AGRESIN

APROXIMACIONES EVOLUTIVAS: ORIGEN Y DESARROLLO DE LA

AGRESIN
1.- El origen de la agresin
El estudio de los factores prenatales y perinatales del desarrollo ya ha permitido identificar
alguno de los factores previos al nacimiento que pudieran estar en la base de la conducta
agresiva, al menos como facilitadores o variables de riesgo de esta conducta. El consumo
de tabaco durante el embarazo o la vivencia de acontecimientos altamente estresantes
durante el mismo han sido, entre otros, algunos de los hallazgos que han apoyado esta tesis
(Fergusson, Woodward y Horwood, 1998; Raine, 2002).
Los orgenes de la conducta agresiva realmente comienzan en la infancia. El valor
adaptativo atribuido a esta conducta, presente en la mayora de los animales como
instrumento de supervivencia, hacen comprensible que en el caso de los humanos aparezca
al comienzo de nuestra existencia, instalada como una reaccin innata o preparada al
servicio de la defensa ante situaciones de riesgo (real o percibido) o como instrumento
encaminado a la competencia o la consecucin de logros.
Los trabajos de Tremblay y su equipo (Tremblay et al., 1996; Naggin y Tremblay, 1999;
Tremblay et al., 1999; Brame et al., 2001) han mostrado que la conducta agresiva,
especficamente la agresividad fsica, comienza al final del primer ao de la vida del nio.
Tremblay et al. (1999) encontraron que alrededor de los 17 meses de edad las madres ya
informaban de altos niveles de prevalencia en diversas conductas agresivas, tales como
quitar cosas a los otros (17.7%-52.7%) o empujarlos (5.9%-40.1%). Conductas como
morder, dar patadas, pelear, amenazar con golpear o atacar fsicamente eran mostradas por
uno de cada cuatro o cinco nios. Al menos el 8,2% de los nios eran calificados por sus
madres como acosadores y el 3.9% como crueles. La agresividad fsica pues, se incrementa
hasta los tres o cuatro aos de edad, y posteriormente, experimenta un descenso progresivo
que se extiende desde los 6 a los 15 aos. No obstante, es preciso matizar, por una parte,
que otras formas de agresividad (Ej: verbal o indirecta) se incrementan a partir de los dos
aos hasta la adolescencia, y por otra, que determinados grupos de sujetos pueden
experimentar diferentes trayectorias, entre las que cabe mencionar aquellas que
experimentan un incremento crnico de la agresividad hasta la adolescencia con un ligero
declive en los aos previos (Tremblay et al., 1996; Naggin y Tremblay, 1999; Brame et al.,
2001).
La aparicin temprana de la conducta agresiva y su incremento inicial supone una revisin
de los planteamientos y modelos bsicos que hasta el momento han intentado explicar esta
conducta (Tremblay et al., 1999; Tremblay, 2003) y sobre lo que cabe comentar lo
siguiente:
 1) La conducta agresiva, si es una conducta aprendida, se aprende en los primeros
momentos de la vida, aunque ms bien deba considerarse como una conducta
espontnea que llega a convertirse en un instrumento al servicio de los impulsos
bsicos propiciado por el desarrollo neuromotor del nio.
2) Los nios ms que aprender a ser agresivos aprenden a no ser agresivos. En algunos
casos, este aprendizaje no es realizado con xito y las conductas aparecen
incrementadas o cronificadas hasta la vida adulta.
3) Comprender las manifestaciones agresivas crnicas o incrementadas supondr hallar
los mecanismos que las regulan y las variables asociadas al xito o fracaso de su
correcto aprendizaje a lo largo del desarrollo.

Keenan y Shaw (2003), basados en gran medida en estas aportaciones, realizan una
interesante propuesta para explicar la conducta agresiva. De acuerdo con ellos, dos son los
elementos primarios de la conducta agresiva: a) las diferencias individuales y b)los
procesos de socializacin. Los aspectos individuales de aparicin temprana hacen
referencia, en los primeros momentos de la vida, a diferentes componentes emocionales de
carcter temperamental, tales como el umbral de activacin, la intensidad de la respuesta, la
latencia en la estabilidad emocional ante estmulos estresantes, el afecto negativo y la
dificultad en su autorregulacin (Rothbart y Ahadi, 1994; Keenan, 2000). Posteriormente
ms all del primer ao, otras variables se relacionan con la conducta adaptada del nio
como la habilidad de auto tranquilizarse, la habilidad de solicitar ayuda del cuidador, su
respuesta a la frustracin o las conductas instrumentales desarrolladas para reponerse a las
situaciones aversivas (Kopp, 1989; Calkins y Jonson, 1998).
Dos sern las principales variables que afectarn a la adecuada capacidad de regulacin
emocional con posterioridad: el desarrollo del lenguaje (Stansbury y Zimmermann, 1999;
Coy, Speltz, DeKlyen y Jones, 2001) y la empata o habilidad para adoptar la perspectiva y
la emocin del otro (Zahn-Waxler, Radke-Yarrow, Wagner y Chapman, 1992). Los
adecuados procesos de socializacin se relacionan con el grado de responsividad de los
cuidadores o su habilidad para responder e implicarse en las necesidades evolutivas del
nio con la calidad requerida (contingente y sensiblemente) (Gable e Isabella, 1992; Shaw
y Winslow, 1997). Entre otros, sern decisivos en el aprendizaje de la autorregulacin
emocional inicial, la implicacin parental, la consistencia en sus hbitos educativos, el
grado de calidez- hostilidad y sus estrategias de control y disciplina sobre la conducta del
nio (Pettit y Bates, 1989; Campbell, Pierce, Moore, Marakovitz y Newby, 1996; Shaw et
al., 1998).
Ms especficamente, la propuesta de Keenan y Shaw (2003) establece dos vas diferentes
para explicar cada una de las conductas agresivas propuestas por Dodge y Coie (1987)
(agresin reactiva y proactiva):
 La primera de estas vas propone que los nios altamente irritables (llanto intenso,
alta latencia para permanecer quieto y dificultad para auto tranquilizarse),
emocionalmente difciles (baja tolerancia a la frustracin, altamente reactivos y
exigentes) y cuyos cuidadores tienen dificultades para leer las seales del nio, son
tendentes a la sobreestimulacin, son muy responsivos a las emociones del nio y
poco exigentes desarrollarn una conducta agresiva reactiva (Stifter, Spinrad and
Braungart-Rieker, 1999; Olson et al., 2000).
La segunda va propuesta, mantiene que los nios con bajo nivel de arousal (poco
responsivos a la estimulacin), conductualmente difciles (persistentes, no reaccionan
al castigo y buscadores de sensaciones) y educados por cuidadores con dificultades
para leer las seales del nio, poco estimulantes e implicados y con estrategias de
disciplina inconsistentes, desarrollarn una conducta agresiva proactiva (Colder,
Mott and Berman, 2002; Shaw, Gilliom, Ingoldsby and Nagin, 2003).
2.- Evolucin y desarrollo de la conducta agresiva
Otros trabajos desde una perspectiva evolutiva se han ocupado del estudio del desarrollo y
la estabilidad de la conducta agresiva a lo largo de los aos. Autores como Olweus (1979) y
Patterson (1982), proponen inicialmente enfoques evolutivos del estudio de la agresin y
sugieren vas unidireccionales en el desarrollo de sta sustentados, como ya se ha expuesto,
en el manejo que la familia hace de las primeras conductas problemticas en el nio. De las
primeras e incluso recientes investigaciones centradas en la estabilidad de la conducta
agresiva (Olweus, 1979; Caspi, Elder y Bem, 1987; Loeber, Tremblay, Gagnon y
Charlebois, 1989; Patterson, 1992) gran parte de los resultados han apuntado hacia una
considerable estabilidad de estas conductas a lo largo de los aos con correlaciones de .63
(Olweus, 1979) o de .92 (Patterson, 1992). Autores posteriores, entre otros, Moffit, Loeber,
Tremblay o Arsenio han realizado propuestas multidireccionales del desarrollo de
diferentes cursos y conductas agresivas.

Moffit y colaboradores (Moffit, 1993; Moffit, Caspi, Dickson, Silva y Stanton, 1996;
Moffit, 2003) agrupando estudios longitudinales de ms de diez aos de investigacin,
sugiere dos prototipos de ofensores con orgenes diferentes a lo largo del desarrollo:

Los agresores de curso persistente, cuyas conductas agresivas se inician a los tres
aos y continan empeorando progresivamente a lo largo de los aos persistiendo en
la vida adulta. El origen de sus conductas se encuentra en los procesos neurolgicos
del desarrollo (temperamento incontrolable, anormalidades neurolgicas, retraso
motor, bajo nivel intelectual, dificultades de lectura, memoria deficitaria,
hiperactividad y baja tasa cardiaca) y adversidades familiares (familias
monoparentales, madres con retraso mental, maltrato familiar, disciplina
inconsistente, conflicto familiar, bajo nivel econmico y rechazo por parte de los
iguales).
 Agresores de curso limitado a la adolescencia, cuyo origen se encuentra en los
procesos sociales que comienzan en la adolescencia y desisten en la vida adulta,
como son la delincuencia del grupo de iguales, las actitudes inmaduras ante la
adolescencia o la adultez y el deseo de autonoma.

Loeber propone un modelo multidireccional en el que se expone una triple va para el

desarrollo de diferentes conductas agresivas (Loeber, Wung, Keenan, Giroux, Stoutamer-
Loeber, Van Kammen y Maughan, 1993; Loeber y Hay, 1997; Loeber y Stouthamer-
Loeber, 1998):
Una primera va que denomina va abierta, la cual se inicia con problemas menores
de agresin (Ej: molestar a los otros), evoluciona hacia la lucha y las peleas fsicas en
grupo y finalmente culmina con actos violentos (raptos, ataques, fuertes daos).
La segunda, va de conflicto con la autoridad, se inicia con conductas obstinadas
previamente a los doce aos, posteriormente evoluciona hacia la desobediencia y la
conducta desafiante, y finalmente, llega a la evitacin de la autoridad (hacer novillos,
fugarse, quedarse hasta tarde).
La tercera va o va encubierta, comienza con pequeas conductas encubiertas (Ej:
hurtos en las tiendas, frecuentes mentiras), contina ms tarde con daos a la
propiedad (vandalismo, prender fuego), para culminar en moderados y serios actos
delictivos (Ej: fraude, robos, allanamientos).
Las distintas vas expuestas se inician en la infancia y progresan de forma acumulativa
hacia conductas ms serias hasta la adolescencia.
Parece pues, que aunque se ha enfatizado la estabilidad de la conducta agresiva a lo largo
de los aos (Olweus, 1979; Caspi, Elder y Bem, 1987; Patterson, 1992; Farrington, 1994),
otros trabajos con diferente metodologa han puesto de manifiesto que la conducta agresiva
a lo largo del desarrollo presenta diferentes patrones, y que, a pesar de su relativa
estabilidad, no todos los sujetos persisten en esta conducta a lo largo de los aos. El reto
futuro est en establecer las causas y los factores de riesgo asociados a aquellos sujetos que
incrementan o persisten en estas conductas.

3.- Concepto de agresin

La conducta agresiva es un comportamiento bsico y primario en la actividad de los seres

vivos, que est presente en la totalidad del reino animal. Se trata de un fenmeno
multidimensional (Huntingford y Turner, 1987), en el que estn implicados un gran nmero
de factores, de carcter polimorfo, que puede manifestarse en cada uno de los niveles que
integran al individuo: fsico, emocional, cognitivo y social.
El concepto de agresin se ha empleado histricamente en contextos muy diferentes,
aplicado tanto al comportamiento animal como al comportamiento humano infantil y
adulto. Procede del latn agredi, una de cuyas acepciones, similar a la empleada en la
actualidad, connota ir contra alguien con la intencin de producirle dao, lo que hace
referencia a un acto efectivo.

Dollard et al. (1939): Conducta cuyo objetivo es daar a una persona o a otro
objeto.
Buss (1961): Respuesta que produce un estmulo doloroso en otro organismo.
Bandura (1972): Conducta adquirida controlada por reforzadores, la cual es
perjudicial y destructiva.
Patterson (1973): Evento aversivo dispensado contingentemente a las conductas de
otra persona.
Spielberger et al. (1983; 1985): Conducta voluntaria, punitiva o destructiva,
dirigida a una meta concreta, destruir objetos o daar a otras personas.
Anderson y Bushman (2002): Cualquier conducta dirigida hacia otro individuo,
que es llevada a cabo con la intencin inmediata de causar dao.

Como puede observarse, tres elementos parecen sealarse en la mayora de las definiciones
de agresin recogidas:
a) Su carcter intencional, en busca de una meta concreta de muy diversa ndole, en
funcin de la cual se pueden clasificar los distintos tipos de agresin.
b) Las consecuencias aversivas o negativas que conlleva, sobre objetos u otras
personas, incluido uno mismo.
c) Su variedad expresiva, pudiendo manifestarse de mltiples maneras, siendo las
apuntadas con mayor frecuencia por los diferentes autores, las de ndole fsica y
verbal. Tambin en funcin de su expresin se ha establecido una tipologa de la
agresin.
4.- Delimitacin conceptual: la agresin y otros conceptos relacionados
Existen diversos trminos interrelacionados que se han empleado habitualmente como
equivalentes del concepto de agresin, fundamentalmente por su solapamiento
conceptual, como son: agresividad, ira, hostilidad, violencia, delito o crimen. Sin embargo,
estos trminos presentan diferencias ms o menos importantes entre s.
1. Agresin vs Agresividad.

A diferencia de la agresin, que constituye un acto o forma de conducta puntual,

reactiva y efectiva, frente a situaciones concretas, de manera ms o menos adaptada,
 la agresividad consiste en una disposicin o tendencia a comportarse
agresivamente en las distintas situaciones (Berkowitz, 1996), a atacar, faltar el
respeto, ofender o provocar a los dems, intencionalmente. Para algunos autores, la
agresividad se caracterizara por su carcter ltimo positivo, al estar implicada en la
bsqueda de soluciones pacficas a los conflictos, cualidad que la diferenciara de
otros constructos como el de violencia, de violencia negativa.

2. Agresin vs Ira-Hostilidad.

Los trminos agresin, ira y hostilidad se han empleado frecuentemente de forma

intercambiable debido a la ambigedad de sus definiciones y al fuerte solapamiento
entre los mismos. Esto llev a Spielberger a calificarlos conjuntamente bajo el
epgrafe Sndrome AHA (Spielberger, Jacobs, Russell y Crane, 1983; Spielberger
et al., 1985; 1995). A pesar de su denominacin conjunta, los tres conceptos hacen
referencia a constructos claramente diferentes, como se expone a continuacin.
La ira constituye un estado emocional consistente en sentimientos que varan en
intensidad, desde una ligera irritacin o enfado, hasta furia y rabia intensas, los
cuales surgen ante acontecimientos desagradables y no estn dirigidos a una meta
(Spielberger et al., 1983; 1985). Para otros autores, la ira consistira en la conciencia
de los cambios fisiolgicos asociados a la agresin, reacciones expresivo-motoras e
ideas y recuerdos, producidos por la aparicin de dichos acontecimientos
(Berkowitz, 1996).
La hostilidad, por el contrario, connota un conjunto de actitudes negativas
complejas, que motivan, en ltima instancia, conductas agresivas dirigidas a una
meta, normalmente la destruccin o el dao fsico de objetos o personas
(Spielberger et al., 1983; 1985). Se trata, por tanto, de un componente cognitivo y
evaluativo, que se refleja en un juicio desfavorable o negativo del otro, sobre el que
se muestra desprecio o disgusto (Berkowitz, 1996).
A diferencia de la ira, que representa el componente emocional, y la hostilidad,
referida al componente actitudinal-cognitivo, la agresin constituye el componente
comportamental del Sndrome AHA, la cual puede definirse como la conducta
voluntaria, punitiva o destructiva, dirigida a una meta concreta, destruir objetos o
daar a otras personas.

3. Agresin vs Violencia:
Algunas de las definiciones de violencia no se distinguen claramente del concepto
de agresin, tales como la de Elliot et al. (1989) amenaza o uso de la fuerza fsica
con intencin de causar heridas fsicas, dao o intimidacin a otra persona o la de
 Reiss y Roth (1993) conductas emitidas por sujetos que intencionalmente
amenazan o infligen dao fsico sobre los otros. No obstante, se aprecia que stas y
otras definiciones de violencia se caracterizan por incluir los trminos
intimidacin y amenaza, no presentes a veces en las definiciones de agresin.
El trmino violencia se suele emplear para referirse a conductas agresivas que se
encuentran ms all de lo natural, en sentido adaptativo, caracterizadas por su
mpetu, intensidad, destruccin, perversin o malignidad, mucho mayores que las
observadas en un acto meramente agresivo, as como por su aparente carencia de
justificacin, su tendencia meramente ofensiva, contra el derecho y la integridad de
un ser humano, tanto fsica como psicolgica o moral, su ilegitimidad, ya que suele
conllevar la ausencia de aprobacin social, e incluso su ilegalidad, al ser a menudo
sancionada por las leyes. Las caractersticas de la violencia apuntadas no son
elementos definitorios de la agresin, ya que, a veces, una conducta agresiva puede
ser legtima, no tiene por qu ser ilegal, puede emplearse para defenderse de un
ataque externo, y a menudo, posee un motivo que justifica su aparicin, de lo que se
deduce que no se puede equiparar todo acto agresivo con la violencia.
Habitualmente, los trminos agresin o agresividad suelen emplearse para etiquetar
comportamientos animales, mientras el concepto violencia suele reservarse para
describir acciones humanas. Esto es debido a que los etlogos han detectado
agresiones en toda la escala animal, no as la violencia, casi exclusiva del ser
humano.

4. Agresin vs Delito-Crimen.

Una agresin puede llegar a constituir en algunas ocasiones, pero no

necesariamente, un comportamiento delictivo o criminal, en funcin de si es penado
legalmente.

Para considerarse un delito, una conducta debe caracterizarse por ser un acto
tpicamente antijurdico, culpable, sometido a veces a condiciones objetivas de
penalidad, imputable a una persona y sometido a una sancin penal. Segn la RAE
(2001), se trata de un quebrantamiento de la ley o una accin u omisin voluntaria o
imprudente penada por la ley.

Por otro lado, un crimen consiste en un tipo de delito, de gravedad, que implica una
accin voluntaria de matar o herir a alguien gravemente.
5.- Tipologa de la agresin
La agresin no suele aparecer como una entidad nica, sino por el contrario, como un
constructo mltiple en el que pueden encontrarse distintos tipos de comportamientos
agresivos. Esto se debe a su propia naturaleza multidimensional, por la cual diferentes
procesos fisiolgicos y mentales se combinan para crear distintas formas de agresin (Liu,
2004).
En las ltimas dcadas, se han propuesto diferentes sistemas de clasificacin de la agresin,
las cuales tienden a sobreponerse, mostrando en algunos casos diferencias sutiles entre s.

Criterios clasificatorios de la Agresin:

Criterio de
Tipologa Descripcin
clasificacin
Agresin Fsica Ataque a un organismo mediante armas o elementos
corporales, con conductas motoras y acciones fsicas, el
cual implica daos corporales.

Agresin Verbal Respuesta oral que resulta nociva para el otro, a travs de
insultos o comentarios de amenaza o rechazo
Naturaleza

Agresin Social Accin dirigida a daar la autoestima de los otros, su

estatus social o ambos, a travs de expresiones faciales,
desdn, rumores sobre otros o la manipulacin de las
relaciones interpersonales

Agresin Directa o Confrontacin abierta entre el agresor y la vctima,

abierta mediante ataques fsicos, rechazo, amenazas verbales,
destruccin de la propiedad y comportamiento autolesivo.

Relacin
Agresin Indirecta o Conductas que hieren a los otros indirectamente, a travs
interpersonal
Relacional de la manipulacin de las relaciones con los iguales:
control directo, dispersin de rumores, mantenimiento de
secretos, silencio, avergonzar en un ambiente social,
alienacin social, rechazo por parte del grupo, e incluso
exclusin social.
 Agresin Hostil Accin intencional encaminada a causar un impacto
negativo sobre otro, por el mero hecho de daarle, sin la
expectativa de obtener ningn beneficio material.

Agresin Instrumental Accin intencional de daar por la que el agresor obtiene

un objetivo: ventaja o recompensa, social o material, no
Motivacin relacionada con el malestar de la vctima.

Agresin Emocional Agresin de naturaleza fundamentalmente emocional

generada no por un estresor externo, sino por el afecto
negativo que dicho estresor activa, produciendo ira y
tendencias agresivas.

Agresin Pro-activa Conducta aversiva y no provocada, sino deliberada,

(predatoria, controlada, propositiva, no mediada por la emocin,
instrumental, ofensiva, dirigida a influenciar, controlar, dominar o coaccionar a
controlada, en fro). otra persona.

Agresin Reactiva Reaccin defensiva ante un estmulo percibido como

(afectiva, impulsiva, amenazante o provocador (agresin fsica o verbal),
Clasificacin defensiva, incontrolada, acompaada de alguna forma visible de explosin de ira
clnica en caliente) (gestos faciales o verbalizaciones de enfado). Respuesta
impetuosa, descontrolada, cargada emocionalmente sin
evaluacin cognitiva de la situacin.

Agresin Predatoria Por la presencia de una presa natural.

Agresin inducida por Por el confinamiento o acorralamiento y la incapacidad de

el miedo escapar.
Estmulo
elicitador
Agresin inducida por Por la presencia de cualquier organismo atacable en el
irritabilidad medio, y reforzada por la frustracin, la privacin o el
dolor
 Agresin Territorial Por la defensa de un rea frente a un intruso.

Agresin Maternal Por la presencia de algn agente amenazador para las cras
de la hembra, incluidas otras madres de la prole y la
ejercida contra los propios pequeos.

Agresin Instrumental Tendencia a comportarse agresivamente cuando en el

pasado esta conducta ha sido particularmente reforzada.

Agresin Positiva Agresin saludable, productiva, que promueve los

valores bsicos de supervivencia, proteccin,
felicidad, aceptacin social, preservacin y las
relaciones ntimas.

Signo
Agresin Negativa Agresin que conduce a la destruccin de la
propiedad o el dao personal a otro ser vivo de la
misma especie. No es saludable porque induce
emociones dainas para el individuo a largo plazo.

La agresividad ha sido explicada desde aproximaciones tericas diferentes que han ido
desde la biolgica o la antropolgica a la psicolgica.
6.- Modelos integradores: el anlisis de los factores de riesgo
A pesar de los diferentes modelos explicativos de la agresin y la ingente investigacin
sobre las variables asociadas a la conducta agresiva an no hemos sido capaces de proveer
una explicacin adecuada a este fenmeno. En este nimo de alcanzar la explicacin ms
ptima los modelos integradores han intentado agrupar el mximo de factores de riesgo y
recoger la gran complejidad de este campo de estudio (Rutter, 2003): numerosas cuestiones
que responder, enorme heterogeneidad, origen multicausal y multidireccional, efectos
bidireccionales entre el sujeto y su medio, causas prximas y distales, influencias genticas
mediadas o no por el efecto del ambiente y otros factores individuales.
El anlisis de los factores de riesgo nos permite encontrar a qu variables se asocia un
aumento de la probabilidad de manifestar la agresin persistente y es el primer paso para el
establecimiento de una relacin causal (Angold y Costello, 2005). La adopcin de una
perspectiva evolutiva, el anlisis de las estrategias preventivas y conocer los mecanismos
que permiten una buena adaptacin son vas que facilitarn la comprensin de los procesos
causales (Ezpeleta, 2005).
Desde esta perspectiva se han propuesto numerosos modelos que agrupan los factores de
riesgo en causas prximas y distales (Tremblay y Naggin, 2005); en procesos cognitivos,
sociales, conductuales e interpersonales a lo largo del desarrollo evolutivo (Cicchetti y
Toth, 1998); en factores protectores ambientales y personales (Bernard, 1991); en factores
familiares, fisiolgicos y genticos (Loeber y Stouthamer-Loeber, 1998); En factores
predisponentes, precipitantes y de mantenimiento (Carr, 1999).
7.- Modelos instintivos
Las teoras evolucionistas consideran que la agresividad es un producto natural,
consustancial al ser humano, y que, como otras conductas, tendra sus bases en la filogenia.
De este modo, las conductas agresivas humanas se daran anlogamente a las presentadas
por los animales. Dentro de esta aproximacin podemos diferenciar una perspectiva
etolgica y otra perspectiva sociobiolgica.
a) Perspectiva Etolgica:

Los etlogos interpretan el comportamiento agresivo, tanto animal como humano,

dentro del proceso de seleccin natural, el cual evolucion al servicio de diversas
funciones, de ah su carcter funcional. Dicho comportamiento descansa en
adaptaciones filogenticas de base fisiolgica, que cambian de una especie a otra,
como las secreciones hormonales, especialmente de testosterona, los impulsos
nerviosos centrales y otras variables genticas, como la seleccin de machos fuertes
y sanos, idneos para la reproduccin y el cuidado de la prole.
Una de las teoras etiolgicas de la agresin ms populares es El Modelo
Termohidrulico de K. Lorenz (1963), desarrollado en su libro Sobre la agresin,
el pretendido mal. Desde este modelo, se considera que la motivacin que
determina el inicio de la agresin, depende de la acumulacin de una cierta
cantidad de energa de accin especfica, que combinndose con los estmulos
adecuados, puede desencadenar la conducta agresiva concreta. El modelo operara
como un depsito de cabida energtica limitada, que dara lugar a conductas
agresivas debido al cmulo de energa retenida o por estmulos denominados clave
o disparadores. Segn esta perspectiva, a mayor tiempo transcurrido desde la
ltima descarga, mayores probabilidades de que la accin vuelva a tener lugar, con
independencia de los estmulos presentes. Una vez disipada la energa, el animal se
relaja y el depsito se vaca en cierta medida. Si un animal acumula demasiada
energa agresiva y no puede desahogarse con sus enemigos, escoger un individuo
cualquiera, incluso una cra, un objeto de reemplazo o el vaco, y se ensaar,
 descargando dicha energa. Como se puede apreciar, la energa se podra sublimar
pero no se puede eliminar.
Segn Lorenz, la nica defensa que posee el hombre contra sus impulsos internos,
instintivamente destructivos, heredados genticamente de nuestros ancestros, as
como contra el medio externo que lo inhibe, y le causa frustraciones, es la
agresividad. De ah se concluye que la agresividad es un mecanismo de adaptacin
que permite al hombre competir por recursos escasos, y en ltima instancia, por su
supervivencia.

b) Perspectiva Socio biolgica:

Desde la socio biologa, inaugurada por E. Wilson (1980), se considera que todos
los comportamientos humanos pueden ser explicados por la biologa junto con la
interaccin social. Se trata de un modelo interaccionista que considera que el
potencial gentico, lo innato, est ntimamente relacionado con el aprendizaje, el
cual permite que los rasgos o predisposiciones se desarrollen en un ambiente
especfico.
Dentro de esta perspectiva, se considera que la conducta agresiva es, por una parte,
aprendida, especialmente en sus formas ms peligrosas de ataque criminal y accin
militar, pero que existe una fuerte predisposicin subyacente a dicho aprendizaje, a
caer en una profunda hostilidad irracional bajo ciertas condiciones definibles, de tal
manera que cada contexto llevara asociada una probabilidad de respuesta. De
hecho, se ha contrastado la predisposicin de los seres humanos a responder con
odio irracional a amenazas exteriores, as como a incrementar su hostilidad para
dominar la fuente de dichas amenazas.
Los pilares de la concepcin sociobiolgica de la agresin humana son los
siguientes:

La agresin humana es adaptativa para la supervivencia y la reproduccin del

individuo, es decir, para su seleccin, siempre que no se supere el nivel
ptimo de agresividad, por encima del cual, la eficacia individual desciende,
ponindose en peligro la propia vida. Desde ese punto de vista, los seres
humanos seran innatamente agresivos, lo que se traducira en diferentes
comportamientos que afectaran a la territorialidad, a las relaciones con el otro
sexo, al intento de dominio del grupo y a la manera de resolver los conflictos.
La agresin entre humanos es un fenmeno de competencia, tanto por los
recursos limitados como por los de carcter sexual.
El trmino seleccin empleado desde la sociobiologa no se refiere a los
organismos, como en la concepcin darwinista, sino a los comportamientos
transmitidos hereditariamente por medio del cdigo gentico. Denota la
 primaca o refuerzo de aquellos comportamientos o cdigos adecuados al
medio, mientras se castigan o eliminan los que no lo son.

PERSPECTIVA PSICOANALTICA CLSICA: la agresin es entendida como una

expresin del instinto de muerte (Tnatos) al servicio del Eros. Si este instinto es dirigido
hacia el interior se desarrolla depresin y si lo es al exterior, se evidencia agresividad. En
un principio, Freud estableci que el instinto sexual era el componente primario de la
agresividad; posteriormente, admiti que sta no slo proceda del instinto sexual sino
tambin de los instintos del yo en su lucha por conservarse y defenderse. Desde esta
perspectiva, el individuo derivado del narcisismo primario mostrara una tendencia a
autodestruirse, lo que Freud denominar masoquismo, fruto de la interiorizacin de la
energa libidinal. Ms tarde, esta libido ser dirigida hacia el objeto externo derivado del
narcisismo secundario, lo que Freud denominar sadismo.
En su ensayo de 1930, el Malestar en la Cultura, Freud expone que la agresin,
originariamente surgida de las tendencias instintivas, es introyectada por efecto de la
cultura y del proceso de socializacin, y dirigida contra el propio Yo, incorporndose a una
parte de ste, que en calidad de Supery se opone a la parte restante, y asume la funcin de
conciencia (moral). La tensin creada entre el severo Supery y el Yo genera el
sentimiento de culpabilidad que se manifiesta bajo la forma de necesidad de castigo. El
efecto de la cultura sobre las tendencias agresivas, bajo la amenaza de la prdida del amor,
hace que la autoridad sea interiorizada en el Supery (instancia responsable del sentimiento
de culpabilidad) el cual actuar a travs del miedo y el temor a la autoridad. El sujeto con el
fin de evitar el sufrimiento y los sentimientos de culpa recurrir a diversos mecanismos de
defensa, tales como el desplazamiento de los fines instintivos agresivos hacia objetos
permitidos o la sublimacin. Por otro lado, la identificacin con la figura de autoridad
resultante del Complejo de Edipo y el establecimiento de vnculos amorosos inhibirn las
manifestaciones agresivas.
La ausencia o el dficit de cualquiera de los mecanismos de control de la agresividad (Ej.
proceso inadecuado de identificacin, inexistencia de vnculos, existencia de un Supery
deficitario, mecanismos de defensa ineficaces, etc.) podran explicar la manifestacin
crnica o descontrolada de la misma.
Para autores psicoanalticos ms recientes como Bleiberg (1994), la agresin se debe a la
configuracin disfuncional de la autoestructura del Yo y de los otros a lo largo del
desarrollo. Esta autoestructura se caracteriza por su vulnerabilidad narcisista, por la cual la
agresin es un intento por mantener inflado el sentido del Yo y la ilusin de control junto
con las percepciones de invulnerabilidad. Para Willock (1986) la conducta agresiva en los
nios tiene dos aspectos nucleares en su autoestructura: la devaluacin del Yo, que se
refleja en las creencias inconscientes de que son intrnsecamente repugnantes y malos, y en
la indiferencia del Yo o Yo indiferenciado, reflejado en las percepciones inconscientes de
ser incapaces de establecer o mantener relaciones significativas con los otros. La conducta
agresiva sirve como una defensa contra estas creencias de desvalorizacin y desprecio,
negando la importancia de las relaciones adoptando una identidad delictiva defensiva o
proyectando su sentido de desprecio sobre los otros como medio de prevenir estados
afectivos dolorosos.

8.- Modelos biolgicos

Numerosas explicaciones etiolgicas de la agresin provienen de la perspectiva biolgica,
sin embargo, a continuacin se apuntan los hallazgos ms destacables de los principales
modelos biolgicos:

a) Modelos neuroqumicos
La agresin se ha relacionado con la presencia de distintos neurotransmisores,
especialmente con la Serotonina. Bajas concentraciones de este neurotransmisor en el
cerebro (Weil Malhherbe, 1971; Persky, 1985) o una disminucin de la actividad de las
neuronas serotoninrgicas parecen ser la base de los comportamientos agresivos de
animales y humanos.
Recientemente se ha sealado la relacin entre el incremento de la actividad del
sistema dopaminrgico y las conductas agresivas en humanos (Dolan et al., 2001).
Adems de la Serotonina y la Dopamina, la agresividad se ha asociado al efecto de la
Adrenalina, que la mediatizara, el GABA, que la inhibira y de la Acetilcolina, que
parece incrementar tanto la agresin predatoria como la afectiva.
b) Modelos neuroendocrinos:
La agresin se ha relacionado con el efecto de las hormonas esteroideas, especialmente
la testosterona, la cual juega un papel crtico en la agresin intraespecfica entre
machos de diversas especies. Esto es debido a que esta hormona est ntimamente
relacionada con la reproduccin y el apareamiento. Diversos autores sostienen que, en
humanos, el efecto de la testosterona sobre la agresividad es menos clara (Kandel et al.,
2001). Sin embargo, los hallazgos que asocian la capacidad de experimentar
sentimientos agresivos con la actividad gonadal masculina explicaran las mayores
tasas de conductas agresivas y violentas en los varones.
A diferencia de lo que sucede con la testosterona, la actividad de los corticoesteroides
y del Eje Pituitario-Adrenocortical se ha vinculado a toda conducta agresiva que no
posea un carcter sexual.
En los ltimos aos, la agresividad se ha vinculado a una disminucin de la actividad
cerebral en determinadas reas corticales, como las pre-frontales (Drexler, Schweitzer,
Quinn, Gross, Ely, Mamad y Kilts, 2000; Pietrini, Guazleelli, Basso, Jaffe y Grafmann,
2000), as como a lesiones en el crtex orbitofrontal (Blair y Cipolotti, 2000; Blair,
2001) y el gyrus parietal superior, y a ciertas anomalas en la asimetra cerebral
(Raine, Buchsbaum y LaCasse, 1997).
Por otro lado, numerosos estudios destacan el papel del complejo amigdaloide en la
aparicin de diversas reacciones defensivas, entre los que se encuentran la ira o la
agresin, y del hipotlamo, encargado de regular las funciones neuroendocrinas
relacionadas con la agresin de manera muy especfica, ya que tres de las regiones que
lo constituyen estn implicadas en tres tipos distintos de agresin: la porcin lateral se
ha relacionado con la agresin predatoria (lucha), la regin medial se ha vinculado con
la agresin afectiva (miedo) y, por ltimo, la zona dorsal parece estar relacionada con
la conducta de fuga.