eso si Nick y Jim no se entretenan mucho
comprando la cerveza.
En el cartel de la puerta delantera pona HARMONS GENERAL STORE. Era un
establecimiento pequeo, con la pintura blanca desgastada y desconchada. Al otro
lado de la puerta vea a Nick de pie enfrente de una estantera llena de Woodsmans
Dope, una locin para disimular el olor corporal, y de repelente para mosquitos.
Hablaba con una mujer gorda de rostro rubicundo que estaba detrs del mostrador y
que llevaba puesto un vestido de algodn estampado algo desvado. Supuso que Jim
estara buscando las cervezas en la parte trasera de la tienda.
El paisaje haba cambiado mucho a lo largo de la ltima hora. Todo pareca ms
pequeo: las casas, los graneros, las gasolineras. Supuso que era lo propio de una
zona econmicamente deprimida. Sin duda, parte del problema eran las pocas
personas que vivan por all. Haban pasado kilmetros enteros sin que se cruzaran
con nadie, incluso sin ver una casa o un edificio de ninguna clase. Claro que estaban
en temporada baja. Sin duda, en verano habra ms gente. Si no fuera por las verdes
colinas, habra credo que se encontraban en el Medio Oeste. A los dos lados de la
carretera se extendan caminos embarrados, arroyos y marismas. No solo eran ms
pequeas las casas, tambin los rboles, como si los vientos procedentes del mar los
agostaran o como si la tierra no les proporcionara el sustento suficiente.
A pesar de todo, el paisaje era hermoso a su manera. Las colinas eran largas y
onduladas, y Nick disfrutaba conduciendo. Se vea de vez en cuando un halcn que
les sobrevolaba. Haba grandes helechales, salpicados de cedros y de pinos, adems
de extensiones amplias de lamos plantados recientemente en una campaa de
reforestacin. All arriba, tan al norte, a la mayora de los rboles ya les haba
cambiado el color de las hojas, y en el aire se notaba que el invierno no estaba muy
lejos; incluso se les poda echar encima durante su estancia. As de cerca estaba. De
hecho, Laura ya estaba protestando porque la baqueta de cuero era la prenda ms
gruesa que llevaba.
Lo de la cerveza haba sido idea de Dan. Lo cierto era que l y Nick eran los
nicos que beban, aunque Marjie estuvo de acuerdo en que sera relajante despus
del largo viaje. Dan no haba hablado mucho desde la comida, excepto para quejarse
de las coquinas que tena apelotonadas en el estmago. Bueno, lo cierto era que todos
haban comido demasiado.
Por lo que a ella se refera, haba sido un almuerzo excelente. Las langostas que
les sirvieron eran grandes y jugosas, y las coquinas estaban cocinadas al punto justo.
Unos segundos ms al fuego y habran quedado duras y fibrosas. Una vez hubo
acabado, se recost contra el respaldo de la silla de mimbre, de aspecto no demasiado
resistente. Saba que haba comido en exceso y se senta incmoda. Contempl la
mesa, abarrotada de pinzas machacadas, patas partidas y sorbidas, colas rotas,
cscaras vacas, todo encima de un mantel manchado de mantequilla. Lleg a la
conclusin de que lo que haba que hacer despus de una comilona como aquella era
limpiar la mesa deprisa y librarse de todo de inmediato.
Record un dibujo de George Grosz, un pintor alemn. Era un hombre grande y
gordo de mejillas rojas que estaba sentado en la mesa de su comedor, cubierta de un
extremo a otro de platos de pescado y de pollo, un par de botellas de vino y una
sopera, y con restos de unos cinco platos distintos ms. El individuo estaba
mordisqueando con fruicin un hueso de pollo. A sus pies haba un perro royendo
otro. El lugar era un desastre, todo estaba al servicio de la glotonera del individuo.
Las sillas estaban manchadas de grasa, los cuadros (que record que representaban
comida) estaban inclinados hacia un lado en unas paredes llenas de grietas y el suelo
estaba cubierto de basura. Tanto el hombre como el perro tenan un aspecto
avaricioso y srdido. Solo haba una puerta en la estancia, y estaba abierta. Al otro
lado de la puerta se vea a un esqueleto sonriente: la Muerte, que haba acudido a
recoger a su vctima.
Su propia mesa tena un aspecto parecido para cuando haban terminado. A
menudo la vida recordaba la criatura tan desenfrenada y lujuriosa en la que poda
convertirse una persona si se lo propona.
A pesar de todo, decidi que se comera otra langosta fresca de Maine en cuanto
tuviera la ocasin. Se pregunt qu habra preparado Carla para cenar. Haba llegado
a pensar en acompaar a Jim y a Nick a la tienda para comprar media docena de
langostas y cocinarlas al da siguiente. Decidi no hacerlo. Era mucho mejor
comprarlas frescas, y quiz Carla ya habra pensado en hacer otra cosa. Era mejor
dejarlo. La cerveza s que era buena idea. Tanto conducir la haba cansado. Cuanto
ms pensaba en ello, ms segura estaba de que disfrutara al beber unas cuantas
cervezas esa noche. Dese que se dieran prisa.
Los hermanos Pincus llegaron a la tienda y lo primero en lo que se fijaron fue en el
Dodge negro con matrcula de Nueva York y en las dos mujeres que iban dentro. No
le prestaron atencin al hombre que haba en el asiento de atrs, y que pareca estar
durmiendo. Joey se detuvo al lado y la camioneta Chevy cruji al pararse. Le sonri a
su hermano mientras se limpiaba las palmas de las manos en la camisa de franela.
Mira lo que tenemos aqu le dijo.
Se bajaron sin prisas de la camioneta y se dirigieron con paso tranquilo hacia el
coche. Las dos ventanillas del lado del copiloto estaban abiertas. Joey se apoy en
una de ellas y le sonri con gesto depredador a la rubia de pelo corto del asiento de
atrs.
Buenas tardes los salud.
Jim se inclin y mir sonriendo a la morena delgada. Ella se apart un poco y
asinti con la cabeza.
A Marjorie no le gustaba nada el aspecto de ninguno de los dos. Iban a molestarla.
De hecho, el simple hecho de que estuvieran all pegados ya la fastidiaba. No le
gustaban sus caras, y sus sonrisas no eran ms que muecas burlonas. Tampoco le
gustaban sus ojos de cuencas profundas, ni las mejillas hundidas y sin afeitar, ni las
frentes despejadas y quemadas por el sol. Saltaba a la vista que eran hermanos.
Tenan los mismos rasgos brutales y endogmicos. Al igual que las casas y los
rboles, los habitantes del lugar tenan un aspecto raqutico, como si los siglos de
inmovilidad social hubieran desgastado su semilla, como si la hubieran dejado seca.
Haba visto ese aspecto en la gente con la que se haba cruzado en la carretera, en el
rostro de la mujer gorda de la tienda. Para ella, que estaba acostumbrada a la
diversidad, exista una uniformidad inquietante en todos ellos, algo que indicaba
aislamiento, y que era de una crueldad opaca e instintiva.
Por favor, djennos en paz les dijo.
Ellos se limitaron a seguir sonriendo y no se movieron.
Dan los haba observado con detenimiento desde el asiento trasero. Abri la
puerta situada al otro lado de ellos, la cerr al salir y se dirigi lentamente hacia la
tienda.
Jim Pincus se ech a rer y mir a su hermano.
Vaya! exclam. Chicas, me parece que acabis de perder a vuestro
amigo!
Eso hizo sonrer a Joey.
Vuestro amigo se ha largado, chicas! les solt.
Entonces, los dos se echaron a rer y Joey empez a dar golpes en el maletero del
coche. Marjorie subi la ventanilla de su asiento y Laura intent hacer lo mismo, pero
Joey dej de rerse de repente y puso una mano sobre el cristal para impedir que
siguiera subiendo.
No queremos haceros dao les dijo con una sonrisa. Solo estamos siendo
amables.
Solo somos un par de simpticos tipos locales aadi Jim. De dnde sois
vosotras, chicas?
De De Nueva York respondi Laura en voz baja.
Joey chasque los dedos.
Lo sabamos. Nos hemos fijado en la matrcula. Yo y mi hermano Jim nos
fijamos en esas cosas. Tambin nos hemos fijado en lo bonitas que sois. Lo olamos.
Se echaron a rer de nuevo. Joey empez otra vez a dar palmadas en el coche con
la mano, lo que permiti a Laura acabar de cerrar la ventanilla. Eso no les gust nada
de nada a los hermanos Pincus. Se acercaron ms todava y Joey dio con la palma en
el cristal.
Eh, joder! grit.
Vosotros dos! A qu habis venido?
La mujer gorda del vestido de algodn estaba en el umbral de la puerta, que
llenaba por completo. Jim, Nick y Dan estaban a su lado en el porche de entrada. La
voz de la mujer era curiosamente aguda para una persona de su tamao, pero detuvo
en seco a los hermanos Pincus de todos modos. Se qued all, mirndolos con una ira
apenas contenida y con las gruesas manos apoyadas en las caderas. Marjie se fij en
que las sobaqueras del vestido se haban descolorido hasta quedar blancas.
A por cigarrillos contest Joey con voz conciliadora.
Bueno, pues entrad a buscarlos replic ella al quedar establecida la tregua.
Dejad en paz a estas buenas gentes.
Les echaron una ltima mirada a las chicas del interior del coche y obedecieron.
Te has tomado tu tiempo le dijo Marjie a Dan despus de bajar la ventanilla.
l les sonri mientras se suba al coche.
Tena que pagar la cerveza.
Marjie le propin una palmada en la cabeza y las dos muchachas se echaron a
rer, aliviadas.
Nick y Jim bajaron las dos cajas de cerveza por los peldaos del porche.
Es que planeis montar una fiesta a lo grande? les pregunt Marjie
asomndose por la ventanilla.
En realidad, pensamos que para pasar una semana en el campo esto es quedarse
corto le respondi Jim con una sonrisa.
Marjie pens que Jim era extraordinariamente atractivo cuando sonrea.
No saba que bebas.
Solo cuando est tu hermana.
Nos dais las llaves? les grit Nick. Quiero meter de una vez esto en el
maletero.
Dan se inclin sobre el contacto y le tir las llaves a Nick. l y Jim abrieron el
maletero y metieron las cajas de cerveza entre la rueda de repuesto y las bolsas de
viaje. Lo bueno de aquel viejo Dodge era el espacio del portaequipajes. Jim le puso
una mano en el hombro a Nick y se le acerc.
Mira, quiero ensearte algo.
Alarg la mano hacia una bolsa azul pequea y sac una caja que la ocupaba casi
por entero.
Abri la caja. En el interior haba algo envuelto por una bolsita de pao cerrada
con una cremallera. Nick distingui la forma de una pistola.
chale un vistazo le dijo Jim.
Jess!
Me alegro de que esos tipos no nos dieran ningn problema despus de todo.
No me hubiera gustado nada tener que utilizar este cacharro.
La sac de la caja y apart la bolsa.
Dios! exclam Nick. Qu haces con eso?
Era la pistola ms grande que jams hubiera visto.
Jim se la pas. Tambin era la ms pesada.
Una Magnum 44 le explic Jim. La compr aqu hace unos cuantos aos,
cuando trabajaba en Portland. Lo cierto es que solo es legal en este estado. Como un
pequeo recuerdo.
Vaya recuerdo.
Me la llev a Nueva York porque Bueno, porque nunca se sabe en Nueva
York, joder. La verdad es que no he tenido la oportunidad de dispararla desde hace
aos. Pens que, si la casa de Carla est tan apartada de todo como dice, podramos
practicar un poco de tiro al blanco. Quiz hasta matar una codorniz o dos.
Con una pistola?
A lo mejor tenemos suerte.
Nick la sopes en la mano.
As que una Magnum, eh?
Exacto. Como la de Harry el Sucio. Suelta un estampido tremendo. Mira.
Rebusc en el fondo de la bolsa de viaje y sac una caja de balas y otra caja de
plstico ms pequea. Tapones para los odos. Se los ense. Si disparas este
trasto sin los tapones, te quedars sordo una semana. Podemos limpiarla cuando
lleguemos a la casa y te ensear cmo dispararla.
Me parece bien. Carla sabe que llevas esto?
Claro que no. Solo t. Y crees que alguna de estas dos habra aceptado la idea
de transportar algo ilegal a travs de cinco estados? Aunque aqu sea legal. No se lo
he dicho a nadie. Ya se lo contar luego, cuando sea demasiado tarde como para que
importe.
Podras habrmelo dicho a m, no crees? le dijo Nick. Es mi coche, mi
responsabilidad.
Me hubieras dejado traerla?
Probablemente no.
Pues ah lo tienes.
Jim sonri y se encogi de hombros, y Nick le respondi con otra sonrisa. Jim no
era mala persona y a Nick no le importaba que le gastaran bromas, siempre y cuando
eso no causara ningn problema. Se pregunt si Jim opinara lo mismo, porque
pensaba esperar hasta el ltimo momento antes de volver a Nueva York para decirle
que la pistola se quedara en Maine. Era tan ilegal traerla como llevrsela.
Probablemente acabaran a gritos, as que esos tapones para los odos quiz vendran
bien.
Oyeron a Laura, que los llamaba para que se dieran prisa. Nick cerr el maletero
y se dirigieron a la parte delantera del coche.
Estbamos comprobando la rueda de repuesto les dijo Jim. Carla dice que
el camino se vuelve bastante malo antes de llegar. A m me parece que est bien
dijo mirando a Nick, y sonri.
Qu cerveza habis comprado? les pregunt Dan.
Budweiser, en botella respondi Nick.
De cuello largo?
Claro.
Bien hecho! exclam Dan. Vamos a por Carla. Nunca he pillado una
buena borrachera en el campo.
5.45 P. M.
arla haba pasado el da sola, y la mayor parte dentro de la casa. A la hora de

C comer haba dado un paseo hasta el riachuelo tras ceder al impulso irresistible
de hacer un picnic al lado del agua. Se haba llevado un bocadillo en una bolsa de
papel marrn, como si fuera una colegiala. Trep por las rocas arroyo arriba en busca
del lugar adecuado. En algunos puntos de la ribera embarrada descubri huellas de
las garras de un animal, probablemente un mapache, que llegaban hasta la orilla, y
tambin las pisadas de unas botas grandes. Las botas tenan suelas grabadas. Se
pregunt si perteneceran al hombre que haba visto el da anterior.
Descubri un claro pequeo donde el arroyo se ensanchaba y el agua bajaba con
mayor lentitud. No tuvo problemas para cruzar por encima de las piedras hasta llegar
a una roca enorme que se alzaba en el centro del ro. La piedra brillaba bajo la fuerte
luz del sol, aunque el resto del claro estaba envuelto en la sombra. Se sent y se
comi el bocadillo mientras escuchaba cmo el agua acariciaba la roca y
contemplaba a los zapateros deslizarse sobre la plcida superficie del arroyo. La
media hora que pas all fue tranquila pero vigorizante. El bosque que la rodeaba era
una presencia palpable y una los conceptos opuestos de silencio y movimiento.
Todos los rboles, los peces, los insectos y los pjaros, cuyos cantos se oan por
doquier, hasta la propia agua, presentaban ante sus ojos y sus odos una
impresionante panoplia de vida, sonidos y ajetreo, y, a pesar de ello, la sensacin
predominante era la de un silencio tranquilo parecido al sueo, un silencio vivo y
repleto de energa.
Aquello la relaj profundamente. Si pudiera sentirse as siempre, las cosas seran
mucho ms fciles, mucho ms claras. Era un lugar maravilloso. Los llevara all a
todos al da siguiente. Estaba segura de que les gustara tanto como a ella.
Le result difcil volver. La casa estaba bien, y era encantadora a su modo, pero
aquello era lo que realmente haba ido a buscar, esos sonidos y esa paz natural, la
sombra y la frescura del bosque. Saba que dispondra de tiempo ms que suficiente
para disfrutarlo una vez se fueran sus invitados. Empez a preguntarse cmo se
sentira cuando tuviera que regresar a su verdadera casa, en Manhattan. Hizo una bola
con la bolsa de papel marrn y la dej caer en el agua. La contempl mientras flotaba
lentamente corriente abajo, hasta que, a unos pocos metros de ella, el riachuelo se
hizo menos profundo y la corriente ms rpida. La bolsa no tard en quedar
convertida en un punto marrn sobre la superficie brillante del agua, hasta que
desapareci. Carla baj de la roca y emprendi el camino de regreso.
Pas el resto del da enfrascada en el manuscrito. Crey que sera mejor hacer un
poco de trabajo preliminar antes de que llegaran los dems y tomar algunas notas
para comenzar a ponerse en marcha.
Dej las dos puertas abiertas para poder or si se aproximaba algn coche. Hasta
ese momento solo haba pasado uno en todo el da, una camioneta gris que rugi por
el camino y desapareci. Una camioneta, despus de cuntas horas? Sonri. Dios, s
que estaba sola all. Se alegr de que el coche que haba alquilado fuera nuevo; as
era poco probable que la dejara tirada. No le apeteca nada tener que hacer autostop
en aquel camino para que la llevaran hasta el pueblo. Poda pasarse esperando ah
todo el da. Los oira llegar. De hecho, sabra que estaban cerca cinco minutos antes
de que ellos pudieran ver la casa.
Empezaba a oscurecer. El viento empezaba a levantarse de nuevo. Las hojas se
agitaron. Esperaba que llegaran pronto. Haba puesto un asado al horno una hora
antes, ya que era el tipo de comida que se poda mantener caliente sin importar la
hora a la que aparecieran; pero sera mucho mejor que se presentaran cuanto antes.
Sobre todo, porque estaba hambrienta de nuevo. El aire de la habitacin estaba
cargado del sabroso olor de la cena.
Guard el manuscrito en su carpeta y lo llev al dormitorio. Esa noche iba a hacer
mucho menos fro. Decidi que esperara fuera durante un rato. El aroma de la
comida le estaba provocando retortijones de hambre en el estmago.
Se puso un jersey y sali por la puerta delantera.
Algo la hizo mirar hacia el suelo antes de dar un segundo paso y, fuera lo que
fuese, se alegr mucho de haberlo hecho. No poda creerse lo que vea. Joder, qu
asco!. Casi lo haba pisado de lleno. Se qued mirando las heces y se sinti
repugnada y un poco estpida, como alguien a quien le hubieran gastado una broma
muy pesada en Halloween.
Por lo que se vea, haba un perro muy grande por all. Un perro muy bien
alimentado. Un perro al que le gustaba cagar en el porche de los dems. Dios mo.
Luego lo mir con ms atencin. Cay en la cuenta de que eran dos perros, o uno
muy raro, porque una de las cagadas era ms oscura que la otra. Pens que eran muy
limpios, porque una estaba encima de la otra. Haban sido muy considerados. Ojal
pudiera encontrarlos.
Sali y dio una vuelta alrededor de la casa. Nada. Estaba dispuesta a
despellejarlos vivos si los encontraba. De dnde haban venido y adonde se haban
ido? No se les vea por ningn lado. Eran un par de cagones furtivos.
Entr y busc algo con lo que quitar aquella porquera. Quedaban unos cuantos
trapos debajo del fregadero despus de la limpieza del da anterior. Agarr unos
cuantos, cogi una parte de la cagada y la llev hasta el cubo de basura que haba en
la parte trasera de la casa. Tuvo que hacer un segundo viaje para llevar el resto.
Luego entr de nuevo en la casa para buscar un cepillo y una palangana de agua. La
llen, le puso un poco de leja y la mezcl antes de volver a la puerta delantera.
Estaba todava de rodillas y frotando cuando lleg el coche. La coincidencia fue
perfecta, porque ya se le haba pasado el mal humor y la indignacin. La verdad es
que era bastante divertido. Jim fue el primero en salir del coche. Carla se puso en pie
mientras l se diriga hacia ella con una sonrisa para abrazarla. Ella respondi al
abrazo sin soltar el cepillo.
Hay mierda de perro en el felpudo. Bienvenido al campo le dijo.
6.40 P. M.
eters le dio un par de golpecitos en el hombro a Shearing y le hizo un gesto para

P que lo siguiera a su oficina. Se quit el sombrero y las gafas de sol y las dej
sobre la mesa. Luego la rode y se sent. Agradeci poder descansar.
Cierra la puerta le pidi a su ayudante.
Shearing lo hizo y se qued de pie, a la espera. Peters resopl. Aquel tipo grande
pareca agotado e irritado. Shearing conoca aquella expresin y normalmente
significaba que les esperaba un da muy largo por delante. Sobre la mesa tena un
informe pendiente, una colisin de tres coches en la autopista 1. Mir a Peters y
calcul que se tendra que quedar hasta tarde resolviendo el papeleo.
Bueno, ya lo hemos resuelto le dijo Peters. Acabo de hablar con nuestra
desconocida. Es la seora Maureen Weinstein, de Newport, Rhode Island. Tiene
cuarenta y dos aos, si no recuerdo mal, y ha venido a visitar a su hijo y a su nuera,
que viven en Saint Andrews. El coche debera estar en algn punto entre Lubec y
Whiting. No sabe dnde con exactitud.
Es un Chevy Nova del 78, de color negro?
S, ese es.
Willis acaba de llamar hace una media hora para informar de que lo ha
encontrado a unos cinco kilmetros al norte de Dead River.
Tiene que ser su coche. Encontr alguna identificacin?
Un momento.
Shearing sali y volvi a su mesa, donde rebusc entre unos cuantos papeles.
Volvi al despacho de Peter a paso ligero.
Coincide. El permiso del automvil est a nombre de Albert Weinstein, de
Newport, Rhode Island. Willis no ha encontrado pruebas de robo, aunque haban
forzado el coche. Todas sus cosas estaban esparcidas por encima del asiento
delantero, y el bolso, vaco, pero haba ochenta y cinco dlares en la cartera y un
puado de tarjetas de crdito. Es raro, no? Me pareci que poda ser lo que
buscbamos.
Vale. El problema es que seguimos sin saber exactamente a qu nos
enfrentamos.
Qu quieres decir?
Que ella dice que eran nios.
Adolescentes?
No. Nios. Nios pequeos, de siete, ocho, nueve y diez aos como mucho.
Haba un par de muchachos, pero la mayora eran ms jvenes. Nios salvajes, dice
ella. Vestidos con pieles, Sam. Te suena?
Shearing abri la boca en gesto de asombro.
George, por favor. Djate de bromas.
Lo digo en serio, Sam. Es lo mismo que nos cont aquel buscador de almejas
hace seis meses. Ese anciano caballero con un litro de whisky Rock and Rye en el
cuerpo. Ya sabes, cros vestidos con pieles y pellejos que corran por la orilla. Solo
que l dijo que haba un par que eran mayores, si no recuerdo mal. Incluso era posible
que fueran adultos. Tomamos declaracin, verdad?
George, la tiramos a la basura!
Eso me pareca. Bueno, el caso es que la seora Weinstein dice que haba una
docena ms o menos. Se baj del coche porque se encontr con una nia medio
desnuda que deambulaba por la carretera y se abalanzaron sobre ella. Le azotaron la
espalda con palos. Al parecer, la hicieron ir desde la carretera hasta la orilla como a
una vaquilla. Dice que queran matarla, y por lo que parece tiene razn. Lleg a la
conclusin de que tena ms posibilidades de sobrevivir si se tiraba al mar.
Y va a sobrevivir?
Peters frunci el entrecejo.
Quiz pierda una pierna, o las dos. Los doctores no saben si van a tener que
cortarle la derecha. Se puso en pie y se acerc al mapa de la pared. Pas un dedo
por la lnea de costa. He estado pensando Recuerdas aquella charla que tuvimos
en el Caribou?, sobre que la proporcin de personas desaparecidas en los ltimos
aos en nuestra costa norte es un poco mayor que, digamos, desde Jonesport hasta
Bar Harbor? Aqu solo es un poco ms elevada de lo que debera ser, pero hay que
tener en cuenta que hay mucha ms gente en el sur, con pueblos ms grandes.
Shearing asinti y Peters sigui hablando.
Lo cierto es que la mayora de los desaparecidos eran pescadores, langosteros y
personas jvenes. Digamos tambin que las aguas de aqu al norte son mucho ms
peligrosas, lo que cubre a los dos primeros grupos, y puesto que aqu no hay mucho
que hacer y que el desempleo juvenil es tan elevado, eso cubre al tercero. Hay
muchos adolescentes que se fugan. Pero y si nos equivocamos, Sam? Supongamos
que no se trata de eso.
Shearing se lo qued mirando con expresin de escepticismo.
Nios, George?
El borracho vio unos adultos. Mira esto. Aqu est Dead River y, a kilmetro y
medio y al otro lado del agua, Catbird Island, donde desapareci ese grupo de
pescadores. Dnde vio a los nios ese tipo?
Justo al sur de Cutler.
Eso no est ni a cinco kilmetros. Supongamos que hay algo a lo largo de la
costa.
Como qu?
Que me aspen si lo s, pero llevo devanndome los sesos todo el da intentando
recordar algo que tena relacin con Catbird Island y la zona. Me he acordado hace
una hora. En julio hizo tres aos que ocurri. Un chico llamado Frazier. Te
acuerdas?
Claro. El chaval que sali en bote con una tormenta.
Con mal tiempo. Y segn el padre, el bote estaba en perfectas condiciones y el
chico, que tena dieciocho o diecinueve aos, era un marinero de primera. Debera
haber vuelto sin problema alguno.
Un solo error, George. Solo hace falta un error. Ya lo sabes.
Eso es lo que dijimos en aquel entonces. Y por supuesto, podra seguir siendo
la respuesta correcta, y quiz yo no estoy diciendo ms que tonteras. Pero cuando
piensas en cuntas de esas desapariciones tienen que ver con la pesca o con la vela, es
inevitable extraarse. Tambin tienen botes en Bar Harbor, pero nuestra tasa de
desapariciones es ms elevada.
Y volviendo del hospital se me ocurri que quiz la razn por la que tenemos
muchas ms personas desaparecidas de las que deberamos es que, como la poblacin
local es escasa, cualquiera se podra esconder sin problemas a lo largo de la costa, o
incluso en la isla. Joder, all no vive nadie. Y si no llamara mucho la atencin, nadie
se dara cuenta durante aos.
Es decir, si no hubiera supervivientes.
Algo as, exacto.
Shearing pens en ello. Lo que deca Peters tena cierto sentido, pero para
aceptarlo haba que asumir un modus operandi bastante flexible. Por supuesto, era
posible, sobre todo si haba un nmero elevado de personas implicadas, como pareca
ser el caso, y especialmente si haba nios y adultos actuando juntos. Nios y adultos.
Se pregunt de qu ira todo aquello.
Haba tantos botes pequeos que partan desde todos los puntos de la costa
durante la temporada turstica que algunos podan desaparecer sin que nadie se diera
cuenta. Y haba muchos viajeros que iban y venan de Canad y que pasaban por la
carretera costera de Maine, como la seora Weinstein, algunos de ellos en viajes
desde puntos muy alejados entre s, por lo que si desaparecan en el camino, resultara
muy difcil saber con exactitud dnde lo haban hecho, sobre todo si los atacantes
tambin se deshacan de los coches. Un puado de chicos de la zona corriendo a lo
largo de la carretera: sera fcil verlos y detenerlos, y nosotros los tomaramos por
chavales fugados. Luego estaba la playa donde el borracho (cmo se llamaba?) los
haba visto. Fiestas en la playa o encuentros amorosos a hora tarda en los que los
chavales se besuqueaban (los chavales todava se besuqueaban?). S, mucha gente
poda desaparecer de ese modo. Era demencial, pero posible.
Adems, haca mucho tiempo que haba aprendido a confiar en las intuiciones de
Peters. A pesar de todas las bromas de George sobre el deseo de Shearing de quedarse
con su puesto, lo que l ms deseaba en ese momento no era eso, sino trabajar con
aquel hombre mayor y obeso y aprender todo lo que pudiera de l. Si haba un polica
mejor en todo el estado, Shearing todava no lo haba conocido. No quera su cargo.
Bueno, s lo quera, pero no tena prisa. Esperara hasta que Peters estuviera
preparado.
Entonces, el problema es dnde empezamos a buscar. Yo me inclino por una
zona de unos ocho kilmetros cuadrados, desde Cutler hasta justo debajo de Dead
River, e ira desde el interior hacia la costa.
Peters asinti.
Harn falta un montn de hombres aadi Shearing.
Seguro que s. Ser mejor empezar a llamarlos, Sam.
Eso har. Comenzamos esta noche?
S, claro. Va a ser una noche despejada. Incluso sera mejor empezar mientras
quede algo de luz. Y antes de que tengamos que sacar a alguien ms del agua.
Vale. Llamar a mi mujer.
Ah, y a ver si puedes traer a ese borracho. Cmo se llamaba?
Danner. O Donner. O algo as. Lo encontraremos.
Hazlo rpido, Sam.
Hacerlo todo rpido es lo que me mantiene delgado, George.
Cuidadito con lo que dices, muchacho.
7.30 P. M.
arjie estaba en la cocina lavando los platos. As era ella, pens Carla. No
M haban pasado dos horas y ya se haba apropiado de la mitad de las tareas
domsticas. Mir lo que quedaba del asado. No haba ni para un sndwich. Lo tir a
la basura y cogi un trapo.
Quieres que te eche una mano?
Claro le contest Marjie.
Pens que tena una hermana pequea maravillosa y se alegr de que estuviera
all. Siempre le haba costado entender a las hermanas que no se llevaban bien, que se
hacan la vida imposible. Su experiencia era justo la contraria. Marjie era
prcticamente la nica persona en la tierra con la que poda contar con total
seguridad. Apenas se peleaban, y cuando lo hacan no estaban enfadadas mucho
tiempo y nunca quedaban resentimientos. Supuso que parte de aquella frmula
mgica era que no haba rivalidad alguna entre ellas, y tambin que haba tenido
suerte. Mir por la ventana y vio a los dems fumando y hablando en el porche. Que
se quedaran all un rato.
Carla, podramos hablar en algn momento?
Claro. Sobre qu?
Sobre cosas. Ha pasado mucho tiempo. Al menos, a m me lo parece.
Dan?
S, entre otros temas. Se call un momento y sac un cuenco del agua
jabonosa. No quieres saber qu he estado haciendo toda esta semana?
El qu?
Me he dedicado a buscar un psiquiatra. He visitado a tres.
Y?
Bueno, ha sido muy interesante.
Carla la mir desconcertada.
El primero era una mujer. Me escuch durante media hora y luego me dijo que
quera recetarme unas pastillas.
Qu clase de pastillas?
No le pregunt. Elevadores del nimo, antidepresivos, ese tipo de cosas. Se dan
prisa en mandarte tomar pastillas. El segundo era un hombre. Este quera recetarme
pastillas y, adems, mandarme a un hospital.
A un hospital?
Me dijo que estaba muy deprimida.
Lo ests?
Mucho menos de lo que estaba hace tres meses. Entonces lo estaba demasiado
como para ni siquiera pensar en ir a un psiquiatra. Y eso hace que me lo cuestione
todo, porque logr superar esos tres meses horribles.
Idiotas.
Marjie levant la vista de la pila de platos y le sonri.
Bueno, el caso es que el tercero tiene mejor pinta. Nada de pastillas ni de
hospitales. Hablamos durante una hora, y una de las cosas que me dijo es que le daba
la impresin de que yo competa contigo.
Y lo haces?
S, probablemente.
Por qu?
Siempre tengo esa sensacin de futilidad. Carla se ri. T no la tienes,
verdad? Nada parece merecer la pena.
La mayora de las cosas merecen la pena, si a uno le gusta hacerlas declar
Carla. Seguir vivo merece la pena. Y si uno no hace nada no se mantiene vivo.
Se ech a rer de nuevo. Marjie, tienes esa sensacin de futilidad porque no haces
nada. Eso s que es ftil. Y aburrido. Adems, en tu caso es un desperdicio de una
materia prima genial. Y no estoy hablando solo de los trabajos.
Dan dice que soy material de primera.
Pues cretelo.
Normalmente no le creo.
Tpico de ti.
Supongo que s que compito contigo, y que siempre pierdo. Dej escapar un
suspiro. Cmo es posible que t hayas terminado estando tan segura de ti misma
mientras que yo no soy ms que un cero a la izquierda? Coloc los ltimos platos
en el escurridor. Qu ha pasado?
No eres un cero a la izquierda.
Tampoco es que vaya a comprar la General Motors.
Querras tener la General Motors?
La puerta trasera se abri y entraron Nick, Dan, Laura y Jim.
Cartas! exclam Nick mientras se frotaba las manos.
Carla pens que lo de jugar a las cartas siempre se le ocurra a l, seguramente
porque era muy bueno. Se gir hacia su hermana.
Hablaremos ms tarde le dijo en voz baja.
Marjie asinti.
Se sentaron a la mesa con los dems. Carla sirvi caf y jugaron a las cartas,
aunque Laura se haba negado al principio. Se quej un poco de lo estpido que era
quedarse sentado a echar unas partidas la primera noche de su llegada. Sin embargo,
estaba demasiado cansada como para visitar los antros locales, como haba
sugerido al principio. Carla lleg a la conclusin de que Laura no era ms que
fachada, pura pose, y, al mirar los pechos de la rubia, pens que era as en ms de un
sentido. Vaya, vaya.
Fuera, las mujeres contemplaban la partida y no entendan nada. Una de ellas era
fofa, sin expresin alguna en el rostro, con una boca extraamente lacia y una barbilla
puntiaguda, y llevaba puesto lo que antao debi de ser un vestido, pero que ya
pareca ser poco ms que un saco liso de algodn. La otra era ms joven y delgada, y
habra sido incluso atractiva si no fuese por el color enfermizo de su piel, el largo
cabello estropajoso y la mirada apagada de sus ojos. Iba vestida con una camisa de
cuadros vieja, demasiado estrecha como para cerrarla a la altura de los pechos, y un
par de pantalones anchos de color caqui. Se senta muy orgullosa de aquellas dos
prendas, aunque si se lo hubieran preguntado, no hubiera recordado el motivo.
Observaban en silencio, plidas como gusanos bajo la luz de la luna. Vieron a uno
de los hombres barajar los naipes y repartirlos, vieron a cada jugador abrirlos en
abanico en las manos y luego comenzar a tirarlos lentamente uno por uno. Todo lo
que las mujeres vieron, lo olvidaron de inmediato. Daba la impresin de que estaban
esperando algo que se negaba a ocurrir. Esperaron hasta que no les qued paciencia y,
entonces, como si tuvieran una sola mente, se dieron la vuelta y se marcharon en
direccin al arroyo.
Entre la vegetacin haba grillos, que tambin se quedaron en silencio cuando
ellas pasaron cerca, y por un momento la casa qued rodeada por una profunda
tranquilidad. El momento pas con la misma rapidez que una mano por la llama de
una vela. En el interior de la casa se oyeron unas risas. Fuera, un leve helor en el aire
indicaba que el invierno ya no estaba muy lejos. Todas las voces de la hierba
quedaran en silencio entonces y dejaran las horas ms oscuras a los pjaros
nocturnos y al viento.
7.50 P. M.
as mujeres recorrieron caminando el kilmetro aproximado que las separaba de

L la orilla. El sendero que siguieron estaba iluminado por la luna. Era una ruta que
conocan muy bien. La casa haba permanecido vaca durante casi todo un ao y
haban acabado pensando que era prcticamente suya, aunque siempre haban tenido
cuidado de que nadie las viera por ah. Tres kilmetros y medio al norte haba otra
vivienda, pero la habitaba una familia todo el ao. Haban visto el hacha afilada del
hombre en su pila de madera y a sus tres hijos altos y fuertes trabajar en su automvil
en el patio. Haba otra a unos cinco kilmetros al sudeste, pero cerca corra una
carretera general y no era seguro acercarse por all.
Pero esa casa haba estado vaca mucho tiempo. Los nios jugaban all y
conjuraban magia infantil en el desvn, a oscuras. La mujer ms joven asinti para s
misma y se pas una mano sucia y callosa por los pechos. Puede que no tardaran
mucho en volver a alborotar por all.
Recorrieron el sendero hasta que la gran cpula del cielo se abri sobre ellas y
vieron el mar. Enfrente se extenda una amplia franja de playa, de un blanco
sobrenatural recortado contra el movimiento incesante de las olas. El mar era un
fluido salvaje lleno de luz y de balanceos bajo la mirada tranquila y fulminante del
cielo, la luna y las estrellas.
Otras mujeres tenan amigos, libros, bancos, esposos. Ellas tenan aquello y
poco ms. Arena, cielo y mar.
Se detuvieron un momento en el punto donde el sendero mora en las dunas y se
quedaron mirando hacia el agua sin expresin alguna. All a lo lejos estaba la isla
donde haba vivido una generacin tras otra hasta que ellas llegaron al mundo.
Aunque se encontraba demasiado alejada como para que pudieran verla, hallaron con
la mirada el punto del horizonte donde debera estar. No albergaban ningn
sentimiento hacia el lugar, tan solo una conexin, pero esa conexin era muy fuerte.
Parpadearon y se quedaron mirando fijamente. Pequeos pjaros nocturnos
picotearon la arena. Detrs de ellas, los sapos del bosque cazaban caracoles y polillas.
Las dos mujeres siguieron avanzando hacia la cueva, que estaba tan solo a unos pocos
metros de la orilla.
La humedad de la noche haba hecho salir a los cangrejos fantasma. Uno de los
juegos preferidos de las mujeres era hacerlos huir. Un paso rpido a la derecha o a la
izquierda era suficiente como para que los crustceos se apartaran uno o dos metros.
A ellas les gustaba ver sus veloces movimientos laterales espantadizos. No intentaban
atraparlos, solo asustarlos.
Los cangrejos tenan agallas y necesitaban mantenerlas hmedas, por lo que se
enterraban profundamente en la arena mojada durante el da. Salan a cazar por la
noche o cuando haca un tiempo lluvioso o nublado. Por la noche, sus cuerpos plidos
se mimetizaban tan bien con la arena que solo se les vea cuando se movan.
Entonces, pareca que la playa cobraba vida y que se agitaba bajo sus pies. Las
mujeres se echaron a rer y se pusieron a perseguirlos. Se imaginaron por un
momento que era la propia playa la que les tena miedo y que intentaba escapar en
todas las direcciones.
8.05 P. M.
uando las mujeres regresaron a la cueva, el hombre estaba desnudo. La camisa

C roja, los vaqueros andrajosos y las botas pesadas estaban colgadas de un
perchero sobre el fuego. En la fogata arda madera resinosa porque quera conseguir
una humareda espesa. Quera quedar impregnado del olor a fuego. No se daba cuenta
de que la cueva llevaba meses apestando a orina, a heces, a humedad y a carne
podrida, y de que esos olores se le haban pegado al cuerpo. No era consciente de
ello. Solo pensaba que la mujer tena un fuego en su propia casa y que ese olor le
hara indetectable cuando la acechara.
Las dos mujeres estaban riendo cuando entraron en la cueva.
Nos hemos cagado en su casa dijo la ms joven.
Baj una mano para aferrar su pene. Saba que aquella travesura quiz le hiciera
enfadar, pero ese gesto siempre le haba mantenido tranquilo en el pasado. El pene
empez a dilatarse de inmediato. El hombre le sonri y meti la mano izquierda entre
los mechones sucios de su cabello. Tir de ella hacia l y la mujer comenz a rerse
de nuevo.
A la mano derecha del hombre le faltaban el dedo anular y el corazn a la altura
de los nudillos. Meti esa mano en la camisa abierta y la pas sin suavidad por
encima de sus pechos. El ndice y el pulgar se detuvieron un momento para
pellizcarle los largos pezones. La mirada de los ojos de la joven se mantuvo apagada,
pero sac la lengua entre los dientes y la movi con un gesto provocativo. El hombre
haba estado esperando aquello.
La solt del pelo y le propin una bofetada. La joven cay al suelo gimiendo y
escupi un salivazo sanguinolento. La otra mujer retrocedi un paso. En esos
momentos, el hombre era peligroso. Se quedaron mirando el uno al otro por un
instante. Luego, las dos mujeres se marcharon con rapidez hacia la profundidad
fresca de la cueva y lo dejaron a solas de nuevo.
A pesar de la escasa luz, vieron a la tercera mujer en la parte posterior de la
cueva. Estaba preparando una especie de salchicha para asarla. Estaba embarazada, a
punto de dar a luz. La curva de su vientre aumentaba su aspecto de estupidez bovina.
Al igual que las otras, su piel mostraba una palidez antinatural por la escasa
exposicin a la luz solar y tambin tena el cabello sucio y estropajoso. El pellejo de
animal que llevaba puesto estaba manchado de polvo, comida y cenizas, y en algunos
puntos estaba incluso rgido por la mugre.
Nos hemos cagado en su casa repiti la joven.
Se olvidaron de la furia del hombre y se echaron a rer otra vez. El aspecto
inusual de la mandbula y la boca de la mujer mayor y gorda tena una explicacin:
no tena dientes, lo que le daba una apariencia curiosamente reptiliana. Mova las
encas sin parar, como un lagarto que se estuviera tragando una mosca enorme. Se
arrodill al lado de la mujer embarazada y el cuello de su vestido sin forma se ondul
y se abri, dejando a la vista unos largos pechos cados.
Hay otros dijo la mujer ms joven mientras se recostaba contra la pared
hmeda de la cueva. Dos mujeres, tres hombres. Los hemos visto por la ventana.
La mujer embarazada asinti. Nada de aquello le incumba en esos momentos. Ya
casi haba terminado las salchichas. Haba comenzado una hora antes
aproximadamente. Haba cortado el intestino en tiras de unos cuarenta centmetros de
largo, les haba dado la vuelta y las haba llevado al arroyo para lavarlas. Cuando
regres a la cueva, abri la espina dorsal, un hombro y los fmures para sacarles la
mdula. Luego haba picado con un cuchillo afilado la parte ms tierna del lomo
junto a parte del hgado y del cerebro, los dos riones y poco menos de un kilo de
cuartos traseros cortados cerca del hueso. Por ltimo, se acerc al fuego y derriti la
mdula y parte de la grasa del rin para despus aadirlo todo a la mezcla de carne.
En esos momentos estaba rellenando los intestinos cortados con la mezcla y
atando los extremos. Cuando el hombre hubiera acabado con el fuego de madera,
esperara a que el humo se disipara y aadira madera ms leosa para asarlas para la
cena.
Al da siguiente se ocupara del resto de la presa. Del lomo sacara unos filetes
que comeran al medioda y luego cortara la carne de los muslos y de los hombros.
Dejaran los trozos formando una pila para convertirlos en tiras de tres a cinco
centmetros de ancho y diez a quince centmetros de largo. Empaparan las tiras en
agua de mar y las colocaran sobre una rejilla de madera verde y sobre el fuego para
mantener alejadas a las moscas. La carne quedara negra y seca en unos pocos das.
Eso la mantendra comestible de forma casi indefinida.
La jaula que colgaba sobre su cabeza se estremeci. Ella no se inmut, pero las
otras dos mujeres se rieron y la sealaron. La haban fabricado a partir de rejillas
metlicas y colgaba suspendida de una cuerda gruesa que pasaba a travs de un anillo
asegurado en el techo de la cueva, a unos tres metros por encima de ellas. El otro
extremo de la cuerda bajaba por la pared rocosa y estaba atado a un enorme gancho
clavado a la pared. Todo aquel material lo haban encontrado en un vertedero situado
a unos kilmetros de all. En esos momentos, dentro de la jaula haba un chiquillo de
unos quince aos. Estaba desnudo y yaca tumbado en el suelo, inmvil haca mucho
tiempo por el miedo. De vez en cuando, su cuerpo se estremeca como si lo sacudiese
un viento maligno, y la rejilla repiqueteaba. Eso estaba bien. Dejar que pasara miedo
hara que la carne del muchacho estuviese ms tierna. La hembra haba muerto
demasiado pronto y por eso haba tenido ciertas dificultades a la hora de cortar los
cuartos traseros.
Vio que el hombre tomaba sus ropas del colgador. Ahora, pens. Hizo caso omiso
de las otras mujeres y recogi toda la comida para dirigirse hacia el fuego.
Dicen que ahora hay ms le dijo al hombre.
Cuntos?
Tres hombres. Dos mujeres ms.
El hombre mir al muchacho que estaba tumbado en la jaula sobre sus propios
vmitos y sonri. Pronto estaran all metidos, bien apretados. El muchacho tendra
que soportarlo. O morir. Eran grandes guerreros. La vida era mejor ahora.
El hombre tena poca memoria y ninguna nocin del tiempo, pero recordaba muy
bien el fro y las privaciones que haban sufrido en la isla, antes de que los hombres
con armas hubieran acudido a buscar a los pescadores que ellos haban capturado. No
comprenda las armas de fuego, excepto que mataban con rapidez, y eso le
aterrorizaba. Antes de que llegaran los hombres armados, vivan bsicamente de lo
que sacaban del mar, tal y como les haban enseado los mayores en los das
antiguos. Vivan de los cangrejos, de las almejas y de las algas, de las presas
conseguidas con una soga con anzuelos extendida de noche y con una forma
primitiva de pesca de arrastre.
Le segua gustando pescar as. Meta un anzuelo largo y pulido en el agua y en el
cordel que lo sostena ataba trozos pequeos de hueso que se movan y brillaban bajo
el sol. Eso atraa a los peces. Cuando uno estaba lo suficientemente cerca, le daba un
tirn fuerte y rpido al cordel y as empalaba al pez, al que luego arrastraba hasta la
orilla. Haba que ser rpido y actuar con seguridad. Tambin se poda afilar un hueso
pequeo por ambos extremos y esconderlo dentro del cebo. Cuando el pez se tragaba
el cebo, tambin se tragaba el hueso. Con un simple tirn, el hueso letal se clavaba de
lado en sus entraas. El pez tardaba mucho en morir.
Sonri ante la idea.
Pero esos fueron tiempos de escasez. Record los rostros esquelticos de los
mayores, ya muertos, la anciana y el anciano que lo llamaban por su nombre. No
poda recordar el nombre. Recordaba que la anciana era Ag-Ness, y que el anciano
haba ido una vez por la noche a encender una luz en el faro. Sin embargo, ambos
haban muerto antes de que se le ocurriera preguntarles qu significado tenan aquel
nombre o aquel acto.
Contempl cmo la mujer colocaba madera leosa en el fuego y se puso la
camisa roja. Ya tena un buen olor. Le gustaba el olor a quemado.
Cuando llegaron los hombres con armas, tuvieron que esconderse. Haban estado
sin comer muchos das. Casi murieron de hambre. Los hombres volvieron muchos
das seguidos y la isla dej de ser segura, as que al final huyeron.
Al principio, la vida en tierra firme haba sido ms difcil todava. Record que
haban sobrevivido a base de races, polillas, ranas y saltamontes durante una
temporada. Los saltamontes no estaban mal una vez se les quitaba todas las partes
duras, las alas y las patas. En verano pudieron atrapar lagartos y serpientes, y
comieron huevos de hormigas. Encontraron una presa de castores y durante un
tiempo comieron carne de esos animales, con su sabor parecido al de las aves, y
encendieron las lmparas que haban robado con el aceite que sacaron de sus colas.
Vivieron en chozas improvisadas y durmieron sobre lechos de agujas de pino y abeto,
y siguieron en continuo movimiento. Hasta que encontraron la cueva.
Estaba a unos diez metros del borde superior de un acantilado de ms de quince
metros de altura, y solo se poda llegar a ella por un pequeo camino de cabras desde
la orilla. La haba descubierto un da mientras buscaba huevos de gaviota. La entrada
estaba en una hendidura y quedaba oculta desde casi todos los ngulos por las rocas
que sobresalan. Tambin estaba protegida de los vientos. Exista una chimenea
natural en un agujero secundario y ms pequeo que se abra en una roca situada por
encima, a pocos metros de la entrada, aunque ellos casi nunca encendan una hoguera
por temor a que el humo les delatara. Lo mejor de todo era que la cueva era enorme y
relativamente seca, incluso cuando haba tormentas. La entrada daba a un espacio de
unos quince metros por seis y luego a una segunda zona en la parte posterior, de casi
el doble de ese tamao. En algunos puntos la distancia entre el techo y el suelo
alcanzaba los ocho metros.
Dorman sobre camas de pieles o de hojas, agolpados alrededor del fuego cuando
haca mucho fro, o en la segunda cueva cuando haca mejor tiempo, aunque esta la
utilizaban sobre todo como almacn. Haban encontrado el vertedero del pueblo muy
pronto, y la gruta se haba convertido en un revoltijo catico de objetos recogidos al
azar: un arado pequeo con el mango roto, azadones, rastrillos y horcas con las pas
resquebrajadas. En una esquina haba un pila que llegaba hasta media pared. Haba un
arns viejo, palas, atizadores, cubos llenos de clavos y llaves, planchas, pomos de
puerta, marcos de ventanas, la culata de un rifle, ruedas sin llantas, llaves inglesas
grandes, ltigos, hebillas, cinturones, cuchillos y hachas. Casi no haban utilizado
nada, y lo guardaban casi todo.
Un poco ms all haba otra montaa igual de alta con prendas de ropa que haban
quitado a los cuerpos de los muertos. Escogan una prenda del montn, la llevaban
puesta hasta que quedaba completamente desgastada e intil y luego escogan otra.
Durante ese tiempo, la ropa del fondo se cubra de moho, lo que proporcionaba un
hogar a hordas de escarabajos, cucarachas y moscas que crecan gordas y saludables
en aquel lugar lleno de desechos.
Al lado de la ropa haba una pila de huesos limpios, que amarilleaban en ese
ambiente hmedo, estancado y ftido.
Finalmente, estaba el montn de pieles y herramientas para raspar y curtir. Las
diferentes pieles variaban mucho en forma y tamao, pero muchas de ellas eran
largas y delgadas, y de un color plido.
El hombre pens en todo aquello con gran satisfaccin. Se puso los pantalones
vaqueros andrajosos y record lo que haba dicho la mujer. Ahora eran tres y tres. Su
gente llenara la jaula y compensara la prdida que haban tenido dos noches atrs,
frunci el entrecejo al recordar lo que haban hecho los nios. Jams les haba
permitido que mataran solos, sin vigilarlos. No deban ni intentarlo.
Los haba castigado por su estupidez, y esa noche le obedeceran, sin duda
alguna. Les haba dado una paliza a todos, uno por uno, desde el mayor hasta el ms
joven, mientras los dems lo contemplaban. Disfrutaban del dolor que sufran sus
hermanos y hermanas, aunque estaban aterrorizados por el que ellos mismos iban a
sentir. No par hasta que todos sangraron.
Sus hermanos salieron de la cueva interior mientras se pona las botas que le
haba quitado al pescador gordo de rostro enrojecido, haca mucho tiempo ya. Cuatro
de los nios los seguan. Les solt un gruido a modo de saludo y termin de atarse
los cordones alrededor de los tobillos. Tena un secreto para ellos. Disfrutaba de la
espera antes de contrselo.
El primer hombre era enorme, de cerca de dos metros. Era completamente calvo,
sin cejas por debajo de la cpula que formaba su frente ancha y sin rastro alguno de
pelo ni en el rostro ni en el pecho al descubierto. Tena unos hombros redondeados e
inmensos, con unos msculos que parecan aumentar con cualquier movimiento. Los
tendones del cuello tenan el tamao de dedos gruesos. Sus ojos eran de un extrao
color azul plido.
El hombre haba escogido sus armas del montn de la cueva interior y se haba
ceido un cinturn grueso de cuero, verde por el moho, a cada lado del cual haba
colocado un largo cuchillo de caza. Se palme la barriga. Ya estaba listo.
El hombre que estaba detrs era un individuo mucho ms pequeo, delgado y
fibroso, con unas mejillas hundidas y una barba rala. Tena una barbilla escasa y unos
labios gruesos y fofos, y la boca siempre abierta. Al igual que el hombre que estaba
junto al fuego, tena el cabello largo, aunque menos espeso que su hermano, pero
igual de sucio y de enredado. Su mirada estaba apagada, ya que sus pequeos ojos
porcinos solo se animaban cuando algo sangraba o mora.
Llevaba una navaja afilada como una cuchilla de afeitar en los pantalones de
color gris desvado, colocada junto al pene. Le gustaba la sensacin. Del cuello,
debajo del jersey azul y sucio, llevaba colgando un pequeo crucifijo de plata. El
hombre no saba qu era, tan solo que era algo que lo diferenciaba de los dems, que
no llevaban nada encima que no necesitaran.
l tambin haba escogido un par de cuchillos del montn de herramientas. Se
acerc con rapidez al hombre que estaba al lado del fuego y le entreg uno de ellos.
Al hacerlo, le sonri de tal modo que pareci que la cara se le doblaba y se le parta.
El gesto dej al descubierto unos dientes podridos y verdes por el sarro
descompuesto. Los nios, que seguan detrs de l, se agitaron llenos de nerviosismo.
En sus mentes aparecieron vagos recuerdos de estar escondidos entre los arbustos de
un lado del camino mientras observaban cmo aquellos hombres atrapaban y
mataban.
El hombre de la camisa roja acab de atarse las botas.
Ahora hay tres hombres y tres mujeres dijo a los dems.
Al or el sonido de su voz reverberar en el interior de la cueva, las mujeres se
agruparon a su alrededor. Sus hermanos lanzaron gritos de sorpresa y de alegra.
El hombre asinti antes de volverse hacia las mujeres.
Llamad a los nios les dijo. Primero comeremos.
El hombre grande sonri. Sac una de las salchichas a medio hacer del fuego y se
la meti, humeante todava, en la boca. Revent con un chasquido hmedo al ser
mordida y la grasa comenz a correrle por la barbilla hasta caerle en el pecho
desnudo.
La mujer gorda con el vestido desgastado ech a un lado la piel de ciervo que
cubra la entrada y sali al exterior. La brisa nocturna le acarici el rostro de color
cetrino, lleno de cicatrices. A sus pies vio una pequea pirmide de huesos diminutos
y de plumas.
Los nios.
La desmont de una patada. Se llev las manos a la boca y desde el interior de la
cueva oyeron su llamada. Para cualquier otro odo, sonara igual que la voz de una
gaviota chillando en el viento.
Segundos ms tarde aparecieron siete nios por la ladera. Los ms pequeos
trepaban a cuatro patas como si fueran zorros. Al igual que su madre, la mayor de
ellos estaba embarazada, aunque no saba si el padre era uno de los hombres o uno de
los adolescentes. Caminaba con mayor lentitud que los dems e iba la ltima, sin
dejar de jadear.
La noche haba cado del todo y la luna estaba en lo ms alto del cielo, brillante.
Olieron la comida en el interior de la cueva y sus estmagos empezaron a retorcerse
de hambre. Esa noche habra un festn. Haban odo decir a los adultos que era una
temporada de abundancia y que sus barrigas estaran llenas a reventar durante las
semanas siguientes. Treparon con impaciencia por las rocas sin prestar atencin a los
cortes o a los golpes. Treparon hacia el olor a carne que impregnaba el aire nocturno.
Hacia la presa.
11.30 P. M.
ick se senta celoso de nuevo por primera vez desde haca mucho tiempo. El
N sentimiento era igual que un viejo amigo al que apenas reconoca y en cuya
presencia se senta aburrido e incmodo. Aburrido de s mismo e incmodo con
Laura. Sus celos siempre se haban concentrado en Carla. Jams los haba sentido
antes ni despus. All estaba ella, en la sala de estar y preparndose para irse a la
cama, y los sinti de nuevo. Les oy charlar y rerse mientras arreglaban el sof
cama. Oy el repiqueteo de la hebilla del cinturn de Jim al caer al suelo. Del cuarto
de Dan y Marjie salan unos ruidos parecidos, pero a esos no les prestaba atencin.
Haba concentrado toda su atencin en la sala de estar. Se quit las gafas y las coloc
sobre la mesita de noche.
Se qued tumbado en la cama contemplando cmo Laura se desvesta y colocaba
las prendas con cuidado sobre una silla. Sinti un leve estremecimiento en la
entrepierna cuando separ el sujetador de sus pechos, que desapareci cuando lo
dobl y lo dej con cuidado sobre la ropa. Haba un abismo entre el estilo de Laura y
sus verdaderas inclinaciones. Como si se estuviera escondiendo. Eso le preocupaba.
Ella se meti en la cama junto a l y le sonri. Nick le devolvi la sonrisa
mientras escuchaba la voz de Carla al otro lado de la pared. Pens que tena que dejar
de hacer eso. Era una mierda. Pero sigui escuchando. Laura querra hacer el amor.
Saba que era mejor no intentarlo siquiera mientras estuviera prestando atencin a
Carla. Si lo haca, la cosa acabara mal.
Se pregunt por qu haba aceptado la invitacin. Es que no haba previsto que
pudiera ocurrir algo as? No lo haba hecho. Pero por qu no? Joder, tendra que
haberlo hecho. Pens que ya lo habamos hablado, que lo habamos dejado atrs hace
mucho. Ni siquiera recordaba el nombre del tipo con el que ella estaba saliendo en
esa poca. Tan solo recordaba la sensacin.
Laura rod sobre s misma y le dio un beso.
Te apuesto diez dlares a que no eres capaz de aguantar ni quince minutos
despus de haber estado conduciendo todo el da le dijo.
l la bes sin pasin.
Djame mear primero le contest.
Se apart de ella, se puso la bata y cruz la cocina en direccin al cuarto de bao.
Vio una luz encendida por la rendija de la puerta del cuarto de Dan y Marjie.
Tuvo que esforzarse por no mirar hacia el otro lado, hacia la sala de estar. Se
coloc delante del retrete, se abri la bata y apunt al agua.
Oy por un momento que algo se mova en el exterior, cerca de la leera. Era un
sonido rasposo pero leve. Carla les haba contado lo del ratn en la cocina, pero
aquello sonaba como si hubiera algo ms grande que un ratn de campo all fuera.
Quiz eran mapaches.
Oy a Marjie rerse al otro lado de la pared. Marjie. La verdad es que haba sido
ella quien haba cimentando su relacin como amigos. En cierto sentido, lo que senta
por ella era ms slido y ms duradero que lo que senta por su hermana.
No haba habido nada sexual entre ellos por una sencilla razn: Carla y ella eran
ua y carne, y para Marjie hubiera sido inconcebible liarse con la pareja de Carla.
Inconcebible para Marjie y para Carla, por supuesto. l s que haba pensado en ello.
Marjie era muy atractiva. Le haba estado dando vueltas sobre todo despus de
romper con Carla. Sin embargo, para entonces las bases de su relacin ya se haban
establecido. Marjie y l compartan muchos gustos. De vez en cuando salan de bares
y, cuando se sentan lo suficientemente sueltos, cada uno se iba a ligar por su cuenta.
Iban juntos a ver pelculas de terror (nadie ms estaba dispuesto a ir con ellos) y
Marjie se le aferraba al brazo durante los peores momentos.
No haba habido nada romntico entre ellos. l sospechaba que quiz algunas de
las excentricidades de Marjie, desde su miedo a la oscuridad, a los espacios cerrados,
a los coches veloces o incluso a la comida barata, hasta su tendencia a comportarse de
un modo hurao y distante sin ninguna razn aparente, le irritaran si fuera su amante,
mientras que como amigo solo le resultaban curiosas. Quiz por eso jams haba
intentado nada con ella. Quiz ambos intuan que era mucho mejor dejar las cosas
como estaban. Ninguno de los dos tena demasiados amigos del sexo opuesto que no
fueran un amante previo o en potencia, y al no existir una verdadera tensin sexual
entre ellos, el placer que sentan cuando estaban juntos era especial y nico. Adems,
por supuesto, siempre flotaba la sombra de Carla.
Cmo estaba Carla. Qu tal le iba a Carla. Haba sido un final interminable. Y
eso, como la mayor parte de todo lo que ocurri, haba sido culpa suya.
Su amor haba desaparecido en una guerra de egos. Carla se encontraba en un
momento ascendente de su vida, con un interesante trabajo nuevo y un salario
excelente. Nick, por otro lado, pasaba por una mala situacin. Haba abandonado un
empleo perfecto para ponerse a escribir, y no estaba haciendo nada. Ahora, un ao
ms tarde ms o menos, ganaba ms dinero escribiendo que cuando trabajaba en la
oficina, pero en los ltimos das que haba pasado con Carla su ego haba necesitado
una atencin constante. Bueno, ms bien haba sido su nabo.
Era extrao cmo, cuando no haba otra cosa en la vida, el sexo se converta en
todo. De repente, tena ganas de Carla las veinticuatro horas del da y, por supuesto,
ella estaba demasiado ocupada. Ella probablemente saba con exactitud cul era el
problema: que l utilizaba la potencia sexual para compensar otro tipo de impotencia,
lo que le converta en alguien bastante repugnante. Al final, Carla haba tenido toda la
razn. Eran personas ms vitales cuando estaban separados. Cinco das despus de la
ruptura, empez a escribir.
Se la sacudi bien en el lavabo. Apag la luz del cuarto de bao y entr en la
cocina. La luz de Marjie segua encendida y esta vez no pudo evitarlo: vio que la de
la sala de estar, tambin. Entre esas dos habitaciones estaba la suya. Y en ella, Laura.
Frunci el entrecejo. Haba muchas contradicciones en Laura. Nada encajaba. Le
gustaba hacerse la dura, pero en ciertos aspectos era ms timorata todava que Marjie.
No era capaz de llevar el gato al veterinario. No tomaba drogas o alcohol en las
fiestas. l saba que estaba enamorada de l, pero jams lo mostraba a las claras. No a
menos que se apartara de ella por alguna razn en un intento de no comprometerse
demasiado. Entonces ella se desmoronaba por completo. Era una situacin
complicada, pero, como no tena nada mejor, no haba roto con ella. Podra haberlo
hecho. La estaba engaando. La estaba engaando en ese mismo instante al pensar en
Carla.
Al final, todo se reduca a que esa noche, como muchas otras noches, dira que
estaba demasiado cansado para no tener que hacer el amor con ella y de ese modo no
sentirse un cabrn por follar con Laura y desear que fuera Carla. Le sorprendi que el
pasado estuviera todava tan cerca. No lo haba imaginado. No haba imaginado que
aquello sera as, no hasta que el pasado lleg susurrando a travs de la pared,
llamndole para que regresara y decirle que se quedara.
Cruz la puerta de su dormitorio y mir a Laura. Dej escapar un profundo
suspiro de alivio. Todo bien. Estaba dormida.
En la habitacin de al lado, Marjie se levant y cerr la ventana. Se qued mirando la

oscuridad durante un momento.
Tengo fro dijo.
Ya tienes dos mantas le apunt Dan.
No es suficiente insisti ella antes de meterse de nuevo en la cama de un
salto.
Qu hay de ese aire limpio y puro del campo?
Dan se sent a su lado y se quit los zapatos y los calcetines.
El aire limpio y puro del campo est helado.
Ven aqu y ponte sobre mi nabo. Eso te calentar.
Le gustaba Dan cuando se comportaba de un modo vulgar, que era casi siempre.
Se meti completamente desnudo en la cama y ya estaba empalmado. Tena un
cuerpo delgado y la piel suave, y eso tambin le gustaba a Marjie.
Qutate esa bata le pidi l.
Tengo fro.
Ya s que tienes fro. Qutate esa bata.
Quiero dejrmela puesta.
Quieres quedarte desnuda de una vez, por favor? insisti l al mismo
tiempo que se pona encima de ella.
No!
Dan se meti debajo de las sbanas y debajo de la bata. Ella se ech a rer y l le
mordisque el estmago.
Lo que tengo que hacer para disfrutar de un culo de segunda dijo con la voz
apagada por la piel de ella.
Anda y que te jodan.
Antes de Dan, jams se habra atrevido a decirle Que te jodan a un hombre.
Supuso que Dan sacaba lo mejor de ella. Era un tipo divertido. l apret la boca
contra su estmago y sopl con fuerza. Algo que son como un pedo tremendo
reson en su barriga y la hizo echarse a rer.
Chsss! Calla le solt ella.
T eres la que se est riendo. Me estoy riendo yo? No, yo lo que intento es
acostarme contigo.
Sali de debajo de la bata y empez a desabrochrsela. Como siempre, lo haca
con dedos torpes.
No, espera. Espera! Quiero que hagas una cosa por m. Solo una cosa!
Joder. El qu?
Quiero que hagas una cosa antes de irnos a la cama.
Ya estamos en la cama.
Ya sabes lo que quiero decir.
Qu?
Ya lo sabes.
Te refieres a antes de que follemos?
S.
Vale. El qu?
Podras poner unos cuantos leos ms en el fuego? Si no, me voy a congelar
de verdad aqu. Por favor!
Ella recurri a la tpica actitud de nia pequea: tres cuartos de splica y uno de
pucheros. Siempre haba funcionado antes. Funcion de nuevo.
S, supongo que podra hacerlo. Dnde guarda la lea?
Creo que justo delante de la cocina. Luego, con toda la coquetera que pudo,
aadi algo ms: Muchas gracias, Dan.
Muchas gracias, Dan la imit l. Sabes que utilizas trucos muy bajos,
verdad?
Ella le propin una palmada en el hombro. Dan ni siquiera se preocup por
ponerse una bata y se acerc a la puerta del dormitorio para mirar hacia la cocina a
oscuras. Vio que la puerta de Nick estaba cerrada y que las luces de la sala de estar
estaban apagadas. No pareca haber problema en que saliera. Camin de puntillas
hacia la cocina bajo la escasa luz que sala del dormitorio. Abri la estufa y vio que
no quedaba mucha lea. Haba muchas ascuas, pero medio tronco humeante nada
ms. Marjie tena razn. Para cuando amaneciera, estaran muertos de fro.
Cogi un leo de cedro del suelo y lo meti en el fuego. La casa estaba
completamente en silencio. Le dio la impresin de que casi era algo sobrenatural.
Meti otro tronco y puso gesto de dolor cuando este roz de un modo ruidoso con la
rejilla de la estufa. Pens que era mejor que terminara lo antes posible, antes de que
despertara a todo el mundo. Separ el leo ms grande del resto de la pila con todo el
cuidado que pudo y lo meti con lentitud. De repente, se dio cuenta de que los haba
colocado el uno al lado del otro. Saba que de ese modo no arderan nunca. Mierda,
mierda y mierda. Mir a su alrededor en busca del atizador. Vio que estaba apoyado
contra la pared, al lado del armario de la cocina. Lo utiliz intentando no hacer ruido
para colocar el segundo tronco sobre el primero y el tercero sobre los otros dos.
Luego lo dej a un lado, respir profundamente y mir en el interior para comprobar
que prendieran bien.
Debido al silencio que reinaba, le dio la impresin de que haba hecho ms ruido
que si hubiese estado moviendo todos los muebles de la casa, pero qu se le iba a
hacer.
Estaba claro que el campo era muy tranquilo. Si se quedaba all el tiempo
suficiente, seguro que se le pegara algo de esa tranquilidad. La corteza prendi. Eso
significaba que los troncos tambin lo haran. Haba llegado el momento de volver
con la seorita Marjie. Cerr la puertecilla de la estufa y le ech el pestillo. En ese
preciso instante, oy que algo se mova velozmente por el suelo.
Sinti que la sangre le corra con mayor rapidez por las venas. Se dio cuenta con
una certeza palpitante de que haba alguien a su espalda. La adrenalina le recorri
todo el cuerpo y la piel se le cubri de repente de un sudor fro y pegajoso. Se dio la
vuelta.
Bonito culo le coment Carla con una sonrisa. Se acerc a la nevera.
Quieres beber algo?
No, gracias.
El corazn le lata a mil por hora. Ella abri la puerta y la luz del interior de la
nevera hizo que su bata fuera casi transparente. Dan la contempl con admiracin.
Sus pechos eran ms grandes que los de su hermana y tena las caderas un poco ms
anchas. Tena un aspecto impresionante.
T tampoco ests nada mal le contest.
Carla se sirvi un zumo de manzana y baj la vista hacia su propio cuerpo.
Gracias respondi, y cerr la puerta.
Dan se sinti un tanto incmodo delante de ella.
Ser mejor que vuelva a mi habitacin. Solo quera poner un poco ms de lea
al fuego. Dios, me has dado un susto de muerte! Buenas noches.
Buenas noches.
Dan cerr la puerta a su espalda.
Tu hermana tiene unas buenas tetas le dijo a Marjie.
Ella apart la sbana y la colcha y Dan vio que por fin se haba quitado la bata.
Mejores que estas? le pregunt ella.
Diferentes.
Y entonces salt encima de ella.
Carla vio como la luz se apagaba en el cuarto de Marjie. Dan era un tipo atractivo. No
haba dicho en broma lo de su culo. Le alegraba que su hermana tuviera buen gusto
respecto a los hombres, al menos fsicamente. Se pregunt si acabaran llegando a
tener algo serio, y pens que empezaba a sonar como su madre.
A su madre no le habra gustado nada que hubiera hombres en la casa. Un
escritor, un actor y un Qu era Dan?, un pintor de brocha gorda? Eso crea. Cada
uno de ellos era un insolvente en potencia, aunque estaba segura de que, si haba
alguno que poda llegar a triunfar en la vida, ese era Jim. El problema era que ella no
quera estar cerca de l cuando lo hiciera. Si ya era bastante egocntrico en ese
momento de su vida, cmo llegara a ser una vez fuera rico y famoso?
Aunque tena que admitir que Jim era una persona que se esforzaba por hacer las
cosas bien.
A Jim le gustaba actuar un poco incluso en la cama. Un poco de dominacin en
plan amo y esclava. A ella no le importaba. De hecho, le gustaba. Para ella, tena
cierto sentido. A lo largo de los aos se haba convertido en alguien bastante agresivo
en todos los dems aspectos de su vida. No aguantaba tonteras. De nadie. Por as
decirlo, no le pareca mala idea ponerse al otro lado durante un rato.
Era curioso cmo la gente cambiaba de actitud durante el sexo. A menos que
estuviera haciendo el amor, Jim siempre era un punto demasiado amistoso, un punto
demasiado ostentoso con su sonrisa y su atractivo, un punto demasiado ansioso por
agradar. A Carla le gustaba de verdad, aunque en pequeas dosis, pero mucha gente
lo encontraba un tanto irritante. Como la mantequilla que no se derrite en la boca.
Sin embargo, a la hora del sexo, Jim se comportaba de un modo agresivo, un poco
cruel incluso. Carla no crea que aquello fuera demasiado bueno, pero qu puetas, la
excitaba. Por supuesto, la violacin solo como fantasa. Para ella, despus de la
masturbacin, era el mejor modo de tener un orgasmo. De repente, le entraron prisas
por volver a la cama.
Se sirvi otro vaso de zumo de manzana. Mejor que se espere. Mejor que los
dos se esperaran, as tendran ms ganas. Pens en l, tumbado en el sof cama,
desnudo sobre la colcha, enfadndose cada vez ms por su tardanza. Le tocara la piel
suave, sin arrugas, sobre todo en la parte del cuello, de los hombros y de su pequeo
culo juvenil.
Esto es ridculo! Por qu estoy aqu parada?. Cerr la puerta de la nevera y se
qued quieta un momento mientras los ojos se le acostumbraban a la oscuridad. El
fuego de la sala de estar apenas emita ya una luz titilante, porque se haba apagado
casi por completo.
Dispuso de nuevo de un momento para disfrutar de la increble oscuridad de las
noches en el campo. Era una noche tan tenebrosa que le llenaba el alma de una
especie de vrtigo. El interior de la casa estaba completamente a oscuras incluso bajo
la luz de la luna. La negrura se espesaba hasta que cada esquina, cada lnea
geomtrica de paredes y muebles, se funda hasta convertirse en una nica cortina de
sombra opaca. Se trataba de una oscuridad estigia. Siempre le haba gustado esa
frase. La oscuridad de los sueos.
Se dirigi hacia la luz. Oy en el exterior a varias gaviotas llamarse entre s. Al
llegar al umbral de la sala de estar empez a ver de nuevo. Jim estaba en la cama tal y
como ella se lo haba imaginado, desnudo y mirndola. Estaba sonriendo? No estaba
segura. No era propio de Jim sonrer en momentos como aquel.
Vio que l giraba la cabeza para mirarla mientras se agachaba delante de la
chimenea a recoger el ltimo leo y ponerlo dentro. El fuego chasque y salt al
probar la corteza del tronco, y la hizo entrar en calor.
Se dio la vuelta para mirarlo. Su cuerpo estaba recortado contra la ventana y
plido bajo la luz de la luna. Se baj la bata hasta los hombros y luego la dej caer
lentamente. Se qued quieta, de pie, delante de la chimenea. Saba que tena un
aspecto estupendo con la luz dorada resbalndole por el cuerpo, y que a l le gustara
eso. Sinti el calor de su propio narcisismo enrojecerle la piel. Luego sinti otro
calor: el de l.
Se meti en la cama. No se dijeron nada. Ella le agarr el miembro y lo sostuvo
en la mano mientras senta como palpitaba y se llenaba de sangre. Luego lo solt y se
coloc encima de l para empezar a introducirlo en su cuerpo.
No le interrumpi l.
Jim la levant y sac el pene para luego quedarse apoyado en un codo. Se
quedaron mirando por un momento. Luego, la empuj con fuerza para que cayera de
espaldas y la agarr por las muecas, lo que la inmoviliz contra la cama. Carla vio
lo serio que se haba puesto y empez a rerse. No cada vez que lo hacan era igual,
pero se pareca bastante.
El juego haba empezado.
TERCERA PARTE
12.02 A. M.
xcepto por la habitacin en la que la mujer y el hombre tenan encendido un

E fuego, la casa estaba a oscuras. La luna les iluminara si se asomaban para espiar
por la ventana, as que se mantuvieron pegados a la casa, donde saban que no se les
poda ver. Dieron la vuelta a la casa en silencio hasta que tuvieron localizadas a todas
las personas que haba dentro. Vieron a dos que dorman en una habitacin, Dan y
Marjie, y a un hombre, Nick, todava despierto en el dormitorio de al lado. El hombre
y la mujer de la habitacin de la chimenea estaban follando. El fuego arda con
fuerza, as que los dos estaran cegados y no podran verlos, mientras que ellos
dispondran de luz ms que suficiente. Se quedaron mirando. Era divertido mirar.
Vieron que el hombre la agarraba de los pezones y se los retorca. Luego apretaba
con los pulgares hasta hundirle los pezones en la carne. El hombre estaba siendo cruel
con ella. Distinguieron a travs de la ventana como ella gema y despus se colocaba
sobre l como si lo montara. Dej que l se sumergiera en ella y empez a empujar
rtmicamente las caderas contra las suyas mientras l levantaba el torso para rodearla
con los brazos y morderle los brazos, el cuello y los pechos.
Vieron como sala de ella reluciente y que la tumbaba de espaldas. Le abri las
piernas de par en par y le masaje la parte interior de los muslos. Ella arque la
espalda cuando el hombre le meti un dedo, y luego otro, y otro ms, hasta que su
interior admiti los cuatro dedos que entraban y salan mientras ella se agarraba con
fuerza al cabecero del sof cama con la boca completamente abierta. Las manos del
hombre subieron por su cuerpo hasta inmovilizarla con los brazos por encima de la
cabeza y entr de nuevo en ella con fuerza. Sus cuerpos brillaban por el sudor
mientras forcejeaban bajo la luz del fuego.
El hombre delgado del crucifijo tena la boca abierta en gesto lacio con una
sonrisa torcida. Se sac el pene mientras los miraba y comenz a masturbarse contra
la casa. A los pocos segundos ya se haba corrido. El hombre de la camisa roja, que
estaba a su lado, sonri al ver el esperma bajar goteante por la pintura blanca de la
casa hasta caer al suelo.
Ya estaban listos.
Carla solo estaba atenta a aquella tremenda mezcla de dolor y placer. Se haba corrido
por primera vez cuando l le haba metido los dedos y le haba acariciado el cltoris
con el pulgar. Ya casi estaba a punto de nuevo. Vibraba y prevea cada uno de los
siguientes movimientos de Jim. La ventana y la noche fra se encontraban muy lejos
de su pequeo mundo de sensaciones mudas.
Lo mismo se poda decir de Jim. Se haba contenido todo lo que haba podido, o
hasta que haba dejado de importarle. Empez a soltarse dentro de su estupendo
cuerpo tibio. Sinti que temblaba en su interior. Eso era lo que se haba esforzado en
conseguir de ella desde el principio, aquello y nada ms, y mereca la pena.
Sus cuerpos se pusieron tensos de forma casi simultnea. Carla empez a
estremecerse y a patalear como si sufriera un ataque febril. l baj la cabeza para
apretarle un pezn con los dientes. Luego le mordi. Carla se corri de nuevo y esta
vez l se apresur a seguirla de inmediato y cerr los ojos con fuerza.
La habitacin estall en mil pedazos.

De repente, haba cristales por todos lados. Carla sinti que le caan sobre los
pechos y el estmago. Varios trozos le dieron en la cara y se le metieron en el cabello.
Al mismo tiempo, la boca de Jim se abri y qued lacia contra su cuerpo. Vio un par
de brazos aparecer delante de ella y algo destellar bajo la luz del fuego. Aparecieron
otros dos brazos y un par de manos grandes la agarraron por las muecas. Grit.
Carla not que la cabeza de Jim se apartaba de sus pechos con un movimiento
flccido. Las manos tiraron de ella para sacarla de debajo de l, y fue entonces
cuando vio el tajo profundo y rojo que Jim tena en la parte posterior del cuello, justo
debajo de la lnea del cabello, y el chorro de sangre que le estaba cayendo sobre el
estmago. Sinti como los cristales rotos de la ventana le araaban la espalda, y al
instante siguiente estaba en el exterior. El aire nocturno enfri la sangre de Jim sobre
su cuerpo, y ella empez a gritar de nuevo, sin parar, mientras intentaba apoyar los
pies, que apenas lograba sentir, sobre la hierba larga y hmeda, y miraba a los dos
hombres en la oscuridad. Vio que uno de ellos echaba el brazo haca atrs y cerraba el
puo, y supo que le podra partir el cuello si quisiera. Cerr los ojos, not que algo la
golpeaba y despus no sinti nada ms.
Nick fue el primero en salir de su habitacin. No se haba dormido. Haba estado

escuchando cmo hacan el amor. Lo haba odo todo. Entonces le lleg el ruido del
cristal al romperse. Pero qu coo?. Se levant de un salto de la cama y abri
de golpe la puerta. Se qued quieto, dudando, ya que su mente estaba paralizada ante
lo imposible de la escena que tena delante. Vio el cuerpo de Jim tumbado en la cama
y estremecindose, y las piernas de Carla, que sobresalan por la ventana, baadas en
sangre. Por un momento fue incapaz de comprender nada. Fue igual que si se hubiera
encontrado de repente con un grupo de desconocidos en una habitacin extraa que
jams hubiera visto antes y la comedia que estuvieran representando para l le
resultara repugnante y grotesca, imposible de comprender.
Un instante despus, ya estaba gritando su nombre y corriendo hacia la ventana.
Lleg all a tiempo de ver como un hombre la golpeaba en la cara y su cabeza caa
flccida. Ya haba sacado medio cuerpo por la ventana para ir a buscarla cuando una
criatura delgada y repulsiva que poda pasar por un hombre se lanz a por l con un
cuchillo y le propin una pualada.
Cay hacia atrs, sobre el cuerpo todava tembloroso de Jim, y sinti que su
propia sangre le corra por la cara. Se not ausente, mareado, vaco. De repente,
Marjie estaba a su lado gritando y oy a Laura despertarse y empezar a llamarlos.
Qu pasa? Qu ocurre? Qu hay ah fuera?
Nick supo que jams haba odo el pnico en su estado puro hasta ese momento.
Dan ya estaba en la puerta delantera con el atizador en la mano.

Abri la puerta. Una corriente de aire fro recorri toda la casa desde la puerta
hasta la ventana abierta, y le dio la sensacin de que una mano helada le cubra el
cuerpo desnudo. Cuando la puerta se abri por completo, vio algo enorme que ruga
delante de l, con los brazos levantados por encima de la cabeza. En cada mano le
destellaba algo brillante. Dio un paso atrs de forma involuntaria y cerr la puerta
para luego poner el cerrojo y echar a correr hacia el interior de la casa.
Mir por la ventana de la cocina. Vio tres figuras pequeas delante del porche.
Not una oleada de terror. Nos tienen pillados!, pens. Estamos atrapados!
Estamos muertos! Mierda! De inmediato se calm. A lo mejor no, a lo mejor
todava no. Cerr la puerta de la cocina y le puso el pestillo a la ventana. Cogi el
telfono, pero, por supuesto, no funcionaba. Volvi corriendo a la sala de estar.
Vio que Laura segua en su habitacin, acurrucada contra el cabecero de la cama
y sin haber soltado las mantas con las que se tapaba.
Vamos! Sal de ah! le grit.
Se acerc a su ventana y mir hacia fuera. De verdad era aquello lo que pareca
ser? Los cont. Seis. Seis nios. No estaba loco. Eran nios. Con el atizador poda
enfrentarse sin problemas a seis nios, pero cuntos ms habra?, cuntos adultos?
Le ech el pestillo a la ventana. Laura lo estuvo mirando todo el rato, pero se neg a
moverse cuando l la tom del brazo. Lo sabe. Ola la sangre que haba all fuera.
Entr en la sala de estar. Nick estaba en el suelo con la espalda apoyada en el sof
cama. Tena un lado de la cara tremendamente plido y el otro completamente
cubierto de sangre. El cadver a su espalda se haba quedado quieto. Marjie estaba de
pie e inmvil en la escalera que daba al desvn. Tena la boca tapada con las manos y
el rostro convertido en una mscara de terror. Miraba horrorizada a travs de la
ventana abierta.
La expresin que vio en su rostro le hizo estremecerse. Qu estaba mirando? Se
coloc con cuidado delante de ella, en su lnea de visin. Las cortinas se movieron
con la brisa nocturna.
Haban encendido las luces del Pinto de Carla. Los vio a unos diez metros de la
ventana, debajo de un rbol.
Era un hombre delgado con una camisa de cuadros y unos pantalones grises
desvados, y otro ms fornido y vestido con una camisa roja, que tena a Carla en
brazos. Pareca seguir inconsciente. El individuo enorme que haba visto a la entrada
no estaba all, pero s vio a ms nios, otros cinco. Con los seis del otro lado de la
casa hacan un total de once. Otras tres figuras pequeas en el porche y un monstruo
en la entrada hacan seis adultos y diecisiete personas en total. Eran demasiados.
Se qued aturdido por un momento, con el atizador aferrado en la mano, jadeante.
Mir a su alrededor sin saber qu buscaba: una salida a un lugar seguro, una posicin
defendible o una idea que llenara el vaco que no dejaba de crecerle en la mente y que
le impulsaba al olvido, a la inmovilidad, a la nada. Sacudi la cabeza y se oblig a
enfocar la vista. Vamos, piensa, piensa.
Tendran que fortificar la casa de inmediato, poner barricadas en las puertas y
buscar algn modo de defenderse. Ni siquiera se plante salir a buscar a Carla. Con
eso solo lograran que los mataran. Era posible que incluso hubiera ms de los que
haba visto por la ventana. La cabeza empez a funcionarle. Mir el cuerpo de Jim,
que segua en la cama, cubierta de sangre ya pegajosa. Haba muchsima sangre en
una persona. Not una sensacin familiar en el estmago. No haba visto algo as
desde Vietnam. Ser mejor que te pongas a hacer algo. Se apart en silencio de la
ventana y se arrodill al lado de Nick.
Cmo ests? le pregunt.
Bien respondi Nick, sin mucha conviccin.
Dan vio que la mirada vidriosa de sus ojos empezaba a desaparecer y pens que,
despus de todo, quiz no estaba tan mal. Apart la mano de Nick de la herida con
toda la delicadeza que pudo. Haba tenido suerte. El cuchillo le haba dado justo
debajo del ojo izquierdo y la hoja haba bajado cortando hasta el mentn. La herida
era relativamente superficial excepto donde el cuchillo se haba encontrado con
mayor resistencia, en el pmulo y en la barbilla. Casi haba dejado de sangrar. Solo
tena que lograr que se pusiera en movimiento. La ventana abierta le tena
atemorizado.
Nick, sabes dnde estn las herramientas de la casa?
Dnde est Carla? contest Nick con voz pastosa y confundida.
Est fuera, Nick. Carla est fuera. La han atrapado. Tenemos que enfrentarnos
a ellos. Dnde estn las herramientas?
Nick levant una mano con lentitud y seal.
Creo que estn debajo del fregadero.
Puedes ponerte en pie?
Creo Creo que s.
Intntalo. Dan se volvi hacia Marjie. chame una mano le pidi.
Ella no se movi. Se lo repiti en voz ms alta. Estupendo, estn todos idos y
dependen de m. Marjie sigui mirando por la ventana. Vio los rastros que las
lgrimas le haban dejado en las mejillas, aunque ya haba dejado de llorar. Haba
algo en su mirada que era al mismo tiempo duro y terriblemente enternecedor. Jams
haba visto a una mujer con aquella mirada. Solo a los hombres, y solo en la guerra.
Mira. Mira lo que le estn haciendo dijo de repente en voz baja.
Dan se acerc a la ventana. De la tierra, que se estaba enfriando, salan unas
dbiles columnas de vapor visibles gracias a los faros del coche. Los vio con toda
claridad. Haban lanzado una cuerda por encima de una rama del rbol. Los pies de
Carla estaban atados a un extremo de la cuerda y el hombre grande estaba tirando
para dejarla colgada en el aire. Dan se alegr de que siguiera desmayada. Los nios
se arremolinaban a su alrededor. Vio que uno de ellos le escupa en la cara cuando las
piernas empezaron a subir y que otro le propinaba un varazo con un palo en el trasero
antes de que el hombre delgado los obligara a apartarse. Dan pens que Marjie no
debera ver aquello. Joder, ninguno de nosotros debera verlo.
Ven aqu le dijo, y era una orden.
Marjie le contest con una voz artificialmente tranquila, al borde de la histeria.
No, esa es mi hermana.
Nick se haba puesto de pie y estaba al lado de ellos.
Mis gafas. No No puedo ver. Qu estn haciendo?
El hombre grande segua tirando de la cuerda mientras el otro ataba el otro
extremo al tronco del rbol.
Pntelas le dijo Dan. Y ser mejor que tambin te traigas a Laura. Se
volvi hacia Marjie. Qudate aqu. No te muevas. Si alguien se acerca a esa
ventana, me avisas. Y sales corriendo, joder!
Nick entr en su dormitorio. Dan le oy hablar con Laura y, cuando pas por
delante de su puerta de camino al fregadero, lo vio inclinado sobre ella intentando
levantarla de la cama.
A Dios gracias, Nick no se haba equivocado. Las herramientas estaban debajo
del fregadero. Haba dos martillos y unos cuantos clavos grandes. Se llev los
martillos a su dormitorio, los dej sobre la cama, se puso unos vaqueros y luego se
meti los martillos entre el cinturn y el pantaln.
Regres a la cocina y vaci la caja de clavos sobre la mesa. Mir atrs, hacia la
sala de estar. Marjie segua donde la haba dejado. Se acerc al cajn de los cubiertos,
sac el mejor y ms afilado cuchillo que pudo encontrar y se lo meti tambin en el
cinturn. Eran cincuenta centmetros de filo, casi medio kilo de acero inoxidable
slido.
Tendran que salir tarde o temprano, pero antes deban asegurar la casa. Si
lograban mantenerlos fuera el tiempo suficiente, quiz podran crear algn tipo de
distraccin en la parte trasera que les permitiera salir por delante y subirse a uno de
los coches para huir. Si no tardaban mucho en hacerlo, incluso era posible que
pudieran ayudar a Carla. Sin embargo, una parte de su mente brutalmente sincera lo
dudaba mucho. Mir a Marjie, que a su vez segua mirando hacia fuera. Tena que
impedrselo. As no le era de ninguna ayuda, y Dan la necesitaba. Necesitaba a todo
el mundo. Se acerc a ella.
Quiero que dejes de mirar le solt. Aprtate de ah. Marjorie, por favor.
Vete a la mierda.
All fuera, las manos de Carla ya estaban a un metro del suelo. Marjie vio que el
cuerpo de su hermana daba vueltas con lentitud. Su larga cabellera pareca una llama
que ardiera hacia abajo. Un momento despus, observ horrorizada como recuperaba
la consciencia. Se qued mirando fijamente, como si eso bastara para mantenerla a
salvo. Vio como su hermana agitaba los brazos en un esfuerzo intil, y le pareci que
oa sus gemidos y las risas de sus torturadores.
Un momento despus, el individuo delgado se agach un poco y agarr un
puado del cabello de Carla para tirar de ella poco a poco hacia atrs. Camin de
espaldas hasta que ella grit de dolor y ya no pudo seguir tirando. La solt y Carla se
balance hacia la casa. Marjie se imagin la cuerda cortndole la carne en los
tobillos. Cuando su hermana volvi al punto de partida por el impulso de regreso, el
individuo la agarr de nuevo, esta vez por la garganta, y el segundo grito de Carla
muri antes de salir.
Marjie dese la muerte de aquel hombre con todas sus fuerzas.
Dan tambin lo estaba viendo. Se sinti medio inmovilizado antes de comenzar a
temblar. Ver eso no les haca ningn bien. Y la ventana segua abierta de par en par.
Sacudi la cabeza para obligarse a reaccionar y le puso las manos en los hombros a
Marjie para hacerla girarse hacia l.
Sultame! le grit ella. Lo apart de un empujn y se lanz hacia la ventana
. Cabrones! les grit. Cabrones, hijos de puta!
Dan sinti un escalofro al verla. Estaba subida a la cama, con medio cuerpo fuera
de la ventana.
La agarr por los hombros y tir de ella hacia dentro. Luego la gir, pero Marjie
sigui gritando. La abofete dos veces con fuerza y ella se desplom sollozando.
Lo siento le susurr Dan.
Y en el silencio que se produjo a continuacin, oy a alguien rindose, justo al
otro lado de la puerta delantera. El hombre grande.
As que no se ha marchado. Si se hubiera acercado un poco, podra haber
sacado a Marjie por la ventana igual que haban hecho con Carla, y en esos
momentos estara atrapada como su hermana. Dios, haba estado muy cerca.
Algo se le retorci con fuerza en lo ms profundo de su ser y le impuls a actuar.
Se sinti inundado de una calma glida. Se volvi hacia ella.
No puedes ayudarla. Nadie puede, pero puedes ayudarnos a los dems. Si no lo
haces, tambin te matarn a ti.
Ella se lo qued mirando mientras escuchaba el sonido tranquilo pero severo de
su voz. Luego asinti.
Haremos lo que podamos aadi l.
Nick y Laura salieron del dormitorio. Ella tena mal aspecto, con los labios
exanges y temblorosos. Llevaba puesto un albornoz blanco que mantena
firmemente ceido alrededor del cuerpo. Tena la mirada insegura, huidiza, y no
dejaba de parpadear. Por otra parte, Nick pareca estar ya bastante recuperado. Iba
vestido y llevaba puestas las gafas. Condujo a Laura con lentitud a travs de la cocina
hacia donde ellos estaban, al lado de la puerta de la sala de estar.
Laura no pareci verlos al principio. Al momento siguiente, sus ojos se posaron
en el cuerpo que estaba tirado en la cama. Por un instante no hubo reaccin alguna,
luego se puso a gritar. Fue un chillido fuerte, penetrante y agudo. Se zaf de los
brazos de Nick y volvi corriendo al dormitorio. Cerr la puerta de un golpe. Nick se
gir para seguirla.
Djala le dijo Dan. Creo que de momento est a salvo, pero ser mejor
que abras esa puerta, por si acaso.
Nick la abri y los tres miraron en el interior. Laura estaba de pie y
completamente pegada a la pared en la esquina que haba detrs de la puerta, lejos de
la ventana. Tena la mirada en blanco y fija en la pared de enfrente.
As est bien coment Dan.
Supo que Marjie iba a vomitar en cuanto se dio la vuelta para mirarla. Nick
tambin se dio cuenta, e intent sujetarla, pero fue demasiado tarde. Se apart de
ellos y se desplom de rodillas, con la vena del cuello palpitante y tan plida como la
muerte. Luego vomit en el trozo de bata que le cubra el regazo. Sinti las manos de
Dan, pero fue incapaz de moverse. Luego not que alguien la levantaba y la llevaba
hasta el dormitorio.
Dan le quit la bata y la tir a un rincn. Tena que actuar con rapidez. Solo
estaban ellos dos, y con eso tendra que bastar. Le pas uno de los martillos a Nick.
No hay un hacha por aqu? le pregunt.
En la leera. Mierda.
Entonces saca otro cuchillo del cajn. Por si intentan entrar de nuevo. Voy a
quitar la puerta de este dormitorio.
Se puso a desmontar las bisagras con el martillo. Salieron con facilidad. Meti la
puerta en la sala de estar y se llev un puado de clavos de camino. Llam a Nick.
chame una mano.
Nick lleg corriendo y Dan vio que haba encontrado un cuchillo. Le brillaban los
ojos por el nerviosismo.
Dnde estn las cosas de Jim?
Ah dentro, supongo. No lo s. Por qu?
Hay una bolsa pequea, de viaje. Jim tiene un arma le explic Nick.
Una pistola?
S, una pistola. Una muy grande. En una bolsa azul.
Joder, vamos a buscarla.
Registraron la habitacin. Encontraron la maleta de Jim al lado de la chimenea,
pero ni rastro de la bolsa.
Mierda! exclam Nick. Tiene que haberla entrado. Estaba en el maletero.
Quiz la haya dejado en la cocina. La encontraremos, pero no quiero seguir
ms tiempo con esta ventana abierta. Aydame.
Dan empez a clavar la puerta mientras Nick la sostena contra el hueco de la
ventana. No dejaba de pensar en el hombre de fuera. En el grande. El que tena los
cuchillos y una risa malvada. A cada momento se esperaba que lo empujara. Se
prepar para soportar el peso del individuo. Le pareci orlo rerse una vez ms, una
risa grave y perversa, pero no tuvo claro si no era cosa de su imaginacin. Nada se
estrell contra la ventana. Nada se movi all fuera. Por qu no nos atacan?. El
hombretn podra haber entrado cuando l abri la puerta. Qu demonios estaban
tramando? Meti el ltimo clavo de un fuerte golpe.
Eso sera suficiente. A por las otras ventanas. Y a por la pistola.
Carla sigui balancendose en la cuerda en el exterior, perdida en su propia pesadilla.

Temblaba de un modo incontrolable, con el cuerpo empapado de sudor. La sangre
de Jim todava estaba pegajosa sobre su estmago y sus muslos. La fresca brisa
nocturna era un viento implacable que le morda profundamente la carne enfebrecida.
La herida de la espalda, la que haba sufrido cuando la hicieron pasar sobre los
cristales rotos de la ventana, ya no le dola. El dolor estaba en los pies, faltos de
sangre, y en los tobillos, estrangulados e inflamados. Notaba la lengua hinchada
tambin, y los labios resecos y cuarteados. Se oblig a enfocar la mirada.
Un grupo de nios andrajosos estaba construyendo algo con ramas, hojas y
madera podrida a unos cuantos metros de ella. El individuo flaco de sonrisa burlona
le dio en las costillas con el ndice y le coloc una cubeta grande, de las que se
utilizan para baarse, debajo. A su lado, un hombre vestido con una camisa roja
brillante clav dos estacas en el suelo con un martillo de madera, una a cada lado de
ella, con un metro de separacin. Haba algo familiar en aquella camisa. Se fij en
que al hombre le faltaban el dedo anular y el corazn de la mano derecha. Luego
record al hombre de camisa roja que la haba saludado desde el arroyo. No haba
sido el da anterior?
Observ sin comprenderlo como el hombre ataba una tira de cuero a cada estaca
antes de hundirlas en la tierra a ms profundidad. Se irgui y le at una de las correas
a la mueca izquierda. Intent balancearse para apartarse de l, pero no sirvi de
nada. Haba perdido las fuerzas. El hombre se ri de ella. Empez a sentir una cierta
presin en la punta de los dedos y supo que al cabo de pocos minutos tambin le
doleran. El hombre le at la otra correa a la mano derecha, por lo que ya no podra
balancearse. Baj la mirada a la cubeta. Una oscuridad llena de pequeas motas de
luz comenz a apoderarse de ella.
Le lleg el sonido apagado de un martillo en el interior de la casa, pero no fue
capaz de comprender lo que significaba, ni de relacionarlo con nada. Se oy a s
misma sollozar y sinti que las lgrimas le corran por la frente. A pesar de todo, se
not lejos, muy lejos. Saba que se estaba desmayando y se esforz por mantenerse
consciente, por hacerle frente al aturdimiento. Algo la salvara si se mantena
despierta y cuerda. Tendra alguna oportunidad. Sacudi la cabeza. Vio que el hombre
delgado se meta una mano en los pantalones, sacaba una navaja y la abra. Intent
moverse a pesar de las cuerdas y, por un instante, el dolor la atraves y la catapult a
la claridad de pensamiento.
Record el cuerpo de Jim tirado al lado de ella, el calor de su sangre reluciente, el
ngulo preciso de su cabeza mientras se desplomaba hacia un lado. Se horroriz al
descubrir que l no le importaba nada, que solo le importaba lo que le estaba
ocurriendo en ese preciso momento, que solo le importaba su propia vida. No quera
morir del modo en que le haba visto morir a l. No quera eso, no estaba dispuesta a
aceptarlo. Luchara contra aquella negrura que se haba posado sobre ella como un
par de alas y que la urga a dormirse y despreocuparse. Ech la cabeza hacia delante y
mir incrdula hacia arriba, a su propio cuerpo indefenso.
Se vio bajo la luz de los faros, plida y temblorosa, con los pies unidos y los
brazos separados como una parodia invertida de la crucifixin. Mir al cuerpo que los
hombres haban tocado y que ella misma haba tocado, y que apuntaba hacia el cielo
tranquilo y estrellado, y supo que, estuviera consciente o inconsciente, iban a matarla.
Nada de lo que pudiera decir o hacer cambiara ese hecho. Iban a cortarla con el
cuchillo y morira mientras su sangre caa en la cubeta. Ese sera su fin, el fin de su
carne suave, de su mente, que en ese momento, en el de su propia prdida y
disolucin, se llen de horror y de un inmenso deseo de vivir, vivir, vivir.
Todava estaba mirando hacia arriba cuando el cuchillo descendi y luego subi
de nuevo para pasar ardiente por su cltoris y bajar de un modo lento y cuidadoso por
su estmago, luego entre sus pechos para acabar en la garganta, donde le seccion la
yugular como si lo empuara un carnicero. Un momento despus ya estaba muerta.
La cubeta comenz a llenarse. Los nios encendieron el fuego. El hombre
delgado se acerc y observ con atencin el cuerpo. Alarg una mano hacia el pecho
con un gesto lento y cuidadoso y le toc el corazn. Todava estaba tibio y palpitaba
levemente. Cort todas las venas y las arterias con el cuchillo y sac el msculo a la
luz. Sigui palpitante mientras emanaba vapor por el fro de la noche. Para el hombre,
aquel momento era el nexo con todo el misterio y el milagro del universo, lo ms
cercano que conoca a un sentimiento de adoracin. Se qued observando hasta que
el corazn dej de moverse. Su mirada, habitualmente apagada, mostraba un brillo
insensible. Mordi con fuerza el msculo fibroso y gru en seal de aprobacin.
He mirado por todas partes coment Nick. No est aqu.

Dan estaba de rodillas en el suelo partiendo las patas de las sillas de la cocina.
Los asientos serviran para tapar las ventanas. Alz la cabeza y vio que a Nick le
carcoman el miedo y la frustracin. No tardara en echarse a llorar.
No te preocupes lo tranquiliz. Si sabemos dnde no est, entonces
sabemos dnde est: en el maletero. Encontraremos el modo de sacarla de ah.
Mientras tanto, hierve agua. Toda la que puedas.
Qu?
Dan le sonri sin alegra.
Nunca te has quemado con agua caliente?
Nick sonri de inmediato.
Se me ocurre algo mejor le contest. Hay mantequilla en la nevera. Un
kilo ms o menos.
Genial. Calintala tambin.
Abri la estufa y apil dentro las patas rotas de las sillas. Dej la portilla abierta
para ver el momento en que empezaran a arder. No deberan tardar mucho gracias al
barniz que las cubra. Luego calentara el atizador. Haba seis sillas, una por cada
ventana, a excepcin del ventanal de la cocina. Se puso a trabajar en la ltima
mientras Nick encenda todos los quemadores de la cocina. Despus llen tres cazos
con agua y un cuarto con la mantequilla que sac de la nevera. Abri uno de los
armarios y encontr una botella de aceite vegetal casi llena que vaci en el cazo de la
mantequilla. Por ltimo, puso al mximo todos los quemadores.
Saca esa puerta del quicio le dijo Dan.
Laura estaba sentada y acurrucada detrs de la puerta. Se sobresalt cuando Nick
entr.
Tengo que llevarme esto le dijo Nick.
Ella no respondi. Se pregunt dnde demonios tendra la cabeza. Su mirada era
fra y muerta. Jadeaba. Dios, ni siquiera siento lstima por ella.
Record la ltima imagen que tena de Carla, colgando de una cuerda atada a una
rama. No se haba atrevido a mirar desde entonces. No quera saber que estaba
muerta. No podra soportarlo. Sinti una oleada de rabia. Estoy tan preocupado por
mi propio pellejo. Dej el pensamiento sin acabar. Utiliz el martillo para sacar a
golpes la puerta de sus goznes. Laura se sobresalt de nuevo y cruz los brazos sobre
los pechos.
Trela aqu. Deprisa le urgi Dan.
Nick se volvi hacia Laura.
No te pasar nada. Te lo prometo le dijo.
Ella se le qued mirando y no le contest. Nick se march con la puerta.
Cuando pas por delante de la habitacin de Marjie, vio que segua delante de la
puerta, completamente desnuda y contemplando cmo Dan clavaba el asiento de una
silla a una de las ventanas de la cocina. Oli el hedor cido del vmito detrs de ella.
Apenas dio muestras de percatarse de su presencia.
Por un momento, todo le pareci irreal. Aquella mujer, que haba sido su amiga, y
en secreto quiz algo ms, estaba plida y desnuda delante de l, mientras que Laura
estaba a su espalda, temblando en una esquina, y a su derecha un hombre al que
apenas conoca yaca muerto y desangrado en su propia cama. Fuera, en la colina, un
grupo de dementes estaba torturando, y quiz ya haba matado, a la mujer que haba
amado durante tanto tiempo, mientras l se dedicaba a tapar ventanas y a calentar
mantequilla para impedir que le pasara lo mismo, o algo peor. Haca menos de media
hora estaba durmiendo, o intentando dormir, en una casita tranquila de los bosques de
Maine. Se haba levantado en mitad de una pesadilla de cristales rotos y gritos, y Dan
y l haban acabado luchando por sus vidas. Todo aquello se le pas por la cabeza en
quiz un cuarto de segundo, mientras llevaba la puerta hacia el ventanal de la cocina.
Not una profunda sensacin de extraeza y tristeza. l no pensaba ms que en la
muerte, en una muerte violenta. La suya. Se pregunt cmo era posible que les
estuviese sucediendo aquello. Por qu a nosotros? Por qu a m?.
Djame ayudarte dijo Marjie.
Dan la mir y sonri.
Te har falta un poco de ropa.
Marjie se meti de inmediato en su dormitorio y poco despus sali vestida con
unos vaqueros y una camisa. Se puso a ayudar a Nick a sostener la puerta mientras
Dan la clavaba a la pared y al marco del ventanal. De repente, olisque el aire y
frunci el entrecejo.
Algo se est quemando dijo.
Bjale el fuego a la mantequilla le contest Nick.
Trabajaron con rapidez y Dan dio las gracias a Dios de que hubiera tantos clavos
y de que fueran tan grandes. No tardaron en tapar la ltima ventana de la cocina
adems de las dos que quedaban en la sala de estar y la del dormitorio de Marjie. Dan
comprob el interior de la cocina y vio que el fuego arda con fuerza. Meti la punta
del atizador y la dej all.
Necesitaremos unas toallas o algo as le dijo a Marjie. Que sean gruesas.
Vamos a calentar esos cazos y ese atizador todo lo que podamos.
No te preocupes. Algo encontrar.
Dan no pudo evitar sonrer. Se sinti feliz al ver que haba vuelto a la normalidad.
Normalidad? Mucho mejor que eso; se comportaba ms bien como su hermana. De
repente, no tena miedo y se mostraba tremendamente resolutiva. Se sinti orgulloso
de ella. Si Laura mostrara al menos algo de entereza Se dirigi a su dormitorio con
el ltimo de los asientos y unos cuantos clavos y vio que segua sin moverse.
Vio fuera que a los nios se les haban unido las tres figuras que antes haba visto
en el porche. Entrecerr los ojos para intentar verlas mejor. Gracias a la luz de los
faros distingui con claridad a una de ellas. Joder, son mujeres!. Las vio sin
problemas a las tres. Una de ellas estaba embarazada y se cubra con una especie de
pellejo grueso. Quin coo era esa gente?
No se qued quieto intentando averiguarlo. Coloc el asiento de madera en su
sitio y lo clav con rapidez y eficiencia. Oy el cristal romperse al otro lado y supuso
que haban lanzado algo contra la ventana. Le sobresalt y las manos le empezaron a
temblar, pero se alegr de que lo hubieran hecho. Fuera lo que fuese que hubieran
lanzado, era pesado. Haba sido una prueba y los clavos no haban cedido ni un
milmetro.
Ya haba comprobado los cerrojos de las dos puertas y haba visto que eran
slidos y resistentes, lo mismo que las propias puertas. Aquellas casas se hacan para
durar. Quienquiera que fuera aquella gente, entrar les costara ms de lo que haban
pensado.
Se reuni con Nick en la cocina. Estaba vaciando todos los cajones sobre la mesa
y rebuscando entre los cubiertos. La mayora estaban sin punta o sin filo, pero logr
encontrar un tenedor grande de trinchar y un cuchillo a juego medio en condiciones.
Quiz los necesitaran. Dese con todas sus fuerzas disponer del hacha que estaba en
la leera, pero no pensaba salir a por ella todava. Andaban apurados de tiempo y
deban discutir la situacin. Nadie saba lo que estaba ocurriendo all fuera. Tendran
que descubrirlo pronto.
Os acordis de la ventana de la buhardilla? les dijo. Nick asinti. Calculo
que se encuentra justo encima del dormitorio de Laura, verdad?
Nick se qued pensando un momento.
Tienes razn.
Haba sacado la cabeza por ella y haba echado un vistazo a los alrededores
mientras Carla les enseaba a los dems las pilas de revistas. Dan lo haba calculado
bien. Carla. De repente, se le revolvi el estmago. Se esforz por dejar de pensar
en ella.
Y tenemos a un grupo de ellos justo debajo de esa ventana ahora mismo, a que
s?
S le contest Nick con una sonrisa.
Saba lo que estaba pensando Dan. A l se le haba ocurrido lo mismo.
Supongo que, si les tiramos el agua desde esa altura y a esta temperatura, ser
como tirarles el agua del bao. Solo les cabrearemos un poco. Ahora bien, el aceite y
la mantequilla
tardarn ms en enfriarse y los dejarn abrasados. Eso har que se pongan a
aullar y atraer a los dems corriendo, lo que nos dar tiempo para llegar a los
coches.
Y a la Magnum aadi Dan.
Se quedaron un momento quietos, sonriendo. Nick no se sinti tan sorprendido
como esperaba al descubrir que la idea de matar a alguien le gustaba.
Solo tendremos una oportunidad les dijo Dan. Ser mejor que funcione a
la perfeccin. El aceite no les har mucho dao, aunque s provocar que se
impacienten por entrar en la casa. Tienes idea de dnde guarda Carla las llaves del
coche?
No, pero te apuesto lo que quieras a que no las ha dejado en el salpicadero. No
es propio de ella dejarlas por ah.
Echemos un vistazo por aqu, entonces.
Tambin podramos irnos en el Dodge sugiri Nick.
Dan torci el gesto.
S lo que piensas. Supongo que no es un vehculo muy fiable, pero la pistola
est en el Dodge insisti Nick.
Es cierto admiti Dan. Aquello significaba que tendran que dividirse. No le
gustaba, pero no tendran ms remedio que hacerlo. No estaran seguros si no
disponan de la pistola. Esto es lo que vamos a hacer: t vas a ir al maletero y
sacars la pistola. Lo hara yo, pero t sabes dnde est la bolsa y cmo es. Si
encontramos las llaves de Carla, yo pondr en marcha el coche y meter a Marjie y a
Laura dentro.
Laura va a ser un problema.
Venga ya Yo me encargo.
Se qued callado un momento. Podra encargarse de ella? No lo saba con
certeza. Salir de all con una mujer histrica era una situacin peliaguda, pero si la
dejaban atrs estaba muerta. Aquellos mamones estaban locos. Tenan que
mantenerse juntos todo lo que pudieran.
Encontremos esas pueteras llaves le dijo.
A lo mejor Marjie sabe dnde estn apunt Nick.
Preferira no tener que preguntarle. Supongo que cuanto menos hablemos de
Carla, mejor, vale? Empecemos a buscar la llave entre la ropa y luego ya veremos.
No tardaron mucho. Estaban en un llavero que tena metido en el bolsillo derecho
de sus vaqueros. Dan se volvi hacia Nick.
Vale. Tienes la llave del maletero del Dodge?
Aqu mismo le contest a la vez que se daba unas palmaditas en el bolsillo
de la camisa. Supongo que ser mejor que intentemos poner en pie a Laura.
Empez a dirigirse hacia el dormitorio justo cuando Marjie sala del cuarto de
bao con una pila de toallas. Dan eligi cuatro de ellas y tir las dems en una
esquina.
Ser mejor que dejemos lo de Laura por el momento dijo luego. Tenemos
que discutir esto, nosotros tres. Y tenemos que hacerlo deprisa. Su rostro mostraba
una expresin tensa y nerviosa. Ser yo el que suba y tire el aceite. Poneos delante
de la ventana delantera. Hay un agujero pequeo por el que podris mirar y ver el
momento en que se vayan. En cuanto desaparezcan, Marjie, abre la puerta y sal. Ve
directamente al coche de tu hermana. Hazlo con toda la rapidez y el silencio que
puedas. Comprueba que no haya ninguna ventana bajada, y si la hay, sbela. Yo te
seguir enseguida con Laura. Sintate en la parte de atrs y cierra con pestillo las dos
puertas. Siempre con el mximo sigilo posible.
Nick, saca esa pistola del maletero y vente al asiento delantero derecho.
Entendido? Al asiento delantero derecho. Tendr la puerta abierta y el motor
encendido antes de que llegues. Os parece bien?
Nick se encogi de hombros.
No se me ocurre nada mejor.
No disponemos de mucha variedad de armas, as que propongo que cada uno
de nosotros coja un cuchillo y lleve un cazo de agua hirviendo. Espero por Dios que
no se acerquen tanto, pero si lo hacen, echadles el agua y utilizad los cuchillos y todo
lo que se os ponga al alcance de la mano, porque tengo la sensacin de que, si alguien
la caga, acabar muerto, y probablemente los dems acabaremos igual. Si algo sale
mal, cualquier cosa, nos metemos de nuevo en la casa y echamos el cerrojo. De
acuerdo?
Marjie asinti.
De acuerdo.
Vale, vamos a por Laura.
Segua acurrucada en una esquina de la habitacin. Apenas se da cuenta de
quines somos, pens Marjie. Se volvi hacia los dos hombres.
Dejadme que le ponga algo de ropa.
Ellos regresaron a la cocina y la dejaron a solas con Laura.
Marjie rebusc en el armario y descolg de una de las perchas una camisa vieja
de cuadros. Luego tom unos vaqueros de la silla que estaba al lado de la cama.
Vamos le dijo con voz suave. Ponte esto.
No obtuvo respuesta alguna, tan solo un leve temblor en la mano de Laura cuando
la toc. Lleg a la conclusin de que tendra que hacerlo por ella. Antes mir por una
rendija de la esquina de la ventana y llam en voz baja a Nick y a Dan.
Siguen ah fuera.
Vale.
No mir de nuevo. Haba algo en aquellos nios que esperaban all fuera, una
inmovilidad antinatural, una paciencia mortfera, que la inquietaba sobremanera.
Supuso que las mujeres seran ms peligrosas y saba muy bien que los hombres
tambin lo eran, pero lo que ms la atemorizaba eran los nios. Quiz tena algo que
ver con el miedo que senta hacia los espacios cerrados. Tena el presentimiento de
que los nios lucharan en grupos, en manada, y se imagin cmo la rodearan y la
derribaran, aplastndola bajo el simple peso de su superioridad numrica. Volvi a
concentrarse en Laura.
Se agach y la tom del brazo para levantarla. Una vez estuvo de pie, le quit la
bata por los hombros. No pudo evitar sentir admiracin por sus pechos firmes y
grandes. Laura tena un poco de sobrepeso, pero Marjorie haba subestimado mucho
su cuerpo. Tanto Carla como ella eran delgadas, y esa era la moda ahora, pero no
siempre haba sido as, y en algunos momentos de su vida Marjie habra dado lo que
fuera por ponerse en la piel de una mujer como Laura. Aunque ahora mismo no lo
hara, pens al mirar aquellos ojos verdes inexpresivos. No lo hara ni de lejos.
No tard en colocarle la camisa y abotonrsela y en cubrir sus muslos plidos y
fros con los pantalones vaqueros. Cuando termin, a Marjie le temblaban las manos.
Ven conmigo le dijo, y la condujo hasta la cocina.
Marjie tena un mal presentimiento respecto a Laura. Estara casi indefensa una
vez saliera. Ojal Dan se esforzara de verdad en protegerla.
Se quedaron en la cocina mirndose los unos a los otros, y nadie dijo una palabra
durante unos momentos. No quedaba nada por hacer que no fuera lo que ya haban
hablado, pero en ese instante les pareca algo increble, estaban atnitos. Se quedaron
oyendo el crujir del fuego y a la espera, aunque no saban de qu. Era muy posible
que estuvieran a punto de salir solo para morir, como mueren todos los estpidos
cuando hay un peligro, con un plan que puede fallar de mil modos distintos y con
muy poca defensa si falla. Sintieron como la adrenalina aumentaba en su interior y les
recorra las venas como un veneno que les impulsaba a ponerse en marcha ya, a
acabar con todo de una vez, mientras el miedo los dejaba mudos e intentaba doblegar
sus voluntades.
Si el terror de Marjie tena rostro, era el de una horda de nios. Casi sinti sus
manos por todo el cuerpo, y se estremeci. Pens al mismo tiempo en Carla.
Seguira viva? Qu pasara si su hermana la llamaba, si vea que le haca gestos
pidiendo ayuda? Podra seguir adelante? Nick se vio a s mismo de nuevo delante de
la ventana, solo que en esta ocasin el cuchillo le rebanaba la garganta. En su
imaginacin, la sangre salpicaba a Marjie, a Dan y a Laura hasta que quedaban
baados de rojo ante sus ojos moribundos. Dan estaba en una jungla muy lejos de all,
mirando la cara del hombre cuya cabeza acababa de reventar. El trmino era
apropiado hasta lo inmisericorde: la mitad de la cabeza haba desaparecido
completamente partida, como una uva aplastada. Vio dos labios entreabiertos por un
asombro aturdido y un nico ojo, que mostraba la reaccin ante la sorpresa final.
Es la guerra, verdad? dijo Nick rompiendo el silencio.
S contest Dan, quien pens que despus de todo s que habra algo de
cierto en las percepciones extrasensoriales.
Se produjo otro silencio, ms breve, antes de que Marjie tomara una toalla y la
doblara.
En marcha.
Vale asinti Dan.
Las imgenes violentas que les haban asaltado desaparecieron con la misma
rapidez con la que haban llegado y les dejaron en manos de una tremenda excitacin.
El miedo no haba desaparecido, sino que ms bien se haba transformado en un
entusiasmo increble, una emocin pura y directa. Los soldados conocen esa
sensacin, pens Dan. Luchar por la vida de uno era como participar en una puta
fiesta, siempre que no te mataran, claro. Lo ms difcil era mantener la cabeza fra.
Acababas pensando que nadie te poda aniquilar y justo entonces era cuando lo
hacan.
Vale dijo de nuevo. Llevar nuestra bomba al desvn y la dejar caer en
sus putas caras. En cuanto los oigis aullar, abrid la puerta y agarrad esos cazos de
agua.
Y t? quiso saber Marjie. Cmo vas a llevar a Laura y un cazo de agua?
Dejad el ltimo cazo de agua al fuego por si tenemos que utilizarlo para entrar
de nuevo. Tengo el atizador. Eso s que puedo llevarlo. Dobl una toalla y envolvi
el mango del atizador con ella para poder agarrarlo al momento en cuanto bajara del
desvn. En cuanto me veis, salid. Estamos suponiendo que esos tipos irn a la
parte trasera de inmediato. Si no se mueven, no salimos, pero creo que se trata de una
familia, as que espero que se defiendan los unos a los otros. Obsrvalos por el
agujero de la madera.
Mira t por el agujero le dijo Nick a Marjie. Yo me encargo de la puerta y
de vigilar el regreso de Dan.
No podramos hacerlo al revs? le pidi ella. Pens en Carla, all fuera.
Si tengo que mirarla
Claro se apresur a responder Nick. Vale. Lo entiendo.
Le puso una mano en el brazo y ella se dio cuenta de que l tambin estaba
temblando.
Dan tom una toalla de la mesa y se acerc con rapidez a la cocina. Agarr el
cazo con el aceite y apag el fuego. El aceite herva. Luego se dirigi a las escaleras.
Al llegar a ellas se detuvo y se gir hacia ellos, y vio que lo estaban mirando.
Escuchad les dijo en voz baja, pero por un momento se qued callado.
Buena suerte aadi.
Marjie logr sonrerle. Subi las escaleras en silencio.
Haca fro en el desvn. Se qued quieto un instante mientras buscaba la silueta
de la ventana en la oscuridad de la habitacin. Quera que la estancia siguiera a
oscuras. Si encenda la luz, los cabrones que estaban all abajo quiz lo notaran, y no
quera que levantaran la vista hacia l. No, al menos, hasta que estuviera listo. Cruz
con lentitud la habitacin, encontr a tientas el pestillo y abri la ventana con
cuidado. Dos de las mujeres y unos cuantos nios se encontraban justo debajo. Era
pequea, as que apenas dispona de espacio, pero se las apaara.
Sac el cazo fuera. Haba el hueco suficiente como para poder alargar por
completo el brazo y asomar un poco la cabeza. Se detuvo un momento para calcular y
asegurarse. De repente, mientras los miraba, sinti un impulso casi irresistible de
echarse a rer. Joder, no pierdas el control, se dijo a s mismo. Aquello tena que salir
bien, perfecto. Se recuper un momento despus. Respir hondo y le dio la vuelta al
cazo. Movi la mano de un lado a otro para que el aceite se esparciera al mismo
tiempo que gritaba lo suficientemente alto como para que lo oyeran.
Eh, cabrones!
Vio que los rostros levantaban los ojos, lo miraban y luego se quedaban
observando el aceite que caa. Sinti una punzada de alegra y de triunfo y solt el
cazo sobre la mujer que estaba ms cerca.
Los gritos comenzaron mientras todava estaba metiendo la cabeza hacia dentro.
1.15 A. M.
einte hombres apaleando matorrales durante cuatro horas y no haban

V encontrado nada de nada. Peters se lo esperaba. Se dirigi directamente hacia la
cafetera y se sirvi una taza, solo, sin azcar. No debera tomrselo. La maldita dieta
iba a matarlo. Eso si el invierno no lo haca antes. No era ms que principio de
septiembre y ya poda notarlo en el aire. Desde haca tres aos, cada invierno pillaba
un resfriado que le duraba hasta febrero. El doctor Linden le haba dicho que su
sobrepeso era lo que le haca tan vulnerable. El peso, la mala comida y las horas
extras. Menuda sarta de estupideces. Los doctores saban menos sobre el resfriado
comn que l sobre aquellos nios misteriosos.
El caf le hizo entrar en calor. La comisara iba a estar helada ese ao tambin.
Haba sacado aquel calefactor del stano y lo haba colocado en su oficina; eso
ayudara un poco. Pas por delante de las mesas y entr en su despacho, cerrado por
paneles de cristal. Shearing lo estaba esperando con un hombre mayor. El anciano
llevaba un anorak sucio de color azul y apestaba a whisky barato. Peters lo reconoci
de inmediato.
Danner o Donner? le pregunt.
Donner le contest Shearing. Paul Michael Donner. Sesenta y dos aos,
uno setenta de altura. Pescador de profesin. Nivel de alcohol en sangre: mnimo.
Donner sonri al orlo e hizo un gesto de asentimiento a Peters. El seor Donner
dice que sabe el lugar exacto donde los vio lo inform Shearing.
Est seguro?
Completamente, seor agente. El hombre le hizo un guio exagerado, o
quiz se trataba de un tic. No me olvidara con facilidad de esa gente. Fue la cosa
ms jodida que he visto nunca, sobrio o borracho. Y esa noche estaba bastante sobrio,
aunque no espero que me crean.
Esta noche estamos dispuestos a creerle, seor Donner le contest Peters.
Y si nos equivocamos con usted en el pasado, lo sentimos mucho, verdad, Sam?
Somos humanos, seor Donner aadi Shearing.
Es cierto, hijo dijo Donner, y por eso estoy ms que dispuesto a ayudarlos.
Porque no tengo muy claro que esos otros lo sean. Por cierto, llmenme Paulie, de
acuerdo?
Claro, Paulie. Quieres una taza de caf? le ofreci Peters.
S, por favor.
Sam, puedes traerle una taza de caf a Paulie?
Solo, sin azcar le dijo Donner.
Tambin ests a dieta, Paulie? le pregunt Peters.
Coo, no. Es que tengo un estmago sensible. No me sientan bien ni la leche ni
el azcar. El caf solo se parece mucho al whisky, sabe? Puro genio, sin adornos.
Siempre me ha gustado que mis pecados sean puros, y tomrmelos tal cual.
Peters sonri. Donner era un viejo beodo, pero era agradable. Haba algo curioso
en los borrachos. Si solo estaban medio sobrios, eran ms inteligentes que la mitad de
los profesores de universidad, y mucho ms amistosos. Sospech que podra liarse de
la informacin de Paulie, al menos en parte.
Entonces, dnde estabas esa noche, Paulie?
Como ya les dije, un amigo y yo estuvimos bebiendo un poco en la orilla, algo
ms arriba de Dead River. Era una noche agradable, de verano, as que nos sentamos
y mi colega se qued dormido enseguida. Yo tard unos cinco minutos ms en
acabarme la cerveza y, ya saben cmo va eso, empec a preguntarme dnde podra
conseguir ms. As que pens en darme un paseo hasta Cmo se llama esa tienda
de veinticuatro horas de Dead River?
Banyan.
Eso, Banyan. Supuse que estara abierta, y ataj por la playa para llegar al
camino del vertedero, que calcul que estara a unos pocos metros. All tena la
camioneta. Pensaba conducir hasta Banyan, comprar y volver enseguida. Joder, mi
colega ni siquiera se habra dado cuenta de que me haba ido.
Bueno, pues iba caminando tranquilamente cuando, de repente, o unas risas
delante de m, agudas, ya saben, como las de las nias. Me par y mir a mi
alrededor, y vi a un grupo de ellos armando jaleo en las dunas que quedaban a mi
derecha. Haba algo, algo que no me gustaba. No saba qu era, pero haba algo en
esas risas que no era normal. As que me desvi un poquito y me escond detrs de
unas rocas para esperar durante unos minutos, porque pens que no tardaran mucho
en irse. Entonces vi lo que estaban haciendo.
Tenan a un perro atado. Estaban tirando de la cuerda y dndole al pobre animal
una paliza de muerte. No paraban de rerse, como si eso fuera tremendamente
divertido. Supe que llevaban ya un rato as, porque el perro ya ni ladraba, ni se
quejaba, ni gema. El animal estaba destrozado por completo. Joder, me acuerdo de
los tristes ojos del chucho mirndolos, como si solo quisiera tumbarse y morir all
mismo. Ojal le hubieran dejado.
Bueno, el caso es que yo no estaba dispuesto a hacer nada. Aquel perro tena un
tamao ms que respetable, y no quera que vinieran a por m. Joder, no!
El anciano se call un momento y se lami los labios. Shearing entr en ese
momento y le dio la taza de caf.
Esto ya lo habas odo, Sam? le pregunt Peters.
S, claro.
Sigue, Paulie.
Bueno, pues me agazap para esperar a que se marcharan. No pas mucho
tiempo antes de que no pudieran hacer nada para obligar al perro a ponerse en pie.
Por el modo en que le haban estado dando patadas, le debieron de partir las patas o
roto unas cuantas costillas. Uno de ellos, un chico mayor, lo cogi y se lo llev hasta
el agua para dejarlo flotando en el mar. Se acerc bastante a m, y fue entonces
cuando le pude ver con claridad.
Qu aspecto tena?
Pareca loco. Me refiero a que tena una expresin enloquecida, demente,
salvaje. Y os juro que ese cabronazo llevaba algo colgado del cuello que estaba hecho
de pieles de animales. Todos llevaban puestas pieles de alguna clase, de oso, de
ciervo, de lo que fuera. Excepto uno de los nios pequeos, que iba vestido con un
mono de trabajo demasiado grande para l. No haba visto algo as en toda mi vida. Y
el chiquillo que pas a mi lado tena una sonrisa en la cara que no quiero volver a ver
jams. Una sonrisa de adulto, perversa. Pas junto a m, y luego aparecieron las
mujeres.
Las mujeres?
S. Eran dos. Vestidas con harapos. El tipo de ropa que otros tiran, me
explico? Nada combinaba con nada. Joder, si una de ellas llevaba dos zapatos
diferentes!
Eres muy observador, Paulie.
Has intentado alguna vez divisar un banco de peces desde la cubierta de un
bote?
Sigue, Paulie. Qu hicieron las mujeres?
Los condujeron a todos hacia los riscos. Recuerdo que les dieron unos
pescozones a unos cuantos.
Los riscos?
Creo que viven all. Creo que estn en una cueva por algn lado. Como si
fueran un puado de salvajes.
Por qu lo dices?
Bueno, porque subieron y desaparecieron. Los vi trepar y, de repente, dej de
verlos. Tal que as.
No podran haberse metido tierra adentro?
No entiendes lo que digo, hijo. No llegaron a la cima. Eso es lo que intento
decir. Entraron en alguna clase de agujero del suelo, como un puado de ratas, y ya
no se los volvi a ver!
Peters se recost en la silla y respir profundamente.
Jess.
S, exacto respondi Donner.
El estmago de Peters rugi. No supo si se deba al hambre o a la lcera. En ese
momento, se inclinaba ms por la lcera.
De acuerdo, Paulie. Has sido de una ayuda tremenda. Supongo que, si te
necesitamos para cualquier otra cosa, el sargento Shearing sabe dnde encontrarte.
Los ojos de Donner chispearon.
Como casi todo el mundo.
Gracias, entonces. As que todo eso ocurri un poco al norte del principio del
camino que lleva al vertedero, no es as?
Aj.
Ests seguro?
Bueno, digmoslo de otro modo. No he vuelto por all desde entonces.
Peters sonri.
Gracias de nuevo, Paulie. Te debo una.
Donner se levant para marcharse.
Supongo que ya me pasar algn da a cobrrmela.
Luego se despidi con un gesto de asentimiento y cerr la puerta al salir.
Peters se qued mirando a Shearing durante unos segundos. Aquello no era ms
que un punto de partida. Dej que su mente trabajara y se concentr en la imagen de
la costa cerca del camino del vertedero y de un puado de locos andrajosos
desapareciendo a media noche. Finalmente, se reclin en la silla y dej escapar un
suspiro. Shearing segua all de pie, observndolo.
T le crees, verdad? le pregunt Peters.
Supongo que s, George.
Yo tambin, de cabo a rabo, y eso me hace pensar que deberamos centrar un
poco ms la bsqueda.
El comienzo del camino del vertedero, no?
Aj. Aunque, claro, vamos a tener el mismo problema que Donner.
Cul?
Va a ser difcil de narices encontrar nada en esos riscos en mitad de la noche.
Crees que deberamos esperar hasta maana?
Peters frunci los labios y el entrecejo. Pens en ello.
Supongo que podemos esperar. De hecho, tendremos que hacerlo. Pero hay una
cosa que quiero que hagas ahora mismo.
Dime.
Que Willis me traiga una lista con todos los residentes en la zona, tanto
permanentes como de temporada. Que abarque unos, mmm, digamos doce kilmetros
cuadrados. Que llame a King Realty e incluya a los que hayan alquilado alguna
propiedad hace poco. Quiero que los coches patrulla vigilen esa rea toda la noche.
Que comprueben cada casa, pero sin alarmar a nadie o despertarlos si no es necesario.
Asegrate de que todo es normal. Nuestra mejor baza es la gente del pueblo, ellos
saben quin es quin. Scalos de la cama si hace falta, pero asegrate de que son de
por aqu, no de Portland o de Bangor. Si ven algo fuera de lo comn, quiero que me
llames. Me voy a casa a dormir un poco. Te sugiero que hagas lo mismo en cuanto
llegue Burke.
A qu hora empezamos maana?
A qu hora amanece?
Creo que ms o menos a las siete.
Pues a las siete y media.
Shearing dej escapar un gruido de queja.
Tan temprano?
Sam, me parece que ya nos equivocamos al no tomarnos en serio a Donner y
no comprobar su primera declaracin. Quieres equivocarte otra vez? No tenemos ni
idea de en qu anda metida esa gente. No sabemos quines son ni de dnde vienen,
pero a m me da la impresin de que, si cran a unos hijos que se dedican a ahogar
perros y mujeres, no deben de ser muy amistosos precisamente. Me gustara
encontrarlos lo ms pronto posible, para evitar que nadie ms tropiece con ellos. No
s si me entiendes
Shearing asinti.
Sabes lo que me preocupa?
Qu, Sam?
Que no vio a ningn hombre.
Eso tambin me preocupa a m, y mucho.
Crees que hay ms gente aparte de las dos mujeres y ese puado de cros?
Es posible.
Entonces, cuntos quieres que ponga en la lista de maana?
Peters bostez. Se levant de la silla y se puso el sombrero y el abrigo. Se volvi
hacia Shearing y frunci el entrecejo de nuevo.
Cuntos tenemos? le pregunt.
1.18 A. M.
l festn casi haba empezado. La captura colgaba de un espetn de madera de

E Greenwood sobre el fuego. El hombre delgado tena los labios flccidos y
hmedos. La haba despellejado con su cuchillo y haba apartado el hgado y los
riones mientras el otro hombre quitaba las hojas y las ramas de un lamo joven y
luego le sacaba punta a un extremo. Juntos empujaron el asador para insertar la presa,
le ataron los brazos y las piernas y la colocaron sobre el fuego. El sabroso aroma que
emanaba les hizo sonrer. Se quedaron esperando mientras oan los huesos partirse y
explotar, y el siseo de la grasa al derretirse.
Los nios haban hecho una buena hoguera. Se mantenan apartados del cadver,
satisfechos de s mismos, y contemplaban cmo la nia mayor le daba vueltas al
espetn. El beb que llevaba en su seno se movi de repente, pero ella ni lo not. A
su espalda, dos de los ms pequeos, un nio y una nia, metieron los dedos en la
cubeta y lamieron la sangre fra. La pieza se estaba asando de forma uniforme cuando
oyeron a los dems gritar desde detrs de la casa.
Levantaron la mirada y vieron que las luces se haban apagado. El hombre grande
que estaba en la puerta delantera se sac los cuchillos del cinturn y corri hacia la
parte de atrs. Los gritos continuaron, pero no sintieron miedo ni preocupacin por
aquellos sonidos, tan solo curiosidad. Los nios fueron los primeros en apartarse del
fuego.
El hombre de la camisa roja les orden que se quedasen quietos y ellos lo
obedecieron de inmediato. El hombre delgado ya se haba puesto en marcha. Se meti
un hacha en el cinturn y lo sigui. Busc indicios de movimiento en la puerta
principal y en las ventanas, pero no vio nada, as que ech a correr hacia la parte
trasera de la casa.
Lo que vio cuando dobl la esquina fue a dos de los nios mayores de rodillas en
el suelo, tapndose la cara con las manos. Las mujeres todava estaban chillando. La
ms joven, a la que le gustaba follarse, se estaba arrancando la camisa. Se fij en que
la tela estaba hmeda y brillante. Dej los pechos al descubierto, se dio cuenta de que
se le haban quemado. No comprendi nada. Tampoco los otros hombres, que lo
miraron en busca de una respuesta. l se limit a encogerse de hombros.
Vio que la ventana del dormitorio estaba tapada por una plancha de madera. No
han pasado por ah. Siguen dentro, pens. Si no haban intentado escapar, qu haba
ocurrido? Los dos nios que estaban indemnes miraban hacia arriba y sealaban un
punto. El hombre se gir y vio que la ventana del desvn estaba abierta. Luego vio el
cazo en el suelo, al lado de una de las mujeres. Se inclin y pas el dedo por el borde.
Todava estaba tibio. Se llev el dedo a la boca y lo lami. Grasa. Sonri. Los de
dentro no eran estpidos. La caza iba a ser ms divertida. Nick vio como los dos
hombres desaparecan detrs de la casa justo cuando Dan apareci a trompicones al
pie de la escalera. Marjie le puso una toalla en la mano y luego le pas un cazo lleno
de agua hirviendo. Nick sinti la garganta reseca y agarrotada.
Los nios siguen ah fuera les dijo. Not que Dan, que ya estaba a su lado,
dudaba un momento. La hemos jodido aadi.
Esto es lo que hay le respondi Dan. Que les den. Vamos.
Nick mir a Marjie. Ella tampoco pareca muy convencida.
He dicho que vamos! les sise Dan.
Descorri el cerrojo. Le dio la impresin de que el ritmo cardaco y la respiracin
se le aceleraban de un modo alarmante. Tena la piel fra y le pareci que los riones
estaban hinchados y a punto de reventarle. Abri la puerta.
A su espalda, Dan sac el atizador, con la punta al rojo vivo, y agarr a Laura del
brazo para empujarla por delante de l.
Deprisa! dijo a los dems, y un instante despus los cuatro salieron a la
carrera.
Los coches estaban el uno al lado del otro. El de Carla estaba un poco ms
alejado, con las luces encendidas, a unos seis metros de la casa. El viejo Dodge de
Nick estaba entre el coche de Carla y la entrada. Las distancias se transformaron de
forma engaosa ante ellos. A lo lejos vieron el fuego. Estaba bastante apartado, pero
en esos momentos pareca estar muy cerca. En cambio, los coches estaban a pocos
metros, pero les dio la impresin de que se encontraban a mucha distancia. Para Nick,
que tena que ir primero al Dodge y luego al Pinto de Carla con la pistola y las balas,
el espacio que separaba ambos vehculos era un abismo.
Vio a Marjie pasar a su lado corriendo y abrir una de las puertas traseras del Pinto
para meterse dentro de inmediato. En ese mismo momento, l ya estaba delante del
maletero del Dodge con la llave en la cerradura y su cazo de agua colocado sobre el
cap. Abri el portaequipajes con rapidez y facilidad. Tena todos los sentidos alerta
y agudizados hasta un punto increble. Oli que estaban asando algo en el fuego. Oy
a los nios que corran hacia ellos. Oy a Laura forcejear y protestar mientras Dan la
empujaba y tiraba de ella hacia el coche. Oy a Marjie cerrar los pestillos. Oy a Dan
blasfemar.
Un momento despus, tena la bolsa de viaje abierta y la pistola en la mano. Abri
el tambor con un golpe de mueca. Vaco.
Cogi torpemente la caja de municin. De repente, le salt de las manos como si
tuviera vida propia y cay de nuevo dentro del maletero, que no tena luz. Dios.
Meti una mano en la oscuridad y tante. El pnico se apoder de l por un momento
cuando not el fondo roto de la caja. Las balas estaban esparcidas por todo el
portaequipajes. Sinti que se le revolvan las entraas. Se meti el revlver en el
cinturn y rebusc las balas con las dos manos. Dan blasfem de nuevo y meti a
Laura de un empujn en el coche antes de cerrar la puerta de golpe.

Los dedos se cerraron alrededor de un puado de balas. Oy a Dan intentar
encender el coche y entonces supo con una clarividencia repentina que haban
estropeado los cables de alguna manera. Lo supo incluso antes que Dan, con una
intuicin terrible que proceda no de saber mucho de coches, sino de reconocer el
destino cuando hay que enfrentarse a l cara a cara. Un instante despus, supo
tambin lo que tena que hacer y empez a cargar el arma.
Ya haba metido cinco balas en la cmara cuando lo atacaron.
El primero que apareci fue poco ms que una sombra, a su derecha, al otro lado
del cap del Pinto. Nick alarg una mano hacia el cazo y tir el agua con un sencillo
movimiento. El lquido dio de lleno al nio en la cara y en los hombros y le hizo caer
al suelo aullando; solt el cuchillo que llevaba en la mano. Un momento despus,
otros dos se haban colocado entre l y la casa, bloquendole as la retirada al mismo
tiempo que empezaban a avanzar en su direccin. Luego apareci una nia pequea.
Alz la pistola.
Apret el gatillo y vio que el pecho del primer cro se volva negro. El impacto de
la bala lo arroj contra la casa, donde se estrell de espaldas. Sinti un rugido
espantoso e increble en los odos y record lo que Jim le haba dicho sobre los
tapones. Apret el gatillo de nuevo y el percutor dio en una recmara vaca.
El maletero se cerr con fuerza detrs de l y se gir al sentir al nio que se le
lanzaba al cuello por encima del coche. La hoja de su cuchillo pas silbando y fall
por unos pocos centmetros. Nick alz el revlver de nuevo, pero antes de que tuviera
tiempo de disparar, el cro lanz un aullido y se desplom en el suelo agarrndose el
cuello. Vio a Dan detrs del chico, con el atizador humeante en la mano, y percibi el
hedor a carne quemada en el aire. Luego sinti que algo se le clavaba profundamente
en el muslo y chill.
Se gir de nuevo y apunt el arma directamente a la cara de una nia que apoyaba
todo su peso en un cuchillo demasiado grande para ella, mientras lo retorca dentro de
su muslo. Sonrea con una expresin de alegra inhumana. Vio al mismo tiempo que
otro nio que estaba a su lado alzaba un pual para clavrselo. El revlver retumb
en su mano y la cabeza de la nia desapareci de repente. Nick qued cubierto de
trozos de cerebro y de huesos, y de salpicaduras de sangre. El cuchillo afilado del
nio descendi hacia su pecho en ese preciso instante.
Marjie sigui agarrando a Laura por el cuello de la camisa hasta que la hizo atravesar
aullando la puerta principal. Una vez dentro, se desplom en el suelo y se qued all
sollozando unos momentos antes de empezar a arrastrarse hacia la parte posterior de
la casa. Marjie corri en mitad de la oscuridad hacia la cocina, donde estaba el ltimo
cazo de agua hirviendo. Lo agarr por el mango, que le quem la mano, pero no
sinti dolor, tan solo un miedo tan intenso que le hizo apretar los dientes y quedarse
en silencio, con expresin adusta. Permaneci en el umbral de la puerta, en una

eternidad angustiosa, resistiendo con todas sus fuerzas el impulso de cerrar de un
portazo y salir huyendo hacia el desvn, resistiendo tambin otro impulso que la
incitaba a salir corriendo y abrirse paso con aquel cuchillo pequeo y pattico, en una
especie de frenes vengativo y suicida.
Vio a Nick disparar contra la nia y como el pual del nio le abra un tajo en el
pecho. Luego oy el chasquido del metal al chocar contra el hueso cuando el atizador
de Dan dio de lleno en el crneo del cro. Le empez a salir sangre de la boca y de los
ojos mientras se desplomaba. Vio a Dan sacarle el hierro de la cabeza y empujar a
Nick en direccin a la puerta. Marjie sali para ayudarlos, justo cuando Dan mir de
repente a su izquierda y Nick cay al suelo delante de ella. Dan abri la boca para
avisarla, pero ya era demasiado tarde. Algo golpe por la espalda a Dan y el hombre
grande apareci bramando.
El hombre la agarr por la mueca. Ella lo mir a los ojos y vio que su rostro era
horrible, con todos los dientes negros y podridos, y que su olor era el olor de la
sangre. Sus dedos se le clavaron en la carne. Se imagin esos dedos agarrando a
Carla, e hizo girar el cazo.
El agua hirviendo pas por detrs del hombre sin tocarlo, pero el cazo le dio de
lleno en la oreja y le quem, adems de golpearle con fuerza. El hombre lanz un
aullido y la solt, perdi el equilibrio y cay. Nick avanz tambalendose hacia ella y
Marjie lo meti de un tirn dentro de la casa. Se dio cuenta en un instante de que la
herida del pecho era superficial. Le sac el cuchillo del muslo y Nick se puso blanco
antes de desplomarse.
Mir a su alrededor en busca de Dan con el cuchillo ensangrentado todava en la
mano. Le dio la impresin de que sus ojos lo localizaban de forma automtica. Sinti
que se le formaba un nudo en el estmago cuando lo vio al lado del coche, hasta
donde lo haban arrastrado. Haba perdido el atizador y lo tenan completamente
rodeado. Estaba chillando.
Una mujer le haba clavado profundamente los dientes en el cuello y lo tena
agarrado rodendolo con los brazos, con los pechos pegados a su espalda, en una
siniestra imitacin del abrazo de una amante. Intent quitrsela de encima, pero los
cros le estaban atacando en las piernas con cuchillos. Los vio cortar los tendones de
la parte posterior de la pierna derecha, lo vio caer del mismo modo que los ciervos
caen bajo los lobos, lo vio empezar a derrumbarse justo cuando el hombre de la
camisa roja se puso delante de l y le pate en el estmago. Se dobl por completo
sobre s mismo y vomit en la hierba con la mujer todava agarrada a su cuello. Lo
mordi con mayor fuerza todava y la sangre, de color rojo brillante, fluy a
borbotones.
Le arranc de las manos el revlver a Nick y dispar. La primera bala fall y el
hombre de la camisa roja tuvo tiempo de apartarse. Al or el estampido, Dan se volvi
hacia ella y por un momento cruzaron las miradas. Ella vio con claridad lo que l
quera decirle y dispar de nuevo. La segunda bala atraves el pulmn derecho de

Dan y le perfor el estmago a la mujer. Los dos salieron despedidos de espaldas y
acabaron formando un montn informe al lado del coche.
Marjie se qued inmvil, sin dejar de apuntar con el arma y parpadeando. Dios
mo, lo he matado. Se produjo un segundo de silencio absoluto, tan terrorfico y
feroz como la propia lucha. La expresin de su rostro le qued grabada para siempre
en la memoria. Le pas una y otra vez por delante de los ojos, como una pelcula
continua que en cada ocasin culminaba en una explosin y en un silencio que la
dejaba temblando. Senta el revlver enorme y caliente en la mano. Tena los ojos
repletos de lgrimas.
El hombre enorme empez a ponerse en pie entre las sombras. Cerr la puerta de
un portazo y corri el cerrojo entre sollozos.
Los atacantes retrocedieron lentamente, aturdidos por los daos que haban sufrido.
Aquella gente no eran cazadores, as que no se esperaba que tuvieran armas de
ninguna clase. El hombre grande sinti en algn punto de la lobreguez primitiva de su
mente cierto arrepentimiento por haber perdido el tiempo en ir a ver lo que les pasaba
a las mujeres detrs de la casa. La mejor haba muerto y tres de los nios tambin, y
ellos a cambio solo tenan al hombre al que haban disparado y a la mujer en el
espetn para aplacar a los espritus de los suyos.
Pens en los espritus, furiosos, malvolos y poderosos, y un escalofro parecido a
las patas de cientos de cangrejos le recorri todo el cuerpo.
La mujer herida y los nios empezaron a gemir, y l les orden con un gesto que
volvieran al lado del fuego.
El cadver estaba quemado casi por completo por un lado. Aquello tambin era
malo. Era la carne de los muertos la que les daba poder. Seal la pieza y lo
entendieron. Empu el hacha y le cort una de las piernas. Luego la sostuvo de
manera que la grasa que caa no le salpicara y regres a la casa.
El hombre delgado se limpi las lgrimas de rabia, le cort la cabeza con su
cuchillo y la parti golpendola contra una roca cercana. Le sac los sesos y sigui a
su hermano con ellos en una mano y la cabeza en la otra. Uno por uno, los dems los
imitaron y arrancaron tiras de carne de la espalda y del pecho y volvieron a ponerse
delante de la casa. Se quedaron all, a la espera de que el hombre de la camisa roja se
reuniera con ellos, y sostuvieron la carne con los brazos en alto para que los de dentro
supieran lo que haban hecho y los temieran.
El hombre de la camisa roja fue hasta el cuerpo que estaba tirado en el suelo al
lado del coche y lo apart del cadver de su mujer. Arrastr al hombre hasta colocarlo
delante de las luces del vehculo para que todos pudieran verlo y lo puso boca arriba.
La herida de bala era larga y ancha. Abri en canal el cadver desde el ombligo hasta
el esternn y se agach hasta enterrarle la cabeza en el hgado. Levant la mirada con
el rostro cubierto de sangre y vio que los dems tambin haban empezado a comer.

Dej el hgado cuando ya se haba comido la mitad y sac de un tirn el montn
resbaladizo que era el intestino. Con una mano empujaba hacia abajo su contenido y
con la otra se iba metiendo el largo tubo de color gris en la boca para ir masticndolo.
Sonri al or los gritos dentro de la casa, porque significaba que lo haban visto
devorando como un lobo a su amigo. El hombre delgado se le uni y abri las
perneras del pantaln de su presa desde el tobillo hasta la cintura, para empezar a
devorarle la parte interior de los muslos. A su alrededor, la sangre oscura fue
formando lentamente un charco cada vez ms grande. El hombre delgado indic con
un gesto a la mujer mayor y a la chica preada que se acercaran.
Abri la navaja y cort los testculos y el pene. Este se lo entreg a la chica y los
testculos, a la mujer sin dientes. La chica lo devor con movimientos rpidos,
parecidos a los de un pjaro. Acercaba la cabeza a los dedos igual que un pjaro
picoteara las semillas encontradas en el suelo.
Observ con detenimiento la puerta y la ventana en busca de alguna seal de
movimiento o de la pistola, preparado para salir corriendo en cualquier momento. No
vio nada. Tras un rato, se relaj. Solo lleg a sus odos el gimoteo de alguien a travs
de aquella espesa neblina de placer y del sabroso regusto salado de la sangre.
Fue Marjie quien grit al mirar por la ventana y ver lo que le haban hecho a su pareja
y a su hermana. Oy el aullido espectral de Laura mientras se acurrucaba en la parte
posterior de la casa y se abrazaba a las rodillas como una cra. El aullido se
transform poco a poco en sollozos. No haba visto nada y saba solo lo que
necesitaba saber. Para Marjie, aquello represent el final de algo y el comienzo de
algo distinto. El comienzo de la aceptacin, tanto fsica como mental, que inclua un
cierto adormecimiento en los labios y un pitido en los odos, que se deba solo en
parte a los disparos. La aceptacin de un hecho: que la muerte se haba extendido a su
alrededor como una plaga y que aquello tan espantoso que le haba ocurrido a su
hermana le poda suceder a ella en cualquier momento. Aquella sensacin era fra y
definitiva, un empujn a aguas heladas, pero le despej la mente y le devolvi la
cordura, al contrario de lo que le ocurra a Laura. Aquella sensacin despert la parte
de su ser que amaba la vida y que no se amedrentara ante la muerte, porque, en esos
momentos, amedrentarse significaba morir.
Se dio cuenta de que Laura estaba condenada y sinti un sorprendente desprecio
por ella. Carla haba luchado, Dan haba luchado. Si Laura no lo haca, por ella se
poda ir a la mierda. Se volvi hacia Nick, que estaba todava en el suelo.
Ests bien?
Nick sonri. No fue muy convincente.
Eso ya lo he odo antes. La ltima vez fue Dan quien me lo pregunt.
Dan ha muerto.
Lo s.

Le he disparado yo. No quera darle. Solo quera darle a la mujer.
Not que volva a ponerse a llorar.
No pasa nada, Marjie.
Lo estaban despedazando. Como si fuera un animal.
No pasa nada.
Crees que podrs ponerte en pie?
Creo que s. Seguro. Ella lo ayud. Menos mal que solo era una nia
pequea y no uno de los otros. Cerr los ojos en un gesto de dolor mientras
intentaba caminar a su lado. La has visto? Le has visto la cara cuando?
La he visto.
Tenemos que pensar en cmo salir de aqu. Hablaba de un modo montono,
como ella. Marjie pens que ambos se encontraban en el mismo estado. No era el ms
conveniente, pero quiz los ayudara a sobrevivir. Cuntas veces has disparado?
quiso saber.
Dos.
Entonces solo queda un cartucho. Cargu cinco. Sonri sin alegra. Ni
siquiera hay suficiente como para que los dos
No tengo ninguna intencin de hacerlo le cort ella.
Nick asinti.
Yo tampoco. Hay algo ms en la casa?, algo con lo que podamos hacerles
dao?
No mucho. La pala de la chimenea. Un par de cuchillos No creo que nos
sirvan de gran ayuda. Est el hacha de la leera, pero no pienso salir a buscarla.
No hay nada en el desvn?
No lo s.
Tienes las piernas mejor que yo. Ve y echa un vistazo, pero deja la pistola aqu,
por si acaso.
Marjie subi los peldaos de dos en dos, se qued en la entrada y encendi la luz.
Nada. Algunas cajas de leche, unas cuantas revistas, un armario viejo y un colchn
apolillado. Entonces vio la guadaa. Quiz eso servira. Luego se le ocurri algo ms.
Baj corriendo las escaleras para decrselo a Nick, quien estaba mirando por un
agujero. Tena el rostro blanco.
No son seres humanos. Ni por asomo.
Marjie lo ignor.
Escucha, creo que podemos atrincherarnos en el desvn. La puerta no es tan
resistente como estas, pero all arriba hay un armario pesado y un colchn. Podemos
clavar la hoja de la puerta al marco y despus colocar el colchn y por ltimo, el
armario. Qu te parece? Podramos mantenerlos fuera. Al menos, durante un tiempo.
Tarde o temprano alguien tiene que ver ese fuego.
Ensamelo.
Subieron las escaleras y Nick tuvo que apoyarse con fuerza en el pasamanos. En

condiciones normales, aquella herida le hubiera dejado postrado en cama una semana.
Cada vez que pona el pie en el suelo senta como si alguien le golpeara con un
martillo piln. Tena que seguir movindose o la pierna acabara quedndose rgida.
En cualquier caso, lo cierto era que no poda quedarse quieto si quera sobrevivir.
Llegaron al rellano. Nick se dirigi al armario y le dio un empujn. Marjie tena
razn. Era una de aquellas maderas duras y pesadas, roble o algo as. El colchn era
de matrimonio, y se pregunt qu hara all arriba. No haba camas de matrimonio
abajo. La puerta del desvn no pareca ser muy resistente, pero el armario y el
colchn juntos formaran una buena defensa. Podran lograrlo.
Solo hay algo que no me gusta dijo Nick, y es acabar arrinconados as. Si
al final consiguen entrar, la nica salida ser la ventana. Son casi cinco metros de
cada, y ni siquiera s si cabr por ah. Abajo al menos tenemos dos puertas y muchas
ventanas.
S, pero es que precisamente ese es el problema. Tienen muchos sitios por los
que entrar y solo somos dos para mantenerlos a raya en cuanto empiecen a intentarlo.
Y lo intentarn. No duraramos nada.
Es probable que no.
Solo nos queda un sitio donde atrincherarnos.
Nick se acerc a la ventana y mir hacia abajo.
Joder, est muy alto para saltar.
Es la nica alternativa que nos queda. A menos que quieras intentar salir
corriendo.
Nick frunci el entrecejo.
Laura no puede correr.
A la mierda Laura solt ella.
Esa respuesta fue como una bofetada en la cara. Por un momento, el cambio en
Marjie le dej sorprendido. Esta era la misma chica que sufra cuando corran con el
coche?, la que peda un asiento de pasillo en el cine? La mujer dura era Carla.
Marjie siempre haba necesitado proteccin. Quiz en realidad ambas fueran fuertes.
Despus de todo, eran hermanas. Quiz en ese momento quien necesitara proteccin
fuera l.
Para serte sincero, no estoy muy seguro de que yo pueda echar a correr.
Lo hars si no te queda ms remedio.
Nick analiz la situacin.
No. No quiero hacerlo. Incluso si logramos dejarlos atrs, no tendramos
adonde ir.
Al bosque.
Ellos conocen el bosque, y nosotros no.
Podramos escondernos en algn sitio de ah fuera. Podramos separarnos si
fuera necesario.
No me gusta esa idea, aunque, claro, tampoco es que me guste la otra opcin.

Podran quemarnos aqu arriba.
Tambin podran quemarnos abajo.
S, pero aqu solo tenemos un lugar por donde huir!
Otra vez con eso.
S, joder! Podran incendiar la casa y esperar a que saliramos volando por la
ventana. Se quedaran all abajo esperando para ver como nos partimos la espalda y
luego se llevaran lo que quedara de nosotros a su casa para que los nios jugaran. En
la planta baja al menos podemos
Laura grit en el piso de abajo. Salieron corriendo hacia las escaleras.
Oyeron golpes y aquel sonido les atraves como una descarga de rayos seguida de
un trueno interminable. Nick sinti que toda la casa retumbaba. Los escalones
temblaron bajo sus pies. Se olvid de la pierna herida y lleg abajo en un momento,
pistola en mano, con Marjie a su espalda.
Fuera, parecan estar por todas partes.
Alguien estaba golpeando la puerta trasera con lo que probablemente era el hacha
de la leera. Haba otros en las ventanas de los dormitorios. Daba la impresin de que
la puerta principal iba a venirse abajo de un momento a otro por el empuje de algo
grande y fuerte. El cerrojo resista de momento, pero no crea que aguantara mucho
ms.
Uno de ellos estaba metiendo una barra o algo parecido por el agujero de la
ventana de la cocina. El atizador. Era el atizador de Dan. Nick oy el sonido de la
madera al partirse a su espalda y se gir a tiempo de ver que la puerta trasera se
estaba hundiendo bajo el ataque del hacha. No tardara mucho en ceder.
Mir a su alrededor en mitad de aquella confusin en busca de algo que les
pudiera servir para defenderse de algn modo, para ver si exista alguna manera de
escapar que no fuese retirarse por las escaleras hacia el desvn. La otra puerta cruji
de nuevo y se estremeci bajo un impacto terrorfico. Algo le dijo que no soportara
otro ms. Vio el destello de alguna cosa metlica a travs de la grieta cada vez mayor
de la puerta trasera y toda su indecisin desapareci.
Coge a Laura! grit, y ech a correr hacia las escaleras. Deprisa!
Lleg al rellano superior, se agach y se lanz a por el colchn. Lo arrastr hasta
colocarlo al lado de la entrada, pero con cuidado de dejar el espacio suficiente para
poder cerrar la puerta. Luego empez a mover el armario. Era una tarea para dos
personas, pero en esos momentos senta una energa imparable. En lo nico que
pensaba era en que no estaba dispuesto a permitir que lo mataran. Los msculos se le
tensaron mientras empujaba, y las enormes patas del mueble chirriaron al arrastrarlas
por el suelo desigual de madera. Lo dej delante de la puerta, con el hueco suficiente
para poder pasar. Si sus dos compaeras no lograban llegar hasta arriba, dejara caer
el armario sobre esos hijos de puta y partira unas cuantas cabezas. Cogi la pistola
del suelo y vio la guadaa apoyada en la pared. La empu tambin y sali a las
escaleras.

Marjie ya haba puesto en pie a Laura, y estaba tirando de ella para cruzar la sala
de estar cuando la puerta de la cocina se derrumb y se estrell contra la mesa. El
enorme hombre calvo cay dentro de la casa. Los nios entraron correteando. La
vieron antes incluso de que el hombre grande se hubiera puesto en pie. Se pusieron a
gritar y a correr hacia ella.
Marjie llevaba a Laura agarrada de un brazo y del cabello corto mientras la
arrastraba hacia las escaleras, pero iban demasiado despacio, demasiado despacio, y
empez a gritarle.
Muvete! Muvete, hija de puta!
Vio que los nios se le acercaban a la carrera, pero Laura no reaccion y sigui
mirando a su alrededor, con los ojos abiertos de par en par por el terror. De repente,
los nios ya la rodeaban y le bloqueaban el camino. Record lo que les haban hecho
a Dan y a Nick, y la pesadilla en la que la derribaban se hizo insoportablemente
vvida. El hombre grande tambin se haba incorporado y echaba a correr en su
direccin con los brazos extendidos, mientras los dems entraban en tromba por la
puerta abierta. Empuaban cuchillos, sonrean, aullaban como animales salvajes y
sonrean. Grit, solt a Laura y se lanz hacia la escalera. Pues murete, zorra
estpida, pero que a m no me pillen, Dios, por favor.
Se le torci el tobillo y tropez. Unos dedos pequeos de uas afiladas se le
cerraron alrededor de la pierna, pero logr zafarse de una patada al mismo tiempo que
la pistola tronaba por encima de su cabeza. Vio que el hombre grande trastabillaba y
luego se quedaba mirando el mun de la mano que el disparo afortunado de Nick le
haba arrancado. Un segundo despus, Nick tir de ella y la hizo subir hacia el
desvn.
El hombre grande retrocedi tambalendose hacia la cocina mientras se sujetaba
el brazo y la herida salpicaba de sangre las paredes y las molduras cada vez que
agitaba, aturdido, el mun. Finalmente cay de rodillas con una exclamacin y se
tuvo que agarrar a la mesa para no desplomarse del todo. La sangre empez a formar
un charco cuyos lmites se fueron expandiendo poco a poco hacia las paredes. Los
nios subieron en tropel las escaleras. Marjie oy como el revlver descargado de
Nick golpeaba una pared, y se dio cuenta de que l todava estaba en el rellano. No!
No! Entra de una vez!, pens, pero no fue capaz de decirlo en voz alta. Se dio la
vuelta y lo vio con la guadaa en las manos, lo vio blandirla una vez y luego
contempl horrorizada un gran chorro de sangre que se elevaba para luego ir cayendo
por las escaleras. La cabeza de un cro cay rodando de modo grotesco.
Los oy chillar por la sorpresa y por la rabia, y los nios perdieron el equilibrio al
caerles encima el cuerpo del chico. Oy a Laura gritar, con el alarido de los perdidos
y los condenados. Nick se apresur a entrar y arroj a un rincn la guadaa
ensangrentada. Luego ech el cerrojo y coloc el colchn sobre la puerta. Marjie se
puso en pie para ayudarlo a empujar el armario hasta pegarlo al colchn y lograr as
estar a salvo de nuevo.

Le dio la impresin de que la habitacin se encoga. Fuera, empezaron a aporrear
la puerta.
Laura, que se haba quedado al pie de la escalera, se qued mirando estupefacta lo

que haba bajado rodando hasta caer a su lado. Casi pareca su propio reflejo: la boca
abierta, los ojos como platos, los labios manchados de sangre y espumarajos.
Parpade y se hundi de nuevo en el sueo que la haba estado protegiendo, salpicado
de vez en cuando por sus propios gritos; un sueo irreal pero nunca amenazador. El
saln ya no le era familiar. Jams haba visto esos escalones ni a la gente que se
apresuraba a subir por ellos, personas que bramaban y embestan la puerta de arriba.
Estaba a solas con un grupo de desconocidos enfrascados en alguna clase de
persecucin brutal e inexplicable y cuyo objetivo final no estaba claro. Saba que no
haba nada detrs de aquella puerta. No llegaba a comprender cmo lo saba, pero
estaba segura de que era cierto. No haba nada ms que unas cuantas revistas y
papeles viejos en un desvn vaco y polvoriento.
La inslita marea humana que inundaba toda de la casa acabara desbordndose,
expulsndolos a todos hacia el exterior, por el tejado, por la ventana diminuta, como
el agua que sale a presin de una boca de incendios.
Se ech a rer. Aquello le recordaba un juego del instituto. Se llamaba simulacro
chino de incendios. Al parar delante de un semforo en rojo, tenan que abrir las
puertas del coche y correr a su alrededor una o incluso dos veces si podan antes de
que se pusiera verde. Deban entrar por la misma puerta por la que haban salido y
ponerse en marcha otra vez. Vio a aquella gente extraa y su interminable recorrido.
Entraban por la puerta principal hasta la cocina para luego seguir por la sala de estar
y subir por las escaleras del desvn. Circulaban por todas partes formando un ro de
colores brillantes. No tardaron en convertirse en un rpido torrente que flua en un
crculo carmes perfecto, por dentro y por fuera de la casa, mientras ella se
encontraba a salvo fuera de la corriente. Los contempl con los ojos muy abiertos.
Aunque era un sueo, tambin era un milagro. Era raro y, sobre todo, asombroso el
modo en el que podan convertirse en un raudal y dejar de ser personas.
Se sent en el suelo al lado de su reflejo y alarg con cuidado una mano hacia los
ojos. Cuando le cerr los prpados con suavidad, sus propios prpados temblaron y se
cerraron. En ese estado, fue capaz de imaginarse sentada a los pies de la escalera y,
aunque todo estaba a oscuras, distingui unas siluetas vivas que se deslizaban por
delante de ella.
El flujo se hizo ms lento, y se pregunt si sera seguro zambullirse en l. No era
ni la mitad de emocionante que haba sido minutos atrs cuando la corriente estaba,
bueno, desbordada, como si hubiera habido una tormenta tropical o una inundacin
repentina. Aun as, pens que le sentara bien meterse, que sera refrescante y
agradable. Comparado con la potencia arrolladora de antes, no le daba ningn miedo.

Lo intentara.
Baj la mano izquierda hasta tocarla. Las criaturas que all vivan (eran peces,
verdad?), le molestaran? No lo crea. Se desliz hacia el interior y le sorprendi lo
clida que estaba. Tambin le sorprendi lo bien que saba en sus labios secos y
cuarteados. Inspir profundamente y abri los ojos.
La cabeza del cro estaba boca arriba en su regazo.
Supo de inmediato que se trataba del nio y no de su reflejo, porque los ojos del
reflejo hubieran estado abiertos como los suyos. Lo mir atentamente para
asegurarse. Empez a llorar. La corriente haba desaparecido. Solo quedaba un caos
atronador y el sabor salado que la marea le haba dejado en la boca. Abraz la cabeza
y la acun, pero fue incapaz de sentir el manantial de sangre negra que le fue
empapando la camisa hasta caer por encima de su estmago como una herida
purulenta.
Entre ella y la puerta abierta solo haba dos nias pequeas y harapientas que la
miraban de hito en hito, pero no se le ocurri echar a correr y huir. En realidad, no era
necesario. Cerr los ojos cuando las dos nias se le acercaron e intent contar los
peces.
En las escaleras, los dos hombres se estrellaron contra la delgada puerta del desvn y
la partieron. Oyeron los gemidos del hombre grande mientras las mujeres le vendaban
el mun para detener la hemorragia. Los nios se agolpaban detrs, azuzndolos,
impacientes por entrar. El hombre delgado meti el brazo por el agujero que haban
hecho en la puerta y quit el cerrojo. Luego le dio la vuelta al pomo y empuj. La
puerta no se movi. Mir furioso a su hermano. Hicieron que los nios se apartaran y
bajaron unos cuantos escalones para tomar impulso y lanzarse de nuevo contra la
puerta. El hombre de la camisa roja procur colocar todo su peso cerca del tirador.
Sonrieron al ver que ceda tres o cuatro centmetros. Bajaron para probar de nuevo.
Dentro, Nick lanz una maldicin mientras sujetaba firmemente el armario. Le

enfureca darse cuenta de que se haban retrasado demasiado, de que no haban tenido
tiempo de ir a buscar el martillo y los clavos para asegurar la puerta. Era culpa suya.
Los oy romper la tablazn. Ni siquiera con todos sus esfuerzos lograran contenerlos
ms de unos pocos minutos. Tendran que saltar.
Se pregunt si habran entrado todos. Qu pasara si haba algunos esperando
fuera, debajo de la ventana? Sinti como el armario se mova un poco hacia ellos
cuando los hombres se lanzaron de nuevo contra la puerta.
No servir de nada dijo.
Marjie asinti. Estaba tan cerca de ella que poda oler perfectamente su sudor y
sentir su aliento en la mejilla. Mir hacia la ventana.

T primero aadi.
Ella lo mir. Tena el rostro enrojecido y estaba asustada.
Cmo?
Tendrs el tejado justo encima. Sobresale unos treinta centmetros. Alarga los
brazos hasta que lo puedas agarrar bien y despus saca las piernas con cuidado, con
lentitud, y djate caer en lnea recta hacia abajo. Intenta hacerlo de cualquier otra
manera y te rompers el cuello. No te sueltes hasta que hayas dejado de balancearte,
hasta que las piernas se hayan quedado quietas y ests colgando alejada de la casa.
Procura mantener las rodillas un poco dobladas para amortiguar la cada.
Vio la expresin de desesperanza que cruz su rostro. Nick saba que quedaba
otra posibilidad, pero no tena sentido comentrsela. Marjie no tena suficiente fuerza.
Adems, de ese modo l tendra otra opcin si al final la necesitaba.
Marjie, hazlo. No tengas miedo. Puedes hacerlo. Te juro que puedes. Creo que
todos estn dentro. Cuando salgas, dirgete al bosque y esprame. Qudate escondida.
Renete conmigo si puedes, y si no puedes, si me pasa cualquier cosa, corre como
una bala. Recuerda mantener las rodillas dobladas cuando caigas. Por favor, nada de
piernas rotas. Marjie sonri un poco. Eso estaba mejor. Date prisa.
Se apart y Nick sinti el fuerte impacto cuando embistieron de nuevo la puerta.
Una ltima cosa le dijo, y ella se dio la vuelta. Nick vio que estaba al borde
del llanto. De repente, supo lo que iba a decirle, y ella tambin. T eres lo nico
que me queda, y te quiero a rabiar. Desde siempre. A ti y a Carla, a las dos. Ten
mucho cuidado, Marjie.
Not el roce de sus labios contra los suyos.
Vio como, de espaldas a la ventana, sacaba primero la cabeza, despus el hombro
derecho y luego el brazo izquierdo. Alarg las manos hacia el borde del tejado. Sus
delgados brazos se tensaron a medida que el cuerpo iba saliendo centmetro a
centmetro. Primero descans sobre las nalgas, luego sobre los muslos y por ltimo,
con un dolor intenso, sobre las pantorrillas, hasta que pasaron sus rodillas y pudo
apoyar los pies en el alfizar. Se qued quieta all durante un momento. Nick vio
como trasladaba el peso poco a poco de los talones a la punta de los dedos y a
continuacin los deslizaba hacia abajo lentamente, acariciando la pared. l sonri de
un modo sombro. Marjie se estaba comportando de un modo muy sensato, estaba
manteniendo la calma. Era una mujer increble. Si alguno de ellos mereca salir con
vida de aquello, era ella.
Observ como se separaba de la casa y la oy jadear por el tremendo esfuerzo de
mantenerse all colgada. El cuerpo dej de balancearse y, de repente, desapareci.
A Marjie le pareci que la cada duraba una eternidad. Intent respirar, pero le result
imposible, como si hubiera olvidado cmo hacerlo. Los pulmones exhalaron cuando
ella les haba ordenado inhalar. Saba que no estaba cayendo bien, que haba perdido

un poco el equilibrio. Una serie de imgenes le pasaron por la mente con una
violencia casi fsica: se estrellaba de espaldas y se oa un chasquido repulsivo, se
estrellaba boca abajo con los brazos extendidos por delante, en un gesto ridculo e
intil; se estrellaba de cabeza contra un pavimento imaginario y quedaba convertida
en un montn de carne ensangrentada.
Tuvo la sensacin de que la casa se le iba acercando, como si fuera el propio
edificio el que caa, y no ella. Como si se estuviera derrumbando al mismo tiempo
que ella saltaba y fuera a caerle encima y a aplastarla en cuanto llegara al suelo. Vio a
todos aquellos nios pequeos harapientos rodeando su cuerpo roto y mutilado.
Tena las rodillas dobladas tal y como le haba dicho Nick? Era difcil de saber.
Pens que cualquier movimiento que hiciera acabara con su precario equilibrio.
Saba que haba flexionado las piernas cuando se haba soltado del techo. Tendra que
confiar en que siguieran as. Vio en su imaginacin como Nick se lanzaba detrs de
ella y caa en el montn sanguinolento y resbaladizo que minutos antes haba sido su
cuerpo. Todo eso lo vio en menos de un segundo, antes de llegar al suelo.
Sinti un tremendo impacto en los tobillos y un dolor repentino en los dos pies.
Las rodillas le golpearon con fuerza la barbilla y not que le sala sangre de algn
punto del interior de la boca. Un instante despus, las nalgas aterrizaron contra el
suelo con un mpetu estremecedor y los pulmones soltaron todo el aire que contenan
con un silbido, lo que la dej resoplando en busca de oxgeno. Delante de sus ojos
cay un teln oscuro e impenetrable, salpicado de luces parpadeantes. Empez a
sentir un terrible dolor de cabeza. Pero estaba en el suelo. Estaba viva y saba que no
se haba roto nada. La embarg una oleada de alivio y triunfo.
Cuando se le aclar la vista, sinti a los nios a su alrededor.
Nick los haba visto unos segundos antes de encaramarse al tejado, que se haba
convertido en su nica va de escape, tal y como haba previsto. Lo ms difcil haba
sido salir por la ventana. Crey durante un angustioso segundo que no lograra hacer
pasar el hombro derecho. Se llev el codo hasta el estmago, baj el hombro todo lo
que pudo hasta encontrar el ngulo ms ancho de la ventana y lo meti por all. La
herida de la pierna palpitaba con fuerza. Hizo caso omiso del dolor y se esforz por
alcanzar el borde del techo. Tir de s mismo hasta que se puso de pie sobre el
alfizar. Luego subi hasta el tejado. Dio las gracias a Dios por aquellos ejercicios en
las barras de aquel gimnasio de West Side. Lo haba conseguido a duras penas. Seis
meses atrs, no hubiera tenido ninguna oportunidad. Oy por debajo de l como
terminaban de derribar la puerta y de tirar el armario. Se peg todo lo que pudo al
tejado y mir por encima del borde. Marjie pareca indemne. Estaba de pie, girndose
hacia todos lados buscando un hueco por el que huir. Nick vio que no haba ninguno.
Los nios la rodeaban por completo blandiendo palos y cuchillos. Sinti que el miedo
se le extenda por las entraas. Vio que uno de los hombres se asomaba por la

ventana, miraba hacia abajo y meta la cabeza de nuevo. Luego los oy bajar
corriendo por las escaleras.
No tardaron en aparecer fuera con los otros nios y el hombre grande, al que le
faltaba la mano izquierda gracias a l. Las otras dos mujeres llevaban a Laura. Le
sorprendi ver que todava estaba viva. Quiz todava tenan alguna posibilidad.
Quiz no las mataran. Quiz podra hacer algo.
Vio que Marjie miraba hacia la ventana y se arriesg a ser descubierto, pero la
salud con la mano. Necesitaba que ella supiera que estaba vivo, que si poda la
ayudara. Vio que ella asenta una vez en su direccin y luego bajaba la mirada de
nuevo. Si Marjie mantena la serenidad, quiz encontrara la forma de rescatarla. Se
desliz unos cuantos centmetros hacia la oscuridad y esper.
Era obvio que pensaban que se les haba escapado. Oy muchos gritos
ininteligibles al principio y luego los dos hombres los dos hombres completos,
pens con satisfaccin se adentraron lentamente entre los matorrales. Los oy
echar a correr y despus pararse para quedarse a la escucha, correr de nuevo y
desplegarse entre los arbustos. Se alegr mucho de no estar ah. En el bosque, estaban
en su elemento.
Los dems se quedaron esperando. Al cabo de un rato, uno de los hombres, el
delgado con la barba desaliada, regres solo. Supuso que el otro se haba quedado
atrs para seguir buscndolo. Laura haba cado de rodillas en una especie de estupor.
El hombre delgado la levant de un tirn, le dio la vuelta y despus empuj a las dos
mujeres en direccin al fuego de la colina. Nick lleg a la conclusin de que ya
haban tenido ms que suficiente por esa noche. Volvan a casa. Eso le proporcionaba
algo de tiempo.
Saba que sus dos amigas dependan de l. Sinti esa responsabilidad como un
peso fsico. Sin embargo, por un momento, no se le ocurri qu poda hacer. Sin los
coches y sin telfono estaban completamente aislados. Para cuando encontrara otra
casa, era muy posible que Marjie y Laura ya estuvieran muertas. Cunto tiempo
pasara antes de que las mataran? Cunto tiempo tena?
No tena la respuesta. Sinti que caa en la desesperacin y la autocompasin. Lo
haban atacado y casi haban acabado con l, igual que haban atacado a todas las
mujeres a las que haba amado. La que ms haba querido estaba all abajo,
desmembrada, y haba sufrido horriblemente antes de morir. No poda permitir que
eso le ocurriera a Marjie. Record con cierto asombro su resistencia alocada en las
escaleras del desvn y de inmediato supo que no lo permitira. Se subi las gafas de la
punta de la nariz y se qued a la espera, inmvil.
Notaba los sentidos agudizados y alerta. Apenas se gir para observarlos mientras
caminaban junto al fuego, tan solo lo imprescindible para fijarse en la ruta que
seguan desde la colina y determinar la direccin que tomaban. Oy gritar a Marjie

cuando pas al lado del cadver carbonizado de su hermana. Luego todo qued en
silencio.
Empez a bajar del tejado por el lado opuesto a ellos cuando ya casi estaban fuera
de su campo visual. Alcanz el canaln de desage de aluminio y se desliz en
silencio hacia el suelo mientras intentaba soportar lo mejor que poda las oleadas de
dolor que le atravesaban los msculos de las piernas y que le provocaban un espasmo
en la mejilla. Se dirigi con cuidado hacia la parte delantera de la casa sin dejar de
vigilar por si apareca el hombre de la camisa roja, pero vio que, de momento, estaba
solo. Entr en la casa.
Mir por encima de los restos de la batalla y busc el revlver en el suelo. Rez
para que lo hubieran dejado all. Esa arma lo significaba todo. La encontr en la sala
de estar, al lado de las escaleras. Record lo furioso que se haba sentido al pensar en
lo intil que era ya la pistola. La haba tirado contra una de las mujeres mientras se
maldeca a s mismo por haber dejado caer las balas dentro del maletero. Pero eso era
lo bueno de los artefactos mecnicos: siempre se los poda hacer funcionar de nuevo.
Abri el tambor de los proyectiles y prob el gatillo. Pareca intacta, no le haba
afectado el golpe. Se la coloc en el cinturn y entr en silencio en la cocina. Con
toda la suavidad que pudo, para no hacer ningn ruido, fue abriendo los cajones
buscando una linterna. Encontr una y la prob. Apenas daba luz, pero servira. Dej
los cajones abiertos y se dirigi de puntillas hacia la puerta. Mir a su alrededor.
Estaba despejado.
Se sac las llaves del bolsillo mientras caminaba hacia el coche y escogi la del
maletero. Lo abri con rapidez y encendi la linterna, pero la coloc cerca de la base
del compartimento para que no se viera desde fuera. Recogi todas las balas que
encontr, apag la linterna y volvi a la casa, a las sombras. Carg el revlver,
guard el resto de municin en uno de los bolsillos y meti las llaves en el otro.
Decidi tomar el camino ms largo para rodear el fuego y mantenerse en la
penumbra. Se haba fijado esa misma tarde en que por all atrs haba un sendero que
bajaba hasta el arroyo, y pens que probablemente lo seguiran, al menos, un trecho.
Adems, caminaran con cierta lentitud, ya que Laura se encontraba en un estado
semicomatoso que les retrasara. Gracias, Laura.
Calculaba que quedaban unos siete nios, dos mujeres y los tres hombres, aunque
uno de ellos se haba quedado en el bosque y otro estaba gravemente herido. Por lo
que haba podido ver en el saln, adems de la mano izquierda, haba perdido un par
de litros de sangre. Podra acabar con los dos hombres, las dos mujeres y un par de
nios si tena suerte, era lo bastante rpido y acertaba en todos los disparos. Mientras
no apareciera el tercer hombre para meterle un cuchillo por el culo, quiz podra
lograrlo.
Por un momento dese haberse llevado consigo el atizador o el hacha de la leera,
pero record que el hacha ya no estaba all. Se la haban llevado. Lo tenan todo, todo
menos esto, pens mientras apoyaba una mano en el revlver. Los ltimos cinco

nios iban a ser un problema, eso estaba claro, pero si era hbil y rpido, podra
cargrselos a todos. Y eso era lo que tena pensado hacer.
El primero que matara sera en honor a Carla. Sac la pistola del cinturn y se
adentr en el bosque, casi invisible, envuelto por el sudario fro de la noche.

3.30 A. M.
l polica estatal Dale Willis sali del coche, plant sus grandes pies en el suelo y
E se qued apoyado contra la puerta. Encendi un cigarrillo. No se senta cmodo
sentado en el coche, nada cmodo. Fuera lo que fuese lo ocurrido all, ya haba
terminado, o al menos eso pareca, y Peters estaba de camino acompaado de Sam
Shearing. Pero joder! El sitio era todo un espectculo. Se senta mejor de pie fuera.
Nunca se saba.
Aquello todava se estaba quemando en el fuego. Era difcil creer que haba sido
un ser humano. Saba muy bien que lo era, pero eso no lo haca ms fcil de aceptar.
Algunas cosas estaban ms all de cualquier aceptacin. La muerte era as, sobre todo
una muerte como aquella. La muerte y los impuestos. Record un profesor de la
escuela que sola ponerse muy pesado con aquello de la inevitabilidad de la muerte y
de los impuestos. Lo que no eran capaces de ensearte en la escuela haca que la
cagaras el resto de tu vida.
Una cosa estaba clara: para eso seguro que no estaban preparados. Mir de reojo
el fuego.
Come on, baby, light my fire.
Cabrn insensible.
Haba sido el humo de la fogata lo que le haba llevado hasta all. Luego haba
visto los faros del coche y todas las luces de la casa encendidas, como si fuera un
rbol de Navidad. Despus vio todo lo dems. Se lo haba perdido por poco ms de
media hora. Era increble. No saba quines eran los responsables, pero no estaba
dispuesto a que esos tipos lo encontraran encerrado dentro de un coche, eso lo tena
muy claro.
Willis ya haba visto otros cadveres en su vida. La autopista estaba llena de ellos,
quemados, aplastados. Joder, hasta haba visto una rama atravesar un parabrisas para
acabar clavada en mitad de la frente del conductor. Pero un paseo por aquel lugar era
igual que una breve visita al infierno: la carne quemada al fuego, un individuo con los
intestinos esparcidos por el suelo, otro tipo completamente desnudo tendido en la
cama y con la garganta rebanada, el puo de alguien tirado en un rincn.
Y los nios. Uno de ellos tena la cabeza a unos cinco metros del cuerpo. A otro le
haba desaparecido. Probablemente se la haban volado con un proyectil de gran
calibre. Algo parecido le haba ocurrido a la mujer, si se poda llamar mujer a aquella
criatura que apestaba como un cartn de leche caducada. Willis mene la cabeza.
Todo aquello pareca un jodido campo de batalla al lado de un bnker. Alguien de por
aquellos alrededores estaba tan loco como una puta que pretendiera entrar en el
Vaticano.

Le vino a la mente el viejo Parks. Habra soltado un bufido de incredulidad si
alguien le hubiera contado que algo as haba sucedido en una ciudad, en Nueva York
o algn lugar parecido; imagina si le hubieran dicho que haba ocurrido en su propio
pueblo. Se alegr de que estuviera a salvo bajo tierra desde haca diez aos. Parks
posea una frrea rigidez moral. Haba criado a Joe y a Hanna de un modo muy
parecido a como su padre lo haba educado a l: no se replicaba, no se beba, no se
pegaba a la mujer.
Claro que Hanna haba recibido unos cuantos guantazos del individuo con el que
se haba casado, Bailey, pero, por lo que se saba, nunca haba respondido a los
golpes. El viejo la hubiera matado si lo hubiera hecho. Hanna y Phil Bailey tuvieron
un par de hijos, que se haban ido a vivir a Portland y no utilizaban nunca esa casa,
solo la alquilaban cuando podan. Willis no pudo evitar pensar que eso haba
provocado de algn modo aquella matanza. Los nuevos tiempos. En tres generaciones
se podan perder las enseanzas del pasado con tanta facilidad como se beba una
Pepsi. Bueno, algunos podan. Los que tenan dinero. Tir la colilla a un lado y
encendi otro cigarrillo.
Vio los faros iluminar los rboles y oy el rugido del pesado Chrysler de Peters
mientras suba por el viejo camino de tierra. El jefe va a cabrearse cuando vea esto.
Ser mejor que parezca que estoy ocupado. Se acerc al maletero abierto del Dodge
y lo ilumin con la linterna. Mira pero no toques, se dijo a s mismo. Si pona un dedo
encima de cualquier objeto, Peters hara que le rapasen la cabeza.
Willis levant la vista cuando el coche entr en el sendero que llevaba a la casa.
Apag la linterna y se acerc al Chrysler. Sam Shearing estaba en el asiento del
conductor, y pareca realmente cansado. Era curioso que Peters siempre estuviera
lleno de energa. Era el clsico ejemplo de tipo de ciudad propenso a un ataque al
corazn debido al sobrepeso ya haba sufrido un infarto leve, todo el mundo lo
saba, pero el viejo cabrn no ceda nunca. Bueno, la verdad era que se alegraba
por l. Le sonri.
Una mala noche, George. Mala de verdad. Tienes que ver este sitio!
Peters se baj del coche.
Qu es lo que tenemos aqu, Dale? le pregunt.
Willis lo mir con ms detenimiento. Realmente tena buena cara, y eso que era
probable que lo hubieran sacado de la cama para contarle lo que haban descubierto.
Joder, el sitio est lleno de cadveres.
Qu clase de cadveres?
De los que quieras, George. Tenemos de todo. All arriba estaban haciendo un
asado de cojones. No es precisamente lo que querras ver en el parque.
Hay nios?
S, creo que hemos encontrado algunos de esos nios que estabas buscando.
Seguro que s.
Se dirigieron hacia la casa con Willis en cabeza caminando con paso decidido.

Peters se par delante del Dodge negro y mir a su alrededor. Eran nios, sin duda.
Uno de ellos tena la cabeza abierta, mientras que a otro l o ella? se la haban
arrancado casi del todo.
Dios musit.
Pues hay ms dentro le indic Willis.
Peters se gir hacia Shearing, que pareca estar completamente despierto, aunque
eso no mejoraba su aspecto.
Sam, quiero que vengan otros dos coches le dijo. Y que tambin venga el
forense. Willis, queda alguien vivo ah dentro?
La pregunta era retrica. Ya saba la respuesta.
Nadie en absoluto, pero quiz no vendra mal una ambulancia.
Por qu?
Hay alguien andando por ah con una mano de menos. No s dnde est el
propietario, pero la mano est tirada en el suelo, y es fea de narices.
Vale. Que venga tambin una ambulancia, Sam, y diles a los de la comisara
que averigen de quin es esta casa y a quin se la han arrendado. Cuntos inquilinos,
sus nombres, sus descripciones. Y rastrame estas matrculas. Este coche es de
alquiler. Entrate de quin lo alquil y cundo. Y lo quiero todo para ayer,
entendido?
Entendido respondi Sam.
Vamos a echar un vistazo le dijo a Willis, y ambos entraron en la casa.
Terminaron veinte minutos ms tarde. Para entonces, Peters ya haba visto ms
que suficiente en el interior, as que Willis lo condujo hasta la fogata de la colina. En
opinin de Peters, lo que haba clavado en el asador era mucho peor que todo lo
dems junto. Jams haba soportado demasiado bien las quemaduras, y eso era lo
peor que haba visto en su vida. De hecho, aquello no eran quemaduras, aquello era,
en palabras del propio Willis, una barbacoa. Haba huesos y trozos de carne a medio
comer por todas partes delante de la casa y ahora vea de dnde haban salido. De
aquel asado. No haba forma alguna de determinar si haba sido un hombre o una
mujer, pero era suficiente con saber que haba sido un ser humano. Los peores
presentimientos que le haban asaltado sobre lo que le haban contado Donner y la
seora Weinstein se haban confirmado, y adems haba averiguado otras cosas. En
un principio haba credo que su imaginacin le estaba jugando una mala pasada, que
estaba viendo fantasmas y monstruos donde no haba ms que idiotas y dementes, la
maldad humana habitual; pero all estaba eso, repulsivo ms all de lo creble. Se
pregunt si en realidad no los habra subestimado.
En esos momentos ya saba dos cosas que veinticuatro horas antes no saba. Una
le daba asco y la otra le atemorizaba. La primera era que mataban y luego devoraban
a sus vctimas. La segunda era que haba hombres en el grupo.
La mano del suelo perteneca a un individuo caucsico de proporciones enormes.
Estaba sucia y era la mano de un trabajador, llena de cicatrices en el dorso y de callos

en la palma. No perteneca a ninguna de las vctimas. Tanto el hombre de la cama con
la garganta rebanada como el cadver de delante de la puerta tenan las manos suaves.
Manos de ciudad. La mano amputada estaba acostumbrada a la madera, a la piedra, a
la tierra. Lo mismo que las manos de la mujer y, que Dios lo castigara si menta, lo
mismo que las manos de los nios.
Peters se qued mirando cmo Willis echaba agua en las pocas ascuas que
seguan encendidas. Dejaron el cadver ensartado en el espetn tal y como se lo
haban encontrado para que lo fotografiasen. Peters pens que el fotgrafo tendra
mucho trabajo esa noche.
A cunto est el mar de aqu, Willis?
Oh, a unos cinco kilmetros. Si no recuerdo mal, hay uno o dos senderos que
llegan hasta all. Tienes este que conduce hasta el arroyo y luego hay otro un par de
metros corriente abajo que lleva directamente a la orilla. Solamos venir aqu a pescar
cuando ramos nios y despus nos acercbamos al mar para probar en los
rompientes. Nunca tuvimos mucha suerte, la verdad.
Hay cuevas o algo parecido por el camino?
No me acuerdo, George. Es posible que s.
Peters vio desde donde estaba, en la cima de la colina, las luces de unos faros a lo
lejos. Se han tomado su tiempo. Vio que Shearing se le acercaba a la carrera. Cay
en la cuenta de que su ayudante siempre estaba corriendo hacia algn lado. Por
supuesto, en parte era culpa del propio Peters, pero pens que eso le mantena
delgado. Envidi a Shearing por su vigor y su juventud.
Creo que tengo lo que necesitamos le comunic Shearing.
De qu se trata?
En la comisara dicen que la casa la alquil King Realty. Despertamos a la
seora King y nos ha dicho que se la alquilaron a una tal Carla Spencer, de Nueva
York. Solo a ella. Nada de hombres. Pero la seora King nos ha dicho que est segura
de que la seorita Spencer tena una hermana, y que coment algo sobre que vendra
a visitarla. No supo decirme cundo.
Mierda. Es lo que me tema.
El qu? quiso saber Shearing.
Matrcula de Nueva York en uno de los coches y de alquiler local en el otro.
Tres vctimas, si contamos a esta de aqu. Dos de las vctimas son hombres. Esta
puede ser hombre o mujer. Supongamos que es mujer. Qu os sugiere eso?
Me sugiere que hay otra mujer respondi Shearing. Consult sus notas. El
alquiler del Pinto est a nombre de Carla Spencer, de Nueva York. Eso significa que
el Dodge negro es de las visitas. Probablemente la hermana, con un par de amigos.
Lo que implica que hay al menos una chica ms por ah, en algn lugar. Quiz sea
Carla Spencer, o quiz su hermana.
As que tenemos otra vctima potencial en algn sitio coment Willis.
Alguien que se llevaron para el camino. Mierda.

Exacto respondi Peters. Al menos, una. Por lo que sabemos, pueden ser
hasta media docena. En cuanto el forense y los refuerzos suban a la colina,
volveremos a la casa para efectuar unas cuantas identificaciones. Eso nos permitir
hacernos una idea.
Se qued mirando un par de faros que tomaban una curva. Deban de ser
precisamente ellos. Frunci el entrecejo y dej escapar un suspiro. Era el suspiro de
alguien con demasiado peso, casi un jadeo.
Tenemos un problema aadi. Seguimos sin saber cuntos de esos hijos de
puta andan sueltos por ah, verdad? S que tengo que ir a por ellos, pero no s si
vamos a por unos cuantos patos o por unos buitres de cuidado, por as decirlo. Se
qued pensativo unos momentos mientras contemplaba cmo se iban acercando las
luces. As que quiero hacer una sugerencia. A ver qu os parece. Sugiero que nos
llevemos un ejrcito all abajo. Sugiero que hagamos venir a todos los coches patrulla
que podamos.
A m me parece bien respondi Willis. Me parece cojonudo.
Shearing asinti.
Estoy de acuerdo.
La sensacin de alivio que apareci en el aire fue casi palpable. Los dos estaban
asustados. Peters haba visto los cuerpos y tambin tena miedo. El problema era que
tendra que atemorizarlos todava un poco ms.
Aunque hay algo que no os va a gustar aadi.
Y qu es? pregunt Willis.
Tengo que ser duro en este asunto. Tenemos un rastro que se va a enfriar con
mucha rapidez, as que os doy diez minutos para que lleguen esos coches. Si no estn
aqu dentro de diez minutos, digamos que llegan dentro de once, ninguno de vosotros
estar aqu para darles la bienvenida. Yo voy a tener que sentarme en el coche a
esperarlos y vosotros tendris que empezar a seguir a esa gente solos. No tenemos
tiempo que perder.
Joder, George! exclam Shearing.
En marcha le contest Peters. Tena que ensearle a ese muchacho a no
quejarse. Eso era algo muy importante para un polica. Moveos y metedles caa si
hace falta, pero que esos coches vengan ya, y deprisa. Por un momento, breve pero
intenso, dese una copa, y no de cerveza precisamente. Mir lo que haba clavado en
el asador. Antes de que esa gente decida prepararse el desayuno.

4.08 A. M.
o tenan duda alguna de que encontraran al ltimo hombre. El primognito, el

N hombre de la camisa roja, era un buen cazador. A pesar de eso, la cueva se
encontraba en un estado de agitacin poco habitual, incluso para ellos. Ninguno era
capaz de recordar cundo haba salido mal una cacera y en las tres ltimas noches
dos se haban torcido, una tras otra. En la mente de todos, a excepcin de los ms
jvenes, acechaba el sutil miedo a ser descubiertos, al desastre. Sin embargo,
mezclado con ese temor y arrollndolo, estaba la increble emocin de haber cazado y
haber matado. Los ojos, que normalmente mostraban una mirada vaca, brillaban con
la luz del fuego. Las bocas, que jams sonrean, no dejaban de hacerlo, y ni uno solo
de ellos lamentaba de verdad que hubieran muerto algunos de los suyos.
Cerca del fuego, la mujer embarazada y una nia ya crecida atendan el brazo del
hombre grande, vendando con fuerza el mun desde unos cuantos centmetros por
debajo del codo con unas cintas de piel. El hombre estaba dbil por la prdida de
sangre. Su corpachn se agitaba febril, estaba medio inconsciente. A escasos metros
de l, un nio pequeo lo contempl durante unos segundos antes de darse la vuelta
para mear contra la pared de la cueva.
Todos los nios mostraban cortes y moratones, y algunos incluso tenan
quemaduras del agua y el aceite hirviendo, pero no les prestaban atencin. Estaban
acostumbrados al dolor.
Tenan los brazos y las piernas cubiertos de marcas y cicatrices antiguas. Unas
cuantas ms no tenan importancia. Les molestaban mucho ms los piojos y otros
insectos que infestaban su cabello y sus ropas. Sin embargo, hasta de eso se haban
olvidado. Detrs, cerca de la jaula, un nio y una nia persiguieron a una rata hacia la
parte posterior de la cueva con unos palos. La chica embarazada pas a su lado con
un balde lleno de agua. Lo dej delante del fuego, junto a la mujer gorda del vestido
de algodn, que estaba en cuclillas lamindose los labios como una serpiente
enroscada sobre s misma. Tena hambre otra vez. Hara sopa. Esper a que la chica
volviera con ms agua, deseando que se diera prisa.
Cuando la muchacha regres, la mujer se puso en pie con gesto pesado y se
desperez antes de dirigirse con parsimonia a recoger las manos y los pies de la pieza
que haban cazado esa tarde, la joven que haban encontrado junto al chico que tenan
en la jaula. Haba dejado envueltas las extremidades en un pellejo y las haba
colocado en una pila, apoyadas en la fresca pared trasera de la cueva. Las recogi con
avidez, junto a un bote de granos de trigo, y por puro capricho escogi tambin una
larga costilla y la cabeza afeitada, partida, ya sin ojos. Colg la olla y vaci una
cubeta de agua dentro y luego otra. Ech la mitad de los cereales y despus ech la

carne.
Observ con placer como el agua empezaba a hervir. Haban cazado todo tipo de
animales, pero no haba carne como la humana. Era dulce y ms suave que cualquier
otra. Incluso en la ms magra haba vetas delicadas de grasa. Si se colocaba un trozo
de venado o de oso en una olla, se quedaba en el fondo como una piedra. En cambio,
la carne humana tena vida. Saltaba y giraba dentro de la olla. La otra no era ms que
una comida. Sus encas sin dientes comenzaron a moverse de un lado a otro con
rapidez y su grueso estmago gru de impaciencia.
La chica embarazada regres a la jaula. Tres de los nios se estaban divirtiendo
metiendo palos entre los barrotes y pinchando los pies descalzos de las dos mujeres
que acababan de capturar. El chico mayor, que tena solo un ao menos que ella,
estaba a un lado, contemplndolos con atencin. La chica le sonri, pero l no
respondi al gesto.
Los nios haban logrado lastimar a la mujer rubia en la planta del pie hasta
hacerla sangrar. Pero a la muchacha no le interesaba mucho quedarse mirando.
Espant a los nios para que se fueran. El chico grande se ri a su lado.
Ella lo mir con un inters repentino y luego actu con rapidez y meti las dos
manos en la jaula. Sorprendida, Laura intent apartarse, pero la chica fue demasiado
veloz para ella. La agarr con una mano por el tobillo y apret, mientras con la otra
restregaba la planta ensangrentada del pie. Luego, igual de sbitamente, la solt.
Mir de nuevo al chico y sonri levantando la mano al mismo tiempo, para que l
pudiera ver la sabrosa sangre. l se le acerc.
Ella se quit por encima de la cabeza la piel que llevaba puesta y la tir al suelo.
Luego se pas la mano por los pechos y la barriga desnudos. El chico abri los ojos
de par en par. Alarg las manos hacia ella, pero ella se ech a rer y se apart. La
sigui, la empuj contra una pared y se apret con fuerza contra ella, sin importarle el
beb que llevaba dentro. Baj una mano para sacarse el pene de los pantalones
blancos llenos de manchas. Mientras lo haca, la muchacha movi la mano izquierda
con la elegancia de un carterista y la llev hasta uno de los bolsillos de atrs, donde
saba que el chico guardaba su navaja.
Cuando vio que los pantalones le haban cado a la altura de las rodillas, se ech a
rer y se apret a su vez contra el muchacho. Abri la navaja y se la clav levemente
en las nalgas. El chico lanz un aullido y se apart de un salto. Ella se ri de nuevo,
dej caer la navaja y se le acerc. Puso las manos en la espalda del muchacho y las
frot contra la herida, que sangraba un poco, hasta que le quedaron cubiertas de
sangre. Despus dio un paso atrs y se las ense para mostrarle lo que haba hecho.
La expresin de furia y confusin desapareci del rostro del chico y le sonri. El pene
se le endureci de nuevo y ella lo agarr con una mano, cubrindolo de sangre.
Despus se tumb en el suelo de la cueva, se abri de piernas y lo esper.
Se movieron juntos con rapidez y casi en silencio, sin expresin alguna. Detrs de
ella, dos de los nios se quedaron mirando y, aunque eran demasiado pequeos, se

quitaron las ropas e imitaron sus posturas en el suelo, los sonidos que emitan y los
extraos movimientos espasmdicos que efectuaban con las caderas. Otro de los
nios se puso en cuclillas en otro lado de la cueva y se dispuso a defecar. El nio y la
nia que haban estado persiguiendo a la rata la atraparon bajo una de las pilas de
ropas y la pisotearon hasta matarla. Marjie lo contempl todo con atencin, no se le
escap nada. Lo que vio la atemoriz y le repugn a partes iguales, pero necesitaba
entenderlos si quera tener alguna esperanza de escapar. Lo saba. Era igual que
contemplar a una especie completamente distinta, a una manada de animales.
Vio a su espalda, en la segunda cueva, los montones de herramientas y de huesos,
y las pieles amarillentas puestas a secar. Se dio cuenta de que eran humanos. Aun con
poca luz, pudo ver el brillo de una hilera de crneos montados sobre unos postes,
clavados desde el cuello hasta la coronilla. Una de las calaveras tena un aspecto
nuevo y todava hmedo. En el suelo, al lado de la hilera, haba muchas ms, aunque
estas estaban cortadas justo por debajo de la cuenca de los ojos y cerradas con cuero
para utilizarlas como tazas. Se pregunt a cuntas personas habran matado.
Se fij en sus ornamentos, en las cuentas y en las piedras de colores que llevaban
ellas, en las tiras de cuero. En esas tiras haban atado lo que parecan ser mechones de
cabellos humanos. Una de las chicas llevaba un collar. De huesos de dedos, se fij
Marjie.
Vio que el hombre delgado contemplaba a la pareja que se apareaba en el suelo.
Del cuello le colgaba un crucifijo plateado. Era su nico adorno. Las mujeres lucan
plumas de gaviota y pinchos de puercoespn en los cabellos. Tanto los hombres como
los nios iban pintados con polvo de carbn, con bermelln, con ocre, con cenizas y
con jugo de bayas espesado con grasa.
El olor a grasa y a podredumbre era como su segunda piel. Ese hedor estaba por
todas partes, en sus camas de paja y en las ropas robadas, en las paredes de la propia
cueva. Ya conoca ese olor. Fue en un viaje en coche a Florida. Sus padres las haban
llevado a ella y a Carla cuando eran unas adolescentes. Ese da haban visitado a unos
amigos y volvan al hotel por una carretera estrecha de dos carriles que bordeaba las
Everglades. Carla fue la primera en ver a los buitres un poco ms adelante y la que
quiso que pararan. Sus padres protestaron y se negaron al principio, pero incluso por
aquel entonces Carla estaba acostumbrada a salirse con la suya. Los buitres estaban
devorando el cadver de un perro. Marjie sorprendi a todos cuando dijo que se
quera bajar con ella. Sus padres les hicieron prometer que no se alejaran del coche,
pero no lo hubieran hecho aunque hubieran querido.
El hedor era insoportable incluso a varios metros. Un regusto salado e indefinible
en el aire indicaba aos y aos de sangre apelmazada y seca, de carne podrida, el
aliento siniestro de la putrefaccin. De algn modo, ella supo que era de los pjaros y
no del perro muerto de donde sala aquella fetidez horrible y nauseabunda, que
formaba parte de ellos y los acompaara de por vida. Y fue aquel olor, y no los
diminutos, extraos y terribles ojos de los buitres, lo que las hizo entrar de nuevo en

el coche con aire acondicionado.
Era el olor inconfundible de los devoradores de carroa, la pestilencia de la
propia muerte.
En esos momentos, all metida en aquella jaula que colgaba del techo de la cueva,
lo ola de nuevo. Desde donde se encontraba se vea la olla y, dentro de ella, un
puado de dedos sueltos que giraban lentamente. No pensaba llamar personas a
aquellas criaturas. Se neg a pensar en ellas de ese modo. Olan a lo que eran: buitres.
Pretendan prepararse una comida con ella, lo mismo que haban hecho con Carla. Lo
mismo que planeaban hacer con aquel pobre muchacho triste que estaba tirado en el
fondo de la jaula.
Marjie lo haba tocado y luego lo haba sacudido con fuerza, pero no haba
obtenido ninguna respuesta. Pareca encontrarse peor todava que Laura. Los nios ni
siquiera haban intentado acosarlo con los palos. Se pregunt cunto tiempo llevara
all y qu triste espectculo habra contemplado con aquellos ojos negros de mirada
vaca. Habra visto cmo mataban a los dems? Estaba segura de que s. No le sera
de ninguna ayuda, ni Laura. Solo Nick. Solo Nick, que la salud desde el tejado, a
salvo. Nick, que la seguira. Si poda.
Pens en aquel hombre en el bosque. El hombre de la camisa roja. Quiz Nick no
lo conseguira. Quiz no sobreviviera para poder ir a buscarla. Tena que pensar en
esa posibilidad. Y entonces, qu? Por favor, que pueda seguirme, dese mientras se
aferraba a los barrotes de la jaula. Los nudillos se le pusieron blancos. El hombre
delgado la estaba mirando, recostado contra la pared de la cueva. La pareja del suelo
haba terminado. Se pregunt cunto tiempo tardaran en empezar con ellas.
Cunto tiempo tengo?, cunto me queda?.
La respuesta lleg enseguida.

4.12 A. M.
ick estaba tumbado boca abajo detrs de una duna, a la espera. Oy el rugido
N del agua a su espalda a medida que la marea entraba en el canal. Apart los
matojos con el can del Magnum 44. No era ms que una sombra entre la hierba, los
arbustos y la maleza. La arena haca que le picaran las heridas del pecho y de la
pierna, aunque la rabia que senta no era por las lesiones, sino por su estupidez. Los
haba perdido.
Se haba esperado alguna clase de casa, no aquella extensin vaca de arena y
piedra. Solo le quedaba un recurso: esperar all, donde el sendero llevaba hasta la
playa, con la confianza de que el hombre que lo estaba buscando no tardara mucho en
darse por vencido. Si el hombre pasaba por all, Nick lo seguira, y mucho ms de
cerca esta vez. Solo esperaba que el sendero que l haba tomado fuera la nica ruta
de acceso al lugar. Se maldijo a s mismo por haber pensado que sera tan fcil
encontrarlos, por tardar tanto en bajar del tejado. Su pequeo exceso de precaucin
podra haberles costado ya la vida.
Intent despojarse de esa sensacin de amargura y frustracin, la ansiedad que le
angustiaba. Necesitaba mantenerse en calma, en calma y alerta. Esa ansiedad solo le
jodera y le turbara los sentidos. Caba la posibilidad de orlos o incluso de ver
alguna luz, as no tendra que esperar al hombre; pero tena que serenarse. No le
gustaba la espera. Estaba preparado para otra lucha. Gilipollas, no tendras que
haberles perdido de vista en ningn momento. En ninguno. El temor que senta por
ella le invadi por completo.
Pero no le quedaba ms remedio que esperar, y pens que haba un modo mejor
de hacerlo. Se gir lentamente y se qued tumbado de espaldas, sorprendido por el
gigantesco tapiz de estrellas que se extenda encima de su cabeza. Era una noche muy
hermosa y no se haba dado cuenta hasta ese momento. La profundidad y la claridad
de un cielo nocturno como ese siempre le emocionaban, e incluso en un momento
como aquel, en la peor noche de su vida, sinti por un breve instante un poco de la
indiferencia sosegada y la prdida de voluntad que le embargaban cuando
contemplaba un firmamento as. La sensacin desapareci casi de inmediato.
Pens que haba sido una noche de terror inconcebible y ech la cabeza hacia
atrs unos cuantos centmetros para observar de nuevo el sendero. Se senta un poco
mejor. Tanto su respiracin como sus latidos eran suaves y acompasados, y aunque
vea el camino al revs, su campo de visin era mucho ms amplio. De hecho, todo lo
amplio que poda ser. Solo tena que ajustarse las gafas. No estaba mal: si mova la
cabeza unos centmetros hacia atrs, poda observar el sendero y las zonas que se
abran a izquierda y a derecha de este; si la echaba hacia delante de nuevo, poda

mirar por encima de su propio cuerpo hasta la orilla y, adems, nadie se le podra
acercar por la espalda. Mucho mejor ahora, pens. Lo estaba haciendo bien. Se
pregunt si en el ejrcito ensearan aquella postura. Dan lo habra sabido. Pero Dan
estaba muerto.
Apart las hierbas de nuevo con el revlver para ver bien el sendero, se puso
cmodo y se relaj todo lo que pudo. No saba cunto iba a durar aquello. El aire era
hmedo y fro, cargado de rociones de sal. Si el hombre tardaba mucho en aparecer,
iba a acabar con una tortcolis tremenda, pero eso era mucho mejor que morir con la
garganta rebanada por detrs. Aquella gente era muy buena en la oscuridad. Cunto
tiempo habran estado merodeando alrededor de la casa para comprobar la situacin
antes de atacarla? Estaba seguro de que bastante, pero, por supuesto, nadie haba
visto ni odo nada. Las tinieblas eran el aliado natural de aquel hombre, como de la
mayora de los depredadores. Record el cuerpo desnudo de Jim sobre el sof cama,
con los trozos de cristales que le brillaban clavados en el pecho.
Mir de nuevo por encima de los pies y abri los ojos sorprendido. De repente,
tuvo la misma sensacin que si le hubieran pinchado con un aguijoneador para
ganado. Su cuerpo reaccion solo y retrocedi quince centmetros hacia atrs. All
estaba el hombre, recortado contra la orilla y el mar. Era una silueta grande y oscura
bajo la luz de la luna, que haba pasado con lentitud a un metro ms o menos por
delante de l. Nick se sinti increblemente afortunado.
Se haba comportado de nuevo como un estpido. Haba otro sendero por el
bosque. Claro que lo haba. Vivan en algn lugar cercano, verdad? Eran asesinos. Si
no exista una segunda ruta de acceso, ellos la habran creado. No estaban dispuestos
a verse atrapados con una sola lnea de retirada. Era un tipo con una suerte de
cojones. No lo habra visto. Si hubiera estado boca abajo, habra pasado de largo sin
que l se diese cuenta. Darse la vuelta haba sido una inspiracin maravillosa. Y l
no me ha visto a m. Eso s que ha sido suerte.
Fue bajando poco a poco el revlver por el costado. Ya no estaba dispuesto a
confiar ms en su buena fortuna. Esperaba que en cualquier momento el hombre
saliera corriendo en su direccin con el cuchillo destellando en la mano. Sinti todo
el cuerpo desesperadamente fro. Le dio la impresin de que el aire helado y hmedo
del mar se le haba metido a lo largo de la espina dorsal y de los muslos. Not que el
pene se le encoga y la piel se le tensaba. Un momento despus, el hombre no era ms
que una figura alta que caminaba por la arena dura y mojada de la orilla, sin
representar amenaza alguna. Nick se incorpor hasta quedar en cuclillas y empez a
atravesar los matorrales en direccin al terreno elevado situado en la base de los
riscos. De ese modo, invisible en la oscuridad, lo sigui.

4.15 A. M.
e la guarda en los pantalones, al lado del nabo. Joder, qu asqueroso, pens

S Marjie. Oy el chasquido suave que hizo la hoja del cuchillo al desplegarse y vio
el destello del acero. Se acerc a la jaula sin dejar de mirarlas y de sonrerles de
forma estpida. Lo saba. Solo haba que ver la forma en que se haba quedado
mirando a la pareja que follaba en el suelo. Ya haban acabado. Se quedaron sentados
juntos al lado de la jaula y se dedicaron a buscarse mutuamente los piojos para luego
aplastarlos con los dedos.
El joven estaba tumbado a su izquierda, con las rodillas pegadas al pecho. El
largo cabello oscuro le tapaba la cara. Marjie ni siquiera saba si estaba despierto.
Laura vio que el hombre se diriga a la jaula y se acerc un poco ms a ella. Marjie le
puso un brazo alrededor de la cintura, y se sinti de nuevo un poco sorprendida por la
firmeza de su cuerpo, por lo tensa que tena la piel sobre las costillas. Un tipo
nrdico, de huesos grandes. Eso no te va a venir nada bien.
Observ como el hombre delgado desataba la cuerda del gran remache de metal
clavado en la pared y empezaba a bajar la jaula poco a poco con ambas manos
mientras sostena la navaja entre los dientes, al estilo pirata. A Marjie le choc tanto
la incongruencia del arma que tuvo que contener una risotada, que en realidad saba
que se deba a la histeria. Era un cuchillo de escultista. Pero debera ser un arma de
pedernal, de piedra, no de acero pulido. El hombre tena unos dedos largos y
delgados. Apestaba como un borracho de taberna. Sinti que el estmago se le
revolva de asco.
Termin de bajar la jaula y fue entonces cuando Marjie se dio cuenta de lo fuerte
que era aquel cuerpo delgado y fibroso. Se fij en los tendones de los brazos y el
cuello. Laura ya estaba temblando. La jaula acab de posarse en el suelo y el
muchacho se agit un poco. Marjie jams haba visto un caso de catatonia, pero se
imagin que, si aquello no lo era, estaba cerca. El joven haba alcanzado un estado en
el que pareca incapaz de reaccionar ante nada. En cierto modo, tena suerte. Lo
envidiara en cuanto estuviera segura de que no le quedaba ninguna clase de
esperanza. Si llegaba a eso. Todava no estaba convencida. No del todo.
El hombre los dej all un momento y se acerc al fuego. Marjie vio que los
dems, la mayora de los cuales se haban tumbado y desde arriba le haban parecido
dormidos, estaban en realidad completamente despiertos y lo observaban con
atencin. Es que nunca dorman? Ya casi haba amanecido, joder. Solo el hombre
grande, tumbado al lado del fuego, tena los ojos cerrados. No tendra ninguna
posibilidad de huir y salir de la cueva, si todos los dems estaban despiertos. Saba
que no tardara en abrir la jaula. Era bastante obvio lo que buscaba.

Regres de la fogata con una tea ardiendo en la mano. Se detuvo un momento y
se las qued mirando con la boca abierta, la mandbula cada y una mirada vaca.
Luego lanz la antorcha al interior de la jaula y se puso a rer con una risita infantil
cuando ellas se apartaron de inmediato. Se pas el dorso de la mano con la que
empuaba la navaja por los labios y pase los ojos una y otra vez de Marjie a Laura y
a la inversa. Ni siquiera mir al chico. Tena razn. Est escogiendo una puta para
esta noche. Una puta o una vctima. O las dos cosas.
Marjie fij la mirada en l con un tremendo esfuerzo de voluntad y no dej de
hacerlo para intentar obligarlo a apartar la suya. Seguro que estoy muy
convincente. La verdad era que senta un desprecio increble. Pens que en ms de
treinta aos de vida jams haba conocido a nadie merecedor de tanto desprecio.
Aquellos ojos pequeos y porcinos, los labios hmedos y entreabiertos que pareca no
cerrar nunca, la barbilla huidiza, la espesa costra de mugre y el hedor que
desprenda Era una rata. Una cucaracha.
Saba que se haba exaltado todo lo que haba podido para tener un aspecto duro y
desagradable. De hecho, contaba con ello. Una vez, mucho tiempo atrs, la misma
expresin que saba que mostraba su rostro en ese momento la haba sobresaltado al
mirarse en un espejo. Fue la noche que se decidi a echar de casa a Gordon. Esa soy
yo?, pens en aquel momento. Parezco una vieja bruja amargada. Parece que odio al
mundo. Y as era. En ese momento tena ese mismo aspecto, y por una razn mucho
mejor. Pens en Carla y sinti una oleada de rabia. Utiliz esa rabia, pero
mantenindola bajo control, y la mostr por toda la cara y el cuerpo. Si la expresin
de los ojos del hombre solo eran ganas de matar, intentar amedrentarlo de ese modo
sera un error de clculo letal. Pero ella no crea que fueran ganas de matar. Estaba
convencida de que eran ganas de coo. Bueno, pues que le jodan. Lo siento, Laura,
pero estamos en las mismas otra vez. Si se trata de elegir entre t y yo, no pienso ser
yo la que caiga.
El hombre dej la antorcha en el suelo y se meti una mano en el bolsillo. Se oy
el repiqueteo de algo metlico y un momento despus sac las llaves, que manej
como si fuera un adolescente nervioso. Mir a las dos mujeres de nuevo y Marjie
sinti un escalofro repentino al saber que ya haba escogido. Sus ojos lo delataban
por completo. Aunque saba que haba elegido como ella esperaba, no sinti alivio
alguno. En vez de eso, se sinti llena de horror y de remordimiento. Dios, Laura, va
a por ti. Va a por ti. La llave gir en la cerradura y Marjie se descubri a s misma
deseando un perdn que saba que jams encontrara. Pens que el temor a la muerte
haca que uno se comportara de un modo muy injusto.
El hombre abri la puerta y meti el brazo. Solt una risita cuando cerr los
dedos alrededor de la mueca de Laura. Tir de la chica hacia l hasta sacarla de la
jaula y luego la agarr con los dos brazos. De repente, ella pareci volver a la vida.
Sus ojos se volvieron feroces y se clavaron en la hoja afilada que l sostena entre los
dientes. Laura ech la cabeza hacia atrs y empez a chillar. Cllate!, le espet l

con los dientes apretados, y le solt un bofetn. El guantazo fue muy efectivo y ella
dej de gritar de inmediato. Durante unos segundos, simplemente se quedaron
mirndose a los ojos. El hombre le sonri mientras la mantena agarrada con firmeza,
con las dos manos enlazadas detrs de su cintura. Los ojos de Laura se fueron
abriendo cada vez ms y ms, centrados exclusivamente en el cuchillo y en aquella
boca de sonrisa malvada.
Tengo que mirar, se dijo Marjie a s misma. Esta noche, maana, me podra tocar
a m y necesito saber qu le va a hacer, y quiz eso impida que me haga lo mismo,
que me mate. Se dio cuenta de que llevaba varios segundos sin atreverse ni a respirar.
Tanto l como Laura estaban inmviles, como congelados en el tiempo, y, de algn
modo, ella se les uni en una extraa y profunda empata, ms profunda que
cualquier otra cosa que hubiera conocido en su vida. Al igual que Laura, apenas se
movi. Casi sinti los brazos del hombre alrededor de su propia cintura, sus manos
contra su pecho, casi oli la podredumbre de su aliento. Luego, aquella sensacin
desapareci con la misma rapidez con la que haba llegado y se sinti liberada. Algo
le haba advertido que se distanciase. Algo le haba dicho que ya poda dar a Laura
por muerta.
A Laura, aquellos breves instantes le devolvieron una parte de la consciencia que

haba perdido desde que contempl el sombro combate en las escaleras del desvn.
Fue su roce lo que la sacudi, la fuerza del contacto, y en ese momento supo que era
su enemigo. No la cruel presencia fantasmal que la atemorizaba con fuego, sino un
hombre de carne y hueso que haba asesinado a Jim, a Dan y a Carla. En tan solo
unos pocos segundos, todo lo que haba visto a lo largo de aquella noche, pero que se
haba negado a aceptar, la arroll por completo, con todo su horror incomprensible.
Vio el cuerpo de Carla ennegrecido por el fuego, a los nios que atacaban a Nick
(seguira Nick vivo?) y los dientes de la mujer en el cuello de Dan mientras caa
hacia atrs derribado por un disparo. Oy disparos de nuevo y vio caer una mano al
suelo, y luego otro objeto, una cabeza, la cabeza de un nio, que haba tenido en su
regazo y
Lo que se apoder de ella ya no era un miedo ciego y sin nombre, sino el miedo a
su propia muerte, tan cerca ya que poda olerlo y saborearlo. Fue la repentina claridad
de ese miedo lo que la paraliz. Se qued mirando el cuchillo y vio los dientes
amarillentos del hombre. Supo que eran los heraldos de su propia aniquilacin. Sinti
como su pene se endureca contra su cadera, su poderoso abrazo, su cuerpo pegajoso
por el sudor.
Su aislamiento de la realidad quiz la habra salvado. Podra haber sucumbido a l
de forma pasiva, sin sentir nada, sin saber nada, gimiendo en voz baja atrapada por
sus propios demonios. Pero su cordura la traicion y se la entreg a l entera,
consciente y fuerte. No pudo soportarlo ms. Empez a chillar.

He dicho que te calles! gru el hombre delgado, y la abofete de nuevo.
Pero ella ya no poda dejar de gritar. Por su memoria pasaban demasiadas cosas al
mismo tiempo, demasiados terrores pasados y presentes. Pareca que su voz ya no era
suya, sino de alguien que se haba mantenido oculto en su interior, alguien que haba
perdido el control debido al pnico que senta. Respiraba con jadeos entrecortados.
Vio que detrs del hombre delgado se haban levantado unos cuantos de los otros, que
estaban furiosos.
Hazla callar! exclam la mujer gorda sin dientes.
El hombre que haba perdido la mano se despert y se incorpor de repente.
Mtala! le orden.
El hombre delgado se sinti confuso durante unos momentos. Sigui abofeteando
a la mujer, pero no sirvi de nada. Qu le pasaba? Su hermano estaba enfadado con
l. Ella sigui gritando, y los gritos se hicieron cada vez ms y ms fuertes. Se llev
la mano de forma instintiva al cuchillo.
Usa empez a decir la muchacha embarazada, que se esforz por
encontrar la palabra que buscaba. Usa cinta!
Cinta. La visualiz. Le dio un empujn a Laura, que cay de rodillas. Ech a
correr hacia el fondo de la cueva, pero tuvo que regresar de inmediato porque estaba
a oscuras y no tena nada para iluminar. Recogi la antorcha del suelo; la mujer
segua chillando.
Cllate! repiti, y luego le propin un puetazo en la cabeza.
Laura se mordi la lengua y se hizo sangre, pero sigui emitiendo aquellos ruidos
desagradables, chillando y llorando. l se fue en busca de la cinta.
Laura, por favor le susurr Marjie cuando el hombre delgado se fue. Por
favor! Tienes que callarte! Tienes que controlarte!
Sin embargo, ella ni siquiera pareca orla. El hombre regres con un rollo de
cinta adhesiva gris, como la que utilizan los electricistas. Laura segua de rodillas y
sollozando. El hombre puso cara de disgusto, arranc un trozo de cinta y se la puso
de una palmada sobre la boca. Luego se la alis con el canto de la mano como si
fuese un albail pasando la paleta sobre el cemento. La ereccin haba desaparecido.
La mir a la cara, hmeda por las lgrimas y los mocos. Ya no le apeteca la mujer.
Le disgustaban los ruidos que haca, sus alaridos y sus lloriqueos. Adems, como
tena que respirar por la nariz, no paraban de saltrsele los mocos. El hombre decidi
que ya no le gustaba tanto. Decidi matarla.
La idea le excit. El cuerpo empez a temblarle. Se quit el cuchillo de entre los
dientes y lo coloc en el suelo delante de l. Despus sostuvo el rollo de cinta
adhesiva entre los dientes. Le coloc una rodilla en la espalda y alarg una mano
hacia delante para llevarle los dos brazos hacia atrs. Luego se los agarr con la otra
mano antes de atarle las muecas con la cinta que se sac de la boca con la mano
libre. Ella no se resisti en ningn momento. Todava estaba sollozando dbilmente.
El hombre le at los brazos con fuerza.

La agarr por el cabello corto deslizando los dedos entre el pelo y le tir de la
cabeza hacia atrs hasta que qued con la espalda completamente arqueada y l tuvo
el pene apoyado en su frente. Sinti que se le pona duro otra vez. Le apret la nariz
con dos dedos para que no pudiera respirar y, cuando vio aparecer el miedo en sus
ojos y comenz a forcejear, la solt. La oy inspirar profundamente. Empez a rerse
y le tap la nariz de nuevo. Esta vez, no la solt.
Pasaron quince segundos. Vio que ella intentaba mantenerse tranquila, que
supona que apartara la mano, tal y como haba hecho momentos antes. Luego
apareci la duda y, despus, el terror. La cara se le enrojeci. La mujer empez a
moverse de un lado a otro con desesperacin en un intento por derribarlo, a agitar con
fuerza la cabeza para que la soltara de los cabellos. l aguant. Ella intent lanzarse
hacia delante, pero l se lo impidi. La oy gritar y gemir por debajo de la cinta
adhesiva. Sinti que se debilitaba. Despus, tras unos instantes, dej de forcejear y
qued colgando completamente flccida de sus brazos. Le levant los prpados y
comprob las pupilas. Todava estaba viva.
La solt un momento y arranc otro largo trozo de cinta. Baj la mirada hacia el
suelo hmedo, donde ella haba cado hecha un guiapo, y vio que su pecho se
mova. Se oy un breve sonido de asfixia, luego una tos y empez a respirar con
regularidad de nuevo. El hombre sonri y coloc la cinta tapndole las fosas nasales.
La agarr otra vez por el cabello y la oy intentar gritar. El grito reson por la nariz,
pero un momento despus, son agudo y muy lejano cuando l le puso la mano sobre
la cara y apret la cinta. Luego la alis con el pulgar y el ndice a la altura del puente
de la nariz y de las mejillas, lo que sell por completo la zona.
Esta vez, ella forceje como una loca, llena de la energa que proporciona el
pnico ciego. Intent ponerse en pie, pero l tir de ella hacia atrs por el cabello y la
empuj por los hombros hacia abajo con la otra mano. Laura se ech hacia delante
mientras daba patadas empujando las piernas hacia atrs y arrastrndolas por el suelo.
Marjie vio que las uas se le partan. Laura intent golpearle con los pies y darse la
vuelta para ponerse de espaldas, pero l se mantuvo firme y la sujet con las rodillas.
Ella sigui con las piernas libres, por lo que continu intentando pegarle con un
frenes salvaje. Marjie vio que el hombre frunca el entrecejo antes de pegarle un
tirn de los cabellos. Laura lo pill desequilibrado y consigui girarse un poco hasta
quedar mirando hacia la jaula. En ese momento, Marjie vio el terrible miedo y la
splica que haba en sus ojos. En el mismo instante, el hombre la solt del cabello y
empu la navaja.
Alz el arma por encima de la cabeza y la baj con firmeza para clavrsela en
mitad de la espalda. Marjie oy el grito ahogado y vio que cerraba los ojos por el
dolor. Pero haba ocurrido algo. Algo haba salido mal, y oy al hombre murmurar
palabras ininteligibles, enloquecido y rabioso mientras se esforzaba por sacar el
cuchillo para luego alzarlo de nuevo. Laura forceje con ms bro todava. La navaja
centelle otra vez y Marjie oy como la hoja araaba el hueso con un sonido

repulsivo. No puede matarla. Le est dando en el omoplato. La hoja de la navaja no
puede atravesarlo.
La apual de nuevo y se oy una vez ms aquel horrible ruido. Vio que tena que
forcejear otra vez para sacar la navaja. El hombre haba empezado a chillar en un
barboteo salvaje e incomprensible, lleno de frustracin. La apual por cuarta vez y,
en esta ocasin, la hoja se clav profundamente en uno de sus costados. Marjie vio
que por la camisa oscura de Laura empezaba a extenderse una humedad brillante.
Laura se lanz hacia atrs e intent propinarle un rodillazo, sin dejar de gritar detrs
de la cinta adhesiva. No le dio en la cabeza por centmetros y l la apual en el
estmago.
Laura rod sobre s misma en un intento por apartarse del cuchillo, pero l se lo
clav en la espalda y, esta vez, la herida fue limpia y profunda. Pero Laura segua sin
morir. Intent impulsarse con las piernas, resbal y cay de lado. Se esforz por
defenderse a patadas para mantenerlo alejado, pero aquellas increbles reservas de
resistencia desesperada que la haban hecho aguantar hasta ese momento
desaparecieron rpidamente. El hombre le propin un tajo en la pantorrilla y ella
apart las piernas.
Aquello fue el fin. El hombre se lanz de un salto sobre ella y la agarr de la
barbilla con una mano para levantrsela. Con la otra le reban la garganta justo por
encima de la clavcula. Salt un chorro de sangre y Marjie cerr los ojos.
Sin embargo, sorprendentemente, cuando los abri de nuevo, vio que Laura
todava estaba viva. Sus ojos todava se movan. Vio que respiraba con debilidad. El
hombre se haba marchado, pero le haba quitado la cinta de la boca y de la nariz.
Haba entrado de nuevo en la gruta interior de la cueva. Cuando regres, empuaba
un hacha de mano.

4.17 A. M.
ick sigui a una distancia prudencial al hombre a travs de los grandes peascos
N de granito. Haba encontrado un arma, una buena: un trozo de madera de
corteza suave, de un metro de largo y cinco centmetros de grosor aproximadamente.
Ms o menos del tamao de la porra antidisturbios que casi le haba partido la cabeza
en aquella manifestacin contra la guerra de Vietnam a la que asisti en Boston.
Odiaba a los policas desde entonces, aunque en esos momentos deseaba con toda su
alma que aparecieran. Estaba convencido de que el palo le hara falta. Solo tendra
seis balas en el revlver cuando se enfrentara a ellos e incluso si acertaba con cada
una de las balas seguira quedndose corto. La idea lo aterrorizaba. No haca ms que
repetirse: No va a ser suficiente, no va a ser suficiente. No podr acabar con todos.
Iba a tener que enfrentarse en una batalla cuerpo a cuerpo con una tribu de chiflados.
Pero tena que intentarlo. Ya no era posible echarse atrs. Haba visto lo que eran
capaces de hacerle a una mujer, y dejar a Marjie en la estacada hara que se
despreciara a s mismo durante el resto de su vida. Le gustase o no, era incapaz de
abandonarla. Se pregunt qu habra hecho si solo se hubieran llevado a Laura. Los
habra seguido? No lo saba, pero lo dudaba. Se trataba de Marjie. Se senta
responsable de ella. Si su sentido de la responsabilidad siempre haba sido muy
fuerte, en esos momentos era inmenso. Se senta alternativamente aterrorizado y
eufrico. Iba a entrar en combate de nuevo. Haba ganado la primera ronda o, al
menos, no haba perdido, y vencera de nuevo.
Record el da que haba tenido un accidente de coche, unos cuantos aos antes.
Haca sol, aunque el asfalto estaba resbaladizo por una breve tormenta. Un
Volkswagen intent adelantarlo y empez a patinar. Le golpe en la parte izquierda
del parachoques delantero y lo lanz por encima de un muro de contencin. Hubo un
momento que se haba mantenido con toda claridad en sus recuerdos desde entonces,
cuando estaba cayendo por el aire mientras el coche giraba sobre s mismo antes de
estrellarse con el techo contra el suelo. No pens en las puertas reforzadas de acero,
aunque fueron las que le salvaron el pellejo al impedir que acabase aplastado. En lo
nico que pens fue en que, de algn modo, iba a salir indemne de aquella. Saba que
no le pasara nada.
Y eso fue exactamente lo que ocurri. Sali del coche sin haber sufrido un solo
rasguo. La gente a la que se lo contaba siempre deca que debi de tratarse de un
milagro, pero l no lo crea. A l le pareca que haba sido esa misma precognicin la
que le haba salvado, la que le haba permitido tranquilizarse y entrar en el mismo
ritmo del accidente, la que haba impedido la aparicin de un pnico que quiz lo
habra matado. En esos momentos tena una sensacin similar, una mezcla de miedo

y emocin basada en el optimismo, una sensacin de que, fueran cuales fuesen las
probabilidades, todo saldra bien. Algo le dijo que no iba a morir esa noche. Esperaba
que no fuera algo que todo el mundo sintiera cuando estaba al borde de un desastre,
que realmente significara lo que pareca significar. Esperaba, por ejemplo, que John
Kennedy no hubiera tenido ese mismo presentimiento camino del hospital, con la
mitad del cerebro desparramado fuera del crneo.
Observ al hombre mientras caminaba por la orilla delante de l. Sacudi el palo
de madera unas cuantas veces para sopesarlo bien.
Esto es para ti, cabrn babeante de ocho dedos. T vas a ser el primero si no hay
nada que lo impida. Esto va por querer comerme, hijo de puta repugnante. Esto va
por Carla.
Decidido y cauteloso, se mantuvo agazapado y avanz a travs de las rocas.

4.20 A. M.
eters pens que no era de extraar que puteasen a la polica. Cunto haban
P tardado? Media hora para reunirse. Eso era mucho, mucho tiempo, si se tena en
cuenta el ritmo al que estaban ocurriendo las cosas esa noche. Al final estaba tan
nervioso que pens seriamente en la posibilidad de enviar a Willis y a Shearing por
delante, tal y como les haba prometido. Sin embargo, era demasiado buen sheriff
como para hacer algo as. No era culpa de ellos. Eran buena gente, y esa noche
necesitaba policas, no hroes ni ms cadveres.
De esos ya tengo bastantes por aqu.
La ambulancia haba llegado y los fotgrafos ya estaban trabajando. Peters y
Shearing estaban al lado de las ascuas del fuego, observando a un individuo pequeo
que llevaba puesta una camisa blanca y una corbata. A estas horas de la madrugada,
por Dios. Estaba fotografiando los restos ennegrecidos de lo que horas antes era un
ser humano. Detrs de ellos haba una docena de policas armados con escopetas.
Peters llevaba su arma personal, una escopeta de corredera con el can recortado, la
que guardaba en el coche para ocasiones especiales. Supuso que aquella era una
ocasin lo bastante especial. Divis a Willis entre los miembros de otro grupo que se
encontraba al lado de la casa.
Willis! lo llam a gritos. Ven, sube el culo hasta aqu!
Tena la voz un poco ronca ya. Willis les indic con un gesto a los dems que lo
siguieran, y subieron a paso ligero. Eran otra docena. Peters los cont. S, otra
docena.
Lo siento, George. Mott quera la informacin sobre los automviles.
Que consiga todo lo que pueda por radio. Tenemos mucho trabajo aqu. Dices
que hay dos senderos que llevan a la playa?
S. Al menos dos, que yo sepa. Se separan de este unos doscientos metros ms
abajo. Segn recuerdo, uno de ellos apenas se utiliza.
Es agreste?
Bastante.
Lo recuerdas bien?
Creo que s.
Vale le contest Peters. Pues Shearing y yo iremos por la carretera llana y
bonita. No quiero que nos perdamos por el camino. Llvate a tu grupo y atravesad ese
terreno tan difcil. Con un poco de suerte, nos encontremos all abajo. De acuerdo?
Voy a llegar despus que vosotros, si no recuerdo mal el sendero lo inform
Willis. Tardar unos cinco minutos ms.
Pues tendrs que caminar un poco ms rpido, vale?

Vale le contest Willis con una sonrisa.
Peters dese no estar siendo demasiado duro con l.
Quiero que tengis mucho cuidado. Si veis a alguien, seguidlo, no os lo
carguis. Disparad solo si no os queda ms remedio. Tenemos identificadas a otras
dos mujeres, as que no quiero asustarlos ni que les hagis dao. Adems, si
podemos, estara muy bien que los pillramos descansando en casita. Y recordad que
puede haber toda una manada de ellos por ah, as que tened cuidado.
Lo tendremos.
Peters se gir hacia Shearing.
Ests preparado, Sam?
Se est preparado para algo as?
Peters sonri.
No, la verdad es que no. Pero quiero pedirte un favor. Acrcate a la ambulancia
y diles que nos esperen hasta que volvamos. Nos tenemos que poner en marcha, as
que alcnzanos lo antes posible. Y que no te vengan con gilipolleces. Diles que, si
vuelvo aqu y no nos estn esperando, les voy a dar con una regla en el culo y les voy
a patear todo lo que sobresalga ms de tres centmetros. Entendido?
Entendido, George.
Adelante, muchachos.
Se dio la vuelta y comenzaron a recorrer el sendero estrecho sin sacar las linternas
de los cinturones. La luz de la luna era suficiente. Shearing se reuni con ellos para
cuando ya haban perdido de vista la casa.
Anda y que te jodan dijo. Esa es su respuesta: Dile a George que le
jodan. Pero se van a quedar.
Ser mejor que lo hagan. Peters mene la cabeza. Anda y que te jodan,
no? Muy bonito, vaya. Un poli gordo y viejo se juega el pellejo en el bosque en
mitad de la noche y eso es lo que le dicen sus colegas. Sam, la civilizacin es una
mierda.
No lo s. Nunca la he visto.
Se callaron despus de eso. Sus ojos escudriaron atentamente el sendero vaco
que se abra ante ellos.

4.22 A. M.
l hombre de la camisa roja de cazador cruz la orilla sumido en una especie de

E trance, sin darse cuenta de que lo estaban siguiendo. No solo haba perdido a su
presa, sino que no haba encontrado rastro alguno de ella en el bosque. Eso solo poda
significar una cosa: que todava estaba escondida en algn lugar de la casa. El
hombre no saba cmo era posible, pero no se le ocurri ninguna otra posibilidad.
As que haba regresado tan deprisa como haba podido y, al llegar, haba
descubierto que la casa estaba abarrotada de gente. No haba visto al hombre al que
estaba persiguiendo, pero supuso que estara entre los dems. Los otros tenan armas.
Saba que tendran que abandonar la cueva y trasladarse hacia el norte para
adentrarse en los bosques. A l le corresponda decrselo a los dems, y eso le
deprima. Diran que era culpa suya. Era el mayor y lo culparan por el fracaso de la
cacera, por su fracaso a la hora de encontrar al hombre. Le enfureca que pensaran
eso de l. Esa furia le rodeaba como un velo y no le dejaba pensar en nada ms. Le
embot los sentidos. Le impidi or al hombre al que quera cazar, que lo segua con
movimientos torpes por detrs de unas rocas cercanas.
Que lo estaba cazando a l.

4.25 A. M.
o saba si Laura todava estaba viva. Saba que no debera de estarlo. Se qued
N mirando tanto rato como le fue posible, y an respiraba cuando ya no pudo
soportarlo ms, cuando en su estmago ya no quedaba nada.
Haba visto como el hombre le echaba un cubo de agua apestosa en la cara, como
los ojos de Laura parpadeaban. Sac otra tea de la hoguera para reemplazar a la que
ya casi se haba apagado y la dej apoyada en la pared. Haba observado con un
horror aturdido como el hombre se inclinaba sobre ella y utilizaba la navaja para
cortarle los vaqueros y quitarle tambin la camisa ensangrentada. Intent no mirar a
Laura, solo al hombre. Este le coloc el brazo a lo largo del suelo como si fuera un
tronco, y fue un momento antes de que ocurriera cuando se dio cuenta de lo que
planeaba hacerle. Para entonces, ya era demasiado tarde. Para entonces, el hacha ya le
haba cortado el brazo a la altura del codo.
Esa vez todava pudo vomitar.
Oy un fuerte siseo y un repugnante hedor a carne quemada llen el lugar. Se gir
temblorosa para mirarlo de nuevo y vio que haba cauterizado el mun con la
antorcha para cerrar la herida. El hombre estaba sentado en el suelo con las piernas
cruzadas y estaba bebindose la sangre de Laura en un cuenco. Del suelo encharcado
de sangre y de la herida negra y reluciente suba una leve neblina vaporosa. Puede
que en aquel momento hubiera vomitado tambin, no se acordaba. Laura tena los
ojos abiertos y no dejaba de parpadear dbilmente mientras lo miraba con un ltimo y
espantoso empuje de su fuerza de voluntad. Marjie pens que quiz ya no senta
nada, que ya no se enteraba de nada debido al shock. Entonces el hombre dej caer al
suelo el cuenco y le extendi el otro brazo. En los ojos de Laura apareci una mirada
de conocimiento y de terror, y Marjie supo que no haba tenido la suerte de perder la
conciencia.
Tuvo que apartar la mirada cuando el hacha cay de nuevo. Se retir hacia el
fondo de la jaula y se acerc al muchacho. Se llev las manos a los odos para que no
le llegaran los ruidos que haca el hombre, ni los sonidos de chapoteo, ni el siseo del
fuego. No quiso or los dbiles gemidos, el espeluznante chasquido del metal contra
el hueso, los crujidos de roturas y los sonidos ms lquidos, que eran los peores de
todos.
La estaba manteniendo con vida todo el tiempo que poda, y Laura participaba en
esa tortura con el irracional intento de su cuerpo por sobrevivir. Es que no saba que
era mucho mejor morir de una vez? Qu horripilante engao era el que la
impulsaba? Su deseo de vivir era tan cruel como el hombre. Marjie rez para que,
cuando llegara su momento, ella Ella, qu?

Abandon aquella idea. Era maligna, estpida. Comprendi que Laura no tena
eleccin alguna. Cuando llegara su hora, tampoco la tendra. Si llegaba, aadi
mentalmente. Y all estaba la prueba. Segua sin creer que pudieran matarla. Aun
reducida a cenizas, seguira queriendo vivir. Pens en su hermana.
Aquello pareci durar una eternidad. Luego, por fin, lleg el silencio, y se gir
hacia ellos porque se lo deba a ella misma e incluso, hasta cierto punto, a Laura.
Deba ver lo que le haba hecho, contemplar el crimen. Sin embargo, le hizo falta
todo su valor para conseguirlo. Cuando lo logr, cuando abri los ojos de nuevo, le
dio la impresin de que haba utilizado todo el coraje que le quedaba, que haba un
tremendo agujero all donde antes estaba su resistencia.
Un estremecimiento incontrolable se haba apoderado de su cuerpo. No saba
cundo haba comenzado. Le pareci que la dejaba sin energas, como una batera
gastada. Abri los ojos y vio que a Laura le faltaban los dos brazos a la altura del
codo, y las dos piernas a la altura de las rodillas. El hombre haba apilado los
miembros al lado del cuerpo como si fueran leos. Y Laura segua viva. Sus ojos
vidriosos seguan parpadeando y mirando, su pecho segua alzndose y bajando con
su respiracin temblorosa e irregular.
Tena la boca completamente abierta. El hombre le haba clavado un anzuelo de
pesca en la lengua, el miembro ofensivo con el que haba estado gritando. Estaba
tirando de ella con lentitud, con una sonrisa estpida, mientras la sangre bajaba
goteante por la barbilla de Laura y le caa entre los pechos.
Meti la mano en el bolsillo y vio que coga la navaja de nuevo. Abri el arma y
sac la lengua un poco ms. Cort con cuidado la lengua por la base y se la arranc.
La sostuvo colgando durante unos momentos, como si la estuviera admirando, luego
abri la boca y la sac del anzuelo con los dientes. Se arrodill delante de Laura para
asegurarse de que ella lo pudiera ver, se meti la lengua en la boca con las dos manos
y empez a masticarla.
Fue entonces cuando Marjie jur que lo matara.
Unos momentos ms tarde, oy la llave en la cerradura.

No le quedaba espacio para la ira. Su terror no dejaba hueco para nada ms. Era
profundo y voraz. Se agarr con tanta fuerza al brazo del muchacho que le hizo gritar.
El joven intent apartarse.
No! Tienes que quedarte, tienes que ayudarme!
Saba en lo profundo de su mente que lo estaba confundiendo con Nick. Nick, que
no haba aparecido, que la haba abandonado, que todava estaba escondido en el
tejado de la casa. Por favor, aydame. Le estaba pidiendo ayuda a cualquiera, a
todo el mundo Pero solo estaba aquel muchacho de ojos indiferentes, muertos.
La puerta de la jaula se abri. Registr con la mirada todo el lugar, pero no
encontr nada que pudiera ayudarla, as que en realidad no vio nada. No vio a los

nios, agolpados alrededor del fuego, ni a las dos mujeres, que estaban de pie,
observndola. No vio que Laura haba muerto por fin, con las entraas desparramadas
a su lado tras salirse de una profunda abertura en su costado. No vio que el hombre
estaba cubierto de sangre. No era ms que una sombra que alargaba la mano hacia
ella desde una amplia extensin vaca, vaca porque no albergaba ninguna clase de
ayuda, y una ayuda era lo nico que ella quera ver.
Se agarr con fuerza al joven y dese que el hombre se fuera. El deseo no se
cumpli.
Sus largos dedos delgados se le cerraron alrededor del antebrazo y tiraron de ella
poco a poco, casi con amabilidad, para sacarla de la jaula. Era una mano dura,
callosa, pegajosa por la sangre oscura que la cubra. Intent seguir aferrada al
muchacho, pero este la oblig a soltarse con un gesto irritado, como si, de algn
modo, lo hubiera interrumpido en algo. Luego el chico regres a su lugar entre las
sombras del fondo de la jaula. Marjie se cogi a los barrotes, pero no tena fuerza en
las manos, y el hombre hizo que se soltara como si fuera un nio agarrado a su cuna.
Los ojos se le llenaron de lgrimas, que resbalaron de inmediato por las mejillas, pero
no emiti sonido alguno. Por un momento, la cueva estaba sumida en un silencio
sobrenatural. Marjie record que Laura haba gritado y se oblig a s misma a
mantenerse callada.
No te enfrentes a l, pens. Ten mucho, mucho cuidado.
El hombre la puso de pie en la pared que estaba enfrente del cadver destrozado
de su antigua compaera. Ella sigui negndose a verlo. El hombre la mir de hito en
hito. El silencio se hizo ms profundo. El individuo baj una mano hacia la
entrepierna de Marjie, y ella alz los ojos hacia el techo oscuro mientras se esforzaba
por no sentirlo, por no sentir nada. A pesar de ello, not que se le pona la carne de
gallina y se le endurecan los pezones. Ten cuidado.
Pase las manos por el cuerpo de Marjie y dej a su paso un rastro repulsivo. Ella
procur mantenerse firme y no apartarse de su contacto, no darle ningn motivo para
que le hiciera dao. El hombre le dio una ligera palmadita en la nuca.
Aquello la hizo sobresaltarse. A l le gust. Se ech a rer y lo repiti. Marjie
sinti que no poda evitarlo: la rabia empez a regresar. No, no. Tranquila, por favor.
No te enfrentes a l.
Le dio una tercera palmada, y oy a las dos mujeres rerse cuando se tambale en
direccin al hombre. l la empuj contra la pared apoyando las dos manos en sus
pechos. Luego empez a darle golpes con los dedos en las costillas y en el estmago.
Marjie levant las manos para protegerse, pero l las apart con un manotazo y
volvi a pegarle, pero con ms fuerza esta vez. Marjie contuvo un grito de dolor. Oy
sus risas, parecidas a los graznidos de unas urracas, mientras se burlaban de ella.
El hombre dio un pequeo salto hacia atrs y aplaudi con alegra. Luego le solt
un bofetn y ella cerr los ojos al tiempo que se tambaleaba. l le dio en los pechos y
en el estmago. Luego le puso una mano entre las piernas y la acerc dolorosamente

hacia l. La solt y le propin otra bofetada en toda la cara. Marjie cay de espaldas
contra la pared y, cuando abri la boca para respirar, el hombre se puso a rer con un
trueno de carcajadas enloquecidas. Algo en el interior de Marjie se rompi bajo
aquella tensin y aquella burla. Su rabia creci de forma incontrolable.
Cerr la mano y le propin un puetazo.
Le pareci algo maravilloso.
No era una mujer muy grande, pero puso en el golpe toda la fuerza de su cuerpo.
El puetazo le alcanz justo debajo de la oreja y le hizo trastabillar. Se la qued
mirando con gesto de incomprensin. Marjie oy detrs de ellos como las mujeres y
los nios aullaban entre risas, pero ya no se rean de ella. Dio un paso adelante y le
propin otro puetazo, que esta vez s dio en el blanco. El hombre empez a aullar de
dolor.
De repente, Marjie se sinti fuera de control. Empez a propinarle golpes con
furia. Su rostro mostraba una expresin firme y opaca, y sus ojos, una mirada fra y
ardiente mientras segua avanzando hacia l para impedirle la retirada. Le peg en la
cara y en la cabeza sin importarle el dolor que senta en sus propias manos. No poda
herirlo de gravedad, pero el ataque le confundi, le dej anonadado, y alz los brazos
delante de la cara para protegerse. Eso hizo que las mujeres se burlaran ms todava.
Marjie sinti una breve sensacin de triunfo. Mtalo, mata a ese hijo de puta.
Feroz, feliz, casi agotada, sigui atacando. Los golpes continuaron cayendo. Pero
tambin empez a notar frustracin, porque sinti el cansancio. No le haba hecho
dao de verdad. Qu ocurrira cuando?
El hombre se agach para esquivar un golpe, dio un paso atrs y se meti la mano
en el bolsillo sonriendo. Sac la navaja.
Ni siquiera la haba abierto todava, pero, para Marjie, verla en su mano fue igual
que ver a una serpiente enroscada y lista para atacar. Se qued inmvil y, al instante,
una oleada de agotamiento le recorri el cuerpo y casi le hizo caer sobre l. Se sinti
mareada y dbil de un modo vergonzoso y triste. Retrocedi lentamente.
No, por favor. Har lo que quieras. Lo que quieras. Lo siento. Te juro que lo
siento. Por favor, lo que quieras. Por favor.
El hombre se le acerc. Marjie no poda saber lo que estaba pensando o lo que
hara. Era incapaz de apartar la mirada del cuchillo. Sinti de nuevo la pared de la
cueva en la espalda. l sigui acercndose. Todava no haba abierto la navaja
El hombre no estaba realmente enfadado. Le haba divertido que hubiera
intentado luchar contra l. A pesar de ello, tendra que darle una leccin, darles una
leccin a todos: no deban mofarse de l. Se peg a ella y le golpe en la cabeza con
el pesado mango de la navaja. La golpe suavemente, pero saba que le haca dao de
todas maneras. Se ech a rer. Se divertira con ella un rato. Le dio unos cuantos
golpecitos ms en la parte superior de la cabeza.
Se pas la navaja de una mano a otra varias veces para confundirla y que no
supiera por dnde iba a llegar el siguiente golpe. De repente, le peg con fuerza en la

oreja, donde ella le haba dado, y la oy gritar. Un leve hilo de sangre le baj por ese
lado del cuello.
La empuj con fuerza contra la pared y sostuvo la navaja delante de su cara
mientras la abra. Lo hizo con lentitud, dndole tiempo a su miedo para que creciera.
Observ con placer como el terror le transformaba la expresin de la cara y le
ablandaba la carne para l. Hizo girar con lentitud en la mano la hoja manchada de
sangre, a pocos centmetros de su mejilla suave y blanca.
Se pregunt si debera hacerle un tajo
Marjie quiso hablarle, calmarlo, pero le result imposible. Haba perdido la voz
en lo que le pareci un vendaval y en realidad era un esfuerzo continuo por respirar.
Su cuerpo se estremeca de un modo incontrolable. El hombre sostuvo la navaja, la
coloc apuntando directamente entre los dos ojos y comenz a acercrsela. Marjie
apret la cabeza contra la pared y observ con una fascinacin irresistible como la
hoja avanzaba hacia ella. Por favor, por favor, quiso decir, pero solo pudo cerrar los
ojos cuando la punta le toc el puente de la nariz. De repente, el hombre apart el
arma y abri una estrecha y terrible lnea de dolor a lo largo de su frente.
Luego observ el cuerpo de Marjie con atencin. La sonrisa haba desaparecido y
su rostro mostraba una expresin seria y sombra. Le cogi la camisa y, de un solo
tirn que volvi a lanzarla hacia atrs, se la abri por completo. Los pechos quedaron
al descubierto. Marjie se limpi la sangre de los ojos y vio que la punta de la navaja
estaba a escasos centmetros de su estmago y que se aproximaba con el mismo paso
lento y suave de antes.
Mir otra vez hacia arriba, hacia la oscuridad. Si tena que morir de ese modo, no
quera verlo. Cuando llegase el momento, no quera verlo y saber que la vida se le
estaba escapando poco a poco, como le haba sucedido a Laura. Se apret todo lo que
pudo contra la pared. Sinti la fra navaja presionarle levemente la piel, justo por
encima del ombligo.
Se ech atrs, pegndose a la pared tanto como pudo, hasta que no le qued ms
espacio para retroceder. Encogi el estmago cuando sinti de nuevo el acero, pero el
arma sigui avanzando y apretando. Not que la piel se le hunda bajo la lenta pero
creciente presin y, un instante despus, el impacto repentino del dolor cuando la
punta de la navaja invadi la carne suave. Sinti la humedad sobre el cuerpo y supo
que estaba sangrando. La navaja se detuvo, pero no se retir, y la carne la abraz.
Apenas se senta las piernas. La boca se le llen de bilis. La cabeza empez a
darle vueltas y los ojos comenzaron a parpadear de forma incontrolable. De sbito, se
imagin a s misma lanzndose contra el cuchillo. No te muevas!, grit algo en su
interior. Por el amor de Dios, mantente en pie! Pero las piernas no le hacan caso.
Estaban cediendo por momentos y comenz a temblar por el esfuerzo de mantenerse
erguida.

La navaja se apart. Marjie se sobresalt de nuevo y solt otro gemido cuando la
sinti pasar por los dos pezones, y ambos acabaron tambin empapados de sangre.
Un momento despus, de repente, el hombre le puso la boca en el estmago y
comenz a chuparle la sangre de la herida al mismo tiempo que le bajaba los
pantalones hasta el suelo. Estaba desnuda, desnuda y mancillada por sus labios. Sinti
que era algo perverso estar desnuda delante de l, algo perverso, repugnante y
terrorfico. La boca se apart y el hombre le puso las manos en los hombros para
obligarla a ponerse de rodillas. Estaba tan dbil que se dej caer encantada.
Not el regusto de la sangre en los labios y la not salir de la nariz cuando l
empez a abofetearla de nuevo. Sbitamente, se sinti increblemente cansada. El
odio que senta por el hombre se mantuvo formando un nudo grueso en su interior,
pero la entereza y el aguante desaparecieron. En su imaginacin se dedic a
arrancarle todos los miembros uno por uno, pero, si hubiera tenido una pistola en la
mano, habra carecido de la energa necesaria para apretar el gatillo. La rabia arda de
un modo apagado, amargo, intil. Estaba a punto de morir, pero lo nico que deseaba
era disponer de un momento de suficiente poder como para matarlo. Era as como se
haba sentido Laura? Un nico momento. Intent invocarlo de alguna manera.
El hombre le levant la barbilla y le ech la cabeza hacia atrs para que Marjie
tuviera que mirarlo. Ella vio en sus ojos el placer que senta y la sonrisa ancha y
obscena. Apret la punta de la navaja contra los labios y Marjie abri la boca para
que no se los cortara. El acero chirri al rozarle los dientes. No se haba sentido tan
indefensa en toda su vida. No le cost trabajo imaginarse que la punta del cuchillo
saldra por la parte posterior de la garganta, el chorro repentino de sangre, que su
cuerpo quedara completamente flccido, y sus ojos, vidriosos y muertos. Un solo
empujn y
La hoja de la navaja se pase por el interior de la boca, pas por encima de la
lengua y describi un crculo helado.
Ella lo entendi de inmediato. Prob el sabor amargo del metal y el gusto salado
de la sangre a medida que el cuchillo se mova ms y ms veces alrededor de la
lengua. El hombre se ri y asinti, y no haba posibilidad de error en lo que quera
decir. Sac la navaja y la solt.
As que esto es el fin, pens Marjie. Vio como se bajaba los pantalones y como su
miembro apareca de repente. Entonces, ser buena. No era solamente resignacin.
El hombre se le acerc ms y la agarr del cabello para echarle la cabeza hacia
atrs con una lentitud exagerada, disfrutando de su indefensin. Ella abri la boca y
lo admiti en su interior.
l estaba ansioso y preparado, y ella se comport como se supona que deba
comportarse: como una amante, con toda su habilidad, con miedo y audacia en vez de
con pasin, y le dio placer. No tard mucho. Pocos minutos ms tarde not que el
sudor empezaba a cubrirle el cuerpo, oy su gemido ridculo y not que el pene
saltaba de entre sus labios.

Dos ideas empezaron a combinarse en su mente y se fundieron para formar un
solo pensamiento. Una de ellas era el odio que senta hacia l. Era algo profundo y
reverberante. La otra era una vasta conciencia de su propia maldad, del lugar
repugnante al que la haban arrastrado, donde no haba ni amor ni ternura, tan solo
unas muertes horribles y un apetito que jams quedaba saciado, que se alimentaba de
s mismo y que llevaba a todos los que tropezaban con l al mismo crculo siniestro
de autodestruccin. Rememor una noche repleta de cadveres, con la casa
convertida en una especie de necrpolis con nios extraos, con amigos y con una
hermana a la que haba adorado. Aquella madriguera repugnante era el final del viaje
de una vida. Lo que ella hiciera en esos momentos, pasara lo que pasase, ya no
tendra importancia. Nick no la encontrara. Nadie lo hara. Lo que tena que hacer en
ese instante ya estaba dictado desde el principio, cuando haba visto morir a su
hermana. La verdad era que se trataba de algo muy sencillo.
l empez a correrse. Esper hasta que sinti el primer chorro tibio en el fondo
de la garganta. Si hubiera credo en un dios, se hubiera sentido agradecida en ese
instante. Haba rezado pidiendo un momento de poder sobre l y se lo haba
concedido. Cerr los ojos y sinti el odio cerrando la mandbula como un puo. No es
lo mismo que matarlo, pero me vale, pens mientras apretaba la boca.
Se puso en pie un momento ms tarde. Not la sangre tibia del hombre salpicarle
los tobillos y los muslos desnudos mientras aullaba tras soltarle los cabellos para
intentar detener la sangre que sala a borbotones. Marjie ech un poco la cabeza hacia
atrs y escupi el mun apestoso. l empez a aullar como un animal mutilado. A
ella le encant ese sonido. Le encant la sensacin de la sangre al enfrirsele en las
piernas. Un instante despus, ech a correr hacia la entrada de la cueva, con una
sonrisa salvaje y furiosa, sin preocuparse por las mujeres, que parecan surgir de la
nada para agarrarla, sin preocuparse siquiera por el enorme hombre calvo, herido, que
sera incapaz de detenerla.
Los empuj a todos con una fuerza sobrenatural y lanz a uno de los nios contra
la pared con tanta violencia que oy su crneo partirse y abrirse como si fuera un
meln. Se oy a s misma aullar con la alegra enloquecida de un guerrero al disfrutar
de la muerte de sus enemigos. Y estaba disfrutando, disfrutando de haberle hecho
dao por fin y de ser libre. Corri hacia la entrada con los brazos abiertos, dejando
atrs el fuego que le lami los tobillos, ms all del vitriolo semihumano y de la
inmundicia que yaca esparcida a su alrededor.
Vio la luz de la luna asomndose por la entrada y aceler hacia el olor limpio del
mar que le lleg de inmediato a travs del fuerte hedor a humo y a podredumbre. Lo
he hecho! Le he jodido!, grit exultante en su fuero interno. Arranc de un tirn la
piel que tapaba la boca de la cueva y sali disparada hacia la noche.
El hombre de la camisa roja suba lentamente por el sendero que llevaba a la cueva

cuando oy los gritos procedentes del interior. No eran los gritos de los cautivos, del
chico o de la mujer, sino de su gente. Los ms fuertes, los peores, los que le dejaron
inmvil, eran los de su hermano. Jams haba odo a nadie gritar de ese modo, pero
reconoca la voz de su hermano. Haba espritus furiosos en el aire. La caza haba ido
mal y todos pagaran por ello.
Dud en seguir por miedo a lo que oa all dentro, pero los gritos continuaron. Le
empujaban, a pesar de su temor. La urgencia que mostraban aquellos gritos alcanz
las profundidades de su alma sin compasin y lleg a un legado comn de sangre y
violencia. Era una invocacin a la que deba responder. Se puso en marcha de nuevo
con gesto sombro, en silencio.
Su ansia de libertad le impidi verlo. El aire limpio y fresco la envolvi por un

momento como un amante dulce. Un instante despus, sus manos la agarraban y ella
luchaba contra su cuerpo masculino, tironeando con las uas ensangrentadas la
camisa roja que llevaba. Toda aquella fuerza renovada no conseguira salvarla.
No poda saber que Nick, que lo segua de cerca, los haba visto a los dos, ni que
estaba subiendo corriendo la empinada ladera. Para Marjie, todo se derrumb en un
segundo. La energa momentnea que haba albergado su cuerpo haba desaparecido
para siempre. Se desplom sobre l mientras la llevaba hasta el interior y la arrojaba
al lado del fuego. Estaba perdida, destrozada, desvanecida. No podra recuperar el
coraje que haba conseguido reunir. La lucha haba acabado. La lucha, pero no la
pesadilla
Al cabo de unos segundos, los nios se le echaron encima como moscas sobre un
cadver abierto. Empez a gritar. Fue un chillido agudo que no era capaz de expresar
ni siquiera una nfima parte de su dolor y su desesperacin. Un millar de terminales
nerviosas se rasgaron y se partieron bajo su peso y bajo sus mandbulas. Se lanzaron
sobre ella como lobos y le arrancaron trozos de carne de las mejillas, de los brazos,
de los hombros, le desgarraron brutalmente los pechos y los muslos. Vio con un
asombro ausente como empezaban a devorarla viva. Les vio arrancarle un pezn, y
todava estaban sobre ella cuando oy los disparos.
Era una escena que Nick jams se habra atrevido a imaginar, pero sus ojos captaron
todo el conjunto en un instante. Delante del fuego, el hombre de la camisa roja que se
volva hacia l. Las dos mujeres que le flanqueaban. La embarazada, de pie al lado de
un nio manchado de sangre que tena la cabeza inclinada hacia un lado en un ngulo
antinatural. Ms all, detrs de ellos, el muchacho encerrado en la jaula que los
miraba a todos con los ojos abiertos por la sorpresa, y el hombre delgado que estaba
de rodillas mientras se agarraba los genitales y no dejaba de chillar. El tercer hombre,
un individuo enorme, pareca desangrado, y alargaba la mano en busca de algo.

Algn arma, pens Nick. Por ltimo, la jaura de nios diablicos que se afanaban
como bestias sobre algo que rodaba y manoteaba lleno de desesperacin. Marjie.
Lo percibi todo en menos de un segundo y comenz a matar de inmediato.
La primera bala sali desviada y rebot de forma inofensiva en la pared que
estaba detrs del hombre de la camisa roja. El disparo reson con un estruendo
tremendo en ese espacio tan cerrado. El hombre se sobresalt y tard en actuar ante la
sorpresa de ver a Nick, armado, en la cueva. En el tiempo que necesit para
reaccionar, Nick ya haba apuntado de nuevo. Dispar. La segunda bala le dio de
lleno en el pecho y lo lanz de espaldas hacia el fuego. Ya estaba muerto antes de
caer entre las llamas. El aire se llen de un humo negro y espeso y de chispas,
mientras la camisa roja empezaba a arder. Los brazos y las piernas del hombre se
movieron de forma espasmdica. La olla derram su contenido por el suelo de tierra.
El chico grande silb y se alej corriendo hacia el interior de la cueva. Los dems
nios lo siguieron. Nick apenas lograba ver nada debido al humo espeso. Vio a
Marjie agitarse a sus pies y la oy gemir. Todava estaba viva, gracias a Dios.
Blandi la porra de madera para alejar a las mujeres que tena a ambos lados.
Divis entre la humareda al individuo gigantesco y calvo, que se abalanzaba hacia l
con una mueca envuelta en pieles y blandiendo alguna clase de vara en la otra mano.
Nick dispar y lo vio trastabillar. Se llev de forma instintiva lo que le quedaba de la
mano destrozada a la barriga. Se lanz de nuevo hacia delante y Nick le dispar por
segunda vez. La mitad del cuello le desapareci y una enorme columna de sangre
parecida al chorro de una ballena lo salpic todo cuando la cabeza cay de lado sobre
el hombro, como un rbol derribado. El hombre cay de rodillas y luego se desplom
hacia delante. Lo que empuaba rod por encima de las ascuas del fuego y acab a
los pies de Nick. Vio lo que era en realidad: un brazo humano.
De repente, los nios aparecieron de entre el humo y se lanzaron contra l. Con su
visin perifrica, se dio cuenta de que las mujeres tambin lo atacaban. Se agach un
poco, se lanz contra la que tena ms cerca, la gorda, y le meti un codazo en la
carne blanda de la barriga. La oy gruir de dolor y despus oy el repiqueteo de algo
metlico al caer al suelo: un cuchillo. Al mismo tiempo dispar contra los cros, pero
el humo se le meta en los ojos, as que fall.
Los nios se le echaron encima. Sinti la mordedura de unos dientes pequeos en
cada pierna, y otra en la cadera. Un cuarto nio le salt a la espalda y comenz a
araarle el cuello. El pnico le invadi por un instante. En ese momento, vio al chico
grande abalanzarse sobre l. Gir el Magnum y le dispar. Le dio en mitad del salto,
cuando ya tena el cuchillo en alto para clavrselo. El impacto hizo que el muchacho
saliera volando hacia atrs, igual que si hubieran tirado de l con una cuerda. El pual
sali disparado por los aires y le cay a Nick en el pecho. Una nia le estaba
araando el cuello y tuvo que doblarse hacia delante para quitrsela de encima.
Grit por el intenso dolor que sinti cuando otra de las nias le mordi en la
herida de la pierna. La apunt con el revlver. Apret el gatillo, pero la recmara

estaba vaca. Grit de nuevo cuando la mujer embarazada le clav los dientes en el
brazo con el que sostena el garrote de madera. Le propin un fuerte codazo, pero ella
no lo solt. Entonces le golpe en toda la cara con el can de la pistola. La mujer
cay hacia atrs sangrando por la boca y la nariz. La nia que le estaba atacando la
pierna mordi con ms fuerza y movi las mandbulas de un lado a otro de un modo
cruel en un intento por llegar hasta el hueso.
Blandi de nuevo la pistola y le golpe dos veces en la cabeza con todas sus
fuerzas. El segundo golpe le parti el cuello a la altura del hombro. De la boca le
sali una burbuja de sangre oscura mientras se desplomaba en el suelo. Sin embargo,
la pierna de Nick ya haba sufrido demasiado, y cedi hasta que qued sobre una
rodilla.
El nio que se le haba agarrado a la cadera le solt con un rugido (El pirado
cabrn me estaba mordiendo el cinturn!) y le ech un brazo al cuello mientras que
con la otra mano le araaba la cara con sus largas uas sucias, en busca de los ojos.
Nick le golpe con la culata del revlver, pero el nio estaba trastornado por el
sabroso olor a sangre y el golpe no le detuvo en absoluto. Le hiri en la mejilla. Nick
le dio otro golpe y vio horrorizado como la sangre le cubra todo un lado de la
cabeza, pero el nio se limit a sacudirla como un perro mojado antes de lanzarse de
nuevo a por l.
Nick se imagin por un espantoso momento que tendra que matar al nio una y
otra vez, que jams lo detendra. Gir sobre s mismo y le propin un golpe tras otro
con la porra de madera, en la cabeza y en los hombros, pero el nio sigui agarrado a
l sin dejar de araarlo. Nick se dio cuenta de que lo haca a pesar de que el hueso de
la clavcula le sobresala por la parte posterior del cuello. Sigui golpeando a ciegas,
ferozmente, hasta que el chico dej de moverse, con la cabeza convertida en una
masa de sangre y de sesos.
Y entonces todo qued en silencio. Aquello le extra. Tena que haber ms. A
cuntos haba matado?, a cinco? Haba ms nios. Y otro hombre. Las dos mujeres.
Haba matado a las mujeres? No lo crea. El silencio se apoder de l como si fuera
una red. Se frot los ojos y mir ms all del fuego, donde vio a Marjie, que se estaba
intentando levantar sobre un codo. Detrs de la cortina de humo tambin vio a un
muchacho desnudo que estaba de pie delante de la puerta de la jaula. Sus ojos negros
parecan mirar en direccin a Nick. Quin era? Nick saba que no poda ser uno de
ellos.
Un momento despus se percat de la presencia del hombre delgado, que estaba
agarrado a la jaula para intentar ponerse en pie. Alguien le haba herido. Quin?
Cundo? Se dio cuenta a travs de la ferocidad de su propio dolor de que la herida
del hombre deba de ser grave, de que pasara bastante tiempo antes de que pudiera
ser peligroso de nuevo. Pero dnde estaban los dems?
Tena roto el cristal derecho de las gafas. Le sorprendi que hubiera conseguido
que no se le cayeran. Se las subi y gir la cabeza para mirar hacia atrs. All no

haba nada. Nadie. Mir el cuerpo del muchacho contra el que haba disparado, que
yaca retorcido de forma incongruente al lado de la hoguera; al hombre calvo y medio
desnudo, que estaba desplomado a su lado; a los dos nios a los que haba golpeado
hasta matarlos; al cuerpo ennegrecido que chisporroteaba en el fuego. Muertos. Todos
muertos. Y milagrosamente, los dems haban desaparecido. El suspiro de alivio que
solt le reson en la garganta. Se volvi para atender a Marjie.
Le result difcil saber dnde o cmo tocarla. Tena el cuerpo cubierto de sangre,
y Nick se dio cuenta de que la mayor parte era suya. Todava estaba intentando
incorporarse.
No le dijo l. Qudate ah. Ya se ha acabado. Por favor, no te muevas.
Encontrar algo con lo que cubrirte y luego veremos cmo te saco de aqu.
Su propia voz le son extraamente aguda. Le castaeteaban los dientes y
temblaba de un modo incontrolable.
Se puso en pie lentamente y descubri que, si se mova con cuidado, la pierna era
capaz de soportar el peso del cuerpo. Sigui empuando la pistola y la madera, por si
acaso. Se acerc hacia la jaula y vio lo que quedaba de Laura apoyado en una pared.
Apart la mirada antes de que los ojos con expresin de pez muerto y la boca abierta
le hicieran vomitar.
El hombre herido todava estaba intentando levantarse apoyndose donde poda.
Nick sonri implacable y le golpe con saa en los nudillos con la madera. El hombre
delgado solt un alarido de dolor y se desplom en el suelo.
Al verlo acercarse, el chico desnudo lo mir con expresin temerosa y se meti de
nuevo en la jaula. Nick supuso que, en esos momentos, para l representaba la
seguridad. Se pregunt cunto tiempo llevara all y lo que habra tenido que ver. No
se le ocurri qu poda decir para hacerle comprender que todo haba terminado.
Encontr la camisa desgarrada y los vaqueros de Marjie, y pens que estaran ms
limpios que cualquier otra cosa que pudiera encontrar all. Saba que tena que
cubrirla con algo para mantenerla caliente y evitar que entrara en estado de shock. Se
fij entonces en la entrada a la segunda estancia de la cueva. Aquello le preocup.
Podra haber alguien ms escondido all dentro? Se dio cuenta de que era donde los
nios se haban metido antes. Era posible que hubieran vuelto a entrar?
Escudri el interior y oy algo que correteaba en la oscuridad. Una sensacin
helada le recorri la espina dorsal. Se qued a la escucha un momento, pero no oy
nada ms. Aparte de las ratas, el sitio estaba vaco. Recogi las ropas de Marjie y
regres cojeando a la entrada.
La contempl con atencin un momento antes de comenzar a vestirla con
cuidado. Las heridas que haba sufrido eran muy graves. Costara mucho sacarla de
all con vida. La trat con una ternura exquisita.
Tranquila, Marjie. Tranquila, cario.
Ella cerr los ojos. Nick se pregunt si Marjie ni siquiera se daba cuenta de quin
era l.

Y entonces oy los disparos.

4.50 A. M.
yeron los primeros disparos del revlver de Nick justo cuando salan del
O sendero que llevaba a la playa. Peters les indic con un gesto a sus hombres que
se detuvieran, aunque no hubiera sido necesario. Los tiros los dejaron a todos
helados. Qu clase de folln hay montado ah?, pens Peters. No haba posibilidad
alguna de confundir el estampido de una Magnum. Armas de fuego. Ojal Willis no
estuviera muy lejos.
Otros dos disparos resonaron en el silencioso aire nocturno. Eso no ha sido muy
lejos.
Vamos le dijo a Shearing. No es que pueda correr mucho, pero al trote me
apao.
Creo que eso ha sido una Magnum le indic Shearing.
Ya s que lo era le replic Peters. Y esa es una de las razones por las que
vas a tener que esperar a que me retire. Soy demasiado bueno.
Se dirigieron hacia el lugar donde haban sonado los tiros. Para cuando oyeron el
sexto disparo, Peters ya estaba jadeando. A sus hombres les costaba mantenerse
detrs de l. Jvenes impacientes, pens. Pero los jvenes siempre haban sido
impacientes. Adems, por supuesto, aquellos muchachos olan la sangre en el
ambiente. A l le pasaba lo mismo. Armas de fuego. Aquello no le gustaba un pelo.
Chicos, si veis que alguien os apunta con lo que sea, id a lo seguro y voladle
los sesos. Ya estaba resollando. Ya averiguaremos el cmo y el porqu ms
tarde.
Intent avanzar un poco ms deprisa mientras se preguntaba dnde estara Willis.
Aquella carrera no le estaba sentando nada bien a su corazn, y Willis tena quince
aos menos que l. Era Willis quien tendra que estar corriendo. Probablemente el
sendero era peor de lo que recordaba.
Sam, os estoy retrasando le dijo a Shearing. Ponte delante y deja que el
viejo se encargue de la retaguardia. Pero ten cuidado, de acuerdo?
Vale contest Shearing.
No tuvo mucho tiempo para quedarse atrs. Apenas le haban sacado un poco de
ventaja cuando vieron el humo, unos pocos metros arriba de los riscos que tenan por
delante. Shearing fue el primero en verlo e hizo que los dems se pararan.
Debe de ser ah dijo.
S, ah debe de ser confirm Peters.
Adems, le lleg un cierto olor y supo de inmediato que aquel humo no lo
provocaba solo la madera quemada. Le pareci inconcebible tener que sentir aquel
hedor dos veces seguidas la misma noche, pero all estaba. Pens que eran gajes del

oficio e intent superar el asco que senta.
Ahora, con cuidado advirti en voz baja.
Siguieron avanzando por la orilla y cruzaron la fina arena blanca hasta llegar a la
base de los riscos. La columna de humo sala de un punto encima de sus cabezas.
Shearing oy casi al instante una voz de hombre, un grito lejano de agona.
Yo tambin lo he odo le dijo Peters. Subamos de una puetera vez.
Buscad el camino. Dispersaos orden Shearing.
Encendieron las linternas y fue Shearing quien lo encontr de inmediato.
Aqu est.
Los hombres se agruparon a su alrededor. Peters pens que sera ms conveniente
que su ayudante encabezara la marcha. Pareca una subida muy empinada, y
probablemente era mejor tener a un hombre joven al frente. Un hombre joven. La
misma mierda de siempre, pero no haba forma alguna de evitarlo: ya no era tan veloz
como antes. Adems, Shearing era un buen hombre, aunque fuese demasiado flaco
para su propio bien y a veces se pegase a l como un moscn en busca de una
oportunidad para demostrarle su vala. Bueno, pues ah tena una. Peters pens que
Sam sera rpido y que tendra cuidado.
Al menos ya saban que haba alguien vivo all arriba, o que al menos lo haba
hasta el momento en que oyeron ese grito. No quiso adivinar qu haba provocado
aquel alarido.
Est en tus manos le dijo a Shearing.
Shearing le sonri. Peters recordara esa sonrisa ms tarde. Era una sonrisa llena
de emocin, de las que pueden verse en el rostro de una buena persona cuando est a
punto de demostrar que lo es. Empezaron a subir el risco.
Fue la mujer embarazada la que los condujo mientras bajaban por el sendero. La nariz
todava le goteaba sangre por el golpe del revlver de Nick. Haban huido de esa
arma. Todos los hombres haban muerto, menos el que la mujer capturada haba
dejado inservible, y el intruso haba luchado como una bestia salvaje, as que haban
escapado. Cuando la mujer sali de la cueva, se encontr con que dos de los nios ya
corran por delante de ella. Les grit para que se detuvieran. Se haba convertido en la
jefa y se le ocurri una idea que fue madurando poco a poco: en algn momento
tendran que salir de la cueva.
Los esperaran all abajo. Saba que el hombre estaba herido y crea que la mujer
estaba casi muerta. Los dos saldran finalmente y moriran juntos en la playa. Eso
estaba bien. Los sorprenderan. Cuando estuvieran bajando por el estrecho sendero,
los cros los atacaran. El hombre no tendra tiempo de utilizar la pistola. Reuniran
piedras y los aplastaran con ellas. Dormiran fuera esa noche y se alimentaran de la
carne del hombre y de la mujer hasta que amaneciera. Luego regresaran a la cueva.
El hombre y la mujer moriran bajo la luz de la luna; su arma no podra rugir ni

atravesar las sombras.
Les fue susurrando el plan a la mujer gorda y a los nios mientras bajaban por el
risco hacia la playa. La chiquilla embarazada ri, alegre ante la perspectiva de una
cacera bien maquinada. La mayor tuvo que reprenderla para que parara de rer y a
los nios para que dejaran de correr haciendo ruido. Era la lder. Les dijo que se
mantuvieran callados o que los mandara all donde sus hermanos y hermanas haban
muerto, descoyuntados y despellejados. Su plan era un buen plan. Era posible incluso
que no matara al hombre. Era un individuo fuerte y sus propios hombres haban
muerto, muchos de los nios haban muerto. Saba el modo de conseguir que un
hombre se la follara aunque la odiara. Lo decidira cuando llegara el momento.
Peters supuso ms tarde que la mujer se sorprendi tanto como ellos.

Si no hubiese sido una mujer ni hubiese tenido el aspecto que tena, quiz habran
reaccionado una fraccin de segundo antes. Shearing todava no se haba movido
cuando se le lanz encima. Ninguno de ellos haba visto nunca nada parecido. Iba
medio desnuda, cubierta de mugre y tierra, y estaba embarazada de unos ocho meses.
Sangraba por la nariz y apestaba como una manada de ganado. Peters pens que la
haba olido incluso antes de verla. Y supo con toda seguridad que ni siquiera haba
llegado a orla. Ninguno de ellos supo decir de dnde haba salido el cuchillo.
Era obvio que tenan un problema. El lugar en el que estaban, entre las rocas, era
demasiado estrecho. No haba espacio para moverse y la mujer era muy veloz. Peters
vio el pual y su mirada de bestia, e intent dar un paso atrs para proporcionarles
sitio a los dems y poder alzar el arma. Al hacerlo, tropez con Daniels, que estaba
justo a su espalda. Shearing ni siquiera tuvo tiempo de quitar el seguro. Ella le reban
la garganta de oreja a oreja sin hacer un solo ruido.
Su cuerpo cay hacia delante, hacia ella, en vez de hacia Peters, y este supo que al
morir de ese modo Shearing le haba salvado la vida. Le dio tiempo a mover la
corredera de la escopeta y, antes de que ella diera un paso ms, Peters le vol la
cabeza. La mujer cay como un blanco de cartn en una sala de tiro. Entonces pudo
ver a todos los dems, que estaban justo detrs de ella.
Salieron disparados y empezaron a bajar por las paredes rocosas que llegaban
hasta la arena. Por un momento, Peters se sinti como si estuvieran en una pelcula
alocada del Oeste, todos all agrupados como los ltimos supervivientes de la
masacre de una caravana, con las escopetas apuntando en todas las direcciones
mientras aquellos cabrones enloquecidos se lanzaban contra ellos como si fueran
centenares en lugar de solo tres nios y una mujer contra doce hombres armados.
Peters jams haba visto nada tan rpido o tan audaz. No tienen ninguna
posibilidad, pero no parecen darse cuenta, no parece importarles. Son como ratas,
pero no estn acorralados, se dijo. Podran escapar por la playa, aunque los abatir en
un segundo si intentan huir. Por qu no se rinden? Por qu no abandonan? Todo

aquello le pas por la mente en un instante, y lo ltimo que pens antes de que la
mujer gorda le clavara un cuchillo a Parsons en el hombro fue que jams haba
imaginado que un humano pudiera reaccionar de esa manera y que jams se haba
sentido tan aterrorizado.
Todo empez y termin en menos de tres minutos. De repente, el pual se movi
de arriba a abajo y Parsons grit. Kunstler dio un paso adelante y acab con la mujer
de un tiro a quemarropa que casi la parti por la mitad. Para cuando alguien se quiso
tomar en serio a la nia, ya se haba lanzado sobre Caggiano y casi le haba
desgarrado la garganta por completo con los dientes. Peters fue el primero en
reaccionar. Le coloc el can de la escopeta en el ojo izquierdo para no fallar y
apret el gatillo. Los dientes todava estaban clavados en el cuello de Caggiano
cuando retiraron el cuerpo. El resto de la cabeza haba desaparecido.
Peters pens ms tarde que fue entonces cuando una especie de pnico furioso se
apoder de ellos, porque ya no haba verdaderos motivos para matar a los dems.
Quiz fue el hecho de ver lo que la nia le haba hecho a Caggiano o quiz fue la
locura del propio ataque (Dios, no eran ms que nios!), pero les invadi algo brutal
y traicionero, porque, de repente, todos cambiaron; de repente, no qued ni una mente
sensata entre todos ellos, ni siquiera la de Peters.
La chica, que quiz tena unos once aos y estaba embarazada, como la mujer, se
agarr a la pierna de Charlie Daniels e intent por todos los medios morderle. Daniels
lanz un chillido agudo y empez a dar saltos para quitrsela de encima, igual que si
acabara de picarle un escorpin. Podran haberla agarrado y separado, pero, en vez de
eso, Sorenson le parti la espalda con la culata de la escopeta y luego la golpe de
nuevo cuando ya estaba boca abajo en la arena, para estar seguro de que no hara
dao a nadie ms.
Mientras tanto, el nio haba rodeado con las piernas el torso de Beard y le estaba
arrancando la camisa con la boca. Un momento despus oyeron al polica lanzar un
alarido cuando los dientes del nio atravesaron la tela y se le clavaron en el pecho.
Probablemente tambin lo hubieran podido coger, pero aquello era demasiado,
Peters no saba cmo expresarlo, repugnante. Daba la impresin de que el muchacho
era una especie de sanguijuela gigante que le estaba chupando la sangre. El nio
alarg los dedos pequeos y sucios hacia los ojos de Beard sin dejar de morderle. Lo
que intentaba era dejarle ciego. Ver aquellas manos araarlo una y otra vez era un
espectculo terrorfico. Parsons, que era amigo de Beard desde la infancia, perdi la
cabeza. Agarr un brazo del nio y se lo retorci hacia atrs hasta que todos oyeron
como se parta. El nio aull de dolor y se apart de Beard. Cuando Parsons lo tuvo
retorcindose en el suelo, le meti el can del arma en la boca y apret el gatillo.
No se pararon a pensar en lo que les haba ocurrido o en lo que haban hecho.
Aquello haba sido ms una ejecucin que una operacin policial. Ninguno de ellos
reflexion, ni siquiera Peters. El pnico les haba dominado por completo y les
retorca el interior. Echaron a correr colina arriba hacia la entrada de la cueva, por

donde el humo segua saliendo. All fue donde encontraron a los dems y a la chica.
Saba que haba hombres por algn lado!, fue lo que pens Peters. No se le
ocurri que uno de ellos llevaba puestas unas gafas. Tampoco record que el grito
que haban odo abajo era el de un hombre. Estaba demasiado ocupado con el horror
y la matanza.
Nick se acuclill al lado de Marjie. Haba estado intentando que se pusiera en pie
desde que haba comenzado el tiroteo all fuera, pero ella senta demasiado dolor y,
por mucho que lo intentara, cada vez que la mova le haca ms dao. Tena la
impresin de que tena una pierna rota, porque la primera vez que la levant se
desmay. Las lesiones de Nick le impedan llevarla a cuestas. Haba conseguido
despertarla de nuevo, pero lleg a la conclusin de que quiz sera mejor dejarla all
ahora que saba que haban venido a ayudarlos. En ese momento pensaba que el
hombre que estaba en el suelo al lado de la jaula ya no pareca tan inofensivo, pero
crea que podra derrotarlo sin problemas. Acababa de dejar a Marjie con suavidad en
el suelo cuando la polica entr.
Se gir en redondo cuando los oy, porque pens que eran ellos de nuevo, pero
supo al instante que se haba equivocado. Reconoci el miedo en sus rostros y vio
que estaban dispuestos a disparar contra l, as que abri las manos para mostrarles
que estaba indefenso y tranquilizarlos. Vio los ojos del hombre gordo y abri la boca
para decirles que no era uno de ellos, pero las palabras no llegaron a salir de su
garganta. Ni siquiera lleg a or el estruendo del disparo.
Peters vio salir volando las gafas. No capt inmediatamente el significado de ese
objeto, pero s comprendi que algo no encajaba. El hombre se haba vuelto hacia l
con las manos por delante y no hacia arriba, en seal de rendicin, y eso le confundi.
Con el otro hombre s que no hubo duda alguna. Pareca gravemente herido, pero se
levant de repente y ech a correr hacia ellos con un cuchillo en la mano.
Peters dispar en cuanto vio el arma. Sin embargo, le result extrao que, incluso
antes de disparar, el hombre ya estuviera cubierto de lquido. Quiz fue que dispar
contra la mancha de sangre, que ya estaba all, entre las piernas del hombre. Todo
ocurri con demasiada rapidez como para comprenderlo. En cualquier caso, Peters
acert donde apuntaba. Vol hacia atrs, como si alguien hubiera tirado de la
alfombra sobre la que estaba, y cay boca abajo. Cuando le dieron la vuelta vieron
que debajo del vientre no quedaba nada a excepcin de un par de piernas y que
todava no estaba muerto del todo.
Ms tarde, Peters se sentira fatal por lo ocurrido con el joven, incluso peor que
con lo que le pas al hombre al que la chica llam Nick. Pero lo cierto es que para
entonces ya estaban totalmente desquiciados, y con razn. En cualquier caso, tena

que confesar que ya en ese momento le dio la impresin de que haba algo extrao en
el chico. La expresin de su mirada no cuadraba con el frenes sediento de sangre que
haba visto en la playa.
A pesar de todo, Dios era testigo de que el joven era muy, muy raro. Camin
hacia ellos desnudo, con los brazos extendidos hacia delante, con paso lento, casi
como si flotara en sueos. Cuando Peters le dijo que parara, no lo hizo. Ni siquiera
titube, y ninguno de ellos estaba ya dispuesto a arriesgarse. Fue imposible saber
quin lo mat. Seis escopetas dispararon a la vez, y lo que qued de l no sera
suficiente ni para llenar una bolsa de compra.
Peters se sinti mal, muy mal, por el joven. El recuerdo de lo sucedido le
perseguira mucho, mucho tiempo.
Willis y su grupo aparecieron a la carrera y a empujones cuando todo hubo
acabado. Mir a su alrededor y solt un silbido suave.
Qu coo es todo esto? pregunt.
Esto? Esto es el punto donde yo me bajo! replic Peters.
Y a Willis le pareci entender lo que quera decir.

5.35 A. M.
l ltimo de aquellos cabrones muri antes de llegar a la colina, donde esperaban

E los coches patrulla. Peters pens que un hombre normal no hubiera conseguido
aguantar tanto. Al final, torci la cara hacia el mar y vomit un poco de sangre. Lo
llevaron hasta el claro, plido como un fantasma. Peters no lo lament en absoluto.
La ambulancia estaba all, pero no le sirvi de nada a Caggiano, que ya haba muerto
antes incluso de que dejaran la playa.
En cuanto a la chica Bueno, tendran que esperar para ver qu ocurra. A Peters
le pareci que estaba bastante mal. Iba a perder el meique de la mano derecha. Se lo
haban seccionado de un mordisco. Tena una fractura mltiple en la pierna. Uno de
los pechos estaba destrozado. Tambin empezaba a tener mucha fiebre. A pesar de
eso, era posible que sobreviviera. Todo dependera de lo fuerte que fuera. No lo
pareca en absoluto. Era pequea y flaca.
Aquello le hizo pensar en Shearing. Supuso que sera Willis el encargado de
decrselo a su esposa y sus hijos. Probablemente debera ser l, Peters, quien se lo
comunicara, pero estaba convencido de que no estara a la altura. La joven le cont
que crea que el tal Nick le haba salvado la vida. Llor como una cra. Y yo lo he
matado. Entonces le habl del joven encerrado. Dios. Veintitrs aos y nada,
absolutamente nada, que estropeara su hoja de servicio. Bueno, siempre haba
algunas cosas que se deban hacer y que a uno no le hacan sentir demasiado bien,
claro, pero nada como aquello. Un joven inocente y un hombre que deba de haber
recorrido un infierno para sobrevivir, los dos muertos. Y todo porque la jodimos.
Sam Shearing haba sido un hombre fantstico. A Caggiano no lo conoca
demasiado bien, pero Shearing era un tipo genial. Incluso en un lugar como aquel
nacan personas maravillosas. Necesito dormir un poco. Tengo que escribir los
informes. Dios, cmo voy a ser capaz de hacerlo?. Cmo se contaba que le haba
colocado una escopeta en la nariz a un nio y le haba volado la cabeza? Cmo se
enfrentaba uno de un modo racional a algo as? Tenamos salvajes en la costa de
Maine, gobernador. Los eliminamos, hasta el ltimo de ellos. Y luego, a unos cuantos
ms. Dios.
Le ech un ltimo vistazo a la chica, que estaba en la parte posterior de la
furgoneta, y luego se subi en el coche patrulla al lado de Willis. No saba cmo o
cundo iba a reemplazar a Shearing. Lo cierto era que tampoco saba quin iba a
sustituirlo a l, pero Willis quiz servira. El muchacho conoca el terreno. Al menos,
tan bien como cualquier otro.
Scame de aqu le pidi.

5.40 A. M.
a casi amaneca. Marjie se qued oyendo el sonido de la sirena. Le sonaba muy

Y lejana, pero saba que no era as, que estaba justo en el exterior de la ambulancia
y que serva para ayudar, para ayudarla a ella. Han sido los disparos, pens. Me han
estropeado los odos. Se pregunt si volvera a or. No quera quedarse sorda. Ya solo
senta un poco de dolor. Los doctores se haban encargado de todo. Eran doctores o
enfermeros? Fueran quienes fuesen, haban sido muy amables con ella. Les haba
dado las gracias por eso, y por aliviarle el terrible dolor. Haba pensado que toda la
amabilidad haba desaparecido del mundo (cundo haba sentido eso?, antes o
despus de que dispararan contra Nick?), pero, evidentemente, no era as. Lo vea en
sus rostros. Incluso en las caras de los policas que la haban llevado hasta all.
Ningn polica le haba parecido amable hasta entonces. Era extrao. Haban matado
a Nick sin decir palabra y sin motivo alguno, y, a pesar de ello, no era capaz de
odiarlos. Ahora no, al menos. Se alegr de no poder ver la casa mientras se alejaban.
De repente, tuvo miedo de nuevo. Se aclar la garganta con dificultad y se dirigi
a uno de los mdicos, o de los enfermeros, el joven, el que pareca ms atento. Igual
que le ocurra con la sirena, su propia voz le son lejana y dbil.
Voy a dormirme ya?
Todava no. Pronto. Le hemos puesto anestesia local. Le darn algo ms
potente en el hospital, despus de que le hayan hecho una revisin a fondo.
No quiero dormirme todava. No me dejar dormir, verdad?
El joven le sonri.
Se lo prometo.
Marjie le toc la mano. No pareca ser muy fuerte.
Gir un poco la cabeza para mirar por la ventana. Desde donde estaba tumbada
solo se vea el cielo, que poco a poco se aclaraba, y los cables telefnicos, que
parecan deslizarse suavemente por encima de ella mientras avanzaban sobre el
asfalto pulido. Los cables estaban tachonados de postes de madera, igual que oscuras
heridas punzantes en la carne de la maana.

EPLOGO

spero que hayas disfrutado de este paseo nocturno por la costa de Maine. He
E escrito sobre la gnesis de este libro y sobre sus esmoralizadores resultados en
numerosas ocasiones, y he hablado de ello en profundidad en unas cuantas
entrevistas. As pues, voy a pasar por alto lo primero y ser breve respecto a lo
segundo. Supondr que muchos de los lectores de la edicin de Ballantine Books ya
conocis la historia y prefers que vaya directo a las entraas del asunto (sin querer he
hecho un juego de palabras, estar Robert Bloch en esta misma habitacin?). Y,
bsicamente, la cuestin es que me baj los pantalones, y bastantes veces. Entonces,
cul es la diferencia? Qu es tan importante? Por qu se arma tanto folln con el
hecho de que ahora se presente sin censura?
Este libro se parece mucho a la edicin en tapa blanda.
Pero no es igual. Para m, no lo es.
A fecha de hoy, me arrepiento de muy pocas cosas como escritor. Lamento el ltimo
prrafo de She wakes y espero poder cambiarlo algn da. Hay un par de lneas sin
elegancia, algn error de edicin. Y eso es todo, a excepcin de lo que ocurri con Al
acecho.
Lo que ocurri exactamente fue que hubo una negociacin.
Cuando Marc Jaffe, de Ballantine Books, me compr el libro, fue con la condicin de
que yo estuviera dispuesto a corregir cosas. Y lo estaba. Claro que lo estaba. Era mi
primera novela y estaba encantado de firmar un contrato. Es que pensaban que
estaba loco? Corregira lo que hiciera falta. Todos sabamos que se trataba de un libro
con una violencia muy por encima de la habitual, con un mordiente que apenas se
haba visto antes en una novela de gran tirada. Era precisamente eso lo que estaban
adquiriendo, aunque saba que tendra que hacer algunos arreglos.
Pero no estaba preparado para que fueran tantos.
Recuerdo las tardes que pas sentado con una editora cuyo nombre he olvidado.
Era evidente que el libro no le gustaba, pero fue muy amable y muy profesional. Su
empresa haba contratado una novela desagradable de cojones para la que tenan
grandes expectativas por alguna razn impa, y eso era lo que haba. Su trabajo era
darle una forma adecuada a aquella mierda violenta. Tena un bloc de hojas amarillas
con las pginas llenas de sugerencias. En cada reunin aparecan ms.
A algunas de ellas no me opuse en absoluto. Ningn problema.
En otras no hice ms que menear la cabeza en gesto negativo y responder No
puedo hacer eso. Cmo voy a hacerlo? Me pides un imposible.
No es que ella estuviera intentando destripar el libro, pero tampoco le estaba
haciendo un sencillo lavado de cara precisamente.
Al final, todo acab siendo un Si me quitas esa decapitacin, te dejo esta

paliza.
En serio.
Hubo momentos en los que discutimos los prrafos lnea por lnea, palabra por
palabra.
Bsicamente fue un enfrentamiento amistoso pero frustrante. Los dos tenamos el
mismo objetivo: conseguir un libro que volara de las estanteras a las manos de los
lectores. Ella ganara puntos en la compaa si lo lograba. Yo me embolsara el
dinero. Sin embargo, tenamos ideas muy diferentes sobre el modo de hacerlo.
Parecamos un par de amigos que estuvieran entrenando para al mismo combate pero
utilizando estilos completamente distintos. Ella trabajaba para hacerlo ms comercial.
Lo que yo quera era una inundacin catastrfica.
Esto dur un par de semanas.

Para entonces, el manuscrito tena un montn de anotaciones en rojo y su bloc
tena muchas sugerencias tachadas.
Cuando todo acab, volv a casa y unas semanas ms tarde entregu la versin de
Al acecho que acabas de leer. El original lo tir al cubo de la basura.
Vale, vale, lo s. No hace falta que me lo digas. Soy un capullo. Qu puedo
decir?
Pero tuvimos que volver a la mesa de negociaciones. Ella lo haba consultado con
Marc y ambos estuvieron de acuerdo en que la novela segua siendo demasiado
sanguinaria. Claro que queran un libro que obligara a apartar la cara del asco, pero
no que hiciera vomitar.
Para empezar, algunas de las recetas que haba incluido tendran que desaparecer.
Ms negociaciones.
As pues, en la edicin de Ballantine Books no aparecen las cavilaciones de la
mujer embarazada sobre lo que har al da siguiente con los restos de su primera
presa una vez acabe con las salchichas.
En esta edicin tampoco aprenders a hacer cecina con carne humana.
Siempre pens que era una pena. Saqu la receta de un libro llamado How to
survive in the wilderness (Cmo sobrevivir en la naturaleza) y pens que uno
nunca sabe cundo le puede ser til algo as.
Tambin tuve que quitar las frases acerca del miedo como un factor que
reblandece la carne. Creo que eso lo saqu de la maravillosa novela de Vardis Fisher
titulada Mountain man, de la que obtuve muchas ideas para mi novela. Creo que
Hollywood se inspir en ella para hacer la pelcula Las aventuras de Jeremas
Johnson. Al parecer, es cierto. Estar acojonado te hace ms tierno.
Asimismo se opusieron a que hicieran sopa con la cabeza afeitada, partida y sin
ojos. Me sugirieron que simplemente lo sustituyera por otros trozos de carne.
Ay.

No les gust que el joven de la jaula estuviese tendido sobre su propio vmito.
Sugerencia ochenta y seis: el vmito.
No les gust nada en absoluto la escena en la que Laura aparece con la lengua
enganchada a un anzuelo y en la que luego se la cortan y la devoran delante de ella.
Tampoco me mostr de acuerdo en esta ocasin. Eh, para aquella gente, eso era
prcticamente una metfora. Me gustaba sobre todo la frase donde se inclua lo de
miembro ofensivo. Es que Laura haba gritado mucho.
Tampoco estaban dispuestos a dejar que Marjie escupiera el mun del miembro
del hombre delgado. Jams entend su razonamiento al respecto.
Tal y como aparece en la versin original, por lo que sabemos, tiene que acabar
tragndoselo.
Acept todos aquellos recortes. Pero por lo que realmente el editor y yo partimos
peras, y casi de forma desastrosa, fue por unas cuantas frases de las ltimas cinco
pginas del manuscrito. Y me alegro de poder decir que ahora, por fin, despus de
todos estos aos, soy yo el que borra cosas. Si esta no es la primera vez que lees el
libro, probablemente ya habrs localizado las partes borradas.
De la primera edicin hay que suprimir todo esto:
El tal Nick probablemente sobrevivira. Tena un agujero en pecho que necesitara bastantes remiendos,
pero gracias a Dios no tena afectado ningn rgano vital.
Tambin:
Nick estaba tumbado e inconsciente a su lado.

Se pondr bien? pregunt ella.
Ha pedido mucha sangre, pero creo que se recuperar.
Bien.
Hay que borrar el casi del original, para que cuando Peters se confiese a s
mismo, solo diga Y yo lo he matado.
Exacto. Me hicieron salvar a Nick. Yo quera que muriera.
Y recuerdo que fue una discusin muy dura.
Al principio, me negu en redondo. El simple hecho de que me lo sugirieran ya
me cabre bastante. Lo que yo pretenda con Nick, lo que haba estado buscando
desde el principio, era mostrar a un individuo que se arriesgaba hasta unos niveles de
herosmo y de lealtad que jams se hubiera imaginado y que, luego, en el ltimo
momento, cuando todo su dolor y sus esfuerzos deberan haberle servido para algo,
cuando deberan haberle rescatado, cuando pensara Oh, Dios mo, ah llega la
caballera!, fuera precisamente la caballera la que acabara con l.
Qu dices de La noche de los muertos vivientes? S, por supuesto. Recuerdo que
el impacto de la escena final me dej hecho polvo, y quera conseguir ese mismo
efecto en mi novela. Incluso les mencion la pelcula a los de Ballantine. Ni mi
editora ni Marc la haban visto. Como si les hablara en galico antiguo. La noche de

los muertos vivientes haba sido un xito rpido de bajo presupuesto. Mi libro iba a
ser un superventas. Espera y vers.
Utilizaron ese argumento en mi contra. Dijeron que ese hombre, que haba pasado
por un infierno durante toda la noche, se mereca vivir.
Se lo mereca?
Los lectores querran que sobreviviera.
Querran? Claro que querran. Igual que yo. Al final del libro, prcticamente
estoy enamorado de Nick. Pero a quin le importa lo que quieren los lectores? Ese
final era el apropiado para la novela.
Punto.
Les dije que la muerte de Nick era crucial, tanto por el tema como por el
dramatismo. Se trataba de lo que yo quera que dijera el libro. Que la vida es as. Que
el mundo es as. Que ganas una fortuna en Wall Street y al da siguiente te atropella
un autobs. Que te enamoras justo cuando te diagnostican Alzheimer. Por qu Carla,
la hermana fuerte, muere de forma horrible en el primer acto y Marjorie, la dbil,
sobrevive? Quin coo lo sabe! La irona, el destino, el repentino giro de los
acontecimientos, los enormes bandazos de las circunstancias, de todo eso se trata!
Defend mi caso.
Perd.
Pens que, bueno, era mi primer libro. Ms vala inclinarse bajo la fuerza del
viento.
Recuerda que aquello me iba a hacer rico. Me lo prometieron.
Recuerda tambin que no fue as.
Cuando los distribuidores empezaron a retirar los posters y los expositores de las
tiendas, cuando la cubierta donde se vea un brazo de mujer amputado se sustituy
por una que inclua una simple gota de sangre, cuando Ballantine Books dej de
hacerle publicidad al libro y se neg al menos al principio a vender los derechos
a una editorial inglesa, as como a distribuir su propia edicin en Gran Bretaa, tal y
como se haba planeado, tras todo eso, fue evidente que tampoco se iban a esforzar
para que mi novela se mantuviera en las libreras. La franquicia de Barnes & Noble
de mi pueblo vendi una docena en cuestin de das, pero no vi que repusieran los
ejemplares. En Ballantine estaban ocupados en esconder debajo de la alfombra el
folln que se haba organizado. Los telfonos no paraban de sonar. El director general
de Random House, la casa matriz, haba sido criticado en un artculo del Village
Voice, donde se deca que publicaba pornografa violenta. Al acecho se haba
convertido en una vergenza.
La joven editora cuyo nombre no recuerdo dej de contestar a mis llamadas.
Marc Jaffe abandon la compaa.
Me pregunt durante aos qu exabruptos se habran odo en Publishers Row si
hubieran publicado esta versin.

Olvdate de las recetas y de lo del trozo de lengua (Bloch?, eres t otra vez?).
Para m, lo ms siniestro es la muerte de Nick.
Piensa en quin queda al final de esa noche tan cruel. Una mujer, fsicamente
mutilada y psicolgicamente herida, que ha encontrado una fuerza en su interior que
no crea poseer, pero que ha visto y hecho cosas que nadie jams debera ver o hacer.
Y Peters, una buena persona, un polica que ha matado a dos civiles inocentes esa
noche. Para colmo, uno de ellos ha realizado actos de un herosmo y entrega tales que
ese error le pesar a Peters toda la vida.
Es esta idea desolada de nadie sale ganando en este mundo la que yo quera.
Si Nick sobrevive, queda esperanza. Incluso es posible que Marjie y l acaben
juntos.
Si no lo logra, ella se queda sola.
Creo que, para la editorial, aquello hubiera sido un motivo para romper el
contrato. Para ellos hubiera sido intolerable.
Hice otro cambio. No en la edicin estadounidense, sino en la britnica, que

finalmente se public.
Al final del todo, en la versin original, Marjie est en la ambulancia atontada con
los sedantes y, en su aturdimiento, se dedica a pensar si la gente que la est tratando
son mdicos o enfermeros. Mantuvo la esperanza de que fueran mdicos, dice el
final de la frase.
Unos meses despus de que se publicase el libro, recib una carta de un admirador
en la que me deca que haba disfrutado mucho del libro, hasta que haba llegado a
ese punto.
Me dijo que l era enfermero de ambulancia y que, en la situacin en la que se
encontraba Marjie, era mucho mejor que estuviera en manos del personal de
emergencias cualificado que con un montn de mdicos. Lo comprob y tena razn,
por supuesto. Mmm. No haba hecho los deberes. Le contest y le ped disculpas
adems de agradecerle por haberme hecho ver el error. Le promet que, si volvan a
imprimir el libro, lo corregira.
En 1995, la editorial britnica Headline me ofreci publicarlo, y acept.
Mi editor en esa casa, Mike Bailey, se ech a rer cuando le dije los motivos por
los que quera los cambios.
Por supuesto. Envamelos, me contest.
Sin negociaciones.
JACK KETCHUM

HIJA DEL INVIERNO

A modo de introduccin
n la pgina 186 de mi novela She wakes, un grupo de siete personas, una mezcla
E de habitantes del lugar y de turistas, est sentado a la mesa en el exterior de una
taberna griega de la isla de Mikonos. Han bebido demasiado vino y picotean entre los
distintos tipos de mezes mientras discuten su situacin.
Estn esperando a que les llegue el final.
A todos y cada uno de ellos les ha visitado, y les ha aterrorizado sobremanera, un
espritu, la antigua amante de uno de ellos que muri de forma accidental a manos de
este. Fue una mujer muy bella, apasionada y esquizofrnica, y se ha reencarnado,
muy apropiadamente, en la personalidad de la triple diosa de la poca anterior a la
edad de oro griega. Eran tres sus facetas: Selene, la diosa de la Luna; Artemis, la
diosa de la caza, y Hcate, la diosa de las brujas y de los muertos. De hecho, el
espritu se encuentra en esos momentos inmerso en el proceso de levantar a los
muertos y de hacerse obedecer por todos los animales salvajes de la isla, aunque
ninguno de los miembros de la reunin sabe eso todava. Pero lo harn. No va a pasar
mucho tiempo antes de que empiecen los los, tanto en Mikonos como en la isla
vecina de Delos, el legendario lugar de nacimiento de los dioses, adonde estn a
punto de huir y donde se encontrarn con su destino.
En el grupo hay un hombre llamado John Thayer Chase, el nico que tiene alguna
pista respecto a lo que est ocurriendo. Chase tiene poderes psquicos, los tiene desde
que era un cro, y sabe que ha sido llamado a aquel lugar por alguna razn. Tambin
sabe es que es bastante posible que haya acudido a una cita con su propia muerte. Ya
lo ha aceptado. La llamada es as de fuerte
A la mayora de los escritores les gusta experimentar. Ayuda a mantener la obra
interesante y la escritura viva. En She wakes, mi cuarto libro, experiment con una
trama dentro de una trama, algo que no haba intentado antes. Era un relato corto,
dentro de la estructura general de la novela, que tendra un comienzo, un nudo y un
desenlace coherentes. Podra leerse por s mismo, pero tambin mostrara un poco de
la vida de Chase, explicara su carcter y contara cmo descubri que posea un don
maravilloso y terrible. Tena pensado algo parecido al fabuloso monlogo de Robert
Shaw en Tiburn la noche antes de que se produzca el clmax del enfrentamiento en
la pelcula, ese relato sobre lo que le ocurri a la tripulacin del USS lndianapolis en
un mar infestado de tiburones. Esa sombra tranquilidad antes de que estallara la
tormenta.
No funcion. Para entonces, el ritmo del libro era ya bastante acelerado y el relato
no haca ms que ralentizar la situacin. El espeluznante monlogo de Shaw no
duraba ms que unos pocos minutos en la pelcula. El relato de Chase ocupaba casi

veinte pginas. No poda justificarlo. No se trataba de algo realmente crucial o
necesario para explicar con claridad ninguna de las situaciones por las que pasaban
los personajes, ni siquiera el de Chase. As pues, lo quit. Me di cuenta de que no
servira para nada, de modo que nunca pens en recortarlo o rehacerlo.
Pero lo guard.
Estaba revisando unos papeles viejos cuando lo encontr. Ya me haba olvidado
por completo de aquel manojo de hojas amarillentas, pero lo le de nuevo y me
sorprendi. Segua sin servir en trminos del libro, pero eso no significaba que no
valiera para nada.
Al leerlo, record que durante aos haba sentido una predileccin especial por
esa historia, y me dio lstima no haber conseguido que encajara. Por eso la haba
guardado durante tanto tiempo. Para empezar, She wakes era la nica novela de
temtica sobrenatural que haba escrito, y me gustaba el modo en el que el relato
llevaba al lector de regreso a los horrores de la realidad. En la novela, Chase es un
individuo con poderes psquicos, s, pero el adversario al que se enfrenta podra
existir perfectamente en el mundo real, es completamente humano, sin poderes
sobrenaturales de ninguna clase. De hecho, y este es el segundo motivo por el que me
gusta tanto el relato, a ella la tom prestada de forma directa y consciente de mi
primera novela, Al acecho. Es la hermana pequea, muda y siniestra, de mi brutal
grupo de canbales de la costa de Maine. El pueblo ms cercano a la casa del
protagonista es Dead River, lo mismo que ocurre en Al acecho; la diferencia es que
aqu la accin transcurre en pleno invierno. El sheriff del pueblo es Peters, en una
aparicin momentnea. La nia de Hija del invierno se inspira en una superviviente
del feroz clan inicial, que reaparece, con su propia familia de antropfagos, en la
secuela Offspring escrita diez aos despus de la original.
Confundido? Solo puedo pedir perdn y decir que, a veces, las races de lo que
uno se imagina en este negocio son intrincadas incluso para los propios escritores.
As pues, para cualquiera de los lectores que pueda estar interesado en lo que
qued fuera del plan original para She wakes o que est buscando algo del estilo de Al
acecho, aqu est Hija del invierno. Espero que el relato funcione por s solo, que no
necesite ningn libro para justificar unos minutos de atencin. He introducido todas
las correcciones en rojo, las anotaciones y los muchos tachones (lo tecle en una
mquina de escribir!) para darle la forma final, pero, aparte de eso, sigue igual que en
1988, para bien o para mal. Mi nufrago, mi hurfano en la nieve.
J. K., DICIEMBRE DE 1996

Hija del invierno
l camarero trajo las botellas de vino, las descorch, coloc el ticket debajo del
E cenicero, junto al del desayuno, y se march.
Chase empez a servir.
Yo no era ms que un cro empez diciendo. Tena siete aos, pero ese fue
el ltimo ao de mi infancia
Mi padre ya no era ningn joven aquel invierno, tena cincuenta y cinco aos. Pero
segua siendo grande y fuerte, y es probable que pudiera haber seguido trabajando de
leador durante otros diez aos si no hubiera sido por la lesin de espalda. La
compaa maderera le haba dado un puesto administrativo, probablemente porque
era uno de los pocos individuos de la profesin en todo el norte de Maine capaces de
hacer una suma de seis columnas y a la vez distinguir un abedul de un lamo. No es
que le gustara mucho, y creo que la nica razn por la que sigui en el empleo fue
por su amor a esa tierra.
Tenamos diecisis hectreas, la mayor parte matorral y montaa pelada, pero
tambin haba terrenos buenos. Estbamos solos, l y yo. Mi madre haba muerto dos
aos antes, en mitad del invierno, igual que mi hermana, June, que haba fallecido
semanas antes, de neumona. Las mujeres de la familia tenan pulmones delicados.
As que all estbamos, los dos solos con toda aquella tierra, con el vecino ms
cercano a quince kilmetros, al otro lado de Horsekill Creek, en las colinas, a mitad
de camino entre Dead River y el mar.
Era invierno de nuevo, el segundo desde que mi madre y mi hermana murieran.
La primera nevada nos lo record.
Si la depresin puede matar a una persona, entonces en esa poca mi padre tena
problemas.
Se mantena muy ocupado. No es que se aburriera. Estaba el trabajo, al que
acuda despus de dejarme en la escuela, siempre que poda llegar al pueblo a pesar
del mal tiempo, con el cuatro por cuatro por los caminos embarrados y traicioneros.
Tambin estaba cuidar de m, de nuestra basset, Betty, y de los caballos capones que
tenamos. En el tiempo libre que le quedaba, sala a cazar con la escopeta en busca de
conejos o de perdices, o se le poda encontrar en la mesa de trabajo del granero, al
que l llamaba nuestro astillero, al lado de la estufa porttil.
La construccin de barcos en el estado se haba acabado prcticamente en aquella
poca, ya que los grandes bosques casi haban desaparecido por la tala excesiva y la
falta de planificacin, pero hubo un tiempo en el que con los enormes pinos blancos

de la zona se haban creado cientos de mstiles y de vigas; con los robles, costillares;
con los fresnos, sujeciones, y con los pinos amarillos, las planchas. Aparte de los
barcos de madera, Maine construy submarinos y destructores al ritmo de uno al mes
durante la segunda guerra mundial.
Mi padre se haba sentido fascinado por los barcos desde que era un cro, cuando
viva en Plymouth y construa maquetas en su tiempo libre, una aficin de toda la
vida. Yo lo ayudaba de vez en cuando. O lo intentaba. l era muy meticuloso y
paciente, y yo me llevaba los premios. Mi dormitorio estaba lleno de sus obras. Tena
naves vikingas, galeras, veleros, naves de palas. Tena un modelo del famoso
Clermont de Fulton y otro del Oceanic de la White Star. Mi madre sola hablar de
hacerse a la mar en este ltimo.
Era capaz de quedarme mirando las estanteras durante horas mientras me
imaginaba los barcos con todas las velas desplegadas o capeando temporales. Y
aunque mi madre nunca lleg a navegar, yo s lo hice, muchas veces.
Pero por aquel entonces, era fcil ver que aquello tampoco lo distraa. Le
encantaba hablarme mientras trabajaba, sobre cmo una pieza encajaba con otra,
sobre cmo estaba adaptando la madera de balsa para que hiciera la funcin del pino
amarillo, sobre juntas y articulaciones. Bromeaba sobre lo torpe que era, pero no lo
era en absoluto. Ese invierno se consagr a su hobby en silencio. Sus barcos
obedecan a un impulso infinitamente ms triste, mucho ms solitario que antes.
La mayora de las veces ya ni siquiera me acercaba.
Recuerdo que para enero ya me senta preocupado por l, del modo en que los
nios tienden a preocuparse. Reaccion fatal. La inseguridad me hizo sentir frustrado.
La frustracin me llev a la rabia. Se lo hice pasar muy mal, tena miedo.
Se supona que mi padre era una persona abierta, firme, tranquila. Una roca, y no
el hombre callado y retrado en el que se haba convertido. Empec a dormir mal.
Siempre haba algo en el armario cuando me iba a la cama. Recuerdo una vez que me
acerqu en silencio con la maqueta de un galen espaol en la mano dispuesto a
aplastar o atravesar lo que hubiera all dentro. Abr la puerta de golpe y me qued
mirando lleno de alivio el desorden habitual.
En febrero tuvimos la peor tormenta que se haba visto en aos. La nieve me
llegaba ms arriba de la cabeza y, en los puntos donde se acumulaba contra las
paredes de la casa y del granero, llegaba a la altura de mi padre, formando oleadas de
cristal brillante. Era blanda y en polvo, as que, si intentabas caminar sobre ella, te
hundas. La escuela se cerr de forma indefinida e ir al trabajo por la carretera se hizo
imposible. Mi padre se qued en casa toda esa semana, y pas la mayor parte del
tiempo trabajando en un modelo de un metro del acorazado Monitor, que haba
derrotado al Merrimack de la Confederacin durante la guerra civil. Fue el primer
navo de costados blindados de la armada de los Estados Unidos.
Ni siquiera nuestra perra, Betty, sala con toda aquella nieve, y eso que a ella
normalmente no le importaba el mal tiempo. Estaba preada por esas fechas, supongo

que eso tuvo algo que ver.
Era hermoso ver el paisaje nevado, y al principio uno se senta feliz solo con
mirarlo. Las siluetas familiares se suavizaban y se fundan en blanco, centelleaban
bajo la luz del sol o relucan bajo la luna.
Era hermoso y luego se volvi agobiante.
Redujo nuestro mundo a una casa de cinco habitaciones pequeas, un granero y
un sendero que habamos abierto a paladas. Cada noche volva a nevar y nos atrapaba
un poco ms.
Creo que al tercer da yo ya me haba trastornado un poco. Me volv hurao y me
paseaba de un lado a otro. Por lo que a m se refera, el Monitor era un montn de
basura y mi padre un idiota por ocuparse de algo as. A m simplemente me pareca
un puro gigante con una torreta encima. Aquella noche apenas le habl. Apenas prob
la cena. Y justo antes de irme a la cama lo vi mirarme por encima de la revista que
estaba leyendo y me sent ms culpable de lo que me he sentido jams. Porque era
evidente que estaba sufriendo. Yo le haca sufrir. Como si no fuera ya lo bastante
infeliz despus de la muerte de mi madre y de mi hermana. Un chiquillo malcriado, el
ltimo miembro de la familia que le quedaba, fue suficiente para empujarle
definitivamente al abismo en el que ya estaba a punto de caer.
Era lo que yo quera y ya lo haba conseguido.
Y entonces me lleg el turno de sufrir a m.
Me sent en la cama preguntndome cmo iba a compensarlo, intentando reunir
el valor para levantarme y pedirle perdn. Pens en mi madre y en mi hermana, y
supe que l se senta tan solo e infeliz como yo. Probablemente ms.
Me haba comportado como un mierda y lo saba.
Todava estaba intentando encontrar las palabras adecuadas y el valor necesario
para salir y decirle algo cuando o llamar a la puerta.
No fue un golpe fuerte. Fue casi dubitativo, suave. Son hasta educado, lo que fue
muy extrao, porque la noche era fra en extremo. El viento helado aullaba y la nieve
azotaba mi ventana, pero la llamada a la puerta son igual que un vecino que viniese
a visitarnos en un soleado da de verano. O a mi padre levantarse del silln, cruzar la
estancia y abrir la puerta. Luego lo o hablar nervioso, aunque no distingu las
palabras. O el sonido de unas pisadas fuertes contra el suelo y a nuestra perra
preada, Betty, que gru. Mi padre la hizo callar, y luego la puerta se cerr.
Me levant de la cama. Fue el sonido de la puerta lo que de repente me aterroriz,
como si lo que haba fuera, lo que nos aislaba en esa noche invernal, hubiese entrado.
Y al cerrarse la puerta se haba convertido en algo definitivo. Supe de forma
instintiva que, fuera lo que fuese, no iba a marcharse, y eso tambin me asust. Fue la
primera vez en mi vida que tuve un presentimiento, pero supe de inmediato que para
m era un sentido como cualquiera de los otros cinco, como la vista, el olfato o el
gusto, y, por un momento, su sbita presencia me dej cegado. Vi en mi mente algo
oscuro que se mova por el bosque, algo que viva all y que perteneca a ese lugar,

una silueta humana que formaba parte de l.
No de nuestro hogar.
No era ms que un cro. No lo entend.

O a mi padre llamarme y sal del dormitorio. Saba que mis temblores no se
deban solo a las corrientes de aire que me envolvan los pies. La perra segua
gruendo en un tono bajo y continuo. Mi padre no le hizo caso. Estaba lleno de
energa mientras estudiaba con atencin a la nia que tena delante, mientras le
quitaba la nieve de encima, le pona una manta sobre los hombros y la acercaba al
fuego.
Jams haba visto a alguien tan plido.
Pareca tener unos once o doce aos, con el cabello castao claro y unos ojos
grandes y verdes. Llevaba puesto un abrigo de lana muy sucio sobre una blusa ligera
blanca de algodn y una falda de tela desvada y estampada con flores que le llegaba
hasta las rodillas. En los pies llevaba unas botas de goma que parecan casi
congeladas. Mi padre la coloc de modo que sus pies quedaran apartados del fuego y
no se calentaran con demasiada rapidez. Tena la cara cubierta de mugre, igual que
las muecas y las manos.
Jordy, enciende la cocina. Pon a calentar un poco de agua.
Hice lo que me dijo mientras l se dedicaba a frotarle los brazos y las piernas. La
nia se qued sentada y en silencio. Luego me mir como si me viera por primera
vez.
Recuerdo que en ese momento pens que esa nia casi haba muerto all fuera, y
eso me sorprendi, porque su cara no mostraba emocin alguna, ni miedo, ni dolor ni
alivio. Su rostro estaba tranquilo como la superficie de un estanque en un da sin
viento. Daba la impresin de que solo haba salido a dar un paseo y que haba vuelto
a un lugar familiar.
Cuando el agua estuvo tibia, mi padre verti un poco en un cuenco y la utiliz
para limpiarle las manos y la cara. Luego me dijo que la calentara ms para hacer un
t. Para entonces, la nia ya haba recuperado un poco el color y Betty haba dejado
de gruir. Estaba tumbada en la esquina, junto a la chimenea. Su embarazo estaba
muy avanzado y tena el tpico aire lastimero de un basset hound, como si no se
encontrara cmoda en su propia piel. La nia se acerc un poco ms al fuego y se
tom el t a sorbos mientras mi padre iba frotando las botas de goma con un trapo
caliente para luego sacrselas poco a poco.
O que le preguntaba su nombre, de dnde vena, cunto tiempo llevaba all fuera,
si sus padres estaban cerca. No contest a nada y, tras un rato, mi padre dej de
preguntar. Ella no dej de mirarlo con cara tranquila, pero sin expresin alguna,
estremecindose, mirando a la perra o a m de vez en cuando, pero sin quejarse o
emitir ningn sonido a pesar de que las friegas de mi padre deban de dolerle un poco.

Le quit los calcetines de lana gruesos y vio que tena los pies casi azules por el fro.
Sigui frotndolos con un pao hmedo y tibio hasta que, tras un buen rato, tuvieron
mejor aspecto.
Los dos ya estbamos bastante cansados cuando ella empez a cabecear. Los ojos
se le cerraban cada vez durante ms tiempo y yo me sent aliviado cuando mi padre la
tom en brazos y la llev a mi dormitorio para ponerla en la cama de mi hermana.
Tengo que quitarle la ropa me dijo. Espera fuera un momento. Te llamar
cuando todo est listo.
Me habl con voz suave y amable. Al parecer, me haba perdonado por mi mal
comportamiento. Mejor an, habl como si, al menos en ese momento, se hubiera
quitado la depresin de encima como si fuese la piel de una serpiente.
La nia ya estaba dormida bajo tres mantas cuando me llam. Le haba puesto
uno de mis pijamas. No me import. Yo me senta demasiado feliz por haber
recuperado a mi padre, durara lo que durase ese buen humor.
Le quedan muy cortos, pero los mos le iran demasiado grandes. Supongo que
no importa. Apaga las luces, vale?
Claro, pap.
Me met en la cama y l se inclin sobre m para darme un beso de buenas
noches.
Me qued sentado mucho rato en la oscuridad escuchando el viento agitar el
abedul de enfrente de mi ventana y los silencios crepitantes habituales en la casa
mientras pensaba en aquella desconocida que estaba durmiendo a mi lado, en la cama
de mi hermana muerta, tan cerca que casi poda tocarla.
Cuando me despert la maana siguiente, ella ya estaba sentada en el borde de la
cama, observndome con aquellos grandes ojos verdes. Tena los labios un poco
separados y las manos largas y delgadas dobladas en el regazo. Al principio pens
que era mi hermana, ya que la postura se pareca mucho a la de ella. Luego me
desperec por completo y ella se ech a rer.
Su risa era tmida y de nia, pero, en cierto modo, no s por qu, me result
ofensiva. Me son igual que el cristal al romperse.
Betty eligi ese da para dar a luz.
Recuerdo que contempl cmo se esforzaba para que saliera el primer cachorro.
Los otros dos salieron sin problemas, pero el primero le cost. Gimi y se retorci
tumbada en la estera colocada delante del fuego mientras mi padre y yo esperbamos
con otro cazo de agua y un pao de limpiar. La nia tambin lo observ todo, sentada
muy tiesa en la mecedora, delgada y alerta. Llevaba puesta una de las camisas viejas
de franela de mi padre, que le llegaba hasta las rodillas. Para desayunar se haba
comido dos huevos, seis tiras de panceta y cuatro rebanadas de pan, y no pareca muy
afectada por haber pasado la mitad de la noche bajo la tormenta.
Pero segua sin hablar. Mi padre le volvi a hacer preguntas mientras desayunaba,
pero ella se limit a sonrer y a encogerse de hombros mientras devoraba la comida.

Luego mi padre me llev aparte para hablar conmigo.
Creo que es un poco retrasada, Jordy, pero es difcil estar seguro.
Probablemente lo ha pasado muy mal.
De dnde viene?
No lo s.
Y qu vamos a hacer con ella?
El telfono no funciona. No hay mucho que podamos hacer de momento aparte
de mantenerla caliente y alimentada. Ya veremos cuando mejore el tiempo.
Mi padre nos llev al granero despus de desayunar para mostrarnos sus
progresos en el Monitor. Supongo que crey que aquello interesara a la nia. No fue
as. De hecho, dio la impresin de que la maqueta le provocaba repulsin, como si el
barco, o los barcos en general, le trajeran malos recuerdos. Recuerdo que pens que,
de algn modo, el mar representaba algo malo para ella, y me acord del bosque. Ella
hizo caso omiso de los modelos, se acerc a los caballos y empez a acariciarlos.
Tampoco estaba interesada en absoluto en las maquetas de mi dormitorio. En todo el
tiempo que estuvo con nosotros, no las toc ni una sola vez. Tampoco las revistas que
mi padre le fue enseando. La mayor parte del tiempo se lo pas sentada y mirando,
con los ojos fijos en el fuego o en la perra, mecindose, sin decir nada.
Los cachorros eran muy bonitos y uno de ellos, el primognito, era una autntica
preciosidad. Era un macho con una piel de color marrn rojizo, una mscara negra
alrededor de los ojos y una estrellita blanca en mitad de la frente. Los otros dos
cachorros eran hembras, con manchas blancas y marrones, adorables como cualquier
cachorro, pero ms comunes que el macho. Este, sin embargo, era distinto, as que
decidimos quedrnoslo. Ya veramos qu podamos hacer para dar las hembras
cuando llegara el momento.
Ms tarde, ese da, mi padre y yo fuimos al granero para atender a los caballos. l
se dedic a cepillarlos con pasadas fuertes y cortas mientras yo iba limpiando los
cepillos para luego acercrselos. Les dimos de comer y les llenamos el abrevadero de
agua. En el granero haca tanto fro todava que, a menos que mi padre estuviera all
con la estufa trabajando en la maqueta del Monitor; el agua se congelaba, por lo que
haba que cambirsela a menudo.
Cuando cruzamos la puerta de la cocina, lo primero que omos fueron los
gimoteos de Betty. Entramos en la sala de estar y all estaba el cachorro macho, en el
suelo delante de ella, devorado, de las patas traseras hasta el estmago. Betty lo
estaba lamiendo con aspecto culpable y derrotado.
A veces hacen cosas como esa, Jordy me consol mi padre. S que es
duro, pero supongo que haba algo malo en el cachorro que nosotros no vimos. Los
perros son capaces de sentir cosas como esa. No quieren que sus cachorros crezcan
enfermos.
Yo tena las mejillas cubiertas de lgrimas. Mi padre se acerc y me dio un fuerte
abrazo. Tras unos momentos me sent mejor y me solt. Me acerqu a la cocina para

coger papel de peridico y limpiarlo todo. Betty segua lamiendo la cabeza del
cachorro como si hubiera acabado de nacer, como si fuera capaz de revivirlo.
Me di la vuelta y vi que la nia estaba de pie a mi espalda. Recuerdo que la mir
de hito en hito, desafindola a que se riera, pero no lo hizo. Simplemente mir a
travs de m, como si yo no estuviera, y contempl cmo Betty segua lamiendo a su
cra. No saba si era cierto o no que Betty haba sentido algo respecto al cachorro, tal
y como haba dicho mi padre, pero de lo que s estaba seguro era de que yo presenta
algo respecto a la nia y de que, de algn modo, al perrito no le habra pasado nada si
ella no hubiera estado en la casa. No saba qu haba hecho, pero saba que haba
hecho algo.
Esa noche me asegur de que ella fuera la primera en irse a dormir.
Uno se puede acostumbrar a todo, incluso a una desconfianza permanente, sobre todo
si eres un nio. Mi padre le haba abierto el corazn a la nia y yo no poda hacer
nada para cambiarlo. Le dej bien claro que ni me gustaba ni confiaba en ella, pero l
me dijo que deba darle tiempo.
La nia se qued.
Intentamos por todos los medios posibles encontrar a sus padres o a sus parientes:
carteles, anuncios de radio, peridicos. La compaa de mi padre lleg incluso a
financiar una serie de anuncios de dos minutos en la televisin local. Cuando qued
claro que no iba a aparecer nadie, mi padre inici el procedimiento formal de
adopcin, que, para mi alegra, se eterniz. Los de asuntos sociales estaban
convencidos de que deban ser ellos quienes se encargaran de la nia, sobre todo
porque mi padre era viudo. l contrat a un buen abogado, que apenas podamos
permitirnos, para hacerles frente. Mientras tanto, haba que darle un nombre.
La llamamos Elizabeth, como mi madre.
No fue idea ma, pero a l pareca hacerle feliz.
Nuestras vidas cayeron poco a poco en la rutina. Mi padre iba a trabajar. Nosotros
bamos a la escuela. Era un edificio de seis aulas y Elizabeth destacaba como un
grano en la cara. Jams habl. No pareca atender en ningn momento a lo que se le
deca. Frustr cualquier intento de ensearle algo. Se quedaba sentada y jugando con
el lpiz mientras las lecciones seguan su curso. Si te acercabas a ver lo que estaba
dibujando, lo rompa de inmediato. La atencin individual tampoco sirvi. Se
quedaba mirando a la seorita Strawn con sus grandes ojos verdes vacos, como si
ella y la profesora procedieran de planetas distintos. Sabamos que era capaz de
entender el lenguaje, las rdenes sencillas, pero solo las obedeca si ella quera.
Bueno, salvo que se las diera mi padre. En ese caso, responda con una media sonrisa
maliciosa que a m me disgustaba muchsimo y se apresuraba a hacer lo que se le
haba dicho.
Pens que era extrao que ningn chico del colegio se metiera con ella. All

estaba, una nia de once o doce aos sentada en el aula de tercero, junto al resto de
nosotros, que s bamos a la clase que nos tocaba, donde no aprenda nada, no haca
nada. Estaba claro que iba a repetir mientras los dems pasaban de curso y, a pesar de
todo eso, nadie se burlaba de ella. La verdad es que era muy bonita, probablemente la
nia ms bonita de toda la escuela, con su piel clara y su largo cabello brillante. Al
principio pens que se trataba de eso, pero haba algo ms en ella, algo a lo que solo
yo y la frustrada seorita Strawn ramos inmunes.
En aquel entonces no conoca la palabra para describirlo. Ahora creo que lo
calificara de embrujo. Es esa cualidad que se ve en los ojos de un gato cuando te
mira con fijeza. Se trata de una inteligencia que solo eres capaz de entender en parte,
pero que te crea una necesidad irrefrenable de comprender, te obliga a intentarlo por
todos los medios.
Lleg el verano y mi padre sigui yendo al trabajo, por lo que me quedaba a solas
con ella todo el da. Me pasaba todo el tiempo que poda fuera de la casa para
evitarla. Paseaba por el bosque con Betty y sus cachorros, Hester y Lily. Habamos
decidido quedarnos con ellas despus de que el macho muriera. Para entonces eran
dos animales bastante grandes. Vadebamos los arroyos, perseguamos conejos o
ardillas, encontrbamos rastros de zarigeyas y nidos de pjaros y tortugas. Me
esperaba hasta que hubiera pasado la hora de cenar para regresar a casa, cuando saba
que mi padre ya habra vuelto. No tena ni idea de lo que haca Elizabeth todos
aquellos ratos que pasaba sola, pero tampoco me importaba. Durante un tiempo
revise mi habitacin, pero ella no tocaba nada mo ni se acercaba a las maquetas de
mi padre. Cuando volvamos a casa, la mayora de las veces la encontrbamos
sentada a la sombra mecindose en el columpio del porche, tejiendo como una
anciana.
Solo teja cuadrados con los colores del bosque: el marrn de la tierra y de las
hojas de otoo, o el azul y el verde del verano. Mi padre pensaba que eran bonitos.
Para m no tenan sentido alguno.
Pensaba que estaba loca.
Pero eso no era importante.

Solo me asustaba de verdad por las noches.
Una vez me despert y me la encontr inclinada sobre m, a menos de un metro,
mirndome fijamente. Juro que sent su aliento en el cuello. La empuj con fuerza
para que se apartara y ella se limit a sonrerme y a meterse de nuevo en la cama.
Otra noche me la encontr en cueros delante de la ventana mirando hacia el granero.
No era la primera vez que la vea sin ropa. No era muy pudorosa a la hora de vestirse
o de baarse, pero haba algo sobre lo de estar desnuda y a oscuras delante de la
ventana que me inquiet, y me qued mirndola durante un largo rato.
Era delgada como una estaca, sin un gramo de grasa en el cuerpo si no se

contaban sus nalgas o sus pequeos pechos. Sus ojos se movan sin cesar bajo la luz
de la luna, yendo de un sitio a otro como si estuviera buscando algo. Por fin se dio la
vuelta y yo cerr los ojos para fingir que estaba durmiendo mientras ella se pona el
pijama y se meta de nuevo en la cama. Solo entonces me atrev a quedarme dormido.
Ms tarde, una noche al final del verano, me despert de un sueo en el que era
un marinero que, desde un barco, bajaba de un salto a un muelle viejo y podrido que
se elevaba a gran altura sobre el mar. El suelo del muelle cedi y me precipit contra
las rocas y el mar agitado que me esperaban abajo. Me despert justo cuando iba a
estrellarme contra el agua. La cama de Elizabeth estaba vaca. Estaba a punto de
amanecer. Me levant y me acerqu a la ventana. Fuera todo estaba en silencio. Me
dirig a la sala de estar, pero tampoco se encontraba all. Solo estaban los perros,
acurrucados y roncando sobre la alfombra. La puerta del dormitorio de mi padre
estaba abierta. Me acerqu y mir en el interior.
Mi padre dorma. Elizabeth estaba sentada a los pies de la cama observndolo. Su
largo cabello castao le caa en cascada por la espalda desnuda. Tena las dos manos
delante de ella, entre las piernas separadas, y mova las caderas de un modo lento y
rtmico, hacia delante y hacia atrs, mientras las manos y los hombros se movan
hacia arriba y hacia abajo. La contempl sin saber lo que estaba haciendo, pero
consciente de que aquello deba de ser algo malo, por su desnudez, por cmo se
tocaba. Vi las gotas de sudor que le cubran la frente y le hacan brillar los hombros.
Se sacudi el pelo.
Al hacerlo, gir la cabeza hacia un lado y, de repente, me estaba mirando
fijamente.
Separ los labios para gruirme y yo sal corriendo hacia mi dormitorio. Me sub
de un salto a la cama y baj de la estantera la maqueta terminada tiempo atrs del
Monitor, una pieza slida y tranquilizadora, y la empu con las dos manos como una
maza, del mismo modo que haba empuado el endeble galen espaol meses antes,
temeroso de la Criatura del Armario. Me qued all escuchando los fuertes latidos de
mi corazn, a la espera, hasta que apareci en la puerta.
Se ech a rer, con una risa fuerte y aguda, burlndose de m mientras miraba el
Monitor y luego me miraba a la cara. Entr con lentitud en la habitacin y se qued al
otro lado de la cama mientras se pona el pijama. Primero se puso la parte de arriba,
se la aboton, y despus se puso los pantalones, todo ello sin dejar de observarme. No
haba risa alguna en sus ojos, tan solo el fro gris del invierno y una advertencia.
Se meti en la cama y fingi dormir. La mir a la cara. Segua sonriendo.
Fui a la cocina y me sent a la mesa, donde esper hasta que o a mi padre salir de
la cama. Cuando entr bostezando en la cocina, se sorprendi y le hizo gracia
encontrarme all. Todava tena el Monitor en las manos.
Fue la primera de las noches de todo el otoo en las que me despert y ella no estaba,

pero despus de lo ocurrido siempre supe adonde iba. Solo una vez, y para
confirmarlo, intent encontrarla de nuevo. Estaba de pie al lado de la cama de mi
padre, de espaldas a m y con sus largas piernas separadas, con las manos
movindose arriba y abajo delante de ella, como la otra vez. Me di la vuelta y me
volv a la cama.
Estaba preocupado. Estaba preocupado por mi padre y por aquellas visitas
nocturnas. Se supona que los nios no se metan a hurtadillas en las habitaciones de
los mayores mientras dorman, y mucho menos a hacer esas cosas. Ella no le estaba
haciendo dao, al menos, fsicamente, pero yo saba que le estaba hiriendo de algn
otro modo que no era capaz de comprender.
Me pregunt qu ocurrira cuando se lo contara. Siempre supe que acabara
contndoselo. Tena que hacerlo. Tan solo era cuestin de saber cmo y cundo. Pero
ese cmo y ese cundo eran precisamente el problema. l estaba convencido de que
no haba nada malo en ella, de que tan solo era un poco extraa, vale, quiz un poco
retrasada. l no haba visto lo que yo haba visto. Supongo que, a su manera, la
quera. Sin duda, se preocupaba por ella, tena sentimientos hacia ella. Yo tema
perder aquel padre feliz que haba recuperado y volver a encontrarme con el hombre
infeliz que haba perdido.
Tambin le tena miedo a ella. Haba cambiado de opinin sobre Elizabeth. No
estaba loca. Era mala. Malvada.
La criatura del bosque.
A veces estaba despierto cuando volva de la habitacin de mi padre y vea la
expresin de su cara, el lnguido movimiento de su cuerpo. Me preguntaba qu
pasara si quisiera ms. Qu ocurrira si aquello no era ms que el comienzo? Ni
siquiera estaba seguro de a qu me refera cuando pensaba en algo ms, pero la idea
no dejaba de acosarme.
No dej de pensar en el cachorro de Betty.
As que lo fui retrasando, una y otra vez, a sabiendas de que me equivocaba, de
que al no decirlo la estaba ayudando de algn modo. Ahora s que estaba esperando
alguna clase de seal. Una seal que me indicase que haba llegado el momento de
contrselo. Y, finalmente, lleg.
Solo tenamos un pariente cerca. Era la hermana de mi madre, la ta Lucy, que viva a
unos cincuenta kilmetros, en Lubec. Era una viuda que tena unos quince aos ms
que mi madre, as que por aquel entonces tena unos setenta. Era una mujer alegre a
la que le gustaban las faldas de color borgoa y las blusas blancas de cuello alto. Sus
dos hijas vivan con sus respectivas familias en Hantford y New Haven. Su esposo le
haba dejado bastante dinero al morir, adems de la casa, una monstruosidad de estilo
eduardiano que mantena limpia y ordenada con la ayuda de una doncella que iba a
diario. Solo utilizaba el primer piso y sellaba el resto en invierno para ahorrar

calefaccin. Deca que tanto espacio vaco la haca sentirse sola.
Su cumpleaos era el 19 de diciembre y por esas fechas se senta especialmente
triste. No poda viajar mucho. La artritis de su cadera derecha era tan aguda que
estaba pensando incluso en ponerse una prtesis. No nos haba visitado desde haca
aos porque la doncella no saba conducir, as que le pregunt a mi padre si yo podra
quedarme con ella el fin de semana anterior a Navidad. l me pregunt si me pareca
bien y lo le dije que s. Creo que se sinti aliviado por no tener que pasar las
vacaciones all, ya que la ta Lucy le recordaba a mi madre y los tiempos felices en
que la visitaban juntos. As pues, yo sera su embajador. Por lo que a m se refera, yo
estaba encantado con la ta Lucy, quien pareca tener un chiste para cada ocasin.
Adems, estara en un pueblo, para variar, un pueblo donde haba un cine, una librera
y una tienda de antigedades repleta de cabrestantes, cabos, timones y aparejos,
donde siempre pasaba algo. La visita en s ya era un regalo. Por ltimo, tampoco me
pareca mal librarme de Elizabeth unos cuantos das.
Pero dejar a mi padre con ella me angustiaba.
De hecho, estaba tan preocupado por dejarlos a solas, con lo que haba visto, que
en el viaje a Lubec reun el valor suficiente como para empezar a contrselo.
Quieres decir que camina en sueos?
No, pap. Est completamente despierta. Estoy seguro de que est despierta.
Ella entra en tu habitacin. Sin ropa puesta. Y se hace cosas. Aqu abajo.
Me mir un momento, vio lo que me estaba tocando y asinti. Luego centr de
nuevo la mirada en la carretera. No dijo nada durante un rato. Se qued mirando
hacia delante mientras pensaba.
No la he visto nunca hacerlo me dijo al cabo de un rato. Luego me dio unas
palmaditas en la pierna. No te preocupes. Yo me encargo de todo. Estar atento a lo
que hace.
Eso fue lo nico que dijo. Me sent aliviado. Ya todo dependa de l.
La ta Lucy nos recibi en la puerta, y l se qued a tomar caf y galletas. Luego
dijo que tena que marcharse, la bes en la mejilla y a m en la frente. Nos quedamos
de pie en el porche mientras se alejaba y fue entonces cuando tuve mi segunda
premonicin, la misma que haba tenido un ao antes en aquella noche nevada,
cuando se cerr la puerta.
Dur tan solo un momento. No dej que la ta Lucy me viera llorar. Quiz debera
haberlo hecho. Quiz eso habra cambiado las cosas. Quiz.
Esa noche nev.

Estuvo nevando los cuatro das y noches siguientes a mi llegada, incluido el da
del cumpleaos de mi ta. Las dos primeras noches pude llamarlo. La primera me
cont que todo estaba bien. La segunda me susurr otra cosa.
Jordy, sobre lo que hablamos en el coche Solo quera que supieras que

duerme de un tirn. No pasa nada. Pero me alegro de que te preocupes por tu
hermana.
Mi hermana!
Los telfonos se estropearon la tercera noche. La tormenta fue an peor que la del
ao anterior y las lneas quedaron cortadas en medio condado. Llor hasta quedarme
dormido. La ta Lucy saba que algo me pasaba. Estaba desconcertada y disgustada.
De lo nico que yo era capaz de hablar era de cundo iba a dejar de nevar para que
pudiera regresar a casa. No poda contarle lo que realmente me inquietaba, ni
tampoco haba modo alguno de salir de all.
Fue en algn momento del cuarto da cuando algo cambi en mi interior y entr
en una especie de estado silencioso y sombro. Solo hablaba cuando me hablaban y
siempre responda con un murmullo bajo que todava hoy oigo. De la noche a la
maana me cambi la voz y se hizo ms profunda, ms adulta. Mi forma de caminar
tambin cambi, con una zancada ms larga, ms suelta, con unos pasos firmes y
seguros. Todos los que me vieron despus se dieron cuenta y lo comentaron, pero
solo mi ta Lucy supo que haba comenzado all, en su casa, el cuarto da de la
tormenta.
Antes de que lo supiramos.
Yo estaba totalmente en blanco. La verdad es que no recuerdo nada de lo que pas
durante los dos das siguientes, hasta que dej de nevar y los equipos de limpieza se
pusieron a despejar las carreteras. Me pas todo el da pegado al telfono intentando
ponerme en contacto con l. Nadie me contest. A las tres de la tarde, mi ta le pidi
ayuda a un vecino, el seor Wendorf, para que nos llevara en su camioneta hasta mi
casa. Para entonces, tambin ella estaba preocupada. El seor Wendorf, un individuo
delgado de su misma edad, que se estaba quedando calvo y que haba trabajado en
una compaa telefnica, se pas la mayor parte del viaje intentando tranquilizarnos
dicindonos que si alguien no responda al telfono no indicaba necesariamente que
no estuviera en casa, y menos con aquel tiempo.
La casa presentaba un aspecto muy parecido al que haba tenido el ao anterior
por esas fechas. Haba grandes acumulaciones de nieve en las paredes y un manto
blanco, delgado y silencioso, lo cubra todo de un modo que pareca que los rboles,
la casa y el granero estuvieran congelados en sus respectivos sitios. Daba la
impresin de que el viento no encontrara asidero alguno en aquella espesa capa. Tan
solo poda rozarnos y pasar ligeramente sobre nuestros rostros mientras recorramos
los cinco metros que separaban el coche de la puerta delantera, a travs de una nieve
que nos llegaba hasta la cintura.
Golpeamos la puerta y mi ta Lucy lo llam a gritos, pero no hubo respuesta. O a
los caballos piafar en el granero. De la chimenea no sala humo. La casa pareca
muerta.
Al lado de la puerta haba una pala. El seor Wendorf la utiliz para quitar nieve
suficiente como para que pudiramos abrirla. Incluso l pareca intranquilo para

entonces. Yo no lo estaba. Estaba ms all de eso. Estaba vaco.
El olor del lugar nos asalt de inmediato. La ta Lucy me ech atrs y me dijo que
esperara all. Pero abr la puerta con mucho cuidado y entr detrs de ellos. Los
perros no estaban. No haba visto rastro de sus pisadas alrededor de la casa. Nunca
los encontramos.
Atravesaron la sala de estar y miraron en la cocina al pasar por delante. All no
haba nadie. El fregadero estaba limpio, y la encimera, vaca.
Luego llegamos ala habitacin de mi padre y mi ta comenz a chillar con las
manos pegadas a la cara. Gimi y chill, y el seor Wendorf empez a decir Oh,
Dios mo! Oh, Seor! una y otra vez, como un mantra, mientras miraban hacia el
interior del dormitorio. La ta Lucy acab dndose la vuelta para echar a correr y
luego vomitar en la alfombra que haba al lado de la chimenea apagada.
Mi padre estaba tendido en la cama con un pijama de color amarillo. Tena la ropa
desgarrada y cubierta de sangre reseca. La boca estaba abierta a la fuerza y los ojos
miraban al techo. Estaba con los brazos y las piernas extendidos, como cuando se
hacen ngeles en la nieve. Los intestinos le salan del cuerpo hasta llegar al suelo y
luego suban de nuevo hasta el cabecero de la cama como si fueran una larga
serpiente de color marrn grisceo. El corazn estaba debajo del brazo derecho, y el
hgado, debajo de la mano, e incluso yo fui capaz de darme cuenta de que estaban
parcialmente devorados, y los intestinos, masticados.
Lo capt todo. Pens en el cachorro macho de Betty y solo empec a llorar
cuando Wendorf intent sacarme de all.
Han sido los perros dijo el sheriff Peters cuando ya casi era de noche.
Deben de haber desfallecido de hambre y lo han atacado. Siento que lo vieras, hijo.
Eso lo dijo solo por m, para cubrir las apariencias. Pero no me enga ni a m ni
a nadie.
Haba comida de sobra en la cocina y mi padre hubiera pasado hambre antes de
permitir que la pasaran los perros. Fue Elizabeth. Haba huellas que salan por la
puerta trasera y se extendan a lo largo de unos seis metros antes de desaparecer entre
la nieve.
Yo saba que haba sido ella, y l tambin lo saba. La buscaron durante semanas,
pero yo estaba seguro de que no la encontraran. Solo me pregunt qu les habra
pasado a Betty y a los cachorros. El sheriff haba visto lo mismo que yo y se lo
imaginaba perfectamente. Haba visto la cara de mi padre. Su boca abierta.
Abierta de un extremo a otro por la maqueta del Monitor.
Fuera cual fuese el lugar de donde haba venido, haba regresado a l.
Y no era el mar.

JACK KETCHUM es el pseudnimo de Dallas Mayr (New Jersey 1946) escritor de
terror estadounidense. Se gradu en la escuela de Livingston en 1964. Era actor,
maestro y vendedor de madera. Fue el escritor favorito de Robert Bloch, autor de
Psycho, tambin el agente literario de Henry Miller, autor de Trpico de Cncer y ha
sido elogiado por iconos literarios como Stephen King. Su primera novela, Off
Season (1981), es el principio para unas series de novelas y historias donde el
protagonista es el hombre, un animal increblemente ambiguo. A menudo las historias
de Ketchum se basan en hechos reales: se inspir en el asesinato de una joven
llamada Sylvia Likens, que tuvo lugar en 1965, para escribir su novela The Girl Next
Door. Con los aos, Ketchum ha recibido numerosos premios por obras como The
box, Closing Time, Peaceable Kinkgdom, Gone (que se public por primera vez en
October Dreams). Dreams: A celebration of Halloween (editada por Richard Chizmar
y Robert Morrish).
Fue nominado para el Premio Bram Stoker 2000 como Mejor Corto Ficcin. Muchas
de sus obras se han convertido en pelculas, como The Lost, The Girl Next Door y
Red.

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Quin

es el escritor americano ms sobrecogedor? Probablemente, Jack

Ketchum es el ms interesante exponente actual del terror psicolgico,

Al acecho sigue siendo una influencia capital para el terror actual.

Septiembre. Una bella editora neoyorquina se retira, en temporada baja, a

Editor digital: GONZALEZ

Las que llevan el bar son Sodoma y Gomorra.

a cocina empezaba a parecerle aceptable. Sera genial en cuanto estuviera limpia

Respecto a ese desvn

Im lookin for a feelin

arla pens que aquello no era ms que un gasto intil. Y autocomplacencia. No

a contempl durante un largo rato a travs de la ventana de la cocina. Estaba

En el interior de la casa, Carla oy un chasquido suave. La trampa! Dej a un lado el

Se qued agazapado en el campo y esper a que se preparara para irse a la cama. Ya

lova en Manhattan. Marjorie vio a travs de la ventana de su apartamento, en el

Dead River estaba subrayado en rojo. A Marjie le gustaba que su hermana se

ick se sent en el asiento del conductor y tom el volante.

Decidieron tomar la 95 en vez de la carretera de Massachusetts. Se le haba ocurrido

Alguien tiene hambre? pregunt Dan un rato ms tarde.

inalmente llegaron al condado de Washington. Carla le haba dicho que era el

arla haba pasado el da sola, y la mayor parte dentro de la casa. A la hora de

eters le dio un par de golpecitos en el hombro a Shearing y le hizo un gesto para

as mujeres recorrieron caminando el kilmetro aproximado que las separaba de

uando las mujeres regresaron a la cueva, el hombre estaba desnudo. La camisa

En la habitacin de al lado, Marjie se levant y cerr la ventana. Se qued mirando la

xcepto por la habitacin en la que la mujer y el hombre tenan encendido un

La habitacin estall en mil pedazos.

Nick fue el primero en salir de su habitacin. No se haba dormido. Haba estado

Dan ya estaba en la puerta delantera con el atizador en la mano.

Carla sigui balancendose en la cuerda en el exterior, perdida en su propia pesadilla.

He mirado por todas partes coment Nick. No est aqu.

einte hombres apaleando matorrales durante cuatro horas y no haban

l festn casi haba empezado. La captura colgaba de un espetn de madera de

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Laura, que se haba quedado al pie de la escalera, se qued mirando estupefacta lo

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Dentro, Nick lanz una maldicin mientras sujetaba firmemente el armario. Le

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o tenan duda alguna de que encontraran al ltimo hombre. El primognito, el

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