Bieber Leon - Soprotimis

La Sociedad de Proteccion a los Inmigrantes Israelitas: Su aporte a la integracion economica de
judios en Bolivia, 1939-1945

Author(s): Leon E. Bieber
Source: Latin American Research Review, Vol. 34, No. 2 (1999), pp. 152-178
Published by: The Latin American Studies Association
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/2503916 .
Accessed: 05/06/2014 15:55
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LA SOCIEDAD DE PROTECCION A LOS
INMIGRANTES ISRAELITAS:
Su aporte a la integraci6n economica de judios en Bolivia,
1939-1945
Leon E. Bieber
Institut, Berlin
Ibero-Amerikanisches
Resu'men: En basea correspondencia originales analizadala importancia que

tuvola Sociedadde Proteccio'n a losInmigrantes Israelitas(SOPRO)parasoco-
rrera losfugitivosjudfosquellegarondeEuropa a Boliviaentremediados de1938
e iniciosdela decadadel40. Despuesdeexponerlas razonesquedeterminaron el
flujomigratorio a estepafsy lasdificultades quetuvoparaprestarayudaa la in-
tegracionde los inmigrantes, se exponencuatrosdimensiones: la creacion,lasfi-
nalidades,los mediosfinancierosy la estructuraorganizativa de la SOPRO;las
formasde respaldoqueellaotorgo;los mecanismos queemple6paraconcedery
recuperar sus creditos;las limitacionesy los exitosde su labor.Considerando la
faltadeestudiosrespectoa la tareaquedesempefnaron sociedadesdeamparopara
facilitarla integracionde inmigrantesisraelitasen paiseslatinoamericanos du-
rantelos deceniosdel 30 y del40, el aportebuscaenmendaresta negligenciay
abrirposibilidades paraestudioscomparativos sobrela materia.
En el marco de las investigaciones sobre la forzada migracion a la

que se vieron condenados centenas de miles de judios de Europa a conse-
cuencia del terror antisemita desatado por el nacionalsocialismo aleman,
destaca la falta de estudios monograficos sobre la funcion que desem-
pefiaron organizaciones establecidas en America Latina para otorgar am-
paro a los fugitivos que liegaron a paises de esta region en las decadas del
30 y del 40.1 En agosto de 1996, el autor de este trabajo encontro en el tem-
plo israelita de Cochabamba (Bolivia) los originales de un copioso legado
de correspondencia de una de estas organizaciones, La Sociedad de Pro-
teccion a los Inmigrantes Israelitas (SOPRO). Este material no ha sido uti-
1. Una revisi6n de los textos inventarizados por Judith Laikin Elkin y Ana Lya Sater en su
valiosa recopilaci6n bibliografica confirma esta omisi6n. Ver LatinAmericanJewishStudies:An
Annotated Guide to the Literature(Westport, Conn.: Greenwood, 1990). Ella tambien ha sido
destacada por Wolfgang Friihwald y Wolfgang Schieder en su introducci6n a Leben im Exil:
Probleme der Integration deutscher Flichtlinge im Ausland, 1933-1945, redactado por Bernd
Martin et al., Reihe Historische Perspektiven no. 18 (Hamburg: Hoffmann und Campe,
1981), 17.
152

SOPRO EN BOLIVIA
lizado hasta el presente en ninguin trabajo de investigacion. Su revision

contribuira a enmendar una faceta negligenciada sobre las vicisitudes de
aquella ola migratoria y abrira posibilidades para futuras indagaciones
comparativas sobre la materia. Sobre todo, permitira puntualizar el sig-
nificado que tuvo una sociedad de socorro para facilitar la integracion
economica de miles de judios en un pais extremamente subdesarrollado en
los anios inmediatamente posteriores a su arribo a Bolivia.
Este aporte busca revelar la importancia de SOPRO, una sociedad
de socorro para facilitar la integracion de miles de judios en Bolivia en los
anios1939 a 1945. Expone sucintamente el contexto internacional que obligo
a millares de judios a dirigirse a Bolivia asi como detalles sobre la situacion
de este pais pertinentes a la recepcion de la avalancha inmigratoria.
Seguidamente se abordan aspectos relativos a la creacion, los medios fi-
nancieros y la estructura organizativa de la SOPRO. En la tercera parte son
expuestos los diversos tipos de ayuda economica que ella otorgo a los in-
migrantes y examina luego, en una cuarta, los mecanismos que imple-
mento para conceder y recuperar sus creditos. En base a estos topicos,
evalua las limitaciones y los logros de la Sociedad para el arraigamiento de
judios en Bolivia.
Con respecto a los limitaciones y los logros de la Sociedad, cabe
destacar que debido a que la documentacion encontrada se centra basica-
mente en la labor desarrollada por la sede de la SOPRO establecida en la
ciudad de Cochabamba, la mayor parte de las referencias y de los casos que
se expondran, particularmente aquellos referentes a las modalidades de
apoyo otorgado, responden a actividades de esta sede.2
Bolivia ante la masiva inmigracionjudia

El desenfrenado antisemitismo que empezo a cundir en Alemania a
partir de la designacion de Adolf Hitler como Canciller el 30 de enero de
1933 gano fuerte intensidad en 1938. Entre marzo y septiembre de aquel
anlo,se promulgaron leyes y ordenanzas que restringian los derechos de las
asociaciones de culto israelitas, obligaban a los judios a registrar todos sus
bienes y a agregar a su nombre el de Sara o Israel, prohibiendoseles,
ademas, ejercer profesiones medicas y juridicas. Un gran nuimero que an-
2. Todos los documentos que se citaran corresponden a este legado. Se trata de los origi-
nales de la correspondencia de la Sociedad de Protecci6n a los Inmigrantes Israelitas conser-
vados en aproximadamente ochenta archivadores y ordenados segun criterios administra-
tivos de esta instituci6n. Debido a que las carpetas carecen de r6tulos tematicos, las citas de
los documentos s6lo indicaran al remitente y destinatario con la respectiva fecha. Textos colo-
cados en corchetes se utilizaran cuando uno de estos datos o el asunto concerniente no se dis-
cierne claramente del documento. Con escasas excepciones, la correspondencia esta redac-
tada en idioma aleman. Las traducciones al castellano son del autor.
153

LatinAmericanResearchReview
teriormente habia vivido en Polonia fue expulsado del pais. Luego, el 9 y

10 de noviembre, fue desatado un violento pogrom antijudio, iniciandose
inmediatamente la completa arianizacion forzada de empresas y negocios
que determino la total exclusion de los judios de la vida economica ale-
mana.3 Estos acontecimientos lievaron a un notorio crecimiento emigrato-
rio. Entre 1934 y 1937,aproximadamente 23,000 judios abandonaron anual-
mente Alemania. Su nuimerose elevo a cerca de 40,000 en 1938 y a alrededor
de 78,000 en 1939. Estas cifras probablemente incluyen a las personas que
huyeron de Austria, pais que en marzo de 1938 fue anexado al Tercer
Reich.4
El 9 de junio de 1938, exactamente cinco meses antes de producirse
el mencionado pogrom, el gobierno de Bolivia anuncio que las puertas del
pais "estan abiertas para todos los hombres sanos de cuerpo y de espiritu
de todo el mundo que quieren venir a trabajarlas exuberantes tierras que
les entregamos gratuitamente." El gobierno aclaro que de este derecho
tambien podian hacer uso judios, porque "en Bolivia no debemos hacernos
coparticipes de los odios ni de las persecusiones ... [de] los elementos
semitas en paises europeos."5
Las razones que motivaron esta decision todavia no han sido estu-
diadas adecuadamente. El historiador Herbert Klein afirmo que un factor
determinante pudo haber sido la oferta hecha, pocos meses antes, por el
Paraguay de asentar a 15,000 judios austriacos en el Chaco, region por la
cual ambos paises habian sostenido una guerra entre 1932 y 1935. Por eso
el establecimiento de colonos constituia, al parecer del gobierno boliviano,
una violacion de los terminos para la paz que se estaban negociando en
Buenos Aires desde el cese de las hostilidades.6 En efecto, no se puede
descartar que Bolivia con su oferta de permitir el ingreso de personas para
dedicarse a la agricultura proyectaba forzar una colonizacion en el despo-
blado territorio disputado. En cualquier caso, buscaba anticipar con el
anuncio de este plan un contrapeso a la publicitada intencion del vecino
pais. Como ha sugerido Winfried Seelisch, dos factores adicionales tam-
bien podrian haber condicionado la decision. El masivo arribo de judios
conllevaba la posibilidad de obtener capital y elemento humano tan pre-
3. El proceso de eliminaci6n de los judios de la vida alemana durante el TercerReich se des-

cribe en Die Juden in Deutschland, 1933-1945: Leben unter nationalsozialistischerHerrschaft,
redactado por Wolfgang Benz (Miinchen: C. H. Beck, 1988), particularmente 268-313 y 413
ss. En forma mas sin6ptica, la cuesti6n es tratada por Wolfgang Scheffler en Judenverfolgung
im Dritten Reich (Berlin: Colloquium, 1964).
4. Para las cifras indicadas, cf. Herbert A. Strauss, "Die jiidische Emigration nach 1933 als
Epochenproblem der deutschen und judischen Geschichte," en Europdische Juden in
Lateinamerika,redactado por Achim Schrader y Karl Heinrich Rengstorf (St. Ingbert, Alema-
nia: Werner J. Rohrig, 1989), 40-41; y Scheffler, Judenverfolgungim Dritten Reich, 26.
5. Herbert S. Klein, Orfgenesde la RevolucionNacional Boliviana:La crisis de la Generaciondel
Chaco(La Paz: Juventud, 1968), 357-58.
6. Ibidem, 358.
154

SOPRO EN BOLIVIA
cisados para la modernizacion del pais. Ademas, la resolucion podria ser

interpretada con satisfaccion tanto por el Tercer Reich, cada vez ma's an-
sioso por expulsar de su territorio a los judios, como por las potencias oc-
cidentales, que limitaban cada vez mas la cuota de admision de estos,
abriendo a Bolivia la posibilidad de obtener beneficios de ambos lados.7
Sean cuales fuesen las motivaciones, el hecho fue que un pais se
mostraba dispuesto a recibir a fugitivos en momentos en los cuales su
hostigamiento en Alemania y Austria ganaba contornos cada vez mas
dramaticos, y en los cuales las disyuntivas de inmigracion a otros lugares
(con la notable excepci6n de Shangai) eran cada vez mas limitadas.8 Este
hecho llevo a millares de judios alemanes y austriacos a emigrar a Bolivia
(entre 1939 y 1941, tambien a algunas decenas de judios de Europa orien-
tal, particularmente de la para entonces ya desmembrada Checoslovaquia).
A pesar de las reiteradas trabas y prohibiciones que conocio el decreto de
libre inmigracion ya a partir de fines de 1938, debido a que solo un re-
ducido nuimero de judfos paso a trabajar al campo9 y a que su concen-
tracion en las ciudades de La Paz y Cochabamba produjo resquemores y
brotes de antisemitismo entre politicos y en el seno de la poblacion ur-
bana,10 la masiva afluencia mantuvo continuidad. Esto fue la consecuen-
cia de visas y sobre todo de la Autorizacion Global Nuimero 1,444 del Mi-
nisterio de Inmigracion extendidas a cambio de sobornos de variable
cuantia por representaciones diplomaticas bolivianas en Europa. Los docu-
mentos carecian de los sellos y timbres de rigor y en ellos figuraba la
apocrifa profesion de agricultor de sus portadores.11 De este modo, de me-
diados de 1938 a mediados de 1941, entre 10,000 y 15,000 judios llegaron a
7 Ver Winfried Seelisch, "Jiidische Emigration nach Bolivien Ende der 30er Jahre," en
Schrader y Rengstorf, EuropaischeJuden in Lateinamerika,84-85.
8. Ver Benz, Die Juden in Deutschland,477-97
9. Respecto a los obstaculos impuestos por el gobierno boliviano a la inmigraci6n a partir
de fines de 1938, ver Redactor del H. Senado Nacional, t. 4 (La Paz: Litografias e Imprentas
Unidas, 1940), 94; Proyectosde Ley de la H. Cdmarade Diputados, t. 1 (La Paz: "La Paz," 1940),
20-21, 161; asi como Proyectose informesdel HonorableSenado Nacional (La Paz: Litografias e
Imprentas Unidas, 1940),221-24. El asunto tambien mencionan Seelisch, "Judische Emigra-
tion nach Bolivien," 86-89; y Patrik von zur Muhlen, Fluchtziel Lateinamerika.Die deutsche
Emigration, 1935-1945: Politische Aktivitdten und soziokulturelle Integration (Bonn: Neue
Gesellschaft, 1988), 64-65.
10. Ver al respecto las intervenciones de los senadores Morales y Arce durante la 7a Sesi6n
Extraordinaria del 3.12.1940 del Senado de Bolivia en Redactordel H. Senado, 4:101, 110-12.
Tambien Seelisch, "Jiidische Emigration nach Bolivien," 86-90; asi como von zur Muhlen,
Fluchziel Lateinamerika,63-67,94,212-17 Para el testimonio coetaneo de un inmigrante sobre
el fen6meno, ver Egon Schwarz, Keine Zeit fur Eichendorff(Frankfurt am Main: Biichergilde
Gutenberg, 1992),130-32. De las 77 personas entrevistadas por el autor de este trabajo entre
febrero de 1995 y septiembre de 1996 respecto a la inmigraci6n judia a Bolivia, un elevado
porcentaje confirma haber sido enfrentado con una u otra forma de xenofobia o anti-
semitismo.
11. Sobre la extensi6n de visas y autorizaciones ilegales para el ingreso al pais, ver Legis-
latura Extraordinaria de 1940, Informesde Comisionesde la H. Cdmarade Diputados (La Paz: "La
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Bolivia;12 con lo cual, en proporcion al nutmero de sus habitantes, el pais

durante ese lapso de tiempo recibio la mayor cantidad de emigrantes semi-
tas en el contexto latinoamericano.
Con una poblacion estimada en algo mas de 3 millones de habi-
tantes,13 Bolivia a fines de la decada del 30 era, au'n en terminos surameri-
canos, un pais notoriamente subdesarrollado. Los efectos de la crisis
economica mundial de 1929 a 1932 y la subsiguiente guerra de tres anioscon
Paz," 1940), 10-13,446-93 y 566-68. En este contexto cabe senialarque Bolivia no fue el unico
pafs de America Latina en otorgar visas falsas a judios europeos. Segun Maria-Luise Kreuter,
"Pruebas de un floreciente comercio con visas existen para muchos estados latinoameri-
canos." Vease Kreuter, "Wo liegt Ecuador? Exil in einem unbekannten Land, 1938 bis zum
Ende der fiinfziger Jahre,"tesis doctoral, Berlin, Technische Universitat, 1995, 13. Traducci6n
al castellano del autor. En las paginas 11-13, se mencionan casos de esta naturaleza con-
cernientes al Ecuador y al Paraguay. Debido a su delicada naturaleza, este aspecto de la emi-
graci6n judia a America Latina ha sido poco tratado hasta el presente. Referencias sobre el
caso boliviano se encuentran en Seelisch, "Jiidische Emigration nach Bolivien," 84, 86-88;
asi como en Klein, Orfgenesde la RevolucionNacional Boliviana,358. De las 77 personas entre-
vistadas, un alto porcentaje indic6 haber obtenido visa falsa.
12. La falta de estadisticas es la raz6n fundamental debido a la cual no se ha podido de-
terminar hasta el presente el nuimero de judios que residieron en Bolivia entre fines de la d&
cada del 30 e inicios de la del 40. Segiin datos del Ministerio de Inmigracion, entre agosto de
1938 y mayo de 1939, 7,218 habrian arribado al pais. Ver Informe no. 157, "Dictamen de la
Comisi6n de Politica Judicial al Juicio de Responsabilidad por el Affaire' de inmigrantes
semitas," en Legislatura Extraordinaria de 1940, Informes de Comisiones de la H. Cdmarade
Diputados, 472-73. En el transcurso de un debate en la Camara Alta del Congreso Nacional
en diciembre de 1940 sobre un proyecto para prohibir el ingreso de judios, un senador ob-
serv6, "segun calculos y estadisticas llevadas por la Asociaci6n Judia, [su nuimero no pasa]
de 9 mil...." 7a. Sesi6n Extraordinaria del 3.12.1940 del H. Senado Nacional, Redactordel H.
Senado Nacional, 95. Dos meses antes, un miembro de la comunidad judia dirigi6 "a casi
10,000 correligionarios que viven en Bolivia" un saludo con motivo del afnonuevo judio. Ver
Seelisch, "Judische Emigration nach Bolivien," 91. Para otras cifras que fluctuan entre 5,000
y 15,000, vease von zur Muihlen, Fluchtziel Lateinamerika,46-47, 64; Sherry Mangan, "Storm
Clouds over Bolivian Refuge: South America's New Pattern of Anti-Semitism," Commentary
14, no. 2 (1952):99-106; y Leo Spitzer, "Surviving Memory: A Study of Central-European-
Jewish Emigration to Bolivia in the Era of World War II and Its Representation in Individual
and Collective Remembrance," manuscrito sin fecha enviada por Spitzer al autor. La inves-
tigaci6n realizada por Spitzer sobre la inmigraci6n judia a Bolivia sera publicada pr6xima-
mente bajo el titulo "Hotel Bolivia" por la editorial Hill and Wang. Ver tambien Judith Laikin
Elkin, 150 JahreEinsamkeit:Geschichteder Juden in Lateinamerika(Hamburg: Europaische Ver-
lagsanstalt, 1996),144. Personas que ocuparon diversos cargos en instituciones de la comu-
nidad israelita de La Paz estiman que mas de 20,000 judios llegaron a vivir en Bolivia hasta
1945. Mientras que Arno Goldberg sostiene que fueron unos 25,000, Jose Uffer habla de un
total de 32,000, en los cuales incluye a casi 8,000 que habrian llegado en los anios inmediata-
mente posteriores a la finalizaci6n de la segunda guerra mundial. Entrevistas con Goldberg
el 18 de marzo de 1995 en Miami, Florida, y con Uffer en la misma ciudad el 19 de marzo del
mismo anio. Debido a la notoria disparidad de cifras comentada, no es desatinado suponer
que entre 10,000 y 15,000 judios residieron en Bolivia a inicios de la decada del 40.
13. En 1935 Bolivia contaba con 3,170,807 habitantes seguin el Bureau of Foreign and Do-
mestic Commerce, Commercialand Industrial Survey of Bolivia, special circular no. 388 (Wash-
ington, D.C.: U.S. Department of Commerce, 1937), p. 3.
156

SOPRO EN BOLIVIA
el Paraguay dejaron al pais postrado en una profunda crisis economica, con

severos problemas sociales y fuertes tensiones politicas.14 Condenada a la
mediterraneidad despues de la perdida de su litoral maritimo en 1884, con
una dificil topografia y una infraestructura vial escasamente desarrollada,
Bolivia tampoco habia logrado atraer a masas de inmigrantes. La Ley y
Reglamento de Adjudicacion de Tierras Baldf(asdel Estado de 1905 y el
Reglamentode InmigracionLibrede 1907 ofrecian a extranjeros dispuestos a
dedicarse a la agricultura amplias concesiones gratuitas de tierra. Ambas
legislaciones no llegaron a tener efectos practicos porque no preveian sufi-
cientes medidas destinadas a dar apoyo financiero a los potenciales
colonos, y no contenian disposiciones orientadas a mejorar la infraestruc-
tura de las regiones previstas para los asentamientos.15 Esta falta de incen-
tivos para dedicarse a labores agricolas fue seguramente una razon funda-
mental para el insignificante nuimero de forasteros que habian arribado a
la repuiblicaandina hasta entrada la cuarta decada del siglo XX. Una de las
ciertamente excepcionales referencias estadisticas sobre el nuimero de ex-
tranjeros que residian en ella durante la primera mitad del siglo XX indica
que en 1906 sumaban algo mas de 2,500 personas. De estas, 759 eran italia-
nos, 510 espafnoles, 385 alemanes, 379 franceses, 270 austriacos y 225 ingle-
ses.16 A ellos cabe agregar a los aproximadamente 800 arabes que llegaron
a partir de los antos 20.17 Tanto 'stos como aquellos se dedicaron, casi sin
excepcion, al comercio, sobre todo en las regiones y en ciudades cercanas a
los centros de explotacion del estanlo y de la goma en la parte occidental y
oriental respectivamente.18
A comienzos de 1938, residian en Bolivia, si acaso, algunas centenas
14. Rebasaria de lejos la intenci6n de este trabajo detenerse a analizar la situaci6n

econ6mica, social y politica de Bolivia entre mediados de los afnos 30 e inicios de los 40 del
siglo veinte. Excelentes visiones al respecto traen Klein, Origenes de la RevolucionNacional Bo-
liviana, 231 ss.; y Ferran Gallego, Los origenesdel reformismomilitaren AmericaLatina:Lagestion
de David Toroen Bolivia (Barcelona: Promociones y Publicaciones Universitarias, 1991); y del
mismo autor, Ejercito,nacionalismoy reformismoen AmericaLatina:La gesti6n de GermdnBusch
en Bolivia (Barcelona: Promociones y Publicaciones Universitarias, 1992). Desde una perspec-
tiva nacionalista y sumamente pol6mica, el periodo es abordado por Augusto C6spedes en
El dictadorsuicida (40 aniosde historiade Bolivia), 2da ed. (La Paz: Juventud, 1968), 157 ss.
15. Ver mayores referencias sobre estos reglamentos en ThePanamericanUnion, Bolivia:Gen-
eral DescriptiveData (Washington, D.C.: s.d., 1921), 29-30. Sobre el Reglamentode Inmigracion
Libre,ver tambi6n V. L., "Das Gesetz betreffend die freie Einwanderung in Bolivien," Die
Weltwirtschaft4, nos. 4-5 (1908):78-82 (publicado en Wien y Leipzig). Para una evaluaci6n
critica de ambas legislaciones, ver E. Pfannenschmidt, Boliviens Land- und Volkswirtschaft
(Berlin: Paul Parey, 1916), 6-10.
16. Ver Pfannenschmidt, Boliviens Land-und Volkswirtschaft,5.
17. Ver "Un gran 'olfato' para el comercio," Nueva Economfa,11-17 de junio de 1996, p. 9
(publicada en La Paz).
18. Respecto a la vocaci6n profesional de los extranjeros en Bolivia, particularmente de los
alemanes, ver Le6n E. Bieber, Las relaciones economicas de Bolivia con Alemania, 1880-1920
(Berlin: Colloquium, 1984), 91-95.
157

de judios.19 Escasamente un anio despues, ellos pasaron a conformar la

colonia extranjera de lejos ma'snumerosa del pais. Si bien un cierto numero,
ya practicamente imposible de estimar, habia logrado traer al menos parte
de sus enseres domesticos, miles, quiza's una gran mayoria, arribo con es-
casos y hasta infimos medios financieros.
Bolivia, a consecuencia de su dificil situacion economica, sus ten-
siones sociales y politicas, sus limitaciones en materia de infraestructura
vial y su absoluta falta de experiencia con procesos masivos de inmigra-
cion, no estaba en condiciones de prestar cooperacion a millares de inmi-
grantes, en buena parte desposeidos, que en un brevisimo lapso de tiempo
ingresaron a su territorio. Cabe, por tanto, indagar por las condicionantes
que coadyuvaron a su incorporacion economica. Cuando hoy, a casi seis
decadas de distancia, se pregunta a inmigrantes sobre las modalidades que
les permitieron dar inicio a su vida en el pais que los habia acogido, practi-
camente nadie recuerda la importancia que al respecto tuvo la Sociedad de
Proteccion a los Inmigrantes Israelitas.20 Este hecho adquiere contornos
sumamente expresivos cuando, por ejemplo, una persona que a inicios de
los ainos 40 sirvio como enlace para el trabajo de la SOPRO en la pequenia
ciudad meridional de Tarija solo logro recordar el apoyo economico que
esta institucion le otorgo una vez que el entrevistador le menciono su nom-
bre y existencia.21 0 cuando una seniora que hacia 1940 o 1941 se desem-
pefiaba como secretaria en la sede central de la Sociedad en La Paz ya no
consigue recordar que tipo de correspondencia redactaba.22 Traer a la
memoria, en base a documentos de la epoca, el importante papel que
cumplio la SOPRO en el proceso de afincamiento de la mayor ola de inmi-
grantes que Bolivia conocio hasta entonces es el proposito de las siguientes
partes de este trabajo.
Fundacion,mediosfinancierosy aspectosorganizativos
El 15 de febrero de 1939, dirigentes de la comunidad israelita de La
Paz manifestaron viva preocupacion al recibir la noticia que con los barcos
Colombo y Orbita por lo menos 830 nuevos inmigrantes se dirigian hacia
Bolivia. La inquietud tenia buenas razones. Las autoridades chilenas y pe-
ruanas anunciaron que los pasajeros en trainsito por sus puertos debian
continuar inmediatamente viaje a su pais de destino. Asi, la llegada de estos
19. Ver Seelisch, "Jiidische Emigration nach Bolivien," 80-81; y Circulo Israelita, Medio
siglo de vida judfa en La Paz (La Paz: Aeronautica-FAB, 1987), 18.
20. La afirmaci6n se basa en las 77 entrevistas mencionadas en la nota 10.
21. Entrevista con Le6n Waldman el 4 de junio de 1996 en Santa Cruz de la Sierra (Bolivia).
Que 61 se desempeno como persona de confianza de la SOPRO en la ciudad de Tarija a
comienzos de los anos 40 se desprende de la siguiente correspondencia: SOPRO-La Paz a
Else Brieger, 12 de enero de 1942; y SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 27 de enero de
1942. Respecto a la forma en que es citada esta correspondencia, ver nota 2.
22. Conversaci6n con Gerda Wassermann, 8 de octubre de 1996, en Miami.
158

SOPRO EN BOLIVIA
a Bolivia estaba prevista para la semana de carnaval, durante la cual re-

sultaba dificil encontrar lugares de alojamiento en residencias privadas y
las autoridades no atendian al publico. Adema's, el Ministro de Relaciones
Exteriores boliviano habia declarado que la acogida de los inmigrantes era
asunto de la colectividad judia.23 Desprovistos de todo apoyo y decididos
a prestar ayuda, lideres de la colectividad judia pacena resolvieron crear
una institucion de apoyo y beneficencia para sus correligionarios fugitivos.
El 16 de febrero de 1939, se constituyo formalmente en la ciudad de La Paz
la Sociedad de Proteccion a los Inmigrantes Israelitas. La asamblea de fun-
dacion elegio al Consul Heinrich Ellinger de la empresa minera Mauricio
Hochschild Sociedad Anonima Minera Industrial como presidente y al ex
Ministro Plenipotenciario boliviano en Praga, el Dr. Fricke Lemoine, vi-
cepresidente. Su designacion para componer el Comite Honorario habian
aceptado el Senador Pantoja Estenssoro, el magnate minero Mauricio
Hochschild y Arturo Grunebaum de la empresa minera Philipp Brothers.
Procurando reunir "a todos los circulos interesados en una inmigracion
judia ordenada y con claras finalidades, sin distincion de confesion,"los es-
tatutos de la flamante organizacion estipulaban "prestar consejo y asisten-
cia a todos los inmigrantes judios, sin distincion de idioma, nacionalidad y
lugar de origen" con la finalidad de "integrarlos en la vida economica bo-
liviana de manera productiva y, sobre todo, de orientarlos hacia la colo-
nizacion agricola."24
La carta circular que revela la fundacion de la Sociedad destaca que
los medios financieros para dar inicio a sus tareas fueron recolectados entre
empresas y personas particulares bolivianas. A la cabeza de las suscrip-
ciones estaba la empresa Hochschild con 5,000 bolivianos mensuales,
seguida por la Philipp Brothers con 1,500 bolivianos mensuales y una
donacion especial de 2,000. A la lista se adjuntaron diversas empresas co-
merciales de La Paz con aportes mensuales de entre 200 y 500 bolivianos,
asi como personas particulares, entre ellas empleados de la companifa
Hochschild, con contribuciones de 100 a 200 bolivianos por mes. Todos los
contribuyentes eran considerados miembros de la Sociedad con derecho a
un voto por cada 20 bolivianos abonados.25
A pesar de estos importantes aportes iniciales, la amplia labor rea-
lizada por la SOPRO no se hubiese podido materializar si no habria con-
tado, desde temprana fecha y al igual que organizaciones similares en otras
partes del mundo, con contribuciones del American Jewish Joint Distribu-
tion Committee (JOINT) de Nueva York. A mediados de 1945, la Sociedad
reconocia este hecho al afirmar que su eficaz asistencia a los inmigrantes
"solo fue posible con la ayuda del 'Joint,' que mensualmente nos transfirio
23. Ver SOPRO[-La Paz] a los seniores Gruenebaum, Dittmann, Goldberg, Kavlin, Recht, 19
de febrero de 1939.
24. Ibidem (el subrayado es original).
25. Ibidem.
159

significativas sumas."26 En 1942 y 1943, la SOPRO-Cochabamba disponia

de un presupuesto que ascendia a "un promedio de 170,000 bolivianos
mensuales,"27,o sea a 2,040,000 bolivianos anuales. La ayuda del JOINT
dejo de afluir en las cantidades anteriores a partir de 1943, cuando la
situacion economica de los inmigrantes en Bolivia habia perdido su
gravedad inicial. Para 1945 el presupuesto de la institucion se habia re-
ducido en base a "fuertes medidas de ahorro" a 90,000 bolivianos mensua-
les, de los cuales 22,000 provenian de cuotas locales y "el resto, por el mo-
mento, todavia del JOINT."28Este suspendi6 sus subsidios definitivamente
en 1949.29
Tanto por la cantidad de miembros como por sus actividades, la
SOPRO se convirtio en la institucion filantropica judia ma's grande de Bo-
livia. A fines de 1952, cuando ya muchos inmigrantes habian abandonado
nuevamente el pals, contaba con 496 SOCiOS,30 hecho que permite suponer
una afiliacion bastante mayor durante la decada del 40. Desde el comienzo
de sus actividades, conto con dos sedes, una en La Paz y la otra en
Cochabamba, o sea en las dos ciudades en aquel entonces mas importantes
de Bolivia, y en las cuales llego a radicarse la inmensa mayoria de los judios
que arribaron al pais. La administracion quedo decididamente centraliza-
da en La Paz. La sede de Cochabamba solo podia tomar decisiones, par-
ticularmente aquellas relativas a gastos o concesion de creditos, previa con-
sulta con La Paz. Recien en una fase tardia, a fines de 1954, cuando las
actividades de la Sociedad habian perdido sus dimensiones de otrora, la
sede de Cochabamba adquirio absoluta soberania juridica y economica.31
Segun estimaciones de la propia SOPRO, durante la primera mitad
de los aiios 40, aproximadamente 900 inmigrantes judios residian en la ciu-
dad de Cochabamba y casi 150 en pequenias urbes y aldeas del departa-
mento del mismo nombre.32 La sede de Cochabamba tenia a su cargo el
26. [SOPRO-Cochabambal al Dr. Georg Goldschmidt, 30 de mayo de 1945. Es de suponer

que en el archivo del JOINT en Nueva York, como quizas tambien entre la documentaci6n
del HIAS/HICEM en el YIVO Institute for Jewish Research en la misma ciudad, se encuen-
tra informaci6n pertinente a los vinculos que estas instituciones mantuvieron con la SOPRO
y a los aportes que le otorgaron. La revisi6n de este material podria, por ende, contribuir a
obtener mayores datos que los referidos en este aporte sobre el financiamiento con el cual
cont6 la Sociedad y tal vez tambien a conocer mas detalladamente su dinamica.
27. [SOPRO]-Cochabamba a Salom6n J. Scheinberg, 15 de agosto de 1943.
28. [SOPRO-Cochabamba] al Dr. Georg Goldschmidt, 12 de junio de 1945.
29. Cf. "SOPRO-Nachrichten," Das Echo (Die unabhdngige Monatsschrift Boliviens in
deutscherSprachefir Politik, Kultur und Wirtschaft)3, no. 35, 15 de noviembre de 1952, p. 11.
Este peri6dico fue publicado por el Dr. Ludwig K. Stagardt desde julio de 1950 en la ciudad
de Cochabamba. A partir de mediados de 1952, comenzo a aparecer dos veces por mes. Su
numero 200, probablemente uno de los dltimos, apareci6 en marzo de 1959.
30. Ver "Bericht uber die Ordentliche Generalversammlung der SOPRO, La Paz," Das Echo
3, no. 34, 1 de noviembre de 1952, p. 3.
31. Ver "In Sachen SOPRO," Das Echo 5, no. 84, 1 diciembre 1954, p. 6.
32. Cf. [SOPROI-Cochabamba a Salom6n J. Scheinberg, 15 de agosto de 1943.
160

SOPRO EN BOLIVIA
apoyo y asesoramiento de estos. Su intercambioepistolar muestra que

adema'sse preocupopor prestarayuda a miembrosde las pequefiascolec-
tividades judias establecidasen las ciudades de Santa Cruz de la Sierra,
Sucrey Tarijaasi como a inmigrantesdispersosen el orienteboliviano.Para
ejecutaresta utltimatarea,la centralde La Paz se preocup6 por designar
representantesoficiales o encontrarasesoresque le proporcioneninforma-
cion sobre las posibilidadesy condiciones para el asentamientode judios
en aquellaslocalidadesasi como sobrela convenienciade otorgarcretditos
solicitados por personas que residian en ellas.33 Cuando la SOPRO-
Cochabambadeseabaestablecerinmigrantesen pueblos o aldeas departa-
mentaleso personasya alli asentadasle solicitabanalgu'ncredito,general-
mente requeriacon antecedenciainformacionesal personal de confianza
nombradopor La Paz.
Formasde respaldoecono'mico
De las diversasformasde ayuda economicaque la SOPROofrecioa
los inmigrantesen los aniosinmediatamenteposteriores a su arribo, tu-
vieronnotoriaimportancialos fondos destinadosa alimentacion,vivienda
y salubridad.A su vez destacan los medios financierosconcedidos para
crearempresas, abrirnegocios o poder desempenardeterminadasprofe-
siones liberales.Como se expondra,estas adjudicacionesmuchas veces in-
clulansignificativaserogacionesadicionalesparala reubicaciongeografica
de personasy familias.
Debido a sus escasos y hastaexiguos recursosfinancieros,una apre-
ciablecantidadde judios acudio a la SOPROa fines de los anios30 o inicios
de los 40, solicitandoayuda para comida, moraday la adquisicionde en-
seres domesticos. Un inmigrante, alegando los bajos ingresos que el
obteniacomo cargadorde maletas (5 bolivianos diarios)y su esposa como
empleadadomestica (30 bolivianosmensuales),se dirigio a la Sociedadre-
quiriendo "valesde comida parami esposa y para mi . . . paraalmuerzoy
cena."Agrego, "quedariaaun ma'sagradecidosi pueden conseguirmeun
trabajomas lucrativo,igual de que indole."34Con el mismo argumento
muchos otros gestionaronigual servicio.35Aproximadamenteun 20 por
33. Datos al respecto se encuentran en la correspondencia que se detalla a continuaci6n.
Para el Departamento de Santa Cruz, ver SOPRO-La Paz al Dr. Guillermo Frey, 17 de junio
de 1941; y [SOPRO-La Paz] al Dr. Guillermo Frey, 27 de junio de 1941; asi como SOPRO-La
Paz al Dr. Gunther Bach, 15 de enero de 1943. Para la ciudad de Sucre, ver SOPRO-La Paz a
Leo Schneck, 7 de junio de 1944. Para la de Tarija,ver SOPRO-La Paz a Lothar Offenbach, 17
de julio de 1940; SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 27 de enero de 1942; SOPRO[-La
Paz] a Leo Waldmann, 2 de enero de 1942; y SOPRO[-La Paz] a Else Brieger, 12 de febrero de
1942.
34. Gerhard Lange a la SOPRO, Cochabamba, 30 de noviembre de 1939.
35. Asi, una mujer que ganaba escasamente 100 bolivianos mensuales como empleada en
un hogar boliviano recurri6 a la entidad pidiendo subvencion para comprar alimentos para
161

ciento de las personasentrevistadasindico haberrecibidovales de comida

de la Sociedad,y algunasrecuerdanque sus padressolicitaroncamasy col-
chones de paja de esta.36A las personas necesitadasla SOPROentregaba
vales parameriendaque solo podi'anser empleados en comedoresindica-
dos por ella, los cuales pertenecianmayoritariamentea correligionarios.
Tambienotorgabasubsidios de alquiler,37o financiabala estadia proviso-
ria de miles de inmigrantesen pensiones, tanto en la ciudad de La Paz
como en la de Cochabamba.Mientrasque en aquella varias de las pen-
siones portabanel nombrede su propietario,quien a su vez era un inmi-
grante,38disponia desde 1940 en esta ultima con La Recoletade un hogar
propio paraeste fin. En este, la SOPROalbergoa centenasde inmigrantes
para su reconvalecencia,particularmentede la tifoidea y del paludismo,
enfermedadesque muchos contrajeronen la fase inicial de su radicatoria
en Bolivia debido a razones higienicas y climaiticas.A personas que no
vivian en Cochabambay precisabanrecuperarsede estas u otras dolencias
pero no disponian de suficientes medios economicos, la Sociedad fre-
cuentementefinancio su viaje a esta ciudad, y aparte de vales para me-
riendas,solla otorgarviaticosde 10 a 15 bolivianosdiarios.Cuando,por in-
dicacion medica, alguien no podia realizarel viaje solo, facilitabamedios
parael acompafiamientode alguvnfamiliar.En determinadoscasos, asumio
el pago de operacioneso de comida dietetica. En otros, enviaba medica-
mentos a necesitadosque residianlejos de los grandes centrosurbanos.39
su hija asi como el prestamo de un colch6n para esta. Ver Frida Baum a la SOPRO,
Cochabamba, 23 de agosto de 1939. Para otro caso similar, ver Herbert Grabowski a la
SOPRO, Cochabamba, 28 de marzo de 1941.
36. Entrevistas en Rio de Janeiro con Heinz Salzmann, 9 de agosto de 1995; con Gerhard y
Edith Michelsohn, 10 de agosto de 1995 e Ingeborg Manasse, 11 de agosto de 1995. Tambien
entrevista con Hanns A. Hiller, 1 de junio de 1996 en Santa Cruz de la Sierra.
37 Al respecto puede verse SOPRO[-La Paz] a SOPRO[-Cochabamba], 26 de diciembre de
1939.
38. Asi en el barrio de Miraflores existi6 el Hogar Rewald, en el de Sopocachi el Hogar
Lachmann. Datos conferidos por Rolf Manasse en entrevista realizada el 11 de agosto de 1995
en Rio de Janeiro. Otra inmigrante menciona la Pensi6n Fried-Scharf en el barrio men-
cionado en primer termino. Entrevista con Lotty Locker de Adler el 29 de junio de 1995 en
Sao Paulo.
39. Para las formas de apoyo a la reconvalecencia en el orden especificado, ver SOPRO-La
Paz a SOPRO-Cochabamba, 1 de septiembre de 1939. Concierne Werner Becker y esposa, Nr.
2216-17, SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 15 de enero de 1943. Concierne Georg
Fraines, Charobamba, [SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabambal, 26 de febrero de 1940.
Concierne Jacob Gottesmann y esposa, Nr. 1369. Melitta Plaut al Sr. Wiehl, La Paz, 22 de di-
ciembre de 1939. De la carta dirigida al entonces presidente de la SOPRO-La Paz, el senior
Wiehl, se desprende que la Sociedad financi6 la operaci6n de ojos del padre casi enceguecido
de M. Plaut. Ver SOPRO-Cochabamba a la Pensi6n Leitner, 19 de junio de 1940. Conforme a
la breve nota la Sociedad concedi6 comida dietetica a la sefiora Schneck, ver [SOPRO-
Cochabamba] a Sally Rosenthal en Santa Cruz (sin fecha). La breve nota certifica el envio a S.
Rosenthal del medicamento que solicit6. R. Manasse refiere que la SOPRO financi6 el
tratamiento medico al que tuvo que someterse debido a un accidente de trabajo que sufri6
162

SOPRO EN BOLIVIA
Si los fondos destinados a proveer comida y vivienda o para recon-

valecencia ayudaron a sobrevivir, aquellos para la creacion y el desarrollo
de empresas y negocios asi como para ejercer profesiones liberales fueron
determinantes para la insercion de inmigrantes en la vida economica del
pais. Hasta agosto de 1943, la SOPRO-Cochabamba habia otorgado 210
emprestitos para el establecimiento de pequenas empresas y otros 15 para
la fundacion de talleres artesanales.40 A mediados de 1940, dos personas
obtuvieron un credito de 8,000 bolivianos para abrir como socios una car-
niceria en Punata (en el Departamento de Cochabamba).41 Para establecer
identico negocio en la ciudad oriental de Santa Cruz de la Sierra, S. Rosen-
thal recibio pocos meses despues un prestamo de 2,507 bolivianos y entre
1941 y 1942, otros tres, por un valor total de 4,735 bolivianos para adquirir
moledoras de carne y correspondientes accesorios.42 A H. Samuel le fueron
concedidos 8,000 bolivianos en 1940 para inaugurar una almacen de mer-
caderias y una posada en Cliza (en el Departamento de Cochabamba).43
Ejemplos como estos abundan en la correspondencia de la SOPRO. Evi-
dencian que la institucion ofrecio ayuda economica para la creacion y, en
muchos casos, para el desarrollo ulterior de talleres artesanales, pequenias
empresas, locales de gastronomia, hospedajes, tiendas de la ma'sdiversa in-
dole asi como para pequenos asentamientos agricolas.44
El gobierno de Bolivia habia prohibido a los inmigrantes ejercer la
profesion medica en los principales centros urbanos. Previa autorizacion
del Ministerio de Salubridad, ella podia ser desempefiada en pequefias ciu-
dades, poblados o en regiones rurales. Sea para trasladarse a estos lugares
solos o junto a la familia, sea para la adquisicion de implementos de trabajo,
como electricista. Seguin G. Michelsohn, su suegra fue enviada por cuatro semanas por
cuenta de la Sociedad a la ciudad de Cochabamba para restablecerse del mal de altura que
sentia en La Paz. Entrevistas con Rolf Manasse el 11 de agosto de 1995 en Rio de Janeiro; y
con Gerhard Michelsohn el 10 de agosto de 1995 en la misma ciudad. Muchas personas con-
sultadas manifestaron que ellas o allegados contrajeron tifoidea en Bolivia. Entrevistas con
Hedi Rosenbaum el 15 de marzo de 1995 en Miami; con Renata Fuchs el 20 de mayo de 1995
en Sao Paulo; y con Ingeborg Manasse el 11 de agosto de 1995 en Rio de Janeiro. Una inmi-
grante que lleg6 a La Paz en febrero de 1939 refiere que "un dia se alarm6 toda la colonia
[judfa] con la noticia de que habia epidemia de tifoidea. La Dra. nos vacun6 a todos....
Comenzamos a hervir el agua y lavar las verduras y frutas en soluci6n de permanganato."
"Guitelle: Memorias de Greta Neumannova, 1916-1996," manuscrito. La autora, Margarita
Neumann de Anzuola, entreg6 una copia al autor de este aporte.
40. [SOPRO-]Cochabamba a Salomon J. Scheinberg, 15 de agosto de 1943.
41. Contrato entre Heinrich Rosenfeld y Bernhard Kantorowicz, Cochabamba, 17 de
agosto de 1940.
42. SOPRO-La Paz a Sally Rosenthal, 25 de octubre de 1940; 8 de julio de 1941; 13 de enero
de 1942; y 14 de enero de 1944.
43. SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 30 de septiembre de 1940, concierne Hans
Samuel, solicitud de cr6dito del 15 de agosto de 1940.
44. Una idea sumaria al respecto se encuentra en SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba
(sin fecha), concierne solicitudes de cr6dito Cochabamba del 7 de mayo de 1942, 12 de mayo
de 1942.
163

la SOPRO otorgo prestamos a medicos que obtuvieron la autorizacion. Esto

acontecio con los doctores Gottesmann, Kann, Gedalje y Grab, quienes
pasaron a ejercer su profesion respectivamente en Trinidad (capital del
departamento oriental del Beni), Todos Santos (Departamento de Cocha-
bamba), Padcaya (Departamento de Tarija) y Colonia Presidente Busch
(Departamento de Santa Cruz).45
No solamente medicos recibieron apoyo para trasladarse de uno a
otro lugar del pais. En el marco de los muiltiples desplazamientos en el te-
rritorio nacional que caracterizo la vida de los inmigrantes en el lustro pos-
terior a su llegada a Bolivia y que tenian por finalidad encontrar fuente de
ingreso, personas y familias con las profesiones ma's diversas lograron
obtener respaldo de la SOPRO. A comienzos de 1941, ella desembolso un
prestamo de 10,000 bolivianos a los sefiores Gerhard Lange y Siegbert Bass
para su traslado de la ciudad de Cochabamba a Arani (Departamento de
Cochabamba), donde habian adquirido un negocio para vender mer-
caderia.46 Al ya mencionado Sally Rosenthal al igual que a los hermanos
Bruno y Georg Bilski les fueron otorgados medios para viajar con sus fa-
milias de la ciudad de La Paz a la de Santa Cruz de la Sierra. Cada uno de
los hermanos percibio para este fin 6,000 bolivianos. Poco despues termi-
naron instalandose en Tarata (Departamento de Cochabamba), donde
abrieron una tienda de confecciones.47 Con ayuda economica de la SOPRO
tambien la familia Stahl pudo mudarse de La Paz a Santa Cruz. La institu-
cion no solo les facilito un emprestito de 10,000 bolivianos para este fin.
Tambien consintio al pedido de poder hacer escala en Cochabamba para la
adquisicion de mercaderias, financiando la estadia de la familia en una
pension de esta ciudad. Instalado en Santa Cruz, el sefior Stahl abrio un ne-
gocio para venta de cigarrillos al por mayor.48
No ha sido posible encontrar datos estadisticos al respecto, pero la
correspondencia revisada deja entrever que en comparacion con los de-
sembolsos realizados para alimentacion, vivienda y salud o para abrir ne-
gocios o ejercer una profesion liberal, aquellos para otros tipos de ayuda
45. En el orden de nombres de los medicos sefialados, ver SOPRO-La Paz a SOPRO-
Cochabamba, 17 de mayo de 1939, concierne pareja Dr. Ignatz Gottesmann, se-nora y dos
ninfos. Dr. Gerhard Kann a SOPRO-Cochabamba, Sacaba, 31 de julio de 1939; y SOPRO[-
Cochabamba] al Dr. Gerhard Kann, 3 de agosto de 1939. SOPRO[-Cochabamba] a SOPRO[-
La Paz], 17 de junio de 1940, concierne Dr. Erich Gedalje; y SOPRO[-La Paz] a SOPRO[-
Cochabamba], 20 de junio de 1940, concierne Dr. Erich Gedalje. [SOPRO-La Paz] a
[SOPRO-Cochabamba], 24 de enero de 1940, concierne Dr. Kurt Grab.
46. SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 6 de enero de 1941, concierne solicitud de
credito Departamento Cochabamba Arani.
47. SOPRO[-La Paz] a SOPRO[-Cochabamba], 17 de mayo de 1940. Concierne Sally Rosen-
thal con esposa e hija. Asi como SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 20 de junio de 1940
[concierne Bruno Bielski y Georg Bielski]; y SOPRO[-La Paz] a SOPRO[-Cochabamba], 21 de
agosto de 1940, concierne Bruno y Georg Bielski, Tarata.
48. SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 15 de octubre de 1940, concierne familia Hans
Stahl, y Hans Stahl a SOPRO-Cochabamba, Santa Cruz, 28 de enero de 1942.
164

SOPRO EN BOLIVIA
que facilitasen la integracionde inmigrantesa la vida economica fueron

notoriamentemas reducidos y tuvieron caractersecundario.Destacan al
respectomedios conferidospara cambiarde profesionasi como para per-
feccionamientolaboral. B. Fraines instalo con su mujer una sastreriaen
Cochabamba.Debido a los escasos ingresosque esta le ofrecfay despues de
fracasadosu intento de trasladarsea la ciudad de Tarija,envio una solici-
tud a la institucio6nde amparopara trabajarcomo agricultoren la region
subtropicalde los Yungasen el Departamentode La Paz. Alla la Sociedad
Colonizadorade Bolivia estaba implementandoel mayor experimentode
asentamientoagricolajudfo que conocio Bolivia.Una vez firmado el con-
venio con la entidad, medianteel cual Frainesmanifesto su disposicion de
radicarseen la colonia agricola,la Sociedad le otorgo el derecho de traba-
jarcomo labradoren ella.49W Guttentag,quien a fines de los ainos40 con
Los Amigos del Librofundo una de las editorialesma'sgrandes y renom-
bradas del pais (la cual todavia administrahoy), en 1942 se desempefnaba
como practicanteen un tallerde joyeria.A mediados de aquel ano, la So-
ciedad le dio un prestamode 3,000 bolivianos para adquirirherramientas
de trabajonecesarias "paraproseguir el aprendizajede su oficio de or-
febrero."50En marzo de 1944, la SOPROotorgo al hijo de un inmigrante
residenteen Punata,quien ya en aniosanterioreshabia recibidoreiterados
prestamos de la institucion, una beca de 500 bolivianos mensuales desti-
nados a su formacionprofesional.51
La SOPROtambien fue tramitadorade trabajo.En realidad esta
tareasolo conllevabaapoyo economicocuando se hacianecesariofinanciar
el trasladode un interesadoal lugar de empleo ofrecido por la Sociedad.
Cabe, sin embargo,resaltaresta actividad por la importanciaque tuvo en
el marcode los empefios desplegados por la entidad para ayudar a los in-
49. [SOPRO-]Cochabamba a SOPRO-La Paz, 18 de junio de 1941, concierne candidato a

colono Bernhard Fraines 35 anios y esposa. Tambien [Acuerdo firmado por Bernhard Fraines
en raz6n de compromiso asumido con la SOPRO-Cochabamba], Cochabamba, 30 de junio de
1941; y [SOPRO-]Cochabamba a SOPRO-La Paz, 7 de julio de 1941, concierne Bernhard
Fraines. Si bien la Sociedad Colonizadora de Bolivia (SOCOBO) tuvo gerenciamiento propio,
la correspondencia de la SOPRO-Cochabamba permite aseverar que esta instituci6n jug6
papel descollante tanto en el proceso de implementaci6n como en el desarrollo ulterior de la
SOCOBO. Su aporte comprendi6, desde el reclutamiento de colonos y su financiamiento
para trasladarse al centro agricola, pasando por el arbitraje de litigios entre ellos, hasta el
aprovisionamiento de insumos y el mercadeo de los productos cultivados en el asen-
tamiento.
50. [SOPRO-Cochabamba] a [SOPRO-La Paz], 7 de mayo de 1942, concierne Werner Gut-
tentag; y [SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabamba], 12 de mayo de 1942, concierne Werner
Guttentag.
51. Ver SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 18 de octubre de 1940. Concierne viaje de
informaci6n Fritz Peiser. Tambien Fritz Peiser a SOPRO-La Paz, Punata, 6 de febrero de 1941.
[SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabamba], 22 de julio de 1942, concierne Fritz Peiser, Punata;
y [SOPRO-]La Paz a SOPRO-Cochabamba, 7 de marzo de 1944, concierne Fritz Peiser,
Punata.
165

migrantes a encontrar una base propia de subsistencia. Cuando la SOPRO

era notificada por casas comerciales, pequefnas industrias, empresas mine-
ras, autoridades locales o personas particulares que precisaban de per-
sonal, ella trasmitia la oferta a potenciales interesados. Asi procedio
cuando la Corporacion Comercial Boliviana (COBANA) o Coca-Cola le so-
licitaron encontrar representantes de venta para la ciudad de Cochabamba,
cuando la Sociedad Minera Juliana requirio un medico, cuando el Subpre-
fecto de Arani manifesto interes para que un carnicero se instalase en la
ciudad o cuando el magnate minero Hochschild busco un nuevo
cocinero.52 En otros casos, se preocupo por encontrar empleo para comer-
ciantes, carniceros, electricistas, musicos, personas fisicamente debilitadas,
y otros que se hablan dirigido a la institucion solicitando apoyo para en-
contrar una fuente de ingreso.53 De manera identica o semejante como
acontecio con el referido caso de B. Fraines, la SOPRO realizo reiterada-
mente esfuerzos para reclutar colonos entre los inmigrantes dispuestos a
trabajaren la Sociedad Colonizadora judia en los Yungas.54 Otras personas
que por fuerza mayor estaban desempleadas o que por razones de salud
ya no podian trabajar consiguieron contar con apoyo economico de la
institucion.55
52. Ver [SOPRO-Cochabamba] a SOPRO-La Paz, 12 de marzo de 1942, concierne Corpo-
raci6n Comercial Boliviana S.A. "Cobana";y [SOPRO-Cochabamba] a SOPRO-La Paz, 26 de
marzo de 1942, concierne "Cobana," expediente del 23 de marzo. Para el caso Coca-Cola, ver
[SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabamba], 11 de junio de 1942, concierne Ludwig Dicker
para Vallegrande. Con relaci6n a la Sociedad Minera Juliana, ver [SOPRO-Cochabamba] al
Dr. Grab, 19 de junio de 1941. Respecto a la demanda de Arani ver [SOPRO-Cochabamba] a
[SOPRO-La Paz], 7 de octubre de 1940, concierne Willy Gehr, expediente del 28 de septiem-
bre. Respecto a la demanda de Hochschild, ver SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 4 de
marzo de 1942, concierne Paul Schoenfeld; asi como [SOPRO-]Cochabamba a SOPRO-La
Paz, 4 de abril de 1942, concierne candidato a colono Paul Schoenfeld.
53. Ejemplos en el orden de empleos senialados se encuentran en [SOPRO-]Cochabamba a
SOPRO-La Paz, 6 de enero de 1941, concierne Uncia, Departamento Potosi (norte) [Sefiores
Max Sigismund Ascher y Siegfried Hamel]. SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 8 de
enero de 1941, concierne expediente del 6 de enero de 1941, Uncia (Ascher-Hamel). [SOPRO-]
Cochabamba a SOPRO-La Paz, 31 de enero de 1944, concierne Willy Gehr, Quillacollo; y
SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 2 de febrero 1944, concierne Willy Gehr, Quillacollo,
expediente del 31 de enero de 1944. SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 23 de agosto de
1940, concierne informe Nr. 4 [Fritz Peiser]; [SOPRO-La Paz] al Subprefecto de Arani, 30 de
agosto de 1940 [concierne Fritz Peiser]; y SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 18 de oc-
tubre de 1940, concierne viaje de informaci6n Fritz Peiser. [SOPRO-La Paz] a Hugo Landes-
mann, 14 de mayo de 1940 [concierne solicitud para trabajo como muisico]. [SOPRO-]
Cochabamba a SOPRO-La Paz, 21 de abril de 1941, concierne solicitud de pr6stamo Herbert
Grabowski para Cochabamba.
54. Multiples son las referencias que al respecto pueden encontrarse en la corresponden-
cia revisada.
55. A una persona que qued6 desocupada despues de verse obligada a rescindir su empleo
como mozo debido a una "fuerte dolencia pulmonar de la cual no existe posibilidad de cu-
raci6n completa," la SOPRO-La Paz autoriz6 a la sede de Cochabamba "concederle ayuda,
de la cual evidentemente no puede prescindir." SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 27
166

SOPRO EN BOLIVIA
A las formas de ayuda expuestas para permitir o facilitar el es-

tablecimiento economico de los inmigrantes cabe agregar algunas otras.
Estas estan intimamente vinculadas a la mecanica crediticia que establecio
la Sociedad.
La mecanicacrediticia
Desde que dio inicio a sus actividades, la SOPRO instituyo una serie
de condiciones para adjudicar creditos destinados a fines empresariales o
a migracion interna. Formalizo diversos criterios para conceder o negar so-
licitudes de emprestito.
Por regla, los interesados en recibir uno de los creditos mencionados
debfan firmar un documento de caracter privado, mediante el cual se com-
prometian a utilizar el monto obtenido exclusivamente para el objetivo es-
tipulado y a reembolsarlo en las fechas convenidas. Reconocian, a su vez,
que caso contrario podia "iniciarse la accion ejecutiva de inmediato con el
s'lo reconocimiento de firmas y rtibricas."56En muchisimos casos se soli-
cito de los peticionarios firmar letras de cambio (como acontecio con el
credito dado a los hermanos Bielski para su traslado a Santa Cruz o con
aquel que recibio W Guttentag para adquirir herramientas de trabajo) o
presentar garantes o hacer los dos. Lo hizo H. A. Grotte, quien adjunto a su
solicitud la carta de otro inmigrante dispuesto a garantizar el emprestito
con la finalidad de obtener 10,000 bolivianos para aprovisionarse de mate-
rial destinado a revestimientode pisos.57
El otorgamiento de ayuda economica no solo dependia del
acatamiento de este tipo de requisitos. Llevaba tambien en consideracion la
finalidad para la cual era demandada. En el marco de limites que se ex-
pondran mas adelante, la SOPRO fue particularmente condescendiente
con personas dispuestas a ganar su sustento fuera de las grandes ciudades.
Esta preferencia muestran los casos expuestos de prestamos concedidos,
sea para el transporte, sea para instalar un negocio o ejercer la profesion
me'dica en las todavia poco pobladas capitales departamentales del oriente
(Santa Cruz de la Sierra, Trinidad) o en las pequefias ciudades de Arani,
de noviembre de 1940, concierne Max Ascher, expediente del 25 de noviembre de 1940.

Tambien [SOPRO-]Cochabamba a SOPRO-La Paz, 25 de noviembre de 1940, concierne Max
Ascher (notificaci6n del 26 de julio de 1940).
56. Documento de esta naturaleza tuvo que firmar, por ejemplo, el ya mencionado Werner
Guttentag cuando, en septiembre de 1942, recibi6 un nuevo credito por valor de 800 boli-
vianos. Ver Documento Privado entre la SOPRO y Werner Guttentag, La Paz, 14 de septiem-
bre de 1942. Escrito semejante habia firmado anteriormente su padre en raz6n de un pr6stamo
de apenas 120 bolivianos. Ver Documento Privado entre la SOPRO y Erich Guttentag, La Paz,
28 de abril de 1939. En el legado de la SOPRO consultado abundan documentos de este tipo.
57. Ver H. A. Grotte a SOPRO-Cochabamba, Cochabamba, 7 de abril de 1940; y Walter
Neufeld a SOPRO-Cochabamba, Cochabamba, 5 de abril de 1940. Neufeld se comprometi6
a ser fiador del pr6stamo.
167

Cliza, Padcaya, Punata y Tarata. Con apoyo podian contar adema's, casi
siempre, inmigrantes decididos a trabajaren la agricultura. En el primer in-
tento de colonizacion agricola judia masiva en Bolivia, lievada a cabo en
Todos Santos, la SOPRO invirtio recursos tanto para el traslado de per-
sonas a la region como para su retorno a Cochabamba cuando, aproxi-
madamente medio ainodespues de iniciado el experimento, este fracaso.58
Financiado fue el transporte de muchas, probablemente de la inmensa
mayoria de personas que resolvieron participar de la ya mencionada colo-
nizacion en los Yungas. Respuestas positivas a sus solicitudes general-
mente tambien obtuvieron aquellos que optaron por dedicarse privada-
mente a tareas agricolas. Este fue el caso de diversos inmigrantes que
arrendaron pequentas parcelas de tierra en el Departamento de Cocha-
bamba, sea para cultivo, cria de animales o produccion lactea, o para esta-
blecer centros de recreacion. A ellos les fueron facilitados prestamos para
trasladarse al fundo y transportar sus bienes para alli, adquirir herra-
mientas e insumos de produccion y compensar perdidas debido a la caida
de precios agricolas.59 Preferencia mostro la SOPRO adema's por deman-
das para fines artesanales. En un comunicado que la sede de Cocha-
bamba envio a la de La Paz, se destaca el deseo de apoyar solicitudes para
fomentar a artesanos de toda naturaleza, ya que estos "son necesitados con
urgencia," particularmente en pequefias ciudades.60
58. Para participar de este proyecto de colonizaci6n, la SOPRO coste6 el viaje de L. Dicker
desde La Paz a Cochabamba. Ver SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 29 de 5 de 1939,
concierne Ludwig Dicker y familia. Respecto al retiro de los colonos de Todos Santos por la
Sociedad, ver SOPRO-La Paz a Paul Hirsch en Potosi, 7 de diciembre de 1939, concierne
Ludwig Dicker, Cochabamba. Conforme a lo que se desprende de la correspondencia re-
visada, el intento de asentamiento agricola en cuesti6n comenz6 entre marzo y mayo de 1939
y fue liquidado en diciembre del mismo. En agosto de 1939, trabajaban alla, bajo la direcci6n
del senior Hartmann, diez inmigrantes, entre ellos el mencionado Ludwig Dicker. Ver carta
sin remitente dirigida a Jorge Kavlin, 15 de agosto de 1939.
59. Ver Hermann Spiegler a SOPRO-La Paz, Cochabamba 25 de noviembre de 1939; y
[SOPRO-Cochabamba] a [SOPRO-La Paz], 30 de noviembre de 1939, concierne solicitud
equipaje Hermann Spiegler, Quillacollo. Tambien [SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabamba],
9 de noviembre de 1939, concierne Kurt Kempner (NRSNY del 23 octubre de 1939); [SOPRO-
Cochabamba] a [SOPRO-La Paz], 4 de enero de 1940, concierne hermanos Kempner y
SOPRO-La Paz a National Refugee Service Inc. en Nueva York, 6 de marzo de 1941,
concierne expediente del 1 de noviembre de 1940, SGTrow/el Kempner, Kurt, Case No.
18,996 (Cochabamba, 3 de marzo de 1941). Tambi6n [SOPRO-La Paz] a [SOPRO-
Cochabamba], 7 de junio de 1939, concierne hermanos Kurt y Walter Schoenfeld, Nr. 328 y
334. Comunicado sin remitente ni destinatario, 26 de enero de 1940, concierne Cucuni, sefior
Schoenfeld. Tambien [SOPRO-Cochabamba] a SOPRO-La Paz, 16 de julio de 1942, concierne
Kurt Schoenfeld solicitud de pr6stamo. [SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabamba], 22 de
julio de 1942, concierne Kurt Schoenfeld para agricultura. Tambien expediente sin remitente
ni destinatario, 17 de junio de 1939, concierne Friedrich Kamp. Erradamente la carta sefnala
como lugar "Ispa-Ispa" y no Irpa-Irpa.
60. Ver [SOPRO-Cochabamba] a SOPRO-La Paz, 22 de agosto de 1940, concierne Departa-
mento Cochabamba, solicitud de credito Leo Schneck.
168

SOPRO EN BOLIVIA
El masivo arribo de judios en un brevisimo lapso de tiempo y su

fuerte aglomeracionen las ciudades de La Paz y Cochabambano solo creo
animosidadpor partede los bolivianos y brotesde antisemitismo.Rapida-
mente produjouna impetuosa competenciaeconomicaentreellos mismos
en determinadas actividades, las cuales terminaronpor rebasar la de-
manda del mercado.Esta realidadcontraveniaa la ya mencionada finali-
dad estipuladapor la SOPROen su acta de fundacionde "integrarlosen la
vida economicaboliviana de maneraproductiva."De ahi que la Sociedad
no mostro unicamentemarcadadisposicion de apoyar a inmigrantesdis-
puestos a buscar sustento fuera de las grandes ciudades. Ya a partir de
1940,comenzo a denegarsolicitudes de prestamodestinadasa fomentarla
permanenciaen estas. En abril del mencionado afio, recuso el pedido de
una familiapararadicarseen La Paz, alegando tanto la llegada de casi 100
nuevos inmigrantescon el barco Virgiliocomo los esfuerzos que estabare-
alizando para evacuara judios de aquellaciudad.61Entre1941 y 1942,M.
Banderdirigio tres solicitudes de prestamopara instalaruna sastreria.La
primeraparahacerloen la ciudad de Tarija,las dos siguientes para abrirla
en las de Oruroy Cochabamba.Todasfueronrechazadascon el argumento
que en estos lugaresya existiansuficientescostureros.62En respuestadada
a otroinmigrante,la SOPROnego su solicitud de creditoparaestablecerun
restaurante en la ciudad de Cochabamba "por falta de necesidad del
mismo."Sin embargo,la Sociedadexpresoestardispuesta a ayudarlopara
establecerun negocio indepediente "aunqueesto esta fuera de cuestion en
las siguientes ciudades:La Paz, Cochabamba,Oruro,Potosi."Concluiare-
comendaindole"preocuparsepor un sustentoen pequeniossitios de provin-
cia."63Perohasta el asentamientoen algunas de estas localidadescomenzo
a tornarseproblemaiticoya a inicios de los afios 40. Particularmentenoto-
rio al respecto es el caso de los poblados ya mencionados en el Departa-
mento de Cochabamba.Debido a su clima templado y su faicilacceso en el
fertilvalle regional(consideradoen aquelentoncescomo el "granerode Bo-
livia"),se convirtieronen polo de atraccionpara muchos inmigrantesque
no consiguieronestablecerseen las grandes capitalesdepartamentales.
En estas urbanizacionesde provincia, el mercado era auinmas re-
ducido que los ya modestos de las grandesciudades. H. Samuel,quien con
apoyo de la SOPROabrioun almacende abarrotesen Cliza, refiereque de
61. [SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabamba], 22 de abril de 1940, concierne Ludwig

Dicker, expediente del 18 de abril de 1940.
62. Ver [SOPRO-Cochabamba] a SOPRO-La Paz, 23 de enero de 1941, concierne Tarija
(Max Baender). SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 28 de enero de 1941. Concierne ex-
pediente del 23 de enero de 1941, Tarija (Max Baender). SOPRO-La Paz a SOPRO-
Cochabamba, 8 de junio de 1942, concierne solicitud de credito Max Baender para Oruro, ex-
pediente del 3 de junio de 1942. Finalmente, [SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabamba], 29 de
junio de 1942, concierne Max Baender.
63. [SOPRO-Cochabamba] a Isidor Katznol, 6 de julio de 1940.
169

Latin AmericanResearchReview
las 3,000 a 4,000 personas que vivian alla',la enorme mayoria eran indios
pobres y solo unas 200 constitulan su potencial clientela. Esta alternaba sus
compras entre su negocio y el de otro inmigrante "con el resultado que
ambas tiendas no consiguen subsistir." Excepci6n a la situacion eran los
domingos, en los cuales "hay mercado en Cliza al cual acuden 10,000 a
15,000 compradores. En estos dias no hay competencia pues existen sufi-
cientes cientes."64 No sorprende por tanto que la SOPRO tamblen se vio
obligada a imponer restricciones a inmigrantes dispuestos a trasladarse a
determinados sitios de provincia. Antes de establecer el mencionado al-
macen, Samuel tuvo que renunciar tanto a abrir negocio semejante en Qui-
llacollo como una carnicerla con servicio de merienda en Cliza. Respecto a
Quillacollo, la SOPRO le advirtio que para alla ya se estaba dirigiendo otro
inmigrante con igual designio "y dos negocios identicos en un mismo
lugar no son financiados por la Sociedad de Amparo." En cuanto a su otro
proyecto, Samuel fue informado que "los seniores Cohn-Conradt y Kaplan
abriran en breve una carnicerla con servicio de merienda en Cliza. Por lo
tanto le recomendamos no considerar estos oficios en sus reflexiones."65
Como muestra la afirmacion siguiente, la SOPRO-Cochabamba ter-
mino tomando una medida radical para minar la competencia economica
entre los inmigrantes, sea en grandes o pequefias ciudades: "Por principio
no otorgamos ninguin credito ma's para el pequenXocomercio, ya que este
abunda aqul. Sobre todo esta' excluido cualquier tipo de empre'stitos para
negocios que venden productos alimenticios y similares, asi como restau-
rantes, etc."66 La Sociedad tambie'n denego prestamos en casos donde
tomo conocimiento que el solicitante disponia de bienes prescindibles que
podian ser vendidos, asi como en casos donde preveia la posibilidad que
parientes en el extranjero (sobre todo en los Estados Unidos) podrian
prestar ayuda.67 Adema's, recuso el financiamiento de proyectos que
podian desacreditarla frente a la opinion puiblica.Asi acontecio con una so-
licitud de prestamo para abrir un local de entretenimiento nocturno en la
ciudad de Cochabamba y con otra para inaugurar un comercio de yenta de
mercaderias en las minas. Ya con anterioridad, la abertura de un local
64. Hans Samuel a SOPRO-Cochabamba, [Clizal, 9 de enero de 1941.

65. Hans Samuel a SOPRO-Cochabamba, [Clizal, 9 de enero de 1941; y [SOPRO-
Cochabamba] a Hans Samuel, 19 de agosto de 1940.
66. Ver [SOPRO-]Cochabamba a Salomon J. Scheinberg, 15 de agosto de 1943.
67 Una demanda de pr6stamo fue negada con el argumento que el interesado posefa una
alfombra persa. Ver [SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabamba], 29 de julio de 1940, concierne
solicitud de credito L. Kerner. A la demanda de credito para la finca con pensi6n de hu6s-
pedes que tenian los hermanos Kemper en las inmediaciones de Cochabamba, la SOPRO res-
pondi6 que ellos "estan aguardando un emprestito cuantioso de un pariente muy rico en los
Estados Unidos. Si aquel liega pr6ximamente, naturalmente no habria necesidad de un pres-
tamo." Ver [SOPRO-Cochabamba] a [SOPRO-La Paz], 4 de enero de 1940, concierne her-
manos Kempner. Para otro caso semejante, ver SOPRO-La Paz a National Refugee Service
Inc., New York, 13 de febrero de 1941, concierne Dr. Samuel Rechter, Cochabamba-Bolivia.
170

SOPRO EN BOLIVIA
como el indicado por un inmigranteen la ciudad de La Paz habfairritado

a ciudadanos y a la prensa local.68La solicitud para vender productos en
distritos mineros fue denegada con el argumento de que "poco tiempo
atras hubo aqui una violenta campaniade prensa contra este comercio,
seiialando que judios estarianexplotando a los pobres indios condenados
a trabajaren las minas."69
Paraotorgarcreditos,la SOPROno se limito a ponderarsu finalidad
y a demandargarantiaspara el reembolso.El manejoy controlde los em-
prestitosrespondioa una mecanicamas complejay sofisticada,a la cual se
alude en la parte final de este acaipite.
Con particularatencio6n,la Sociedadescudrintabasi el monto solici-
tado se justificaba.Peticionesparapoder adquirirherramientasde trabajo
o mercaderia que solo indicaban un total global eran respondidas re-
quiriendo al interesadoespecificarlos costos de cada una de las adquisi-
ciones previstas.Si la nomina pormenorizadaincluia precios que conside-
raba elevados, la SOPRO llamaba la atencion al respecto, sefialando
posiblidadesde adquisicionmas economicasy llegando incluso al extremo
de tomara su cargola realizacionde la compra.70En repetidasocasiones la
centralde LaPaz llamo la atenciona la sede de Cochabambarespectoa pe-
didos de financiamientoen los cuales no estabanprevistos probablescos-
tos adicionalespara implementaruna determinadaempresao ejecutarun
trabajoespecifico.Asi fue el caso de un interesadoen adquiriruna mole-
dora de maiz con accesorios,el cual, segun el entenderde la SOPRO,iba a
precisarde un empleado competente para el manejo de la maquina. En
estos casos, la Sociedad mostro cautela en abonarlos fondos por temor a
estimular nuevas demandas.71 Previa autorizacion del prestamo se
averiguabasi el interesadoya habia percibido ayuda de la Sociedad y se
considerabansus cualidades, particularmentesu capacidad de emplear
satisfactoriamenteel credito.72Habitualmente el financiamiento final-
mente otorgado,sobre todo cuando las sumas requeridaseran elevadas,
68. Ver [SOPRO-Cochabamba] a [SOPRO-La Paz], 14 de diciembre de 1939, concierne
Robert y Mira Rosenfeld; y [SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabamba], 21 de diciembre de 19
[39], concierne solicitud de cr6dito Mira y Robert Rosenfeld, expediente del 18 de diciembre.
69. Ver [SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabamba], 29 de julio de 1940, concierne solicitud
de credito L. Kerner.
70. Ver [SOPRO-La Paz] a SOPRO-Cochabamba, 16 de septiembre de 1941, concierne
Ascher-Hamel.
71. Ver Otto Neuspiel a SOPRO-La Paz, Cochabamba, 6 de febrero de 1941, concierne favor
de otorgamiento de un cr6dito; y SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 18 de febrero de
1941, concierne solicitud de cr6dito Otto Neuspiel, Punata, expediente del 13 de febrero de
1941.
72. Por considerarlo poco apto para competir en el mercado de venta de confecciones y de-
bido a su precario estado de salud, la SOPRO neg6 un credito a B. Schafer para abrir un ne-
gocio en este ramo. Ver SOPRO[-La Paz] a SOPRO-Cochabamba, 17 de febrero de 1943,
concierne solicitud de credito Bernhard Schaefer, expediente del senior Bonnin al infrascrito
del 4 de febrero. Ver tambien SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 30 de septiembre de
171

quedaba por debajo del monto solicitado. La concesion conllevaba el corte

inmediato de cualquier subsidio otorgado hasta entonces. Como se ha
mencionado, la SOPRO solfa demandar de medicos presentar el permiso
del Ministerio de Salubridad para ejercer su profesion antes de otorgarles
un credito. Respecto a personas que habian recibido un emprestito para
trasladarse a otro lugar y abrir en el un negocio, la Sociedad prestaba
mucha atencion para que la mudanza se realice a la brevedad posible. Ex-
periencias negativas al respecto la llevaron a sopesar la posibilidad de exi-
gir en estos casos la presentacion de certificado de residencia fija y registro
policial en la nueva localidad antes de abonar el dinero.73 Las autoriza-
ciones para reconvalecencia en La Recoleta o en alguna pension en la ciu-
dad de Cochabamba iban acompaniadas de claras especificaciones respecto
al tiempo de su duracion (generalmente dos a tres semanas con posibilidad
de prolongacion en caso necesario) y del derecho o no que tenia el benefi-
ciado a vales para merienda o viaticos, los cuales oscilaban entre 10 y 15 bo-
livianos diarios.74
Asi como la concesion de emprestitos no dependia uinicamente de la
finalidad para la cual era solicitada sino tambien de la compleja evaluacion
suscintamente descrita, el control sobre su reintegro no se limitaba a la
firma de contratos o letras de cambio o a la presentacion de avalistas. La
SOPRO organizo minuciosos registros de los diversos prestamos otorgados
en favor de una persona. Cuando la central de La Paz se entero que los her-
manos Bielski no se mudaron a Santa Cruz con los 6,000 bolivianos conce-
didos a cada uno para este fin sino que terminaron abriendo una tienda de
confecciones en Tarata, SOPRO-La Paz demando de la sede de
Cochabamba el "envio de toda la documentacion concerniente al credito
otorgado ya que ... respecto al reembolso y respectiva fijacion de plazos
debemos ponernos inmediatamente en contacto con ellos."75 Un mes ma's
tarde, ambos hermanos recibieron extractos de cuentas a ser saldadas en
las cuales se especificaba detalladamente las sumas adeudadas por vales
de comida y de hospedaje, traslado personal y de equipaje de La Paz a
Santa Cruz, prestamos en efectivo y medicamentos. Los saldos ascendian
a un total de casi 12,000 bolivianos en el caso de Bruno y algo mas de
1940, concierne Leo Schneck, solicitud de credito para crear una existencia del 21 de agosto
de 1940.
73. Ver al respecto SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 20 de junio de 1940 [concierne
Bruno Bielski, Georg Bielski, Alfred Levi]; y [SOPRO-Cochabamba] a [SOPRO-La Paz], 24 de
junio de 1940, concierne financiamientos para Santa Cruz, expediente del 20 de junio refe-
rente a Bielski.
74. Ver SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 1 de septiembre de 1939, concierne Werner
Becker y esposa, Nr. 2216-17 SOPRO-La Paz a SOPRO-Cochabamba, 15 de enero de 1943,
concierne Georg Fraines, Charobamba. Tambi6n [SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabamba],
26 de febrero de 1940, concierne Jacob Gottesmann y esposa, Nr. 1369.
75. [SOPRO-La Paz] a [SOPRO-Cochabamba], 21 de agosto de 1940, concierne Bruno y
Georg Bielski, Tarata.
172

SOPRO EN BOLIVIA
12,000 bolivianos en el de Georg Bielski.76En abril del ainosiguiente, la So-

ciedad los amenazo con delegar el caso a su abogado si continuaban
atrasandose con la remesa de los pagos.77 De manera semejante eran
amonestados practicamente todos los deudores morosos. En ciertos casos,
no solo con la advertencia de recurrir a la justicia sino incluso con la de
publicar el asunto en la prensa.78 Cuando inmigrantes que ya tenian tra-
bajo demandaban prorroga para cancelar una deuda, la entidad llegaba a
demandar informaciones sobre sus ingresos, como le acontecio a un
mecanico de autos, al cual se reclamaba reembolsar el prestamo recibido
para el viaje de Arica (Chile) a La Paz.79
El severo control que la SOPRO ejercia para recuperar sus fondos
mostro frutos. En agosto de 1943, la sede de Cochabamba manifesto res-
pecto a los emprestitos otorgados para creacion de empresas que "el
monto de los reembolsos asciende aproximadamente a 18,000 bolivianos
mensuales. Las perdidas son pocas, no llegando a entre 5 y 7% del monto
total concedido para este fin."80 Hacia entonces, la SOPRO se vio en-
frentada a crecientes dificultades economicas debido a la disminucion de
aportes del JOINT. Este hecho la obligo a realizar campanas para colectar
dinero entre los propios inmigrantes, a ejercer un control aun mas riguroso
sobre el otorgamiento de creditos, a reclamar vehementemente reembolsos
puntuales de los acreedores y a tratar de elevar las cuotas de pagos por
prestamos otorgados.8l Cabe por ultimo resaltar que no existe indicio al-
guno de que la entidad de auxilio haya cobrado intereses por los creditos
otorgados-ni siquiera en casos de incumplimiento de saldo de deudas.
76. Ver [SOPRO-La Paz] a Bruno Bielski, 19 de septiembre de 1940; y [SOPRO-La Paz] a
Georg Bielski, 19 de septiembre de 1940.
77. [SOPRO-La Paz] a Bruno y Georg Bielski, 21 de abril de 1941.
78. [SOPRO-La Paz] a Isaac Rappaport en Vallegrande, 29 de abril de 1942; y SOPRO-La
Paz a SOPRO-Cochabamba, 11 de junio de 1942, concierne Isaac Rappaport, Vallegrande.
79. Ver Isidor Gunser a SOPRO-Cochabamba, Cochabamba, 15 de julio de 1940. Tambien
[SOPRO-Cochabamba] a Isidor Guenser, 17 de julio de 1940; e Isidor Guenser a SOPRO-
Cochabamba, Cochabamba, 26 de julio de 1940.
80. [SOPRO-]Cochabamba a Salomon J. Scheinberg, 15 de agosto de 1943.
81. Los ejemplos siguientes dejan traslucir tanto las limitaciones del JOINT, a partir de
1943, para prestar ayuda a instituciones judias de Bolivia debido al traspaso cada vez mayor
de fondos a Europa, como las repercusiones que ello tuvo para la SOPRO. En agosto de 1943,
la SOPRO-Cochabamba manifest6 que "una de nuestras pr6ximas grandes tareas aqui con-
siste en realizar una gran colecta para el JOINT, de manera que este ... sea eximido de res-
ponsabilidades" y "pueda enviar los aportes asi ahorrados a los que sufren en Europa."
[SOPRO-]Cochabamba a Salomon J. Scheinberg, 15 de agosto de 1943. El JOINT, alegando
que "we are today faced by tremendous calls from war-torn Europe for the rescue and relief
of our stricken brethren," recus6 subvencionar con 170,000 bolivianos al cementerio israelita
de Cochabamba. Ver Joint Distribution Committee al Circulo Israelita de Cochabamba, New
York, 4 de abril de 1944. En febrero del mismo anlo,la SOPRO-La Paz decidi6 "conceder ex-
cepcionalmente" un nuevo credito a S. Rosenthal, aduciendo que la instituci6n estaba en-
deudada "como nunca" y que su "actual situaci6n financiera es catastrofal." Ver SOPRO-La
Paz a Sally Rosenthal, 4 de febrero de 1944. A lo largo de casi toda la correspondencia de la
173

Limitacionesy logros
La SOPRO otorgo a los inmigrantes judios medios para ali-
mentacion, vivienda y salubridad, asi como para crear pequenas empresas,
abrir negocios, dedicarse a tareas agricolas o desempenar profesiones libe-
rales. A su vez les facilito traslados, el cambio de profesion y el perfec-
cionamiento laboral. Desempleados podian contar con su apoyo para en-
contrar una fuente de ingreso o percibian subvenciones. Con la finalidad
de que los beneficiados utilizacen los prestamos de manera productiva y
lograsen liegar al autosostenimiento economico, la Sociedad examinaba
atentamente las solicitudes de credito y ejercia severo control sobre su de-
bida aplicacion. El afan que mostro por recuperar los desembolsos fue se-
guramente un incentivo para que los acreedores se empenasen en trabajar.
Aunque no ha sido posible encontrar al respecto referencias docu-
mentadas, es de suponer que las formas de ayuda y control que caracteri-
zaron la labor de la SOPRO estaban destinadas a alcanzar las finalidades
que estipulo en sus estatutos de fundacion en febrero de 1939: lograr que la
masiva afluencia de judios a Bolivia tuviese un caracter ordenado, fuese
productiva y se canalizase hacia la colonizacion agricola. Una apreciacion
escrupulosa de los logros obtenidos al respecto no puede realizarse aqui.
Para ello, no solamente seria necesario saber a ciencia cierta lo que la
SOPRO entendio por "inmigracion ordenada y productiva." Habria que in-
cursionar, a su vez, en la situacion economica de Bolivia en el periodo
1939-1945, particularmente en las implicaciones de su reducido mercado
interno para un aluvion inmigratorio como el que recibio. Tambien seria
menester analizar la estructura profesional de los inmigrantes. Solo a par-
tir de ahi podrian inferirse referencias respecto a las modalidades de inser-
cion de estos en la economia nacional. Un analisis de esta naturaleza sig-
nificaria realizar una investigacion que rebasaria la extension permisible de
este reporte y su intencion.
Lo que si puede afirmarse es que la SOPRO no consiguio obtener
dos metas que se habia planteado manifiesta y reiteradamente: la de in-
centivar el exodo de judios de las principales ciudades del pais, particular-
mente de La Paz y Cochabamba, y la de orientar a una apreciable cantidad
de ellos hacia las labores agricolas. Segu'n datos de la propia Sociedad, du-
rante la primera mitad de los anios40, aproximadamente 900 judios vivian
en la ciudad de Cochabamba. Un inmigrante estimo en alrededor de 8,000
el nutmero de correligionarios residentes en la ciudad de La Paz a comien-
zos de 1940,82cifra que inclusive puede haber aumentado en el correr del
SOPRO con sus acreedores, se verifican reclamos por pagos puntuales de deudas y, en lo
posible, por reintegros acelerados de estas. Ellos son particularmente notorios durante los
afios 1943-1946. Ver por ejemplo SOPRO[-Cochabamba] a Sally Rosenthal, 21 de enero de
1944; o [SOPRO-La Paz] a Georg Bielsky, 25 de junio de 1946.
82. Segun von zur Muhlen, "La abrumadora mayoria de los extranjeros estaba concentrada
en la capital, la cual creci6 en 5 a 10% en aproximadamente dos afnos. Los inmigrantes no
174

SOPRO EN BOLIVIA
mismo anlo.Pequefiascolectividadesde 100 a 150 personasliegarona con-

formarseen las ciudades de Oruroy Sucre,y algunas docenas vivian en las
de Potosi,SantaCruz y Tarija.83 Si de 10,000a 15,000judios habianIlegado
a radicarseen Boliviaentre 1940 y 1941,tan solo en La Paz y Cochabamba
residianentreel 60 y 90 por ciento de ellos. La proporcionde inmigrantes
residentes en capitales departamentalesseria todavia algo mayor si se
agregaa las personasestablecidasen los otroscentrosurbanosnombrados.
En comparacioncon este elevado porcentaje,la cantidad de judios
que llego a trabajaren la agriculturafue insignificante. Despues del fra-
casado proyectode asentamientoagrlcolaen TodosSantos,la SOPRO,con
masivo apoyo financiero de M. Hochschild, contribuyo decididamente
para llevar adelante el proyecto de colonizacion judia de mayor enver-
gadura que conocio Bolivia:el ya mencionado en la region de los Yungas.
En 1,000hectaireasde terreno,llegarona trabajaralli entre1940y 1943unas
200 personas que se dedicaron al cultivo de verduras, frutas y cafe, asi
como a la cria de aves de corral. Debido ba'sicamentea las dificultades
topograficasy sobretodo a que los ingresosobtenidos de la produccionno
llegabana cubrirlos gastos de insumos y mantenimientode los colonos, el
proyectosolo lograbasobrevivirgraciasa las subvencionesotorgadaspor
Hochschild y la SOPRO.El resultado fue la raipidamerma de colonos is-
raelitas.Haciafines de 1943,tan solo unas 6 familiascontinuabanen el cen-
tro agricola.84Si a los 200 colonos que se establecieronen los Yungas se
agregaotra centenade agricultoresque, como en los casos senialadospara
el Departamentode Cochabamba,se asentaron en diversos lugares del
pais,85solamenteentreel 2 y el 3 por ciento del totalde los inmigrantesque
vivian en Boliviaen la primeramitad de la decada del 40 llego a dedicarse
a tareasagricolas.
podian pasar desapercibidos en la escena callejera." Ver P. von zur Muhlen, Fluchtziel
Lateinamerika,p. 64 (traducci6n mia).
83. Un dato fehaciente al respecto s6lo ha sido posible encontrar para Sucre. El Circulo Is-
raelita que se habia creado en aquella ciudad contaba con 100 a 120 miembros a fines de 1943.
Ver Circulo Israelita a SOPRO-Cochabamba, Sucre, 1 de noviembre de 1943. Las estima-
ciones para las demas ciudades provienen de referencias dadas por inmigrantes entrevista-
dos que vivieron en una de ellas en los anos 40.
84. Las referencias sumariamente expuestas del proyecto de colonizaci6n en los Yungas le
fueron dadas al autor por Hans Homburger. Este particip6 de 61 desde 1940, cuando tenia
diez y siete afnos,y permaneci6 trabajando la tierra en la regi6n hasta 1965. Entrevista reali-
zada el 11 de julio de 1996 en Cotoca (Departamento de Santa Cruz). Algunas referencias
sobre la colonizaci6n en cuesti6n que parcialmente difieren de los datos referidos por Hom-
burger se encuentran en von zur Muhlen, Fluchziel Lateinamerika,108-9; y en Seelisch, "Jiudi-
sche Emigration nach Bolivien," 97-98.
85. Aparte del valle de Cochabamba, tambi6n hubo judios que se dedicaron privadamente
a labores agricolas en los Yungas, en el Departamento de Santa Cruz y en Culpina (Departa-
mento de Chuquisaca). Informaci6n obtenida en la mencionada entrevista con Hans Hom-
burger, asi como en entrevistas con Rub6n Beermann el 20 de mayo de 1995 en Sao Paulo (res-
pecto a Culpina); Francisco Hubsch el 29 de junio de 1996 en Santa Cruz de la Sierra (respecto
175

Si, por un lado, los propositos de fomentar la colonizaci6n agricola

y el exodo urbano no mostraron los resultados deseados, por el otro, cabe
resaltar los logros que indudablemente tuvo la SOPRO en su empenio por
integrar a los inmigrantes en la vida economica boliviana. Hasta agosto de
1943, la sede de Cochabamba habia otorgado un total de 225 emprestitos
para establecer pequenias empresas y talleres artesanales. Esto significa que
de los aproximadamente 1,050 judios que en aquel entonces residian en ese
departamento, algo ma'sdel 21 por ciento habia logrado no solo una fuente
de trabajosino tambien una de autosustento econ6mico con apoyo de la So-
ciedad. Hecho incuestionable si se considera que en aquel momento los
reembolsos por creditos otorgados para el fin indicado ascendian a entre 93
y 95 por ciento. La exitosa labor de la SOPRO-Cochabamba tambien se des-
prende de una carta que ella dirigio a mediados de 1945 al Dr. Goldschmidt
en la cual resumio su labor en los siguientes terminos:
... en el perfodoinicialde la inmigraciony en los aniossubsiguientes... casi el 90%
de todos los inmigrantesobtuvo apoyo financieronuestro.En muchos casos e'ste
se dio via emprestitos, los cuales, obviamente, debian ser reembolsados y en
grandeparteya lo han sido. Porotrapartehemos ofrecidosubvencionesde manu-
tenci6n y ayudado en casos de enfermedad.Tambienesta ayuda fue asignada en
forma de creditos. Si la inmigracion en Bolivia se encuentra hoy en situaci6n
economicasatisfactoria,pensamos poder afirmarque esto, indiscutiblemente,es,
en parte,meritonuestro.86
Que la situacion economica de los casi 1,000 judios que vivian entonces en
el Departamento de Cochabamba habia mejorado substancialmente se des-
prende del hecho que para aquel entonces ya no era el 90 por ciento sino
eran tan solo 138 personas (algo ma's del 15 por ciento) quienes percibian
amparo de la Sociedad. Algunas recibian apoyo en efectivo, otras por en-
fermedad y 45, que residian en La Recoleta, contaban con los subsidios que
tradicionalmente percibian los que moraban en este hogar.87 Tanto por
estos datos como por lo expuesto a lo largo del trabajo puede inferirse una
conclusi6n evidente. Gracias a la SOPRO, centenas de inmigrantes judios
obtuvieron medios basicos de subsistencia, y para cientos la entidad tam-
bien fue elemento cardinal para establecerse econ6micamente.
a los Yungas); Hugo Ender el 14 de julio de 1996 en Santa Cruz de la Sierra (respecto a
Samaipata en el Departamento de Santa Cruz); Heinz Happ el 5 de agosto de 1996 en
Cochabamba (respecto a Culpina); y Margarita Neumann de Anzuola el 9 de septiembre de
1996 en Cochabamba (respecto a los Yungas). Sobre la vida de un grupo de judfos que liegaron
de Hungria y de Eslovaquia y pasaron a administrar diversas fincas en los Yungas entre fi-
nales de los anios 30 e inicios de los 40, ver la citada autobiografia de Guitelle, "Guitelle:
Memorias de Greta Neumannova," 52-67.
86. [SOPRO-Cochabamba] al Dr. Georg Goldschmidt, 30 de mayo de 1945. Para el caso de
La Paz, se ha afirmado que "casi todos los inmigrantes alemanes, aproximadamente el 95%
de ellos, recurrieron a la ayuda de la SOPRO." Entrevista con Gerhard Michelsohn, 10 de
agosto de 1995, Rio de Janeiro.
87 Ver [SOPRO-Cochabamba] al Dr. Georg Goldschmidt, 12 de junio de 1945.
176

SOPRO EN BOLIVIA
En el transcursode la decada del 50, la laborde la SOPROse redujo

cada vez mas al mantenimientode los hogaresparaancianos y nifios huer-
fanos que tenia en Cochabambay en La Paz, al del Colegio Ingavi que es-
tablecio en esta uiltimaciudad, as?como a la ayuda financieraen caso de
enfermedadesy operaciones.Concomitantemente,el personaladministra-
tivo de la entidad comenzo a ser reducido drasticamente.88El apoyo
economicoparacrearempresaso abrirnegocios perdiopracticamentetoda
importancia.La remigracioncada vez mayor de judios, la paulatina des-
ocupacionde los mencionadoshogaresy la mermaconstantede socios de-
terminaronfinalmentela donacion del hogar La Recoleta(convertidohoy
en centrode rehabilitacionpara drogadictos)y la integracionadministra-
tiva de la SOPROal CirculoIsraelitade La Paz.
A casi seis decadas de su creacion, el Hilfsverein, la Sociedad de
Ayuda, como fue denominada comunmente la SOPRO por los inmi-
grantes, apenas sobrevive en el recuerdode estos y en el de sus descen-
dientes.89Sin embargo,su laborperduraen legajoscomo los recientemente
encontradosen el templo israelitade Cochabamba.En base a ellos es posi-
ble reconstruirsu historia,lo que se intentocon este aporte.
88. Al respecto ver "Bericht uber die Ordentliche Versammlung der SOPRO, La Paz," Das
Echo 3, no. 34, 1 de noviembre de 1952, p. 3; "SOPRO-Nachrichten," Das Echo 3, no. 35, 15 de
noviembre de 1952, p. i1; y 'Bericht uber die Generalversammlung der SOPRO," Das Echo,
5, no. 63, 15 de enero de 1954, p. 3.
89. En un ya citado libro que el Circulo Israelita de La Paz public6 conmemorando los cin-
cuenta primeros afios de vida judia en esa ciudad, la existencia de la SOPRO s6lo se men-
ciona en forma marginal. Ver Circulo Israelita, Medio Siglo de vida judfa en La Paz. Las cuatro
brevisimas referencias se hallan en las paginas 23,36,43-44, y 164-65. Respecto al olvido en
el que ha caido la Sociedad, incluso en la memoria de aquellos que participaron de sus ac-
tividades, ver tambien pfigina 158.
177

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178


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teriormente habia vivido en Polonia fue expulsado del pais. Luego, el 9 y

3. El proceso de eliminaci6n de los judios de la vida alemana durante el TercerReich se des-

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cisados para la modernizacion del pais. Ademas, la resolucion podria ser

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Bolivia;12 con lo cual, en proporcion al nutmero de sus habitantes, el pais

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el Paraguay dejaron al pais postrado en una profunda crisis economica, con

14. Rebasaria de lejos la intenci6n de este trabajo detenerse a analizar la situaci6n

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a Bolivia estaba prevista para la semana de carnaval, durante la cual re-

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significativas sumas."26 En 1942 y 1943, la SOPRO-Cochabamba disponia

26. [SOPRO-Cochabambal al Dr. Georg Goldschmidt, 30 de mayo de 1945. Es de suponer

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apoyo y asesoramiento de estos. Su intercambioepistolar muestra que

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ciento de las personasentrevistadasindico haberrecibidovales de comida

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Si los fondos destinados a proveer comida y vivienda o para recon-

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la SOPRO otorgo prestamos a medicos que obtuvieron la autorizacion. Esto

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que facilitasen la integracionde inmigrantesa la vida economica fueron

49. [SOPRO-]Cochabamba a SOPRO-La Paz, 18 de junio de 1941, concierne candidato a

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migrantes a encontrar una base propia de subsistencia. Cuando la SOPRO

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de noviembre de 1940, concierne Max Ascher, expediente del 25 de noviembre de 1940.

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como el indicado por un inmigranteen la ciudad de La Paz habfairritado

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