Impacto Ambiental. Petróleo en México
Impacto Ambiental. Petróleo en México
Impacto Ambiental. Petróleo en México
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Introducción
Desarrollo
Entre los más graves desastres ambientales que atentan contra la biodiversidad se
encuentran los derrames de petróleo en ríos, mares y océanos. La contaminación por
petróleo crudo o refinado es generada accidental o deliberadamente: Se estima que 3 mil
800 millones de litros entran cada año a los océanos como resultado de las actividades
humanas, de éstos, sólo ocho por ciento se debe a fuentes naturales; por lo menos 22 por
ciento a descargas operacionales intencionales de los barcos, 12 por ciento por derrames de
buques y otro 36 por ciento por las descargas de aguas residuales.
Efectos fóticos
Efectos tóxicos
Las aves que quedan impregnadas de petróleo pierden o ven reducida su capacidad de
aislarse del agua pudiendo morir por hipotermia. Al intentar limpiarse el plumaje con el
pico ingieren grandes cantidades de hidrocarburos por lo que se envenenan.
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Muerte de los organismos por envenenamiento, sea por absorción, o por contacto.
Muerte por exposición a los componentes tóxicos del petróleo solubles en agua.
Tras desaparecer el petróleo de la superficie, el agua presenta una falsa apariencia
"limpia" dado que queda cristalina por la muerte del fitoplancton y fauna marina que
"enturbia" el agua.
Los mamíferos marinos pueden sufrir el taponamiento de sus vías respiratorias o daños
en el tracto respiratorio y su mucosa por efecto de los contaminantes químicos. También
ingieren grandes cantidades de hidrocarburos por alimentarse de animales
contaminados.
El petróleo se deposita sobre los fondos marinos matando o provocando efectos
subletales sobre miles de animales y plantas vitales para el ecosistema.
Las algas de los fondos y las orillas quedan cubiertas por una fina película aceitosa que
dificulta la fotosíntesis y la reproducción.
Los impactos del crudo tienen un efecto de décadas. Un año después del derrame del
Prestige la degradación del hidrocarburo fue muy baja, propiciando la contaminación de las
costas. Después de 10 años del derrame del Exxon Valdez se demostró que, los peces y
mejillones que se distribuían cerca de este derrame todavía estaban expuestos a
hidrocarburos residuales en el ambiente. Otro estudio realizado 17 años después detectó
contaminación residual proveniente del mismo incidente.
El petróleo o sus componentes pueden entrar en contacto con el cuerpo humano a través
de tres rutas: i) la absorción por la piel; ii) la ingestión de comida y bebida y, iii) la
inhalación a través de la respiración. Los habitantes de las áreas de actividad petrolera
se enfrentan con una potencial exposición a cualquiera de las tres rutas.
El petróleo crudo es una compleja mezcla de químicos, compuesta principalmente de
hidrocarburos parafénicos, cicloparafénicos, nafténicos y aromáticos, y partículas de
otros elementos, incluyendo varios metales. Los hidrocarburos del petróleo de mayor
interés toxicológico son los compuestos volátiles orgánicos (principalmente benceno,
tolueno y xileno) y los hidrocarburos aromáticos polinucleares (HAP).
Los efectos en el hombre ante una exposición aguda al crudo son principalmente
transitorios y de corta duración a menos que las concentraciones de los compuestos sean
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inusualmente altas. Tales exposiciones irritan la piel, causan comezón o irritación de los
ojos ante un contacto accidental o por la exposición a sus vapores, y pueden producir
nausea, vértigo, dolores de cabeza o mareos en una exposición prolongada o repetida a
bajas concentraciones de sus compuestos volátiles. La inhalación de aceites minerales
puede llegar a causar una neumonía lipoidea y la muerte.
Para la maestra Rocío Becerra, especialista en Derecho Ambiental, uno de los problemas
ambientales históricos que más trabajo le ha costado erradicar a nuestro país es el constante
derrame de petróleo con el daño inmediato a los ecosistemas coralinos y en general a la vida
y las especies del mar, así como a las aves migratorias. “No se aplica en México la tecnología
que permita degradar los hidrocarburos de una forma que no dañe más el ambiente, se usan
dispersantes que son productos químicos y también son dañinos para los ecosistemas. Se
tardan años en conocerse los verdaderos daños y otros más en repararlos”.
Petróleos Mexicanos tiene en su historial algunos de los desastres ecológicos más grandes
de la historia de nuestro país. Entre éstos, los percances más estrepitosos que tiene
registrado el Instituto Nacional de Ecología, y que además involucran vidas humanas, se
encuentran: la fuga de fosgeno, en Poza Rica, Veracruz, en 1950; el derrame del Pozo
Ixctoc I, en la Sonda de Campeche, en 1979; la explosión de gas propano, en San Juan
Ixhuatepec, en el Estado de México, en 1984, y la explosión con etano plus en el complejo
procesador de gas en Reforma, Chiapas, en 1996. Caso aparte son las emergencias
ambientales.
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Coatzacoalcos, la limpieza ha sido calificada por las asociaciones ambientalistas como “muy
por encimita”.
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