RECURSOSHÍDRICOS EN ELPERÚ

1. Introducción
Este artículo resume la situación actual de la disponibi-
lidad de recursos hídricos en el Perú. Se ha incluido una
breve descripción de la distribución espacial de los recur-
sos hídricos y la población. Los usos del agua y tendencias
futuras han sido explicados cuantitativamente. Los desas-
tres relacionados con el agua se describen brevemente. Los
esfuerzos que ha realizado el Gobierno del Perú reciente-
mente para fortalecer las autoridades que ejercen control
sobre el manejo del agua nacional, regional y local han sido
comentados. Se han resumido, asimismo, las implicancias
de las nuevas leyes relacionadas al agua. Finalmente, se
presentan avances de las investigaciones realizadas por al-
gunas universidades como ejemplos de trabajos realizados
en el campo de los recursos hídricos.

2. El recursohídrico
El Perú, con un área de 1 285 216 km2 y una población de
28 220 764 millones de habitantes (a octubre de 2007), se
encuentra ubicado en el centro de la costa oeste de Suda-
mérica. La presencia de la corriente peruana (localmente
conocida como la Corriente de Humboldt), la cordillera de los
Andes y la selva amazónica han creado una gran di-
versidad de climas dentro del país y una distribución muy
desigual de los recursos hídricos.

El antiguo Instituto Nacional de Recursos Naturales

(INRENA) identificó 106 cuencas hidrográficas. Tres mac-
rocuencas contienen las cuencas identificadas como la
cuenca del Pacífico, la cuenta del Atlántico y la cuenca del
lago Titicaca, las cuales se presentan en la Figura 1.
 RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 2

agua al río Amazonas o a un tributario mayor

de éste. La cuenca del lago Titicaca es un
sistema cerrado que incluye además otras dos
subcuencas en Bolivia y termina en dos lagos:
lago Poopó y el lago Salado de Coipasa.

Aunque las cifras hagan pensar que el Perú es

un país con abundantes recursos hídricos con
un promedio de 77 534 m3/hab./año, éstos
están distribuidos en forma muy desigual. La
mayoría de la población peruana vive a lo lar-
go de la cuenca del Pacífico. La Figura 2
muestra la distri- bución de la densidad de la
población. Los tonos más oscu- ros muestran la
mayor densidad poblacional por región. La

La cuenca del Pacífico está compuesta por sistemas hi-

drográficos localizados en la vertiente occidental de los
Andes. La mayoría de ríos son de corta longitud y de
fuerte pendiente. La mayoría de las divisorias se
encuentran por encima de los 5 000 m sobre el nivel del
mayor, y la ma- yoría de los cursos de agua tienen menos
de 150 km de longitud. La cuenca del Atlántico (llamada
también cuenca amazónica) está compuesta por un Fuente: Instituto Nacional de Estadística e Informática (2007)

sistema de ríos que se encuentra en la vertiente oriental

de los Andes y transporta
.
 RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 3

Cuadro 1. Distribución de área, población y recursos hídricos en el Perú

Disponibilidad
Área Disponibilidad Población Disponibilidad
Cuenca hídrica Población
(1 000 km2) hídrica (Mm 3/año) (%) hídrica (m3/hab./año)
(%)
Pacífico 279,7 37 363 1,8 18 315 276 65 2 040
Amazónica 958,5 1 998 752 97,7 8 579 112 30 232 979
Titicaca 47,2 10 172 0,5 1 326 376 5 7 669
Total 1 285,2 2 046 268 100,0 28 220 764 100 72 510
ANA, 2009, basado en INRENA, 1995

costa peruana es una zona muy árida, con áreas La cuenca amazónica, que también incluye
hiperáridas en la costa sur y central a parte de la sierra peruana, tiene una
semiáridas en la costa norte. La precipitación disponibilidad hídrica de 1 998 752Mm3
es virtualmente cero a nivel del mar, y cerca de anuales, que constituye 97,7% de los re- cursos
la cabecera de cuenca está en el orden de 900 hídricos de la nación. Con una población de 8
mm/año. La mayor parte de la precipitación 579 112 habitantes, el índice hídrico es de 232
ocurre entre mediados de noviembre y 979 m3/hab./año. Este valor es
mediados de abril. La Figura 3 muestra un aproximadamente 114 veces la disponibilidad
paisaje típico de la costa. hídrica en la cuenca del Pacífico.

El Cuadro muestra que aunque la El lago Titicaca es parte de un sistema cerrado

disponibilidad anual del agua para la cuenca formado por cuatro cuencas mayores: lago
del Pacífico es sólo 37 363 millones de metros Titicaca (T), río Desaguade- ro (D), lago
cúbicos (Mm3), que representa 1,8% de la Poopó (P) y el lago Salado de Coipasa (S).
disponi- bilidad de agua para el país, 65% de Estas cuatro cuencas forman el sistema TDPS,
la población vive en esta área, lo que resulta en y de ellas, el lago
una disponibilidad media de 2 040 Titicaca, que tiene un área de 8 400 km2, es el lago más
3
m /hab./año en promedio. Sin embargo, grande de Sudamérica (www.unesco.org/water/2009).
algunas ciu- dades tienen una disponibilidad
El área del lago Titicaca dentro de territorio
menor a 1 000m3/hab./año. Por ejemplo, la
cuenca del río Rímac, donde se ubica Lima, peruano es de 47 200 km2. La población en
tiene una disponibilidad de sólo 148,6 esta área es de 1 326 376 habitantes, que
representa el 5% del total de la población
m3/hab./año, que está muy por debajo del peruana. El volumen anual de escorrentía
umbral de escasez hídrica. Lima es la se- gunda
superficial es de 10 172 000 m3, que
ciudad más grande del mundo ubicada en un
representa el 0,5 % de los recursos hídricos
desierto, después de El Cairo. Sin embargo,
anuales del Perú. La disponibilidad anual en la
esta última tiene como fuente de
abastecimiento al río Nilo, el cual proporciona cuenca del Titicaca es de 7 669 m3/hab./año.
una disponibilidad hídrica mucho mayor a la
que el río Rí- mac proporciona a Lima.
 RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 4

3. Usos del agua en el Perú

El consumo anual de agua en el Perú es erosionable cuando el suelo ha sido alterado por
aproximadamente de 20 072 millones de arado, y el clima muy cálido son las principales causas
metros cúbicos por año (Mm3/año), de los para impedir el desarrollo agrícola en la selva,
cuales 80% se emplean en actividades particular- mente en las partes más bajas. Las
agrícolas, 18% son usados en servicios de agua eficiencias promedio fluctúan entre 35 y 40%.
potable y alcantari- llado y usos industriales y
2% es empleado en la industria minera. El uso Agua para uso doméstico urbano e industrial
no consuntivo, que incluye la generación de Los servicios de agua potable y alcantarillado son
energía eléctrica, se estima en 11 139 propor- cionados por 45 empresasproveedoras de
Mm3/año. servicios (EPS) que han sido autorizadas por
SUNASS, la Superintenden- cia Nacional de Servicios
Actividades agrícolas Sanitarios. Estas empresas ope- ran en 114 de las 194
El potencial de tierras que pueden ser provincias. Las provincias son subdivi- siones de las
empleadas para actividades agrícolas es de 6 regiones. En Lima Metropolitana, 86,9% de la
411 000 hectáreas. Sin em- bargo, sólo 1 729 población tiene acceso a servicios de agua potable y
000 hectáreas están siendo irrigadas. En la 69,5% está conectado a la red de alcantarillado. El
costa se riegan 1 080 000 hectáreas, pero sólo gobierno pe- ruano está construyendo una nueva
836 000 son explotadas para propósitos planta de tratamiento de agua, aguas arriba de la
comerciales. La sierra pe- ruana y la selva existente, y está expandiendo el servicio a
peruana tienen el 18% y el 5% de las tie- rras comunidades que no cuentan con el mismo. La meta
agrícolas del Perú, respectivamente. Las era proporcionar completa cobertura del servicio de
principales dificultades para desarrollar la agua para el año 2011, con el fin de cumplir en parte
agricultura en las zonas an- dinas son la con las Metas del Milenio. En pequeños poblados,
topografía accidentada, la escasez de agua y el donde la po- blación es de menos de 2 000 habitantes,
clima, en particular cuando las áreas se las juntas admi- nistradoras cubren en parte los costos
encuentran por encima de los 3 500 msnm. La del servicio con una contribución mensual.
capa delgada del suelo, que es fácilmente
 RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 411

Uso industrial
La mayor parte de las actividades industriales se El uso del agua en la industria minera ha
llevan a cabo en Lima y algunas ciudades crecido a medida que la producción mundial
grandes ubicadas a lo largo de la costa del Perú. ha crecido, y la demanda de metales se
El consumo de agua en actividades in- encuentra en niveles sin precedentes. El orden
de magnitud del consumo de agua en
dustriales es de 1 103 Mm3/año en la cuenca del
Pacífico, 92% del uso total industrial. El uso actividades mineras es de 206,8 Mm3/año, de
los cuales 73% se consume en la
industrial es de 49 Mm3/año en la vertiente del
cuenca del Pacífico y 26% en la cuenca del
Atlántico, que representa el 7% del total. La
Atlántico. El res- tante 1% se usa en la cuenca
cuenca del lago Titicaca consume 3 Mm3/año, del lago Titicaca.
que es el 1% del consumo anual industrial. Las
principales actividades que consumen agua son
Generación de energía
las siguientes: la industria del cu- ero, textiles,
El potencial de generación de energía está
producción de bebidas, producción de comida,
directamente relacionado con la disponibilidad
manufactura del papel y refinerías de petróleo.
de recursos hídricos y la topografía del área
que se ha considerado para desarrollo
Uso minero
energético. En un proyecto la persistencia de
Perú es el principal productor de plata del
los caudales y la diferencia de elevación entre
mundo con 111,6 millones de onzas de mineral
el nivel del agua en la cá- mara de carga y el
en el año 2006. También es el tercer productor
nivel de agua en la salida son compo- nentes
de zinc, con una contribución del 12% de la
que permiten estimar la potencia bruta
producción total mundial, y el quinto
disponible. En 1969 se empezó a desarrollar un
productor de oro, pues produjo 203 268 kg en
estudio para evaluar el potencial para la
el año 2006. También está entre los 10
generación de energía hidroeléctrica en el Perú
principales productores de plomo, tungsteno,
que fue conducida por el Consorcio
cadmio, bismuto, telurio, molibdeno y otros
Lahmeyer– Salzgitter. Este estudio fue
metales. Ac- tualmente, las exportaciones
auspiciado por la ex Repúbli- ca Federal
mineras constituyen el 45,9% de las
Alemana a través de la Sociedad Alemana de
exportaciones.
Cooperación (GTZ, por sus siglas en alemán),
el Banco
RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 411
 RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 411

ESTUDIO DE LA HIDROLOGIA DEL PERU La publicación ESTUDIO DE LA

HIDROLOGIA DEL PERU
consta de tres Vo1úmenes y una carpeta. La carpeta contiene tres Anexos y un juego de 10
Planos. En los Volúmenes se indican las metodologías adoptadas para elaborar los datos
disponibles y las conclusiones deducidas.

Las características geográficas, hidrológicas, geológicas y geotécnicas de nuestro país dan

lugar a la existencia de problemas complejos en materia de drenaje superficial y
subterráneo aplicado a carreteras; debido al carácter muy aleatorio de las múltiples
variables (hidrológico-hidráulico, geológico-geotécnico) de análisis que entran en juego,
aspectos hidráulicos que aún no están totalmente investigados en nuestro país; el
planteamiento de las soluciones respectivas, obviamente estarán afectados por niveles de
incertidumbres y riesgos inherentes a cada proyecto.

El agua es una responsabilidad compartida. Hablar del agua es algo muy importante y tras-
cendente, ya que el agua es la base misma de la vida. Se bebe para apagar la sed; los animales y
los vegetales igualmente la necesitan. Desde muy antiguo, el agua evoca algo vivo y es por
ello que conocemos el “agua viva” de los judíos y la “hermana agua” de San Francisco.

Los estudiosos, como Lavoisier, han pen- sado que los primeros océanos eran de agua
dulce y que los ríos a lo largo de los tiempos geológicos habían aportado las sales. Esto
es discutible porque sorprende comprobar que la sal de las aguas marinas no guarda
ninguna relación con la de las aguas dulces.

Las sales del agua de mar contienen 89% de cloruros, 10% de sulfatos y 0.2% de car-
bonatos, mientras que las aguas dulces con- tienen 80% de carbonatos, 13% de sulfatos
y 7% de cloruros. Generalmente se admite que la sal del agua de mar es de “origen” y
que no se ha modificado a lo largo del tiempo.

LLUVIAS Y DESBORDES DE RÍOS MOTIVAN ALERTA EN

REGIONES

Pasaremos ahora a otro aspecto de las manifestaciones del agua de nuestros ríos, vale
decir, trataremos sobre crecidas e inundaciones. Como consecuencia de lluvias
torrenciales o de un deshielo repentino, los ríos pueden presentar crecidas excepcionales y
desbordarse. La zona inundable corresponde al cauce mayor del río, a su llanura aluvial y
puede ser muy extensa.

Se han producido también inundaciones por la crecida del río Jequetepeque y crecida e
inundaciones del río Chancay (Lambayeque) en la zona de Chongoyape. Esto trae consigo
la previsión de las crecidas para, de no eliminarlas, hacerlas menos peligrosas.
Los medios más frecuentes para mitigar los daños que puedan causar las crecidas son la
construcción de encauzamientos, diques y presas de control. Estas obras deben diseñar- se
según el caudal máximo de las crecidas.
Podemos señalar que en nuestro país las lluvias han tenido un retraso, pero que en el mes
de enero de 2012, y especialmente du- rante el mes de febrero, se han presentando
inundaciones en diferentes partes del país.
 RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 411

Recursos de hídricos superficiales y

subterráneos

Vertiente del Atlántico

Territorio nacional: 74.6 %
Número de Cuencas: 84
Disponibilidad: 97,26%
Población: 30,76 %
Producción de PBI: 17,6%

Vertiente del Titicaca

Territorio nacional: 3.6 %
Número de Cuencas: 13
Disponibilidad: 0,56%
Población: 3,26%
Producción de PBI: 2%
Vertiente del Pacífico
Territorio nacional: 21.8 %
Número de Cuencas: 62
Disponibilidad: 2,18%
Población: 65,98 %
Producción de PBI: 80,4%
Uso efectivo: 47%
No usado (mar): 53%

Perú dispone de una gran cantidad de recursos hídricos, con 106 cuencas y una
disponibilidad per cápita de 68.321 metros cúbicos (m3) en 2006, muy por encima de la
media para Sudamérica, 45.399 m3. Según estimaciones de la FAO, el promedio anual a
largo plazo de precipitaciones es de 1.738 (m3). Hay una considerable variabilidad
estacional en la escorrentía de los ríos, ya que dos tercios se producen entre enero y
abril. Además, el Perú concentra el 71% de los glaciares tropicales de los Andes
Centrales. Los Andes dividen al Perú en tres cuencas de drenaje naturales: cuenca del
Pacífico (279,689 km2, cuenca del Atlántico 956 751 km2, y cuenca del Lago Titicaca
48,775km2.
 RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 411

159 unidades Región Hidrográfica

hidrográficas del Amazonas Total
de Cuencas: 84

Región Hidrográfica
del Pacífico Total de
Cuencas: 62

Región Hidrográfica
del Titicaca Total de
Cuencas: 13

Según datos de INRENA, la cuenca seca del Pacífico, con 37,4 km3 disponibles al año,
representa el 1,8%de los recursos hídricos renovable de Perú. Sus 53 ríos, que fluyen
hacia el oeste desde los Andes, suministran la mayor parte del agua de la región costera.
Sólo cerca del 30% de estos ríos son perennes. Desde 1984 hasta 2000, la disponibilidad
promedio del agua disminuyó a 33 millones m3; y desde 2003 hasta 2004, a 20 millones
m³. La extracción para agricultura representa 14 millones m³ (o el 80% del uso total del
agua) y para el consumo doméstico, 2 millones de m3 (12% del total). La cuenca del
Atlántico contiene el 97% de toda el agua disponible y recibe casi 2.000 km3 de
precipitaciones al año. La agricultura también representa el 80% del uso del agua
mientras que el consumo doméstico es del 14%. La cuenca del Lago Titicaca recibe 10
 RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 411

km3. En esta cuenca, el uso agrícola del agua representa el 66%, mientras que el
consumo doméstico es del 30%.

Características clave de las cuencas de drenaje

Fuente: INEI (2007)

9
10 7
0 6 %
% 6 Pobl
90 % ació
% 3 A
ng
1 ua
80 2% 31
% Pac%ífico %%

Distintos afluentes externos aportan al río%Amazonas, en la cuenca del Atlántico, unos

125 km³ al año. Los principales afluentes2s0on Napo, Tigre, Pastaza, Santiago, Morona,
Cenepa y Chinchipe.

El Instituto Nacional de Recursos Natural0es INRENA calcula que la cantidad total de

aguas subterráneas disponible en la costa es de entre 35 y 40 km3. Hay datos específicos
solamente acerca de ocho valles de la costa, con 9 km3 de aguas subterráneas
disponibles. Aproximadamente unos 1.8 km3 se extraen actualmente en la costa. No
hay información suficiente sobre la disponibilidad y extracción de aguas subterráneas en
las regiones del altiplano y del Amazonas.
 RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 411

Extracción de aguas subterráneas por sector en la costa peruana

Fuente: INRENA

Capacidad de almacenamiento e
infraestructura

En 1980, INRENA estableció un inventario de la capacidad de almacenamiento de agua

de Perú, incluidos lagos y presas. Perú tiene 12.201 lagos, de los cuales 3.896 se
encuentran en la cuenca del Pacífico, 7.441 en la cuenca del Atlántico, 841 en la cuenca
del Titicaca y 23 en la cuenca cerrada de Huarmicocha. De los cuales INRENA registró
 RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 411

que 186 lagos son utilizados con una capacidad total de 3 km3 y 342 lagos con una
capacidad total de 3.9 km3 se encuentran sin intervención alguna. En la actualidad, la
mayor cantidad de lagos utilizados se encuentran en la cuenca del Pacífico, con 105
lagos y una capacidad total de 1.3 km3, seguido por la cuenca del Atlántico con 76 lagos
y una capacidad de 1.6 km3.
Perú cuenta con 23 reservorios con una capacidad total de 1.9 km3 y tiene las
condiciones geográficas suficientes para construir unos 238 reservorios más con una
capacidad total de 44 km3. La cuenca del Pacífico cuenta con 21 reservorios con una
capacidad total de 1.8 km3; la cuenca del Atlántico tiene 2 reservorios con una
capacidad de 0.06 km3.
Los reservorios más grandes son Poechos con una capacidad de 1 km3, Tinajones con
0.32 km3, San Lorenzo con 0.25 km3 y El Fraile con 0.20 km3; todos en la región
costera.

Calidad del agua

La disminución gradual de la calidad del agua en el Perú se debe a los vertidos sin
tratar, especialmente de la industria minera ilegal (pequeña minería) y pasivos
ambientales, pero también de municipalidades y agricultura. De los 53 ríos de la zona
costera, 16 están parcialmente contaminados con plomo, manganeso y hierro
(principalmente por la minería ilegal) y amenazan el regadío y e incrementan el costo
del abastecimiento de agua potable de las ciudades costeras. Concretamente, MINAG
considera alarmante la calidad de los ríos Moche, Santa, Mantaro, Chillón, Rimac,
Tambo y Chili. Además, las 18 instalaciones mineras ubicadas a lo largo el Río Mantaro
vierten agua sin tratar en el caudal principal, amenazando el suministro de agua de la
planta hidroeléctrica más grande del país.
Sistemas de riego ineficientes han generado problemas de salinización y drenaje en
300.000 ha de los valles costeros (de una superficie total de regadío de 736.000
hectáreas), poniendo en peligro la productividad de estas tierras. Los problemas de
drenaje también afectan a 150.000 ha de la región del Amazonas.
En las zonas del altiplano y del Amazonas, la excesiva deforestación producida por
prácticas de agricultura nómada está produciendo erosión y degradación del suelo. En la
sierra, entre 55 y 60% de la tierra se ve afectada por este problema lo que aumenta el
transporte de sustancias río abajo.

Manejo de los recursos hídricos por sector

 RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 411

Agua potable y saneamiento

El consumo doméstico en el Perú representa el 7% de la extracción de agua. El sector de
abastecimiento de agua y saneamiento en Perú ha logrado avances considerables en las
últimas dos décadas, que incluyen el aumento del acceso al agua del 30% al 62% entre
1980 y 2004. El acceso a saneamiento también aumentó del 9% al 30% desde 1985
hasta 2004. También se ha logrado un progreso en la desinfección del agua potable y
del tratamiento de aguas residuales.
A pesar de estos avances, los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento en el
Perú se caracterizan por una baja cobertura y calidad de servicio, así como por la
precaria situación financiera de sus proveedores. Esto, junto con la falta de incentivos
para mejorar el manejo del sector, ha reducido las inversiones a un nivel mínimo, que
está afectando a la sostenibilidad del sector.

Riego y drenaje
Aproximadamente el 80% de la extracción de agua en el Perú se utiliza para el riego; sin
embargo, la mayor parte del agua (65%) se pierde debido a la dependencia de sistemas
de riego ineficientes.
“Área con infraestructura de riego y áreas de regadío (en miles de
hectáreas)”

Fuente: Portal Agrario (1994)

Energía hidroeléctrica
En 2006, el 72% de la generación de electricidad total de Perú (27,4 TWh) provenía de
las plantas hidroeléctricas, con plantas térmicas convencionales que sólo funcionaban
durante períodos de demanda máxima o cuando la producción hidroeléctrica estaba
restringida por fenómenos meteorológicos. La energía hidroeléctrica representa el 48%
de la capacidad instalada total. La extracción de agua no potable para generación
hidroeléctrica representa 11.138 millones m³ al año. La instalación hidroeléctrica más
grande del país es la del complejo del Mantaro de 1.008 MW, al sur de Perú, operada
 RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 411

por la compañía estatal Electroperú. Las dos plantas hidroeléctricas del complejo
generan más de un tercio del suministro eléctrico total de Perú.
Ecosistemas acuáticos
En el Perú hay 12201 lagos y lagunas, de los cuales 3896 se encuentran en la cuenca del
Pacífico, 7441 en la cuenca del Atlántico, 841 en la cuenca del Titicaca y 23 en el
sistema Huarmicocha. También hay aproximadamente 5 millones de ha de pantanos y
4500 ha de manglares.
Los humedales de Perú cumplen una función importante para las comunidades rurales.
Estos humedales son la fuente de proteínas animales y de totora, una planta que se usa
en la producción artesanal de botes y elementos flotantes. Los estuarios también son
fundamentales para la reproducción de varias especies marinas básicas para la industria
pesquera. Otros usos, como producción industrial de algas y turismo de observación de
aves, todavía no se han desarrollado completamente.
En 1996, el gobierno implementó una Estrategia Nacional para la Conservación de
Humedales con el objetivo de aumentar la cantidad de manglares, ciénagas, estuarios y
lagunas consideradas zonas protegidas. La incertidumbre sobre la titularidad de la tierra,
la contaminación industrial, el crecimiento urbano y la deforestación continúan
amenazando la integridad de los humedales peruanos. La laguna de Pucchún en
Arequipa, de 5.000 ha, ha sido secada completamente con fines agrícolas. Los Pantanos
de Villa, ubicados al sur de Lima, se redujeron de las 5.000 ha originales a 300 ha en
1989 como consecuencia del crecimiento urbano de la ciudad de Lima.
RECURSOS HÍDRICOS EN EL PERÚ 411