LA LECHE MATERNA

La lactancia materna es un tipo de alimentación que consiste en que un bebé se

alimente con la leche de su madre. La leche, justamente, es un alimento de
características únicas que permite que la madre transmita sus mecanismos de
defensa al recién nacido, mientras que el acto de amamantar logra fortalecer la
relación madre-hijo.

Podemos determinar que existen dos tipos claros de lactancia materna. Así, por
un lado, está la lactancia materna exclusiva que es aquella en la que el lactante
sólo se alimenta de la leche extraída de su madre, exceptuando jarabes o gotas
que tenga que tomar por cuestiones médicas.
Por otro lado, nos encontramos con la llamada lactancia materna predominante.
En este caso concreto, el bebe el principal alimento que ingiere es el de la citada
leche que procede de su nodriza o de su madre. Sin embargo, también toma
jarabes, vitaminas o diverso tipo de líquidos tales como zumos, agua o incluso
infusiones.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que la lactancia materna

debe ser la alimentación exclusiva de un niño en sus primeros 6 meses de vida ya
que, por sus propiedades, resulta indispensable para el desarrollo saludable. Una
vez superada dicha etapa, la lactancia materna debe mantenerse, junto a la
introducción de alimentación complementaria en forma progresiva.

La OMS agrega que la lactancia materna debería desarrollarse hasta, al menos,

los 2 años de vida. Incluso, si la madre y el niño lo deciden, podría continuarse sin
límite de tiempo. Se han registrado casos donde la lactancia materna se mantuvo
hasta los nueve años de edad.
Diversos estudios han demostrado, a partir del año, que la leche materna se
vuelve más rica en grasas y otros nutrientes, lo que permite complementar
una dieta cada vez más diversificada de los niños a partir de dicha edad.
Muchos son los beneficios que trae consigo la lactancia materna para el bebé, de
ahí que, salvo excepciones, se apueste de manera contundente porque la
progenitora alimente a aquel de esa manera. En este sentido, entre las principales
ventajas se encuentran el que dicha leche es rica en hierro, cuenta con la
composición ideal para la criatura, el pequeño que se alimenta con aquella sufre
menos estreñimiento y además la puede digerir muy bien.
Y todo ello sin olvidar tampoco que además con la ingesta de dicha leche maternal
se protege al bebé de cuestiones tales como la muerte súbita, de infecciones de
diversa índole ya que aquella es rica en las defensas llamadas inmunoglobulinas y
de enfermedades futuras. Entre estas últimas habría que destacar la diabetes, el
asma, la obesidad, la alergia o la arterioesclerosis.
Asimismo entre los beneficios que aporta este tipo de lactancia se encuentran los
que van en favor de la madre como es el caso de que se la protege de la
osteoporosis o de que se fortalece el vínculo con su hijo.
El herpes simple en el pezón, el SIDA y la galactosemia en el bebé son alguno
de los pocos motivos existentes por los cuales los médicos recomiendan
suspender la lactancia materna, que incluso es compatible con numerosos
medicamentos e intervenciones.
Por otra parte, la lactancia materna puede continuarse aún durante un nuevo
embarazo, sin que exista ningún riesgo para el feto. Si la madre lo desea, puede
amamantar a sus dos hijos de edades diferentes de forma simultánea. Esta
situación es conocida como lactancia en tándem.

La leche materna es considerada el mejor alimento para los recién nacidos e

infantes. La lactancia trae ventajas tanto para la madre como para el bebe.
La lactancia materna incluye al proceso de lactogénesis y galactopoyesis.

 La lactogénesis: proceso por el cual las glándulas mamarias comienzan a

secretar leche. Incluye los procesos necesarios para transformar las
glándulas mamarias inmaduras durante la última fase del embarazo hasta
su maduración completa poco después del parto.
Durante la primera etapa de la lactogénesis la glándula mamaria puede
secretar leche pero debido a los altos niveles de las hormonas estrógeno y
progesterona (principalmente de origen placentario) bloquean la secreción
de leche hasta el momento del parto.
Puede ocurrir que algunas mujeres experimenten una pequeña secreción
de calostro de sus pezones durante el 2º o 3º trimestre. Durante la 2ª etapa
de a lactogénesis, cercano al momento del parto, los niveles de hormonas
disminuyen (progestrona, principalmente por la remoción de la placenta) y
aumenta la prolactina desbloqueando a los tejidos mamarios para el
comienzo de la secreción copiosa de leche.

 La galactopoyesis: es la mantención de la producción de leche y ocurre

posterior al parto, alrededor del 9 día hasta el principio de la involución de la
leche.

La lactancia ocurre con la ayuda de dos hormonas, la prolactina y la oxitocina, la

prolactina promueve la producción de leche materna mientras que la oxitocina
estimula la secreción de la misma. Cuando el bebe comienza a succionar, se
estimulan receptores nerviosos que están localizados alrededor de la areola y el
pezón. Estas sensaciones táctiles crean impulsos que llegan al cerebro (la
oxitocina se produce en la hipotálamo y la hipófisis la secreta) secretando
oxitocina que produce la contracción de los conductos mamarios resultando en la
eyección de la leche.
Tipos de leche materna
La composición de la leche materna varía según la etapa de la lactancia.
Debemos distinguir dentro de la leche materna al precalostro, calostro, leche de
transición y leche madura.

 Pre-calostro: secreción mamaria producida durante el tercer trimestre de

gestación compuesta por plasma, sodio, cloro, inmunoglobulinas,
lactoferrina, seroalbúmina y algo de lactosa.
 Calostro: se secreta durante los primeros días luego del parto. Es un fluido
espeso y amarillento debido a la alta concentración de beta carotenos. Su
volumen puede variar entre 2 a 20 ml por toma en los 3 primeros días. Esto
es suficiente para satisfacer las necesidades del recién nacido. Tiene 67
Kcal. /100 ml. El calostro tiene mayor cantidad de proteínas, vitaminas A, E,
K, ácido siálico, colesterol y algunos minerales (sodio, hierro, zinc, azufre,
potasio, manganeso, selenio) en comparación con la leche madura.
El calostro es fundamental para los primeros días del bebe, debido a alta
cantidad de factores de defensa (inmunoglobulinas A, lactoferrina, linfocitos,
macrófagos, etc.) que favorecen al sistema inmune del bebe, evitando la
adherencia de microorganismo patógenos en el tubo digestivo y facilitando
la colonización del lactobacilo bifidus Así mismo contiene numerosas
enzimas que ayudan al sistema digestivo, facilitando la evacuación del
meconio, lo que evitará la hiperbilirrubinenia en el recién nacido (color
amarillento al nacer-ictericia neonatal).
 Leche de transición: se produce ente el 4 y 15 día posparto. Se observa
un aumento del volumen progresivo hasta llegar alrededor de 600- 700
ml/día entre el 8 y 15 día posparto. Esto puede variar según la mama.
 Leche madura: se produce a continuación de la leche de transición. Se
secreta en promedio alrededor de 700-900 ml/día durante los 6 meses
posteriores al parto para luego descender a 500 ml/día durante los 6 meses
siguientes.
Los principales componentes de la leche materna son: proteínas, agua,
lactosa, grasa, minerales y vitaminas.
Su pH es de 7 (neutro) y su aporte energético está entre 70 a 76
Kcal./dl(100ml o 3.5 onzas).

Composición de la leche materna

Agua
La leche materna contiene 88 % de agua aportando la cantidad necesaria que el
bebe necesita durante el período de lactancia durante los primeros 6 meses. Por
ello los bebes que están bajo lactancia exclusivamente durante los primeros 6
meses de vida no necesitan beber agua en forma adicional, aún en países con
temperaturas altas. Si se le da agua u otra bebida durante los primeros 6 meses
se corre e riesgo que el bebe contraiga diarrea y otras enfermedades.
Proteínas
Constituyen el 0.9 % de la leche materna (0.9 gr./100 ml. La leche humana
contiene caseína, lactosuero (proteínas del suero), mucinas y nitrógeno no
proteico. Son producidas en la gládula mamaria, excepto la seroalbúmina que
proviene de la circulación materna. La caseína constituye el 30-40 % de las
proteínas mientras que el lactosuero el 60-70 % de las mismas.

La caseína tiene como función principal el aporte de

aminoácidos, fósforo y calcio al bebe. Además la caseína de la leche materna es
más fácil de digerir ya que los coágulos que forma son blandos en comparación
con los de la leche de vaca. Se destaca la beta-caseína por ser la más abundamte
de las caseínas.

Dentro de las proteínas que constituyen el lactosueroestá la alfa-

lactoalbumina que constituyen el 10 a 12% del total de las proteínas, siendo la
proteína más abundante. Interviene en la síntesis de lactosa. Esta proteína es
específica de la leche materna. Otras proteínas del lactosuero incluyen:
lactoferrina, lisozima, seroalbúmina, proteínas gigantes de folatos, Ig A, IgG, IgM.
Durante la lactancia las proteínas del lactosuero van disminuyendo

gradualmente siendo en principio la proporción del lactosuero muy elevada con

respecto a la caseína. En el calostro la proporción es de 80:20(90% lactosuero:
10% caseína), en la leche madura es de 60:40 para luego descender a 50:50.

Las proteínas del lactosuero son de fácil metabolismo para el bebe mientras que la
caseína es de difícil digestión. La leche de vaca contiene una proporción de
lactosuero: caseína de 80:20, es decir el 80 % corresponde a la caseína lo cual
trae problemas al recién nacido para digerir correctamente la leche de vaca.

La lactoferrina favorece la absorción del hierro en el intestino e inhibe el

crecimiento de bacterias patógenas (acción bacteriostática) en el tracto
gastrointestinal (E. Coli) al secuestrar el hierro que las bacterias necesitan para su
multiplicación. Así mismo estimularía el crecimiento y la proliferación de la mucosa
intestinal. En la leche de vaca la cantidad de lactoferrina es prácticamente
inexistente.

La lisozima en una enzima antibacteriana, la más abundante, y contribuye al

desarrollo y mantenimiento de la flora intestinal. Posee también propiedades anti-
inflamatorias. La leche humana contiene 30 a 40 mg/100 ml y su contenido es 300
veces superior al de la leche de vaca.

La leche materna contiene gran cantidad de inmunoglobulinas (anticuerpos)

destacándose principalmente la Ig A. El calostro es rico en IG A, especialmente al
2 día del parto, disminuyendo luego al 3 y manteniéndose estable en la leche
madura. La IG A representa el 90 % de todas la Ig presentes en la leche materna.
Es sintetizada por las células de la glándula mamaria. Loa anticuerpos Ig A se
unen a virus y bacterias impidiendo que penetren la mucosa intestinal inhibiendo la
colonización de estos patógenos en el intestino del bebe.

La lipasa es otra enzima importante de la leche materna. Se encuentra activa en

el tracto gastrointestinal y es estimulada por las sales biliares facilitndo la
digestión, produciendo ácidos grasos libres y glicerol. Es por ello que los bebes
que son alimentados con leche materna tienen una alta absorción de grasas. Así
mismo esta liberación de ácidos grasos libres tiene un efecto protector contra
bacterias, virus y protozoos por su acción antimicrobiana. La lipasa es responsable
de la inactivación del parásito Giardia Lamblia.

Las mucinas, presentes en poca cantidad, son proteínas de membrana que

rodean a los glóbulos de grasa.

Dentro del nitrógeno no proteico encontramos aminoazúcares, aminoácidos

libres (taurina, glutamina), carnitina, poliaminas, nucleótidos y péptidos.
Tanto la taurina como la carnitina son esenciales para el desarrollo y maduración
del sistema nervioso central y de la retina (visión). La taurina además contribuye
con la proliferación celular, la absorción de lípidos, la osmorregulación, el
transporte de calcio y es fundamental para la formación de sales biliares que
intervienen en la digestión.
La carnitina además interviene en la síntesis de los lípidos del cerebro.
Los nucleótidos tienen efectos sobre la inmunidad (activa células que participan
en la defensa), sobre el crecimiento y la maduración del tracto gastrointestinal y
aumenta la cantidad de proteínas y ADN de la mucosa intestinal.
La poliamina participa en le crecimiento y desarrollo del sistema digestivo.

Composición proteica de la leche humana madura:

 Caseína: beta caseína

 Lactosuero (proteínas del suero): ?-lactoalbímina, lactoferrina, lizosima,
albúmina sérica (seroalbúmina), inmunoglobulinas.
 Nitrógeno no proteico: aminoazúcares, aminoácidos libres (taurina,
glutamina), carnitina, poliaminas, nucleótidos y péptidos.
 Mucinas

Grasas
Las grasas o lípidos de la leche materna forman el 3 a 5 % de la misma son el
componente más variable de la leche materna. La grasa representa entre un 40 a
50 % del total de calorías de la leche materna y el bebe es capaz de absorberlas
fácilmente (más del 90% de las grasas de la leche son absorbidas por el recién
nacido). La grasa es vehículo de vitaminas liposolubles favoreciendo la absorción
de las mismas y es fuente de ácidos grasos esenciales.
Los principales lípidos de la leche materna son los triglicéridos, fosfolípidos,
ácidos grasos y esteroles.
Los triglicéridos representan el 99 % del total de los lípidos de la leche.
Los ácidos grasos saturados representan alrededor del 40 % de los ácidos
grasos de la leche materna, le siguen los monoinsaurados y
poliinsaturados. Aunque pueden existir variaciones de acuerdo a la dieta de la
madre.

Como se mencionó anteriormente la leche materna contiene lipasas, una enzima

que facilita la digestión de los lípidos. La lipasa está inactiva en la glándula
mamaria y en el estómago del bebe y se activa al llegar al intestino del bebe ante
la presencia de sales biliares. La lipasa juega un rol importante en la producción
de lípidos antimicrobianos.

>El contenido de colesterol de la leche materna está entre 10-20 mg/100 ml. No
está en relación con la dieta ni con los niveles séricos de la madre.

Carbohidratos
La lactosa es el principal carbohidrato contenido en la leche materna en un
promedio de 6-7 g/100 ml. Se produce en la glándula mamaria a partir de la
glucosa. Contribuye al 40 % de las calorías de la leche materna. También se
encuentran presentes oligosacáridos neutros, glucoproteínas, glucoesfingolípidos,
aminoazúcares y acetilglucosamina.

La lactosa es un disacárido formado por galactosa más glucosa. Su principal

función, junto a las grasas, es el aporte de energía, necesaria para el crecimiento
y desarrollo del recién nacido. Es fundamental para la absorción del calcio,
del hierro, magnesio y otros elementos. La galactosa se utiliza en la síntesis de
galactolípidos, indispensable para el desarrollo del sistema nervioso central del
niño. La lactosa al igual que los oligosacáridos y aminoazúcares, también
promueve la colonización en el intestino del lactobacillus bifidus, el cual inhibe el
crecimiento de bacterias, hongos y parásitos.

El factor lactobacillus bifidus (factor bífido) es un carbohidrato (aminoazúcar) que

contiene nitrógeno, necesario para el mantenimiento de la flora intestinal del bebe
dando prevalencia al L. bifidus que inhibirá el crecimiento de bacterias (E. Coli y
Shigella).

Los oligosacáridos se adhieren a células de las membranas del tubo digestivo

evitando así la adherencia de ciertos microroganismos patógenos (E. Coli,
Haemófilus influenzae, Spreptococus pneumoniae, etc). Esto disminuye las
probabilidades del recién nacido de paedecer alguna infección gastrointestinal,
respiratoria o urinaria.
Minerales
La leche materna contiene todos los minerales que el bebe necesita.
Si bien las concentraciones de minerales en la leche materna es mucho menor
que la leche de vaca, el coeficiente de absorción de los mismos (biodisponibilidad)
es muy alto.
El contenido bajo de minerales (principalmente sodio, potasio y cloruros)
promueve el buen funcionamiento renal del bebe favoreciendo la capacidad
metabólica del recién nacido.

La leche materna tiene alta biodisponibilidad de

minerales (especialmente calcio, hierro,magnesio, cobre, zinc) comparado con la
leche de vaca, es decir que tienen mejor absorción y está disponible para que el
organismo los utilice. Los principales minerales presentes son
el calcio,fósforo, hierro, potasio, zinc, flúor y magnesio.

Calcio y fósforo
La relación calcio fósforo es de 2:1 en la leche humana. Ambos se absorben
fácilmente. En la leche de vaca predomina el fósforo (1:3), lo cual puede
desencadenar hipocalcemia en el recién nacido.

Hierro
El hierro presente en la leche humana se absorbe en un 50 % debido a diferentes
factores: la presencia de lactoferrina, la acidez del tracto gastrointestinal del bebe
y la presencia de zinc y cobre. También la lactosa y la vitamina C favorecen su
absorción. Existen estudios que manifiestan que la absorción de hierro disminuye
con la introducción temprana de alimentos sólidos antes de los 6 meses de edad.
En bebes amamantados con leche materna exclusivamente durante el primer
semestre, las probabilidades de desarrollar anemia por deficiencia de hierro son
muy bajas.
Solamente el 10 % del hierro de la leche de vaca es absorbido.

Zinc
Si bien las concentraciones de zinc en la leche materna no son altas, son
suficientes para satisfacer las necesidades del bebe debido a su alta
biodisponibilidad. Es esencial para el crecimiento, la inmunidad celular y para la
formación de enzimas.

Existen otros minerales en concentraciones muy bajas en la leche materna pero

que comparadas con la leche de vaca son altamente superiores. De todos modos
el bebe presenta pocos riesgos de deficiencia de estos minerales. Son suficientes
para cubrir las necesidades del recién nacido. Estos son: yodo, cobre, cobalto,
selenio, cromo, manganeso, aluminio, cadmio.

Vitaminas
Las vitaminas presentes en la leche materna cubren las necesidades del bebe
pero son variables según el estado nutricional y el aporte de vitaminas que recibe
la mama. Es decir, que existe una estrecha relación entre la alimentación de la
mamá y la concentración de vitaminas en la leche materna.

Vitaminas liposolubles:

 Vitamina A
El calostro es más rico (el doble) en vitamina A y en beta caroteno (forma
precursora de vitamina A) que la leche madura. La leche de transición
contiene el doble de la leche madura.
 Vitamina K
Los valores de vitamina K son mayores en el calostro y en la leche de
transición en comparación con la leche madura. Luego de un par de
semanas, es la flora intestinal la que sintetiza vitamina k en el bebe a partir
de la 2 semana de nacer.
 Vitamina E
El contenido de vitamina presente en la leche materna cubre las
necesidades del bebe.
 Vitamina D
Si bien las concentraciones de vitamina D son bajas en la leche materna, es
mucho mayor comparada a la leche de vaca. El bebe puede producirla si
está expuesto algunas horas a la semana al sol. Se recomienda consultar
con su pediatra si su bebe debe recibir algún suplemento de vitamina D.

Vitaminas hidrosolubles:
Las cantidades de estas vitaminas dependen en gran parte del estado
nutricional de la madre. De todos modos la deficiencia de las siguientes
vitaminas en la leche materna es muy rara.

 Complejo vitamínico B
Está presente la vitamina B12 (cobalamina), la B6 (piridoxina), B1 (tiamina)
ácido folico(B9), B3 (niacina) y ácido pantotenico(B5). Se recomienda a las
madres vegetarianas tomar un suplemento de B12 ya que la dieta
vegetariana no contiene fuentes de la misma.
El ácido fólico es esencial para sintetizar aminoácidos, ADN, ARN y
hemoglobina.
 Vitamina C
Existe alrededor de 4-5 mg/100 ml de vitamina C en la leche materna.

Otros componentes de la leche materna e

Hormonas
El bebe amamantado con leche materna mantiene la concentración plasmática de
hormonas a diferencia de lo que sucede con los bebes que toman leche no
materna.
Hasta el momento se han identificado diferentes hormonas en la leche materna:
hormona liberadora de tirotropina (TRH), hormona tiroidea estimulante (TSH),
tiroxina, triiodotironina, oxitocina, prolactina, gonadotropinas hormona liberadora
de gonadotropinas GnRh, corticoides, insulina, eritropoyetina, hormonas ováricas,
prostaglandinas, relaxina y prolactina.
Las prostaglandinas protegen a las células intestinales del bebe, facilitando la
motilidad gastrointestinal del lactante.
La eritropoyetina de la leche materna estimula la eritropoyesis (formación de
glóbulos rojos), la maduración del sistema nervioso central, el sistema inmune y la
maduración intestinal.

Factores de crecimiento
Estimulan la proliferación celular, la síntesis de ADN y ARN, y el crecimiento y
maduración de ciertos órganos. Son factores de crecimiento: factor estimulante de
hepatocitos (HGF), factor estimulante de fibroblastos (FGF), factor transformador
del crecimiento alfa(TGF-alfa) y factor de crecimiento epidérmico (EGF). Todos
ellos se encargan principalmente del crecimiento y maduración del tubo digestivo.
No se encuentran en las leches de fórmula . Son más abundantes en el calostro
que en la leche madura.

Beneficios de la leche materna

Algunas de las ventajas de la lactancia para el bebe son:

 Protección contra infecciones respiratorias, gástricas, intestinales y de oído.

 Evita las diarreas.
 Ayuda a su buen desarrollo neurológico.
 Protección y barrera contra las alergias.
 Menor probabilidad de ser obesos en su infancia. Estudios recientes
demuestran que cuanto más tiempo dure el amamantamiento, disminuye la
obesidad infantil.
 Excelente nutrición ya que contiene todos los nutrientes que el bebe
necesita.
 Facilidad en la digestión y asimilación de nutrientes.
 Alto contenido de sustancias inmunológicas (anticuerpos) y anti-infecciosas
mejorando el sistema de defensa del bebe.
 Favorece el desarrollo dental y mandibular.
 Protección frente a la deshidratación. Un bebe alimentado con leche
materna no tiene necesidad de agua.