CUENTOS Y LEYENDAS DEL

ORINOCO

Antonio Sánchez

Antonio J. Sánchez Rodríguez

VIAJE Y AVENTURA
Presentación

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 Cuentos y Leyendas del Orinoco

CUENTOS Y
LEYENDAS
DEL
ORINOCO
Antonio Sánchez

EDITORIAL VIAJE Y AVENTURA

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 Presentación

1ª edición: Julio de 2008

1ª reimpresión: Febrero de 2009
VIAJE Y AVENTURA es una casa editorial especializada en
libros y material cinematográfico sobre el arte de conocer el
mundo y contarlo a los demás. Nació por el empeño de un
grupo de jóvenes reunidos alrededor de un mismo sueño. Únete
a nuestro proyecto editorial, en el que tienen cabida todos los
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© Antonio J. Sánchez Rodríguez, 2008.
© De la presente edición, Ediciones Viaje y Aventura, 2008.
Primera reimpresión: febrero de 2009.
Fotografías de interior: autor y archivo editorial.
Fotografía de cubierta: Antonio Briceño.
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ISBN- 978-84-612-1942-1
Impresión y encuadernación: PUBLICEP LIBROS DIGITALES, S.L.
Printed in Spain – Impreso en España.

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 Cuentos y Leyendas del Orinoco

Esta recopilación de relatos cortos sobre la selva

amazónica y de cuentos de los indígenas que habitan en
el río Orinoco está dedicada a tres personas a las que
quiero mucho y a las que admiro aún más: Mi prima
Ana, que le hizo ilusión ver las pruebas de mi anterior
libro; mi buen amigo Alberto, ávido lector y
coleccionista de libros extraños, como yo; y mi gran
amiga Elena, con quien comparto la afinidad caribeña.
Los tres supongo que saben por qué les dedico este
libro, que metafóricamente se resume en el siguiente
poema piaroa:

«Jujtajú adiwáj moro-Kjevaa

Jujtajú adiwáj pidyúa neváa
Jujtajú pidyúa adiwaj diejó
Taa ñuey tabaj niperaméj».

Que quiere decir:

«Ya salió el sol hermoso

Ya se levantó también el gallito lindo de la montaña
Que craquea en la mañana como la maraca
Y baila hasta tarde cuando se pone el sol».

(Poema de los indígenas amazónicos piaroa

dedicado a la luz de la vida).

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Presentación

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 Cuentos y Leyendas del Orinoco

por César Pérez de Tudela

S oy un veterano alpinista y explorador de

montañas. He tenido la suerte, y ojalá la siga
teniendo, de alcanzar difíciles cimas, atravesando
selvas y altos collados en muy diferentes confines de la
Tierra. He podido contar mis experiencias vividas y
sentidas en innumerables ocasiones, tanto en
conferencias públicas como en programas estelares de
radio–televisión, y también a través de los libros, el
mejor modo para que los recuerdos de las vivencias y
anhelos alcancen al tiempo. Soy por ello un ser
privilegiado que no cesa de dar gracias a Dios por seguir
vivo, por seguir esforzándose y sobre todo por
mantener la gran ilusión del “anhelo”.
Para mí los libros escritos por mandato de la
ilusión -con sangre, decía Schopenhauer-, son un tesoro
único. Un libro de experiencias viajeras es un repertorio de
lecciones de vida. Y la vida necesita de esos libros y de
esos personajes distintos, valientes y generosos que saben
superar la vulgaridad que tanto domina a la humanidad,
gobernada por el egoísmo y la materialidad muchas veces
confundida con la racionalidad.
Este libro que tengo el honor de presentar lo
había buscado sin encontrarlo. Incluso había indagado

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 Presentación

entre indígenas pemones preguntándoles por sus

costumbres, por su forma de vida y por sus leyendas.
Entre tantas regiones naturales de la Tierra
interesantes: Sáhara, Ártico, Himalaya, Andes,
Amazonía, Papúa… no podíamos olvidarnos de la
región guayanesa que según los especialistas contiene las
tierras más antiguas del mundo. Se hicieron famosas
cuando la imaginación del escritor Conan Doyle publicó
en 1912 su libro El Mundo Perdido con montañas de
cumbres planas e inmensas, pobladas por hombres
monos y gigantescas serpientes.
Ciertamente aquellas tierras son un siglo después
uno de los mayores recursos para la vida natural y el
futuro del hombre y por tanto para las peripecias de la
aventura, plena de emociones y bellezas. La Gran
Sabana venezolana es un océano de tierras invadidas
por la vegetación entre montañas, que los pemones, sus
habitantes, denominan tepuis con cimas truncadas y
vertientes vertiginosas, formando la orografía más vieja
de la Tierra.
Cuando el continente Gondwana se rompió y
América del sur se separó de África en el escudo de la
Guayana se abrieron fisuras, que en el transcurso de los
milenios, a causa de factores de erosión, formaron esos
lugares que ahora nos parecen inaccesibles, únicos en la
Tierra por concurrencia de diversas y excepcionales
circunstancias. Una planicie de suelo rocoso en la que se
alzan montañas y grandes rebordes, por donde
discurren impresionantes cursos de agua que pueden
llegar a ser grandes cascadas, ríos colgados que caen por
enormes abismos. Piedras duras como la obsidiana,
entre una vegetación espléndida. Aguas que fluyen por

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 Cuentos y Leyendas del Orinoco

cualquier hendidura creando esa maravillosa realidad de

árboles y flores, de selvas en altiplanos y estepas, todo
ello aislado del mundo de las prisas, las fábricas y las
guerras…
He recorrido el camino de algunos de sus tepuis,
entre ellos no podía faltar el RORAIMA, el más alto,
vértice de Venezuela, Brasil y Guyana, una sencilla
ascensión y una extraordinaria inversión de tiempo e
ilusión en la que el caminante, científico, aventurero o
deportista siempre saldrá recompensado. Al llegar a las
plataformas de la inmensa cima se tendrá la visión de un
mundo que pudo ser el Paraíso en el origen de la
existencia: piedras de cristal, orquídeas enormes, plantas
insectívoras, líquenes multicolores y formaciones
rocosas inverosímiles como si fueran ciudades
encantadas. Allí sería posible ver volando a los
pterodáctilos dinosaurios voladores del santuario que
describió el citado Conan Doyle. Separado por un
collado siempre lleno de nubes, que los pemones llaman
«la Ventana» y en donde según ellos nacen las
tormentas, surge el KUKENAM o MATAWITEPUI, que
significa «sitio para morir», desde cuya cumbre los
pemones derrotados en sus luchas contra los makushi
del Brasil, o los que estaban vencidos por un amor
imposible –especialmente profundo en seres de
mentalidad primitiva- se lanzaban valientemente al
enorme abismo.
La gran cornisa del KUKENAM es el nacimiento
de una extraordinaria y espectacular cascada, un salto de
agua de más de 700 metros de altura que forma el río
del mismo nombre.

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 Presentación

La ascensión al KUKENAM aunque no precisa

técnicas de escalada es más complicada que la del
Roraima por la ruta que los indígenas utilizan para llegar
a las misteriosas altiplanicies de su cumbre.
Los viajeros o buscadores de emociones que
deseen vivir la aventura de la Gran Sabana, ascendiendo
a alguna de estas montañas deben estar dispuestos a
subir fuertes pendientes, agarrándose a las ramas y a las
rocas, sin asustarse ante la presencia de las mapanares o
de las serpientes coral que pudieran aparecer en su
propio terreno. Deberán pernoctar en tiendas de
campaña o refugiarse en las cuevas de la montaña,
viviendo la sorpresa de internarse bajo las cortinas de
agua del río Yuruaní.
Allí, entre el río Orinoco y el Caroní, se extiende
este verdadero museo de ciencias naturales, en el que las
grandes montañas de cuarzo y arenisca se elevan
cortadas verticalmente, internándose en las nubes
tropicales. Sus inmensas cimas nos sugieren que fueron
en otros lejanos tiempos suelos que supieron resistir a la
erosión mientras los alrededores se iban hundiendo
cientos y cientos de metros hasta quedar en lo alto
sobre las selvas circundantes.
Este retorno al pasado constituye un espectáculo
único: un Himalaya verde. Estas curiosidades del
jurásico, como el AUYÁN-TEPUI, la montaña del diablo,
quizás en unión del AUTANA, la más famosa de las
montañas de la región y por consiguiente la más
explorada, es el escenario en el que se forma y por
donde discurre el río CHURUN MERUN, el que se cae al
precipicio formando el salto más alto e impresionante,
entre muchos otros que se despeñan en la variedad de

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 Cuentos y Leyendas del Orinoco

parajes que forman cimas desconocidas como las

existentes en el macizo de los CHIMANTÁ, DUIDA,
NEBLINA, ARACAMUNDI, SIPAPO…
La ascensión del AUYÁN-TEPUI empieza
rodeando la montaña en la pequeña aldea de KAVAC,
formada por unas cuantas casas circulares de techo de
palmiche. Caminé durante dos o tres días por aquellos
parajes formidables hasta la primera cima de la
montaña, en donde como en casi todas las cumbres
venezolanas me encontré el busto de Simón Bolívar, un
exceso de ardor guerrero contra España.
Desde Ciudad Bolívar a Santa Elena de Uairén,
pequeña ciudad fronteriza con Brasil, la comunicación
por carretera, apta para todo tipo de automóviles,
constituye un peligro manifiesto para toda la región, que
debería mantenerse alejada de los usos y abusos de la
sociedad consumista para evitar su degradación. Las
otras posibilidades de acceso a la Gran Sabana son solo
a través del aire, en vuelos regulares en pequeñas
avionetas a Canaima, el punto geográfico más
frecuentado por los turistas y viajeros que quieren
bañarse en las inigualables aguas de su laguna y poder
conocer desde el aire el Cañón del Diablo del AUYÁN-
TEPUI, viendo desde el aire el Salto Angel, el gran río
cayendo al vacío, que fue descubierto por el gran
personaje de la región: Jimmy Angel, el aviador de la
aventura al que este libro dedica la primera parte.
El AUTANA se hizo famoso cuando mi colega
Félix Rodríguez de la Fuente, en su faceta de
explorador, vio desde el aire la increíble montaña
cuando iniciaba sus programas dedicados a la región.
Rodríguez de la Fuente descubrió una cueva gigantesca

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 Presentación

en el tercio superior de la vertiginosa pared que

traspasaba de lado a lado la montaña. Y le pareció
distinguir una piedra que podría ser la mesa de los
sacrificios de los indígenas piaroas.
Eran los años en los que Carlos Brewer, luego
nombrado ministro del gobierno venezolano, había
realizado varias expediciones a la montaña,
descubriéndose especies vegetales endémicas y con una
vida natural ostensiblemente diferente al mundo de mil
metros más abajo.
El cerro AUTANA fue escalado en 1975 por la
arista norte, la más accesible en ese ambiente húmedo
de paredes verticales llenas de la vegetación que surge
de las descompuestas rocas. Las conjeturas de Félix
Rodríguez de la Fuente no fueron comprobadas en las
sucesivas expediciones geográficas que en esos años
tuvieron lugar.
Su grandiosa y singular cumbre ha sido el
pedestal de salida de dos globos que partieron en busca
del Orinoco. También dos pilotos de ala delta volaron
desde ella para alcanzar un poblado piaroa, junto a un
parapentista que se echó al aire valientemente, antes de
que dos saltobasistas -practicantes del denominado salto
base- se tiraran por sus sobrecogedores precipicios.
También un joven aviador, Jimmy Marull, a bordo de
un avión ultraligero de primera generación se decidió a
atravesar la cueva del AUTANA de lado a lado en una
acción que solo imaginarla produce escalofríos.
A pesar de estas muestras de valor, de las
escaladas extraordinarias realizadas en la pared del Salto
Angel por sus verticales rocas, con días y noches
colgados del precipicio y de tantos otros récords

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 Cuentos y Leyendas del Orinoco

deportivos, la región entre el Orinoco y Canaima,

Canaima y Santa Elena de Uairén, sigue siendo una
extensa región de más de 34.000 kilómetros cuadrados
de verdadero mundo perdido en donde todavía reina el
misterio.
El libro de Antonio Sánchez nos introduce en
esta fascinante región con cuidada sensibilidad y
respeto, mediante las preciosas leyendas de los
aborígenes de la región.
Deseo mucha suerte a su autor y a la editorial
que lo cobija.

Madrid, enero de 2009

*César Pérez de Tudela es explorador, alpinista y

guía de alta montaña. También es escritor y Académico
de España, Licenciado en Derecho y Doctor en
Periodismo.

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Presentación

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 Cuentos y Leyendas del Orinoco

Agua.

S egún las comunidades indígenas del bajo Orinoco,

los colores nacieron directamente del agua, de jo,
de donde ha surgido el hombre, nibo, y también su
enemiga mortal, la anaconda, juba.
Agua.
El agua es todo para los hombres del Orinoco.
Es el principio y el fin.
Viven rodeados de agua.
Del agua viven y en el agua mueren.
El agua es lo bueno y lo malo, el bien y el mal, la
claridad y la oscuridad, la alegría y el terror, la esperanza
y la fatalidad...
El arco iris se formó en el rumor del agua y salió al
exterior para salvar la vida de un niño indígena que estaba
a punto de morir por una anaconda llamada CAYEME.
El agua es la vida, y la vida es la luz, y una vez
hubo una niña indígena que subió a su canoa en busca
de la luz, y que la encontró y la irradió a todos
sacándoles de su ceguera y su oscuridad; y entonces los
hombres vivieron en la luz, y rezaron por ello a su dios
AMALIVACA y a su hermano VOCHI, dándoles gracias
por haberles proporcionado la vida, que es la luz que
aquella pequeña niña trajo en su canoa.

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 Proemio

Agua.
Los hombres del Orinoco se llaman a sí mismos
hombres del agua, hombres que habitan en las riberas
del gran río, que es el padre de todos los ríos: el
Orinoco, que en lengua tamanaco significa serpiente
enroscada.
Si esto es así, es decir, si el agua es el centro de la
vida de los indígenas de esa parte del mundo
amazónico, necesariamente toda obra sobre el Orinoco
y los hombres que en él habitan ha de rendir digno
tributo al agua, a jo.
Agua.
Bendita agua.
Esta recopilación de cuentos y leyendas
indígenas es un rezo al agua, a la vida que nace del agua,
a la luz indígena y a la vida de los hombres que habitan
en el río, a los descendientes del primer indígena:
HABURI.
Los hombres que viven en las aguas del Orinoco
tuvieron un ancestro común, HABURI, que surgió del río
cuando aún no había colores en la Tierra; cuando
imperaba la oscuridad por doquier; cuando el arco iris
aún no había nacido de las aguas del río para luchar
contra CAYEME, la anaconda; cuando AMALIVACA no
oía ni veía nada…
HABURI nació de una simple hoja de palma del
moriche, que es un árbol -el árbol de la vida, según los
guarao-, muy común en las riberas de todos los ríos de
esta zona del mundo.
HABURI, tras realizar un viaje iniciático por el
delta del Orinoco, se transformó en la diosa del sol: la
serpiente DAURANI, que es la diosa del agua y también

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 Cuentos y Leyendas del Orinoco

es la diosa de los indígenas que en ella viven y de la que

subsisten.
Este rezo al agua del Orinoco, al agua de los
indígenas, también lo es al espíritu de los hombres que
habitan en él, y a sus dioses que les amparan o les castigan,
y a los frutos que los dioses les envían, como el moriche…

***
El primer relato es una breve historia biográfica
de James Crawford Angel Marshal, más conocido como
Jimmy Angel, que es el descubridor oficial de una de las
maravillas naturales más impresionantes del mundo: el
Salto Angel, en los confines de la sabana selvática del
Orinoco, en la Guayana venezolana.
Me gusta leer biografías si se trata de personajes
de los que se pueden aprender muchas cosas. Para eso
hay que leer biografías: para aprender.
Jimmy es uno de ellos, uno de los personajes de
los que siempre se aprende.
Hace tiempo que quería escribir un cuento sobre
su vida, sobre sus sueños y sus peripecias en el Orinoco,
pero el trabajo de investigación no ha sido precisamente
fácil.
A pesar de las dificultades, lo cierto es que tener
que conseguir datos aquí y allá es como buscar un
tesoro escondido, una búsqueda que vives con
intensidad casi mayor que cuando lo encuentras.
¿Para qué se inventaron los tesoros escondidos?:
Para buscarlos, no para encontrarlos.
¿Qué hacer con un tesoro encontrado? Poca
cosa. Ya ha dejado de ser un tesoro…

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 Proemio

¿Cuándo tienen valor las cosas?: Cuando no las

posees.
En efecto, lo interesante, lo apasionante, es la
búsqueda en sí misma; el conocimiento es la búsqueda;
el camino es el lugar de destino, el que da sentido a
todo.
Investigando, poco a poco te vas familiarizando
con el investigado, lo vas conociendo mejor, y lo vas
comprendiendo, perdonando o culpando, según sea el
caso o el momento…
Se produce así una sintonía peculiar, una extraña
relación de cercanía con él, al que consideras alguien
con el que terminas comunicándote, en un extraño
diálogo, aunque sea en la distancia abismal del tiempo y
en la amplitud inasible de la historia.
Es una forma de comunicación intemporal, no
sometida a limitaciones personales, de espacio o de
tiempo, que no obstante es perfectamente posible, tan
real e inmediata como la comunicación que se extrae de
los libros, en la que el lector se comunica con el autor y
éste, simultáneamente, con su lector sin necesidad de
inmediatez entre uno y otro (aunque, Umberto Eco dice
que los libros no se comunican con nosotros sino que
sólo se comunican entre ellos, dialogan entre sí, no con
nosotros. Allá ellos. Yo me quedo con el criterio de
André Maurois, para el cual la lectura de un buen libro
es un diálogo incesante en que el libro habla y nuestra
alma contesta).
El trabajo realizado para poner en pie estas
páginas sobre Jimmy Angel decimos que no ha sido
fácil pues no hay muchas biografías dedicadas a él, ni
tampoco muchos estudios eruditos, o al menos yo no

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 Cuentos y Leyendas del Orinoco

los he encontrado (tampoco me interesaban mucho

estos últimos), y ello a pesar de que Jimmy fue en su
época todo un personaje público, de eso no hay duda.
Creo que, recopilando buena parte de sus
aventuras y poniendo en limpio las leyendas que sobre
él se han propagado, no sería difícil hacer una estupenda
película sobre su vida, que está aún por filmarse, aunque
hay una que toca de refilón su trayectoria vital: El
carnaval de las águilas, película de 1975 protagonizada por
Robert Redford, dirigida por George Roy Hill y con
guión de William Goldman, los mismos que hicieron
Dos hombres y un destino.
En esa película aparecen aviadores como Jimmy,
aunque sin nombre: intrépidos ¿locos? aventureros de
los años diez y veinte que hicieron buena parte de la
mejor historia de la aviación en sus comienzos.
Personas como Jimmy, vividores de un sueño,
protagonistas de sus propios sueños, ya quedan hoy
pocos, muy pocos.
El cinismo nos ha atrapado a casi todos, también
a los aventureros.
El cinismo, sí, ese veneno que corroe como la
carcoma nuestra sinceridad vital, nuestro encaramiento
a la vida, incluso nuestro entendimiento de lo que es la
propia vida.
¿Qué decir? El desprendimiento y la valentía con
que aquella gente vivía y se enfrentaba al peligro ya no
es común en nuestros días. No se estila. No está de
moda.
Jimmy fue un personaje, todo un personaje: una
persona distinguida, y sus aventuras aún permanecen
acunadas por el aire que insufla la leyenda de los

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 Proemio

grandes aviadores, esperando que alguien venga y las

difunda por los mismos vientos que otrora aquellos
pilotos surcaran con sus viejos cacharros voladores…
Mis posibilidades para ello son limitadas, pero mi
admiración por este tipo sureño regordete y con cara de
boxeador es grande.
…Que se compense una cosa con la otra.
En cualquier caso, estoy seguro de que desde el
cielo de los grandes aviadores, donde supongo que
seguirán volando de un lado para otro las almas de
aquellos chalados, no hay ninguna duda de que Jimmy
sonríe y asiente…

***
Este aviador y explorador norteamericano,
pionero de la aviación y del paracaidismo en los años
diez y veinte del siglo pasado, estuvo mucho tiempo
buscando una montaña chata (un tepui) por toda la
selva del Orinoco, en el sur de Venezuela.
Fue un Sísifo moderno: un ser atrapado por una
obsesión materializada en una montaña de oro que se
adueñó de su mente como la noche se apodera de sus
hijas las sombras; una montaña que Jimmy no era capaz
de encontrar por más que lo intentara; una montaña que
se desplazaba por sí misma, huyendo y escondiéndose
del osado buscador de oro...
Creía que en la cima de esa montaña esquiva y
terrible había una mina de oro. Una mina que atesoraba
una cantidad de oro suficiente para hacerle rico a él y a
todos sus descendientes.
¿Por qué buscaba esa montaña?

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